EL MITO DEL BUEN SALBAJE

Por increble que pueda parecernos, en un

primer momento lleg a dudarse de que los
nativos americanos fueran tambin seres
humanos (gente en el lenguaje de la
poca). No fue hasta 1537 cuando el Papa
Pablo III decret, en una bula, que los
amerindios eran tambin descendientes de
Adn y Eva.
Pero fue a partir de la Ilustracin, con el
establecimiento

del

mtodo

cientfico,

cuando se intent buscar una justificacin biolgica a este prejuicio racial

tan antiguo y a estructurarlo en su forma actual.
La idea de

Jean Jacques Rousseau expresada en su Discours sur

lrigine et les fondements de linegalit parmi les
hommes, de 1755, de que la humanidad era
fundamentalmente buena, acercaba al salvaje al
estado primigenio e incorrupto de la bondad humana.
Segn Rousseau, el hombre era feliz en estado
salvaje porque no haba sufrido todava las

terribles desigualdades que existan en la sociedad civilizada. El

igualitarismo ilustrado influy en la redaccin de la Declaracin de
Independencia de los Estados Unidos de 1766, donde puede leerse:
Tomamos como evidencia en s mismas, las siguientes verdades: que
todos los hombres han sido creados iguales, que su Creador les ha otorgado
derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la
bsqueda de la felicidad, y en la Declaracin de los Derechos del Hombre
y el Ciudadano, redactada durante la Revolucin Francesa de 1789, que

dice en su primer artculo: Los hombres nacen y permanecen libres e

iguales en derechos. Pero la constatacin
de que el mito del buen salvaje influyera
en muchas crnicas de viajes del siglo
XVIII, no significa que el salvaje fuera
considerado como un igual; los ilustrados
crean que el salvaje era como un nio,
inocente pero irresponsable, y al asumir que el progreso era
intrnsecamente bueno, pensaban que el contacto con la civilizacin habra
de resultar forzosamente beneficioso para l. Sin embargo no fue as, y la
civilizacin de los europeos puso a numerosos grupos humanos al borde la
extincin en un periodo de tiempo sorprendentemente breve.
No es sorprendente que los mismos habitantes de algunas islas de la
Micronesia fueran descritos como de piel dorada en el siglo XVIII y
de piel oscura

En consecuencia, los europeos empezaron a considerar a los nativos de

otros continentes como seres primitivos, retrasados, estpidos e incapaces

de tener sentimientos nobles y elevados. Se pas de considerar que la

esencia de la humanidad radicaba en los salvajes a considerarla patrimonio
exclusivo de los europeos. El concepto de raza se convirti en la idea
central de la visin europea del mundo y domin la antropologa hasta la
segunda mitad del siglo XX.
Desigualdades

entre

razas

sociedades (incluso entre individuos de

una misma sociedad) no eran ms que
la consecuencia lgica de las leyes
despiadadas de la naturaleza.
Proporcion argumentos para justificar
el racismo a una sociedad que, adaptada
cada vez ms al rigor del mtodo cientfico Los cientficos victorianos,
incluyendo al propio Darwin, crean con firmeza que las razas superiores
por naturaleza (la europea, segn ellos) dominaran y subsistiran a las
inferiores en todo el mundo.