LaDeclaracindeBarcelonaylosnuevosprincipios

delabiotica
Dra.LuisellaBattaglia.
ProfesoradelaFacultaddeCienciasdelaFormacin,UniversidaddeGnova.

Eltemadelavulnerabilidad
En el mbito de la reflexin biotica una de las categoras ms significativas y ms
marginadasestalvezaquelladelavulnerabilidad,cuyosignificadoliteral,derivado
dellatnvulnerare,essusceptibilidadaserherido.Ensentidoestrechoyespecfico,
vulnerabilidadserefiereaunasituacindeparticulardebilidadyfragilidad,aquella
desujetosqueporedad,condicin,etc.,necesitanunaproteccinparticular.i
Ensentidolatoygeneral,conciernelacondicinmismadeprecariedaddetodoslos
seres vivientes, humanos y no humanos, que estn expuestos, a lo largo de su
existencia,alriesgodeserheridos,ysonporlotantoeminentementevulnerables.
Essobreestesegundosignificado,quetieneunafuertevalenciaticayantropolgica,
que debemos concentrarnos para evidenciar las fuertes implicaciones del tema del
cuidado. Se trata, efectivamente, de una idea innovadora que nos permite repensar
gran parte del discurso biotico, hasta el momento centrado prevalentemente sobre
principioscomolaautonomaolajusticia.
LaDeclaracindeBarcelonasuscritaen1998porveintidsespecialistaseuropeos,
provenientes de diferentes disciplinas y horizontes filosficos, como conclusin de
una investigacin de tres aos promovida por la Comisin Europea ha
particularmente valorizado la nocin de vulnerabilidad, colocndola junto a aquellas
de autonoma, integridad, dignidad.ii Se trata de cuatro ideas reguladoras, tiles no
solamenteparaelanlisisdelascuestionescrucialesdelabioticaydelbioderecho
sino tambin para orientar el debate contemporneo hacia la biomedicina y las
biotecnologasenuncontextonormativo,enelcuadrodeunaticadelasolidaridad,
delaresponsabilidadydelajusticiaensuacepcindeequidad.
La finalidad que subyace a la Declaracin es efectivamente la de alentar una
ciudadanaresponsable,enlneasepodraagregarconlademocraciacognitiva
auspiciada por Edgar Morin, contribuyendo a una reflexin colectiva acerca del
impactodelallamadarevolucinbiolgicasobrelacondicindelhombre,delmedio
ambienteydelasotrasespecies.

Seadviertelanecesidaddeuncambiodelosparadigmas,aunquesereconoceanivel
delosreglamentoseuropeosydelasDeclaracionesinternacionales,desdelaCartade
los Derechos de Niza al Convenio de Oviedo la presencia de una cultura basada en
valores como el respeto del otro, la no discriminacin, la proteccin del medio
ambiente.Valorescompartidosysuficientementeparticipadosperoandesprovistos
deuncuadroconceptualunitarioenbasealcualpoderarticularpolticascoherentes
vlidasparaunmundoglobalizado.
Porotrolado,nosedebepensarqueunlenguajecomnimpliqueunafcilsolucinde
losconflictosdeinterpretacindelosprincipiosantesmencionados;facilitareldebate
no significa cubrir los contrastes inherentes a las diferentes visiones filosficas
(consideremos, para dar solo un ejemplo, el mbito de aplicacin del concepto de
otro:Culesformasdevidadebemosconsiderarincluidasenunaticadelrespeto
ydelcuidado?Solamentelossereshumanosotambinlanaturalezaylosanimales?)
An as el reconocimiento de la complejidad relativa a la interpretacin y a la
aplicacin de los principios gua de la Declaracin, lejos de ser un elemento de
desaliento o de pesar, debera ser considerado como un estmulo crtico para la
profundizacinconceptualylaclarificacinanalticadenociones,comoaquellasdela
tica y de la biotica, eminentemente confusas para retomar una expresin
caractersticaperelmaniana.iii
Laautonoma,porejemplo,seafirmaenlaDeclaracinnodeberaserinterpretada
soloenelsentidoliberaldelpermisoconcedidoalostratamientosteraputicosoa
las experimentaciones, sino sera necesario tomar en consideracin por lo menos 5
aspectos:
1) lacapacidaddecrearideasyperseguirfines;
2) la capacidad de elaborar intuiciones morales, de ser legisladores de s
mismosydetenerelsentidodelapropiavidaprivada;
3) lacapacidaddereflexionarydeactuarsincoercin;
4) lacapacidaddeasumirunaresponsabilidadpersonalhaciaunomismoyhacia
losdems;
5) lacapacidaddeproporcionarunconsensoinformado.
Como se puede ver, aqu se evidencia la riqueza de una nocin que no puede ser
considerada en sentido reducido, en base a un solo elemento, sino de la cual es
necesariomostrarlacomplejaarticulacinenreferenciaacapacidadesquedeberan
ser reconocidas y, aadira, sostenidas y defendidas. Me parece que bajo varios
aspectoslacaracterizacindelprincipiodeautonomacontenidaenlaDeclaracinse
remite a la aproximacin de las capacidades como ha sido teorizado por Amartya
Senyque,enparticular,encuentraunasignificativacomprobacinenlalistadelas
2

capacidadesdelineadaporMarthaNussbaum,conelfin,porunlado,deproporcionar
la estructura base para la evaluacin de la calidad de la vida y del planeamiento
poltico,yporelotrodeseleccionarlascapacidadesdeimportanciacentralparacada
serhumano.
Almismotiemposesealaqueelprincipiodeautonomanopuedeexpresarpors
mismolaproteccinyelrespetodebidosalapersonahumana.Laautonomaesuna
idea reguladora y un ideal conmensurado a la finitud humana, consideradas las
determinaciones biolgicas y sociales, culturales y cognitivas y los limites de las
capacidadesdecadaindividuo.Elcompromisoesporlotantoreconocer,encuanto
sociedades democrticas, a la persona humana como un ser complejo, un cuerpo
viviente situado en un contexto cultural. La autonoma de los menores, de las
personas en coma o de los enfermos mentales debera por lo tanto definirse y
articularse en relacin a las responsabilidades que a nosotros autnomos nos
imponesuvulnerabilidadespecfica.

