Caractersticas fisiolgicas del lactante

Las indicaciones de alimentacin durante el primer ao deben

considerar no slo los requerimientos nutritivos de esa edad sino tambin las caractersticas de
maduracin y desarrollo de los sistemas neuromuscular, gastrointestinal, renal e inmunolgico,
de modo que se establezca una transicin gradual desde la alimentacin al pecho materno
hasta la dieta mixta habitual del nio mayor y del adulto.
Hay que tener presente que, aunque se trate de un recin nacido con un peso, talla y nivel
psquico adecuado, el organismo presenta limitaciones ya que no est completamente
desarrollado. Adems, se une el hecho de que, como consecuencia del ritmo acelerado de
crecimiento, las necesidades nutritivas en esta etapa son muy altas. Las limitaciones que
presenta el organismo, sano pero en fase de desarrollo son las siguientes:
El sistema digestivo. El neonato tiene riones inmaduros que incrementan su tamao y
funcionalidad en las primeras semanas de vida. Estos rganos duplican su peso hacia los seis
meses y lo triplican hacia el ao de edad. La funcin renal es ptima cuando la alimentacin
aporta suficiente cantidad de agua y una baja carga renal de solutos (sustancias disueltas en
lquido: sales minerales, glucosa), como es el caso de la leche materna. Sin embargo, la
ingesta de leche de vaca o de frmulas infantiles mal preparadas en los primeros meses de
vida, as como vmitos y/o diarreas persistentes alteran la funcin renal.
La capacidad gstrica del lactante aumenta de 10 a 20 mililitros en el nacimiento hasta 200 al
primer ao, lo que le permite consumir comidas ms abundantes y menos frecuentes. La
velocidad de vaciamiento es relativamente lenta, dependiendo del volumen y la composicin de
la comida.
El pncreas no secreta o secreta bajos niveles de ciertas enzimas necesarias para culminar el
proceso digestivo. El hgado est asimismo finalizando la maduracin de muchas funciones,
como la capacidad de formar glucosa, de sintetizar cidos biliares (necesarios para la digestin
de las grasas), etc.
La digestin de hidratos de carbono ocurre principalmente en el intestino delgado. El recin
nacido tiene enzimas que le permiten digerir adecuadamente azcares sencillos como la
lactosa (azcar de la leche), sacarosa (azcar comn) y algunos oligosacridos; sin embargo
posee bajos niveles de la enzima amilasa salival y slo un 10% de la actividad de amilasa
pancretica lo que limita la capacidad para digerir hidratos de carbono complejos (harinas,
cereales) antes de los tres cuatro meses de edad.

La digestin y absorcin de protenas funcionan eficientemente en recin nacidos y en

prematuros, sin embargo, debe evitarse una ingesta excesiva porque esto implica un
sobreesfuerzo renal de consecuencias negativas. La capacidad para absorber protenas en los
primeros meses permite el paso de inmunoglobulinas (anticuerpos que pasan de la madre al
beb) de la leche materna, pero si se incorporan protenas extraas (leche de vaca, pan), con
capacidad antignica se aumenta el riesgo de desarrollo de alergias alimentarias (vase ms
abajo: Lectura recomendada: Prevencin de alergias alimentarias).
La digestin y absorcin de grasas es deficiente en el recin nacido y en el prematuro debido a
que la actividad de ciertas enzimas pancreticas y la cantidad de sales biliares son
insuficientes. Esta baja actividad se compensa especialmente por una lipasa especfica
contenida en la leche materna que se activa al llegar al duodeno (porcin del intestino delgado
prxima al estmago), lo que no ocurre cuando la leche materna es reemplazada por frmulas
lcteas.
El sistema renal. Generalmente a base de arroz, pasta, verduras con patata, legumbres en
pur. El valor nutritivo de este primer plato es el aporte energtico, principalmente a partir de
los hidratos de carbono complejos. Es importante acostumbrar a los nios a tomarlo porque las
necesidades energticas son las primeras que deben cubrirse si se quiere que las protenas de
los alimentos cumplan en el organismo la funcin de formar tejidos y favorecer el crecimiento.
Si esto no se tiene en cuenta, el organismo utilizar las protenas para resolver sus
necesidades energticas y se estar llevando a cabo una alimentacin desequilibrada.
El sistema nervioso. Tras el nacimiento se sigue desarrollando. Durante los primeros cuatro
meses, el cerebro aumenta su volumen a razn de dos gramos al da.
El sistema inmunitario. El beb no va a producir por si mismo anticuerpos que le protegen
frente a infecciones y contaminaciones hasta la cuarta o sexta semana de vida. Por ello es tan
importante la leche materna, que le transfiere inmunoglobulinas a diferencia de las frmulas
infantiles adaptadas.
La digestin y absorcin de grasas es deficiente en el recin nacido y en el prematuro debido a
que la actividad de ciertas enzimas pancreticas y la cantidad de sales biliares son
insuficientes. Esta baja actividad se compensa especialmente por una lipasa especfica
contenida en la leche materna que se activa al llegar al duodeno (porcin del intestino delgado
prxima al estmago), lo que no ocurre cuando la leche materna es reemplazada por frmulas
lcteas