CAPITULO X: ECOSISTEMA

ECOSISTEMAS
1.- DEFINICIN DE UN ECOSISTEMA.
Es la unidad bsica de interaccin entre los elementos vivos (comunidad
biolgica) y los inanimados (fsicos) en un rea determinada, que resulta de
las complejas relaciones entre ellos. Es la unidad mayor de la ecologa
Nivel de organizacin superior donde se integran los seres vivos que habitan
un rea determinada (comunidad o biocenosis) y las caractersticas qumicas
y fsicas que determinan esa rea (biotopo). Unidad bsica de interaccin
organismo y su ambiente.

Fig. Ecosistema.
Ej. Un ecosistema natural: un bosque:
El componente fsico del bosque est constituido : Atmsfera, Clima,
Suelo, Agua

El componente bitico constituido por: Variedad de

microorganismos, Plantas , Animales diferentes que habitan el bosque

2.- Caractersticas
A.- Homeostasis: es una de las caractersticas ms relevantes de los
ecosistemas. Homeostasis significa la capacidad de autorregulacin. Los
ecosistemas tienen la capacidad de amortiguar o compensar los cambios que
se realicen en l.
Sin embargo, esto ha sido sobrepasado por las modificaciones artificiales
derivadas de la tecnosfera del hombre, causando en muchos casos el

rompimiento de la homeostasis a diferentes escalas y en un gran nmero de

ecosistemas de la tierra.
B.- No tiene Dimensiones: Los ecosistemas no tienen lmites fsicos bien
establecidos, pueden ser tan grandes como el tamao de nuestro planeta o tan
pequeo. Un ecosistema puede ser: Una charca, un rbol, un bosque, un lago,
etc. Los lmites no pueden ser claros, porque se producen interrelacin entre
ecosistemas vecinos, dichas reas reciben el nombre de ecotono.
C.- Flujo de Energa.: Los ecosistemas tienen tres componentes bsicos:
a. Los auttrofos o productores: convierten la energa del sol, en energa
potencial, almacenados en los enlaces qumicos de las sustancias orgnicas
elaboradas.
b. Los consumidores o hetertrofos: Se alimentan de lo auttrofos, oxidan
las sustancias orgnicas, obtienen energa y liberan calor. Dos subsistemas:
consumidores y descomponedores
c. Materia abitica: Suelo, sedimentos, materia orgnica particulada en el
agua y detritus en ecosistemas terrestres
La energa solar es la fuerza motora del ecosistema y fluye a travs del
ecosistema.

Fig. Flujo energtico de un ecosistema: cadena trfica

D. Ciclo de nutrientes: Se establece entre los componentes abiticos y
biticos del propio ecosistema. Lo caracterstico del ecosistema es que se
mantiene dos procesos: uno es el flujo de energa y el otro el ciclo de
nutrientes

Los organismos vivos estn constituidos a base de elementos qumicos, y

una forma de describir a un ecosistema es analizar la transferencia de los
elementos entre los reinos vivo e inanimado.
Es factible considerar a la comunidad biolgica como una procesadora
compleja en que los individuos desplazan los nutrientes de un sitio a otro en
el ecosistema. Estos intercambios biolgicos de nutrientes interactan con los
intercambios fsicos y qumicos y por tal razn, a los ciclos de nutrientes
tambin se le denomina ciclos biogeoqumicos.
Los ecosistemas no estn aislados entre s y los nutrientes llegan a un
ecosistema por virtud de los mecanismos de: transporte meteorolgico,
geolgico o biolgico, por los cuales tambin salen de l. El mecanismo
meteorolgico incluye la materia disuelta una lluvia y nieve, los gases
atmosfricos y el polvo barrido por el viento. El mecanismo geolgico, los
elementos transportados por los drenajes superficial y subterrneo. El
mecanismo biolgico, los movimientos de animales entre los ecosistemas.
3.- LA ENERGA EN LOS ECOSISTEMAS
A.- LAS LEYES DE LA TERMODINMICA: La produccin en los ecosistemas
implica la fijacin y transferencia de energa proveniente del sol. Las plantas
verdes fijan la energa solar en el proceso de la fotosntesis. Los productos de la
fotosntesis, los fotosintetatos, se acumulan como biomasa vegetal. Los
organismos no fotosintticos convierten estas reservas de energa en biomasa
hetertrofa. Esta fijacin y transferencia de energa a travs del ecosistema es
gobernada por las leyes de la termodinmica.
Primera Ley: La energa ni se crea ni se destruye, slo se
transforma. Puede cambiar de forma, pasar de un lugar a otro, o actuar
sobre la materia de distintas maneras. Sin embargo, independientemente de
qu transferencias o transformaciones tengan lugar, no se da ninguna
ganancia o prdida sobre la energa total.
La energa es simplemente transferida de una forma, o lugar a otro. Cuando la
madera se quema, la energa potencial perdida por los enlaces moleculares de
la madera iguala a la energa cintica liberada en forma de calor. Cuando la
energa del sistema se pierde en el ambiente circundante, la reaccin es
exotrmica.
Por otra parte, se puede ingresar energa a travs de una reaccin. Incluso aqu
la primera Ley de la termodinmica se mantiene como cierta.
En la fotosntesis, por ej., las molculas de los productos (azcares simples)
almacenan ms energa que los reactivos que se combinan para formar los
productos. La energa extra que se almacena en los productos es adquirida de

