Polucin es una nocin que tiene su origen etimolgico en el vocablo latino pollutio.

Se
trata de la contaminacin ambiental que provocan ciertas sustancias y desechos. La
polucin, en este sentido, genera mltiples problemas para la naturaleza y para todos los
seres vivos
Por ejemplo: El grupo ambientalista exigi medidas para reducir la polucin en el centro de
la ciudad, La fbrica fue clausurada por las autoridades debido al elevado nivel de
polucin que generaba, Sueo con vivir en un mundo sin polucin, en el que nuestros hijos
puedan respirar aire puro.
La polucin implica una modificacin daina de un ecosistema, a partir de la introduccin al
ambiente de un agente contaminante. Dicho agente puede tener diferentes caractersticas,
de acuerdo a su origen.
Lo habitual es que la polucin sea provocada por la accin del ser humano. Las actividades
que realizan las personas suelen acarrear una huella ambiental; es decir, dejan su marca en
el planeta. Si una industria, en el marco de su proceso productivo, genera emanaciones de
gases contaminantes, estar causando polucin. Quienes vivan en los alrededores de la fbrica
en cuestin pueden sufrir diversos problemas de salud debido al contacto con esos gases.
Si bien muchas organizaciones luchan por proteger la integridad del planeta y por promover
estilos de vida ms respetuosos, nuestra civilizacin ha llegado a un punto en el que resulta
prcticamente imposible frenar la polucin: si queremos continuar disfrutando de ciertos
beneficios como los vuelos en avin, el transporte automovilstico, la televisin y los productos
masivos, deberamos hallar mtodos revolucionarios para sostenerlos sin generar ningn tipo
de contaminacin ambiental.
Ante esta realidad, as como sucede en otros casos, se suele buscar el mal menor o, como lo
defina santo Toms de Aquino, la menos daina de las soluciones. Por lamentable que
parezca, el sistema en el que vivimos es demasiado complejo como para resolver todos los
problemas que acarrea, y por eso la manera realista de encararlos consiste en eliminar los
pocos que pueden ser eliminados y reducir el impacto del resto.

En las ciudades ms organizadas y con

un control estricto del estado de los vehculos, la polucin no se hace tan evidente como en
aqullas en las que las reglas parecen haber sido creadas para evadirlas. Mientras en ciertos
lugares del mundo la nube gris es imposible de ignorar y representa una pesadilla para
personas con problemas respiratorios, otros disimulan los daos que causan al planeta con
abundantes rboles en sus calles y con coches mantenidos rigurosamente. En todos los casos,
ningn paisaje urbano es sinnimo de aire puro, algo que slo podra conseguirse si no
hubisemos alterado ningn ecosistema de manera violenta.
A gran escala, la polucin es sealada como la responsable de diversas alteraciones ambientales
que amenazan la vida en la Tierra. Los cientficos afirman que, debido a la polucin que existe
en la atmsfera (provocada por las emanaciones de los vehculos, la actividad industrial, etc.),
se produce el llamado efecto invernadero que lleva al calentamiento del planeta.
Se conoce como polucin, en otro sentido, a la expulsin de semen. La polucin, en este
sentido, es sinnimo de eyaculacin, aunque el concepto suele usarse asociado slo a la

eyaculacin que no es voluntaria y que se concreta mientras el hombre duerme (la

denominada polucin nocturna).
La polucin nocturna aparece en el paso de la niez a la adolescencia y suele causar sorpresa, a
la vez que vergenza, dada la normal falta de comunicacin entre padres e hijos. Para un varn
de 12 aos que no ha recibido la informacin pertinente acerca del desarrollo de su cuerpo,
despertarse en medio de la noche o por la maana habiendo experimentado su primera
eyaculacin puede resultar raro y desesperante ante la idea de que sus padres se enteren.

Lee todo en: Definicin de polucin - Qu es, Significado y Concepto http://definicion.d

Por

ejemplo: El grupo ambientalista exigi

e/polucion/#ixzz4Dw72uh
ao

Por ejemplo: El grupo ambientalista exigi

Por ejemplo: El grupo ambientalista exigi medidas para reducir la polucin en el centro de
la ciudad, La fbrica fue clausurada por las autoridades debido al elevado nivel de
polucin que generaba, Sueo con vivir en un mundo sin polucin, en el que nuestros hijos
puedan respirar aire puro.
La polucin implica una modificacin daina de un ecosistema, a partir de la introduccin al
ambiente de un agente contaminante. Dicho agente puede tener diferentes caractersticas,
de acuerdo a su origen.
Lo habitual es que la polucin sea provocada por la accin del ser humano. Las actividades
que realizan las personas suelen acarrear una huella ambiental; es decir, dejan su marca en
el planeta. Si una industria, en el marco de su proceso productivo, genera emanaciones de
gases contaminantes, estar
Lee todo en: Definicin de polucin - Qu es, Significado y
Concepto http://definicion.de/polucion/#ixzz4Dw7ZkUFN

A lo largo de ms de doscientos aos se han ido acumulando mltiples

y de las observaciones que han hecho creer que la mayora de los
cnceres en el ser humano tienen un origen ambiental. Algunas de
ellas sern descritas brevemente pues ilustran bien los caminos que
llevaron al descubrimiento de la relacin entre el cncer y el ambiente.
Sabemos que el cncer puede ser ocasionado por agentes fsicos,
qumicos y biolgicos; algunos de ellos han acompaado al ser humano
desde que apareci en el planeta, como la luz ultravioleta del sol o las
radiaciones ionizantes naturales. Otros han sido generados por
nuestras propias actividades domsticas, tal y como sucede con los
hidrocarburos policclicos liberados al calentarnos o cocinar con fuego
de lea o carbn. Entre tanto, algunos vegetales que son nuestra
fuente de sustento nos exponen a plaguicidas naturales cancergenos

(por ejemplo estragol y safrol) o bien a otros compuestos inductores

de cncer (como las aflatoxinas) que producen mohos que los
contaminan. Sumado a lo anterior, los seres humanos nos exponemos
hoy en da a un sinnmero de productos industriales sintticos que se
han venido a aadir a los de origen natural y que consumimos en
forma de aditivos de alimentos, cosmticos, medicamentos, productos
de limpieza, plaguicidas y fertilizantes y que adems contaminan el
ambiente.
CMO SE HAN
AMBIENTALES?

DESCUBIERTO

LOS

AGENTES

CANCERGENOS

Tal como se mencion en la introduccin, la agudeza de un mdico

permiti que mediante una observacin clnica se llegara a la
conclusin, por primera vez, de que una forma rara de tumor poda
deberse a la exposicin a un contaminante qumico presente en el
lugar de trabajo. Esa observacin ser referida a continuacin, pues
est llena de enseanzas. Otras observaciones clnicas similares han
aportado nuevas pruebas, sobre todo en relacin con otros
contaminantes del ambiente laboral y con medicamentos de uso
prolongado.
Con el desarrollo del mtodo epidemiolgico, el conocimiento de los
factores ambientales de riesgo en el cncer ha tenido un fuerte
impulso. La mayora de las investigaciones epidemiolgicas se ha
enfocado al estudio de poblaciones expuestas a un mismo agente para
determinar si la frecuencia de cncer en ellas es diferente a la de
poblaciones no expuestas o expuestas en menor grado a ste (estudio
tranversal). En otros estudios se ha partido de la observacin de
individuos afectados por un tipo de cncer en particular y se ha
buscado demostrar la exposicin a un factor ambiental especfico
(estudio de casos y controles). Ms rara vez, se ha hecho el
seguimiento de una poblacin expuesta a un agente cancergeno
potencial para determinar la aparicin de casos de cncer (estudio
prospectivo). Los tres estudios mencionados son de carcter
epidemiolgico.
Aunque los estudios epidemiolgicos constituyen la contribucin ms
efectiva para establecer el riesgo de cncer en poblaciones expuestas a
cancerigenos ambientales, tienen limitaciones que dificultan su empleo
como mecanismos para descubrir nuevos carcingenos entre la
multitud de agentes a los que podemos vernos expuestos. Entre las
dificultades que enfrentan para establecer una relacin causa-efecto
entre la exposicin a un agente ambiental y el desarrollo de un cncer
pueden citarse: a) el tiempo prolongado de latencia que separa la
exposicin a un carcingeno y la manifestacin clnica del cncer; b) la
participacin de mltiples factores en el desarrollo de la enfermedad,
y c) la imposibilidad de determinar con precisin la magnitud de una

exposicin ocurrida aos antes de que se descubriera el padecimiento.

