Es una actividad econmica primaria (pues los minerales se toman directamente de
la Naturaleza) que se refiere a la exploracin, explotacin y aprovechamiento de minerales. Existe una amplia variedad de minerales en la Tierra. Los hay slidos(oro y nquel), lquidos (mercurio o el petrleo), quebradizos (yeso o cal) y gaseosos (gas natural). La naturaleza los presenta acumulados en lugares conocidos como yacimientos, los cuales se encuentran al aire libre o en el subsuelo a diferentes niveles de profundidad. La minera fue la segunda de las tareas primordiales del hombre, siendo la agricultura la primera. Ambas son catalogadas como las principales industrias de la civilizacin humana. Desde la poca de la prehistoria, la minera ha sido esencial e integral en la existencia del hombre. En s, la mayora de las etapas culturales del hombre, estn asociadas e identificadas por los minerales o sus derivados. Estas incluyen la edad de piedra (4000 aos a.c.), la edad de bronce (4000-1500 a. c.), la edad de hierro (1780-1945), y la era nuclear (desde 1945 a la fecha). No es coincidencia que muchos de los viajes en la historia de la humanidad hayan tenido como meta principal la bsqueda de minerales, los viajes a china de Marco Polo, los viajes a frica e India de Vasco de Gama, el descubrimiento de Amrica por Cristbal Coln, la fiebre del oro que lleg a California, Sudfrica, Australia el Klondike canadiense y Alaska (Rickard, 1932) Puede demostrarse que la minera y los minerales han estado asociados con el engrandecimiento de grandes civilizaciones a travs de la historia. De hecho la expansin del imperio Romano hacia Espaa e Inglaterra, la conquista del Norte y Sudamrica realizada por los Espaoles, Franceses e Ingleses, y la colonizacin de frica y ciertas partes de Asia realizada por una coalicin de fuerzas Europeas, fueron llevadas a cabo por el deseo de la riqueza que generan los minerales. MINERA EN MXICO La minera en Mxico es una actividad que antecedi a la llegada de los espaoles. La poblacin precolombina preciaba el valor del oro y el de las piedras preciosas como el jade y la malaquita, que se utilizaban en la elaboracin de ornamentos. La llegada de Hernando Corts a Mxico en 1521 dio inicio al comercio de bienes minerales desde Mxico hacia Espaa. Histricamente, la explotacin de minas por los espaoles se inicia aproximadamente en 1532 y ya para el siglo XVI, los metales preciosos representaban ms del 80% de las exportaciones histricas totales de Mxico a la Nueva Espaa. Las exportaciones de oro y plata registraron un descenso despus de la firma de la independencia, fecha a partir de la cual, los metales preciosos son acumulados para ser acunados como monedas.
La minera colonial comenz cuando las tcnicas de produccin europeas fueron
llevadas al "nuevo mundo" con la finalidad de satisfacer la insaciable demanda de metales que haba en Europa. En cuestin de aos, la plata y el oro extrado de las minas mexicanas comenzaron a fluir por las arcas de la corona espaola. Durante los siguientes 300 aos, bajo el dominio espaol, minerales como el cobre, carbn, plomo y zinc fueron extrados de minas mexicanas. Las grandes depsitos plata y oro provenientes de la veta madre en Guanajuato fueron descubiertos en 1550, despus de que el oro, localizado cerca de la Ciudad de Mxico, y que fue desarrollado para convertirlo en un gran distrito minero para 1530, siendo minado regularmente (salvo algunas interrupciones), durante 400 aos. Durante este perodo se extrajeron cerca de 5 millones de oz de oro. Las semillas de la modernizacin econmica comenzaron a establecerse bajo la Repblica restaurada (1867-1876). El presidente Benito Jurez (1857-1872) busc la modernizacin econmica del pas mediante la captacin de inversin extranjera, su gobierno, revis la estructura arancelaria y tributaria para revitalizar la industria minera, se mejor la infraestructura de las vas de comunicacin y transporte, para permitir un mayor desarrollo y produccin de los recursos naturales del pas. A finales del siglo diecinueve la industria minera mexicana se expandi, el general Porfirio Daz, que gobern el pas hasta la Revolucin en 