AGNES ST.

CLAIR

A SZERELEM
LABIRINTUSA
A dsgazdag rksn s cgtulajdonos klns
dntsre sznja el magt: tetemes sszegrt frjet
vsrol magnak, mgpedig egy faragatlan texasi
tehnpsztor szemlyben, akitl belt hatatlan
trsadalmi tvolsg, tovbb eltletek garmadja
vlasztja el. Nem hibbant meg, s nem is reg s
csnya, ezzel szemben egy korbbi balesetbl ered
komplexusai elhitetik vele, hogy mr csak ilyen
kacifntos mdon kpes trvnyes gyermekre szert
tenni. Az zleti tranzakci kezdett is veszi, a cowboy
durva s ellenszenves, a legkevsb sem lenylmok
szke hercege, viszont mlt prra lel az ifj
hlgyben, akinek a balsorsa szintgy kibillentette
nmileg
a szemlyisgt. Hol szomor, hol
mulatsgos, hol groteszk szcsatkat vvnak slyos
vagy jelentktelen tmkrl, s kzben feltrulnak
kt jobb sorsra rdemes ember bels rtkei,
vilgoss vlik, hogy br a szletsk ket vert
kzjk, voltakppen az isten is egymsnak terem
tette ket. Amg azonban ebbl valsg lesz,
mindketten vgigjrjk a megprbltatsok s testilelki fjdalmak tjt.

SOROZATUNK KTETEI
Clara Dubois
LOMKERGETK
Clara Dubois
HULLMTRS
Marta Rovira
AFRIKAI JSZAKK
Isabel Oliveira
HALLHARMAD
Maggie OBrian
JGHERCEGN
Stella Mae
RZSAKIKT
Stella Mae
TZMADR
Stella Mae
KIRK SZIKLJA
Stella Mae
FEKETE HOMOK
Syndie Maison
REKVIEM
Theodora Green
A SPANYOL NYAKK
Theodora Green
HAJNAL A VROS FLTT
Theodora Green
RANDEV PRIZSBAN

AGNES ST. CLAIR

A SZERELEM
LABIRINTUSA
ROMANTIKUS REGNY
FLORENCE
gnes St.Clair
Szerkesztette: Kovcs Pl
Mszaki szerkeszt: Popovics Pl
Bortterv: Morovszki Ildik
Tipogrfia: Popovics Pl
ISBN 963 9720 01 l
ISSN HU 1787-8594
STB Knyvek Knyvkiad Kft., 2006
2143 Kistarcsa, Baross Gbor u. 4.
Felels kiad: Sajg Mikls s Vradi Ferenc
Tel: 06-30-9214-669
E-mail: kiado@stbkonyvek.hu
Nyomdai munkk: Knai Npkztrsasg

Ksznm, Bori, segtsgedet!

1.
A szles rasztal mgtt l alak az elmlt nhny percben mr
vagy hatodszor pillantott r Cartier rjra, majd mly llegzetet vett,
s kapkod mozdulatokkal megigaztotta arcba hull sttszke
hajt. Mg t perc... Gondolatban mg egyszer s utoljra vgigfutott
azon a pr napja lejtszd jeleneten, amely a r vr knos perceket
elindtotta.
Mint ltalban minden pnteken, aznap is lassan, idegesen araszolt
a ks dlutni cscs kocsiradatban az otthona fel.
Ktmterenknt fkezni, megllni, szemmel tartani az eltte halad
kocsi fklmpit s kzben trelmetlenl vgig zongorzni a
kormnyon s az idegessgtl feszesre hzott vonsokkal figyelni a
Portland belvrosn keresztlvezet ft forgalmt. Vajon mg
meddig tart, mire vgre sikerl a Country club fel vezet
legazshoz eljutni? s mikor fog vgre bekanyarodni a kovcsoltvas
kapu el? Mary mr megint morogni fog, mert kihl a vacsora.
Persze, az Ormond villa XXI. szzadi technolgival felszerelt
konyhjban sohasem hl ki a vacsora, s a hzvezetn feladata
amgy is az, hogy... Na vgre, igaz, hogy csak szembl, de mgis
megldult a forgalom. Naht, milyen loncsos az a kutya! s milyen
csmpsan emelgeti a lbt, mintha kalandos utcai lete sorn
megsrlt volna... Az ostoba vakarcs! s egyltaln, hogy kerlhetett
egy kbor kutya Portland egyik futcjra? Hiszen a vlasztsok
kzeledtvel fokozottan gyelnek a belvros rendjre, s akkor egy
ilyen korcs begyalogol egyenesen a felgyorsul autk kz!
Olivia nyaka fjdalmasan megfeszlt, ahogy izgatottan kvette az
ttesten megiraml llatot. Ijedten pislogott prat, mert a pnikba
esett kutya beugrott egyenesen a szembl rkez aut el. A
fkcsikorgs s a jrda fell hirtelen oda vetd rny a ks dlutni
flhomlyban t is megriasztotta. A ltterbe vratlanul bevillan
folt emberi alaknak bizonyult. Mikzben a kalapja messzire replt a
szrke ttesten, a nagydarab frfi tompa puffanssal lecsapdott az
aszfaltra a sivt kerek Ford el, s kt karjval mris biztonsgba
6

menektette a rmlt llatot.

A n izgatottan beleharapott az ajkba, mlyen elrehajolt a
kormny fl, ahonnan ijedten figyelte az esemnyeket. rlt egy
alak, az biztos... De taln nem srlt meg komolyan. A vszfkez
aut kicsit elrbb lkte, de a frfi villmgyorsan kinylt hossz
karjval, s a nyakrvnl fogva maghoz hzta a teljes erejbl
tiltakoz ngylbt. Mikzben feltrdelt a poros aszfaltra, hozzrt
mozdulatokkal vgigtapogatta a kaplz llat vgtagjait. Csak nem
llatorvos?
Ugyan, egy doki nem viselkedne ilyen esztelenl... s az a kopott
farmernadrg, meg a kifakult dzseki... De legalbb tl nagy kr sem
keletkezhetett viseltes ruhjn. s az arca, a borosttl s az t
portl sttl arca valahogy ismersnek tnt...
Az ntudatos kopogtats utn azonnal kinyl ajtban megjelent a
kopott farmerltzk gazdja. Laza mozdulattal lekapta stt Stetson
kalapjt, s magabiztosan megtette a fnki rasztal fel vezet pr
lpst.
Ormond kisasszony! drmgte mly hangon az rkez.
Olivia megmerevedve figyelte a tle alig egy mterre megtorpan
alakot. Az elhanyagolt ruhjt, napbarntott arct. Termetes ember,
ijeszten nagyra ntt, szinte kiszortja a levegt a szobbl. Lehet,
hogy azrt rzi gy, mert mintha hirtelen nem jutna oxignhez. s... a
fenbe is! akadt meg a tekintete az agyonhordott nadrgon,
mikzben vizsgldva vgigsiklott a belp ember frfias alakjn.
Mirt van az, hogy az effajta alakokon a viseltes farmernadrg mindig
a frfiasan kiemelked helyeken kopik, fakul ki!
J napot, Black r, Peter Black, ugye? sikerlt kinygnie
viszonylag normlis hangon.
Hvatott, hlgyem? rdekldtt sszevont szemldkkel a frfi.
, igen trt gyorsan maghoz a fiatal igazgatn, mikzben
rknyklt az asztalra, s hogy ert mertsen az eltte ll
beszlgetshez, sszekulcsolta kezt Teht, Black r, egy krdst
szeretnk feltenni magnak. s szinte vlaszt vrok.
7

