La historia de la OPEP y su influencia en los precios del

petroleo
Por: Alejandro Lpez Gonzlez | Martes, 13/01/2015 01:07
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El origen y creacin de la OPEP
La primera iniciativa para la formacin de la OPEP tuvo lugar en 1949
cuando Venezuela se acerc a Irn, Irak, Kuwait y Arabia Saudita para
sugerir el intercambio de opiniones respecto al mercado petrolero y
explorar las posibilidades de mayores y mejores comunicaciones entre los
gobiernos de los cinco mayores productores petroleros del mundo
despus de los Estados Unidos y La Unin Sovitica. El gobierno de
Venezuela haba tomado la decisin de buscar acercamiento con el resto
de pases productores luego de haber promulgado en 1943 la ms
trascendente de las leyes de hidrocarburos (anteriores a la
nacionalizacin) que incrementaba las regalas petroleras al 16,66%. Esta
medida tuvo como antecedente a la nacionalizacin petrolera mexicana
de 1938. Luego, en 1959, la necesidad de cooperacin entre los pases
productores se hizo ms evidente cuando las compaas petroleras
privadas que operaban en ellos, unilateralmente, redujeron el precio del
crudo venezolano en 25 cntimos de dlar y el de oriente medio en 18
cntimos de dlar, reduciendo los ingresos por regalas petroleras de sos
pases en un 10%, lo que representaba un duro golpe a sus presupuestos.
En Agosto de 1960, el director general de la Exxon decide, una nueva
reduccin en los precios del crudo del medio oriente entre 10 y 14
cntimos de dlar, lo que signific una nueva bajada del 7,5% de los
ingresos petroleros de los pases productores. La medida fue seguida por
Shell, BP, Mobil y Amoco en acuerdos secretos y no discutidos con los
pases productores. La reduccin de precios explica los mecanismos de
funcionamiento de las compaas petroleras en sa poca. Ellas controlan,
a travs de sus filiales en los pases productores, los principales
yacimientos del planeta y sus niveles de produccin y precios. Luego,
esas filiales vendan el crudo a sus casas matrices en los pases

occidentales que eran quienes lo distribuan a los mercados petroleros

mundiales. El precio al cual las filiales vendan el crudo a las casas
matrices, que era siempre ms bajo que el precio del crudo
norteamericano, es sobre el cual se pagaban las regalas a los pases
productores. Luego, las casas matrices vendan el crudo en los mercados
internacionales a un precio mayor, generalmente ajustado a los precios del
crudo norteamericano. Esto aseguraba a las empresas petroleras
internacionales un beneficio considerablemente alto y a los productores
unos ingresos cada vez mas reducidos. Esta realidad queda manifiesta
para los ministros de petrleo de Caracas, Riyadh y Bagdad al constatar
que las compaas petroleras internacionales no estn repercutiendo la
disminucin en los precios de los crudos en puertos de los pases
productores sobre los productos refinados finales, sino todo lo contrario,
los productos refinados han aumentado de precio.
Unas semanas ms tarde, se celebr el primer congreso de los pases
productores que tuvo lugar en El Cairo, donde se adopt la resolucin de
obligar a las empresas petroleras a consultar a los pases productores
antes de decidir reducciones en los precios del petrleo. Durante ese
congreso se produjo una reunin privada entre el ministro venezolano de
petrleo y el ministro Saudita, quienes acordaron constituir la "Oil
Consultant Commission" que estara encargada de defender la estructura
del precio petrolero e ir analizado la posibilidad de crear empresas
petroleras nacionales (en ingls, National Oil Companies, NOCs). La
indignacin general en los pases productores condujo a una nueva
reunin de los gobiernos de Irak, Irn, Kuwait, Arabia Saudita y
Venezuela, en Bagdad entre el 10 y 14 de Septiembre de 1960, donde se
constituy la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, OPEP,
como organizacin intergubernamental cuyos miembros fundadores
seran Irak, Irn, Arabia Saudita, Kuwait y Venezuela. La primera tarea de
la OPEP ser pedir a las petroleras internacionales el establecimiento de
tarifas estables y la anulacin inmediata de las bajadas de precios, mucho
menos sin consultarlo previamente con los pases productores. Durante la
primera dcada de existencia de la OPEP, desde 1960 hasta 1970, la
organizacin se dedic a reafirmar polticamente los derechos de los

