Subalternidad y Representacin: debates en teora cultural

(John Beverly)
En el siguiente compendio se darn las principales ideas del artculo de Beverly. Para
hacerlo ms expedito se darn por cada subtema que toca el autor:
Introduccin:
Qu entenderemos por subalterno?
Los estudios subalternos se entendern en relacin al poder, quien lo tiene y quien no,
quien lo est ganando y quien lo est perdiendo. Actualmente se presenta la dificultad de
representarlos en la academia; por tanto es subalterno por su no presencia en estos estudios
acadmicos.
El subalterno representa a una particularidad subordinada; a la cual no basta hablar
sobre ella; sino hablar por. En Amrica Latina, este concepto de subalternidad urge
relacionarlo con nacin, Estado y pueblo en los tres movimientos populares: revolucin
mexicana, revolucin mexicana y revolucin nicaragense. Se toman estos movimientos por sus
demandas y la relacin con la reivindicacin anti-imperialista. Los tres movimientos tienen el
mismo problema en la relacin entre la vanguardia revolucionaria y el pueblo.
Si tenemos el concepto de pueblo para el subalterno; Mallon y Stern sealan
concretamente que el campesinado andino tenia un concepto distinto de nacin que aquellos
criollos que estaban en lucha por la independencia.
Origen
Segn Gramsci el concepto subalterno proviene de la Italia fascista. Este postula la
hiptesis de la inhabilidad del Estado, el cual se encuentra formado por un liberalismo burgus
que desea encarnar la voluntad popular; pero que no lo logra porque excluye a la mayora de la
poblacin; es decir a los campesinos (el Sur), al no plantear la reforma agraria. Por tanto, el
Risorgimento no fue una revolucin popular; lo que posibilit la llegada del fascismo. Segn
Gramsci no existe literatura popular que represente fielmente a este sector; dado que los
escritores y el pueblo tienen concepciones distintas de mundo. Estos escritores que se interesaron
por los subalternos fueron tachados como culturalistas.
En Amrica Latina nace el inters por la cultura en las ciencias sociales consecuencia de
las dictaduras de los 70. En este sector los estudios subalternos serian el esfuerzo de articular; en
contra de aquello que es hegemnico en la globalizacin; fue lo que despus se conoci como el
postmodernismo de resistencia. Dado el origen de Amrica Latina (el mestizaje), no existe
identidad que no sea hbrida.
Los estudios subalternos deben ser empricos, se deben ensuciar las manos con el polvo
de los archivos (Mallon)

1.- Escritura al revs: el subalterno y los lmites del saber acadmico

Hablar de subalternidad es hablar de subordinacin, ya sea de clase, casta, edad, gnero
y/u oficio. Para Guha la identidad del subalterno es la negacin. El subalterno es entendido como
algo que carece de poder de (auto) representacin. Por tanto el proyecto de Guha es recuperar al
subalterno como un sujeto histrico. Una entidad de rebelin. El estudio subalterno se enmarca
en lo contemporneo: en la globalizacin, aquella que produce nuevos patrones de dominacin y
explotacin; por tanto estos estudios no slo producen conocimiento sino tambin intervenir
polticamente en esa produccin.
A pesar de la dificultad de la academia por representar al subalterno, ya no es necesario
depender del informante nativo para acceder a la informacin, dado que hoy se puede acceder
al subalterno.
Lo que es de inters poltico no es la verdad del sujeto; sino lo que es verdad para el
sujeto, por tanto este debera ser el inters del investigador. El rebelde se apropiaba y/o destrua
las insignias de poder de su enemigo, esperando as abolir las marcas de su propia subalternidad.
Por tanto la historia debera ahondar en las subalternidades; puesto que carece con los medios
para modificar las relaciones de dominacin y subordinacin.
Segn Chakrabarty, existen claramente cuatro diferencias entre el estudio de las
subalternidades y la historia de los de abajo; dado que para el sulbalterno existe:
a)
b)
c)
d)

Separacin de la historia de poder y de la historia universalista del capital

Crtica de la forma de nacin
Interrogacin entre la relacin entre el saber y el poder
Impregnados del deseo de solidaridad (amistad con el pobre) y de objetividad