Dichos estudios son, adems, costosos y tardados.
Ante la necesidad de establecer medidas de control para proteger la
salud de la poblacin de los efectos adversos de factores ambientales,
se ha recurrido a modelos experimentales para obtener ms rpido
informacin de su capacidad para provocar cncer. Para ello se
emplean animales de laboratorio, por lo general roedores, a los que se
expone en forma controlada y durante toda su vida, a diferentes
concentraciones de un agente del que se sospecha que puede producir
cncer. Sin embargo, tambin estos modelos experimentales tienen
sus limitaciones y la informacin que proveen debe ser interpretada
con cautela; entre los argumentos ms importantes para ello
estn: a) las diferencias de susceptibilidad a los carcingenos en los
distintos seres vivos, y b) que no se sabe con certeza si los agentes
cancergenos descubiertos al exponer a los animales a altas
concentraciones de ellos sern igualmente efectivos a las dosis bajas a
las que generalmente se exponen los seres humanos.
LECCIONES DE LOS ESTUDIOS DE CNCER OCUPACIONAL
El que produjeran tumores poco frecuentes en el resto de la poblacin
facilit en parte el descubrimiento de los agentes identificados como
cancergenos en el ambiente laboral. Tal es el caso, por ejemplo, de los
tumores escrotales en los deshollinadores, del mesotelioma pleural en
los trabajadores expuestos al asbesto, o del agiosarcoma heptico en
los que se expusieron a cloruro de vinilo. Los estudios de cancergenos
en el ambiente laboral han puesto en claro tambin el peligro de la
exposicin continua durante varios aos a los agentes cancergenos y
de la elevada concetracin que alcanzan stos en el ambiente de
trabajo.
Muchas de las sustancias cancergenas producen el padecimiento en el
sitio por el que ingresan al organismo como en el caso del nquel que
provoca tumores en los senos nasales, o el del arsnico, el asbesto o el
cromo, que inducen cncer de pulmn al ser inhalados. Otras
sustancias, a pesar de que penetran por el aparato respiratorio, causan
cncer en otros tejidos, como sucede con el benceno, que genera
leucemias; el cadmio, que puede llegar a los rganos genitales y
producir cncer de prstata, o la 2-naftilamina, que induce cncer en
la vejiga.
Se ha observado que el consumo de tabaco por los trabajadores
incrementa el riesgo de desarrollar cncer por exposicin a otros
agentes presentes en las reas de trabajo. Se ha visto, en particular,
que los trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman,
enfrentan un riesgo de cncer que es 92 veces mayor que el de
individuos que no fuman ni se exponen al asbesto. Cabe sealar que el
asbesto es uno de los factores de riesgo de cncer ocupacional ms

importantes, si se considera que 2% de las muertes por cncer en

Estados Unidos por ejemplo, se atribuye a este agente.
El conocimiento de los factores de riesgo de cncer en el ambiente
ocupacional ha hecho que se propongan recomendaciones para evitar
esta enfermedad como resultado de las actividades laborales. Entre
esas recomendaciones estn los ordenamientos jurdicos y normas
tcnicas que prohiben o fijan los lmites mximos permisibles sobre
carcingenos en los lugares de trabajo, las modificaciones de los
procesos
de
produccin
y
la
introduccin
de
equipos
anticontaminantes, as como la vigilancia de los trabajadores para
evitar exposiciones indeseables y detectar el desarrollo temprano de
lesiones que adviertan el peligro de cncer.
La introduccin de medidas de control de la
exposicin a cancergenos en el ambiente
ocupacional ha contribuido a reducir el riesgo de
cncer en los trabajadores.
CONTRIBUCIN DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE AL DESARROLLO
DE CNCER
Diversas razones sustentan la preocupacin acerca de los riesgos de
cncer que pudieran estar asociados a la contaminacin del aire, entre
las cuales destaca el saber que una persona inhala diariamente
alrededor de 20 000 litros de aire y el hecho de que podemos
seleccionar lo que bebemos o comemos, nuestras actividades
laborales, pero no es fcil elegir el aire que respiramos.
Gran parte de esta preocupacin est centrada en la contaminacin del
aire en las zonas altamente pobladas, industrializadas y con gran
trfico vehicular. Sin embargo, los estudios epidemiolgicos que
comparan la incidencia de cncer pulmonar (nmero de casos nuevos)
en poblaciones de reas urbanas altamente contaminadas y en
poblaciones rurales no han permitido distinguir con claridad el papel de
la contaminacin en ese tipo de cncer. En gran medida esto se debe a
la influencia tan grande que tiene el consumo de tabaco en esta forma
de cncer y al hecho de que, por lo general, los individuos fuman ms
cigarros en las ciudades que en las reas rurales. As, aunque hubiera
dos veces ms frecuencia en la incidencia de cncer pulmonar en las
ciudades que en el campo, la relacin causa-efecto no se vera clara
pues hay casi cuarenta veces ms frecuencia de cncer en los
fumadores. Ms an, se ha informado que se requiere inhalar el aire
contaminado de la ciudad de Los ngeles (Estados Unidos) durante un
ao para exponerse a la cantidad de material quemado que inhala el
fumador que consume dos paquetes de cigarros al da.

En la tabla 6 slo se atribuye el 2% de las muertes por cncer en

Estados Unidos a la contaminacin ambiental, por lo que se le
considera un riesgo menor del que corre un fumador, que, como ya se
ha visto, es sumamente alto. Lo anterior no excluye que la
contaminacin del aire no sea un riesgo de cncer, sobre todo si se
identifica la presencia de carcingenos conocidos en el ambiente y si se
tiene en cuenta que estamos expuestos a ella a todo lo largo de
nuestra vida.
Se sabe, sin embargo, que la mayora de los individuos pasan la mayor
parte de su vida intramuros, por lo que puede ser ms importante para
ellos la exposicin a los contaminantes que se hallan dentro de las
habitaciones. Nuevamente, en este caso, salta a la vista la importancia
del tabaco como uno de los principales contaminantes de muchos
ambientes intramuros y que pueden hacer de ellos lugares ms
peligrosos que las calles con gran trfico vehicular. Existen otros
contaminantes que pueden encontrarse dentro de las habitaciones
como el formaldehdo y el benceno, que se desprenden de muebles y
paredes recubiertos con materiales que los contienen, o los solventes
liberados por la ropa lavada en tintoreras. En Estados Unidos se ha
identificado como un contaminante de importancia al radn, un gas
radiactivo que queda atrapado dentro de las construcciones, cuyos
suelos o ladrillos lo contienen. A la exposicin a este gas se le atribuye
cerca del 10% de las muertes por cncer en ese pas.
Pasamos gran parte de nuestras vidas dentro de
habitaciones en las que la contaminacin del aire
puede ser mayor a la del exterior y el humo del
tabaco es uno de los principales contaminantes.
EL PELIGRO DE LAS RADIACIONES
Entre los primeros agentes reconocidos como cancergenos para el
humano estn las radiaciones ultravioletas y las ionizantes. Desde las
pocas ms remotas los seres humanos se han expuesto a la luz
ultravioleta del sol y han sufrido como consecuencia carcinomas
escamosos y melanomas en la piel, as como cncer en los labios. En la
actualidad, los melanomas parecen ir en aumento en los individuos de
raza blanca, posiblemente como consecuencia de los cambios en la
moda, que han promovido la exposicin de la piel a la luz solar. No se
descarta, sin embargo que la luz ultravioleta pueda producir cambios
en sitios distantes a los irradiados, tal vez por estimulacin hormonal o
por abatimiento de las defensas inmunitarias, con la consecuente
formacin de tumores en lugares no expuestos al sol. Se teme,
inclusive, que el deterioro de la capa de ozono en los polos, tenga
como consecuencia un incremento en este tipo de cnceres asociados
con la radiacin del sol.

