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! EDICIONES
! PREFACIO
! I. EL TIEMPO, EL ESPACIO Y LA INSTRUMENTACIN
! II. LA MECNICA
! III. LA PTICA, LA ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO
! IV. NUEVOS MATERIALES, LA ELECTRNICA
...Y LAS COMPUTADORAS
! V. LA ENERGTICA
! BIBLIOGRAFA
! CONTRAPORTADA
PREFACIO
Desde un punto de vista muy interesante, el maestro Fernando
Alba Andrade nos presenta en este libro una breve historia de
algunos de los campos de la fsica que han sido fundamentales para
el desarrollo de la instrumentacin y la tecnologa. Con un lenguaje
claro, ameno y preciso, en el que abundan las ancdotas y las
notas biogrficas, nos lleva al concepto de hombre como ser
instrumentista por excelencia que quiere sobrevivir y dominar el
mundo que le rodea. Los primeros instrumentos de la humanidad
tenan como finalidad la subsistencia y la defensa. Cuando estos
aspectos quedaron cubiertos aparecen las manifestaciones
artsticas y culturales.
El conocimiento ha pasado por etapas muy difciles en las que ha
sido privilegio de unos cuantos que lo han rodeado de misterio,
encerrndolo dentro de los conceptos filosficos y religiosos de los
pueblos. Egipto nos hereda los primeros conocimientos, las
primeras herramientas y los inicios de la metalurgia a travs de los
griegos, quienes no slo los difunden sino que aportan nuevas ideas
para sentar las bases del conocimiento y la cultura de que hoy
disfrutamos. El pueblo romano aprovecha y repite las experiencias
griegas y logra realizar maravillosas obras de ingeniera, de las
cuales todava podemos admirar algunas; sin embargo, el ltimo
vestigio de la civilizacin helnica se concentr en el clebre Museo
de Alejandra, al que puede considerarse como la cuna del mtodo
experimental y el sistematizador del pensamiento cientfico. La
humanidad hubo de esperar algunos siglos entre esta etapa y
aqulla en que los rabes lograron recopilar todos los
conocimientos disponibles y difundirlos entre su pueblo. Este hecho
permiti las traducciones que se hicieron al latn durante el siglo XII
para que en el ocaso de la civilizacin rabe despertara a Europa en
el llamado Renacimiento italiano, con sus consecuencias inmediatas
en Francia e Inglaterra, posteriormente Alemania y que finalmente
se difundiera por el mundo entero.
Durante el Renacimiento, todas las manifestaciones artsticas y
culturales del hombre florecen vigorosamente y, si bien es cierto
que la ciencia sufre algunos reveses por sus aventuradas
concepciones frente a los tradicionales conceptos filosficoreligiosos, es cuando se desarrollan las ciencias como tales. A fines
del siglo XVI la mecnica adquiere el carcter de ciencia formal. En
el siglo XVII aparecen la ptica, la hidrulica, el clculo de
probabilidades, la gravitacin y se inician los primeros
!
Figura 1. Esquema de un torno mecnico para trabajar
madera, tomado de un bajorrelieve egipcio.
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Figura 2. Esquema de un horno egipcio para cermica.
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Figura 3. Desarrollo de la metalurgia. Tomado de una pintura
egipcia.
En las pinturas egipcias puede observarse tambin el uso de la
rueda, el taladro de arco, la balanza para pesar, el arado tirado por
bueyes, los barcos de vela, el plano inclinado, etctera.
LA EDAD DE BRONCE
El cobre, el oro, y plata aleada con oro, pueden
encontrarse en forma metlica, por lo que no es de
extraar que estos metales fueran los primeros que
us el hombre, dndoles formas diversas con cinceles
y martillos de piedra; tambin aprendi que, al
martillarlos, se endurecen, pudiendo usarse como
navajas o puntas de lanza, y que para que pierdan su
dureza basta calentarlos al fuego y enfriarlos
bruscamente y as poder continuar cambindoles su
forma.
El uso del fuego en los hornos de cermica condujo al
descubrimiento de que, al calentar ciertos minerales,
se produca un lquido que escurra a la base del
horno y que al enfriarse se transformaba en cobre
metlico y que si estos minerales contenan algo de
estao lo que escurra era una aleacin de cobre
mucho ms resistente: el posteriormente llamado
bronce.
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Figura 4. El sistema de medidas egipcio empleaba cuerdas
divididas en nudos separados por una distancia de tres
codos; el codo que se divida en siete palmas y la palma en
cuatro dedos. Usaba tambin balanzas con pesas de diversos
tamaos. Tomado de pinturas egipcias.
En la agricultura empleaban el shaduf que consista en una especie
de balanza que tena en un extremo un recipiente para agua y en el
otro un contrapeso, en esa forma se poda elevar agua con menos
esfuerzo. Fabricaban cerveza y vinos de uva y de dtiles y
desarrollaron prensas para extraer su jugo, empleando la palanca
para aumentar la fuerza aplicada.
LA EDAD DE HIERRO
El hierro existe en la superficie terrestre en forma de
compuestos: el xido de hierro (que es un polvo rojo)
se emple desde hace mucho tiempo como pigmento,
as como el sulfuro de hierro o pirita. En forma
metlica existe en meteoritos, pero stos son muy
escasos. El desarrollo de la metalurgia del hierro no
es del todo clara; se conocen algunos artculos de
hierro fabricados hace unos 4 000 aos,
probablemente forjados a partir de meteoritos. El
forjado del hierro debe hacerse en caliente, y se
requiere emplear un pesado martillo con un largo
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Figura 5. Mquina de vapor ideada por Hern de Alejandra.
Hern construy un mecanismo que abra las puertas de un templo
al prender una hoguera, empleando el principio, por l descubierto,
de que el aire al calentarse aumenta de volumen (Figura 6). Al
prender un fuego sobre el recipiente superior que contiene aire,
ste se expande y pasa al recipiente inferior que contiene agua, a
la que obliga a pasar, por medio de un sifn, a otro recipiente que
por su aumento de peso, abre las puertas. Al apagarse el fuego, el
aire se enfra y se contrae, el lquido regresa a su recipiente original
y el peso de la derecha cierra nuevamente las puertas. En sus libros
describe una mquina que se empleaba para fabricar tornillos.