1910, fungiendo como presidente entre 1877 a 1880 y de 1844 hasta 1911, durante este perodo emergi un nuevo Mxico, Daz estableci orden y un gobierno viable. La guerra civil, as como los movimientos armados cesaron, as como el bandidaje en los caminos. La inversin extranjera se apresur a aprovechar el nuevo clima poltico y econmico. En 1884 y 1892 se reform la ley minera, integrando una reglamentacin ms liberal, cambiando as las conocidas como Ordenanzas de Minera (proveniente de la poca colonial), dando lugar a la concesin de la propiedad del subsuelo (derechos mineros) a los propietarios de las tierras. Las consecuencias de estos cambios rompieron con el antiguo dominio de mineros espaoles y europeos, permitiendo a las nuevas compaas norteamericanas operar en Mxico. Esto revivi a la industria minera y permiti tambin el descubrimiento de grandes yacimientos de petrleo. Las exportaciones y el ingreso nacional se incrementaron, as como la industria se estableca a lo largo y ancho del pas. Como resultado de esta reforma, la consolidacin de la minera en Mxico continu con empresarios como Ral Bailleres y Jorge Larrea, quienes compraron la mayora de las acciones de los inversionistas britnicos, americanos y alemanes, formando as lo que hoy conocemos como Industrias Peoles y Grupo Mxico, respectivamente. En Febrero de 1961 hubo nuevos cambios al artculo 27 con la promulgacin de la reglamentacin sobre la exploracin y tratamiento de recursos minerales, que estableci un mnimo de 51% de propiedad mexicana en proyectos mineros. Est
regulacin obligo a los inversionistas extranjeros a vender sus acciones o a
reconstituirse como una empresa mexicana. Las minas ms antiguas se encuentran en los estados de Zacatecas, Hidalgo y Guanajuato Nuestro pas, en la actualidad, ocupa el segundo lugar a nivel mundial en la produccin de plata, bismuto y fluorita; destaca en la produccin de arsnico, plomo, cadmio, antimonio, zinc, barita, grafito y yeso, entre otros. La minera en Mxico es una actividad que antecedi a la llegada de los espaoles. La poblacin precolombina preciaba el valor del oro y el de las piedras preciosas como el jade y la malaquita, que se utilizaban en la elaboracin de ornamentos. La llegada de Hernando Cortez a Mxico en 1521 dio inicio al comercio de bienes minerales desde Mxico hacia Espaa. Histricamente, la explotacin de minas por los espaoles se inicia aproximadamente en 1532 y ya para el siglo XVI, los metales preciosos representaban ms del 80% de las exportaciones histricas totales de Mxico a la Nueva Espaa. Las exportaciones de oro y plata registraron un descenso despus de la firma de la independencia, fecha a partir de la cual, los metales preciosos son acumulados para ser acunados como monedas. La geografa de Mxico se caracteriza por presentar un pronunciado relieve por el Pacfico y el centro, y por un relieve plano hacia la cuenca sedimentaria del Golfo de Mxico. En el sur y hacia el Caribe, el territorio est formado por una carpeta de sedimentos de calizas cretcicas que cubren toda la Pennsula del Yucatn. En general, el emplazamiento volcnico ha sido la fuente de origen de una gran cantidad de yacimientos de minerales base y metales preciosos que se distribuyen a lo largo de la geografa de las Sierras Madres. Los estados con mayor produccin son Zacatecas, Durango, Chihuahua, Guanajuato y Quertaro. En 2005, la mina Fresnillo (Peoles) en Zacatecas, fue catalogada como la segunda mayor productora de plata en todo el mundo (33.93 Moz Ag) Mxico es uno de los pases ms importantes a escala mundial en cuanto a riqueza minera se refiere, tanto por cantidad y calidad de especies minerales como por su abundancia minera y por la diversidad de tipologas de depsitos minerales descritas a lo largo de su territorio. Actualmente el sector minero aporta 1.5% al producto interno bruto nacional,contribuye con 328 mil empleos directos y un milln 600 mil indirectos, lo que le hace ser uno de los sectores empleadores ms grandes del pas. La produccin minera de Mxico se divide en 21% oro, 20% plata, 14% cobre, 8% zinc y el resto en otros minerales, segn datos de la Secretara de Economa.