Impacto ambiental

Es la alteracin que se produce en el ambiente cuando se lleva a cabo un proyecto o

una actividad. Las obras pblicas como la construccin de una carretera, un pantano o
un puerto deportivo; las ciudades; las industrias; una zona de recreo para pasear por el
campo o hacer escalada; una granja o un campo de cultivo; cualquier actividad de estas
tiene un impacto sobre el medio.
La alteracin no siempre es negativa. Puede ser favorable o desfavorable para el medio.
En los impactos ambientales hay que tener en cuenta:

signo: si es positivo y sirve para mejorar el medio ambiente o si es negativo y

degrada la zona

intensidad: segn la destruccin del ambiente sea total, alta, media o baja;

extensin: segn afecte a un lugar muy concreto y se llama puntual, o a una

zona algo mayor -parcial-, o a una gran parte del medio -impacto extremo- o a
todo -total-. Hay impactos de ubicacin crtica: como puede ser un vertido en un
ro poco antes de una toma de agua para consumo humano: ser un impacto
puntual, pero en un lugar crtico;

el momento en que se manifiesta y as distinguimos impacto latente que se

manifiesta al cabo del tiempo, como puede ser el caso de la contaminacin de un
suelo como consecuencia de que se vayan acumulando pesticidas u otros
productos qumicos, poco a poco, en ese lugar. Otros impactos son inmediatos o
a corto plazo y algunos son crticos como puede ser ruido por la noche, cerca de
un hospital;

persistencia. Se dice que es fugaz si dura menos de 1 ao; si dura de 1 a 3 aos

es temporal y pertinaz si dura de 4 a diez aos. Si es para siempre sera
permanente;

recuperacin. Segn sea ms o menos fcil de reparar distinguimos

irrecuperables, reversibles, mitigables, recuperables, etc.

suma de efectos: A veces la alteracin final causada por un conjunto de

impactos es mayor que la suma de todos los individuales y se habla de efecto
sinrgico. As, por ejemplo dos carreteras de montaa, pueden tener cada una su
impacto, pero si luego se hace un tercer tramo que, aunque sea corto, une las dos
y sirve para enlazar dos zonas antes alejadas, el efecto conjunto puede ser que
aumente mucho el trfico por el conjunto de las tres. Eso sera un efecto
sinrgico;

periodicidad. Distinguimos si el impacto es continuo como una cantera, por

ejemplo; o discontinuo como una industria que, de vez en cuando, desprende
sustancias contaminantes o peridico o irregular como los incendios forestales;

Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA)

Antes de empezar determinadas obras pblicas o proyectos o actividades que pueden
producir impactos importantes en el ambiente, la legislacin obliga a hacer una
Evaluacin del Impacto Ambiental que producirn si se llevan a cabo. La finalidad de la
EIA es identificar, predecir e interpretar los impactos que esa actividad producir si es
ejecutada. Los pasos a dar para hacer una EIA son:
Estudio de Impacto Ambiental (EsIA).- Para hacer una EIA primero hace falta un
Estudio de Impacto Ambiental que es el documento que hacen los tcnicos
identificando los impactos, la posibilidad de corregirlos, los efectos que
producirn, etc. Debe ser lo ms objetivo posible, sin interpretaciones ni valoraciones,
sino recogiendo datos. Es un estudio multidisciplinar por lo que tiene que fijarse en
como afectar al clima, suelo, agua; conocer la naturaleza que se va a ver afectada:
plantas, animales, ecosistemas; los valores culturales o histricos, etc.; analizar la
legislacin que afecta al proyecto; ver como afectar a las actividades humanas:
agricultura, vistas, empleo, calidad de vida, etc.
Declaracin de Impacto Ambiental (DIA).- La Declaracin de Impacto Ambiental la
hacen los organismos o autoridades medioambientales a las que corresponde el tema
despus de analizar el Estudio de Impacto Ambiental y las alegaciones, objeciones o
comentarios que el pblico en general o las instituciones consultadas hayan hecho. La
base para la DIA es el Estudio tcnico, pero ese estudio debe estar disponible durante un
tiempo de consulta pblica para que toda persona o institucin interesada lo conozca y
presente al organismo correspondiente sus objeciones o comentarios, si lo desea.
Despus, con todo este material decide la conveniencia o no de hacer la actividad
estudiada y determina las condiciones y medidas que se deben tomar para proteger
adecuadamente el ambiente y los recursos naturales.
Tipos de Evaluaciones de Impacto Ambiental.- La legislacin pide estudios ms o
menos detallados segn sea la actividad que se va a realizar. No es lo mismo la
instalacin de un bar que una pequea empresa o un gran embalse o una central nuclear.
Por eso se distinguen:

Informes medioambientales que se unen a los proyectos y son simplemente

indicadores de la incidencia ambiental con las medidas correctoras que se
podran tomar.