pases productores en un mercado de petrleo internacional dominado

completamente por el crtel de compaas internacionales de petrleo (en
ingls, International Oil Companies, IOCs), conocidas como las "Siete
Hermanas". Las actividades fueron discretas, ya que la OPEP estaba
estableciendo sus objetivos, adoptando resoluciones, negociando con las
empresas y definiendo la sede que, en un primer momento qued
establecida en Ginebra (Suiza), luego, en Abril de 1965, la conferencia de
la OPEP decidi mudar la sede a Viena (Austria), donde se encuentra
actualmente. Sin embargo, la OPEP tiene muy poca relevancia durante
ste periodo. Luego del impulso inicial, los estados productores se
hunden en divisiones, son incapaces de entenderse entre ellos y de
elaborar sistemas eficaces de control de precios. El bajo perfil inicial de la
OPEP se debe fundamentalmente a la alineacin total de Arabia Saudita a
las polticas de los Estados Unidos. Cuando en 1965 se intenta fijar cuotas
de produccin, el ministro Saudita de petrleo no estaba presente. Arabia
Saudita, durante la dcada de 1960-1970 jugaba a favor de las empresas
petroleras internacionales: produccin elevada, precios bajos. Todo esto
cambiar a partir de la primera crisis del petrleo de inicios de 1970.
Durante la primera dcada de funcionamiento de la OPEP (1960-1970), y
antes de que se diera el proceso de nacionalizaciones, los pases
productores bsicamente tenan muy poco poder sobre las empresas
petroleras internacionales y, adems, ganaban (aunque muy poco, como
ya se ha explicado) sobre regalas proporcionales a la produccin. El
malestar entre los gobiernos de los pases productores con respecto al
comportamiento desleal de las empresas petroleras internacionales, unido
a la comprensin de que el establecimiento de las empresas petroleras
nacionales es indispensable para que la OPEP pueda funcionar, impuls
la creacin de las empresas petroleras estatales o nacionales.El alto costo
de oportunidad de las empresas privadas les obligaba a buscar obtener el
mayor beneficio de su inversin en explotaciones en los pases
productores, lo ms rpidamente posible y antes de dejarlos por
vencimiento en las concesiones o extincin de los yacimientos. Bajo sta
lgica, las empresas privadas buscaban siempre la mxima produccin.
Cuando los pases productores tomaron posesin sobre sus recursos

petroleros, y establecieron empresas nacionales, redujeron la produccin,

debido a la necesidad de preservar la explotacin del recurso el mayor
tiempo posible. En esta lnea, tambin es cierto que buscaron el mayor
rendimiento con la menor inversin pero hasta el lmite de no
comprometer la integridad de los yacimientos y la sostenibilidad de la
explotacin el mayor tiempo posible. Solo a partir de entonces se aume
que la OPEP podra tener un real impacto sobre la regulacin de la
produccin y posiblemente sobre los precios del crudo. De acuerdo a las
estimaciones actuales, ms de tres cuartas partes de las reservas probadas
de crudo estn localizadas en los pases miembros de la OPEP, estando la
mayora de ellas en el oriente medio, donde se encuentra el 70% de las
reservas de la OPEP. Los pases miembros de la OPEP han hecho
importantes incrementos en sus reservas en los recientes aos, adoptando
mejores tecnologas y prcticas en los procedimientos de explotacin.
La OPEP y su influencia en los precios del Petrleo
Para discutir el impacto de la OPEP en los precios del petrleo conviene
comenzar por aclarar la reparticin real del beneficio sobre la venta final
de los productos derivados de este hidrocarburo en los pases
industrializados. En este sentido, de acuerdo a la pgina oficial de la
OPEP (http://www.opec.org/opec_web/en/data_graphs/333.htm) ,
durante el 2.013 pases como el Reino Unido obtuvieron un beneficio del
58% del precio de venta final del litro de combustible contra una fraccin
del 33% del costo para los pases productores de la OPEP. Esto se debe a
las cargas impositivas (impuestos) que rigen la comercializacin de
hidrocarburos en ese pas. Con esto se evidencia la participacin tanto de
los pases productores como de los gobiernos de los pases ms
consumidores en las ganancias sobre el precio real de venta al usuario
final. El rango de impuestos puede ir desde valores modestos, como los
de EE.UU y Canad, a valores realmente muy importantes como los de
Europa. El resultado de esto es que, en total, los gobiernos de los pases
del G-7 hacen ms dinero por la venta y consumo de petrleo que los
gobiernos de los pases productores. En el Reino Unido, el gobierno
recibi en 2009 por impuestos casi el doble del dinero que recibieron los

