Blanca Calln Moreu

Lancaster University
b.callen@lancaster.ac.uk

Basura electrnica: mapa de una controversia eco-socio-tcnica

Hola, buenas tardes.
Lo que voy a exponer aqu es un trabajo de investigacin recin comenzado y an en
proceso. Se trata de un mapa en forma de lnea de tiempo que muestra los principales
agentes, prcticas y discursos implicados en la problemtica de la basura electrnica.
Pero para comenzar, os ofrecer un poco de contexto. Esto nos permitir comprender el
alcance de esta controversia emergente y cules son, en consecuencia, los propsitos de
mi investigacin.
1.- Contexto: alcance de la controversia
El problema de la basura electrnica es una cuestin situada a medio camino entre el
campo de la tecnologa, la poltica y la ecologa y representa lo que sera el reverso de la
llamada Sociedad de la Informacin y el Conocimiento. El acceso a las comunicaciones
electrnicas y la disponibilidad perenne de informacin actualizada ha transformado
nuestras vidas y hbitos sociales de manera positiva. Sin embargo, estos cambios
tambin han ido asociados a un problema medioambiental que implica a gobiernos,
industria y ciudadana.
Para daros algunas cifras llamativas: Europa produce 10.3 millones de toneladas al ao
de basura electrnica. Lo que supone cerca de un cuarto de la cantidad total mundial y se
espera que esta cifra aumente hasta 12.3 millones de toneladas al ao en el 2020. Un
informe del 2008 encargado de revisar la implementacin de la normativa europea sobre
los desechos de equipamientos elctricos y electrnicos, revelaba que en Europa slo el
25% de los aparatos de tamao medio y el 40% de los grandes equipos eran recogidos
para ser recuperados y reciclados. El nmero de los pequeos aparatos elctricos estaba
cercano a cero, lo que dejaba un amplio espacio para la mejora. Adems, un informe
elaborado en el 2010 por la Universidad de las Naciones Unidas junto con StEP,
consideraba que, muy probablemente, el aumento de las ventas de telfonos mviles,
ordenadores y otros productos elctricos puede afectar gravemente la salud pblica y el
medio ambiente de aquellos pases poco preparados para gestionar la basura electrnica.
Parte del problema se debe a las condiciones socio-tcnicas que promueven patrones
insostenibles en el ciclo de consumo de la tecnologa (Shove et al. 2007a; Watson &
Shove, 2008). La necesidad constante de actualizar el software y reemplazar los equipos
crea una ilusin de eterno progreso que conduce a una imparable e innegable cadena de
uso-basura-reemplazo (obsoletos.org). Como Fascendi (2009) afirma en sus
comunicaciones sobre el reciclaje de ordenadores, la industria electrnica hace un
esfuerzo por crear la ilusin de obsolescencia, por convencer a la gente de que necesitan
cambiar sus ordenadores, telfonos, cmaras y otros equipos en periodos de tiempo cada
vez ms cortos. Pero adems, es al pequeo consumidor a quien urge ms advertirle y
animarle en la recoleccin de basura (UNU, 2008) dado que los gobiernos, las
corporaciones y otras grandes organizaciones son las que tienen ms fcil acceso a los

canales formales de reciclaje de basura electrnica.

