FUNCION ECONOMICA DEL REAL DE MINAS

Obligaciones fiscales
En los apartados anteriores nos ocupamos del real de minas como centro de
poblacin. En el presente apartado analizaremos la minera como la actividad econmica
fundamental en la Nueva Espaa en general y en las provincias de Ostimuri y Sonora en
particular.
En 1602, Felipe III mand que las ordenanzas sobre minera destacadas por Felipe
UII en 1584, se mantuvieron vigentes en el virreinato de la Nueva Espaa 21. Adems
existan disposiciones locales que regan la explotacin minera en cada lugar segn las
necesidades. En los primeros aos del descubrimiento de Amrica la corona exiga que se le
proporcionaran las dos terceras partes del total del metal producido en cada mina.
Conforme fue necesario impulsar el desarrollo minero, la corona redujo el tributo a la
mitad, la tercera, la quinta y en algunas regiones la dcima y hasta la vigsima parte del
metal producido.
A fin de pagar sus contribuciones, una vez obtenido el metal, en este caso plata, el
minero tena la obligacin de conducirlo a la casa de afinacin. En estas casas se
realizaba el ensaye del metal que consista en despojar a las planchas de los residios de
desperdicios que an conservaran. Despus se funda el metal en barras o lingotes de 130
marcos cada uno aproximadamente22. Merced al ensaye se determinaba la ley o calidad del
metal, datos que se anotaban en la misma pieza.
Concluida la afinacin o ensaye el minero presentaba las barras en la caja ms
cercanas para pagar los impuestos. Entonces los oficiales reales cortaban del lingote la parte
proporcional que corresponda a la corona, el resto se devolva al minero. Las barras
quedaban marcadas con el escudo real y a partir de ese momento el minero poda disponer
de ellas a su antojo.
Los impuestos eran de dos tipos: diezmos, es decir, la dcima parte, si quien
presentaba el metal en la caja real era el minero que la haba producido; y quinto, esto es el
20% de lo presentado, si lo conduca a la caja real un rescatador. Rescatador era aquel
que compraba la plata y por tanto no era minero propiamente dicho 23. Estaba prohibido
comerciar con el metal que no hubiese sido diezmado, o quintado, en caso de
transgresin el metal se confiscaba. No obstante, con frecuencia se evada el pago de los
impuestos correspondientes.
Durante la mayor parte del siglo XVII, tocaba a los mineros de Sinaloa, Ostimuri y
Sonora realizar las operaciones de ensaye en las casas de afinacin de Parral, Durango,
Guadalajara o Mxico. A fines de siglo se fund una casa de ensaye en lamos a donde los
mineros deban conducir la plata producida en la regin.
El impuesto que los mineros de Ostimuri y Sonora pagaban en el siglo XVII era el
quinto. Para cumplir con tal obligacin los interesados podan recurrir a las cajas reales de
Durango, Guadalajara o Mxico segn les conviniera. Al parecer, hasta 1666 los mineros de
Ostimuri y Sonora enviaban a ensayar la plata a la casa de Parral de donde la trasladaban a
21

Vanse las fuentes citadas en la nota 14.

1 marco = 230.20 gr. Segn Barnes y otros, 1981, p. 75 por lo tanto 130 marcos = 29936 gr. = 29.9 kg. de
plata.
23
Bakewell, 1976, p. 250-253.
22

Durango para quintarla. Despus de esa fecha algunos transportaban el metal a la caja real
de Guadalajara. Los misioneros preferan esta ltima ruta, aunque en ocasiones mandaban
las recuas cargadas de plata hasta la ciudad de Mxico.
Tecnologa minera
Con los colonos que llegaron a Zacatecas y de otros puntos de Nueva Vizcaya,
llegaron tambin al noroeste las tcnicas de explotacin minera practicadas en Nueva
Espaa. La utilizacin de estas tcnicas por los mineros sonorenses estuvo determinada
tanto por las posibilidades de obtener las materias primas necesarias para la explotacin,
como por la capacidad de inversin de cada minero24.
Recin descubierta una veta los mineros explotaban la superficie haciendo cortes en
las rocas primero, y excavando a cielo abierto despus. Al agotarse las capas superficiales,
los mineros construan tneles para trabajar los filones ms ricos. Los tneles se construan
siguiendo el curso de la veta por lo que no haba ninguna planeacin. Esta prctica
provocaba que hubiese poca ventilacin, que los tneles no se comunicaran entre s y que
fuesen frecuentes los derrumbes.
En los yacimientos argentferos, por lo comn se encuentran ros subterrneos y la
excavacin de tneles propiciaba inundaciones cuando se llegaba a cierta profundidadEntonces era necesario abrir tiros verticales que facilitaran la extraccin del agua por medio
de mquinas llamadas malacates o bien por medio de bombas. Las mquinas para
desaguar las minas podan moverse por traccin animal o por fuerza humana, esta ltima se
utilizaba cuando los problemas de inundaciones no eran muy graves.
Al interior de la mina los barreteros desprendan el mineral con el auxilio de la
barreta o martillo. Los tenateros o cargadores transportaban el mineral y los desechos
al exterior en tenaces que colocaban en la espalda. Los tenateros circulaban a gatas por
los tneles.
La Aduana, Ostimuri.
Bomba para desaguar una mina.
Ya en la superficie, el mineral se conduca a las haciendas de beneficio a lomo de
mula. En seguida se proceda a triturar el metal en los molinos de pisones. Con la fuerza de
dos o tres mulas se levantaba el mazo plancha de hierro- que despus se dejaba caer
sobre el mineral, pulverizndolo de esta manera. Un molino poda contar hasta con diez
mazos y una hacienda poda tener varios molinos. El nmero de mazos en una hacienda
poda indicar la riqueza de la mina.
Hecha la harina, como se llamaba al metal triturado, se iniciaba la etapa de
beneficio. Durante el periodo colonial existieron dos mtodos para beneficiar la plata:
fundicin y amalgamacin. El primero fue el ms difundido entre los mineros sonorenses,
el mtodo por amalgamacin se introdujo en las ltimas dcadas del siglo XVII.

24

La descripcin est basada en Bargall, 1955, p. 81-87, 128-129, 92, 236-239; Bakewell, 1976, p. 185-208.

El sistema de fundicin slo permita beneficiar una pequea cantidad de mineral

que contuviera mucha plata. Consista en extraer la plata por fundicin utilizando un horno,
que en la Nueva Espaa era el llamado castellano. Este contaba de un tiro o chimenea
vertical con orificios laterales a travs de los cuales se introduca el mineral y se extraa el
metal separado de la escoria. Por otra abertura entraba la boca del fuelle que encenda el
horno. El fuelle funcionaba gracias a una mquina movida por mulas. En general el mineral
se funda dos veces para lograr mayor pureza en el metal. La segunda fundicin reciba el
nombre de copelacin y se realizaba en otro tipo de hornos llamados de copelacin.
Horno para el desazogado.
Molino movido por traccin animal
(Archivo general de la nacin. Mxico)
Hornos y mquinas utilizadas para beneficiar
el mineral (Gamboa, 1761).
Tambin se utilizaban hornos no mecnico de piedra y que funcionaban con fuelles
de mano. Los minerales clandestinos, indgenas o mulatos y comerciantes que adquiran el
mineral por rescate, eran quienes por lo comn utilizaban estos hornos rudimentarios.
Las materias primas necesarias para la fundicin eran fundamentalmente el carbn,
el plomo y compuestos del plomo como greta y cedra. Estos ltimos servan como
fundentes.
Durante el siglo XVII la fundicin fue el mtodo ms empleado en las minas de
Sonora porque los minerales contenan un alto porcentaje de plata y adems resultaba ms
barato. Los mineros y comerciantes de Culiacn surtan del plomo y sus derivados a los
mineros sonorenses, en tanto que la sal usada en el sistema de amalgamacin la obtenan de
las salinas de la misma provincia de Culiacn o de Chametla25.
El sistema de amalgamacin posibilitaba un mayor rendimiento del mineral pues se
poda beneficiar en grandes cantidades y an aqul que fuera de baja ley. Este mtodo,
tambin denominado sistema de patio, consista en separar la plata del mineral
amalgamndola con mercurio tambin llamado azogue.
En primer lugar la harina se someta al proceso de ensalmorado es decir se
colocaba en montones sobre una superficie amplia, abierta y empedrada donde se le aada
agua y sal hasta formar una masa espesa. Despus se proceda al incorporo, etapa en la
que la mezcla se rociaba con mercurio contenido en bolsas de tela. Segua el proceso del
curtido en donde se agregaban magistral sulfato de cobre- a la mezcla para catalizar el
proceso de amalgamacin.
El paso siguiente era extender los montones sobre recipientes de madera o piedra de
forma circular formando una capa ligera o torta. Se iniciaba entonces la operacin de
repaso, que consista en pisotear la torta. El repaso poda realizarse por mulas u hombres
ayudados con palas. El repaso se haca dos o tres veces al da durante dos o tres meses hasta

25

Navarro Garca, 1967, p. 29-37.

que el mercurio quedaba totalmente amalgamado con la plata. El azoguero se encargaba

de vigilar el buen resultado de esta etapa de la operacin.
Enseguida se proceda al lavado. La mezcla se depositaba en tinas que giraban
movidas por mulas. Al agregarse agua, y merced al movimiento circular, las partculas ms
pesadas de la mezcla, que eran las amalgamadas, se precipitaban. La amalgama o pella se
recuperaba y se continuaba con la separacin de la pella. Para el efecto, la pella se
colocaba en moldes dispuestos unos sobre otros a los que se aplicaba fuego. El conjunto de
moldes cubiertos con lminas de metal llamadas capillitas se dominaba pia. En ste se
realizaba el desazogado, esto es, la amalgama se separaba quedando la plata pura. La
plata se funda en barra y quedaba lista para enviarla a las casas de ensaye.
La materia prima indispensable para aplicar este mtodo era pues, el mercurio. La
distribucin de mercurio era monopolio de la corona y con dificultad llegaba a las minas
del noroeste ya que aquella privilegiaba el abastecimiento de minas ms ricas y
productivas. Adems el mercurio era un producto caro cuyo precio aumentaba ms por los
gastos de transportacin. Por estas razones era muy difcil para los mineros sonorenses
utilizar el sistema de patio.
Rgimen de trabajo
Un documento de mediados del siglo XVIII que se refiere a las minas de Chihuahua
puede darnos una idea de los trabajadores necesarios para explotar una mina:
Los peones de que se compone una mina son:
Un administrador, un minero, uno o dos ayudantes de mineros, dos cuidadores
en la boca de la mina, para da y noche, que llaman quitapepenas; sirven estos
de rayar los tequios del metal que se sacan de la mina; un sobresaliente que
sirve de juntar la gente para que suba a su trabajo; barreteros segn el buque de
la mina y facultades del dueo; barrenadores y tenateros, que son en mayor
nmero, y los que echan fuera lo que arrancan los barreteros; algunas minas
tienen aguadores, otras compran el agua; el nmero de los peones de servicio no
es regular, porque ste lo hace la mayor o menor facultad del dueo26.
A sos habra que aadir aquellos que trabajan en las haciendas de beneficio. Por
tanto podemos suponer que la cantidad de trabajadores requeridos para la explotacin
minera era alta. Desde luego, como lo indica el texto citado, el nmero de trabajadores
tambin estaba determinado por el peculio del propietario de la mina.
Los sistemas de explotacin de la mano de obra eran tres: contratacin de
trabajadores libres llamados naboros, tapisques es decir, indios de repartimiento y
esclavitud, el menos usual en toda Nueva Espaa. En cualquier caso, el trabajador estaba
obligado a extraer una cantidad determinada de mineral al da, el llamado tequio. El
jornal para naboros y tapisques se pagaba proporcionando comida, habitacin, por lo
comn en la hacienda, y mediante la pepena. La pepena no era ms que la cantidad de
mineral que el trabajador poda recoger para s una vez que haba cubierto el tequio. Con el
objeto de contar con mano de obra segura, los mineros acostumbraban endeudar a naboros
26

Informe al rey sobre la historia y condicin de las minas de Santa Eulalia y San Felipe del Real, en 1653,
por el corregidor Antonio Gutirrez de Noriega. Citado en Hadley, 1979, p. 184-185.

y tapisques. De esta manera el minero comprometa al trabajador para que laborara por ms
tiempo del convenido en un principio27.
Sello, documento en donde se solicitaban tapisques
(Archivo General de la Nacin. Mxico).
Como sabemos, en el noroeste la mano de obra fundamental era la indgena. El
sistema generalizado para obtener indios era el repartimiento. Los tenientes de gobernador,
alcaldes mayores y jueces repartidores eran los encargados de asignar a los espaoles las
cuadrillas de tapisques que los gobernadores indgenas seleccionaban en la comunidad.
Los jesuitas no favorecan el repartimiento, aunque se tratara de una disposicin real
porque menoscababa el control que tenan sobre los indios de las misiones. En ocasiones
los misioneros se opusieron abiertamente al repartimiento e incluso protegieron a los indios
que se resistieron a cumplir los sellos. El sello era el documento oficial que hacan
cumplir con el repartimiento, en ellos se especificaban el nmero de trabajadores que
componan la cuadrilla y el tiempo durante el cual prestaran servicios a los vecinos. A fines
del siglo XVIII los jesuitas consiguieron que se excusara del repartimiento por 20 aos a
los indios recin reducidos28.
Sin duda, las autoridades espaolas no pocas veces abusaron de los tapisques pues
as como demandaban excesivo nmero de trabajadores no cumplan con las condiciones
prometidas en la solicitud. Para remediar algunos abusos, Diego Martnez de Hurdaide
prohibi sacar indios de repartimiento en tiempos de siembra pues los naturales tambin
tenan necesidad de cultivar sus tierras. Sin embargo esta disposicin fue violada
constantemente por los sucesos de Hurdaide quienes empleaban nativos en sus propias
empresas.
Varias medidas regulaban el repartimiento: exista la obligacin de pagar el servicio
prestado por los tapisques as como de alimentarlos mientras trabajaron para el espaol. Se
deba procurar no enviar a los indios jefes de sus pueblos. Virreyes y gobernadores
recomendaban con frecuencia que los espaoles no ejercieran violencia sobre los indios de
repartimiento, que les dieran buen trato y que no los emplearan en trabajos pesados.
Pero las rdenes fueron transgredidas continuamente. Esto motiv que en 1672, el
protector de indios de Sinaloa y Sonora iniciara una demanda exigiendo proteccin para los
indios sometidos al sistema de repartimiento. A raz de tal demanda se intent suprimir el
repartimiento, se estableci el pago del jornal en 2 reales y medio y se permiti el trabajo
voluntario. Los vecinos se negaron a acatar tales imposiciones as que el abuso continu
causando malestar entre los indios.
Pero tambin hubo indios gentiles y nefitos-que acudieron por voluntad a trabajar
en las minas. A unos y otros les atraan las poblaciones espaolas porque ah podan obtener
jornales altos as como ropa y otros artculos usados por la gente de razn. Algunos indios
eran capaces de recorrer grandes distancias para llegar a los reales mineros estimulados por
esos atractivos. Pero haba otros motivos que empujaban a los indios a abandonar sus
pueblos. El control que los misioneros tenan sobre las tierras de la comunidad, las sequas
27
28

Bakewell, 1976, p. 175-177.

Kino, 1913, p. 16.

e inundaciones as como el trabajo compulso invitaban a los indios a buscar el sustento

fuera de la misin.
Frente moneda de 8 reales, plata poca de Felipe III. 1598-1621
(Museo Numismtico del Banco de Mxico)
Reverso moneda 8 reales, plata poca de
Felipe III, 1598-1621.
A mediados del siglo XVII, yaquis y mayos llegaban a los reales surgidos en el
norte abandonando mujeres y tierras. Aunque la mayora regresaban, no faltaron quienes,
aficionados a su nueva vida, se olvidaron de su origen. Otros reales de Nueva Vizcaya
como Parral, tambin contaron con trabajadores yaquis y mayos. Tal fue una de las razones
que provoc el descenso de habitantes en los pueblos indgenas.
La esclavitud fue el sistema de trabajo menos usual en Ostimuri y Sonora, porque
los trabajadores forzados podas huir con gran facilidad hacia la sierra. Los esclavos a los
que los colonos podan tener acceso eran aquellos indios capturados en campaa. En el
norte los indios aprehendidos en contienda militar, fueran apstatas o gentiles, se podan
esclavizar. Para erradicar esa costumbre, en 1671 la Audiencia de Guadalajara concedi la
libertad a treinta indios esclavos enviados desde Nuevo Mxico a Sonora. Sin embargo,
despus de la insurreccin de Nuevo Mxico en 1680, nuevamente llegaron indios esclavos
a Sonora, desde entonces se mantuvo en la regin la prctica de esclavizar a los indios
sorprendidos en conatos de sublevacin.
Las condiciones de trabajo en las minas eran en extremo insalubres e inseguras y el
trabajo harto pesado. Los derrumbes, consecuencia de la falta de planificacin, eran
comunes. Esta misma falta de planeacin impeda una buena ventilacin que sumada al aire
contaminado por humo y partculas txicas provocaba enfermedades pulmonares en los
trabajadores. En envenenamiento que causaba el mercurio era otro grave problema.
Aquellos que participaban en el repaso absorba el mercado al estar en contacto directo con
l. Asimismo los gases mercurosos que se elevaban durante el desazogado contaminaban al
ambiente29. Por todas estas razones la vida del trabajador minero era corta pues su salud que
quebrantaba con rapidez.
Financiamiento como condicin para el
desarrollo de la minera
Iniciar la explotacin de un mineral recin descubierto no requera de fuertes
inversiones ya que se trabajaban las vetas superficiales y podan emplearse mtodos
rudimentarios de beneficio. Esto permiti que los buscadores de plata que llegaban a la
regin del noroeste pudiesen comenzar el trabajo en las minas. Ms, conforme los filones se
internaban en las extraas de la tierra era menester abrir tneles y habilitarlos para trabajar
en ellos.
29

West, 1949, p. 54-55.

