Ifmi

I
INTRODUCCION
Este texto de introduccion al estudio de la fsica del medio interestelar pretende proporcionar al
estudiante de astronoma una herramienta para su formacion en un campo en continua evolucion. La fsica
del medio interestelar es un tema en el que la forma de trabajo ha cambiado radicalmente en los u
ltimos 15
o 20 a
nos, en gran parte gracias a los avances en las tecnicas observacionales, principalmente en el dominio
radio. Debido a su juventud, algunos aspectos del tema no estan consolidados en forma de libros de texto que
cubran a un nivel homogeneo los conocimientos actuales sobe el medio interestelar, prestando la atencion
adecuada a los tres componentes principales: gas atomico, ionizado y molecular. Este texto pretende cubrir
esta laguna y ofrece de una manera comprensible material que muchas veces se encuentra disperso en libros,
artculos de revision o trabajos mas especializados.
Introduccion a la fsica del medio interestelar esta pensado especficamente para cubrir las necesidades de una parte de la asignatura de Astronoma galactica del plan de estudios de Fsica de la Universidad de Barcelona. Sin embargo, debido a la generalidad del contenido de la asignatura, puede ser de
interes para cualquier asignatura de la especialidad de astronoma o astrofsica dentro de una licenciatura
de Fsica o, en algunos casos, de un tercer ciclo en astronoma.
El punto de partida de este texto fue el material utilizado para una parte de la asignatura de Radioastronoma del plan de estudios actualmente extinguido de la Licenciatura de Fsica, que estaba dedicada al
medio interestelar y que los autores impartieron durante bastantes a
nos. Este material, que ha ido evolucionando a lo largo de los a
nos, estaba inspirado inicialmente en fuentes muy diversas, entre las que cabe
destacar los cursos dictados por L. F. Rodrguez y J. Canto, del Instituto de Astronoma de la Universidad
Nacional Autonoma de Mexico, los apuntes de un curso de J. Moran, de la Universidad de Harvard, libros
generales como el de K. Rholfs (1986), Tools of Radio Astronomy, o libros clasicos sobre el medio interestelar como el de L. Spitzer (1978), Physical Processes in the Interstellar Medium. En el captulo de
bibliografa se dan las referencias completas de estos y otros libros u
tiles sobre el medio interestelar.
Este texto esta organizado en captulos que cubren aspectos distintos de la fsica del medio interestelar.
El primer captulo esta dedicado a procesos radiativos, a modo de recordatorio y para introducir la notacion
que es utilizada a lo largo de todo el texto. Se ha puesto especial cuidado en utilizar una notacion coherente
a lo largo de todos los captulos. La notacion que se encuentra en libros diversos es muy variada y, a veces,
puede resultar confusa. El segundo captulo es una introduccion al medio interestelar, en el contexto de la
astronoma galactica. Se describen los principales componentes que son tratados con mas detalle en el resto
de captulos. En el tercer captulo se estudian las regiones de hidrogeno atomico. En el cuarto, las regiones
de hidrogeno ionizado. En el quinto captulo se aborda el estudio de las nubes moleculares, haciendo enfasis
en las regiones de formacion estelar activa. Al final hay un apendice con datos y valores de constantes de
utilidad, y un captulo con bibliografa complementaria.
En casi todos los captulos se proponen problemas, que aparecen en el apartado correspondiente. En
los problemas se proponen ejercicios para aplicar la materia del apartado o ejemplos donde se ven casos
tpicos, aunque en algunos casos son mas bien una peque
na ampliacion de la materia explicada en el texto
principal. Algunos problemas, cuando resulta especialmente interesante, estan resueltos con detalle y es
importante su estudio. En otros, solo se da el resultado final, porque este puede resultar ilustrativo. En
algunos casos solo se da el enunciado porque su resolucion es un simple ejercicio.
II
Al final de los tres captulos centrales del texto se proponen practicas basadas en material observacional real. Estas practicas se distinguen de los problemas en que requieren una labor mas intensa y completa:
medida de los datos observacionales, elaboracion de los datos, aplicacion de un modelo teorico con alg
un
trabajo adicional de deduccion de expresiones, presentacion de resultados y su discusion. Pretenden ser
peque
nos trabajos de introduccion a la investigacion en el campo del medio interestelar, reproduciendo a
peque
na escala el trabajo real de los astronomos profesionales. Los datos experimentales de las practicas se
dan en forma grafica, pero en algunos casos sera interesante que los alumnos pudieran disponer de ellos en
forma digital (diskette), para poder elaborar programas elementales de reduccion de datos.
INDICE
III
INDICE
1 PROCESOS RADIATIVOS
1.1 Radiacion, generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1.1 Intensidad, flujo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1.2 Ley de Planck, temperatura de brillo . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1.3 Acoplamiento radiacion-telescopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2 Interaccion radiacion-materia, descripcion macroscopica . . . . . . . . . . . .
1.2.1 Ecuacion del transporte radiativo: coeficientes de absorcion y emision
1.2.2 Ecuacion del transporte radiativo: profundidad optica, funcion fuente
1.2.3 Ecuacion del transporte radiativo: temperatura de excitacion . . . . .
1.3 Interaccion radiacion-materia, descripcion microscopica . . . . . . . . . . . .
1.3.1 Movimientos termicos: distribucion maxwelliana, temperatura cinetica
1.3.2 Perfil de lnea, ensanchamientos natural y Doppler . . . . . . . . . . .
1.3.3 Coeficientes de Einstein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.4 Ecuacion de Boltzmann, temperatura de excitacion . . . . . . . . . .
1.3.5 Profundidad optica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.6 Transiciones colisionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4 Equilibrio termodinamico y equilibrio termodinamico local . . . . . . . . . . .
1.4.1 Equilibrio termodinamico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4.2 Equilibrio termodinamico local . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.5 Transporte radiativo en lneas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.5.1 Temperatura de lnea, lneas en emision y absorcion . . . . . . . . . .
1.5.2 Opacidad en lneas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.5.3 Termalizacion de una transicion, modelo de dos niveles . . . . . . . . .
1.6 Emision maser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.6.1 Inversion de poblaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.6.2 Bombeo del maser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.6.3 Caso no saturado y saturado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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2 EL MEDIO INTERESTELAR: GENERALIDADES

2.1 Introduccion historica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1.1 Descubrimiento del polvo interestelar . . . . . . . . . . .
2.1.2 Descubrimiento del gas interestelar . . . . . . . . . . . .
2.1.3 Apariencia optica de las nebulosas del medio interestelar
2.1.4 Estudio moderno del medio interestelar . . . . . . . . .
2.2 La Galaxia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.1 Parametros fundamentales de la Galaxia . . . . . . . . .
2.2.2 Componentes del gas interestelar . . . . . . . . . . . . .
2.2.3 Relacion entre componentes . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.4 Otros componentes del medio interestelar . . . . . . . .
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NEUTRO
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33
33
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3 NUBES DIFUSAS DE HIDROGENO

3.1 El gas atomico de la Galaxia . . . . .
3.2 La lnea de 21 cm del H I . . . . . . .
3.2.1 La transicion de 21 cm . . . . .
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IV
INDICE
3.3
3.4
3.2.2 Obtencion de parametros fsicos . . . . . . . . . . . .

Distribucion del H I en la Galaxia . . . . . . . . . . . . . . .
3.3.1 Observaciones de H I en el plano galactico . . . . . .
3.3.2 Modelo cinematico de la Galaxia . . . . . . . . . . .
3.3.3 Curva de rotacion galactica . . . . . . . . . . . . . .
3.3.4 Analisis local de velocidades, constantes de Oort . .
3.3.5 Determinacion cinematica de distancias . . . . . . .
3.3.6 Estructura espiral de la Galaxia . . . . . . . . . . .
PRACTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.4.1 Determinacion de la curva de rotacion de la Galaxia
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4 REGIONES H II
4.1 Caractersticas de las regiones fotoionizadas . . . . . . . . . . . . . . .
4.2 Radiacion en el continuo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.1 Radiacion libre-libre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.2 Obtencion de parametros fsicos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2.3 Espectro de una region H II homogenea . . . . . . . . . . . . .
4.2.4 Espectro de vientos estelares ionizados . . . . . . . . . . . . . .
4.2.5 Aplicacion a regiones H II en objetos jovenes, novas y nebulosas
4.3 Lneas espectrales en regiones H II . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.1 Lneas de recombinacion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.2 Obtencion de parametros fsicos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.3 Determinacion de abundancias de elementos . . . . . . . . . . .
4.4 Distribucion a gran escala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4.1 Distribucion de regiones H II en la Galaxia . . . . . . . . . . .
4.4.2 Gradientes galacticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.4.3 El centro galactico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5 PRACTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5.1 Condiciones fsicas en nebulosas planetarias . . . . . . . . . . .
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planetarias
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5 NUBES MOLECULARES
5.1 Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2 Moleculas en el medio interestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.1 Mecanismos de formacion de moleculas en el medio interestelar . . . .
5.2.2 Transiciones moleculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.3 Transiciones rotacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3 La molecula de CO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.1 Caractersticas de la molecula de CO . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.2 Obtencion de parametros fsicos en nubes moleculares a partir del CO
5.4 Moleculas trazadoras de gas denso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.4.1 Necesidad de las moleculas trazadores de gas denso . . . . . . . . . . .
5.4.2 La molecula de NH3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.4.3 Obtencion de parametros fsicos de n
ucleos densos a partir del NH3 .
5.5 Emision termica del polvo interestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.6 Condiciones fsicas en las nubes moleculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.6.1 Distribucion y propiedades generales de las nubes moleculares . . . . .
5.6.2 Estado energetico de las nubes moleculares . . . . . . . . . . . . . . .
5.7 Formacion estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.7.1 Descripcion general . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.7.2 Evolucion protoestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.7.3 Clasificacion de los objetos estelares jovenes . . . . . . . . . . . . . . .
5.7.4 Eyeccion de masa e interacci
on de las estrellas jovenes con su entorno
5.8 PRACTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.8.1 Interpretacion de observaciones de CO en una nube molecular . . . . .
5.8.2 Obtencion de parametros fsicos en n
ucleos densos de gas molecular .
6 APENDICE
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INDICE
6.1
6.2
6.3
6.4
Factores de conversion y constantes . . . . . .

Prefijos del Sistema Internacional de unidades
Escala de frecuencias y longitudes de onda . .
Lneas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . .
7 BIBLIOGRAFIA
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130
133
VI
INDICE
CAPITULO 1
PROCESOS RADIATIVOS
1.1
Radiaci
on, generalidades
1.1.1
Intensidad, flujo
El campo de radiacion queda descrito por la intensidad de radiaci

on, llamada en seg
un que contextos,
intensidad especfica (por tratarse de energa por unidad de intervalo de frecuencia) o brillo (normalmente,
cuando nos referimos a la intensidad recibida de una fuente). La intensidad I (r, k, t) es funcion de la
posicion r, de la direccion dada por el vector unitario k y del tiempo t. Es la energa por unidad de tiempo
que atraviesa un area unidad perpendicular a la direccion k, centrada en la posicion r, transportada por la
radiacion que se propaga dentro de un angulo solido unidad centrado en la direccion k, en una unidad de
intervalo de frecuencia,
dE = I dt dA cos d d.
Sus dimensiones son erg s1 cm2 sr1 Hz1 . Como la intensidad es un flujo de energa por unidad de
angulo solido, su magnitud no vara con la distancia a la fuente (en el espacio libre).
n
dA cos
dA
- k
PP
PP
PP
Figura 1.1: Energa dentro de un angulo solido d que atraviesa una area dA cuya normal n forma un
angulo con la direccion considerada k
Problema 1.1 Demostrar que la intensidad no vara con la distancia.

Soluci
on: Sean las areas dA y dA0 . La energa que atraviesa dA por unidad de tiempo, dentro
del angulo solido d definido por dA0 y del intervalo de frecuencia d es
dE = I dt dA cos d d,
donde es el angulo entre la normal a dA y la direccion k. Esta energa atraviesa dA0 , por lo
tanto, tiene que ser igual a la energa recibida por dA0 dentro del angulo solido d0 definido por
CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS
>
d
hhhh d0
n0
dA
hhh
hh
hhhh
iP
P
h
P
hhhP
0
0 hP
k
hP
kh
hP
hP
h
```
I
```
d
```
```
```
```
```
dA0
I0
dA, en el mismo intervalo de frecuencia,

dE = I dt dA cos d d = I0 dt dA0 cos 0 d0 d = dE 0 .
Simplificando, se obtiene
I dA cos d = I0 dA0 cos 0 d0 .
Pero d = dA0 cos 0 /d2 y d0 = dA cos /d2 , donde d es la distancia entre los dos puntos. Por
lo tanto, finalmente,
I = I0 .
La intensidad media J es el promedio angular de la intensidad

Z
1
J =
I d.
4 4
Si la intensidad procede de una fuente que subtiende un peque
no angulo solido S , la intensidad media
producida por la fuente es
S
J =
I .
4
El factor S /4 recibe el nombre de factor de diluci
on.
La densidad de flujo o, simplemente flujo, S , es el flujo de energa que atraviesa el area unidad
por unidad de intervalo de frecuencia. Por lo tanto, es la intensidad integrada para todas las direcciones,
teniendo en cuenta el factor de proyeccion del area perpendicularmente a la direccion considerada, cos ,
Z
S =
I cos d,
4
aunque, a efectos practicos, al calcular la densidad de flujo de una fuente discreta, el dominio de integracion
es mucho menor de 4 sr, y se puede prescindir del factor cos ,
Z
S =
I d.
fuente
Las dimensiones de la densidad de flujo son erg s1 cm2 Hz1 . La unidad practica es el Jansky (Jy) y sus
subm
ultiplos (mJy, Jy). El Jansky se define como
1 Jy = 1023 erg s1 cm2 Hz1 .
Problema 1.2 Calcular la energa recibida de una fuente de 100 Jy por un telescopio con una
area colectora de 1000 m2 durante una hora, en un intervalo de frecuencia de 100 MHz.
1.1. Radiaci
on, generalidades
Soluci
on:
E = S t A = 100 1023 3600 1000 104 100 106 = 3.6 103 erg.
La luminosidad especfica a la frecuencia de una fuente isotropa situada a distancia d del observador
se obtiene integrando su densidad de flujo para una superficie esferica de radio d,
L = 4d2 S .
Las dimensiones de la luminosidad especfica son erg s1 Hz1 .
La luminosidad bolometrica de una fuente es la integral, para todas las frecuencias, de su luminosidad
especfica. Es la energa total radiada por la fuente por unidad de tiempo y sus dimensiones son erg s1 .
La unidad practica es la luminosidad solar,
L = 3.826 1033 erg s1 .
Muchas veces se utiliza tambien la luminosidad de una lnea espectral, con el significado de la integral de la
luminosidad especfica sobre el rango de frecuencias de la lnea espectral. As por ejemplo, se dice que la
luminosidad del maser de H2 O en W37 es de 3 105 L .
1.1.2
Ley de Planck, temperatura de brillo
En equilibrio termodinamico, la radiacion esta en equilibrio con la materia y su intensidad viene dada por
la ley de Planck para un cuerpo negro,
B (T ) =
2h 3
1
,
c2 eh/kT 1
donde T es la temperatura, u
nico parametro que describe el equilibrio termodinamico.
En general, la radiacion no esta en equilibrio con la materia y, por lo tanto, la intensidad I no viene
dada por una funcion de Planck. Sin embargo, a cada frecuencia podemos definir una temperatura, la
temperatura de brillo TB , tal que la intensidad a esta frecuencia tenga el valor de la planckiana a temperatura
TB :
I = B (TB ).
Esta ecuacion no es mas que la definicion de la temperatura de brillo. En general, TB depende de la
frecuencia, lo que indica simplemente que la radiacion no viene descrita por una planckiana.
Para frecuencias bajas (o temperaturas elevadas) es posible utilizar la aproximacion de Rayleigh-Jeans
para la funcion de Planck. En esta aproximacion, tenemos la relacion
I '
2k 2
TB ,
c2
que tiene la gran ventaja de que en esta aproximacion la intensidad resulta proporcional a la temperatura
de brillo. La aproximacion de Rayleigh-Jeans es valida cuando h kT , que en unidades practicas puede
expresarse como
T
20
.
GHz
K
Aunque no pueda utilizarse la aproximacion de Rayleigh-Jeans, es muy practico introducir una temperatura
proporcional a la intensidad, la temperatura de radiaci
on TR , que en la aproximacion de Rayleigh-Jeans
coincide con la temperatura de brillo,
2k 2
I = 2 TR ,
c
pero, en general, se expresa en funcion de la temperatura de brillo mediante

TR = J (TB ),
donde J es la llamada intensidad en unidades de temperatura, y viene dada por
J (T ) =
h/k
.
1
eh/kT
Para una frecuencia dada, J (T ) es una funcion creciente de la temperatura y lim T J (T ) = T . Sin
embargo, J (T ) puede ser bastante distinto de T para temperaturas bajas a frecuencias suficientemente
altas. Por ejemplo, a 115 GHz, para la temperatura de fondo cosmologica J (2.7 K) = 0.82 K.
1.1.3
Acoplamiento radiaci
on-telescopio
El problema del acoplamiento de la radiacion incidente con el telescopio es importante en el caso de instrumentos limitados por difraccion, como es el caso en las observaciones en el lejano infrarrojo, submilimetricas
y radio. La imagen que el telescopio da de una fuente no resuelta (una estrella o una fuente muy compacta), Pn , se llama funci
on de dispersi
on de punto (Point Spread Function PSF), o respuesta puntual del
instrumento, o en el caso de los radiotelescopios, diagrama del haz. La resolucion angular del instrumento
puede caracterizarse mediante la anchura a altura mitad de esta funcion, A (Full Width at Half Maximun FWHM, o tambien Half-Power Beam Width HPBW). El subndice n de Pn indica que la funcion
se toma normalizada, de forma que su maximo, en la direccion del eje del telescopio, sea la unidad. Si
consideramos un sistema de coordenadas angulares ligado al telescopio y centrado en la direccion de su eje,
sera Pn (0, 0) = 1.
Otra forma de caracterizar la respuesta angular del telescopio es a partir del
angulo s
olido del haz del
telescopio, A , la integral sobre todas las direcciones del diagrama del haz,
ZZ
A =
Pn (l, m) dl dm.
4
Su significado es el del angulo solido equivalente del cual el telescopio recibe radiacion. La radiacion medida
por el telescopio procede principalmente de su haz principal (es decir, la parte central del haz, sin tener en
cuenta los lobulos secundarios, resultado de la difraccion por la abertura del instrumento). El
angulo s
olido
del haz principal, M , es la integral para el haz principal del diagrama de radiacion Pn , y es menor que el
angulo solido de todo el haz, A . El cociente entre el angulo solido del haz principal y el angulo solido de
todo el haz es la eficiencia del haz principal, M ,
M =
M
< 1.
A
Para un telescopio con un haz principal gaussiano, de anchura a altura mitad A , el angulo solido del haz
principal viene dado por
2
2
' 1.133 A
.
M =
4 ln 2 A
Para describir una posicion en el cielo utilizaremos los cosenos directores (l, m) del punto del cielo
considerado, desde un punto de referencia dado. Para regiones del cielo poco extensas, los cosenos directores
se pueden aproximar por las coordenadas cartesianas en el plano tangente al cielo en el punto de referencia.
En esta aproximacion, el elemento de angulo solido vale
d =
dl dm
' dl dm
1 l 2 m2
y los cosenos directores de un punto de ascension recta y declinacion (, ) valen

l = ( 0 ) cos 0
m = 0
1.1. Radiaci
on, generalidades
donde (0 , 0 ) son las coordenadas del punto de referencia considerado. Las coordenadas utilizadas, en lugar
de ascension recta y declinacion, pueden ser, cualquier par de coordenadas angulares como, por ejemplo,
acimut y altura, o longitud y latitud galacticas.
Consideremos un telescopio que apunta hacia una direccion (l, m) donde esta situada una fuente
caracterizada por una intensidad I (l0 , m0 ) o, de forma equivalente, por una temperatura de radiacion
TR (l0 , m0 ). El telescopio mide una intensidad observada de la fuente, Iobs , que es el promedio de la intensidad
de la fuente, utilizando como peso el haz del telescopio,
ZZ
1
obs
I (l, m) =
I (l0 , m0 )Pn (l0 l, m0 m) dl0 dm0 .
A
Esta relacion indica que la intensidad observada es (salvo un factor multiplicativo) el producto de convolucion
de la intensidad de la fuente por el diagrama del haz del telescopio (mas exactamente, por Pn (l, m)). El
flujo total de la fuente puede obtenerse integrando la intensidad observada. En efecto,
RR
ZZ
ZZ
Pn (l, m) dl dm
obs
I (l, m) dl dm =
I (l, m) dl dm
= S .
A
La intensidad maxima observada, normalmente cuando el telescopio apunta al centro de la fuente,
recibe el nombre de intensidad de pico1 , Ipic . Una aproximacion del flujo total de la fuente puede obtenerse
multiplicando la intensidad de pico por el tama
no observado de la fuente, obs
S ,
S ' Ipic obs
S .
Esta relacion es exacta para el caso de una fuente gaussiana y un telescopio con un haz gaussiano. Las
unidades practicas de la intensidad de pico son de densidad de flujo por haz, Jy haz1 . La utilidad de estas
unidades es que, para una fuente no resuelta angularmente (de tama
no angular S M ), el n
umero que
da la intensidad de pico, en Jy haz1 , coincide con el que da la densidad de flujo de la fuente, en Jy.
Una forma equivalente de caracterizar la radiacion medida por el telescopio es utilizar la temperatura
de radiaci
on observada o temperatura del haz principal, TMB , que es el promedio para el angulo solido del
haz principal de la temperatura de radiacion de la fuente, TR (o, en la aproximacion de Rayleigh-Jeans, de
la temperatura de brillo, TB ),
ZZ
1
TMB (l, m) =
TR (l0 , m0 )Pn (l0 l, m0 m) dl0 dm0 .
M
Para una fuente gaussiana y un telescopio con un haz gaussiano, la relacion entre la intensidad de pico y la
temperatura de haz principal puede expresarse, en unidades practicas, como
2 h
Ipic
TMB
A
i2
=
2.95
.
mJy haz1
K
arcmin
GHz
En radioastronoma suele utilizarse, ademas, la temperatura de antena, TA , que mide la energa
incidente en el telescopio por unidad de tiempo y de intervalo de frecuencia, w (con dimensiones de
erg s1 Hz1 ),
w = kTA .
La temperatura de antena es, seg
un la ley de Nyquist para un cuerpo negro unidimensional, la temperatura
de una resistencia que proporciona en sus bornes la potencia espectral termica w . Puede demostrarse que
la temperatura de antena es simplemente una fraccion de la temperatura del haz principal,
TA = M TMB .
Dos casos lmites del acoplamiento radiacion-telescopio son especialmente interesantes:
1 En
la literatura se denomina a veces, err

oneamente, a la intensidad de pico como flujo de pico, Spic .
Fuente no resuelta. Cuando el tama

no angular de la fuente, dado por su angulo solido S , es mucho
menor que el haz principal del telescopio, S M , el flujo de la fuente es el producto de la intensidad
de pico por el angulo solido del haz,
S = Ipic A .
De esta forma, por ejemplo, una fuente no resuelta con una intensidad de pico de 3 mJy haz1 tiene
un densidad de flujo de 3 mJy. En cambio, la temperatura de radiacion observada es mucho menor
que la de radiacion de la fuente,
S
TR TR ,
TMB =
M
puesto que el factor de dilucion S /M es peque
no: la fuente solo llena una parte peque
na del haz
del telescopio.
Fuente resuelta. Cuando la fuente esta resuelta por el haz del telescopio, el factor de acoplamiento entre
fuente y telescopio es mas difcil de determinar. Al estar la fuente resuelta, su tama
no angular
>
,
y
el
flujo
total
de
la
fuente
suele
ser menor
observado es mayor que el haz de la antena, obs
M
S
que la intensidad de pico por el angulo solido del haz,
pic
S ' Ipic obs
S > M I A .
En cuanto a la temperatura del haz principal, si consideramos el caso de una fuente homogenea que
llene completamente el haz principal del telescopio, esta coincide con la temperatura de radiacion de
la fuente,
TMB ' TR .
1.2
1.2.1
Interacci
on radiaci
on-materia, descripci
on macrosc
opica
Ecuaci
on del transporte radiativo: coeficientes de absorci
on y emisi
on
La intensidad de la radiacion que se propaga por el espacio libre es constante a lo largo del camino. Si
la radiacion interacciona con la materia en una region, en general esta absorbera parte de la radiacion y
emitira al mismo tiempo su propia radiacion. La variacion de intensidad a lo largo del camino l puede ser
descrita mediante el coeficiente de absorci
on , cuyo significado es el de atenuacion por unidad de longitud
a la frecuencia , y el coeficiente de emisi
on j , cuyo significado es el de intensidad generada por unidad de
longitud. La ecuacion que da la variacion de intensidad por unidad de longitud mediante estos coeficientes
dl
dA
I +dI
-
Figura 1.2: Geometra plano-paralela para la ecuacion del transporte radiativo.

es la ecuaci
on del transporte radiativo
dI
= I + j .
dl
El coeficiente de absorcion tiene dimensiones de cm1 , mientras que el de emision j tiene dimensiones
de erg s1 cm3 sr1 Hz1 . El inverso del coeficiente de absorcion es una longitud, y se denomina recorrido
1.2. Interacci
on radiaci
on macrosc
opica
libre medio de la radiacion o del foton, l ,

l =
1
.
Su significado es el de la distancia media recorrida por un foton de frecuencia antes de ser absorbido.
La propagacion en el espacio libre es el caso particular = j = 0, es decir, sin ninguna interaccion
radiacion-materia.
1.2.2
Ecuaci
on del transporte radiativo: profundidad
optica, funci
on fuente
Es muy u
til escribir la ecuacion del transporte en terminos de las nuevas variables profundidad
optica
(adimensional) y funci
on fuente2 S (con dimensiones de intensidad), definidas a partir de los coeficientes
de absorcion y de emision por
d
S
= dl,
j
=
.
La ecuacion del transporte radiativo utilizando estas nuevas variables queda

dI
= I + S .
d
La ecuacion puede integrarse y obtenerse una solucion formal, que no es mas que la forma integral de la
misma ecuacion del transporte radiativo. Consideramos que la region donde hay interaccion radiacionmateria se extiende desde l = 0 hasta l = L y que la profundidad optica aumenta en el sentido de la
propagacion de la radiacion, siendo maxima cerca del observador, cuando ya ha acabado toda interaccion
radiacion-materia. La profundidad optica total de la region es . La solucion formal es
Z
0
I ( ) = I (0) e
+
S e( ) d0 .
0
La interpretacion de esta forma integral de la ecuacion es directa. La intensidad medida por el observador
0
I (0)
-
I ( )
-
S
0
Observador
Figura 1.3: La intensidad medida por el observador es suma de la intensidad de fondo I (0), atenuada un
factor e , y la superposicion de la emision de todas las capas de la region, cada una con una intensidad
0
S (0 ) y atenuada un factor e( ) .
es la suma de dos componentes: la intensidad de fondo, I (0), atenuada por la opacidad de la region en un
2 No
confundir la funci
on fuente, SR= j / , que caracteriza la temperatura de excitaci
on Tex (ver apartado 1.2.3), con la
densidad de flujo de una fuente, S =
I d, que es la intensidad integrada para dicha fuente (ver apartado 1.1.1).
fuente
factor e , y la superposicion de la emision de todas las capas de la region, cada una con una intensidad
S (0 ) y atenuada por la opacidad existente entre la capa considerada y la parte frontal de la region, 0 .
Si suponemos que la funcion fuente es constante dentro de la region, la integral de la ecuacion anterior
puede calcularse y se obtiene la forma com
unmente utilizada de la ecuacion del transporte radiativo,
I ( ) = I (0) e + S 1 e .
Los casos lmite de esta ecuacion son muy u
tiles para entender el significado fsico de las magnitudes que
intervienen.
Caso
opticamente delgado. La region es opticamente delgada (o, en otras palabras, tansparente) cuando
su profundidad optica 1. El termino de atenuacion es aproximadamente unidad (e ' 1),
mientras que el otro se puede aproximar hasta primer orden por 1 e ' . En esta aproximacion,
Z
I ' I (0) + S = I (0) +
j dl.
0
Es de destacar que, en la aproximacion opticamente delgada, por una parte la intensidad de fondo se
observa sin ninguna atenuacion. Por otra parte, se observa la radiacion emitida por toda la region,
sumada para todas las capas, sin ninguna atenuacion.
0
I ( )
-
Observador
' 1
0
Figura 1.4: En el caso opticamente grueso, la radiacion se recibe de una capa superficial de grosor igual al
recorrido libre medio de la radiacion o, de forma equivalente, cuya profundidad optica es del orden de la
unidad
Caso
opticamente grueso. Cuando 1 decimos que la region es opticamente gruesa (o, simplemente,
opaca). El termino de atenuacion se hace cero (e ' 0), con lo que se pierde toda informacion sobre
la intensidad de fondo, y se observa una intensidad igual a la funcion fuente,
I ' S .
Si analizamos esta caso con algo mas de detalle y nos preguntamos de donde procede la radiacion
observada, veremos que procede esencialmente de la capa superficial de la region, una capa de grosor
igual al recorrido libre medio de la radiacion o, de forma equivalente, cuya profundidad es tal que
la variaci
on de profundidad optica es del orden de la unidad. Si la profundidad optica crece muy
rapidamente con la profundidad geometrica, observaremos u
nicamente la superficie. Por esta razon,
por ejemplo, se observa en el visible el borde de la fotosfera solar muy ntido: la profundidad optica
en el visible crece muy rapidamente con la profundidad geometrica. En cambio, en longitudes de onda
radio la imagen del Sol tiene un borde mucho mas borroso porque la profundidad optica no crece tan
rapidamente.
1.2. Interacci
on radiaci
on macrosc
opica
1.2.3
Ecuaci
on del transporte radiativo: temperatura de excitaci
on
De forma parecida a la definicion de la temperatura de brillo, podemos utilizar la ley de Planck para definir
una temperatura asociada a la funcion fuente, la temperatura de excitaci
on, Tex (mas adelante se dara
una definicion distinta de Tex , que demostraremos que es equivalente a esta). La funcion fuente, S , tiene
dimensiones de intensidad. La temperatura de excitacion es aquella temperatura para la cual el valor de la
funcion fuente es igual al de una funcion de Planck a la frecuencia dada,
S = B (Tex ).
Esta ecuacion es simplemente la definicion de Tex . Notese que, en general, la temperatura de excitacion
depende de la frecuencia. Ademas, en la aproximacion de Rayleigh-Jeans, tendremos que la funcion fuente
sera proporcional a la temperatura de excitacion
2k 2
Tex .
c2
Pero, en el caso mas general en que no es valida la aproximacion de Rayleigh-Jeans, tendremos que utilizar
una funcion J , que representa la intensidad en unidades de temperatura,
S '
S =
2k 2
J (Tex ).
c2
Podemos utilizar las temperaturas de brillo y de excitacion para reescribir la ecuacion del transporte
radiativo. En la aproximacion de Rayleigh-Jeans se puede escribir como
TB = Tbg e + Tex 1 e ,
donde se ha definido la temperatura de fondo, Tbg , como la temperatura de brillo correspondiente a la
intensidad de fondo, I (0). De forma mas general, tendremos que escribirla como
TR J (TB ) = J (Tbg ) e + J (Tex ) 1 e .

La temperatura de excitacion Tex y la profundidad optica definen perfectamente la emision y absorcion
de radiacion, y su conocimiento es equivalente al de los coeficientes de absorcion y emision j .
En los dos casos lmite, para regiones opticamente delgadas y gruesas, se obtiene, en la aproximacion
de Rayleigh-Jeans,
1 =
1 =
TB ' Tbg + Tex ,

TB ' Tex .
Problema 1.3 Una region esta formada por dos capas plano-paralelas con la misma temperatura de excitacion Tex y profundidades opticas 1 (izquierda) y 2 (derecha). Calcular, en la
aproximacion de Rayleigh-Jeans, la temperatura de brillo observada por un observador situado
a la derecha de la region. Discutir si hay alguna diferencia con una region de profundidad optica
1 + 2 .
Tbg
Tex
Tex
Observador
10
Problema 1.4 Una region esta formada por dos capas plano-paralelas con temperaturas de
excitacion T1 (izquierda) y T2 (derecha), y la misma profundidad optica, /2. Calcular, en la
aproximacion de Rayleigh-Jeans, la temperatura de brillo observada por un observador situado
a la derecha de la region. Discutir los casos lmites 1 y 1. Generalizar el resultado
para el caso de n capas de temperaturas T1 , . . . , Tn y profundidad optica /n.
Tbg
T1
T2
Observador
Problema 1.5 Una region H II compacta, con temperatura de excitacion Tex y profundidad
optica c , esta sumergida dentro de otra region H II, difusa y mucho mas extensa, con la misma
temperatura de excitacion Tex y profundidad optica = 1 + 2 , donde 1 y 2 son las profundidades opticas de las partes de la region extensa situadas respectivamente detras y delante de la
region compacta. Calcular la contribucion de la region compacta a la temperatura de radiacion
observada, es decir la diferencia entre la temperatura de radiacion observada sobre la fuente
compacta y fuera de la fuente compacta, TRON TROFF . Discutir si el resultado depende o no de
la posicion de la region compacta dentro de la difusa.
1.3
1.3.1
j
c
Observador
Interacci
on radiaci
on microsc
opica
Movimientos t
ermicos: distribuci
on maxwelliana, temperatura cin
etica
Consideremos un gas de partculas cuyas velocidades estan termalizadas, es decir, que el mecanismo dominante que determina sus velocidades son las colisiones entre partculas. Sea n la densidad total de partculas
(en n
umero, con dimensiones de cm3 ), y dn(v) la densidad de partculas con un vector velocidad entre v
y v + dv. La funcion de distribucion de velocidades, f (v), tal que
dn(v) = n f (v) dv,
1.3. Interacci
on radiaci
on microsc
opica
11
viene dada por la distribucion de Maxwell
f (v) =
m
2kTk
3/2
em(vx +vy +vz )/2kTk ,
donde m es la masa molecular media de las partculas del gas y Tk es la temperatura cinetica del gas. El
factor de normalizacion es tal que la integral de la funcion de distribucion sea la unidad. El valor medio de
cualquier componente de la velocidad (en particular, la componente radial, en la direccion de la visual, vr )
es evidentemente cero,
hvx i = hvy i = hvz i = hvr i = 0.
La desviacion cuadratica media de la velocidad radial (o de cualquier otra componente) vale
v2r hvr2 i =
kTk
.
m
Como la distribucion maxwelliana es isotropa, resulta u

til expresar la funcion de distribucion en
terminos del modulo del vector velocidad, v = |v|. Teniendo en cuenta que el elemento de volumen (en el
espacio de fases) es ahora 4v 2 dv, se obtiene
f (v) = 4
m
2kTk
3/2
v 2 emv
/2kTk
El valor medio del modulo de la velocidad y del cuadrado del modulo valen, respectivamente,
r
r
8kTk
8
3kTk
hvi =
=
vr ,
hv 2 i =
= 3 v2r .
m
Problema 1.6 Comprobar mediante el calculo directo que, efectivamente,

ZZZ
hvr2 i =
vr2 f (v) dv = kTk /m,
Z
p
hvi =
v f (v) dv = 8kTk /m,
Z0
2
hv i =
v 2 f (v) dv = 3kTk /m.
0
1.3.2
Perfil de lnea, ensanchamientos natural y Doppler

E + E
?
h0 = E
Figura 1.5: Una transicion entre dos estados de energas E y E + E tiene una frecuencia asociada 0 =
E/h.
Consideremos una transicion entre dos estados de una partcula (atomo, ion o molecula), con una
diferencia de energa E y una frecuencia de los fotones emitidos o absorbidos en la transicion 0 = E/h.
12
Tal como veremos, la transicion no se observa nunca como una lnea monocromatica, infinitamente estrecha
en frecuencia, sino con un cierto perfil (), llamado funci
on del perfil de lnea, normalizado de forma que
Z
() d = 1.
El perfil de lnea es una funcion centrada en 0 , que se hace cero rapidamente fuera de la frecuencia central.
El valor maximo del perfil de lnea, (0 ), es el inverso de la anchura equivalente de la lnea, eq , puesto
que
Z
()d = 1.
(0 )eq =
La anchura equivalente del perfil de lnea es, a efectos practicos, igual a la anchura a altura mitad 1/2
y por lo tanto no haremos ninguna distincion entre ambas anchuras (1/2 ' eq ' ). Por ejemplo,
para un perfil de lnea gaussiano,
r
eq =
1/2 = 1.064 1/2 .
4 ln 2
Los coeficientes de absorcion o de emision no son, por lo tanto, monocromaticos, sino que siguen el perfil
de lnea,
= 0 (),
j = j0 (),
donde es la anchura equivalente, 0 y j0 son los valores de los coeficientes en el centro de la lnea, y se
verifica que
R
0 = d,
R
j0 = j d.
El hecho de que el perfil de lnea sea el mismo para el coeficiente de absorcion y el de emision es consecuencia de que el cociente entre ambos coeficientes es la funcion fuente, S = j / , que viene dada por
la temperatura de excitacion, Tex , que a su vez es caracterstica de la transicion (tal como veremos mas
adelante) y, para una transicion dada, no depende de la frecuencia.
Estudiemos ahora las causas fsicas que producen un determinado perfil de lnea. Incluso en el sistema
de referencia de la partcula emisora, los fotones emitidos no tienen todos exactamente la misma frecuencia.
Esto puede entenderse a partir del principio de incertidumbre de Heisenberg. El hecho mismo de producirse
una transicion indica que el tiempo de vida del estado superior de energa, tvida , es finito y su energa
indeterminada en un factor del orden de h/tvida . Esto produce una dispersion de frecuencias del orden
de ' (2tvida )1 . La distribucion de los fotones seg
un la frecuencia da un perfil a la lnea en forma
lorentziana
2
1
() =
,
1 + 4( 0 )2 / 2
donde es la anchura del perfil a altura mitad. Este ensanchamiento intrnseco de la lnea, llamado
ensanchamiento natural, es en casi todas las situaciones de interes en el medio interestelar, extraordinariamente peque
no e inobservable. Las anchuras naturales relativas de transiciones que se observan en el
medio interestelar pueden oscilar entre / ' 107 para transiciones en el visible y / 1010 para
transiciones radio.
El mecanismo de ensanchamiento realmente importante es provocado por los movimientos de las
partculas, que producen un corrimiento de frecuencia debido al efecto Doppler. Si la componente radial
de la velocidad relativa al observador de una partcula es vr , el corrimiento de frecuencia (en el lmite no
relativista) es
vr
0
= ,
0
c
donde 0 es la frecuencia de la transicion en el sistema de referencia de la partcula y es la frecuencia
observada. Si la velocidad es de alejamiento (vr > 0) la frecuencia observada disminuye ( < 0 ) y si es de
1.3. Interacci
on radiaci
on microsc
opica
13
acercamiento (vr < 0) la frecuencia aumenta ( > 0 ). Si las partculas siguen una distribucion maxwelliana
de velocidades, el perfil de lnea sera gaussiano (como la distribucion de velocidades)
r
4 ln 2 1 4 ln 2(0 )2 / 2
() =
e
,

donde es la anchura del perfil a altura mitad. En este caso, el ensanchamiento del perfil de lnea recibe
el nombre de ensanchamiento termico. Comparando con la distribucion maxwelliana, se obtiene para la
anchura termica th ,
r
8 ln 2kTk 0
th =
,
m
c
donde Tk es la temperatura cinetica. Por ejemplo, para una nube de hidrogeno atomico con una temperatura
de 100 K, la anchura termica del perfil de lnea es de 10 kHz.
