The Beatles

Grupo britnico de msica rock y pop, el ms admirado y popular de la dcada de 1960 y

uno de los ms influyentes en la historia de la msica moderna. Si el gran Elvis Presley
domin los aos 50 como rey del rock and roll, correspondi a The Beatles, un grupo
tambin rockero en sus races, ejercer la hegemona en la dcada siguiente con una
acertadsima y sofisticada amalgama de estilos que llevara la msica pop a todos los
pblicos y preludi gneros posteriores.

The Beatles

En tanto que referencia de la juventud de los 60, de cuya rebelda fueron manifestaciones
fenmenos como el movimiento hippie o mayo del 68, y tambin en tanto que producto de
consumo en una dcada de modas y prosperidad, hubiera podido esperarse que el fervor
suscitado por aquel riqusimo vendaval musical se desvaneciese lentamente tras la
disolucin del grupo. Sin embargo, medio siglo despus, las mejores canciones de The
Beatles siguen sin parecer antiguas: conservan intacta su frescura y parecen haber
ingresado en una especie de patrimonio atemporal, como si su msica ya no perteneciese a
una poca, sino a todas las generaciones.
Formacin
A partir de 1962, ao en que qued configurado de forma estable, y hasta su separacin
oficial en 1970, los integrantes de The Beatles fueron John Lennon (Liverpool, 1940-Nueva
York, 1980), Paul McCartney (Liverpool, 1942), George Harrison (Liverpool, 1943-Los
ngeles, 2001) y Ringo Starr (Liverpool, 1940). No obstante, es difcil dar una fecha exacta
de cundo se formaron The Beatles. En la segunda mitad de la dcada de 1950, John
Lennon y su amigo Peter Shotton (que lo abandonara poco despus) formaron un grupo de
msica al que llamaron The Quarrymen, al cual en 1957 se aadi Paul McCartney, seguido
poco ms tarde por George Harrison.

The Quarrymen empez a tocar en diversos locales de Liverpool, momento en el que se les
uni el bajista Stuart Sutcliffe. Ya por entonces resultaba evidente la necesidad de
incorporar a un batera. El nombre del grupo ira sufriendo nuevas variaciones, desde
Johnny and the Moondogs hasta The Silver Beatles y The Beatles (1960), que a la postre
resultara el definitivo; tal denominacin surgi de la moda de poner nombres de animales
a los grupos musicales (beetle significa escarabajo) y del juego de palabras con el estilo
que entonces practicaban (la msica beat, golpe).

Los Beatles (George Harrison, Paul McCartney, Peter Best y John Lennon) en su primitiva imagen rockera (The
Cavern, Liverpool, febrero de 1961)

Finalmente incorporaron a un batera, Peter Best, y consiguieron un contrato para tocar en

Hamburgo, en un local de dudosa fama llamado Kaiserkeller. Su primera aventura alemana
termin prematuramente con la expulsin de George Harrison del pas debido a su minora
de edad; la misma suerte corrieron luego Paul McCartney y Peter Best, aunque no por
minora de edad, sino por gamberrismo. En 1961 volveran otra vez a Alemania, para
regresar de nuevo al Reino Unido sin pena ni gloria. Peter Best dej el grupo por profundas
desavenencias con el resto de sus miembros y fue sustituido por Ringo Starr (nombre
artstico de Richard Starkey). Poco despus, Stuart Sutcliffe mora en Alemania, vctima de
un derrame cerebral; con ello qued cerrada definitivamente la lista de integrantes de The
Beatles: John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr.
La composicin de los temas correra casi siempre a cargo del tndem formado por John
Lennon (guitarra rtmica) y Paul McCartney (bajo). En general se deben a Lennon, a quien
debe considerarse el lder y el alma creativa del grupo, las canciones ms innovadoras y la
exigencia artstica e intelectual; el brillante talento musical de McCartney se dejaba llevar
fcilmente por lo comercial, pero igualmente las canciones acababan siendo el resultado del
contrapeso entre ambos. En una fase ms avanzada, el siempre inquieto George Harrison
(guitarra solista) contribuy al repertorio del grupo con valiosas aportaciones; muy pocas,
en cambio, son debidas al desenfadado batera Ringo Starr.
La beatlemana

