Professional Documents
Culture Documents
Alegerea
Capitolul 1
Cnd scrisoarea a sosit n cutia potal, mama a fost n
extaz. Hotrse deja c toate problemele noastre se
terminaser, disprnd pentru totdeauna. Eu eram singurul
mare impediment din planul ei. Nu m consideram o fiic
neasculttoare, dar pentru mine, aceea a fost pictura care a
umplut paharul.
Nu voiam s fac parte din familia regal. Nu voiam s fac
parte din Unu. Nici mcar nu voiam s ncerc.
M-am ascuns n camera mea singurul loc unde puteam
evita plvrgeala din cas , ncercnd s nscocesc un
argument care s i mai taie din avnt. Aveam deja o colecie
impresionant de preri sincere dar nu credeam c e
dispus s asculte vreuna.
N-o mai puteam evita pentru mult timp. Ora cinei se
apropia i, avnd n vedere c eram cea mai mare dintre
copiii care mai rmseser acas, gtitul mesei cdea pe
umerii mei. M-am ridicat din pat i m-am dus n gura
arpelui.
Mama s-a uitat urt la mine, dar n-a spus nimic.
M-am nvrtit, tcut, prin buctrie i prin sufragerie n
timp ce am gtit mpreun puiul, pastele i am tiat feliile de
mr, pregtind masa pentru cinci persoane. Dac mi ridicam
ochii de la treab, ea afia o expresie cumplit, ca i cnd se
atepta s m simt ruinat de faptul c nu-mi doream
aceleai lucruri ca i ea. ncerca asta adesea. Ca atunci cnd
nu voisem s accept s lucrez deoarece familia care ne
gzduia era foarte nepoliticoas. Sau cnd mi cerea ca eu s
Dar era ceva mai mult dect faa ei, ceva mai mult dect
zmbetul cuceritor i ochii luminoi. May radia o energie, un
entuziasm care te fcea s-i doreti ceea ce-i dorea i ea.
Era precum un magnet, iar eu, sincer, nu eram.
Gerad, tu ce zici? Crezi c sunt drgu? l-am ntrebat.
Toi ochii s-au ndreptat spre cel mai tnr membru al
familiei noastre.
Nu! Fetele sunt scrboase!
Gerad, te rog
Mama a oftat exasperat, dar nu punea la inim. Era
imposibil s te superi pe Gerad.
America, trebuie s tii c eti o fat foarte drgu.
Dac sunt att de drgu, cum se face c nimeni nu
vine s m invite n ora?
Oh, vin destui biei, dar i alung eu. Fetele mele sunt
prea frumoase pentru a se mrita cu cineva din Cinci. Kenna
a pus mna pe-un biat din Patru, dar sunt sigur c tu poi
mai mult.
Mama a luat o gur de ceai.
Numele lui e James. Nu-i mai spune pe numr. i de
cnd vin bieii pe-aici? am ntrebat cu o voce care era din ce
n ce mai piigiat.
De ceva timp, a spus tata pe un ton trist, fcnd primul
comentariu de cnd ncepuse toat aceast discuie.
i privea lung cana. ncercam s-mi dau seama ce anume
l supra att de mult. Bieii care veneau pe la noi? Faptul
c eu i mama ne certam din nou? Ideea c nu voiam s intru
n competiie? Ct de departe a ajunge dac m-a nscrie? mam gndit.
Tata a ridicat privirea pre de o secund, i am neles
numaidect. Nu voia s-mi cear asta. Nu voia ca eu s m
duc acolo. Dar nu putea nega c-am fi avut o grmad de
beneficii dac reueam s intru, chiar i pentru o zi numai.
America, fii rezonabil! a spus mama. Probabil c noi
suntem singurii prini din ara asta care ncearc s-i
conving fiica s participe. Gndete-te la ansa care i se
ofer! ntr-o zi ai putea fi regin!
Mam! Chiar dac mi-a dori s fiu regin, ceea ce nu
la adnci btrnei.
Degetele lui se plimbau de-a lungul buzelor mele. Ochii
aceia verzi cutau s mi ptrund adnc n suflet i ndat
am simit acea legtur unic dintre noi. i eu voiam s
trim fericii pn la adnci btrnei.
Asta nseamn c le ncurajezi pe gemene s se nscrie?
l-am ntrebat.
Da. Vreau s zic, cu toii l-am vzut pe prin din cnd
n cnd; pare de treab. Fr-ndoial c e cam cu nasul pe
sus, dar e prietenos. i fetele sunt att de nerbdtoare; e
amuzant s le priveti. Azi, cnd am ajuns acas, dansau. i
nimeni nu poate nega c va fi ceva bun pentru ntreaga
familie. Mama e optimist, pentru c avem dou nscrieri n
loc de una.
Asta era prima veste bun n privina acestei competiii
ngrozitoare. Nu puteam s cred c fusesem att de adncit
n propriile gnduri nct nu m gndisem la surorile lui
Aspen. Dac una dintre ele se ducea, dac una dintre ele
ctiga
Aspen, i dai seama ce ar nsemna asta? Dac Celia
sau Kamber ar ctiga?
M-a strns i mai tare n brae, buzele lui mngindu-mi
fruntea. Cu o mn mi dezmierda spatele.
M-am gndit toat ziua la asta, a spus el.
Vocea lui hotrt a nlturat oricare alt gnd. Nu voiam
dect s m ating, s m srute. i exact asta s-ar fi
ntmplat toat noaptea dac stomacul lui n-ar fi chiorit i
nu m-ar fi trezit din reverie.
Hei, am adus o gustare, am spus pe un ton blnd.
Ah, da?
Mi-am dat seama c ncerca s ascund c se bucur, dar
pofta lui tot se simea.
O s-i plac le nebunie puiul; eu l-am gtit.
Am luat legturica n care era mncarea i i-am dat-o lui
Aspen, care, ncercnd s nu par flmnd, a mncat ncet.
Am luat o gur din mr ca el s simt c masa era pentru
noi, dar apoi l-am pus jos.
Dac la mine acas mncarea era doar o grij, la Aspen
era un dezastru. Muncea mai mult dect noi, dar era pltit
cu mult mai puin. Pentru familia lui nu exista niciodat
destul mncare. Aspen era cel mai mare dintre cei apte
copii, i aa cum eu, de-ndat ce putusem, srisem s ajut,
Aspen fcuse tot ce-i sttuse n putin pentru cei de acas.
Renunase la minuscula lui porie i o mprise cu fraii i
mama lui, care era mereu obosit din cauza serviciului. Tatl
su murise cu trei ani n urm, iar familia lui depindea de el
aproape n ntregime.
Priveam satisfcut cum i lingea degetele i cum i le
vra n pine. Nici nu voiam s m gndesc cnd mncase
ultima oar.
Eti o buctreas foarte bun. ntr-o zi ai s faci pe
cineva foarte gras i fericit, a spus, cu gura aproape plin.
Pe tine am s te fac gras i fericit. tii asta.
Ah, s fiu gras!
Am rs, iar el mi-a povestit ce mai fcuse de cnd nu ne
vzuserm. Lucrase la biroul uneia dintre fabrici i avea s
mearg acolo i sptmna urmtoare. Mama lui reuise
ntr-un trziu s gseasc ceva ct de ct stabil i acum fcea
curenie la nite familii din Doi, undeva, prin zona noastr.
Gemenele erau suprate pentru c mama lor le ceruse s
renune la atelierul de teatru de dup coal pentru a munci
mai mult.
Am s vd dac pot gsi ceva de lucru i duminicile, ca
s mai strng nite bani. Nu-mi place deloc faptul c ele simt
obligate s renune la ceva ce le place att de mult.
A spus asta pe un ton optimist, ca i cnd ar fi putut cu
adevrat face ceva n aceast privin.
Aspen Leger, s nu-ndrzneti! Lucrezi i-aa prea
mult.
Oh, Mer, mi-a optit el la ureche, n timp ce mie mi se
fcea pielea ca de gin. tii cum sunt Kamber i Celia.
Trebuie s stea prin preajma oamenilor. Nu pot s scrie i s
curee tot timpul. Nu e n firea lor.
Dar nu e corect din partea lor s se atepte ca tu s faci
totul, Aspen. tiu c ii la surorile tale, dar trebuie s te
gndeti i la tine. Dac le iubeti cu adevrat, trebuie s ai
la sori a Alegerii!
ntr-un col, Maxon i-a schimbat poziia. Transpira?
n numele familiei regale, doresc s v mulumesc
pentru entuziasm i patriotism. Cu puin noroc, pn la Anul
Nou vom srbtori logodna dintre iubitul nostru prin Maxon
i una dintre ncnttoarele, talentatele i inteligentele Fiice
ale Ileei!
Cei civa consilieri aezai acolo au nceput s aplaude.
Maxon zmbea, dar nu prea n largul lui. Cnd aplauzele au
ncetat, Maestrul de Ceremonii a nceput s vorbeasc din
nou:
Desigur, vom avea multe emisiuni la dispoziie pentru
a face cunotin cu tinerele participante la Alegere, fr s
mai menionez transmisiunile speciale care v vor arta
momente din viaa lor de la palat. Nu puteam gsi pe cineva
mai potrivit pentru a ne conduce pe parcursul acestei
minunate perioade dect Gavril Fadaye!
Au nceput alte ropote de aplauze, dar, de data asta, ele
proveneau de la mama i May. Gavril Fadaye era o legend.
Vreme de douzeci de ani comentase paradele de Ospul
Recunotinei, emisiunile de Crciun i toate srbtorile de
la palat. Nu vzusem n viaa mea vreun interviu cu familia
regal sau cu prietenii apropiai i membrii familiilor
acestora care s nu fie fcut de el.