Instrumentos mineros (Gamboa, 1761).

Instrumentos mineros.
Al interior de la mina haba que resolver los problemas de ventilacin y de
transporte del mineral al exterior. Adems, as como las corrientes subterrneas exigan
obras de desage, la escasez de agua en la superficie ocasionaba nuevos gastos. Para todos
estos trabajos se necesitaba fuerza de traccin por tanto era indispensable adquirir bestias
de carga y tiro.
El avance en la explotacin de las vetas propiciaba la diversificacin de laboreos, lo
que significaba contratar un amplio nmero de trabajadores. El desembolso para pagar la
mano de obra era continuo en vista de que la explotacin de la mano de obra esclava no era
posible en la regin que nos ocupa. En efecto, el costo de un esclavo negro de edad
productiva oscilaba entre 300 y 400 pesos. De aqu que resultara ms costeable pagar por el
trabajo de los indios ya fueran voluntarios o tapisques.
A estos desembolsos se sumaban los que pagaban el abastecimiento de vveres, que
se conseguan en la regin, y el de materias primas, que se traan del exterior. La ms
importante de estas ltimas era el azogue que se compraba a la corona y cuyos gastos de
transportacin corran por cuenta del minero. Otros metales como el plomo y el hierro
tambin se obtenan fuera de las provincias mineras a que nos referimos. La misma
circunstancia prevaleca para el abastecimiento de sal.
Para atender a todas estas necesidades los mineros requeran de un copioso caudal
que invertir o de lo contrario sobrevena el abandono de la mina. Cuando no se contaba con
el caudal suficiente, y ese era el caso de la mayora de los mineros de la regin, no quedaba
ms alternativa que recurrir al prstamo, tambin llamado avo. El minero garantizaba el
avo con base en los niveles de produccin de la mina pues slo se inspiraba confianza al
proveedor del financiamiento, poda obtenerlo. En ocasiones los mineros tambin
hipotecaban mquinas y animales con los que trabajaban la mina.
Quienes por lo comn otorgaban al avo a los mineros eran los mercaderes que
surtan a aquellos de maquinaria, herramientas y ropa. El avo a veces tambin serva para
pagar los alimentos comprados en las misiones o animales comprados a los rancheros, si el
minero no criaba ganado. Cuando el minero era incapaz de reintegrar el avo a su acreedor
perda la mina, misma que poda pasar a manos del aviador o bien la subastaban. Con el
producto de la subasta se pagaba al acreedor.
Los motivos por los que el minero no poda saldar su deuda podan derivarse o bien
de la poca riqueza de la veta o del agotamiento de la misma, de tal suerte que la produccin
no dejara ganancia alguna. Era posible tambin que el minero no administrara
convenientemente la riqueza que generaba la mina. Es decir, que en lugar de destinar parte
de lo obtenido para invertirlo en la propia mina gastara sin mesura ni previsin los
beneficios.
Los mercaderes forneos tuvieron una participacin muy importante en el
financiamiento de la minera. Ellos eran quienes vendan a crdito a los mineros las
materias primas que no se encontraban en la regin.
Algunos de los mercaderes locales actuaban como intermediarios de mercaderes
ms importantes que residan en otros puntos de la Nueva Vizcaya. Tal fue el caso del

alcalde mayor de Ostimuri Francisco de Iglesias quien acus al gobernador de Nueva

Vizcaya, Bartolom de Estrada, de concederles el puesto a cambio de recibir mercancas a
crdito que colocarla entre los vecinos de su jurisdiccin. En el juicio de residencia hecho a
Estrada en 1682, adems de la acusacin de Iglesias, aparece la denuncia que los colonos
de San Juan Bautista y San Miguel hicieron en contra del visitador Francisco Cuervo y
Valdez por representar los intereses comerciales del citado gobernador.
La relacin entre los mineros y comerciantes ms acaudalados del norte tambin
pudo establecerse cuando los primeros conducan la plata a las casas de ensaye y a las cajas
reales. Una vez que los mineros cumplan sus obligaciones para con la corona, vendan la
plata a los comerciantes para comprar los bastimientos necesarios para la minera. Hecho el
contacto, resultaba ms sencillo conseguir el avo cuando era menester.
Mediante operaciones de compra y venta, la plata producida en Ostimuri y Sonora
sala de Nueva Espaa rumbo a la metrpoli. Pero es posible que en ocasiones los mineros
no pagaran los derechos correspondientes al rey y vendieran la plata clandestinamente a
tratarse de metales preciosos procedentes del extranjero.
El comercio en los reales de minas
Cuando los primeros colonos llegaron a las provincias del noroeste, los mercaderes
de Durango y Guadalajara acudieron para abastecerlos. No obstante, el grueso del
intercambio agrcola y pecuario se realizaba con los jesuitas y en menor medida con los
indios. Muy pronto algunos vecinos recin establecidos se dedicaron tambin al comercio.
Los colonos de Sinaloa, por ejemplo, vendan el maz que cultivaban o el que rescataban
de los indios. El grano de rescate era aquel que se compraba al productor directo con el fin
de venderlo.
A mediados del siglo XVII haba ya tres tiendas en la villa de Sinaloa, dos de ellas
pertenecan a mercaderes y otra al capitn del presidio. En general, los propietarios de los
negocios ms prsperos en el noroeste eran los funcionarios reales. Sobresalan los alcaldes
mayores quienes inclusive confesaban en los juicios de residencia que posean tiendas que
otros individuos administraban mientras ejercan el cargo. En estas tiendas por lo comn se
vendan artculos que llegaban de la ciudad de Mxico, el comerciante obtena por ellos
ganancias del 500 al 500 por ciento30. Pero a pesar de las ganancias tan altas que obtenan
los comerciantes, eran los jesuitas quienes dominaban el mercado regional. Esto era as
porque los misioneros controlaban la oferta de los bienes ms importantes: los alimentos y
la mano de obra.
Utensilios domsticos
Los indios, como sabemos, tenan poca oportunidad para producir cosechas propias
para intercambiar con los rescatadores. Adems cuando esas pequeas cosechas se perdan
por alguna razn, los rescatadores recurran a los misioneros de quienes obtenan granos a
cambio de plata.
30

Para una explicacin ms amplia sobre el vnculo del mercado regional con el exterior, vase captulo V
Comunicaciones, transportes y comercio y Sistema financiero-mercantil.

Si bien los rescatadores poda adquirir granos de los indios no cristianizados,

cuando vendan el producto lo ofrecan muy caro. En efecto, el costo de los artculos que el
rescatador proporcionaba al gentil era muy alto, en consecuencia el precio al que tena que
vender los granos era tambin alto para que el negocio fuera rentable.
En estas condiciones los rescatadores con dificultad podan competir con las
misiones que vendan el grano barato dado que lo producan en su propia tierra y con mano
de obra no remunerada.
As, mientras que los comerciantes vendan el maz a un precio que oscilaba entre 7
y 10 pesos la fanega31, los jesuitas lo daban a 3 pesos. Como los vecinos preferan comprar
el grano barato muchos comerciantes optaban por no participar en el comercio de productos
agrcolas.
Al parecer la dependencia que los colonos tenan respecto a las misiones para
abastecerse de alimentos comenz a propiciar problemas entre ambos. A principios de la
dcada de los sesenta, los colonos se quejaron de la creciente participacin de los jesuitas
en la economa de la regin. Los vecinos acusaban a los misioneros, entre otras cosas, de
tener bajo control todo el comercio de la provincia de Sonora as como de impedir a los
indios vender sus cosechas a los espaoles.
Los jesuitas sencillamente suspendieron el envo de vveres a las poblaciones
espaolas. Entonces los vecinos de San Miguel salieron en defensa de los misioneros
sosteniendo que este real, as como algunos ms, deban su existencia al abastecimiento que
reciban de las misiones. El problema se resolvi a favor de los misioneros, con esto qued
claro cmo el sistema misional ocupaba un lugar preponderante en la economa regional ya
que era parte sustancial del complejo minero-agrcola-ganadero que los colonos espaoles
empezaban a estructurar.
Durante el siglo XVII las relaciones de intercambio se realizaron bajo la forma de
trueque. Esto se debi a la poca circulacin de moneda que afectaba de manera general a la
Nueva Espaa. Por eso a veces se utilizaba la plata en tejo como medio de intercambio.

Frente moneda 8 reales plata poca de Felipe IV

(Museo Numismtico del Banco de Mxico)
Reverso moneda 8 reales.
Paisaje sonorense
Paisaje caracterstico de regiones semidesrticas.
Al iniciarse el proceso de colonizacin de Ostimuri y Sonora, los reales de minas
que aparecieron en la localidad se convirtieron en los centros de intercambio ms
importantes del noroeste. A mitad del siglo XVII, Sonora contaba ya con cinco
proveedores, es decir, cinco mercaderes establecidos que reciban mercancas desde Mxico
y las colocaban en la provincia a travs de rescatadores o directamente. Conforme avanz
31

Una fanega de maz equivale a 46.025 kg. segn Barnes y otros, 1981, p. 73.

el siglo y pese al obstculo que representaban los jesuitas, los colonos tuvieron una
participacin ms activa en el comercio. Baste mencionar que en 1677, durante la visita de
Francisco Fuentes Sierra a la provincia de Sonora, se registraron tres tiendas en el valle de
Cumpas y seis en el real de San Miguel.
El teniente de gobernador y capitn general de Sonora Francisco Cuervo y Valdez
registr, durante la visita que realiz en 1681, quince tiendas en el real de San Juan Bautista
y doce en el real de San Miguel. Cinco aos despus, cuando los comerciantes de lamos y
la Aduana tuvieron problemas con las autoridades reales, haba cuando menos ocho vecinos
dedicados al comercio en aquellos sitios. El nmero era considerable en todos los casos si
tomamos en cuenta que en 1684 San Juan Bautista y San Miguel contaban con
aproximadamente 250 habitantes cada uno.
Impacto de la colonizacin espaola sobre la
naturaleza
As como la penetracin espaola en tierras sonorenses suscit alteraciones en los
rdenes tnicos, social y cultural, tambin provoc cambios en el mbito fsico. Las
transformaciones ecolgicas se debieron a que el espacio geogrfico se utiliz de manera
diferente. Si antes la relacin del hombre con el medio se limit a la caza y recoleccin y en
grado menor al cultivo de la tierra, con la entrada de los espaoles se presentaron nuevas
modalidades.
En cuanto a la agricultura, la llegada de los espaoles signific, en primer lugar, la
ampliacin de las tierras dedicadas al cultivo. El uso de diques y canales alter el equilibrio
natural al desviar parte del caudal de los ros. La aplicacin de nuevas tcnicas de cultivo,
como por ejemplo la utilizacin de la yunta de bueyes para labrar le campo, aunque
aumentaron la productividad de la tierra tambin aumentaron el grado de erosin del suelo.
La naturaleza tambin sufri cambios cuando se introdujeron nuevas especies vegetales,
como el trigo.
Las diferentes especies de ganado que junto con los espaoles llegaron por vez
primera a la regin, tambin trastornaron la ecologa. Sin tomar en cuenta por ahora los
destrozos que los animales hacan en los sembrados, mencionaremos que las pisadas del
ganado removan la tierra de tal manera que provocaban que los ojos de agua se secaran32.
Las consecuencias perturbadoras para el medio por la actividad minera no fueron
menores. La misma extraccin del mineral implicaba un cambio ecolgico fundamental.
Del interior de la tierra se extraan no slo en metal sino tambin una enorme cantidad de
desechos que quedaban en la superficie al tiempo que en el interior quedaban huecos que
antes no existan. Un derrumbe es tambin un reacomodo de la corteza terrestre. La
demanda de madera para apuntalar los tneles as como de carbn indispensable para fundir
el mineral provocaba la tala de bosques cercanos a los reales mineros. La tela de los
bosques facilitaba la erosin del suelo. Aunque las reservas de madera no se acabaron
durante la poca colonial, de cualquier manera la tala deterior la riqueza natural de la
regin. Situacin semejante podramos describir para la explotacin de las salinas. Para
concluir mencionaremos la contaminacin ambiental que el beneficio de los minerales
causaba, pues no hay que olvidar que durante el proceso se desprendan gases txicos.
32

Francisco Gonzlez de Alcaraz, Pedro de Ballesteros, Francisco de Salazar, Juan de Villavicencio y Juan de
Grijalva Testimonio. Cumpas 8 mayo 1715 AHP Caja 1715, 125 Criminal f. 16v-17.

CONFLICTOS ENTRE MISIONEROS Y COLONOS

Desde el principio de la colonizacin las relaciones entre misiones y poblaciones

espaolas fueron estrechas pero, mientras que al comienzo fueron armoniosas ms tarde se
tornaron conflictivas. Los misioneros, que fueron los primeros en llevar la cultura europea
y el cristianismo a los indios del noroeste, suponan que la entrada de los colonos
favorecera los proyectos evangelizadores. Los jesuitas esperaban que el comportamiento
de la gente de razn servira como modelo de vida cristiana para los naturales. Es posible
que en un primer momento se cumplieran tales expectativas, pues los colonos an
temerosos de los nativos se conducan con cierta prudencia y acataban la autoridad de los
misioneros.
Pero cuando aument el nmero de colonos deseosos de enriquecerse, las
dificultades empezaron. Por una parte, los espaoles queran ocupar las mejores tierras ms
stas pertenecan a las misiones; y por la otra, las nuevas empresas espaolas demandaban
mano de obra capacitada que slo podan conseguirse entre los nefitos. Ya para entonces
los misioneros sometan a los indios a intensas y productivas jornadas de trabajo a fin de
mejor satisfacer las necesidades de las misiones y de las poblaciones no indgenas. As al
aumentar las solicitudes de tapisques los jesuitas procuraron impedir el repartimiento de los
indios para que no escasearan los trabajadores dentro de la misin.
El primer testimonio de los conflictos a que nos referimos es el documento que el
jesuita Francisco Javier Fara redact en 165733. Fara tan slo refiri los problemas
suscitados entre misioneros y colonos que residan al sur del Yaqui. El jesuita exalt la
figura del capitn Diego Martnez de Hurdaide y deca que las campaas de este capitn
contra los grupos indgenas que vivan en el norte de la provincia de Sinaloa y en el sur de
la Sonora fueron determinantes para la entrada de los jesuitas a la regin.
Pero as como el padre alab a Hurdaide, critic a los sucesores. El jesuita acus a
los capitanes de ejercer el cargo no con el afn de cumplir con su deber sino con el afn de
enriquecerse. Como los capitanes no consiguieran riquezas con facilidad, pretendan
obtenerlas de los jesuitas.
Sin lugar a dudas lo que ms molestaba a los misioneros era el repartimiento y sobre
todo cuando las autoridades reales abusaban de l. Fara aseguraba que los colonos, no
contentos con disfrutar de los tapisques, intentaban retener a los indios para que les
trabajaran. Los vecinos ofrecan a los nativos, vida en libertad y relajamiento de las
costumbres a cambio de que no regresara a sus pueblos.
Todas estas desavenencias fueron opacadas por el gran conflicto de 1672. El
enfrentamiento se origin cuando el misionero de Tehueco, Jacinto Corts, no permiti que
los indios trabajaran gratuitamente en el presidio de Sinaloa para beneficio del capitn y
alcalde mayor Mateo Ramrez Castro. El padre Corts se quej ante el protector de indios
Francisco Luque, y le pidi que intentara frenar tales abusos. Corts invoc las medidas
dictadas por el gobernador de Nueva Vizcaya en 1666 en las que ordenaba que los indios no
salieran como tapisques en poca de siembra, que aquellos que salieran lo hicieran
voluntariamente y que el trabajo les fuera retribuido.
En noviembre de 1672 Luque, acompaado por tres indios mocositos denunci ante
la Real Audiencia de Guadalajara los abusos que cometan en contra de los indios lo mismo
vecinos y autoridades reales que misioneros. Luque argumentaba que si bien los capitanes
33

Fara, 1981.