Sin embargo, una debilidad de los estudios subalternos es el registro de dnde fracasa el
poder de la universidad en representar al subalterno.
2.- Transculturacin y Subalternidad: Las afueras de la ciudad letrada
Existen distintas formas de entender los archivos sobre subalternidad; existen algunos
como Florencia Mallon que se nutre de los archivos; y otros como los zapatistas que queman los
archivos por ser el registro de su condicin legal de despojo y explotacin.
La subalternidad, tiene caractersticas de aculturacin como de transculturacin, dado que
si entendemos la aculturacin como la subordinacin de una cultura sobre otra, y la
transculturacin el encuentro entre dos culturas, como lo que ocurri entre los espaoles,
americanos y africanos; ambos tienen elementos de subalternidad. Rama y Coronil sostienen que
la transculturacin ocurre entre la alta cultura y la cultura subalterna. ste seala adems que es
justamente la literatura que incorpora la oralidad de las culturas regionales o subalternas.
La cultura oral (o tambin entendida como subalterna) y la cultura letrada se relacionan
gracias a la transculturacin. Es dicha transculturacin que segn Rama trae consigo la
modernidad cultural y econmica a Amrica Latina. Es precisamente en este continente que se
refleja la transculturacin; quienes segn dicho autor no renunciaron a su alma.

La literatura en Amrica Latina ha sido una prctica constitutiva de la identidad de las

lites; siendo sus nicos enemigos los medios masivos. Sin embargo, las condiciones preliterarias hicieron posible que la insurgencia se propagara por si misma sin signos escritos
(oralidad), que era la forma de comunicacin de la cultura campesina nativa
La idea de nacin no pertenece exclusivamente a la lite criolla, que form concretamente
el estado nacional peruano. Esta idea tambin es (como seala Mallon) de una produccin del
saber de los sectores subalternos
3.- Nuestra Rigoberta? Autoridad cultural y agencia subalterna
La obra de Rigoberta apela a la experiencia personal: el testimonio; el cual promete estar
concernido con la sinceridad que con la literalidad. Spivak es el principal oponente a la obra de
Mench, dado que segn l, el subalterno no debe llamar la atencin, no sentirse digno de ser
escuchado. Otro desertor es Stoll, quien afirma que lo ms llamativo de la obra de Mench es su
carcter engaoso de la supervivencia en Guatemala.
Sin embargo, claro est que la obra de Mench es la transicin entre los rdenes de la
tradicin y la modernidad (Mench narra su historia oralmente, su textualizacin se debe a
Elizabeth Burgos). Su obra engloba toda la realidad de un pueblo.
Algunas versiones afirman que el subalterno no puede ser representado por la literatura o
en la universidad; dado que son las prcticas mismas de subalternidad quienes hablan por ellos.
Contina Stoll desprestigiando la obra de Mench sealando que la guerrilla rural es una
fantasa urbana, clase media que busca la verdadera solidaridad en el campo. Seala adems que
es una inflacin mtica del subalterno que favorece los prejuicios de una audiencia en funcin de
una poltica de solidaridad.
Sin embargo, acaso el subalterno slo puede hablar desde la autoridad institucionalmente
sancionada como intelectuales, quienes tienen el derecho de decir qu es lo vlido y que no lo es
en materia prima testimonial?
La obra de Mench obliga a confrontar no al subalterno como vctima en la historia; sino
como un agente de un proyecto histrico transformativo que aspira al devenir hegemnico segn
su propia dinmica. Lo que Mench llega a comprender es la posibilidad de una identidad
poltica maya y su sobrevivencia cultural, se hace dependiente en una alianza con lo que para ella
es un otro.
4.- Hbrido o Binario? Sobre la categora de el pueblo
Guha sostiene que la subordinacin es la relacin binaria cuyo otro trmino es de
dominacin. Para Bhabha la relacin es ms hbrida en diferencias culturales e identificaciones
que la representacin binario del antagonismo social.
Guha adems seala que el pueblo es heterogneo, pero con rasgos en comn que los une.
Para Dimitrov pertenecer al pueblo era un grado inherente de subordinacin. El ejemplo