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Figura 7. Clpsidra egipcia o reloj de agua de Ctesibus.
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Figura 8. Tornillo de Arqumedes de Siracusa. Se empleaba
para subir el agua.
El astrnomo ms notable de la Antigedad fue Aristarco, quien
naci en la isla de Samos y fue a Alejandra a estudiar y trabajar.
Consideraba que los planetas y la Tierra giraban alrededor del Sol.
Observando los eclipses de Luna, en los que la Tierra proyecta su
sombra en la Luna y midiendo el radio de esta sombra en relacin
al radio de la Luna, encontr que la Tierra era tres veces mayor que
!
Figura 9. Mtodo de Eratstenes de Alejandra para
determinar las dimensiones de la Tierra, observando la
sombra de una varilla en Siena (hoy Asun) y en Alejandra.
Conocido el tamao de la Tierra, por el mtodo de Aristarco se
calcul el de la Luna y sabiendo que su dimetro equivale a medio
grado de ngulo, se puede determinar fcilmente su distancia a la
Tierra.
Poco tiempo despus, Roma conquist los pases del Mediterrneo,
asimil sus descubrimientos y su tecnologa y los us ampliamente,
pero en los siglos que dur el Imperio romano su contribucin al
desarrollo de la ciencia y la tecnologa fue casi nulo y sigui la
poltica de que si quera producir mayor cantidad de un artculo,
bastaba con usar ms esclavos. Por otro lado, los pases sojuzgados
perdieron su capacidad de inventiva, lo que produjo que durante
ms de mil aos no se desarrollaran en Europa nuevos materiales
ni se hicieran descubrimientos importantes.
Los romanos fueron grandes ingenieros. Empleando la tecnologa
que adquirieron de otros pueblos construyeron imponentes
acueductos, caminos, barcos, edificios, monumentos, teatros,
estadios, circos y puentes. Muchas de estas construcciones pueden
an admirarse.
De los griegos copiaron, para usos militares, sus barcos, la
catapulta y la ballesta. Para la agricultura emplearon el tornillo de
Arqumedes y la rueda de agua. En escritos de esa poca, se habla
!
Figura 10. Esquema de un barco movido por animales, citado
en escritos de poca.
En la construccin de sus edificios, los romanos empleaban la gra
mecnica. De una escultura de piedra se hizo el esquema que se
muestra en la figura 11.
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Figura 11. Esquema de una gra romana, tomado de una
escultura en piedra.
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Figura 12. Esquema de un rodamiento, o balero, tomado de
los restos de una carreta hace 2100 aos, encontrada en
Dinamarca.
India. Paralelamente al desarrollo de las civilizaciones de
Mesopotamia y Egipto, existieron otras a lo largo del
ro Indus y de los grandes ros de China.
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Figura 13. Sismgrafo chino para determinar la intensidad y
direccin de un temblor.
Supongamos que tuviramos 10 de estos sismgrafos con distintas
distancias entre el disco y las quijadas inferiores de las ranitas. Un
temblor mediano tirara todos los balines de los sismgrafos en los
que las distancias fueron pequeas y ninguno cuando la distancia
fuera grande, adems, en uno de los sismgrafos slo caeran los
balines orientados en la direccin del sismo. Este sistema de
sismgrafos dara indicacin de la magnitud del sismo y de la
direccin del epicentro.
Los sismgrafos modernos se basan en el mismo principio de una
gran masa suspendida, que es en realidad la que menos se mueve
durante un sismo, siendo lo que ms se mueve las paredes y las
personas. El registro de las oscilaciones se hace por medio de dos
plumillas que marcan los movimientos en dos tiras de papel que se
mueven en direcciones perpendiculares.
Un cdice maya del siglo XII nos muestra las fechas en que el
planeta Venus aparece y desaparece como estrella vespertina
(Figura 15).
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Figura 15. Cdice maya, donde se dan las fechas en que el
planetaVenus aparece y desaparece como estrella
vespertina.
En Per se desarroll la metalurgia del oro hace 2 800 aos,
forjando las piezas por medio del martillo. Hace 2 000 aos, el oro
se funda para emplearlo en moldes abiertos o por el mtodo de la
cera perdida, que consiste en hacer una figura de cera, forrarla de
arcilla, excepto en una pequea regin que sirve para extraer la
cera por medio del calor, y para introducir el oro fundido (Figura
16). Con el tiempo, esta tecnologa pas al Ecuador, Colombia,
Centroamrica y Mxico en donde los zapotecas realizaron obras
maestras en cera perdida (ver portada).
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Figura 16. Esquema del mtodo para fundir metales,
desarrollado en Per.
II. LA MECNICA
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SUS ORGENES
Los antepasados del hombre, al construir sus
instrumentos, iniciaron el desarrollo de la mecnica.
Las primeras ideas claras sobre el universo mecnico en
que vivimos fueron dadas por los filsofos griegos.
Uno de los ms brillantes fue Pitgoras de Samos,
quien vivi en Crotona en el sur de Italia y fund la
Escuela Pitagrica. El ms brillante representante de
esta escuela fue Filolao de Crotona quien naci en 480
a.C. un siglo despus de su maestro.
Para Filolao y Pitgoras la Tierra era esfrica, no constitua
el centro del Universo, y observaron que el Sol, la
Luna y los planetas no comparten el movimiento
uniforme de las estrellas, sino que cada uno tena su
camino propio.
Otro gran filsofo fue Demcrito, nacido en 470 a.C., que
desarroll la teora atmica de la materia. Para l toda
la materia consista de pequeas partculas a las que
llam "tomos" que quiere decir "indivisible". Los
tomos eran eternos e indestructibles y existan
diversos tipos de tomos que explicaban las
diferencias existentes entre diversas sustancias.