conducan a los indios al presidio para trabajar sin compensarlos con paga y comida, los
jesuitas tambin los obligaban a cumplir largas jornadas en los campos sin pago alguno. Por
esto, deca Luque, los indios queran pagar tributos para liberarse as de la sujecin
misional. Luque propona que tal disposicin se extendiera la provincia de Sonora en donde
la explotacin del indio era ms intensa como lo probaba la gran cantidad de plata que los
misioneros reunan.
Una vez que la real audiencia confirm las protestas presentadas por Luque
interrogando a los propios indios, reiter la orden que aos antes dictara el gobernador de
Nueva Vizcaya, esto es, que se pagara a los indios que trabajaran por su voluntad, 2 reales y
medio por jornada. La audiencia determin que esta orden se ejecutara tanto en la provincia
de Sinaloa, como en la de Sonora.
Desde abril de 1673 el alcalde mayor de Sinaloa recorri los pueblos de la provincia
para dar a conocer la orden del 24 de diciembre de 1672. Los jesuitas se resistieron a acatar
tal disposicin y presentaron ante la real audiencia un documento en donde pedan que
enviara al alcalde mayor de Sinaloa, Miguel Caldern y Ojeda, de regreso a Castilla donde
resida su esposa. Tambin desacreditaban a Luque por adltero y presentaban una
certificacin del teniente de alcalde de El Fuerte, Miguel de la Vega, en la que desmentan
las declaraciones del protector de indios. Vega aseguraba que los misioneros pagaban a los
indios todo aquel trabajo en que el beneficio para los ltimos no era evidente. Este
argumento era muy ambiguo pues para los jesuitas cualquier trabajo realizado en la misin
beneficiaba a los indios. Por otra parte, los vecinos solicitaron que parte del jornal que
deban pagar a los indios consistiera en comida y otros bienes pues la escasez de moneda
dificultara el pago. En real provisin del 20 de julio de 1673 la audiencia orden que sin
excepcin se pagara a los indios 2 reales y medio por jornada de trabajo en tiempos de
cosecha y 2 reales el resto de la temporada, tan slo en Sonora el pago podra hacerse en
efectos.
En Sonora, la real provisin del 24 de diciembre de 1672 provoc un abierto
enfrentamiento entre el jesuita Daniel ngelo Marras y el alcalde mayor Gregorio Lpez
Dicastillo. En abril de 1673, el alcalde mayor dio a conocer dicha real provisin los jesuitas
recusaron esta disposicin y destacaran los beneficios que el trabajo en la misin
proporcionaban tanto a los propios indios como a los vecinos. Y para demostrar la
veracidad de sus afirmaciones, los jesuitas disminuyeron la cantidad de vveres que
mandaban a los reales de la provincia. Dicastillo organiz una junta de vecinos en la que
explic que la actitud de los jesuitas buscaba obligar a los colonos a declararse a favor del
sistema misional. Pero como los colonos efectivamente no podan sobrevivir sin el
abastecimiento que compraban a los misioneros, solicitaron al padre Marras que no
suspendiera los envos. Como los jesuitas hicieron caso omiso de esta peticin, los vecinos
de San Miguel presentaron ante la real audiencia testimonios favorables a los jesuitas en los
que declaraban que sin el socorro misional los reales mineros no podran haberse fundado
ni sobrevivir.
La ofensiva jesuita se dirigi entonces en contra del ex alcalde mayor Dicastillo
acusndolo de calumniador porque aquel sostena que los misioneros hacan trabajar a los
indios sin pagarles y que obstaculizaban que los justicias se encargaran del gobierno de los
indios.
Merced a las averiguaciones sali a luz pblica el dominio econmico, social y
poltico que los jesuitas tenan en la regin. Tal poder se sustentaba en la posesin de las
mejores tierras cultivables que de derecho pertenecan a la comunidad indgena-, as como

en el acaparamiento de la mano de obra indgena, lo que a su vez permita a los jesuitas

controlar el intercambio de productos bsicos.
Portada del texto Luz de Tierra Incgnita escrito por el capitn
Juan Mateo Manje.
Portada del Apologtico Defensorio y Puntual Manifiesto, escrito por el
jesuita Francisco Javier Fara (Archivo General de la Nacin Mxico).
Mientras Marras y Dicastillo continuaban su alegato, en septiembre de 1673 se dio a
conocer la real provisin del 20 de julio del mismo ao. Algunos indios se quejaron de que
a pesar de que el rey los declaraba libres, continuaban sujetos al trabajo forzado en las
misiones. Como la Audiencia de Guadalajara no resolviera el asunto a gusto de los jesuitas,
stos lo presentaron ante el virrey de la Nueva Espaa en octubre de 1674. Tras de efectuar
las investigaciones pertinentes, el virrey orden que el asunto deba resolverse en
Guadalajara. Los jesuitas siguieron promoviendo sus protestas en Ostimuri pero la real
audiencia ya no emiti nuevas disposiciones.
El conflicto se prolong hasta 1676 en que la Audiencia de Guadalajara envi toda
la documentacin del caso al Consejo de Indias. En 1679 el Consejo de Indias aprob las
provisiones dictadas por la real audiencia, mismas que ni mejoraron la situacin de los
indios ni redujeron el poder de los misioneros sobre los colonos porque de hecho eludan
juzgar el sistema misional jesutico34.
Ahora bien, qu motivaba estos conflictos? Como hemos visto a lo largo de este
captulo la explotacin minera fue el incentivo principal de la colonizacin espaola en las
provincias de Ostimuri y Sonora. El xito del arraigo de los colonos en la regin fue
resultado de la labor previa realizada por los jesuitas. Efectivamente, la gente de razn
sobrevivi gracias a los alimentos que conseguan en las misiones y las minas se trabajaron
con la mano de obra indgena adiestrada por los jesuitas.
La aparicin de los reales de minas permiti la expansin de la economa misional
al proporcionar un mercado seguro para los bienes producidos en la misin. Sin embargo, la
expansin estuvo limitada porque la demanda creciente de trabajadores que los colonos
hacan a las misiones ocasion la desviacin de buena parte de los recursos con que
contaban estas ltimas. Pero los jesuitas no podan perder el control sobre los indios porque
ellos justificaban la existencia de las misiones. La misin como institucin religiosa tena
por tarea evangelizar a los indios, mientras que como institucin econmica basaba la
produccin en la explotacin del trabajo indgena. De ah que los misioneros procuraran
evitar hasta donde fuera posible la salida de los nefitos. Las disputas por tanto fueron la
consecuencia de la convivencia de dos sistemas estructurados sobre la misma base de
explotacin, es decir, del trabajo indgena.
En el periodo estudiado los conflictos misioneros-colonos incluan un elemento
ms: la dependencia que las poblaciones espaolas tenan de las misiones. En esta etapa el
sistema misional tena una estructura econmica bien consolidada, mientras que el sistema
espaol apenas empezaba a estructurarse.
34

Navarro Garca, 1967, p. 168-234.

Los reales mineros eran poblaciones de carcter aleatorio ya que la permanencia de

los mismos estaba determinada por la riqueza de los mineros explotados. Los colonos no
participaban por completo en el complejo econmico minero-agrcola-ganadero que la
explotacin minera tenda a crear. Como los espaoles no tuvieron xito en la agricultura,
puesto que por una parte las misiones contaban con las mejores tierras y por la otra los
vecinos dedicaban sus recursos a la minera, el sistema misional jug el papel de proveedor
agrcola. Por esta misma razn el control del mercado interno estaba en manos de los
misioneros. La situacin del sector minero se complicaba an ms porque obtena las
materias primas indispensables para la explotacin del mercado interno. En conclusin el
sistema espaol era dbil porque no controlaba los elementos bsicos, mano de obra y
materias primas, para reproducirse.
La desventaja del sistema espaol frente al misional estaba reforzada porque en este
momento el poder poltico tambin favoreca a los misioneros. La poltica real apoyara a
los jesuitas mientras su presencia fuera indispensable para sujetar a los indios y de esta
manera asegurar la posesin de estos territorios a la corona espaola.
No est por dems aclarar que en los conflictos entre misioneros y colonos
suscitados en el siglo XVII, los indios, an cuando eran elemento esencial de la disputa, no
participaban de manera importante en ellos.
No obstante y a pesar de todos los obstculos el sector espaol creca, la explotacin
minera al fin y al cabo era lo suficientemente productiva como para atraer nuevos colonos e
ir creando en su entorno un sistema econmico diferente del misional y mejor integrado a la
economa de la Nueva Espaa. A medida que el sistema espaol se consolidara los lazos de
dependencia que lo unan al sistema misional seran cada vez ms limitantes. Para romper
esos lmites el sistema espaol no tendra ms alternativa que enfrentarse abiertamente a
aquel otro sistema que haba posibilitado su aparicin.

CAPITULO IV

CRECIMIENTO Y CRISIS
DEL SISTEMA MISIONAL
1786-1767
_______________________
SERGIO ORTEGA NORIEGA
LA MISION DE LA PIMERIA ALTA
Eusebio Francisco Kino en la Pimera Alta
En el captulo II de este tomo examinamos la formacin y expansin del sistema de
misiones jesuticas desde la villa de San Felipe y Santiago de Sinaloa hasta el extremo norte
de la provincia de Sonora. Sealamos que el ltimo avance de los jesuitas se dio a fines del
siglo XVII con la penetracin del padre Kino en la Pimera Alta. Como las condiciones de
esta regin no eran exactamente las mismas que las del resto de las provincias de Sonora, el
desarrollo del sistema misional sigui un curso algo diferente al de las comunidades del sur,
por lo que es conveniente examinar con mayor detalle lo que ocurri en esta zona que por
ms de un siglo fue la frontera norte de la Nueva Espaa.
El alma de la expansin misional en la Pimera Alta fue el jesuita Eusebio Francisco
Kimo, nacido en el pequeo pueblo de Segno, cerca de Trento (Italia), en agosto de 1645.
Realiz sus estudios en el colegio de los jesuitas en Trento y a los 20 aos de edad ingres
al noviciado de la provincia alemana de la Compaa de Jess. Curs los estudios
eclesisticos en la universidad de Ingolstad; tambin se prepar en cosmografa y ciencias
exactas, en Innsbruck, Munich y Oettingen. Cuando Kino termin su preparacin, el duque
de Baviera solicit que quedase como catedrtico en Ingolstad, pero el joven sacerdote
haba pedido a sus superiores que lo enviasen a las misiones de China. El superior general
lo destin a la Nueva Espaa a donde lleg en 1681.
El arribo de Kino a la ciudad de Mxico coincidi con la organizacin de una
expedicin para la conquista de California al mando del almirante Isidro de Atondo y
Antilln. Kino fue agregado a ella en calidad de cosmgrafo real, por lo que permaneci en
la pennsula entre 1683 y 1685 dedicado principalmente a la labor misionera entre los
indgenas. La expedicin de Atondo fracas y hubo de volver al continente; Kino viaj
entonces a la ciudad de Mxico para convencer al virrey y a sus superiores de que no se
abandonara a los nefitos californios. No pudo lograr la autorizacin para volver a
California, pues el superior provincial lo destin a las misiones de Sonora, entre los seris
concretamente.
Kino lleg a Oposura a principios de 1687 y se entrevist con el padre visitador
Manuel Gonzlez, quien fue de la opinin de que el recin llegado iniciara la entrada en la
Pimera Alta en lugar de trabajar entre los seris. El 13 de marzo de 1687 Kino sali de
Cucurpe, ltima misin del ro San Miguel, y entr en la Pimera Alta hasta la ranchera
indgena de Cosari que se localizaba unos 25 kilmetros al norte de Cucurpe; eligi a este
sitio como asiento de su primera misin dedicada a Nuestra Seora de los Dolores y que
sera el centro de operaciones del misionero1.
1

Kino, 1913, p. 18-19.

El mismo ao de 1687 Kino entr en el valle del ro Alisos, visit varios puestos
de pimas y empez a congregar a los indgenas en las misiones de San Ignacio de Caborica,
San Jos de Imuris, Nuestra Seora del Pilar y Santiago de Cocspera y de Santa Mara
Magdalena. Al norte de Dolores, sobre el curso del ro San Miguel, estableci la misin de
Nuestra Seora de los Remedios. El apoyo para el establecimiento de estas reducciones
provino de las misiones de los ros Yaqui, Sonora y San Miguel, en especial de Ures, cuyo
sacerdote el padre Antonio de Rojas fue generoso en donaciones de granos y ganado, as
como en facilitar indgenas cristianos para que sirvieran como catequistas y auxiliares del
nuevo misionero2.
En el ao de 1689 el padre Kino penetr en la cuenca del ro Altar donde fund los
pueblos de Tubutama, Atil, Oquitoa, Caborca, Pitiquito, Sric y Aquimuri. Tambin recorri
el ro Santa Cruz donde estableci las misiones de Suamca, San Lzaro y Bacoancos.
El padre Kino coment en su crnica, llamada Favores celestiales, que la entrada en
la Pimera Alta tuvo opositores desde un principio. Los colonos espaoles del ro
Bacanuche ya empleaban a los pimas en sus minas y pensaron que si se reducan a misin
abandonaran el trabajo, pues saban que Kino haba obtenido de la Audiencia de
Guadalajara una real provisin que exima a los indios de la obligacin del repartimiento
por 20 aos. Algunos religiosos de Sonora tambin objetaron la empresa porque pensaban
que los pimas eran demasiado salvajes como para acostumbrarse a la vida en la misin y
que causaran muchos problemas con sus rebeliones.
Las quejas llegaron a Mxico y el provincial de los jesuitas envi al padre Juan
Mara Salvatierra como visitador para que aclarase la situacin. Salvatierra lleg a la
Pimera Alta a fines de 1690 y junto con Kino recorri los pueblos establecidos. La opinin
del visitador fue favorable a Kino y lo apoy en todo lo que pudo, principalmente en pedir
al provincial que enviase misioneros en auxilio de las nuevas reducciones.
Kino y Salvatierra participaban de la misma inquietud por proseguir el trabajo
misionero en California, y a raz de esta visita planearon la manera de hacerlo: las misiones
de Sonora y de la Pimera Alta aprovisionaran a las que se fundaran en California para que
no faltaran alimentos. Salvatierra parti para promover la idea en Mxico y Kino se
comprometi a buscar las rutas de abastecimiento por mar y tierra.
El ao de 1691 el padre Kino fund el pueblo de Bisanig como visita de Caborca;
fund tambin la misin de Guevavi en el ro Santa Cruz con sus visitas de Sonoita y
Tumaccori. Al ao siguiente Kino avanz ms al norte por el ro Santa Cruz y estableci la
misin de San Javier del Bac con su pueblo de visita San Cosme del Tucson.
Mapa
Uno de los ms fuertes problemas con que Kino tropezaba era la falta de misioneros
que lo auxiliaran para mantener las reducciones que con tanta rapidez iban a apareciendo;
con insistencia los pidi al provincial, pero no era fcil encontrar personas dispuestas a
laborar en la Pimera Alta. En 1689 Kino recibi 4 auxiliares, pero pronto abandonaron la
provincia; en 1693 lleg el padre Agustn de Campos quien sera el amigo, compaero y

Decorme, 1941, II, p. 380.

brazo fuerte de Eusebio Kino. Llegaron tambin otros jesuitas para dar consistencia a esta
extensa red de misiones.
Hacia 1694 Kino inici los viajes de exploracin por las tierras incgnitas, como
las llam su ms asiduo acompaante el capitn Juan Mateo Manje. En esta ocasin
viajaron hasta la desembocadura del ro Magdalena y desde la cima del monte Nazareno
vieron la costa de California; Kino se propuso cruza el estrecho brazo de mar que lo
separaba de la pennsula y para ello inici la construccin de un barco en la misin de
Caborca. El mismo ao de 1694 los expedicionarios viajaron al norte hasta las riberas del
ro Gila.
En el curso de los viajes de exploracin Kino visitaba las misiones, atenda a la
instruccin de los nefitos, predicaba y bautizaba, distribua ganado y semillas para
afianzar la economa de las comunidades. Tambin tomaba nota de sus observaciones y
levantaba las primeras cartas geogrficas que se conocen de estas tierras. Los compaeros
de Kino alababan la extraordinaria capacidad de trabajo del padre, y an hoy da es difcil
comprender como un solo hombre pudo llevar a cabo tantas y tan diversas tareas.
El ao de 1695 las misiones de la Pimera Alta se erigieron en rectorado
independiente con el ttulo de Nuestra Seora de los Dolores, siendo el padre Marcos
Antonio Kappus su primer rector. Esta medida ayudaba a consolidar el nuevo distrito de
misiones pues le daba mayor jerarqua y facilitaba su administracin al desligarlo de la
autoridad del rector de los ros Sonora y San Miguel.
El mismo ao de 1695 ocurri la primera manifestacin violenta de la resistencia de
los indgenas a la penetracin europea. El movimiento se inici en Tubutama y se extendi
a Caborca donde los alzados dieron muerte al jesuita Francisco Javier Saeta junto con sus
auxiliares patas (2 de abril de 1695). Kino se hallaba de viaje y no pudo impedir que el
alcalde mayor de Sonora, el capitn Domingo Gironza Petrt de Cruzat, reprimiera a los
alzados con dureza excesiva3.
El padre Kino dibujado por Frances OBrien.
Reproducido con autorizacin de las artistas por cortesa de Southwestern
Mision Research Center.
La actuacin del alcalde tuvo peores efectos sobre las misiones que la misma
rebelin y Kino tuvo que proceder con mucha paciencia para restablecer confianza de los
pimas. Cuando hubo logrado emprendi un largo viaje a la ciudad de Mxico para tratar
con sus superiores y con el virrey el asunto de la evangelizacin en California. Las
gestiones tuvieron buen xito y se dio la orden para entrar de nuevo a la pennsula.
Salvatierra y Kino seran los encargados de realizar tal como lo haban planeado. El padre
Kino volvi a la Pimera para preparar la nueva empresa; iba ya de salida rumbo al Yaqui
cuando recibi orden del virrey para permanecer en la Pimera Alta. Kino volvi a su
antigua tarea pero no perdi el inters por California, de modo que durante el resto de su
vida fue el mejor auxiliar de Salvatierra en el aprovisionamiento de las misiones de la
pennsula.