Normalmente se utiliza la velocidad radial en lugar de la frecuencia en el eje horizontal de los espectros
(aunque a veces los corrimientos en frecuencia no sean producidos por efecto Doppler). A partir de ahora
llamaremos simplemente velocidad, v, a la componente radial de la velocidad, vr .
Si la nube emisora tiene, en conjunto, una velocidad sistematica respecto al sistema local de referencia
(Local Standard of Rest), vLSR , la distribucion de velocidades de las partculas emisoras estara centrado
en esta velocidad. La funcion que representa el perfil de lnea en terminos de la velocidad, v , verifica
v dv = d, por lo que
r
4 ln 2 1 4 ln 2(vvLSR )2 /v2
v (v) =
e
,
v
donde v es la anchura del perfil a altura mitad que, para una distribucion maxwelliana a temperatura Tk ,
viene dada por
r
8 ln 2kTk
vth = 8 ln 2 v =
,
m
y que, en unidades practicas, se puede expresar como
1/2
1/2
vth
Tk
m
=
0.21
.
km s1
K
mH
Por ejemplo, para la molecula de CO a 30 K (temperatura tpica para una nube molecular), la anchura
termica del perfil de lnea es de 0.2 km s1 .
Sin embargo, las lneas observadas tienen tpicamente anchuras del orden de algunos km s1 . A este
ensanchamiento contribuye principalmente la turbulencia, cuya distribucion de velocidades es gaussiana.
La anchura observada es la suma cuadratica de la anchura termica, la anchura turbulenta vturb y la
anchura producida por movimientos sistematicos tales como la rotacion, contraccion o expansion vsist (los
movimientos sistematicos no producen, sin embargo, un perfil de lnea gaussiano),
vobs 2 = vth 2 + vturb 2 + vsist 2 .
Por lo tanto, en general, la anchura observada de una lnea nos permite obtener un lmite superior para la
temperatura cinetica de la region

2
Tk
m
vobs
22.7
.
K
mH km s1
1.3.3
Coeficientes de Einstein
Consideremos una transicion entre dos estados de una partcula (atomo, ion o molecula), que denominaremos
1 (nivel inferior) y 2 (superior). La frecuencia de la transicion es 21 = (E2 E1 )/h. La descripcion
microscopica de las transiciones entre los dos estados contempla tres posibilidades: emision espontanea,
absorcion y emision inducida (o estimulada).
14
B12 B21 A21

2
E2
? ?
21 = (E2 E1 )/h
E1
Figura 1.6: En una transicion entre dos estados 1 y 2, la partcula puede pasar espontaneamente del nivel
2 al 1 y emitir un foton (el coeficiente correspondiente es A21 ), puede absorber un foton y pasar del nivel
1 al 2 (coeficiente B12 ), o el proceso inverso: inducida por un foton, pasar del nivel 2 al 1, emitiendo en el
proceso otro foton (coeficiente B21 ).
Emisi
on espont
anea. La desexcitacion espontanea de la partcula, del nivel 2 al nivel 1, viene descrita por
el coeficiente de Einstein de emisi
on espont
anea, A21 . El proceso implica la emision de un foton, en una
direccion cualquiera, de frecuencia 21 en el sistema de referencia de la partcula. El coeficiente tiene
el significado de probabilidad de transicion de la partcula, por unidad de tiempo. Sus dimensiones
son s1 y el inverso del coeficiente es el tiempo de vida de la partcula en el nivel superior, tvida = A1
21 .
Para obtener el coeficiente de emision j (energa emitida por unidad de tiempo, de volumen y de
angulo solido), hay que multiplicar el coeficiente A21 por la densidad de partculas en el nivel 2, n2 , por
la energa del foton emitido, h21 , dividir por el angulo solido total, 4 sr, y multiplicar por el perfil
de lnea para pasar de frecuencias en el sistema de referencia de la partcula al sistema de referencia
del observador,
n2 A21
j =
h21 ().
4
La contribucion de la emision espontanea a la variacion de las poblaciones de los dos niveles es
n 1 = n 2 = n2 A21 .
Absorci
on. La absorcion de un foton de frecuencia 21 del campo de radiacion produce la excitacion de
la partcula del nivel 1 al nivel 2. La probabilidad de este proceso es obviamente proporcional a la
intensidad del campo de radiacion, y el coeficiente de proporcionalidad es el coeficiente de Einstein de
absorci
on, B12 . Las dimensiones del coeficiente de absorcion son erg1 cm2 sr Hz. La contribucion de
la absorcion a la variacion de la poblacion de los dos niveles es
n 2 = n 1 = n1 B12 I .
Para ser mas precisos, en lugar de la intensidad I habra que utilizar J , la intensidad promediada
para todos las direcciones y para el perfil de lnea,
ZZ
J =
I d () d,
4
pero en la mayora de aplicaciones la distincion es irrelevante.

Emisi
on inducida. El proceso inverso al anterior es la desexcitacion de la partcula del nivel 2 al nivel 1,
estimulada o inducida por un foton incidente, acompa
nada por la emision de otro foton. El coeficiente
asociado es el coeficiente de Einstein de emisi
on inducida (o estimulada), B21 . El proceso de emision
inducida se considera normalmente como absorcion negativa y ambos coeficientes, el de absorcion y
el de emision inducida, entran en la expresion del coeficiente de absorcion. Con un razonamiento
parecido al caso de la emision espontanea, se obtiene
=
n1 B12 n2 B21
h21 ().
4
La contribucion de la emision inducida a la variacion de la poblacion de los dos niveles es

n 1 = n 2 = n2 B21 I .
1.3. Interacci
on radiaci
on microsc
opica
15
Los tres coeficientes de Einstein, A21 , B12 y B21 , no son independientes. Las relaciones entre ellos se
pueden obtener en el caso lmite de equilibrio termodinamico. En este lmite, el n
umero de desexcitaciones
y de excitaciones es igual,
n2 A21 = (n1 B12 n2 B21 )I ,
la intensidad viene dada por una planckiana a temperatura T , I = B (T ), y la poblacion de los niveles
viene dada por la ley de Boltzmann para la misma temperatura T ,
n2
g2
= eh21 /kT ,
n1
g1
donde gi es el peso estadstico del nivel i. Cuando T , tambien I , con lo que
B12
n2
g2
.
B21
n1
g1
Por lo tanto, en el lmite debe cumplirse
g1 B12 = g2 B21 .
Por otra parte, utilizando esta relacion obtenemos
1
n1
n1 /g1
2h21 3
A21 =
B12 B21 B (T ) =
1 B21
,
2
h
/kT
21
n2
n2 /g2
c
e
1
que, utilizando la ley de Boltzmann, queda finalmente,
A21 =
2h21 3
B21 .
c2
Estas dos relaciones, a pesar de haberse obtenido en un caso lmite, dependen u

nicamente de constantes
atomicas y, por lo tanto, son validas universalmente, en cualquier condicion. Por lo tanto, hay un u
nico
coeficiente de Einstein independiente, que se suele tomar A21 , que es el que aparece normalmente tabulado.
1.3.4
Ecuaci
on de Boltzmann, temperatura de excitaci
on
En el caso de equilibrio termodinamico, la relacion entre la poblacion de los dos niveles que intervienen en la
transicion viene dada por la ley de Boltzmann para la temperatura que define el equilibrio termodinamico.
En general, fuera de equilibrio termodinamico, esto no sera as. Sin embargo, de manera equivalente a como
se ha hecho para definir la temperatura de brillo, se puede utilizar la ley de Boltzmann para definir una
temperatura. Esta temperatura es la temperatura de excitaci
on de la transicion, Tex ,
n1
g1
= eh21 /kTex .
n2
g2
La temperatura de excitacion nos determina la relacion de las poblaciones de los dos niveles. La definicion
que damos aqu es equivalente a la dada anteriormente a partir de la funcion fuente. Efectivamente, utilizando las relaciones entre los coeficientes de Einstein, se tiene
S =
n2 A21
A21 /B21
2h21 3 /c2
j
=
=
=
.
n1 B12 n2 B21
n1 B12 /n2 B21 1
n1 g2 /n2 g1 1
Por otra parte, el hecho que la funcion fuente sea una planckiana a temperatura Tex ,
S = B (Tex ) =
2h21 3 /c2
h
e 21 /kTex
implica que la relacion de poblaciones venga dada por

n1 g2
= eh21 /kTex ,
n2 g1
que corresponde a la ley de Boltzmann para una temperatura Tex .
16
1.3.5
Profundidad
optica
Hemos visto anteriormente la expresion del coeficiente de absorcion en funcion de las poblaciones de los dos
niveles y de los coeficientes de Einstein de absorcion y de emision inducida. Vamos a utilizar las relaciones
entre los coeficientes de Einstein y la definicion de temperatura de excitacion para hallar una expresion mas
u
til del coeficiente de absorcion y de la profundidad optica. El coeficiente de absorcion viene dado por
n1 B12 n2 B21
h21
c2
n1 B12
h21 /kTex
=
h21 () =
B21 n2
1 () =
A
n
e
1
().
21
2
4
4
n2 B21
821 2
La profundidad optica se obtiene por integracion a lo largo de la visual del coeficiente de absorcion. Si la
temperatura de excitacion es constante a lo largo de la visual, la integracion Rsolo debe realizarse para la
densidad volumetrica n2 , quedando en terminos de la densidad columnar N2 = visual n2 dl, con dimensiones
de cm2 ,
c2
h21 /kTex
=
A
N
e
1
().
21
2
821 2
R
Si queremos
expresar la profundidad optica en funcion de la velocidad, hay que tener en cuenta que d =
R
(21 /c) v dv, por lo que
c3
h21 /kTex
v =
A
N
e
1
v (v).
21 2
821 3
La profundidad optica en funcion de la velocidad se puede expresar en terminos de la profundidad optica
maxima 0 (en el centro de la lnea), utilizando la funcion perfil v (v),
v = 0 v v (v),
que, para el caso de una distribucion maxwelliana de velocidades, es una gaussiana
2
v = 0 e4 ln 2(vvLSR )
/v 2
El producto de la profundidad optica en el centro de la lnea, 0 , y la anchura de la lnea, v, viene dado

por
c3
0 v =
A21 N2 eh21 /kTex 1 ,
3
821
que, en la aproximacion de Rayleigh-Jeans, se reduce a
0 v =
1.3.6
hc3
A21 N2 .
821 2 kTex
Transiciones colisionales
Ademas de las transiciones radiativas entre dos niveles de un sistema, descritas por los coeficientes de
Einstein, el otro proceso que puede producir excitaciones o desexcitaciones del sistema son las transiciones
colisionales. En una colision con otra partcula, el sistema puede ganar parte de la energa cinetica de
la partcula colisionante y pasar del estado 1 al 2, o por el contrario puede ceder energa a la partcula
colisionante y pasar del estado 2 al 1. La probabilidad de excitacion colisional es C12 y la de desexcitacion
C21 . Ambas tienen dimensiones de s1 . La contribucion de las transiciones colisionales a la variacion de la
poblacion de los dos niveles es
n 2 = n 1 = n1 C12 n2 C21 .
Las probabilidades de transicion colisional C12 y C21 son el producto de la densidad de las partculas
colisionantes, n, por el coeficiente de excitaci
on colisional, 12 , y el coeficiente de desexcitaci
on colisional,
21 , respectivamente, con dimensiones de cm3 s1 . Estos coeficientes pueden expresarse como el volumen
eficaz barrido por la partcula por unidad de tiempo, y vienen dados por
Z
ij = ij (v) vf (v) dv,
1.3. Interacci
on radiaci
on microsc
opica
17
donde ij (v) es la seccion eficaz de colision correspondiente a la velocidad v y f (v) la distribucion de

velocidad de las partculas colisionantes. Notese que las partculas colisionantes son normalmente las mas
abundantes en el medio y no tienen por que ser las mismas que las que sufren las transiciones colisionales.
Por ejemplo, en una region H II las partculas colisionantes dominantes son los electrones y en una nube
molecular, las moleculas de H2 , independientemente de la transicion y de la especie particular que se estudie.
El coeficiente de desexcitacion colisional suele expresarse, con suficiente aproximacion, por
r
8kTk
21 = 21 hvi = 21
,
m
donde 21 es la seccion eficaz media de colision y hvi es la velocidad media de las partculas colisionantes.
En unidades practicas,
1/2 1/2
21
21
m
Tk
11
= 1.45 10
.
3
1
15
2
cm s
10
cm
mH
K
Los coeficientes de excitacion y desexcitacion no son independientes. La relacion entre ellos puede
deducirse en condiciones de equilibrio termodinamico. Si la densidad n tiende a infinito, las transiciones
colisionales seran las u
nicas importantes y debera cumplirse
n1 n 12 = n2 n 21 .
Pero las poblaciones vienen dadas por la ley de Boltzmann, por lo que
g1 12 = g2 21 eh21 /kT .
Fuera del equilibrio termodinamico, si las velocidades de las partculas colisionantes estan termalizadas
(siguen una distribucion maxwelliana), la relacion seguira siendo valida para Tk ,
g1 12 = g2 21 eh21 /kTk .
Es de destacar que, seg
un esta relacion, el coeficiente de excitacion 12 es mas peque
no que el de desexcitacion
21 . Esto es de esperar porque para excitar el sistema se necesita una energa cinetica mnima de las
partculas colisionantes. Si la energa cinetica media de las partculas colisionantes es mucho menor que la
diferencia de energa entre los niveles (kTk h21 ), no habra practicamente ninguna excitacion colisional
(12 ' 0).
Problema 1.7 Demostrar mediante el calculo detallado la relacion entre los coeficientes de
excitacion y desexcitacion colisional.
Soluci
on: Consideremos un sistema con dos estados 1 y 2, con una diferencia de energa
E2 E1 = E = h21 . El proceso de excitacion colisional puede representarse simbolicamente
mediante 1+ev1 2+ev2 , donde e representa la partcula colisionante, de masa m y velocidades
v1 y v2 , que verifican 12 mv1 2 = 21 mv2 2 +E. De forma similar, el proceso de desexcitacion puede
representarse mediante 2 + ev2 1 + ev1 .
El n
umero de excitaciones colisionales por unidad de tiempo y de volumen, producidas por
partculas de velocidad comprendida entre v1 y v1 + dv1 puede expresarse como
n 12 (v1 )dv1 = n1 ne (v1 )12 (v1 )v1 dv1 .
En esta expresion ne (v1 ) es la densidad de partculas colisionantes, con velocidad entre v1 y
v1 + dv1 , que viene dada por
ne (v1 ) = ne f (v1 ),
donde fR(v1 ) es la funcion de distribucion de velocidades (normalmente una maxwelliana), que
verifica 0 f (v)dv = 1. A su vez, 12 (v1 ) es la seccion eficaz de colision (en general funcion de la
velocidad), de forma que 12 (v1 )v1 es la probabilidad de colision con partculas de velocidad v1
18
para una densidad unidad de partculas. De forma similar, para las desexcitaciones colisionales
tenemos
n 21 (v2 )dv2 = n2 ne (v2 )21 (v2 )v2 dv2 .
La relacion entre las secciones eficaces de excitacion y desexcitacion solo depende de las
partculas y se puede deducir en condiciones de equilibrio termodinamico, cuando el n
umero de
excitaciones y desexcitaciones tiene que coincidir
n 12 (v1 )dv1 = n 21 (v2 )dv2 .
La relacion entre las velocidades cumple que 12 m(v1 2 v2 2 ) = E y, por lo tanto, v1 dv1 = v2 dv2 .
La relacion de poblaciones viene dada por la ley de Boltzmann
n2
g2
= eE/kT
n1
g1
y la distribucion de velocidades por una maxwelliana
m 3/2
2
f (v) = 4
v 2 emv /2kT .
2kT
En estas condiciones, deducimos que
2
12 (v1 )
n2 f (v2 )
g2
v2 2 emv2 /2kT
g2 v2 2
=
= eE/kT 2 mv 2 /2kT =
.
1
21 (v2 )
n1 f (v1 )
g1
g1 v1 2
v1 e
Por lo tanto la relacion entre secciones eficaces es
g1 v1 2 12 (v1 ) = g2 v2 2 21 (v2 ).
De hecho, esta relacion es la forma escalar de la relacion vectorial
g1 12 (v1 )dv = g2 21 (v2 )dv.
Pasemos ahora a deducir la relacion entre los coeficientes de excitacion y desexcitacion colisional. Si denominamos v0 la velocidad mnima para producir una excitacion colisional, de modo
que 21 mv02 = E, el n
umero de excitaciones colisionales por unidad de tiempo, para cualquier
velocidad, es
Z
Z
n1 ne 12 =
n 12 (v1 ) dv1 = n1 ne
v0
12 (v1 ) v1 f (v1 ) dv1 ,

v0
con lo que el coeficiente de excitacion colisional 12 vale

Z
12 =
12 (v1 ) v1 f (v1 ) dv1 .
v0
De forma parecida podemos deducir que el coeficiente de desexcitacion colisional 21 vale

Z
21 =
21 (v2 ) v2 f (v2 ) dv2 .
0
Si la distribucion de velocidades de las partculas colisionantes es una maxwelliana para una

temperatura cinetica Tk y hacemos el cambio de variable v12 v02 = v22 , se obtiene
Z
g2 v2 2 21 (v2 ) f (v1 )
v2 f (v2 ) dv2 =
12 =
12 (v1 )
g1 v1 2 12 (v1 ) f (v2 )
0
Z
g2
exp(mv1 2 /2kTk )
21 (v2 )
v2 f (v2 ) dv2 =
g1
exp(mv2 2 /2kTk )
0
Z
g2 h21 /kTk
21 (v2 )v2 f (v2 ) dv2 .
e
g1
0
En conclusion, la relacion buscada es
g1 12 = g2 21 eh21 /kTk ,
tal como queramos demostrar.
1.4. Equilibrio termodin

amico y equilibrio termodin
amico local
1.4
1.4.1
19
Equilibrio termodin
amico y equilibrio termodin
amico local
Equilibrio termodin
amico
Equilibrio termodinamico significa equilibrio entre radiacion y materia; el que se alcanza, por ejemplo, en la
cavidad ideal que se utiliza para establecer las propiedades teoricas de un cuerpo negro. En dicha situacion,
la intensidad de la radiacion viene descrita por la ley de Planck para un cuerpo negro a una temperatura
de brillo TB = T (ver apartado 1.1.2),
2h 3 /c2
.
B (T ) = h/kT
e
1
Asimismo, los estados energeticos de la materia tambien estan en equilibrio. Esto significa que los estados
de ionizacion vienen descritos por la ecuaci
on de Saha para una temperatura de ionizacion Tion = T
3/2
nr+1 ne
gr+1 2mkT
=2
er /kT
nr
gr
h2
(donde nr es la densidad de partculas en el estado de ionizacion r y r es el potencial de ionizacion
correspondiente), que la poblacion de los niveles de energa para cada estado de ionizacion de una especie
viene dado por la ley de Boltzmann para una temperatura de excitacion Tex = T (ver apartado 1.3.4),
g2
n2
= eE/kT ,
n1
g1
y que la distribucion de velocidades de las partculas viene dada por una ley de Maxwell para una temperatura
cinetica Tk = T (ver apartado 1.3.1),
m 3/2
2
f (v) =
emv /2kT .
2kT
Las tres temperaturas, en equilibrio termodinamico, coinciden y definen la temperatura del equilibrio termodinamico, T ,
TB = Tion = Tex = Tk = T.
1.4.2
Equilibrio termodin
amico local
La situacion de equilibrio termodinamico solo se da como caso lmite en algunas circunstancias. No se da

practicamente nunca, por ejemplo, en el medio interestelar. Sin embargo, a veces la situacion se aproxima
en parte a la de equilibrio termodinamico: la materia esta en equilibrio, pero la radiacion esta desacoplada
de la materia. Decimos entonces que es una situacion de equilibrio termodin
amico local. Por lo tanto, el
equilibrio termodinamico local se puede describir como aquella situacion en que los estados de ionizacion
vienen descritos por la ecuacion de Saha, la poblacion de los niveles de energa para cada estado de ionizacion
viene dado por la ley de Boltzmann y la distribucion de velocidades de las partculas viene dada por una
ley de Maxwell, coincidiendo ademas las tres temperaturas Tion = Tex = Tk . En cambio, la radiacion no
viene dada por la ley de Planck.
El equilibrio termodinamico local es la situacion a la que tiende un sistema cuando su densidad
crece y el estado energetico de las partculas del medio viene controlado por las colisiones. Las velocidades
de las partculas se termalizan con mucha facilidad, por lo que normalmente vienen dadas siempre (con
excepciones evidentes para los procesos no termicos) por una ley de Maxwell para una temperatura Tk . Si
las transiciones colisionales dominan sobre las transiciones radiativas, los niveles tambien se termalizan y
las poblaciones vienen dadas por la ley de Boltzmann con Tex ' Tk . Este estadio se alcanza para algunos
niveles energeticos. El siguiente paso es la termalizacion de los estados de ionizacion, que se alcanza cuando
estos vienen dados por la ley de Saha con Tion ' Tk . En esta situacion tenemos equilibrio termodinamico
local. A partir de aqu, si la densidad del medio es suficiente, la profundidad optica puede ser muy elevada,
con lo que la radiacion tendera al equilibrio con la materia y la radiacion se termalizara. La situacion tiende
entonces al equilibrio termodinamico total, con la radiacion dada por la ley de Planck. Este u
ltimo paso no
suele ocurrir casi nunca, como veremos en todo lo que sigue.
20
1.5
Transporte radiativo en lneas espectrales
1.5.1
Temperatura de lnea, lneas en emisi

on y absorci
on
Cuando se observa una lnea espectral, la intensidad observada, ION , tiene contribucion de la lnea y del
continuo adyacente,
ION = I (0) e + S 1 e .
La eliminacion de la lnea de base (el continuo adyacente) consiste en restar la intensidad observada fuera
de la lnea, IOFF ( = 0),
IOFF = I (0),
de forma que la intensidad recibida de la lnea es
I = ION IOFF = [S I (0)] 1 e .

En unidades de temperatura, definimos la temperatura de lnea, TL ,
I =
2k21 2
TL ().
c2
Notese que la temperatura de lnea es una temperatura de radiacion, TL = J (TB ). Utilizando la temperatura de lnea y la velocidad, podemos escribir
TL (v) = [J (Tex ) J (Tbg )] 1 ev ,

que en la aproximacion de Rayleigh-Jeans queda simplemente
TL (v) = (Tex Tbg ) 1 ev .

La intensidad de la lnea (intensidad maxima, o en el centro de la lnea) es
T0 = [J (Tex ) J (Tbg )] 1 e0 .
La intensidad de la lnea sera positiva y, por lo tanto, veremos una lnea en emisi
on cuando Tex > Tbg .
Este sera el caso habitual cuando la temperatura de fondo sea la de la radiacion cosmologica de fondo,
Tbg = 2.7 K. En caso contrario, cuando observemos la lnea espectral sobre el fondo brillante de una fuente
de continuo, tendremos Tex < Tbg , la intensidad de la lnea sera negativa, T0 < 0, y veremos una lnea en
absorci
on.
1.5.2
Opacidad en lneas espectrales
La profundidad optica en funcion de la velocidad viene dada, para una distribucion maxwelliana de velocidades, por
2
2
v = 0 e4 ln 2(vvLSR ) /v .
Vamos a estudiar el caso lmite de una lnea opticamente delgada y el de una opticamente gruesa.
Caso
opticamente delgado. En este caso, la profundidad optica a cualquier velocidad es peque
na (v
0 1). Por lo tanto, la temperatura de lnea (en la aproximacion de Rayleigh-Jeans) vendra dada
por
2
2
TL (v) = (Tex Tbg )v = (Tex Tbg )0 e4 ln 2(vvLSR ) /v .
El perfil de la lnea sera gaussiano, con la misma anchura que la distribucion de velocidades de las
partculas emisoras. La intensidad de la lnea es proporcional a la profundidad optica en el centro de
la lnea,
T0 = (Tex Tbg )0 ,
y, si se conoce la temperatura de excitacion, permite determinar la profundidad optica 0 .
1.5. Transporte radiativo en lneas espectrales
21
(Tex Tbg )v
v
(Tex Tbg )(1 e )
TL
v
-
Tex Tbg
1
0
1
(v vLSR )/v
Figura 1.7: En una lnea opticamente gruesa se produce la saturacion de su intensidad y un aumento de su
anchura a altura mitad.
Caso
opticamente grueso. En este caso, en el centro de la lnea la profundidad optica es mucho mayor
que la unidad y por lo tanto, en el centro de la lnea
TL = T0 ' Tex Tbg .
La intensidad de la lnea ya no es proporcional a la profundidad optica y se dice que la lnea esta saturada. La intensidad de una lnea opticamente gruesa permite determinar la temperatura de excitacion
Tex . Lejos del centro de la lnea, en las alas de la lnea, la profundidad optica disminuye, hasta hacerse
menor que la unidad. En un lnea opticamente gruesa, las alas pueden ser opticamente delgadas para
velocidades suficientemente grandes y, por lo tanto, con un perfil gaussiano. No as la parte central
de la lnea, donde la saturacion de la lnea en el centro hace que la anchura a intensidad mitad sea
mayor. Este efecto se llama ensanchamiento por opacidad (ver Figura 1.7).
Problema 1.8 Considerar una lnea espectral producida por una nube de partculas con una
distribucion maxwelliana de velocidades. Calcular el ensanchamiento de la lnea espectral producido por la opacidad de la lnea, es decir, el cociente entre la anchura a altura mitad de la lnea
cuando la profundidad optica en el centro de la lnea es , v , y cuando la lnea es opticamente
delgada ( 1), v. Dibujar una grafica del cociente de anchuras v /v para valores de
la profundidad optica entre 102 y 102 (en escala logartmica). Determinar a partir de que
valores de la profundidad optica el ensanchamiento por opacidad es superior a un 10%, un 20%,
un 100%.
Soluci
on: La expresion del cociente de anchuras en funcion de la opacidad es:
1/2
1
v
=
ln
.
v
ln 2
ln 2 ln (1 + e )
Para 1 el cociente de anchuras es 1. Para 1 el cociente de anchuras viene dado
aproximadamente por
s
v
log
'
.
v
log 2
Para = 0.55 el ensanchamiento por opacidad es del 10%. Para = 1.1, es del 20% y para
= 11 es del 100%.
22
1.5.3
Termalizaci
on de una transici
on, modelo de dos niveles
Hemos visto que la intensidad de una lnea es proporcional a la diferencia entre la temperatura de excitacion
y la de fondo. Por otra parte, la temperatura de excitacion indica simplemente cual es la relacion de
poblaciones de los dos niveles, de forma que cuando mas elevada es Tex , mas poblado esta el nivel superior.
Pero, en general, no es sencillo determinar el valor de Tex . Conocer Tex supone resolver de forma completa la
ecuacion del transporte radiativo, lo que se escapa claramente de los objetivos de este texto. Sin embargo,
puede obtenerse una buena idea del comportamiento de Tex haciendo una simplificacion que incluso, en
algunos casos, resulta una muy buena aproximacion de la realidad. Es el llamado modelo de dos niveles,
que nos permitira obtener el comportamiento cualitativo de la temperatura de excitacion.
En el modelo de dos niveles, suponemos que existen transiciones radiativas y colisionales entre dos
niveles 1 y 2 u
nicamente (no hay ninguna transicion hacia ni desde otros niveles). En estado estacionario,
el n
umero de excitaciones y desexcitaciones (radiativas y colisionales) coincide,
n2 (A21 + B21 I + n21 ) = n1 (B12 I + n12 ).
La temperatura de excitacion viene dada a partir de la razon de poblaciones entre los dos estados
n2
g2
= eh/kTex .
n1
g1
Dicha razon, en el modelo de dos niveles, vale
B12 I + n12
n2
=
.
n1
A21 + B21 I + n21
Si la densidad del medio (la densidad de partculas colisionantes) es alta (n ), las transiciones
colisionales dominan sobre las radiativas, y la poblacion de los niveles esta gobernada por las colisiones. Es
decir,
n2
12
g2
n =
= eh/kTk .
n1
21
g1
Por lo tanto, en este lmite, la temperatura de excitacion coincide con la temperatura cinetica, Tex = Tk .
Se dice que, en este caso, los niveles estan termalizados o que la transici
on est
a termalizada.
Por el contrario, si la densidad del medio es baja (n 0), las transiciones radiativas dominan, y la
poblacion de los niveles esta gobernada por la radiacion. Suponemos que la radiacion que ba
na la region es
la radiacion de fondo, de modo que I = B (Tbg ). En consecuencia,
n 0 =
n2
B12 I
g2
I
g2
=
= eh/kTbg .
3
2
n1
A21 + B21 I
g1 2h /c + I
g1
Por lo tanto, en este lmite, Tex = Tbg . En este caso, la intensidad de la lnea es
T0 = (Tex Tbg ) 1 e0 = 0
y la lnea resulta inobservable.
Una primera conclusion de este analisis es que para ver una transicion, esta debe estar termalizada
(o cerca de la termalizacion), para que Tex sea distinta de Tbg . Para alcanzar la termalizacion, la densidad
del medio debe ser suficientemente elevada. Se suele definir una densidad crtica de termalizacion, como
aquella para la cual n21 = A21 , es decir
A21
ncrit =
.
21
Para densidades n ncrit la transicion esta bien termalizada (Tex = Tk ). Para densidades n ncrit la
transicion resulta inobservable porque Tex = Tbg .
1.6. Emisi
on m
aser
23
Puede hacerse un analisis un poco mas detallado del modelo de dos niveles y obtener una solucion
explcita para la temperatura de excitacion en funcion de la temperatura cinetica, de la de fondo y de la
densidad del medio. El resultado puede expresarse de la forma
J (Tex ) =
J (Tk ) + y J (Tbg )
,
1+y
donde el factor de peso y es
J (Tk )
A21
1+
.
n21
h/k
La conclusion es que la temperatura de excitacion es un promedio pesado entre la temperatura cinetica y
la de fondo (y esta comprendida siempre entre estos dos valores). Esta conclusion queda a
un mas clara en
la aproximacion de Rayleigh-Jeans,
y=
Tex =
Tk + y Tbg
,
1+y
con y =
A21 kTk
.
n21 h
Puede obtenerse tambien la densidad en funcion de las temperaturas de excitacion, cinetica y de fondo. La
expresion puede ponerse como
A21 J (Tex ) J (Tbg )

J (Tk )
n=
1+
.
21 J (Tk ) J (Tex )
h/k
Problema 1.9 Obtener mediante calculo detallado estas u
ltimas expresiones para la temperatura de excitacion y la densidad en el modelo de dos niveles.
1.6
1.6.1
Emisi
on m
aser
Inversi
on de poblaciones
El efecto maser (acronimo de Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation) es el equivalente en microondas del efecto laser en el visible y se produce cuando hay una inversion de las poblaciones
de los niveles de una transicion, n2 /g2 > n1 /g1 . La inversion de poblaciones implica que la temperatura
de excitacion es negativa (la temperatura de excitacion no es ninguna temperatura fsica; que sea negativa
significa, simplemente, que hay una inversion de poblacion)
1<
n2 /g2
= eh21 /kTex = Tex < 0.
n1 /g1
En consecuencia, la profundidad optica tambien lo es

Tex < 0 = 0 =
c3
821 3 v
A21 N2 eh21 /kTex 1 < 0,
puesto que eh21 /kTex < 1. Un analisis simplista nos dice que la intensidad de una lnea con efecto maser es
T0 = (Tex Tbg ) 1 e0 ' |Tex |e|0 | .

Es decir, se produce una amplificacion exponencial de la radiacion cuando esta interacciona con la materia.
La temperatura de lnea de una transicion maser puede ser muy elevada. Por ejemplo, para Tex = 20 K y
|0 | = 20, se obtiene T0 ' 1010 K. Sin embargo, la emision maser se da en regiones muy peque
nas (maser
spots), con lo que la temperatura de antena o el flujo observado son solo moderadamente intensos. Una
caracterstica de la emision maser es su alta variabilidad, consecuencia de la amplificacion de la radiacion.
Una variacion de las condiciones fsicas que produzca una variacion 0 en la profundidad optica, producira
una variacion de la intensidad
T0 ' T0 0 .
En el mismo ejemplo anterior, una variacion del 10% en 0 produce una variacion en un factor 2 de la
intensidad.
24
termico
Tex
n2 /n1
0
1
maser
poco
bombeado
muy
bombeado
Figura 1.8: Valor de Tex en funcion de la razon de poblaciones.
1.6.2
Bombeo del m
aser
Vamos a analizar en que condiciones puede producirse una inversion de poblaciones. Si tenemos en cuenta
u
nicamente los dos niveles de la transicion, hemos visto en el modelo de dos niveles que la temperatura
de excitacion esta siempre comprendida entre la de fondo y la cinetica, Tbg Tex Tk , por lo que no es
posible que la temperatura de excitacion sea negativa.
3

P12

P21
Figura 1.9: Bombeo de una transicion maser a traves de un tercer nivel.
Por lo tanto, para haber efecto maser es imprescindible que haya transiciones hacia y desde otros
niveles. Estas transiciones se llaman de bombeo (pumping), porque son las que se encargan de mantener
la inversion de poblaciones. Podemos esquematizar la situacion haciendo como si todas las transiciones de
bombeo fueran a un tercer nivel, con un ritmo neto de transiciones de excitacion del nivel 1 al 2, pasando
por el 3 que llamaremos P12 y de desexcitaciones del 2 al 1, pasando tambien por el 3, P21 . Si P12 > P21 ,
puede producirse inversion de poblaciones y efecto maser en la transicion.
Los mecanismos de bombeo no son conocidos con precision, pero se necesitan densidades muy elevadas,
n ' 108 1010 cm3 , temperaturas relativamente altas, T ' 102 103 K, y la presencia de una fuente luminosa
cercana ( 10 L ). El bombeo puede ser basicamente de dos tipos: radiativo, producido por la radiacion IR
de una estrella luminosa (se da tpicamente en regiones circunestelares de estrellas gigantes M), y colisional,
que se da tpicamente en regiones de formacion estelar del medio interestelar, cerca de estrellas tempranas OB.
1.6. Emisi
on m
aser
1.6.3
25
Caso no saturado y saturado
Para simplificar, supongamos que los dos niveles que intervienen en la transicion maser tienen el mismo
peso estadstico, g12 = g21 , que las excitaciones y desexcitaciones colisionales son parecidas, C12 ' C21 ' C,
que las excitaciones y desexcitaciones inducidas son parecidas, M12 ' M21 ' M (donde M12 = B12 J =
B12 I m /4, siendo m el angulo solido donde se produce emision maser), y que ambas son mucho mas
importantes que las espontaneas, C A21 , M A21 . En esta situacion, la razon de poblaciones viene
dada por
P12 + M + C
n2
=
.
n1
P21 + M + C
Si llamamos n a la poblacion total, n = n1 + n2 ; n al exceso de poblacion en el nivel superior, n =
n2 n1 ; P al ritmo total de bombeo, P = P12 + P21 ; y P al ritmo neto de bombeo al nivel superior,
P = P12 P21 , podemos escribir facilmente la diferencia de poblaciones en el caso lmite en que estas
estuvieran determinadas u
nicamente por el bombeo
P
.
P
Este caso, dominado por el bombeo, se denomina caso no saturado. En el caso general, cuando M y C no
son nulos, la diferencia de poblacion puede escribirse
n0 = (n2 n1 )M =C=0 = n
n =
n0
.
1 + 2(M + C)/P
La ecuacion de transporte radiativo, con las simplificaciones efectuadas, se reduce a

dI
h21
= I + j ' I =
n B I ().
dl
4
Esta ecuacion puede escribirse de la forma
dI
I
=
,
dl
1 + I /Isat
donde es el coeficiente de amplificacion, dado por
=
n0
h21
B
(),
4 1 + 2C/P
y Isat es la intensidad de saturaci

on, dada por
Isat
2P
=
Bm
2C
1+
.
P
Cuando la intensidad de radiacion es peque

na, I Isat , el bombeo es suficiente para mantener la
inversion de poblaciones y todos los fotones incidentes en la region producen otro foton por emision inducida.
Es el caso no saturado, en el que se produce una amplificacion exponencial de la radiacion. En efecto, la
ecuacion de transporte, en este caso lmite, es
dI
= dl,
I
cuya solucion es una intensidad que crece exponencialmente con la distancia,
I = I0 el .
En cambio, cuando la intensidad es elevada, I Isat , el bombeo no puede mantener la inversion de
poblaciones, esta es peque
na y la amplificacion viene limitada por el n
umero de partculas disponibles en el
nivel superior. Es el caso saturado. La ecuacion del transporte, en este caso lmite, es
dI
= Isat ,
dl
cuya solucion es una intensidad que crece linealmente con la distancia,
I = I0 + Isat l.
26
27
CAPITULO 2
EL MEDIO INTERESTELAR: GENERALIDADES

2.1
2.1.1
Introducci
on hist
orica
Descubrimiento del polvo interestelar
El medio interestelar tiene una masa del orden del 1% de la masa de la Galaxia y esta formado principalmente por un gas difuso difcil de observar. Una de las primeras constancias historicas sobre la discusion
de la existencia o naturaleza del medio interestelar hace referencia al polvo interestelar y sus efectos de
extincion de la luz de las estrellas. Herschel se pregunto si las nebulosas oscuras en la Va Lactea eran,
efectivamente, agujeros en el cielo, zonas de la boveda celeste donde no haba estrellas o, por el contrario, nebulosas oscuras que tapaban las estrellas. El descubrimiento observacional del polvo interestelar
es debido a Trumpler que, en 1930, estudio la relacion entre el brillo aparente y el diametro angular de los
c
umulos abiertos. Era de esperar una dependencia lineal entre el brillo y el cuadrado del diametro angular
(proporcional al inverso del cuadrado de la distancia). Sin embargo, Trumpler encontro que los c
umulos
mas lejanos eran menos brillantes de lo esperado: su luz era absorbida por el polvo interestelar.
previsto
brillo
aparente
lejos
?
cerca
observado
2
Figura 2.1: Descubrimiento de la extincion de la luz estelar por Trumpler (1930). Brillo aparente de los
c
umulos abiertos en funcion del cuadrado de su tama
no angular .
2.1.2
Descubrimiento del gas interestelar
El gas interestelar es de mas difcil deteccion que el polvo interestelar. El primer indicio sobre su posible
existencia la obtuvo Hartmann en 1904, cuando observo en una binaria espectroscopica, ademas de la lnea
28
CAPITULO 2. EL MEDIO INTERESTELAR: GENERALIDADES
de cada componente, una lnea adicional de Ca II estacionaria. La duda era si la lnea corresponda a gas
circunestelar o interestelar. Posteriormente se encontraron varias estrellas con mas de una componente
estacionaria, lo cual confirmaba su origen interestelar. El medio interestelar resulto estar lleno de nubes de
gas fro en movimiento.
2.1.3
Apariencia
optica de las nebulosas del medio interestelar
Algunas regiones del medio interestelar se conocen de antiguo y tienen una apariencia optica caracterstica.
Las nebulosas oscuras (los agujeros del cielo de Herschel) se caracterizan por contener polvo interestelar
y, como veremos, son las regiones mas densas y fras del medio interestelar, donde el gas hidrogeno esta
en forma molecular. La extincion en el optico es muy elevada y su estudio solo se puede realizar en el
lejano infrarrojo y en radio. Las nebulosas de reflexi
on reflejan la luz estelar en granos de polvo. Tienen
un color azul caracterstico y su luz esta polarizada debido a la orientacion de los granos de polvo seg
un
el campo magnetico local. Las regiones H II, ionizadas por una estrella joven muy caliente, y las nebulosas
planetarias, una burbuja de materia ionizada eyectada por una estrella en su fase final de evolucion hacia
enana blanca, emiten luz visible por fluorescencia de un color rosado caracterstico, debido al proceso de
recombinacion de los iones hidrogeno. Emiten tambien radiacion en el continuo radio por el mecanismo
libre-libre. Finalmente, los remanentes de supernova, formados por partculas aceleradas a muy alta energa
durante la explosion de la supernova y, en algunos casos, aceleradas de forma continua por el p
ulsar central
formado en la explosion, emiten radiacion parcialmente polarizada en todas las longitudes de onda por el
mecanismo sincrotron y efecto Compton inverso.