la luz solar, la cual es tomada por la clorofila de las hojas. De nuevo, no hay
una ganancia o prdida en la energa total. Cuando la energa del exterior es
introducida al sistema para hacer que ste alcance un estado energtico
superior, la reaccin es endotrmica.
Segunda Ley: Establece que cuando la energa se transfiere o se
transforma, parte de la energa toma una forma que no puede pasar a
otra forma posterior. La entropa crece. Cuando se quema carbn para
calentar una olla y producir vapor, parte de la energa produce vapor, y parte
se dispersa como calor en el aire de alrededor.
Lo mismo le ocurre a la energa en el ecosistema. A medida que la energa es
transferida en forma de alimento de un organismo a otro, una parte de la
energa se degrada en forma de calor, el cual deja de ser transferible. El resto
es almacenado como tejido vivo.
A primera vista, los sistemas biolgicos no cumplen la segunda ley de la
termodinmica. La tendencia de la vida es poner orden dentro del desorden,
disminuir ms que aumentar la entropa. De acuerdo con esta Ley, la
transferencia de la energa a travs de la cadena de alimentos no es 100%
eficiente, ya que es mnima la energa que se asimila en cada uno de los
niveles trficos.
El primer paso se inicia cuando las plantas reciben la energa de la luz, en
donde absorben slo la mitad de energa radiada sobre ellas, y adems fijan o
asimilan aproximadamente 10% en las condiciones ms favorables, siendo el
promedio general para la biosfera menor de 1%. La transferencia
posteriores hacia los consumidores son de alrededor de 10% en cada uno de
los pasos, alcanzando un mximo de 20% en los ltimos niveles trficos.
4.- PRODUCCIN PRIMARIA
En ecologa se conoce como produccin primaria a la produccin de materia
orgnica que realizan los organismos auttrofos a travs de los procesos de
fotosntesis o quimiosntesis. La PP es el punto de partida de la circulacin de
energa y nutrientes a travs de las cadenas trficas. La produccin primaria
fija la energa.
El flujo de energa a travs de un ecosistema terrestre se inicia con la
utilizacin por parte de las plantas de la luz solar, un proceso que en s mismo
exige el gasto de energa. La planta inicia su desarrollo viviendo a expensas de
la energa almacenada en forma de alimento en la semilla, hasta que llega a
producir las hojas.
La energa almacenada por los vegetales constituye la produccin, y ms
especficamente la produccin primaria, ya que sta es la primera y ms bsica

forma de almacenamiento de energa La tasa a la cual se almacena la energa

por unidad de biomasa es la productividad primaria. La cantidad total de
energa asimilada por la planta- el total de fotosntesis- es la produccin bruta.
Los vegetales, al igual que cualquier otro organismo, deben gastar energa en
produccin se gasta en el proceso de la respiracin, que libera energa. La
energa que queda
Despus de la respiracin y que es almacenada en forma de materia orgnica
es la PPN. La PPN puede ser descrita por la siguiente ecuacin:
Produccin primaria neta= (PPN)
Produccin primaria bruta= (PPB)
Respiracin de los auttrofos= (R)
La produccin se expresa habitualmente en unidades de energa por unidad de
tiempo: kilo-caloras por m2 y por da (Kcal/m2d). Sin embargo, la produccin se
puede expresar tambin como la cantidad de materia orgnica seca: gramos
por m2/da (g/m2d).
Con el paso del tiempo, la PPN se acumula como biomasa vegetal. La cantidad
de materia orgnica acumulada que se encuentra en un determinado lugar en
un momento dado es la biomasa en pie. La biomasa se expresa en gramos de
materia orgnica por metro2 (g/m2) o como (cal/m2). La biomasa es diferente
de la produccin. La biomasa es la cantidad presente en un momento dado.
La produccin es la tasa a la cual la materia orgnica se crea por medio de la
fotosntesis.
La produccin de un ecosistema se refiere a la cantidad de energa que ese
ecosistema es capaz de aprovechar. Una pradera hmeda y templada, por ej.,
es capaz de convertir ms energa luminosa en biomasa que un desierto y, por
tanto, su produccin es mayor.
La produccin primaria bruta (PPB) de un ecosistema es la energa total
fijada por fotosntesis por las plantas.
La produccin primaria neta (PPN) es la energa fijada por fotosntesis
menos la energa empleada en la respiracin, es decir la PPB menos la
respiracin.
PPN = PPB R
Cuando la PPN es positiva, la biomasa de las plantas del ecosistema va
aumentando. Es lo que sucede, por ej., en un bosque joven en el que los
rboles van creciendo y aumentando su nmero. Cuando el bosque ha
envejecido, sigue haciendo fotosntesis pero toda la energa que recoge la

emplea en la respiracin, la PPN se hace cero y la masa de vegetales del

bosque ya no aumenta.

Eficiencia: El concepto de eficiencia no interesa slo la cantidad total de

energa asimilada por el ecosistema en energa qumica sino que proporcin es
del total de energa luminosa que le llega al ecosistema
Eficiencia de la produccin primaria: es el cociente entre la energa fijada
por la produccin primaria y la energa de la luz solar que llega a ese
ecosistema. El proceso de fotosntesis podra llegar a tener una eficiencia
terica de hasta un 9% de la radiacin que llega a la superficie, sobre las
plantas. Es decir un 2% de la energa que llega a la parte alta de la atmsfera.
Pero nunca se han medido, en la realidad, valores tan altos. El valor mximo.
Observado, en un caso muy especial de una planta tropical con valores de
iluminacin muy altos, ha sido de un 4,5% de la radiacin total que llegaba a la
planta. Eficiencias "normales", en plena estacin de crecimiento, con buenas
condiciones de humedad, temperatura, etc. son:
Eficiencia de distintas comunidades vegetales

