Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental na década de 1910, sugerindo que os continentes se moviam através dos oceanos, mas sua teoria foi inicialmente rejeitada. Somente na década de 1960 a deriva continental foi amplamente aceita como parte da teoria das placas tectônicas, que explica como as placas da crosta terrestre se deslocam gradualmente.
Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental na década de 1910, sugerindo que os continentes se moviam através dos oceanos, mas sua teoria foi inicialmente rejeitada. Somente na década de 1960 a deriva continental foi amplamente aceita como parte da teoria das placas tectônicas, que explica como as placas da crosta terrestre se deslocam gradualmente.
Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental na década de 1910, sugerindo que os continentes se moviam através dos oceanos, mas sua teoria foi inicialmente rejeitada. Somente na década de 1960 a deriva continental foi amplamente aceita como parte da teoria das placas tectônicas, que explica como as placas da crosta terrestre se deslocam gradualmente.
Alfred Wegener props a teoria da deriva continental a idia de que os continentes da terra mover. Apesar da publicao de um vasto corpo de fssil convincente e rocha evidncias para sua teoria entre 1912 e 1929, foi rejeitada pela maioria dos outros cientistas. Foi somente na dcada de 1960 que deriva continental finalmente tornou-se parte da cincia. A teoria da deriva continental foi apresentada pelo gelogo e meteorologista alemo Alfred Wegener em 1912, com a publicao de sua obra clssica "A Origem dos Continentes e Oceanos" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane[1]). Wegener afirmava que os continentes, hoje separados por oceanos, estiveram unidos numa nica massa de terra no passado, por ele denominado de Pangeia (do grego "Terra nica").
Muito tempo antes de Wegener, outros
cientistas notaram este fato. A ideia da deriva continental surgiu pela primeira vez no final do sculo XVI, com o trabalho do cartgrafo Abraham Ortelius. Na sua obra de 1596, Thesaurus Geographicus, Ortelius sugeriu que os continentes estiveram unidos no passado. A sua sugesto teve origem apenas na similaridade geomtrica das costas atuais da Europa e frica com as costas da Amrica do Norte e do Sul; mesmo para os mapas relativamente imperfeitos da poca, ficava evidente que havia um bom encaixe entre os continentes. A ideia, evidentemente, no passou de uma curiosidade que no produziu consequncias. Outro gegrafo, Antonio Snider-Pellegrini, utilizou o mesmo mtodo de Ortelius para desenhar o seu mapa, com os continentes encaixados, em 1858[3]. Como nenhuma prova adicional foi apresentada, alm da considerao geomtrica, a ideia foi novamente esquecida.
A similaridade entre os fsseis encontrados em diferentes continentes, bem como entre
formaes geolgicas, levou alguns gelogos do hemisfrio sul a acreditar que todos os continentes j estiveram unidos, na forma de um supercontinente. A hiptese da deriva continental tornou-se parte de uma teoria maior, a teoria da tectnica de placas. Este artigo trata do desenvolvimento da teoria da deriva continental antes de 1950.
A Deriva dos Continentes
A crosta terrestre formada de pedaos chamados placas tectnicas, que andam deriva sobre a camada de rocha fundida do manto. H sete placas principais e vrias outras menores. As foras magnticas do interior da Terra fazem com que as placas se desloquem lentamente pelo globo, sem uma rota definida, num vai e vem. Os gelogos pensam que h cerca de 225 milhes de anos toda a terra deste planeta estava unida num "supercontinente", a que chamaram Pangeia. Mas, medida que as placas se deslocaram, a terra deste supercontinente comeou lentamente a separar-se. Chama-se a este movimento a deriva dos continentes. Os mapas mostram o que os gelogos pensam sobre o modo como os continentes se deslocaram e se afastaram, at formarem as massas de terra que conhecemos atualmente. No hemisfrio sul, h cerca de 150 milhes de anos, no perodo chamado Jurssico, as correntes de conveco dividiram em pedaos o megacontinente Gondwana. Elas fraturaram a crosta terrestre e separaram a Amrica do Sul, frica, Austrlia, Antrtica e ndia. Nas regies de Gondwana, que hoje so Brasil e frica, as correntes de conveco formaram fissuras e fraturas na crosta terrestre, o que gerou derramamento de lava. A ao contnua dessas foras tambm rompeu completamente a crosta terrestre e formou o oceano Atlntico. Porm, ele no parecia o vasto mar que hoje: a fragmentao de Gondwana formou apenas um pequeno oceano, que s cresceu quando Brasil e frica comearam a se afastar de forma gradual h, aproximadamente, 135 milhes de anos. Tal ideia est presente na teoria da deriva continental, que foi apresentada em 1912 pelo cientista meteorologista alemo Alfred Lothar Wegener. A teoria s foi comprovada 10 anos aps a morte de Wegener, em 1940.
Argumentos
Morfolgicos - Wegener apercebeu-se da complementaridade existente entre a
costa ocidental de frica com a costa oriental da Amrica do Sul, e, mais tarde, entre outros continentes separados atualmente.
Paleontolgicos - Fsseis de seres vivos de uma mesma espcie foram
encontrados em locais que distam atualmente milhares de quilmetros, estando ainda separados por oceanos. Devido s suas caractersticas, assume-se que seria extremamente difcil que estes seres vivos tivessem percorrido estas distncias ou atravessado os oceanos. Para alm disso, cada espcie desenvolve-se num determinado habitat, o que implica que os locais afastados estiveram outrora em zonas mais prximas do planeta, pois teriam de ter o mesmo clima para possuir as mesmas espcies.
Paleoclimticos - Os sedimentos glaciares s se formam em zonas de grandes
altitudes e baixas temperaturas - plos. No entanto, foram encontrados estes
sedimentos em zonas como a frica do Sul ou ndia, indicando que estes locais j se encontraram outrora prximos do Plo Sul, e que, entretanto, se afastaram - mantendo os registros rochosos.
Litolgicos - Rochas encontradas na Amrica do Sul e frica, com a mesma
idade, so semelhantes (por exemplo, formadas pelos mesmos minerais). Para que isto acontea, tiveram de estar expostas aos mesmos fenmenos de formao habituais nas rochas. Pelo contrrio, as rochas formadas atualmente nesses locais apresentam caractersticas diferentes. Existe ainda continuidade de formaes rochosas entre as duas costas - como, por exemplo, cordilheiras montanhosas.