Unanuevaideadelaciudadana
Alaluzdetalesdatos,sepodraafirmarqueelintentodelaDeclaracinesmostrar
como la nocin clsicamente liberalindividualista de autonoma puede y debe
integrarse con aquellas de responsabilidad y de cuidado, pertenecientes a una
tradicindepensamientosocialsolidario.Setrata,comoveremos,depromoveruna
nuevaideadelaciudadana,quevayamsalldelaideadelcontratoentreiguales,
entreciudadanosestndarqueexcluyeomarginalasvariasformasdedependencia:
ancianos, nios, discapacitados. Sobre aquel contrato estaba y est fundada la
sociedadliberal,unasociedadquehatenidograndesmritosreconocerlosderechos
delhombre,promoverlaslibertadesfundamentales,separarlospoderes,defenderla
individualidadperoquehoy,frenteanuevosretos(prolongacindelavida,nuevos
poderes inducidos por la medicina, problemas inditos planteados por las
biotecnologas)requiereunaintegracindeaquelcontrato,queincluyafinalmenteel
valordelcuidado.
El segundo principio formulado por la Declaracin es aquel de dignidad, que debe
interpretarse como la propiedad en virtud de la cual los seres poseen un estatuto
moral.
Existen, se afirma, interpretaciones muy diferentes de tal nocin en la cultura
europea: la dignidad es identificada, por ejemplo, con la capacidad de actuar
autnomamenteyconaquelladeexperimentarelplaceroeldolor.
Lapreguntaimportanteessiestaconciernesolamentealossereshumanosotambin
a otros seres vivientes: en efecto, la definicin de la Declaracin aparece
3

voluntariamente considero tan genrica que puede tambin extenderse a otras

especies. Permanece la pregunta: Cul es la propiedad que consiente que sea
reconocidounestatutomoralaunser?Esnecesarialaracionalidadoessuficientela
sensibilidad? Y, sobre todo, quin lo establece?, el estado, la sociedad civil, la
comunidad de los filsofos, de los cientficos (siempre que exista)? El verdadero
problemaesqueendiferentesperiodoshistricostalpropiedadhasidoatribuidao
negadaadiferentessujetosalosesclavos,alasmujeres,alosrecinnacidospor
lasmsvariasyfrecuentementeextraasrazonesfilosficas,teolgicaseideolgicas.
Sin entrar en el mrito de tales cuestiones, en la Declaracin se toma acto de la
diversidaddetalesdefiniciones,aunquesevuelveaafirmarysetratadeunpunto
muy significativo para la construccin de una biotica verdaderamente global la
posibilidad de argumentar plausiblemente que los seres humanos tienen deberes
hacialapartenohumanadelanaturalezaviviente.Sededucedeestounaticadela
responsabilidad que supera declaradamente el antropocentrismo de la moral
tradicional.
Nuestra cultura de los derechos del hombre convierte la integridad el tercer
principiodelaDeclaracinenlacondicindelaexpresindeunvidadigna,ensu
dimensinmentalyfsica,nosujetaaunaintervencinexterna.
Detalmodo,estaseconfiguracomorespetoporelderechosubjetivoyenparticular,
seleeparalapercepcinsingulardecadapacienteenrelacinasuenfermedady
delapertinenciadeloscuidadosquelesonpropuestosyqueloconviertenennico
juezdeeventualesrechazosteraputicosodesucalidaddevida.
Es una consideracin, tambin esta, de la mxima importancia ya que reitera la
libertaddelcuidadocomoderechopropiodecadaciudadano,contracualquierforma
depaternalismomdico.Unavezms,laDeclaracinseconfirmaenellveodeuna
bioticaliberal,ensuinspiracindefondo.Laintegridadconciernelacoherenciade
lavidadeseresaquieneslesesreconocidaunadignidadirreducibleyaloscualesno
sepuedeacarrearofensa.Cuandosetratadepersonashumanassedebeconsiderarel
conjuntodelavidarecordadaynarrada:sedeberporlotantohacerreferenciaasus
biografas,aaquellaunidadnarrativadelacualcadaexistenciaesexpresin.Loque
cuentaefectivamenteeslavidabiogrfica,ynolameravidabiolgica.
Algunosseaadesignificativamenteintegraranenestadefinicinlacoherencia
delavidaanimalovegetalodelacreacindeluniversoquecondicionalavidaensu
conjunto.Dehecho,laintegridad,declinadadeotramanera,esunanocinquepuede
tambinseraplicadaalosotrosvivientessiseidentifica,porejemplo,conelpeculiar
telosalcuallanaturalezalosdestina.
4

Pero es en particular el cuarto principio, la vulnerabilidad, como se sealaba, el que