Se puede decir, en resumen, que en plena estacin de crecimiento y con las

condiciones que hemos dicho, eficiencias muy normales son del 1% de la
energa que llega a las plantas, o lo que es lo mismo del 0,2% de la energa
total que llega a la parte alta de la atmsfera.
Las plantas estn bien adaptadas al uso de luz difusa y de relativamente baja
intensidad y son mediocres usando luz de alta intensidad, como la del
medioda, por ej. La explicacin ms probable de por qu no usan mejor la luz
que reciben, es que su actividad se encuentra limitada por la escasez de
elementos qumicos y no por la luz. El C, el N y el P, entre otros, son los
elementos que las plantas necesitan. La produccin depende siempre de esos
elementos: el llamado factor limitante. Normalmente suele ser el P, aunque a
veces lo es el N.
Relacin Productividad/Biomasa
Al analizar la productividad en los ecosistemas resulta muy interesante el
cociente productividad neta / biomasa. As, por ej., en una poblacin de
algas en la que cada alga se dividiera en dos iguales cada24 horas, ese
cociente sera de 1 (eficiencia del 100%). Significa que cada gramo de algas
dobla su peso en 24 horas
La relacin productividad / biomasa es muy alta en el plancton, puede ser
cercana al 100% diario. Esto quiere decir que la poblacin se renueva con gran
rapidez. Significara que pueden llegar a tener tasas de renovacin de hasta un
da. En la vegetacin terrestre el valor suele estar entre un 2 y un 100%
EL CLIMA INFLUYE SOBRE LA PRODUCCIN DE LOS ECOSISTEMAS
TERRESTRES.

La produccin de los ecosistemas terrestres est influida por el clima. Tales

relaciones se reflejan en variaciones en la produccin de los distintos
ecosistemas globales. En la tabla siguiente se compendian las estimaciones
sobre una serie de medidas de la PPN para distintos ecosistemas terrestres.

La PPN aumenta junto con el aumento de la temperatura y de la lluvia. La

razn es que la T y las precipitaciones influyen sobre la tasa de la fotosntesis,
la cantidad de superficie de hoja que puede ser albergada, y la duracin de la
estacin de crecimiento.
La produccin primaria es una funcin de la tasa de fotosntesis (captura de
energa) y del rea total de superficie de hojas que estn fotosintetizando. Las
tasas de fotosntesis estn limitadas por las T extremadamente altas o bajas.
Dentro del rango de T tolerado, las tasas de fotosntesis aumentan con la T.
En zonas templadas, la longitud de la estacin de crecimiento se define como
el periodo durante el cual las T son lo suficientemente clidas para sustentar
la fotosntesis que d lugar a una PPN.
Como consecuencia, las T clidas dan lugar habitualmente a altas tasas de
fotosntesis y a una larga estacin de crecimiento. Para que haya fotosntesis y
produccin, la planta debe abrir sus estomas para tomar el CO 2. Cuando los

estomas estn abiertos, la hoja pierde agua que pasa al aire circundante. Para
que la planta mantenga abiertos los estomas, las races deben reemplazar la
prdida de agua. Cuando ms lluvia, ms agua estar disponible para que sea
tomada por las plantas y transpiren. La cantidad de agua disponible para la
planta limitar por tanto la tasa de fotosntesis como la cantidad de hojas (rea
de superficie qu est transpirando) que puede mantener la planta. La
combinacin de estos dos factores determina la tasa de produccin primaria.
Temperaturas clidas significan una elevada demanda de agua.
Si las T son elevadas pero la disponibilidad de agua es baja, la produccin ser
tambin baja, la produccin ser tambin baja. Inversamente, si la
disponibilidad de agua es alta pero las T son bajas, la produccin ser baja.
Es la combinacin de T clida junto con una adecuada provisin de agua para
la transpiracin lo que produce la mayor produccin primaria. La
evapotranspiracin es el valor combinado de transpiracin y de superficie de
evaporacin. Refleja tanto la demanda como la disponibilidad de agua del
ecosistema. La demanda es una funcin de la radiacin que llega y de la T,
mientras que la disponibilidad de agua es una funcin de la precipitacin.
LA PRODUCCIN PRIMARIA VARA CON EL TIEMPO
La produccin primaria tambin vara dentro de un ecosistema con el tiempo y
la edad. Las variaciones estacionales en las condiciones ambientales influyen
directamente en la fotosntesis y en el crecimiento del vegetal. Las regiones
con inviernos fros o con estaciones secas y hmedas separadas
presentan un periodo de letargo vegetal cuando cesa la productividad
primaria.
En las regiones hmedas de los trpicos, donde las condiciones son favorables
para el crecimiento vegetal durante todo el ao, hay poca variacin estacional
en la produccin primaria.
LA DISPONIBILIDAD DE NUTRIENTES LIMITA LA PRODUCTIVIDAD DE
LOS OCEANOS
En la mayora de los ecosistemas, hay un cierto grado de separacin vertical
entre las zonas donde se da la produccin primaria y la zona donde se produce
la descomposicin y liberacin de nutrientes. En el caso de los vegetales
terrestres, esta separacin vertical no representa ningn problema ya que las
plantas presentan una elevacin, lo cual les permite extenderse en ambas
zonas a travs de sus copas y de su sistema radicular. En los ambientes
acuticos, y especialmente en los ocanos, el fitoplancton se encuentra cerca
de la superficie.
Los nutrientes que se encuentran en las aguas ms profundas deben ser
transportados a las aguas superficiales, donde hay luz para llevar a cabo la