gobiernos de los pases OPEP por el petrleo que le vendieron a esa

nacin. El total de ingresos a las arcas de los gobiernos del G-7 por
concepto de impuestos sobre los hidrocarburos importados desde pases
de la OPEP, entre 2004 y 2008, en comparacin con los ingresos recibidos
por los pases productores sobre sas mismas exportaciones son casi
exactamente iguales.
En lo concerniente al impacto que tiene la OPEP en el precio del crudo a
nivel internacional, hay dos tendencias polarizadas. En una primera
tendencia, de fraccin mayoritaria, estn los que creen que los precios
estn fundamentalmente determinados por el poder de mercado de la
OPEP, y que basan su opinin en modelos de simulacin de mercados
oligoplicos en los que la OPEP, o una parte de ella, se comporta como un
crtel que busca beneficios monopolsticos modificando la produccin e
influyendo en los precios. Por otro lado, estn los que consideran que el
mercado petrolero es un mercado competitivo y que ms que la
cartelizacin hay otros elementos ms influyentes en el incremento de los
precios como la disminucin de las reservas, la incertidumbre en los
mercados occidentales con respecto a la actuacin de nuevos e
importantes consumidores como China e India y sus empresas petroleras
estatales y otros aspectos tecnolgicos, polticos y ambientales.
Actualmente, es casi imposible alcanzar un consenso respecto al poder de
mercado real de la OPEP. Incluso, hay otros muy minoritarios que
consideran que la OPEP acta como un factor impulsor del mximo
beneficio social en el mercado y otros, tambin minoritarios, que creen
que la OPEP solo es un instrumento con otros fines sociales y polticos. La
mayor radicalizacin se da entre los que creen que la OPEP tiene un
poder de mercado determinante en los precios, mientras que las
posiciones intermedias basadas en modelos econmicos de mercado, con
o sin productores dominantes, son menos radicales. Histricamente, la
OPEP como organizacin, no ha causado crisis petroleras reales y
tangibles, ni crecimientos sbitos en los precios o volatilidad. Lo que si es
cierto es que hay ciertos incidentes polticos en algunos pases de la OPEP
que han contribuido en su momento a la inestabilidad de los mercados, al
generar pnico en los inversores, en los mercados internacionales de

