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LA INTEGRACIN ECONMICA
Este artculo constituye una revisin de las principales contribuciones al anlisis de la
integracin econmica, cuestin que reviste especial inters en el contexto actual,
marcado por la proliferacin de acuerdos comerciales regionales. Aunque el trabajo
aborda cuestiones claves como las formas o las razones de la integracin econmica, se
centra especialmente en sus efectos. El anlisis de los efectos estticos gira en torno al
impacto sobre el bienestar a la luz de la teora de las uniones aduaneras, mientras que
los efectos dinmicos versan sobre la contribucin al crecimiento de los pases
miembros as como las repercusiones en pases no miembros.
Palabras clave: acuerdos comerciales regionales, integracin econmica, regionalismo, uniones aduaneras,
bienestar.
Clasificacin JEL: F15.
1.
Introduccin
Una de las caractersticas ms destacadas de la economa mundial desde mediados del Siglo XX es el denominado regionalismo o surgimiento de bloques econmicos, formados a partir de acuerdos comerciales regionales o de acuerdos de integracin econmica. Aunque
habitualmente (tambin en este texto) todos estos trminos se utilizan como si fueran sinnimos, existen algunas diferencias entre ellos que conviene matizar. As, el
Dictionary of Trade Policy Terms, define el regionalismo
como las medidas adoptadas por los Gobiernos para liberalizar o facilitar el comercio sobre una base regional. En el contexto de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), los acuerdos comerciales regionales
(ACR) tienen un significado ms general, porque pueden estar suscritos por pases que no pertenecen a la
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Aqu podemos aludir a la ya clsica distincin de Tinbergen entre la
integracin negativa (referida a la eliminacin de barreras favorable a
la creacin de mercados ms amplios) y positiva (que alude a las
intervenciones a nivel supranacional para regular y corregir la accin de
esos mercados). TINBERGEN, J. (1962): Shaping the World Economy:
Suggestions for an International Economic Policy, Twentieth Century
Fund, Nueva York.
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mercial frente a terceros pases. Existe un inconveniente asociado a las ZLC: los productos de importacin podrn entrar en el rea a travs del miembro con aranceles ms bajos frente al exterior para despus circular libremente entre los pases del rea. Este problema
puede evitarse con la imposicin de reglas de origen
que establecen un requisito mnimo de contenido nacional, garantizando as que la liberalizacin solo beneficia
a los productos originarios de otros pases miembros.
La formacin de una Unin Aduanera (UA) supone
que un grupo de pases eliminan los obstculos comerciales entre ellos y establecen barreras exteriores comunes frente al resto del mundo.
Cuando una unin aduanera elimina las barreras, no
solo a los movimientos de mercancas sino tambin de
factores de produccin, se transforma en un Mercado
Comn (MC) caracterizado, por tanto, por la libre circulacin de mercancas, servicios, capitales y personas.
El Mercado nico es introducido por la UE como una
etapa ms del proceso, pero no se contempla en la teora de la integracin. La razn es que los requisitos exigidos para alcanzar esta fase (eliminacin de barreras
fsicas, tcnicas y fiscales) no aportan nada nuevo, estando orientados a garantizar la liberalizacin de los intercambios y, por tanto, la verdadera consecucin del
mercado comn.
Una Unin Econmica (UE) se entiende como un
mercado comn en el que se procede a la coordinacin
de polticas econmicas y al establecimiento de polticas comunes destinadas a favorecer el desarrollo regional y reducir las disparidades internas.
La Unin Monetaria (UM), por su parte, se refiere a
una unin econmica que cumple tres requisitos: a) las
monedas son convertibles, b) los tipos de cambio son
irrevocablemente fijos y c) los capitales circulan libremente. La creacin de una moneda nica no es imprescindible, pero permite aprovechar al mximo las ventajas de una unin monetaria.