 Tn elgedetlen a munkmmal? rncolta ssze krdn a

homlokt a tagbaszakadt ember, s mg egy lpssel kzelebb ment
az asztalhoz.
Olivia gyorsan nemet intett a fejvel, majd riadtan lesimtotta a
heves mozdulattl meglebben frizurjt.
Dehogy, annak... hogy nlam dolgozik, semmi kze a mai
tallkozshoz... beszlgetshez tette hozz megnyugtatnak sznt
hanghordozssal, de kzben vletlenl felbortotta a vadonatj
reszkzkkel frissen feltlttt, l alak porceln ceruzatartjt.
A frfi nhny pillanatig ellensgesen figyelte a kalimpl
lbakkal hanyatt fekv kisplasztikt, majd tekintetvel tsiklott a
zavarodottan kapkod fiatal n kezre, de kzben mr reflexszeren
megmarkolta a fel zdul ceruzaradatot. rtetlenkedve
megcsvlta a fejt, majd el kezdte az gaskod l htba
visszatmkdni a mustrsrga ceruzkat.
Kicsit ideges vagyok, megrmltem a l miatt, azrt fjta ki a
levegt a n.
Nem l az, csak egy csmps lb, ppos gebe jelen tette be
eltlen Black.
Az igazgatnnek elkerekedett a szeme, de nem brta megllni,
hogy halk khints utn meg ne jegyezze:
Ez egy szzhsz ves, igen rtkes porceln, s radsul csaldi
emlk!
Akkor mregdrga csmps csaldi gebe szgezte le
trgyilagosan a munks. De ha ezrt kirgat...
Olivia tancstalanul nyelt egyet, majd gy dnttt, mieltt a
lnyegre tr, megprblja tisztzni a helyzetet.
Mirt rgnk ki brkit zlsklnbsg miatt! s ahogy az elbb
mr mondtam, a munkjnak semmi kze a mostani tallkozsunkhoz.
Ez az els tallkozsunk, madm.
A szokatlan megszlts hallatn Olivia egy pillanatra
megmerevedett, majd vgignyalva idegessgtl kiszradt ajkt,
8

magra erltetett nyugalommal megszlalt:

Krdezni akarok magtl valamit, s nem szeretnk feleslegesen
kntrfalazni. Azt szeretnm, ha... Mondja, elvenne felesgl, Black
r?
Kimondta. Mintha hatalmas klavina zdult volna le a szvrl.
Sikerlt. Dadogs, habogs, krahcsols nlkl. Tl van rajta. Tl
van azon a krdsen, amely fltt j pr lmatlan jszakt tprengett.
Mr mirt kne magt elvennem felesgl?
A mly hang villmgyorsan visszarngatta a dolgozszoba
valsgba. Az rasztal mg. A frfi jghidegen vizsgld
tekintete el. Egy ellensgesen elrehajol, jl megtermett hm el.
Egy haragtl remeg arc cowboy el.
Mgis mi akar lenni ez a nyavalys krds, kisasszonyka?
Black kiegyenesedett, jl kihzta magt, s kalapjval ingerlten a
mellkasra csapott.
A fiatal n megprblt felllni, hogy mgse a szk mlybl
kelljen viszonoznia a fl tornyosul ember dhs szavait. De a lba
egyszeren cserbenhagyta. gy aztn mg ersebben sszeszortotta az
ujjait, s tekintett belefrta a vele szemben ll ember jeges
szemprjba.
Termszetesen nem kell engem felesgl venni. n csak arra
gondoltam, hogy nekem... n frjhez akarok menni, s maga taln
hajland lenne... egyedlll, nem? Vagy esetleg van olyan tarts
kapcsolata, akivel a kzeljvben hzassgot tervez? rdekldtt
idegessgtl remeg hangon.
Mi kze magnak ahhoz, hogy van vagy nincs? horkantott lel
bosszsan Black. Maga kmkedett utnam?
Az sem lenne csoda, ha az orrlyukaibl lngok csapnnak ki,
villant t a lny fejn, aztn magra erltetett reszketeg mosollyal
megszlalt.
Nem, sz sincs rla. Csak nemrg a C blokk tadsn a flemet
megttte egy megjegyzs, valaki emltette, hogy a vllalati
9

rendezvnyekre egyedl szokott jrni. Azrt gondoltam, hogy...

Hogy els szra kapok az alkalmon, s... De mirt kellene magt
felesgl vennem? Netn valaki felcsinlta az Ormond ptsi
Vllalat igazgat hlgyecskjt? Mikzben megvet hangsllyal
kimondta a hlgyecske szt, hintzott egyet a cowboycsizmja sarkn,
de szeme egy pillanatra sem eresztette el az igazgatn tekintett.
Olivia mellkasban ezekre a szavakra mintha fjtat indult volna
be. gy rezte, alig kap levegt, s ha msod perceken bell nem
szabadul ebbl az iszony helyzetbl, mg az is lehet, hogy eljul. De
nem, azt az egyet nem enged heti meg magnak, dnttte el, s
gyorsan beszlni kezdett.
Nem vagyok terhes, Black r. De gy rzem itt az ideje... szval,
szeretnk frjhez menni. s gy gondoltam, n szba jhetne, mint
hm... teht, ha esetleg gy rzi, hogy itt az ideje megllapodni,
csaldot alaptani meg ilyesmi fejezte be tzpiros arccal.
Ormond kisasszony keverte meg maga krl a levegt a
kalapjval Black. rulja el, hogy egy olyan hlgy, mint... kegyed,
mrt keresne frjet a magamfajtk kzl? Hiszen maga mg tn
harminc sincs, aztn ebben a puccos kosztmjben, a cgvel,
bankbettjvel brkit megkaphat, nem?
Olivia egy pillanatra fjdalmasan sszeszortotta szemhjt. Jobb
nha nem ltni a beszlpartner arckifejezst lenyelte a torkban
kpzdtt gombcot, majd halkan megszlalt.
Nem kaphatok meg akrkit. s akit megkapnk, azzal taln jobb
is, ha nem kapjuk meg egymst.
De mirt, az g szerelmre? Vagy mirt nem? s akkor mirt n?
Mrt pont egy szakadt cowboy Texasbl? a mly hang annyira
betlttte a teret, hogy Olivia hlsan gondolt desapjra, aki pr
vvel halla eltt hangszigetelssel lttatta el a vezrigazgati
dolgozszobt. Csaldott taln valamelyik frnya szpfiban?
folytatta az bls hang. Egy elegns ficsrban egy mg elegnsabb
egyetemrl? s mr n is j lennk? Kinek akarja bizonytani, hogy
maga is tud fogni egy pasast abba a kirlyi mret franciagyba? Ezt
10

a hlyesget...
Nem hlyesg, Black r. Egyltaln nem az. De ha ennyire
ellenre van mr maga a gondolat is, akkor sajnlom. Tnyleg.
Nagyon. klbe szortva remeg kezt, a n nyelt egy hatalmasat,
majd folytatta. Termszetesen megtrtem a mai munkanapjbl
kies idt, s lektelezne, ha egyszeren megfeledkezne errl az
epizdrl.
Na most aztn elg legyen, madm! Fizetni akar? s mennyit r
magnak egy izmos, jl megtermett, mindentt jl megtermett fick,
aki teljesteni is tud az gyban? Errl van sz? Maga valamifle
fehrmj...
Hallgasson mr! rekedten trtek ki a hangok a vrvrss vlt
n szjbl. Elg! n nem srtegettem magt, Black r.
Tisztessges krdst tettem fel, tisztztuk a helyzetet, s n tudomsul
vettem a nemleges vlaszt. De sajnos gy tnik, tlzs lenne elvrni
magtl, hogy viszonzsul szintn tisztessgesen viselkedjen. Krem,
tvozzon!
A farmerruhs frfi sszehzott szemmel kvette a n mozgst,
ideges kzmozdulatt, amellyel visszasprte aszimmetrikusra vgott,
vllig r hajnak ellibben tincseit. gy tnt, esze gban sincs
elhagyni a dolgozszobt. A kvetkez pillanatban elre lendlt, pr
lpssel megkerlte a tlgyfaasztalt, s mlyen lehajolt a riadtan
htrahz d alak fl.
M-mi... mit akar? hebegte Olivia rmlettl remeg szjjal.
A brkemnyedsekkel tele frfikz kinylt, s megragadta az
elnmulva ttog n fejt. A kvetkez pillanatban ellentmondst nem
tren beletrt a hajba. Lassan simtotta ki a finom vonsokat takar
sttszke, egyenes hajszlakat, s kzben kifejezstelen brzattal,
csak a szemvel psztzta Olivia vonsait. Aztn beszakadt krm
mutatujjval flre sprt mg nhny hajtincset.
Mg a flbe is beleharapott a lng mondta vgl rekedt
hangon. Csnya nyomokat hagyott az arcn. Mikor gett meg?
krdezte szenvtelenl.
11

Olivia nyelt egy nagyot, majd rekedt hangon kinygte.

