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FICHA 10

LOS CONDENSADORES. CONSTITUCIN (I)

Los condensadores son unos dispositivos electrnicos1 constituidos por un material dielctrico
colocado entre dos lminas metlicas (a veces, de aluminio) a las que se ha soldado un cable.
Se representan mediante dos lneas paralelas de la misma longitud. Son no polarizados excepto
los electrolticos, que s lo son.

PROCEDIMIENTO
FUNCIONAMIENTO DE UN CONDENSADOR
Para entender el funcionamiento, debemos detenernos primero en qu es un material
dielctrico y cmo se comporta cuando se le aplica cierto voltaje.
Ciertos materiales, como la celulosa, el papel parafinado o el agua, estn compuestos
Smbolo del condensador.
de molculas que, aunque tienen las mismas cargas positivas que negativas (es decir,
son elctricamente neutras), no tienen las cargas homogneamente repartidas.
Fjate en la molcula de agua H2O: consta de dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno unidos mediante
un enlace covalente. En dicho enlace, los tomos de hidrgeno quedan ligeramente cargados positivamente
y el de oxgeno queda cargado negativamente; por ello, se dice que es una molcula polar.
Para estudiar el comportamiento elctrico de las molculas polares, puedes imaginrtelas como si fueran
cpsulas con un lado positivo y otro negativo. A dichas cpsulas se les llama dipolos elctricos, porque tienen
dos polos (uno positivo y otro negativo).

Molcula de agua

Dipolo elctrico

Dielctrico

Un material dielctrico es aquel que est constituido por molculas polares. Esas molculas se estn moviendo
continuamente.
FUNCIONAMIENTO INTERNO
Si entre dos planchas metlicas (que llamaremos armaduras) introducimos un material dielctrico,
este se comportar de manera diferente en funcin del voltaje que haya entre ellas.
Los electrones no lo tienen fcil para pasar de una armadura a otra, ya que no estn unidos por un material
buen conductor (como los metales). Si aumentamos el voltaje entre armaduras, ocurrir lo siguiente2:
1. Los electrones salen de un polo de la pila y se dirigen hacia la armadura donde se agolpan con los all
existentes, pero sin poder saltar a la otra armadura. No olvides que en un metal, los electrones de sus tomos
se encuentran bastante libres (los cientficos dicen que en los metales hay un mar de electrones).
2. Esa abundancia de electrones en una armadura hace que se cargue negativamente y que atraiga a ciertos
dipolos que, gracias a su movilidad, pueden girar y alinearse.
3. Esa alineacin se propaga hasta la otra armadura. All, el polo negativo de los dipolos causar una repulsin
en su mar de electrones. Entonces algunos de ellos saldrn, empujados por esa repulsin elctrica, y atrados
por el otro polo de la pila, vido de cargas negativas.
4. Al salir repelidos de la segunda armadura, los electrones han dejado huecos y, por tanto, dicha armadura
quedar con cierta carga positiva.
1
La electricidad es la ciencia que estudia el movimiento de los electrones en materiales metlicos. La electrnica es la ciencia que estudia
el movimiento de los electrones en materiales no metlicos y en el vaco.
2
En esta explicacin consideraremos el sentido convencional de la corriente, es decir, del polo positivo al negativo.

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FICHA 10

LOS CONDENSADORES. CONSTITUCIN (II)

5. Llegar un momento en que, para un voltaje dado, los electrones ya no puedan salir de la pila debido a que
no tienen energa (voltaje) para superar la repulsin de todos los que han llegado anteriormente a la primera
armadura. En ese momento, ningn electrn se mueve ni de la pila ni de las armaduras. Decimos entonces que
condensador est almacenando cierta carga elctrica.

Si no hay voltaje entre los electrodos,

los dipolos se mueven libremente.

Para el voltaje V1 se almacena

una carga Q1.

Para el voltaje V2 se almacena

una carga Q2.

La relacin entre la carga que almacena un condensador y el voltaje que hay entre sus armaduras es constante,
y se llama capacidad (C). En el Sistema Internacional se mide en faradios (F).
Q
C =
V

C: capacidad (faradios, F)
Q: carga elctrica (culombios, C)
V: voltaje (voltios, V)

Por supuesto, la capacidad de los condensadores es limitada. Si tratamos de que almacenen ms carga
de la mxima, aumentando el voltaje provocaremos que los electrones adquieran tanta energa
que salten de una armadura a otra, produciendo un arco elctrico que, como sabes, supone una elevada
concentracin de calor en una zona muy pequea. El condensador se quema y se dice que ha tenido lugar
la ruptura del dielctrico.

Carga mxima Qmx, almacenada

por el condensador.

Ruptura del dielctrico

debido a que se ha producido
un arco elctrico.

Observa que en el proceso de carga de un condensador hay trnsito de electrones por los cables, es decir,
hay corriente elctrica! Esta corriente podra encender un activador (bombilla, motor, etc.) si no fuera porque
el proceso de almacenamiento de carga es instantneo.
No olvides que el condensador ideal no presenta ninguna resistencia al paso de la corriente elctrica,
salvo que tenga la carga mxima, para un voltaje dado.

CUESTIONES
1

Explica con tus propias palabras cmo funciona un condensador.

El agua (H2O) es una molcula polar. Haz un dibujo para explicarlo.

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