Polzer, 1981, p. 18-20.

Entre 1697 y 1702 el padre Kino realiz numerosas expediciones de exploracin en

busca de la mejor ruta a California. En 1698 visit a los ppagos y fund la misin de San
Marcelo de Sonoyta (actual Sonoyta), donde pensaba establecer una base para la
comunicacin con la pennsula. Fue el curso de este viaje cuando Kino se percat de que
poco le faltaba para llegar al sitio donde California se una al continente. Tambin en 1698
fund las misiones de San Ambrosio del Bsanic y Tucubavia en el ro Altar. En 1699 viaj
al norte siguiendo el curso del ro Santa Cruz, fund el pueblo de Santa Catarina como
visita de San Javier del Bac y lleg hasta el ro Gila y luego al Colorado. En 1702, durante
su ltimo viaje al ro Colorado, Kino qued convencido de que haba encontrado el paso
por tierra a California y as lo inform a sus superiores, quienes a su vez comunicaron al
rey Felipe V el feliz descubrimiento4.
Mapa.
MISIONES DE LA PIMERA ALTA EN TIEMPOS
DE KINO.
Paso por tierra a la California.
Mapa trazado por el padre Kino. ASJPM.
Mausoleo en honor del padre Kino. Magdalena.
Firma del padre Kino. ASJPM.
El ao de 1703 Kino fue nombrado rector de Dolores y desde entonces dedic todos
sus esfuerzos a la administracin del rectorado; ya no realiz viajes de exploracin sino de
ministerio misional en toda la Pimera Alta. El capitn Manje era ahora alcalde mayor de
Sonora y se haba convertido en terrateniente y minero de Bacanuche; de amigo de Kino
pas a ser uno de sus ms enrgicos opositores y lo acus de acaparar las mejores tierras
para las misiones Manje escribri un diario de viaje que titul Luz de tierra incgnita que
envi al virrey en 1706 junto con una solicitud de que se repartieran las tierras misionales
de Sonora y de la Pimera Alta5.
En marzo de 1711 Kino recorri por ltima vez el camino de Dolores a Magdalena,
iba a la dedicacin de una capilla en honor de San Francisco Javier que su amigo el padre
Campos haba construido. Durante la celebracin de la misa se sinti enfermo y despus lo
llevaron a la pequea casa del misionero donde expir a la medianoche del 15 de marzo, a
los 66 aos de edad y 24 de servir en la Pimera Alta. Haba recorrido ms de 12 800
kilmetros a lomo de cabalgadura en el curso de las ms de 40 entradas que realiz en
tierras incgnitas. El cuerpo de Eusebio Francisco Kino fue sepultado en la capilla de San
Francisco Javier, sitio donde fue localizado en 1966 y expuesto a la veneracin del pblico
en un monumento que el pueblo de Magdalena de Kino construy en memoria de su
fundador6.
4

Memorial del padre Bernardo Rolandegui a su majestad 12-XII-11803. ASJPM ndice de la Coleccin
Pastels p. 333.
5
Decorme, 1941, II, p. 414-415.
6
Polzer, 1981, p. 38, 39, 65-76.

Fue grande la obra de Kino en la Pimera Alta; las crnicas no registran el caso de
otro misionero que haya fundado tantos pueblos. El genio personal del misionero y su gran
capacidad de trabajo explican en parte la magnitud de sus frutos. Sin embargo, no debemos
ignorar que cuando Kino inici la reduccin de los pimas se apoyaba en un sistema
misional slidamente establecido, con alto nivel de produccin y bien administrado. Kino
fue cabeza de la entrada a la Pimera Alta, pero en esta empresa estaba involucrado todo el
sistema de misiones de la Compaa de Jess. Sin este apoyo institucional no se hubiera
llevado a cabo lo que Kino consigui.
Tampoco debemos olvidar que la respuesta de los indgenas a la accin de los
religiosos fue un factor determinante en la implantacin de las misiones; en este caso la
respuesta de los pimas fue acorde con los esfuerzos de Kino, como se deduce del buen xito
obtenido. Los grandes personajes imprimen celeridad a los procesos histricos, pero sus
dotes individuales slo se traducen en hechos concretos cuando las circunstancias sociales
son favorables y cuando muchos otros individuos concurren con su esfuerzo al logro de los
objetivos.
La Pimera Alta despus de Kino
Uno de los problemas que ms procuraron al padre Kino durante su permanencia en
la Pimera Alta fue la falta de misioneros que con su trabajo consolidaran los pueblos de
indios que se iban formando. No lleg a resolver esta dificultad, pues slo lleg a tener 5
compaeros hacia 17027. Cuando Kino falleci en 1711 slo dos jesuitas quedaron en la
Pimera Alta, los padres Agustn de Campos y Luis Velarde, para atender las 9 misiones con
sus 16 pueblos de visita que se haban establecido. Eran tiempos difciles para la provincia
mexicana de la Compaa de Jess porque sufra escasez de religiosos, y la llegada de
jesuitas europeos se interrumpi a causa de las guerras en que Espaa se vio envuelta;
adems, los superiores preferan atender a las necesidades de otras misiones ms pobladas y
ms importantes para el funcionamiento del sistema.
El cuadro 4.1 resume los datos de diversos informes entre 1711 y 1767 en que puede
verse el nmero de misioneros que laboraban en la Pimera Alta. Esta informacin indica
que entre 1711 y 1748 el nmero de ministro fue insuficiente para atender a las misiones. Si
la gran capacidad de Kino pudo suplir en parte la falta de misioneros, el problema hizo
crisis despus de su muerte: en los 35 aos siguientes no hubo ms de 4 jesuitas trabajando
simultneamente en la Pimera Alta.
Esta circunstancia condujo a la desaparicin de varias misiones, como Dolores y
Remedios, que se extinguieron por completo. En otras reducciones los indios abandonaron
la vida misional y volvieron al nomadismo ancestral. Los documentos indican que las
misiones de Guevavi, Suamca y San Javier del Bac se fundaron en 1732 8 aunque consta
que fueron erigidas por Kino a fines del siglo XVII, lo que sucedi fue que desaparecieron
por falta de ministros y fueron prcticamente fundadas de nuevo.
El rey Felipe V y el obispo de Durango, don Benito Crespo, insistieron ante los
superiores jesuitas para que se atendiera debidamente a las misiones de la Pimera Alta,
pero sko en 1748 pudieron cumplirse sus rdenes. Sin embargo, en los aos crticos, hubo
algunos misioneros notables por su gran actividad, como los padres Gaspar Stiger, Ignacio
7
8

Alegre, 1956, IV, p. 504.

ASJMP, ndice de la Coleccin Pastels, p. 411 Burrus-Zullibaga, 1982, p. 223, 231-232.

Keller y Felipe Segesser, quienes llegaron en 1731; el padre Jacobo Sedelmayr, en muchos
aspectos semejante a Kino, trabaj en la Pimera Alta desde 1736 hasta la expulsin. En los
ltimos aos de los jesuitas hubo otros misioneros destacados como los padres Miguel
Gerstner en Sric e Ignacio Pfefferkorn en Atil.
El rey Felipe V no slo estaba interesado en la atencin misionera de los pimas
altos. Tambin deseaba que se extendiera la penetracin espaola al norte del ro Gila, en la
regin entonces conocida como el Moqui. El virrey marqus de Casafuerte (1722-1734)
recibi la real orden de emprender la entrada al Moqui, pero dudaba si correspondera
hacerla a los jesuitas desde la Pimera Alta, o a los franciscanos desde el Nuevo Mxico. El
obispado de Durango opin que la empresa deba confiarse a los jesuitas. En 1741 llegaron
dos reales cdulas, una a la Audiencia de Mxico y otra al provincial de los jesuitas, para
que se iniciara la entrada.

Mapa.
LIMITES APROXIMADOS DE LA PIMERIA ALTA
SIGLO XVIII.
Cuadro 1.
MISIONES Y MISIONEROS EN LA PIMERIA ALTA
1711-1767.
Cuadro 2.
POBLACION INDIGENA EN LA PIMERA ALTA
Los jesuitas acataron la orden del rey pero pidieron que a estos misioneros se les
concediera doble snodo (500 pesos) porque el Moqui distaba mucho de Mxico y sera
muy costoso el aprovisionamiento. Para no gravar el real erario el provincial Cristbal de
Escobar y Llamas propuso entregar al obispo de Durango 22 misiones de Topia y
Tepehuanes para que con esos snodos se dotara a 11 misioneros que intentaran la entrada.
Las 22 misiones de Topia y Tepehuanes efectivamente se secularizaron en 1753, pero el
entonces virrey Revilla Gigedo primero se neg a otorgar los snodos para la entrada al
Moqui. Este virrey y el auditor de guerra, el mrques de Altamira, eran pocos efectos a la
expansin de las misiones jesuticas, as que resolvieron que si los religiosos deseaban entra
al Moqui lo hicieran a su costa.
Sin embargo, desde 1743 el provincial Escobar y Llamas haba ordenado al padre
Ignacio Keller, misionero de Suamca, que iniciara la entrada. El padre Keller tuvo que
organizar la expedicin con sus propios recursos y no consigui escolta militar suficiente,
pues el cabo del presidio de Terrenote slo acept que dos soldados fueran con el
misionero. En septiembre de 1743 el padre Keller y sus compaeros cruzaron el ro Gila y
se internaron en el Moqui, pero al poco tiempo el grupo fue atacado por los apaches y los
sobrevivientes volvieron al sur. Hubo tambin fuertes protestas por parte de los
franciscanos que consideraban al Moqui como su territorio exclusivo.

Este fue el ltimo intento de los jesuitas por extender el sistema de misiones, y
result infructuoso. No haba ya en la Nueva Espaa las circunstancias que favorecieron a
la Compaa de Jess el siglo anterior. A pesar de la orden del rey, los funcionarios
subalternos entorpecieron la empresa hasta hacerla fracasar9.
Otro acontecimiento que vino a deteriorar an ms la inestable situacin de las
misiones de la Pimera Alta fue la rebelin encabezada por el capitn indgena Luis de Sric
en 1751. La historia militar de este alzamiento es materia del siguiente captulo, aqu nos
interesa examinar los efectos que tuvo sobre el sistema misional.
La insurreccin fue obra de un buen nmero de pimas cristianos en alianza con
grupos de gentiles del ro Gila. El objetivo de los alzados era el exterminio de los
misioneros y de todos los espaoles de la regin. Lograron dar muerte a los padres Toms
Tello en Caborca y a Enrique Ruhen en San Marcelo o San Miguel de Sonoyta; hirieron a
los padres Jacobo Sedelmayr (Tubutama) y Juan Nentvig (Sric), quienes slo por haber
huido a tiempo escaparon de la muerte, al igual que los otros 4 misioneros Gaspar Stiger de
San Ignacio, Ignacio Keller de Suamca, Jos Garrucho de Guevavi y Francisco Paver de
San Javier del Bac.
JOSE AGUSTIN DE CAMPOS
1669-1737
Naci en Logroo, Espaa, el 4 de enero de 1669. Ingres en la Compaa de
Jess en 1683. En 1692 termin sus estudios y pas a la Nueva Espaa. Fue
destinado a las misiones de la Pimera Alta a donde lleg en 1693 como
encargado de la misin de San Ignacio de Cabrica, Imuris y Magdalena.
A la muerte de Kino, el padre Campos le sucedi como animador y gua de
las misiones de la Pimera Alta. Prepar un plan para extender las misiones al
Moqui, pero lo abandon al no recibir autorizacin de los superiores que
deseaban evitar conflictos con los religiosos franciscanos de Nuevo Mxico.
Por dificultades con sus superiores, el padre Campos fue trasladado a
Cuquirachi en 1736. Al ao siguiente fue encargado de la misin de Baserac,
donde falleci el 24 de julio de 1737.
Fuente: Gonzlez, 1977, p. 227-245.

Carta del padre Agustn de Campos al procurador

de misiones. ASJPM.
El gobernador Diego Ortiz Parrilla prefiri la va de las negociaciones a la accin
militar directa; logr que los alzados depusieran la actitud hostil a cambio de un indulto
general que dej impugnes a los homicidas. Cuando los jesuitas volvieron a las misiones
encontraron que haban perdido autoridad sobre los indgenas, pues estos rehusaban
someterse a la disciplina en lo referente al trabajo, a la asistencia a misa y a la doctrina.
Ortiz Parrilla tambin aprovech la coyuntura para responsabilizar a los jesuitas del
alzamiento, por el rigor y malos tratos con que, segn deca, los misioneros afligan a los
9

Sobre la entrada al Moqui vanse los siguientes documentos: ASJPM, ndice de la Coleccin Pastels, p.
445-446 Defensa de la Compaa y misiones contra unas impugnaciones ASJPM, 921, f. 5v.
Burus, 1984, documentos XL, XLI, XLII.

indgenas. Esta abierta pugna entre los religiosos y la autoridad civil ofreci a los indgenas
un amplio espacio para evadir el control de una y otra autoridades. Los ltimos 15 aos que
los jesuitas permanecieron en la Pimera Alta transcurrieron en un ambiente de inseguridad
bajo la amenaza de nuevos alzamientos y los ataques de los gentiles apaches y gileos10.
La Pimera Alta, frontera de Nueva Espaa
La breve resea de la historia de las misiones en la Pimera Alta que hemos
expuesto permite apreciar que lo aqu ocurrido, aunque sigui las lneas generales del
desarrollo misional de otras subregiones del noroeste, present importantes diferencias que
merecen ser examinadas con mayor atencin. Destacan algunas peculiaridades, como la
menor atencin que la Compaa de Jess prest a estas misiones, la inestabilidad de las
comunidades, la insumisin de los indgenas y su mayor resistencia a reducirse a la vida de
misin. Es de notar que la resistencia de los pimas altos, cuando se manifest de manera
violenta, se polariz en contra de los jesuitas, cosa que no ocurri en otras reas misionales.
El medio natural de la Pimera Alta difera del resto del noroeste por la acentuacin
de la aridez. Al sur y al oriente dispona de mejores recursos hidrolgicos en el sistema de
los ros Asuncin, Altar, Magdalena y Alisos, as como en los ros San Miguel y Santa
Cruz, pero al occidente se extremaba la falta de agua. Las condiciones del medio natural se
reflejaban en los patrones culturales de los pimas altos, entre los que el nomadismo era ms
acentuado que en otras subregiones ocupadas por los jesuitas; es decir, estos indgenas
deban recurrir ms a la recoleccin y a la cacera que a la agricultura, que tan slo en
pequea escala podan practicar. Adems, los ciclos estacionales obligaban al
desplazamiento de los grupos humanos en busca del agua11.
La poblacin indgena de la Pimera Alta era de unos 30 000 habitantes en el siglo
XVI con la escasa densidad de 0.3 habitantes por kilmetro cuadrado 12, y para la poca de
Kino haba sufrido ya una fuerte contraccin del 45% segn lo indican los datos
demogrficos del investigador Meter Gerhard que se asientan en el cuadro 4.2; y al final de
la poca jesutica la poblacin slo alcanzaba el 19% del nmero de habitantes calculados
para el siglo XVI.
Algunos informes de los jesuitas sealan que la acentuada despoblacin de la
Pimera Alta se deba no slo a las enfermedades, guerras y hambres, sino tambin a la
esterilidad de las mujeres. Y por lo menos dos de dichos informes consignan que la
infecundidad se deba a remedios que los hechiceros administraban a las mujeres13, es decir,
se trataba de una esterilidad voluntaria que podra ser la expresin de una exacerbada
voluntad de resistir y rechazar la dominacin de los europeos.
Sealamos tambin como una caracterstica del sistema misional en la Pimera Alta
su tarda implantacin respecto al resto del noroeste. Podramos pensar que esto sera un
factor favorable puesto que las dems misiones, en plena produccin, podan haber
asegurado una rpida consolidacin de las nuevas reducciones. Sin embargo, las cosas no
ocurrieron as.
10

El alzamiento de los pimas altos puede verse en: Burrus, 1963, p. 48-77.
Radding, 1981 b.
12
Sauer, 1935, p. 5.
13
Burrus-Zubillaga, 1982, p. 218, 224, 229-230 Pfefferkorn, 1983, p. 136.
11

Templo de San Ignacio de Cabrica.

JACOBO SEDELMAYR
1703-1779
Naci en Inhausen, Bavaria, el 6 de enero de 1703. Ingres en la Compaa de
Jess en 1722; realiz los estudios eclesisticos en Europa y Pas a la Nueva
Espaa en 1735. Al ao siguiente fue enviado al noroeste para trabajar en las
misiones de la Pimera Alta y destinado al pueblo de Tubutama.
Entre 1743 y 1750 llev a cabo numerosos viajes de exploracin en la
Pimera Alta, golfo de California y ros Colorado y Gila. Despus de Kino, fue el
ms activo explorador de estas regiones. Escribi un diccionario y una gramtica
de la lengua pima que se perdieron a causa de un incendio en su casa durante la
insurreccin de 1751. En esta ocasin el padre Sedelmayr logr huir, aunque fue
herido en la cabeza y en un brazo.
Despus de la rebelin, el padre Sedelmayr fue destinado a la misin de
Guevavi donde permaneci hasta 1757, ao en que fue trasladado a la misin de
Tecoripa. En 1763 pas a Mtape donde se encontraba al momento de la
expulsin. Muri desterrado en Espaa el 12 de febrero de 1779.
Fuente: Pradeau, 1959, p. 229-233.