Lnyegtelen, hogy mikor, j pr ve. Pillanatok alatt majdnem
olyan forrsg nttte el az arct, mint azon a rges-rgi szrny
jszakn. Fjdalmas, get, fullaszt s megalz hsg. Ennek
ellenre btran szembe nzett a fl hajol komor arccal, egy
pillanatra sem kapva el tekintett. De azrt pislogott kettt-hrmat,
ahogy harcolt a szembe szk knnyekkel, s nagyokat nyelve
prblt megszabadulni a szjban felgyleml kesersgtl. Olyan
megalz volt az egsz, ahogy a nagydarab frfi arctlanul mustrlta
forradsos fl arct, a vrsl hegek kavalkdjt, a brtltets
srgll ngyzett... s amikor a durva mutatujj vgigsiklott a bal
fle csipkzett szln, egyetlen hatalmas knnycsepp mgis kicsszott
Olivia szembl.
Megrzta a fejt, mint aki hipnzisbl tr maghoz, s hatrozott
mozdulattal kiszabadtotta magt a cowboy durva fogs tenyerbl.
Elg volt a cirkuszi ltvnyossgbl, uram mondta metsz
hangon, majd htrbb lkve a szkt, felemelkedett. Ahogy kihzta
magt, a szeme egy magassgba kerlt ltogatja kifakult ingnek
vllval.
Sajnlom, hlgyem drmgte a frfi, mikzben az asztalra ejtett
kalapja utn nylt. Ez gy nem fog menni. Mg velem sem lehet ezt
csinlni.
Sarkon fordult, s hatrozott lptekkel elindult a mahagni
beraksos ajt fel. A gondosan kifnyestett rzkilincs megvillant, a
zsanr hangtalanul krbefordult, a kopott farmering mg szlesebbnek
mutatta a frfi htt, s a kszbrl mg egyszer felcsendlt a
jellegzetes, dnnyg texasi hanghordozs.
Aztn mennyirt akart megvsrolni engem, asszonyom?
Prblt nem elcsggedni, meggyzni magt arrl, hogy nem
kvetett el semmi rosszat, taln csak nem a megfelel embert
vlasztotta. Kimerlten megdrzslte a halntkt, hiszen jszaka is
alig aludt. Egyfolytban azt ismtelgette magban, hogy Black csak
12

egy felfuvalkodott vadnyugati hlyag, egy res fej vidki tah. De az

is lehet, hogy mindssze egy egyszer ember, akit vrig srtette az,
ahogy a fnkasszonya berendelte az igazgati irodba, s minden
tovbbi nlkl lerohanta elkpeszt ajnlatval. Ht nem csoda, hogy
gy kiakadt, vonta le nmn a kvetkeztetst, mikzben vakon maga
el bmult a jegyzeteibe, melyek a hfehr lap msodik sorval
megszakadtak.
Nem baj, gyis jegyzknyv kszl minden szrl, mg a legutols
pisszensrl, khintsrl is, vigasztalta magt. Klnben is, hossz
vek ta ez az els eset, hogy ilyen sztszrtan viselkedik a
tancsteremben. s hogy egy fontos trgyals kells kzepn is csak
arra a rettenetes tz percre tudott gondolni... Mit kellene tenni, hogy
ezt az egszet valahogy tisztessgesen lezrja, persze
bocsnatkrsnek vagy pnzjutalom formj vezeklsnek semmi
rtelme, de valahogy meg kellene rtetni a cowboyjal, hogy...
Ormond kisasszony! sszerezzent a titkrnje suttogsra.
Ahogy htrafordult, a szemveges arc fontoskodva hajolt a fle fel.
Elnzst, de a telefonl ragaszkodott ahhoz, hogy...
Barbara! Az g szerelmre, ha krlnzne, lthatn, hogy itt l az
egsz igazgattancs, a partnercgnk vezrkara, kt befektetsi bank
kpviselje, a vrosi beruhzsi bizottsg rszrl pedig... Ugyan
mr, tudhatn, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem kpes
rvenni arra, hogy flbeszaktsak egy fontos megbeszlst! sziszegte
a mr kt napja egyre csak halmozd idegessgtl szinte magn
kvl.
De a telefonl ragaszkodott hozz. Black r azt mondta...
A remeg mjfoltos kzbl a telefon akkor mr Olivia markba
kerlt t. s pr msodperc mlva , az rtekezlet legfontosabb
rsztvevje szabadkoz arckifejezssel felemelkedett szkbl, s
nhny zavaros flmondat utn, vissza se nzve, kirohant a
tancsterembl.
ll mg az ajnlat? hangzott a mogorva mondat, amely
13

flbeszaktotta az Ormond ptsi vllalkozs egyik legfontosabb

trgyalst.
n nem vagyok normlis, ismtelgette magban hangtalanul Olivia,
mikzben ijeszt sebessggel kzeledett a legjabb beruhzson
zajl bonts elkertett terlete fel. Amita elindult, csak arra tudott
gondolni, nehogy valami ostoba trfa legyen ez a telefon. Vgl
mindenre elszntan lefkezett a lezrt munkaterlet kapuja eltt. Egy
pillanatra belevillant, hogy mg jraindthatn a motort, s minden
magyarzkods nlkl kikanyarodhatna a forgalmas ftra,
visszamehetne a cg kzpontjba, az irodba, a pazar hzba. Vissza
a magnyos letbe s mg magnyosabb hlszobjba.
Hangosan csattant mgtte kocsija ajtaja, de kzben mr
megpillantotta a sietsen kzeled ptsvezett.
Welsh r! ksznttte a kzpkor technikust.
Ormond kisasszony, dvzlm az Ormond ptsi Vllalat
legjabb... fontoskod dvzlbeszdt vratlanul flbeszaktva a
frfi lelkesen megrzta a kinyjtott kezet. Remlem, nincs olyan
komoly gond, ami nt ide... ami miatt... Zavartan sszerncolta a
homlokt, mikzben nmi ksssel lekapta lnksrga sisakjt.
Olivia szve megdobbant a dnt szavak kimondsa eltt.
Mikzben sikerlt megnyugtatan elmosolyodnia, tekintetvel
vgigsiklott a munkaterleten, ahol alig pr rja flsikett robbans
semmistette meg az tven vvel korbban emelt pletet. A por mr
lelepedett, s a mocskos vdruhj brigd elksztette a terepet a
munkagpek s a trmelk-elszllt kamionok rszre.
Ne aggodalmaskodjk, Welsh r, nincs semmi gond. Csak
srgsen beszlnem kell valakivel a srga ruhsok kzl hasznlta
szndkosan a cgen bell elterjedt becenevet. Legyen szves,
hvassa ide... egy pillanatra felkapta tekintett, mintha emlkezni
prblna, aztn elszgyellte magt kicsinyes ravaszkodsrt. Peter
Blacket a bontbrigdtl.
Amg az ptsvezet beleszlt a telefonjba, Olivia magban
elcsodlkozott, milyen kifejezstelen arccal fogadta a frfi az
14