constituyeelfundamento,enlaDeclaracin,deunaticapblicadelcuidadoqueno
quiere simplemente limitarse a la proteccin paternalista de los incapaces sino
pretende construirse sobre la premisa antropolgica que todos nosotros aunque
autnomos somos fundamentalmente vulnerables y por lo tanto expuestos a
mltiplesamenazas,entrelascualesseencuentraaquelladelaindiferenciadelosque
desprecianlosderechosdelosvulnerables.
Talprincipio,queexpresaesencialmentelaideadelafinitud ydelafragilidaddela
existenciahumana,funda,paraaquellosquesoncapacesdeautonoma,laposibilidad
y la necesidad de cada discurso moral y de cada tica, que se apela a la
responsabilidadyalcuidado.Estorequierenosololanointerferenciaconlosotros
tresprincipios,sinocomportaespecficamentetambineldeberdeasistiraaquellos
que son incapaces de realizar el proprio potencial humano y que ven amenazado su
derechoalaautonoma,alaintegridad,yaladignidad.
Me parece merecedor de la mxima atencin que en la parte conclusiva de la
Declaracinseafirme:
laaplicacindelasideasreguladorasnodeberalimitarsealaesferadelhumano;las
nociones de dignidad y vulnerabilidad pueden igualmente ser consideradas como
base de reflexin para la reglamentacin concerniente los animales, las plantas y el
medioambiente.
De tal manera la biotica se convertira efectivamente en una tica para el mundo
viviente, realizando aquella vocacin a la que desde los orgenes su mismo timo la
destinaba.Sedeberatalvezdecir:regresaaser,yaquetaleraelproyectoinicialde
Van Potter (el inventor, se recordar, del neologismo biotica que debe ser
interpretadocomopuenteentrelasdosculturas,lacientficaylahumanstica)quien
sereferaexplcitamentealaticaecolgicadeAldoLeopoldcomoherenciapreciosa
alacualrecurrir.iv
LaticadelcuidadoyaquVanPotterunavezmsseremitaaotrafuenteesencial,
laleccindeCarolGilliganrelativaalaimportanciadelCaringyalavozfemenilenel
discurso moral debera ser extendida ms all del mbito humano pero como
expresindeunafundamentalvocacinhumanstica.Elmundonohumanoaparece
a pleno ttulo como interlocutor significativo del humano y parece constituir un
partner indispensable para la completa manifestacin de nuestras capacidades de
especie. La relacin entre diferentes especies se configura de esta manera como
prolongacinyextensindelhumano:elhombremiramsalldesmismo,seabrea
otrosmundos,peropararealizarsumismahumanidad.
5

Sujetosyobjetosdecuidado:talessonlossereshumanos,capacesjuntos,hombresy
mujeres,dedaryrecibircuidado.EslamismafabuladelCuidadoquenoslorecuerda.
ComoseleeenlanarracindeHigino,cadaunodenosotroseshijodeCura,aquella
diosa que forja el hombre del lodo (hombre de humus) y lo posee durante todo el
tiempodesuvida,destinndolopararetomarlaspalabrasdeHeideggeraaquel
mododeserquedominadecimaafondosusvicisitudestemporalesenelmundo.

LacontribucindePaulRicoeur
ParareconstruireltrasfondofilosficoenelcualsecolocalaDeclaracindeBarcelona
es indispensable remitirse a la contribucin de ideas de Paul Ricoeur, que no por
casualidadinaugurlaconferenciainternacionalsobreBioethicsandBiolaw(1996)v
Enfrentandolacuestindeljuicioenlaticamdica,Ricoeurdefinelamedicinacomo
unadelasprcticasfundadasenunarelacinsocialqueencuentraenelsufrimiento
la motivacin fundamental y en la esperanza, para el enfermo, de ser ayudado y
curado,sutelos.vi
De esta manera viene afirmada la estructura relacional del acto mdico cuyo centro
ticoestconstituidoporelpactodeconfianzaquecomprometeaquelpacientey
aquelmdicoyqueconcluyeunrecorridomarcadodesdeelinicioporunanotable
asimetra:porunladoquiensabeysabehacer,delotroquiensufre.Lainstitucinde
un pacto de cuidado puede considerarse como un verdadero y propio camino que
prevunaseriedepasosporpartedeambosparacolmarlazanjainicial.Antesque
nada el paciente lleva al lenguaje su sufrimiento, lo describe, narra su historia;
presenta su solicitud de salud y promete observar el protocolo del tratamiento
propuesto. Por su parte, el mdico realiza la otra mitad del camino, a travs de la
aceptacin del enfermo, la formulacin de una diagnosis, la prescripcin de una
terapia,yporlotantolapromesadeacompaaralpaciente.Uncompromiso,como
vemos, que vincula ambas partes y convierte el pacto de cuidado en una especie de
alianzacontraelenemigoencomn:laenfermedad.Ricoeurnoescondelafragilidad
de un pacto insidiado desde el principio por la sospecha, lo contrario de aquella
confianza que se ve amenazada, desde el punto de vista del paciente, por la
desconfianzaenrelacinalpodermdicoyasusposiblesabusosy,desdeelpuntode
vista del mdico, por la intrusin ya sea de las ciencias biomdicas, tendientes a la
objetivacin del cuerpo humano, como tambin por la prospectiva de la sanidad
pblica, que vierte sobre el aspecto ya no individual sino colectivo del fenmeno
generaldelasalud.
La fuerte connotacin tica del pacto de cuidado tiene por lo tanto laintencin de
contrastartalesinsidiasconsucolocarsesobreelplanodelaaristotlicaphronesis,de
6