Desde diversos foros internacionales, se seala que el reto que tenemos delante implica
disear y poner en marcha polticas futuras que transformen el problema actual en una
oportunidad para movernos hacia una economa electrnica ecolgica. Achim Steiner,
Subsecretario General de las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del Programa
Medioambiental de las Naciones Unidas (PNUMA), incluso argument que, adems de
reducir las emisiones de gases invernadero, prevenir problemas de salud y recuperar
metales preciosos, un reciclaje de basura electrnica ms apropiado incluso podra
generar puestos de trabajo. Para resolver el problema, la Unin Europea plantea, a travs
de una directiva, medidas generales para prevenir la creacin de basura electrnica y
promover su reutilizacin, reciclaje y recuperacin, con el fin de reducir su cantidad y
tambin mejorar los resultados medioambientales de su gestin. Esta directiva significa
apostar por un modelo de poltica ambiental basada en la Responsabilidad Extendida del
Productor, un principio que promueve la mejora medioambiental a travs de la
extensin de la responsabilidad de los fabricantes a lo largo de las diferentes etapas de la
vida del aparato, pero especialmente en el momento de su recogida, reciclaje y
eliminacin final.
Sin embargo, esta propuesta poltica presenta numerosos vacos y espacios susceptibles
de mejora: en primer lugar, el hecho de que estas medidas se centren, especialmente, en
la etapa del reciclaje (recogida, tratamiento, evaluacin y eliminacin), muestra una falta
de cultura ecolgica en su aproximacin dado que la fase de reciclaje es slo el ltimo
escaln de todo un ciclo de hbitos ecolgicos que comienza con la reduccin del
consumo. As, para que sea posible un consumo responsable que minimice la basura al
mximo, es necesario incidir en las etapas ms tempranas de reduccin y reutilizacin,
aunque esto signifique cuestionar el modelo econmico actual, basado en la compra y el
consumo. En este sentido, desde foros ecologistas o dedicados al decrecimiento, se habla
de fortalecer el mercado de las reparaciones o de los bienes de 2 mano como alternativa
al mercado de la compra-venta de 1 mano, sustentado en la amplia disponibilidad de
crdito en los aos previos a la recesin y alentado por la industria del software y
hardware. En opinin de algunos autores (Tang, 2009), la solucin ms sostenible para
reducir y eliminar los niveles de basura electrnica sera la prevencin del consumo y un
cambio en las actitudes sociales hacia la necesidad de actualizacin constante. Slo
entonces ser posible pasar de una economa de consumo a una economa verde ms
justa y menos daina con el medio ambiente. Esto implica que, siguiendo los debates
actuales sobre los modelos de consumo ecolgico (la regla de las 7 Rs), debemos
investigar tambin las propuestas de solucin dirigidas no slo a las fases de reduccin,
reutilizacin o reciclaje, sino tambin las que apuntan a:
repensar los hbitos, necesidades y estilos de vida de la ciudadana en relacin a
los componentes electrnicos
recolocar ciertos productos y componentes de basura electrnica en otros ciclos de
produccin y consumo.
Reestructurar el sistema econmico, evitando la produccin de bienes
innecesarios y el aumento de la basura electrnicas
redistribuir los recursos econmicos y tecnolgicos de un modo ms sostenible
socialmente y menos daino para el medio ambiente.
En segundo lugar, el tipo de propuesta poltica que ofrece la UE al problema de la
basura

electrnica es un caso de controversia pblica donde el rol de cientficos, tcnicos e

