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gastn bachelard
23a.
veintiuno
editores
edicin
traduccin de
JOSE BABINI
LA FORMACION
DEL
ESPIRITU
CIENTIFICO
por
GASTON BACHELARD
INDICE
Palabras preliminares
CAP.
I La nocin del obstculo epistemolgico. Plan
de la obra
II El primer obstculo :1a-experiencia bsica. . . .
III El conocimiento general como obstculo para
el conocimiento cientfico
IV Un ejemplo de obstculo verbal: la esponja. Extensin abusiva de las imgenes familiares . . . .
V El conocimiento unitario y pragmtico como
obstculo para el conocimiento c i e n t f i c o . . . .
VI El obstculo sustancialista
VII Psicoanlisis del Realista
VIII El obstculo animista
IX El mito de la digestin
X Libido y conocimiento objetivo
XI Los obstculos del conocimiento cuantitativo .
XII Objetividad cientfica y Psicoanlisis
Indice de los nombres citados
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66
87
99
115
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281
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PALABRAS PRELIMINARES
I
Tornar geomtrica la representacin, vale decir dibujar
los fenmenos y ordenar en serie los acontecimientos decisivos de una experiencia, he ah la primera tarea en la que
se funda el espritu cientfico. En efecto, es de este modo
cmo se llega a la cantidad representada, a mitad camino
entre lo concreto y lo abstracto, en una zona intermedia en
la que el espritu pretende conciliar las matemticas y la
experiencia, las leyes y los hechos.
Esta tarea de geometrzacin que a menudo pareci lograrse ya despus del xito del cartesianismo, ya despus
del xito de la mecnica newtoniana, ya tambin con la
ptica de Fresnel termina siempre por revelarse insuficiente. Tarde o temprano, en la mayor parte de los sectores, estamos obligados a comprobar que esta primera representacin geomtrica, fundada sobre un realismo ingenuo
de las propiedades espaciales, implica conveniencias ms
ocultas, leyes topolgicas menos firmemente solidarias con
las relaciones mtricas inmediatamente aparentes, en una palabra: vnculos esenciales ms profundos que los vnculos
de las representaciones geomtricas familiares. Poco a poco
se advierte la necesidad de trabajar debajo del espacio, por
as decir, en el nivel de las relaciones esenciales que sostienen
los fenmenos y el espacio. El pensamiento cientfico es
entonces arrastrado hacia "construcciones" ms metafricas
que reales, hacia "espacios de configuracin" de los que el
espacio sensible, en definitiva, no es sino un msero ejemplo. El papel de las matemticas en la fsica contempornea
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sobrepasa pues notablemente la simple descripcin geomtrica. El matematismo no es ya descriptivo, sino formativo. La ciencia de la realidad no se conforma ya con el
cmo fenomenolgico: ella busca el porqu matemtico.
Y entonces, puesto que lo concreto acepta ya la informacin geomtrica, puesto que lo concreto es analizado correctamente por lo abstracto, por qu no podramos fijar la
abstraccin como el derrotero normal y fecundo del espritu
cientfico? En efecto, si se reflexiona sobre la evolucin del
espritu cientfico, se discierne de inmediato un impulso que
va de lo geomtrico, ms o menos visual, a la completa
abstraccin. Desde que se accede a una ley geomtrica, se
realiza una asombrosa inversin espiritual, suave y viva
como una concepcin: la curiosidad da lugar a la esperanza
d crear. Puesto que la primera representacin geomtrica
de los fenmenos significa esencialmlente poner en orden,
esta primera ordenacin nos abre las perspectivas de una
abstraccin alerta y conquistadora, que nos lleva a organizar racionalmente la fenomenologa como una teora del
orden puro. Entonces, ni podra decirse que el desorden es
un orden desconocido, ni que el orden es una simple concordancia de nuestros esquemas con los objetos, como podra ser el caso en el dominio de los datos inmediatos de la
conciencia. Cuando se trata de experiencias guiadas o construidas por la razn, el orden es una verdad y el desorden
un error. El orden abstracto es pues un orden probado, que
no cae bajo las crticas bergsonianas del orden hallado.