la sabidura prctica, que, a nivel mdico, se traduce para Ricoeur en tres preceptos
fundamentales:
1. el reconocimiento del carcter singular de la persona del paciente y por lo
tantodelasituacindecuidado;
2. laindivisibilidaddelapersona,delacualdesciendeeldeberdeconsiderarno
unamultiplicidadderganosydefuncionessinoalenfermoensuintegralidad,
evitandocadafragmentacinydesfaseentredimensinbiolgica,psicolgicay
social;
3. laestimadesmismos,yendeelreconocimientodelpropiovalorporparte
del mismo paciente, de grande importancia ya que la situacin de cuidado,
especialmente durante la hospitalizacin, induce la regresin a
comportamientosdedependenciahumillantesparaladignidaddelapersona.
Este es, se debe aadir, un riesgo al que nos encontramos particularmente
expuestos especialmente cuando se entra en la fase de los tratamientos
invasivos o en las situaciones que pueden definirse letales. En estos casos,
tiende a restablecerse insidiosamente aquella condicin de desigualdad de la
cual la constitucin del pacto de cuidado presuma alejarse: es por lo tanto
necesarioregresaralaexigenciadebasedelpactoqueprevealaparticipacin
ylacorresponsabilidaddeambaspartesparacrearunaverdaderaalianza.
Sepuedeconstatarcmoestedesarrolloinicialrelativoalarelacindecuidadohaya
sido acogido plenamente en la Declaracin, no solo en la articulacin general, sino
tambinenlaindividuacindelosprincipiosguadelaautonoma,delaintegridady
de la dignidad, cuyo fundamento tico es reconocible en la estima de s mismos.
Ricoeur advierte muy bien que, en la reflexin biotica, lo que est en juego es el
concepto mismo de salud, que no puede ser separado por su intrnseca complejidad
de nuestros pensamientos ms profundos sobre las relaciones entre la vida y la
muerte, el nacimiento y el sufrimiento, la sexualidad y la identidad, el yo y el otro.
Como superando un umbral, encontramos aqu un injerto entre la tica mdica y la
antropologafilosficayporlotantounacomparacinconlasdiversasimgenesdel
hombre,desuorigenydesudestinoquehansidoelaboradasenelcursodenuestra
historia.EsaestenivelqueRicoeurconsideraposibleinscribirlaideadesaludenel
cuadrodeunareflexinsobrelavidabuena.
La salud escribe es la modalidad propia del vivir bien en los lmites que el
sufrimientoasignaalareflexinmoral()Eldeseodesaludeslafiguraque,bajoel
yugodelsufrimiento,revisteelauspiciodevivirbien.vii
Deaqupartenunaseriedeinterrogativos.Quvnculocolocarentrelademandade
saludyelauspiciodevivirbien?Cmointegrarelsufrimientoylaaceptacindela
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mortalidad con nuestra idea de la felicidad? Cmo conciliar la concepcin del bien
comnpropuestaporlasociedadenquevivimosconlapluralidadirreducibledelas
visionesdelbiensaluddecadaindividuo?EnlaprospectivafilosficadeRicoeural
bienestarejemplificadopormximascomolaoptimizacindelosQalys(acrnimo
deQualityAdjustedLifeYears)viiipropiasdeunavisinensentidolatoutilitarista,se
sustituyeelbienvivirenelqueestexplicitalareferenciaalaleccinaristotlica.

Laticaylavidabuena
RetomandotemasdesarrolladosenSmismocomootroix,Ricoeurindividaenlatica,
distinta de la moral, la dimensin de la vida prctica de la cual es propia la tensin
hacia la autorrealizacin presente en cada ser humano. Mientras que la moral
representa el momento deontolgico de la norma, la tica se caracteriza en sentido
teleolgicosiendoanimadaporlapresenciadeltelosdelavidabuena:
unhorizontepobladopornuestrosproyectosdevida,nuestrasanticipacionesdela
felicidad, nuestras utopas, en resumen todas las figuras mviles de aquello que
consideramossignosdeunavidarealizada.x
LaformulaenlacualparaRicoeurseexpresaeldeseodevidasensatadignadeunser
racionalfinitoes
auspiciodelavidabuena,conyparalosotros,alinternodeinstitucionesjustasxi
DetalmanerasielnivelticoestexplcitamentecolocadobajoelsignodeAristteles
yalejerciciodela phronesis,elnivelmoralremitealafilosofadeKantyalarazn
prctica como fuente de auto legislacin. xii Vale la pena seguir analticamente el
recorrido trazado por el autor. Merece atencin antes que nadaevidenciar elmodo
gramaticaldelaexpresintpicamentearistotlicavidabuena,queeseldeloptativo
y no del imperativo, expresando un auspicio, un agero (pueda yo, puedas t vivir
bien)oensentidomsfuerte,unaactituddecuidadoqueconcierneaunomismo,al
otro,alasinstituciones.Queelcuidadodeunomismoseaunbuenpuntodepartida
est confirmado por la importancia de la estima de s mismo que, incluyendo
algunas capacidades fundamentales aquella de elegir en base a razones y por lo
tanto de actuar intencionalmente y aquella de introducir cambios en el curso de las
cosasyporendelacapacidaddeiniciativaconstituyeelmomentodereflexindela
praxisSinembargolaestimadeunomismopodracomportarunriesgodecierre,de
replieguesobreelyosinoimplicaraelreconocimientodelotroconunaconsiguiente
solicituddereciprocidad.xiii
Ricoeurporlotantoadvierteenlareciprocidaddelosinsustituibleselsecretodel
cuidado relevando que la reciprocidad no excluye una cierta desigualdad que puede
8

serdetodasmanerascorregidaporelreconocimientodelasuperioridad(eselcaso
de la relacin entre maestro y discpulo) como tambin de la debilidad y del
sufrimientodelotrodondeeslacompasinloquerestablecelareciprocidad:
quien pareca ser el nico que donaba recibe, a travs de la gratitud y el
reconocimiento,msdeloquehabadonado.xiv
Perolaprospectivadelvivirbienquedaraincompletasinoincluyeseelsentidode
la justicia, implicado en la nocin misma de otro. La justicia nos recuerda, por un
lado,queelvivirbiennoselimitaalplanodelasrelacionesinterpersonalessinose
extiendealavidaenlasinstituciones,porelotro,quepresentatrazosticosqueno
estn contenidos en la peticin y que inducen esencialmente hacia una exigencia de
igualdad.SientendemosporinstitucionessegnlaindicacindeRicoeurtodas
las estructuras del vivir juntos de una comunidad histrica, irreducibles a las
relaciones interpersonales y no obstante vinculadas a ellas en un sentido
significativo, advertimos el papel crucial de la justicia distributiva cuya tarea es
repartir derechos y deberes, responsabilidades y poderes, ventajas y gravmenes.
Aqu la prospectiva tica se alarga hacia todos aquellos que el cara a cara de la
amistad o del amor dejara afuera; los otros, los terceros, los compaeros
innumerablesdeunsistemadedistribucinenelcualsereconocenlosdestinatarios
deunareparticinjusta.Yaquelajusticiaesllamadaaatribuiracadaunosuparte,
lainscripcindelojustoenlaprospectivadelavidabuenatienegranrelieveparala
ticaylabioticaporquenosrecuerdaquenoterminaenelplanodelalegalidad,no
seresuelveenlaconstruccinnecesariadesistemasjurdicos.Elsentidodelajusticia
essolidarioconaqueldeinjustoqueavecesloprecede:esjustamenteatravsdela
indignacinyladenunciaqueadvertimosladiscrepanciaparacitarnuevamentea
Perelmanentrelajusticiaestticadeloscdigosylajusticiadinmicadelosvalores
queesperanencarnarseennormas.xvRicoeuratribuyeunlugardehonorenlavida
moral corrigiendo significativamente el rigorismo kantiano, a un sentimiento
fuerte como la indignacin, que concierne tanto la dignidad del otro cuanto la
dignidad de los humillados de la historia pg. 59. Un tema el de la relacin entre
justiciayvidabuenadefundamentalimportanciaparaunabioticaglobalabiertaa
lasinstanciasdetodoslosotroshumanosynohumanoshastaahoraexcluidosde
lacomunidadmoralydelgocedelosderechos.