La primera respuesta de los pimas a los esfuerzos del padre Kino pueden
considerarse muy favorables al establecimiento de las misiones, aunque no exenta de
resistencia como se manifest en la rebelin de 1695. Despus de Kino lo caracterstico
lleg a ser la insumisin de los pimas, en parte propiciada por el abandono en que los
jesuitas dejaron a estas misiones. Cierto es que la Compaa de Jess no contaba con
suficientes recursos humanos, pero tambin es notorio que prefiri destinar los escasos
misioneros a otra misiones ms pobladas y productivas. La ausencia de los misioneros
repercuti en un dbil en una dbil implantacin de la disciplina misional agudizada por el
arraigado nomadismo de los pimas altos.
La organizacin econmica de las misiones de la Pimera Alta sigui los mismos
patrones de las comunidades del sur. Aunque es escasa la informacin sobre este aspecto,
sabemos que algunas de ellas desarrollaron importante produccin agrcola y que la
ganadera alcanz excelentes rendimientos. En la poca de Kino la Pimera Alta lleg a ser
autosuficiente y a destinar crecidos excedentes para el sostenimiento de las misiones de
California.
Estatua del padre Kino en Hermosillo
En la Pimera Alta fue menor el estmulo econmico del comercio con los reales de
minas, en relacin al que exista en el sur. En efecto, durante la poca jesutica fue dbil la
presencia de espaoles, sin duda porque preferan la explotacin de minerales en lugares
ms seguros, mejor dotados de agua y de otros recursos. La presencia espaola en la
Pimera Alta tuvo carcter marcadamente militar, pues lleg a contar con tres presidios:
Terrenote, Tubac y Altar, necesarios para el resguardo de la frontera.

La Pimera Alta lindaba con las tierras gentiles, y en especial con la apachera, al
oriente, de donde provenan los ms frecuentes y violentos ataques. Fue zona de guerra
constante y sobre los pimas recay en gran parte la tarea de rechazar las incursiones de los
apaches. Para los capitanes espaoles era indispensable el auxilio militar de los pimas, que
fueron, adems, los ms hbiles y eficientes enemigos del apache. No es de extraar la
actitud del gobernador Diego Ortiz Parrilla en el alzamiento de 1751, que prefiri
parlamentar con los rebeldes a tenerlos por enemigos. Si al ya muy serio problema apache
se aada la guerra contra los pimas, las armas espaolas no hubieran resistido.
Mantener a los pimas altos en pie de guerra fue una necesidad defensiva de la
provincia de Sonora, aunque esta situacin acarreara como inevitable consecuencia un
mayor espritu de insumisin entre los indgenas, muy a propsito para el surgimiento de
lderes con gran ascendiente sobre las gentes de su raza, como lo fue, por ejemplo, el caso
de Luis de Sric.
Por las circunstancias que hemos sealado, puede afirmarse que la Pimera Alta
constituy una regin de frontera, de decir, alejada de los grandes centros de la dominacin
espaola y de frente al enemigo exterior. Es pues comprensible que las formas de vida
indgena y espaola tuvieran aqu particularidades que las hicieron distintas a las de otras
zonas. El modelo de misin desarrollado por los jesuitas no tuvo en la Pimera Alta la
eficiencia que alcanz en Sonora, Ostimuri o Sinaloa y fue mucho menos eficiente en el
caso de los indios nmadas, como se ver en el siguiente apartado.
La Pimera Alta debe pues considerarse como la frontera del dominio espaol, que
por su situacin geogrfica y circunstancias especficas de sus habitantes, estaba destinada
a servir de antemural contra los enemigos exteriores. Esta funcin fue primordial y tuvo
que mantenerse, an en detrimento de las misiones y de la evangelizacin de los indios.

LA MISION Y LOS INDIOS NOMADAS

La reduccin de los seris

Hasta ahora hemos tratado acerca de la implantacin del sistema de misiones en las
provincias de Sinaloa, Ostimuri, Sonora y en la Pimera Alta. Los indgenas de estas
regiones tenan en comn el conocimiento y prctica de la agricultura. En mayor o menor
grado, todos eran agricultores seminmadas, segn lo permita el medio natural. Pero en los
territorios hoy sonorenses habitaban tambin otros grupos humanos de cultura menos
desarrollada; eran indgenas nmadas que vivan de la pesca, la cacera y la recoleccin, y
que no practicaban la agricultura. Los espaoles calificaron de salvajes a estos
individuos, trmino que indica desprecio e incomprensin por parte de los conquistadores.
Como ya antes sealamos, las condiciones culturales de los aborgenes al momento
del contacto con los espaoles fueron determinantes para orientar el desarrollo del proceso
histrico. Los indgenas agricultores asimilaron con cierta rapidez los cambios introducidos
por los misioneros, pues les fue ms fcil adaptarse a un sistema de vida donde la
agricultura era la actividad primordial. Entre los nmadas no sucedi lo mismo; la
resistencia que opusieron estos indgenas, violenta o pasiva, a la accin de los
conquistadores fue el factor que decidi el fracaso de la misin y que impidi la integracin
de estos grupos a la sociedad colonial de los espaoles.
El contacto entre los espaoles y los indios nmadas se inici a fines del siglo XVII
y se desarroll a lo largo del XVIII. En este apartado examinaremos lo que ocurri cuando
los europeos intentaron conquistar a los seris, a los indgenas de Baja California y a los
apaches.
Los grupos indgenas que los espaoles denominaron seris habitaban el amplio
territorio delimitado por la costa del golfo de California y los ros Asuncin, San Miguel y
Yaqui, ms la isla del Tiburn. A mediados del siglo XVII se distinguan 5 subgrupos: el
propiamente seri que ocupaba lo que hoy es la costa de Hermosillo y la isla del Tiburn, el
tepoca que habitaba al norte y al sureste de los seris, el salinero que ocupaba la costa norte,
el guayma y el upanguayma que habitaba la costa sur14.
Los jesuitas conocieron la existencia de estos grupos desde fechas tempranas, pues
Andrs Prez de Ribas los menciona en su crnica; sin embargo no intentaron reducirlos,
sino que prefirieron evangelizar a los indgenas del ro San Miguel y proseguir el avance
del norte. Cuando los pimas bajos de este ro estuvieron congregados en misiones,
quedaron desocupados los territorios que antes habitaban y los seris pudieron extender sus
desplazamientos hacia el oriente. Hacia 1670 los seris merodeaban por las misiones del ro
San Miguel donde cometan latrocinios, a decir de los espaoles. Para prevenir las
depredaciones, los soldados realizaban incursiones punitivas en territorio seri; as se
iniciaron las conflictivas relaciones entre seris y espaoles.
El jesuita Juan Fernndez, misionero de Ures, inici la congregacin de los seris en
1679 con la fundacin de la misin llamada Santa Mara del Ppulo de los Seris, en el cuso
bajo del ro San Miguel. Qued agregada como visita de Ures, es decir, no tena sacerdote
de planta. Este primer intento dur hasta 1683 en que el padre Fernndez fue trasladado a
otra misin y el Ppulo se despobl.
A instancias del padre Kino se design a Adamo (Adn) Gilg como misionero de los
seris en 1686. Gilg se dio a la tarea de reconstruir la misin del Ppulo y a la fundacin de
otros dos poblados, San Tadeo y San Eustaquio, situados al occidente del Ppulo, para
14

Mirafuentes, 1979, p. 17.

congregar a los tepocas. Muy poco duraron estos asentamientos debido a la hostilidad de
los pimas bajos.
Deca el padre Gilg que el mayor obstculo a su tarea era que los seris no queran
trabajar y que no podan permanecer largo tiempo en un lugar, as que abandonaban la
misin para volver al desierto. En su informe de 1692 el misionero se expresaba con ms
optimismo de sus feligreses, pues deca que eran menos hostiles, que empezaban a levantar
la iglesia, a construir casas decentes, algunos cultivaban la tierra y empezaban a sujetarse
a la forma de gobierno usado en las misiones15.
En los ltimos aos del siglo XVII se establecieron nuevos asentamientos, uno fue
Santa Magdalena de los Tepocas al noroeste del Ppulo, y otro Los ngeles, situado al
sureste, para congregar a los salineros. En estas misiones hubo los mismos problemas, es
decir, los indgenas no queran trabajar y al poco tiempo volvan a la vida nmada. Igual
que en otras misiones los soldados del presidio ejercan coaccin para reducir a los seris,
pero no lograban resultados duraderos, pues en cuanto cesaba la vigilancia los indgenas
desertaban del poblado.
En 1704 hubo un grave conflicto entre los seris del Ppulo y los salineros de Los
ngeles que provoc varias muertes y la desercin de los pobladores de ambas misiones. El
alfrez Juan Mateo Ramrez se dio a la persecucin de los fugitivos y logr que la mayor
parte de ellos volviera a las misiones. Sin embargo, el gobernador indgena de Los ngeles
inform al alfrez que los salineros no queran convivir con seris ni tepocas y menos an
con soldados espaoles; que no deseaban permanecer en la misin ni estar sujetos a las
autoridades, sino vivir en el desierto como siempre lo haban hecho.
Hacia 1724 las misiones de los seris estaban casi abandonadas; el Ppulo era la
mejor y slo retena a 140 indgenas que ya haban consumido el ganado de la comunidad y
seguan renuentes a cultivar la tierra. Al ao siguiente hubo un conflictivo de proporciones
mayores cuando varias bandas de seris y tepocas asaltaron el pueblo de Opodepe con la
intencin de destruirlo; no era una agresin gratuita pues poco antes los seris haban sufrido
varias muertes en un enfrentamiento con rancheros espaoles. En esta ocasin los soldados
resultaron incapaces de reprimir a los seris y tuvieron que aceptar la paz que los indgenas
ofrecieron.
Entre 1726 y 1749 varios capitanes y gobernadores trataron de sujetar a los seria
con auxilio de los jesuitas pero no lo consiguieron. A mediados del siglo se incrementaron
los asaltos de los indgenas y las cruentas persecucin por parte de los espaoles, que
aunque en ocasiones lograron matar a muchos seris y deportar a sus mujeres y nios, no
pudieron controlar a los belicosos y huidizos indgenas que se mantuvieron en estado de
rebelin. Al final de la era jesutica los seris se encontraban refugiados en el Cerro Prieto
donde resistan numerosos asaltos de las fuerzas espaolas que resultaban importentes para
domearlos16.
Este breve relato de los intentos de los jesuitas por reducir a los seris a la vida de
misin, que se extendieron por ms de 80 aos, permite observar la ineficiencia de la
misin y del presidio para someter a los indgenas nmadas. Los jesuitas quisieron
15

Mirafuentes, 1979, p. 29-32.

Mayor informacin sobre los seris puede encontrarse en:
Mirafuentes, 1979m p. 10-209.
Decorme, 1941, II, p. 445-457.
Nenvig, 1971, p. 123-130.
Pfefferkorn, 1982, p. 121-126.
16

implantar el modelo de misin que tan buenos resultados haba dado entre los indgenas
agricultores; para ello tuvieron que sacar a los seris de su territorio ancestral, pues en
aquella poca el desierto no permita la agricultura ni la ganadera. Las misiones se
establecieron en el ro San Miguel donde s era posible la actividad agropecuaria, pero los
indios no aceptaron el traslado; las fugas constantes fueron la manifestacin de la
resistencia de los seris a abandonar sus territorios propios.
La cultura de los seris tampoco coincidan con las formas de vida de los misioneros
deseaban implantar. El trabajo rutinario, la sujecin a la autoridad y la vida sedentaria
exigan los seris cambios demasiado profundos para ser asimilados en poco tiempo. Tal vez
un esfuerzo continuado y paciente por parte de los jesuitas hubiera logrado mejores
resultados, pero otros factores no impidieron, como fueron las conflictivas relaciones entre
los seris y los espaoles.
La convivencia entre seris y espaoles fue imposible, y la mutua agresividad lleg a
ser la nota caracterstica de las relaciones entre ambos grupos, hasta llegar a la guerra
permanente. Por otra parte, el presidio que result eficiente para controlar a los indgenas
agricultores que se contaban por decenas de miles, fue impotente para someter a unos 5 000
seris. El resultado de esta larga historia de conflictos y frustraciones por ambas partes fue
que los seris no pudieron ser integrados al sistema colonial del impero espaol.

Mapa.
DISTRIBUCION DE LOS GROPOS SERIS
SIGLO XVII.
Indios seris. Dibujo de un mapa del padre Adamo Gilg.
Estatua del padre Kino en el National Hall of Statuary, EUA.

ADAMO GILG
1652-1710
Originario del reino de Moravia. Ingres en la Compaa de Jess a los 18 aos de
edad; realiz los estudios en Europa y pas a la Nueva Espaa en 1687. En la cdula
de embarque se le describi como sacerdote de 34 aos de edad, estatua mediana,
barba y pelo negros, cara redonda y cuerpo abultado.

Fue designado como misionero en el noroeste y en 1688 sustituy al padre

Fernndez Cebero como encargado de la misin del Ppulo, puesto que desempe
hasta el ao de 1704. Hacia 1700 tambin fue rector de San Francisco Javier. Fue
amigo del padre Kino y lo acompa en algunos viajes. En 1704 fue trasladado a
Mtape donde desempe los cargos de misionero de este partido y de rector de San
Francisco de Borja. Estuvo en esta misin hasta 1709 y muri poco despus,
posiblemente en 1710.
El padre Gilg escribi un informe sobre los seris y traz un mapa de la Pimera
Alta. Tambin escribi varios vocabularios en lenguas indgenas.
Fuente: Burrus-Pradeau, s.f., p. 95.

Ocupacin de la Baja California

El territorio de la Baja California no perteneci a Sonora, pero lo que all ocurri en
el siglo XVIII s fue, por varios conceptos, un episodio de la historia sonorense. Gente de
Sonora y recursos producidos con el trabajo de sus indios hicieron posible la extensin del
sistema misional de los jesuitas en la rida pennsula. Adems, uno de los principales
promotores de la ocupacin fue Eusebio Francisco Kino, como ya lo expusimos. Sin la
aportacin de Sonora no se explica la ocupacin de Baja California, y el desarrollo de este
acontecimiento tambin repercuti sobre la historia de las misiones continentales, como
veremos a lo largo de este captulo.
Los espaoles conocieron la Baja California desde 1533 y a lo largo de los siglos
XVI y XVII intentaron muchas veces su colonizacin; sin embargo no lo consiguieron
porque en el desierto peninsular no podan obtener agua ni subsistencia para el
sostenimiento de los colonos. El mismo padre Kino particip en la fracasada expedicin de
1683, y fueron l y Salvatierra quienes concibieron el plan de fundar misiones abastecidas
por mar y tierra desde el continente.
A fines del siglo XVII haba en la pennsula una poblacin estimada en 41 500
indgenas de tres naciones, a decir de los jesuitas: cochimi de Loreto al norte, peric en el
extremo sur y guaycura en la regin de Loreto. Todos los indgenas participaban de una
cultura similar; eran nmadas que obtenan el sustento de la recoleccin, la cacera y la
pesca. Se agrupaban en bandas de 50 o 100 individuos relacionados por el parentesco, que
se desplazaban en determinado paraje reconocido como zona de su residencia. Los jesuitas
llamaron rancheras a estas agrupaciones17.
En febrero de 1697 el virrey Sarmiento y Velladares autoriz a los jesuitas para que
emprendieran la evangelizacin de California; les permiti llevar soldados sujetos a las
rdenes de los religiosos y nombrar autoridades civiles, pero todos los gastos de la empresa
correran por cuenta de la Compaa de Jess, sin que la Real Hacienda aportara algo, ni
siquiera los snodos de los misioneros. El primer grupo de 10 personas, bajo el mando de
Juan Mara Salvatierra, parti del Yaqui rumbo a la pennsula; dos de ellos eran indgenas
sonorenses, uno de Husabas y otro de Tepahui. El 25 de octubre del mismo ao qued
establecida la misin de Nuestra Seora de Loreto que sera la cabeza de las nuevas
reducciones. A partir de Loreto los jesuitas extendieron sus fundaciones hacia el sur y
despus al norte. Llegaron a contar con 17 misiones en la pennsula y una en el continente;
17

Del Ro, 1971, p. 5-9.