utastst. Mintha magtl rtetd volna, hogy egy ekkora

ptvllalat tulajdonosa szemlyesen kijn a terepre, ha egy
munksval akad valami megbeszlnival.
Azonnal itt lesz, asszonyom jelentette elgedetten Welsh, s
mris kihasznlta az alkalmat, hogy klnfle munkahelyi
problmkkal traktlja a ltogatjt.
Pr perc mlva, mikzben Olivia a kzelg munkabiztonsgi
ellenrzs buktati fltt tprengett, a bonts kavarg zr-zavarbl
eltnt egy piszkossrga ruhs alak. Hossz lbt glyaknt
emelgetve az egyenetlen terepen, knyelmes lptekkel kzeledett, s
gyet sem vetett az t sietsgre sztkl ptsvezet integetsre.
Amikor vgre hozzjuk rt, toppantott sros bakancsval, knnyedn
megrzta magt, amitl kisebb porfelht kevert maga kr, s fak
arcbl ki villan, szrke tekintetvel vgigmrte az elegns
kosztmben, csnakcipben lldogl igazgatnt. Mozdulatlan
arcvonsokkal biccentett Welsh fel, majd jellegzetes cowboygesztussal, a sisakjhoz emelt kt ujjval dvzlte a nt.
Hlgyem, beszlni akart velem.
J napot, Black r vlaszolt Olivia magra erszakolt
nyugalommal. gy ltszik, a cowboyt senki sem tantotta meg arra,
hogy kt ember tallkozsakor ksznni illik. Ki vltkpp, ha nrl
van sz, s az illet radsul mg fnk is. Egy msodpercre Welshre pillantott, s mr ppen arra kszlt, hogy odbb vonja Blacket,
amikor az jra csak fel-felkavarod porban megpillantott j nhny
srga kezeslbasba ltztt alakot.
Kicsit korai ebdsznet jegyezte meg szrsan Welsh fel, aki
vgre a mobilpletben berendezett irodjba tesskelte ket.
Olivia megvrta, amg a frfi behzza egy kozmetikai cg
naptrval dsztett ajtt, s miutn gy rezte, hogy remeg vdlija
mr egy msodpercig sem tartja meg, nekitmaszkodott a tervekkel s
iratokk] telezsfolt rasztalnak. Karjt sszefonta tengerszkk
kosztmkabtkja eltt, s elszntan felszegte llt, mikzben
15

vizsgldva tanulmnyozta a frfi arckifejezst. A hirtelen

mozdulattl a haja, mint valami lazn leoml selyemfggny
htracsszott, srlt fln megrezte a lgkondicionl hvs
lgsugart. De most az egyszer egyltaln nem rdekelte, hogy a
rafinltan megalkotott aszimmetrikus frizura elmozdulsa leleplezi
kicsipkzett flt.
Hallgatom, Black r.
Martellrl van sz szlalt meg hatrozottan a frfi.
Tessk? hzta fel Olivia rtetlenl a szemldkt, mi kzben a
fejben gyorsan tprgetett egy kpzeletbeli listt, amelybl nmi
szerencsvel kiderlhet, hogy ki lehet ez a derlt gbl elkerl
nv.
Persze, mert magnak a Martell nv nem mond semmit!
kiltotta Black, s kezvel indulatosan megtrlte por bortotta
homlokt.
Mr hogyne mondana. Martell Kroly frank hadvezr volt, aki
nagy tkzetben gyzte le a mrokat. Poitiersben... s egyttal egy j
nev francia konyak is. De ki a fenrl beszlhet ez az ember?
Hirtelen hatalmas k esett le a szvrl, ahogy beugrott a nvhez
tartoz ember. De ha esetleg John Martellre gondol, nos, t vig
darukezelknt dolgozott az Ormond ptsi Vllalatnl. Kt hnapja
bocstottuk el, mivel alkoholos befolysoltsg llapotban balesetet
okozott.
Nem az a fontos, mirt s mit okozott! szaktotta flbe
mrgesen Black. Vissza kell venni. Munkanlkli, s a csaldban
komoly gondok vannak. A felesge slyos beteg, gy tnik, AIDS-es,
s amikor kiderlt, hogy nem engedhetik meg maguknak a drga
kezelst...
Olivia sszeprselte a szjt, nehogy elvigyorodjon. Milyen
szpen, szabatosan tud ez a Black beszlni, amikor meg feledkezik
arrl, hogy ppen nem egy vidki cowboy szerept kell jtszania.
Hogy jn ide John Martell gye? tette tel az t rdekl krdst.
Azrt rngatott ki egy nagyon fontos rtekezletrl, hogy errl a tbb
16

hnapos trtnetrl beszljnk?

Arrl beszlnk, hogy meg akar szerezni a frjnek. A
felttelekrl... s Martell a bartom, n meg olyan ember vagyok, aki
a bajban kill a bartairt.
Olivia egyszeren nem hitt a flnek.
rtsem ezt gy, hogy Martell visszavtele lenne a meg
llapodsunk felttele?
Black elvigyorodott.
Az egyik felttele. Nem adom magam olcsn.
Maga ezt tnyleg komolyan gondolja? Ez egyre elkpesztbb.
Sz sem lehet arrl, hogy a munkatrsai lett s a cg vagyont ilyen
mrtkben kockztat embert visszavegyek. Rakja rendbe az lett,
jrjon az Anonim alkoholistk hoz, s aztn... De most a mi gynkrl
beszlnk! Amikor otthagytam az rtekezlet harminc rsztvevjt,
belertve Portland ngy nagyon fontos vrosi vezetjt, n azt hittem,
hogy itt...
A komor alak arca mr az els mondat hallatn kivrsdtt.
sszeszortott ajakkal, alig rtheten sziszegte:
Mirt, nagysga, abban remnykedett taln, hogy egybl
leteperem ide az asztalra, hogy tesztelhesse az rut?
Mintha egy hatalmas fagyasztba zuhant volna, Olivia
beleborzongott az elhangzottakba, s beleremegett abba is, ahogy
sztterjedtek benne a megalztats fagyos hullmai.
Se... semmi szksg arra, hogy ilyen kznsges legyen. Szlok
az ptsvezetnek, hogy...
Mit akar mondani annak a talpnyal Welsh-nek? morgott
tovbb a frfi. Nekem vgja a szemembe, ha laptra akar tenni.
Mert ha itt mr azrt is kirgs jr, ha az ember kill a bajba jutott
bartjrt, akkor mr akrmilyen kicseszett ajnlat gyhet...
Az utols szavak hallatn Olivia vratlanul megnyugodott. Kpes
volt mg halvnyan el is mosolyodni, majd menyecsksen cspjre
tett kezvel sajnlkozan ingatni kezdte a fejt.
17