Ellenguajedelavulnerabilidad
Entrelosestudiososdebiotica,correspondeenparticularaWarrenReichelmrito
de haber evidenciado el profundo carcter simblico de la idea de vulnerabilidad,
mostrando como sta nos consiente mediar todas aquellas dimensiones de la
experienciahumanaqueformanparteintegrantedeunavisincompletadelatica.xvi
9

En su opinin, la tiranade la autonoma,o bienel nfasis excesivo puesto por los

estudiosossobretalprincipio,haservidoparaexcluirsistemticamentedelabiotica
una consideracin seria de las experiencias de vulnerabilidad humanas. Se tome
como ejemplo observa Reich la condicin de los nios, las diversas formas de
abusoalasqueestnsometidos,lafaltadeatencinhaciasusnecesidadesmateriales,
emotivas, espirituales, las consecuencias de la epidemia del SIDA en frica que deja
trasdesmillonesdehurfanos,laausenciadecuidadossanitariosparalamayorade
losmenoresenEstadosUnidos.
Enlaliteraturabioticalainfanciaocupaunaposicinmarginal,justamenteacausa
de la absoluta prevalencia del principio de autonoma que redimensiona
drsticamente la pertinencia de los problemas morales concernientes los nios. En
efecto, si se coloca al centro de la atencin de manera absoluta y exclusiva tal
principio, todos los sujetos no dotados de plena autonoma corren el riesgo de la
marginalidad, si no de la exclusin. De aqu la importancia del lenguaje de la
vulnerabilidadqueabreeldiscursomorala unasensibilidadrenovadaenrelacina
aquellacondicinquedefineasradicalmentenuestravidahumana.xvii
Reich tiene seguramente razn alsubrayar el valor heurstico de una nocin que ha
encontrandocomohemosvistoenlaDeclaracindeBarcelonaunreconocimiento
significativo, en estrecha correlacin con los principios de autonoma, integridad y
dignidad. Alguna perplejidad, en cambio, surge a mi parecer a causa de su
interpretacin segn la cual tales principios de hecho constituiran, en su conjunto,
una crtica y una alternativa a los cuatro principios clsicos de la biotica
norteamericana:autonoma,nomaleficencia,beneficencia,justicia,formulados
por el ramo analtico de la filosofa angloamericana, a su vez influenciado por el
pensamientoilustradoliberal.
Tiendo de hecho a pensar que el concepto de vulnerabilidad no solo no es
alternativoaaqueldeautonomaquepermaneceenlaDeclaracincomoprincipio
biotico fundamental sino que representa, por decir as, una diferente y ms
complejadeclinacin.Setratacomohemosvistodeabrireldiscursoliberalala
prospectiva del cuidado, de mostrar cmo, sin renunciar por eso al lenguaje de los
derechos, es posible, y tambin necesario, tomar en consideracin la fragilidad de
aquellossujetosdbilesnios,ancianos,discapacitadosquenotienenlafuerzao
elpoderdereivindicaraquellosderechosqueformalmenteposeen.Hayquien,como
Elizabeth Wolgast, ha hablado en relacin a esto de derechos equivocados para
subrayar la separacin entre aquello que pomposamente se proclama en las
declaraciones oficiales y la situacin de negligencia, si no de abandono, en la que se
encuentran los ms vulnerables. Yo prefiero hablar de derechos imperfectos

10

justamenteparaevidenciarlanecesidaddelcompromisoticoypolticoafavordelos
sujetosdbiles,conelobjetivoprecisodecuidardesusderechos.
Consideroquenosolonoexistedistanciamientoyseparacinrespectoalatradicin
ilustradoliberal,sinoquesepodrarevelarunaprofundacompatibilidadconaquella
escueladepensamientoquesehademostradomuyatentaalasrazonesdelossujetos
histricamente ms dbiles y socialmente ms vulnerables, como las mujeres, los
menores,losesclavosy,enfin,losmismosanimales.Setratadedarvozaquiennola
tiene, de promover las oportunidades y los derechos de quienes se encuentran
desprovistos pensemos, para dar algunos ejemplos, en Voltaire y en su lucha en
defensadeCalasoenMillysutesnafavordelacausafeminista.Cuidardequienes
vulnerablepuedesignificartambintrabajarafavordesuautonoma.Porotrolado
la bella ciudad universal de la que escriba Jules Michelet una ciudad abierta a
todos los vulnerables, ms all de las fronteras de la especie , no podra ser
considerada expresin y testimonio de aquel espritu del 89 que reclamaba una
universallibertad,fraternidad,igualdad?xviii
A este punto tal vez es posible precisar mejor la funcin heurstica del principio de
vulnerabilidadquenosconsientemirardirectamentetodaslasformasdefragilidad,
debilidad, susceptibilidad al dolor, humanas y no humanas. Efectivamente, la
vulnerabilidad es una caracterstica propia de todos los seres vivientes, sensibles al
sufrimiento, sin importar la especie a la que pertenecen. Reconocer tal principio
significaadheriraunavisindelabioticaabiertaalascondicionesglobalesdetodos
losvulnerablesydispuestaacuidardeellosparasostenersusrazonesydefendersus
derechos.Entalsentido,unabioticaparalosvulnerablescorrespondeaunavisin
renovadaperofielyabsolutamentecoherenteconladiccindeticaparaelmundo
viviente.