Oh, America, ai putea s-l ntlneti pe Gavril! a
fredonat mama.
Vine! a spus May, dnd din braele ei micue.
i iat-l pe Gavril, pind n studio n costumul lui
albastru. Era n vrst, probabil c avea n jur de patruzeci
de ani, dar prea foarte vioi. n timp ce mergea de-a lungul
scenei, lumina i-a fcut broa de pe rever s strluceasc, o
licrire aurie ce semna cu unul dintre simbolurile de pe
partiturile mele muzicale.
Bun searaaaaa, Ille! a spus. Trebuie s v spun c
sunt onorat s fac parte din Alegere. Sunt extrem de norocos
c voi face cunotin cu treizeci i cinci de femei frumoase!
Ce brbat nu i-ar dori s fie n locul meu?
A fcut cu ochiul spre camera de filmat.
mi se prea c se-nroise:
Sincer, nu tiu. Cred c asta este partea frumoas a
Alegerii. Nu vor fi dou fete la fel nu n ceea ce privete
aspectul fizic, preferinele sau caracterul. i prin tot acest
proces de a le cunoate i de a vorbi cu ele sper s descopr
ceea ce-mi doresc, s aflu asta pe parcurs.
Maxon a zmbit:
Altea Voastr, v mulumesc. A fost foarte bine spus.
i cred c vorbesc n numele tuturor cetenilor din Ille
cnd v urez mult noroc.
Gavril s-a ntins pentru a da din nou mna cu el.
V mulumesc, domnule, a spus Maxon.
Camera de filmat a rmas nemicat pentru un moment,
aa c am putut s-l vedem pe prin privind spre prini,
ntrebndu-se dac spusese ceea ce trebuia. Urmtorul cadru
a fost un prim-plan cu faa lui Gavril, aa c n-am mai aflat
rspunsul.
Mi-e team c timpul alocat pentru aceast sear s-a
scurs. V mulumim c ai urmrit Actualitile din Ille i
ne revedem sptmna viitoare.
Imediat genericul a nceput s se desfoare pe ecran.
America i Maxon stau ntr-un copac, a cntat May.
Am nfcat o pern i am aruncat-o spre ea, dar nu m-am
putut abine s nu rd la acest gnd. Maxon era att de
eapn i de linitit! Era greu de nchipuit c cineva putea fi
fericit alturi de un asemenea popndu.
Mi-am petrecut restul serii ncercnd s o ignor pe May, i
ntr-un sfrit m-am dus n camera mea pentru a fi singur.
Chiar i gndul de a m afla n apropierea lui Maxon
Schreave m fcea s nu m simt n largul meu.
mpunsturile lui May mi-au sunat n minte toat noaptea,
mpiedicndu-m s m odihnesc cum trebuie.
Era greu de localizat cu precizie sunetul care m-a trezit,
dar, odat ce am fost contient de el, am ncercat s rmn
nemicat, ca s descopr dac era cineva acolo.
ac, ac, ac.
Mi-am ntors uor privirea spre fereastr, iar acolo l-am
vzut pe Aspen, care zmbea. M-am dat jos din pat, m-am
Aspen, te rog
M-a strns tare n brae i m-a srutat cu adevrat
pentru ultima oar. Apoi s-a fcut nevzut n noapte. i
pentru c ara asta e cum e, iar toate regulile ne obligau s
ne ascundem, nu puteam nici mcar s strig dup el. Nu-i
mai puteam spune nici mcar o singur dat ct de mult l
iubeam.
n urmtoarele zile, cei din familia mea i-au dat seama
c ceva nu era n ordine, dar probabil c au pus totul pe
seama emoiilor provocate de Alegere. mi venea s plng tot
timpul, dar m abineam. Am tras de mine pn vineri, tot
spernd c totul avea s revin la normal dup anunarea
numelor la Actualitile din Ille.
n mintea mea i fcuse deja loc un vis. i anume c
aveau s o nominalizeze pe Celia sau pe Kamber, iar mama
avea s fi dezamgit, dar nu la fel de dezamgit cum ar fi
fost dac ar fi fost aleas o strin. Tata i May aveau s se
bucure pentru ele; familiile noastre erau apropiate. tiam c
Aspen se gndea la mine aa cum m gndeam i eu la el. A
fi pariat c avea s fie aici nainte ca emisiunea s se
sfreasc, implorndu-m s-l iert i cerndu-mi mna. Ar fi
fost puin nechibzuit, de vreme ce nu exista vreo garanie c
fetele aveau s fie ctigtoarele, dar puteam profita de
ocazie. Bucuria momentului probabil c avea s mai calmeze
anumite lucruri.
n mintea mea, totul mergea de minune. n mintea mea,
toat lumea era fericit
Mai erau zece minute pn la nceperea Actualitilor i
ne aezaserm cu toii n faa televizorului. Probabil c nu
eram singurii care nu doreau s rateze nici mcar o secund
din anun.
mi aduc aminte cnd a fost aleas regina Amberly!
Oh, am tiut de la nceput c va reui.
Mama pregtea nite pop-corn, de parc Alegerea ar fi
fost un soi de film.
Mami, i tu ai participat la tragerea la sori? a ntrebat
Gerad.
Nu, scumpule, mmica era cu doi ani prea tnr
dar asta a fost tot. Nu eram sigur dac era timid sau
ncerca deja s ne analizeze. Poate c era Trei din natere i
tia s se comporte mai civilizat.
mi place prul tu! a izbucnit Marlee. Mi-a fi dorit s
m nasc cu prul rou. Te face s pari att de vie. Am auzit
c rocaii au un temperament nestpnit. E adevrat?
n pofida zilei mele proaste, atitudinea vioaie a lui Marlee
m-a fcut s zmbesc larg.
Nu prea cred. Vreau s spun, uneori m port
nepotrivit, dar sora mea e rocat i cu toate astea e mereu
drgu.
Am nceput imediat s vorbim despre ce anume ne enerva
i ce anume ne fcea s ne simim mai bine. Lui Marlee i
plceau filmele, i mie la fel, cu toate c nu vedeam filme
dect arareori. Am vorbit despre actorii care erau incredibil
de atrgtori, ceea ce prea ciudat, de vreme ce urma s
facem parte din grupul de prietene ale lui Maxon. Ashley
chicotea din cnd n cnd, dar nu spunea nimic. Dac i era
adresat o ntrebare direct, oferea un rspuns scurt i
continua s zmbeasc precaut.
Eu i Marlee ne nelegeam bine i speram c mi va
deveni prieten. Cu toate c probabil vorbeam de o jumtate
de or, nici nu mi-am dat seama cnd a trecut timpul. Nu neam fi oprit din vorbit dac nu am fi auzit sunetul unor tocuri
cnind pe podea. Ne-am ntors capetele la unison i am
auzit-o pe Marlee scond un sunet; rmsese cu gura
cscat.
Spre noi se ndrepta o brunet care purta ochelari de
soare. n pr avea o margaret ce fusese vopsit n rou
pentru a i se asorta cu rujul. oldurile i se unduiau n timp ce
pea, i fiecare btaie a tocurilor ei de apte centimetri i
accentua mersul seme. Spre deosebire de Marlee i Ashley,
ea nu zmbea.
Dar nu pentru c era nefericit. Nu, era concentrat.
Intrarea ei era menit s intimideze. i a funcionat n cazul
lui Ashley, pe care am auzit-o murmurnd: Oh, nu!, cnd
fata s-a apropiat de noi.
Aceast persoan, pe care am recunoscut-o ca fiind
Capitolul 9
fete artau puin mai n vrst sau mai tinere sau chiar mai
drgue dup ce fuseser machiate. Cnd fata a terminat cu
mine, artam exact la fel. Desigur, aa arta i Celeste, de
vreme ce insistase s fie machiat puternic.
Trecusem prin cea mai mare parte din proces mbrcat
ntr-o pelerin, iar cnd au terminat cu aranjatul, am fost
condus spre locul unde ineau hainele. Numele meu era
scris pe o etichet care atrna de o bar cu rochii. Bnuiesc
c Prinesele n devenire nu aveau voie s poarte pantaloni.
Cea pe care am ales-o era crem. mi cdea pe umeri, mi
venea de minune la talie, ajungndu-mi pn la genunchi.
Fata care m-a ajutat s-o mbrac o numea rochie de zi. Mi-a
spus c rochiile de sear erau deja n camera mea, iar cele
de pe bar aveau s ajung n acelai loc. Apoi mi-a prins o
bro de argint aproape de decolteu. Pe ea strlucea numele
meu. ntr-un final, m-a nclat cu nite pantofi pe care ea i-a
numit tocuri joase i m-a trimis napoi la col pentru poza
de dup. De acolo, mi s-a ordonat s m duc spre unul
dintre cele patru studiouri improvizate lng perete. Fiecare
avea un scaun cu un decor n spate i un aparat foto n fa.
M-am aezat, aa cum mi s-a spus, i am ateptat. O
femeie cu un clipboard a venit i m-a rugat s am rbdare ct
timp mi caut hrtiile.
Ce facem acum? am ntrebat-o.
Pregtim emisiunea cu transformrile voastre. n seara
asta vom difuza un material cu venirea la palat.
Transformrile simt programate pentru miercuri, iar vineri
vei aprea pentru prima dat la Actualiti. Oamenii i-au
vzut pozele, dar tiu foarte puine lucruri despre tine, a
spus ea cnd a gsit hrtiile pe care le-a pus pe clipboard.