Evaluacin preliminar que incorpora una primera valoracin de impactos que

sirve para decidir si es necesaria una valoracin ms detallada de los impactos
de esa actividad o es suficiente con este estudio ms superficial;

Evaluacin simplificada que es un estudio de profundidad media sobre los

impactos ambientales

Evaluacin detallada en la que se profundiza porque la actividad que se est

estudiando es de gran envergadura

Figura 15-1 > Etapas de realizacin de la evaluacin medioambiental

Metodologas de Evaluacin del Impacto Ambiental

Un Estudio de Impacto Ambiental analiza un sistema complejo, con muchos factores
distintos y con fenmenos que son muy difciles de cuantificar. Cmo fijar
objetivamente el impacto que una presa tiene sobre las aves o sobre el paisaje? O
Cmo concretar en nmeros el impacto de una carretera que pasa por un monumento
histrico o por un ecosistema de especial inters?. Para hacer estos estudios hay varios
mtodos y se usan unos u otros segn la actividad de que se trate, el organismo que las
haga o el que las exija.
Como ejemplo de uno de los mtodos que se emplean en estos trabajos analizamos la
llamada "matriz de Leopold" que fue el primer mtodo utilizado para hacer estos
estudios, en 1971, por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos.
Este sistema utiliza un cuadro de doble entrada (matriz). En las columnas pone las
acciones humanas que pueden alterar el sistema y en las filas las caractersticas del
medio que pueden ser alteradas. En el original hay 100 acciones y 88 factores
ambientales, aunque no todos se utilizan en todos los casos.
Cuando se comienza el estudio se tiene la matriz sin rellenar las cuadrculas. Se va
mirando una a una las cuadrculas situadas bajo cada accin propuesta y se ve si puede

causar impacto en el factor ambiental correspondiente. Si es as, se hace una diagonal.

Cuando se ha completado la matriz se vuelve a cada una de las cuadrculas con diagonal
y se pone a la izquierda un nmero de 1 a 10 que indica la magnitud del impacto. 10 la
mxima y 1 la mnima (el 0 no vale). Con un + si el impacto es positivo y - si negativo.
En la parte inferior derecha se califica de 1 a 10 la importancia del impacto, es decir si
es regional o solo local, etc.
COMO HACER UNA EVALUACION DER IMPACTO AMBIENTAL
a nos hemos referido en los anteriores artculos a la informacin bsica que debemos recabar y
a la metodologa a aplicar para la elaboracin de una evaluacin o estudio de impacto
ambiental, segn el objeto de anlisis.
Hemos definido las necesidades de saber QU se va a hacer o se hace actualmente, el
CMO y el DNDE.
Definidos estos tres puntos bsicos y realizadas las respectivas investigaciones de campo,
mediciones, recopilacin de informacin y anlisis de la misma, investigacin y definicin de las
acciones principales del proyecto o emprendimiento, contamos con un suficiente conjunto de
datos, antecedentes y evaluaciones como para pasar a la parte mas "consultada" de una E.I.A.:
la matriz de impacto.
Para qu sirve la matriz de impacto? Dependiendo del diversas caractersticas: si se trata de
un estudio o una evaluacin, si es un estudio de proyecto de inversin o si es una modificacin
a un proyecto o a un determinado proceso, y otras.
Existen varios mtodos que se intentan aplicar como estndares para todos los estudios o
evaluaciones de impacto, pero generalmente al intentar realizar esto, en la mayora de los
casos nos encontramos con tantas dificultades al intentar esta adaptacin de esas matrices
"standard" que finalmente casi obtenemos una nueva matriz que difiere sustancialmente de la
original.
Es por ello que la base de las matrices puede resultar muy similar en varios tipos de matrices,
pero sus contenidos son diferentes en el mayor porcentaje. Mtodos o matrices de evaluacin
que pueden mencionarse son, por ejemplo, el sistema de Batelle-Columbus.
Las matrices, por ms que presenten un comn denominador de base, en general cada una
de ellas es diferente a la otra. Esto principalmente sucede ya que cada matriz se realiza sobre
la base de un objeto de estudio diferente en cada caso, presentando una matriz especifica para
ese objetivo.
Lo que puede decirse es que, a grandes rasgos, las matrices presentan dos componentes
principales que son la base de casi todas las metodologa: analizar por un lado las ACCIONES
del proyecto o del emprendimiento, que generalmente se colocan en las COLUMNAS de la
matriz, y por el otro, las VARIABLES AMBIENTALES o COMPONENTES AMBIENTALES
seleccionadas en el estudio como aquellas ms representativas del ambiente donde se aplicar
el proyecto o dnde se desarrolla el mismo, que se colocan en las FILAS.
Definidos estos dos grandes grupos, tenemos por lo tanto una serie de cuadrculas que
relacionan las acciones con los componentes ambientales.