UnarelecturadeAristteles
ElpuntodepartidadeesterecorridoesuntextodeA.MacIntyre,Animalesracionales
dependientes, que nos ofrece un anlisis fenomenolgico de la condicin humana en
trminosdevulnerabilidadydedependenciaparamostrarlaindispensabilidaddelas
virtudes.
El autor encuentra desde el principio una fundamental relacin entre nuestra
condicinanimalynuestravulnerabilidadyestoloinduceapartirdelareafirmacin
de la animalidad humana remitindose a los textos de Aristteles, en particular a la
tica a Nicmaco, aunque fuese solamente observa porque ningn otro filsofo
jamshatomadotanenseriolaanimalidaddelhombre.xixUnaafirmacin,aprimera
vista, bastante sorprendente. Se sostiene en efecto comnmente que, cuando el
filsofogriegoenseaquelaracionalidadeslacaractersticadistintivadelaespecie
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humana,estdiciendoquesetratadeunacaractersticaqueseparaaloshombresde
suanimalidad.PeroenlaopinindeMacIntyresetratadeunmalentendido:
la phronesis, la virtud que consiente articular la racionalidad prctica, es una
capacidadqueAristteles(yconlSanToms)lesatribuaaloshombresyademsa
algunasespeciesdeanimales,sobrelabasedesuscapacidadesdeprevidencia.xx
Es necesario preguntarse naturalmente cul es la diferencia entre la phronesis que
caracteriza ciertas especies de animales y la racionalidad propia del hombre, una
cuestin de indudable relieve ya que implica las relaciones entre humanidad y
animalidad,auncuandodiversoscomentadoreslohanignoradosubestimandodetal
manera la importancia de nuestra corporeidad animal. De esto nace el que se haya
afirmado, en las culturas occidentales modernas, una costumbre mental que,
apartando nuestra atencin de lo que nos acomuna con otras especies, ha colocado
unalneadedemarcacincasiinsuperableentrenosotrosylosdemsanimales.Un
verdadero prejuicio cultural as lo define MacIntyre que se encuentra en
contrasteyaseaconlosantiguosmodosdepensararistotlicos,comotambinconel
modernonaturalismoevolucionistapostdarwiniano.
El hombre tiene seguramente una especificidad racional pero es tambin,
fundamentalmente,elpropiocuerpoyporlotantoesvulnerablealsufrimientoydebe
enfrentarse,almenosduranteciertapartedesuvida,conlaimperfeccin,loslmitesy
laenfermedad.Confrecuencianuestrosbienestarpersonaly,aveces,nuestramisma
sobrevivencia estn vinculados significativamente con otras personas. De aqu
nuestra dependencia de otros sujetos, que se radica justamente en nuestra
vulnerabilidadyexposicinalossufrimientos,yapareceparticularmenteevidenteen
dosestacionesdelaexistencia:lainfanciaylavejez.Enestesentidovulnerabilidad
y dependencia aparecen como centrales para caracterizar la condicin humana,
aunque, en fin de cuentas, la historia de la filosofa occidental no ha reservado la
debidaatencinatalescategoras,limitndosesoloareferenciassecundarias.Cuando
elenfermo,lapersonaquesufre,eldiscapacitado,encuentranlugarenlaspginasde
untextodeticaylapuntualanotacindelautoresenprcticasiempreencalidad
de un posible objeto de benevolencia por parte de los verdaderos agentes morales,
que al contrario, durante todo el curso de sus vidas, son seres perfectamente
racionales,quegozandeplenasaludynosevenafectadosporningnproblema.
En otras palabras, enlos libros de filosofamoral, el discapacitado es siempre otro,
alguien diferente de nosotros, un gnero por s mismo, que nosotros nunca hemos
sido,podemosseropodramosmuybienserenelfuturo.xxi
Las correctas relaciones entre los hombres al interno de una antropologa ms
atentaaldatodelavulnerabilidaddeberanconfigurarsecomoredesdedaryde
12

recibir que, informadas de las virtudes, conduciran a la realizacin de la vida

buena,interpretadaenelsentidoaristotlicodelaeudaimona.Yaque,enelanlisis
de MacIntyre, la familia como sociedad primaria no posee suficientes recursos para
asistir al individuo sino requiere complementos de susidio, y el estado nacional se
basa en relaciones de tipo utilitarista y manipulativo, tales redes solidares podrn
instaurarse solo al interno de comunidades en las cuales est asegurada una
participacinactivaymotivadayunainteraccineficazentreloscomponentesyque
stosseencuentrenengradoderesponderaaquellaprofundanecesidaddereciproco
reconocimientoqueespropiodelmundodelaspersonas.
Nospreguntamosporlotantocmopodramutarelperfildelaticaydelabiotica
unavezqueseconsiderenesenciales,paradefiniryestudiarlacondicinhumana,
ynosoloestalostemasdelavulnerabilidad,deldoloryaquellosrelacionadosdela
dependencia.
Culesenefectoelriesgodelolvidoo,siseprefiere,delainsuficientetematizacin
delavulnerabilidad?Noesacasoaquelquelascostumbresmentalesylosprejuicios,
quellevananegar,aolvidaroadescuidarestosdatosantropolgicosfundamentales
conduzcan a una consideracin inadecuada de las dimensiones naturales de nuestra
existencia,yporendeaunolvidodenuestramismacorporeidad?
MacIntyre reconoce que algunas escuelas filosficas han intentado encontrar un
remedioaestalaguna;enparticular,lafilosofafeminista,enalgunascorrientes,ha
subrayado la importancia del tema del cuidar de, ya sea al interno de una visin
relacional que redimensiona el papel de la autonoma y subraya el significado de la
dependencia,evocandolarelacinentremadreehijocomoparadigmainterpretativo
delasrelacionesmoraleseselcasodeVirginiaHeldoproponiendo,porejemplo,
en la lnea de Martha Nussbaum, una visin de la justicia social y de la dignidad
humanacapazdeirmsalldelasfronterasdelliberalismoydeintegrarenselvalor
delcuidado.

