Praxis Filosfica

ISSN: 0120-4688
praxis@univalle.edu.co
Universidad del Valle
Colombia

Aguirre Romn, Javier Orlando

LA TECHN RETRICA: LAS RESPUESTAS DE ARISTTELES A LAS OBJECIONES DEL
GORGIAS
Praxis Filosfica, nm. 29, julio-diciembre, 2009, pp. 17-39
Universidad del Valle
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=209020352002

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LA TECHN RETRICA: LAS RESPUESTAS DE ARISTTELES

A LAS OBJECIONES DEL GORGIAS
On rhetoric as a techn:
Aristotles responses to the Gorgias objections

Javier Orlando Aguirre Romn

Universidad Industrial de Santander

RESUMEN
En el Gorgias, Platn distingue el modo de ser y actuar propio del filsofo
frente al modo de ser y actuar propio del retrico. Para esto, usa como
criterio a la misma retrica a partir de la distincin retrica aduladora retrica cientfica. Frente a esto, Aristteles realiza una toma de posicin que
reformula las crticas platnicas referentes a la posibilidad de una techn
retrica. El presente texto confrontara las condiciones que segn el Gorgias
debe cumplir la retrica para llegar a ser techn con las caractersticas que,
segn Aristteles, tiene la retrica a partir de su relacin con la dialctica.
Palabras clave: retrica, dialctica, antistrofa, techn, discursos, lugar comn.

ABSTRACT
In the Gorgias, Plato distinguishes the way of being and acting proper of
the philosopher as opposed to the way of being and acting proper of the
rhetorician. For this, Plato uses as criteria the rhetoric itself insofar as he
distinguishes between the flattering rhetoric and the scientific rhetoric. As
opposed to this, Aristotle reformulates the referring Platonic critics to the
possibility of developing a rhetorical techn. The present text will confront
the conditions that according to the Gorgias must fulfill the rhetoric to get to
be a techn with the characteristics that, according to Aristotle, the rhetoric
has based on its relation with the dialectic.
Key words: rhetoric, dialectic, antistrophe, techn, speeches, common place.
Recibido Marzo de 2009; aprobado Junio de 2009.
El presente texto es resultado del proyecto de investigacin No. 5231 adelantado por el
Grupo Politeia adscrito a la Escuela de Filosofia de la Universidad Industrial de Santander.
La investigacin lleva por ttulo Sobre la argumentacin jurdica. Un estudio terico y
casustico desde Cham Pererlman y es financiada por la Vicerrectora de Investigacin y
Extensin de la Universidad Industrial de Santander. El presente resultado hace parte del
marco terico e histrico del proyecto.

Praxis Filosfica
Nueva serie, No. 29, Julio-Diciembre 2009: 17-40

ISSN: 0120-4688

javier orlando aguirre romn

18

1. Introduccin
El tema es recurrente en la filosofa de Platn: Quin es el Filsofo?
Quin es el Poeta? Quin es el Retrico? Qu los hace diferentes, irreductibles, antagnicos? Las respuestas, a simple vista, y desde la obra de Platn,
parecen ser claras. Scrates es el Filsofo; Homero es el Poeta y Gorgias,
Calicles y Polo son los Retricos. Pero no hay que olvidar que para Aristfanes, por ejemplo, Scrates era otro sofista. Y, de igual forma, Iscrates,
personaje griego que pas a la historia como orador, retrico y poltico, no
vacilaba en calificar como filosofa la actividad por l desarrollada.
En el dilogo que lleva como ttulo Gorgias, Platn, una vez ms, desea
distinguir el modo de ser y actuar propio del filsofo frente al modo de ser
y actuar propio del retrico. Slo que esta vez el criterio de distincin es
la retrica misma.
La lectura del mencionado dilogo deja la siguiente sensacin: la retrica, en manos del retrico, es un msero instrumento con el que se busca la
adulacin de las masas, sin ninguna base terica, que jams podr ser considerada como un arte o ciencia. En cambio, la retrica verdadera, es decir,
la que se encuentra en manos del filsofo, s puede llegar a ser considerada
como una autntica techn. Esta distincin es posible a partir de una serie
de crticas que Platn le formula a la, llamada por l, retrica aduladora, y
que pueden leerse, a la vez, como condiciones que debe cumplir la retrica
para poder adquirir el estatuto de arte. Por lo tanto, mientras que el retrico
es el simple adulador, el filsofo es, por su parte, el autntico cientfico.
Frente a estas distinciones, Aristteles, el amigo de Platn, pero tambin
de la verdad, realiza una toma de posicin que asume, crtica y reformula
cada una de las crticas platnicas referentes a la posibilidad de una techn
retrica. Toma de posicin con la que, adems, Aristteles, el padre de la
lgica, ser tambin el padre de la retrica o, para usar una terminologa
contempornea, el padre de la teora de la argumentacin.
En el presente texto se confrontarn las condiciones que segn el Gorgias
debe cumplir la retrica para poder ser considerada como una autntica techn con las caractersticas que, segn Aristteles, tiene la retrica a partir
de sus similitudes con la dialctica.
La retrica es una antistrofa (antistrophos) de la dialctica1, seala el
Estagirita. En otro apartado dir que la retrica es como un esqueje (paraphues ti) de la dialctica2, para, concluir, pocas lneas adelante que, sin
duda la retrica es una parte de la dialctica y su semejante (morion ti o
homoioma)3.
Aristteles, Retrica, 1354a. Trad. Quintn Racionero, Madrid, Gredos, 1990.
Ibd. 1356a25.
3
Ibd. 1356a30.
1
2

De todas estas comparaciones entre dialctica y retrica, lo que capta

el inters del presente texto es justamente esto ltimo, es decir, lo que la
retrica tiene de semejante con la dialctica. Esto por la sencilla razn de
que lo anterior es la base para la toma de posicin de Aristteles frente a la
concepcin de la retrica aduladora presentada por Platn en el Gorgias.
Por lo tanto, son las semejanzas ms que las diferencias entre uno y otro
arte lo que determinar el desarrollo del texto.

2.1. Los procedimientos retricos

Desde el Gorgias se puede afirmar que los procedimientos que caracterizan a la actividad retrica son los siguientes: a) apelar a las pasiones y
a las emociones de los oyentes, b) valerse de la opinin de las mayoras y
c) usar largos discursos en vez de recurrir al mtodo del dilogo mediante
preguntas y respuestas.
2.1.1. Apelar a las pasiones
En el Gorgias este sealamiento se encuentra en una de las intervenciones de Polo. Para rebatir la tesis de Scrates segn la cual los que cometen
4
Martnez Garca Javier, Introduccin, en: Platn, Protgoras, Gorgias, Carta Sptima,
Madrid, Alianza Editorial p. 25.

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la techn retrica: las respuestas de aristteles...