2.1.4
Estudio moderno del medio interestelar
El estudio moderno del medio interestelar no empieza hasta que las tecnicas observacionales permiten
observar a longitudes de onda largas, donde la extincion del polvo interestelar no es importante y se puede
estudiar de manera natural el tipo de procesos caractersticos de regiones muy fras. La radioastronoma
y, posteriormente, la astronoma en el lejano infrarrojo son las herramientas naturales para abordar dicho
estudio. Por ejemplo, las nebulosas oscuras en el visible, que se consideraban obstaculos que impedan la
observacion de todo lo que hay detras, se han revelado como objetos de inmenso interes en s mismas: las
nubes moleculares, que son los objetos de mayor masa de toda la Galaxia, donde tiene lugar el proceso, a
un
inobservado en sus fases mas esenciales, de la formacion de una estrella a partir de gas interestelar.
Despues de la deteccion en 1951 del hidrogeno atomico en el medio interestelar mediante la lnea
de 21 cm (cuya existencia haba sido predicha en 1945), no se tena muy claro si la composicion del gas
interestelar era homogenea qumicamente o poda ser mas compleja. Ya en 1950, Bates & Spitzer, y Hezberg
propusieron la existencia de moleculas en las partes densas de las nubes interestelares, donde podran estar
protegidas de la radiacion ultravioleta. Shklovskii propuso la deteccion en el dominio radio de las lneas de
estas moleculas, pero la propuesta no encontro eco y no prospero.
En los a
nos 60 se detectaron las primeras moleculas del medio interestelar. En 1963, Weinreb, Barrett,
Meeks & Henry detectaron la molecula de OH a 18 cm. Sin embargo, midieron temperaturas de brillo del
orden de 1012 K, que fueron interpretadas por Rabino, Gold & Salpeter como emision maser. La existencia
de moleculas simples como el OH, formadas por hidrogeno y otro elemento abundante como el oxgeno,
no sorprendio a nadie. Pero en 1968, Cheung, Rank, Townes, Thorton & Welch detectaron NH3 y H2 O,
moleculas complejas de 4 y 3 atomos. La complejidad del medio interestelar empezaba a emerger.
A principios de los a
nos 70, con la entrada en servicio de los primeros radiotelescopios para ondas
milimetricas, se empezo a detectar toda una amplia gama de moleculas en las nubes densas y fras del
medio interestelar. De especial importancia resulto la deteccion por Wilson, Jefferts & Penzias en 1970 de
la molecula de CO, la herramienta mas poderosa para el estudio de las nubes de hidrogeno molecular.
En la decada de los a
nos 80 se realizo un cartografiado del gas molecular en toda la Galaxia, poniendose
2.2. La Galaxia
29
de relieve la existencia de las nubes moleculares gigantes, las mayores estructuras de la Galaxia. Por otra
parte, se puso en evidencia la importancia de los fenomenos de eyeccion de materia en los objetos estelares
jovenes, en forma de flujos supersonicos de material molecular. Ademas, se realizo por primera vez una
observacion sistematica de todo el cielo en el lejano infrarrojo gracias al satelite IRAS. En la decada de los
90 se han hecho grandes avances en el estudio de los objetos mas jovenes con resolucion angular muy alta y
hacia la unificacion de fenomenos asociados a las primersimas etapas de la evolucion estelar dentro de un
mismo marco: flujos moleculares, jets opticos, objetos Herbig-Haro, y su relacion con discos alrededor de
objetos estelares muy jovenes.
2.2
La Galaxia
2.2.1
Par
ametros fundamentales de la Galaxia
R
0
RG
6
?2H
Figura 2.2: Esquema de la Galaxia.
Los parametros basicos de nuestra Galaxia aparecen en la Tabla 2.1.
Tabla 2.1: Parametros de la Galaxia.

N
umero de estrellas
Distancia galactocentrica del Sol
Radio galactico
Grosor del disco galactico
N ' 1011
R0 ' 8.5 kpc
RG ' 15 kpc
2H ' 250 pc
2
1/3
La distancia promedio entre estrellas es RG
2H/N
' 1 pc. El medio interestelar ocupa el
espacio entre las estrellas e interact
ua con ellas: intercambiando materia (en el proceso de formacion estelar
y en los vientos estelares y otros procesos de expulsion de materia por parte de las estrellas) y radiacion
(absorbiendola y emitiendola).
El medio interestelar, cuya masa total es de unas 109 M , tiene dos componentes principales: una fase
solida (polvo en forma de granos de un tama
no caracterstico de 0.1 m) y otra gaseosa. El gas interestelar
es casi todo hidrogeno, que se puede encontrar neutro, en su forma atomica (H I) (aproximadamente la
mitad de la masa) y molecular (H2 ) (aproximadamente la otra mitad de la masa), o ionizado (H II).
2.2.2
Componentes del gas interestelar
Regiones fras at
omicas (H I). Las regiones H I difusas estan compuestas por hidrogeno neutro atomico
(H I), con la presencia de algunos iones de baja excitacion (C II, Ca II). Su temperatura es T ' 50
150 K, con un valor tpico de 80 K. Se detectan por medio de la lnea de 21 cm del H I, aunque tambien
se detectan las lneas en absorcion del Ca II sobre el fondo estelar.
La morfologa de las regiones H I difusas es en forma de nubes, con un tama
no caracterstico L ' 5 pc,
30
una densidad n(H I) ' 1100 cm3 y una masa M ' 50500 M . La velocidad interna (turbulenta)
de las nubes es de 14 km s1 .
La distribucion de las nubes tiene una altura caracterstica sobre el plano galactico 2H ' 250 pc y
ocupan una peque
na fraccion, 23%, del volumen galactico. En cambio, su masa es alrededor de la
mitad de la masa del medio interestelar.
Regiones fras moleculares (H2 ). Las nubes moleculares estan compuestas fundamentalmente por hidrogeno molecular (H2 ), con trazas de otras moleculas (CO, NH3 , H2 O, etc.). Su temperatura tpica
es de T ' 1030 K. Se detectan principalmente a partir de la emision de las transiciones rotacionales
del CO, que tienen una energa del orden de la energa termica de la region (E ' kT ).
Las nubes moleculares tienen dimensiones tpicas d ' 5 pc, densidades n(H2 ) ' 103 105 cm3 (mucho
mas elevada que las nubes de H I difusas) y masas M ' 1000 M . La velocidad turbulenta de las
nubes moleculares es tpicamente 15 km s1 .
La distribucion de las nubes moleculares es bastante cercana al plano galactico, 2H ' 120 pc y ocupan
una peque
na fraccion 2% del volumen galactico. Su masa es alrededor de la mitad de la masa del
medio interestelar.
Las nubes moleculares son los lugares de formacion de las estrellas. En las nubes moleculares se
encuentran indicadores de formacion estelar reciente, como fuentes infrarrojas, maseres de H2 O y
regiones H II compactas.
Regiones calientes at
omicas (gas internube). El gas internube esta compuesto por hidrogeno atomico
(H I) caliente, con una fraccion de ionizacion del 1020%. Su temperatura es T ' 50006000 K y se
detecta mediante la lnea de 21 cm del H I.
Su densidad es mas o menos uniforme, con un valor bajo de n(H I) ' 0.11 cm3 . Se distribuye
alcanzando una gran altura sobre el plano galactico, 2H ' 400 pc, y ocupa aproximadamente la
mitad del volumen galactico.
Regiones fotoionizadas (H II). Las regiones H II estan formadas por hidrogeno fotoionizado alrededor
de estrellas jovenes. Se encuentran dentro de nubes moleculares y son regiones creadas y mantenidas
por los fotones ultravioletas estelares. Se detectan a partir de la emision libre-libre en el radio continuo
y de las lneas de recombinacion.
Sus densidades tpicas son n ' 102 104 cm3 (comparables a las de las nubes moleculares), su tama
no
d ' 1 pc y su temperatura T ' 500010000 K, con un valor tpico de 8000 K.
Regiones ionizadas colisionalmente (gas coronal). El gas coronal esta formado por hidrogeno ionizado colisionalmente, debido a las temperaturas extremadamente altas (T ' 105 106 K) de la region.
Se detectan a partir de su emision de rayos X blandos (0.12 keV). Su altura caracterstica sobre el
plano galactico es 2H ' 700 pc. El gas coronal ocupa aproximadamente un 50% del volumen galactico.
El gas coronal es producido por las explosiones de supernova. La onda de choque calienta el gas a su
paso hasta temperaturas de 106 107 K y el gas tarda mucho tiempo en enfriarse.
2.2.3
Relaci
on entre componentes
Con respecto a la distribucion de los distintos componentes del gas interestelar, se observa que la altura
caracterstica sobre el plano galactico aumenta con la temperatura. El gas coronal es el que tiene una altura
caracterstica mayor, y las nubes moleculares una altura menor. En el plano galactico, todos los componentes
(H I, H2 , H II, gas coronal) estan concentrados en los brazos espirales, excepto el gas internube.
Si analizamos la presion de los distintos componentes encontramos los valores que aparecen en la
Tabla 2.2. Puede observarse a partir de los datos de la Tabla 2.2 que los tres componentes de presion mas
baja (region H I, gas internube y gas coronal) tienen aproximadamente la misma presion: estan en equilibrio.
En cambio, las regiones H II tienen una presion mas alta y estan, por lo tanto, en expansion constante. Las
nubes moleculares, por su parte, tienen tambien una presion mas elevada, pero estan en equilibrio gracias
a su gran masa, que las hace estar en una situacion de confinamiento gravitatorio.
2.2. La Galaxia
31
Tabla 2.2: Densidad, temperatura y presion tpicas de los componentes del gas interestelar.
Region
Region H II
Nube molecular
Region H I
Gas internube
Gas coronal
2.2.4
Densidad
(cm3 )
2
>
3 10 4
10 10
30
0.3
< 102
Temperatura
(K)
8000
20
80
6000
5 105
Presion
(dyn cm2 )
1.1 1010
2.8 1012 2.8 1011
3.3 1013
2.5 1013
< 6.9 1013
Otros componentes del medio interestelar
Polvo interestelar. El polvo interestelar esta formado por granos con un tama
no caracterstico de 0.1m,
del orden de la longitud de onda de la luz visible. Sus efectos son la extinci
on de la luz estelar,
el enrojecimiento debido a la extincion diferencial (la luz azul sufre mas extincion que la roja) y la
polarizaci
on interestelar. Un valor tpico de la extincion en la Galaxia es de aproximadamente una
magnitud por cada kpc de distancia. La extincion es aproximadamente proporcional al inverso de
la longitud de onda en la region visible del espectro, con un pico en el UV, a 2200
A. Para explicar
la polarizacion interestelar es necesario suponer que los granos de polvo son alargados y que estan
alineados parcialmente. Esto u
ltimo se explica a partir de la rotacion de los granos, que tiende a
producirse alrededor de un eje en la direccion del campo magnetico local.
Los granos de polvo se forman preferentemente en las envolturas de estrellas fras, desde donde son
barridos hacia el medio interestelar por la presion de radiacion. La abundancia de gas respecto a
polvo es de 1012 en n
umero de partculas y de 160 en masa. El polvo interestelar esta asociado
con el gas molecular y se encuentra por lo tanto en las nubes moleculares. Los granos de polvo
juegan un papel importante en la formacion de algunas moleculas (entre ellas, la mas abundante, H2 )
y en su preservacion una vez formadas al protegerlas de la radiacion ultravioleta. Hay una buena
correlacion entre la densidad columnar de gas molecular y la extincion en el visible producida por el
polvo interestelar, Av ,
N (H2 )
Av
21
'
10
.
cm2
mag
Campo magn
etico. El campo magnetico galactico es del orden de B ' 23 106 G. Su intensidad
depende de la densidad del medio interestelar, B n , con un ndice = 1/32/3, aunque hay
variaciones locales importantes. Su direccion es en general hacia l ' 90 , es decir, en direccion de la
velocidad de rotacion galactica.
Rayos c
osmicos. Toda la Galaxia es atravesada por partculas relativistas, sobre todo electrones y protones de alta energa. La aceleracion de los electrones en el campo magnetico galactico produce
la radiacion sincrotron galactica de fondo, concentrada en el plano galactico, con un maximo en la
direccion del centro galactico.
32
33
CAPITULO 3
NUBES DIFUSAS DE HIDROGENO NEUTRO

3.1
El gas at
omico de la Galaxia
El gas atomico de la Galaxia, compuesto mayoritariamente por hidrogeno, se halla concentrado en las nubes
difusas de hidrogeno neutro. Dichas nubes, llamadas normalmente regiones H I, se caracterizan por tener
densidades relativamente bajas (n ' 1100 cm3 ) y temperaturas T ' 102 K. En estas condiciones, el gas
hidrogeno esta por completo en forma atomica neutra. Los posibles iones que se forman se recombinan
rapidamente y las moleculas son destruidas facilmente por la radiacion ultravioleta que ba
na el medio
interestelar. La abundancia de hidrogeno en el medio interestelar era totalmente desconocida hasta que se
pudo observar la transicion hiperfina del atomo de hidrogeno a una longitud de onda de 21 cm. De esta
forma se pudo obtener informacion sobre su distribucion en la Galaxia. Las nubes difusas de hidrogeno
atomico tienen masas del orden de un centenar de masas solares y estan ba
nadas por un gas internube
mucho mas tenue y caliente, en el cual el hidrogeno esta parcialmente ionizado (1020% de ionizacion).
Este gas internube es el que ocupa una fraccion importante del volumen galactico (el resto esta ocupado
por el gas coronal), mientras que las nubes difusas de H I son las que contienen casi toda la masa de gas
atomico, que constituye una fraccion del orden de la mitad de la masa del medio interestelar (el resto esta
en forma de gas molecular).
La lnea de 21 cm que permite observar el hidrogeno atomico fue predicha en 1945 por Van de Hulst
a instancias de Oort. Fue detectada casi simultaneamente por los grupos de Harvard (Ewen & Purcell), de
Leiden (Muller & Oort) y de Sidney (Christiansen & Hindman) (1951, Nature, 168, 356). Fue la primera
lnea espectral detectada en radioastronoma y su observacion permitio detectar por primera vez el hidrogeno
neutro interestelar en forma atomica y estudiar la estructura global de la Galaxia.
3.2
3.2.1
La lnea de 21 cm del H I
La transici
on de 21 cm
La lnea de 21 cm se debe a un desdoblamiento hiperfino del estado fundamental del atomo de hidrogeno,
debido al acoplamiento de los espines del proton y el electron. La transicion del espn del electron de paralelo
(F = 1) a antiparalelo (F = 0) (ver Figura 3.1) va acompa
nada de la emision de un foton cuya frecuencia es
conocida con notable precision: = 1 420 405 751.786 0.001 Hz, que corresponde a una longitud de onda
aproximada de 21 cm.
El coeficiente de emision espontanea de dicha transicion es extremadamente peque
no, A10 = 2.87
1015 s1 , lo que corresponde a una transicion radiativa espontanea cada 107 a
nos. En cambio, para
las densidades de las regiones H I, se produce una transicion colisional cada 102 a
nos. Por lo tanto, la
densidad crtica de termalizacion es muy baja, ncrit 1 cm3 , y la transicion, esta bien termalizada.
34
CAPITULO 3. NUBES DIFUSAS DE HIDROGENO NEUTRO
6
u
6
u
F =1
-
6
u
F =0
Figura 3.1: Transici

on hiperfina del atomo de hidrogeno.
3.2.2
Obtenci
on de par
ametros fsicos
En la aproximacion de Rayleigh-Jeans, el producto de la profundidad optica en el centro de la lnea, 0 , por

la anchura equivalente de la lnea, v, viene dado por
0 v =
hc3
A10 N1 ,
810 2 kTex
donde N1 es la densidad columnar de atomos en el nivel 1. La relacion de poblaciones de atomos en los

niveles 1 y 0 viene dado por la ley de Boltzmann
n1
g1
= eh10 /kTex ,
n0
g0
donde g1 y g0 son los pesos estadsticos de los niveles, g1 = 3, g0 = 1. Como la diferencia de energa entre los
dos niveles es mucho mas peque
na que la energa cinetica de las colisiones, E10 = h10 kTk = kTex , los
dos niveles estaran igualmente poblados, salvo la degeneracion de los niveles, y tendremos que n1 /n0 = 3.
Por lo tanto, la densidad total de atomos de hidrogeno sera
n0
1
4
n(H I) = n0 + n1 = n1
+ 1 = n1
+ 1 = n1 .
n1
3
3
La relacion sera la misma para las densidades columnares. La profundidad optica en funcion de la densidad
columnar total sera:
3
hc3
0 =
A10 N (H I).
4 810 2 kTex v
Despejando la densidad columnar y substituyendo los valores de las constantes, se obtiene:
N (H I)
v
18 Tex
= 1.8224 10
0
.
cm2
K
km s1
En el caso mas sencillo, es posible expresar la densidad columnar en funcion u
nicamente de los parametros
directamente observables, la intensidad de la lnea, T0 , y su anchura, v. La temperatura en el centro de
la lnea viene dada por
T0 = (Tex Tbg ) 1 e0 .
Al estar la transicion bien termalizada, Tex = Tk ' 50100 K Tbg , por lo que
T0 = Tex 1 e0 .
Si la lnea es opticamente delgada, tendremos que T0 ' Tex 0 y por lo tanto, se puede obtener la densidad
columnar independientemente del valor de la temperatura de excitacion:
N (H I)
v
18 T0
=
1.8224
10
.
cm2
K km s1
3.2. La lnea de 21 cm del H I
35
En general, si la lnea solo es parcialmente delgada, esta expresion nos dara un lmite inferior de la densidad
columnar de hidrogeno. (Si la lnea no es opticamente delgada, no vemos toda la profundidad de la region
y solo contribuye a la radiacion recibida una profundidad geometrica correspondiente a una profundidad
optica del orden de la unidad.)
Problema 3.1 Calcular la profundidad optica de una nube tpica de H I, con las siguientes
caractersticas: densidad n(H I) = 1 cm3 , tama
no L = 10 pc, temperatura Tex = 100 K y
anchura de la lnea v = 2 km s1 .
Soluci
on: La profundidad optica viene dada por
1
1
N (H I) Tex
v
1
.
0 =
1.8224 1018 cm2
K
km s1
La densidad columnar vale N (H I) = n(H I)L = 1 10 3.1 1018 = 3.1 1019 cm2 . Por lo
tanto,
0 = 5.5 1019 3.1 1019 1001 21 = 0.085.
La transicion, por lo tanto, es opticamente delgada.
Problema 3.2 A partir de espectro de H I de la Figura 3.2, obtenido en direccion del anticentro
galactico (l = 180 ), estimar la densidad columnar de hidrogeno. Discutir si el valor obtenido
es o no solo un lmite inferior. Estimar, a partir de la densidad columnar, un valor tpico de la
densidad volumetrica de hidrogeno.
l = 180
100
80
TL (K)
60
40
20
0
60
40
20
0
v (km s1 )
20
40
60
Figura 3.2: Espectro de H I en la direccion l = 180 .

Soluci
on: A partir de la figura se obtiene T0 ' 100 K, v ' 30 km s1 . Como la temperatura
de la lnea es del orden de la temperatura de excitacion, la lnea esta saturada y la profundidad
optica 0 >
1. (Como veremos mas adelante, esto es debido a que en la direccion del anticentro
galactico no hay dispersion de velocidades debido a la rotacion diferencial galactica y vemos
superpuesta la emision de todas las nubes de H I.) Por lo tanto, solo obtendremos un lmite
inferior para la densidad columnar:
N (H I) 1.8 1018 100 30 = 5.4 1021 cm2 .
Si tomamos una distancia tpica, desde el Sol hacia el exterior de la Galaxia, de L ' 5 kpc,
podemos estimar un valor para la densidad de hidrogeno:
hn(H I)i =
5.4 1021
N (H I)
= 0.3 cm3 .
L
5 3.1 1021
36
El valor obtenido es una buena estimacion de la densidad media.

Problema 3.3 La Figura 3.3 muestra el espectro de H I de la galaxia espiral NGC 4321, no
resuelta por el haz del telescopio.
Figura 3.3: Observacion de H I hacia NGC 4321.

1. A partir de la figura, estimar la velocidad de alejamiento y, a partir de la ley de Hubble
(H = 75 km s1 Mpc1 ), su distancia.
2. La masa de hidrogeno neutro de la galaxia puede expresarse como:
Z
2
M (H I) = D mH
N (H I) d,
donde D es la distancia, mH la masa del atomo de hidrogeno, N (H I) la densidad columnar y

el angulo solido de la galaxia. Suponiendo que la lnea es opticamente delgada, encontrar
una expresion para la masa de hidrogeno neutro de la galaxia M (H I) (en M ), en funcion
de la distancia D (en Mpc), la densidad de flujo S (en Jy) y la anchura equivalente de la
lnea v (en km s1 ).
3. A partir de la figura, estimar T0 y v. Discutir por que el perfil de la lnea no es gaussiano.
La sensibilidad del radiotelescopio utilizado es de 3.3 Jy K1 . Encontrar la masa M (H I)
de NGC 4321.
Soluci
on:
1. D = 21 Mpc.
2
2. [M (H I)/M ] = 2.4 105 [D/Mpc] [S /Jy] v/km s1 .
3. M (H I) = 3.3 109 M .
Si se quiere mejorar la aproximacion de lnea opticamente delgada, la determinacion de la densidad

columnar requiere el conocimiento de la temperatura de excitacion Tex . Conocida esta, la profundidad
optica en funcion de la velocidad, v , puede obtenerse del perfil de la lnea, TL (v),
TL (v)
.
v = ln 1
Tex
El producto de la profundidad optica en el centro de la lnea por la anchura equivalente no es mas que la
integral para la lnea de la profundidad optica, por lo que la densidad columnar puede expresarse como:
N (H I)
TL (v)
dv
18 Tex
=
1.8224
10
ln
1
.
cm2
K
Tex
km s1
linea
3.3. Distribuci
on del H I en la Galaxia
37
@
@ CC
C
~
TC
Tex
Figura 3.4: Observacion de la lnea de 21 cm en absorcion.

La temperatura de excitacion suele valer Tex ' 50100 K, pero su valor puede variar bastante de un punto
a otro. Su determinacion puede hacerse a partir de medidas de absorcion.
Supongamos que se observa H I en la direccion de una fuente intensa de radio continuo (ver Figura 3.4),
no resuelta por el haz de la antena, que proporciona una temperatura en el continuo (conocida) TC > Tex .
En la direccion de la fuente (ON) obtendremos un espectro de H I en absorcion:
TLON (v) = (Tex TC ) 1 ev .

Si observamos a un lado de la fuente de radio continuo (o mejor, si la fuente es un p
ulsar y observamos
cuando el p
ulsar esta apagado), obtendremos un espectro de H I en emision, fuera de la fuente (OFF), con
la misma Tex :
TLOFF (v) = Tex 1 ev .

La diferencia entre los espectros en absorcion y en emision proporciona directamente la profundidad optica
de la lnea:
"
#
ON
OFF
ON
T
(v)
L
L
TL TLOFF (v) = TC 1 ev = v = ln 1 +
.
TC
A partir del cociente de los espectros en absorcion y en emision se puede obtener la temperatura de excitacion
en funcion de la velocidad:
T
TLON
Tex TC
ON C OFF
= Tex (v) =
=
.
OFF
T
TL
1 TL /TL
(v)
ex
3.3
3.3.1
Distribuci
Observaciones de H I en el plano gal
actico
El analisis de los espectros de H I que se observan en el plano galactico pone de manifiesto dos hechos
importantes:
Los espectros tienen formas complejas y sus anchuras son tpicamente del orden de 100 km s1 o
38
Figura 3.5: Observaciones en emision y absorcion de la lnea de 21 cm hacia 3C53 (Radhakrishnan 1972,
ApJS, 24, 1) y el p
ulsar PSR 0329+54 (Manchester & Taylor 1977, Pulsars, Freeman).
incluso mas (ver Figura 3.6). La anchura termica de la lnea del hidrogeno atomico,
vth =
8 ln 2kTk
mH
1/2
p
= 0.214 Tk km s1 ,
es de solo unos 2 km s1 para Tk = 100 K. Por lo tanto, para cada longitud galactica, el espectro
observado tiene que ser la superposicion de la emision de muchas nubes de H I, cada una moviendose
a una velocidad radial distinta, velocidades que pueden ser del orden de 100 km s1 .
Hay un desplazamiento sistematico de la velocidad central de los espectros con la longitud galactica
(ver Figura 3.6). A pesar que para espectros complejos no tenga excesivo sentido hablar de velocidad
central, esta es positiva para el primer y tercer cuadrantes del plano galactico (longitudes galacticas
0 < l < 90 y 180 < l < 270 ) y negativa para el segundo y cuarto cuadrantes (90 < l < 180 ,
270 < l < 360 ).
Por lo tanto, estamos observando un movimiento sistematico de las nubes de H I en el plano galactico
debido al movimiento a gran escala de la Galaxia. Vamos a ver que un modelo simple de rotacion diferencial
de la Galaxia permite interpretar las caractersticas generales de las observaciones de H I en el plano galactico.
3.3. Distribuci
39
Figura 3.6: Espectros de la lnea de 21 cm para direcciones distintas del plano galactico (Kraus 1986, Radio
Astronomy, Cygnus-Quasar Books).
3.3.2
Modelo cinem
atico de la Galaxia
El modelo cinematico mas simple posible para la Galaxia tiene las siguientes caractersticas:
Movimiento de rotacion circular exclusivamente, sin ning
un movimiento de expansion o contraccion.
La velocidad de un punto cualquiera de la Galaxia, a distancia R del centro galactico, es perpendicular
a la direccion del centro galactico y viene dada por (R) = R (R).
Velocidad angular de rotacion (R) que disminuye con la distancia al centro galactico. Si la velocidad
angular fuera constante, la Galaxia girara como un solido rgido y la distancia entre dos puntos
cualesquiera de la Galaxia sera constante, por lo que no se observara ninguna velocidad radial de
alejamiento o acercamiento. Por otra parte, un movimiento kepleriano alrededor de una masa central
produce una velocidad angular decreciente con la distancia.
Consideremos la emision de una nube situada en el plano galactico, a una longitud galactica l y a una
distancia heliocentrica r (una distancia R del centro galactico). La velocidad radial observada de la nube,
vr , es la diferencia de velocidades de la nube y del Sol, proyectadas a lo largo de la visual (ver Figura 3.7),
vr = (R) sen 0 sen l = R(R) sen R0 0 sen l,
donde R0 es la distancia del Sol al centro galactico, 0 la velocidad de rotacion del Sol alrededor del centro
galactico y 0 = 0 /R0 . Los valores adoptados en la actualidad son R0 = 8.5 kpc y 0 = 220 km s1 .
Problema 3.4 Estimar la masa de la Galaxia a partir de los valores de R0 y 0 .
40
Sol
R0
Centro galactico
0 = R0 0
u
A
A
lA
Ar
A
A
R AZ
(R) = R(R)
A
AZZ
~
Z
!A Z
!!! A
!
u
R0 sen l A
AAU
visual
Figura 3.7: Geometra utilizada para deducir la velocidad radial observada, vr , para una nube de H I a una
distancia heliocentrica r y una longitud galactica l.
Soluci
on: Si el Sol sigue una orbita circular de radio R0 y velocidad 0 , la masa en el interior
de la orbita viene dada por
20
GM
= 2 .
R0
R0
Por lo tanto un lmite inferior para la masa de la Galaxia es
M>
R0 20
8.5 3.1 1021 (220 105 )2
=
= 1.9 1044 g = 1.0 1011 M .
G
6.7 108
Teniendo en cuenta que R sen = R0 sen l, se obtiene:

vr = R0 [(R) 0 ] sen l.
Tal como se esquematiza en la Figura 3.8, en el segundo y tercer cuadrantes del plano galactico solo se
observan puntos mas alejados del centro galactico que el Sol (R > R0 ), por lo que (R) < 0 . Por lo tanto
vr < 0 en el segundo cuadrante y vr > 0 en el tercero. En cambio, en el primer y segundo cuadrantes se
observan tanto puntos mas cercanos al centro galactico que el Sol (R < R0 ) como mas alejados (R > R0 ).
En el primer cuadrante, los puntos cercanos al Sol se observan con una vr > 0 mientras que los mas alejados
con una vr < 0. Lo contrario sucede para el cuarto cuadrante.
En el primer y cuarto cuadrantes (90 < l < +90 ), uno de los puntos de la visual, el llamado punto
subcentral, esta a la distancia mnima al centro galactico, Rmin = R0 sen l. Para este punto la velocidad
de rotacion alrededor del centro galactico es maxima y esta en la direccion de la visual. Por lo tanto su
velocidad radial sera maxima (en valor absoluto). Por lo tanto, la velocidad maxima de los espectros para
0 < l < 90 (mnima para 90 < l < 0 ), que recibe el nombre de velocidad terminal, corresponde a la
emision del hidrogeno que se halla en el punto subcentral:
vterm = R0 [(R0 | sen l|) 0 ] sen l.
La intensidad de la emision en los espectros del primer cuadrante disminuye bruscamente para las
velocidades positivas mayores que la velocidad terminal. El descenso de intensidad es mucho mas gradual
para las velocidades negativas, y corresponde a la disminucion gradual de la densidad de H I a grandes
distancias del centro galactico (ver Figura 3.9). Si suponemos que a grandes distancias del centro galactico
3.3. Distribuci
41
l = 180
sen l > 0
< 0
sen l < 0 I
@
< 0
@
Sol
l = 270
sen l < 0
> 0
< 0
sen l < 0
l = 90
Centro u galactico
l = 0
sen l > 0
> 0
@
@
R
@
I
@
< 0
sen l > 0
Figura 3.8: Signo de las velocidades radiales observadas para cada cuadrante del plano galactico.
la velocidad de rotacion tiende a cero, la velocidad radial observada mnima (v , correspondiente a una
distancia r infinita) es la del Sol cambiada de signo,
v = 0 sen l.
Para los espectros del cuarto cuadrante sucede lo mismo, pero con el signo de las velocidades invertido (ver
Figura 3.10).
3.3.3
Curva de rotaci
on gal
actica
La velocidad terminal corresponde sin ninguna ambig

uedad al punto de la visual mas cercano al centro
galactico (suponiendo que en dicho punto subcentral haya efectivamente H I). Esto permite obtener con
fiabilidad la curva de rotacion de la Galaxia, para distancias R R0 . A partir de la velocidad terminal
medida para los espectros del primer y cuarto cuadrantes se obtiene para la velocidad angular de la Galaxia
(R0 | sen l|) =
vterm
+ 0 ,
R0 sen l
y para la velocidad lineal:

(R0 | sen l|) = |vterm | + 0 | sen l|.
El metodo funciona correctamente hasta distancias de unos 3 kpc del centro galactico, donde la hipotesis
de movimiento circular deja de ser valida porque los movimientos radiales empiezan a ser importantes.
Las determinaciones mas recientes de la curva de rotacion galactica, para distancias R comprendidas
entre 3 y 17 kpc (Fich, Blitz & Stark 1989, ApJ, 342, 272) dan una dependencia de la velocidad angular
con la distancia galactocentrica que es esencialmente una proporcionalidad inversa:
R0
=a
+ b,
0
R
con a = 1.00746, b = 0.017112.
Con este modelo, se obtiene que la velocidad terminal valdra aproximadamente

|vterm | ' 0 [a (1 b)| sen l|].
3.3.4
An
alisis local de velocidades, constantes de Oort
Vamos a analizar el campo de velocidades en el entorno del Sol, para distancias heliocentricas r R0 ,
y ver la contribucion de esta parte de la Galaxia a las velocidades radiales observadas. Si linealizamos la
42
Figura 3.9: Emision del hidrogeno neutro en coordenadas velocidad-longitud galactica, a lo largo del plano
galactico. La escala de grises indica la intensidad de la emision (Burton 1985, A&AS, 62, 365; Kerr et al.
1976, A&AS, 25, 391).
dependencia de la velocidad de rotacion con la distancia:
d
(R) ' 0 +
(R R0 ).
dR 0
La velocidad radial observada para una nube cercana al Sol, de longitud galactica l, puede aproximarse por
1
1
d
1
1
(R) 0
sen l ' R0 0
sen l.
R
vr = R0 [(R) 0 ] sen l = R0
0
R
R0
R R0
dR 0
R0
R
La relacion entre la distancia galactocentrica R y la heliocentrica r es
1/2
r
r2
r
2
2
2
R = R0 2R0 r cos l + r = R = R0 1 2
cos l + 2
cos l ,
' R0 1
R0
R0
R0
despreciando terminos no lineales en r/R0 . Con esta aproximacion, tenemos que
1
1
r
' 2 cos l,
R R0
R0
3.3. Distribuci
43
180
vr ' 0 sen l (r R0 )
vr ' rA sen 2l (r R0 )
90
vterm ' 0 (1 sen l)
vterm -
r R0
r R0
270
180
0
0
vr
Figura 3.10: Diagrama velocidad-longitud galactica para puntos cercanos al Sol (r R0 ) y muy alejados
del Sol (r R0 ) .Comparese con la figura anterior.
con lo que finalmente obtenemos
vr '

0
d
r cos l sen l = rA sen 2l,

R0
dR 0
donde A es la constante de Oort

A=
1
2

0
d
.
R0
dR 0
De forma parecida, si expresamos la componente tangencial de la velocidad observada, vt , (perpendicular a

la visual, observable a partir de la medida de movimientos propios) para puntos cercanos al Sol, se encuentra
vt ' r(A cos 2l + B),
donde B es la segunda constante de Oort
B=
1
2

0
d
+
.
R0
dR 0
Las dos constantes de Oort describen las propiedades de la curva de rotacion galactica en el entorno solar
y, a partir de ellas se puede expresar la velocidad radial y tangencial observada de los objetos cercanos al
Sol debido a la rotacion diferencial galactica.
44
El valor determinado experimentalmente para las constantes de Oort es A = 14 km s1 kpc1 y

B = 12 km s1 kpc1 . A partir de las constantes de Oort se puede obtener directamente
0 =
y
0
= A B = 26 km s1 kpc1 ,
R0
d
= (A + B) = 2 km s1 kpc1 .
dR 0
En cuanto a las velocidades radiales observadas, el entorno del Sol contribuye con un termino modulado en sen 2l (positivo para el primer y tercer cuadrantes, negativo para el segundo y cuarto), cuya
amplitud es proporcional a la distancia heliocentrica considerada (ver Figura 3.10).
Si analizamos de forma parecida la velocidad terminal para puntos cercanos al Sol, se obtiene
d
R0 (| sen l| 1) =
|vterm | = (R0 | sen l|) 0 | sen l| ' 0 (1 | sen l|) +
dR 0

0
d
R0
(1 | sen l|) = 2AR0 (1 | sen l|).

R0
dR 0
Figura 3.11: Velocidad terminal, en valor absoluto, en funcion de | sen l| (Rholfs 1986, Tools of Radio
Astronomy, Springer Verlag).
Tal como puede verse en la Figura 3.11, la grafica del valor absoluto de la velocidad terminal para el
primer y cuarto cuadrantes en funcion del valor absoluto de sen l, puede ajustarse bien por una recta para
valores altos de | sen l|, es decir para puntos subcentrales cercanos al Sol. La extrapolacion de dicha recta
hasta cortar el eje de ordenadas da un valor aproximado de la ordenada en el origen de la recta
2AR0 ' 250 km s1 ,
que, para A = 14 km s1 kpc1 , da un valor para la distancia galactocentrica del Sol de R0 = 8.9 kpc.
3.3.5
Determinaci
on cinem
atica de distancias
Para fuentes situadas en el plano galactico (o cerca de el), el conocimiento de su velocidad radial y de
su longitud galactica permite obtener informacion sobre su distancia, suponiendo que la fuente no tiene
3.3. Distribuci
45
ninguna velocidad peculiar respecto a la rotacion global de la Galaxia. En efecto, si la velocidad radial
observada es vr y su longitud galactica es l, la fuente esta a una distancia galactocentrica R tal que
(R) = 0 +
vr
.
R0 sen l
La curva de rotacion galactica permite obtener la distancia galactocentrica R a partir de (R). En primera
aproximacion, si tomamos una curva de rotacion galactica del tipo (R)/0 = a R0 /R + b, con a ' 1, b ' 0,
la distancia galactocentrica de la fuente tiene expresion analtica,
R=
a0
a0 sen l
=
R0 .
(1 b)0 + vr /(R0 sen l)
(1 b)0 sen l + vr
Una vez obtenida la distancia galactocentrica R, la distancia heliocentrica r puede obtenerse a partir de
q
R2 = R02 + r2 2R0 r cos l = r = R0 cos l R2 R02 sen 2 l.
vterm
0 < l < 90
0
R0 cos l
90 < l < 180
Figura 3.12: Esquema de la velocidad radial observada, vr , en funcion de la distancia heliocentrica, r. Para
el primer (y cuarto) cuadrante pueden obtenerse dos soluciones para una velocidad radial dada. En cambio,
la solucion es u
nica para el segundo (y tercer) cuadrante.
En el segundo y tercer cuadrantes, esta ecuacion da un u
nico valor positivo de r. En el primer y
cuarto cuadrantes, la ecuacion puede dar un u
nico valor positivo de r o bien dos soluciones positivas para
r, equidistantes del punto subcentral R0 cos l. La causa esta en que a lo largo de la visual del primer y
cuarto cuadrantes hay dos puntos con la misma velocidad radial, tal como se muestra en la Figura 3.12.
Esta indeterminacion en la distancia no puede resolverse a menos que se disponga de informacion adicional:
alg
un lmite sobre la distancia, asociacion con alguna region de distancia conocida, etc.
3.3.6
Estructura espiral de la Galaxia
Uno de los primeros trabajos realizados a partir de la observacion del H I fue la obtencion de la distribucion
del hidrogeno atomico en el plano galactico. La complejidad de los espectros observados parece indicar
que la distribucion se aleja bastante de la uniformidad. Sin embargo, aunque la densidad fuera uniforme,
la distribucion de velocidades radiales a lo largo de la visual producira perfiles bastante complejos. En la
Figura 3.13 se muestra el perfil teorico esperado de un espectro de H I para una longitud galactica del primer
cuadrante, suponiendo una densidad uniforme o lentamente decreciente con la distancia galactocentrica R.
Para velocidades negativas, la intensidad va disminuyendo al corresponder a puntos cada vez mas alejados,
r 2R0 cos l, hasta llegar a una velocidad lmite v = 0 sen l (la velocidad del Sol a lo largo de la
visual, cambiada de signo), suponiendo que limR (R) = 0. Para velocidades positivas la intensidad es
doble, al haber dos puntos en la visual que contribuyen con la misma velocidad radial. Al acercarnos a la
velocidad terminal, la intensidad aumenta porque se anula la derivada dvr /dr y la densidad columnar de
partculas con la misma velocidad radial crece rapidamente.
46
6 r
2R0 cos l
R0 cos l
vr
vterm
6TL
vr
vterm
Figura 3.13: Distancia heliocentrica, r, en funcion de la velocidad radial observada, vr (arriba). Esquema
del perfil teorico de la lnea de 21 cm (TL en funcion de vr ) para una longitud galactica del primer cuadrante,
suponiendo una densidad uniforme de hidrogeno atomico (abajo).