Apoi i-a mpreunat minile i a continuat: Dar vrem s i
facem s te ndrgeasc. Iar asta nu se va ntmpla dac nu
te cunosc. Aa c i vom lua un mic interviu, iar tu vei da tot
ce-i mai bun la Actualiti; s nu fii timid cnd ne vei vedea
prin palat. Nu suntem aici n fiecare zi, dar o s ne mai
ntlnim din cnd n cnd.
n regul, am spus cu sfial.
Nu prea voiam s vorbesc n faa camerelor de filmat.
Capitolul 10
La cin am stat cu capul plecat. n Salonul Doamnelor
puteam fi curajoas deoarece o aveam alturi pe Marlee, iar
ea m considera de treab. Dar aici, ngrmdit ntre dou
fete a cror ur o simeam venind n valuri, eram o la. Miam ridicat privirea din farfurie o singur dat i am vzut-o
pe Kriss Ambers nvrtindu-i amenintor furculia n
farfurie. Iar Ashley, pe care toi o considerau o adevrat
lady, strngea din buze i nu vorbea cu mine. Tot ce voiam
era s dispar n camera mea.
Nu nelegeam de ce totul era att de important. Ce era n
neregul dac le plceam oamenilor? Aici admiraia lor nu
mai avea niciun rost; pancartele i aclamaiile nu mai
contau.
ntr-un cuvnt, nu tiam dac trebuia s m simt onorat
sau enervat.
Mi-am vzut de mncarea din farfurie. Ultima oar cnd
avusesem friptur la cin fusese acum civa ani, de un
Crciun. tiam c mama se strduise din rsputeri s
prepare ceva bun, dar nu se putea compara cu friptura din
faa mea. Era extrem de suculent, moale i condimentat.
Voiam s ntreb pe cineva dac nu era cea mai bun friptur
pe care o mncase vreodat. Dac Marlee ar fi fost mai
aproape, a fi ntrebat-o. Am aruncat o privire prin ncpere.
Marlee vorbea n oapt cu fetele din jurul ei.
Cum de reuea s fac asta? Oare acea filmare nu o
declarase ca fiind una dintre favorite? Cum de le fcea pe
celelalte fete s vorbeasc, totui, cu ea?
Desertul era un amestec de fructe cu ngheat de vanilie.
Era ca i cnd nu mai mncasem niciodat aa ceva. Dac
asta era mncare, oare cu ce mi umplusem stomacul pn
acum? M-am gndit la May i la pasiunea noastr pentru
dulciuri. I-ar fi plcut la nebunie desertul sta. Puteam s
fac pariu c ea s-ar fi fcut remarcat aici.
Nu aveam voie s plecm pn ce nu termina toat lumea
de mncat, iar dup aceea aveam un ordin strict de a merge
direct la culcare.
Capitolul 11
A doua zi de diminea, nici slujnicele care intrau n
camer i nici zgomotul apei care umplea cada nu m-au fcut
s m ridic din pat. M-am trezit datorit luminii care s-a
strecurat pe geam cnd Anne a tras cu grij perdelele grele i
bogate, fredonnd n oapt un cntec, fiind incredibil de
fericit c fcea acest lucru.
Nu eram pregtit s m dau jos din pat. mi luase mult
timp s m calmez, i chiar mai mult s m relaxez dup ce
mi ddusem seama ce avea s nsemne pentru mine
conversaia din grdin. Dac a mai fi avut vreo ans, i-a
fi cerut scuze lui Maxon. Ar fi fost un miracol dac m-ar fi
lsat s ajung att de departe.
Domnioar? V-ai trezit?
Nuuuu, am mormit eu cu faa ngropat n pern.
Nu dormisem suficient, iar patul era mult prea comod.
Dar Anne, Mary i Lucy au rs cnd au auzit mritul
meu, ceea ce a fost suficient pentru a m face s zmbesc i
s m hotrsc s m mic.
Probabil c fetele astea erau singurele persoane din palat
cu care m-a fi putut nelege. M ntrebam dac puteau
deveni confidentele mele sau dac pregtirea i protocolul le
interziceau cu desvrire s bea o ceac de ceai cu mine.
Cu toate c eram din Cinci, acum purtam o mantie de Trei. i
dac ele erau servitoare, asta nsemna c erau din ase. Dar
pentru mine nu era o problem. mi fcea plcere s m aflu
n compania celor din ase.
M-am nvrtit lene prin baie, fiecare pas reverbernd n
imensul spaiu de faian i sticl. n oglinzile mari am
vzut-o pe Lucy privind lung la petele de pmnt de pe
cmaa mea de noapte. Apoi le-a studiat i Anne, cu atenie.
i apoi Mary. Slav Domnului, niciuna nu a zis nimic. Ieri,
dup toate acele ntrebri pe care mi le adresaser, le
considerasem bgcioase, dar m nelasem. Erau, n mod
evident, extrem de ngrijorate cu privire la confortul meu.
ntrebri despre ceea ce fceam n afara camerei mele ca s
Capitolul 12
Camerele de filmat au mai tras cteva cadre, iar apoi neau lsat s savurm micul dejun n linite, filmnd o ultim
secven cu prinul nainte s plece.
Eram puin ocat de eliminarea att de rapid a celor
opt fete, dar Maxon nu prea prea s sufere. Mnca linitit
i, n timp ce-l priveam, mi-am dat seama c ar fi trebuit smi vd de farfuria mea, nainte ca mncarea s se rceasc.
Din nou, am constatat c totul era extrem de gustos. Sucul de
portocale era att de bun, nct a trebuit s-l beau n
nghiituri mici pentru a-l putea savura. Oule i unca erau
dumnezeieti, iar cltitele perfect fcute, nu prea subiri,
exact aa cum mi plcea.
Am auzit oftaturi n jurul meu ceea ce nsemna c nu
eram singura care savura micul dejun. Aducndu-mi aminte
s folosesc cletele, am luat o tart cu cpuni din coul pus
scaunului:
Chiar crezi c ar plnge?
Prea mult prea amuzat la acest gnd. Nu minise cnd
mi spusese c era sensibil la femeile care plngeau.
M-am gndit puin nainte s-i rspund:
Da. Cnd vine vorba de emoii, nu prea tie cum s i le
stpneasc.
Ai paria pe asta? a ntrebat el imediat.
Am observat c fetele ntorceau capetele dintr-o parte
ntr-alta, ca i cnd ar fi urmrit un meci de tenis.
Dac a avea bani de pariat, a face-o cu siguran.
Am zmbit la gndul de a paria pe lacrimile de fericire ale
cuiva.
Pe ce altceva ai paria? Pari foarte bun la ncheiat
trguri.
Prea c se delecteaz cu acest jocule. Bun. Aveam s-i
cnt n strun.
Ei bine, pe ce v-ai dori? l-am ntrebat eu.
Apoi, m-am ntrebat ce Dumnezeu a putea oferi eu cuiva
care are totul.
Tu ce vrei? a contracarat el.
Asta da ntrebare fascinant! Aproape la fel de
interesant ca ideea c i-a fi putut oferi lui Maxon ceea ce ar
fi putut el s-mi dea mie. Avea ntreaga lume la dispoziia
lui. Aa c, de fapt, ce mi doream?
Nu fceam parte din Unu, dar triam ca i cum a fi
fcut. Aveam mai mult mncare dect puteam nghii i cel
mai confortabil pat pe care mi-l puteam imagina. Nite fete
mi erau devotate trup i suflet, indiferent c voiam sau nu.
i, dac aveam nevoie de ceva, tot ce trebuia s fac era s cer.
Singurul lucru pe care l doream era ceva care s fac
acest loc s semene ct mai puin cu un palat. Dac familia
mea ar fi putut locui aici sau dac n-a mai fi fost att de
gtit Nu-i puteam cere ca familia s m viziteze. M
aflam aici de-o zi.
Dac va plnge, a dori s port pantaloni timp de o
sptmn, am spus eu.
Toat lumea a rs, dar ntr-un mod politicos. Pn i
Nu eram suprat pentru c pierdusem, ci pentru c miar fi fcut cu adevrat plcere s port pantaloni. Dar cel
puin aveam scrisorile. Mi-am dat seama c asta era prima
oar cnd eram plecat de lng familia mea pentru mai
mult de cteva ore. Nu eram suficient de nstrii pentru a
merge n cltorii i, de vreme ce n-aveam prieteni, nu
rmsesem niciodat peste noapte la cineva. Ar fi fost
minunat s existe o cale prin care s fi putut trimite scrisori
n fiecare zi. Probabil c nu era imposibil, dar ar fi foarte
costisitor.
Mai nti, am citit scrisoarea tatei. Nu contenea s m
asigure ct de frumoas artam la televizor i ct de mndru
era de mine. Mai zicea c n-ar fi trebuit s trimit trei cutii de
tarte, deoarece May avea s devin o rsfat. Trei cutii!
Doamne Dumnezeule!
Continua informndu-m c Aspen fusese acas la noi
pentru a-i ajuta la organizarea actelor i i dduser i lui o
cutie. Nu tiam ce trebuia s simt n legtur cu asta. Pe de-o
parte, eram fericit c aveau s mnnce ceva att de bun.
Pe de alt parte, mi-l imaginam mprind o tart cu noua lui
prieten. O persoan pe care o putea alinta. M-am ntrebat
dac era gelos din cauza cadoului de la Maxon sau dac era
fericit c scpase de mine.
Am zbovit asupra acelor cuvinte mai mult dect a fi
vrut.
Tata ncheia spunndu-mi c era fericit c-mi fcusem o
prieten. A adugat c fusesem mereu varz la acest capitol.