 Sok lehetett ez az egsz magnak, Black. A vratlan ajnlat, a

feszltsg. Kr, hogy n kptelen vagyok ilyen ocsmnysgokat
mondani, ettl biztos n is megknnyebblnk. Sajnlom, tnyleg,
nagyon. Nem akartam megbntani, eskszm, hogy nem. De legalbb
bebizonyosodott, hogy nem maga az az ember, akire szksgem van.
s figyelemfelhvan felemelte a mutatujjt egyltaln nem az
gybli teljestmnyrl van sz. Egyszeren tvedtem. Menjen vissza
dolgozni, s ne aggdjon, a munkja megmarad, s ha netn gy akarja
lehteni az indulatait, hogy bemocskol a munkatrsai eltt... ht tegye
meg!
Az ajt halkan csattant a sztlanul kioldalg frfi mgtt.
Ezt jl elcseszted... na j, eltoltad, Livvy! prblgatta az addig
nem hasznlt kifejezst a lny, majd nagy levegt vett, s a kilincs
utn nylt. Mert akrmi zajlik a magnletben, most vissza fog
menni az irodba, s megprblja rendbe hozni ennek a rmes napnak
legalbb a hivatalos rszt. Hrom igazgatval, kt bankrral s a
vros fptszvel knnyebben el tud bnni, mint egy tkozottul
kemnyfej texasi cowboyjal.
Amikor a visszavezet ton majdnem a lkhrtja el vetette
magt egy, a stltatjtl ppen elszabadult tejsznhabos fazonra
bodortott luxuspudli, a legszvesebben felklelte volna. Ehelyett
csak akkort dudlt r, hogy a hallra rmlt szobakutya fejest ugrott
a jrda mell kibortott szemtbe.
gy kell a gazdidnak, most legalbb egy ra hosszat siklhatja
rlad a vros mocskt, fjtatott magban mrgesen. Csak amikor mr
a folyosn lpkedett az igazgatsg fel, jutott eszbe, hogy az ilyen
lebeket kln alkalmazott szokta szlltani a kutyakozmetikba.
A nap tovbbi rsze idegest, fraszt s rettenetes volt. Amgy
sem szeretett irathalmok fltt gubbasztani az irodjban. De az
ptsi tervrajzok helyett a gondolatai jra s jra visszatalltak a
sajt magnlett illet terveire. Mert azt mr eldnttte, hogy ilyen
egyszeren nem adja fel. Klnben is, nemcsak ez az egyetlenegy
facr cowboy l Portland-ben. Elbb vagy utbb csak tall magnak
18

ms jelltet. s az sem baj, ha nem a Vadnyugatrl jtt! Mert maga az

tlet hatrozottan nem rossz. Egy tisztn krlhatrolt zleti
megllapods. Felesleges s fjdalmas sallangok nlkl. Jl
megfogalmazott felttelekkel, hatridkkel, pontos rszletekkel s
tnykrlmnyekkel...
s ha nem tornyosult volna eltte a majdnem megoldhatatlan
feladat, hogyan hozza rendbe mindazt, amit a trgyalsrl val
kirohansval elrontott, taln haza is ment volna, hogy nyugodt
krlmnyek kztt alaposan vgiggondolja a tovbbi lpseket.
Haza, az otthonba, abba a hatalmas hzba, ahol egyszer olyan
boldog volt. Amikor mg ltek a szlei, s nem is sejtette, hogy olyan
korn t kell majd venni a vllalat irnytst, mert akkor mg ott volt
neki az egyetem, a bartai, s szerelmes volt. mert ott volt mellette
Piers, s azok a szenvedlyes jszakk... s mg gynyr volt... s
teljesen felesleges azon tprengeni, mi mindene volt, s mit vesztett
el.
Szinte mindent elvesztett, rzta meg kimerlten a fejt. Mert igaz,
hogy a vllalkozs az elmlt vekben szpen gyaraptotta a vagyont,
de mitv legyen vele, ha annak a sok pnznek a trsasgban olyan
egyedl van. Istenem, hiszen mg egy frj megvsrlsra sem futotta
belle! gondolta nagy adag ngnnyal.
Mit bslakodsz, Olivia? kukkantott be az ajtn jkedv
mosolyval bartja s jogsza.
J, hogy jssz, Robert, nhny dolgot t kellene beszlni, de
iszonyan megfjdult a fejem. Te, Rob, nem akarsz eljnni hozzm
vacsorzni? Mary brnykotlettje kzben megbeszlhetnnk az
gyeket.
A fiatal frfi arca felragyogott.
, a hres-nevezetes Mary-fle kotlett! De sajnos nem lehet,
nagyon fontos tallkozm van. Tnyleg ltfontossg, pedig hallottam
m arrl a hres-nevezetes kirohansodrl... ugye nincs komolyabb
baj? Utols mondata alatt az gyvd jra fellttte hivatshoz
mltn szigor arct. Annyi mindenen mentnk keresztl, Livvy, ha
19

brmilyen gondod van, tudod, hogy bennem megbzhatsz.

Tudom vlaszolta a lny mlyen belefrva a tekintett bartja
csokoldbarna szembe. Tudom, s ksznm. s mg az is lehet,
hogy nemsokra tnyleg a segtsgedre lesz szksgem. De nem most,
mg nem... most mg csak tapogatzom egy gyben...
Fjdalmasan sszeszortotta a szemhjt, de egyszeren kptelen
volt az elmlt napok megalz lmnyeirl beszlni a vele szemben
l emberrel. Mert hiba gyerekkori bartja, ugyan hogyan is rten
meg ez a harminchrom ves, jkp frfi, a nk blvnya, mi
mindenen megy keresztl a kis Olivia.
Baj van? csendlt fel kzvetlen kzelben Robert aggodalmas
hangja. Livvy! Mondd el, mi a gond, n lemondom a tallkmat
Sylvie-vel, s megbeszljk, mibe keveredtl. Mirt kellett csapotpapot otthagyva elrohanni az ptkezsre. Baleset nem trtnt, arrl
tudnk, akkor mgis mi zajlott ott?
Te j g! Motyogok itt, mint valami szenilis nnike nevette el
magt, s megnyugtatnak sznt mosoly ksretben megpaskolta az
gyvd kezt. Semmi klns nem trtnt, csak ppen folyamatban
van valami, amiben tnyleg segthetsz, Rob. De azt nem vennm a
lelkemre, ha miattam hisulna meg a vacsord a csodlatos,
utolrhetetlen, szpsges Sylvie-vel. gyhogy gyorsan beszljk meg
a cges teendket, hogy aztn rohanhass udvarolni!
Claire Salter bojtos vg trlkzjvel vatosan leitatta a
homlokn gyngyz izzadsgcseppeket. Szjhoz emelte
svnyvizes palackjt, aztn mgis inkbb a pulton ll pohr utn
nyjtzott. Kitlttte a vizet, kortyolt egyet, majd a bartnjre nzve
jelentsgteljesen belelehelt a fitnesz klub gondosan belltott
hmrsklet s pratartalm levegjbe.
Monteverde. A bejelents nneplyessgt kicsit lerontotta
lassan halkul lihegse.
Henry a hzassgi vfordultokra elvisz Costa Ricba? intett
elismeren a fejvel Olivia. Egy kis vltozatossg? Nem egszen a
20

te eseted, bakancsot s vszonnadrgot vigyl magaddal, tudod, a

kirndulsokra, de vgl is, egy nemzeti park is lehet nagy lmny...
Te naiv liba! kacagott fel hangosan a bartnje. Ez az j
svnyvizem mrkja. Gianni ajnlotta, tudod, olasz edz, olasz vizet
ajnl. s radsul szerinte a Monteverde sszettele kimondottan
elnys a...
A floldalas mosoly utn fanyar kzbeszls kvetkezett.
A ma letudott aerobikhajsza utn mg szemlyi edz is munkba
veszi az idomaidat! Nyugi, csupa jindulat mondatja ezt velem, de
azrt tnyleg, Claire, nem viszed tlzsba az nsanyargatst? Ennyi
mozgs utn mg kln egy rs alakformzs, na, ezt mr nem nekem
talltk ki.
Irigy mosoly ksretben rkezett a vlasz.
Te nem is szorulsz r, fzfavesszlny.
Az lehet, viszont mr nagyon unom, hogy azon a sztep-lpcsn
kell llandan lpegetnem. Szvesen kezdenk bele valami egszen
msba. Friss levegn... mit tudom n... mondjuk, lovaglsba
vlaszolt Olivia rtatlan arccal, s mg csak bele sem pirult az utols
szavakba.
De hiszen egytt kezdtnk el lovagolni. Persze, kzzelfoghat
eredmny nlkl. Mai sszel azt is mskpp csinlnm csapott le a
tmavltsra Claire. De te mirt nem szaladsz ki a Peyton-ranchra?
Nem rossz tlet, hidd el. Ezzel a darzsderekaddal kimondottan jl
mutatnl egy szilaj paripn.
Nhny pillanatig mg vizsglgatta a kpenybe burkolz lny
alakjt, aztn panaszosan megpaskolta sajt nies medencjt.
Bezzeg az n cspm! gy nznk ki a nyeregben, mint egy
jkora, temesen rzkd hord.
Brmibe fogadnk, hogy legfeljebb nyolc centivel szlesebb a
cspd, te fitneszmnis nszemly.
Tudod jl, hogy nem a pontos centimter szmt, hanem az
sszhats vgott egy fintort Claire. Ezrt lenne rossz vge, ha nem
21