Los grupos de Leiden y Sidney analizaron las observaciones de H I para todo el plano galactico, estimando la curva de rotacion galactica y utilizando la tecnica de determinacion de distancias explicada. Para
resolver la ambig
uedad de distancias para el primer y cuarto cuadrantes se utilizaron tambien observaciones
fuera del plano galactico, tal como se esquematiza en la Figura 3.14.
El resultado obtenido para todo el plano galactico puede verse en la Figura 3.15. Aunque el mapa es
difcil de interpretar y puede contener serios errores debido al modelo cinematico utilizado y a la resolucion
de las ambig
uedades en la distancia, puede apreciarse que el hidrogeno atomico tiende a agruparse en
estructuras alargadas: los brazos espirales de la Galaxia. Fue la primera vez que se detecto su presencia en
la Galaxia.
6
Sol
r1
Plano galactico
r2
Figura 3.14: Para resolver la ambig

uedad en distancia, pueden realizarse medidas fuera del plano galactico
y utilizar el hecho que las nubes mas cercanas tienen una extension mayor en latitud galactica. Las nubes
lejanas (p. ej. en r2 ) dejan de observarse al realizar observaciones en direcciones alejadas del plano galactico.
3.3. Distribuci
47
Figura 3.15: Distribucion de H I en al plano galactico, a partir de las observaciones de Oort et al. (1958,
MNRAS, 118, 379)
48
3.4
PRACTICAS
3.4.1
Determinaci
on de la curva de rotaci
on de la Galaxia
La practica consiste en analizar observaciones de H I publicadas por Kerr & Westerhout (1964) para deducir
la curva de rotacion galactica y aplicarla a la determinacion de distancias galacticas.
1. Utilizar los espectros observados para longitudes galacticas entre 90 y +90 . Determinar la velocidad terminal de cada espectro, suponiendo que hay emision del punto subcentral. A partir de estos
datos, construir una grafica de la velocidad angular de rotacion de la Galaxia, (R) (km s1 kpc1 ), y
la velocidad lineal, (R) (km s1 ), para R < R0 . Tomar los valores R0 = 8.5 kpc, 0 = 220 km s1 .
2. Ajustar a las graficas encontradas curvas de la forma:
Lineal:
Potencial:
/0 = a1 (R0 /R) + b1
/0 = a2 (R0 /R)b2 + c2 (R0 /R)
y determinar los valores de los parametros a1 , b1 , a2 , b2 , c2 . Calcular, a partir de los ajustes lineal y
potencial, el valor de las constantes A y B de Oort (km s1 kpc1 ).
3. Con los mismos datos, construir la grafica de la velocidad terminal en funcion de sen l. Determinar a partir de esta grafica el valor de A. Comparar los valores obtenidos por metodos diferentes.
Compararlo con el valor estandar de A y discutirlo.
4. Fich, Blitz & Stark (1989) hacen un ajuste parecido para valores de R entre 3 kpc y 17 kpc, a partir
de otros datos, y encuentran los resultados siguientes:
Ajuste lineal:
Ajuste potencial:
a1 = 1.00746
a2 = 0.49627
b1 = 0.017112
b2 = 0.99579
c2 = 0.49632
Comparar vuestros resultados para las curvas de rotacion (R) y (R), con las de Fich, Blitz & Stark.
Discutirlo.
5. En una propuesta observacional se da la siguiente lista de nubes moleculares de nuestra galaxia:
Fuente
L1287
AFGL 5142
IRAS 20126+4104
(1950)
00h 33m 53.s 5
05h 27m 27.s 6
20h 12m 41.s 0
(1950)
+63 120 3200
+33 450 3700
+41 040 2000
vLSR (km s1 )
17.88
3.13
3.97
Calcular las coordenadas galacticas de las fuentes y estimar las distancias galactocentricas y heliocentricas de las fuentes a partir de las curvas de rotacion vuestras y de Fich, Blitz & Stark. Discutirlo.
6. Anteriormente se tomaban los valores R0 = 10 kpc, 0 = 250 km s1 y se utilizaba la curva de
rotacion galactica de Contopoulos & Stromgren (1965):
(R) = 67.76 + 50.06 R 4.0448 R2 + 0.0861 R3 .
Redeterminar las distancias a las fuentes del apartado anterior utilizando estos valores y comparar los
resultados obtenidos.
3.4. PRACTICAS
49
Figura 3.16: Espectros de H I en el plano galactico (Kerr & Westerhout 1964, en Galactic Structure, Ed. A.
Blaauw, M. Schmidt, Univ. Chicago Press).
50
51
CAPITULO 4
REGIONES H II
4.1
Caractersticas de las regiones fotoionizadas
Si una estrella joven es suficientemente caliente (T > 10000 K), sus fotones UV pueden ionizar el medio
circundante (p. ej. los fotones con < 1102
A pueden ionizar el C; los de < 504
A el He), formando una
region H II. Los electrones libres y los n
ucleos creados de esta manera se pueden recombinar y emitir nuevos
fotones, o bien pueden calentar el gas por colision con otros atomos. De esta forma, la radiacion emitida
por la estrella es transmitida al medio circundante y hace que este emita tambien radiacion. Otros tipos
de regiones ionizadas no relacionados con objetos jovenes son las nebulosas planetarias, las envolventes de
novas y los restos de supernovas y, en general, estrellas con envolturas ionizadas.
El campo de radiacion disminuye a medida que nos alejamos de la estrella central. Debido a la diluci
on
geometrica, cuanto mayor es la distancia a la estrella, menor es el n
umero de fotones ionizantes por unidad
de volumen. Ademas, cuando se recombinan los electrones y los iones, los nuevos fotones emitidos pueden
serlo en cualquier direccion, produciendo la dispersion (scattering) y diluyendo el campo de radiacion
original de la estrella. Por otra parte, la energa radiada en el proceso de recombinacion puede ser emitida
en forma de dos fotones de energa mas baja que el foton ionizante original (scattering incoherente). Todos
estos procesos hacen disminuir la capacidad ionizadora del campo de radiacion y provocan que la extension
de la region ionizada sea limitada.
La forma de la region H II, o nebulosa de emision, depende de la distribucion inicial de gas alrededor de
la estrella central y su tama
no depende de la cantidad total de energa radiada por la estrella. Si suponemos
un medio homogeneo formado por hidrogeno, la region que puede ionizar la estrella recibe el nombre de
esfera de Str
omgren y su radio, el radio de Stromgren RS , da idea del tama
no tpico de una region H II.
El volumen de la esfera de Stromgren es tal que el n
umero de recombinaciones de los iones contenidos sea
igual al n
umero de fotones ionizantes producidos por la estrella,
4
N i = RS3 n2e (2) ,
3
donde N i el el n
umero de fotones con < 912
A (E > 13.6 eV) por unidad de tiempo emitidos por la
estrella, ne es la densidad de electrones y (2) es el coeficiente de recombinacion al nivel 2 o superior (las
recombinaciones al nivel 1 producen un foton ionizante, por lo que no hay que contarlas). El valor del
coeficiente de recombinacion para Te ' 104 K es (2) = 3 1013 cm3 s1 . En la Tabla 4.1 se dan los flujos
de fotones ionizantes y radios de Stromgren correspodientes a estrellas OB.
Si el campo de radiacion es suficientemente intenso, al llegar al lmite de la nube, la radiacion se
escapa de ella, y se dice entonces que la region H II esta limitada por densidad.
Las regiones H II son observables en un amplio rango de longitudes de onda, desde el UV hasta el
dominio radio. Los atomos son ionizados continuamente por la radiacion de la estrella central y, a su vez,
los electrones libres y los iones se recombinan. En el proceso de recombinacion de un electron y un ion,
52
CAPITULO 4. REGIONES H II
Tabla 4.1: Flujo de fotones ionizantes y radio de Stromgren para estrellas OB

Tipo
Espectral
O5
O6
O7
O8
O9
B0
B1
Teff
(K)
47000
42000
38500
36500
34500
30900
22600
R
(R )
13.8
11.5
9.6
8.5
7.9
7.6
6.2
Ni
(1048 s1 )
51
17.4
7.2
3.9
2.1
0.43
0.0033
RS
(pc)
108
74
56
51
34
23
5
el electron va saltando en cascada hacia los estados de menor energa, emitiendo lneas de recombinaci
on.
Las mas intensas son las del hidrogeno, helio (He I) y oxgeno ionizado una vez (O II). Por otra parte, se
emite tambien radiacion en el continuo, producida por interacciones entre partculas cargadas no ligadas.
Debido a que las partculas son libres, sus estados de energa no estan cuantizados y la radiacion resultante
de los cambios en su energa cinetica es continua sobre el espectro. Esta emision, conocida como radiaci
on
libre-libre, es importante en el dominio radio.
4.2
Radiaci
on en el continuo
4.2.1
Radiaci
on libre-libre
En un medio ionizado (plasma) los electrones y los protones experimentan una aceleracion, debido a la
interaccion electrostatica (coulombiana) cuando pasan uno cerca del otro, tal como se ilustra en la Figura 4.1.
Durante cada una de estos encuentros o choques parte de la energa cinetica es radiada.
Esta radiacion se conoce como radiaci
on libre-libre (free-free), o tambien bremsstrahlung (radiaci
on
de frenado) termico.
e
j
- h
p+
Figura 4.1: Interaccion coulombiana entre un electron y un proton libres, con emision de un foton
En principio, las interacciones posibles son las siguientes:
e + e
p+ + p+
e + e + foton,
p+ + p+ + foton,
e + p+
e + p+ + foton.
Veremos que solo la interaccion entre electrones y protones da lugar radiacion importante.
4.2. Radiaci
on en el continuo
53
Se puede considerar que la potencia radiada viene dada por la formula de Larmor para un dipolo
electrico,
2d2
P = 3
3c
P
donde d =
ei ri es el momento dipolar electrico. Si tenemos dos electrones o dos protones (en general,
dos partculas con la misma relacion carga a masa), el momento dipolar del sistema sera proporcional al
vector de posicion del centro de masas:
P
X
e
e X
e
m i ri
e
ei
= cte. =
= d =
ei ri =
mi ri =
M
=
M rG .
mi
m
m
m
M
m
En la interacci
on entre dos partculas,
X
= 0 = P = 0,
Fext = 0 = rG = 0 = d
por lo que no hay radiaci
on dipolar (la hay cuadrupolar, pero es muy poco intensa).
Por lo tanto solo consideraremos las interacciones entre electrones y protones. En este
P caso, el
momento dipolar no depende del origen de coordenadas, ya que siempre que en un sistema sea
ei = 0,
!
X
X
X
X
ei (ri r0 ) =
ei ri
ei r0 =
ei ri .
i
La energa radiada en la interaccion e + p+ procede casi por entero del electron, que es el que sufre casi
toda la aceleracion. En efecto,
= e (rp re ) , pero re = mp = 1800 = d
' ere .
d
rp
me
4.2.2
Obtenci
on de par
ametros fsicos
Para determinar el coeficiente de absorcion (y la profundidad optica) de la radiacion libre-libre se tiene que
modelizar no solo la interaccion entre las partculas con carga, sino tambien la distribucion de partculas
en funcion de la velocidad. Para el caso de la radiacion emitida en el dominio radio, los calculos pueden
simplificarse puesto que la emision corresponde a los choques relativamente distantes (parametros de impacto
grandes) con fuerzas de Coulomb relativamente peque
nas, de forma que se puede considerar que despues
del choque las partculas siguen moviendose en lnea recta. El coeficiente de emision se calcula integrando
la emision producida en cada choque para la distribucion de velocidades de las partculas (que se toma
maxwelliana).
Se supone que los electrones apantallan el campo de los iones y que, por lo tanto, la fuerza solo act
ua
sobre una distancia finita. Ademas se supone que la energa radiada es peque
na en comparacion con la
energa cinetica del electron (el choque es adiabatico) y que el perodo del tren de ondas emitido es corto
en comparacion con la duracion del choque.
Con estas suposiciones, el coeficiente de absorcion libre-libre, en el dominio radio, es
=
ne ni 8Z 2 e6 1/2
2 3 3m3e c 2
me
kTe
3/2
hgf f i,
donde ne es la densidad de electrones, ni la de iones, Z la carga de los iones, me la masa del electron, Te la
6
temperatura cinetica de los electrones y gf f es el factor de Gaunt que, para T <
10 K y frecuencias radio,
es
gf f T 0.15 0.1 .
54
Para frecuencias radio resulta la aproximaci

on (Altenhoff et al. 1960),
Z
=
dl = 0.08235
EM
cm6 pc
Te
K
1.35
GHz
2.1
,
R
donde EM es la medida de emisi
on, EM = ne ni dl. Para el caso de hidrogeno ionizado, en un medio
homogeneo de profundidad L, la medida de emision vale EM = n2e L. Observese que la profundidad optica
de la radiacion libre-libre disminuye rapidamente con la frecuencia, 2.1 .
4.2.3
Espectro de una regi

on H II homog
enea
En la aproximacion de Rayleigh-Jeans, la ecuacion del transporte de la radiacion para una region homogenea
nos dice que la contribucion de la region a la radiacion observada (fuente fondo) es
TB = TBON TBOFF = (Tex Tbg ) 1 e .

En una region H II los electrones estan bien termalizados, es decir, tienen una distribucion maxwelliana
de velocidades a una temperatura Te que llamamos temperatura electronica. Por lo tanto, podemos tomar
Tex = Te .
Figura 4.2: Funcion de enfriamiento para el gas interestelar (Spitzer 1978, Physical Processes in the Interstellar Medium, Wiley).
Los mecanismos de enfriamiento de una region ionizada son muy poco eficaces por debajo de los
104 K (ver Figura 4.2), por lo que la temperatura de la mayora de regiones H II es del orden de 104 K. Por
lo tanto, tendremos que Te ' 104 K Tbg = 2.7 K y
TB ' Tex 1 e .
Podemos distinguir dos regiones del espectro en las que el comportamiento de la radiacion es distinto, tal
como se esquematiza en la Figura 4.3,
4.2. Radiaci
on en el continuo
Te
55
0.63 Te
log TB
2.1
A
1
1 A
A
= 1
1
log
Figura 4.3: Temperatura de brillo en funcion de la frecuencia (en escala logartmica) para una region H II
homogenea
A frecuencias bajas la profundidad optica sera grande, 0 1 (fuente opticamente gruesa)

y por lo tanto
TB ' Te .
La observacion a baja frecuencia de una region H II permite medir directamente la temperatura
electronica del plasma.
A frecuencias altas la profundidad optica sera peque
na, 1 (fuente opticamente delgada)
y (1 e ) ' , por lo que
TB ' Te .
Es decir,
TB ' 0.082
EM
cm6 pc
Te
K
0.35
GHz
2.1
.
La observacion a alta frecuencia de una region H II permite medir (conocida la temperatura electronica
Te ) el valor de la medida de emision EM y, a partir de ella, la densidad y masa de la region H II.
La frecuencia que separa las dos zonas del espectro de una region H II es la llamada frecuencia de
cambio (turnover frequency) 1 , que es la que corresponde a un valor de la profundidad optica = 1.
Para dicha frecuencia
TB (1 ) = Te 1 e1 = 0.632 Te .
En funcion de los parametros de la region H II, la frecuencia de cambio vale
0.48 0.64
1
EM
Te
= 0.30
.
GHz
cm6 pc
K
Para valores tpicos de una region H II, Te = 104 K, EM ' 106 cm6 pc (que corresponde a una densidad
ne = 103 cm3 y a una profundidad geometrica L = 1 pc), la frecuencia de cambio es del orden del GHz,
1 = 0.6 GHz, indicando que se observaran preferentemente en el dominio radio.
En cuanto a la densidad de flujo S de una region H II homogenea, si el angulo solido de la fuente es
S , esta vendra dada por
2k 2
S = I S = 2 S Te 1 e .
c
Para las dos zonas del espectro de una region H II homogenea tendremos:
56
A bajas frecuencias la fuente es opticamente gruesa ( 1 = 1) y su ndice espectral es +2

(S 2 ). Su densidad de flujo, en funcion de la temperatura electronica, Te , de la frecuencia, , y
de su diametro angular, S , viene dada por

2
2
S
Te
S
= 20.4
.
Jy
104 K GHz
arcmin
A altas frecuencias la fuente es opticamente delgada ( 1 = 1) y su ndice espectral es
0.1 (S 2 2.1 = 0.1 ). Su densidad de flujo viene dada por
2
2

Te
S
S
= 20.4
,
Jy
104 K GHz
arcmin
que, en funcion de la medida de emision, queda

0.35
0.1
2
S
Te
EM
S
= 6.69
.
Jy
104 K
GHz
106 cm6 pc arcmin
0.1
opt. delgada
log S
+2
opt. gruesa
1
log
Figura 4.4: Densidad de flujo en funcion de la frecuencia para una region H II homogenea.
En resumen, tal como se ve en la Figura 4.4, el espectro de una region H II homogenea es, a baja frecuencia, el
de una fuente termica opaca (ley de Rayleigh-Jeans), con ndice espectral +2, mientras que a alta frecuencia
el espectro es practicamente plano de modo que su densidad de flujo casi no depende de la frecuencia (ndice
espectral 0.1).
Problema 4.1 A una frecuencia de 10 GHz medimos que el flujo de la Nebulosa de Orion es
S = 350 Jy. El diametro de la region es 3.0 5 (ver Fig. 4.5). Sabiendo que la distancia a Orion es
D = 500 pc y suponiendo que Te = 104 K, calcular: la temperatura de brillo TB , la medida de
emision EM , la densidad de electrones ne , la masa de gas ionizado M (H II), la tasa de fotones
ionizantes N i , el tipo espectral de la estrella (o estrellas) necesaria para ionizar la region.
Soluci
on: A partir de
2k 2
S = 2 TB S
c
podemos calcular TB . Tenemos: S = 350 1023 erg s1 cm2 Hz1 , c = 3 1010 cm s1 ,
2
k = 1.38 1016 erg K1 , = 10 109 Hz, S = (/4) (3.5/(60 180)) = 8.1 107 sr.
Substituyendo en
S c2
TB =
,
2k 2 S
4.2. Radiaci
on en el continuo
57
Figura 4.5: Imagen en el visible (grises) y en radio continuo a 23 GHz (contornos) de la Nebulosa de Orion,
y su espectro a frecuencias radio (Wilson & Pauls 1984, A&A, 138, 225).
obtenemos TB = 140 K.
Como hemos obtenido un valor de TB Te = 104 K, esto indica que la profundidad optica sera
peque
na y por lo tanto
TB = Te = =
TB
140
= 4 = 1.4 102 .
Te
10
La fuente a esta frecuencia es, efectivamente, opticamente delgada.

A partir de la expresion para la profundidad optica
1.35
2.1
EM
,
= 0.082
cm6 pc K
GHz
podemos obtener la medida de emision:
EM
1.1 102
=
=
= 5.3 106 .
1.35
2.1
6
cm pc
0.082 (104 )1.35 102.1
0.082 [Te /K]
[/GHz]
Para calcular la densidad, supondremos que la densidad de iones y de electrones es la misma y
que la fuente tiene una profundidad geometrica L igual a su diametro d. Por lo tanto,
= 500 pc 1 103 = 0.5 pc.

L = d = D 3.5
60 180
58
A partir de la medida de emision obtenemos:

s
r
EM
4.2 106 cm6 pc
2
EM = ne L = ne =
=
= 3.3 103 cm3 .
L
0.5 pc
Para calcular la masa, supondremos que la region H II es una esfera de radio d/2:
M (H II)
3
3
d
4
ne (me + mp ) = 0.25 3.1 1018 cm 3300 cm3 1.67 1024 g =
2
3
33
9.4
10
g
9.4 1033 g =
= 5.3 M .
33
2 10 g/M
4
La tasa de fotones ionizantes ( < 912

A) necesaria para mantener ionizada la nebulosa de Orion
la calcularemos suponiendo que el n
umero de ionizaciones es igual al de recombinaciones. De
esta forma, el n
umero de fotones ionizantes por unidad de tiempo producidos por la estrella (o
estrellas) centrales vendra dado por
4
N i =
3
3
d
ne np (2) .
2
donde (2) es el coeficiente de recombinacion (n

umero de recombinaciones por unidad de tiempo,
de volumen, de densidad de electrones y de iones) al nivel 2 o superior (ya que las recombinaciones
al nivel 1 emiten un foton ionizante y por lo tanto no deben tenerse en cuenta). Su valor para
Te ' 104 K es
(2) = 3 1013 cm3 s1 .
Tendremos por lo tanto
3
2
4
N i = 0.25 3.1 1018 cm 3300 cm3 3 1013 cm3 s1 = 6.3 1048 fotones s1 .
3
Una estrella de tipo O7 puede suministrar este flujo de fotones ionizantes, tal como puede verse
en la Tabla 4.1. La estrella mas brillante de la parte central del Trapecio es 1 C Ori, que es
del tipo O6 y, por lo tanto, el flujo ionizante que puede suministrar supera las necesidades para
mantener ionizada la nebulosa de Orion.
Un comentario adicional sobre este problema. En la Fig. 4.5 hay medidas a baja frecuencia
de la nebulosa, en la zona opticamente gruesa de su espectro. Por lo tanto, podramos usarlas
para estimar la temperatura de los electrones Te ' TB . De la figura podemos medir que el flujo a
73 MHz es de 32 Jy. Utilizando la misma expresion que antes, obtenemos que la temperatura de
brillo a 73 MHz es de 2 105 K. El resultado es sorprendente, porque sabemos que Te ' 104 K.
Donde esta el error? La explicacion es que hemos usado el mismo tama
no angular de la Nebulosa
de Orion que a 10 GHz. Esto solo es razonable si la nebulosa fuera homogenea. En cambio, si
la nebulosa tiene una estructura n
ucleo-halo, el halo puede resultar opticamente transparente
a alta frecuencia, con lo que el tama
no angular medido corresponde u
nicamente al n
ucleo. En
cambio, a baja frecuencia, el halo es total o parcialmente opaco, con lo que el tama
no de la
nebulosa puede ser mucho mayor. Para el caso de la nebulosa de Orion, podemos deducir que el
angulo solido a 73 MHz es unas 20 veces mayor que a 10 GHz, lo que corresponde a un diametro
angular de unos 160 . En el apartado siguiente se da un tratamiento mas general al caso de
fuentes no homogeneas.
4.2.4
Espectro de vientos estelares ionizados
Los vientos estelares, en particular los de objetos jovenes, estan formados por material parcial o totalmente
ionizado. Estos vientos estelares ionizados constituyen un caso interesante de region H II no homogenea, ya
que la densidad disminuira al aumentar la distancia a la estrella. Si suponemos que el viento estelar tiene
4.2. Radiaci
on en el continuo
59
simetra esferica, y que su fraccion de ionizacion y su velocidad son constantes, la densidad de electrones
ne , por aplicacion de la conservacion de masa, sera inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a
la estrella.
A una frecuencia cualquiera, la region H II puede dividirse en dos zonas distintas: la central, con una
densidad elevada, sera opticamente gruesa; la exterior, con una densidad baja, sera opticamente delgada. La
distancia a la estrella, R, que separa las dos zonas es la que corresponde a una profundidad optica unidad,
de modo que
1 = EM 2.1 n2e (R) R 2.1 R3 2.1 .
Por lo tanto,
R 2.1/3 = 0.7 ,
es decir que el tama
no del viento estelar (medido como aquel para el cual la profundidad optica se hace
unidad) es proporcional a la potencia 0.7 de la frecuencia.
En cuanto a la densidad de flujo del viento estelar, tendra dos componentes: la de la zona central
opticamente gruesa, Sop , y la de la zona exterior opticamente delgada, Sthin . La densidad de flujo opaca
correspondera aproximadamente a la de una region de temperatura Te y angulo solido proporcional a R2 :
Sop 2 R2 21.4 = 0.6 .
Para la zona opticamente delgada, puede aproximarse su densidad de flujo por la de un anillo de radio
interior R y grosor R tal que la variacion de profundidad optica sea la unidad,
1 = R4 R 2.1 = R R4 2.1 ,
y la densidad de flujo delgada queda
Sthin 2 R R (R) 2 R5 2.1 R3 2.1 = 2 R2 0.6 .
Por lo tanto, ambas zonas tienen la misma dependencia con la frecuencia y la densidad de flujo total de un
viento ionizado con velocidad constante tendra un ndice espectral de +0.6, independiente de la frecuencia.
A pesar de ello, es de esperar que a frecuencias extremadamente altas la parte mas densa del viento, junto
a la estrella, tambien sea opticamente delgada, con lo que el ndice espectral del viento sera 0.1. De
forma similar, a frecuencias extremadamente bajas, si el viento no se extiende hasta el infinito porque esta
confinado por la presion del medio interestelar, todo el viento sera opticamente grueso y el ndice espectral
sera +2 (ver Figura 4.6).
6
"
"
0.1
"
"
"
"
"
"
+0.6""
"
"
log S
"
"
+2
"
log
Figura 4.6: Espectro de un viento estelar ionizado con velocidad constante.
60
Problema 4.2 Calcular la densidad de flujo de un viento estelar ionizado con velocidad constante, con simetra esferica, con una densidad de electrones inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia a la estrella r, ne = n0 (r/r0 )2 , situada a una distancia D de la
Tierra. Para hacerlo, se recomienda seguir los pasos siguientes:
1. Tomar, como variables para la integracion, las variables adimensionales p y z, componentes
de r/r0 sobre el plano del cielo y a lo largo de la visual, respectivamente.
2. Dividir la region en cilindros de radio p y eje coincidente con la visual que pasa por la
estrella. Calcular la densidad de flujo elemental de cada uno de estos cilindros, en funcion
de la profundidad optica (p).
3. Calcular la profundidad optica (p) para uno de estos cilindros. Comprobar que (p) p3 .
Calcular el radio p1 para el cual la profundidad optica es 1. Comprobar que el tama
no
caracterstico del viento estelar, R = r0 p1 0.7 .
4. Considerar el viento estelar dividido en dos zonas. Cerca de la estrella, para p < p1 ,
considerar que 1; lejos de la estrella, para p > p1 , considerar que 1. Sumar las
densidades de flujo elementales para las dos regiones.
5. Comprobar que el resultado final da un ndice espectral +0.6.
6. Si la tasa de perdida de masa de la estrella es M y la velocidad del viento estelar es VW ,
comprobar que M = 4n0 r02 VW m, donde m es la masa atomica media del viento. Calcular
el flujo a 5 GHz de un viento estelar de hidrogeno ionizado situada a una distancia de 500
pc, con una tasa de perdida de masa de 107 M a
no1 y una velocidad del viento estelar
1
de 300 km s .
4.2.5
Aplicaci
on a regiones H II en objetos j
ovenes, novas y nebulosas planetarias
La radiacion libre-libre se detecta tambien en otros objetos astronomicos, ademas de las regiones H II, como
las nebulosas planetarias, novas y estrellas con atm
osferas ionizadas extensas. Estos objetos tienen tama
nos
angulares peque
nos, pero densidades elevadas, por lo que sus medidas de emision, as como sus frecuencias
de cambio, son mayores que las de las regiones H II.
6
6
@
I
@'$
&%
R
@
?
log S
T
T 3
T
T
T
+2
'1
T
T
-
log t
Figura 4.7: Expansion de una region H II. La densidad de flujo crece mientras la fuente es opticamente
gruesa y decrece al hacerse opticamente delgada.
Las novas presentan una envolvente de material ionizado que es eyectada al medio interestelar a gran
velocidad. En algunos casos se ha podido detectar durante los primeros a
nos como la radiacion libre-libre
emitida por la nova vara, debido a la expansion del gas eyectado. En las primeras etapas de la nova se
4.2. Radiaci
on en el continuo
61
espera que la envolvente sea opticamente gruesa y que se vaya haciendo opticamente delgada a medida que
se expande, al ir disminuyendo la densidad.
Si suponemos que la region sufre una expansion isoterma (Te = cte.) con velocidad constante (aumenta
el volumen, pero no la masa de material ionizado), tendremos que su radio R t, por lo que el tama
no
angular S t2 , la densidad ne R3 t3 y la profundidad optica n2e R t5 (la fuente se va
volviendo opticamente delgada). Por lo tanto, inicialmente, cuando la fuente es opticamente gruesa,
1 = TB = Te = S Te S t2 .
Luego, cuando se vuelve opticamente delgada,
1 = TB = Te = S Te S t3 .
Es decir, el flujo aumenta en las primeras etapas y despues disminuye, alcanzando un maximo cuando ' 1.
Dicha evoluci
on esta esquematizada en la Figura 4.7.
Problema 4.3 Wade & Hjellming (1971) miden el flujo de Nova Serpentis 1970 a dos frecuencias
durante varias epocas y encuentran que los datos pueden ajustarse por curvas del tipo
S (3.7 cm)
S (11.1 cm)
= 0.079 t1.3 Jy,

= 0.021 t1.3 Jy,
donde t es el tiempo en a
nos desde la explosion de la nova. Encontrar la ley de expansion de
Nova Serpentis y discutir el resultado.
Figura 4.8: Evolucion del flujo de Nova Serpentis (Wade & Hjellming 1971, ApJ, 163, L65)
Soluci
on: Para Nova Serpentis se encuentra S t1.3 en lugar de S t2 . Esto significa que
la fuente no es opticamente gruesa o que la expansion no se realiza a velocidad constante. Si la
suponemos gruesa, el radio crece como R t1.3/2 = t0.65 , es decir que el medio externo estara
desacelerando el gas eyectado.
Podemos calcular el ndice espectral de la fuente para tener una idea de su profundidad optica.

1
log (S1 /S2 )
log(0.079/0.021)
S1
=
= =
=
= 1.21.
S =
S2
2
log (1 /2 )
log(11.1/3.7)
Por lo tanto la fuente no es del todo opticamente gruesa, porque su ndice espectral es menor
que 2, pero no se aleja demasiado de esta hipotesis, por lo que parece efectivamente que exista
una desaceleracion del gas eyectado.
62
Ademas de las regiones H II tpicas como Orion A, Trfida, Carinae . . . , las observaciones recientes
acostumbran a tener
en radio han permitido identificar una nueva clase: las regiones H II compactas. Estas
una frecuencia de cambio mas elevada, densidades altas (ne ' 104 cm3 ) y una medida de emision elevada
7
6
(EM >
nos tpicos
10 cm pc). Ejemplos de regiones H II compactas son W3, DR21, W49A. Sus tama
son del orden de 0.01 pc. Se supone que estan asociadas con objetos muy jovenes (por lo que no han tenido
tiempo de expansionarse) y en muchos casos tienen asociada emision maser de OH o H2 O.
4.3
4.3.1
Lneas espectrales en regiones H II

Lneas de recombinaci
on
En las regiones H II los atomos de hidrogeno se estan recombinando continuamente, es decir, se vuelven a
hacer neutros al recapturar un electron (y pueden volver a ser ionizados por la radiacion UV de las estrellas
centrales). El electron no siempre pasa directamente al estado fundamental, sino que este proceso puede
caer en cascada por los niveles cuanticos, perdiendo energa y emitiendo fotones de longitudes de onda
caracterstica, que dan lugar a una serie de lneas espectrales llamadas lneas de recombinaci
on.
n=4
n=3
?

?
n=2
-
n=1
Figura 4.9: La cada en cascada de un electron libre hacia el nivel electronico fundamental del atomo de
hidrogeno produce una serie de lneas espectrales de recombinacion.
Los niveles de energa del electron en el atomo de hidrogeno (y demas atomos hidrogenoideos, es decir
atomos con un solo electron) vienen dados, en el caso no relativista, por
En =
2 2 e4 Z 2
n 2 h2
(n = 1, 2, 3 . . .),
donde es la masa reducida del electron, que depende de la masa del n

ucleo, M ,
me M
me
=
' me 1
.
me + M
M
Los niveles de energa suelen ponerse en terminos de la constante de Rydberg
R=
2 2 me e4
M
me
2 2 e4
=
'
R
1
h3 c
h3 c me + M
M
donde R es la constante de Rydberg para un atomo de masa infinita M = :

R =
2 2 me e4
= 109737 cm1 .
h3 c
4.3. Lneas espectrales en regiones H II
63
La constante de Rydberg multiplicada por la velocidad de la luz tiene dimensiones de frecuencia y su valor
aparece en muchas expresiones. Los valores para un atomo de masa infinita, para el hidrogeno y para el
helio son los siguientes:
R c = 3.2898 1015 Hz
me
c = 3.2881 1015 Hz
RH c = R 1
mp
me
RHe c = R 1
c = 3.2894 1015 Hz
4 mp
La energa de los niveles en funcion de la constante de Rydberg resulta:
En =
h R c Z2
n2
(n = 1, 2, 3 . . .).
Al pasar del nivel n + n al nivel n, se emite un foton de energa
1
1
En+n,n = En+n En = h R c Z 2 2
.
n
(n + n)2
La frecuencia del foton sera
n+n,n =
1
1
1
En+n,n = R c Z 2 2
,
h
n
(n + n)2
que, para transiciones en que n n, puede aproximarse por

n+n,n '
2 R c Z2
n.
n3
Las lneas de recombinacion aparecen en todo el espectro. Por ejemplo, para el hidrogeno, para n = 1
tenemos:
n=1
n=2
n = 10
n = 100
= 2.46 1015
= 4.57 1014
= 5.71 1012
= 6.48 109
Hz
Hz
Hz
Hz
= 1215
A (UV)
= 6563
A (visible)
= 52.5 m (FIR)
= 4.62 cm (radio)
Hay que destacar que para niveles cuanticos elevados, el tama

no del atomo es muy grande, casi macroscopico. En efecto, el radio de Bohr para el nivel n viene dado por
an =
h2
4 2 Ze2
n2 ,
que para el hidrogeno toma, por ejemplo, los valores siguientes:

n=1
n=2
a1 = 5.29 109 cm
a2 = 2.12 108 cm
n = 10
n = 100
a10 = 5.29 107 cm

a100 = 5.29 105 cm = 0.5 m
Algunas lneas de recombinacion tienen un nombre propio, agrupadas por series (serie de Lyman,
de Balmer, . . . ; ver Figura 4.11). Sin embargo, para designar las lneas de recombinacion de una manera
mas general se utiliza la siguiente nomenclatura: primero se indica el elemento (p. ej. H), luego el nivel
n mas bajo de la transicion (p. ej. 94) y finalmente el valor de n, utilizando las letras griegas , ,
. . . para designar respectivamente n = 1, 2, 3 . . . De esta forma, por ejemplo, la lnea H94 indica la
transicion de n = 95 a n = 94 del atomo de hidrogeno. Las series de Lyman, Balmer, Paschen, Brackett
64
6
a100!
r
! e
!!
v
1 m
?
Figura 4.10: Un atomo de hidrogeno con el electron en el nivel n = 100 tiene 1 m de diametro!
corresponden respectivamente a las transiciones con n = 1, 2, 3, 4. Los siguientes son algunos ejemplos de
la correspondencia entre las dos nomenclaturas:
(Lyman) Ly
(Balmer) H
(Balmer) H
(Paschen) P
(Brackett) B
H1 (UV)
H2 (visible)
H2 (visible)
H3 (IR)
H4 (IR)
Figura 4.11: Lneas de recombinacion del atomo de hidrogeno (Lang 1980, Astrophysical Formulae, Springer
Verlag).
Problema 4.4 Calcular la frecuencia de la lnea H94.

Soluci
on: La lnea H94 corresponde a la transicion entre los niveles 95 y 94 del atomo de
hidrogeno. Utilizando la formula exacta se obtiene:
1
1
95,94 = RH c
2 = 7.793 GHz
(dominio radio).
942
95
Si se utiliza la aproximacion para n grande, se obtiene:
95,94 '
2 RH c
= 7.917 GHz.
943
65
Para valores de n suficientemente grandes (n >

100) los atomos de helio o de cualquier otro elemento
se comportan como el atomo de hidrogeno, ya que el electron altamente excitado ve un n
ucleo con la
carga apantallada por el resto de electrones, con lo que su carga efectiva es de Z = 1. Por lo tanto, las
expresiones dadas para el hidrogeno tambien sirven para los otros elementos. Las peque
nas diferencias entre
las lneas de recombinacion de los distintos elementos vienen dadas por los valores distintos de la constante
de Rydberg.
Problema 4.5 Demostrar que para un n dado, la lnea H n aparece a una velocidad 122 km s1
mas grande que la lnea He n.
H86
TB
He86
122.2
Figura 4.12: Lneas He86 y H86.

Soluci
on: La frecuencia de una transicion n viene dada por
1
1
2
n+1,n = R c Z
.
n2
(n + 1)2
El cociente de frecuencias de las dos transiciones es por lo tanto
(He n)
RHe
4mp /(4mp + me )
4mp + 4me
3me
=
=
=
'1+
.
(H n)
RH
mp /(mp + me )
4mp + me
4mp
Tomando como frecuencia de referencia 0 la de la lnea del hidrogeno, la lnea del helio aparecera
corrida una velocidad
1
3me
1 0
c= 1
c'
c.
v =
0
0
4mp
Por lo tanto, el corrimiento en velocidad es:
v =
3 9.1096 1028 g
2.9979 1010 cm s1 = 1.22 107 cm s1 = 122 km s1 .
4 1.6726 1024 g
La maxima diferencia de velocidades entre lneas de recombinacion de una misma transicion se

dara entre el atomo de hidrogeno y un atomo de masa infinita (ver Figura 4.13), M , siendo
(M )
RM
me
vmax = 1
c= 1
c=
c = 163 km s1 .
(H)
RH
mp
66
He
163 km s1
v(M )
122 km s
v(He)
v(H)
Figura 4.13: Separacion en velocidad de una misma lnea de recombinacion, para atomos distintos.
4.3.2
Obtenci
on de par
ametros fsicos
La interpretacion de las observaciones de lneas de recombinacion es especialmente sencilla cuando son

validas las aproximaciones para el caso de valores de n elevados, que corresponden a la zona radio del
espectro. Vamos a calcular la profundidad optica de una transicion H n, para n 1. La profundidad
optica en el centro de la lnea, en la aproximacion de Rayleigh-Jeans (apartado 1.3.5), viene dada por
hc2
0 =
An+1,n
8n+1,n kTe
Z
nn+1 dl,
visual
donde el coeficiente de emision espontanea, para una transicion dipolar electrica, es

An+1,n =
64 4 3
|n+1,n |2
3 h c3 n+1,n
y |n+1,n | es el momento dipolar electrico medio de la transicion, que podemos aproximar por
|n+1,n | '
e an
h2
'
n2 .
2
8 2 me e
Teniendo en cuenta que la frecuencia de la transicion es

n+1,n '
4 2 m e e4
2Rc
=
,
3
n
h3 n3
se obtiene un coeficiente de emision espontanea

An+1,n =
64 6 me e10
5.36 109 1
=
s .
3 h6 c3 n5
n5
La poblacion del nivel n + 1, nn+1 , se obtiene a partir de la ecuacion de Boltzmann,

nn+1
gn+1 (1 n+1 )/kTe
=
e
,
n1
g1
donde gn = 2n2 es el peso estadstico del nivel n y n es el potencial de ionizacion del nivel n, y a partir de
la ecuacion de Saha,
3/2
np ne
2 2 me k T e
=
e1 /kTe .
n1
g1
h2
67
Teniendo en cuenta que n kTe , obtenemos
3/2
3/2
gn+1 (1 n+1 )/kTe g1 2 me k Te
h2
1 /kTe
nn+1 =
e
e
np ne '
(n + 1)2 np ne .
g1
2
h2
2 m e k Te
Finalmente, podemos substituir las expresiones obtenidas para la poblacion del nivel n + 1, el coeficiente
de emision espontanea y la frecuencia de la transicion para obtener la profundidad optica en el centro de
la lnea. Puesto que n 1, podemos aproximar n+1
n ' 1, y la dependencia en n se cancela, con lo que la
profundidad optica no depende del nivel n de la transicion,
3/2 6
Z
2 h e 5/2 1
0 =
T
np ne dl = 5.76 1013 Te5/2 1 EM

(cgs).