sandinista, Laclan lo denomina como significante vaco; donde la unidad del pueblo no tiene
una connotacin ideolgica.
Moreiras seala que al ser populista, se representa al pueblo; pero es subalterno es contrarepresentacional, y cuando se representa pierde su carcter de subalternidad.
Bhabha por su parte sostiene que el pueblo no es un conjunto de eventos histricos; es
tambin una estrategia de referencia social. En este sentido el pueblo es objeto y sujeto; objeto
por entenderse como parte de una pedagoga nacionalista; y sujeto por proveer de significacin
que borra la presencia anterior de pueblo-nacin.
El Frente Popular conceba al pueblo de dos formas: a) heterogneo en su composicin,
pero unificado en una relacin antagnica con la lite; b) sujeto social activo, pasivo con sus
recursos culturales. Es preciso sealar que los estudios culturales nacen en los 60, que emerge
como una crtica al vanguardismo que se ligaba a las estructuras de poder. Segn la lgica binaria
deba ser una negacin de los valores de la cultura burguesa (hablando del vanguardismo).
Adems el consumo se pensaba como un espacio de libertad y resistencia de los sectores
populares a las formas ideolgicas del capitalismo.
Finalmente Silviano Santiago propone que la lucha del subalterno pasa por la
recuperacin de objetos culturales que han sido juzgado inferiores por la tradicin moderna. As,
si los estudios culturales representaran adecuadamente las dinmicas del pueblo, no habra
necesidad de estudios subalternos.
5.- Sociedad Civil, Hibridez y el Aspecto Poltico de los Estudios Culturales (sobre Canclini)
Para Gramsci la historia de las clases subalternas est entretejida con la historia de la
sociedad civil. Argumenta que la actividad econmica pertenece a la sociedad civil y que el
Estado no debe intervenir para regularla. Guha por su parte plantea que existe una lucha
anticolonial, entre el Estado y la sociedad civil.
Claro est que los regmenes capitalistas socavan las formas de identidad socialmente
valoradas mediante la destruccin de prcticas culturales; dichas prcticas que constituyen al ser
subalterno. Para Canclini y Bhabha las dinmicas culturales populares son por esencia hbridas:
entendiendo este concepto como la mezcla entre lo tradicional y lo moderno, localizado en la
sociedad civil o en e Estado.
Canclini se diferencia de las posturas de Gramsci planteadas en este articulo a travs de 6 tesis:
a) Lo moderno no suprime culturas populares tradicionales
b) La cultura tradicional y rural no representa lo popular
c) Lo popular no est concentrado en objetos
d) Lo popular no es monopolio de los sectores populares
e) Lo popular no es vivido por los sectores populares como una complacencia melanclica
con la tradicin
f) La preservacin de lo tradicional no es el mejor recurso para reproducir lo popular.
La nocin de Canclini sobre hibridez guarda conceptos como desterritorializacin (es
decir carente de un espacio o frontera determinada) y ocurre no slo al margen del Estado sino
contra l.

Por tanto el subalterno no opera solamente en el marco de la tradicin (antimoderna como

menciona Gramsci) sino en una lgica de antagonismos binarios que no se reduce a la
oposicin modernidad y tradicin. Por otro lado, la globalizacin es una amenaza a la
ciudadana cultural por romper con las costumbres locales; Moreira propone dimensiones
resistentes de regionalismo.
6.- Territorialidad, Multiculturalismo y Hegemona: La Cuestin de la Nacin
Segn Gramsci las clases subalternas son tales cuando son capaces de devenir un Estado;
es por ello que las luchas campesinas no excedieron fronteras locales. Sigue Gramsci sealando
que la nacin es a forma de territorialidad que corresponde a la hegemona (y la nacin es el
efecto de la hegemona).
Guha por su parte establece la coincidencia del subalterno con el pueblo, es precario, dado
que el pueblo es hegemnico y unitario; mientras que e subalterno es particular y subordinado.
La espontaneidad caracteriza a las clases subalternas; entendiendo esta espontaneidad
como no ser educado por un dirigente, sino desde la experiencia; adems de la incapacidad de
imaginar una nacin (tal como lo propone Anderson).
No slo la espontaneidad caracteriza al subalterno sino tambin el liderazgo; el cual est
limitado por las ciencias populares. Dicho liderazgo no tiene que ver en a subalternidad con
educacin, a pesar que Gramsci seala que la divisin elite/subalterno es una divisin
educacional; es decir, es justamente la educacin quien sita a cada uno donde est. Sin embargo,
si la educacin produce y reproduce esta divisin, cmo el subalterno alcanza la hegemona?
Gramnsci dice que a travs de n intelectual orgnico quien deber combinar educacin formal
con los intereses de los subalternos; representndolos para lograr la hegemona.
Sin embargo, la espontaneidad subalterna es el contenido de lucha, por ello tiene un
incalculable valor para el historiador.
La contribucin poltica de los estudios subalternos es una idea de socialismo que no se
conecte con la modernidad como meta trascendental.
La lgica neoliberal da espacio para la divergencia, por ejemplo de desigualdad; pero si se
presenta dicha desigualdad de carcter epistemolgico; sobrepasara la lgica neoliberal. Es esta
misma lgica de carcter machista y patriarcal que permite que existan subalternos dentro de los
subalternos.
El autor termina sealando que el pueblo es un sujeto internamente fisurado y
heterogneo; y su unin depender del reconocimiento de la diferencia. En este caso los
norteamericanos son tremendamente diversos (se les denomina mulatos, culturalmente hablando)
producto de sus diferencias.
Los estudios subalternos deben retornar al problema de la desigualdad y explotacin de
clase, porque la clase es la forma de subalternidad que estructura a las otras.