Am mpturit scrisoarea i mi-am trecut degetul peste
semntura de pe partea cealalt. Nu observasem niciodat
ct de amuzant era.
Scrisoarea lui Gerad era scurt i la obiect. i era dor de
mine, m iubea i m ruga s-i trimit mai mult mncare.
Am rs cu poft citind-o.
Mama era autoritar chiar i n scris. M felicita i
spunea c este mndr c reuisem s ctig afeciunea
prinului fusese informat c eu eram singura care trimitea
cadouri acas i mi cerea cu fermitate s continuu n
acelai fel.
Capitolul 13
l.
Mie nu mi-a trebuit mai mult pentru a nelege. Rebelii
ptrunseser pe domeniile regale.
Bnuisem c asta avea s se ntmple la un moment dat.
Prea muli musafiri la palat, prea multe pregtiri, n mod
sigur cineva trecuse cu vederea ceva, fcnd ca sigurana
noastr s fie ameninat. i chiar dac nu se putea intra
att de uor n palat, era cel mai potrivit moment pentru a
iniia un protest. La urma urmelor, Alegerea era, ntr-un fel,
un motiv de ngrijorare. Eram sigur c rebelii o urau, la fel
cum urau toate lucrurile care aveau de-a face cu Ille.
Dar, indiferent de ceea ce credeau ei, eu n-aveam s m
las dobort att de uor.
Am mpins n spate scaunul pe care stteam att de
repede, nct a czut, i am alergat ctre cea mai apropiat
fereastr pentru a cobor aprtoarea metalic. Vreo cteva
fete care nelegeau ameninarea au procedat la fel.
Mi-a luat numai o clip s o las n jos, dar s-a dovedit
dificil s o blochez. Tocmai reuisem s acionez sistemul de
nchidere, cnd ceva a izbit transperantul metalic din afar,
fcndu-m s m retrag urlnd, pn cnd m-am mpiedicat
de scaunul meu rsturnat i am czut la podea.
Maxon a venit imediat lng mine:
Te-ai rnit?
Am fcut o scurt evaluare. Probabil c aveam s m aleg
cu o vntaie la old, plus o sperietur zdravn, dar asta era
tot.
Nu, sunt bine.
n fundul ncperii. Acum! a ordonat el, ajutndu-m
s m ridic.
A alergat prin sal, ducndu-se la fetele ngheate de
fric, trimindu-le ctre colul din spate.
L-am ascultat, ndreptndu-m spre Alesele cuibrite la
un loc. Unele dintre ele plngeau; altele erau pur i simplu
ocate i priveau n gol. Tiny leinase. Regele Clarkson
vorbea pe un ton serios cu un soldat de lng peretele din
spate, dar era suficient de departe nct fetele s nu aud ce
spunea. Cu un bra o inea protector de talie pe regin, care
Capitolul 14
Aa cum anticipasem, fetele care ceruser s fie lsate s
plece acas s-au rzgndit de ndat ce lucrurile s-au potolit.
Nimeni nu tia cine erau, dar unele dintre Alese n special
Celeste erau hotrte s afle. Deocamdat mai eram
douzeci i apte.
Regele susinea c atacul fusese att de nensemnat, nct
nu era nevoie s fie menionat. Dar, pentru c n timpul
dimineii camerele de filmat fuseser alturi de noi, unele
transmiseser imagini n direct. Aparent, regele n-a fost
deloc ncntat de acest fapt. Asta m fcea s m ntreb cte
atacuri suferise palatul i noi nu aflaserm. M-am ntrebat
ct de sigur era acest loc.
Silvia ne-a explicat c, dac situaia ar fi fost mai
grav, ni s-ar fi dat voie s ne sunm familiile ca s le
spunem c suntem bine. Dar, avnd n vedere c nu se
ntmplase mai nimic, ni s-a cerut s trimitem doar nite
scrisori.
Eu le-am scris alor mei c sunt bine, c, probabil, atacul
pruse mult mai violent dect fusese n realitate i c regele
ne protejase pe toate. Le-am spus s nu-i fac griji n
privina mea i c mi-e dor de ei. Apoi, am nmnat
scrisoarea unei slujnice binevoitoare.
A doua zi a trecut fr niciun incident. Plnuisem s m
duc n Salonul Doamnelor pentru a vorbi cu Maxon i cu
celelalte fete, dar, dup ce am vzut-o pe Lucy att de
tulburat, am hotrt s rmn n camera mea.
Nu prea tiam cu ce se ndeletniceau slujnicele mele ct
timp eram plecat, dar n timpul petrecut alturi de ele am
jucat cri, iar n conversaie s-au mai strecurat i cteva
brfe.
Am aflat c pentru fiecare zece oameni pe care i vedeam
n palat, undeva, n spate, o sut sau mai muli stteau la
dispoziia lor. Despre buctari i spltorese tiam, dar mai
erau i oameni care se ocupau numai de geamuri. Echipei i
lua o sptmn s le curee pe toate, iar cnd terminau,
constatau c praful se depusese din nou, aa c trebuiau s-o
ia de la capt. De asemenea, n palat erau i bijutieri care
lucrau pentru familie i fceau daruri pentru musafiri, i
echipe de croitorese i consilieri vestimentari care mbrcau
familia regal i acum i pe noi frumos i impecabil.
Am mai aflat i alte lucruri, cum ar fi pasiunea lor pentru
soldai, pe care i considerau deosebit de drgui, sau faptul
c inuta pe care efa lor le obliga s o poarte la petreceri li
se prea oribil; mi-au spus c unele persoane din palat
fceau pariuri n legtur cu Alegerea i c eu figuram n
topul primelor zece, dar i c bebeluul uneia dintre
buctrese erau extrem de bolnav, ceea ce a fcut-o pe Anne
s lcrimeze puin. Aceast fat era o prieten de-a ei, iar
cuplul i dorise foarte mult un copil.
Ascultndu-le i intervenind n discuie atunci cnd
aveam ceva de spus, m-am binedispus, ceea ce nu se
ntmpla jos, cu Alesele. M-am bucurat cu adevrat de
compania lor. Atmosfera din camer era una linitit i
fericit.
n mn:
Ce Dumnezeu e cu sta aici?
Am oftat:
Mi-e team c nu-i pot explica.
A venit i ziua de vineri, i, odat cu ea, debutul nostru la
Actualitile din Ille. Era o obligaie, dar sptmna aceea
pur i simplu aveam s stm acolo, fr s spunem sau s
facem ceva. Din pricina orei de var, aveam s intrm n
direct la ora cinci, timp de o or, urmnd ca apoi s lum
cina.
Anne, Mary i Lucy au fost foarte grijulii cnd m-au
mbrcat. Rochia era de un albastru-nchis, btnd spre
purpuriu. Era mulat pn la olduri, iar de acolo se rsfira
n valuri satinate. Nu-mi venea s cred c atingeam ceva att
de frumos. Au nchis-o la spate nasture cu nasture, apoi miau prins prul cu agrafe mpodobite cu perle. Au adugat o
pereche de cercei mici cu perle i un colier fcut dintr-un fir
att de subire i cu perle att de ndeprtate una de
cealalt, nct artau ca i cum ar fi plutit pe pielea mea.
Eram gata.
M-am privit n oglind. Aceeai fa. Era cea mai drgu
versiune a mea, dar recunoteam acel chip. Cnd fusesem
aleas, m temusem c voi deveni de nerecunoscut
acoperit de straturi de machiaj i ngropat sub attea
bijuterii, nct ar fi trebuit s sap sptmni ntregi pentru a
m regsi. Deocamdat, eram tot America.
i, pentru a nu m dezmini, n timp ce m ndreptam
spre ncperea n care se filmau materialele de la palat, miam dat seama c eram acoperit de un strat fin de sudoare.
Ne spuseser s fim acolo cu zece minute mai devreme.
Pentru mine, zece minute au nsemnat cincisprezece. Pentru
cineva cum era Celeste au nsemnat trei. Aa c, pn s-au
strns toate fetele, a trecut ceva timp.
O groaz de oameni miunau n jurul nostru, fcnd
ultimele retuuri n studio n care se aranjaser mai multe
iruri de scaune pentru Alese. Membrii consiliului, pe care iam recunoscut dup atia ani n care urmrisem
Actualitile, erau acolo, repetndu-i replicile i potrivindui cravatele. Alesele fceau ultimele verificri n oglind i i
ajustau rochiile extravagante. Toat lumea se agita.
M-am ntors i am surprins o scen ntre Maxon i mama
lui. Frumoasa regin Amberly i prindea cteva fire de pr
rebele. El i-a ndreptat sacoul i i-a spus ceva.
Ea a dat din cap, ncuviinnd, iar Maxon a zmbit. I-a fi
privit n continuare, dar Silvia, n toat splendoarea ei, a
venit s m conduc la locul meu.
ndreapt-te spre scaune, Lady America, a spus ea. Te
poi aeza unde doreti. S tii c primul rnd a fost deja
revendicat.
Prea a-i cere scuze, de parc mi ddea nite veti
proaste.
Oh, mulumesc, i-am spus, i m-am ndreptat fericit
spre locurile din spate.
Nu-mi plcea s urc micile trepte purtnd pantofi strni
cu barete. (Chiar erau necesari? Nimeni nu avea s-mi vad
picioarele.) Dar am reuit. Am vzut-o pe Marlee intrnd. Mia zmbit, mi-a fcut cu mna i a venit s se aeze lng
mine. nsemna mult pentru mine c alesese s stea cu mine
i nu n rndul al doilea. mi era loial. Avea s fie o regin
minunat.