A pesar de las diferencias sealadas, todos los acuerdos de integracin econmica comparten los siguientes
rasgos comunes:
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a) La eliminacin de determinadas fronteras econmicas exige la adaptacin a un nuevo entorno. Por ello,
se establecen perodos transitorios ms o menos largos
en funcin de la sensibilidad de los productos4.
b) Constituyen una excepcin al principio de no
discriminacin, y ms concretamente a la clusula de
la nacin ms favorecida de la OMC, que queda recogida en el artculo XXIV de GATT y en el entendimiento relativo a la interpretacin del mismo incorporado
en 1994.
c) En la prctica, pocos procesos se presentan
como formas de integracin en estado puro y muchas
de las caractersticas que aqu hemos sealado aparecen mezcladas. Por ejemplo, en ocasiones un rea integrada se configura como una unin aduanera pero los
pases miembros abren sus fronteras a las inversiones
sin llegar a convertirse en un mercado comn.
3.
Razones de la integracin
4
Por ejemplo, en el Tratado de Adhesin de Espaa a la CEE se le
concedi un perodo transitorio general de siete aos para la eliminacin
de los aranceles a la mayora de los productos, aunque para otros,
considerados ms sensibles, el perodo transitorio fue de diez aos y
para productos no sensibles, el desmantelamiento fue inmediato.
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comercial seran los mismos que los habitualmente esgrimidos en defensa del libre comercio.
No es hasta despus de la Segunda Guerra Mundial
cuando la teora de la integracin se convierte en una
parte diferenciada de la teora del comercio internacional
gracias a la obra de Viner5 sobre uniones aduaneras, que
abre una nueva lnea de pensamiento seguida y completada por relevantes autores6. La teora de las uniones
aduaneras implica un cambio de enfoque al analizar los
efectos que genera la discriminacin arancelaria. En
efecto, hasta entonces solo se consideraban las ventajas
de la eliminacin de barreras comerciales entre pases
miembros. Pero Viner pone de relieve que la integracin
comercial es una liberalizacin discriminatoria y parcial,
de la que los pases miembros esperan obtener ganancias en detrimento de los pases no miembros.
En el caso de pases en desarrollo una razn clave es
mejorar las posibilidades de crecimiento y aqu cobra
especial importancia el conocido argumento Cooper-Massell que sostiene que la integracin les permitir
reducir los costes de su industrializacin al acceder a
economas de escala, superando as el problema de los
estrechos mercados nacionales (Cooper y Massell,
1965, pgina 462).
La teora de la integracin se centra, como hemos visto, en las razones econmicas, pero tambin existen razones extraeconmicas como la creencia de que un estrechamiento de los lazos econmicos supone una garanta para evitar futuros conflictos7, o el mayor peso
econmico y poltico del rea y su mayor poder negociador en los foros internacionales. En el contexto actual,
muchos consideran que el avance del regionalismo res-
5
La obra de referencia clsica en la teora de la integracin
econmica es VINER (1950).
6
Algunas referencias claves en este sentido son las siguientes:
MEADE (1955), LIPSEY (1960), BALASSA (1961), VANEK (1965),
JOHNSON (1965) y CORDEN (1972).
7
Este es el caso de la Unin Europea ya que, desde el momento de
la creacin de la entonces CEE, estaba presente la idea de garantizar la
paz entre pases con una larga trayectoria de enfrentamientos a sus
espaldas.
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Entre los efectos generados por la integracin econmica cabe diferenciar los efectos estticos8, o a corto
plazo, de los efectos dinmicos que tienen lugar en el
largo plazo. Analizaremos en primer lugar los efectos
estticos a la luz de la teora de las uniones aduaneras.
Efectos de creacin, desviacin y expansin
de comercio
El anlisis esttico de Viner sobre la formacin de una
unin aduanera identifica los ya tradicionales efectos de
creacin y desviacin de comercio.
El efecto de creacin de comercio tiene lugar cuando un pas deja de producir determinado producto y lo
sustituye por otro importado desde un pas miembro
(PM) ms eficiente. Se considera un efecto positivo ya
que mejora el nivel de bienestar.
El efecto de desviacin de comercio se produce
cuando un pas deja de importar determinado producto
de un pas no miembro (PNM) eficiente y pasa a importarlo de un pas miembro que es menos eficiente9. Se
considera un efecto negativo ya que reduce el nivel de
bienestar.