3/2 e
visual
6 c k 5/2 me
En unidades practicas, y expresando la anchura de la lnea en termino de velocidades, la profundidad optica
de una lnea de recombinacion H n viene dada por
1
1
5/2
v
EM
Te
.
0 = 5.69 102
K
GHz
km s1
cm6 pc
Si la lnea es opticamente delgada, la temperatura de la lnea (que denominaremos TL ) sera TL ' Te 0 y,
por lo tanto,

1.5
TL
v
EM
2 Te
= 5.69 10
.
K km s1
K
GHz
cm6 pc
Si la emision libre-libre tambien es opticamente delgada, la temperatura de brillo en el continuo, TC , vendra
dada por (ver Figura 4.14)

0.35
2.1
TC
Te
EM
= 0.082
.
K
K
GHz
cm6 pc
6
Q
log TB
Q
Q
2.1
Q
Q
Q
QQ
log
Figura 4.14: Las lneas de recombinacion solo pueden observarse para frecuencias en las que la radiacion en
el continuo sea opticamente delgada.
Haciendo el cociente lnea a continuo se puede obtener la temperatura de los electrones, Te ,

1.15
1.1
TL
v
569 Te
=
.
TC km s1
0.082 K
GHz
Despejando Te se obtiene:
0.96 0.87
0.87
Te
TL
v
= 2.2 103
.
K
GHz
TC
km s1
El cociente lnea a continuo tiene el mismo valor tanto si se calcula a partir de temperaturas como de flujos
observados, puesto que se cancelan los factores de acoplamiento con la fuente.
68
Problema 4.6 En la region H II Orion B se mide a una frecuencia de 7.8 GHz para la lnea
H94, TL = 0.47 K, v = 23.0 km s1 y el continuo, TC = 4.8 K. Calcular la temperatura de la
region, Te .
Soluci
on:
0.87
4.8/0.47
3
0.96
Te = 2.2 10 (7.8)
= 7800 K.
23.0
4.3.3
Determinaci
on de abundancias de elementos
Los atomos de los distintos elementos con un electron altamente excitado son extremadamente parecidos
desde un punto de vista fsico. Solo difieren en la masa del n
ucleo. Por lo tanto, las lneas de recombinacion
de los distintos elementos tienen las mismas condiciones de excitacion y el cociente de lneas de un elemento
cualquiera X y el hidrogeno permite determinar la relacion de abundancia del elemento X con el hidrogeno.
Solo se necesita que la temperatura de la estrella sea suficiente para ionizar el elemento X y que conozcamos
el tama
no de la region X II. En el caso mas sencillo, si suponemos que el tama
no de la region X II es la
misma que la de la region H II, tenemos que
R

n(X II)ne dl
TL (X II)v(X II)
X II
EM (X II)
X
=
=
=R
'
,
TL (H II)v(H II)
EM (H II)
H II
H
n(H II)ne dl
lo cual nos da directamente una medida de la abundancia relativa.
Problema 4.7 La figura muestra un espectro con las lneas de recombinacion (de izquierda a
derecha) H137, He137, H109 (la mas intensa), He109 y C109 en la nebulosa de Orion.
1. Calcular la frecuencia de la transicion H109 y determinar la velocidad vLSR de la region.
2. Obtener, a partir de la medicion en la figura, la anchura de la lnea H109, en km s1 . Si
el ensanchamiento de esta lnea fuera debido u
nicamente a efectos termicos, calcular cual
sera la temperatura cinetica de la region. Sabemos que la temperatura de una region H II
es de 800010000 K. Estimar la velocidad turbulenta de la region.
3. Estimar, a partir del cociente de las areas de las lneas de H y He la relacion de abundancias [He/H]. (Se tiene que eliminar la contribucion de la lnea de C.) Compararlo con la
abundancia cosmica del He.
Soluci
on:
1. La frecuencia de la transicion es
110,109
1
1
= Rc
= 5.012 109 Hz.

1092
1102
La frecuencia del centro de la lnea es de 5009 MHz. La velocidad de la region es

vLSR = c(5009 5012)/5012 = 179 km s1 .
2. La anchura medida en el espectro de la lnea H109 es
= 0.5 MHz,
que corresponde a
v = c/110,109 = 29.9 km s1 .
La anchura termica para el hidrogeno viene dada por

p
vth = 0.21 Tk /K km s1 .
69
Figura 4.15: Espectro de las lneas de recombinacion H137, He137, H109, He109 y C109 en la
nebulosa de Orion (Rholfs 1986, Tools of Radio Astronomy, Springer Verlag).
Si la anchura observada fuera termica, la temperatura cinetica sera

Tk = (29.9/0.21)2 = 2 104 K,
que es mucho mayor que la esperada para una region H II. La anchura termica correspondiente a una temperatura cinetica de 9000 K es
vth = 0.21 9000 = 19.9 km s1 .

El ensanchamiento turbulento vendra dado por
2
(vobs ) = (vth ) + (vturb ) = vturb = 22.3 km s1

y la velocidad turbulenta sera
vturb =
p
3/8 ln 2vturb = 16 km s1 .
3. Las intensidades y anchuras observadas de las lneas mas intensas del H y del He son:
Por lo tanto,
H109 : TA = 3.5 K
v = 30 km s1 ,
He109 : TA = 0.35 K
v = 20 km s1 .
He II
0.35 20
He
'
=
= 0.067.
H
H II
3.5 30
Esta abundancia en n
umero corresponde a una abundancia en masa del 27% (4 veces la
abundancia en n
umero). El valor de la abundancia cosmica del helio es del 0.085 (en
n
umero). El valor obtenido de este modo sencillo, a partir de las lneas de recombinacion,
es notablemente cercano al valor cosmico.
70
4.4
4.4.1
Distribuci
on a gran escala
Distribuci
on de regiones H II en la Galaxia
Las lneas de recombinacion radio han resultado muy u

tiles para estudiar las regiones H II de la parte interna
de la Galaxia, que no son observables en el optico al estar totalmente oscurecidas por el polvo interestelar.
De esta forma se descubrio la existencia del anillo a 5 kpc: una region anular comprendida entre unos 4 a
8 kpc de radio, en la que hay una gran actividad de formacion estelar y donde se encuentran regiones H II
gigantes (que necesitan unas 100 veces el n
umero de fotones ionizantes que necesita Orion). La distribucion
de regiones H II en la Galaxia traza a grandes rasgos su estructura espiral, tal como puede verse en la
Figura 4.16.
Figura 4.16: Distribucion a gran escala de las regiones H II de la Galaxia (Georgolin & Georgolin 1976,
A&A, 49, 57).
4.4. Distribuci
on a gran escala
4.4.2
71
Gradientes gal
acticos
Las lneas de recombinacion han permitido tambien determinar con gran precision la temperatura de los
electrones de las regiones H II. De esta forma se ha encontrado que, a escala galactica, la tendencia general
es que la temperatura de los electrones aumenta con la distancia al centro de la Galaxia (ver Figura 4.17).
Por otra parte, a partir de espectros en el visible y utilizando los valores precisos de Te obtenidos en
radio, se han podido obtener abundancias de elementos pesados con gran precision. Se ha encontrado que
la metalicidad disminuye al aumentar la distancia al centro de la Galaxia (ver Figura 4.18). Este efecto
podra ser responsable del gradiente de temperatura, porque las regiones H II pueden enfriarse debido a la
emision de lneas prohibidas de elementos pesados, de modo que las regiones con menor metalicidad seran
las mas calientes.
Figura 4.17: Gradiente de temperatura electronica en la Galaxia (Shaver et al. 1983, MNRAS, 204, 53).
Figura 4.18: Gradiente de metalicidad en la Galaxia (Shaver et al. 1983, MNRAS, 204, 53).
72
4.4.3
El centro gal
actico
Las lneas de recombinacion radio tambien se han utilizado para estudiar la region Sgr A West, la region
H II que se encuentra justamente en el centro de la Galaxia, y que no es accesible en el visible debido a
la gran extincion. En esta region las lneas de recombinacion tienen anchuras v ' 300 km s1 , mucho
mayores que las de una region H II normal, en la que las anchuras son v ' 2030 km s1 (ver Figura 4.19).
Figura 4.19: Lnea de recombinacion observada en la direccion del centro galactico (arriba), con una anchura
de unos 300 km s1 , comparada con la misma lnea en una region H II normal (abajo) (Rodrguez 1984,
Tesis Doctoral).
4.5. PRACTICAS
4.5
73
PRACTICAS
4.5.1
Condiciones fsicas en nebulosas planetarias
El hidrogeno ionizado de las nebulosas planetarias emite radiacion libre-libre y lneas de recombinacion. Las
observaciones radio de alta resolucion angular con el Very Large Array (VLA) han puesto de manifiesto
que este gas se distribuye frecuentemente formando una cascara, mas o menos esferica, en torno a la estrella
central (Figura 4.20). Tambien han dado evidencia de que el gas ionizado esta confinado por gas neutro,
posiblemente eyectado por la estrella en las fases precursoras (gigante roja y fase AGB). Estas observaciones
en el dominio radio, al no sufrir extincion por la envoltura de gas y polvo, son idoneas para determinar las
condiciones fsicas de estos objetos.
La practica consiste en analizar los datos de las observaciones de las nebulosas planetarias IC 418,
NGC 6543, NGC 6369 y NGC 7009.
1. Obtener el radio fsico de los objetos, a partir de los mapas de la emision en el continuo a la frecuencia
de 14.7 GHz ( = 2 cm) obtenidos por Garay, Gathier & Rodrguez con el VLA (Figura 4.20). Las
distancias a IC 418, NGC 6369, NGC 6543 y NGC 7009 son 0.42, 2.0, 0.9 y 0.59 kpc, respectivamente.
2. Calcular la temperatura electronica, Te , a partir de las medidas a baja frecuencia (Figura 4.21).
3. Demostrar que para una cascara esferica ionizada de densidad constante, la medida de emision media
es
4 o3 i3 2
hEM i =
ne d,
3 o2
donde o y i son los radios angulares exterior e interior, respectivamente, ne es la densidad electronica
y d es la distancia.
4. Calcular hEM i, ne y la masa M de la region H II a partir de las medidas de alta frecuencia (Figura 4.21).
Nota: i se puede calcular a partir de la distancia entre los maximos de intensidad de los mapas
(Figura 4.20).
5. Encontrar, para las lneas de recombinacion que se muestran en la Figura 4.22, el cociente TL /TC y
la anchura en velocidad.
6. Calcular Te a partir de los resultados del apartado anterior. Comparar estos resultados con los
obtenidos en el segundo apartado.
7. Comprobar que para los valores de la temperatura obtenidos, el ensanchamiento termico no es suficiente para explicar las anchuras observadas de las lneas de recombinacion. Suponiendo que la
turbulencia es peque
na, estimar la velocidad de expansion y la edad cinematica de las nebulosas
planetarias
74
Figura 4.20: Mapas de contornos de IC 418, NGC 6369, NGC 6543 y NGC 7009 a 14.7 GHz. Los niveles
de cada mapa, en tanto por ciento de pico de intensidad, son los siguientes: IC 418, 1, 2, 5, 10, 20, . . . , 90;
NGC 6369, 5, 10, 20, . . . , 90; NGC 6543 y NGC 7009, 2.5, 5, 10, 20, 30, 50, 70, 90.
Figura 4.21: Densidad de flujo en funcion de la frecuencia para IC 418, NGC 6369, NGC 6543 y NGC 7009.
Para NGC 7009 y IC 418 se han representado los valores observados divididos por 3 y 14, respectivamente.
4.5. PRACTICAS
Figura 4.22: Espectros de la lnea H76 para IC 418, NGC 6369, NGC 6543 y NGC 7009
75
76
77
CAPITULO 5
NUBES MOLECULARES
5.1
Introducci
on
La formacion de moleculas en el medio interestelar es posible cuando la densidad de la region es elevada,

lo que hace que las colisiones entre atomos sean mas frecuentes. Sin embargo, aunque se pueda formar una
molecula por colision entre dos atomos, esta puede ser disociada facilmente por un foton UV. Una buena
proteccion frente la disociacion se encuentra en el polvo interestelar, que absorbe con eficacia la radiacion
UV. Los dos factores que favorecen la produccion y preservacion de las moleculas (densidad elevada y
presencia de granos de polvo) se encuentran en las regiones mas densas y fras del medio interestelar,
las nubes moleculares. En las nubes moleculares, el gas, mayoritariamente hidrogeno, con trazas de otras
moleculas, se encuentra casi por completo en forma molecular, a diferencia de las zonas difusas del medio
interestelar, donde el hidrogeno se encuentra en forma atomica.
El estudio de las nubes moleculares de la Galaxia es importante no solo por ser estas uno de los
componente principales del medio interestelar, sino porque es en estas regiones donde tiene lugar el proceso
de formacion estelar (ver, por ejemplo, Fig. 5.14). As, estudiando las nubes moleculares se pueden conocer
las condiciones iniciales a partir de las cuales, mediante un proceso de colapso gravitatorio, pueden formarse
nuevas estrellas. Asimismo, el gas molecular permite tambien obtener informacion sobre las etapas mas
tempranas de la evolucion estelar, cuando el objeto estelar joven atraviesa una fase muy energica de eyeccion
de materia en forma de un intenso viento estelar, que interacciona con el material molecular del medio donde
se ha formado la estrella.
5.2
5.2.1
Mol
eculas en el medio interestelar
Mecanismos de formaci
on de mol
La qumica interestelar es muy distinta a la qumica terrestre habitual. Por una parte, las reacciones
se producen en fase gaseosa y no entre lquidos. Por otra, las densidades en el medio interestelar son
extremadamente bajas comparadas con las terrestres (mucho menores que el vaco mas perfecto que se
pueda obtener artificialmente en la Tierra) y por ello no pueden tener lugar las reacciones que necesiten
del encuentro simultaneo de tres o mas partculas de gas. Asimismo, a causa de las bajas densidades,
hay moleculas que en un ambiente terrestre son inestables debido a su alta reactividad (como por ejemplo
la molecula ionizada N2 H+ ) y en cambio son estables en el medio interestelar. Finalmente, en las nubes
moleculares interestelares la temperatura es tan baja que las reacciones endotermicas (que necesitan un
aporte de energa para realizarse) son generalmente irrelevantes.
En estas condiciones, el mecanismo fundamental de formacion de moleculas en el medio interestelar
son las reacciones en las que una de las partculas que intervienen en la reaccion esta cargada, llamadas
78
CAPITULO 5. NUBES MOLECULARES
reacciones ion-molecula. Este tipo de reacciones puede producirse porque en las nubes moleculares estan
presentes iones (en muy peque
na cantidad), debido a la accion de los rayos cosmicos que penetran en la nube
molecular. La carga de los iones ejerce una fuerza atractiva sobre la nube de electrones de las moleculas
que favorece el encuentro entre estas partculas, necesario para que se produzca la reaccion.
Las reacciones ion-molecula pueden explicar a grandes rasgos la abundancia de la mayor parte de las
moleculas observadas en el medio interestelar. Sin embargo, es de destacar que la formacion de la molecula
de H2 , la mas abundante en el medio interestelar, no puede explicarse mediante este mecanismo. La molecula
de hidrogeno no se puede formar por simple contacto de dos atomos de hidrogeno en estado gaseoso, porque
las reglas de la fsica cuantica impiden que el exceso de energa pueda radiarse en forma de un foton. La
formacion de moleculas de hidrogeno tiene lugar mediante reacciones en la superficie de granos de polvo,
de modo que los granos de polvo act
uan como catalizadores de la reaccion y absorben el exceso de energa
liberado al formarse la molecula de H2 . As, un atomo de hidrogeno puede colisionar con un grano de polvo
y quedar adherido en su superficie. Una vez en la superficie, este atomo puede esperar la llegada de otro
(lo cual hace mas probable el encuentro que si ocurriera por un simple choque en estado gaseoso), de modo
que ambos puedan reaccionar en la superficie del grano y formar una molecula de hidrogeno. Finalmente,
el exceso de energa producido en la reaccion permitira arrancar la molecula recien formada de la superficie
del grano y pasarla al estado gaseoso.
Hasta la fecha se han detectado un centenar de especies moleculares en el medio interestelar y circunestelar (Tabla 5.1). Su grado de complejidad va desde simples moleculas diatomicas, como el monosulfuro
de carbono (CS), hasta moleculas con 15 atomos (el maximo conocido hasta ahora), como el HC13 N. La
mayor parte son organicas, es decir que contienen atomos de carbono. La estructura de una gran mayora
de moleculas es lineal, formando a veces largas cadenas de atomos (por ejemplo, los cianopoliinos HC2n CN).
Unas pocas moleculas, indicadas entre corchetes en la Tabla 5.1, tienen estructura cclica.
Tabla 5.1: Lista de moleculas detectadas hasta ahora en el medio interestelar y circunestelar. Las moleculas
entre corchetes tienen estructura cclica. Las indicadas en cursiva solo han sido detectadas en envolturas
circunestelares (Fuente 1995, An. Astron. OAN, 259)
Moleculas de hidr
ogeno
H2
H2 D+
Moleculas con carbono
C2
CH+
C3
C4 H
C5 H
C6 H
C2 H4
[C3 H2 ]
[C3 H]
Moleculas con oxgeno
CO
CO+
CCO
HCO
HCO+
HOC+
CH3 HCHO
(CH3 )2 CO CH3 OCH3
Moleculas con nitr
ogeno
CN
C3 N
HC3 NH+
HC5 N
HC7 N
HC9 N
N2 H+
CH3 CN
CH3 NC
CH3 CH2 CN CH2 CHCN CH3 C3 N
NH2 CHO
Moleculas con azufre, silicio o f
osforo
SO
SO2
NS
C3 S
SO+
H2 CS
SiO
[SiC2 ]
SiS
Moleculas met
alicas
HCl
NaCl
KCl
C4
CH3 C2 H
H2 C3
C5
CH3 C4 H
H2 C4
CH
CH4
C2 H
C2 H2
C3 H
C3 O
HOCO+
HCOOCH3
C5 O
H2 CO
CH3 CH2 OH
OH
CH3 CHO
HC2 CHO
H2 O
CH3 OH
HCOOH
H3 O+
CH3 CO
C 2 H2 O
HCCN
HC11 N
HCNH+
CH3 C5 N
HCCNC
HC13 N
NH2 CN
NO
HNCCC
HNC
CH2 CN
HNO
HCN
NH
CH2 NH
HNCO
HC3 N
NH3
CH3 NH2
HOCN
H2 S
HNCS
SiN
OCS
CH3 SH
SiH4
HCS+
PN
HSiCC
CS
CP
SiC4
C2 S
SiC
AlCl
AlF
NaCN
MgNC
5.2. Mol
5.2.2
79
Transiciones moleculares
Cuando dos o mas atomos estan unidos formando una molecula, constituyen un sistema mucho mas complejo que un atomo aislado. Una forma de tratar un sistema tan complejo es la aproximaci
on de BornOppenheimer, que consiste en tratar de forma separada los movimientos de los n
ucleos y de los electrones.
Esta es una buena aproximacion, ya que debido a la gran disparidad de masa entre los electrones y los
n
ucleos, estos u
ltimos se mueven mucho mas despacio que los primeros. Por lo tanto, al moverse los n
ucleos,
los electrones tienen tiempo para adaptarse adiabaticamente a las nuevas posiciones nucleares, pudiendose
considerar que los n
ucleos solo sienten una especie de potencial equivalente que depende u
nicamente de la
distancia internuclear y del estado electronico particular.
Una molecula puede presentar, fundamentalmente, tres tipos de transiciones: transiciones rotacionales
(que son las que involucran rotacion de la molecula como un todo, y por tanto un giro de los n
ucleos
unos respecto de otros), transiciones vibracionales (que ocurren cuando los n
ucleos vibran en torno a su
posicion de equilibrio) y transiciones electr
onicas (que suponen un cambio en la distribucion de la nube de
electrones). Este u
ltimo tipo de transiciones tambien lo presentan los atomos, mientras que los dos primeros
son exclusivos de las moleculas. Aunque estos tres tipos de transiciones no siempre se presentan aisladamente
(por ejemplo, al excitarse una transicion vibracional el exceso de energa suele hacer que tambien cambien
los niveles rotacionales, y entonces se habla de una transicion vibracional-rotacional), en la aproximacion
de Born-Oppenheimer podemos considerar por separado los estados energeticos de los electrones y de los
n
ucleos y separar las transiciones correspondientes entre estados.
En esta aproximacion, se puede hacer facilmente un calculo del orden de magnitud de las energas
involucradas en cada tipo de transicion. Sea a un tama
no molecular tpico (a ' 1
A), M una masa molecular
tpica (M ' 10 mp ), y m la masa del electron.
Transiciones electr
onicas. Por el principio de incertidumbre, tenemos que para un electron p x '
p a ' h y por lo tanto su momento sera del orden de p ' h/a. Su energa es E = p2 /2m, por lo que
la separacion entre los niveles de energa electronicos sera del orden de
Eel '
2
h
.
m a2
Para los valores tpicos que hemos dado, resulta Eel ' 1.2 1011 erg = 7.5 eV, que corresponde a
una frecuencia de la transicion
(el = 1700
A, que cae en el rango UV).
el = Eel /h = 1.8 1015 Hz
Transiciones vibracionales. Para moleculas estables el potencial internuclear tiene un mnimo para una
determinada separacion entre n
ucleos. Podemos aproximar la vibracion de un n
ucleo en torno a esta
posicion de equilibrio como la de un oscilador armonico con frecuencia angular y amplitud a.
La energa del oscilador sera Evib ' 21 M 2 2 . Podemos obtener una estimacion de teniendo en
cuenta que, en el caso lmite en que fuera ' a, la energa tendra que ser del orden de la energa
electronica, por lo que
1/2
h2
h2
1
2 2
M a '
= '
.
2
ma2
mM a4
Por lo tanto,
Evib ' h '
m 1/2
m 1/2 h
2
'
Eel .
M
ma2
M
Para los valores tpicos que hemos dado, resulta Evib ' 8.9 1014 erg = 0.06 eV, que corresponde a
una frecuencia de la transicion
vib = Evib /h = 1.3 1013 Hz
(vib = 23 m, que cae en el rango IR).
80
Transiciones rotacionales. El momento angular de la molecula esta cuantizado y debe ser un m

ultiplo
de h. Por tanto, para niveles rotacionales bajos, sera L = I ' h, donde I ' M a2 es el momento de
inercia de la molecula. La energa rotacional sera, por tanto
Erot '
m
1 2
h2
I '
'
Eel .
2
M a2
M
Para los valores tpicos que hemos dado, resulta Erot ' 6.51016 erg = 4104 eV, que corresponde
a una frecuencia de la transicion
rot = Erot /h = 9.8 1010 Hz
(rot = 3.1 mm, que cae en el rango radio).
Estas energas son aproximadamente aditivas, en la aproximacion de Born-Oppenheimer, de modo

que la energa total de la molecula sera
E = Eel + Evib + Erot
y, seg
un hemos visto, sus contribuciones estan aproximadamente en la relacion
Eel : Evib : Erot = 1 :
m 1/2
M
m
.
M
En una nube molecular con una temperatura cinetica Tk , la energa disponible para excitar una
transicion mediante colisiones es del orden de kTk . Por tanto, en general, solo tendran lugar aquellas
transiciones que requieran para excitarse una energa E ' kTk , o lo que es lo mismo, que tengan una
temperatura caracterstica, T = E/k, del orden de la temperatura cinetica en la nube. Las temperaturas
caractersticas, para las transiciones que hemos considerado anteriormente, seran
Tel = Eel /k ' 9 104 K,
Tvib = Evib /k ' 600 K,
Trot = Erot /k ' 5 K.
Puesto que en las nubes moleculares las temperaturas son tpicamente del orden de 10 K, con las energas
disponibles, en general solo se excitaran las transiciones rotacionales.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que una molecula cuyo momento dipolar sea nulo, no puede
emitir radiacion por medio de transiciones rotacionales (ya que para que haya emision de energa electromagnetica debe haber una variacion del vector momento dipolar, y la rotacion no producira cambio en el
vector momento dipolar si este es nulo). Por lo tanto, las moleculas diatomicas homonucleares, como el H2 ,
C2 , N2 , O2 . . . , que carecen de momento dipolar permanente, no pueden emitir radiacion en transiciones
puramente rotacionales (de hecho, emiten radiacion muy debil debido a los terminos no dipolares). Ello hace
que la molecula de H2 , el componente fundamental de las nubes moleculares, en general no sea observable directamente. Solo en las zonas de elevada temperatura (como por ejemplo en regiones afectadas por choques,
donde pueden alcanzarse temperaturas del orden de 103 K), en donde puedan excitarse sus transiciones
vibracionales (en realidad vibracionales-rotacionales) se observa directamente la emision de la molecula de
H2 . Pero estas condiciones solo se dan excepcionalmente, en zonas muy reducidas, y las condiciones de alta
temperatura no son representativas de las condiciones generales en las nubes moleculares interestelares.
Por ello, el estudio de la distribucion general del gas molecular en la Galaxia se ha tenido que hacer
a traves de la emision de otras moleculas mucho menos abundantes que el hidrogeno. La molecula de
CO, que presenta transiciones rotacionales facilmente excitables en las condiciones dominantes en las nubes
moleculares, ha sido esencial para obtener la distribucion y condiciones fsicas del gas molecular en la
Galaxia. Sin embargo, hay que tener presente que aunque el CO es la segunda molecula en abundancia en
el medio interestelar, su abundancia relativa con respecto al H2 es solo de [CO/H2 ] ' 1.8 104 , lo cual
introduce una incertidumbre importante en los resultados derivados.
5.2. Mol
5.2.3
81
Transiciones rotacionales
Vamos a estudiar las transiciones rotacionales de las moleculas diatomicas, como la de CO. Este estudio es
mas simple en estas moleculas, debido a que, al ser lineales, tienen nulo el momento de inercia respecto al
eje de la molecula.
El momento angular de una molecula diatomica es
L = I,
donde I, el momento de inercia de la molecula, viene dado por el producto entre la masa reducida de la
molecula y el cuadrado de la distancia entre los n
ucleos:
I=
M1 M2 2
r .
M1 + M2 0
E=
1 2
L2
I =
.
2
2I
La energa rotacional sera, por tanto,
La solucion de la ecuacion de Schrodinger para una molecula diatomica indica que el momento angular
esta cuantizado, y solo puede tomar los valores
LJ = h[J(J + 1)]1/2
J = 0, 1, 2, 3 . . .
donde J es el n
umero cuantico rotacional. Los niveles de energa correspondientes seran, pues:
2
h
[J(J + 1)].
2I
Dado que las u
nicas transiciones permitidas por las reglas de seleccion son aquellas en que J vara en una
unidad (J J1), la frecuencia de una transicion vendra dada por
EJ =
J,J1 =
EJ EJ1
h
=
J.
h
4 2 I
Para cada molecula, se puede definir su constante rotacional,

B0
h
,
8 2 I
con lo que la energa del nivel J se expresa como

EJ = hB0 [J(J + 1)]
y la frecuencia de la transicion JJ1 como
J,J1 = 2B0 J.
Es de destacar que las distintas transiciones rotacionales de una misma molecula diatomica son m
ultiplos
de 2B0 y por tanto estan igualmente espaciadas en frecuencia entre s.
En el caso de n
umeros rotacionales elevados, para el calculo de las frecuencias hay que tener en
cuenta un termino adicional, que da cuenta del aumento de separacion entre los n
ucleos debido a la fuerza
centrfuga, con lo que
J,J1 = 2B0 J 4DJ 3 ,
4
donde tpicamente D/B0 <
10 .
Para las diferentes variantes isotopicas de una misma molecula las frecuencias de una misma transicion
son ligeramente distintas, puesto que los momentos de inercia son tambien ligeramente distintos (debido
principalmente a la diferencia en la masa reducida, ya que la distancia entre los n
ucleos, determinada
fundamentalmente por las fuerzas coulombianas, puede considerarse, en primera aproximacion, que no
vara).
82
21
J=10
32
43
I
2B0
2B0
2B0
2B0
-
Figura 5.1: Espectro rotacional de una molecula diatomica. Las distintas lneas estan igualmente espaciadas
en frecuencia, siendo la separacion 2B0 .
Problema 5.1 La frecuencia de la transicion J=10 de la molecula de CO (compuesta por

12
C y 16 O) es de 115.271204 GHz. Encontrar la distancia entre los n
ucleos de C y O. Encontrar
la frecuencia de la misma transicion para los isotopos 13 CO y C18 O.
Soluci
on: La masa reducida de la molecula de CO es
(CO) =
12 16
mp = 6.857 mp = 1.1469 1024 g.
12 + 16
La distancia entre n
ucleos puede obtenerse a partir de la expresion para la frecuencia 10 , y
viene dada por
1/2
h
r0 =
= 1.127 108 cm.
4 2 (CO)10
En cuanto a la frecuencia del
13
CO, tenemos que
(13 CO)
I(CO)
(CO)
= 13
= 13
=
(CO)
I( CO)
( CO)
1316
13+16
1216
12+16
= 0.9560,
con lo que
(13 CO) = 0.9560 (CO) = 110.204 GHz.
El valor real es (13 CO) = 110.201370 GHz.
De forma similar, para el C18 O tenemos que
(C18 O)
=
(CO)
1218
12+18
1216
12+16
= 0.9524,
con lo que la frecuencia resulta

(C18 O) = 0.9524 (CO) = 109.782 GHz.
El valor real es (C18 O) = 109.782182 GHz.
5.3. La mol
ecula de CO
5.3
83
La mol
ecula de CO
5.3.1
Caractersticas de la mol
ecula de CO
La molecula de H2 es el componente fundamental de las nubes moleculares. Sin embargo, como se ha dicho
anteriormente, al carecer de transiciones facilmente excitables en las condiciones reinantes de modo general
en las nubes moleculares interestelares, resulta poco apropiada para su estudio directo. As, de entre el
centenar de moleculas detectadas en el medio interestelar, ha sido la molecula de CO la que ha resultado
mas importante para el estudio generalizado de las nubes moleculares. Ello se debe a que la molecula de
CO presenta una serie de caractersticas que la hacen idonea para el estudio del medio interestelar:
Es la molecula mas abundante despues de la de H2 ([H2 /CO] ' 5.6 103 ), y presenta transiciones
rotacionales.
Es una molecula resistente. Su energa de disociacion es de unos 11.2 eV.
La temperatura caracterstica T = h/k de sus transiciones rotacionales de bajo n
umero cuantico es
del orden de la temperatura cinetica tpica de las nubes moleculares, Tk ' 10 K. Por ejemplo,
CO(J= 1 0)
CO(J= 2 1)
T = 5.532 K.
T = 11.065 K.
Por lo tanto, la energa cinetica disponible en las colisiones es suficiente para poblar eficientemente los
niveles rotacionales bajos de la molecula de CO.
Su momento dipolar electrico es peque
no, = 0.110 Debye = 0.110 1018 (cgs). Esto hace que el
coeficiente de emision espontanea de las transiciones rotacionales tambien sea peque
no, y que estas
transiciones se termalicen facilmente para las densidades tpicas en las nubes moleculares.
En efecto, el coeficiente de emision espontanea viene dado por:
AJ,J1 =
3
64 4 J,J1
|J,J1 |2 ,
3c3 h
donde
|J,J1 |2 =
J
2 .
2J + 1
Para la transicion J=10, por ejemplo, resulta A10 = 7.4 108 s1 .

Como el coeficiente de emision espontanea es peque
no, la poblacion de los niveles estara gobernada por
las colisiones con las moleculas de H2 y no por las transiciones radiativas. Es decir, que la temperatura
de excitacion de la transicion sera cercana a la temperatura cinetica Tk de la nube molecular (la lnea
estara termalizada) y no a la temperatura de fondo Tbg .
La densidad a la cual una transicion se termaliza (densidad crtica) es del orden de (ver 1.5.3):
ncrit '
Aji
,
ji
donde ji es el coeficiente de desexcitacion colisional,

ji = ji hvH2 i,
que viene dado en terminos de la seccion eficaz para la transicion, ji , y la velocidad media de las
partculas que colisionan (esencialmente las moleculas de H2 ),
hvH2 i =
8kTk
mH2
1/2
1/2
= 9.09 103 Tk .
84
Para la transicion J=10, la seccion eficaz de colision es 10 = 5 1015 cm2 y la velocidad media
de las moleculas de hidrogeno es hvH2 i = 3.2 104 cm s1 , para una temperatura Tk = 10 K (hvH2 i =
1.0 105 cm s1 , para Tk = 100 K). El coeficiente de desexcitacion colisional vale, por lo tanto,
10 = 1.6 1010 cm3 s1 (10 = 5.1 1010 cm3 s1 , para Tk = 100 K). As, pues, la transicion
J=10 estara bien termalizada para densidades de la nube molecular
n>
ncrit '
7.4 108
= 4.6 102 cm3
1.6 1010
(ncrit ' 1.4 102 cm3 , para Tk = 100 K). Por lo tanto, para las densidades tpicas en las nube
moleculares las transiciones rotacionales de la molecula de CO estan bien termalizadas.
La molecula tiene variantes isotopicas con transiciones observables, generalmente opticamente delgadas, y por tanto muy u
tiles para la obtencion de los parametros fsicos de las nubes moleculares.
Las abundancias solares de los isotopos del C y O son:
12
16
O
C
= 89,
= 490,
13 C
18 O
16
O
= 2700.
17 O
Las abundancias solares de las variantes isotopicas de la molecula de CO estaran en la misma relacion
que la de los isotopos que las componen. Estas abundancias relativas estan dadas en la Tabla 5.2 (como
es practica habitual, no se indica el n
umero masico en los atomos cuando se trata del isotopo mas
abundante, el 12 C y el 16 O). Las abundancias observadas en el medio interestelar (cuando han podido
ser determinadas) se ha encontrado que, en general, estan de acuerdo con estos valores esperados.
Tabla 5.2: Abundancia solar de las variantes isotopicas del CO.

Molecula
CO
13
CO
C18 O
C17 O
13 18
C O
13 17
C O
Abundancia
89
1
0.18
0.033
0.0020
0.00037
La gran diferencia de abundancias entre el CO y el 13 CO hace que, mientras que las lneas del CO suelen
ser opticamente muy gruesas, las del 13 CO, al ser esta molecula unas 100 veces menos abundante, sean
opticamente delgadas.
5.3.2
Obtenci
on de par
ametros fsicos en nubes moleculares a partir del CO
El metodo estandar para determinar las condiciones fsicas (temperatura, densidad columnar, etc.) de una
nube molecular a partir de observaciones de CO consiste en la observacion de la misma transicion (por
ejemplo, J=10 o J=21) para la molecula de CO y para una de sus variedades isotopicas (generalmente
el 13 CO, pero tambien puede hacerse con C18 O si la lnea es suficientemente intensa). Las suposiciones de
partida que se hacen habitualmente son:
1. Termalizacion completa, es decir: Tk = Tex (CO) = Tex (13 CO) = Tex .
2. El CO es opticamente grueso: 12 1.
3. El
13
CO es opticamente delgado: 13 <

1.
5.3. La mol
ecula de CO
85
Hay que tener en cuenta que las frecuencias de las transiciones del CO son relativamente elevadas, por lo
que no es adecuado utilizar la aproximacion de Rayleigh-Jeans. Por lo tanto, la ecuacion del transporte
radiativo tendremos que expresarla como
T0 = [J (Tex ) J (Tbg )] 1 e0 ,
donde J (T ) es la intensidad expresada en unidades de temperatura,
J (T ) =
h/k
.
eh/kT 1
Los pasos a efectuar para llegar a obtener los parametros fsicos de las nubes moleculares a partir de
las observaciones del CO, son los siguientes:
Obtenci
on de la temperatura de excitaci
on
Puesto que el CO es opticamente grueso, la ecuacion del transporte radiativo para la lnea observada
se reduce a:
T012 = J 12 (Tex ) J 12 (Tbg ).
De esta ecuacion podemos despejar la temperatura de excitacion de la transicion, Tex , que coincide
por hipotesis con la temperatura cinetica Tk de la region, obteniendose:
Tex =
h/k
h
ln 1 +
h/k
T012 +J 12 (2.7)
i.
Para la transicion J=10 del CO, resulta:

5.53
,
ln [1 + 5.53/(T012 + 0.82)]
Tex =
mientras que para la transicion J=21,
Tex =
Obtenci
on de la profundidad
optica del
11.06
.
ln [1 + 11.06/(T012 + 0.19)]
13
CO
A partir de la temperatura de brillo observada para la lnea de 13 CO (suponiendo que la Tex es la

misma que la del CO) se puede encontrar la profundidad optica del 13 CO, 013 , mediante la ecuacion
del transporte:
13
T013 = J 13 (Tex ) J 13 (Tbg ) 1 e0 .
Despejando 013 obtenemos:
013 = ln 1
Para la transicion J=10 del
T013
.
J 13 (Tex ) J 13 (2.7)
13
013
CO, resulta:
T013
= ln 1
,
5.29/(e5.29/Tex 1) 0.87
mientras que para la transicion J=21,
013 = ln 1
T013
10.58/(e10.58/Tex 1) 0.21
86
Tambien se puede obtener 013 a partir del cociente de intensidades entre las lneas del 13 CO y el CO,
haciendo la suposicion J 13 (T ) ' J 12 (T ) (lo cual equivale a suponer que las frecuencias de las dos
variedades isotopicas son similares):
13
J 13 (Tex ) J 13 (Tbg )
T013
013
=
1
e
' 1 e0 ,
T012
J 12 (Tex ) J 12 (Tbg )
obteniendose
013
T013
' ln 1 12 .
T0
Este segundo procedimiento para obtener la opacidad tiene la ventaja de que, al usar cocientes entre lneas, es independiente de la calibracion (suponiendo que ambas lneas esten observadas con el
mismo instrumento). Si la profundidad optica del 13 CO es suficientemente peque
na, 013 1, queda
simplemente
T013
' 013 .
T012
Obtenci
on de la densidad columnar de
13
CO
Conocida la profundidad optica 0 y la temperatura de excitacion de la transicion J J1, puede

obtenerse la densidad columnar de moleculas, NJ , en el estado rotacional J, ya que (ver apartado
1.3.5.):
c3
hJ,J1 /kTex
A
N
e
1
.
0 =
J,J1
J
3
8J,J1
v
Puesto que estamos interesados en la densidad columnar total, deberemos hacer la suma para todos
los niveles rotacionales
X
N=
Nj .
j=0
Para obtener la suma total, si no disponemos de informacion adicional, podemos suponer que todos
los niveles estan poblados seguiendo la ley de Boltzmann para una misma temperatura de excitacion
Tex , de modo que la razon de poblaciones entre un nivel j cualquiera y el nivel J considerado vendra
dada por:
nj
gj (Ej EJ )/kTex
=
e
,
nJ
gJ
donde la energa de un nivel j es Ej = hB0 j(j + 1) y su peso estadstico es gj = 2j + 1.
La densidad total de moleculas (tomando en cuenta todos los niveles), sera:
n=
X
j=0
nj =
nJ EJ /kTex X
nJ
e
gj eEj /kTex =
ehB0 J(J+1)/kTex Q,
gJ
2J
+
1
j=0
donde
Q=
(2j + 1)ehB0 j(j+1)/kTex ,
j=0
es la llamada funci
on de partici
on. Puede obtenerse una estimacion del valor de la funcion de particion,
aproximando el sumatorio por una integral, de modo que:
Z
kTex
.
