PROPIEDADES DE LOS POLMEROS

1- Qu propiedades presentan los polmeros?

Los polmeros tienen gran cantidad de usos, pues, encontramos polmeros con
diversas propiedades debido a las estructuras que presentan.
De esta manera, podemos mencionar propiedades que presentan todos los
polmeros como:
-Un bajo costo de produccin
-Alta relacin resistencia mecnica/densidad
-Alta resistencia al ataque de sustancias qumicas, como los cidos o las bases
-No son conductores de la electricidad
Sin embargo, hay otras propiedades que no estn presentes en todos los
polmeros, y de las cuales depende el uso que se les dar. Estas propiedades
son las mecnicas, las fsicas y su comportamiento frente al calor.
1.1- Propiedades mecnicas
Estas propiedades se relacionan con el comportamiento del polmero frente a
distintos procesos mecnicos. Entre estas propiedades se encuentran:
-La resistencia; que se relaciona con la firmeza de un polmero frente a la
presin ejercida sobre ellos sin sufrir cambios en su estructura. Un ejemplo de
un polmero resistente es el policarbonato:

-La dureza; que es la capacidad de un polmero de oposicin a romperse. Un

polmero con elevada dureza es el polietileno:
-La elongacin; es la capacidad de un polmero de estirarse sin romperse
cuando se ejerce una presin externa. Los polmeros que poseen esta
propiedad tambin se denominan elastmeros, como por ejemplo, el
polibutadieno:

1.2- Propiedades fsicas

Segn las caractersticas fsicas que tenga el polmero, estos se pueden

clasificar como:
-Fibras: Presentan baja elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite
confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables. ej. algodn,

lana, seda, nailon, polister, dacrn, etc.

-Elastmeros: Son materiales con alta extensibilidad y elasticidad; es decir,

se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial
al eliminar el esfuerzo. Ej. caucho, neopreno, etc.

-Plsticos: Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente

intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original.
Ej. poliestireno, PVC, plexigls o acrlico, etc.

-Recubrimientos: Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la

superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo
resistencia a la abrasin.

-Adhesivos: Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta
cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.
1.3- Comportamiento del polmero frente al calor
Frente al comportamiento de los polmeros frente al calor y la temperatura,
podemos encontrar dos tipos de polmeros:
-Termoplsticos: Son polmeros que se caracterizan por presentar cadenas
lineales y ramificadas no unidas, por lo cual, las fuerzas intermoleculares son
fciles de vencer con la temperatura, ponindose cada vez ms blandos. A
temperatura ambiente son rgidos. Por lo tanto se pueden fundir varias veces
para poder moldearlos y posteriormente, adquieran la forma que se busca, sin
que experimenten cambios en su composicin ni su estructura.
Ejemplos de polmeros termoplsticos son el polietileno, el nylon y el
poliestireno.

-Termoestables. Son polmeros cuyas cadenas estn interconectadas entre

s, provocado por el calor, dndole una forma permanente, que no se puede
volver a procesar. Son materiales rgidos, frgiles y con cierta resistencia
trmica. Una vez moldeados no se pueden volver a calentar, ya que al hacerlo
cambia su estructura y sus propiedades, pues, se descomponen qumicamente.

1.4- Propiedades qumicas

Finalmente se encuentran las propiedades qumicas, dentro de las cuales cabe
destacar la resistencia qumica de los polmeros, ya que la misma determina si
es compatible o no con otros elementos.

Algunas aplicaciones de los polmeros

Mira a tu alrededor qu ves? Yo estoy viendo un ordenador, cuya carcasa est
fabricada con est fabricada con una poliofefina o un policarbonato y que
contiene poliuretanos modificados como retardadores de llama, que evitan
posibles incendios provocado por el calor generado por los componentes
electrnicos. Tambin tengo cerca de mi, la funda del ordenador, quee est
fabricada de neopreno, que es el mismo material con el que se hacen los trajes
para deportes extremos, como el submarinismo.
La figura siguiente muestra algunas de los artilugios que usamos

cotidianamente.
Todos ellos estn hechos de polmeros. Y qu es un polmero? Es un trmino
qumico que se refiere a sustancias de muy alta masa molecular, formada por
la repeticin de numerosos fragmentos denominados polmeros. Aunque este
no es el lugar para dar un curso sobre polmeros, en las siguientes imgenes se
indican algunas definiciones y se aclaran algunos conceptos.