fotosntesis. Como consecuencia, los nutrientes, y en particular el nitrgeno, el

fsforo y el hierro, suponen una gran limitacin de la productividad primaria en
los ocanos.
Las aguas productivas en los ocanos se encuentran en los ambientes costeros
y en los arrecifes de coral, por dos razones. Primera, aguas someras significan
menor separacin vertical, mayor transporte de nutrientes a las aguas
superficiales, y mareas cambiantes. Segunda, los estuarios reciben una gran
entrada de nutrientes que son transportados desde los ecosistemas terrestres
por ros y otras corrientes.
LA PRODUCTIVIDAD PRIMARIA LIMITA LA PRODUCCIN SECUNDARIA
La PPN es la energa disponible para el componente heterotrfico del
ecosistema. Toda ella acaba finalmente siendo consumida, ya sea por los
herbvoros o descomponedores, pero a menudo no toda ella se utiliza dentro
del mismo ecosistema.
La PPN de cualquier ecosistema dado puede ser dispersada a otra cadena
alimenticia fuera del ecosistema a travs de los humanos u otros agentes,
como por ej. El viento o las corrientes del agua. Por ej., cerca de un 45 % de la
produccin neta de una marisma se pierde a travs de las aguas del estuario.
Parte de la energa en forma de material vegetal, una vez consumida, sale del
cuerpo como heces y orina. De la energa que se retiene, parte es utilizada
como calor para el metabolismo. El resto queda disponible para
mantenimiento: captura o recoleccin de alimento, realizacin de trabajo
muscular, y sustento del desgaste corporal del animal. La energa utilizada
para el mantenimiento se pierde como calor. La energa sobrante del
mantenimiento y de la respiracin va a la produccin, que incluye tanto la
produccin de nuevos tejidos como la produccin de nuevos individuos. Est
energa neta de produccin se llama produccin secundaria.
5.- LA PRODUCCIN SECUNDARIA
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y detritvoros
que se alimentan de los organismos fotosintticos. Los herbvoros se
alimentan directamente de las plantas, pero los diferentes niveles de
carnvoros y los detritvoros tambin reciben la energa indirectamente de las
plantas, a travs de la cadena trfica. La produccin secundaria es mucho
mayor cuando la tasa de natalidad de la poblacin y la tasa de crecimiento de
los individuos son tambin muchos mayores. La produccin secundaria
depende de la produccin primaria como fuente de energa.
Por tanto, cualquier constriccin ambiental sobre la productividad primaria, tal
como el clima, tambin constreir la productividad secundaria dentro del

ecosistema. Ej., la relacin observada entre la precipitacin media anual y la

produccin de los grandes herbvoros en los ecosistemas de frica. El
incremento en la produccin de los grandes herbvoros que se da junto con el
aumento de las precipitaciones es un resultado directo del correspondiente
aumento de la PPN, la cual proporciona la fuente de alimento para las
poblaciones de herbvoros.
Los herbvoros son la fuente de energa para los carnvoros. De la misma
manera que cuando el herbvoro se come una planta, el carnvoro no puede
aprovechar toda la energa de su alimento para produccin, las prdidas
metablicas para la produccin de calor, manteniendo y respiracin tambin se
dan.

Fig. Reparticin de energa en un animal

LA EFICIENCIA DE PRODUCCIN ES VARIABLE ENTRE LOS
CONSUMIDORES
Incluso si consumen los mismos tejidos (ya sean animales o vegetales) como
fuente de energa, no todos los organismos consumidores muestran la misma
eficiencia en la transformacin de la energa consumida en produccin
secundaria. Del alimento ingerido por un consumidor (I), una porcin es
asimilada a travs de la pared intestinal (A) y el resto es expulsado del cuerpo
como productos de desecho (D). De la energa que es asimilada, una parte se
utiliza en la respiracin (R), mientras que el resto va destinada a la
produccin (P), que incluye tanto la produccin de nuevos tejidos como la
reproduccin.

La razn de asimilacin frente a ingestin (A/I), la eficiencia de asimilacin, es

una medida de la eficiencia con la que el consumidor extrae energa de la
comida. La razn de la produccin con respecto a la asimilacin (P/A), la
eficiencia de produccin, es una medida de la eficiencia con la cual el
consumidor incorpora la energa asimilada en forma de produccin secundaria.
La capacidad de un consumidor para convertir la energa que ingiere vara con
la especie y el tipo de consumidor. Los insectos que se alimentan de tejidos
vegetales, como por ej. Los saltamontes, son productores ms eficientes que
los insectos que se alimentan de los fluidos vegetales, como por ej. Los
pulgones. Los estadios larvarios de los insectos son ms eficientes como
productores que los estadios adultos. Los homeotermos muestran una elevada
eficiencia de asimilacin, pero, debido a que utilizan alrededor del 98% de esta
energa en el metabolismo, tienen una pobre eficiencia de produccin
Los poiquilotermos utilizan alrededor de un 79% de lo que asimilan en
metabolismo. Convierten una mayor porcin de la energa asimilada en
biomasa en comparacin con los homeotermos. No obstante, esta diferencia
queda compensada por la eficiencia de asimilacin. Los poiquilotermos
muestran una eficiencia de alrededor de un 30% en la digestin del alimento,
mientras que los homeotermos tienen una eficiencia de alrededor de un 70 %.
5.- CADENA TROFICA
Es la transferencia de energa alimenticia desde su origen, en las plantas a
travs de una sucesin de organismos, cada una de los cuales devoran al que
le procede y es devorado a su vez por el que le sigue. Ej.: Hierbas -conejo
zorro- Tigre. ej. Hierbas -bachaco gallina- Hombre. Ej. Plantas -oruga pjaroguila
Las cadenas trficas describen el flujo de energa a travs de un ecosistema.
La energa almacenada por las plantas se mueve a travs del ecosistema en
una serie de etapas en que los organismos comen y son comidos, la cadena
trfica. Las cadenas trficas son diagramas descriptivos: una serie de flechas,
cada una de las cuales va desde una especie hasta otra, para la cual
representa una fuente de alimento. La cadena trfica no es lineal.
Los recursos se comparten, en especial en los inicios de la cadena. La misma
planta sirve de comida para una gran variedad de mamferos e insectos, y el
mismo animal sirve de alimento para varios depredadores. De este modo, las
cadenas trficas se conectan para formar una red trfica cuya complejidad
vara entre diferentes ecosistemas y dentro de ellos.