Bien, qu se coloca en cada una de las cuadrculas? Existen varias opciones, segn el
grado de detalle y de orientacin del estudio.
Si el trabajo es simplemente la IDENTIFICACIN de los impactos ambientales, en las
cuadrculas se colocar si la VARIABLE (n) se ve o no afectada por la ACCIN (n), a travs de
una marca en la casilla.
La resultante ser una MATRIZ DE IDENTIFICACIN, muy simple, fcilmente legible, de
elaboracin sencilla y de rpida identificacin de los impactos, pero los mismos carecen tanto
de una CUALIFICACIN como de una CUANTIFICACIN. Esto significa que todos los
impactos establecidos en la matriz poseen las mismas cualidades, es decir, todos se presentan
a un mismo nivel.
Y esto no es la realidad. Conformada esta matriz de identificacin, es una tarea casi obvia y
obligatoria avanzar para analizar ms en profundidad esos impactos identificados. Para ello
debemos otorgarle atributos a los mismos, es decir, definirle cualidades, que a modo de
ejemplo algunos pueden ser:

SIGNO, si es positivo o negativo

MAGNITUD del impacto

EFECTO, si es directo o indirecto

PERSISTENCIA en el tiempo

ALCANCE del mismo

OCURRENCIA del mismo

REVERSIBILIDAD

Una aclaracin respecto al SIGNO: no todas las escuelas o lneas de investigacin

consideran que un impacto pueda ser positivo, y la mayora que directamente los impactos son
negativos - hasta la palabra misma posee un tono como "perjudicial" - pero esta tendencia est
cambiando.
El autor entiende que existen acciones que pueden resultar beneficiosas para el ambiente o
para algunos componentes ambientales, por lo que el signo del impacto debe ser positivo.
Ahora, no es qu realizamos una Evaluacin de Impacto Ambiental para ver lo "malo"?. Si, en
cierto modo es verdad, pero si considerramos solamente los impactos negativos
prcticamente no existiran los proyectos, ya que todos conllevan al menos una accin
negativa.
La visin global del estudio y un correcto anlisis posterior es lo que determina los costos y
los beneficios de un emprendimiento. Y no slo la cantidad de impactos positivos o negativos
son los determinantes de realizar o no un proyecto o de permitir o no la continuidad de un
emprendimiento, sino que se deben analizar dentro de un contexto de PESO de los impactos,
tanto de los positivos como de los negativos. Si los negativos son ms que los positivos, pero
en PESO son de menor valor, se invierte el resultado de la lectura del estudio.

Volviendo a la cualificacin, cada una de estas cualidades a su vez tiene una subclasificacin,
en algunos casos pueden ser tales como ALTA, MEDIA o BAJA u otros definidos
especialmente. Esta determinacin de las cualificaciones es parte de la decisin personal y
subjetiva del evaluador o del equipo, por lo que no existe una norma tcita para limitar la
cantidad de estas cualificaciones. As pueden agregarse otras tales como Medio Alto, Medio
Bajo, Muy bajo, etc.
Nos encontramos entonces con que de la simple cuadrcula que relacionaba los
Componentes Ambientales con las Acciones, ahora tenemos una variedad de cualificaciones de
los impactos.

A partir de esto, resta completar cada cuadrcula con los valores cualitativos que
identifiquemos a travs del estudio, otorgndole a cada impacto su SIGNO (si es positivo o
negativo), su MAGNITUD (si es alto, medio o bajo), su ALCANCE (si es restringido, local o
global) y su PERSISTENCIA (corto, mediano o largo).
Las cualificaciones mencionadas son meramente ejemplos, pudindose cambiar, ampliar o
eliminar los mismos de acuerdo al tipo y caractersticas de cada estudio.
A esta nueva matriz podemos asignarle un nombre tal como MATRIZ CUALITATIVA, y que da
una idea ms profunda de las caractersticas de los impactos identificados.
La realizacin de la MATRIZ DE IDENTIFICACIN generalmente es una actividad interna del
equipo de trabajo. Mostrar ambas matrices es una tarea que no enriquece el estudio, ya que al
elaborar directamente la MATRIZ CUALITATIVA estamos obviamente completando una matriz
de identificacin de mayor grado de detalle.
Un paso posterior con esta Matriz Cualitativa es trasladar esos valores cualitativos a un valor
cuantitativo. Esta tarea no es sencilla. Ya comentamos que cada una de los componentes
ambientales no posee el mismo peso o nivel en la matriz, y al mismo tiempo no todas las
acciones son de igual valor.
Qu queremos decir con esto? Muy simple, tomemos el caso del componente ambiental
AGUA, cules podran ser una accin que se relacione en cuanto a impacto con ella? el ms
claro sera DESCARGA DE EFLUENTES.
Tomemos otro componente tal como AIRE, y aqu podremos encontrar que varias acciones
muy generales que pueden determinarse como representativas de cualquier proyecto o
emprendimiento tendrn relacin con dicho factor, tales como PROCESOS (por los ruidos
generados), MOVIMIENTO DE VEHCULOS (tambin por ruidos y por contaminantes
atmosfricos), DESCARGA DE EFLUENTES GASEOSOS (por los gases emitidos) y otros.
Vemos de esta manera que para la relacin del componente AGUA con las acciones
encontramos slo UNA accin que la afecta, sin embargo para el AIRE tenemos al menos
TRES acciones que intervienen en la relacin.