En este libro nos proponemos mostrar este destino grandioso del pensamiento cientfico abstracto. Para ello deberemos probar que pensamiento abstracto n o es sinnimo de
mala conciencia cientfica, como la acusacin trivial parece
implicar. Deberemos probar que la abstraccin despeja al
espritu, que ella aligera al espritu y que ella lo dinamiza.
Proporcionaremos esas pruebas estudiando ms particularmente las dificultades de las abstracciones correctas, sealando las insuficiencias de los primeros intentos, la pesadez
de los primeros esquemas, al mismo tiempo que subrayamos
el carcter discursivo de la coherencia abstracta y esencial
que nunca logra su objetivo de una sola vez. Y para mos8
nes particulares en este trptico, que no nos permitira dibujar con suficiente precisin los detalles de la evolucin
psicolgica que deseamos caracterizar. Una vez ms, las
fuerzas psquicas que actan en el conocimiento cientfico
son ms confusas, ms sofocadas, ms titubeantes de lo que
se imagina cuando se las aprecia desde afuera, en los libros
donde ellas aguardan al lector. Hay tan gran distancia
entre el libro impreso y el libro ledo, entre el libro ledo
y el libro comprendido, asimilado, retenido! Hasta en un
espritu claro, hay zonas oscuras, cavernas en las que an
residen las sombras. Hasta en el hombre nuevo, quedan
vestigios del hombre viejo. En nosotros, el siglo X V I I I
contina su vida sorda; y puede ay! reaparecer. No vemos
en ello, como Meyerson, una prueba de la permanencia y
de la fijeza de la razn humana, sino ms bien una prueba
de la somnolencia del saber, una prueba de esta avaricia del
hombre culto rumiando sin cesar las mismas conquistas, la
misma cultura y volvindose, como todos los avaros, vctima del oro acariciado. Mostraremos, en efecto, la endsmosis abusiva de lo asertrico en lo apodctico, de la memoria
en la razn. Insistiremos sobre el hecho de que no puede
prevalerse de un espritu cientfico, mientras no se est seguro, en cada momento de la vida mental, de reconstruir
todo su saber. Slo los ejes racionales permiten tal reconstruccin. El resto es baja mnemotcnica. La paciencia de la
erudicin nada tiene que ver con la paciencia cientfica.
Puesto que todo saber cientfico ha de ser, en todo momento, reconstruido, nuestras demostraciones epistemolgicas no saldrn sino gananciosas si se desarrollan a la altura
de los problemas particulares, sin preocuparse de mantener
el orden histrico. Tampoco titubearemos en multiplicar
los ejemplos, si queremos dar la impresin que en todas
las cuestiones, para todos lo fenmenos, es necesario pasar
ante todo de la imagen a la forma geomtrica y luego de
la forma geomtrica a la forma abstracta, y recorrer el camino psicolgico normal del pensamiento cientfico. Partiremos, pues, casi siempre, de las imgenes, a veces muy pintorescas, de la fenomenologa bsica; veremos, cmo y con
qu dificultades se sustituyen a esas imgenes las formas
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geomtricas adecuadas. N o es de asombrarse que tal geom<etrizacin, tan difcil y lenta, se presente durante mucho tiempo como una conquista definitiva y que sea suficiente para constituir el slido espritu cientfico, tal como
aparece en el siglo XIX. Se es muy apegado a lo que se ha
conquistado penosamente. N o obstante necesitaremos probar que esta geometrizacin es una etapa intermedia.
Pero este desarrollo seguido a travs de las cuestiones
particulares, en el desmenuzamiento de los problemas y de
las experiencias, no ser claro sino cuando se nos permita,
esta vez fuera de toda correspondencia histrica, hablar de
una especie de ley de los tres estados para el espritu cientfico. En su formacin individual, un espritu cientfico
pasara pues necesariamente por los tres estados siguientes,
mucho ms precisos y particulares que las formas comtianas.
I 9 El estado concreto, en el que el espritu se recrea con
las primeras imgenes del fenmeno y se apoya sobre una
literatura filosfica que glorifica la Naturaleza, y que, extraamente, canta al mismo tiempo a la unidad del mundo
y a la diversidad de las cosas.
2 El estado concreto-abstracto, en el que el espritu adjunta a la experiencia fsica esquemas geomtricos y se apoya sobre una filosofa de la simplicidad. El espritu se mantiene todava en una situacin paradjica: est tanto *ns
seguro de su abstraccin cuanto ms claramente esta abstraccin est representada por una intuicin sensible.