Fig. Ej., de red trfica en una comunidad de pradera en el medio oeste de E.U.,
las flechas se dirigen desde el alimento al consumidor. Contiene varias cadenas
trficas; por ej., los saltamontes comen hierba, los gorriones comen
saltamontes, y los aguiluchos se alimentan de gorriones.
NIVELES TRFICOS
Un nivel trfico es la posicin de una especie en la red alimenticia (cadena
alimenticia), es decir, su nivel de alimentacin, por lo tanto el paso de energa
de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena trfica o alimentara, es
decir, una secuencia de organismos relacionados unos con otros como presa y
depredador, son los niveles trficos.
Podemos agrupar las especies en categoras llamadas niveles trficos, que
estn basadas en una fuente alimenticia comn. Por ej., en la Fig., anterior,
todos los organismos que se alimentan exclusivamente de plantassaltamontes, ardillas terrestres, topillos y los Geomys - ocupan el mismo nivel
trfico.
a) PRIMER NIVEL TRFICO:
Pertenece a los productores o plantas; su fuente de energa es el sol, y sus
nutrientes provienen del suelo, el agua y la atmsfera. Por tanto son aquellos

organismos que son capaces de crear o producir sus propios alimentos

(plantas).

Fig. Entradas y salidas energticas de un productor.

b) SEGUNDO NIVEL TRFICO:
Son aquellos que no son capaces de producir sus propios alimentos (animales,
humanos). El segundo nivel trfico pertenece a los herbvoros o comedores de
vegetales, que constituyen los consumidores secundarios. Los herbvoros son
capaces de transformar en tejido animal la energa almacenada en forma de
tejido vegetal. Su funcin es esencial para el ecosistema, pues sin ellos los
niveles trficos superiores no existiran. Slo los herbvoros pueden vivir con
una dieta rica en celulosa.
Por ej.: los rumiantes como el ciervo, poseen un estmago dividido en 4
compartimientos. Cuando pastan, mastican la comida apresuradamente; la
materia consumida desciende hasta el 1er y 2do estmagos (rumen y redecilla)
donde, mediante la adicin de agua, se ablanda hasta formar una pasta que se
amasa por la accin de los msculos y fermenta por las bacterias. stas
transforman parte de la celulosa, almidones y azcares en cidos grasos, los
cuales entran en el torrente sanguneo y, oxidados, proporcionan la principal
fuente de energa para los mamferos. Cuando los rumiantes descansan,
regurgitan la porcin sin digerir (el bolo alimenticio), masticndolo ms
cuidadosamente y tragndolo de nuevo.
La capacidad que tienen estos animales para utilizar tejido vegetal como
fuente alimenticia se debe a que presentan, modificaciones en la estructura de
los dientes, estmagos complejos, intestinos largos, un ciego bien desarrollado
y una flora microbiana simbitica en el intestino.

Fig. Entradas y salidas energticas de un herbvoro.

c) TERCER NIVEL TRFICO:
Los herbvoros, a su vez, son la fuente de energa para los carnvoros animales
que se alimentan de otros animales. Aquellos que se alimentan directamente
de los herbvoros son los carnvoros primarios o consumidores secundarios.
Estos a su vez, constituyen la fuente de energa para los carnvoros
secundarios o consumidores terciarios. Los carnvoros son organismos grandes
que matan y comen presas ms pequeas. Cualquier organismo que se
alimenta de otro organismo o de los tejidos es, funcionalmente, un carnvoro;
por tanto algunos parsitos son carnvoros.
El carnvoro tpico est adaptado a una dieta de carne. Halcones y bhos
poseen afiladas garras para sujetar a sus presas, y picos en forma de gancho
para desgarrar la carne. Los mamferos tienen dientes caninos para morder y
perforar; los molares estn reducidos, aunque muchas especies tienen muelas
de carne, que presentan afiladas crestas cortantes.
No todos los consumidores se ubican claramente en un nivel trfico, ya que
muchos no limitan su alimentacin a un nico nivel. El zorro rojo se alimenta
de bayas y de pequeos roedores, de esta forma, ocupa niveles herbvoros y
carnvoros. Algunos peces tambin se alimentan de plantas y de animales.
Aunque bsicamente herbvoro, el ratn de pies blancos tambin se alimenta
de insectos, pjaros pequeos y huevos de aves.
Los hbitos alimenticios de muchos animales varan con las estaciones, con los
estadios del ciclo vital y con el tamao y desarrollo. Se denominan omnvoros
aquellos consumidores que se alimentan de tejidos animales y vegetales.
d) CUARTO NIVEL:

Los carroeros son animales que comen materia animal y vegetal muerta.
Entre ellos estn las termitas y varios tipos de escarabajos que se alimentan de
madera muerta y en descomposicin, y las almejas y otros invertebrados
marinos que se alimentan de materia orgnica particulada que va
sedimentando en el agua. Moscas de la carne, escarabajos dermstidos,
buitres, gaviotas y hienas, son algunos ej., de animales que se alimentan de
restos animales. Los carroeros pueden ser tanto herbvoros como carnvoros.
Los saprofitos son el equivalente de los carroeros en los vegetales. Al igual
que los anteriores, se nutren a partir de materia animal y vegetal muerta.
Como no requieren luz solar como fuente de energa pueden vivir a la sombra o
en cuevas oscuras. Los hongos son ej., de saprofitos, en su mayora son
herbvoros pero algunos se alimentan de restos animales.
LOS DESCOMPONEDORES
Los descomponedores constituyen el ltimo grupo dentro de la cadena
alimenticia; sin embargo, esta categora comprende un grupo complejo de
organismos heterogneo.
Todos los consumidores, en algn grado, funcionan como descomponedores.
Reducen el alimento mediante la digestin o la fragmentacin en pedazos ms
mediante la digestin o lo fragmentan en pedazos ms pequeos, hacindolo
ms accesible a otros consumidores, incluyendo bacterias y hongos.
Descomponedores en sentido estricto son aquellos organismos que se
alimentan de materia orgnica muerta en forma de restos troceados, llamada
detritos.
Los descomponedores se dividen en 2 grupos, microscpicos y macroscpicos.
En conjunto, puede haber cerca de un milln de estos organismos en los
primeros 7 a 10 cm de un m2 de suelo forestal de clima templado.
Aproximadamente el 40% de estos organismos son bacterias; en torno al 50%
son hongos microscpicos, del 5 al 9% son protozoos, y un 0,5% son hongos.
Animales visibles a simple vista, es decir descomponedores macroscpicos,
constituyen slo el 0,4% del conjunto de la comunidad de descomponedores.
Los detritvoros dominantes son bacterias y hongos. Las bacterias pueden ser
aerbicas, las que requieren oxgeno, o anaerbicas, que realizan sus funciones
metablicas en ausencia de oxgeno libre. Las bacterias anaerbicas
normalmente viven en el fango y en el sedimento de los ambientes acuticos.
Como grupo, las bacterias son los principales descomponedores de materia
animal.
Los mayores descomponedores de material vegetal son los hongos. Tanto las
bacterias hetertrofas como los hongos producen enzimas que catalizan
reacciones qumicas especficas. Segregan estas enzimas en la materia animal

y vegetal y absorben el producto resultante como alimento. Cuando un grupo

de bacterias y hongos ha aprovechado la materia tanto como ha podido, otro
grupo se establece en los residuos para continuar el proceso.
Los macro organismos incluyen pequeos animales detritvoros, como los
colmbolos, caros, miripodos, lombrices, nematodos y babosas, en los
ecosistemas terrestres; y cangrejos, moluscos y larvas de efemerpteros,
plecpteros y tricpteros, en los ecosistemas acuticos.
Los detritvoros ms grandes, como las lombrices y larvas de tricpteros,
trocean la materia orgnica por accin mecnica y por digestin, mezclndola
con el suelo en el caso de las lombrices, excretndola, e incluso aadiendo
sustancias que estimulan el crecimiento microbiano.
Estos mismos organismos tambin consumen las bacterias y hongos asociados
con los detritos, as como pequeos invertebrados y protozoos, los
bacterifagos, se alimentan directamente de bacterias. Existe una relacin
complementaria entre macro descomponedores y micro descomponedores. Los
macro organismos fragmentan el material detrtico, ponindolo a disposicin
de los pequeos detritvoros, as como de bacterias y hongos. Finalmente, la
materia queda tan reducida que incluso la actividad bacteriana no puede
seguir. En este momento las bacterias asimilan los compuestos orgnicos,
concentrndolos en partculas mayores, que an pueden hacerse ms grandes
por agregacin bacteriana.
Esta materia se encuentra de nuevo disponible para los macro
descomponedores. Estos, a su vez, pueden producir bolitas fecales ms
grandes que el material digerido, proporcionando superficies para la
colonizacin microbiana. De esta forma la materia orgnica descompuesta
puede pasar entre diferentes grupos de la cadena alimenticia hasta que
finalmente alcanza su forma inorgnica. En ambientes terrestres las bacterias
las bacterias son los principales regeneradores de nutrientes y concentradores
de energa en su biomasa. En los ecosistemas acuticos, el fitoplancton y el
zooplancton juegan un papel fundamental en el reciclado de nutrientes y
energa.

Fig. Entradas y salidas energticas de un reductor.