2. El Gorgias: de la retrica aduladora a la verdadera retrica

Es comn leer, entre los diversos comentaristas del Gorgias, que este es
un dilogo que no trata de un solo tema, sino que, a lo largo de l, se discuten muy intensamente una gran variedad de asuntos. Segn Javier Martnez
Garca, por ejemplo, Esta diversidad temtica del Gorgias se refleja en los
varios eptetos que ha recibido el dilogo desde la Antigedad, donde se
deca que el tema era la retrica, la justicia y algunos otros ms4.
Ahora bien, la unidad temtica del Gorgias se encuentra si se le valora
como un dilogo en el que se discuten las condiciones de posibilidad de
la techn retrica. Es claro que, a lo largo del dilogo, Platn seala una
gran variedad de crticas por las que la retrica no podra ser considerada
como un autntico saber terico. Pero, de igual forma, por intermedio de
las argumentaciones de Scrates, quedan sealadas cules de estas crticas
son insalvables y cules no. Y, as, quedan determinadas las condiciones que
tendra que cumplir la retrica para constituirse en una autntica techn.
Estas crticas pueden dividirse en tres clases. Las primeras estn relacionadas con los procedimientos que comnmente usan los retricos. La
segunda se refiere al objeto mismo del que trata o debera tratar la retrica.
Y, finalmente, la tercera clase tiene que ver con la finalidad de la misma.

injusticia y no pagan su pena son ms desgraciados que los que la cometen y

s son castigados, Polo recurre a las siguientes palabras: Qu dices? Si un
hombre que comete injusticia es apresado, al intentar hacerse con una tirana,
y tras ser apresado recibe tortura, se le mutila, se le queman los ojos y sufre
muchos otros grandes ultrajes de todo tipo, y los reciben tambin sus hijos
y su mujer, y finalmente es empalado o untado de brea y quemado, ser
ste ms feliz que si escapndose se establece como tirano y gobernando
en la ciudad pasa la vida haciendo lo que quiera, envidiado y considerado
feliz por los ciudadanos y dems extranjeros?.5
Las palabras de Polo fcilmente recrean en su interlocutor una imagen
aterradora que lo llevara a asociar con el mal todos aquellos horribles
eventos descritos en que cae el injusto que es castigado, y, de esa forma, lo
llevaran a la persuasin de que es mucho mejor, para quien ha cometido
injusticia, no ser sancionado.
A estas amenazadoras palabras, Scrates les da una clara respuesta: Y
ahora recurres a la tarasca, noble Polo, y tampoco me rebates6. Y as, queda
evidenciado que la argumentacin de Polo no busca refutar en el terreno de
las razones, sino ms bien, aterrorizar en el de las emociones.

javier orlando aguirre romn

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2.1.2. Apelar a las mayoras

Un segundo elemento sealado como propio del retrico es el preocuparse, en sus discursos, porque su argumentacin coincida con las opiniones
de la mayora, en vez de que coincida con la verdad.
Esto puede verse en la discusin que sostienen Scrates y Polo acerca
de la tesis socrtica segn la cual es mejor recibir injusticia que cometerla.
Segn Scrates el hombre o la mujer cabal y bueno es feliz, mientras que
el injusto y malvado es desgraciado7.
Polo intenta rebatir la tesis con un ejemplo: el caso de Arquelao quien
lleg al poder de forma ilegtima en virtud de la serie de injusticias que
cometi8. Segn Polo, ironizando la tesis de Scrates, Arquelao habiendo
cometido las mayores injusticias de entre los de Macedonia, es el ms desgraciado de todos los macedones, nunca el ms feliz, y puede que haya algn
ateniense, comenzando por ti, que preferira ser cualquier otro macedonio
antes que Arquelao9.
5

Platn, Gorgias, 473c. Trad. Javier Martnez Garca, Madrid, Alianza Editorial, 1998.
Subrayado fuera de texto.
6
Ibd., 473d.
7
Ibd., 470e.
8
En efecto, Arquelao nunca hubiera podido ser rey de Macedonia porque, a pesar de ser hijo
del rey Prdicas II, su madre era una esclava. Por esta razn, para llegar al trono, Arquelao
tuvo que asesinar a su to, a su primo y a su hermano, un nio de siete aos, hijo legtimo
de Perdicas y, por lo tanto, legtimo sucesor de este ltimo (470 e y ss).
9
Platn, Op. Cit., 471c.

Ante esto, Scrates le recrimina el que est intentando rebatirlo de un

modo retrico, como suele hacerse en los tribunales. Segn Scrates all
tambin unos creen que rebaten a los otros cuando presentan muchos testigos
fidedignos que afirman lo que dicen, mientras que el que afirma lo contrario
presenta uno solo o ninguno10. Pero, continua Scrates, esta prueba no
es vlida frente a la verdad, pues algunas veces tambin a uno le pueden
presentar muchos falsos testimonios, y que parecen ser algo11.
A diferencia del Retrico, al Filsofo no le interesa apelar a una gran cantidad de testigos para fortalecer su argumento. Segn Scrates, Polo puede
traer la opinin de una gran cantidad de hombres como Nicias, Aristcrates,
Pericles, etc., y nada de eso servira para hacerle cambiar de parecer pues
es plenamente posible que todos esos testigos sean falsos. A Scrates, por
el contrario, slo le interesa la opinin de un testigo: la de su interlocutor.
Slo le interesa que l reconozca la verdad de su razonamiento, sin importar
lo que la mayora pueda pensar. Por consiguiente, afirma Scrates, hay un
modo de rebatir en el que tu crees, y todo el resto, pero tambin hay a su
vez otro en el que creo yo12.

Ibd., 471e.
Ibd.
12
Ibd. 472c.
13
Ibd., 447c.
14
Ibd., 449b.
10
11

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la techn retrica: las respuestas de aristteles...

2.1.3. Los largos discursos

Desde el inicio del dilogo, Platn quiere distinguir entre el discurso exhibicionista del retrico y la discusin que se desarrolla mediante preguntas
y respuestas del filsofo. En efecto, despus de enterarse de la exhibicin
que est realizando Gorgias, Scrates le manifiesta a Calicles su deseo, no
de escuchar una exhibicin de cosas bonitas, sino, por el contrario, de
mantener una discusin que le permita conocer la naturaleza del arte que
Gorgias dice ensear: Perfecto, Calicles. Sin embargo, va a querer discutir
con nosotros? Pues deseo enterarme por l mismo de cul es la facultad
del arte de este hombre y qu es lo que profesa y ensea, y que haga una
exhibicin de lo dems en otro momento.13
De igual forma, antes de empezar el dilogo de Scrates con Gorgias,
aquel insta al segundo a que desarrollen su comunicacin no mediante largos
discursos, sino mediante el mtodo de preguntas y respuestas: Entonces,
Gorgias, querras proseguir del modo que ahora estamos discutiendo,
preguntando y respondiendo, y dejar para otra ocasin esta largura de
razonamientos tal como Polo ha emprendido? Y no defraudes con lo que
prometes, sino que disponte a responder brevemente a lo que se pregunta14.

Esta sugerencia, es puesta en forma de regla en la medida en que el dilogo

avanza y el interlocutor de Scrates pasa a ser Polo15.
Ahora bien, a pesar de que estos tres procedimientos retricos son criticados por Scrates durante el dilogo, Platn nos hace entender que stas
no constituyen por s solas sus verdaderas crticas a la posibilidad de una
techn retrica. En efecto, es innegable que a lo largo del dilogo Scrates
aparece haciendo uso de los mismos procedimientos critica16. Lo que de
ninguna forma puede servir para acusar a Platn de sostener una actitud
incoherente pues lo que esto implica es que las crticas a los procedimientos
retricos se fundamentan en distanciamientos ms profundos que tienen que
ver con aspectos filosficos y no meramente metodolgicos. Aspectos que
sern desarrollados a continuacin.

