Las ondas luminosas como ondas electromagnticas [editar]

Artculo principal: Onda electromagntica

Mientras tanto, las investigaciones en electricidad y magnetismo se desarrollaban culminando

en los descubrimientos de Michael Faraday. James Clerk Maxwell consigui resumir todo el
conocimiento previo en este campo en un sistema de ecuaciones que establecan la
posibilidad de ondas electromagnticas con una velocidad que poda calcularse a partir de los
resultados de medidas elctricas y magnticas. Cuando Rudolph Kohlrausch y Wilhelm
Eduard Weber realizaron estas medidas, la velocidad obtenida result coincidir con la
velocidad de la luz. Esto llev a Maxwell a especular que las ondas luminosas eran
electromagnticas, lo que se verific experimentalmente en 1888 por Heinrich Hertz.

La teora cuntica[editar]

Albert einstein
Artculo principal: ptica cuntica

Pero, incluso la teora electromagntica de la luz es incapaz de explicar el proceso de emisin

y absorcin. Para ello, Einstein y otros desarrollaron una teora cuntica basada en fotones de
luz difractada. Esta lnea de investigacin ha permitido desarrollar una teora bien verificada
experimentalmente, y que ha supuesto la base de la ptica cuntica tal y como la conocemos
hoy en da.
Las leyes que rigen estos ltimos procesos comenzaron a dilucidarse con Joseph von
Fraunhofer que descubri entre 1814-1817 lneas oscuras en el espectro solar. La
interpretacin como lneas de absorcin de las mismas se dio por primera vez en 1861 sobre
la base de los experimentos de Robert Wilhelm Bunsen y Gustav Kirchhoff. La luz de espectro
continuo del Sol, al pasar por los gases de la atmsfera solar, pierde por absorcin,
justamente aquellas frecuencias que los gases que la componen emiten. Este descubrimiento
marca el inicio del anlisis espectral que se base en que cada elemento qumico tiene un
espectro de lneas caracterstico. El estudio de estos espectros no pertenece exclusivamente
al campo de la ptica ya que involucra la mecnica de los propios tomos y las leyes de las
lneas espectrales revelan informacin, no tanto sobre la naturaleza de la luz como la
estructura de las partculas emisoras.
Finalmente la comunidad cientfica acab aceptando que la mecnica clsica es inadecuada
para una descripcin correcta de los sucesos que ocurren en el interior de los tomos y debe
ser reemplazada por la teora cuntica. La aplicacin de la misma permiti a Niels
Bohr explicar las leyes de las lneas espectrales de los gases. As pues, la mecnica
cuntica ha influido decisivamente sobre el concepto cientfico de la naturaleza de la luz.
Fue Albert Einstein el que, basndose en los cuantos de Planck retom la teora corpuscular
de la luz en una nueva forma, asignndole realidad fsica de dichos cuantos (fotones). De este
modo pudo explicar algunos fenmenos que se haban descubierto, relativos a la
transformacin de la luz en energa corpuscular que eran inexplicables con la teora

ondulatoria. As, en el efecto fotoelctrico la energa impartida a las partculas secundarias es

independiente de la intensidad y es proporcional a la frecuencia de la luz.
La teora detallada de la interaccin entre campo y materia requiere de los mtodos de la
mecnica cuntica (cuantizacin del campo). En el caso de la radiacin electromagntica,
Dirac fue el primero en realizarlo, fundando las bases de la ptica cuntica.
La ptica a su vez ha influido decisivamente en otros frentes de la fsica, en particular la rama
de la ptica de cuerpos en movimiento particip en el desarrollo de la teora de la relatividad.
El primer fenmeno observado en este campo fue la aberracin de las estrellas fijas,
estudiado por James Bradley en 1728. El fenmeno aparece con la observacin de las
estrellas en diferentes posiciones angulares, dependiendo del movimiento de la Tierra
respecto a la direccin del haz de luz. Bradley interpret el fenmeno como causado por la
velocidad finita de la luz y pudo determinar su velocidad de este modo. Otro fenmeno de la
ptica de cuerpos en movimiento es la conveccin de la luz por los cuerpos en movimiento,
que Fresnel mostr se poda entenderse como la participacin de ter en el movimiento con
slo una fraccin de la velocidad del cuerpo en movimiento.
Fizeau demostr despus esta conveccin experimentalmente con la ayuda de flujos de agua.
El efecto del movimiento de la fuente luminosa fue estudiado por Christian Doppler, que
formul el principio de su mismo nombre. Hertz fue el primero en intentar generalizar las leyes
de Maxwell a objetos en movimiento. Su formulacin, sin embargo, entraba en conflicto con
algunos experimentos. Otro investigador en este campo fue Hendrik Antoon Lorentz que
supuso el ter en estado de reposo absoluto como portador del campo electromagntico y
dedujo las propiedades de los cuerpos materiales a partir de la interaccin de partculas
elctricas elementales (los electrones). Pudo deducir el coeficiente de conveccin de Fresnel a
partir de su teora, as como el resto de fenmenos conocidos en 1895. Sin embargo con la
mejora de la precisin en la determinacin de caminos pticos, obtenida gracias
al interfermetro de Albert Abraham Michelson con el que se descubri una anomala: result
imposible demostrar la existencia de un corrimiento del ter requerida por la teora del ter
estacionario. Esta anomala fue resuelta por Albert Einstein en 1905 con su teora especial de
la relatividad.