Elparadigmadelcuidado
Loqueacomunaestasdiferentesvisionesesunaideaantropolgicacentradaenuna
imagen del hombre como ser que no puede prescindir de la vulnerabilidad y del
lmiteparacomprenderseasmismoyalosdemsypararealizarlavidabuena.
Unacondicinqueestatadafundamentalmenteasucorporeidad,yporlotantoasu
capacidaddereconocerseantetodocomoanimal.
Eseste,porejemplo,unpuntodelqueMarthaNussbaumsealejasignificativamente
desdeunaprospectivakantiana.
13

Para Kant escribe en Justicia social y dignidad humana la dignidad humana y

nuestra capacidad moral, fuente de la dignidad, estn radicalmente separadas del
mundo natural. La idea que somos seres fundamentalmente divididos a mitad,
personas racionales y tambin animales que habitan en el mundo de la naturaleza,
condicionafuertementesuvisin.xxii
Visin que presenta, en su opinin, aspectos problemticos sobre todo por dos
razones:ignoraelhechoquenuestradignidadespropiadeunaparticularespeciede
animales y por ende no podra ser poseda por un ser que no fuese mortal y
vulnerable;niegaquelaanimalidadpuedatenerensmismaunadignidadpropiay,
de consecuencia, no considera aquellos aspectos de nuestra vida natural (deseos
fsicos,respuestassensoriales,emociones)quetienensignificadoyvalor.
Comovemos,MarthaNussbaumsometeaunacrticaconcisalaideadelaseparacin
entrehumanidadyanimalidad,unaideaque,consolidadaenlosdualismosplatnicos
ycartesianos,deesprituycuerpo,nosinduceadesvalorizarnosoloelmundoanimal,
sino tambin nuestra naturaleza animal y la dimensin emocionalafectiva a ventaja
deaquellalgicoracional.
Pero es sobre todo MacIntyre que tiene el mrito de haber retomado el debate
acerca de las relaciones entre la tradicin aristotlica y el estado actual de los
conocimientos biolgicos y ecolgicos quien realiza frecuentes incursiones en el
campodelaetologacognitiva,conlaconviccinqueelanlisisdelcomportamiento
de las llamadas especies animales inteligentes ofrece interesantes elementos de
continuidad para comprender al hombre como animal racional. Algunas especies
animales inteligentes, al igual que los hombres, hacen referencia a la misma
comprensin prelingstica, en gran parte emptica, que nunca es definitivamente
abandonada,sinoalcontrarioesenelhombrellevadahastasuplenarealizacin.
AnasobservatodavaMacIntyrealgunospensadoressostienenquelosanimales
no humanos jams reaccionan en base a pensamientos, creencias o razones, una
afirmacin que parece confirmar la conviccin que nuestra racionalidad de seres
pensantes es de alguna manera independiente de nuestra animalidad. De
consecuencia,colocamosentreparntesisconexcesivafacilidadelhechoquenuestro
pensaresaquelpropiodeunaparticularespecieanimal.
Pero existe tambin otra fundamental relacin entre nuestra condicin animal y
nuestravulnerabilidad.Unadelastesiscentralessostenidasporelestudiosoesque
las virtudes que nos son necesarias, para progresar de nuestra inicial condicin
animalaaquelladeagentesracionales,sonlasmismasquenospermiteninteractuary
darrespuestaalavulnerabilidadnuestraydelosotros.

14

Estas son las virtudes de animales racionales dependientes, cuya dependencia,

racionalidadyanimalidaddebenserconsideradasenreciprocarelacin.xxiii
Deestamaneravienedemolidoalabaseelprejuicioculturalconstituidoporaquellas
autorepresentaciones que inducen al hombre a sentirse exente de la arriesgada
condicin de la animalidad y por lo tanto a descuidar, o a ignorar, su misma
vulnerabilidad.Deaqulatendenciaadescuidarlasbasesmaterialesyanimalesdela
moralidad y de la racionalidad y a pensarnos como seres dispensados de las
consecuenciasdeltiempo,olvidandoqueelciclousualdelavidahumanaseabreyse
concluyeconperiodosdeextremadependencia.Estotienerelevantesimplicaciones
para la tica normativa como tambin para el pensamiento poltico. Por eso, en
autores como MacIntyre y Nussbaum, el distanciarse de la tradicin del contrato
social y de su idea fundamental del intercambio como relacin caracterizada por la
ventajarecproca,prefiguraunhorizonteulteriordevalordelabioticainspiradoal
paradigma del cuidado. Emerge de hecho con gran evidencia el tema de la
vulnerabilidad, una condicin que concierne todos los seres vivientes ya que la
susceptibilidadaserheridosperteneceacadauno.
Cmo podra entonces mutar para regresar a la pregunta inicial el perfil de la
bioticaysumismaagendaunavezqueseconsiderecentraltalprincipio?
Labioticahaencontradohastaelmomentosufundamentoenlaautonoma,sobrela
base de una visin del ser humano como sujeto adulto, racional, independiente,
autosuficiente,capazdeestipularparitariamentecontratos.Peronosetratadeuna
concepcinideal,seguramentemuyprometedora,peroasmismopocorealista?No
corre el riesgo de ofuscar o de descuidar dimensiones relevantes de la condicin
humana, como nuestra vulnerabilidad, segn lo que nos narraba el antiguo mito de
Cura?
Acerca de la crtica a la nocin abstracta e irrealista de autonoma, como
independenciaabsoluta,autosuficienciatotalseinsertasehavistoelllamadoala
interdependencia como condicin humana ineluctable. Una biotica que finalmente
tome en consideracin la vulnerabilidad asumida como dato central, con la
discapacidadcomolmitedelcuerpo,esunabioticafinalmentecapazdereconciliarse
con nuestra naturaleza animal y de aceptar plenamente la dimensin corporal de
nuestraexistencia.