Purta o rochie de un galben strlucitor. Cu prul ei blond
i cu pielea uor bronzat, arat de parc emana lumin.
Marlee, mi place la nebunie rochia ta. Ari fantastic!
Oh, mulumesc, a spus, roind. Credeam c am srit
calul.
Deloc! Crede-m, e perfect pentru tine.
Voiam s vorbesc cu tine, dar ai lipsit. Crezi c mine
ne putem vedea? a ntrebat ea n oapt.
Desigur. n Salonul Doamnelor, nu? E smbt, am
spus, tot n oapt.
OK, a rspuns, entuziasmat.
n faa noastr, Amy s-a ntors spre noi.
Simt c agrafele stau s-mi cad. Fetelor, vrei, v rog,
s m ajutai?
Fr s spun ceva, Marlee i-a trecut degetele subiri
mele ntr-o bun zi, pentru a-i povesti despre primul meu
iubit secret?
Nu aveam timp s m gndesc la problemele mele. Btaia
lui Maxon n u a venit un minut mai trziu, iar eu am
alergat s deschid.
Maxon a fost surprins s m vad.
Unde Dumnezeu simt slujnicele tale? m-a ntrebat,
scrutnd ncperea.
Au plecat. Le trimit jos cnd m ntorc de la cin.
n fiecare zi?
Da, bineneles. S tii c rochiile mi le pot da jos i
singur.
Maxon a ridicat din sprncene i a zmbit. Eu m-am
mbujorat. Nu voisem s sune aa.
Ia-i o mantie! Afar e frig.
Am mers pe hol, nc distras de gndurile mele. De-acum
tiam c Maxon nu se descurca s nceap o conversaie, dar
cu toate astea l-am luat imediat de bra. Eram fericit c
ntre noi exista un soi de familiaritate.
Dac insiti s nu-i mai ii slujnicele alturi, voi fi
nevoit s-i pun un soldat la u, a spus el.
Nu! Nu-mi place s fiu supravegheat ca un bebelu.
A chicotit:
Va fi afar. Nici mcar nu vei ti c e acolo.
Ba da, m-am plns eu. I-a simi prezena.
Maxon s-a prefcut c ofteaz obosit. Eram att de
ocupat s m cert cu el, nct n-am auzit oaptele de pe
coridor pn cnd Celeste, Emmica i Tiny nu au rsrit
practic n faa noastr. Se ntorceau n camerele lor.
Doamnelor, a spus Maxon i a nclinat uor din cap.
Bnuiesc c fusese o prostie s cred c nu ne va vedea
nimeni. Mi-am simit faa nclzindu-se, i nu eram sigur de
ce.
Fetele au fcut reverene i i-au continuat drumul. Leam privit peste umr. Emmica i Tiny ne priveau curioase. n
cteva minute i alte fete aveau s afle de ntlnirea mea cu
prinul. A doua zi sigur aveam s fiu ncolit. Celeste se uita
la mine urt. i spunea mai mult ca sigur c i fcusem o
nedreptate.
M-am ntors i am spus primul lucru care mi-a venit n
minte:
i-am zis eu c fetele crora le-a fost fric n timpul
atacului vor dori s rmn pn la urm.
Nu tiam cine anume ceruse s plece, dar se zvonea c
Tiny era una dintre ele. Toat lumea tia c leinase. Bariel
era, de asemenea, suspectat, dar n mod sigur asta era o
minciun. Mai nti trebuia s i se smulg coroana din
minile reci i moarte.
Nu-i poi imagina ce uurat am fost cnd am aflat.
Prea sincer.
Mi-a luat o clip s m gndesc la rspuns, de vreme ce
nu m ateptasem la aa ceva, fiind n acelai timp foarte
atent s nu cad. Nu prea tiam cum s merg n timp ce
ineam pe cineva de bra. Tocurile nu m ajutau deloc. Mcar
avea s m prind dac a fi alunecat.
M-am gndit c ultimele evenimente au s te ajute
ntr-un fel, am spus cnd am ajuns la primul etaj i mi-am
gsit din nou echilibrul. Probabil c e complicat s alegi o
singur fat dintre attea pretendente. Dac din cauza
circumstanelor unele dintre ele ar fi eliminate n mod
natural, n-ar trebui ca asta s-i uureze alegerea?
Maxon a ridicat din umeri:
Bnuiesc c da. Dar pentru mine nu a fost deloc aa, te
asigur. Prea rnit: Seara bun, domnilor, i-a salutat el pe
soldai, care au deschis uile ctre grdin fr s stea pe
gnduri.
Poate c aveam s accept oferta lui Maxon de a le spune
soldailor c mi plcea s ies n grdin. Gndul c puteam
evada att de uor era atrgtor.
Nu neleg, am spus n timp ce m conducea spre o
banc banca noastr ajutndu-m s m aez cu faa spre
palatul luminat.
El s-a aezat pe partea cealalt, aa c eram aproape
spate n spate. Ne era foarte uor s vorbim aa.
A prut s ezite puin nainte de a continua discuia pe
aceast tem, dar a respirat adnc i a spus:
recunosc. Dar alteori eti trist. Poi s-mi spui de ce? Toat
povestea?
E doar o alt poveste de dragoste nefericit. Nimic
mre sau extraordinar. Crede-m.
Te rog, nu fora lucrurile. Nu vreau s plng.
De bine sau de ru, a vrea s aud i o alt poveste de
dragoste adevrat n afar de povestea prinilor mei, una
care s-a petrecut dincolo de aceste ziduri i reguli Vrei, te
rog?
Pentru c inusem totul secret mult timp, acum mi-era
greu s pun totul n cuvinte. i m durea foarte mult s m
gndesc la Aspen. Oare i puteam rosti numele cu voce tare?
Am respirat adnc. Acum Maxon era prietenul meu. El
ncerca din rsputeri s se poarte frumos cu mine. i fusese
att de sincer
n lumea de acolo am artat dincolo de zidurile
groase castele au grij unele altele. Uneori. Ce vreau s
spun cu asta: tata are trei familii care cumpr mcar un
tablou pe an, iar eu am familii care m invit s cnt la
petrecerile lor de Crciun. i considerm clienii notri,
nelegi? Ei bine, noi suntem ntr-un fel clienii familiei lui,
care face parte din casta a asea. i chemm cnd ne putem
permite s pltim ajutoare la curenie sau cnd trebuie s
facem inventarul. l cunosc din copilrie, dar, pentru c era
mai mare, mai apropiat de vrst de fratele meu, cu care se
juca foarte violent, l evitam. Fratele meu mai mare, Kota, e
artist, ca i tata. Cu ceva ani n urm, sculptura din metal la
care a lucrat foarte mult timp a fost vndut pentru o sum
fabuloas. E posibil s fi auzit de el.
Maxon a rostit numele lui Kota. Secundele au trecut, apoi
am vzut cum faa i s-a luminat. Fcuse legtura dintre noi.
Mi-am netezit prul i mi-am pus braele n jurul
corpului.
Ne-am bucurat foarte mult pentru Kota; lucrase din
greu la sculptura aia. Iar atunci chiar aveam nevoie de nite
bani, aa c toat familia era fericit. Numai c fratele meu
mai mare a pstrat aproape toi banii pentru el. Acea
sculptur l-a propulsat n carier; oamenii au nceput s-l
Da! Chiar le poi simi pe sub acele costume groase, nui aa? Probabil c e foarte puternic, a izbucnit Marlee.
M ntreb de ce. Vreau s zic, ce rost are s fie att de
puternic? Face munc de birou. E ciudat.
Poate c i place s fac exerciii n faa oglinzii, a spus
Marlee, flexndu-i braele micue.
Ha, ha! Pun pariu c asta e. Te provoc s-l ntrebi!
n niciun caz!
Se prea c Marlee avusese parte de o ntlnire
minunat. M ntrebam de ce cu o sear n urm Maxon nu
menionase nimic. Judecnd dup reacia lui, ai fi zis c nici
mcar nu fuseser mpreun. Din timiditate oare?
M-am uitat prin sal i am vzut c mai bine de jumtate
dintre fete preau ncordate sau nefericite. Janelle, Emmica
i Zoe ascultau cu atenie ce spunea Kriss. Aceasta zmbea i
era nsufleit, dar Janelle era agitat, iar Zoe i rodea
unghiile. Emmica se freca absent sub ureche, ca i cnd o
durea ceva. Lng ele stteau Celeste i Anna, o pereche
nepotrivit purtnd o conversaie aprins. Ca de obicei,
Celeste prea extrem de ngmfat. Marlee mi-a urmrit
privirea i mi-a dat lmuriri:
Fetele care sunt bosumflate nu au fost invitate nc la
ntlnire. Maxon mi-a spus c eram a doua fat cu care ieea
n ziua respectiv. ncearc s petreac timp cu toate fetele.
Pe bune? Crezi c asta e?
Da. Adic, uit-te la noi dou. Suntem OK, i asta
pentru c ne-a vzut n particular. tim c ne-a plcut
suficient de mult ct s nu ne dea afar. Au nceput s
discute cu cine s-a ntlnit i cu cine nu. Fetele simt
ngrijorate c le face s atepte deoarece nu e interesat i c,
odat ce le va vedea, pur i simplu le va spune s plece acas.
De ce nu-mi spusese nimic din toate astea? Nu eram
prieteni? Un prieten ar fi vorbit despre astfel de lucruri.
Lundu-m dup zmbetele lor, se ntlnise cu cel puin
dousprezece fete. Petrecuserm cea mai mare parte a serii
mpreun, i tot ce fcuse Maxon fusese s m determine s
plng. Ce fel de prieten ar fi inut asemenea secrete n timp
ce scotea totul de la mine?
vorbeasc.
