Rehabilitacin de las plantas de tratamiento

de agua despus de una emergencia

Organizacin Mundial de la Salud

En las reas urbanas, es posible que la poblacin

dependa completamente del sistema pblico de
suministro de agua para obtener agua potable. Las
plantas modernas de tratamiento de agua dependen de
insumos qumicos, electricidad y operadores capacitados,
y, tambin, de la planta construida y de la maquinaria. El
agua limpia debe distribuirse a la poblacin, aunque los
sistemas de tuberas pueden estar propensos a fisuras,
operacin intermitente y contaminacin.
La administracin de un sistema de suministro de agua es
una tarea complicada y se recomienda enfticamente que
un ingeniero con la capacitacin adecuada sea el
responsable de la rehabilitacin de cualquier sistema.

Recoleccin de la informacin
bsica

Averige quin manda a los operadores y

gerentes de los sistemas de suministro de agua.

Cmo funciona el sistema?

Qu es lo que no est funcionando?

Identifique a los operadores locales de la planta de

tratamiento de agua que comprenden que el sistema es
una prioridad. Esto permite obtener conocimiento (de la
planta y de las fuentes de los suministros) y contar con
una fuerza de trabajo calificada. Se deben hacer los
esfuerzos que sean necesarios durante una etapa
temprana para encontrar, reclutar y pagarles a los
operadores y gerentes de la planta de tratamiento.

Figura 2. Red de distribucin

Para restablecer el suministro de agua es importante

entender cmo funciona el sistema. Cada planta de
tratamiento de agua vara en su diseo, aunque la
mayora se basa en una variedad de componentes
bsicos que se acoplan entre s. stos mejoran la calidad
del agua por etapas.
Se debe evaluar la condicin de cada componente. La
reparacin y la renovacin son ms rpidas que su
reemplazo, ya que el personal que hay sabe cmo
funciona la planta existente y el encontrar los repuestos,
generalmente, es ms expedito que la construccin de
una unidad nueva.
Los sistemas de distribucin se basan en una serie de
tuberas principales que alimentan tuberas ms pequeas.
Concntrese en las troncales principales antes de
continuar con las redes locales de distribucin. Se
necesita contar con depsitos en varios puntos del
sistema para garantizar un suministro continuo de agua.
Tanto los tubos como los depsitos deben estar intactos
fsicamente y limpios.
Prioridades del montaje

Figura 1. Requisitos de una planta

de tratamiento de agua

Guas tcnicas sobre saneamiento, agua y salud

Proveer un suministro bsico

Identificar los riesgos de contaminacin
Mejorar la calidad por etapas

Gua tcnica No. 6 Revisin mayo 2009

Rehabilitacin de plantas de tratamiento de agua

Primero, la distribucin

Evaluacin de los riesgos

El primer requisito es dejar entrar al sistema de

distribucin slo agua con el tratamiento suficiente para
limpiar los principales contaminantes que puedan
bloquear o daar los tubos y bombas. El orden de la
rehabilitacin debe ser:

Existen muchas oportunidades para que el agua se vuelva

a contaminar despus de salir de la planta de tratamiento
(por ejemplo, por un manejo inadecuado o por
contaminacin a travs de grietas en los tubos), por lo
cual las inversiones en la mejora de la calidad en el agua
deben evaluarse por medio de la observacin del sistema
completo y del impacto en el sitio de uso. Si no se puede
garantizar que el agua en el sistema de distribucin
permanezca limpia, puede ser mejor suplir algunos
usuarios (como los hospitales) con agua de camiones
cisterna, que puede desinfectarse y mantenerse de buena
calidad. Se puede hacer un tratamiento simple a nivel
local, como la cloracin en los tanques locales de
almacenamiento.

1.
2.
3.
4.
5.

Entrada
Tuberas y bombas principales
Tuberas para distribucin local
Depsitos de almacenamiento
Tratamiento del agua

Este orden puede incluir el prescindir de toda o parte de la

planta de tratamiento de agua. En un principio, el agua se
puede bombear directamente desde la fuente hasta el
sistema de distribucin, sin ningn tratamiento aparte de
las rejillas en las entradas, o de una sedimentacin simple
sin qumicos. El almacenamiento en los reservorios o
tanques de depsito de servicio es importante, pues
puede garantizar un suministro continuo. El suministro
intermitente puede llevar a una contaminacin del agua en
las tuberas y privar de agua a las personas al final de la
red de distribucin.

Revisin de los escapes

La reduccin de los escapes, o fugas, puede mejorar la
cantidad y la calidad del agua disponible para el pblico,
aunque es difcil evaluar el sistema de distribucin porque
queda enterrado y disperso por toda el rea urbana.
Repare primero los escapes evidentes, pues es probable
que sean los ms grandes. Solictele al pblico que
informe los problemas que detecten, y los escapes y los
charcos que observen. Ofrezca una pequea recompensa
por la informacin, ya que puede ser una medida costoefectiva pues ayuda a identificar mucho ms rpidamente
las reas con problemas en la red de distribucin. Los
contadores y las pruebas de presin tambin pueden
ayudar a identificar los escapes y tubos rotos.