Se calcula que la luz ultravioleta es la responsable del 90% de los

cnceres en los labios, del 50% de los melanomas y del 80% de los
dems cnceres de la piel; adems se piensa que la luz solar podra
ser la causa del 1 al 2% de todas las muertes por cncer.
Las radiaciones ionizantes emitidas por sustancias radioactivas, se han
asociado al desarrollo del cncer desde los trabajos pioneros realizados
con estos materiales tras descubrirse sus aplicaciones en diversos
campos y en particular en el rea mdica. As, los radilogos junto con
los trabajadores de las minas que extraen materiales radioactivos,
fueron los primeros en sufrir sus efectos. De estas observaciones
deriv una serie de medidas para proteger de los efectos adversos de
la radiacin a los seres humanos expuestos a ella por razones mdicas
o laborales.
Por mucho tiempo se crey que cualquier tipo de radiacin ionizante
produca cncer con la condicin de que la exposicin fuera
suficientemente intensa para ocasionar dao evidente al tejido
irradiado. Actualmente esto se ha puesto en duda y ya se realizan
grandes esfuerzos para determinar los riesgos de cncer por la
exposicin a dosis bajas de irradiacin. Segn los clculos realizados,
la proporcin de muertes por cncer que pueden ser atribuidas cada
ao a este tipo de radiaciones (adems de las provenientes de fuentes
naturales) equivale al 1.4%.
La exposicin prolongada a la luz solar intensa
puede provocar cncer en la piel, por lo que debe
evitarse.
CARCINGENOS LIGADOS AL ESTILO DE VIDA
Fumar no siempre es un placer
Ningn otro producto de consumo o contaminante ambiental ha sido
tan ampliamente estudiado para determinar sus efectos en la salud
como el tabaco. Existe tal nmero de investigaciones independientes
realizadas en diferentes pases y son tan semejantes los resultados
obtenidos en ellas que cualquiera puede servir para ilustrar los daos
que ocasiona el tabaco en los fumadores.
Se ha sealado que entre 20 y 30% de los casos de cncer en Estados
Unidos pueden deberse al consumo de tabaco y en 1978, 102 000 de
las 390 000 defunciones por cncer fueron atribuidas al tabaquismo.
Se ha descubierto tambin que en los fumadores de edad media el
cncer de pulmn se presenta 10 veces ms frecuentemente que en
los no fumadores. El hbito de fumar se ha asociado no slo con el
cncer pulmonar, sino con el de labios, lengua, boca, laringe, faringe,

esfago y vejiga. Ms an, el tabaquismo se relaciona con

enfermedades del corazn entre las que se encuentran afecciones de
las coronarias, infartos y aneurismas de la aorta. Asimismo, causa o
agrava padecimientos respiratorios como la bronquitis y el enfisema
que resulta del desarrollo de fibrosis pulmonar.
Los riesgos de sufrir las enfermedades mencionadas varan de acuerdo
con la forma en que se consume el tabaco (pipa, puro o cigarro), con
la cantidad de humo que se inhale, el nmero de cigarros que se
fumen diariamente, la edad en que se haya empezado a fumar y el
tipo de tabaco, por no citar ms que algunos factores.
En estudios con entrevistas peridicas durante varios aos a
fumadores y no fumadores, se ha encontrado que la mortalidad por
cncer de pulmn es mayor en los individuos que fuman pipa y puro
que en los no fumadores, y aun mucho ms elevada en los que
consumen cigarros. Se ha visto tambin, que los fumadores de pipa y
puro por lo general inhalan menos humo que los que fuman cigarros, y
que quienes empezaron a fumar desde temprana edad tienden a
inhalar ms profundamente el humo a edades avanzadas. Por otro
lado, la frecuencia con la que se presentan tumores malignos en los
labios, lengua, boca y esfago en los fumadores de pipa y puro, suele
ser igual o mayor a la observada en quienes acostumbran fumar
cigarros.
Si se toma en cuenta la edad en que se inici el hbito de fumar en
individuos que entre los 55 y 64 aos de edad han fumado el mismo
nmero de cigarros, se constata que mueren ms (de todo tipo de
muertes) quienes empezaron a fumar ms jvenes. Por ejemplo hay
ms mortalidad entre quienes comenzaron a consumir cigarros
alrededor de los 15 aos de edad, que entre los que lo hicieron
despus de los 25. El nmero de muertes se incrementa adems en la
medida en que aumenta el nmero de cigarros que fuman al da, en
todos los grupos de edad.
Otro hecho importante es que los individuos que conviven con
fumadores e inhalan el humo que contamina el aire de las habitaciones
(fumadores pasivos), tambin tienen un riesgo elevado de contraer
cncer.
Es indispensable que nios y jvenes eviten
fumar en vista del alto riesgo de cncer asociado
al inicio del hbito desde temprana edad.
LA LUCHA CONTRA LOS RIESGOS DEL TABACO

Investigaciones realizadas desde antes de 1960 indican que el material

condensado del humo de tabaco, el llamado alquitrn, tiene la
capacidad
de
inducir
tumores
malignos
en
animales
de
experimentacin y sealan que la nicotina contenida en el tabaco
provoca alteraciones en el corazn y sistema circulatorio. Ello llev a
promover la reduccin de los alquitranes y nicotina en los cigarros, al
igual que la introduccin de filtros como medidas para disminuir los
efectos del tabaco en la salud. Estudios realizados en fumadores, tras
la introduccin de estas modificaciones en los cigarros, mostraron al
cabo de varios aos la disminucin del riesgo de cncer pulmonar; sin
embargo, el menor contenido de alquitrn y nicotina no fue suficiente
para hacer del tabaco un producto seguro e inocuo (el tabaco contiene
ms de 3 000 sustancias, que incluyen iniciadores y promotores del
cncer).
Al hacerse pblicos los hallazgos anteriores y conocerse los riesgos del
tabaco, se constat que muchos fumadores dejaron de fumar en forma
definitiva y en ello se constat tambin la reduccin de la frecuencia de
cncer. Sin embargo, las ventas de tabaco no han disminuido tanto
como era de esperarse, adems de que ha aumentado el nmero de
mujeres fumadoras, y de que, en consecuencia, se ha incrementado la
incidencia de cncer pulmonar en ellas.
En la actualidad se estn llevando a cabo gran nmero de
investigaciones orientadas a identificar los agentes cancergenos
presentes en el tabaco y a estudiar sus mecanismos de accin, a la vez
que se tratan de detectar sustancias quimioprotectoras que
antagonicen los efectos adversos de los componentes del tabaco. Entre
estas ltimas se encuentra el beta-caroteno extrado de zanahorias y
vegetales de color naranja o amarillo, que protegen contra los efectos
de las sustancias oxidantes.
Debe quedar claro que no se requiere esperar los resultados de esas
investigaciones para tomar medidas que eviten la ocurrencia de ms
casos de cncer por exposicin al tabaco, y que dichas medidas
descansan en la voluntad de los fumadores de renunciar al hbito
tabquico y en la educacin de los nios para que no lo adquieran.
Lo anterior slo ser posible si la poblacin general y los nios y
jvenes en particular se percatan del peligro que representa para su
salud el fumar y deciden no hacerlo. Mientras tanto, debe preservarse
la salud de los que no fuman evitando el consumo de tabaco en
lugares pblicos y en el hogar.
El consumo de tabaco es uno de los mayores
riesgos de cncer identificados a la fecha y su
control est al alcance de los fumadores, quienes
al dejar de fumar protegen su salud y la de los

que conviven con ellos.