15

Vulnerablessontodaslaspersonasquenoseencuentranenlibertaddeelegir,condicionadosporedad,
patologas importantes, condiciones culturales, particularmente expuestas a alguna forma de fragilidad,
exclusin y discriminacin. V. G. MARSICO, La sperimentazione umana. . Diritti violati, diritti condivisi (La
experimentacinhumana.Derechosviolados,derechoscompartidos),Ed.Angeli,Milano2007,pg.157.
ii
BarcelonaDeclarationenJ.DAHLRENDTORFFPETERKEMP,BasicEthicalPrincipleinEuropeanBioethics
andBiolaw.Vol.I.Autonomy,Dignity,IntegrityandVulnerability.ReporttotheEuropeanCommisionofthe
BIOMEDIIProjectBasisEthicalPrinciplesinBioethicsandBiolaw19951998,CenterforEthicsandLaw,
Copenhagen,InstitutoBojadeBiotica,Barcelona2000.
iii
Segn Chaim Perelman, la confusin de las nociones ms prestigiosas de la tica y del derecho est
relacionadaconlariquezaylacomplejidaddesussignificadosenlavidasocial.Essobretodoelcasodelas
nociones confusas, como aquella de justicia que no pueden ser precisadas y aplicadas sino eligiendo y
poniendoenevidenciaalgunosdesusaspectosincompatiblesconotrosoenfindenocionescomoaquella
demrito,cuyousonoseconcibesinoenfuncindesumismaconfusin:laevaluacinserefiere,dehecho,
contemporneamente al sujeto que acta y al resultado obtenido. C. PERELMAN, Trattato
dellargomentazione.Lanuovaretorica(Tratadodelaargumentacin.Lanuevaretrica),trad.it.Prefacio
deNorbertoBobbio,vol.I,Einaudi,Torino1966,pg.139
iv
R. VAN POTTER, Bioetica. Ponte verso il futuro (Biotica. Puente hacia el futuro), trad. It, Ed Sicania,
Messina2000
v
LaconferenciafueorganizadaporelfilosofodansPeterKemp,amigoydiscpulodeRicoeur,ycreadorde
aquellaReddeinvestigacionesacercadelabioticayelbioderecho,bajolosauspiciosdelaU.E.,delacual
la Declaracin constituye una etapa importante. Entre sus otras obras, inspiradas a la prospectiva
fenomenolgica y hermenutica, es necesario citar por lo menos Ethique et mdecine, TierceMdecine,
Paris 1987; Unetica per il mondo vivente (Una tica para el mundo viviente) en E. AGAZZI, edicin de,
Qualeticaperlabiotica(Culticaparalabiotica?),Angeli,Milano1990;Lirremplaable.Unethique
delatechnologie,Cerf,Paris1997
vi
P.RICOEUR,Ilgiudiziomedico(Eljuiciomdico),tr.It.PrefaciodeD.Iervolino,Morcelliana,Brescia2006,
g..31SobrelacontribucindeRicoeuralabioticav.D.IERVOLINO,ItrelivellidelgiudiziomedicoinRicoeur
(LostresnivelesdeljuiciomdicoenRIcoeur)enAA.VV.,Latecnica,lavita.Idilemmidellazione(Latcnica,
lavida.Losdilemasdelaaccin)AnnuariodiFilosofia1998,Mondadori,Milano1998.
vii
P.RICOEUR,ob.cit.,pg.53
viii
Esladefinicindelaunidaddemedidaparaexaminarlosresultadosteraputicosdelasintervenciones
mirndolos sobre la base de un ndice dplice que, por un lado, considera el nmero de aos de vida
garantizados,porelotro,lacalidaddelavidaqueesgarantizada.E.LECALDANO,Bioetica.Lesceltemorali
(Biotica.Laseleccionesmorales),Laterza,RomaBari,2004,pg.320.
ix
P.RICOEUR,Scomeunaltro(Smismocomootro),trad.It.JacaBook,Milano1993.
x
P.RICOEUR,Eticaemorale(Eticaymoral)AntologaacargodeD.Iervolino,Morcelliana,Brescia2007.
xi
Ibdem,pg.34
xii
La posibilidad que la moral de los Antiguos y aquella de los Modernos pueda ser conciliada encuentra
apoyo, para Ricoeur, en una antropologa filosfica que convierta la idea de capacidad en uno de sus
conceptosdirectivosIbdem,pg.64
xiii
Elotroesporlotantoaquelquepuededeciryoalapardemy,comoyo,considerarseunagente,autor
y responsable de sus actos() El milagro de la reciprocidad est en el hecho que las personas sean
reconocidascomoinsustituiblesenelmismointercambio.
xiv
Ibdem,pg.37
xv
P.RICOEUR,LaGiustizia(LaJusticia),PrefaciodeNorbertoBobbio,GIappichelli,Torino1959.
xvi
W.T. REICH, Prendersi cura dei vulnerabili. Il punto di incontro tra etica secolare ed etica religiosa nel
mondopluralistico(Cuidaralosvulnerables.Elpuntodeencuentroentrelaticasecularylaticareligiosa
enelmundopluralista)FundacinBrunoKessler2003(http://www.itc.it/isr/Render.aspxtargetID=884)
xvii
Para un ahondamientocrtico acercade tal temtica, se remite a A. GENSABELLA, Vulnerabilitecura.
Bioetica come esperienza del limite (Vulnerabilidad y cuidado. Biotica como experiencia del lmite),
Rubbettino,SoveriaMannelli2008

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xviii

V.L.BATTAGLIA,Alleoriginidelleticaambientale.Uomo,natura,animaliinVoltaire,Michelet,Thoreau,
Gandhi(Enlosorgenesdelaticaambiental.Hombre,naturaleza,animalesenVoltaire,Michelet,Thoreau,
Gandhi),Ed.Dedalo,Bari2002
xix
A. MACINTYRE, Animali razionali dipendenti. Perch gli uomini hanno bisogno delle virt (Animales
racionalesdependientes.Porquloshombresnecesitanlasvirtudes),tr.It.,VitaePensiero,Milano2001,
pg.7
xx
Ibdem,pg.8
xxi
Ibdem,pg.7
xxii
M. NUSSBAUM, Giustizia sociale e dignit umana. Da individui a persone (Justicia social y dignidad
humana.Deindividuosapersonas),trad.It.IlMulino,Bologna2002,pg.36
xxiii
A.MACINTYRE,ob.Cit.Pg.7

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