8
Para una revisin de los efectos estticos y dinmicos de la
integracin se pueden consultar las siguientes referencias: EL-AGRAA
(1997), TUGORES (2006) y ROBSON (1998, pginas 17-50).
9
Esta aparente paradoja se explica como consecuencia de la mejora
de competitividad asociada a la eliminacin de obstculos comerciales
entre pases miembros y la prdida de competitividad que para los
pases no miembros supone el mantenimiento de las barreras.
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GRFICO 1
EFECTOS ESTTICOS DE LA FORMACIN DE UNA UNIN ADUANERA
Pc + t = 45
B
Pb = 40
Pc = 30
H
X
X3
X1
X2
X4
Viner centr su trabajo en los efectos sobre la produccin y adopt el supuesto de que los bienes se consuman en proporciones fijas sin tener en cuenta los precios relativos. Otros autores, como Meade y Lipsey, eliminan este supuesto y analizan los efectos sobre el
consumo concluyendo que ste se altera al variar los
precios relativos. As, sus aportaciones matizan los resultados de Viner aadiendo un tercer efecto: la expansin del comercio.
El efecto de expansin de comercio se produce
como consecuencia del aumento de las importaciones
derivadas del incremento del consumo que tiene lugar
con la reduccin del precio que la integracin propicia.
El Grfico 1 sigue la pauta marcada por Viner, y nos permite observar los efectos de la formacin de una unin
aduanera, antes definidos, examinando el caso de tres
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El teorema principal de esta teora desarrollada por Lipsey y Lancaster
sostiene que, si no se pueden cumplir todas las condiciones del ptimo
paretiano, entonces puede alcanzarse otra situacin ptima alejndose de
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cin de comercio comporta una prdida, algunos trabajos sealan que la desviacin de comercio puede traer
ganancias asociadas a la mejora de los trminos de intercambio del rea frente a terceros pases14. La razn
es que, al desviar comercio disminuye la demanda de
importaciones del resto del mundo y caen sus precios
beneficindose as los PM en detrimento de los PNM.
Existen algunas evidencias empricas al respecto. Por
ejemplo, en el caso de Mercosur un anlisis de su relacin real de intercambio frente al resto del mundo confirma la teora de que, incluso si los aranceles externos no
se modifican con la integracin, los PNM pueden verse
afectados negativamente por la integracin regional
(Chang y Winters, 2002, pgina 901).
La mejora de los trminos de intercambio ser tanto
mayor: a) cuanto mayor sea el peso del rea integrada
en el comercio mundial (de manera que una cada de la
demanda del rea integrada pueda influir en los precios); b) cuanto mayor sea el TEC frente a terceros pases (porque genera una mayor desviacin de comercio
y una mayor cada de la demanda de importaciones) y
c) cuanto ms reducidos permanezcan los niveles arancelarios de los pases no miembros (porque si se elevan
reducirn las exportaciones de los pases de la unin
con el consiguiente efecto negativo sobre los trminos
de intercambio de sta).
El impacto de los trminos de intercambio es una
cuestin que cobra una especial relevancia en el contexto de la polmica que enfrenta a los detractores y defensores del regionalismo, ya que mientras los primeros
consideran que los bloques regionales aprovechan su
poder de mercado derivando en comportamientos proteccionistas para obtener ganancias a expensas de los
PNM, los defensores creen que los bloques regionales
no explotan este poder y estn abiertos al exterior.
14
La aportacin ms significativa en este sentido es el trabajo
realizado por MUNDELL (1964). Este autor seala que si la formacin
de una unin aduanera no afecta a la demanda de importaciones del
resto del mundo, los trminos de intercambio no se ven afectados pero,
en caso contrario, la tendencia general es que stos mejoren.
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tipo de comercio. Una de las explicaciones est centrada en la interaccin de economas de escala y diferenciacin de producto, mientras otra descansa sobre la
competencia imperfecta (Robson, 1998, pgina 82). En
este contexto, las ganancias se asocian al aumento de
la competencia y al mayor aprovechamiento de economas de escala.