Adems de los tomos slo exista el vaco.
Los escritos de Demcrito no han sobrevivido y sus ideas
se conocen por referencias de otros filsofos, algunas
de ellas hechas en son de burla, como Scrates y
Platn que las consideraban absurdas y otras de la
Escuela de Epicuro que las admiraban. Las ideas de
Demcrito fueron totalmente intuitivas y a ellas se
opusieron otras igualmente intuitivas de otros
filsofos como Scrates y Platn que para desgracia
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Figura 19. Tirando de los hemisferios, a los que se les haba
hecho el vaco, diecisis caballos no pudieron separarlos.
Slo se separaron por su propio peso cuando fue abierta la
llave que permiti entrar al aire.
Blas Pascal (1623-1662). Matemtico y fsico francs.
Desarroll junto con Fermat el clculo de
probabilidades que es una herramienta fundamental
en la investigacin de la fsica. Dio un gran impulso a
la mecnica de fluidos al indicar que la presin
ejercida en un fluido contenido en un recipiente
cerrado, se transmite a todo el fluido con igual
intensidad y que obra normalmente (en ngulo recto)
a todas las superficies que toca. Este principio de
Pascal es la base del funcionamiento de la prensa
hidrulica, que l describe as:
Si un pequeo pistn es impulsado hacia abajo en un recipiente con
lquido, un pistn grande puede ser impulsado hacia arriba en otro
lugar del recipiente. La fuerza que obra sobre el pistn grande es a
la fuerza que obra sobre el pistn pequeo como el rea del pistn
grande es al rea del pistn pequeo. Esta multiplicacin de la
fuerza se debe a que el pistn pequeo debe moverse una distancia
mucho mayor que el pistn grande. Como en el caso de la palanca
de Arqumedes, el producto de la fuerza por el desalojamiento es
igual en ambos lados. En realidad, la prensa hidrulica es una clase
de palanca.
Pascal se interes por los trabajos de Torricelli y dedujo que si la
atmsfera tiene peso, ste debe disminuir con la altura y observ
1. LA PTICA
TODAS las civilizaciones desarrollaron algn tipo de espejo
para ver la reflexin de su imagen. Pudo ser un
recipiente con agua o una piedra pulida. Con el
desarrollo de la metalurgia se pudieron fabricar
espejos de metal pulido que producan una imagen
mucho ms brillante. En Egipto los espejos eran
artculos comunes en cierto sector de la poblacin.
El griego Epicuro conoca la ley de la reflexin de la luz,
como lo expresa Lucrecio en su libro De la naturaleza
de las cosas donde se dice claramente que el ngulo
de incidencia es igual al ngulo de reflexin. Tambin
habla de la refraccin de la luz, indicando que una
varilla, parcialmente sumergida en el agua, se ve
quebrada, pero no ofrece una explicacin semejante a
la que dan la ley de la refraccin, la ley de los senos,
o la ley de Snell.
En la Antigedad muchas personas pensaban que de los
ojos se proyectaba algo que palpaba los objetos para
verlos. Epicuro hace notar que es de los objetos de
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Figura 20. Conocimientos de ptica en tiempos de Alhazen
(ao 1000). Pueden verse en el esquema espejos cncavos
que concentran la luz solar, espejos planos, el arco iris y la
refraccin de la luz, al observar las piernas del hombre en el
estanque.
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Figura 22. Reflexin y refraccin de un rayo luminoso al
atravesar un vidrio plano de caras paralelas, de acuerdo con
la ley de Snell.
Descartes tambin descubri esta ley, pero public sus resultados
despus de Snell.
Marcelo Malpighi (1628-1694). Fisilogo italiano. Como
una consecuencia del invento del telescopio por
Galileo, Malpighi consider que poda disearse una
combinacin de lentes que aumentara el tamao de
los objetos pequeos. As lleg a inventar el
microscopio y la microscopa que se desarrollaron
ampliamente a mediados del siglo XVII.
En 1650 estudi el tejido de los pulmones de las ranas y
mostr que la sangre fluye a travs de un complejo
sistema de vasos y conductos donde la sangre se
oxigena.
Malpighi y sus seguidores mostraron que el mundo de lo
infinitesimal es tan importante como el mundo
macroscpico o la astronoma.
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Figura 24. (a) Maquinado del espejo de dos metros de
dimetro en el Instituto de Astrofsica, ptica y Electrnica
de Puebla, Mxico, para el telescopio de Cananea.
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Figura 24 (b) Telescopio con espejo de dos metros de
dimetro de San Pedro Mrtir, Baja California Norte.
Treinta aos despus de la muerte de Newton, John Dollond
demostr que empleando combinaciones de lentes de diferentes
tipos de vidrios se poda reducir notablemente la aberracin
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Figura 25. Correccin cromtica lograda empleando dos o
ms lentes de diferentes tipos de vidrio.
En oposicin a la teora ondulatoria de la luz de Huygens, Newton
desarroll la teora corpuscular, segn la cual los objetos luminosos
emiten partculas o corpsculos luminosos. La razn que daba era
que la luz viaja en lnea recta, como lo demuestra el hecho de que
un objeto iluminado produce sombras. Las ondas sonoras, en
cambio, dan vuelta alrededor de los obstculos que encuentran, de
manera que uno puede or un ruido que se produce a la vuelta de
una esquina. Grimaldi, Young y Fresnell encontraron que la luz s se
desva un poco alrededor de los obstculos que encuentra, lo que
es difcil de explicar en una teora corpuscular.
Para explicar la ley de la refraccin de la luz, Newton necesitaba
que la luz se propagara ms aprisa en el agua que en el aire, que
era lo opuesto a lo que necesitaba la teora ondulatoria de Huygens.
Se tuvo que esperar dos siglos para que el francs Foucault midiera
la velocidad de la luz en el agua y le diera la razn a la teora
ondulatoria de Huygens.