3 9 El estado abstracto, en el que el espritu emprende
informaciones voluntariamente substradas a la intuicin
del espacio real, voluntariamente desligadas de la experiencia inmediata y hasta polemizando abiertamente con la realidad bsica, siempre impura, siempre informe.
Finalmente, para terminar de caracterizar estas tres etapas
del pensamiento cientfico, deberemos preocuparnos de los
diferentes intereses que constituyen en cierto modo su base
afectiva. Precisamente, el psicoanlisis, cuya intervencin
proponemos en una cultura objetiva, debe desplazar los intereses. Sobre este punto, aunque tengamos que forzar la
nota, quisiramos por lo menos dar la impresin que vislumbramos, con el carcter afectivo' de la cultura intelectual,
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un elemento de solidez y de confianza que no se ha estudiado suficientemente. Dar y sobre todo mantener un inters vital en la investigacin desinteresada, no es el primer
deber del educador, cualquiera sea la etapa formativa en la
que se encuentra? Pero tal inters tiene tambin su historia
y, aun a riesgo de ser acusado de entusiasmo fcil, deberemos
ensayar de sealar bien su fuerza a lo largo de la paciencia
cientfica. Sin aquel inters, esta paciencia sera sufrimiento.
Con aquel inters, esta paciencia es vida espiritual. Hacer
la psicologa de la paciencia cientfica consistir en adjuntar
a la ley de los tres estados del espritu cientfico, una especie
de ley de los tres estados de alma, caracterizados por intereses:
Alma pueril o mundana, animada por la curiosidad ingenua, llena de asombro ante el menor fenmeno instrumentado, jugando a la fsica para distraerse, para tener el
pretexto de una actitud seria, acogiendo las ocasiones de
coleccionista, pasiva hasta en la dicha de pensar.
Alma profesoral, orgullosa de su dogmatismo, fija en su
primera abstraccin, apoyada toda la vida en los xitos
escolares de su juventud, repitiendo cada ao su. saber, imponiendo sus demostraciones, entregada al inters deductivo,
sostn tan cmodo de la autoridad, enseando a su criado
como hace Descartes o a los provenientes de la burguesa
como hace el "agrg" de la Universidad ( 1 ) .
Finalmente, el alma en trance de abstraer y de quintaesenciar, conciencia cientfica dolorosa, librada a los intereses inductivos siempre imperfectos, jugando el peligroso
juego del pensamiento sin soporte experimental estable;
transtornada a cada instante por las objeciones de la razn,
poniendo incesantemente en duda un derecho particular a la
abstraccin, pero, cun segura de que la abstraccin es un
deber, el deber cientfico, y la posesin finalmente depurada del pensamiento del mundo!
Podremos lograr la convergencia d intereses tan encontrados? En todo caso, la tarea de la filosofa cientfica est
( ! ) Vase H. G. WELLS: La conspiration
p. 85, 86, 87.
12
aa grand jour
(trsd.),
bien delineada: psicoanalizar el inters, destruir todo utilitarismo por disfrazado que est y por elevado que pretenda ser, dirigir el espritu de lo real a lo artificial, de lo
natural a lo humano, de la representacin a la abstraccin.
Nunca como en nuestra poca el espritu cientfico necesita
ser defendido, ser ilustrado en el mismo sentido en que du
Bellay trabaj en la Dfense et Illustration de la langm
frangaise. Pero tal ilustracin no puede limitarse a una
sublimacin de las aspiraciones comunes ms diversas. Ella
debe ser normativa y coherente. Debe tornar claramente
consciente y activo el placer de la excitacin espiritual en
el descubrimiento de la verdad. Debe forjar la mente con
la verdad. El amor por la ciencia debe ser un dinamismo
psquico autgeno. Eii el estado de pureza logrado por un
psicoanlisis del conocimiento objetivo, ta ciencia es la esttica de la inteligencia.