Avem foarte multe motive s fim mndri de el. Pentru
noi e ceva firesc s ne servim ara, dar Ille era un simplu
cetean atunci cnd i-a donat banii i i-a pus cunotinele
la dispoziia tuturor. i din acel moment a schimbat totul, a
spus ea pe un ton plin de zel.
Bine zis, a ncuviinat Silvia. i exact ca el, una dintre
voi va ajunge s fac parte din casa regal. Gregory Ille a
devenit rege, iar membrii familiei lui s-au nrudit cu o alt
cas regal. Curnd, cineva din aceast ncpere va deveni
regin i va intra n aceast familie.
Silvia prea copleit de emoie, iar cnd Tuesday a
ridicat mna, i-a luat ceva timp pn s-i dea permisiunea de
a vorbi.
care este motivul pentru care toate aceste
informaii nu apar ntr-o carte de istorie? Ne-ar ajuta s
nvm ceva despre trecutul nostru.
Glasul i era strbtut de o und de mnie.
Silvia a scuturat din cap:
Dragile mele, istoria nu e ceva ce nvai, ci ceva ce ar
trebui s tii.
Marlee s-a ntors spre mine i a optit:
Dar e clar c nu tim.
S-a amuzat de propria glum, apoi s-a ntors din nou spre
Silvia.
M-am ntrebat atunci de ce existau attea versiuni i de
ce trebuia s ghicim adevrul. Care era motivul pentru care
nu ni se ddeau cri de istorie?
Mi-am amintit o ntmplare petrecut cu ceva ani n
urm. M dusesem n camera prinilor deoarece mama mi
spusese c puteam alege singur o carte pentru ora de
englez. n timp ce cutam, o carte groas, veche, dosit ntrun col, mi atrsese atenia. Era o istorie a Statelor Unite.
Tata intrase cteva minute mai trziu, vzuse ce citeam i
mi spusese c era n regul att timp ct nu spuneam nimic
nimnui.
Cnd tata m rugase s in secretul, acceptasem fr s-l
ntreb de ce. Apoi rsfoisem cartea cu plcere. M rog,
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Sunt bine, i-am rspuns.
Maxon a expirat. Mi-am dat seama c i inuse
respiraia.
Slav Domnului! Cnd am primit biletul tu, am crezut
c i-e ru sau c familiei tale i s-a ntmplat ceva.
Oh! Nu. Maxon, mi cer scuze. Acum mi dau seama c
n-a fost o idee bun. Doar c nu tiam dac vei veni la cin i
voiam s te vd.
Da? De ce? m-a ntrebat.
M privea cercettor, ca i cum ar fi ncercat s se asigure
c eram teafr i nevtmat.
Pur i simplu voiam s te vd.
Maxon s-a oprit. Pe fa i se citea uimirea:
Pur i simplu voiai s m vezi?
Prea fericit i surprins.
Nu fi ocat. De obicei, prietenii petrec destul de mult
timp mpreun.
Tonul meu sugera c era un lucru normal.
Ah! Eti suprat pe mine pentru c am fost ocupat
toat sptmna, nu? Nu voiam s neglijez prietenia noastr,
America.
Acum trecuse la tonul oficial.
Nu, nu simt suprat. Pur i simplu i explicam. Pari
ocupat. ntoarce-te la treab, ne vedem cnd eti liber.
Am observat c nc m inea de ncheieturi.
De fapt, te superi dac mai stau cteva minute? Sus
are loc o ntrunire n care se discut bugetul, iar eu ursc
astfel de reuniuni.
Fr s atepte s-i rspund, Maxon m-a condus spre o
canapea mic i pluat de sub o fereastr, iar eu am chicotit
cnd ne-am aezat.
Ce e aa de amuzant?
Tu, am spus, zmbind. E drgu s te vd scit de
ndatoririle tale. n orice caz, ce e att de ru cu edinele
alea?
Oh, America! a spus el, uitndu-se din nou la mine. Se
nvrt n jurul cozii. Tata face o treab bun calmndu-i pe
chiorie
Oprete-te!
Maxon s-a ridicat imediat. A fcut civa pai, apoi a
ncremenit, fr s m priveasc.
M simeam puin ciudat. Nu mi ddusem seama c mica
mea demonstraie avea s-l supere att de tare.
Scuze, am optit.
A cltinat din cap, dar a continuat s priveasc peretele.
Dup o clip, s-a ntors. Ochii lui i cutau pe ai mei, triti i
ntrebtori.
Chiar aa e? m-a ntrebat.
Ce anume?
Acolo, afar chiar se ntmpl lucruri de genul sta?
Exist oameni care flmnzesc?
Maxon, eu
Spune-mi adevrul!
Fcuse gura pung.
Da. Se ntmpl. tiu familii unde oamenii renun la
poria lor pentru copii sau pentru frai. tiu un biat care a
fost biciuit n pia pentru c a furat mncare. Uneori, cnd
eti disperat, faci lucruri necugetate.
Un biat? Ci ani avea?
Nou, am spus, nfiorndu-m.
nc mi aminteam cicatricele de pe spatele micu al lui
Jemmy, iar Maxon s-a ndreptat de parc le-ar fi simit el
nsui.
Tu i-a dres vocea ai flmnzit vreodat?
Mi-am plecat capul, fapt care m-a dat de gol. Nu voiam s
vorbesc despre asta.
Ct de ru?
Maxon, rspunsul la ntrebarea asta nu va face dect
s te supere i mai tare.
Probabil, a spus el, scuturnd din cap i privindu-m
serios. Dar de-abia acum ncep s-mi dau seama ct de
puine lucruri tiu despre ara mea. Te rog.
Am oftat:
Au fost perioade cnd nu aveam ce s mncm. De cele
mai multe ori cnd trebuia s alegem, pstram mncarea i
activiti ai fcut mpreun? m-a ntrebat Gavril, ntorcndu-se la lucruri mai serioase.
De obicei ne plimbm prin grdin. Prinul Maxon tie
c mi place s ies afar. i vorbim.
Prea patetic n comparaie cu ceea ce spuseser celelalte
fete c fceau. Ieiri la cinema, la vntoare, la clrit
toate asta erau mai impresionante dect povestea mea.
Deodat am neles de ce n ultima sptmn Maxon se
grbise s se ntlneasc cu celelalte fete Alesele trebuiau
s-i povesteasc lui Gavril anumite lucruri, iar el se
asigurase c exact aa avea s se ntmple. Era ciudat c numi spusese nimic din toate astea, dar cel puin tiam de ce nu
ne vzuserm.
Pare foarte relaxant ceea ce-mi povesteti. Vrei s spui
c lucrul care-i place cel mai mult la palat e grdina?
Am zmbit:
Poate. Dar i mncarea e delicioas, aa c
Gavril a rs din nou:
Tu eti singura din Cinci rmas n competiie, nu?
Crezi c acest lucru poate periclita ansele tale de a deveni
prines?
Cuvntul mi-a ieit de pe buze fr s-l gndesc.
Nu!
Oh, ce temperament!
Gavril prea ncntat s primeasc un rspuns att de
nflcrat.
Crezi c le vei bate pe celelalte fete? C vei ajunge la
final?
M-am gndit puin nainte s rspund:
Nu, nu. Nu e aa. Nu m consider mai bun dect
celelalte fete; toate sunt drgue. Doar c nu cred c Maxon
ar face aa ceva, s desconsidere pe cineva numai din cauza
castei.
Imediat s-a auzit un icnet colectiv. Am repetat fraza n
minte. Mi-a luat un minut ca s depistez greeala: i
spusesem pe nume. S vorbesc despre el aa ntr-o
conversaie privat era una, dar s-i rostesc numele n public
fr s menionez rangul princiar era extrem de nepoliticos.
eu mi doresc coroana.
Eu i Kriss am fcut un schimb de priviri, i mi-am dat
seama c amndou ne gndeam la acelai lucru. A spus
coroana, nu pe el. Dar am renunat la critici, deoarece partea
a doua a micului ei discurs a atins o tem comun.
Vorbesc cu Marlee tot timpul despre asta. Suntem
foarte contiente de marile caliti pe care le au celelalte fete.
Ne-am uitat unele la altele i ceva prea diferit. Brusc, nu
mai eram att de geloas pe Olivia sau enervat pe Celeste.
Fiecare fat trecea prin aceast experien n felul ei, din
motive diferite, dup toate probabilitile, dar mcar treceam
mpreun.
Poate c regina Amberly avea dreptate, am spus.
Singurul lucru pe care trebuie s-l facem este s fim noi
nsene. Mi-a dori ca Maxon s m trimit mai degrab acas
dect s m in aici i s fiu altcineva.
Adevrat, a spus Kriss. i, la sfrit, treizeci i patru
de fete trebuie s plece. Dac a fi ultima care rmne, mi-a
dori s tiu c am avut susinerea tuturor. Cred c ar trebui
s ne sprijinim reciproc.
Am ncuviinat, tiind c avea dreptate. Eram sigur c
puteam face asta.
Tocmai atunci, Elise a dat buzna n sal, urmat de Zoe i
Emmica. De obicei era foarte calm i nu ridica niciodat
vocea. Acum, n schimb, i-a ntors capul i a strigat:
Uitai-v la prul meu! Arta cu degetul spre dou
ornamente de pr frumoase care erau acoperite de ceea ce
preau a fi pietre preioase n valoare de mii de dolari.
Maxon mi le-a dat, a zis. Nu-i aa c sunt frumoase?