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Figura 26. Anillos de interferencia de la luz producidos al
pasar un rayo lser (de ida y vuelta) por la superficie
exterior de un espejo que tena polvo de grafito para
dispersar un poco el rayo.
Jos von Fraunhofer (1787-1826). Fsico alemn. Estudi
las diferentes propiedades pticas de los vidrios,
dependiendo de su proceso de fabricacin. Fue el
primero en usar rejillas de difraccin (mltiples finos
alambres paralelos colocados en un plano), que
sustituyen a los prismas al descomponer la luz blanca
en un espectro de colores. Desde ese tiempo se
fabrican finas rejillas de difraccin rayando placas de
vidrio o metal con finos cortes de lneas paralelas.
Haciendo pasar la luz del Sol, primero por una rendija y
despus por un prisma, observ que el espectro solar
est cruzado por numerosas lneas oscuras; l
observ ms de seiscientas.
De la misma forma observ que la luz de las estrellas
tiene tambin lneas oscuras. Correspondi a
Kirchhoff, medio siglo despus, emplear estas lneas
como un poderoso instrumento en las investigaciones
fsicas, qumicas y astronmicas.
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Figura 27. (a) Mtodo de Fizeau para determinar la
velocidad de la luz, empleando una rueda dentada que
giraba a gran velocidad
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Figura 27. (b) Mtodo de Foucault para determinar la
velocidad de la luz en el aire y en el agua, empleando un
espejo que giraba a gran velocidad mientras que la luz va y
viene del tubo, el espejo rotatorio gira un ngulo G y el rayo
B a C forma un ngulo 2G, con la direccin del rayo inicial.
En el caso de las ondas sonoras, a cada tono corresponde una
frecuencia (nmero de oscilaciones cada segundo). A un tono
agudo, una frecuencia alta y a un tono grave, una baja.
Doppler observ (1842) que el silbato de un tren tena un tono ms
agudo (mayor frecuencia) cuando se acercaba, que cuando se
alejaba. En la actualidad, con tantos automviles tocando sus
bocinas al acercarse y alejarse de nosotros, todos hemos observado
este fenmeno.
Teniendo en cuenta que la luz es, como el sonido, un fenmeno
ondulatorio, a cada color le corresponde una frecuencia. Al rojo una
frecuencia menor, al violeta mayor y frecuencias intermedias a los
colores intermedios el arco iris.
Fraunhofer haba encontrado que la luz del Sol y las estrellas al
observarse a travs de una rendija y un prisma (espectroscopio)
tenan una serie de lneas oscuras y que a cada una corresponda
una frecuencia definida.
Fizeau hizo ver que el efecto Doppler tambin debera producirse
con las ondas luminosas y que si una estrella se aleja de nosotros
la posicin de las lneas del espectro deba de moverse hacia el rojo
(disminuyendo su frecuencia) y al acercarse, correrse hacia el
!
Figura 28. Espectros pticos de varios elementos que
emple Kirchhoff para determinar los elementos que
contenan el Sol y las estrellas a las lneas ms notables,
entre ellas la caracterstica lnea D del sodio.
La explicacin de Kirchhoff para explicar las lneas oscuras, que
confirm con experimentos, fue que al pasar la luz por el vapor de
un elemento, ste absorbe intensamente los colores caractersticos
de las lneas espectrales que emite. As, del espectro continuo que
el Sol emite como cuerpo incandescente, al pasar por la atmsfera
solar formada por vapores de diversos elementos, se absorben los
colores caractersticos de dichos elementos, producindose las
rayas oscuras.
El mtodo desarrollado por Kirchhoff es una de las armas ms
poderosas que existen actualmente para averiguar los elementos
que contiene cualquier sustancia, tanto en la Tierra como en las
estrellas y otros objetos de Universo.
Con su mtodo destruy la afirmacin categrica de Augusto
Comte, quien pocos aos antes haba dicho que la constitucin de
las estrellas era un ejemplo de la clase de informacin que la
ciencia era incapaz de obtener.
El banquero de Kirchhoff, al conocer este trabajo, coment: "De
que nos sirve saber que en el Sol hay oro, si no lo podemos traer a
la Tierra." Cuando Kirchhoff fue premiado por su trabajo con cierta
cantidad de monedas de oro, se las ense a su banquero y le dijo:
"ste es oro del Sol."
El mtodo de Kirchhoff permiti encontrar nuevos elementos tanto
en el Sol como en la Tierra. Por ejemplo, el gas helio (del griego
hlios, Sol) fue descubierto en 1868 en la atmsfera solar. El cesio,
el rubidio y el indio, fueron descubiertos en minerales terrestres.
La fotografa y la cinematografa
Orgenes Al principio de este captulo vimos como Alhazen
invent la cmara oscura. Este aparato fue ideado
para observar los eclipses de Sol sin daarse la vista,
pero es la parte esencial de la cmara fotogrfica o
cinematogrfica moderna.
Antes que Alhazen, los toltecas, en la antigua ciudad de
Xochicalco, Mxico, construyeron una cmara oscura
colocando una piedra con orificio circular en lo alto de
una caverna. La imagen del Sol y de la Luna, as como
su movimiento diurno, poda observarse en el piso de
la cmara (Figura 29).
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Figura 29. La primera cmara del mundo fue construida en
Xochicalco, Mxico, para hacer investigaciones
astronmicas.
La cmara oscura evolucion cuando Girolamo Cardano
(1501-1576) coloc una lente en el orificio. En 1558, el pintor
Battista della Porta recomendaba su uso para obtener perspectivas
perfectas.
La cmara oscura lleg a la perfeccin con Juan Zahn, quien en
1685 construy una cmara porttil rflex, muy parecida a las
cmaras fotogrficas actuales, en la que la luz, despus de
atravesar la lente, se reflejaba en un espejo plano y la imagen se
formaba sobre un vidrio despulido. Lo nico que faltaba era la placa
fotogrfica.