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2.2. El objeto de la retrica

La forma como Platn presenta el dilogo entre Scrates y Gorgias
evidencia que una de sus crticas hacia la posibilidad de una techn retrica tiene que ver con la falta de determinacin de objeto de estudio y, por
consiguiente, de enseanza de la misma.
De hecho, el querer conocer el objeto del arte de Gorgias es lo que motiva
a Scrates a ir a la casa de Calicles17. Una vez se inicia la discusin con Gorgias, queda evidenciada la dificultad de definir claramente la naturaleza del
arte de Gorgias. De qu cosas se ocupa la retrica? Indaga Scrates, pues
as como la tejedura se ocupa de la confeccin de vestidos, y la msica de
la composicin de canciones, la retrica, para ser un arte, debe ocuparse de
algo. Por lo tanto, le pregunta Scrates a Gorgias, a qu cosas concierne
el conocimiento retrico?18
La respuesta de Gorgias, esto es, que el conocimiento retrico se refiere
a los discursos, deja insatisfecho a Scrates, pues existen otras artes que
tambin usan discursos, como la medicina, que se vale de ellos para mostrar a los enfermos la mejor forma de sanarse. O la gimnasia, a la cual le
conciernen los discursos que tratan del buen o mal estado de los cuerpos.
Es necesario entonces una nueva delimitacin.
15
Ibd., 461e. Es de recordar que esta distincin entre dilogo y discurso aparece en otros
textos de Platn que, como el Protgoras, pretenden caracterizar y diferenciar la actividad
propia del Filsofo. En dicho dilogo afirma Scrates: Yo, al menos, crea que eran dos
cosas muy diferentes el dialogar uno con otro y el hacer discursos en la asamblea (236b).
16
Para un desarrollo de esta idea: Roxana, G., Socratic Rhetoric in the Gorgias en: Canadian Journal of Philosophy.Edmonton: Jun 2005.Vol.35,Iss.2;p.221y ss.
17
Las palabras del Filsofo son: () deseo enterarme por l mismo de cul es la facultad
del arte de este hombre y qu es lo que profesa y ensea (447c).
18
Platn, Gorgias, 449d.

Ibd. 450b.
Ibd., 452e.
21
Ibd., 453d.
22
Ibd., 454b.
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Segn Gorgias, la retrica, a diferencia de otras artes, procede exclusivamente mediante palabras, sin que haya algn tipo de trabajo manual, como lo
hay en la medicina y en la gimnasia19. Pero, si esto es as, pregunta Scrates,
cmo diferenciar al arte retrico de otras artes que tambin realizan todo
mediante la palabra? Por ejemplo, la aritmtica, el clculo y la geometra.
Gorgias responde que las palabras de la retrica, a diferencia de otras, se
refieren a los asuntos humanos ms importantes y mejores. Pero con esto,
seala Scrates, la diferencia entre la retrica y otras artes como la gimnasia
o la medicina se disuelve, pues si se le preguntara a un mdico, o a un profesor de gimnasia, o incluso a un negociante, es seguro que tambin diran
que su arte se refiere a los ms importantes y mejores asuntos humanos: la
salud, la fortaleza y belleza del cuerpo y la riqueza respectivamente. Por lo
tanto, otra delimitacin es necesaria.
sta llegar por la explicacin que da Gorgias sobre por qu su arte se
refiere al mayor bien para las personas. Gorgias se precia de ser capaz de
persuadir, con las palabras de su arte, tanto a los jueces de los tribunales,
como a los miembros de los consejos, y en general, a todas las personas
que se encuentren en una reunin relativa a los asuntos pblicos. As,
quien posea el arte retrico pondr a su servicio al mdico, al profesor de
gimnasia, al negociante y a cualquier otro profesional20. Con esto, Gorgias
pretende sealar que, a diferencia de las dems artes referidas a los asuntos
humanos, la retrica, con las palabras, es decir, con el discurso, es artfice
de persuasin.
Y sin embargo, esto no es suficiente para Scrates, pues as como la
retrica produce cierta clase de persuasin, lo mismo se podra decir de
cualquier arte ya que el que ensea una cosa cualquiera tambin persuade21.
La aritmtica, por ejemplo, tambin es artfice de persuasin cuando ensea
acerca de los nmeros. De manera que, pregunta Scrates, qu tipo de persuasin produce la retrica y a qu concierne? A lo que Gorgias responde:
Pues bien, Scrates, me refiero justo a la persuasin que se encuentra en
los tribunales y en otros sitios con mucho pblico () y que concierne a
las cosas que son justas e injustas22.
A partir de ac se inicia la crtica ms fuerte de Platn a la Retrica,
la cual se basa en dos distinciones hechas por el Filsofo: a) la distincin
entre saber algo por haberlo aprendido y simplemente creer algo; y b) la
distincin entre un buen estado real del alma y del cuerpo, un mal estado

javier orlando aguirre romn

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del alma y del cuerpo, y un buen estado slo aparente del alma y del cuerpo
que oculta un mal estado real.
En virtud de la primera distincin, Gorgias es llevado a admitir dos
clases diferentes de persuasin: una producida por la creencia, sin el saber,
y otra producida por la ciencia. Con base en esto Scrates desarrolla su
argumentacin: Scrates: Entonces, cul es la persuasin que produce la
retrica en los tribunales y en otros sitios con mucho pblico con respecto
a lo justo y lo injusto? Aquella de la que surge la creencia sin el saber o
de la que surge el saber? Gorgias: Scrates, es evidente, sin lugar a dudas,
que de la que surge la creencia. Scrates: As que, segn parece la retrica
es artfice de la persuasin propia de la creencia, pero no de la que instruye
sobre lo justo y lo injusto? Gorgias: S23.
Por esto, para Platn la retrica es una simple habilidad de producir
agrado y placer; lo cual se entiende mejor a partir de la segunda distincin
mencionada anteriormente, es decir, la distincin de los posibles estados
del alma y el cuerpo.
En este caso, el argumento a partir del cual Platn niega la posibilidad
de la techn retrica se fundamenta en la siguiente premisa concedida por
Gorgias tras una corta serie de preguntas: Scrates: Hay algo a lo que llamas cuerpo? Y alma? Gorgias: Pues cmo no? Scrates: Y entonces crees
que para cada uno de ellos existe un buen estado? Gorgias: Pues s24.
La posibilidad de que exista algo as como el buen estado del cuerpo
o del alma implica dos nuevas posibilidades: a) la posibilidad de un mal
estado real, y tambin aparente, y b) la posibilidad de un buen estado
slo aparente que en el fondo oculta un mal estado real25.
Como se seal, la retrica slo produce persuasin a partir de la creencia, ms no del saber. Por esto, la retrica, por s sola, no puede hablar de
lo verdaderamente conveniente para el ser humano, sino a lo sumo de lo
agradable y placentero. De forma similar a la culinaria, la cual, por carecer
del saber, no se puede referir a los alimentos ms provechosos para el ser
humano, es decir aquellos que ms le convendran a una persona para desarrollar un buen estado del cuerpo; lo cual slo lo hace la medicina. Por este
motivo, ni la retrica ni la culinaria son autnticas profesiones cientficas,
23
Ibd., 454 - 455a. A partir de esta crtica, adquieren su verdadero significado las crticas
procedimentales sealadas anteriormente. As que el orador tampoco instruye sobre lo justo y lo injusto en los tribunales y en otros sitios con mucho pblico, sino que slo persuade,
pues, desde luego, no sera capaz de instruir en poco tiempo a tal multitud en asuntos de
tamaa importancia. Por esta razn, es decir, por esta carencia de conocimiento, el retrico acude a las pasiones, a los largos discursos y a las opiniones que acepta comnmente
la mayora.
24
Ibd., 464a.
25
Ibd.