industria est siendo ms y ms importante, mientras que la ciudadana est siendo
desplazada de los lugares de decisin e influencia. Propuestas de macro-polticas
diseadas desde arriba como sta, que slo consideran el papel activo de empresas e
industria, estn obviando el potencial creativo e innovador del conocimiento y las prcticas
informales de la ciudadana. Y como consecuencia, denegar la participacin de la
poblacin en estas reas emergentes podra suponer un peligro no-anunciado para una
sociedad estructurada, bsicamente, alrededor de la cultura tecno-cientfica y la economa
de consumo (Shove et al. 2007a; Watson & Shove, 2008). A pesar de la preocupacin
reciente sobre los modelos polticos participativos y la implicacin del pblico en la
ciencia, las prcticas informales y las propuestas de abajo a arriba que partan de la
ciudadana y las acciones polticas colectivas en materia de residuos electrnicos y
ecologa no han sido prcticamente analizadas desde los STS: slo un amplio inters en
los aspectos macro-sociales y legislativos justifica la abundancia de artculos e informes
dedicados, bsicamente, a analizar y comprar las diferentes polticas pblicas a nivel local
y estatal (Saphores et al., 2007; Kipperberg , 2007; Nnorom et al., 2009; Boran, 2004;
Streicher-Porte, 2005; Kunacheva, 2009, Sluis, 2010).
2.- Objetivos
As, como sntesis de esta revisin, sostenemos que el contexto poltico y legal dedicado
al tratamiento de la basura electrnica pone de relieve la necesidad de explorar y analizar
las prcticas cotidianas innovadoras y los conocimientos legos que surgen por fuera del
circuito formal del reciclaje de tecnologa con el fin de conocer sus potenciales sociotcnicos, ecolgicos y econmicos. Suponemos que investigar en profundidad este tipo de
iniciativas, experiencias y proyectos ciudadanos nos permitir desarrollar propuestas
polticas ms tiles, comprensivas, inclusivas e innovadoras en el campo de la ecologa
tecnolgica. Lo cual nos obligar a explorar la percepcin de los desarrollos y dispositivos
electrnicos que tiene la ciudadana, su relacin con las experticias tcnicas y polticas de
tipo formal e institucional y los posibles efectos de sus respuestas innovadoras a esta
problemtica compleja y controvertida. As, a travs del anlisis de este tipo de
propuestas tecno-ecolgicas concretas, trataremos de mostrar dos cosas:
1) el rol de estos otros expertos ciudadanos en la redefinicin de la produccin del
conocimiento y la lgica tecno-cientfica, pero tambin
2) su rol en la creacin y contestacin de la esfera pblica y poltica (Marres, 2007),
transformando as su sentido de democracia. En concreto, de las polticas pblicas
en materia de e-basura.
Esto nos permitir comprender cmo estas experiencias e iniciativas redefinen
crticamente la relacin entre tecnologa y poltica en las sociedades contemporneas, y
especialmente, en el campo interconectado que emerge cuando aplicamos una visin
ecolgica a la llamada sociedad de la informacin.
3.- Mapa: explicacin general
Pues bien, una vez expuesta la revisin y marco general de nuestra investigacin, os
quiero mostrar el primer avance en la visibilizacin de esta controversia: se trata de un
timeline que representa la vida de un ordenador porttil.
http://www.tiki-toki.com/timeline/entry/39836/e-Waste-Cartography#!date=2012-0502_09:43:18!

Pretende ser un mapa (en construccin) de los principales agentes implicados y sus
relaciones y posicionamientos (prcticos y discursivos) en torno a la basura electrnica.
Bsicamente, he dedicado 5 categoras a ordenar agentes y prcticas en funcin de su
espacio de accin:
Industria (diseo y produccin)
Instituciones (gobiernos y organizaciones gubernamentales)
Mercado (distribucin y venta)
3er Sector (ONGs y organizaciones sociales)
Ciudadana y agrupaciones informales
y las 2 restantes las he reservado para sealar a) los principales conflictos en torno a la
basura electrnica y b) las estrategias generales que se proponen para evitarla o
confrontarla.
Lo que he hecho ha sido tratar de pensar en las diferentes etapas vitales y problemticas
asociadas por las que pasa un ordenador y explorar y asignar a cada etapa a los distintos
agentes, prcticas y discursos que he ido encontrando hasta este momento con la
revisin emprica de la problemtica. La idea es poder visibilizar as los puntos
conflictivos, los espacios vacos que representan una oportunidad de mejora, las
presencias y ausencias de agentes en relacin a una problemtica que, aunque pretenda
partir de un nivel muy local (el abordaje de la basura electrnica en Espaa), enseguida
pasa a ser un problema de mbito global en el que las dimensiones polticas, tcnicas,
ecolgicas y sanitarias se interconectan estrechamente.
A nivel metodolgico, la desventaja de querer simular el tiempo real de la vida de un
ordenador es que existen periodos donde se densifica la red de agentes y se acumulan
las acciones (como el momento de la produccin y el momento de la recuperacin y
reciclaje del aparato inservible) -dificultando as la visibilidad- y otros en que,
prcticamente, no existen acciones, salvo el uso diario del aparato. Sin embargo, esto
tambin sirve para poner de relieve los espacios que no estn siendo intervenidos, las
posibilidades de mejora. Otro problema asociado a este sistema de visualizacin (o quizs
a mi forma de disponer la informacin) es la dificultad para decidir a qu agentes se les
atribuyen qu acciones, como por ejemplo, los fallos en el hardware: aunque esta
dificultad tambin es una oportunidad para visibilizar zonas grises de incertidumbre donde
las agencias an estn por definir o permanecen en controversia. As, por ejemplo,
aunque el fallo del hardware sea un problema que padece el usuario final, a quines se
les atribuye la responsabilidad? o qu actantes participan de dicho problema? Y si se
trata de un fallo debido a la obsolescencia programada...cmo se distribuyen las
agencias y responsabilidades? Nos limitamos a asumir que es cuestin de desgaste y
uso? O resignificamos la obsolescencia como un boycot industrial? Cmo distinguir los
tipos de fallos? Sin duda, esta herramienta nos ofrece una panormica til pero bastante
simplificada y lineal de los distintos tipos de participacin.
4.- Conflictos y estrategias: cuestiones a explorar