Las bombas se pueden usar en varias etapas, por

ejemplo, para el bombeo del agua de la entrada a la
planta de tratamiento o de la planta al sistema de
distribucin. En algunos casos el agua puede fluir todo el
camino o parte de l a travs de la planta de tratamiento,
por efecto de la gravedad. Como el envo de los repuestos
puede tomar cierto tiempo, se debe pedir a un ingeniero
que haga una evaluacin temprana del estado de las
bombas.
La energa para las bombas debe tener prioridad sobre
cualquier otro uso, incluidos el de los hospitales.

Figura 3. Bomba centrfuga controlada

por una conexin de eje

Provisin de tratamiento por

etapas

La distribucin de agua es la primera prioridad

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El orden del tratamiento del agua es importante; por

ejemplo, la filtracin gruesa debe tener lugar antes de la
filtracin ms fina y la cloracin slo debe hacerse
despus de que el agua est fsicamente limpia y exista
una baja probabilidad de que se vuelva a contaminar
durante la distribucin o el uso. El orden de las
actividades de rehabilitacin de la planta de tratamiento
de agua debe ser:

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Rehabilitacin de plantas de tratamiento de agua

1.
2.
3.
4.

Proteccin de la fuente (prevencin de la

contaminacin en primer lugar)
Tratamiento fsico (tamizacin, aireacin,
decantacin, filtrado)
Tratamiento qumico (floculacin, correccin del
pH)
Desinfeccin (cloracin)

Figura 5. La prevencin de la contaminacin corriente

arriba reduce la necesidad de tratamiento.

Figura 4. Tratamiento en etapas

Reparaciones, restauracin y
operacin
El dao de un sistema de suministro de agua vara segn
la causa de la emergencia. Las inundaciones pueden
anegar y contaminar el sistema entero, lo cual genera la
necesidad de limpiar toda la planta de tratamiento de
agua y el sistema de tuberas, y reparar o reemplazar el
equipo elctrico. El dao de los motores elctricos de las
bombas de agua es la causa principal de las fallas de todo
el sistema. Los terremotos o derrumbes pueden dejar la
maquinaria intacta, pero pueden romper la tubera o los
tanques. Las guerras o los levantamientos civiles pueden
generar saqueos o daos sin sentido, en especial a la
planta mecnica y elctrica. Cualquier situacin de
inestabilidad puede interrumpir el suministro de los
productos qumicos, la electricidad o la habilidad tcnica.
Una vez que se haya autorizado el funcionamiento de una
parte de la planta de tratamiento de agua, sta debe
ponerse a funcionar. Otras tareas incluyen la medicin de
la calidad del agua para garantizar que la planta de
tratamiento est operando eficientemente. Se necesitan
repuestos, kits para las pruebas de calidad y otros
elementos fungibles.

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Productos qumicos: las plantas modernas de

tratamiento de agua dependen de la adicin de
productos qumicos para ayudar al proceso de
tratamiento. Estos incluyen alumbre para ayudar
a la decantacin, cal para ajustar el pH del agua
y cloro para la desinfeccin. Puede existir mucha
demora en la adquisicin de nuevos suministros,
as que se debe identificar la necesidad de los
productos qumicos y contactar a los
proveedores. Se puede tolerar un menor nivel de
tratamiento si los reactivos qumicos estn
escasos, al utilizar los materiales que se
encontraban disponibles en el lugar que ms los
necesiten (por ejemplo, para desinfectar el
suministro de agua de los hospitales).
Energa: puede suplirse por medio de
generadores mviles si el suministro de los
principales no est disponible o no es confiable.
Mantenimiento: incluye las tareas manuales,
como la limpieza de las rejillas, la remocin del
lodo acumulado y la lubricacin de las bombas.
Los filtros se empiezan a tapar con los residuos
slidos. Se debe revisar que los tubos no tengan
escapes.

Otras acciones

Prevencin de la contaminacin: una forma

ms efectiva de incrementar la calidad del agua
puede ser reducir la necesidad de tratamiento en
primer lugar. Si se previene la polucin desde el
principio, mediante el saneamiento ambiental
(manejo y eliminacin de los excrementos, los
desechos slidos y el agua lluvia), el control de la
erosin y la restriccin del acceso pblico a la
zona de captacin de la fuente de agua, se
puede reducir la cantidad de contaminantes que
se deben eliminar del agua. La restauracin de la
recoleccin del alcantarillado y su tratamiento
pueden ser ms importantes que una planta
completa de tratamiento de agua.

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Informacin al pblico: se debe mantener

informado a la poblacin general sobre los
avances en la disponibilidad y la calidad del agua,
pues la gente puede ayudar a reducir los
desperdicios y a identificar escapes en el sistema
de distribucin.

Mayor informacin
th
Twort, A.C. et al. (2000) Water Supply, 5 ed. Arnold with
IWA Publishing: London

Figura 6. Vistazo a un sistema de suministro de agua

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