Ibd., 463a.
Ibd., 465a.
28
Ibd.
29
Ibd., 501a.
26
27

25

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

a pesar de requerir un espritu sagaz, as como cierto valor y cierta destreza

natural26. Lo mismo ocurre con la cosmtica en relacin con la gimnasia.
Es la gimnasia la que se interesa por los ejercicios correctos para conseguir
un buen estado fsico; pero la cosmtica, mediante sus estratagemas, puede
desarrollar una belleza impropia que hace descuidar la propia.
En sntesis, hay ciertas artes que se preocupan por el buen estado del
alma y del cuerpo, pues tienen el saber para indicar lo que es bueno en cada
caso. Estas artes son la medicina y la gimnasia con respecto al cuerpo, y la
poltica (legislacin y justicia) con respecto al alma. Ahora bien, de forma
opuesta, existen tambin ciertas habilidades que, por carecer del saber,
jams podrn indicar lo que es bueno para el alma o para el cuerpo. Estas
habilidades, sin embargo, suelen tener xito con los seres humanos porque
basan sus efectos, no en el conocimiento de lo que es mejor, sino en la
creencia de lo que es ms agradable. Estas habilidades son la cosmtica, la
culinaria, la sofstica y la retrica27.
Por esta razn, ni la cosmtica ni la retrica podran ser llamadas artes,
pues ninguna de ellas se preocupa por desarrollar un razonamiento terico
acerca de lo que prescriben, ni se preocupan por la naturaleza de las cosas
que prescriben, de modo que no pueden decir la causa de ninguna de ellas28.
As, ni la culinaria, ni la cosmtica, ni la retrica son capaces de distinguir
qu placeres son buenos y qu placeres son malos para el cuerpo o para el
alma. En su conversacin con Calicles, Scrates reafirmar esta posicin:
() Vena a decir que la culinaria no era a mi entender un arte, sino una
habilidad, mientras que la medicina s lo era, pues explicaba que sta examinaba tanto la naturaleza de lo que cura como la causa de lo que hace,
y puede dar razn de cada una de estas cosas. Eso la medicina, mientras
que la otra, que pertenece al placer, hacia el que dispone toda su atencin,
se dirige hacia ste de un modo absolutamente acientfico, sin examinar la
naturaleza del placer ni su causa, totalmente irracional y por decirlo en
una palabra -, no tiene nada en cuenta, slo guarda memoria, por prctica
y por habilidad, de lo que sucede habitualmente, y precisamente gracias a
sta suministra los placeres29.
Ahora bien, qu pasa si el retrico s desea, adems de complacer a sus
oyentes, cultivar en ellos el buen estado de su alma? Pues bien, esta pregunta
nos lleva a la tercera clase de crticas de Platn a la retrica.

javier orlando aguirre romn

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2.3. La finalidad de la retrica

Como se seal, en la conversacin que sostuvo Scrates con Gorgias,
con miras a delimitar el objeto de la retrica y diferenciarlo de otras artes, se
lleg a la conclusin de que la retrica era artfice de persuasin, siendo
sta su meta exclusiva30.
En efecto, es en virtud de lo anterior, por lo que Gorgias encuentra que su
arte es tan poderoso ya que se puede decir que posee todas las facultades
abarcndolas por s misma. Es decir, el buen retrico, por el simple hecho de
serlo, podra ser, ante las multitudes, mucho ms persuasivo que cualquier
otro profesional. Al respecto, Gorgias se pone a s mismo de ejemplo, al
narrar cmo, ms de una vez, ha sido l y no su hermano, un mdico, quien
ha hecho, slo con su arte retrico, que ms de un enfermo acceda a tomarse
las medicinas o a llevar a cabo un determinado tratamiento31.
Pues bien, en este caso, la crtica de Platn se deriva de la anterior. En
efecto, sin el adecuado conocimiento que permita distinguir entre aquellos
placeres buenos y aquellos placeres malos para el alma de los ciudadanos,
la retrica jams podr ser considerada como algo ms que una simple habilidad adulatoria. En palabras de Scrates Bien, y qu hay de la retrica
dirigida a la asamblea de los atenienses y a las dems asambleas de cada
ciudad, a la de hombres libres? Qu viene a ser sta para nosotros? Te
parece que los oradores hablan siempre en pro de lo mejor, poniendo la mira
en que mediante sus palabras los ciudadanos pasen a ser los mejores, o bien
que tambin stos se inclinan por agradar a los ciudadanos, descuidando lo
comn por causa de lo privado de ellos, y se relacionan con las asambleas
como con los nios: intentando slo agradarlos, sin ms consideraciones
de si debido a esto pasan a ser mejores o peores?32
Si la retrica quisiera constituirse en una techn, no debera tener como
nica meta la persuasin, sino, ms bien, lograr, a travs de ella, que los
ciudadanos se hagan mejores cada da. Para lo que se necesita no slo
creencia sino conocimiento.
Con esto queda evidenciado que Platn s admite la posibilidad de que
la retrica se constituya en un arte. En el Gorgias explcitamente se mencionan dos tipos de retrica: la aduladora y la verdadera. Al finalizar
el dilogo, Platn admite que aquellos pseudoartes que redujo a habilidades adulatorias (la culinaria, la cosmtica, etc.), pueden convertirse en
artes bajo una condicin: que se pongan al servicio de aquellos artes que
s tienen conocimientos verdaderos sobre lo mejor y lo peor. En el caso
de la culinaria, debe ponerse al servicio de la medicina y, en el caso de la
Ibd., 453a.
Ibd., 456b.
32
Ibd. 503a.
30
31

cosmtica, de la gimnasia33. Lo mismo tendra que hacer la retrica, la cual

podra ser considerada como una techn si y slo s se coloca al servicio
de la Filosofa. Asunto que, como se sabe, ser desarrollado por Platn con
mayor amplitud en el Fedro.
En lo que sigue, se mostrar la toma de posicin frente a lo anterior de
Aristteles, especialmente a partir de las semejanzas que, segn el Estagirita,
ostenta esta techn con la dialctica.

Ibd. 518a.
Aristteles, Retrica, 1354a.
35
Platn, Gorgias, 465e.
33
34

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la techn retrica: las respuestas de aristteles...

3. La techn retrica de Aristteles

La afirmacin con la que se inicia la Retrica de Aristteles es contundente y reveladora: La retrica es una antistrofa de la dialctica34. El trmino
griego usado por el Estagirita es antstrophos, que ha sido traducido como
analoga, correspondiente correlativo, contraparte, etc.
Con dicho trmino, Aristteles crea una metfora que resalta las relaciones de identidad y de oposicin entre la retrica y la dialctica. El trmino
antstrophos proviene de la poesa griega. En ella, la primera parte del
canto lrico es la estrofa, y la segunda, la antistrofa. Ambas partes posean
la misma estructura mtrica. Sin embargo, en el momento de la estrofa,
los componentes del coro danzaban hacia un lado; mientras que, en el de
la antistrofa, danzaban hacia el lado contrario, quedando como estaban al
principio. Por esta razn, Quintn Racionero respeta, en su traduccin, el
sentido originario del trmino, ya que las palabras espaolas analoga,
correspondencia, correlacin, y otras similares, connotan excesivamente
la identidad, sin evidenciar la diferencia.
Considero que, adems, existe otra razn para mantener el trmino originario de antstrophos: el ver ms fcilmente la conexin existente entre la
Retrica de Aristteles y el Gorgias de Platn. En efecto, como se seal,
Platn compar a la retrica con la culinaria: Con que ya tienes odo lo que
es a mi entender la retrica: el equivalente a la culinaria en el alma, justo
como la retrica lo sera en el cuerpo35. Pues bien, el trmino griego usado
por Platn, y traducido como equivalente, es justamente antistrophon. Es
decir que, segn Platn, la retrica es una antistrofa de la culinaria.
Como se recordar, esta era una de las razones ms fuertes por las que
Platn no crea en la posibilidad de una techn retrica. En su concepcin
de la retrica como una antistrofa de la culinaria, la retrica jams podra
cumplir con las cuatro condiciones sealadas por Scrates a lo largo del
dilogo.