Como resultado de este pequeo anlisis emprico, podemos extraer una serie de
cuestiones y problemticas preliminares que necesitaremos profundizar y poner a prueba
en el trabajo de campo. Tambin aparecen cuestiones que exceden nuestros objetivos de
investigacin pero que consideramos relevante mencionar. Estos temas nos ayudarn a
confeccionar lo que sern los guiones de posibles entrevistas y las lneas de trabajo a
explorar en nuestras observaciones y trabajos etnogrficos.
Sintticamente, algunas de estas cuestiones seran:
* DISEO Y PRODUCCIN:
Por ejemplo...
Eficiencia energtica y los discursos ecologistas: sirve de reclamo para la
compra de modelos ms nuevos de ordenador, sin embargo, se omite que ms del
80% de la energa que se consume en el ciclo de vida de un ordenador, ocurre en
su proceso de produccin....Entonces, Cmo los discursos ecolgicos operan
como marketing legitimador de prcticas industriales deficientes? Qu respuestas,
qu estrategias ponen en marcha organizaciones ecolgicas cuando su propio
discurso est siendo utilizado de manera parcial, simplificada y despolitizada por la
industria? Cmo repolitizar nociones como lo ecolgico, la eficiencia
energtica?
Obsolescencia programada + Obsolescencia percibida + Obsolescencia
especulativa1: creemos que un ordenador se queda obsoleto por mltiples
motivos: por un diseo limitante y deficiente que ha sido planeado con antelacin,
por una industria del software creciente que ofrece nuevas mejoras y prestaciones
pero que exige dispositivos con mayor capacidad, o por una obsolescencia
percibida en la que tan slo el cambio en el diseo de los nuevos modelos nos
hace creer que estamos desfasadas...sea como fuere, la decisin de dar por
finalizada la vida de un ordenador implica una serie de factores psicosociales
-adems de materiales y econmicos- que merecen la pena ser estudiados.
Quin y cmo decide que un ordenador deja de ser til? Qu factores influyen
en la decisin de compra de un ordenador? Qu otras cualidades debe tener
nuestro ordenador, adems de la utilidad? Qu significa ser til? Es la
obsolescencia programada un sabotaje? Cmo sabotear a los saboteadores?
Open hardware vs. Close hardware: desde espacios an experimentales, se
comienza a hablar del DIY-Open hardware (Arduino). El ejemplo opuesto seran los
productos de Mac, con un diseo sofisticado y unas funcionalidades avanzadas
pero con una capacidad de intervencin sobre la mquina muy limitada. La idea de
que un aparato no necesita mantenimiento y su uso es tan simple y limpio que
prcticamente es imposible cargrtelo, o la idea de que no necesita de continuas
actualizaciones (como ocurre con el software de mac o Windows, frente a linux,
que est constantemente actualizndose) es algo a priori positivo para el usuario
final. Sin embargo, qu significa esto?...La exigencia de mantenimiento es
sinnimo de posibilidad de mejora? La no-necesidad de mantenimiento es, al
final, limitante? O no necesariamente? Qu significa que un ordenador nos falla?
Hay fallos/averas productivos e improductivos? Qu los diferencia?Cmo
1