Jos Nicforo Niepce (1765-1833). Inventor francs. Fue
el primero en producir una fotografa permanente
(1826). El mtodo consisti en colocar sobre una
placa metlica una capa de asfalto o betn de Judea,
disuelto en petrleo blanco. Despus de exponerlo en
la cmara oscura, se produjo una imagen latente que
fue revelada lavando la placa con una mezcla de
aceite de lavanda y petrleo, que disolvieron la parte
del betn que no haba sido endurecida por la
exposicin a la luz.
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Figura 30. (a) Cmara obscura de Alhazen para observar
eclipses de Sol. b) Cmara obscura de Cardano con una lente
biconvexa. (c) Cmara obscura rflex de Juan Zahn. d)
Cmara fotogrfica de Daguerre con lente, diafragma y placa
fotogrfica.
El equipo oficial de daguerrotipo, firmado por Daguerre y fabricado
exclusivamente por Giroux, pesaba ms de 50 kilogramos y tena,
entre otras cosas, una cmara fotogrfica de madera, una caja de
placas, una cmara de yodizacin, una cmara de vapores de
mercurio, polvos de pulir, botellas con productos qumicos. El lente
de la cmara era fabricado por Chevalier, con distancia focal de 38
cm y apertura de f/14.
Catherwood trajo un equipo de estos a Mxico para tomar
fotografas de los templos y monumentos mayas y que le sirvieron
para publicar en 1844 su bello libro Views of Anciet Monuments in
Central America, Chiapas and Yucatan, editado en Nueva York.
Este tipo de cmara fue perfeccionado y se le aadieron mejores
lentes. En 1840, Voigtlander, en Alemania, produjo una lente con
distancia focal de 15 centmetros y f/3.6, que era 30 veces ms
luminosa que la que emple inicialmente Daguerre. Esta lente
permiti reducir notablemente el tiempo de exposicin y fue
empleada para retratar seres vivos.
Evolucin de la fotografa
Muchas personas desarrollaron la fotografa. Talbot en
Inglaterra emple papel (en vez del cobre), con una
capa de cloruro de plata, obteniendo negativos de los
que se podan obtener varios positivos.
De las cosas que quedan voy a explicar ahora por qu ley natural
sucede que pueda atraer al hierro esa piedra, a la que los griegos
llaman magneto porque su sitio de origen est en los lmites patrios
de la Magnesia.
De esa piedra tienen admiracin los hombres porque, con los
pequeos anillos que suspenden de s, muchas veces simula ser
una cadena. Hasta cinco y ms anillos cabe mirar en ocasiones,
puestos uno tras otro balancearse al aire ligero: cada uno depende
de otro al cual se encuentra por debajo adherido y, de uno a otro,
se van pasando la fuerza y atraccin de la piedra.
Su desarrollo como una ciencia
Actualmente la electricidad y el magnetismo forman un
slo captulo de la fsica, que permaneci en estado
primitivo hasta 1785 en que Coulomb descubri la ley
que lleva su nombre. A partir de esa fecha, los
descubrimientos en el campo de la electricidad se
multiplican y producen una gran revolucin
tecnolgica en el mundo. Las comunicaciones
terrestres, martimas y areas, requieren el empleo
de motores y generadores elctricos. Las
comunicaciones elctricas, como el telfono, el radio y
la televisin, son elementos indispensables de la vida
moderna. El trabajo en las fbricas y en el campo
requiere del empleo de la energa elctrica.
Carlos Agustn Coulomb (1736-1806). Fsico francs.
Encontr que las cargas elctricas se atraen o se
repelen con una fuerza que es proporcional al
producto de sus cargas e inversamente proporcional
con el cuadrado de la distancia, o sea que al alejarse
dos cargas elctricas la fuerza disminuye con el
cuadrado de la distancia. Dos cargas de signos
contrarios se atraen y de signos iguales (las dos de
carga positiva o negativa) se repelen. Esta ley es
matemticamente similar a la ley de la gravitacin de
Newton excepto que las masas slo se atraen, o sea
que no hay masas positivas y negativas.
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Figura 31. La ley de Ampre nos dice que dos alambres
paralelos por los que circule corriente elctrica en la misma
direccin se atraen y, si se mueve en direcciones opuestas,
se rechazan. Es la base del funcionamiento de los modelos
elctricos.
La explicacin de Ampre era que al pasar una corriente elctrica
por uno de los conductores produca un campo magntico sobre el
otro conductor. Y que cuando un conductor est sometido a un
campo magntico externo y circule por l una corriente elctrica,
obrar sobre el conductor una fuerza.
Ampre encontr la frmula que nos da el valor de la fuerza, la
llamada ley de Ampre, en la que se basa el funcionamiento de los
motores elctricos, actualmente indispensables en las
comunicaciones, la industria y el hogar.
Por medio de la ley de Ampre se puede encontrar en todo punto
del espacio el campo magntico producido por una corriente
elctrica que circule por un alambre de cualquier forma.
Para Ampre, todo campo magntico es producido por corrientes
elctricas. Los imanes permanentes producen un campo magntico,
por lo que cada porcin del imn debe contener corrientes
elctricas.
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Figura 32. Mtodo de Faraday para transformar trabajo
mecnico en corriente elctrica empleando un imn.
En esta ley se basa el funcionamiento de los dnamos de las
bicicletas o alternadores de los coches, que transforman un
movimiento mecnico en corriente elctrica; igualmente es la base
de la produccin de electricidad en las grandes presas, instalaciones
nucleares y plantas termoelctricas.
Entre la multitud de descubrimientos de Faraday, podemos
mencionar la construccin del primer motor elctrico, empleando
las fuerzas entre conductores que Ampre descubri.
Su anillo de hierro con dos bobinas es lo que ahora se llama un
transformador elctrico, como el que vemos en postes o
subestaciones elctricas para cambiar los voltajes de las lneas.
Desarrollos posteriores
Desarrolladas las bases de la electricidad y el
electromagnetismo, se inici una era de invenciones e
innovaciones.
Alejandro Bell inventa el telfono en 1786, que constituy
la sensacin en la exposicin de Filadelfia de ese ao.