esta ltima fue San Jos de Guaymas, fundada por Salvatierra en 1701 con objeto de
asegurar el enlace entre California y el continente.
Como en el caso de los seris, en California los jesuitas tropezaron con grandes
obstculos como lo fueron la aridez del terreno y el desconocimiento de la agricultura por
parte de los indgenas. Haba algunos oasis donde poda obtenerse agua para usos
domsticos y para regar una corta extensin de tierra. En estos puntos se establecieron las
misiones, pero su produccin agrcola no fue suficiente para el sostenimiento de las
comunidades que dependieron casi en su totalidad del abastecimiento externo.
La organizacin y funcionamiento de las misiones de California no pudo ser igual a
las de Sonora y Sinaloa. No hubo agricultura, actividad primordial en las misiones del
continente; slo se cultivaron pequeos huertos, sobre todo en los poblados del sur. La
ganadera se desarroll mejor, pero como las reses se criaban en el monte muchas se
perdan por falta de control. En California no hubo comercio como se haca en el
continente; el primer real de minas se fund en Santa Ana en la tarda fecha de 1748, pero
las misiones slo aportaban ganado porque no haba productos agrcolas para vender ni los
indios fueron aptos para el laboreo de las minas. Los reales de minas de Baja California
tambin dependieron de Sonora en el abastecimiento y en los trabajadores, que fueron
yaquis y mayos en su mayor parte.
Una notable diferencia entre las misiones de Sonora y las de California fue que en
estas la poblacin indgena no viva congregada en el pueblo. Los misioneros no disponan
de suficientes alimentos para mantener a toda la comunidad; por esta razn dividieron a los
indgenas en varios grupos que sucesivamente pasaban a vivir en la misin. Es decir, un
grupo de indios estaba una semana sometido a la vida disciplinada de la misin y reciba el
alimento proporcionado por los jesuitas; luego este primer grupo dejaba el lugar a otro y
volva a la vida nmada del desierto por 4 o ms semanas. Esta forma de vida fue un
obstculo para que los indgenas se asentaran definitivamente y a la larga result muy
perjudicial porque los indios paulatinamente perdieron la habilidad que tenan para
sobrevivir en el desierto18.
El abastecimiento que las misiones de Sonora y Sinaloa ofrecieron a las de
California fue un hecho que conviene destacar porque se relaciona directamente con la
historia del sistema misional del continente. Los productos agrcolas, y buena parte de los
pecuarios, que durante 70 aos se consumieron en Baja California, provinieron de las
misiones de la contracosta. El padre Kino fue uno de los ms asiduos proveedores; desde la
Pimera Alta enviaba granos y reses a San Jos de Guaymas donde se embarcaban para
Loreto. Las dems misiones tambin cooperaban al abastecimiento, en especial las de los
ros Yaqui, Mayo y Fuerte. En los puertos de Ahome, Santa Cruz de Mayo y Hurivis se
cargaban los barcos que transportaban los productos al almacn de Loreto, Hurivis lleg a
especializarse como puerto de embarque y sus indios quedaron exentos del repartimiento
para que atendieran a las necesidades del trfico con California.
El abastecimiento a California fue gratuito en un principio, pero lleg a
transformarse en comercio cuando las misiones peninsulares estuvieron en condiciones de
pagar. En efecto, al correr de los aos se form en Mxico un Fondo Piadoso reunido a base
de donativos de personas adineradas, gracias al cual las misiones de California reciban
considerables cantidades de productos importados desde la capital. Estos productos se
empleaban para el consumo de las misiones peninsulares y para el pago de los
18

Del Ro, 1971, p. 63-64.

abastecimientos recibidos de Sonora y Sinaloa. En los libros de cuentas de las misiones del
Yaqui, Mayo y Fuerte del ao 1755 se registraron los montos de las transacciones con el
almacn de Loreto, que importaban varios miles de pesos anuales19.

Mapa.
MISIONES JESUITAS EN LA BAJA CALIFORNIA
SIGLO XVIII.
Indios californianos camino a la misin.
Dibujo de la poca.
Templo de Loreto,
Baja California.
Templo de Muleg,
Baja California.
Gratuito o pagado, el abastecimiento de California representaba un importante flujo
de excedentes agropecuarios que se extraan de las misiones continentales, y que
necesariamente repercutira sobre la economa de las comunidades que lo aportaban. Ms
adelante retomaremos este hecho para explicar cual fue el importante efecto que el
comercio con California tuvo sobre las misiones de Sonora.
La labor de los jesuitas en California alcanz el objetivo de cristianizar a los
indgenas pero no el de integrarlos a la sociedad colonial espaola. El fracaso de la misin
en tierras peninsulares se advierte principalmente en la progresiva disminucin de la
poblacin indgena que culmin con su extincin. Las epidemias y la desnutricin explican
en buena medida este fenmeno, pero tambin podemos sealar que el sistema de visitas
alternadas a la misin alter el equilibrio logrado entre los aborgenes y su medio natural,
de modo que los indios fueron cada vez menos capaces para subsistir en el desierto y la
misin no poda suplir la falta de alimentos.
Si en 1697 se contaban 41 500 naturales, en 1768 slo eran poco ms de 7 000; y a
principios del siglo XIX estaban cerca de la extincin completa. La misin fracas en la
Baja California; no logr integrar a los indgenas a la sociedad espaola sino que propici
su extincin20.
Los apaches
De los grupos indgenas de vida nmada que formaron parte de la historia colonial
de Sonora el ltimo en tratar es el de los apaches. Con este nombre designaban los
espaoles a los individuos de distintos grupos que habitaban en las amplias llanuras del
noroeste de Nuevo Mxico, pero que se desplazaron hacia el poniente al empuje de otros
19

Del Ro, 1980, p. 82-84.

Del Ro, 1971, p. 81-89.
Sobre misiones de Baja California, ver: Del Ro, 1971, 1983: Amao. 1981, p. 2-25; Decorme, 1941; II, p. 477544.
20

grupos humanos de territorios ms distantes. Los apaches no eran originarios de los

territorios hoy sonorenses, pero a fines del siglo XVII hicieron su aparicin por el noreste
de la provincia de Sonora y entraron a formar parte de la historia de esta regin por ms de
dos siglos. Son muy abundantes los documentos en que se trata de los apaches, y todos
coinciden en sealarlos como el peor de los azotes que padeci Sonora en la poca colonial,
pues sus cruentos ataques lesionaban lo mismo a los indgenas que a los colonos y soldados
espaoles.
Mapa.
LOCALIZACION APROXIMADA DEL TERRITORIO
HABITADO POR LOS APACHES EN EL SIGLO XVIII.
Los apaches vivan de la recoleccin, la cacera y del pillaje desplazndose a lo
largo de amplsimos territorios. Estaban organizados en bandas no muy numerosas que por
temporadas se asentaban en un sitio resguardado donde las mujeres cultivaban pequeas
parcelas de maz mientras los varones realizaban incursiones peridicas en busca de presas
de caza o de botn. Los cronistas describieron a los apaches como excelentes jinetes y
mejores flecheros, valientes, osados, astutos y sumamente crueles en la guerra y en el trato
con los vencidos. La violencia y la crueldad fueron los rasgos caractersticos de las
relaciones entre los apaches y los pobladores del noroeste.
El gobierno virreinal deseaba que los apaches se redujeran al control de los
espaoles y apoy los intentos que se hicieron para lograrlo. Uno de estos fallidos ensayos
se llev a cabo en Sonora hacia 1750 cuando el jesuita Miguel Sol entr en contacto con
una banda de apaches cerca del presidio de Fronteras, aprendi su lengua y quiso
establecerlos en una misin. Nada logr a pesar de sus esfuerzos y no tenemos noticia de
que en el noroeste algn grupo de apaches haya logrado la vida sedentaria. La opinin
comn de los sonorenses de aquel tiempo fue la que expres el padre Nentvig en 1764, que
con los apaches no caba otro recurso que la guerra de exterminio y la persecucin
constante21.
La historia del contacto de los espaoles con los indgenas seris, californios y
apaches que brevemente hemos expuesto conduce a plantear algunas consideraciones sobre
el fenmeno histrico que examinamos a lo largo de este tomo, es decir, la penetracin
espaola y la implantacin del rgimen colonial en el noroeste novohispano.
Los recursos de los espaoles resultaron inoperantes para la sujecin de los
indgenas nmadas, quienes marcaron el lmite a la expansin del imperio. Los medios de
conquista militar usados en el siglo XVI fueron eficaces para la sujecin de los indgenas
de alta cultura en la regin mesoamericana, pero resultaron intiles entre los aborgenes
seminmadas de la Chichimeca y de la Nueva Vizcaya. Los espaoles encontraron despus
dos formas de accin, la misin y el presidio, con las que lograron sujetar a los agricultores
seminmadas y extender hacia el norte las fronteras de la Nueva Espaa, hasta que toparon
con los nmadas. Aqu la resistencia de los aborgenes detuvo el proceso que a lo largo de
dos siglos avanzaba victorioso.
21

Decorme, 1941, II, p. 459-460.

Nentvig, 1971, p. 189-190.
Pfefferkorn, 1982, p. 115-121.

Templo de Sinoquipe.
La violenta resistencia de los seris y de los apaches oblig a los espaoles a tomar
medidas defensivas para proteger los territorios colonizados, hecho que signific de alguna
manera la renuncia a proseguir la conquista. En el caso de los californianos la resistencia se
manifest en la progresiva extincin de los naturales; pero el resultado fue el mismo, es
decir, la imposibilidad de implantar la colonizacin.
El fracaso de la misin y del presidio entre los indios nmadas conduce tambin a
reforzar lo expresado en el captulo II respecto al buen xito de estos medios de conquista y
colonizacin entre los indgenas del noroeste. Es decir, que el proceso histrico que
transform las tribus seminmadas en comunidades misionales integradas al sistema
colonial espaol no se explica por la sola accin de misioneros y soldados, pues sin una
respuesta favorable de los indgenas no hubiera podido llevarse a cabo. Es pues necesario
valorar la participacin de los indgenas como un elemento imprescindible en el proceso
histrico que nos ocupa; poco lo conocemos porque carecemos de suficiente informacin al
respecto, pero no podemos ignorar su importancia. Los indgenas de Sonora fueron actores
de su propia historia y no slo receptores pasivos de la accin de misioneros y soldados.

Templo de la misin de Pitiquito.

Templo de San Javier del Bac.

LAS MISIONES DE SONORA

Misiones y colonizacin civil

La vida cotidiana de las misiones establecidas en Sonora, Ostimuri y Sinaloa pareca

transcurrir sin cambios espectaculares despus de tanto tiempo de fundadas, pero de manera
casi imperceptible se iban gestando modificaciones que acabaran por transformar
profundamente la vida de las comunidades indgenas. Al cambio paulatino que ocurri
entre las ltimas dcadas del siglo XVII y las primeras del XVIII nos referiremos en este
apartado.
Expusimos en el captulo II cmo las relaciones entre la misin y los colonos
espaoles fueron un elemento de gran importancia en el proceso histrico de la comunidad
indgena, relaciones que implicaban el comercio de las subsistencias producidas en la
misin y la aportacin de indios para trabajar en las empresas de los colonos. Fue
precisamente en este delicado punto de las relaciones econmicas donde se llev a cabo un
cambio lento pero sostenido, que consisti en la progresiva integracin de las comunidades
indgenas al mercado de subsistencia y de trabajo que el sistema econmico de los colonos
iba creando en las provincias del noroeste.
En un principio la produccin de las misiones y el trabajo de los indios estaban
orientados al autoabastecimiento de las comunidades y a la expansin del sistema de
misiones y slo de manera secundaria al mercado de los colonos; pero al correr el tiempo se
lleg a trastocar el orden de estas prioridades, de modo que las demandas del sector espaol
llegaron a cobrar tal fuerza que se impusieron sobre los requerimientos de las propias
comunidades. Un cambio de este naturaleza conlleva, en el largo plazo, un cambio
profundo en la organizacin interna de la comunidad que conduce al debilitamiento de la
estructura comunal y en el caso extremo a su desaparicin.
Aunque no disponemos de un estudio completo de la evolucin econmica de las
misiones que permita medir el desarrollo de este cambio, los documentos consultados
ofrecen algunos indicios que nos permiten deducir con cierta seguridad que este fue el
fenmeno ocurrido en las misiones de Sonora. Procederemos a examinar los indicios en que
se fundamenta la afirmacin anterior.
El primer indicio obtenido de los documentos es que las memorias de los
misioneros que les eran remitidas desde Mxico, fueron aumentando en su monto al correr
del tiempo. Si al principio de la era misional el monto de las memorias difcilmente
superaba los 300 o 350 pesos que importaba el snodo del rey, a fines del siglo XVII y en el
curso del XVIII superaron esa cantidad y en ocasiones importaban varios miles de pesos
anuales.
Ahora bien, como el snodo del rey nunca fue superior a los 350 pesos anuales, el
importe de las memorias que exceda a esta cantidad era pagado en plata por los
misioneros. La misma recua que cada ao distribua entre los misioneros las mercancas de
sus memorias, recoga la plata con que se pagaba lo que el importe exceda al snodo y la
conduca a Mxico. Este flujo de plata no acuada que los misioneros enviaban al
procurador indica con certeza que el comercio entre los reales de minas y las misiones se
haban incrementado, pues los jesuitas slo podan obtener plata por este medio22.
Otro indicio del incremento del comercio entre las misiones y los reales de minas
est en la plata que los jesuitas enviaban a Mxico como contribucin a los gastos de la
22

Las memorias de los misioneros de Sonora y Sinaloa se encuentran en: AGNM, Jesuitas, volmenes I, 14 y
II, 29; ASJPM, 115-1218, 1598-1676, 1683-1729. La serie no es completa pero permite observar que el
importe de las memorias de fines del siglo XVII y primeras dcadas del XVIII superaba el monto del snodo
real. En muchos de estos documentos tambin se consigna el envo de plata al procurador para pagar la
diferencia entre el importe de la memoria y el monto del snodo.

provincia religiosa. En el captulo II indicamos que en un principio los misioneros quedaron

exentos de este pago, pero que en el curso del siglo XVII empezaron a aportarlo. A fines del
mismo siglo la provincia religiosa se vio en fuertes compromisos econmicos y el
provincial Bernardo Roladegui solicit a los misioneros que enviaran limosnas para socorro
de la provincia23. La correspondencia de los religiosos con el procurador registra numerosos
donativos en plata que los misioneros enviaban al provincial para ayudar al desempeo,
es decir, para pagar las deudas de la provincia24.
Un antiguo misionero y visitador de los rectorados de Sonora, el padre Juan Antonio
Baltasar, lleg a ser provincial en 1750. Baltasar consideraba que era incorrecto recurrir a
los bienes de las misiones para pagar los gastos de la provincia, pues deba ser lo contrario.
Inform entonces al superior general de este asunto junto con otras irregularidades que los
procuradores cometan en la administracin de snodos y memorias.
El superior general reprob los procedimientos denunciados por el padre Baltasar,
como el hecho de cobrar los snodos por misiones que estaban sin sacerdote y el percibir
plata de las misiones para los gastos de la provincia religiosa. A propsito de este ltimo
punto escriba as el superior general:
Contrato de Arriero para conducir la plata de
Sonora a Mxico. ASJPM.
Tambin tengo noticia de la suma increble de dinero que la Provincia ha percibido
de los misioneros en los ltimos sesenta aos, lo cual tampoco alcanz con qu conciencia
se haya podido hacer, aunque bien entiendo que con esa suma se pudiera fundar casi una
provincia entera de misiones; y temo mucho que los atrasos que experimenta la Provincia
en medio de unas entradas tan desmedidas, no sea castigo visible de Dios, por la sed
insaciable de amontonar. Y respecto de lo que se ha utilizado ya la Provincia aun en los
ltimos 60 aos es ms de un milln y medio de pesos de las misiones, y no es razn de que
percebe este desorden que hasta ahora podr haber provenido en mucha parte de la unin de
las dos Procuras de Provincias y de Misiones, pondr en carta aparte algunas rdenes de lo
que precaveran en adelante25.
23

Informe de un jesuita sobre pueblos y misiones de Sonora y Sinaloa, y sobre quienes pueden contribuir con
limosna para la provincia, s.f., AHH, leg. 279-109. Por los misioneros mencionados puede fecharse hacia
1676.
Carta del superior general Tirso Gonzlez al provincial de Mxico, Roma 4-VIII-1691 y 30-V-1693,
ASJPM, 1020, f. 61.
Carta de Horacio Plice, misioneros de Bacerac, al provincial Rolandegui, XI- 1707, Burrus, 1984,
documento XX.
Decorme, 1941, I, p. 371.
24
Vanse, por ejemplo, los documentos siguientes: AGNM Jesuitas, I. 14, expediente 267; ASJPM 117, 1125,
1128, 1138, 1143, 1155, 1156, 1165, 1174, 1175, 1176, 1184, 1185, 1211, 1213, 1215, 1216, 1699.
25
Carta del superior general Ignacio Visconti al provincial Agustn Carta, Roma, 26-II-1755, AGNM
Misiones, 22, f. 435 v-436.
Sobre el mismo punto vanse tambin los siguientes documentos: Carta del padre Juan Antonio Baltasar
superior general Ignacio Visconti, Mxico, 17-IV-1754, AGNM Misiones, 22, f. 382-283v.
Carta del superior general Ignacio Visconti al provincial de Mxico, Roma, 10-I-1753, ASJPM, 1340, f.1.
Carta del superior general Luis Centurione al provincial de Mxico, Roma, 17-IX-1756, ASJPM, 1356, f.
1.1v.