TIPOS DE CADENA TROFICAS
En los ecosistemas hay 2 tipos de cadenas alimenticias principales. Dentro de
cualquier ecosistema hay 2 cadenas alimenticias principales, la cadena de los
herbvoros y la cadena de los detritvoros. La diferencia entre estas dos
cadenas radica en la fuente de energa que utilizan los consumidores primarios
a) CADENA TRFICA DE LOS HERBVOROS:
En la cadena trfica de los herbvoros propiamente dichos, la fuente de energa
es la biomasa de las plantas vivas o produccin neta primaria (PNP). La cadena
de los herbvoros es ms sencilla de ver: ganado que pasta en un prado,
ciervos que pacen en el bosque, etc.; representan los consumidores primarios
de esta cadena. A pesar de las apariencias, sta no es la principal cadena en
los ecosistemas terrestres y en muchos ecosistemas acuticos. Slo en algunos
ecosistemas acuticos planctnicos los herbvoros representan un papel
dominante en el flujo de energa.
En los ecosistemas terrestres slo una pequea parte de la produccin primaria
entra en la cadena de los herbvoros. En un estudio de 3 aos de duracin, los
herbvoros utilizaron slo un 2,6 % de la PPN de un bosque caducifolio
templado, aunque los insectos herbvoros hicieron agujeros en las hojas,
comiendo un 7,2 % de la superficie fotosinttica.
b) CADENA TRFICA DETRITVORA:
La fuente de energa es la materia orgnica muerta o detritos. A su vez, en
cada cadena alimenticia tanto los herbvoros como los detritvoros son la
fuente de energa para los carnvoros. La cadena alimenticia detritvora es
comn a todos los ecosistemas. En los ecosistemas terrestres y litorales es la

principal va para el flujo de energa, ya que slo una pequea parte de la PPN
es utilizada por los herbvoros.
De la cantidad total de energa fijada mediante la fotosntesis en un bosque
caducifolio templado, aproximadamente el 50% de la produccin bruta se
destina al mantenimiento y respiracin; un 13% se incorpora como nuevos
tejidos; un 2% es consumido por los herbvoros y el 35% entra directamente a
la cadena alimenticia de los descomponedores.
En un ecosistema de pradera no sometido a pastoreo por especies domsticas,
entre los 2/3 y 3/4 partes de la produccin bruta del ecosistema vuelve al suelo
en forma de materia vegetal muerta, y menos de una cuarta parte es
consumida por los herbvoros. Del total consumido por los herbvoros, cerca de
la mitad vuelve al suelo en forma de heces. En ecosistemas marismeos, el
herbvoro dominante, el saltamonte, nicamente consume el 22% de la PPN.
6.- LEY DEL DIEZ POR CIENTO
Establece que slo el 10 % de la energa procedente de un nivel trfico, puede
ser obtenida por los organismos del nivel trfico inmediato superior. Se conoce
tambin como el diezmo ecolgico
Determina un lmite superior prctico del nmero de niveles trficos que
deben poseer las redes alimenticias. Este lmite se alcanza cuando los
organismos no pueden obtener suficiente energa, para mantenerse vivos y
reproducirse.
Ej. Basndose en la Ley del 10%, vemos que la cantidad de kilocaloras (C) en
cada uno de los miembros de la siguiente cadena alimenticia. Productor:
elabora 1000 C de tejido. Herbvoro: aprovecha 100 C de energa en forma de
tejido del herbvoro. Carnvoro: aprovecha 10 C de energa en forma de tejido
del carnvoro. Carnvoro final: aprovecha 1C de energa en forma de tejido del
carnvoro final. El n de niveles trficos alcanzados en este ej., es 4 o 5. ej., si
la cantidad de energa que produce los productores es 100 C, entonces para
los herbvoros llega 10C, y de este al carnvoro primario llega 1C y al carnvoro
final llega 0,1C Por tanto la energa se reduce 10 veces al pasar de un nivel a
otro.
Pirmides ecolgicas
Ilustran cmo funcionan los ecosistemas, al comparar los niveles trficos a
travs de: nmeros, biomasa o energa relativa a cada uno de los niveles.
Recuerde que el flujo de energa en el ecosistema es unidireccional
A) Pirmide de los nmeros:

Fig. Pirmide de los nmeros.

B) PIRAMIDE DE BIOMASA
Nos indica mediante el peso, u otras formas de medir la materia viva, la
cantidad total de materia que representan los organismos o energa
fijada presente en un momento dado.
Debido a que parte de la energa o de la materia se pierde en cada uno
de los sucesivos niveles trficos, la biomasa total que se mantiene en
cada nivel est limitada por la tasa a la que se almacena la energa en el
nivel inmediatamente inferior.
En general, la biomasa de productores debe ser mayor que la de los
herbvoros que ellos mantienen, y la biomasa de los herbvoros debe ser
mayor que la de los carnvoros. Esto provoca una pirmide que va
estrechndose en la mayora de ecosistemas.
Esta situacin no es vlida para todos los ecosistemas: en lagos y mares
la produccin primaria se concentra en las algas microscpicas. Estos
organismos tienen ciclos vitales cortos y reproduccin rpida; son
consumidos con gran intensidad por el zooplancton herbvoro que es
ms grande y posee ciclos vitales ms largos. Como resultado, a pesar
de la alta produccin de las algas, su biomasa es baja si la comparamos
con la del zooplancton herbvoro.

Fig. Pirmide de biomasa.

C) PIRMIDE DE ENERGA:
Indica nicamente la cuanta del flujo de energa en cada nivel, es decir
la produccin o biomasa de organismos producida por cada unidad de
tiempo, o lo que lo mismo, es la tasa con que la materia alimenticia
atraviesa la cadena trfica.
Algunos organismos tienen biomasas pequeas, pero la energa total
que ellos asimilan y transportan puede ser considerablemente mayor
que la de otros organismos que constituyen una mayor biomasa.
En una pirmide de biomasas estos organismos aparentaran mucha
menos importancia para el ecosistema que la que realmente tienen.
Las pirmides de energa de la que fue transferida, de acuerdo con la
segunda ley de la termodinmica.
En ejemplos donde los productores tienen menos biomasa que los
consumidores, como sucede en el plancton, la energa que ellos
almacenan y transfieren siempre es mayor que la del nivel
inmediatamente superior, ya que si no la biomasa que los productores
mantienen nunca podra ser mayor que la de ellos mismos. Este elevado
flujo de energa se mantiene por un rpido recambio de individuos en un
lugar de por un incremento de la biomasa total.
7.- RED TROFICA
En el medio natural, las cadenas alimenticias, no corresponden a secuencias
aisladas. Mayormente se entrelazan varias de ellas, para constituir una red
alimenticia o trfica, en una serie compleja de relaciones.
NIVELES TROFICOS