Tomas Alva Edison, en 1876 funda en Menlo Park, Estados
Unidos, el primer laboratorio de investigacin
industrial. Los trabajos que ah realiz fueron notables
y entre ellos destaca el fongrafo y, en 1879, el foco
de luz elctrica. A ste le agreg un alambre prximo
al filamento y observ que a travs del vaco que los
separaba, pasaba la corriente elctrica.
Jos Juan Thomson, notable fsico ingls, demostr la
existencia del electrn en 1897. El electrn es una
partcula de carga negativa, con una masa casi dos
mil veces menor que la del tomo de hidrgeno (que
es el ms pequeo). Thomson demostr que los
electrones son las partculas que emiten los
filamentos calientes.
N i c o l a T e s l a ( n a c i d o e n Yu g o s l a v i a ) d e s a r r o l l
transformadores de alto voltaje que permitieron
transportar la electricidad a distancia, con menores
prdidas. Con sus inventos, ayud a George
Westinghouse a fundar una compaa elctrica
empleando las cataratas del Nigara como fuente de
energa. En su honor, la intensidad del campo
magntico se mide en teslas.
Enrique Rodolfo Hertz, en Alemania (1888), produjo ondas
electromagnticas por medio de chispas elctricas
entre dos esferas cargadas y a distancia; pudo
Ti=48;
V=51;
Cr=52;
...
Continuando la Tabla, Mendeleiev coloc a los 63 elementos
conocidos. De inmediato se dio cuenta de que existan huecos que
podan referirse a elementos an no descubiertos. l predijo la
existencia de un elemento con peso atmico entre 40 y 48 que
tendra propiedades qumicas similares al boro y lo llam eka-boro.
Tambin predijo la existencia de eka-silicio y del eka-aluminio.
Estos elementos fueron descubiertos poco tiempo despus y se les
llam respectivamente, escandio, germanio y galio.
Mendeleiev se convirti en el qumico ms famoso del mundo. En su
honor, un nuevo elemento descubierto en 1955, y producido
artificialmente por medio de reacciones nucleares, se le dio el
nombre de Mendelevio.
Guillermo Ramsay (1852-1916). Qumico escocs. Le
correspondi el honor de agregar una columna a la
Tabla de Mendeleiev, la que corresponde a la valencia
cero. A un cierto volumen de nitrgeno obtenido del
aire, lo hizo reaccionar con magnesio y observ que
quedaba una burbuja de gas sin reaccionar. Al
estudiar este gas con el espectroscopio (1894),
encontr que emita lneas espectrales diferentes a las
de los elementos conocidos. A este gas le llam
argn, que en griego quiere decir inerte.
Janssen y Lockyer apuntando su telescopio a la atmsfera
solar (fuera del disco del Sol) y analizar la luz con un
espectroscopio descubrieron lneas espectrales que no
correspondan a las de los elementos conocidos. Ellos
llamaron helio a este elemento que en griego quiere
decir Sol.
Ramsay, estudiando un gas producido por minerales
radiactivos, encontr que el helio existe en la Tierra
(1895) y que corresponde a la familia de los gases
inertes (valencia cero).
!
Figura 33. Convertidor de Bessemer para producir acero.
!
Figura 34. Evolucin del foco de Edison al triodo de Lee de
Forest. (a) El filamento de Edison produce una nube de
!
Figura 35. Microscopio electrnico del Instituto de Fsica de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Desarroll la televisin de colores.
3. LAS COMPUTADORAS. SUS INICIOS
El hombre emple desde tiempo inmemorial los dedos de
sus manos y pequeas piedras para efectuar sus
clculos.
!
Figura 36. Calculadora mecnica de Pascal que suma y resta
en forma automtica. Se encuentra en el Conservatoire des
Arts Mtiers de Pars.
Pascal construy su famosa mquina para ayudar a su padre en los
numerosos clculos que tena que realizar para calcular una curva
que descubri y que tiene la forma de un caracol.
Este descubrimiento condujo al gran matemtico Leibniz a construir
otra ms compleja.
Godofredo Guillermo Leibniz (1646-1716). Matemtico
alemn. Construy una calculadora superior a la de
Pascal, ya que adems de sumar y restar, multiplicaba
y divida.
Al comparar su mquina con la de Pascal, Leibniz dice:
"En primer lugar, debe entenderse que la mquina
contiene dos partes, una destinada a la adicin
(resta), y otra a la multiplicacin (divisin) y que las
dos se encuentran unidas. La mquina de sumar
(restar) coincide completamente con la caja de
Pascal."
Refirindose a las aplicaciones de su computadora, Leibniz
dice: "Tampoco los astrnomos tendrn que continuar
ejercitando la paciencia que se requiere para realizar
computaciones. Esta mquina los liberar de los
clculos necesarios para hacer o corregir tablas, al
calcular las efemrides, y al discutir las observaciones
con otras personas. Porque es indigno que hombres
excelentes pierdan horas, como si fueran esclavos, en
trabajos de clculo que pueden ser ejecutados
!
Figura 37. Esquema del funcionamiento del telar de Jacquard
en el que, para simplificar la figura, se muestran slo tres
hilos. Las agujas que penetran en las perforaciones de las
tarjetas son las que levantan los hilos.
Si se quera repetir el diseo con otros colores, deban cambiarse
los colores de los hilos paralelos.
Este invento tuvo una enorme trascendencia en la creacin de las
modernas computadoras.
Abraham Stern (1769-1842). Matemtico polaco.
Construy una computadora que ejecutaba las cuatro
operaciones aritmticas y adems encontraba la raz
cuadrada de un nmero con resultado de seis cifras.
Su mquina la describi en una conferencia de la
Societas Scientiarum Varsovienesis en 1817 y fue
publicado en los Anales de la Sociedad.
!
Figura 38. Pequea computadora y modernas calculadoras.
Una computadora actual del tamao llamado libro book computer
es mucho ms poderosa que la gran computadora ENIAC o la que
diseo Von Neumann.