Entre las disposiciones ordenadas por el superior general estuvo el nombramiento de

un administrador para los bienes de las misiones separado de la procuradura de la
provincia. El padre Juan Antonio Baltasar fue designado para el nuevo cargo y desde
entonces los bienes de las misiones se manejaron son que se mezclaran con las finanzas de
la provincia.
El padre Fernando de Bauerca, misionero de Ures,
enva plata al procurador.
(documento)
Memoria del padre Manuel Aguirre misionero
de Bacadeguachi. ASJPM.
EL SUPERIOR GENERAL DE LOS JESUITAS REPRUEBA
LA EXTRACCION DE RECURSOS DE LAS MISIONES
Si los inmensos caudales que por falta de administracin ha perdido esa Provincia,
sin que se le haya hecho falta para sus gastos regulares, se hubiesen empleado en
las misiones, cuntas almas ms pudiera tener en ellas sin acudir el Rey por
limosnas? En esto quiero decir, que si hay fidelidad, y se pone cuidado en
administrar los bienes que el Seor ha dado a esa Provincia, no ser difcil aplicar
cantidades al socorro de las Misiones; pero como se ejecuta lo contrario, porque se
saca de las Misiones para cubrir los grandes dbitos que ocasiona la mala
administracin de las Haciendas de la Provincia, precisamente han de parecer las
Misiones y faltarles medios para adelantar en ellas, porque les niega Dios su
bendicin al ver que no se emplean en aquellos fines para que los dio su divina
Providencia.
Fragmento de la carta del superior general Ignacio Visconti al provincial de Nueva
Espaa, Juan Antonio Baltasar. Roma, 17 de noviembre de 1751.
Fuente: Zambrano, 1961, XV, p. 236.

El dinero a que aluda el superior general provena de todas las misiones. No es

posible contabilizar la parte que correspondi a las misiones de Sonora y Sinaloa, pero
podemos pensar que fue una gran porcin, pues eran las misiones ms ricas del noroeste.
Esa plata que a lo largo de 60 aos fluy de Sonora a Mxico tambin indica que el
comercio entre las misiones y los reales de minas se haba incrementado en relacin al
movimiento observado en el siglo XVII.
Sealamos en el apartado anterior que las misiones del continente aportaron
subsistencias a la pennsula de Baja California durante 70 aos a partir de 1697. Aunque
este comercio fue independiente del realizado con el sector espaol, para las misiones de
Sonora y Sinaloa tambin signific una fuerte extraccin de excedentes de produccin, que
condujo a incrementar el fenmeno sealado de una creciente integracin de las
comunidades indgenas a la economa de mercado.
Veremos ms adelante cmo en el siglo XVIII las misiones de Sonora se
enriquecieron con la construccin de mejores templos y el acopio de costosas alhajas para

el culto divino, hecho que desde el punto de vista econmica indica tambin una mayor
extraccin de excedentes a costa del trabajo de los indios de misin.
Tampoco disponemos de informacin directa sobre la cuanta de la fuerza de trabajo
que el sector espaol demand a las comunidades indgenas en la primera mitad del siglo
XVIII. Sin embargo, podemos sealar que la poblacin de razn creci notablemente en
las provincias del noroeste en este periodo. Si en 1650 se estimaba una poblacin de 5 000
colonos en las tres provincias, en 1700 era de 15 000 y en 1750 alcanz la cifra de 30 000
vecinos26; es decir, que en el curso de un siglo la poblacin de colonos se increment 6
veces. Estas cifras indican que la actividad del sistema econmico de los colonos se
encontraba en expansin y que al aumentar el nmero de empresas del sector espaol
tambin aumentaban los requerimientos de mano de obra sobre los indios de misin. Esta
informacin coincide con la ofrecida por los documentos antes examinados, en el sentido
de que creci el comercio entre las misiones y reales de minas, es decir, que al aumentar la
poblacin de colonos se increment la demanda de productos agropecuarios de las
misiones.
Hemos expuesto lo que a nuestro juicio constituye el acontecimiento ms
importante en el proceso histrico de las comunidades misionales en el siglo XVIII. Es
decir, su progresiva integracin al sistema econmico de los espaoles a travs del mercado
de productos agropecuarios y de fuerza de trabajo. En la primera mitad del siglo XVIII
creci la produccin del sector espaol y tambin creci la produccin de las misiones que
lo abastecan. Pero debemos considerar que el crecimiento econmico de ambos sectores se
sustentaba en el trabajo de los indios; en efecto, eran los mismos indios los que con su
trabajo producan la plata en los reales de minas y los granos y reses en la misin. Podan
las comunidades indgenas responder a la creciente demanda de trabajo por parte de los
colonos y de las misiones? En las siguientes pginas nos proponemos examinar las
circunstancias que ayudan a responder a tan importante pregunta.

POBLACION INDIGENA EN SINALOA, OSTIMURI Y

SONORA

26

Ao

1660

1720

1760

Sinaloa
Ostimuri
Sonora

20 000
18 000
40 500

14 600
12 000
18 200

16 000
22 000
17 000

Gerhard, 1982, p. 24.

Total

78 500

44 800

55 000

Fuente: Gerhard, 1982, p. 249.

Cuadro 4.4
POBLACION INDIGENA EN LA PROVINCIA DE SONORA
Ao

1678

Pimas bajos 4 000

Opatas
15 200
Tobas
350
Pimas altos 16 600
Seris
Total

36 150

1720

1730

1744

1765

3 150
7 100
200
7 600
150

3 200
7 150
200
7 100
200

3 000
6 350
150
6 200
150

3 550
8 000
70
5 750
-

18 200

17 850

15 850

17 370

Fuente: Gerhard, 1982, p. 285.

La poblacin indgena
En el captulo II de este volumen expusimos que a lo largo del siglo XVII la
poblacin indgena disminuy considerablemente en las tres provincias coloniales de
Sonora, Ostimuri y Sinaloa pero que a pesar de este fenmeno la poblacin de las misiones
pudo crecer gracias a la reduccin de indios gentiles que los jesuitas lograban
continuamente. Para la primera mitad del siglo XVIII, que examinamos en este captulo, la
situacin haba cambiado en algunos aspectos. Indios gentiles slo los haba en la zona seri
y en la Pimera Alta; en las dems regiones del rea misional todos los indios estaban
bautizados, es decir, haban aceptado el nuevo orden social impuesto por misioneros y
autoridades espaolas, excepcin hecha de los apaches que peridicamente incursionaban
en tierras de cristianos sin intencin de asentarse27.
Los indgenas de las 3 provincias vivan reducidos en sus misiones o bien en los
poblados de gente de razn, ya de manera temporal o bien permanente, si es que haban
abandonado la misin. Las autoridades civiles tenan buen cuidado en reprimir la vagancia
de los indgenas, pero no obligaban a volver a sus pueblos a quienes deseaban quedarse a
trabajar con los colonos. Los jesuitas pedan con frecuencia a capitanes y alcaldes que
reintegraran los indios a sus misiones, pero no eran escuchados.
Los datos generales sobre la poblacin indgena en la primera mitad del siglo XVIII
se encuentran consignados en los cuadros 4.3 y 4.4 que se refieren a las tres provincias en
su conjunto y a la provincia de Sonora en particular. En la informacin de ambos cuadros
podemos observar que el fenmeno de contraccin demogrfica caracterstico del siglo
anterior continu durante buena parte del periodo aqu examinado, pues slo hacia el ao
1750 se detuvo la continua cada de las cifras y se inici una recuperacin, ya apreciable en
las cifras correspondientes a 1760 para Sinaloa y Ostimuri, y hasta 1765 en la provincia de
Sonora.
27

Vase: Catlogo de las misiones 1716-1720, Alegre, 1856, IV, p. 491-518. Raro es el misionero que
informa nuevas conversiones; la mayor parte de ellos indican que no hay gentiles en su partido.

En las cifras del cuadro 4.4 puede verse la progresiva extincin del pequeo grupo
de tobas o jovas que habitaban la cuenca del ro Aros; as como la disminucin, entre 1678
y 1744, de los grupos de patas y pimas bajos. El fenmeno que se refleja no fue
necesariamente la extincin de los indios, sino que puso ser un acelerado mestizaje, hecho
que tambin tiende a hacer desaparecer a un grupo tnico como tal. Haya sido disminucin
real de los individuos o mestizaje, para las misiones represent por igual una prdida de
poblacin, pues los mestizos no podan vivir en los pueblos de indios por ser gente de
razn. As pues, en la provincia de Sonora, la poblacin indgena capaz de aportar fuerza
de trabajo al sistema misional se redujo entre 1678 y 1744.
En las cifras del cuadro 4.3 puede observarse que la recuperacin demogrfica de
los indgenas de Ostimuri y Sinaloa fue ms temprana que en Sonora, perceptible por lo
menos desde 5 aos antes, y que en la provincia de Ostimuri la recuperacin fue notable
entre 1720 y 1760, con un crecimiento de 83% en 40 aos. El caso de Ostimuri destaca
entre los de las otras provincias porque su poblacin indgena estaba formada
principalmente por yaquis, el grupo tnico ms importante para el sistema de misiones por
ser el ms numeroso.
El singular comportamiento demogrfico del grupo yaqui era ya sealado por los
misioneros jesuitas:
Los pueblos de aquella nacin (yaqui) que muy al contrario de lo que
generalmente ha sucedido con el resto de las dems naciones, que han padecido
notable decadencia de la conquista, se halla hoy aumentada en su nmero
notablemente. Al principio se contaban 30 mil individuos, y hoy no ser mucho
que lleguen a 45 mil, bien que no todos se hallan en el dicho ro, sino que
gobernados de su genio ambulativo se ha hecho pobladores de todos los
minerales de las gobernaciones de Sinaloa y Durango, fuera de los muchos que
viven ya avecinados en los pueblos, haciendas y ranchos de Sonora, Ostimuri y
Sinaloa28.
En efecto, los estudios demogrficos sobre el grupo yaqui confirman que su
poblacin sigui una evolucin algo diferente a los dems del noroeste. La poblacin del
ro Yaqui que Prez de Ribas estim en 30 000 individuos al tiempo de su reduccin, pronto
decreci al embate de las epidemias europeas y alcanz el nivel mnimo hacia 1662 con la
cifra de 7 200 individuos. Entre esta ltima fecha y 1720 la poblacin del Yaqui oscil entre
7 000 y 8 000 individuos, y a partir de este ao la poblacin creci de manera sostenida, a
pesar de las adversas circunstancias29. Es decir, que la recuperacin demogrfica de los
yaquis se dio con 40 aos de antelacin respecto a los dems grupos tnicos.

Firma del hermano jesuita Juan de Esteyneffer, mdico de las misiones

ASJPM.

28

Nota sobre la nacin Hiaqui y su alzamiento del ao 40, documento annimo fechado hacia 1769,
ASJPM, sin nmero de catlogo, f. 1v-2.
29
Imolesi, 1984, p. 67.

Cuadro 4.5
POBLACION DE LA COMUNIDADES YAQUIS
Las cifras del cuadro 4.5 resumen la informacin referente a la poblacin de los 8
pueblos del Yaqui; en ellas puede observarse que al final de la era jesutica la poblacin de
las comunidades yaquis era con mucho superior a la de cualquier otro grupo indgena de las
3 provincias, y que el ro Yaqui alojaba al 39% de la poblacin conjunta de las 3 provincias
del noroeste.
Las cifras de cuadro 4.5 se refieren a la poblacin yaqui asentada en los 8 pueblos
del ro, no incluye a los individuos ausentes por estar trabajando con los colonos espaoles.
El porcentaje de ausentes era muy alto, a decir de los misioneros. El ministro de Vcam
estimaba en 1744 que 2/3 de los indios de su partido se hallaban fuera, en reales tan
distantes como Batopilas y Chihuahua; y el ministro de Huviris deca en 1763 que de las
ocho partes de un pueblo las dos permanecen en l y las restantes todas en servicio de los
espaoles30.
Si tomamos en cuenta a los yaquis ausentes del ro, y que no se desligaban en sus
comunidades de origen, las cifras de poblacin podran duplicarse.
Las cifras de poblacin explican por qu los yaquis fueron considerados los
trabajadores por excelencia en la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, y an en la Nueva
Vizcaya. El ro Yaqui fue en el siglo XVIII la mejor fuente de tapisques y de trabajadores
voluntarios que se empleaban en las empresas de los colonos espaoles.
Las consideraciones aqu expuestas sobre la evolucin demogrfica de las
comunidades indgenas en la primera mitad del siglo XVIII nos ayudan a dar una primera
respuesta a la pregunta planteada en el inciso anterior, en relacin a los efectos sobre los
indios de la mayor exigencia de trabajo demandada por el crecimiento de la produccin
minera y misional. Podemos afirmar que si al mismo tiempo que creca la demanda de
trabajadores indgenas de misin su nmero iba en descenso, los efectos del fenmeno
fueron ms sensibles al interior de las comunidades, es decir, que los indios deban trabajar
ms y con mayores rendimientos; y tambin podemos decir que esta exigencia repercuti a
nivel de la vida diaria en tensiones y descontento. Por otra parte, si los yaquis eran los ms
numerosos y los ms efectos a trabajar con los colonos, no es difcil prever que sobre estas
comunidades hayan recado las mayores exigencias de trabajo, tanto por parte de los
misioneros como de los colonos espaoles. Si bien los yaquis estaban en mejores
condiciones que otros grupos para responder a la demanda de trabajadores, una presin
excesiva poda llegar a provocar violentas reacciones en contra de sus explotadores.

Templo de Mtape.
Transformaciones en la vida de las misiones.

30

Burrus-Zubillaga, 1982, p. 75.

Carta de Juan Lorenzo Salgado al capitn Jos Tienda de Cuervo, Hurivis, 20-IV-1763, ASJPM, 972, f. 1.

La progresiva incorporacin de las misiones al mercado de productos y de trabajo

del sector espaol; que hemos sealado como el fenmeno histrico ms importante en el
periodo 1680-1767, significaba para los indgenas una mayor exigencia de trabajo que
necesariamente provocaba cambios en su vida cotidiana. Si en un principio los productos de
las misiones se empleaban para sustentar a la comunidad y slo una moderada cantidad se
destinaba al auxilio de otras misiones o a su venta, ahora la extraccin de excedentes de
produccin era prioritaria, en ocasiones a costa del autoabastecimiento. No poda pasar
desapercibido a los indgenas que mientras ms trabajo se les peda menos beneficios
reciban, pues la administracin de los excedentes de produccin estaba en manos de los
misioneros que los empleaban en las misiones de California, o para auxilio de la provincia
religiosa o para otros fines ajenos a la propia comunidad.
A los superiores religiosos tampoco pas desapercibida la tensin que al interior de
las comunidades se iba gestando. Despus de la visita general de las misiones realizada en
1714, el provincial Alonso de Arrivillaga dispuso nuevas reglamentaciones para los
misioneros, entre las que destacan las rdenes de moderar las ventas de los productos de la
misin y de no exigir trabajo a los indios fuera de los 3 das que dedicaban a las tareas
comunes31. Sin embargo, podemos pensar que para los misioneros era casi imposible acatar
estas disposiciones a causa de las crecientes presiones del sector espaol que pesaban sobre
ellos.
Esta situacin era comn a todas las misiones del noroeste, pero en las comunidades
del ro Yaqui se present de manera ms aguda y lleg a desembocar en un violento
alzamiento. Es ste el caso mejor estudiado y conviene examinarlo con mayor
detenimiento.
En el ao 1736 se manifest abiertamente la inconformidad de un grupo de yaquis
contra la administracin de sus misiones. Encabezados por Juan Ignacio Usacamea,
apodado el Muni, y por Bernab Basoritemea, gobernadores de Rhum y Huviris
respectivamente, presentaron sus quejas ante el alcalde mayor de Ostimuri y ante el teniente
de gobernador en la villa de Sinaloa. Las reclamaciones de los yaquis fueron concretamente
en contra de los administradores no indgenas que los jesuitas haban puesto al frente de las
misiones, contra el trabajo obligatorio y los castigos corporales y contra la salida de sus
cosechas a la Baja California32. El teniente de gobernador trat de resolver el problema
apresando a los lderes, pero hubo de soltarlos ante la amenaza de rebelin.
Al ao siguiente los yaquis tuvieron enfrentamientos con los misioneros Diego
Gonzlez e Ignacio Mara Npoli Muni lleg a proponer que los yaquis pagasen tributo, lo
que equivala a secularizar las misiones y dejar a los indios en calidad de vasallos fuera de
la tutela misional. A raz de este incidente Muni y Bernab renunciaron a sus cargos y los
misioneros dispusieron nuevas elecciones de gobernadores que recayeron sobre indios
adictos a los jesuitas.
En 1738 volvi a Sinaloa el gobernador Manuel Bernal de Huidobro que se hallaba
en California combatiendo la rebelin de los perices; cuando se enter de los conflictos,
alent a Muni y a Bernab para que fueran a Mxico a denunciar sus problemas. Los lderes
yaquis expusieron sus demandas al virrey, en las que se percibe claramente el rechazo a la
administracin de los misioneros, pues solicitaron que los jesuitas no intervinieran en las
31

Polzer, 1976, p. 98-99.