Sin embargo, y esto es lo que mostrar, al ser concebida la retrica como

una antistrofa, ya no de la culinaria sino de la dialctica, las crticas platnicas son superadas, y la retrica como techn se convierte en algo posible
sin necesidad de subordinarse a la filosofa.
En lo que sigue se explorar el desarrollo aristotlico de la retrica como
una autntica techn a partir de su relacin con la dialctica. Sin embargo,
el presente texto nicamente se interesar por las relaciones de semejanza
que existen entre ambas. Se dejar sin mencionar la relacin de oposicin
que existe entre ellas, y que en ltimas es la que impide reducir la retrica a
la dialctica. Al respecto, basta con decir que este alejamiento de la retrica
con respecto a la dialctica le permite a aquella acercarse a la poltica sin que,
ahora por la relacin de semejanza con la dialctica, sea reducible a ella36.

javier orlando aguirre romn

28

3.1. Enseanza, conocimiento y objeto de la retrica

Para Aristteles, toda ciencia o arte tiene, al igual que para Platn, la
caracterstica de ser enseable. Esto es justamente lo que diferencia al
hombre de experiencia del hombre de ciencia. En palabras del Estagirita
En general, el ser capaz de ensear es una seal distintiva del que sabe
frente al que no sabe, por lo cual pensamos que el arte es ms ciencia que
la experiencia: los que poseen aqul son capaces, mientras que los otros no
son capaces de ensear37.
Como es sabido, Aristteles no concibe una total contradiccin entre tener
experiencia y saber un arte. De hecho, lo primero, esto es, tener experiencia,
es, para el Estagirita, condicin de posibilidad de lo segundo: saber un arte.
Aquel que posee experiencia posee una multitud de recuerdos sobre asuntos
particulares, por ejemplo, saber a partir del recuerdo de que siempre se ha
sentido alivio al ingerir abundantes lquidos cuando se tiene fiebre, que es
recomendable consumir grandes cantidades de agua en caso de encontrarse
en dicho estado.
La experiencia permite, as, actuar de modo semejante ante situaciones
particulares semejantes. Pero, lo anterior se diferencia de la capacidad de
afirmar que, efectivamente es recomendable ingerir abundante lquido en
caso de fiebre, por razones mdicas relacionadas con la deshidratacin, la
sudoracin, la temperatura interna, etc. En este ltimo caso, en la medida
Aristteles, Retrica, 1356a25. Acerca de la relacin Retrica Poltica en Aristteles
pueden consultarse los artculos de Brunschwig, J. Aristotles Rhetoric as a Counterpart
to Dialectic, y Reeve, C. Philosophy, Politics and Rhetoric in Aristotle, en: Oksenberg,
Amelia (ed.): Essays on Aristotles Rhetoric, University of California Press, London, 1996.
Igualmente Silva, Alonso, Accin poltica y discurso en Aristteles, en: Revista de Filosofa UIS No. 6, Bucaramanga, enero junio de 2005.
37
Aristteles, Metafsica, 981b5-10 Trad. Toms Calvo Martnez, Madrid, Gredos, 1998.
36

38
39

Ibd., 981a5.
Ibd., 981a25.

29

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

en que se va ms all de las situaciones particulares y se es capaz de explicar las causas de la bondad de la ingestin de lquido en caso de fiebre,
para todo ser humano, es posible afirmar que se posee el arte mdico.
Arte que, sin embargo, no es completamente ajeno a la experiencia, pues,
segn Aristteles, el arte, a su vez, se genera cuando a partir de mltiples
percepciones de la experiencia resulta una nica idea general de los casos
semejantes38.
Por esta razn, es comn que en la prctica y en cuestiones de resultados,
la experiencia pueda confundirse con el arte, y que incluso, una persona con
experiencia pueda ser mucho ms exitosa que una persona que slo posea la
teora ms no la experiencia. Pinsese por ejemplo en un joven recin egresado de una Facultad de medicina y un viejo y experimentado boticario.
A pesar de esto, parece valorarse ms los conocimientos del joven mdico,
y se espera que, con el tiempo, supere absolutamente al boticario. Y la razn
de esto es, segn Aristteles, porque el joven mdico, el hombre de arte,
conoce la causa de las enfermedades, as como de los tratamientos mdicos
para impedirlas y combatirlas. En palabras del Filsofo Efectivamente, los
hombres de experiencia saben el hecho, pero no el porqu, mientras que los
otros conocen el porqu, la causa. Por ello, en cada caso consideramos que
los que dirigen la obra son ms dignos de estima, y saben ms, y son ms
sabios que los obreros manuales: porque saben las causas de lo que se est
haciendo. () Con que no se considera que aquellos son ms sabios por su
capacidad prctica sino porque poseen la teora y conocen las causas39.
Por esto, quienes saben un arte son capaces de ensearlo; lo que implica poder explicar las causas de los hechos o de los asuntos relacionados
con su arte. Jacques Brunschwig lo explica en los siguientes trminos In
Aristotelian terms, a techn, qua productive disposition supported by rational and true foundations (NE 6.4.1140a1.1.), could be taught in various
ways. By its nature, a techn is a rational, discursive, and universal body of
knowledge and skills. But it has not appeared ex nihilo: the specific needs a
techn satisfies in a rational and methodical way existed and were satisfied
in a rudimentary way, through lucky guesses, trials, and errors, before it
appeared. Such procedures were eventually capitalized into an experience
(empeiria), and this experience is the raw material on which the inventor
of the techn works () Once these causes are identified and known, the
technician can produce, in a rational and methodical way, the same effects

javier orlando aguirre romn

30

that the experienced man produced without method or rationality; hence, he

can now teach how to produce them in a methodical way40.
Esto es justamente lo que pretende hacer Aristteles en su Retrica. En
efecto, el Estagirita constata que es comn en todos los humanos el ejercicio
de argumentar, defenderse y acusar. Por esto, todos participan de alguna
forma tanto de la dialctica como de la retrica, las cuales son vistas por
Aristteles como facultades de proporcionar razones41. Ahora bien, hay
quienes argumentan exitosamente sin darse cuenta, y hay quienes lo hacen
muy bien pero son incapaces de dar razn de las causas por las cuales sus
argumentos son persuasivos. Lo primero es propio de alguien presa del
azar; lo segundo, de un orador con experiencia42. Pero es claro que aquel
que quiera saber la techn retrica deber ser capaz de discernir las causas
por las cuales un discurso es persuasivo.
En esto consiste entonces el arte retrico de Aristteles, el cual explica de
qu forma un discurso lograra convencer al auditorio al que se dirige. Asunto
que es dilucidado a partir de la naturaleza misma de todo discurso, el cual,
consta de tres aspectos: un orador que realiza el discurso, un asunto del que
versa y un interlocutor al que se dirige. Por esta razn, son tres los medios
en que se construye un discurso persuasivo: unos que tienen que ver con el
talante del orador, otros que tienen que ver con la disposicin emocional del
auditorio y otros que se refieren al tema mismo del discurso.
Explicar las causas que hacen posible lo anterior se constituye entonces
en la tarea de la techn retrica, la cual mostrar tres grandes aspectos : 1)
cmo y por qu la persuasin se logra por el talante del orador cuando el
discurso es realizado de forma tal que haga aparecer al orador como digno
de credibilidad43, 2) cmo y por qu la persuasin se logra por las pasiones
del auditorio cuando el discurso presenta elementos que llevan a los oyentes
a sentirse de determinada forma y a emitir, en virtud de ello, el juicio que
le interesa al orador44 y 3) cmo y por qu se puede persuadir a partir del
discurso mismo.
Ahora bien, explicar lo anterior es justamente el objeto de estudio de la
Retrica sin necesidad de alguna especificacin adicional. En el Gorgias,
el retrico le seal a Scrates que el objeto de su arte eran los discursos;
sin embargo, ante la exigencia de una mayor especificacin Gorgias tuvo
40

Brunschwig, J. Aristotles Rhetoric as a Counterpart to Dialectic, en: Oksenverg,

Amelie (ed.): Essays on Aristotles Rhetoric, University of California Press, London, 1996,
pp. 38-39.
41
Aristteles, Retrica 1356a35.
42
Ibd., 1354a.
43
Ibd., 1378a y ss.
44
Ibd., 1378a20 y ss.