B) El acceso a economas de escala. El aumento
del tamao de mercado derivado de la integracin hace
posible el acceso a economas de escala para aquellas
industrias que estuvieran operando por debajo de su capacidad ptima. En este contexto, Corden (1972, pgina 473) identifica dos efectos asociados a las economas de escala: a) la reduccin de costes, que es un
efecto positivo ligado al aumento de la produccin que
genera una disminucin de los costes unitarios y b) la
supresin de comercio, que es un efecto negativo anlogo al de la desviacin de comercio y se deriva de la
supervivencia de empresas que, gracias al acceso a
economas de escala, pueden reducir costes medios y
convertirse en los principales proveedores del rea integrada, desplazando a empresas ms eficientes de
PNM.
C) La intensificacin de la competencia. El aumento
de la competencia ligado a la eliminacin de barreras
conlleva:
Beneficios para los consumidores a travs del acceso a una oferta ms amplia de productos a menores
precios.
Eliminacin de ineficiencias X en las empresas
asimiladas a la seguridad de disfrutar de una posicin
protegida en el mercado nacional y a la falta de la presin ejercida por la competencia.
Eliminacin de la discriminacin de precios o
efecto procompetitivo, ya que la formacin de la unin
aduanera elimina la segmentacin de mercados y erosiona la posicin de privilegio de las empresas nacionales impidiendo que stas practiquen discriminacin
de precios.
Transmisin del conocimiento tecnolgico y estmulo para la investigacin derivado del contacto con
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desarrollo regional contribuyen a que los pases miembros acometan reformas estructurales pendientes.
C) Ventajas derivadas de la unin monetaria y la
moneda nica. De acuerdo con la teora de las reas
monetarias ptimas15 suele sealarse como una de las
principales ganancias la eliminacin de la incertidumbre
en su vertiente monetaria y cambiaria, ya que sirve
como estmulo al comercio y la inversin. Tambin se
sealan la eliminacin de los costes de informacin, que
conlleva una mayor transparencia de precios, y los costes de transaccin intrazona asociados al cambio de
monedas. Adems, la existencia de una moneda nica
permite aprovechar al mximo las ganancias de la liberalizacin financiera y confiere un mayor peso al bloque.
Costes de la integracin
Aunque la mayor parte de los anlisis tericos y empricos se centran en las ganancias derivadas de la integracin, sta entraa tambin importantes costes:
A) Los beneficios de la integracin no se distribuyen
equitativamente siendo los sectores y pases ms competitivos los que obtendrn las mayores ventajas.
B) La ampliacin de mercados exige acometer costosos ajustes de reordenacin del aparato productivo,
especialmente graves si conllevan problemas en trminos de empleo o de concentracin geogrfica. Frente a
estos ajustes y al ya sealado desequilibrio en la distribucin de beneficios es importante disear polticas industriales y regionales especficas (los fondos estructurales en el caso de la UE constituyen un buen ejemplo).
C) El avance de un proceso de integracin es ms
difcil cuando los pases miembros presentan asimetras
que pueden generar conflictos poniendo en peligro los
resultados del proceso.
15
La obra de referencia en este sentido es MUNDELL (1961). En ella
se analizan las ventajas y costes de compartir una moneda para
determinar cundo las primeras superan a las segundas, esto es,
cundo estamos ante un rea monetaria ptima.
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En contraste con el debate sobre la integracin en trminos estticos, centrado en los efectos inmediatos de
la unin aduanera sobre el bienestar, el debate en trminos dinmicos gira en torno a si la proliferacin de
acuerdos comerciales regionales contribuye u obstaculiza el avance de la liberalizacin comercial a nivel multilateral. Si lo expresamos de acuerdo con la conocida
formulacin de Bhagwati, la pregunta sera: son los
acuerdos comerciales regionales building blocks o
stumbling blocks en el camino hacia el libre comercio
mundial? Se trata de una cuestin que ha generado, y
sigue generando, una intensa polmica16, ya que a pesar de las numerosas aportaciones al respecto, stas no
permiten alcanzar conclusiones definitivas.