RIESGOS DE CNCER POR EL CONSUMO EXCESIVO DE ALCOHOL
Es difcil disociar los efectos del alcohol de los del tabaco ya que, por lo
general, los que abusan de las bebidas alcohlicas tambin suelen ser
fumadores y los abstemios comnmente no fuman. No es tarea
sencilla tampoco precisar la cantidad real de alcohol que ingieren los
individuos en la poblacin que no son francamente alcohlicos, como
para poder establecer una relacin entre el consumo y la frecuencia de
cncer. A pesar de ello, se ha podido poner en evidencia que el
consumo excesivo de alcohol por fumadores, parece multiplicar el
riesgo de sufrir cncer de la boca, laringe, esfago y tracto
respiratorio.
Hace ms de sesenta aos que existe la sospecha de que el alcohol
puede causar cncer, despus de que fueron hechas algunas
observaciones entre trabajadores de empresas que producen bebidas
alcohlicas a las cuales se aficionaron los obreros consumindolas en
exceso; en ellos se encontr una elevada incidencia de tumores
malignos en boca, faringe, laringe y esfago.
De algunas bebidas en particular se sospecha que sean factores de
riesgo de cncer en sitios especficos como el esfago. Por ejemplo en
Normanda, Francia, los individuos habituados al consumo de brandy
de manzana obtenido por destilacin tienen un riesgo aumentado de
ese tipo de cncer sobre todo si se suma a ello el consumo de tabaco.
Tambin en China la ingestin de una bebida alcohlica muy fuerte
llamada pai-kan se ha asociado con el cncer de esfago, en tanto que
en frica el padecimiento se ha relacionado con otra bebida alcohlica
a base de maz.
Por su parte se considera que el consumo de vino rojo, en cantidades
equivalentes a 800 caloras diarias, aumenta el riesgo de cncer del
estmago. Con respecto a la cerveza existen evidencias
contradictorias; as, en distintos grupos raciales en Hawai se hall una
asociacin entre el consumo de cerveza y el desarrollo de cncer en
ocho sitios; boca, lengua, faringe, laringe, esfago, estmago,
pncreas, pulmn y rin; mientras que en Estados Unidos se
estableci una relacin significativa entre la ingesta de cerveza y el
cncer de colon y recto. Lo mismo se ha visto en Noruega y en cerca
de veinte pases; sin embargo, diversos estudios realizados en Estados
Unidos, Noruega y Finlandia no lograron establecer dicha relacin.
Se ha dicho que el alcohol, al igual que otros agentes que producen
cirrosis en el hgado como las aflatoxinas y el virus de la hepatitis B,
favorecen el desarrollo de cncer en ese rgano. Por su parte, el papel

del alcohol en el cncer bucal ha sido apoyado por la observacin de

tumores en individuos acostumbrados a enjuagarse la boca con
soluciones astringentes a base de alcohol.
El estado nutricional de los bebedores tambin parece influir en la
aparicin de cncer en cabeza y cuelllo. Comnmente se observa en
ellos un desbalance nutricional asociado con la aparicin de cncer en
la cavidad bucal y en el tracto respiratorio.
En este caso, al igual que en el del tabaco, no es indispensable
responder a todas las interrogantes sobre el origen del efecto
cancergeno del alcohol y sus mecanismos de accin, para tomar
medidas que protejan a la poblacin. Dichas medidas requieren
nuevamente de la voluntad de los individuos encargados de evitar o
disminuir su consumo excesivo del alcohol.
El alcohol y el tabaco son dos riesgos de cncer
evitables que no requieren medidas de control
costosas.
COMER NO ES UN RIESGO, EL SECRETO ES LA SELECCIN DE
ALIMENTOS
En la actualidad un 35% de las muertes por cncer se atribuyen a los
hbitos alimenticios; de ah la importancia que adquiere el conocer qu
componentes de los alimentos son los que influyen en el surgimiento
del cncer, con el fin de que los individuos en riesgo identifiquen las
alternativas y as reduzcan el peligro de padecer la enfermedad,
aunque esto no es tarea sencilla.
La asociacin entre el cncer y la alimentacin se ha planteado
fundamentalmente en el caso de los tumores del tracto gastrointestinal
(esfago, estmago, colon, recto, pncreas e hgado), as como de los
que aparecen en sitios sensibles a la accin de hormonas sexuales (por
ejemplo mama, prstata, endometrio y ovario).
Los estudios realizados en pases como Japn, cuya poblacin ha
tenido por siglos hbitos alimenticios tradicionales que la distinguen de
otras poblaciones del mundo, muestran que a partir de 1949 ha habido
un cambio en la dieta debido al incremento en el consumo de
productos lcteos, huevos, aceite y fruta, sin que se haya modificado
el consumo tradicional de arroz y pescado. A la vez, las investigaciones
sealan que el cncer del estmago, la forma de cncer ms frecuente
en ese pas, ha ido disminuyendo ao con ao. Aunque no se puede
excluir que el decremento en ese tipo de cncer obedezca a otros
factores, se sospecha que est relacionado con los cambios en la
alimentacin. Apoyan esta idea las observaciones realizadas en

individuos japoneses que han emigrado a Hawai y California, en los

que el riesgo de cncer de estmago ha disminuido, mientras que se
ha incrementado el de contraer cncer de colon o de pulmn, como
sucede en Estados Unidos.
La bsqueda de los factores en la dieta tradicional de los japoneses
que participan en el cncer gstrico constituye un tema central de
investigacin que ya ha dado frutos muy valiosos. Dichos estudios
indican que la forma tradicional de asar las carnes y pescados al
carbn favorece que estos alimentos se contaminen con sustancias
cancergenas presentes en el humo como el benzo (a) pireno.
Tambin se ha visto que el cocinado a alta temperatura provoca que
los aminocidos que componen las protenas de los alimentos se
conviertan en agentes capaces de provocar cncer.
Algo interesante que surgi de esos estudios fue el descubrimiento de
sustancias que antagonizan a los agentes cancergenos y ejercen un
papel protector en diversos vegetales de consumo frecuente en Japn
como coles, rbanos, brcoli y otros. Aun cuando unos y otros
descubrimientos slo representan observaciones experimentales, el
doctor Sugimura, reconocido cancerlogo japons, recomienda evitar
el consumo cotidiano de productos asados al carbn, variar los
alimentos da con da, e introducir en cada comida vegetales y frutas.
Es importante mencionar tambin que el cncer gstrico en Japn
constituye un mayor riesgo entre hombres y mujeres fumadores, lo
que resalta nuevamente el peligro del tabaco.
Las comunidades religiosas que tienen hbitos que difieren del resto de
la poblacin de sus pases han llamado la atencin de quienes estn
interesados en determinar cmo influyen las variaciones en la
alimentacin en el desarrollo del cncer. En Estados Unidos se ha
descrito, por ejemplo, que el riesgo de morir de cncer colo-rectal, de
mama y cnceres asociados con el consumo de tabaco es menor en
individuos que conforman el grupo religioso adventistas del Sptimo
Da. Este grupo se caracteriza por abstenerse de beber alcohol y fumar,
y gran parte de l practica una dieta ovo-lacto-vegetariana.
Los mormones, por su parte, constituyen otro grupo religioso de
Estados Unidos cuyo estilo de vida difiere notoriamente del de la
poblacin general. Desde hace ms de 80 aos los mormones han
eliminado el consumo de alcohol, tabaco, caf y t, adems de que
recomiendan una dieta balanceada a base de granos, frutas y
vegetales, as como un consumo moderado de carne. Estudios
realizados en esta poblacin indican una menor incidencia entre ellos
de los cnceres asociados con el consumo de tabaco, y de tumores de
mama, tero y ovarios en las mujeres, de estmago en los hombres y
de colon en ambos sexos, en comparacin con los no mormones.