Ibd., 1354a.
Ibd., 1355b25.
47
Aristteles, Tpicos 100b. Trad. Miguel Candel Sanmartn, Madrid, Gredos, 1988.
48
Ibd. 105b.
45
46

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

que admitir que el objeto de la retrica eran aquellos discursos que versaban
sobre lo justo y lo injusto. Pues bien, en la medida en que, para Aristteles,
la retrica es una antistrofa de la dialctica, su objeto no necesita de dicha
especificacin. La retrica es una antistrofa de la dialctica ya que ambas
tratan de aquellas cuestiones que permiten tener conocimientos en ciertos
modo comunes a todos y que no pertenecen a ninguna ciencia determinada45.
Y ms adelante: Entendamos por retrica la facultad de teorizar lo que
es adecuado en cada caso para convencer. Esta no es ciertamente tarea de
ningn otro arte, puesto que cada uno de los otros versa sobre la enseanza y persuasin concernientes a su materia propia; como, por ejemplo, la
medicina sobre la salud y lo que causa enfermedad, la geometra sobre las
alteraciones que afectan a las magnitudes, la aritmtica sobre los nmeros
y lo mismo las dems artes y ciencias. La retrica, sin embargo, parece que
puede establecer tericamente lo que es convincente en por as decirlo
cualquier caso que se proponga, razn por la cual afirmamos que lo que a
ella concierne como arte no se aplica sobre ningn gnero especfico46.
Se evidencia as la semejanza entre la retrica y la dialctica. Esta ltima,
como es sabido y aceptado, no se refiere a ningn asunto determinado. El
razonamiento dialctico se caracteriza por construirse, no a partir de premisas 31
necesarias o verdaderas, sino a partir de cosas plausibles, es decir a partir
de premisas que les parecen aceptables a la mayora o a ms los sabios47. Y
estas cosas plausibles pueden provenir de todos los mbitos del saber.
Aristteles menciona en los Tpicos tres clases de proposiciones y
problemas dialcticos: ticos, lgicos y fsicos. Los ticos tienen que ver,
por ejemplo, con asuntos similares al dilema acerca de si hay que obedecer
ms a los padres o a las leyes en caso de que exista desacuerdo entre ellos.
Los lgicos se refieren a asuntos como, por ejemplo, si el conocimiento
de los contrarios es el mismo o no. Finalmente, los fsicos tienen que ver
con problemas tales como lo sera el caso de la pregunta por si el mundo
es eterno o no48.
Incluso el razonamiento dialctico puede llegar al terreno de los primeros principios de cada ciencia. En palabras de Aristteles () a partir
de lo exclusivo de los principios internos al conocimiento en cuestin, es
imposible decir nada sobre ellos mismos, puesto que los principios son
primeros con respecto a todas las cosas, y por ello es necesario discurrir en
torno a ellos a travs de las cosas plausibles concernientes a cada uno de
ellos. Ahora bien, esto es propio o exclusivo de la dialctica: en efecto, al

javier orlando aguirre romn

32

ser adecuada para examinar cualquier cosa, abre camino a los principios de
todos los mtodos49.
Pues bien, el que la retrica, como la dialctica, no pertenezca a ningn
gnero de conocimiento determinado, se constituye en la piedra angular
de la toma de posicin de Aristteles frente a la posibilidad de una techn
retrica. En efecto, en virtud de lo anterior no es necesario relacionar a la
retrica con algn otro asunto humano (por ejemplo la poltica, la tica, el
derecho, o la justicia, como en Platn) para que sta pueda constituirse en
una techn. Esto pues existen una serie de causas o principios que hacen
que un argumento o discurso sea persuasivo independientemente del objeto del que trata dicho discurso; causas que se relacionan con el concepto
aristotlico de los lugares comunes.
El mismo Aristteles nos indica que esta es la gran diferencia que existe
entre su retrica y los textos de otros autores que han tratado sobre el tema.
Segn el Estagirita, estos autores dedicaron enteramente su atencin a asuntos que no se referan propiamente al objeto propio de la techn retrica, pues
se preocuparon nicamente por ensear cmo manipular las emociones del
auditorio y cmo distraer la atencin del mismo con respecto al tema de la
discusin50. Sin embargo, nada dijeron sobre el cuerpo de la persuasin:
los entimemas y su relacin con los lugares comunes.
Para Aristteles, el lugar comn es el elemento con el que se construyen los entimemas, los cuales, dicho sea de paso, son los esquemas de
argumentacin usados en los discursos retricos. El concepto de lugar
comn debe pensarse a partir de la generalidad que, como se vio, le es
absolutamente esencial a la techn retrica. En efecto, de forma general,
un lugar comn puede concebirse como un esquema argumentativo que
posibilita a un dialctico o a un retrico el construir un argumento para
sustentar una conclusin determinada.
El concepto de lugar comn no es nuevo en la historia de la retrica.
Protgoras, Gorgias e Iscrates ya hacan referencia a l. Sin embargo,
era entendido como frmulas concretas que podan mencionarse en cierto
momento del discurso (en el proemio, en la narracin, en la discusin, en
la refutacin o en el eplogo) para producir determinados efectos. Dichas
frmulas deberan ser sencillamente memorizadas por el aprendiz de retrica. Una idea que Aristteles no poda aceptar pues a partir de ella es
imposible que la retrica se constituya en una techn, ya que no superara
el mbito de la memoria. Al final de Refutaciones Sofsticas Aristteles
critica explcitamente dicho proceder: En efecto, la educacin impartida
49
50

Ibd., 101a35.
Aristteles, Retrica, 1354a15.

Aristteles, Refutaciones Sofsticas 184a. Trad. Miguel Candel Sanmartn, Madrid, Gredos, 1988.
52
Racionero, Quintn, Introduccin a la Retrica de Aristteles, en: Aristteles, Retrica,
op. cit., p. 53 - 54.
53
Aristteles, Topicos 113a20.
51

33

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

por los que trabajan a sueldo en torno a los argumentos ersticos sera ms
o menos semejante al estudio de Gorgias: pues daban a aprender de memoria, los unos, enunciados retricos y, los otros, enunciados interrogativos,
en los que crean respectivamente, unos y otros, que acostumbran a caer la
mayora de argumentos. Por ello la enseanza, para los que aprendan de
ellos, era rpida, pero sin tcnica: pues dando, no la tcnica, sino lo que se
deriva de la tcnica, crean estar educando, como si uno, declarando que
va a transmitir el conocimiento de cmo no hacerse dao en los pies, no
enseara, ni la tcnica de hacer zapatos, ni de dnde procurrselos, sino que
se diera muchos tipos de calzados de todas clases: pues ste contribuira a
una cosa til, pero no transmitira una tcnica51.
En el caso de Aristteles, la nocin de lugar comn se mantiene en el
terreno de lo formal, de manera tal que se trata de instrucciones generales
que se limitan a indicar que una conclusin de cierta clase puede ser derivada
de premisas de cierta clase. Por este nivel de generalidad o formalidad, los
lugares comunes de Aristteles pueden ser usados para construir diversos
argumentos sin importar el asunto del discurso.
Quintn Racionero seala dos sentidos que deben ser tenidos en cuenta
para comprender la nocin aristotlica de lugar comn. Segn l, los
lugares comunes son nociones generales del tipo ms, menos, principio,
causa, relacin, etc.- que ubican los espacios lgicos en que se produce el
uso comn (persuasivo) de los enunciados y que, desde este punto de vista,
sirven, como ya sabemos, para seleccionar y catalogar premisas de razonamientos probables (). Ahora bien, desde el segundo sentido, los lugares
comunes son tambin leyes de inferencia y funcionan como lugares de la
argumentacin52.
Un ejemplo de un lugar comn, que se encuentra en el libro II de Tpicos,
es el siguiente: Adems, si hay algn contrario del accidente, mirar si se
da en aquello en que dicen que se da el accidente: en efecto, si se da esto,
aquello no se dar, pues es imposible que los contrarios se den a la vez en
la misma cosa53. Este lugar comn, como la mayora de ellos, contiene tres
elementos: a) una instruccin general (mirar si se da en aquello en que dicen
que se da el accidente), b) un esquema argumentativo (Si el predicado accidental p pertenece al sujeto s, entonces lo opuesto a p no puede pertenecer