16
Existe una amplia literatura al respecto. Pueden consultarse las
referencias clsicas de autores como BHAGWATI y PANAGARIYA
(1996, 1998), PANAGARIYA (2000), ETHIER (1998), BAGWELL y
STAIGER (1998), KRISHNA (2003) y algunos ms recientes como
BAIER y BERGSTRAND (2007) y ORNELAS (2008). Tambin resultan
de inters los siguientes informes: BANCO MUNDIAL (2005): Global
Economic Prospects -Trade, Regionalism and Development; NACIONES
UNIDAS (1990), Los bloques comerciales regionales: amenazan el
sistema de comercio multilateral; OMC (1995), El futuro de la OMC;
WTO (2007), The Changing Landscape of Regional Trade Agreements:
2006 Update, Discussion Paper no 12. WTO; UNCTAD (2005):
Multilateralism and Regionalism: The New Interface; o el amplsimo y
reciente estudio editado por BALDWIN y LOW (2009).
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parte de determinados grupos y que la tentacin de incrementar la proteccin estar presente. De ah que sea
necesario vigilar y supervisar los acuerdos regionales17.
Los detractores del regionalismo
En trminos amplios sostienen que la formacin de
bloques comerciales regionales, lejos de ser un paso intermedio hacia la liberalizacin comercial a nivel mundial, constituye un obstculo para la misma ya que aumenta el proteccionismo haciendo que estos bloques se
conviertan en fortalezas comerciales. Los autores
ms representativos de esta postura crtica son Bhagwati y Panagariya, y los argumentos ms utilizados son
los siguientes:
a) No creen que el regionalismo y el multilateralismo hayan avanzado en paralelo. Por el contrario, consideran que el avance de la liberalizacin comercial
multilateral est estancado y que existen evidencias
claras de esta situacin, desde las dificultades de la
Conferencia ministerial de Cancn, en 2003, a la prdida de confianza en los resultados de la Agenda de
Doha para el desarrollo.
b) En los bloques regionales existe la tentacin de
adoptar prcticas proteccionistas para aprovechar las
ganancias asociadas a la mejora en los trminos de intercambio. As, el regionalismo podra llevar a cada bloque a explotar su poder de mercado para obtener ganancias a expensas de los PNM, derivando as en comportamientos agresivos que elevan el proteccionismo.
Algunos pueden pensar que, dado que las negociaciones multilaterales han disminuido considerablemente el
margen de maniobra para establecer aranceles elevados, la tentacin del proteccionismo ha desaparecido.
Sin embargo, los detractores sealan la existencia de
otro tipo de mecanismos no arancelarios (derechos anti-
17
En este sentido, en el marco de la OMC se ha creado el Comit de
Acuerdos Comerciales Regionales en el marco del cual se plantea
ejercer un mayor control sobre los mismos, con el fin de minimizar los
riesgos relacionados con la proliferacin de acuerdos.
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Para terminar, una posible conexin entre ambas posturas podra ser la idea de la multilateralizacin del regionalismo, entendiendo por tal un proceso que pretende racionalizar las relaciones comerciales sobre una
base ms global. El argumento no es que el regionalismo desaparecer, ms bien se trata de la idea de que
puede haber un creciente inters por salir del spaghetti
bowl. Considerando esto, es normal no solo preguntar
cmo podra evolucionar el regionalismo hacia algo diferente, sino tambin qu papel podra jugar la OMC en la
promocin de un sistema de comercio ms inclusivo y
coherente (Baldwin, 2009, pgina 2).
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Agreements Undermine The Multilateral Trading System?,
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[5] BANCO MUNDIAL (2005): Global Economic Prospects.
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[9] CALVO, A. (2004): Economa mundial y globalizacin,
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[10] CECCHINI, P. (1988): 1992. The European Challenge,
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[11] CEPAL (2009): Crisis internacional y oportunidades
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[12] CHANG, W. y WINTERS, L. A. (2002): How Regional
Blocs Affect Excluded Countries: The Price Effects of
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