Una computadora moderna puede realizar un milln de millones de
operaciones en un segundo y atender a cientos de terminales que
operan a la vez con tiempo compartido.
El desarrollo de microcomputadoras con gran memoria y velocidad
pueden hacer obsoleto el uso de muchas terminales con tiempo
compartido, sobre todo porque el precio de estos equipos ha bajado
notablemente.
El desarrollo de los robots para su uso en la industria ha sido
notable. Existen en el comercio tornos y fresadoras mecnicas en
las que las tareas que van a realizar se programan y se ejecutan
por medio de una computadora (Figura 39).
!
Figura 39. Fresadora mecnica controlada por medio de una
computadora perteneciente al Instituto de Fsica de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
La energa qumica
Al quemar madera, el carbn que contiene se combina con
el oxgeno del aire para formar un nuevo compuesto,
el bixido de carbono, que es un gas, y se libera gran
cantidad de energa.
Un antepasado del hombre actual, el hombre de Pekn,
usaba el fuego en su provecho, hace unos 500 000
aos. Esto se sabe por la enorme cantidad de cenizas
encontrada en las cuevas que habitaba.
Hace 50 000 aos el hombre moderno haba heredado de
sus antepasados el uso de este poderoso energtico,
el fuego, o sea la combustin qumica.
Durante cientos de miles de aos, el principal energtico
del hombre y sus antepasados fue la madera.
Hace un siglo, el carbn mineral pas a ocupar el primer
lugar.
Hace medio siglo, los hidrocarburos (petrleo y gas) se
transformaron en el energtico principal, lugar que
mantendrn hasta principios del prximo siglo,
cuando el carbn mineral ocupar nuevamente ese
lugar.
Dentro de veinte aos, cuando las reservas de los
hidrocarburos hayan disminuido notablemente,
muchos pases del mundo contarn con reservas
importantes de carbn mineral. La URSS, Estados
Unidos, Canad, Australia, China y varios pases
europeos, cuentan con reservas de carbn mineral
para seguir operando por unos cien aos.
!
Figura 40. Olla exprs de Papin para cocinar alimentos. Se
encuentra en el Conservatoire des Arts et Mtiers de Pars.
Toms Newcomen (1663-1729). Ingeniero ingls.
Perfeccion la mquina de vapor y la emple en
extraer agua de las minas. Al entrar vapor a un
cilindro, mova un pistn y el cilindro se calentaba;
para moverlo en sentido contrario se le echaba agua
para enfriarlo, y al condensarse el vapor, se haca
vaco y este regresaba al pistn. Por 1770 haba unas
cien mquinas de Newcomen trabajando en las minas
inglesas. stas eran muy ineficientes porque se perda
mucha energa en calentar y despus enfriar los
cilindros. Las mquinas empleaban carbn mineral.
Jos Cugnot (1725-1804). Ingeniero militar francs. En
1765 construy el primer automvil o mquina que
usara vapor para moverse de un lugar a otro. El
automvil de tres ruedas, tena en la parte delantera
una rueda y la caldera. El vapor mova a un pistn
que a su vez mova la rueda delantera. El automvil
estaba destinado a arrastrar piezas de artillera.
En 1770 construy otro modelo mayor, que deba
transportar una carga de cuatro toneladas a una
!
Figura 41. Esquema del automvil de vapor de Cugnot, que
se encuentra en el Conservatoire des Arts et Mtiers de
Pars.
Para facilitar su operacin las siguientes mquinas de vapor se
montaron en rieles y as naci el ferrocarril.
Roberto Fulton (1765-1815). Inventor norteamericano.
Trat de emplear el vapor en la construccin de un
submarino, al que llam Nautilus, y que setenta aos
despus inspir a Julio Verne su famosa novela.
Trat de venderle su idea primero a Napolen y despus a
Inglaterra, pero sus experimentos no tuvieron xito.
Posteriormente trat de mover un barco con vapor en
el ro Sena y tambin fracas.
!
En donde las temperaturas se miden a partir de la temperatura ms
baja que pueda existir (temperatura absoluta o Kelvin).
La temperatura Kelvin = temperatura centgrada + 273, esto es,
que el hielo se funde a 273 grados Kelvin y el agua hierve, al nivel
del mar, a 373 grados Kelvin.
Si por ejemplo tenemos una mquina en la que el vapor tiene una
temperatura de 150 grados centgrados (423 grados Kelvin) y la
temperatura fra del condensador es de 20 grados centgrados (293
grados Kelvin), la eficiencia mxima que podra obtenerse sera de
un 30% y, en la prctica, menor.
En la frmula vemos que la eficiencia aumenta cuando la diferencia
de temperatura entre el cuerpo caliente y el fro aumenta. A
continuacin, grandes lneas de ferrocarril se tendieron
principalmente en Estados Unidos y Rusia, mientras que los coches
de vapor tuvieron poca importancia. Las cosas cambiaron cuando el
francs Lenoir construy el primer motor de combustin interna y
ste fue perfeccionado por el francs Beau de Rochas y el alemn
Otto.
Juan Jos Lenoir (1822-1900). Inventor belga-francs.
Fue el primero en construir un motor de combustin
interna que trabajaba con gas de alumbrado como
combustible. Construy el primer automvil y la
primera lancha que trabaj con un motor de
combustin interna (antes que l se construyeron
coches y barcos movidos con motores de vapor).
Los motores de Lenoir eran muy deficientes y fueron
perfeccionados en teora por Beau de Rochas, quien
ide el motor de cuatro tiempos, y por Otto que fue el
primero que lo fabric.
Nicols Augusto Otto (1832-1891). Inventor alemn. Fue
el primero en construir los motores de cuatro tiempos,
tambin llamados de Otto, que an se usan en los
automviles modernos.
!
Figura 42. Esquema de uno de los cohetes de Von Braun.
Los motores de los aviones modernos, como no llevan su propio
oxgeno, deben emplear parte de la energa de los gases calientes
en mover una turbina que comprima el aire de la atmsfera para
poder introducirlo en la cmara de combustin del motor.