tambin a s), y c) una regla general (es imposible que los contrarios se den
a la vez en la misma cosa)54.
As, los lugares comunes son autnticas reglas de inferencia retrica
que funcionan como las reglas de inferencia o de equivalencia en una demostracin lgica. En esta ltima, como es sabido, las reglas de inferencia
o de equivalencia, que son tautologas y argumentos vlidos elementales,
permiten, al ser aplicadas a las premisas de las que se parte, demostrar la
validez lgica de nuestro argumento.
Por ejemplo, analicemos el argumento O el gerente no not el cambio
o lo aprob. l not el cambio, por lo tanto, debe haberlo aprobado, que
puede ser simbolizado de la siguiente manera (N= El gerente not el cambio,
y A= El gerente aprob el cambio):

Adems, tengamos en mente las siguientes reglas lgicas:

- Implicacin material: (p q) (~ p v q)

34

- Modus Ponens:
Al aplicar tales reglas lgicas al anterior argumento, se tiene lo siguiente:

javier orlando aguirre romn

1. ~ N v A
2. N
/ A
3. N A Impl. 1.
4. A
M.P. 3, 2.
Con esto, queda demostrado que el argumento es vlido.
En gran medida, la concepcin de la retrica aristotlica como una techn
se basa en que al dejar a la retrica en el mismo nivel de generalidad de la
dialctica, el Estagirita est abogando por la existencia de unas reglas de
inferencia retrica que permitiran al orador, al ser aplicadas, ya no demostrar
la conclusin de su razonamiento, sino lograr la adherencia del auditorio
a las tesis que le presenta en su discurso. Esto pues, no se trata ahora de
construir un razonamiento vlido sino un discurso persuasivo.
Cf. Rapp, Christof, Aristotle's Rhetoric, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, disponible en: http://plato.stanford.edu/cite.html. Acceso el 18 de diciembre de 2007.

54

Aristteles, Retrica, 1358a10.

Ibd., 1397a30.
57
Al respecto, Christof Rapp afirma lo siguiente: The analogy to dialectic has important
implications for the status of rhetoric. Plato argued in his Gorgias that rhetoric cannot be an
art (techn), since it is not related to a definite subject, while real arts are defined by their
specific subjects, as e.g. medicine or shoemaking are defined by their products, i.e. health
and shoes. However, though dialectic has no definite subject, it is easy to see that it nevertheless rests on a method, because dialectic has to grasp the reason why some arguments
are valid and others are not. Now, if rhetoric is nothing but the counterpart to dialectic in
the domain of public speech, it must be grounded on an investigation of what is persuasive
and what is not, and this, in turn, qualifies rhetoric as an art. Rapp, Christof, Aristotles
Rhetoric, Op. cit.
58
1655b25.
55
56

35

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

Este nivel de generalidad en que se mantiene la retrica, al igual que la

dialctica, es confirmado por Aristteles con las siguientes palabras: Digo,
pues, que los silogismos dialcticos y retricos son aquellos a propsito de
los cuales decimos los lugares comunes, Y que stos son los que se refieren
en comn lo mismo a cuestiones de justicia que de fsica, de poltica o de
otras muchas materias55.
Uno de estos lugares comunes es el que, segn Aristteles, se obtiene
de la divisin: Por ejemplo: todos los hombres cometen injusticia por tres
razones (por sta, por aqulla y por la de ms all); y como por dos de ellas
ha sido imposible, ni que decir tiene que ha sido por la tercera56. Mucho
tiempo despus, Chaim Perelman llamar a este lugar comn argumento de
divisin o de particin; uno de los argumentos cuasi lgicos que se caracterizan por derivar su fuerza de su parecido a los razonamientos formales,
lgicos o matemticos.
Este lugar comn o tcnica argumentativa, en el lenguaje de Perelman,
puede aplicarse en el mbito del Derecho, la Poltica, la tica, la Fsica, la
Biologa, etc. Y es el descubrimiento de este tipo de esquemas de argumentacin, con dicho nivel de generalidad, el que permite a la retrica exigir su
estatuto de autntico arte57.
Scrates, como se vio, le exiga a Gorgias que determinara el objeto
de su arte en la medida en que ste no poda tratar slo de los discursos y
de la persuasin que con ellos se realizaba pues se confundira con otras
artes. Sin embargo, esto no es, para Aristteles, ningn problema en virtud
de la nocin de los lugares comunes. Por esta razn, la techn retrica de
Aristteles es concebida como el arte que puede establecer tericamente lo
que es convincente en cualquier caso que se proponga58.
Ahora bien, es evidente que estas reglas de inferencia retrica no tienen
la misma naturaleza de las reglas lgicas. Estas ltimas, por ser tautologas,
se mueven en el terreno de la certeza; las otras, en cambio, jams podrn

aspirar a habitar tal terreno. El suyo es el terreno de lo probable. Pero esto

no quiere decir que no existan, ni que no se pueda teorizar acerca de ellas.
Y, como es sabido, es esto justamente lo que intenta hacer Aristteles con
su dialctica, as como con su retrica: () encontrar un mtodo a partir
del cual podamos razonar sobre todo problema que se nos proponga, a partir
de cosas plausibles, y gracias al cual, si nosotros mismos sostenemos un
enunciado, no digamos nada que le sea contrario59.
Con esto, la techn retrica de Aristteles se fundamenta en una clase
especial de conocimiento que, no por no ser un conocimiento absoluto de las
primeras causas y de los primeros principios, deja de ser cierto conocimiento.
El que no se pueda tener un conocimiento objetivo y universal sobre algn
asunto determinado no quiere decir que no se pueda tener algn tipo de
conocimiento; ya se sabe muy bien que la inexistencia de certezas absolutas
en los razonamientos polticos, ticos, filosficos, etc., no quiere decir que
en poltica, tica, filosofa, etc., se pueda afirmar cualquier cosa.

javier orlando aguirre romn

36

3.2. La finalidad moral de la retrica

Las relaciones entre tica y retrica, tal como las concibe Aristteles,
son realmente complejas. En gran medida, tienen mucho que ver con la
relacin entre la retrica y la poltica. En efecto, en la tica Nicomquea,
Aristteles ha declarado que, al parecer, todos los artes y todas las acciones
y libre elecciones tienden a algn bien60. Y, de la misma forma, el Estagirita
ha sealado que la retrica se encuentra subordinada a la poltica, tal como
lo est la estrategia y la economa, y ha definido a la poltica como la ciencia
que tiene como fin determinar las reglas generales de la accin que garanticen el bienestar de los ciudadanos y de la ciudad. Desde esta subordinacin
parece claro que la retrica s tendra una finalidad moral consustancial; tal
como lo entenda Platn.
Ahora bien, como se seal, en este texto se pretendi dejar de lado las
relaciones entre la retrica y la poltica para concentrarse especialmente en
las implicaciones de la relacin de semejanza entre la retrica y la dialctica, en lo referente a su constitucin como techn retrica. Por lo tanto, es
en esta perspectiva desde donde se abordar brevemente el problema de la
finalidad moral de la retrica para sealar que, en Aristteles, a diferencia
de Platn, dicha finalidad no es una condicin necesaria para la existencia
de la retrica como arte.
En efecto, el nivel de generalidad que posee la retrica, al ser una antistrofa de la dialctica, le permite a Aristteles superar las objeciones ticas y
59
60

Aristteles, Tpicos, 100a.