Pese a la nula repercusin, la experiencia en Alemania haba dado consistencia al grupo,

aunque a principios de los 60 no pareca ms que otra de las numerosas bandas que, desde
el triunfo del rock and roll estadounidense a mediados de los 50, cultivaban con pasin este
gnero en el Reino Unido, interpretando o versionando temas de Elvis Presley, Chuck
Berry y otros grandes rockeros americanos. The Beatles, sin embargo, haban comenzado a
componer e interpretar sus propias canciones, y gozaban ya de cierta fama; tocaban en
pequeos clubes de Liverpool, como The Cavern (La Caverna), y eran conocidos en el rea
de Liverpool, pero todava ningn sello discogrfico haba llamado a sus puertas.

The Beatles en concierto

A finales de 1961, tras escucharles en una actuacin, Brian Epstein qued entusiasmado y
se convirti en su representante artstico; el papel de este propietario de una tienda de
discos sin ninguna experiencia como mnager result tan decisivo que sera llamado el
quinto beatle. Epstein model un nuevo lookpara el grupo (que pas de lucir tejanos y
cueros rockeros a elegantes chaquetas y peinado de casco) y les present al productor
George Martin, que los contrat para grabar un sencillo. Este primer trabajo discogrfico se
titul Love me do (1962) y logr situarse en las listas de xitos del Reino Unido. Ya en
1963, Please, please mey poco despus From me to you y She loves you accederan de
nuevo a puestos de honor en las listas britnicas. Ese ao puede ser considerado el del
nacimiento de la beatlemana, un fenmeno de idolatra hacia el grupo cuya mxima
expresin eran los accesos de histeria que el pblico femenino sufra en los conciertos de la
formacin.
La beatlemana se extendi en 1964 a Estados Unidos, donde temas como Love me
do, She loves you o I want to hold your hand, arropados por su primera gira en este pas,
alcanzaron el primer puesto en las listas de xitos. El libro Guinness de los rcords recoge
un dato bien revelador: en un mismo mes, dos lbumes y cinco singles de The Beatles
lideraron las respectivas listas estadounidenses. En lugar de, como era tradicional, irradiar
su influencia musical por todo el mundo, los Estados Unidos sufrieron la llamada Invasin

britnica, con el grupo de Liverpool como cabeza de puente de una serie de bandas (The
Animals, The Who o los Rolling Stones) que tambin desembarcaran en el nuevo
continente, destronando la supremaca del rock and roll americano.
Interpretando She loves you entre una explosin de beatlemana (Manchester, 1963)

Simultneamente, y aprovechando su popularidad, The Beatles rodaron diversas pelculas,

entre las que cabe destacar Qu noche la de aquel da! (A Hard Day's Night, 1964), un
vehculo promocional que relataba tres das en la vida de los Beatles y reflej los
fenmenos de arrebatado paroxismo que el grupo desencadenaba all por donde pasase. El
director, Richard Lester, dio al filme un tono de humor surrealista, destrozando con el
montaje las nociones de espacio y tiempo, como se pone de manifiesto en la escena en que
los Beatles estn a la vez dentro del tren y corriendo para tomarlo. El mismo cineasta los
dirigira en Help! (1965). El lanzamiento de los lbumes homnimos acompa ambos
estrenos; tambin por entonces se editaron los eleps Beatles For Sale (1964) y Rubber
Soul (1965).
De hecho, hasta 1965, el grupo sigui encadenando discos a una media de dos o ms por
ao, la mayora de cuyas canciones fueron escritas por ellos mismos, lo que da idea de su
extraordinaria fecundidad. Durante estos primeros aos, The Beatles realizaron giras por
todo el mundo, pero sus conciertos fueron espacindose progresivamente, en parte por la
creciente irritacin del grupo ante aquella exacerbada idolatra, ms orientada a sus
personas que a su msica. Tras ciertos incidentes a su paso por Filipinas y el sur de Estados
Unidos y la polmica desatada por una frase de Lennon (somos ms populares que
Jess), dieron su ltimo concierto en San Francisco, en agosto de 1966. Con su retiro, la
beatlemana se fue apagando slo en su sentido de frenes colectivo; siguieron siendo el
grupo de referencia de su tiempo y teniendo entusiastas seguidores.
Madurez y disolucin
A partir de entonces se limitaran a hacer grabaciones en estudio. Empezaba as una nueva
etapa en su carrera, con una nueva imagen y un nuevo estilo, ms serio y profundo.
Experimentando con avanzadas tcnicas para crear innovadores efectos musicales, los
registros de su msica se ampliaron y dieron entrada al blues, al country, a parodias de los
aos veinte, a influencias orientales y a la crtica social, elementos que quedaron
armnicamente integrados en un sonido propio e inconfundible.