En la India la comunidad religiosa de los parsi difiere de la hind en

Bombay en que presenta una frecuencia mucho mayor de cncer de
colon, recto y mama. En el norte de la India, los punjabis
prcticamente no padecen de cncer de colon y su dieta es rica en
vegetales fibrosos y productos lcteos fermentados que contienen
cidos grasos de cadena corta.
Algo que es tambin importante mencionar con relacin al cncer y a
la alimentacin es que los factores socioeconmicos influyen en el tipo
de dieta que consumen los individuos y por ende en las formas de
cncer que los afectan. Es as que el cncer de colon y de recto en
hombres ha sido asociado con ingresos y nivel de educacin altos, y lo
mismo ocurre con respecto al cncer de mama en la mujer y el de
rin en ambos sexos.
Contrariamente a lo que comnmente se piensa,
no es la contaminacin ambiental el mayor
riesgo de cncer, sino el desbalance en los
alimentos aunado a hbitos sociales como el
tabaco y el alcohol.
TODOS LOS EXCESOS SON MALOS
La sobrenutricin ha sido considerada como un factor de riesgo de
cncer desde hace ms de cien aos, pero no ha sido sino hasta la
realizacin de estudios epidemiolgicos recientes que esta idea ha
obtenido aceptacin. Destaca en particular un estudio efectuado en
750 000 personas durante trece aos en Estados Unidos, el cual
mostr que la sobrenutricin influye en el cncer en varios sitios,
menos en el pulmn.
Se ha informado que la obesidad juega un papel importante sobre todo
en el desarrollo de cncer del endometrio y vescula biliar en la mujer,
y posiblemente influya, en menor grado, en otros tipos de cncer en
ambos sexos. Existe tambin una relacin entre el cncer del
endometrio y una exposicin excesiva a estrgenos y resulta
interesante saber que, en las mujeres despus de la menopausia,
stos se producen a partir de hormonas adrenales en el tejido adiposo,
el cual se ve aumentado con la sobrenutricin.
De
todos
los
elementos
de
la
alimentacin
asociados
epidemiolgicamente con el cncer, las grasas son las que ms han
sido estudiadas y de las que ms pruebas se tienen de una asociacin
directa con esa enfermedad. Sin embargo, no se les puede atribuir un
papel causal a ellas solas, puesto que por lo general una dieta rica en
grasas tambin suele contener otros nutrientes entre los que destacan

las protenas. Adems de relacionarse con el cncer de endometrio y

colon, tambin se asocian las grasas con los de mama y prstata.
Con relacin al consumo excesivo de caf, diversos trabajos han
sealado relaciones entre ese hbito y el cncer de vejiga y pncreas;
pero mientras que para el cncer de vejiga no existen pruebas
contundentes sobre una asociacin entre la cantidad de caf ingerido y
el riesgo de padecer ese tipo de tumores, para el cncer de pncreas si
se tienen. Se han hecho otras observaciones que indican, adems, que
la ingesta de caf en exceso puede estar relacionada con otros tipos de
tumores malignos de vejiga, esfago, boca, rin y prstata
aunque en este caso la informacin no es tan consistente como la
anterior.
Una alimentacin equilibrada y variada, junto
con la eliminacin de excesos en la ingesta de
ciertos productos, puede contribuir a disminuir el
riesgo de cncer.
OTRAS FUENTES DE RIESGO EN LOS ALIMENTOS
Otra fuente adicional de riesgo asociada con la alimentacin es la
posible formacin de nitrosaminas cancergenas a partir de la
interaccin de los nitritos con las aminas que se hallan presentes en
los alimentos. Los nitritos y nitratos estn ampliamente distribuidos en
los alimentos en concentraciones variables; los vegetales y productos
de salchichonera tratados con nitritos son los que ms aportan estas
sustancias, aunque tambin pueden ingerirse en el agua y jugo de
frutas. Se calcula que en Estados Unidos un individuo consume
alrededor de 75 rng de nitratos diariamente (que pueden ser
convertidos en nitritos por bacterias presentes en la boca) y 0.8 mg de
nitritos. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que junto con los
nitritos y aminas pueden consumirse alimentos con sustancias que
impiden la formacin de nitrosaminas, como la vitamina C, o bien que
la favorecen como los fenoles.
En regiones del mundo en las que existe una elevada frecuencia de
cnceres gastrointestinales se ha sealado tambin una elevada
ingesta de nitritos y nitratos en el agua y alimentos, Se han publicado
estudios epidemiolgicos que sugieren una posible asociacin entre el
consumo de esas sustancias y una alta incidencia de cncer gstrico y
de esfago en Colombia, Chile, Japn, Irn y Estados Unidos. Pero
todos ellos adolecen de la misma deficiencia: la falta de datos sobre la
exposicin real a los nitritos; por este motivo dichos estudios no han
confirmado su hiptesis y slo sealan una posibilidad.

La contaminacin de alimentos con hongos que producen toxinas

(micotoxinas) capaces de inducir cncer constituye un riesgo en
algunos pases clidos y hmedos de frica, Asia y de otras regiones
del mundo, incluyendo Mxico. Desde 1965 se llam la atencin sobre
la existencia de una elevada frecuencia de cncer primario de hgado
en pases de frica en los que se detect el consumo de alimentos
contaminados con un moho,Aspergillus flavus, productor de la
micotoxina conocida como aflatoxina, que es uno de los cancergenos
ms potentes identificados hasta la fecha. La misma asociacin se
observ en pases de Asia como Tailandia, Repblica Popular China y
Taiwn. Algo importante de sealar es que el cncer primario de
hgado, frecuente en esas regiones y raro en otros pases, presenta
tambin una estrecha relacin con la hepatitis B, de origen viral. Se
supone que la activacin de la divisin celular provocada en el hgado
por la infeccin viral facilita el desarrollo de cncer en clulas que han
sufrido cambios en su material hereditario por la exposicin a las
aflatoxinas. Las aflatoxinas parecen ser causa del cncer de esfago
observado en algunas provincias de China, en las que se consumen
vegetales encurtidos y otros alimentos mohosos, que adems
contienen nitrosaminas.
La contaminacin de alimentos con toxinas
naturales capaces de inducir cncer puede
evitarse con un adecuado almacenamiento y
preservacin de los mismos. A la vez, debe
reducirse al mximo el consumo de alimentos
ricos en nitritos.
AGENTES PROTECTORES
Un tema de particular inters son los estudios epidemiolgicos que
sugieren que ciertos componentes de los alimentos pueden jugar un
papel protector con relacin al cncer; deduccin que ha surgido de
pruebas que sealan que los individuos con deficiencias de esos
elementos en su alimentacin parecen tener ms riesgos de padecer
cncer. Entre los agentes con ese posible papel protector se pueden
citar algunas fibras vegetales, vitaminas y minerales.
Intriga especialmente el significado fisiolgico que puedan tener las
fibras de algunos alimentos, que estn formadas por carbohidratos y
sustancias similares a ellos no digeribles como la celulosa, lignina,
pentosas, gomas y pectinas. Dichas fibras contribuyen a dar volumen a
los alimentos vegetales, entre los cuales estn las legumbres, las
frutas y los cereales. El cambio en los patrones de alimentacin de los
pases desarrollados de Occidente ha trado consigo una disminucin
en el consumo de alimentos fibrosos y un aumento en el consumo de
alimentos procesados.

A la ingesta de alimentos que contienen fibra se le ha prestado

particular atencin, pues se ha observado que padecimientos
intestinales comunes en pases desarrollados son raros en las reas
rurales de frica y la India, en donde se consumen alimentos no
procesados y las heces tienden a ser ms blandas, abultadas y
frecuentes. Esto ltimo se ha atribuido a la riqueza en fibras de los
alimentos. Concretamente se ha descubierto que las pentosas
polimricas presentes en las fibras son las principales responsables de
las caractersticas antes mencionadas de las heces, pues favorecen el
crecimiento de ciertas bacterias intestinales. A este respecto se pueden
citar los estudios realizados en Inglaterra sobre que el consumo de
fibras con un alto contenido en pentosas se asocia con un bajo riesgo
de cncer de colon (pero no de recto), mientras entre los individuos
que ingieren pocas fibras de este tipo se observa que tienen un riesgo
mayor. Tales fibras son abundantes en cereales no refinados y, en
menor grado, en ciertos vegetales. Tambin en reas de Finlandia,
donde se consumen grandes cantidades de pan de centeno no
refinado, la incidencia de cncer colo-rectal es baja. Se piensa que las
fibras disminuyen en parte el riesgo de cncer en esa porcin del
intestino pues agilizan la salida de las heces y reducen la concentracin
de carcingenos en ellas aumentando su volumen o bien alterando el
nmero y proporcin de bacterias en el intestino. Algunas de esas
bacterias
posiblemente
producen
o
destruyen
metabolitos
cancergenos.
Otros estudios epidemiolgicos sealan otros componentes de los
alimentos que pueden desempear un papel protector y reducir el
riesgo de cncer, como el beta-caroteno, abundante en zanahorias y
vegetales amarillos, que es un precursor de la vitamina A que acta
como antioxidante. La presencia de beta-caroteno y de vitamina A en
la sangre parece tener un efecto protector consistente aunque no
absoluto contra ciertos cnceres. Algunos estudios epidemiolgicos
sealan una mayor incidencia de cnceres de tipo epitelial en pulmn,
vejiga y laringe en individuos deficientes en vitamina A.
Son escasos los estudios epidemiolgicos sobre otras vitaminas, pero
se ha informado del papel de la vitamina C en la inhibicin de la
formacin de algunos carcingenos corno las nitrosaminas; los
individuos que ingieren alimentos ricos en vitamina C parecen tener un
riesgo bajo de cnceres esofgico y estomacal.
El selenio es un mineral tambin relacionado con cncer pues en
pacientes cancerosos los niveles de este mineral parecen ser ms
bajos que entre individuos sanos. Se sabe adems que el selenio forma
parte de una enzima que interfiere con los radicales libres y perxidos,
los cuales ya se dijo pueden provocar lesiones que favorecen el
desarrollo de cncer. Sin embargo, el selenio a dosis altas puede ser
sumamente txico.