tornztatnm naponta.
Csak nem Henry rosszalln? gy tudom, ppen ezzel a
testrszeddel sikerlt az oltr el vonszolnod Olivia kptelen volt
kihagyni az alkalmat egy kis szurkldsra. De gy rezte, a kzs
iskolavek szinte brmire feljogostjk. Az egy idben kapott
fogszablyztl kezdve az els melltartn keresztl a mg annl is
intimebb szksgletek beszerzsig annyi els kalandot ltek t
egytt, hogy az ilyen fanyar beszlsok rtalmatlan vdsnek
szmtottak kettejk kztt.
Nagyon vicces! fjta ki hossz frufrujt a szembl Claire.
De tudod, az igazsg az, hogy Henry sem fiatalodik. s az eskv,
istenem, mintha szz ve lett volna! Az tdik vfordulra garantltan
valami Bulgari kszert kapok.
Mert Henry a trombzisa ta mr nem kultivlja a hegymszst a
nemzeti parkokban.
Olivia elkapott valami klns hangslyt bartnje szavaiban,
ezrt mg egyszer, jobban odafigyelve kvette minden mozdulatt,
szemrebbenst. A krmszn falak, a tkrk s a vastag vegtblk
kztt nyugodtan, szervezetten zajlott a divatos testedz kzpont
mindennapi lete. Elegns dszletei kztt jttek-mentek a
mregdrga sportruhkat visel fitneszrltek, s idnknt tsiettek a
fehr egyenruhs alkalmazottak. A bft elvlaszt vegfal mgtt
feltnt az olasz edz frge alakja is. Olivia pislogott nhnyat, de
vgl rjtt, hogy a sportos frfinak csak a tkrkpe mozog eltte,
gy nyugodtan tovbb figyelte.
Remek a segge hangzott fel alig tz centire a fltl. Felkapta a
fejt, s elkerekedett szemmel nzte a bartnjt.
Hogy te milyen szavakat hasznlsz! Homlokrncolva figyelte a
brszken fszkeld, vele egykor n tkletes arcvonsait.
Emlkszem mg, hogy odavoltl Henryrt. s mennyi ideig eltartott,
amg az ujjadra kerlt a karikagyr. Mi trtnt, Claire?
Bartnje kelletlen mosollyal megvonta a vllt
Huszonhat v trtnt.
22

Olivia rtetlenl rzta meg a fejt, szavak nlkl, krd

tekintetvel faggatta a msik ni.
Hossz-hossz vek rkezett a talnyos vlasz. Elttem,
elttnk. Tudod, a drga Henrynek van egy rosszmj mondsa. Sajt
elmondsa szerint az idelis frj. Fleg egy fiatal felesg szmra.
Jkp, mvelt, sikeres s radsul mg piszkosai gazdag is. Nem
csoda ht, hogy sikerlt kifognia Portland egyik legszebb elad
lnyt. Csak, sajt bevallsa szerint egy hibja van... elfelejtett
idben meghalni.
Olivia arca rosszallan megrndult.
Ez szrnyen cinikus
Viszont akr lehetne benne egy szemernyi igazsg is. A Henry
korabeli frfiaknak idejekorn illene gazdag s mg fiatalsga
teljben lv zvegyet hagyni maguk utn jelentette ki trgyilagosan
Claire, mikzben manikrztt krmeivel knyszeres mozdulatokkal
rngatta a nyaka kr vetett trlkz bojtjait. A huszonhat v, ami
a kezdetekben olyan izgalmas korklnbsgnek tnt, mra mr nem
ms, mid tapasztalat, trelem, udvariassg, gyakran fraszt nyg.
Hallgatni, ahogy krkog, szipog, bmulni, amint feltpszkodik,
tornztatja az zleteit, s ahogy egyre gyorsul iramban kopik a haja.
Megvan a knyelmem, megvan az elegns trsasgi letem, de
gyerekem nem lesz soha, s sok minden ms sem, ami neked magtl
rtetd felpillantott, majd pislogva viszonozta bartnje zavart
tekintett. Jaj, bocsss meg... egy pillanatra elfelejtettem, hogy
neked sem knny. Csak te akaratodon kvl kerltl ebbe a
helyzetbe intett gdrcsks llval Olivia arca fel , mg n lelkes
nszntambl ugrottam fejest bel.
Vrjl, Claire rzta meg a fejt erlyesen ha tnyleg idig
fajultak a dolgok, akkor azrt egy ideje mr feltalltk a vlst, nem?
Gnyos nevets csendlt fel a brpult tls vgn.
Azrt egy lnyeges klnbsg mindig volt kzttnk, Olivia.
Mert te mr akkor, amikor Oregon llam egyik legszebb hajadonja
voltl, egyttal az egyik leggazdagabb rksnnek is szmtottl.
23

Elszr csak fanyar mosoly rkezett vlaszul, aztn rekedt hangon

a szavak.
dvs krlmny, gy legalbb vehetek magamnak frjet.
A fejben egsz ton hazafel visszhangzott Claire jkedv
nevetse.

24

2.
Nem is gondolta volna, hogy ilyen gyorsan rkezik a reakci az egy
nappal korbbi intzkedsre. Hiszen alig huszonngy ra telt el,
hogy Roberttel megbeszlte a teendkel s a telefonban mr msnap
egy ismers, mly hang szlalt meg a jellegzetes texasi vontatottsg
kiejtsvel. Hiba, ezek a mobilok mindentt utolrik az embert, az
irodba rkez hvsokat ezek szerint a titkrnje tirnytotta. Azrt
nemcsak elnyei vannak annak, ha a beosztottak mg babzbicikliz-fagylaltoz korbl ismerik az igazgatt. Hiba van
diplomja, hiba van tbb ves gyakorlata, hiba vannak sikerei, ha a
titkrsgvezet Barbara gy gondolja, ideje hazamenni, akkor a
hvsok a legnagyobb forgalom kzepette is a kocsiban fognak
csrgni.
Beszlnnk kell! visszhangzott a kihangost hangszritl a
kocsi utastere.
Magnak is j napot, Black r! vlaszolt Olvia, mikzben
bosszsan harcolt a gyorsabb svba jutsrt. Mg szerencse, hogy az
zleti partnere vgl gy dnttt, mgsem veszi ignybe a visszatra
felajnlott fuvart. Mr csak az hinyozna, ha valaki hallan a cowboy
nem teljesen szalonkpes nyelvezett.
Beszlnnk kell, mgpedig azonnal! Vrjon meg az irodban,
legksbb fl ra mlva ott leszek.
Az lehet, Peter Black, n viszont nem.
Az g szerelmre, ne vacakoljon mr, mirt ne tudna megvrni?
harsogta a kt beptett hangszr a frfi bosszs szavait.
Maga mindig a legrosszabbat felttelezi az emberrl, ugye?
krdezett vissza cspsen Olivia. Mit szlna, mondjuk, ahhoz a
vltozathoz, hogy ppen a vrosba vezet dugban prblok
araszolni. Egy kis szerencsvel fl ra mlva valahol az elvrosban
leszek.
Remek! Akkor kanyarodjon le a negyedik legazsnl, s jjjn
el egszen a nagy lakkocsi parkig.
25

 Tessk? horkantott fel Olivia.