Ahora, una palabra sobre el tono de este libro. Como en
definitiva nos proponemos delinear la lucha contra algunos
prejuicios, los argumentos polmicos pasan frecuentemente
al primer plano. Es, por otra parte, ms difcil de l o que
se supone, separar la razn arquitectnica de la razn polmica, pues la crtica racional de la experiencia es solidaria
con la organizacin terica de la experiencia: todas las objeciones de la razn son pretextos para experiencias. Se ha
dicho frecuentemente que una hiptesis cientfica que no
levanta ninguna contradiccin no est lejos de ser una hiptesis intil. L o mismo, una experiencia que no rectifica
ningn error, que es meramente verdadera, que no provoca
debates, a qu sirve? Una experiencia cientfica es, pues,
una experiencia que contradice a la experiencia comn. Por
otra parte, la experiencia inmediata y usual mantiene siempre una especie de carcter tautolgico, ella se desarrolla en
el mundo de las palabras y de las definiciones, y carece precisamente de aquella perspectiva de errores rectificados que
caracteriza, segn nuestro modo de ver, al pensamiento cientfico. La experiencia comn no est en verdad compuesta,
a lo sumo est hecha con observaciones yuxtapuestas, y es
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realmente llamativo que la antigua epistemologa haya establecido una vinculacin continua entre la observacin y
la experimentacin, cuando la experimentacin debe apartarse de las condiciones ordinarias de la observacin. Como
la experiencia comn no est compuesta, ella no podra
ser, creemos nosotros, efectivamente verificada. Permanece
siendo un hecho. N o puede darnos una ley. Para confirmar cientficamente la verdad, es conveniente verificarla
desde varios puntos de vista diferentes. Pensar una experiencia es entonces mostrar la coherencia de un pluralismo
inicial.
Mas por hostiles que seamos a las pretensiones de los
espritus "concretos", que creen captar inmediatamente lo
dado, no trataremos de incriminar sistemticamente toda intuicin aislada. La mejor prueba de ello es que daremos
ejemplos en los que las verdades de hecho llegan a integrarse inmediatamente en la ciencia. N o obstante, nos parece que el epistemlogo que en esto difiere del historiador debe subrayar, entre todos los conocimientos de una
poca, las ideas fecundas. Para l, la idea debe poseer ms
que una prueba de existencia, debe poseer un destino espiritual. N o titubearemos, pues, en inscribir entre los errores
o a cuenta de la inutilidad espiritual, que no est muy lejos de ser la misma cosa toda verdad qu no sea la pieza
de un sistema general, toda experiencia, aun justa, cuya afirmacin quede desvinculada de un mtodo general de experimentacin, toda observacin, por real y positiva que sea, que
se anuncie en una falsa perspectiva de verificacin. Un mtodo tal de crtica exige una actitud expectante, casi tan
prudente frente a lo conocido como a lo desconocido, siempre en guardia contra los conocimientos familiares, y sin
mucho respeto por las verdades de escuela. Se comprende,
pues, que un filsofo que sigue la evolucin de las ideas
cientficas en los malos autores/como :n los buenos, en los
naturalistas como en los matemticos, est mal protegido
en contra de una impresin de incredulidad sistemtica, y que
adopte un tono escptco que concuerda dbilmente con su
fe, por otra parte slida, en los progresos del pensamiento
humano.
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CAPTULO I
LA N O C I N
DE
OBSTACULO
P L A N D E LA
EPISTEMOLGICO
OBRA
I
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del
progreso de la ciencia, se llega muy pronto a la conviccin
de que hay que plantear el problema del conocimiento
cientfico en trminos de obstculos. N o se trata de considerar los obstculos externos, como la complejidad o la fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad
de los sentidos o del espritu humano: es en el acto mismo
de conocer, ntimamente, donde aparecen, por una especie
de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ah donde mostraremos causas de estancamiento
y hasta de retroceso, es ah donde discerniremos causas de
inercia que llamaremos obstculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real es una luz que siempre proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y plena. Las revelaciones
de lo real son siempre recurrentes. Lo real no es jams "lo
que podra creerse", sino siempre lo que debiera haberse
pensado.
El pensamiento emprico es claro, inmediato,
cuando ha sido bien montado el aparejo de las razones. Al
volver sobre un pasado de errores, se encuentra la verdad
en un verdadero estado de arrepentimiento intelectual. En
efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior,
destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando
aquello que, en el espritu mismo, obstaculiza a la espiritualizacin.