De acuerdo con el Comit Sobre Dieta, Nutricin

y Cncer del Consejo Nacional de
Investigaciones de Estados Unidos; existen
pruebas epidemiolgicas suficientes como para
afirmar que el consumo de ciertos vegetales, en
especial los ricos en carotenos como las
zanahorias, la col, el brcoli, la coliflor y la col
de Bruselas permite una reduccin en la
incidencia de cnceres en algunos sitios en el
mundo.
ALGUNOS MEDICAMENTOS PUEDEN PRODUCIR CNCER
Aun cuando las muertes por cncer atribuidas al consumo de
medicamentos no ascienden a ms del 1% del total de muertes por
esa enfermedad, s son un peligro que debe tomarse en consideracin,
sobre todo cuando se utilizan en tratamientos prolongados.
Entre los medicamentos de alto riesgo estn precisamente los que se
emplean en el tratamiento del cncer para interferir con el
metabolismo celular, por lo que interacta particularmente con el
material gentico. Una de las primeras observaciones al respecto se
realiz en pacientes con linfoma de Hodgkin a los que se administr
clornafazina en dosis elevadas y que en un lapso no muy largo
desarrollaron cncer de vejiga; esto llev a descubrir que el
medicamento se transforma dentro del organismo en beta-naftilamina,
sustancia ya previamente identificada como inductora de cncer de
vejiga entre los trabajadores de las industrias productoras de anilinas.
Otros frmacos utilizados como terapia contra padecimientos malignos
tambin se asocian con la aparicin de nuevos cnceres; stos
incluyen: el melfaln, usado en casos de mieloma mltiple; la
ciclofosfamida, empleada tanto para el tratamiento de cnceres como
de padecimientos autoinmunes, y el busulfn, administrado a
pacientes con trombocitemia o leucemia mieloide crnica. Todos estos
medicamentos estn relacionados con el desarrollo de diversas formas
de leucemia, sin embargo el riesgo inherente a su modo de accin
debe ser evaluado teniendo presente que estn destinados a combatir
rpida y eficazmente una enfermedad que constituye una amenaza de
muerte inmediata para los pacientes, que al ser tratados con esos
medicamentos ganan algunos aos de vida. De ah que, salvo la
clornafazina, que fue retirada del mercado, los dems frmacos sigan
en uso, aunque bajo vigilancia mdica. Otros medicamentos que han
sido identificados como cancergenos aparecen enlistados en la tabla 8.
TABLA 8. Clasificacin del grado probado de

carcinogenicidad
medicamentos

para

humanos

de

algunos

Grado probado
Agente teraputico
1. Cloramburcil
2. Cloranfenicol
3. Ciclofosfamida
4. Dietilestilbestrol
5 . Fenacetina
6. Fenobarbitona
7. Melfaln
8. Reserpina
9. Fenitoina
10. Oximetalona

En humanos

En animales

Grupo *

Limitada
Inadecuada
Limitada
Suficiente
Limitada
Limitada
Suficiente
Inadecuada
Limitada
Limitada

Suficiente
Sin datos
Suficiente
Suficiente
Limitada
Limitada
Suficiente
Inadecuada
Limitada
Sin datos

2A
3
2A
1
2B
3B
1
3
3
3B

* Al grupo I pertenecen los medicamentos de los que hay pruebas suficientes

de carcinogenicidad para el ser humano; al 2 los carcingenos probables
para el humano, grupo que a su vez fue dividido en A (alta) y B (baja),
palabras que califican dicha probabilidad; en el grupo 3 se incluyen los
medicamentos no clasificados por su carcinogenicidad para seres humanos.

El caso del dietilestilbestrol es un ejemplo de un medicamento no anticanceroso para impedir abortos espontneos y capaz de inducir cncer
por lo que su uso fue prohibido.
Constituyen un caso particular los frmacos empleados como
inmunosupresores para evitar el rechazo durante los transplantes
renales,
tales
como
antimetabolitos,
esteroides
y
sueros
antilinfocitarios, los cuales han sido relacionados con la aparicin de
linfomas, cnceres de piel y de vas hepatobiliares, sarcomas de los
tejidos blandos y, tal vez, con carcinomas de pulmn. Se ha informado
que enfermos que recibieron inmunosupresores presentan de 2.5 a
350 veces ms tumores que la poblacin en general.
En virtud de la difusin en el empleo de las radiaciones ionizantes, los
estrgenos y los anticonceptivos, stos requieren de un tratamiento
especial. Las radiaciones han tenido un gran empleo sobre todo para el
diagnstico, aunque tambin como terapia en padecimientos como el
cncer. Dado su peligro potencial, se ha recomendado reducir al
mnimo indispensable su utilizacin y evitarlas en el caso de mujeres
embarazadas, para eliminar la exposicin de los nios en gestacin.
Aun cuando se discute el riesgo de cncer por causa de administracin
de estrgenos a mujeres postmenopusicas, existen pruebas slidas

de una relacin entre su consumo y el cncer del endometrio; es

menos clara su asociacin con el cncer de mama.
Un hallazgo de particular inters fue la observacin de carcinomas
vaginales en mujeres jvenes expuestas durante su gestacin a una
hormona sinttica, el dietilestilbestrol, empleada para evitar el aborto
espontneo en sus madres. El estudio de casos revel que las hijas de
mujeres tratadas con ese medicamento durante el embarazo tienen un
riesgo de 0.4% de desarrollar cncer entre los 14 y 22 aos de edad.
Esta observacin alert sobre el peligro de administrar medicamentos
a mujeres embarazadas.
En virtud del amplio consumo de contraceptivos por millones de
mujeres en todo el mundo, se ha establecido un seguimiento de casos
en algunos pases, para determinar si existe riesgo de que desarrollen
cncer. Por ahora, segn un Comit de la Organizacin Mundial de la
Salud, no existen pruebas concluyentes de que estos medicamentos
incrementen la incidencia de cnceres de mama o de cuello uterino,
pues si bien ciertos componentes de las pldoras anticonceptivas han
resultado ser cancergenos para animales de laboratorio (con grandes
dosis), no se cree que en las dosis bajas empleadas habitualmente por
las mujeres constituyan un peligro.
La
exposicin
prolongada
a
algunos
medicamentos es responsable del aumento en el
riesgo de cncer.
LA SEXUALIDAD Y EL CNCER EN LA MUJER
Una de las relaciones ms claras entre la vida sexual y el cncer es la
observada en el cncer del cuello del tero o cncer crvico-uterino en
la mujer. Este tipo de padecimiento es raro en pases desarrollados (o
est circunscrito a sus poblaciones marginadas) y frecuente en pases
en desarrollo, en forma tal que en lugares como Estados Unidos slo
representa el 1.5% de todas las muertes por cncer y se observa una
tendencia a disminuir, mientras que en otros pases como Mxico
constituye la forma ms comn de cncer en la mujer.
Numerosos estudios epidemiolgicos realizados al respecto durante los
ltimos cien aos han llevado a descubrir que el riesgo de sufrir cncer
crvico-uterino es mayor para las mujeres que inician su vida sexual
en la adolescencia, en lugares en los que el matrimonio se da a muy
temprana edad. A la vez, los estudios han hecho pensar que por su
actividad biolgica desde la adolescencia las clulas cervicales tienen
una probabilidad ms grande de sufrir una transformacin maligna
cuando son estimuladas por agentes exgenos.