Nyugalom, nem tved el, s meg fog tallni. Ott leszek a telep
bejratnl.
Maga lakkocsiban lakik? vgott kzbe a lny, s a
csodlkozstl majdnem ttva maradt a szja. Senkit sem ismert, aki
lland lakhelyknt azokban a telepeken lelltott kerekes
otthonokban rendezkedett volna be.
Nem mindenkinek telik puccos villahzra a Country klub
szomszdsgban. Igyekezzen, nincs kedvem rk hosszat magra
vrva szobrozni!
Ht idefigyeljen, maga... Mieltt eldnttte volna, milyen
durva szval lepje meg beszlpartnert, a telefon tompa zgssal
jelezte, hogy a tloldalon bontottk a vonalat.
A francba... csak halvny utlata csszott ki Olivia szjn annak,
amit elzleg tervbe vett. Neveletlen, pimasz alak! Lehetetlen
fajank, otromba tusk, kznsges, faragatlan, durva tah, egy... Te
j g, mit mvelek n itt, rknydtt meg, amikor rdbbent, hogy
mr pr perce folyamatosan szidalmazza a cowboyt, mikzben
gyszlvn automatikusan lekanyarodott a lakkocsi park irnyba.
Nem tudta magnak megindokolni, mirt engedelmeskedett Black
nyers meghvsnak. Kvncsisg, csak az lehet, kvncsisg. Vajon
mit akar tle Black, milyen reakci vrhat ettl az ntrvny
embertl?
A telep olyan volt, amilyennek elkpzelte. Lepusztult, poros,
kibrndt. Egyms utn leparkolt lakkocsik sora. Szgletes,
gmbly, fehr s krmszn lakegysgek egy hang mtrixa. A
sder kellemetlenl recsegett a lassul gumik alatt, a lenyugv nap
szembe vilgt fnye pr pillanatra elvaktotta. Nhny pislogs
utn orrra biggyesztette a napszemvegt, s idegesen
krbetekingetve kereste a cowboyt.
Ha most lgva hagyja... kitl is hallotta ezt a kifejezst?
Igen, Mary unokja, az az getnival klyk. az, aki idnknt
tettl talpig cowboyszerelsben jelenik meg...
26

A frfi most is ugyanazt a kifakult nadrgot viselte vilgos

vszoninggel s cowboycsizmval. Cspjvel lazn egy szrke
lakkocsi farnak tmaszkodva lldoglt, a jobb lbt hanyagul
keresztezte a msik eltt. tkozottul szexi, suttogta hangtalanul
Olivia. Megtorpant, mert rdbbent arra, mi az, ami ppen elhagyta a
szjt. Jzusom, csak ezt ne, nem, ezt nem szabad! Az g szerelmre,
ebben az amgy is kiltstalan, knos helyzetben mr csak az
hinyozna, hogy beleszeressek, motyogta magnak is alig hallhatan.
Remeg inakkal felegyenesedett, becsapta maga utn a kocsiajtt,
s gyefogyottan botorklva elindult a kifejezstelen arccal vrakoz
frfi irnyba.
Black mg egy percig nmn figyelte a kzeled nt, aztn
rosszallan megszlalt:
Pedig most norml cuccban van, nadrgban meg csizmban.
Mgis bukdosik, mint aki tl van mr vagy ngy fldecin...
A lny hitetlenkedve sszevonta szemldkt. Ez egyszeren
hihetetlen! Hogyan keveredhetett egy elkel csaldbl szrmaz,
mvelt, gazdag lny ilyen lehetetlen helyzetbe! Aztn fancsali
mosollyal megrzta a fejt, s megvlaszolta rtetlenked
gondolatait: ht gy, hogy ht vvel korbban letreszlan elcsfult
a folyparton kitrt tzvszben.
Vizsgldva lenzett a farmerre, amely legalbb tzszer annyiba
kerlt, mint a frfi, a bakancsrl nem is beszlve.
Terepen voltam, bejrtuk az j beruhzs helysznt. De a
kocsiban visszafel elmacsksodott a lbam.
A frfi vilgos szeme rdekldve tapadt a fekete vszonban
feszl combokra, aztn krdn felvont szemldkkel megszlalt:
Nem is akar ltogatst tenni a laklyos otthonomban?
Mialatt a gunyoros meghvs elhagyta ajkt, fejvel a lakkocsi
fel intett.
Olivia egy pillanatig sem ttovzott. Ugyan mi trtnhet vele annak
az embernek a trsasgban, aki mr korbban annyira megbntotta,
27

igaz, csak szavakkal... s tnyleg kvncsi volt arra, hogyan laknak

egy ilyen, kvlrl dobozszer lakkocsiban, s fleg hogyan, milyen
krnyezetben l ez a furcsa ember.
Ahogy a gmblytett sark ajt becsukdott mgttk, mellbe
vgta az llott leveg. Zavartan kereste vendgltja tekintett, aki
gyorsan magyarzkodni kezdett.
n is csak most rtem haza. ppen ton voltam, amikor
beszltnk. Bekapcsolom a klmt, mindjrt kiszellzik a leveg.
Egy jellegzetes, de krlbell negyedre zsugortott
agglegnyszoba trulkozott a n szeme el. Nyomasztan zsfoltnak
tnt, a beptett btorokon elszrva egy-egy ruhadarab az asztalon
egy raks kiolvasott jsg, pr res srsdoboz, egy flig teli
svnyvizes flakon s egy agyonrncosodott alma. Olivia az egyetemi
veiben, a kollgiumi szobkban ennl sokkal rosszabbat is ltott. s
mg meztelen lnyok sem voltak a mosd ajtajn.
Nos, hallgatom szlalt meg a lakszoba szemrevtelezse utn.
A frfi httal nekitmaszkodott a konyhasarkot elvlaszt pultnak, a
karjt sszefonta, majd nhny msodperces hallgats utn
bejelentette:
Nemrg csinltattam AIDS-tesztet.
Olivia krl forogni kezdett az apr helyisg. Ttovn a kzeli,
ablakkal tagolt fal fel tapogatzott, majd megragadta, ami elszr a
keze gybe kerlt. Belekapaszkodott a stttfggnybe, s mintha
az lete fggne tle, el nem engedte a vastag szvetet.
Amikor vgre leveghz jutott, az egyre halmozd feszltsg
egyszerre csak kirobbant belle.
Maga volt olyan gtlstalan, hogy lefekdt a legjobb bartja
felesgvel?
Black sztcsapd keze kzl szanaszt replt hrom, az ingrl
leszakad fehr gomb. Pr msodpercig cikz tekintettel prblta
kvetni az elrepl manyagdarabkkat, aztn, mint aki feladta a
hibaval prblkozst, bosszsan felkapta a fejt, s mlyrl jv
28