Aristteles, tica Nicomquea 1094a. Trad. Julio Pall Bonet, Madrid, Gredos , 1985.

61
62

Platn, Gorgias, 457b-c.

Aristteles, Retrica, 1354a.

37

la techn retrica: las respuestas de aristteles...

epistemolgicas que Scrates le plante a Gorgias, a Polo y a Calicles, segn

las cuales la retrica, para poder constituirse en una techen, debe conocer
la naturaleza de lo justo, y adems, siempre debe usar sus procedimientos
con miras a la justicia.
Como se recordar, en la discusin sostenida entre Scrates y Gorgias,
este ltimo admiti que la retrica trataba de la persuasin en los discursos
que versaban sobre lo justo y lo injusto. En esa misma discusin, Gorgias
seal que, a pesar de lo poderoso que era el arte retrico, no se deba hacer uso de l de cualquier forma, tal como ocurre con quien aprende una
habilidad marcial en donde el hecho de haber aprendido a dar golpes no
justificaba el uso de tal habilidad contra los amigos, o con algn fin ilcito
o inmoral. Pues bien, contina Gorgias, as como cuando un discpulo de
gimnasia hace mal uso de las tcnicas aprendidas no se persigue ni culpa
a su maestro o a su disciplina, de igual forma tampoco se debera culpar a
los que ensean retrica, ni a la retrica misma, cuando un astuto orador la
utiliza para engaar y manipular. En esta eventualidad tan slo se debera
reprochar a quien hace un uso incorrecto del arte retrico61.
Sin embargo, esto, para Scrates, no es posible por el siguiente razonamiento: en la medida en que la retrica trata de los discursos que versan
sobre lo justo y lo injusto, quien desee hacerse orador debe saber qu es lo
justo y lo injusto con anterioridad, o aprenderlo de su maestro de retrica.
Pero, as como es msico el que sabe de msica, y constructor el que sabe
de construccin, tambin el que tiene aprendidas las cosas justas debe ser
una persona justo. Por lo tanto, el orador, si aprendi bien retrica, jams
podra desear hacer uso de sus conocimientos de manera injusta, ya que es
forzoso que el orador sea justo y que el justo quiera realizar cosas justas.
No se pretende afirmar que el anterior argumento sea el argumento
platnico ms fuerte y mejor fundamentado para sostener su tesis de que la
retrica slo puede ser considerada como techn si hace suya la finalidad,
no de adular a los ciudadanos, sino de hacerlos mejores. Seguramente se
podran encontrar mejores argumentos a lo largo de toda la obra platnica.
Sin embargo, traer a colacin tal argumentacin es til para entender por qu
razn la retrica, al ser, como la dialctica, un saber de orden lgico-formal
que permite tener conocimientos en cierto modo comunes a todos y que
no pertenecen a ninguna ciencia determinada62, es un saber independiente
de la tica.
En efecto, como se vio, al dejar de circunscribir el objeto de la retrica
nicamente al mbito de los discursos que versan sobre la justicia, tal como

javier orlando aguirre romn

38

lo hace Aristteles, las objeciones de Scrates quedan totalmente fuera de

lugar. Lo que no quiere decir que, para Aristteles, no deba existir algn
tipo de relacin entre la tica, el bienestar de la ciudad y de los ciudadanos, su mejora moral, y la retrica. Es claro que todas las utilidades que
Aristteles le seala a la techn retrica tienen que ver con dichos asuntos:
() la retrica es til porque por naturaleza la verdad y la justicia son
ms fuertes que sus contrarios, de modo que si los juicios no se establecen
como se debe, ser forzoso que sean vencidos por dichos contrarios, lo cual
es digno de recriminacin () Por lo dems, conviene que se sea capaz de
persuadir sobre cosas contrarias, como tambin sucede en los silogismos,
no para hacerlas ambas (pues no se debe persuadir de lo malo) sino para que
no se nos oculte cmo se hace y para que, si alguien utiliza injustamente los
argumentos, nos sea posible refutarlos con sus mismos trminos63.
Sin embargo, la subordinacin de la retrica a la moral es, en Aristteles,
simplemente un asunto de utilidad tica y poltica que no define el componente tcnico de la misma. De ah que Aristteles pueda realizar la siguiente
afirmacin que evoca en grado sumo la posicin de Gorgias: Y si alguien
sostiene que el que usa injustamente de esta facultad de la palabra puede
cometer grandes perjuicios se deber contestar que, excepcin hecha de la
virtud, ello es comn a todos los bienes y principalmente a los ms tiles,
como son la fuerza, la salud, la riqueza y el talento estratgico; pues con
tales bienes puede uno llegar a ser de gran provecho, si es que los usa con
justicia y causar mucho dao, si lo hace con injusticia64.
De esta manera, as como en el terreno del arte de la dialctica hay que
distinguir al sofista del dialctico en la medida en que el primero es quien
usa la dialctica con intenciones moralmente reprochables, en el terreno de
la retrica tambin es necesario realizar una distincin similar. En palabras
del Estagirita: Y, por lo tanto, en nuestro tema, uno ser retrico por ciencia y otro por intencin, mientras que, en el otro caso, uno ser sofista por
intencin y otro dialctico, no por intencin, sino por facultad65.
En todo caso, el asunto es claro: los posibles perjuicios derivados de la
retrica no se encuentran ligados a su constitucin como techn sino a las
intenciones morales de los oradores que usan las pruebas por persuasin.
4. A manera de conclusin
Como se vio, del Gorgias de Platn se puede inferir que son cuatro las
caractersticas que debera ostentar la retrica para aspirar a constituirse
en una techn, a saber:
Ibd., 1355a20.
Ibd.
65
Ibd., 1355b10.
63
64

a) debe tener un campo especfico al que se refiere (lo justo);

b) debe basarse en conocimientos (sobre los anteriores asuntos);
c) su finalidad debe estar dirigida a algn bien (hacer mejores a los
ciudadanos)
d) debe poder ensearse y aprenderse66.
En relacin con estas cuatro condiciones, la relacin de semejanza de la
retrica con la dialctica permite, para Aristteles, considerarlas cumplidas
de la siguiente manera:
a) El campo de la retrica no necesita especificarse como en las otras
techns.
b) La retrica s se basa en conocimientos.
c) La finalidad moral de la retrica es independiente de su constitucin
como techn.
d) La retrica es susceptible de ensearse y aprenderse.

En el mismo sentido Cf. Schmidt, O. Ute, Platn como pensador poltico, en: Gual, Carlos Garca (ed.): Historia de la Filosofa Antigua, Madrid, Editorial Trotta, 2004, p. 162.

66

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la techn retrica: las respuestas de aristteles...

Esto muestra que, a pesar de las evidentes diferencias, existe cierta lnea
de continuidad entre la concepcin de la retrica de Platn y la de Aristteles.
No es insignificante que la relacin entre la retrica y la dialctica sealada
por Aristteles y que, como se mostr, fundamenta la posicin aristotlica,
haya sido descritas por el Estagirita con un trmino usado por su maestro:
la palabra griega antstrophos.
Finalmente, hay que reconocer que el debate sostenido entre Platn y
Aristteles sobre la posibilidad de una techn retrica se desarrolla con base
en textos que no se trabajaron en el presente artculo, como por ejemplo
el Fedro. Dilogo que explcitamente aborda el tema de la relacin entre
la Retrica y la Dialctica, tal como las entiende Platn. De igual forma,
describir la perspectiva de Aristteles sobre la Retrica exige desarrollar
tambin la relacin que sta tiene con la Poltica. Asunto que seguramente
llevar a conclusiones ms slidas acerca de la relacin entre la Retrica
y la tica.