A travs de los estudios epidemiolgicos mencionados se ha

encontrado adems que el riesgo de cncer crvico-uterino se eleva si
las mujeres cambian frecuentemente de compaeros sexuales, o por la
falta de higiene genital asociada a la incultura y a la pobreza que
afectan a numerosas mujeres en el mundo.
Al sospecharse que la causa de este tipo de cncer podra ser un
agente infeccioso transmitido por el varn durante el acto sexual, en
las investigaciones se descubri la existencia de los virus involucrados
en este cncer: los papilomas, tipos 16 y 18. Con base en estos
hallazgos el cncer del cuello del tero puede ser evitado.
Vale la pena sealar que las mujeres que no tienen vida sexual, como
las monjas, prcticamente no sufren de este tipo de cncer y por el
contrario, padecen ms frecuentemente de cnceres de mama, ovarios
y endometrio, tumores que ocurren con menor frecuencia en las
mujeres que han tenido varios hijos. En el cncer de mama, sobre
todo, el nacimiento de hijos en edad temprana, as como el inicio
tardo de la menstruacin (asociado comnmente a malnutricin) y
una menopausia precoz disminuyen el riesgo de este tipo de cncer. Ya
se mencion que estos tumores tienen tambin antecedentes
hereditarios y una relacin con la alimentacin (particularmente con
una alta ingesta de grasas) la cual, a su vez, tiene que ver con la
regulacin hormonal de los tejidos en los que se da el cncer. Todo lo
anterior resalta la interrelacin de diversos factores (socioculturales,
infecciosos, nutricionales, hormonales, genticos, etc.) en el desarrollo
del cncer.
No son aconsejables el inicio de relaciones
sexuales a temprana edad, la promiscuidad
sexual y la falta de aseo de los genitales, por el
alto riesgo de cncer que conllevan.
LOS AGENTES INFECCIOSOS Y EL CNCER
Aunque se ha llegado a pensar que el cncer puede ser ocasionado por
una infeccin, no existen pruebas de que este padecimiento pueda
contagiarse, como s sucede con otras enfermedades transmitidas por
contagio. De lo que s existe evidencia es de que algunos tumores en
el ser humano, o en los animales, pueden ser causados por virus.
Entre las diversas formas en que los virus pueden inducir cncer en el
ser humano se encuentra la de su introduccin al material gentico de
la clula infectada, con la consecuente modificacin de su
comportamiento. Esto es lo que ocurre con virus como el Epstein Barr,
que en numerosos pases causan la fiebre glandular o mononucleosis
infecciosa, mientras que en otros pases provocan cncer en

condiciones particulares: en frica, por ejemplo, se introducen en el

material gentico de las clulas reticuloendoteliales y dan lugar al
linfoma de Burkitt; y en China se insertan en el material gentico de
las clulas epiteliales de la nasofaringe y producen un carcinoma.
De algunos otros virus se sospecha que sean causantes del cncer del
pene en el hombre, de la leucemia linftica aguda en nios y del
reticulosarcoma en individuos a los que se les ha provocado una
disminucin
de
las
clulas
productoras
de
anticuerpos
(inmunosupresin).
La infeccin con bacterias tambin puede favorecer el desarrollo de
cncer, entre otras cosas por su capacidad de transformar en
carcingenos a algunas sustancias que ingresan en nuestro organismo.
Asimismo
se
considera
que
algunas
parasitosis
como
la
esquistosomiasis, comn en frica, o la clonorquiasis, frecuente en
China, tienen un papel en la generacin del cncer de vejiga y en el
colangiocarcinoma, respectivamente. Pero queda todava mucho por
investigar sobre qu otros agentes infecciosos pueden producir cncer
y acerca de cmo lo hacen.
La investigacin de la relacin entre infecciones
virales y bacterianas, parasitosis y cncer, es an
incipiente y un campo de gran inters para pases
en desarrollo.
ES EL CNCER UNA ENFERMEDAD CONTROLABLE?
El concepto de control del cncer implica un conjunto de medidas
diversas, basadas en el conocimiento cientfico, para reducir el nmero
de casos y defunciones por esta enfermedad. Se han identificado tres
niveles bsicos en el proceso de prevencin:
La prevencin primaria, cuyo objetivo es evitar que se produzca la
enfermedad.
La prevencin secundaria, orientada a detectar tempranamente la
enfermedad, con el fin de impedir que se manifieste clnicamente o
retardar su progreso.
La prevencin terciaria, que tiene como meta minimizar los efectos
adversos del cncer, una vez que se ha manifestado clnicamente,
limitando el grado de incapacidad y evitando las complicaciones que
llevan a un deterioro prematuro.
La prevencin primaria implica conocer los factores de riesgo, para
evitar que la poblacin se exponga a ellos, o para reducir la exposicin
a niveles no peligrosos. Las otras dos formas de prevencin se apoyan
tanto en el conocimiento de los mecanismos de generacin de cncer

(carcinognesis), como en la identificacin de las distintas etapas por

las que atraviesa la enfermedad y los factores que las condicionan,
aspectos que se estn investigando activamente.
En la informacin expuesta a lo largo de este documento, se constata
la existencia de elementos que ya han instrumentado con xito
medidas de prevencin primaria. Ejemplo de ello son las actividades
para mejorar los ambientes laborales y para descartar hbitos
personales que conllevan riesgos de cncer (como el consumo del
tabaco), lo cual ha permitido el diseo de estrategias que abarcan
desde la investigacin de los factores de riesgo, la introduccin de
ordenamientos jurdicos y de tecnologas para su control, y la
educacin de la poblacin.
En los casos en los que no ha podido evitarse el inicio de la
carcinognesis, se ha tenido xito en la curacin de los pacientes, con
mtodos de diagnstico temprano, tratamiento oportuno y educacin
(como en el caso del cncer crvico-uterino o de mama), que
equivalen a una prevencin secundaria.
Por su parte, la prevencin terciaria en pacientes ya con
manifestaciones clnicas de cncer tiene como medios para atacar el
padecimiento al diagnstico oportuno (cuando el tumor est an
ubicado en un solo sitio) y su tratamiento adecuado.
La historia del control del cncer pone de manifiesto los diferentes
obstculos que no han permitido un desarrollo ptimo de las medidas
preventivas. Por ejemplo, los mdicos no han logrado reconocer que el
cncer constituye en la actualidad una epidemia y no le dan la
importancia de amenaza pblica que se concede a las epidemias de
enfermedades infecciosas tan comunes en nuestro pas. Por lo mismo,
se sigue considerando al cncer como una enfermedad rara que no
tiene una connotacin social que amerite acciones colectivas. Lo
mismo ocurre con la poblacin general que no percibe an la magnitud
del problema o que teme afrontarlo y descuida su salud, ignorando las
seales que anuncian el desarrollo del cncer y no consulta al mdico
oportunamente.
Influyen tambin en el desarrollo de esas actitudes el periodo
prolongado que transcurre para que el cncer se manifieste, tras la
exposicin a un agente de riesgo, lo que dificulta su identificacin o
genera resistencias de tipo social o econmico para su control, como
sucede en el caso del tabaco. A todo esto se suma lo tardado,
laborioso y costoso que resultan las investigaciones experimentales
para conocer las causas y los mecanismos de carcinognesis, lo que ha
conducido a un mayor acento en los esfuerzos teraputicos que en los
preventivos. A pesar de lo anterior, se percibe un cambio hacia la
bsqueda de alternativas para frenar la creciente amenaza de esta

enfermedad. Hacia all se orientan las investigaciones actuales sobre

los mecanismos moleculares que participan en el cncer.
Hoy en da tienden a desaparecer las fronteras
existentes entre las disciplinas que abordan el
estudio y tratamiento del cncer, en vista de lo
cual epidemilogos, clnicos, bilogos celulares
y moleculares intercambian experiencias,
enfoques y conocimientos, para contribuir en
forma acelerada a combatir un padecimiento que
es antiguo en su origen pero moderno en su
impacto en la sociedad actual.