petrleo y variaciones importantes en los mercados Spot que afectan a los

mercados futuros. La primera de estas crisis fue la de 1973 (que podra ser
objeto de debate en otro artculo). No es cierto que se pueda afirmar
cientficamente que las polticas directas de la OPEP determinan
inmediatamente el precio del crudo.
Lo que si puede tenerse claro es que, en los ltimos 10 aos la escalada de
los precios del petrleo se ha debido a un incremento en la demanda
mucho mayor a lo esperado luego de las depresiones en el mercado
petrolero de los aos 80`s y 90`s. La capacidad de produccin en la OPEP
no estaba ajustada a este escenario de demanda debido que los bajos
precios de los 80`s y 90`s no generaban los incentivos de inversin en
capacidad necesarios para los aos posteriores. Aunque la OPEP incluy
en los precios altos entre 2004 y 2008, no fue debido a sus polticas
organizacionales ni de mercado sino a la incertidumbre del mercado
acerca de su verdadera capacidad de produccin. En este sentido, se
puede afirmar que la fraccin de produccin petrolera de la OPEP ha
variado en los ltimos 50 aos con implicaciones determinantes en los
precios, independientemente de que las correlaciones sean inversas o
directas. Las implicaciones de esta afirmacin alcanzan hasta poder
afirmar que la OPEP ha sido un actor determinante incluso cuando sus
polticas han tenido poco impacto directo en los precios. Por lo tanto, no
es previsible que una cambio o alineacin de polticas en la OPEP pueda
influir de manera consistente en los precios en un corto plazo, debido a
que la coyuntura actual responde ms a que la OPEP directamente, a las
condiciones de mercado y quizs la percepcin el mismo tiene de la
situacin de las empresas productoras de esos pases y sus perspectivas
de futuro.
Cules fueron las razones para fundar la OPEP?

El nacimiento de la OPEP fue un acto de reivindicacin histrica ante el control que ejercian las
compaas transnacionales en el negocio petrolero a expensas de los pases productores. Para
mediados del siglo pasado, los precios, volmenes de produccin y otros asuntos clave eran
controlados por siete grandes empresas internacionales conocidas como las Siete Hermanas (enlace
a Historia), de acuerdo a sus intereses y en concordancia con la situacin poltica y militar de sus
pases de origen.
En febrero de 1959 y agosto de 1960, se presentaron reducciones unilaterales para los precios fijados

para los crudos del Medio Oriente, esta situacin propici que un mes ms tarde, el 9 de septiembre
de 1960, por iniciativa de los ministros petroleros de Venezuela y Arabia Saudita, Juan Pablo Prez
Alfonso y el jeque Abdullah Al Tariki, se propuso la creacin de un denominado Compacto Petrolero:
la OPEP, para defender los intereses de los pases productores
Al finalizar su primera reunin ministerial, la OPEP hizo una declaracin de Polticas y Objetivos y fij
los requisitos para ingresar a la Organizacin que, eventualmente alcanzara su nmero actual de 11
miembros.
La otra razn que condicion la creacin de la OPEP la constituy el inmenso vaco en la gerencia del
mercado petrolero mundial, la incapacidad de las llamadas Siete Hermanas mas la compaa francesa
de petrleo para fijar los precios del petrleo y controlar las inversiones que de manera exagerada se
haban realizado en todo el mundo, de acuerdo con los objetivos de su convenio secreto de operacin,
firmado en el Castillo de Achnacarry en 1928. Convenio que estaba orientado a controlar:
-Todas las reas de produccin fuera de Estados Unidos.
-Todas las operaciones forneas de refinacin
-Todas las patentes, conocimientos (Know-how) y tecnologas que se refiriesen a la refinacin y:
Dividirse en forma efectiva, los mercados mundiales, fijar los precios mundiales para los crudos y
productos, controlar los oleoductos y las facilidades de transporte a escala mundial.
Estos acuerdos, cuya estructura era condenada por los Estados Unidos (apoyndose en su ley contra el
monopolio) irnicamente fueron tolerados por el gobierno americano y aplicadas en la mayora de los
pases donde ellos tenan sus operaciones en vista de que eran muy beneficiosos para la estrategia
energtica de ese pas.
El acuerdo de Achnacarry o del as is (como se le conoca) comenz a perder vigencia; Despus de la
entrada de otras empresas en el negocio petrolero internacional, por la penetracin del crudo Ruso en
el mercado europeo y por la aparicin de las empresas petroleras independientes, que tambin
ofrecan crudo a precios inferiores a los fijados por las Siete Hermanas (fuera de sus canales de
distribucin).
Fueron estos ltimos acontecimientos los que le abrieron la puerta a la OPEP y le permitieron su
permanencia, ya que el mercado petrolero demandaba una mayor estabilidad.