Unele fete erau entuziasmate, altele dezamgite.
ncrederea mea proaspt dobndit a disprut complet.
ncercam s nu fiu dezamgit. La urma urmelor, eu nu
primisem cadouri? Nu fusesem srutat? Dar cnd n sala au
venit mai multe fete, iar noutile au fost spuse nc o dat,
tot ce voiam era s m ascund. Poate c trebuia s-mi petrec
ziua cu slujnicele mele.
Cnd m hotrsem s plec, Silvia a intrat n sal,
prnd istovit i entuziasmat n acelai timp.
care nu-l iubete. Dac nu simi nimic pentru el, trebuie s-i
spui.
Ea a cltinat din cap:
Nu pot pur i simplu s-i cer s plec! Trebuie s stau
aici. N-a putea s m duc acas nu acum.
De ce, Marlee? Ce te ine aici?
Pentru o clip m-am ntrebat dac eu i Marlee
mprteam acelai secret ntunecat. Poate c exista cineva
de care ea trebuia s stea departe. Singura diferen era c
Maxon tia despre secretul meu. Voiam ca ea s-i spun!
Voiam s tiu c nu eram singura care ajunsese aici din
cauza unor mprejurri ridicole.
Dar lacrimile lui Marlee s-au oprit la fel de brusc cum
apruser. A suspinat de cteva ori i s-a ridicat. i-a netezit
rochia, i-a ndreptat spatele i s-a ntors cu faa spre mine.
A arborat un zmbet larg i clduros i mi-a spus:
tii ce? Ai mare dreptate.
A nceput s mearg cu spatele:
Sunt sigur c, dac i voi acorda suficient timp,
lucrurile vor merge ca pe roate. Trebuie s plec. Tiny m
ateapt.
Marlee aproape c a gonit spre palat. Ce Dumnezeu o
apucase?
A doua zi, Marlee m-a evitat. i urmtoarea. I-am dat de
neles c o neleg, aezndu-m n Salonul Doamnelor la o
distan apreciabil i salutnd-o ori de cte ori ne
ntlneam.
Voiam s tie c putea avea ncredere n mine; nu aveam
de gnd s-o forez s vorbeasc.
I-a luat patru zile s-mi ofere un zmbet trist,
recunosctor. Am ncuviinat cu o simpl micare a capului.
Se prea c asta era tot ce-avea s-mi spun n legtur cu ce
se petrecerea n sufletul ei.
n aceeai zi, n timp ce stteam n Salonul Doamnelor,
am fost chemat de Maxon. Ar fi o minciun s spun c nu
m-am simit extrem de fericit cnd am tiat-o pe u i am
srit n braele lui.
Maxon! am spus, mbrindu-l.
niciun fel de mil pentru cei care s-ar fi purtat urt cu mine.
Dac i-a fi spus c brbatul pe care tocmai l desemnase
pentru protecia mea era cel care m rnise, avea s-l
pedepseasc? Nu-i puteam face asta lui Maxon. Pusese la
punct un ntreg sistem de ajutoare pentru ar bazndu-se pe
povetile mele despre oamenii flmnzi.
Aa c nu-i puteam spune. Nu aveam s-i spun. Orict de
suprat a fi fost, l iubeam nc pe Aspen. N-a fi suportat
s fie rnit.
Era, aadar, mai bine s plec? Situaia n care eram m
depea, n mod clar. Puteam scpa de Aspen, refuznd s-i
mai vd chipul un chip care avea s m tortureze n fiecare
zi i care nu mi mai aparinea. Dar, dac aveam s plec, asta
nsemna s-l prsesc i pe Maxon.
Iar Maxon era cel mai bun prieten al meu, poate chiar
mai mult de-att. Nu puteam s plec pur i simplu. n plus,
cum a fi putut s-i explic asta fr s-i spun c Aspen era n
palat?
i mai era i familia mea. Poate c cecurile pe care le
primeau n ultimul timp erau mai mici, dar tot se alegeau cu
ceva. May mi spusese ntr-o scrisoare c tata promitea s
organizeze cea mai frumoas petrecere de Crciun de pn
atunci, dar eram sigur c aceast promisiune venea odat
cu meniunea c un alt Crciun n-ar fi putut fi niciodat la
fel de frumos. Dac plecam, cine putea spune ci bani ar fi
adus fosta mea faim familiei? Ar fi nsemnat s economisim
din nou la snge.
Nu prea i-a plcut, nu-i aa? m-a ntrebat Maxon
aproape dou ore mai trziu.
Poftim?
Filmul. N-ai rs deloc.
Ah!
Am ncercat s-mi amintesc ceva, mcar o scen care mi
plcuse. Nu mi aminteam nimic.
Cred c sunt puin obosit azi. mi cer scuze c i-am
irosit dup-amiaza.
Prostii, a spus Maxon, dnd din mn ca pentru a
alunga lipsa mea de dispoziie. mi face plcere s m aflu n
cuta n Alegere.
Trebuia s-o scot ct mai repede pe fata aia din palat.
Capitolul 22
Crede-m, Maxon, n-a fost niciun accident.
Eram din nou n grdin, pierznd vremea pn la
Actualiti. mi luase dou zile ca s vorbesc cu el.
Dar chiar prea c se simte prost. i cerea scuze ntruna, a contracarat el. Cum s nu fie un accident?
Am oftat:
Crede-m. O vd pe Celeste n fiecare zi i tiu c nu a
vrut dect s compromit petrecerea lui Kriss. E foarte
competitiv.
Ei bine, dac tot ce a urmrit a fost s n-o mai bag n
seam pe Kriss, a dat gre. Am petrecut aproape o or cu ea.
De fapt, am avut parte de nite momente foarte plcute.
Nu voiam s aud mai multe. tiam c legtura dintre noi
era fragil, dar nu eram pregtit s am de-a face cu ceva
care putea s schimbe acest lucru. Cel puin pn aflam ce
anume voiam.
i cu Anna cum rmne? l-am ntrebat.
Cu cine?
Anna Farmer? A lovit-o pe Celeste, iar tu ai dat-o
afar, i aminteti? Anna a fost, cel mai probabil, provocat.
Ai auzit-o pe Celeste spunnd ceva?
Prea sceptic.
Ei bine nu. Dar o tiam pe Anna i o tiu pe Celeste.
Crede-m cnd i spun, Anna nu e genul de persoan care s
recurg la violen. Celeste probabil c a jignit-o ru de tot
dac a reacionat aa.
America, sunt contient de faptul c tu petreci mai
mult timp cu fetele dect mine, dar crezi c le cunoti cu
adevrat? ie i place s te ascunzi n camera ta sau n
biblioteci. ndrznesc s spun c tii mai multe despre
slujnicele tale dect despre Alese.
Probabil c avea dreptate, dar n-aveam de gnd s
recunosc:
de asta.
Dup emisiune, m-am dus n camera mea, fiind att de
suprat pe Maxon, nct nu puteam gndi limpede. De ce nu
m asculta? M considera o mincinoas? Sau i mai grav,
credea c Celeste nu putea s mint niciodat?
Poate c pn la urm Maxon era un biat ca toi bieii,
iar Celeste o fat frumoas, i asta era tot ce conta. Chiar
dac vorbise despre suflete-pereche, poate c tot ceea ce-i
dorea era o partener de pat.
Iar dac el era acel gen de brbat, de ce mi mai bteam
capul cu asta? Eram o proast, proast, proast! l
srutasem! i spusesem s aib rbdare! i pentru ce? Eu
doar
Am cotit spre camera mea i am dat peste Aspen, care
atepta lng u. Toat furia mea s-a topit, transformnduse ntr-un sentiment bizar de nesiguran. Regulamentul
cerea ca soldaii s priveasc fix n fa, dar el se uita la mine
cu o expresie de neptruns.
Lady America, a optit.
Domnule ofier Leger.
Cu toate c nu era treaba lui, mi-a deschis ua. Am trecut
ncet pe lng el, fiindu-mi aproape team s m ntorc cu
spatele i ntrebndu-m dac era cu adevrat acolo. Orict
de mult ncercasem s mi-l scot din minte i din inim, n
acest moment voiam s fie cu mine. Cnd am trecut pe lng
el, l-am auzit inspirnd. Un fior mi-a strbtut corpul.
M-a privit lung i a nchis uor ua.
Nu avea niciun sens s dorm. M-am gndit ore ntregi la
prostiile pe care le credea Maxon i la ct de aproape se afla
Aspen. Habar n-aveam ce s fac. Eram att de pierdut n
gnduri, nct nu mi-am dat seama c se fcuse dou
dimineaa.
Am oftat. Slujnicele mele aveau s munceasc dublu
pentru a m face s art bine.
Deodat am vzut o lumin care venea de pe hol. Att de
ncet, nct am crezut c visez, Aspen a deschis ua, a intrat,
apoi a nchis-o n urma lui.
Aspen, ce faci? am optit n timp ce el traversa camera.
demisol.
Eram ameit; nu eram sigur c auzisem bine. Dar am
observat c, n spatele ei, Lucy plngea.
Au intrat n palat? am ntrebat-o cu nencredere.
Plnsetul de jale al lui Lucy era singura confirmare de
care aveam nevoie.
Ce facem? am ntrebat.
Un val de adrenalin m-a trezit de tot, aa c am srit din
pat. Mary m-a ajutat s m ncal, iar Anne mi-a pus un
halat pe umeri. Tot ce gndeam era: Nord sau Sud? Nord sau
Sud?
Pe culoar, n col, exist un pasaj. V va duce direct n
sala de refugiu de la demisol. Soldaii de-acolo v ateapt.