Q'
(2j + 1)ehB0 j(j+1)/kTex dj =
hB0
0
(Tambien suele usarse una aproximacion ligeramente mejor, Q ' kTex /hB0 + 1/3.) Substituyendo la
expresion aproximada de Q, obtenemos que
n=
nJ
kTex
ehB0 J(J+1)/kTex
.
2J + 1
hB0
5.3. La mol
ecula de CO
87
Puesto que la relacion entre densidades columnares es la misma que para densidades volumetricas,
podremos obtener la densidad columnar de moleculas en el estado J en funcion de la densidad columnar
total:
hB0
NJ = (2J + 1)
N ehB0 J(J+1)/kTex ,
kTex
y substituirla en la expresion de 0 , resultando:
0 =
(2J + 1)hc3 AJ,J1 hJ,J1 /kTex

N
e
1
e(J+1)hJ,J1 /2kTex ,
2
16JkJ,J1
vTex
donde se ha utilizado que J,J1 = 2B0 J.

En particular, para la transicion J=10 queda:
0 =
3hc3 A10
N 1 eh10 /kTex .
2
16k10 vTex
Teniendo en cuenta que para el 13 CO, A10 = 6.49 108 s1 , despejando la densidad columnar y
pasando la expresion a las unidades adecuadas, se obtiene finalmente:
13
N
v
Tex
013
14
=
2.42
10
.
cm2
km s1
K 1 e5.29/Tex
Obtenci
on de la densidad columnar de H2
Una vez hallada la densidad columnar de 13 CO, puede hallarse facilmente la densidad columnar de H2
si se conoce la abundancia relativa entre ambas moleculas. La abundancia relativa puede obtenerse,
por ejemplo, a partir de la correlacion observada entre la densidad columnar de 13 CO y la extincion en
el visible, que a su vez esta relacionada con la densidad columnar de H2 (p. ej., Frerking et al. 1982):
N (H2 )
21 Av
= 0.94 10
.
cm2
mag
La relacion de abundancias entre H2 y 13 CO que se adopta usualmente es H2 /13 CO = 5 105

(Dickman, 1978). Usando este valor, la densidad columnar de hidrogeno se obtendra como
N (H2 ) = 5 105 N 13 .
Problema 5.2 En la Figura 5.2 se muestran los espectros de la transicion J=10 del CO y
del 13 CO en la region M17. Hallar la temperatura cinetica de la region, la profundidad optica
y la densidad columnar del 13 CO, la densidad columnar de hidrogeno y la masa de la region,
suponiendo que tiene un diametro de 5 pc.
Soluci
on: A partir de la figura se obtiene:
T012 = 50 K v 12 = 8 km s1
T013 = 13 K v 13 = 5 km s1
Para el CO tenemos h 12 /k = 5.53 K y J 12 (2.7) = 0.82 K, mientras que para el 13 CO, h 13 /k =
5.29 K y J 13 (2.7) = 0.87 K.
La temperatura cinetica de la region se obtiene suponiendo que coincide con la temperatura
de excitacion, hallada a partir de la lnea de CO, usando la ecuacion del transporte y suponiendo
que es opticamente gruesa:
Tk = Tex =
h 12 /k
ln 1 +
h 12 /k
T012 +J 12 (2.7)
i=
5.53
h
i = 53.5 K.
5.53
ln 1 + 50+0.82
88
50
CO
40
TL (K)
30
20
13
10
10
CO
10
20
v (km/s)
Figura 5.2: Espectros del CO y
13
30
40
CO (J=10) en M17.
Una vez conocida Tex (supuesta la misma para el CO y el 13 CO), se puede determinar la
profundidad optica del 13 CO usando la ecuacion del transporte, obteniendose:
"
#
T013
13
13
0 = ln 1 13
= ln 1
= 0.30.
J (Tex ) J 13 (2.7)
5.29/ e5.29/53.5 1 0.87
La profundidad optica del CO es 012 = 89 013 = 27 1. Esto confirma que la suposicion de
que la lnea de CO era opticamente gruesa, hecha al obtener Tex , era adecuada. (Notese que se
cumple, de modo aproximado, 013 ' T013 /T012 = 13/50 ' 0.3.)
La densidad columnar de
N 13 = 2.42 1014 v 013
13
CO viene dada por
Tex
5.29/T
ex
e
= 2.42 1014 5 0.30
53.5
= 2.1 1017 cm2 .
1 e5.29/53.5
13
Adoptando H2 / CO = 5 105 , la densidad columnar de hidrogeno sera
N (H2 ) = 5 105 N 13 = 1.0 1023 cm2 .
Si el diametro de la region es d, su masa sera
2
d2
N (H2 )mH2 =
5 3.1 1018 1.0 1023 2 1.67 1024 = 6.5 1037 g,
4
4
que, expresada en masas solares, resulta
M (H2 ) =
M (H2 ) = 3 104 M .
5.4
5.4.1
Mol
eculas trazadoras de gas denso
Necesidad de las mol
eculas trazadores de gas denso
Se ha visto anteriormente la utilidad de la molecula de CO para el estudio general del gas molecular del
medio interestelar. En realidad, puesto que el 12 C16 O es opticamente grueso, solo permite observar la
5.4. Mol
89
emision de una parte del gas molecular (la parte de la nube mas cercana al observador, y no permite ver en
profundidad dentro de la nube) y por ello se utiliza el 13 CO que, al tener una menor opacidad, en general
es sensible a toda la columna de gas. Sin embargo, incluso el 13 CO puede no ser adecuado para estudiar
algunos aspectos especficos de las nubes moleculares. En particular, las condensaciones mas densas.
Puesto que las estrellas se forman por condensacion del gas molecular interestelar, es de esperar que
las estrellas mas jovenes se encuentren en las partes mas densas de las nubes moleculares. Por ello, para
el estudio observacional del proceso de formacion estelar, as como del entorno de las estrellas mas jovenes,
es interesante disponer de observaciones con moleculas que solo emitan apreciablemente en condiciones de
densidad relativamente alta. Ya que, si se quiere observar un n
ucleo denso (peque
no) en el interior de
una nube molecular (grande), su emision en 13 CO no destacara sobre el fondo de emision de toda la nube
molecular, puesto que la densidad columnar a lo largo de una visual que no atraviesa el n
ucleo denso (1) y
a lo largo de otra que s lo atraviese (2), es parecida (ver Figura 5.3). En cambio, si observamos la emision
de una molecula cuya densidad crtica de termalizacion sea ncrit ' 103 104 cm3 , no habra emision de la
parte de la nube de baja densidad, destacando mas claramente la emision del n
ucleo denso.
Por esto, aunque el CO es una molecula muy u
til porque tiene una densidad crtica de termalizacion
baja, y su emision se puede observar en todas las nubes moleculares, para otros aspectos son tambien
muy u
tiles aquellas moleculas que presentan transiciones con una densidad crtica alta, porque dan mayor
contraste a las regiones de alta densidad. Las moleculas cuya densidad crtica es elevada se denominan
trazadoras de alta densidad. Entre ellas destacan, por ser ampliamente utilizadas, el NH3 , el CS, el HCO+ . . .
n ' 102 cm3

1
6
n ' 104 cm3
@
@ CC
C
Figura 5.3: Observacion de un n

ucleo denso sumergido en una nube molecular.
La molecula de CS, por ejemplo, que se utiliza frecuentemente para estudiar las regiones densas a
traves de sus transiciones rotacionales, es una molecula sencilla. Para obtener parametros fsicos deben
observarse varias variedades isotopicas. El analisis es muy similar al descrito para el CO, con la diferencia
de que, en el caso del CS, el isotopo mas abundante no tiene una opacidad muy alta, y esta debe ser
determinada en el analisis (a partir de el cociente de intensidades con otro isotopo).
5.4.2
La mol
ecula de NH3
La molecula de NH3 , a diferencia de las moleculas diatomicas, es una molecula complicada, cuyas transiciones
son mucho mas complejas. Pero se conoce bien su estructura, y el hecho de que sea compleja hace que se
pueda obtener mucha mas informacion fsica con el solo estudio de una transicion. Por ello, la molecula
de NH3 ha sido especialmente u
til para estudiar las condiciones fsicas en las regiones densas de las nubes
moleculares. Desafortundamente, la qumica del NH3 no es tan bien conocida y su abundancia qumica es
posiblemente la mayor fuente de incertidumbre en las determinaciones de parametros a partir de su emision.
90
@
EE
@
@
E
u
E H
H
?E
HH
HH
E
HH
E
H
H
H
\ HH
H
\
HH
H
uH
\
H
\
\
N
Figura 5.4: La molecula de NH3 , con las dos posiciones posibles para el atomo de nitrogeno. El atomo de
nitrogeno puede pasar de una posicion a la otra por efecto t
unel, produciendo la inversion de la molecula.
El punto negro indica el centro de masas de la molecula.
Con todo, la molecula de NH3 ha jugado un papel muy importante, puesto que una combinacion de
diferentes factores la hacen idonea para el estudio de los n
ucleos densos de las nubes moleculares:
Es una molecula relativamente abundante en las nubes moleculares, y por ello facilmente detectable.
Su abundancia es (Herbst & Klemperer 1973):
NH3
' 108 .
H2
Aunque sus transiciones rotacionales caeran en el infrarrojo, su peculiar estructura molecular hace
que los niveles se desdoblen por inversion, y que las transiciones entre subniveles caigan en el rango
centimetrico, correspondiendo a diferencias de energa del orden de las disponibles en las nubes moleculares del medio interestelar.
La densidad crtica de termalizacion de las transiciones de inversion de la molecula es
ncrit ' 5 103 cm3 ,
que es del orden de la densidad en los n
ucleos densos de las nubes moleculares.
Tiene estructura hiperfina, de modo que una sola transicion de inversion esta compuesta de varias
lneas, pudiendose obtener parametros como la opacidad o la temperatura de excitacion con una sola
observacion y sin necesidad de observar diferentes isotopos (a diferencia del caso de las transiciones
rotacionales).
Las lneas de inversion de diferentes estados rotacionales tienen frecuencias proximas, lo que permite
su observacion con el mismo instrumento y con una resolucion angular similar. A partir de este tipo
de observaciones se puede obtener una estimacion muy fiable de la temperatura cinetica.
La molecula de NH3 tiene una estructura piramidal, con los tres atomos de hidrogeno en la base, y
el atomo de nitrogeno en el vertice (ver Figura 5.4). Debido a esta simetra tiene iguales dos de los tres
5.4. Mol
91
Figura 5.5: Niveles de energa de los estados rotacionales de la molecula de NH3 (Ho & Townes 1983,
ARA&A, 21, 231).
momentos principales de inercia, y se la denomina un rotor simetrico. Las energas de sus niveles rotacionales
vienen dadas por dos n
umeros cuanticos
E(J, K) = h BJ(J + 1) + (C B)K 2 ,

J = 0, 1, 2, . . . K = 0, 1, . . . , J,
donde J es el n
umero cuantico asociado el momento angular total y K a su proyeccion sobre el eje de
simetra de la molecula, por lo que |K| J. Las constantes rotacionales de la molecula de NH3 valen
B = 2.98 1011 Hz,
C = 1.89 1011 Hz.
La disposicion de los niveles de energa rotacionales se muestra en la Figura 5.5. Las reglas de
seleccion solo permiten transiciones radiativas con K = 0 y J = 0, 1; es decir, solo pueden darse
Figura 5.6: El potencial de la molecula de NH3 , en funcion de la posicion del atomo de nitrogeno, s, (derecha)
esta deformado con respecto al de un potencial armonico simple (izquierda) debido a la barrera de potencial
creada por los atomos de H. Esto provoca que los niveles de energa se junten por pares.
92
Figura 5.7: Estructura hiperfina de la transicion de inversion (J, K)=(1,1) de la molecula de NH3 (Ho &
Townes 1983, ARA&A, 21, 231).
transiciones radiativas entre niveles consecutivos, y a lo largo de una misma columna de niveles, definida por
un valor de K (K-ladder). Por tanto, las transiciones entre columnas distintas tendran que ser excitadas
colisionalmente. Las transiciones entre diferentes estados rotacionales (J = 1) tienen frecuencias que
corresponden al infrarrojo lejano, y generalmente en las nubes moleculares no hay suficiente energa en el
campo de radiacion para excitarlas. Por ello, las moleculas quedan atrapadas en el nivel mas bajo (J = K)
de cada columna de niveles, excepto en un entorno con una intensa radiacion IR. A los estados J = K,
donde se acumulan las moleculas, se les llama estados metaestables, mientras que los estados no metaestables
(J 6= K) tienen un tiempo de vida muy corto. Puesto que solo se puede pasar de un nivel metaestable a
otro mediante colisiones, estas determinan las poblaciones de los niveles, y la temperatura determinada a
partir del cociente de poblaciones de dos niveles rotacionales metaestables es una muy buena estimacion de
la temperatura cinetica del gas.
Las transiciones entre niveles rotacionales del NH3 no tienen mucho interes para el estudio del medio
interestelar. Las transiciones realmente interesantes son las llamadas transiciones de inversion. Estas corresponden, en realidad, a movimientos vibracionales del n
ucleo de N, y uno esperara, en principio, que
cayeran en el infrarrojo. Sin embargo, debido a la peculiar estructura de la molecula de NH3 , el movimiento
del N se ve obstrudo por la barrera de potencial creada por los atomos de H, haciendolo mas lento, de modo
que las frecuencias correspondientes caen el rango de microondas. En efecto, la barrera de potencial creada
por los atomos de H hace que el potencial de la molecula de NH3 se deforme con respecto al de un potencial
armonico simple (ver Figura 5.6), alcanzando el potencial un maximo en la posicion del plano determinado
por los tres atomos de H. El atomo de N vibra en torno a cada uno de los dos mnimos del potencial,
pasando, en consecuencia, la mayor parte del tiempo alejado del plano determinado por los atomos de H.
Pero, el atomo de N atraviesa periodicamente, por efecto t
unel, el plano de los atomos de H. Esto modifica
la estructura de niveles vibracionales-rotacionales (en un potencial armonico simple los niveles vibracionales
estaran igualmente separados), haciendo que los niveles vibracionales (con los correspondientes niveles rotacionales) se juntan por pares, de modo que cada nivel rotacional (excepto el K = 0) aparece desdoblado en
dos niveles muy proximos, el de paridad (+) y el de paridad (), cuya separacion en frecuencia esta en la
region de microondas (p. ej. para el nivel (J, K) = (1, 1) la frecuencia es = 23.694 GHz, que corresponde a
una longitud de onda de 1.3 cm). Este desdoblamiento se conoce como desdoblamiento de inversi
on (puesto
que esta provocado como consecuencia de la capacidad de la molecula de invertirse) y da lugar a las lneas
de inversi
on.
Por otra parte, cada nivel de inversion se desdobla en varios subniveles debido a la interaccion
5.4. Mol
93
Figura 5.8: Ejemplos de espectros observados en la region HH34 de las transiciones de inversion (J, K)=(1,1)
(abajo) y (J, K)=(2,2) (arriba) de la molecula de NH3 . En el espectro de la transicion (1,1) se puede apreciar
indicios del desdoblamiento hiperfino magnetico de la lneas satelites. Notese que en la transicion (2,2) las
lneas satelites son mucho menos intensas que la principal, por lo que en general no son detectables.
cuadrupolar electrica del n
ucleo de N con la distribucion de carga del resto de la molecula (ver Figura 5.7).
Debido a este desdoblamiento, la transicion de inversion tiene 6 componentes (dos de ellas tan proximas en
frecuencia que resultan indistinguibles), y en las observaciones pueden distinguirse 5 lneas, que constituyen
las componentes hiperfinas electricas: la lnea principal (correspondiente a F1 = 0; compuesta en realidad
por dos lneas muy proximas en frecuencia) y dos pares de lneas satelites (que corresponden a F1 = 1),
interiores y exteriores, situadas simetricamente a ambos lados de la principal (ver Figura 5.8). Para el nivel
(1,1) la relacion de intensidades (en realidad, la relacion entre opacidades, que correspondera a la relacion
de intensidades observada si las lneas fueran opticamente delgadas) de las cinco componentes hiperfinas
electricas es: 0.111, 0.139, 0.5, 0.139, 0.111. La separacion en frecuencia entre la lnea principal y las satelites
interiores es de 0.61 MHz, y entre las satelites interiores y las exteriores es de 0.92 MHz.
Estos subniveles se desdoblan, a su vez, debido a la interaccion magnetica entre los espines (ver
Figura 5.7). Debido a esto, la transicion de inversion esta compuesta en realidad por 18 componentes, lo que
constituye el desdoblamiento hiperfino magnetico. En la practica, no puede distinguirse este desdoblamiento
en 18 componentes, y solo en lneas muy estrechas puede observarse alg
un indicio de la estructura hiperfina
magnetica (ver Figura 5.8).
5.4.3
Obtenci
on de par
ametros fsicos de n
ucleos densos a partir del NH3
Los parametros fsicos del gas molecular denso pueden obtenerse a partir del analisis de las observaciones
de las transiciones de inversion de la molecula de NH3 siguiendo los siguientes pasos:
Obtenci
on de la profundidad
optica y la temperatura de excitaci
on
En las observaciones de la transicion de inversion (1,1) puede obtenerse facilmente la profundidad
94
optica a partir del cociente de intensidades entre la lnea principal y una de las satelites.
En efecto, para la transicion (J, K) = (1, 1), la relacion entre la profundidad optica de la lnea principal,
(1,1;p), la profundidad optica total de la transicion, (1,1), y la de cada una de las lneas satelites
interiores, (1,1;si), y exteriores, (1,1;se), viene dada por:
(1, 1; p) = 0.5 (1, 1)
0.5
(1, 1; p) = 0.139
(1, 1; si) = 3.6 (1, 1; si)
(1, 1; p) =
0.5
0.111 (1, 1; se)
= 4.5 (1, 1; se)
Teniendo en cuenta la ecuacion del transporte radiativo,
T0 = [J(Tex ) J(Tbg )] 1 e0 ,
as como la relacion entre profundidades opticas, y suponiendo que la Tex es la misma para la lnea principal y para las satelites (puesto que corresponden a la misma transicion), el cociente de intensidades
entre la lnea principal y una de las satelites interiores, queda
T0 (1, 1; p)
1 e0 (1,1;p)
=
.
T0 (1, 1; si)
1 e0 (1,1;p)/3.6
Resolviendo numericamente esta ecuacion se puede determinar 0 (1, 1; p) y despues obtener la temperatura de excitacion de la transicion, Tex , a partir de la ecuacion del transporte radiativo aplicada
a la lnea principal:
T0 (1, 1; p) = [J(Tex ) J(Tbg )] 1 e0 (1,1;p) .

Debe mencionarse que, al ser el NH3 una molecula trazadora de alta densidad, en general sus transiciones no estan bien termalizadas (a diferencia del CO) y su temperartura de excitacion no es, en
general, un buen indicador de la temperatura cinetica.
Obtenci
on de la densidad columnar de moleculas de NH3 en el nivel (J, K) = (1, 1)
La poblacion del nivel rotacional (1, 1) sera la suma de las poblaciones en los dos subniveles (el de
paridad + y el de paridad ) en que se ha desdoblado por inversion, por tanto:
N (1, 1) = N+ (1, 1) + N (1, 1) = N+ (1, 1) 1 + eh/kTex ,

donde se ha tenido en cuenta que las poblaciones en los dos subniveles estan relacionadas por la
ecuacion de Boltzmann, N /N+ = eh/kTex .
Como se ha visto anteriormente (1.3.5), la profundidad optica de la transicion vendra dada por
0 (1, 1) =
c3
c3 A+
eh/kTex 1
A+ N+ (1, 1) eh/kTex 1 =
N (1, 1) h/kT
,
3
3
ex + 1
8 v
8 v
e
donde A+ = 1.67 107 s1 , es el coeficiente de emision espontanea de la transicion.

Despejando la densidad columnar y teniendo en cuenta que 0 (1, 1) = 20 (1, 1; p), se obtiene
N (1, 1) =
16 3 eh/kTex + 1
0 (1, 1; p) v,
c3 A+ eh/kTex 1
y sustituyendo los valores numericos, resulta finalmente
1.14/Tex
N (1, 1)
v
+1
13 e
0 (1, 1; p)
= 1.58 10 1.14/T
.
ex 1
cm2
km s1
e
Para la transicion de inversion (J, K) = (2, 2), el resultado es muy parecido y, como el valor de la
frecuencia es casi igual, varan u
nicamente los valores numericos del coeficiente de emision espontanea
y la relacion entre la opacidad de la transicion y de la lnea principal:
1.14/Tex
+1
N (2, 2)
v
12 e
=
7.46
10
.
(2,
2;
p)
0
cm2
km s1
e1.14/Tex 1
5.4. Mol
95
Para encontrar la densidad columnar total puede considerarse que solo estan poblados los niveles
rotacionales metaestables (lo cual es una buena aproximacion, tal como se ha visto) y que la relacion
entre la poblacion en el nivel (1,1) y la de otro nivel metaestable cualquiera viene dada por la ley de
Boltzmann para una u
nica temperatura de excitacion (que no tiene nada que ver con la Tex de los
niveles de inversion), que llamaremos temperatura rotacional, Trot . Dicha temperatura es una buena
medida de la temperatura cinetica Tk , puesto que las transiciones entre los niveles metaestables solo
pueden ser debidas a colisiones, y por tanto la poblacion de estos niveles vendra determinada por Tk .
7
3
Teniendo en cuenta que para temperaturas y densidades no muy elevadas (Tk <
30 K, n < 10 cm )
solo estan poblados significativamente los niveles hasta J = 3, se puede expresar la densidad columnar
total de NH3 como
N (NH3 ) =
X
J
X
N (J, K) ' N (0, 0) + N (1, 1) + N (2, 2) + N (3, 3) =
J=0 K=0
N (1, 1)
3
X
gJK [E(J,K)E(1,1)]/kTrot
e
,
g11
K=J=0
donde los pesos estadsticos gJK vienen dados por
4(2J + 1), K 6= 3
K 6= 0
gJK =
8(2J + 1), K = 3,
4(2J + 1), K = 0
Substituyendo los valores de los pesos estadsticos y de las energas, se obtiene finalmente para la
densidad columnar total de NH3 :
5 41.5/Trot 14 101.2/Trot
1 23.4/Trot
+1+ e
+ e
.
N (NH3 ) = N (1, 1) e
3
3
3
En esta expresion aparece Trot , que puede obtenerse a partir de la observacion de dos transiciones
de inversi
on del NH3 , como se vera mas adelante, o puede aproximarse por la Tk , obtenida por otros
medios (p. ej. observaciones de CO).
Para obtener la densidad columnar de H2 hay que multiplicar por la abundancia relativa [H2 /NH3 ],
pero esta relacion no esta muy bien determinada y, ademas, puede variar significativamente de una
region a otra, por lo que constituye una importante fuente de incertidumbre en el calculo. Adoptando
el valor [H2 /NH3 ] ' 108 , queda:
N (H2 ) = 108 N (NH3 ).
Obtenci
on de la temperatura rotacional
A partir de la observacion de dos transiciones de inversion distintas se puede obtener la temperatura
rotacional, Trot , que constituye una estimacion muy buena de la temperatura cinetica, Tk . Por ejemplo,
usando las transiciones de inversion de los niveles (1,1) y (2,2), se tiene que:
N (2, 2)
g22 [E(2,2)E(1,1)]/kTrot
5
=
e
= e41.5/Trot ,
N (1, 1)
g11
3
con lo que se obtiene
Trot =
h
ln
41.5
5 N (1,1)
3 N (2,2)
i,
que, en el caso de lneas opticamente delgadas en que T0 (ver el apartado de obtencion de la

densidad columnar), se puede aproximar como
Trot '
41.5
i.
h
ln 3.53 TT00 (1,1)
(2,2)
Notese que cuanto mayor sea la temperatura rotacional, mayor sera el cociente entre la intensidad
de la lnea (2,2) y la de la (1,1) (el cociente T0 (1, 1)/T0 (2, 2) sera menor, por lo que disminuir
a su
96
logaritmo que, como esta en el denominador de la expresion dara un valor mayor de Trot ), lo cual refleja
el hecho de que al aumentar la temperatura, pueden estar mas poblados los niveles mas altos. Por
tanto, si se representa el cociente de intensidades, constituye, de hecho, un mapa de la distribucion de
temperatura, pudiendose observar efectos de calentamiento local, debidos por ejemplo a la presencia
de objetos sumergidos en la nube molecular.
Obtenci
on de la densidad volumetrica de H2
Figura 5.9: Temperatura de excitacion de la transicion de inversion (J, K)=(1,1) del NH3 en funcion de la
densidad de H2 , para varios valores de la temperatura cinetica, seg
un el modelo de dos niveles.
El metodo de obtencion de la densidad columnar descrito anteriormente requiere conocer la relacion
de abundancias [NH3 /H2 ] para determinar N (H2 ). Sin embargo, se puede encontrar directamente
la densidad volumetrica de hidrogeno, n(H2 ), sin necesidad de conocer la abundancia, si se conocen
la temperatura de excitacion y la temperatura cinetica. El metodo se basa en el modelo de dos
niveles, que consiste en considerar solamente las transiciones entre los dos niveles de inversion del
estado metaestable (Ho, 1977). El modelo es una buena aproximacion porque las transiciones entre
los dos niveles de inversion de un estado metaestable son mucho mas frecuentes que las transiciones
a otros estados rotacionales. Igualando el n
umero de excitaciones (transiciones + por colisiones
con moleculas de hidrogeno, por emision espontanea y por emision estimulada) con el n
umero de
desexcitaciones (transiciones + por colisiones con moleculas de hidrogeno y por absorcion), y
haciendo uso de las relaciones entre los coeficientes de Einstein y entre los coeficientes colisionales, se
obtiene una expresion para la densidad volumetrica de hidrogeno en funcion de Tex y Tk ,
A+ J (Tex ) J (Tbg )
J (Tk )
n(H2 ) =
1+
,
+ J (Tk ) J (Tex )
h/k
1/2 1
donde A+ = 1.67107 s1 es el coeficiente de emision espontanea y + = 2.271011 Tk

el coeficiente de desexcitacion colisional con las moleculas de H2 .
cm3
Esta formula relaciona n(H2 ), Tex y Tk , y permite obtener una de ellas si se conocen las demas. Notese
(ver Figura 5.9) que para densidades bajas (pocas colisiones) Tex Tbg , mientras que para densidades
altas ocurre que Tex Tk (termalizacion). Entre medio es cuando la Tex es sensible a la densidad, y
conociendo Tk se puede obtener n(H2 ). Tal como puede verse en la figura, Tex empieza a ser mayor
3
3
que Tbg para n(H2 ) >
10 cm (densidad crtica).
5.5. Emisi
on t
ermica del polvo interestelar
5.5
97
Emisi
on t
ermica del polvo interestelar
El proceso mas importante de emision en el continuo infrarrojo y a longitudes de onda mas largas (submilimetricas y milimetricas), en las regiones de formacion estelar, es la radiacion termica de los granos
de polvo. El polvo se encuentra en el medio interestelar en una proporcion de aproximadamente un 1%
con respecto a la masa de gas. Las peque
nas partculas de polvo ( 0.011 m de tama
no) que existen
en las nubes moleculares absorben de manera muy eficiente la radiacion de longitud de onda mas corta
que su tama
no y, cuando hay equilibrio entre calentamiento y enfriamiento, la reemiten como emision en
el continuo, principalmente a longitudes de onda largas. El espectro resultante es muy parecido al de un
cuerpo negro caracterizado por una temperatura Td (la temperatura del polvo), modificado por el efecto
de un coeficiente de absorcion que depende de la frecuencia (un cuerpo gris). As, el flujo observado a una
frecuencia , vendra dado por:
S = B (Td ) (1 e ) S ,
donde B (Td ) es la planckiana a la temperatura Td del polvo, S es el angulo solido de la fuente y es la
profundidad optica. Para tener la expresion de debe conocerse la relacion entre gas y polvo, y la eficiencia
de extincion del polvo a la frecuencia . La profundidad optica puede considerarse que es proporcional a
la densidad columnar y que el factor de proporcionalidad vara con la frecuencia como , con valores de
entre 1.5 y 2. Es decir,
Z
=
dl,
visual
donde
es el coeficiente de absorcion por unidad de densidad total (en masa) de gas y polvo, , y la integral
R
dl es la densidad columnar (en masa) de gas y polvo. En el rango milimetrico y submilimetrico, la

visual
expresion generalmente adoptada para es
= 0.1
,
cm2 g1
1000 GHz
con = 1.5. El coeficiente de en esta expresion, as como el exponente , son las mayores fuentes de
incertidumbre, especialmente para el polvo situado en el entorno proximo a objetos estelares jovenes.
A longitudes de onda submilimetricas o mas largas, la emision es, en general, opticamente delgada y,
ademas, se puede usar la aproximacion de Rayleigh-Jeans, por lo que la expresion para el flujo se simplifica,
quedando
Z
2k 2
2k 2
A
2k 2
M
S = 2 Td S = 2 Td 2 dl = 2 Td 2 ,
c
c
D
c
D
donde M es la masa total de gas y polvo, A el area y D la distancia a la fuente. Sustituyendo la expresion
para y despejando la masa, queda, en unidades practicas,
5.6
5.6.1
(2+) 1 2
M
S Td
D
= 1.6 106
.
M
1000 GHz
Jy K
pc
Condiciones fsicas en las nubes moleculares

Distribuci
on y propiedades generales de las nubes moleculares
El cartografiado sistematico del gas molecular en la Galaxia, realizado a lo largo de los u

ltimos 20 a
nos
principalmente a traves de la emision del CO, ha permitido conocer sus propiedades y su distribucion a
escala galactica. Incluso, se ha podido comparar la distribucion de nubes moleculares en nuestra galaxia
con la de otras galaxias (mostrando, por ejemplo, que el gas molecular es mucho mas abundante en nuestra
galaxia que en la de Andromeda, pero menos que en la del Remolino). Uno de los resultados mas notables
obtenidos a partir del estudio de la distribucion de las nubes moleculares en nuestra galaxia, es el hallazgo
de que la mayor parte de la masa molecular de la Galaxia se encuentra en las llamadas nubes moleculares
98
gigantes (NMG). Aunque no hay un criterio estricto para definir una NMG y sus caractersticas pueden
variar considerablemente de una a otra, suelen denominarse as a aquellas nubes moleculares cuya masa
supera las 105 M , llegando en algunas de ellas incluso a superar ampliamente las 106 M . Las NMG son,
pues, los objetos mas grandes y masivos de la Galaxia. En la Tabla 5.3 se muestran sus caractersticas
medias mas representativas.
Figura 5.10: Distribucion observada de la emision de CO en el rango de longitudes galacticas en torno al

brazo espiral de Sagitario. La figura muestra tres cortes en longitud, cerca del plano galactico, indicandose
el intervalo de velocidades en el que se distinguen las diferentes nubes moleculares gigantes. Tambien se
muestra, esquematicamente, una representacion tridimensional en perspectiva, donde se ha tenido en cuenta
la distancia para representar las nubes moleculares de acuerdo con su tama
no aparente. Notese la disposicion
de las nubes a lo largo del brazo espiral de Sagitario, indicado por una de las curvas de trazos (Dame &
Thaddeus 1985, ApJ, 297, 751).
Tabla 5.3: Propiedades de las Nubes Moleculares Gigantes

Masa
Diametro
Densidad
Temperatura
105 106 M
10100 pc
102 103 cm3
1040 K
Las NMG son objetos diferenciados el uno del otro, con bordes bastante bien definidos, y se estima
que hay varios miles de ellas en la Galaxia. Aunque las NMG contienen la mayor parte del gas molecular
de la Galaxia, no son las mas numerosas. Las nubes moleculares peque
nas son mas numerosas que las
grandes, encontrandose que el n
umero de nubes moleculares disminuye al aumentar la masa siguiendo
aproximadamente la relacion N M 1.5 .
4
A las nubes moleculares mas peque
nas que las NMG, con masas <
10 M , se les suele llamar nubes
obscuras. El origen de esta denominacion proviene del hecho de que las nubes moleculares provocan una
gran extincion en el visible, por lo que aparecen como siluetas obscuras ocultando las estrellas de fondo.
5.6. Condiciones fsicas en las nubes moleculares
99
Figura 5.11: Complejo de nubes moleculares gigantes en Orion, cartografiadas en CO. A la distancia a la
que se encuentra el complejo, 500 pc, 1 equivale a 9 pc (Maddalena et al. 1986, ApJ, 303, 375).
Sin embargo, puesto que en el caso de las nubes mas lejanas hay mas estrellas entre el observador y la
nube, el contraste es menos acentuado, de modo que las nubes mas proximas dan la impresion de ser
mas obscuras que las nubes lejanas. Dado que las nubes peque
nas son mas numerosas que las grandes,
la distancia media entre nubes es tambien menor (por ejemplo, para la funcion de distribucion de masa
mencionada anteriormente, uno espera encontrar nubes con masas 103 , 104 y 105 M a distancias de 140,
250 y 440 pc, respectivamente, lo que coincide bastante bien con las masas y distancias observadas de nubes
cercanas). Por tanto, las nubes mas peque
nas, estadsticamente, seran las mas cercanas al Sol y por ello
seran las que aparezcan mas obscuras en las placas fotograficas. La denominacion nubes obscuras no
es, por tanto, la mas adecuada, ya que debera reflejar preferentemente el hecho de que son nubes mas
peque
nas, en vez del hecho circunstancial de que, en general, parezcan mas obscuras. En este sentido, se
ha propuesto llamarlas nubes moleculares enanas, por paralelismo con la terminologa usada para las
NMG. Sin embargo, habitualmente se sigue usando la denominacion tradicional de nubes obscuras. A ttulo
orientativo, se dan en la Tabla 5.4 las propiedades globales de las nubes obscuras.
Tabla 5.4: Propiedades de las Nubes Obscuras

Masa
Diametro
Densidad
Temperatura
103 104 M
25 pc
102 104 cm3
10 K
Aunque el establecer en torno a 104 M la separacion entre NMG y nubes obscuras es, en realidad, una
separacion arbitraria, s parece ser una division relevante, ya que, por ejemplo, se observa que las estrellas
de tipo O se forman sistematicamente en NMG, mientras que raramente lo hacen en nubes moleculares con
menos de 104 M . Por otra parte, la actividad de formacion estelar parece ser mucho mas intensa en las
NMG. As, se ha observado que en el entorno solar (hasta 1 kpc de distancia), todas las NMG presentan
100
Figura 5.12: Complejo de nubes obscuras en Taurus, cartografiadas en 13 CO. A la distancia a que se
encuentra el complejo, 150 pc, 1 equivale a 2.5 pc (Guelin y Cernicharo 1988, Lecture Notes in Physics,
315, 81).
actividad de formacion estelar, con 90% de las estrellas formandose en NMG, mientras que solo algunas
de las nubes obscuras presentan formacion estelar.
Las estrellas se forman por contraccion gravitatoria del gas molecular interestelar, pero como la masa
de una nube molecular es mucho mayor que la de una estrella individual, es obvio que una estrella no se
origina debido al colapso de una nube entera, sino que tiene que haber un proceso de fragmentacion. Por
otra parte, parece claro que el colapso que dara lugar a la formacion estelar no afecta a toda la nube, de
modo global, sino que solo se produce localmente, en zonas muy especficas de la nube molecular. De hecho,
se ha observado que la eficiencia global de formacion estelar en NMG es muy baja, y solo una peque
na
fraccion de su gas molecular (< 5%) se convierte en estrellas.
La distribucion radial de las nubes moleculares en la Galaxia no es uniforme. Hay una gran concentracion de gas molecular en el centro de la Galaxia, pero la mayor parte se encuentra en la region entre 4
y 8 kpc de distancia del centro galactico, formando el llamado anillo molecular, que coincide con una gran
concentraci
on de regiones H II (ver seccion 4.4.1), y donde se cree que hay una gran actividad de formacion
estelar. Globalmente, en el conjunto de la Galaxia, la proporcion de masa de hidrogeno atomico y molecular
es similar pero, en el anillo molecular, el hidrogeno molecular excede al atomico en un factor 4 en masa.
La distribucion en longitud galactica muestra que hay dos poblaciones de nubes moleculares: las nubes
moleculares mas calientes, que constituyen una cuarta parte del total, estan asociadas con regiones H II y su
distribucion se concentra en los brazos espirales; y las nubes moleculares fras, que constituyen tres cuartas
partes del n
umero total, y estan repartidas por todo el disco, dentro y fuera de los brazos espirales.
Las nubes moleculares no son entidades uniformes, sino que estan compuestas por muchas condensaciones mas densas y de menor tama
no. Estas condensaciones presentan geometras diversas, que van desde
la forma esferica hasta la filamentaria. Suelen denominarse n
ucleos densos a las condensaciones dentro de
las nubes moleculares donde la densidad supera 104 cm3 . En la Tabla 5.5 se dan las propiedades caractersticas de los n
ucleos densos en NMG y en nubes obscuras. Los n
ucleos de masa baja se encuentran en
las nubes obscuras y forman un grupo con propiedades relativamente homogeneas: contienen del orden de
1 M , tienen una temperatura 10 K, la turbulencia es subsonica y se encuentran cerca de estrellas de
tipo T Tauri y fuentes infrarrojas de baja luminosidad (<
10 L ), por esto se piensa que son el lugar de
5.6. Condiciones fsicas en las nubes moleculares
101
Figura 5.13: N
ucleos densos en la region de HHL73, cartografiados a partir de la emision de NH3 . Las posiciones de las fuentes infrarrojas detectadas por el satelite IRAS estan indicadas mediante cruces. Observese
la clara asociacion de estas fuentes infrarrojas con los n
ucleos densos (Anglada et al. 1997, A&AS, 121).
Tabla 5.5: Propiedades de los N

ucleos Densos
Masa
Diametro
Densidad
Temperatura
Asociacion
Masa baja
(Nubes Obscuras)
0.310 M
0.10.5 pc
104 105 cm3
10 K
T Tauri
Masa alta
(NMG)
10103 M
0.13 pc
104 106 cm3
30100 K
OB
formacion de las estrellas de masa baja. Por otra parte, los n

ucleos densos asociados con las NMG son mas
masivos, mas grandes, mas densos y mas calientes, pero estas propiedades presentan un rango de valores
muy amplio, por lo que constituyen un conjunto mucho mas diverso. Se observa que en los n
ucleos masivos
la turbulencia es altamente supersonica, encontrandose asociados con regiones H II compactas y estrellas
4
infrarrojas de alta luminosidad (>
10 L ).
5.6.2
Estado energ
etico de las nubes moleculares
Por medio del teorema del virial podemos hacer un analisis sencillo del balance energetico en las nubes
moleculares. Consideremos una nube molecular de masa M , radio R y temperatura cinetica Tk . El teorema
del virial establece que la nube se encontrar
a en expansion, en equilibrio, o en colapso, seg
un que la suma
del doble de su energa cinetica, 2K, y su energa potencial gravitatoria, U , sea respectivamente positiva,
102
cero o negativa:
> 0 (expansion)
= 0 (equilibrio)
2K + U
< 0 (colapso)
La energa cinetica del sistema es
1
M hv 2 i.
2
Si solo consideramos la energa termica, tendremos que hv 2 i = 3kTk /m, donde m es la masa molecular
media del gas, que tomaremos m = 2mH , con lo que la energa cinetica termica sera:
K'
Kth =
3 M
kTk .
4 mH
Para una esfera homogenea, la energa potencial gravitatoria es:

U =
3 GM 2
.
5 R
Por tanto, para los valores tpicos de una nube molecular gigante, M ' 105 M , R ' 25 pc y Tk ' 10 K,
tendremos:
2Kth
|U |
2 1047 erg,
2 1049 erg.