Obsolescencia de especulacin: cuando ste comercializa productos incompletos o de menores

prestaciones a bajo precio con el propsito de afianzarse en el mercado ofreciendo con posterioridad el
producto mejorado que bien pudo comercializar desde un principio, con la ventaja aadida de que el
consumidor se lleva la falsa imagen de empresa dinmica e innovadora

hacer del error, de la avera, una oportunidad de mejora, una oportunidad para
conocer? Qu condiciones materiales, econmicas, formativas, etc necesitamos
para estas transformaciones en positivo?
Reparacin: nueva-vieja economa?
La tibieza y limitacin con que las instituciones disean y aplican leyes y directivas
dirigidas a la prevencin de basura electrnica (centradas en las fases finales del ciclo de
vida de un ordenador, y prcticamente ausentes en la reduccin del consumo, la
redistribucin de los recursos y la re-estructuracin del sistema econmico) hacen pensar
que nuestro sistema econmico, basado en el consumo, permanecer intocable. Sin
embargo, desde ciertos foros interesados en el decrecimiento y como alternativa al rpido
ciclo de consumo de bienes de 1 mano, especialmente en tiempos de recesin como los
actuales, est cobrando fuerza la vuelta a la reparacin. El mercado de las reparaciones
se vio reducido drsticamente en los ltimos aos con los nuevos patrones de consumo,
la facilidad en el crdito y la externalizacin de los costes (que permita abaratar los
precios de los productos). Sin embargo, quizs necesitemos recuperarlo y readoptar
viejas prcticas...En este caso, Qu significara consumir? El consumo pasa
necesariamente por el pago? o por el uso de un producto?...Se podra hablar de
consumo poltico o estamos incurriendo en una contradiccin de trminos?
La industria electrnica: colonialismo de S.XXI: A pesar de los intentos legales
por regular el uso y manipulacin de materiales txicos en la fabricacin (Directiva
2002/95) y reciclaje (Directiva 2002/96, Real Decreto 208/2005) de residuos
electrnicos, as como por controlar el transporte de los mismos (Convencin de
Basilea), existen grietas jurdicas que permiten continuar con este tipo de prcticas
de alto riesgo para la salud de trabajadores y recicladores informales en pases en
desarrollo. Las maquilas de Silicon Valley donde trabajan mujeres
latinoamericanas, las fbricas en China pobladas de trabajadores en penosas
condiciones de trabajo, o los grupos de recicladores informales dedicados a
recuperar los materiales y componentes valiosos de nuestras basuras (exportadas
como material de 2 mano) sin ningn tipo de proteccin ni medidas sanitarias, nos
llevan a la conclusin de que la floreciente industria electrnica slo es posible
recurriendo a prcticas coloniales como las que apuntamos aqu. Y no hablamos de
post-colonialismo, sino de colonialismo porque no nos referimos a un ejercicio
discursivo que construye al otro en una posicin de subalternidad, sino que se
tratan de prcticas (muy) materiales y tangibles que, sin necesidad de ocupar su
territorio, tienen efectos destructivos sobre sus recursos naturales, sobre su terreno
y sobre su salud y su cuerpo....En este mapa de la basura electrnica, quin
aparece como agente y quin no? quines son ciudadanos? A quin estamos
dejando fuera? Es posible y sostenible una red de reciclaje informal? Qu hace
falta?...Qu estrategias de empoderamiento estn poniendo en marcha?
Y ya para terminar...
Hay vida ms all de la muerte (de mi ordenador)?: Qu mtodos
preventivos y paliativos podemos aplicar a nuestros ordenadores?
Cul es la mejor solucin para afrontar el problema de la basura electrnica? Qu tipo
de criterios utilizamos para decidir las soluciones: ecolgicos, econmicos, sociales,
saludables...? Y en definitiva, Hay vida ms all de la muerte de mi ordenador?

Comentarios Gijn:
Alberto: Basura-antropologa: rituales de produccin de olvidos (Espectrum). Antropologa de la
caducidad, descomposicin, decadencia. Ciclos de vida: repensados segn su forma de
composicin.
Pensar las desconexiones: basura como desconexin.
Carmen: redistribuir responsabilidades...Asignacin a posteriori (Butler /
Nietzsche). Dilogo, Tensin jurdica. .Agencia responsabilidad.
Leyes: dispositivos que reconfiguran la responsabilidad.
Dani:
propiedad
basura???...economa/colonialismo.

de

la

Xavi: Roca / Enrique Tello: economa, decrecimiento. The patent and the Malanggan
Strathern