ptica moderna[editar]
La ptica moderna abarca las reas de la ciencia y la ingeniera ptica que se hicieron
populares en el siglo XX. Estas reas de la ciencia ptica normalmente se refieren a la
electromagntica o las propiedades cunticas de la luz, pero no incluyen otros temas. Un
subcampo importante de la ptica moderna, la ptica cuntica, que trata de propiedades
mecnicas especialmente la cuntica de la luz. La ptica cuntica no es slo terica, algunos
de los dispositivos modernos, como el lser, tienen sus principios de funcionamiento que
dependen de la mecnica cuntica.
Detectores de luz, tales como fotomultiplicadores y multiplicadores de electrones, responden a
fotones individuales. Sensores electrnicos de imagen, como los CCD de las cmaras
digitales, muestran el ruido de disparo correspondiente a las estadsticas de los distintos
eventos de fotones. Diodos emisores de luz y clulas fotovoltaicas tampoco pueden
entenderse sin la mecnica cuntica. En el estudio de estos dispositivos, la ptica cuntica a
menudo se superpone con la electrnica cuntica.
reas especializadas en la investigacin de la ptica incluyen el estudio de cmo la luz
interacta con materiales especficos como en la ptica de cristal y metamateriales. Otra
investigacin se centra en la fenomenologa de las ondas electromagnticas, como en ptica
singular, la ptica sin imgenes, la ptica no lineal y ptica estadstica, y radiometra. Adems,
los ingenieros informticos han tomado un inters en la ptica integrada, la visin artificial y

computacin fotnica como posibles componentes de la "prxima generacin" de

ordenadores.
Hoy en da, la ciencia pura de la ptica se llama la ciencia ptica o fsica ptica para
distinguirla de las ciencias aplicadas de la ptica, que se conocen como ingeniera ptica.
Subcampos destacados de la ingeniera ptica incluyen ingeniera de iluminacin, la fotnica y
optoelectrnica, con aplicaciones prcticas como el diseo de objetivos; y la fabricacin y
ensayo de componentes pticos y de procesamiento de imgenes. Algunos de estos campos
se superponen, con lmites difusos entre los trminos de los temas con significados distintos
en diferentes partes del mundo y en diferentes reas de la industria.

Lser[editar]
Un lser es un dispositivo que emite luz (radiacin electromagntica) a travs de un proceso
conocido como emisin estimulada. El trmino lser es un acrnimo para la amplificacin de
luz por emisin estimulada de radiacin. La luz lser es generalmente coherente, lo que
significa que la luz es emitida en un haz estrecho de baja divergencia, o se puede convertir en
uno con la ayuda de componentes pticos tales como lentes.
El primer lser fue demostrado el 16 de mayo de 1960 por Theodore Maiman en el Hughes
Research Laboratories. Cuando se invent por primera vez, se le llamaba "una solucin
buscando un problema". Desde entonces, los lser se han convertido en una industria con
inversiones multimillonarias, producto de su utilidad en miles de aplicaciones muy variadas. La
primera aplicacin de los lser visible en la vida cotidiana de la poblacin en general fue el
escner de cdigos de barras en los supermercados, introducido en 1974. El reproductor de
laserdisc, introducido en 1978, fue el primer producto de consumo con xito que incluy un
lser, pero el reproductor de discos compactos fue el primer dispositivo equipado con lser
que lleg a ser verdaderamente comn en los hogares de los consumidores, a partir de 1982.
Estos dispositivos de almacenaje pticos usan un lser de semiconductor de menos de un
milmetro de ancho para explorar la superficie del disco para la recuperacin de datos. La
comunicacin de fibra ptica confa en el lser para transmitir grandes cantidades de
informacin a la velocidad de luz. Otros usos comunes del lser incluyen impresoras de lser
e indicadores de lser. Los lser son usados en la medicina en reas como "la ciruga sin
sangre", la ciruga ocular, y la microdiseccin de captura de lser; y en usos militares como
sistemas de defensa antimisil, contramedidas electrpticas (EOCM), y LIDAR. Los lser
tambin son usados en hologramas, juegos de luces de lser, y en la depilacin lser

Teoras cientficas[editar]
Desde el punto de vista fsico, la luz es una onda electromagntica. Segn el modelo utilizado
para la luz, se distingue entre las siguientes ramas, por orden creciente de precisin (cada
rama utiliza un modelo simplificado del empleado por la siguiente):

La ptica geomtrica: Trata a la luz como un conjunto de rayos que cumplen el principio
de Fermat. Se utiliza en el estudio de la transmisin de la luz por medios homogneos
(lentes, espejos), la reflexin y la refraccin.

La ptica electromagntica u ptica fsica: Considera a la luz como una onda

electromagntica, explicando as la difraccin, interferencia, reflectancia y transmitancia, y
los fenmenos de polarizacin y anisotropa.

La ptica cuntica: Estudio cuntico de la interaccin entre las ondas electromagnticas y

la materia, en el que la dualidad onda-corpsculo desempea un papel crucial.

Espectro electromagntico[editar]
Si bien la ptica se inici como una rama de la fsica distinta del electromagnetismo en la
actualidad se sabe que la luz visible parte del espectro electromagntico, que no es ms que
el conjunto de todas las frecuencias de vibracin de las ondas electromagnticas. Los colores
visibles al ojo humano se agrupan en la parte del "Espectro visible".