Familia regal probabil c e deja acolo, la fel i celelalte fete.
Grbii-v, domnioar!
Anne m-a scos pe culoar i a mpins ntr-un perete. Zidul
s-a micat, precum intrarea ntr-un pasaj secret din romanele
poliiste. Evident, dincolo de perete se afla o scar. Tiny a
ieit n grab din camera ei i a luat-o la fug prin pasaj.
n ordine, s mergem, am spus.
Anne i Mary m priveau, uimite. Lucy tremura att de
tare, c de-abia mai putea sta n picioare.
S mergem, am repetat eu.
Nu, domnioar. Noi o lum pe alt parte. Trebuie s
v grbii nainte ca ei s ajung aici. V rog!
tiam c, dac erau gsite, aveau s fie cel puin rnite,
dac nu chiar omorte. Nu suportam acest gnd. Poate c
eram puin obraznic, dar, dac Maxon renunase la ideile
lui i luase unele msuri, existau anse ca el s le accepte
prezena. Chiar dac aveam s ne certm. Poate c m
bazam prea mult pe generozitatea lui, dar n-aveam de gnd
s le las n urm. Frica m-a fcut s m mic mai repede. Am
apucat-o pe Anne de mn i am tras-o nuntru. S-a
mpiedicat, dar nu m-a putut opri, deoarece le-am luat dup
mine i pe Mary i Lucy.
Micai-v! le-am spus.
Au nceput s mearg, dar Anne protesta ntr-una:
Domnioar, nu ne vor lsa s intrm! Locul sta e
singur. M-am uitat la ei, am dat din cap o dat, apoi mi-am
vzut de drum cu capul sus. Mi-am dat seama c, atta timp
ct pream sigur pe mine, nimeni nu avea s m ia la
ntrebri.
Dar m-am nelat.
Fcusem de-abia trei pai cnd Silvia a intrat n camer.
Prea incredibil de calm. Era evident c pentru ea era doar
o simpl rutin.
Bun. Avem ajutoare. Fetelor, v rog s v ducei
imediat la rezervele de ap din spate i s ncepei s servii
rcoritoare familiei regale i Aleselor. Haidei, ducei-v! a
ordonat ea.
Ba nu!
M-am ntors spre Anne i i-am dat primul meu ordin:
Anne, te rog s iei nite buturi i s le duci regelui,
reginei i prinului, iar apoi mi te vei altura.
M-am ntors spre Silvia:
Alesele pot avea singure grij de ele nsele. Au ales si abandoneze slujnicele, aa c o s ajung prin fore proprii
la afurisita aia de ap. Anne, Lucy i Mary vor sta cu mine.
Haidei, doamnelor.
tiam c fiind att de aproape de familia regal probabil
c fusesem auzit. n strdania mea de a avea autoritate
vorbisem puin cam prea tare. Dar nu-mi psa dac m
considerau nepoliticoas. Lucy era mai nspimntat dect
jumtate dintre Alese. Tremura toat i nu aveam de gnd s
o las s serveasc n starea n care se afla.
Poate c de vin era experiena mea de sor mai mare,
dar simeam nevoia de a le proteja pe aceste fete.
Am gsit un loc n spatele ncperii. Refugiul nu era
pregtit s le gzduiasc i pe Alese, deoarece nu existau
suficiente scaune. Dar am vzut rezervele de alimente i de
ap i mi-am dat seama c, n caz de nevoie, ne-ar fi ajuns
pentru cteva luni bune.
Grupul refugiailor arta caraghios. Civa oficiali
lucraser pn trziu n noapte i erau mbrcai n costume.
Chiar i Maxon era mbrcat elegant. n schimb, aproape
toate fetele erau nvemntate n cmile de noapte subiri
Da, aa e.
Am vzut c n ultima vreme v pzete camera. E
incredibil de prietenos, a comentat ea.
Eram sigur c atunci cnd se ntlnea cu slujnicele mele,
Aspen le vorbea la fel de frumos cum mi vorbea i mie. La
urma urmelor, ei toi fceau parte din ase.
E foarte chipe, a adugat ea.
Am zmbit i m pregteam s spun ceva, dar acelai
soldat ne-a cerut din nou s facem linite. Dup ce i ultimele
murmure s-au stins, s-a auzit un ssit ngrozitor.
Imediat mi-am dat seama ce se ntmpla. La suprafa se
ddeau lupte. Am ciulit urechile pentru a auzi focuri de arm
sau orice alt indiciu care mi-ar fi putut spune din ce regiune
veneau atacatorii. Le-am strns mai tare pe fetele de lng
mine, ca i cum mpreun ne-am fi putut proteja de pericolele
care ne pteau.
Larma de sus a inut ore ntregi. Singurul care se mica
prin ncpere era Maxon, care mergea la fiecare fat pentru a
vedea cum se simte. Cnd a ajuns la noi, Ann i Mary
dormeau, rpuse de stres i oboseal. Lucy era treaz i din
cnd n cnd vorbeam cu ea n oapt, mai mult citind de pe
buze. Pe msur ce se apropia de noi, Maxon zmbea vznd
mulimea de fete rezemate de mine. Sentimentele mele de
vinovie au fost nlocuite de un val de recunotin. Eram
aa de bucuroas c era bine. Maxon s-a aplecat i m-a
ntrebat la ureche:
Eti bine?
Am ncuviinat. S-a uitat la Lucy, dup care s-a aplecat
peste mine ca s vorbeasc cu ea. Am inspirat. Mirosul lui
Maxon nu provenea dintr-o sticlu de parfum. Nu era
scorioar, vanilie sau, mi-am amintit eu imediat, spun de
cas. Avea propriul miros, un amestec de substane care
emana din el.
i tu? a ntrebat-o el pe Lucy.
Fata a dat din cap.
Eti surprins c te afli aici?
I-a zmbit lui Lucy, uurnd situaia, altfel de
nenchipuit.
de ru!
A nceput s plng.
Oh, nu plnge, mam! Sunt bine.
M-am uitat la Silvia. Prea plictisit.
Ateapt puin.
S-au auzit nite micri.
America?
Era May, care plngea. Probabil c avusese o zi proast.
May! Oh, May, mi-e att de dor de tine!
Simeam c ochii mi se umezesc din nou.
Credeam c ai murit! America, te iubesc. Promite-mi c
n-o s mori, a plns ea.
i promit.
A trebuit s zmbesc la un asemenea jurmnt.
Vii acas? Nu poi s vii? Nu vreau s mai stai acolo.
May pur i simplu m implora.
S vin acas? am ntrebat-o.
Am simit multe lucruri. mi era dor de familie i eram
obosit la gndul c trebuia s m ascund de rebeli.
Deveneam din ce n ce mai confuz n ceea ce-i privea pe
Maxon i Aspen i nu tiam cum s m descurc cu asta. Cel
mai uor lucru pe care l puteam face era s plec. Cu toate
astea
Nu, May nu pot s vin acas. Trebuie s rmn aici.
De ce? a suspinat sora mea mai mic.
Pentru c aa trebuie, am spus.
De ce trebuie?
Pur i simplu trebuie.
May a tcut o clip, rmnnd pe gnduri.
Te-ai ndrgostit de Maxon?
Pre de un minut am auzit-o din nou pe May cea
nnebunit dup biei. Avea s fie bine.
, nu sunt sigur n legtur cu asta, dar
America! Te-ai ndrgostit de Maxon! Oh, Doamne!
L-am auzit pe tata strignd pe fundal:
Poftim?
Iar apoi pe mama:
Da, da, da!
Eram jenat.
Aspen, orice am fi avut sau avem, nu poate continua
aici.
Ce vrei s spui? a ntrebat el, mutndu-se de pe un
picior pe altul.
Acum fac parte din Alegere. Sunt aici pentru Maxon i
nu putem fi iubii sau ce suntem ct timp aceast competiie
e n desfurare.
Am nceput s m joc cu o bucat din cuvertura mea.
S-a gndit pre de cteva clipe.
Aadar, m-ai minit? Ai spus c n-ai ncetat niciodat
s m iubeti.
Nu, l-am asigurat eu. Ai fost n inima mea n tot acest
timp. Tu eti motivul pentru care lucrurile au mers att de
lent. Maxon m iubete i ine la mine, dar eu nu pot
rspunde sentimentelor lui, din cauza ta.
Pi, e minunat, a spus el pe un ton sarcastic. M bucur
s aud c n-ai avut nicio problem s fii cu el ct timp eu nu
m-am aflat pe-aici.
Dincolo de furie mi-am dat seama c i frnsesem inima,
dar nu era vina mea c lucrurile luaser o alt ntorstur.
Aspen? l-am ntrebat n oapt, fcndu-l s se uite la
mine. Cnd m-ai lsat singur n csua din copac m-am
simit pur i simplu zdrobit.
Mer, am spus c
Las-m s termin!
A pufnit, dar n-a mai zis nimic.
Mi-ai luat visele, i m aflu aici doar pentru c tu ai
insistat s m nscriu.
A cltinat din cap, enervat s aud acest adevr.
Am ncercat s-mi revin, iar lui Maxon i pas cu
adevrat de mine. Tu nsemni mult pentru mine, tii asta.
Dar acum fac parte din lumea asta i a fi o proast s nu-mi
permit s vd ce se va ntmpla n continuare.
Vaszic, l alegi pe el? m-a ntrebat Aspen pe un ton
nefericit.
Nu, nu l aleg pe el sau pe tine. M aleg pe mine.
Acesta era adevrul care se afla la mijloc. nc nu tiam