Esto es lo que encontramos: Componentes ambientales de diferente nivel y acciones de

diferente nivel.
Cuando queremos intentar realizar alguna relacin matemtica para darle un valor numrico
a los impactos, el objetivo principal es responder dos preguntas principales:

Cules son los factores ambientales ms afectados?

Cules son las acciones ms incidentes sobre el ambiente?
Si a los valores CUALITATIVOS que mencionramos antes les otorgamos un valor
CUANTITATIVO - p.e. ALTO=3; MEDIO=2 y BAJO=1 - estamos finalmente obteniendo un valor
numrico de ese impacto.
Si procedemos de igual manera con el resto de las caractersticas cualitativas obtendremos
varios valores numricos. Veamos un ejemplo:
Suponiendo que para un estudio decidimos que los impactos sern CUALIFICADOS con
CUATRO VALORES, a saber:

SIGNO: POSITIVO o NEGATIVO

MAGNITUD: ALTA, MEDIA o BAJA
ALCANCE: GLOBAL, LOCAL o RESTRINGIDO
PERSISTENCIA: ALTA, MEDIA o BAJA

Ahora, sin considerar al SIGNO, que solamente determina si el impacto es positivo o negativo
sobre el ambiente, al resto de las cualificaciones le asignamos un valor numrico:
MAGNITUD:

ALTA: 3

MEDIA: 2

BAJA: 1
ALCANCE

GLOBAL: 3

LOCAL: 2

RESTRINGIDO: 1
PERSISTENCIA

ALTA: 3

MEDIA: 2

BAJA: 1

Bien, analicemos un caso supuesto de una cuadrcula en que determinamos la relacin de

una ACCIN (n) sobre un COMPONENTE AMBIENTAL (x):

Qu significa lo que completamos?

Que el impacto es POSITIVO, que posee una MAGNITUD ALTA de intervencin sobre el
COMPONENTE AMBIENTAL "a", que presenta un ALCANCE LOCAL y que persistir en el
tiempo por un periodo no muy largo, por lo que estimamos BAJA su PERSISTENCIA.
Si en base a la tabla mencionada de valores cualitativos, realizamos los cambios apropiados,
encontramos lo siguiente:

Tenemos entonces que la ACCIN (n) sobre el COMPONENTE AMBIENTAL (a), el impacto
producido es caracterizable como:
+ALB (las primeras letras de cada cualificacin) o que numricamente tenemos un valor de
+321 (reemplazando las letras por los nmeros)
Ese valor +321 no es un nmero entero, sino que es una ASOCIACIN de los valores
cualitativos individuales.
Si realizamos un ejemplo considerando tres o cuatro variables y un nmero igual en cuanto a
acciones, e inventamos los valores de impacto, obtendremos diferentes asociaciones
numricas que de alguna forma nos estn indicando algo.
Qu hacer luego?, bien, aqu entran en juego una serie de artilugios matemticos que es
necesario realizar para relacionar esos nmeros que hemos obtenido. Como dijimos al
principio, no es lo mismo si obtenemos, por ejemplo, el nmero que obtuvimos +321, si surge
en la cuadrcula que relacione variables de diferente "peso" con acciones de diferente "peso".
Si se ensaya eligiendo tres componentes ambientales de diferente peso con tres acciones
tambin de diferente peso, les colocamos los valores cuali y cuantitativos y comparamos los
mismos, nos daremos cuenta de qu es lo que estamos tratando de explicar.

Esta descripcin quizs (obviamente, digamos) resulta engorrosa. Pero si realizamos ese
ejercicio de "inventar" una pequea matriz como mencionamos antes, se podr apreciar las
diferencias en valores similares.
Hemos intentado explicar cmo se hace una evaluacin de impacto ambiental. No es una
tarea sencilla hacerlo en tres artculos y quedan algunos puntos quizs ms complejos que
podrn ser contestados a travs de otra nota o como consultas particulares. Espero haber
completado una visin general que les permita saber de qu hablamos cuando nos referimos a
una Evaluacin de Impacto Ambiental.