Los Beatles en el estudio de Abbey Road

El primer lbum de esta segunda etapa, Revolver (1966), contena ya un puado de

excelentes canciones musicalmente novedosas y alejadas en su letras de los estereotipos
amorosos al uso (Taxman, Eleanor Rigby, Tomorrow never knows). Al ao siguiente se
intensific su contacto con las drogas psicodlicas (especialmente el LSD), con el
movimiento hippie y con el misticismo oriental, encarnado en la figura del Maharishi
Mahesh Yogi, a quien acompaaron a la India.
Todo ello confluy en la salida al mercado de su obra ms revolucionaria, Sgt. Pepper's
Lonely Hearts Club Band (1967), un elep que marcara el nacimiento de la msica
psicodlica y supuso un rotundo xito mundial para el grupo britnico, que alcanz el
nmero uno simultneamente en las listas britnicas y estadounidenses. Ejemplo eminente,
especialmente en su cara A, de lo que se ha dado en llamar lbum conceptual (es decir,
concebido como una obra unitaria que supera la mera yuxtaposicin de canciones), el disco
es una celebracin de la msica, la solidaridad, la libertad y la fantasa expresada en una
sofisticada y armnica mixtura de estilos; en la cumbre de su capacidad creadora y
funcionando como un solo hombre, el grupo supo escoger, entre las mltiples tradiciones
musicales, la ms adecuada para acompaar cada letra, hasta obtener el brillantsimo
resultado final.
Pero 1967 fue tambin el ao del fallecimiento de quien los haba llevado al estrellato, Brian
Epstein, seguramente el nico capaz de mantener unidas personalidades tan dispares. John
Lennon siempre afirmara que la muerte de Epstein signific el fin de los Beatles. La
separacin oficial tardara en producirse, y fue precedida por indicios clamorosos, como la
publicacin de discos en solitario de John Lennon (tres lbumes producidos con Yoko Ono,
su esposa desde 1968) y deGeorge Harrison. Probablemente no tuvo lugar antes por el
inters de sus componentes de editar los trabajos conjuntos pendientes antes de iniciar una
trayectoria personal.

John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison (Londres, 1968)

As vieron la luz las composiciones de Magical Mystery Tour (1967), un fallido filme para la
televisin; el doble elep The White Album (1968); la banda sonora de su deliciosa pelcula
de animacin Yellow Submarine (1969), y Abbey Road (1969). Tras la publicacin de Let it
be (1970), que pese a su calidad musical supona, para Lennon y para muchos, el fin de
inconformismo y el retorno al redil en temas como el que da ttulo al lbum, las
desavenencias en el seno de la formacin acabaron con la disolucin de la misma y cada
miembro continu, con diversa fortuna, su carrera musical en solitario, sin que fructificase
ninguno de los intentos de volver a reunirlos. La muerte de John Lennon en 1980 a manos
de un perturbado tuvo un gran impacto en todo el mundo, y termin con cualquier sueo
de sus fans en este sentido.
La influencia de la obra de The Beatles a lo largo de las dcadas subsiguientes ha sido
inmensa. Por citar slo unos ejemplos, de la psicodelia del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club
Band arranca toda una corriente que llega a grupos como Pink Floyd o Emerson, Lake &
Palmer y dio origen al denominado rock sinfnico; su influjo todava se dejara sentir
poderosamente en el brit pop, uno de los fenmenos musicales ms significativos de los
aos noventa. Al margen de su indudable importancia artstica, The Beatles quedaron para
siempre como el smbolo de un estilo de vida que entronc perfectamente con las
profundas inquietudes juveniles de la dcada de 1960.