'
'
Es decir, que 2Kth |U |, con lo que las nubes moleculares deberan estar en claro estado de colapso
gravitatorio y esto llevara a la conclusion de que actualmente ya no existira gas molecular en la Galaxia,
porque las nubes moleculares habran colapsado rapidamente y convertido su gas molecular en estrellas.
Como este no es el caso, la conclusion es que debe haber otra fuente de energa cinetica en las nubes
moleculares que las sostenga frente al colapso debido a su propia gravedad.
En efecto, la anchura observada de las lneas de CO es del orden de vobs (CO) ' 15 km s1 ,
mientras que el ensanchamiento termico (debido a los movimientos microscopicos de las moleculas),
vth =
8 ln 2kTk
mCO
1/2
,
es solamente vth = 0.05 km s1 para Tk = 10 K (vth = 0.1 km s1 para Tk = 50 K). Por lo tanto,
vth vobs , indicando que debe haber una fuente adicional importante de energa cinetica turbulenta
(debida a movimientos macroscopicos desordenados) que produzca el ensanchamiento observado de las lneas.
Es decir, la turbulencia debe ser importante en las nubes moleculares y Kturb Kth .
Si estimamos la velocidad turbulenta a partir de las anchuras observadas de las lneas,
vturb =
3
8 ln 2
1/2
vobs ,
obtenemos vturb ' 14 km s1 . Con los valores hallados para la velocidad turbulenta podemos estimar la
energa cinetica turbulenta de la nube molecular,
Kturb '
1
2
M hvturb
i,
2
que, para la masa tpica de una nube molecular gigante y un valor vturb = 4 km s1 , resulta en
2Kturb ' 5 1049 erg,
que es del orden de la energa gravitatoria. En conclusion, las nubes moleculares estan en una situacion
energetica cercana al equilibrio del virial, siendo la turbulencia la que sostiene las nubes moleculares impidiendo su colapso gravitatorio.
5.7. Formaci
on estelar
103
Sin embargo, surge un problema adicional, dado que los valores hallados para la velocidad turbulenta
indican que esta es supersonica. En efecto, la velocidad del sonido, a, viene dada por
a=
kTk
m
1/2
,
donde es el ndice adiabatico del gas (5/3 para un gas monoatomico y 7/5 para un gas diatomico) y
m es la masa molecular media del gas. Para un gas de hidrogeno molecular, = 7/5, m = 2mH y la
velocidad del sonido sera a = 0.2 km s1 para Tk = 10 K (a = 0.5 km s1 para Tk = 50 K). Puesto que
vturb ' 14 km s1 , resulta vturb > a. Dado que la turbulencia supersonica es altamente disipativa en una
escala de tiempo muy corta, tiene que haber un mecanismo que inyecte energa en las nubes moleculares
para mantener la turbulencia observada.
Se piensa que los campos magneticos juegan un papel importante en el soporte de las nubes moleculares (pero indirectamente, ya que la fuerza magnetica solo act
ua sobre la componente ionizada de la
nube molecular, que es una fraccion muy peque
na, pero la fuerza se transmite a las partculas neutras por
friccion con las ionizadas). Tambien se ha propuesto que los intensos vientos estelares de las estrellas jovenes
pueden inyectar suficiente energa a la nube para mantener la turbulencia observada. Probablemente las
nubes moleculares esten sostenidas por una combinacion de campo magnetico y turbulencia. En cualquier
caso, es claro que la nube molecular como un todo no se encuentra en estado de colapso gravitatorio, pero
localmente, en algunas regiones especficas de la nube, puede perderse el soporte frente a la gravedad (por
ejemplo, debido a una disminucion del sustento magnetico), iniciandose all el colapso gravitatorio que dara
lugar a la formacion estelar. De hecho, hay evidencia de que es en n
ucleos densos donde se encuentran
los valores mas bajos de los anchuras de las lneas moleculares (ver 5.6.1), lo cual puede indicar que se ha
disipado la turbulencia, dandose all las condiciones iniciales necesarias para la formacion estelar.
5.7
5.7.1
Formaci
on estelar
Descripci
on general
Hay dos lneas de evidencia, bien conocidas desde hace tiempo, que indican que la formacion estelar no es un
proceso acabado en el pasado, sino que esta teniendo lugar de manera activa actualmente en nuestra Galaxia.
Ya en 1934, Bart Bok se dio cuenta de que algunos c
umulos estelares deban ser necesariamente jovenes,
puesto que la densidad en ellos no era suficiente para mantener a las estrellas juntas durante mucho tiempo,
y las fuerzas de marea galacticas y los choques con otros c
umulos los dispersaran en una escala de tiempo
considerablemente menor que la edad de la Galaxia. Posteriormente, en algunas asociaciones estelares en
las que se pudieron medir velocidades de expansion con respecto a un centro com
un, se encontro que la
expansion debio iniciarse hace solo unos pocos millones de a
nos, por lo que la edad de las estrellas debe ser
de este orden, o de lo contrario ya se habran dispersado.
Otra lnea de evidencia proviene del estudio de la evolucion estelar. Las estrellas mas masivas, que
son mas brillantes y mas calientes, viven menos tiempo que las estrellas de masa peque
na. As, una estrella
con varias decenas de masas solares, solo puede existir durante unos pocos millones de a
nos. Puesto que en
la actualidad seguimos viendo estrellas masivas, estas deben de haberse formado en epocas recientes de la
historia de la Galaxia. Por ello, se puede concluir que la formacion estelar debe ocurrir como un proceso mas
de la evolucion galactica, y que deben existir regiones en las que el proceso de formacion estelar este teniendo
lugar en la actualidad. Por medio de la observacion de estas regiones podemos aspirar a comprender como
tiene lugar este proceso, similar al que hace unos 5000 millones de a
nos dio origen a nuestro Sol y a nuestro
sistema planetario.
Se observa que las estrellas identificadas como jovenes (por ejemplo, las estrellas de baja masa de
tipo T Tauri o las estrellas de masa alta) se encuentran en las partes mas densas del medio interestelar,
las nubes moleculares. A su vez, se observa que, dentro de una nube molecular, las fuentes infrarrojas,
especialmente en el infrarrojo lejano, que se supone trazan objetos a
un mas jovenes, estan asociadas en
104
Figura 5.14: Distribucion del gas molecular y de objetos estelares jovenes en Taurus. Los contornos indican
la emision de CO, que traza el gas molecular, y los n
ucleos mas densos estan indicados mediante crculos
negros. Notese que las estrellas jovenes de tipo T Tauri (puntos) se encuentran asociadas al gas molecular,
siendo la concentracion mayor en las partes en que la emision de CO es mas intensa. Las fuentes infrarrojas
detectadas por el satelite IRAS (cruces), que se supone trazan objetos estelares a
un mas jovenes, aparecen
sistematicamente asociadas con n
ucleos densos (Myers 1987, IAU Symp. 115, eds. Peimbert & Jugaku, 33).
general con los n

ucleos mas densos (tal como pusieron de manifiesto los resultados del satelite infrarrojo
IRAS a finales de la decada de los 80). Esto se ilustra claramente en la Figura 5.14. Las observaciones
indican, pues, que cuanto m
as j
ovenes son las estrellas, m
as denso es el gas que tienen asociado, lo cual
sugiere que las estrellas se forman por condensacion del material interestelar, siendo el motor fundamental
de todo el proceso la fuerza de atraccion gravitatoria, que comprime el material, convirtiendo un medio
muy tenue, como son las nubes moleculares, en cuerpos mucho mas densos, como son las estrellas. Se trata
de un proceso drastico, durante el cual el material interestelar se comprimira en tama
no unos 7 ordenes de
magnitud, su temperatura aumentara 6 ordenes de magnitud y su densidad unos 20 ordenes de magnitud.
La secuencia evolutiva que transforma entidades difusas y fras (nubes moleculares) en objetos densos
y calientes (estrellas) se ha podido modelar de manera suficientemente satisfactoria para poder demostrar
que la fuerza gravitatoria es capaz de llevar a cabo todo el proceso. La evidencia observacional es muy
difcil de obtener para las primeras etapas, ya que las velocidades solo se hacen grandes para radios muy
peque
nos y es muy difcil estudiar la cinematica del gas molecular a una escala tan peque
na. En cambio, hay
abundante evidencia observacional de las etapas mas avanzadas, cuando, en su evolucion hacia la secuencia
principal, la futura estrella desarrolla intensos vientos estelares e interacciona de manera muy fuerte con el
5.7. Formaci
on estelar
105
Figura 5.15: Esquema en cuatro fases de la evolucion protoestelar. (a) Formacion de los n
ucleos densos
dentro de la nube molecular. (b) Formacion de una protoestrella con un disco tenue, en el centro del n
ucleo
denso de gas en colapso. (c) Inicio de un viento estelar, fluyendo a lo largo del eje de rotacion del sistema,
y originando un flujo bipolar. (d) Final de la fase de colapso, dejando al descubierto una estrella recien
formada con un disco circunestelar (Shu et al. 1987, ARA&A, 25, 23).
medio de su entorno (incluso a considerable distancia), para liberarse del material residual de su formacion.
En el caso de las estrellas de masa alta (las cuales, como se ha dicho anteriormente, puede que se formen
en condiciones ambientales bastante distintas de las estrellas de masa baja), es posible, incluso, que lleguen
a destruir una parte importante de la nube que las rodea.
5.7.2
Evoluci
on protoestelar
Modelos de Larson
Un avance muy importante, en cuanto a la modelizacion teorica del proceso de formacion estelar lo constituyeron los modelos de Larson (1969, 1972). Mediante modelos numericos, Larson fue capaz de seguir,
por primera vez, toda la evolucion que va desde un fragmento de nube de gas interestelar hasta llegar a un
objeto pre-secuencia principal. Larson modelo la evolucion de un fragmento de nube molecular con simetra
esferica (sin rotacion ni campo magnetico) e inicialmente homogeneo e isotermico, para diferentes valores
de su masa. Las condiciones iniciales para sus modelos las determino de modo que el fragmento de nube
molecular estuviera justo a punto de ser inestable, de acuerdo con el llamado criterio de Jeans.
Jeans haba estudiado el problema de la propagacion de perturbaciones en un medio gaseoso, encontrando que si en un medio se produce una perturbacion que provoca un aumento de densidad en una cierta
region, esta se disipara (a temperatura constante, un aumento de densidad produce un aumento de presion
que tiende a dispersar de nuevo el medio), a menos que la region sea lo suficientemente masiva para que
domine la fuerza de autogravitacion, en cuyo caso esta hara que aumente todava mas la densidad, entrando
en estado de colapso gravitatorio. Para el caso de una nube molecular esferica a temperatura Tk y densidad
media n, la masa de Jeans crtica viene dada por
3/2
1/2
Tk
n
MJ
=5
,
M
K
cm3
cuyo radio correspondiente se denomina radio de Jeans. As, para el caso de una nube de masa M = 1 M ,
a una temperatura inicial Ti = 10 K, le corresponde una densidad i = 1019 g cm3 (ni = 104 cm3 )
106
y un radio Ri = 1017 cm (0.05 pc). Actualmente sabemos que estos valores para las condiciones iniciales
adoptados por Larson eran adecuados, puesto que son parecidos a los valores caractersticos que se observan
en los n
ucleos densos de las nubes moleculares.
De acuerdo con los calculos de Larson, la evolucion de una nube con una masa inicial de 1 M se
desarrolla, esquematicamente, en las siguientes etapas:
Colapso isotermico. El colapso es inicialmente isotermico, puesto que la energa generada en el proceso
de compresion gravitatoria es radiada facilmente en el infrarrojo lejano, dado que el material es
inicialmente transparente a esta radiacion. Un resultado importante hallado por Larson es que este
colapso isotermico se produce de forma no homologa; es decir, que a pesar de ser la densidad inicial
uniforme, la densidad aumenta mucho mas rapidamente en el centro, acentuandose esta diferencia a
medida que avanza el proceso.
Formaci
on de un primer n
ucleo central. El colapso contin
ua isotermicamente hasta que la densidad
en el centro alcanza ' 1013 g cm3 . Entonces este material se vuelve opaco y la energa no puede
ser radiada, aumentando la temperatura y la presion, con lo que se detiene el colapso y se forma un
n
ucleo central, cerca del equilibrio hidrostatico. Para el caso de una nube de masa M = 1 M , este
n
ucleo se forma aproximadamente al cabo de 3 105 a
nos. El n
ucleo tiene inicialmente un radio
Rnuc ' 1 AU y una masa Mnuc ' 0.01 M . Fuera del n
ucleo, el material restante sigue cayendo sobre
el, formandose un frente de choque al ser frenado br
uscamente en su superficie
(a)
?
@
@
R
6@
I
frente de choque
(b)
?
@
@
R
?
R
- - r
6
I
6@
I
frentes de choque
(c)
@
@
R
-
I
@
6@
frente de choque
Figura 5.16: Esquema del colapso protoestelar, para el caso de una estrella de masa baja, seg
un el modelo de
Larson. (a) Colapso isotermico y formacion del primer n
ucleo hidrostatico. (b) Colapso del primer n
ucleo
y formacion del segundo n
ucleo. (c) Fase de acrecion principal: desaparece el primer n
ucleo y queda la
envolvente practicamente en cada libre sobre el segundo n
ucleo (la protoestrella).
Colapso del primer n

ucleo. La compresion del n
ucleo, junto con la energa liberada en el frente
de choque en su superficie, hacen que este se caliente. El n
ucleo se mantiene cercano al equilibrio
hidrostatico hasta que su temperatura alcanza Tnuc ' 2000 K, produciendose entonces la disociacion
del hidrogeno molecular. Este proceso consume energa, provocando el colapso del n
ucleo. Este
colapso se desarrolla mucho mas rapidamente que el de toda la nube, puesto que se inicia con una
5.7. Formaci
on estelar
107
densidad mas alta. As, para el caso de una nube de masa M = 1 M , la densidad inicial del
n
ucleo es 1010 g cm3 , y en un tiempo caracterstico del orden de 1 a
no se forma un segundo
n
ucleo hidrostatico, mas peque
no, inicialmente con una densidad 2o. nuc ' 103 102 g cm3 , una
temperatura T2o. nuc ' 104 K y conteniendo una masa M2o. nuc ' 0.001 M . Solamente durante un
breve intervalo de tiempo, del orden de 100 a
nos, coexisten los dos n
ucleos, con dos frentes de choque
(ver Figura 5.16). Finalmente, el n
ucleo mas exterior desaparece cuando toda su masa ha cado sobre
el n
ucleo interior, que constituye la protoestella.
Fase de acreci
on principal. Desp
ues de haber desaparecido el primer n
ucleo, ya solo queda el n
ucleo
protoestelar hidrostatico y una envolvente cayendo practicamente en cada libre (ya que la presion es
ahora despreciable frente a la gravedad) sobre el (ver Figura 5.16). En la envolvente, la velocidad de
cada, la densidad y la temperatura aumentan hacia el centro, siguiendo leyes potenciales:
v r1/2 ,
r3/2 ,
T r1/2 .
La luminosidad de la protoestrella procede de la energa cinetica del material que esta cayendo,
convertida en radiacion UV en el frente de choque. Esta radiacion es absorbida por los granos de
polvo de la envolvente, los cuales la reemiten en el IR, por lo que, seg
un los calculos de Larson, la
protoestrella durante la fase de acrecion principal debe ser invisible en el optico, pero en cambio debe
ser una fuente brillante en el IR. A medida que crece la masa del n
ucleo, aumenta la velocidad del
material que cae sobre el (y por tanto, la energa cinetica disipada), por lo que aumenta la luminosidad
de la protoestrella. Para el caso de una nube de masa M = 1 M , la luminosidad es maxima cuando
la masa acretada M ' 0.5 M . Despues disminuye, porque baja la densidad del material que cae
y la tasa de acrecion de masa se va haciendo cada vez menor. Por ejemplo, se requiere un tiempo
t ' 105 a
nos para acretar la mitad de la masa (M ' 0.5 M ), pero se necesita un tiempo diez veces
mayor, t ' 106 a
nos, para acretar la otra mitad y alcanzar M ' 1 M .
Evoluci
on pre-secuencia principal. Cuando practicamente la totalidad de la envolvente ha sido acretada, esta se vuelve transparente y el n
ucleo se hace visible, aunque todava no se trata de una
estrella, sino de un objeto pre-secuencia principal. De acuerdo a los resultados de Larson, cuando el
objeto se hace visible presenta las caractersticas siguientes: M ' 1 M , R ' 2 R , Tef ' 4400 K,
L ' 1.3 L . En esta etapa, la energa cinetica del material acretado es despreciable y la luminosidad
del objeto proviene de la lenta (casi hidrostatica) contraccion del n
ucleo. Seg
un el teorema del virial, la
mitad de la energa gravitatoria generada se usa en calentar el objeto pre-secuencia principal y la otra
mitad es radiada. La contraccion contin
ua hasta que se inician las reacciones de fusion termonuclear
del hidrogeno y el objeto alcanza la secuencia principal, convirtiendose en una estrella.
Estos resultados hallados por Larson fueron confirmados en lo esencial por calculos posteriores mas
detallados y, en cualquier caso, tienen el merito de haber demostrado la viabilidad del proceso global.
Debe mencionarse, sin embargo, que los valores obtenidos por Larson para el inicio de la fase pre-secuencia
principal no permitan la existencia de una etapa convectiva, en contradiccion con los resultados de las
observaciones de las estrellas tipo T Tauri. Despues de una revision por Stahler et al. (1980), se encontro
que una estrella de 1 M inicia la etapa pre-secuencia principal con un radio R ' 5 R , mayor que el
hallado por Larson, por lo que la contraccion pasa por una etapa convectiva (descendiendo por la llamada
trayectoria de Hayashi en el diagrama H-R) y despues por una etapa radiativa (cruzando el diagrama H-R
casi horizontalmente a lo largo de la trayectoria de Henyey), hasta alcanzar la secuencia principal.
El esquema descrito para el caso de 1 M es similar para todas las estrellas de masa baja (M < 3 M ).
Para las estrellas mas masivas (M > 3 M ) no existe la fase pre-secuencia principal porque llegan a la
secuencia principal cuando aun no han terminado de acretar toda su masa. Esto puede entenderse facilmente,
ya que la fase de acrecion se produce practicamente en cada libre, y su escala de tiempo caracterstica, el
tiempo de cada libre,
1/2
3
,
tff '
32G
108
viene determinado por la densidad caracterstica, , de la nube. Por otra parte, la contraccion cuasi-estatica
del n
ucleo se produce en una escala de tiempo caracterstica, dada por el tiempo de Kelvin-Helmholtz,
tKH '
GM2
.
R L
Esta escala de tiempo se obtiene teniendo en cuenta que, seg

un el teorema del virial, en la contraccion
cuasi-estatica, la mitad de la energa gravitatoria liberada es radiada; es decir,
L '
1 dU
1 d(GM2 /R )
1 GM2 dR
'
'
,
2 dt
2
dt
2 R2 dt
por lo que el tiempo caracterstico es

tKH '
GM2
R
'
.
dR /dt
R L
Para las densidades tpicas en los n

ucleos densos de las nubes moleculares (104 cm3 ), el tiempo de
5
cada libre es tff ' 4 10 a
nos, similar tanto para las estrellas de alta como de baja masa. Sin embargo, la
evolucion del n
ucleo protoestelar es muy rapida para una estrella de masa alta (p. ej., tKH ' 104 a
nos para
una estrella de 50 M ), y relativamente lenta para una estrella de masa baja (tKH ' 3 107 a
nos para una
estrella de 1 M ). Por ello, para las estrellas de masa alta tKH tff , por lo que estas estrellas empiezan
la ignicion del hidrogeno y alcanzan la secuencia principal antes de acabar la fase de acrecion protoestelar.
Por el contrario, para las estrellas de masa baja tKH tff , y por ello las estrellas de masa baja, al principio
de su evolucion, pasan por una etapa pre-secuencia principal observable.
Teora de Shu
Las condiciones iniciales adoptadas por Larson fueron cuestionadas por Shu (1977), desarrollando a partir
de ah una teora autoconsistente, cuyas predicciones encajan bastante bien con los resultados de las observaciones de objetos estelares jovenes. Shu noto que, tal como ya haba demostrado Chandrasekhar en
1939, una esfera isoterma en equilibrio no puede tener una densidad uniforme, sino que esta debe seguir
una distribucion radial del tipo:
a2 2
(r) =
r ,
2G
donde a es la velocidad del sonido en el medio.
Shu encontro que las ecuaciones del fluido tambien permitan una solucion no estatica, en la que el
gas este colapsando sobre el centro de la nube. En la solucion autosimilar encontrada analticamente por
Shu, el colapso se inicia en el centro de la esfera, colapsando sucesivamente las capas mas exteriores, al
perderse el equilibrio a medida que cae hacia el centro el gas que tienen debajo. La onda de colapso se
propaga desde el interior hacia afuera (por esto se habla de colapso inside-out) a la velocidad del sonido
(que es la velocidad a la que se propaga una perturbacion mecanica en el medio). En la region que ya ha
sido afectada por el colapso, el gradiente de densidad se hace mas suave, pasando progresivamente de la
distribucion inicial de equilibrio isotermico, r2 , a la distribucion r3/2 , caracterstica de la cada
libre. Debe mencionarse que, a pesar de las diferencias en las condiciones iniciales adoptadas por Shu, en
las etapas finales, cuando el colapso ya ha alcanzado las capas mas exteriores, la distribucion de densidad
y velocidad en la envolvente es practicamente indistinguible de la del modelo de Larson.
En la solucion encontrada por Shu, la tasa de acrecion de masa se mantiene constante durante la
mayor parte del colapso, y su valor,
0.975 a3
M =
,
G
esta caracterizado por un u
nico parametro, la velocidad del sonido, a, que depende esencialmente de las
condiciones fsicas iniciales. En el centro, el gas colapsado forma un n
ucleo protoestelar que aumenta su
masa linealmente con el tiempo
M (t) = M t.
5.7. Formaci
on estelar
109
Este n
ucleo protoestelar se vuelve cada vez mas luminoso, al radiar la energa potencial gravitatoria liberada
por el material que es detenido en su cada y termalizado en un choque de acrecion en la superficie del n
ucleo
protoestelar, generandose una luminosidad
L (t) =
G M (t) M
,
R
donde R es el radio del n

ucleo protoestelar, que se supone mantiene un valor aproximadamente constante
R ' 5 R hasta el inicio de la ignicion del deuterio. En las primeras etapas protoestelares la luminosidad
generada por el material que va cayendo sobre el n
ucleo es la u
nica fuente de energa del sistema. A
medida que avanza el colapso el material de la envolvente que rodea al n
ucleo se va calentando, pasando de
temperaturas muy bajas, detectables solo a longitudes de onda submilimetricas, hasta temperaturas mas
altas que pueden detectarse en el infrarrojo. La envolvente de gas y polvo va disipandose progresivamente
a medida que va cayendo sobre el n
ucleo, hasta que finalmente este se hace visible.
Problema 5.3 Se ha propuesto que el objeto VLA 1623 es uno de los objetos estelares mas
jovenes que se conocen. No se detecta en el visible y solo es detectable en el lejano infrarrojo o
a longitudes de onda mayores, siendo una fuente brillante a longitudes de onda submilimetricas.
Por ello, se piensa que esta profundamente sumergido en la nube molecular, rodeado de una
gran cantidad de polvo, y que todava se encuentra en plena fase de acrecion gravitatoria. En
la Figura 5.17 se muestra su distribucion espectral de energa. Su luminosidad bolometrica,
obtenida integrando la distribucion mostrada en la figura es de 1 L . El mejor ajuste de un
cuerpo gris a esta distribucion espectral se obtiene para una temperatura muy baja, Td =
20 K. Suponiendo que la luminosidad de este objeto proviene, esencialmente, de la acrecion
gravitatoria, calcular seg
un el modelo de Shu, la tasa de acrecion de masa, la masa central
acretada y la edad. Sabiendo que el objeto se encuentra a una distancia D = 160 pc, tiene un
tama
no de ' 1200 y que a la longitud de onda = 450 m ( = 682 GHz) tiene un flujo total
S = 40 Jy, calcular la masa en la envolvente que aun queda sin acretar y la extincion que se
espera en el visible.
Figura 5.17: Distribucion espectral de energa del objeto VLA 1623. Los puntos representan los valores
observados. La lnea continua representa un ajuste del tipo S = B (Td ) (1 e ) S , con Td = 20 K y
1.5 (Andre et al. 1993, ApJ, 406, 122).
Soluci
on: Para una temperatura cinetica Tk = 20 K (la temperatura del polvo), = 7/5 y
m = 2 mH , la velocidad del sonido correspondiente es:
a=
kTk
m
1/2
= 0.34 km s1 ,
110
por lo que la tasa de acrecion de masa sera

0.975a3
M =
= 9.1 106 M a
no1 .
G
Suponiendo que la luminosidad observada proviene de la acrecion y que el radio del n
ucleo central
es R = 5 R , puede obtenerse la masa acretada
M (t) =
L (t)R
= 1.7 103 M ,
GM
y el tiempo transcurrido
M (t)
= 1.9 103 a
nos,
M
indicando que el objeto es muy joven.
El flujo observado en el rango submilimetrico permite obtener la masa total de la envolvente,
utilizando la expresion dada en la seccion 5.5.1,
t=
(2+) 1 2
M
S Td
D
= 1.6 106
,
M
1000 GHz
Jy K
pc
con = 1.5, = 682 GHz, S = 40 Jy, Td = 20 K y D = 160 pc, resultando

M = 0.31 M .
Este resultado confirma la juventud del objeto, ya que la masa acretada en el n
ucleo central es
a
un mucho menor que la de la envolvente que falta por acretar.
Finalmente, para el diametro angular observado, = 1200 , el radio fsico correspondiente es
R=
1
D tan = 1.4 1016 cm,
2
de modo que la densidad columnar promedio sera

N (H2 ) =
M
= 2.8 1023 cm2 .
R2
Utilizando la relacion entre la extincion en el visible y la densidad columnar de H2 (seccion

5.3.2), se obtiene
Av
N (H2 )
= 1.1 1021
= 310 mag,
mag
cm2
indicando que el objeto esta profundamente sumergido en la nube obscura.
Modelos sin simetra esf

erica
El efecto de la posible rotacion de la nube en la evolucion del colapso protoestelar no puede incluirse en los
modelos con simetra esferica, como los modelos numericos de Larson o la solucion analtica encontrada por
Shu. Para poder incluir el efecto de la rotacion, las propiedades de la nube deben ponerse en terminos de
al menos dos parametros (r y en coordenadas polares, suponiendo simetra axial con respecto al eje de
rotacion). Aunque se han desarrollado ya modelos numericos bidimensionales muy complejos, un analisis
sencillo muestra que el efecto de la rotacion es despreciable en las partes mas externas de la nube, donde las
velocidades de colapso siguen siendo aproximadamente radiales y practicamente indistinguibles del caso sin
rotacion. Sin embargo, a medida que el material que cae se aproxima al centro, debido a la conservacion del
momento angular, se van curvando las trayectorias de cada, formandose en el plano ecuatorial una barrera
centrfuga, cuyo radio, llamado radio centrfugo viene dado por:
RC =
G3 M (t)3 2
,
16a8
5.7. Formaci
on estelar
111
Figura 5.18: Representacion esquematica de una nube protoestelar en rotacion y colapso, seg
un los modelos
de Terebey et al. (1984, ApJ, 286, 529) y Adams & Shu (1986, ApJ, 308, 836). Fuera del radio centrfugo,
RC , el colapso no se distingue de la solucion analtica hallada por Shu para el caso esfericamente simetrico,
mientras que en el interior del radio centrfugo el material se incorpora al disco en trayectorias parabolicas,
en vez de caer directamente sobre la estrella, formandose una cavidad donde la densidad es menor que la
que tendra en el caso de colapso con simetra esferica.
donde es la velocidad angular de rotacion (ver Figura 5.18). Para valores tpicos de la velocidad del sonido,
a, masa acretada por el n
ucleo central, M (t) y velocidad angular , el radio centrfugo es RC ' 1015 cm,
que es mucho mayor que el radio del n
ucleo central, R ' 5 R ' 3 1011 cm, por lo que el material no cae
directamente sobre la superficie de la protoestrella, sino que sigue trayectorias parabolicas y se incorpora
a un disco que se forma en el plano ecuatorial, cuyo radio es del orden de RC . Debido a que dentro
del radio centrfugo el material se acumula en el disco, la region dentro de este radio tiene una densidad
significativamente menor que la que tendra en el caso de acrecion con simetra esferica.
Figura 5.19: Simulacion numerica de la formacion de un sistema binario por fragmentacion de una nube
molecular en colapso y rotacion, debido al desarrollo de inestabilidades dinamicas. Los contornos representan
los niveles de densidad en el plano ecuatorial, y la flechas representan el campo de velocidades (Rozyczka
et al. 1980, A&A, 83, 118).
As pues, la inclusion de rotacion trae como consecuencia la formacion de discos y cavidades en la nube
en colapso. Usando la distribucion de densidad dada por estos modelos y teniendo en cuenta la opacidad del
polvo, a partir de la luminosidad radiada por el disco y el n
ucleo protoestelar, puede calcularse la distribucion
112
espectral esperada para el objeto protoestelar en las sucesivas etapas de su evolucion. Los resultados de estos
calculos reproducen los detalles de las distribuciones espectrales observadas en los objetos jovenes mucho
mejor que las obtenidas a partir de los modelos con simetra esferica, en donde la distribucion de densidad
no presentaba discos ni cavidades. Tambien, el que el colapso de una nube molecular con cierta rotacion,
de lugar a la formacion de una estrella rodeada de un disco, explica de manera natural la formacion de
sistemas planetarios, de acuerdo con el convencimiento que se remonta al menos hasta las ideas de Laplace
en el siglo XVIII de que nuestro sistema planetario se origino a partir de un disco de gas y polvo en orbita
alrededor del protosol.
Los modelos numericos mas desarrollados incluyen un calculo tridimensional (aunque el tratamiento
es aun incompleto en algunos aspectos), lo cual permite incorporar en el calculo el efecto de inestabilidades
dinamicas en el disco, que puedan dar lugar a su fragmentacion, habiendose logrado reproducir de este modo
la formacion de sistemas estelares binarios o m
ultiples (ver Figura 5.19).
5.7.3
Clasificaci
on de los objetos estelares j
ovenes
Los objetos estelares jovenes emiten una parte importante de su energa luminosa en el infrarrojo, debido a
que el polvo en la envoltura circundante absorbe y reemite la energa radiada por el objeto estelar, existiendo
una relacion entre el estado evolutivo y la distribucion espectral. As, seg
un la distribucion espectral de
energa, y en particular de la pendiente = d log(F )/d log de la distribucion en el infrarrojo, entre 2.2
y 100 m, los objetos estelares jovenes de baja masa se han agrupado en varias clases, que se corresponden
con su estado evolutivo de acuerdo con los modelos de evolucion protoestelar (ver Figura 5.20).
Objetos de clase I. Poseen una distribucion de energa mucho mas ancha que la de un cuerpo negro. Se
caracterizan por una pendiente positiva (0 < 3) en la distribucion espectral entre 2.2 y 100 m, lo
que indica la presencia de una gran cantidad de polvo circunestelar, que hace que la emision aumente
a longitudes de onda largas. Son objetos inmersos en las nubes moleculares y no son detectables en
el visible. Son objetos sistematicamente mas luminosos que los de las otras clases, como se espera de
objetos que obtengan una parte significativa de su luminosidad de la acrecion de materia. As, los
objetos de clase I seran los mas jovenes y en esta clase estaran incluidas las protoestrellas de baja
masa.
Recientemente, se ha propuesto la existencia de una nueva clase de objetos, los objetos de clase 0,
que abarcara los objetos mas jovenes conocidos. Esta clase estara constituida por objetos cuya
distribucion espectral se ajusta muy bien por la de un cuerpo negro a una u
nica temperatura, muy
baja, lo cual se interpreta como que estamos viendo solo la envolvente fra de gas en cada y no el
n
ucleo central. Seg
un esta interpretaci
on, estos objetos estaran rodeados aun de una gran cantidad
de material de la envolvente protoestelar inicial, encontrandose todava en plena fase de acrecion,
indicando ello su extrema juventud. Aunque todava no hay pleno acuerdo acerca de si esta es una
clase distinta o solo una subclase de los objetos de clase I, s hay acuerdo en que entre los objetos
clasificados como de clase 0 se encuentran los objetos mas jovenes conocidos.
Objetos de clase II. Igual que los objetos de clase I, los objetos de clase II tambien tienen una distribucion
de energa mas ancha que la correspondiente a un cuerpo negro, pero presentan valores negativos de
, con 2 < 0, indicando que estan rodeados de menos polvo circunestelar que los objetos de
clase I. Casi todas los objetos de esta clase son detectables en el visible ademas de en el infrarrojo.
No estan rodeadas por mucho polvo circunestelar. Pertenecen a esta clase las estrellas pre-secuencia
principal con un disco circunestelar: estrellas de tipo T Tauri y las que presentan episodios de tipo
FU Orionis.
Objetos de clase III. Son los objetos mas evolucionados. Estan caracterizadas por valores muy negativos
de , con 3 < 2. Su distribucion de energa es similar a la de un cuerpo negro a una
temperatura u
nica, lo que es consistente con que la emision se origine en las fotosferas enrojecidas
de estrellas jovenes. Estos objetos normalmente son detectables en el visible y presentan muy poco o
ning
un exceso de emision en el infrarrojo cercano y medio. Por tanto, no poseen o poseen muy poco
5.7. Formaci
on estelar
113
Figura 5.20: Distribucion espectral caracterstica y representacion esquematica del estado evolutivo de los
objetos de clase I, II y III, as como de la propuesta clase 0 (Andre 1994, The Cold Universe, XXVIIIth
Rencontre de Moriond, ed. Montmerle et al., 179).
polvo circunestelar. A esta clase pertenecen las estrellas de la secuencia principal inicial y las estrellas
pre-secuencia principal del tipo llamado estrellas T Tauri desnudas (por haber perdido la mayor
parte del polvo circunestelar).
Para las estrellas de masa alta no existe una clasificacion equivalente, puesto que para estas estrellas
su formacion transcurre mucho mas deprisa, por lo que observacionalmente no pueden diferenciarse distintas etapas (incluso cuando alcanzan la secuencia principal las estrellas de masa alta son muy jovenes,
en comparacion con el tiempo de evolucion de las estrellas de masa baja). En el caso de las estrellas de
masa alta, los objetos considerados como mas jovenes y que se encuentran en una fase previa a la secuencia
principal, son las llamadas estrellas Ae/Be de Herbig, identificadas principalmente por su tipo espectral y
por presentar un exceso de emision en el infrarrojo que las caracteriza.
5.7.4
Eyecci
on de masa e interacci
on de las estrellas j
ovenes con su entorno
Las estrellas se forman a partir de nubes de gas molecular cuya masa es mucho mayor que la estrella a
que finalmente dan lugar. Por ello, aunque la formacion estelar sea un proceso dominado por la acrecion
de material debido a la fuerza de atraccion gravitatoria, no es de extra
nar que las primeras etapas de la
114
evolucion estelar esten tambien asociados a diversos procesos que suponen perdida de masa y eyeccion de
materia, en un intento de la estrella de desprenderse del material sobrante del proceso de su formacion. As,
la evoluci
on de los objetos estelares jovenes sumergidos en gas denso, desde la clase I (mas jovenes y menos
evolucionados) a la clase III (mas evolucionados), comporta la eliminacion de la envolvente de material que
ha estado cayendo sobre el n
ucleo protoestelar.
Hay diversos fenomenos que se observan en asociacion con las estrellas jovenes que indican que, en
las primeras etapas de su evolucion, las estrellas pasan por una fase en que sufren grandes perdidas de masa
e interaccionan de manera muy fuerte con el medio molecular de alta densidad circundante.
Vientos en estrellas T Tauri

Una evidencia indirecta de la existencia de fuertes perdidas de masa en estrellas jovenes proviene del estudio
de los espectros opticos de estrellas T Tauri. Las estrellas de tipo T Tauri fueron identificadas como estrellas
jovenes de baja masa en la decada de los 50. Ya desde la decada de los 60 se observo que el perfil de las
lneas de emision en muchas de estas estrellas presentaba una absorcion en la parte azul, que se interpreto
como evidencia de material expulsado por la estrella (ya que el material que se encuentre entre la estrella
y el observador y se este alejando de las estrella producira una absorcion corrida al azul, puesto que se esta
acercando al observador). Aunque las observaciones espectroscopicas no permiten determinar directamente
con mucha precision la velocidad terminal de estos vientos estelares, mediante otro tipo de observaciones,
junto con la modelizacion teorica, pueden estimarse indirectamente algunos de sus parametros fsicos. Los
resultados indican que estos vientos estelares son muy intensos, con una tasa de perdida de masa estimada
de 107 M a
no1 , que es varios ordenes de magnitud mayor que la de los vientos estelares que presentan
las estrellas de la secuencia principal, como sera el caso del Sol. Naturalmente, estas tasas de perdida de
masa tan elevadas no se pueden mantener durante mucho tiempo, ya que de lo contrario se agotara la masa
de la estrella en un tiempo muy corto. Sin embargo, parece claro que, en su juventud, posiblemente todas
las estrellas de masa baja pasan por una etapa en que desarrollan estos intensos vientos estelares.
Erupciones tipo FU Orionis

Otro tipo de fenomeno, que indica la eyeccion violenta de materia por parte de objetos estelares jovenes,
son las erupciones tipo FU Orionis, que consisten en un repentino aumento de luminosidad, seguido de un
lento decaimiento. Desde su descubrimiento en 1936 en la estrella que dio nombre al fenomeno, este se ha
observado en unas cuantas estrellas mas. Este fenomeno se asocio con las primeras etapas de la evolucion
estelar, a partir de los espectros de V 1057 Cyg obtenidos con anterioridad a su erupcion tipo FU Orionis,
los cuales mostraban que entonces era una estrella tipo T Tauri. Los perfiles de algunos espectros opticos,
con m
ultiples componentes de alta velocidad observadas en absorcion, sugieren que no han sido producidos
por vientos estelares regulares, sino por eyecciones de materia discontinuas que acompa
naron las explosiones
de luminosidad. Se piensa que las erupciones tipo FU Orionis se producen por inestabilidades en un disco
de acrecion, habiendose modelado dicho mecanismo. Debido a la frecuencia con que se ha observado este
fenomeno, se ha sugerido que las estrellas T Tauri pueden experimentar m
ultiples erupciones tipo FU Orionis
durante su evolucion. Sin embargo, todava no esta claro si este es un fenomeno generalizado, de modo
que todas las estrellas de masa baja en su etapa T Tauri pasen por una fase FU Orionis, o si solo lo hacen
algunas de ellas, por lo que aun no puede establecerse la relevancia de este fenomeno en relacion con las
primeras etapas de la evolucion estelar.
Objetos Herbig-Haro
Los objetos Herbig-Haro (HH) son nebulosidades observadas en las imagenes opticas, que se distinguen
por presentar unos espectros con lneas de emision caractersticas, especialmente de algunas transiciones
prohibidas. Fueron descubiertos en los a
nos 50 por George Herbig y Guillermo Haro, creyendose entonces
5.7. Formaci
on estelar
115
que eran nebulosas que contenan en su interior estrellas en formacion. Sin embargo, ahora se sabe que
aunque los objetos HH estan ntimamente asociados a la formacion estelar, la estrella que los origina esta
generalmente a considerable distancia del objeto HH (0.11 pc), y en ocasiones no es facil identificarla. El
espectro de la emision de los objetos HH indica que esta se origina en una onda de choque, probablemente
producida por la interaccion de un intenso viento estelar de alta velocidad (100400 km s1 ) con el gas
molecular ambiente.