. En la red trfica los organismos ocupan una determinada posicin: nivel

trfico.
. El concepto de nivel trfico nos ayuda a simplificar el paso de la energa a
travs del ecosistema.
Niveles trficos: productores, herbvoros, carnvoros primarios, carnvoros
secundarios, carnvoros terciarios.
8.- ECOSISTEMAS DEL MUNDO.
TUNDRA
Llanura helada que circunda los casquetes polares, tiene 2 millones de ha, con
lagos aislados. Factor limitante es el calor, la precipitacin es reducida pero la
temperatura condiciona una baja evaporacin. La vegetacin formada por
lquenes, hierbas, juncias, sauces, brezos, aprovechan el verano para crecer;
la fotosntesis la realizan las 24 horas. Existen insectos, aves migratorias y
mamferos: Lemmings, toro almizclero, lobo, oso polar, etc. Los grandes
herbvoros son migratorios.
TAIGA
O bosque boreal, o de conferas, es la formacin vegetal ms extensa de la
tierra, cubre el 11% de su superficie. Anillo situado al sur de la tundra, 200 a
400 cm de precipitacin, temperaturas fras, muy hmeda. Verano corto,
fresco y hmedo; invierno secos. Vegetacin formada abetos, pinos, abedules,
alerces. Diversidad baja, 2 o ms especies forman bosque. Contienen 25% de
biomasa forestal y el 50% de carbono de bosque: sumidero de CO2. Carib,
alce, liebre, ardilla roja, perdiz, urogallo, etc.
BOSQUES LLUVIOSOS Y CADUCIFOLIOS TEMPLADOS
Los bosques de conferas (pinos, abetos, sequoias, cedro) de Europa Central y
Norteamrica y los lluviosos al sur de Alaska (abetos y sequoias). Los
bosques caducifolios fueron extensos en el pasado: Europa, China, Amrica
central y norte, Asia. En Europa y Asia han sido talados para agricultura, los
hay semi naturales.
Los dos tipos principales de bosques son: a) hayas,
robles y carpes y b) robles y carpes. Todos estos bosques tienen una mayor
estratificacin y mayor diversidad de especies.
CHAPARRAL
Ambientes templados con inviernos benignos con abundante lluvia y veranos
en extremo secos.
Predominan las poblaciones densas de arbustos perennes, as como pinos y
robles arbustivos resistentes a la sequa. Las hojas son pequeas, duras y
coriceas. Muchas plantas estn adaptadas al fuego y crecen mejor despus
del incendio (pirofitas). El fuego libera minerales que estn en las partes
areas de las plantas. Las partes subterrneas y las semillas resistentes al
fuego, crecen vigorosamente con las lluvias. Ciervo, ratas de campo, ardillas,
lagartos y aves.
DESIERTO
. La evaporacin excede a la precipitacin: < 25 cm. Escasa vegetacin o muy
espaciada.
Tipos.
a. Tropicales: Sahara meridional; pocas plantas, rocas y algo de arena, vientos.

b. Templados: El Mojave, sur de California; temperaturas altas en los das de

verano y bajas en invierno.
c. Fros: al sur de Siberia; inviernos crudos y veranos clidos. Desierto ms
seco del mundo: Atacama. Vegetacin lomal y en cuenca de ros.
Vegetacin: herbceas y arbustivas; hojas pequeas y gruesas o races
profundas; suculentas; cactus y euforbiceas
MONTAAS
Zonas climticamente complejas, presentan una gran variedad de climas. Ej.
Los andes.
BOSQUE LLUVIOSO TROPICAL
Cercanos al Ecuador, plantas perennes con hojas anchas. Temperatura media
anual alta, vara poco en el da y estacionalmente, humedad alta. Alta
diversidad biolgica; nichos especializados.
Son muy frgiles. Suelos pobres, hay mltiples adaptaciones mutualistas y de
recirculacin dentro de la biomasa vegetal. Cuando son talados, estos
mecanismos son eliminados. Relacin entre hojas y madera es de 1/1.
BOSQUES CADUCOS TROPICALES
Son clidos todo el ao. Poseen lluvia abundante durante la estacin hmeda,
seguida de una larga estacin seca. Tiene rboles perennes, verdes y rboles
deciduos, que pierden sus hojas durante el periodo seco (bosque indomalaya).
BOSQUE SECO TROPICAL
Tienen un periodo seco que depende de la latitud; cuanto ms lejos del
ecuador mayor duracin (8 meses). Durante periodo de lluvias abundantes
herbceas. . En frica, Sudamrica, Centroamrica, India.
9.-ECOSISTEMAS DEL PERU
Se han propuesto varias clasificaciones de ecosistemas, segn diversos
criterios: clima, suelo, cuencas, flora, fauna, etc. Pulgar Vidal: 8 regiones
naturales. Carrera: 7 provincias zoo geogrficas. ONERN: 84 zonas de vida.
SENAMHI: 28 microclimas. Brack: 11 Ecorregiones.
Ecorregin: rea geogrfica con condiciones homogneas de clima, suelos,
hidrografa, flora y fauna, cuyos factores actan estrechamente. Son
delimitables y distinguibles unas de otras.