Vanse tambin las opiniones expresadas por el superior general Francisco Retz en carta al provincial de
Mxico Antonio de Oviedo, Roma, 10-IV-1738, ASJPM, 1287 y 1288.
32
Radding, 1982, p. 87.

elecciones de las comunidades, que se destituyera a los padres Npoli y Gonzlez, que se
moderase la exigencia de trabajo y se les pagara el que hicieran para las misiones, y que se
les diera libertad para comerciar y trabajar con los espaoles. El virrey estuvo dispuesto a
satisfacer las peticiones de los yaquis, pero no lo hizo en atencin a las objeciones que
presentaron los superiores de la Compaa de Jess33.
Mientras Muni y Bernab estaban en Mxico el conflicto se agravaba en el ro.
Faltaron alimentos y los yaquis quisieron disponer de las reservas almacenadas para
California, a lo que el padre Npoli se opuso. A principios de 1740 hubo una gran
inundacin que destruy siembras y ganado, y arras el pueblo de Vcam. Entonces los
yaquis, impelidos por el hambre, empezaron a sustraer alimentos de las propias misiones y
de propiedad de espaoles. El conflicto fue creciendo en intensidad y extensin, pues
tambin se sublevaron los mayos de los ros Mayo y Fuerte. El gobernador Huidobro
result incapaz de controlar a los alzados, por lo que el sargento mayor Agustn de
Vildsola tom el mando de las operaciones militares y derrot a los indgenas. Cuando
Muni y Bernab regresaron a Mxico coadyuvaron con los espaoles para pacificar a sus
hermanos; sin embargo, como Vildsola temiera nuevas sublevaciones hizo ejecutar en
1741 a los dos lderes y a muchos caudillos que consideraba peligrosos.
Firma del padre Juan Antonio Baltasar.

JUAN ANTONIO BALTASAR

1697-1763
Naci en Lucerna, Suiza, el 10 de abril de 1697 e ingres en la Compaa de
Jess en 1712. Realiz estudios en Picenza y en Roma; en 1719 pas a la Nueva
Espaa. Termin sus estudios en Mxico y fue ordenado sacerdote en 1723.
En 1724 fue designado para trabajar en las misiones de San Andrs en la
sierra de Topia donde permaneci 10 aos, luego fue llamado a Mxico para
fungir como rector del colegio de San Gregorio. En 1744 fue nombrado
visitador de las misiones del noroeste.
Entre 1744 y 1746 Juan Antonio Baltasar llev a cabo la visita de las
misiones de Sinaloa, Sonora, Ostimuri, Pimera Alta y California, a raz de la
cual escribi dos informes generales en que expuso con claridad las
33

Imolesi, 1984, p. 127.

Radding, 1982, p. 87-88.

circunstancias en que se encontraba el sistema de misiones. Dectect los

problemas ms serios y propuso los medios para resolverlos. Procedi con
mucha energa, por lo que tuvo enfrentamientos con algunos misioneros y
autoridades locales.
De 1747 a 1750 el padre Baltasar fue rector del Colegio Mximo de San
Pedro y San Pablo, y de 1750 a 1753 fue provincial de Nueva Espaa. Siendo
provincial inform al superior general de las irregularidades que, a su juicio, la
procuradura cometa en la administracin de las misiones. Para subsanar tales
deficiencias, el padre Baltasar fue nombrado procurador de misiones en 1755,
para que las administrara sin mezclarlas con las fuerzas de la provincia
religiosa. De 1755 a 1758 fue tambin rector del colegio de San Andrs en la
ciudad de Mxico. Pas los ltimos aos de su vida en este colegio afectado por
una ceguera progresiva y falleci el 23 de abril de 1763.
El padre Baltasar escribi una relacin sobre la Pimera Alta que forma
parte del libro Apostlico afanes publicado por Jos Ortega. La cdula de
embarque con que se registr en Cdiz al viajar a Nueva Espaa indica que, a la
edad de 22 aos, el padre Baltasar era alto, delgado, blanco, con pelo castao y
ojos pardos.
Fuente: Dunne, 1957, p. 33-44.
Burrus-Pradeau, s.f.p. 23.
Zambrano, 1861, XV, p. 227-281.

Firma de padre Juan Lorenzo Salgado, ASJPM.

JUAN LORENZO SALGADO

1710-1781
Naci el 11 de agosto de 1710 en Copala, provincia del mismo nombre en el
actual Estado de Sinaloa. Ingreso en la Compaa de Jess en 1730 y realiz sus
estudios en Tepotzotln y Mxico. En 1740 fue ordenado sacerdote y en 1744
parti hacia las misiones del noroeste.
El padre Salgado trabaj entre los yaquis por 23 aos administrando varias
misiones de este ro; tambin desempe los cargos de visitador de las misiones
de Sinaloa y rector de San Ignacio de los ros Yaqui y Mayo. Toc al padre
Salgado la difcil tarea de restablecer las relaciones entre los yaquis y los
misioneros, muy deterioradas durante el alzamiento de 1740. Supo administrar
con prudencia las dos misiones a su cargo y logr que los yaquis aceptaran de
nuevo el orden misional, tal vez por medio de reformas en la manera de
gobernar y administrar las comunidades.

En 1767 el padre Salgado era rector y misionero de Huviris, de donde fue

expulsado y desterrado a Espaa. Fue recluido en el convento de Tabladillo,
Extremadura, donde falleci el 14 de enero de 1781.
Fuente: Pradeau, 1959, p. 224-228.

No es nuestra intencin examinar el desarrollo militar de esta rebelin (se trata en el

captulo V) sino las caractersticas del movimiento en cuanto que manifestaban un
problema social grave y antiguo en las comunidades del Yaqui. Las demandas de Muni y
Bernab indican que los indgenas eran conscientes de la situacin a que estaban sujetos y
que repudiaban la administracin de los misioneros. No rechazaron la religin, ni la
autoridad del rey ni el servicio a los espaoles. Pedan no ser explotados en beneficio de
intereses ajenos a sus comunidades y el derecho a gobernarse sin interferencia de los
misioneros. An en plena guerra los yaquis respetaron la vida de los jesuitas y se
contentaron con expulsarlos de las misiones.
La crisis del Yaqui entre 1736 y 1741 fue la manifestacin de un grave problema
social en las comunidades indgenas, en el que la intransigencia o incomprensin de
misioneros y autoridades civiles, unida al hambre de 1740, hicieron derivar por el camino
de la guerra. La extensin del alzamiento a las regiones vecinas indica que tambin ah
haba las fuertes tensiones sociales que llevaron a cabo a los yaquis a sublevarse.
Vencidos en la guerra y perdidos sus lderes principales, los yaquis volvieron a los
pueblos y quedaron sujetos a la vigilancia de un destacamento militar que el gobernador
estableci en Buenavista. Los jesuitas tambin volvieron a las misiones para proseguir sus
tareas. Aunque al parecer el rgimen misional no sufri modificaciones fundamentales, los
superiores religiosos pusieron mayor atencin en las comunidades del Yaqui para prevenir
conflictos como los surgidos con Npoli y Gonzlez. Los ministros fueron mejor
seleccionados y se les pidi un trato ms cuidadoso con los indios, principalmente en la
administracin de los bienes comunes y en el delicado asunto de la eleccin de justicias34.
Entre los misioneros de esta ltima etapa destac el padre Lorenzo Salgado que
lleg a ser muy querido por los yaquis, pero este mismo religioso informaba al provincial
en 1756 que los indios se negaban a colaborar con los misioneros, y que a pesar de la
bonanza de las misiones algunas iglesias estaban muy deterioradas porque los indios se
negaban a repararlas35.
Fue tambin por estas fechas (1743-47) en que hizo la visita general de las misiones
el estricto padre Juan Antonio Baltasar, quien tuvo especial cuidado en ajustar los tratos y
contratos de los misioneros a las ordenaciones de los superiores, e inici la lucha para
impedir que los recursos de las misiones se enviaran a Mxico para auxilio de la provincia
religiosa.
Podemos afirmar que a lo largo del periodo 1680-1767 se produjeron importantes
cambios en las comunidades misionales. Cambios tan profundos como los ejemplificados
en el caso de las comunidades yaquis, que pusieron en crisis la administracin de los
jesuitas y mostraron que esa forma de organizacin no poda responder a las crecientes
necesidades del sector espaol. Un siglo antes eran los misioneros los que controlaban la
34

Imolesi, 1984, p. 139-140.

Carta del padre Alejandro Rapicani al procurador, Batuco, 12-IV-1766, ASJPM, 1646, f.1.
35
Informe al provincial Ignacio Caldern, Huviris, 8-III-1756, AHH, legajo 17-39.

oferta de subsistencias y de trabajadores; ahora la demanda del sistema de los colonos haba
crecido tanto que las misiones no podan satisfacerla sin crear tensiones sociales dentro de
las comunidades. Antes eran los colonos quienes denunciaban a la misin como un lmite a
su crecimiento econmico, ahora tambin los indgenas ponan en tela de juicio la
eficiencia de la administracin misional.

Ruinas del templo de la misin de Cucurpe.

Carta del padre Alejandro Rapicani, misionero de Batuc, al procurador.
ASJPM.
Las misiones y el real gobierno.
Expusimos en el captulo II cmo las relaciones entre los misioneros y los
funcionarios regionales del real gobierno fueron tensas desde tempranas fechas, pero que
los jesuitas lograron resolver a su favor tales conflictos, entre otras razones por el apoyo
que reciban de las altas autoridades de Mxico y Madrid. En el curso del periodo ahora
estudiado los conflictos entre misioneros y autoridades locales crecieron en intensidad y
frecuencia, y tambin se percibe un sensible cambio en la actitud de las altas autoridades
hacia las misiones y hacia la Compaa de Jess. No pretendemos hacer aqu la resea de
tales conflictos, que es materia del siguiente captulo, slo deseamos examinar lo que
revelan en relacin a los cambios que se iban gestando en el seno de las comunidades
misionales.
En el ao de 1723 el padre visitador Daniel Januske describa de la siguiente manera
las relaciones entre los misioneros y los alcaldes mayores. Deca el visitador que los
oficiales reales eran enemigos declarados o encubiertos de los misioneros porque a su juicio
los jesuitas se oponan al bien comn y a la autoridad del rey. Pero la realidad era deca el
visitador- que los jesuitas defendan a los indios en contra de los abusos de los espaoles:
impedan que salieran ms tapisques de los permitidos, exigan que se les pagara el salario
y cuidaban de que los indios no malbarataran sus cosechas. Los espaoles a su vez
acusaban a los jesuitas de tener a los indios a su servicio sin pagarles jornal y de ser los
culpables de que las minas no se trabajaran36.
Estos argumentos contrapuestos que se repitieron sin cesar eran de hecho una
manifestacin de la transformacin profunda que se iba gestando en el noroeste, es decir, el
aumento de las necesidades del sector espaol en alimentos y mano de obra y la creciente
incapacidad de las misiones para cubrir estas necesidades. En el centro de la disputa
estaban los trabajadores indgenas requeridos con insistencia por ambos sectores
econmicos, el de las misiones y el de los colonos.
Una de estas manifestaciones en que con mayor claridad se ve lo antes expuesto
ocurri en 1722, en un conflicto suscitado por el alcalde mayor de Sonora Rafael Pacheco
Cevallos y el capitn del presidio de Fronteras, Gregorio lvarez Mun Quirs. Estos
funcionarios citaron a una junta de vecinos en el Real de San Juan Bautista para examinar
36

Gonzlez, 1977, p. 216-221.

los problemas de la provincia. Entre las resoluciones a que llegaron hubo algunas muy
significativas, como las siguientes: repartir las tierras de misin entre la gente de razn, que
indios y espaoles vivieran juntos en los pueblos, que los indios fueran libres para trabajar
con los espaoles. El medio propuesto para lograr estos fines era la salida de los jesuitas, es
decir, la secularizacin de las misiones37.
Los conflictos se polarizaron entre los misioneros y los funcionarios reales, aunque
en realidad eran un enfrentamiento entre dos sistemas econmicos con intereses opuestos.
Si los funcionarios reales encabezaron el grupo de colonos fue porque su funcin
gubernativa era fomentar la produccin de este sector y porque ellos mismos estaban
involucrados en los intereses econmicos del grupo, pues eran terratenientes, mineros o
comerciantes, como se ver en el siguiente captulo.
La enemistad de los funcionarios del rey para con los jesuitas no se explica por
animadversiones personales, como a veces dijeron los misioneros, sino por la pugna entre
intereses econmicos opuestos. Como prueba de esta observacin pueden citarse los casos
de Juan Mateo Manje y Agustn de Vildsola, que mientras ocuparon cargos menores
fueron amigos de los misioneros, pero que cuando fueron alcalde mayor el uno y
gobernador el otro, se transformaron en enemigos de los jesuitas. Es decir, cuanto tuvieron
intereses afectados por los misioneros hicieron causa comn con los colonos olvidando la
antigua amistad y favores recibidos de los jesuitas.
Cuando en 1735 vino la creacin de la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, hubo en la
regin funcionarios reales con mayor autoridad como fueron los gobernadores; estos
ministros reales tambin tomaron partido a favor de los colonos, por las mismas razones
que lo haban hecho los alcaldes mayores. Las contiendas contra los misioneros crecieron y
de problemas locales pasaron a ser objeto de atencin directa del gobernador virreinal. Fue
muy sonada la disputa entre los jesuitas y el primer gobernador Manuel Bernal de
Huidobro, entre otros motivos porque apoy las reclamaciones de los yaquis; pero en esta
ocasin el poder poltico de la Compaa de Jess fue todava suficiente para resolver el
pleito a su favor38.
GODOFREDO BERNARDO MIDDENDORFF
1723-1794
Naci en Wesfalia, Alemana, el 14 de febrero de 1723. Ingres en la Compaa de
Jess en 1741 y lleg a la Nueva Espaa en 1756. Este mismo ao viaj a la Pimera
Alta para encargarse de la misin de Sonoita, junto al ro Santa Cruz en el actual
Estado de Arizona.
El padre Middendorff tuvo muchas dificultades para hacerse aceptar por los
indgenas. Volvi a establecer la misin de Tucson en 1758 y atendi tambin los
pueblos de Aquimuri y Bsanic. En 1759 fue trasladado a Sonora donde atendi la
misin de Batuc y luego la de Movas.
El padre Middendorff sali de Movas en 1767 rumbo al destierro. Lleg a
Espaa en 1769 y fue encarcelado durante 7 aos. En 1776 volvi a su patria donde
falleci el ao de 1794. Escribi una memoria sobre la Pimera Alta.
Fuente: Burrus-Pradeau, s.f., p. 164.
37

Gonzlez, 1977, p. 144-187.

Sobre esta junta de vecinos del Real de San Juan Bautista vase el captulo V de este libro.
38
Sobre el asunto de Huidobro vase: Burrus, 1984, documento XLII; Representacin del provincial Matheo
Ansaldo al virrey Fuenclara, Mxico, 17-I-1743, INAH-AH Papeles jesuitas, Ms. ant. XI(16).

Foto: Juan Francisco de Gemes y Horcasitas, conde de Revillagigedo,

virrey de la Nueva Espaa, 1747-1755.
Conflictos de gran importancia ocurrieron tambin en contra de los gobernadores
Agustn de Vildsola y Diego Ortiz Parrilla. A este ltimo nos referimos al tratar del
alzamiento de los pimas altos en 1751, y es de notar que en este caso el virrey primer conde
de Revillagigedo apoy al gobernador y no a los jesuitas39.
Hacia mediados del siglo XVIII entre los funcionarios de la corte virreinal se iba
formando una opinin adversa a la administracin de las misiones tal y como la ejercan los
jesuitas. No se trataba de una querella en contra de los religiosos sino de una decisin de
orden poltico general para afianzar el sistema colonial espaol en el noroeste. Estas
opiniones se encontraban entre funcionarios como Jos Rafael Rodrguez Gallardo, juez
visitador y pesquisidor en la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, quien en su informe al
virrey plante con claridad, y sin polemizar contra los misioneros, la necesidad de reformar
a fondo la organizacin de las misiones. Lo mismo propuso Fernando Snchez Salvador,
capitn de caballos corazas, en sus representaciones al Consejo de Indias en 175240.
Mapa:
PARTIDOS DE LAS MISIONES
JESUITAS EN 1767.
El virrey primer conde de Revillagigedo (1746-1755) tom medidas concretas en
contra de las misiones como la secularizacin de 22 reducciones de Topia y Tepehuanes y
la negativa a conceder snodos para la entrada al Moqui, segn se expuso al tratar de la
Pimera Alta. Parece ser que en este virrey influyeron de manera decisiva las opiniones de
Rafael Rodrguez Gallardo y del marqus de Altamira sobre la raz de los problemas del
noroeste y su solucin por medio de la reforma del noroeste y su solucin por medio de la
reforma del sistema de misiones.
Los jesuitas fueron conscientes de que las circunstancias polticas en Madrid, en
Mxico, en el noroeste y en otras partes del imperio espaol, iban derivando en su contra.
La narracin de estos hechos se har en el captulo VI, por ahora slo sealamos que en el
noroeste se haba gestado un cambio en el curso del siglo XVIII y que las nuevas
condiciones eran adversas al sistema misional. No se trataba de un odio en contra de los
jesuitas sino de una necesidad vital para la consolidacin del sistema colonial espaol.
Como ste era el objetivo ltimo de las autoridades espaolas, es claro que tomaran las
medidas necesarias para lograrlo, aunque significaran la destruccin del sistema misional.
Graves y profundos cambios polticos, econmicos y sociales se avecinaban en el noroeste
novohispano; esto es lo que permite ver la historia de las relaciones entre los misioneros y
el real gobierno.
39
40

Dunne, 1962, p. 97-104. Burrus, 1863, p. 48-65.

AGNM, Historia, 16, expediente 3, f. 175 y siguientes Del Ro, 1978. Burrus, 1963, p. 25-26.