BERGSON-, La
Pense et le MoaMnt,
Pars, 1 9 3 4 , p.
231.
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pleta, el espritu cientfico jams se siente impedido de variar las condiciones, en una palabra de salir de la contemplacin de lo mismo y buscar lo otro, de dialectizar la experiencia. As es como la Qumica multiplica y completa sus
seres homologas, hasta salir de la Naturaleza materializando cuerpos ms o menos hipotticos sugeridos por el pensamiento inventivo. Es as como en todas las ciencias rigurosas, un pensamiento ansioso desconfa de las identidades
ms o menos aparentes, para reclamar incesantemente mayor
precisin, ipso facto mayores ocasiones de distinguir. Precisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del pensamiento
dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que
en los sistemas homogneos encuentran ms obstculos que
impulsos. En resumen, el hombre animado por el espritu
cientfico, sin duda desea saber, pero es por lo pronto para
interrogar mejor.
II
La nocin de obstculo epistemolgico puede ser estudiada en el desarrollo histrico del pensamiento cientfico y en
la prctica de la educacin. En uno y otro caso, este estudio
no es cmodo. La historia, por principio, es en efecto hostil
a todo juicio normativo. Sin embargo, si se quiere juzgar
la eficacia de un pensamiento, hay que colocarse en un punto
de vista normativo. Todo lo que se encuentra en la historia
del pensamiento cientfico, dista mucho de servir efectivamente a la evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos aun justos, detienen demasiado pronto a investigaciones tiles. El epistemlogo debe, pues, seleccionar los documentos recogidos por el historiador. Debe juzgarlos desde el punto de vista de la razn y hasta de la razn evolucionada, pues solamente en nuestros das es cuando podemos juzgar plenamente los errores del pasado espiritual.
Por otra parte, aun en las ciencias experimentales, es siempre
la interpretacin racional la que ubica los hechos en su lugar exacto. Es sobre el eje experiencia-razn, y en el sentido
de la racionalizacin, donde se encuentran, al mismo tiem19
po, el riesgo y el xito. Slo la raz dinamiza a la investigacin, pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia
comn (inmediata y especiosa), la experiencia cientfica (indirecta y fecunda). Es, pues, el esfuerzo de racionalidad y de
construccin el que debe atraer la atencin del epistemlogo. El historiador de la ciencia debe tomar las ideas
como hechos. El epistemlogo debe tomar los hechos como
ideas, insertndolas en un sistema de pensamientos. U n
hecho mal interpretado por una poca, sigue siendo un
hecho para el historiador. Segn el epistemlogo es un obstculo, un contrapensamiento.
Ser, sobre todo, profundizando la nocin de obstculo
epistemolgico cmo se otorgar su pleno valor espiritual
a la historia del pensamiento cientfico. Demasiado a menudo la preocupacin por la objetividad, que lleva al historiador de las ciencias a repertoriar todos los textos, no llega
a la apreciacin de las variaciones psicolgicas en la interpretacin de un mismo texto. En una misma poca, bajo una
misma palabra, hay conceptos tan diferentes! L o que nos
engaa es que la misma palabra designa y explica al mismo
tiempo. La designacin es la misma; la explicacin es diferente. Por ejemplo, al telfono corresponden conceptos que
difieren totalmente para el abonado, para la telefonista,
para el ingeniero, para el matemtico preocupado en las
ecuaciones diferenciales de las corrientes telefnicas. El epistemlogo tendr, pues, que esforzarse en captar los conceptos
cientficos en efectivas sntesis psicolgicas; vale decir, en
sntesis psicolgicas progresivas, estableciendo, respecto de
cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo un
concepto produce otro, cmo se vincula con otro. Entonces
tendr cierta posibilidad de apreciar una eficacia epistemolgica. Y de inmediato el pensamiento se presentar como una
dificultad vencida, como un obstculo superado.
En la educacin, la nocin de obstculo pedaggico es
igualmente desconocida. Frecuentemente me ha chocado el
hecho de que los profesores de ciencias, an ms que los
otros si cabe, no comprendan que no se comprenda. Son
poco numerosos los que han sondeado la psicologa del error,
de la ignorancia y de la irreflexin. El libro de Grard-Varet
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de Psychologie
objective.
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