Figura 5.21: Imagen de los objetos Herbig-Haro 1 y 2 (los primeros que fueron descubiertos) obtenida
recientemente por el Hubble Space Telescope (arriba). La estrella excitadora, cuya posicion se conoce a
traves de su emision radio, es invisible en el optico al estar sumergida en gas denso, y esta situada a mitad de
camino entre los dos objetos. En la imagen se muestran tambien detalles del jet cerca de la estrella excitadora
(abajo, izquierda) y del objeto HH 1, donde se aprecia su forma de choque de proa (abajo, derecha).
Hay varios factores que indican que los objetos HH estan trazando movimientos expansivos, alejandose
de la estrella excitadora. En primer lugar, las velocidades radiales medidas a partir de los espectros de las
lneas de emision son muy altas, del orden de 100 km s1 . Aunque con la componente radial de la velocidad
por s sola no puede saberse si el movimiento es expansivo, un valor elevado de la velocidad permite descartar
(seg
un sean las masas y distancias involucradas) que sea debido a movimientos gravitacionalmente ligados,
como podran ser rotacion o colapso. En efecto, la velocidad maxima que puede alcanzar un objeto acelerado
por un campo gravitatorio, cuando se encuentra a una distancia R de la masa M que lo crea, viene dada
por la ecuacion
1
GM m
2
mvmax
= 0,
2
R
que corresponde a la cada libre desde una distancia infinita, resultando una velocidad maxima (que coincide
con la velocidad de escape),
1/2
2GM
.
vmax =
R
Este criterio puede usarse para descartar movimientos gravitacionalmente ligados, cuando se puede obtener
una estimacion independiente de la masa contenida dentro de un radio R, de modo que si la velocidad es
mayor que la dada por la expresion anterior, el movimiento observado debe ser necesariamente expansivo.
Esto es lo que ocurre, en general, con los objetos HH, indicando que son movimientos expansivos (notese que,
aunque una velocidad grande permite descartar los movimientos gravitatorios, no hay un criterio equivalente
que permita descartar la expansion).
En segundo lugar, se ha observado que algunos objetos HH se encuentran por pares, uno corrido al
rojo y otro corrido al azul, simetricamente dispuestos con respecto a la posicion de la estrella excitadora.
116
Sin embargo, en general, el objeto HH corrido al rojo es mucho mas debil que el correspondiente corrido al
azul. Esto indica que los objetos HH corridos al azul estan mas cerca de la superficie de la nube proxima
al observador, por lo que sufren menos extincion en el visible y aparecen en las imagenes mas intensos
que los que estan corridos al rojo, los cuales es de esperar que esten mas profundamente sumergidos en
el interior de la nube, y por ello mucho mas extinguidos. Esta disposicion, con los objetos HH que se
acercan al observador sistematicamente proximos a la superficie de la nube, mientras que los que se alejan
del observador se encuentran a una profundidad mucho mayor, indica que se trata de un flujo expansivo
originado en el interior de la nube.
Finalmente, la evidencia mas importante que relaciona los objetos HH con los flujos expansivos de
materia procede de las mediciones de sus movimientos propios (es decir, de la velocidad tangencial en el
plano del cielo, obtenida a partir del desplazamiento de sus posiciones al cabo de varios a
nos). As, las
mediciones de los movimientos propios de los objetos HH en los que se ha identificado su fuente de energa
indican que los objetos se alejan de ella. Las velocidades tangenciales de sus movimientos propios alcanzan
incluso de 200 a 350 km s1 . En el caso de sistemas dobles de objetos HH, estos presentan movimientos
propios simetricos, moviendose en sentido opuesto con respecto a la posicion de su fuente excitadora.
M
aseres de H2 O
La emision maser de H2 O es una emision intensa, que generalmente se da en el entorno de estrellas jovenes
de alta luminosidad, por lo que es un buen indicador de las regiones activas en la formacion de estrellas
masivas. La intensidad de la emision maser de H2 O generalmente es muy variable en escalas de tiempo del
orden de un a
no, o mas cortas (incluso de unos pocos das). Aunque la emision maser de H2 O se encuentra
preferentemente asociada con estrellas de masa alta, tambien se ha observado en asociacion con estrellas
muy jovenes de masa baja, pero en este u
ltimo caso, el maser generalmente solo esta activo durante unos
pocos meses.
El espectro de la emision maser de H2 O generalmente presenta m
ultiples componentes de velocidad, alcanzando valores de la velocidad radial muy elevados ( 10100 km s1 ), lo cual es un indicio de
que corresponden a movimientos expansivos (no ligados gravitacionalmente). Mediante observaciones de
interferometra de muy larga base (VLBI) se ha podido resolver espacialmente la emision maser en algunas regiones (ver Figura 5.22), observandose que las componentes a diferentes velocidades provienen de
diferentes condensaciones individuales, muy compactas (10100 UA). En algunos casos, mediante este tipo
de observaciones de VLBI, se han podido medir los movimientos propios de las condensaciones individuales entre dos epocas sucesivas, mostrando directamente que se estan alejando de su estrella excitadora y
confirmando su asociacion con flujos de materia expansivos.
Hay indicios de que la turbulencia en las regiones con maseres de H2 O es mayor que en otras regiones.
Ademas, los modelos de emision maser de H2 O necesitan de densidades muy altas (n ' 107 cm3 ) en el
medio, y sugieren que el mecanismo de bombeo necesario para producir la inversion de poblaciones podra
verse favorecido por la presencia de choques, tales como los que pueden tener lugar en el entorno de estrellas
jovenes con intensos vientos estelares. Todos estos resultados sugieren que la emision maser de H2 O se origina
en condensaciones muy densas (107 108 cm3 ) y compactas (10100 UA), aceleradas a altas velocidades
(50100 km s1 ) en el seno de intensos vientos estelares procedentes de objetos estelares jovenes de masa
alta. Recientemente, en algunos objetos particulares se han encontrado indicios de que la emision maser de
H2 O quizas podra originarse en un disco de acrecion en torno a la estrella en formacion.
Flujos moleculares de alta velocidad

Las estrellas jovenes producen una perturbacion importante en el gas molecular de su entorno. As, por
ejemplo, se ha observado que las lneas moleculares son mas anchas en los n
ucleos densos que contienen
objetos jovenes que en aquellos que no los contienen. Este resultado se interpreta como evidencia de que
el objeto joven produce un notable aumento de la turbulencia en el gas molecular de su entorno. Pero,
5.7. Formaci
on estelar
117
Figura 5.22: Maseres de H2 O en W51. Arriba, mapa VLBI de la emision maser; los puntos indican las
distintas condensaciones maser, con su correspondiente velocidad de emision. Abajo, espectro integrado de
la emision maser en la region (Reid & Moran 1981, ARA&A, 19).
ademas de este ensanchamiento de algunos km s1 , a finales de la decada de los 70 se descubrio que los
espectros de las lneas de CO observados cerca de la posicion de algunos objetos jovenes, presentaban emision
a velocidades mucho mas altas. Estas velocidades son tpicamente de varias decenas de km s1 , pero en
ocasiones llegan a alcanzar valores del orden de un centenar de km s1 . A esta emision de alta velocidad
observada en los espectros de lneas moleculares se la denomina alas de alta velocidad (ver Figura 5.23),
denominandose ala roja a la emision de alta velocidad correspondiente a gas que se aleja del observador y ala
azul a la que corresponde a gas que se mueve acercandose al observador. Las velocidades observadas en las
alas de alta velocidad, en general son mucho mayores que la velocidad maxima que puede alcanzarse debido
a la fuerza gravitatoria de la masa observada en la region, implicando que necesariamente debe tratarse de
movimientos expansivos del gas molecular, que se denominan flujos moleculares de alta velocidad (molecular
outflows). Debe hacerse notar que las velocidades observadas en los espectros corresponden u
nicamente
a la componente radial (a lo largo de la lnea de vision) de la velocidad, por lo que se trata de un lmite
inferior a su valor.
Una de las caractersticas mas notables que presentan los flujos moleculares de alta velocidad es que
la distribucion de la emision de gas corrido al rojo y de gas corrido al azul no coinciden espacialmente,
tal como sera de esperar si el flujo de material fuera isotropico, sino que generalmente presentan una
distribucion bipolar, formando dos lobulos espacialmente separados, situados simetricamente a ambos lados
118
Figura 5.23: (a) Espectro de CO observado en la posicion de un objeto, en Orion, que presenta un flujo
molecular de alta velocidad. Observese la emision de las alas de alta velocidad, extendiendose hasta velocidades de 90 km s1 con respecto a la nube ambiente (Snell 1987, IAU Symp. 115, eds. Peimbert & Jugaku,
213). (b) Como comparacion, espectro de CO representativo de una region que carece de gas molecular de
alta velocidad (Bally & Lada 1983, ApJ, 265, 824).
de la estrella que los origina (ver Figura 5.24). Este resultado indica que el gas de alta velocidad ha
sido eyectado por la estrella formando dos chorros colimados a lo largo de un eje, que se alejan de ella
moviendose en sentido opuesto. Estos lobulos de gas molecular colimado se extienden a escala interestelar,
tpicamente hasta distancias de 0.11 pc. Puesto que la gran mayora de flujos moleculares observados
presentan una estructura bipolar, si se tiene en cuenta que en aquellos flujos moleculares bipolares cuyo eje
de colimacion este proximo a la lnea de vision no se observara la bipolaridad, los resultados observacionales
son estadsticamente consistentes con que esencialmente todos los flujos moleculares sean bipolares, aunque
en general el grado de colimacion no es muy alto. Se supone que el eje de colimacion coincide con el eje de
rotacion de la estrella y se ha propuesto que el flujo de gas molecular puede ser colimado por estructuras
de tipo discoidal o toroidal. Estas estructuras tipo disco pueden formarse de manera natural en el plano
perpendicular al eje de rotacion, durante el proceso de colapso que da origen a la estrella (ver Figura 5.25).
Si la colimacion de los flujos moleculares se produce a escala interestelar o, alternativamente, mucho mas
cerca de la estrella es una cuestion que actualmente aun no esta completamente clarificada.
Los flujos moleculares son, probablemente, el fenomeno mas frecuentemente observado en regiones
de formacion estelar, lo cual no es de extra
nar, puesto que resulta de la interaccion entre las estrellas
jovenes y el gas molecular a partir del cual se han formado. De hecho, consideraciones estadsticas acerca
del n
umero de flujos moleculares observados, en comparacion con la funcion inicial de masa y el tiempo
de vida caracterstico de los flujos moleculares, sugieren que todas las estrellas, tanto las estrellas de masa
baja como las estrellas de masa alta, pasan por una etapa de flujo molecular observable en las primeras
etapas de su evolucion. Por otra parte, los flujos moleculares son el fenomeno del cual puede obtenerse
mayor informacion acerca de sus parametros fsicos, por medio del analisis de los espectros moleculares
(principalmente de CO), a pesar de la importante limitacion que supone el que a partir de los espectros solo
5.7. Formaci
on estelar
119
Figura 5.24: Ejemplo de flujo molecular bipolar, en L1551. El lobulo con emision de CO de alta velocidad corrida hacia el azul (derecha) y el lobulo de gas corrido hacia el rojo (izquierda) estan situados
simetricamente con respecto a la posicion de la estrella excitadora (Snell, Loren & Plambeck 1980, ApJ,
239, L17).
pueda obtenerse la componente radial de la velocidad (desconociendose en general el valor de la componente
tangencial, por lo que solo se tiene un lmite inferior al valor total de la velocidad).
Tabla 5.6: Propiedades medias de los flujos moleculares de alta velocidad

Masa
Temperatura cinetica
Velocidad
Energa cinetica
Edad caracterstica
Luminosidad mecanica
Tasa de momento
M
Tk
V
Ekin = 12 M V 2
t = R/V
Lmec = 12 M V 2 /t
P = M V /t = M V 2 /R
3 M
20 K
25 km s1
1045 erg
2 104 a
nos
0.1 L
103 M a
no1 km s1
La estimacion de las propiedades fsicas de los flujos moleculares ha revelado que este es un fenomeno
muy energico y que por ello su accion puede tener consecuencias importantes en la evolucion de las nubes
moleculares. En la Tabla 5.6 se dan la propiedades tpicas de los flujos moleculares de alta velocidad. Los
flujos moleculares de alta velocidad estan formados por gas molecular fro (Tk ' 1050 K) y, generalmente, su
masa es de varias masas solares, con energas caractersticas de 1043 1047 erg. La escala de tiempo dinamica,
obtenida a partir de los tama
nos (0.11 pc) y velocidades (10100 km s1 ) observadas, es tpicamente del
4
5
orden de 10 10 a
nos, lo cual proporciona una estimacion de la duracion de este fenomeno. Se observa que
la luminosidad mecanica (energa cinetica por unidad de tiempo) de los flujos moleculares aumenta con la
luminosidad de la estrella excitadora. Generalmente, la luminosidad mecanica de los flujos moleculares es
mucho menor que la luminosidad de la estrella, por lo que podra pensarse que estos son impulsados por la
presion de radiacion. Sin embargo, la fuerza requerida para impulsar al flujo molecular, P , es en general
mucho mayor que L /c, la fuerza que podra ejercerse sobre el gas si todos los fotones emitidos por la estrella
fueran absorbidos o dispersados. Por tanto, la presion de radiacion resulta ser insuficiente para impulsar a
120
Figura 5.25: Esquema de un flujo molecular bipolar (Snell, Loren & Plambeck 1980, ApJ, 239, L17).
los flujos moleculares, por lo que se cree que los estos son impulsados por los intensos vientos estelares que
caracterizan a los objetos jovenes. Estos vientos estelares colimados (predominantemente neutros, con una
peque
na fraccion ionizada) barreran el material molecular del entorno del objeto estelar joven, de modo
que este gas molecular arrastrado por el viento estelar dara lugar al flujo molecular bipolar observado (ver
Figura 5.25).
Jets
opticos, infrarrojos y de radio continuo
Los flujos moleculares constituyen un fenomeno que demuestra la presencia de eyeccion colimada de materia
a escala interestelar. Sin embargo, hay evidencia de que tambien existe eyeccion de masa a una escala mas
peque
na y con un grado mayor de colimacion. El desarrollo de los detectores electronicos bidimensionales
(tipo CCD) han hecho posible que se puedan obtener imagenes opticas alcanzando cada vez mayor sensibilidad, que han revelado que en las proximidades de los objetos jovenes se originan chorros de gas muy
colimados, que denominaremos jets
opticos. Estos jets se observan principalmente en las imagenes de la
emision de las lneas H y [SII], tienen longitudes del orden de decenas de miles de UA y frecuentemente
apuntan hacia un objeto HH (generalmente mucho mas brillante que el jet). Uno de los mejores ejemplos es
el caso del jet en la region de HH 34 (ver Figura 5.26), en donde se aprecia que de las proximidades de una
estrella emana un jet muy colimado que apunta directamente hacia el objeto HH 34, el cual tiene forma de
choque de proa, sugiriendo que este objeto HH se forma en el lugar donde el jet interacciona de modo mas
intenso con el medio ambiente.
Las lneas de emision observadas en los jets presentan las propiedades caractersticas del gas ionizado,
excitado por choques. Los jets opticos generalmente son monopolares y las velocidades radiales observadas
estan generalmente corridas al azul varios centenares de km s1 . Este resultado, como en el caso de los
objetos HH, se interpreta como una consecuencia de la extincion que hara que, en un jet bipolar originado
en el interior de una nube molecular, la parte que avanza hacia la superficie de la nube (corrida la azul)
sufra menos extincion y sea mas intensa en la imagen optica que la parte que se mueve hacia el interior de
la nube (corrida al rojo), la cual sera muy debil e indetectable en las imagenes opticas. Sin embargo, hay
algunos indicios de que los jets podran ser intrnsecamente asimetricos.
5.7. Formaci
on estelar
121
Figura 5.26: Imagen de la region cerca de HH 34, en la que se aprecian el jet altamente colimado, la estrella
excitadora y los objetos Herbig-Haro 34 (HH 34S, al sur) y 34N (al norte) (B
uhrke et al. 1988, A&A, 200,
99). La longitud del jet observado en la imagen es de unas 12 000 AU. El jet se origina en una estrella
pre-secuencia principal y apunta directamente hacia el objeto HH 34, que se encuentra al sur. Al norte,
situado simetricamente respecto de la fuente central, pero mucho mas debil en intensidad, se encuentra el
objeto HH 34N. El material que constituye el jet, as como HH 34, estan corridos al azul unos 100 km s1 ,
mientras que HH 34N se mueve con una velocidad parecida, pero hacia el rojo. Asimismo, tanto en la
estructura del jet como en los objetos HH se han medido movimientos propios de alejamiento con respecto
a la estrella excitadora.
Las imagenes muestran que los jets presentan una estructura de nudos, para los cuales se han
medido movimientos propios de alejamiento con respecto a su fuente de excitacion, de varios centenares de
km s1 . En conjunto, los resultados de las observaciones, junto con la modelizacion detallada del fenomeno,
indican que los jets observados en las imagenes opticas estan constituidos por chorros de material colimado
a escala circunestelar, parcialmente ionizado (con una fraccion de ionizacion del orden del 10%), que se
alejan de su estrella excitadora a velocidades de varios centenares de km s1 , existiendo evidencias de
discontinuidad (y en algunos casos cierta periodicidad) en la eyeccion de materia y de ligeras variaciones en
la direccion de eyeccion (precesion).
El desarrollo reciente de los detectores bidimensionales en el infrarrojo ha hecho posible obtener
imagenes directas de la emision de la molecula de H2 . Esta emision, que corresponde a una transicion
vibracional-rotacional, se origina en regiones de temperatura muy elevada (varios miles de K), tales como
las zonas que se ven mas afectadas por el paso de ondas de choque. Esta emision se observa con frecuencia
en el entorno de las estrellas jovenes, y los mapas de la emision muestran que estos jets de H2 siguen la
estructura de los lobulos de los flujos moleculares a escala interestelar, pero trazando solamente aquella parte
122
del gas molecular (que es mayoritariamente fro) en donde la temperatura y la interaccion por choques es
mayor.
-20 48 42
19 06 50.8
L723 VLA 2
50.6
44
DECLINATION (B1950)
50.4
DECLINATION (B1950)
46
48
50
50.2
50.0
49.8
49.6
49.4
150 AU
52
49.2
49.0
54
19 15 41.88
18 16 13.4
13.3
13.2
13.1
13.0
12.9
12.8
RIGHT ASCENSION (B1950)
12.7
41.86
41.84
41.82
41.80
41.78
RIGHT ASCENSION (B1950)
41.76
Figura 5.27: Mapas realizados con el VLA de los radio jets asociados con la fuente excitadora de HH80-81
(Mart et al. 1993, ApJ, 416, 208) (izquierda) y de L723 (Anglada et al. 1996, ApJ, 473, L123) (derecha).
La zona proxima al origen de los jets no es observable en las imagenes opticas, ya que cerca de
la estrella excitadora aumenta mucho la extincion en el visible (ya sea porque la estrella se encuentra
profundamente sumergida en el interior de una nube densa, o por la presencia de un disco circunestelar),
haciendo inobservable la base del jet. Por otra parte, la imagenes infrarrojas de H2 trazan estructuras a una
escala mayor y tampoco permiten obtener informacion de detalle cerca del inicio del jet. Afortunadamente,
a traves de la emision de radio continuo puede obtenerse informacion a muy peque
na escala, y trazar el
origen de los jets a una escala del orden de 100 UA.
Los objetos estelares que impulsan los flujos moleculares generalmente son detectables como fuentes
de emision de radio continuo a longitudes de onda centimetricas. Cuando estas fuentes de radio continuo
se observan con resolucion por debajo del segundo de arco (tal como puede hacerse con observaciones interferometricas con el Very Large Array), se observa que generalmente estan alargadas en una direccion similar
a la del flujo observado a gran escala (ver Figura 5.27). Estos resultados, junto con otras caractersticas, se
han interpretado como evidencia de la presencia de jets colimados a muy peque
na escala. Por una parte,
el ndice espectral de la emision indica que es emision termica libre-libre de gas ionizado, y los modelos de
jets termicos colimados explican bien las caractersticas de la emision observada. Por otra parte, aunque
la emision en el continuo no permite medir velocidades radiales (a diferencia de las observaciones de lneas
espectrales), en alg
un caso se han podido medir movimientos propios de varios centenares de km s1 en las
subcondensaciones que constituyen el jet. Por tanto, los diferentes resultados indican que estas fuentes de
radio continuo centimetricas trazan radio jets termicos de material parcialmente ionizado. Estos radio jets,
cuya longitud es de solo unos centenares de UA (o incluso menos, en algunos casos) y cuyo ancho es mucho
menor, ponen de manifiesto que la eyeccion colimada de materia ya existe a una escala muy peque
na, del
orden de 100 UA; es decir, una escala comparable con el tama
no del sistema planetario solar.
Por tanto, hay indicios de eyeccion colimada de materia desde una escala menor de 100 UA (radio jets),
hasta escala interestelar (flujos moleculares y sistemas de objetos HH), pasando por la escala circunestelar a
la que se observan los jets opticos. Incluso, recientemente, se han observado cadenas de objetos HH alineados,
extendiendose a lo largo de varios pc, que parecen proceder de un mismo objeto estelar joven, que se han
denominado superjets. Estos superjets indican que la influencia que puede ejercer una estrella en formacion
sobre la nube molecular abarca, desde su entorno inmediato, hasta distancias mucho mayores incluso que
la separacion tpica entre estrellas (1 pc). En la Figura 5.28 se muestra un esquema de los distintos
5.7. Formaci
on estelar
123
Super Jets (HH80, HH34)

Flujos Moleculares/Sistemas HH
Jets Opticos
Proto HH (Serpens)
Radio Jets Termicos
100
101
102
103
104
105
106
107
AU
Figura 5.28: Rango aproximado de escalas en las que se observan flujos colimados procedentes de objetos
jovenes.
fenomenos que demuestran la existencia de eyeccion colimada de materia procedente de objetos estelares
jovenes, y la escala a la que se observan. La existencia de esta secuencia de eyeccion colimada a diferentes
escalas ha dado origen a los llamados modelos unificados, en los que se propone que estos fenomenos estan
ntimamente relacionados y que los flujos moleculares observados a escala interestelar son impulsados por
los jets que se observan a una escala mucho menor. Actualmente, los datos son aun insuficientes para poder
favorecer o descartar claramente este tipo de modelos, pero es claro que la eyeccion colimada de materia
juega un papel muy importante en las primeras etapas de la evolucion estelar.
124
5.8
5.8.1
PRACTICAS
Interpretaci
on de observaciones de CO en una nube molecular
La Figura 5.29 muestra los espectros de las lneas del 12 CO (J=21), 13 CO (J=10) y C18 O (J=10)
en la posicion central, y los mapas de la emision integrada del 13 CO y del C18 O en la region en torno al
objeto V645 Cygni, obtenidos con el radiotelescopio de 30 m en Pico Veleta.
1. Determinar la temperatura cinetica de la region, suponiendo que Tex (12 CO) = Tk .
13
18
2. Determinar 13 y 18 a partir de la ecuacion del
transporte,
suponiendo que Tex ( CO) = Tex (C O) =
Tex (12 CO). Determinar el cociente isotopico 13 CO/C18 O y compararlo con la relacion isotopica solar.
3. Determinar la densidad columnar de H2 y la masa de la region, tomando una abundancia H2 /13 CO =

5 105 .
Figura 5.29: Espectros de CO, 13 CO y C18 O en la posicion central (arriba) y mapas de la emision de 13 CO
y C18 O (abajo), en V645 Cygni. Los contornos son 3, 6, 9, 12, 15, 18, 21, 24 K km s1 (izquierda) y 1.5, 2,
2.5, 3, 3.5 K km s1 (derecha).
5.8. PRACTICAS
5.8.2
125
Obtenci
on de par
ametros fsicos en n
ucleos densos de gas molecular
La practica consiste en analizar datos obtenidos con el telescopio de 37 m de Haystack, para obtener
las condiciones fsicas en la nube molecular L483. Las observaciones corresponden a las transiciones de
inversion (J, K) = (1, 1) y (J, K) = (2, 2) de la molecula de amonaco, que tienen lugar a las frecuencias
= 23694.496 MHz y = 23722.631 MHz respectivamente. La eficiencia del haz del telescopio a estas
frecuencias es M = 0.32. Para hacer la practica hay que seguir los pasos siguientes:
1. Ajustar gaussianas a la lnea principal de los espectros de la transicion (1, 1) (9 posiciones). Obtener
la intensidad en el maximo, TA , la anchura a intensidad mitad, , y la frecuencia del maximo, 0 ,
para las lneas. En los archivos de datos del disquette (nh1.dat, nh2.dat, . . . , nh9.dat), la primera
columna es la frecuencia (en MHz) y la segunda la temperatura de antena (en K).
2. Obtener la temperatura de brillo, TB , la anchura de la lnea en km s1 , V , y la velocidad de la nube
respecto al sistema de referencia local, VLSR .
3. Hacer un mapa de contornos de la intensidad de la emision, con un programa de dibujo como el
SURFER. Las 9 posiciones observadas estan situadas en una malla donde la separacion es de 1.0 4.
Las coordenadas de la posicion central son las del objeto IRAS 181480440 ( = 18h 14m 50.s 6, =
4 400 49).
1
4
7
2
5
8
3
6
9
4. Para la posicion central, ajustar gaussianas a las lneas satelites interiores de la transicion (1, 1) y a la
lnea principal de la (2, 2) (archivo nh22.dat del disquette). Obtener TB (haciendo el promedio para
las satelites) y comprobar que en el caso de la (2, 2) se obtiene la misma VLSR que en el caso de la
(1, 1).
5. Obtener la profundidad optica de la lnea principal de la transicion, a partir de la ecuacion:
TA (1, 1; p)
1 e
=
.
TA (1, 1; si)
1 e /3.6
6. Obtener la temperatura de excitacion de la transicion (1, 1), a partir de la ecuacion del transporte
radiativo
TA
TB =
= [J (Tex ) J (Tbg )] 1 e ,
M
donde Tbg = 2.7 K.
7. Obtener la temperatura cinetica de la nube Tk ' Trot , a partir de
41.56
Trot
'
.
K
ln [3.53 TA (1, 1; p)/TA (2, 2; p)]
8. Calcular la densidad columnar, N (1, 1), de moleculas de amonaco en el nivel rotacional (J, K) = (1, 1).
9. Suponiendo que solo estan poblados los niveles rotacionales metaestables (J = K) con J 3, calcular
la densidad columnar de amonaco,
X
J
X
gJK
E(J, K) E(1, 1)
N (NH3 ) = N (1, 1)
exp
,
g11
k Trot
J=0 K=0
donde los pesos estadsticos son

gJK
6 3
4(2J + 1), K =
K 6= 0
=
8(2J + 1), K = 3,
4(2J + 1), K = 0
126
y la energa vale E(J, K) = h B J(J + 1) + (C B) K 2 , donde B = 2.98 1011 Hz, C = 1.89

1011 Hz. Finalmente, suponiendo una relacion de abundancias [NH3 /H2 ] = 108 , calcular la densidad
columnar de hidrogeno.
10. Considerando un modelo de dos niveles y u
nicamente transiciones radiativas y colisionales con moleculas de H2 , demostrar la relacion entre la densidad volumetrica n(H2 ), y Tex , Tk y Tbg :
J (Tk )
A J (Tex ) J (Tbg )
1+
,
n(H2 ) =
J (Tk ) J (Tex )
h/k
donde A es el coeficiente de emision espontanea y el coeficiente de desexcitacion colisional con las
moleculas de H2 :
1/2
A = 1.67 107 s1 ,
= 2.27 1011 Tk s1 cm3 .
Calcular la densidad de hidrogeno n(H2 ).
11. Encontrar el radio fsico de la nube (a partir del contorno a intensidad mitad del mapa obtenido en el
apartado 3). La distancia a la que se encuentra L483 es 200 pc. Calcular la masa de la nube (en M )
a partir de la densidad columnar. Suponiendo que la nube fuera una esfera homogenea, encontar su
masa a partir de la densidad volumetrica.
12. Suponiendo que se tratara de una esfera homogenea en equilibrio de virial, encontrar la masa de la
nube a partir de su radio y de la anchura de la lnea, utilizando
Mvir =
5
(V )2 R.
8 ln 2 G
Comparar los resultados obtenidos en los dos u

ltimos apartados.
0.4
L483
NH3(2,2)
0.3
TA* (K)
0.2
0.1
0.0
-0.1
23719
23721
23723
Frequency (MHz)
23725
Figura 5.30: Espectro de la transicion de inversion (2,2) de la molecula de amonaco en la posicion central
de la region L483.
5.8. PRACTICAS
127
L483 NH3(1,1)
2.0
1.0
0.0
TA* (K)
2.0
1.0
0.0
2.0
1.0
0.0
2
8 2
4
6
8 2
Frequency 23690 MHz
Figura 5.31: Espectros de la transicion de inversion (1,1) de la molecula de amonaco en 9 posiciones de la

region L483.
128
129
CAPITULO 6
APENDICE
6.1
Factores de conversi
on y constantes
Longitud
Angstrom
Unidad Astronomica
Parsec
A
no luz
Radio solar
Masa
Masa del electron
Masa del proton
Masa del hidrogeno
Masa solar
Tiempo
A
no
Carga, energa, densidad de flujo
Carga del electron
Electr
on Volt
Luminosidad solar
Jansky
Constantes universales
Velocidad de la luz
Gravedad
Planck
Boltzmann
Rydberg
Stefan-Boltzmann
6.2
1
A
1 AU
1 pc
1 a.l.
R
=
=
=
=
=
108 cm
1.4960 1013
3.0857 1018
9.4605 1017
6.9599 1010
me
mp
mH
M
=
=
=
=
9.1094 1028 g
1.6726 1024 g
1.6733 1024 g = 8.4134 1058 M
1.9891 1033 g
1 a
no
3.1557 107 s
e
1 eV
L
1 Jy
=
=
=
=
4.8032 1010 esu

1.6022 1012 erg
3.8268 1033 erg s1
1023 erg s1 cm2 Hz1 = 1026 W m2 Hz1
c
G
h
k
R c
=
=
=
=
=
=
2.99792458 1010 cm s1 (valor exacto)

6.6726 108 dyn cm2 g2
6.6261 1027 erg s = 4.1357 1015 eV s
1.3807 1016 erg K1 = 8.6174 105 eV K1
5.2898 1015 Hz
5.6705 105 erg cm2 K4 s1
cm
cm = 3.2616 a.l. = 206265 AU
cm = 0.3066 pc = 63241 AU
cm
Prefijos del Sistema Internacional de unidades

M
ultiplos
deca
da
hecto h
kilo
k
mega M
101
102
103
106
giga
tera
peta
exa
G
T
P
E
109
1012
1015
1018
Subm
utiplos
deci
d
centi
c
mili
m
micro
101
102
103
106
nano
pico
femto
atto
n
p
f
a
109
1012
1015
1018
130
CAPITULO 6. APENDICE
6.3
Escala de frecuencias y longitudes de onda
Las formulas de conversion entre frecuencia, longitud de onda, temperatura caracterstica y energa, en
unidades practicas, son las siguientes:
h i
GHz
6.4
cm
T
K
= 29.979
cm
= 29.979
E
eV
T
= 20.836
K
h i1
GHz
= 1.4388
T
K
= 24.180
1
i
= 4.7994
= 1.4388
100 GHz
cm
h
= 4.1357
1015 Hz
= 1.2398
= 1.1602
E
104 eV
= 8.6192
,
1
,
104 eV
104 eV
= 1.2398
T
.
105 K
Lneas espectrales
Especie
Tipo de transic.
Niveles
HI
H II
CO
Hiperfina
Recombinacion
Rotacional
13
CO
Rotacional
C18 O
Rotacional
CS
Rotacional
C34 S
Rotacional
NH3
Inversion
F =10
H n (n 1)
J=10
J=21
J=10
J=21
J=10
J=21
J=10
J=21
J=10
J=21
(J,K)=(1,1)
(J,K)=(2,2)
Frecuencia
(GHz)
1.420406
6.58 (n/100)3
115.271204
230.538001
110.201370
220.398714
109.782182
219.560369
48.990964
97.981007
48.206948
96.412953
23.694495
23.722633
Temperatura
h/k (K)
0.0682
0.316 (n/100)3
5.5324
11.0645
5.2890
10.5778
5.2689
10.5376
2.3513
4.7025
2.3136
4.6272
1.1372
1.1386
Coef. Einstein
A (s1 )
2.87 1015
0.54 (n/100)5
7.43 108
7.13 107
6.49 108
6.23 107
6.42 108
6.16 107
1.82 106
1.75 105
1.73 106
1.66 105
1.67 107
2.23 107
6.4. Lneas espectrales
131
1018
1018
107 (10
A)
10
17
17
106 (100
A)
10
10
1015
13
103
1011
105
101
(Hz)
radio
104
1010
109
(cm)
?
6
1012
1010
(1 GHz) 109
102
102
10
IR
10
1011
(10 GHz) 1010
101
10
visible
13
1012
101 (1 mm)
?
6
?
6
1014
103
102 (100 m)
(100 GHz) 1011
104
10
(1 THz) 1012
10
105
103 (10 m)
(Hz)
1016
1014
13
?
6
UV
(1 m)
(100 THz) 1014
102
1015
4
(10 THz) 10
10
16
105 (1000
A)
1015
17
10
10
6
6
103 (1 keV)
107
10
16
1018
?
?
109
T (K)
(Hz)
E (eV)
Figura 6.1: Escalas para la conversion de frecuencia en longitud de onda, = c/, de frecuencia en
temperatura caracterstica, T = h/k, y de frecuencia en energa, E = h.
132
CAPITULO 6. APENDICE
133
CAPITULO 7
BIBLIOGRAFIA
Bibliografa general
Otros libros que tratan de modo general la fsica del medio interestelar son:
Dyson, J., Williams, D. 1980, The Physics of the Interstellar Medium (Manchester Univ. Press)
Osterbrok, D. E. 1989, Astrophysics of Gaseous Nebulae and Active Galactic Nuclei (Mill Valley: University
Science Books)
Rholfs, K. 1986, Tools of Radio Astronomy (Berlin: Springer-Verlag)
Scheffler, H., Elsasser, H. 1981, Physics of the Galaxy and Interstellar Matter (Berlin: Springer-Verlag)
Shu, F. H. 1982, The Physical Universe. An introduction to Astronomy (Univ. Science Books)
Spitzer, L. 1978, Physical Processes in the Interstellar Medium (New York: Wiley)
Wynn-Williams, C. G. 1992, The Fulness of Space nebulae, stardust, and the interstellar medium (Cambridge: Cambridge University Press)
Bibliografa adicional
Referencias que son u
tiles para alg
un captulo concreto de este texto:
Procesos radiativos
Elitzur, M. 1992, Astronomical Masers (Dordrecht: Kluwer)
Pacholcyk, A. G. 1970, Radio Astrophysics (San Francisco: Freeman)
Rybicki, G. E., Lightman, A. P. 1979, Radiative Processes in Astrophysics (New York: Wiley)
Townes, C. H., Schawlow, A. L. 1975, Microwave Spectroscopy (New York: Dover)
Nubes difusas de hidr
ogeno neutro
Burton, W. B. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur, K. I. Kellerman
(New York: Springer-Verlag)
Giovanelli, R., Haynes, M. P. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur,
K. I. Kellerman (New York: Springer-Verlag)
Kulkarni, S. R., Heiles, C. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur, K. I.
Kellerman (New York: Springer-Verlag)
Verschuur, G. L. 1975, Annual Review of Astrononomy and Astrophysics, 13, 257
Regiones H II
Chaisson, E. J., 1976, en Frontiers of Astrophysics, ed. H. Avrett (Cambridge: Harvard Univ. Press)
134
CAPITULO 7. BIBLIOGRAFIA
Gordon, M. A. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur, K. I. Kellerman
Nubes moleculares
Black, D. C., Mathews, M. S. (eds.) 1986, Protostars and Planets II (Tucson: Univ. Arizona Press)
Combes, F. 1991, Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 29, 195
Lada, C. J., Kylafis, N. D. (eds.) 1991, The Physics of Star Formation and Early Stellar Evolution (Dordrecht: Kluwer)
Turner, B. E. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur, K. I. Kellerman,
Turner, B. E., Ziurys, L. M. 1988, en Galactic and Extragalactic Radio Astronomy, eds. G. L. Verschuur,
K. I. Kellerman (New York: Springer-Verlag)

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I

2 EL MEDIO INTERESTELAR: GENERALIDADES

3 NUBES DIFUSAS DE HIDROGENO

3.2.2 Obtencion de parametros fsicos . . . . . . . . . . . .

Factores de conversion y constantes . . . . . .

El campo de radiacion queda descrito por la intensidad de radiaci

Problema 1.1 Demostrar que la intensidad no vara con la distancia.

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

dA, en el mismo intervalo de frecuencia,

I dA cos d = I0 dA0 cos 0 d0 .

La intensidad media J es el promedio angular de la intensidad

Ley de Planck, temperatura de brillo

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

pero, en general, se expresa en funcion de la temperatura de brillo mediante

y los cosenos directores de un punto de ascension recta y declinacion (, ) valen

la literatura se denomina a veces, err

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

Fuente no resuelta. Cuando el tama

Figura 1.2: Geometra plano-paralela para la ecuacion del transporte radiativo.

libre medio de la radiacion o del foton, l ,

La ecuacion del transporte radiativo utilizando estas nuevas variables queda

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

TR J (TB ) = J (Tbg ) e + J (Tex ) 1 e .

TB ' Tbg + Tex ,

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

viene dada por la distribucion de Maxwell

em(vx +vy +vz )/2kTk ,

Como la distribucion maxwelliana es isotropa, resulta u

Problema 1.6 Comprobar mediante el calculo directo que, efectivamente,

Perfil de lnea, ensanchamientos natural y Doppler

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

B12 B21 A21

pero en la mayora de aplicaciones la distincion es irrelevante.

La contribucion de la emision inducida a la variacion de la poblacion de los dos niveles es

Estas dos relaciones, a pesar de haberse obtenido en un caso lmite, dependen u

implica que la relacion de poblaciones venga dada por

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

El producto de la profundidad optica en el centro de la lnea, 0 , y la anchura de la lnea, v, viene dado

donde ij (v) es la seccion eficaz de colision correspondiente a la velocidad v y f (v) la distribucion de

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

12 (v1 ) v1 f (v1 ) dv1 ,

con lo que el coeficiente de excitacion colisional 12 vale

De forma parecida podemos deducir que el coeficiente de desexcitacion colisional 21 vale

Si la distribucion de velocidades de las partculas colisionantes es una maxwelliana para una

1.4. Equilibrio termodin

La situacion de equilibrio termodinamico solo se da como caso lmite en algunas circunstancias. No se da

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

Transporte radiativo en lneas espectrales

Temperatura de lnea, lneas en emisi

I = ION IOFF = [S I (0)] 1 e .

TL (v) = [J (Tex ) J (Tbg )] 1 ev ,

TL (v) = (Tex Tbg ) 1 ev .

Opacidad en lneas espectrales

1.5. Transporte radiativo en lneas espectrales

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

donde el factor de peso y es

A21 J (Tex ) J (Tbg )

En consecuencia, la profundidad optica tambien lo es

A21 N2 eh21 /kTex 1 < 0,

T0 = (Tex Tbg ) 1 e0 ' |Tex |e|0 | .

CAPITULO 1. PROCESOS RADIATIVOS

Figura 1.8: Valor de Tex en funcion de la razon de poblaciones.