Energa geotrmica
Existen en nuestro pas numerosas regiones que cuentan
con mantos de roca caliente de los que se podra
extraer grandes cantidades de energa.
El problema radica en cmo extraer dicha energa de la
roca. El mtodo ms simple y econmico consiste en
fracturar, por medio de explosiones nucleares
subterrneas, una pequea parte de la roca caliente,
e inyectar agua y extraer vapor a alta temperatura
que puede transformarse, por medio de turbinas, en
trabajo mecnico o energa elctrica. La roca tambin
puede fracturarse con explosivos qumicos, pero el
!
Figura 43. Esquema de un tubo de rayos X.
La energa nuclear
Desde el siglo pasado se comenz a sospechar en la existencia de
una nueva fuente de energa. Todos los esfuerzos que se hicieron
para explicar por qu el Sol ha permanecido a una temperatura
prcticamente constante durante centenas de millones de aos
fracasaron. La vida en la Tierra, que cuenta ya millones de aos,
necesita de una radiacin solar prcticamente constante para
subsistir. Al considerar la energa calorfica y gravitacional del Sol,
ste deba enfriarse en relativamente poco tiempo debido a la
enorme cantidad de energa que radia.
Parte de la incgnita se despej en 1905, cuando Einstein
desarroll su famosa teora de la relatividad.
Alberto Einstein (1879-1955). Fsico alemn. En 1905
public varios trabajos, uno de ellos explicando el
efecto fotoelctrico, o sea la emisin de electrones por
sustancias, bajo la accin de la luz. Por este trabajo
se le otorg el premio Nobel en 1921.
Otro de los trabajos que public ese ao fue el desarrollo
de la teora de la relatividad, que es la que nos
interesa en este captulo.
En la fsica clsica de Galileo, Newton y Maxwell se
requera de un ter en el que el movimiento de los
cuerpos fuera absoluto. Si un tren se mova respecto
al ter y una persona que viajaba en l lanzaba una
pedrada en direccin del movimiento del tren, desde
el sistema del ter la piedra se movera con una
velocidad mayor, igual a la suma de la velocidad del
tren ms la velocidad con la que el pasajero lanz la
piedra.
La Tierra en su movimiento orbital se mueve con una
velocidad de treinta kilmetros en cada segundo y por
hacerlo alrededor del Sol en una rbita casi circular,
su velocidad actual ser opuesta a la que tendr
dentro de medio ao.
!
Figura 44. Reaccin nuclear en cadena.
En diciembre de 1946
nuclear sovitico
Igor Kurchatov,
electricidad para
operacin.
entr en operacin el
en Sverdlovsk. Fue
y fue el primero
uso pblico. An se
primer reactor
diseado por
que produjo
encuentra en
!
Figura 45 Operacin del reactor nuclear de Laguna Verde,
Mxico, en forma esquemtica.
!
BIBLIOGRAFA
C. Singer, E. J. Holmiar, A. R. Hall y T. 1. Williams, A History of
Technology, Oxford University Press, 1958, 5 vols.
Isaac Asimov, Biographical Encyclopedia of Science and Technology,
Doubleday and Company, 1964.
Henry Hodges, Technology in the Ancient World, Alfred Knopf,
1970.
R. Massain, Physique et Physiciens, Magnard, 1966.
Herman Goldstine, The Computer from Pascal to von Neumann,
Princeton University Press, 1972.
John Bernal, La ciencia en la historia, UNAM, 1959.
Albert Bettex, The Discovery of Nature, Simon and Schuster, 1965.
Tito Lucrecio Caro, De la naturaleza de las cosas, UNAM, 1963.
CONTRAPORTADA
El conocimiento a lo largo de la historia, ha tenido que atravesar
etapas en extremo difciles tanto en lo subjetivo: la dificultad
extrema de tratar de entender el mundo lo que es, en ltima
instancia, la labor primera del estudioso, como en lo objetivo: dar a
conocer a los dems las nuevas ideas. Sabido es que
preconcepciones religiosas, el deseo de mantener los privilegios y,
como puede verse en nuestra poca, el inters de las grandes
potencias por mantener su hegemona sobre los dems pases
mediante el dominio tecnolgico, impiden el libre flujo de la
informacin.
Sin embargo, el conocimiento siempre termina por abrirse paso,
como nos muestra en este libro el doctor Fernando Alba Andrade
quien, con la experiencia que le da su larga trayectoria como
maestro, logra presentar en forma clara y haciendo una sntesis
notable, la trayectoria del pensamiento cientfico desde la muy
remota poca en que el hombre comenz a hacer uso de
instrumentos hasta nuestra poca, en que la tecnologa y sus logros
nos sorprenden de continuo.
Vemos as, tras una ojeada a las etapas de la humanidad anteriores
a la historia, cmo Egipto hereda a la humanidad los primeros
esbozos de la ciencia, las primeras herramientas complejas y los
inicios de la metalurgia a travs de los griegos, quienes no slo los
difunden por el mundo entonces conocido sino que tambin los
enriquecen ofreciendo su valiosa aportacin y creando el famoso
Museo de Alejandra, que puede ser considerado la cuna del mtodo
experimental y el sistematizador del pensamiento cientfico.
El doctor Alba Andrade utiliza este mtodo, ir de lo simple a lo
sencillo, del pensamiento mgico al tecnolgico, para describir al
lector el tiempo y el espacio, la mecnica, la ptica, la electricidad,
el magnetismo, las comunicaciones, las computadoras, los
materiales nuevos y la energtica, temas todos de amplitud
considerable que el autor presenta en forma muy completa y
amena, en una autntica labor de divulgacin.
Fernando Alba Andrade es egresado de la Escuela Nacional de
Ingenieros del IPN y de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Hizo
estudios de especializacin en Oak Ridge, EUA, en la Comisin de
Energa Atmica. Se doctor en Ciencias en la UNAM y en la
actualidad es maestro de la Facultad de Ciencias e Investigador del
IFUNAM.