Contaminacin atmosfrica y
cncer de pulmn
La exposicin prolongada a la polucin de la atmsfera puede
provocar cncer de pulmn, segn un reciente estudio

Por CLARA BASSI

23 de agosto de 2013
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Imagen: Chris Walsh

El tabaco no es el nico causante del cncer

de pulmn. As lo recoge un nuevo y amplio

estudio europeo publicado en la revista

cientfica 'The Lancet Oncology', que ha
concluido que la exposicin a la contaminacin
atmosfrica a largo plazo tambin puede
provocar adenocarcinoma pulmonar. Es este
artculo se explica por qu la polucin del
aire debera incluirse como una causa ms
del cncer pulmonar y cmo reducir el
riesgo de desarrollar esta enfermedad
oncolgica.
El tabaco no es el nico causante del cncer de pulmn. Y los no fumadores no estn a
salvo de esta enfermedad. Esta es la dramtica noticia que se desprende de un nuevo estudio
europeo publicado en 'The Lancet Oncology', que ha concluido que la exposicin a
la contaminacin atmosfrica a largo plazo tambin puede provocar un subtipo de cncer
pulmonar denominado adenocarcinoma.
En los ltimos aos, se haba observado un aumento de los casos de adenocarcinoma, uno
de los cuatro subtipos de esta enfermedad oncolgica que tambin pueden desarrollar los no
fumadores, sin que se supiera la razn. Algunos estudios ya apuntaban que la contaminacin
atmosfrica poda ser el motivo. Ahora la nueva investigacin europea, una de las ms
amplias que se han realizado, lo ha relacionado hasta tal punto que los cientficos
participantes en ella proponen incluir la polucin atmosfrica entre las causas del cncer de
pulmn.
La contaminacin atmosfrica a largo plazo tambin puede provocar un subtipo de cncer
pulmonar
Este sondeo, denominado ESCAPE (Estudio Europeo de Cohortes sobre los Efectos del Aire
Polucionado) y coordinado por la Universidad de Utrecht (Pases Bajos), ha consistido en un
meta-anlisis de 17 estudios con datos de casi 313.000 personas de nueve pases europeos
residentes en zonas con distintos niveles de polucin. Para ello, ha analizado diferentes
fuentes de contaminacin atmosfrica por material particulado o partculas en suspensin
(diminutas piezas de slidos o de gotitas de lquidos en la atmsfera ambiental) que han
incluido el trfico, la industria y la calefaccin domstica, y ha corregido los resultados
descartando otros factores de riesgo como la dieta, el tabaquismo y el trabajo.

Tras un seguimiento de 13 aos, ha registrado que un total de 2.095 participantes

desarrollaron cncer de pulmn. El riesgo de sufrir esta enfermedad oncolgica se
incrementaba un 18% por cada aumento de 5 microgramos por metro cbico (mcg/m3) de
partculas contaminantes PM2,5 y ascenda a un 22% por cada aumento de 10 mcg/m3 de
partculas PM10 (partculas de tamao inferior a 10 micras, que corresponden a todo el rango
de partculas finas pequeas).

Contaminacin nociva para el

pulmn
Una de las conclusiones ms preocupantes del estudio es que la exposicin prolongada a la
contaminacin por partculas suspendidas en el aire no solo aumenta el riesgo de cncer de
pulmn, en especial el de adenocarcinoma, sino que "la asociacin entre la contaminacin por
partculas del aire y el riesgo de cncer de pulmn persiste tambin en concentraciones por
debajo de los valores lmite de la calidad del aire de PM10 (40g/m3) y PM2.5 (25g/m3) de la
Unin Europea. No hemos encontramos un umbral por debajo del cual no hay riesgo", ha
advertido Mark Nieuwenhuijsen, investigador participante en el sondeo y responsable del
programa de Contaminacin Atmosfrica del Centro de Investigacin en Epidemiologa
Ambiental (CREAL), de la Alianza ISGlobal. Por ello, segn este especialista, "puede que se
tenga que agregar la polucin de la atmsfera, incluso a concentraciones actuales, a la lista
de causas de este cncer y reconocer que tiene efectos importantes en la salud pblica".
"No hay un valor a partir del cual la contaminacin atmosfrica no afecte a la salud
humana. Aunque los riesgos sean pequeos, en las zonas menos contaminadas,
prcticamente toda la poblacin est expuesta. Adems, cuantos ms aos se tengan de
exposicin a un ambiente contaminado, ms aumenta el riesgo. Por eso, la principal
medida que se debe adoptar es disminuir los niveles de contaminacin, porque se ha visto
que tienen muchas consecuencias sobre la salud y no solo el cncer de pulmn; las partculas
PM 2,5 son ms finas y pueden penetrar en el pulmn y ms adentro, y viajar por el torrente
sanguneo, y afectar a otros lugares, mientras que las PM10, de mayor tamao, se depositan
en el pulmn", comenta Xavier Basagaa, tambin investigador del CREAL.

Cmo reducir el riesgo de

cncer pulmonar

A nivel individual, "para reducir el riesgo de cncer de pulmn, hay que intentar vivir en una
zona poco polucionada, lo que es ms factible si se tiene dinero", apunta Ferran Morell, jefe
del Servicio de Neumologa del Hospital Universitario Vall d'Hebron, de Barcelona.
Pero, sobre todo, "es fundamental no hacer deporte en la ciudad, como correr por una va
muy transitada por vehculos, ya que aumenta mucho el nmero de partculas inhaladas. De 6
litros de aire por minuto en reposo, se pasan a respirar 40 litros por minuto", advierte este
experto en una poca de pleno apogeo del running en las ciudades.
Asimismo, es conveniente evitar respirar el humo de la combustin de los hogares de
lea, sobre todo en un espacio cerrado. "Los hogares de lea tambin polucionan mucho. Son
muy comunes en pases de Sudamrica donde cocinan con lea y conviven varias personas
en la misma habitacin", comenta Morell.
Otros agentes que provocan cncer pulmonar son el radn, un gas que proviene de la tierra y
que afecta a individuos que viven en casas de madera, as como a algunos mineros, o
el amianto.

Ciudades del cncer en China

La imagen de ciudadanos pekineses que utilizan mascarilla para intentar sortear las partculas del
aire perjudiciales para la salud es cada vez ms comn en los medios de comunicacin. La
floreciente industrializacin del pas se ha efectuado a expensas del medio ambiente y de la salud
de sus habitantes, por lo que en fechas recientes, las autoridades chinas no han tenido ms
remedio que reconocer la existencia de las denominadas "ciudades del cncer". Son ciudades
altamente contaminadas por productos qumicos txicos que merman la calidad del aire y
del agua y son nocivos para la salud humana, puesto que pueden conducir al desarrollo de
tumores malignos.
Ahora, la estrecha asociacin encontrada por el estudio ESCAPE entre contaminacin atmosfrica
y cncer de pulmn justifica de lleno este calificativo. De hecho, un estudio reciente llevado a cabo
por expertos de China, EE.UU. e Israel asegura que los habitantes del norte de China viven 5,5
aos menos que quienes residen en las zonas de sur, porque han respirado un aire ms sucio.

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Sntomas
Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), las personas que
tienen cncer de pulmn suelen presentar la mayora de las veces los mismos

sntomas (aunque no siempre es as) o sntomas similares a otras enfermedades que

no son mortales.
Estas manifestaciones son:

Cansancio.
Prdida de apetito.
Tos seca o con flemas.
Tos con sangre en el esputo.
Dificultad para respirar (disnea).
Dolor.
En algunos casos, los pacientes no presentan sntomas y el cncer se suele
detectar mediante una radiografa en los pulmones que se realiza por otros motivos.
Sin embargo, la mayora de los diagnsticos se producen cuando el tumor crece y
empieza a interferir con los rganos y estructuras cercanos a los pulmones.
Desde la SEOM apuntan que los tumores de pulmn pueden generar lquidos que se
acumulan en el pulmn o alrededor de l provocando su colapso.
Si el tumor presenta metstasis los pacientes pueden desarrollar otros sntomas en
los pulmones, los huesos, los ganglios linfticos, el cerebro, el hgado y/o las
glndulas suprarrenales que dificultan el buen funcionamiento de los mismos.