morgssal megszlalt:
Milyen llatnak nz maga engemet?
Tjszlsa mg sohasem volt ilyen ers. Olivia zavartan bmulta a
sztnyl vilgos ing mgl kivillan szrs mellkast, aztn rtetlenl
visszakrdezett.
De hiszen most mondta, hogy maga is gyorsan megvizsgltatta
magt, ahogy kiderlt, hogy Lucy Martell fertztt, nem?
Ami ugye mg vletlenl sem jelentheti azt, hogy vrads miatt
kellett a tesztet megcsinltatni? s az is elkpzelhetetlen, hogy soha
egy ujjal sem nyltam Lucyhez? Mert az ilyen alakok, mint n, ugye
bagzanak, mint a nyulak, brkivel, brmikor, brhogy...
De akkor... nem rtem, mirt kellett ezt gy bejelenteni...
Tudja, mltsgos asszony, arra gondoltam, hogy hzassgkts
eltt jobb tisztzni ezeket a dolgokat.
Olivia zavartan elfordtotta az arct, hogy egy pillanatra belerejtse
a puha, j szag krpitba. Ilyen furcsa, a gyomor mlybl jv rzs
lenne az, amire azt mondjk, hogy valakit elnt a szgyenrzet?
csodlkozott magban, aztn, ami kor mr tl hosszra nylt a feszlt
csnd, visszafordult a vele szemben nmn s mereven magasod
frfi fel.
Ha ez gy van, akkor bocsnatkrssel tartozom. Flrertettem.
De mg most sem vilgos, mi ez az egsz, hiszen kijelentette, hogy
nem ll szndkban, hogy sz sem lehet rla szabadkozott sutn.
A frfi tprengve figyelte a lthatan zavarban lv lnyt, akinek
kipirult arca mg jobban kiemelte a jromcsontja s fle krnykn
feszl srlt brt.
Olivia maga is szrevette, mire irnyul a cowboy tekintete, de
ott, abban a pillanatban nem rzett magban sem kedvet, sem energit
leplezni a forradsait. Hirtelen lmos fradsg nttte el tagjait. Ha
nem kapaszkodik teljes erejbl a vastag, puha fggnybe, taln mg
ssze is esik. Pedig szvbl gyllte azokat a hsnket, akiknek,
amint brmilyen komolyabb nehzsggel tallkoznak, egybl sikerl
29

julsba meneklnik. Ht t nem ilyen fbl faragtk! Azrt is

kibrja. Pedig most az egyszer is a legszvesebben... ha nem is
elallna, de legalbb egy kicsit lepihenne, nem az gyba, de pr
percre belefrn magt, betakarzna ebbe a simogatan puha, illatos
anyagba.
Akkor tisztzzuk s zrjuk le vgleg az egszet, Black r!
Tulajdonkppen mi volt a szndka ezzel a sznpadias jelenettel?
Idehvott, s kzlte, hogy csinltatott AIDS tesztet. Aztn mg
sokatmondan hozztette ezt a hzassg-dolgot. Mg ha az utbbi
napokban szokatlanul viselkedtem is, nem vagyok ostoba. Nyilvn a
mltkori szerencstlenl vgzdtt trgyalsunk eredmnyekppen
mgis megjtt a kedve a nslshez. Mshol, ha jl rtem. Eszem
gban sincs semmifle, pozcimbl add kicsinyes bosszt llni,
rlk, hogy egszsgesnek bizonyult, s kvnok magnak elgedett,
boldog hzasletet.
A frfi figyelmes arccal hallgatta vgig ltogatja szavait, majd
jobbjval benylt az ingbe, s rrsen megvakarta kulcscsontjt. A
szrszlak halkan sercegtek ujjbegyei alatt. Aztn lazn lelgatta
mindkt karjt, s komoly arccal meg szlalt.
Ez a kvnsga igen megnyugtat, de hogy tnyleg elgedett
legyen az letem, pr dolgot azrt meg kne beszlni.
De... nyjtotta tiltakozva elre a jobbjt Olivia, m ttott
szjjal megdermedt a mozdulat kells kzepn. gy rti... hogy...
csak nem arra clzott... hogy mi... szval...
A frfi szemldke ennl magasabbra mr nem emelkedhetett.
Khintett egyet, aztn rosszall hangsllyal kijelentette:
Ha az igazgattancsban is ilyen tesze-tosza, az legfeljebb az
zletet vgja taccsra, de ha otthon is megalszik a tej a szjban,
lassan fog sszerzdni a hzassgunk.
A n akkort nygtt, hogy Black ijedten visszahklt. Olivia
kimerlten vgigsimtott homlokn, aztn izgalomtl rekedten
megszlalt.
Ha az elz clozgatsai alatt azt akarjk jelenteni, hogy elvenne
30

felesgl, akkor vegye tudomsul, hogy nem lesz eskv.

Dobott egy nemesebb vad miatt? Hiszen elkel, iskolzott
ficsrt is tud magnak szerezni, ugye? n mr legelszr is
csodlkoztam az ajnlatn.
Slyos csend telepedett a lakkocsira. Olivia bosszsan
harapdlta az ajkt. Vgl nem brta tovbb elviselni a feszltsget.
Egszen halkan kezdte.
Peter, mirt gondolta meg magt? Mirt, amikor annyira ellenre
volt az tlet?
A keresztneve hallatn a frfi nesztelenl tlpett a keskeny
helyisgen, kzel hajolt Olivihoz, s ugyanolyan hal kan
visszasgta:
Maga egy zleti ajnlattal llt elm, ugye? Trgyaltunk, s aztn
teljestette...
Nem vgott kzbe villmgyorsan Olivia. Nem akarom magn
behajtani ezt az egszet, mint ellenrtkt annak, hogy megprbltam
segteni egy rszoruln. Ezrt ne vegyen el! Lucy Martell kapjon meg
minden lehetsges segtsget, de a frje nem fog visszalni a darura,
amg szztz szzalkig nem biztos, hogy akrmilyen gond van a
csaldban, jzan marad. De ez a mi kettnk gye, Martell s az
enym. s ennek semmi kze ahhoz, amirl mi ketten beszltnk.
Hm, vagyis... ezzel azt mondja, hogy nekem kln szn valami
jutalmat? krdezte a frfi nmi torokkszrls utn. De n akkor
sem rtem, hogy mirt nem vlasztott maghoz ill alakot? Hiszen
brkit megszerezhetne magnak, nem egy ilyen szakadt melst?
Ez egyltaln nem gy van. Persze, akadna olyan frfi, aki mg
krl is udvarolna, rzsa, sta, vacsora, sznhz, romantika... De
mindezek mgtt az elegns r kontaktlencss szemben ott csillogna
a hozomnyom visszfnye. Szrazon felnevetett. s a jvgs,
iskolzott frjecske nem sokkal a nszt utn visszasettenkedne a
csodaszp szeretjhez. St, mg az is lehet, hogy megprblna
befrkzni a cgem vezetsgbe, vagy kihasznlva a kapcsolataimat,
igyekezne kipteni egy konkurens vllalkozst... Ne nzzen gy rm,
31

tudom, mirl beszlek, mert azrt megfordultak krlttem klnfle

emberek. Ht nem sokkal tisztessgesebb, ha mindkt rszrl eleve
tisztzott krlmnyekkel s felttelekkel indul egy kapcsolat?
Ezt gy rti, ha elveszem magt, akkor...
Termszetesen hzassgi vagyonjogi szerzdst kell ktni. Ne
aggdjon, amikor gy dnt, hogy elege van az egszbl, biztostva
lesz a jvje.
A frfi vizsgld tekintete vltakozva ugrlt a fiatal n p s
forradsos arca kztt. Vgl htrbb lpett, s rtetlenkedve
megkrdezte:
Most mr csak egyet mondjon, hlgyem, mi a fennek akar maga
frjhez menni?
Komor arckifejezssel, makacsul klbe szortva kezt adta meg a
vlaszt Olivia.
Lehet, hogy rgimdi kkharisnya vagyok, de apt, trvnyes
apt akarok a gyerekemnek jelentette be nneplyesen.
Black felhrdlt, majd elfehredett ajakkal robbant ki
fkezhetetlen haragja.
Szval mr elsre igazam volt! Engem vlasztott ki arra, hogy a
hasban bujkl tkozott kis fattynak a trvnyes apja legyek?
Egyetlen gyerek sem tehet arrl, hogy fattynak szletik vagy
sem. A gyerek rtatlannak szletik, s ppen ezrt semmi ok sem lehet
arra, hogy brki brmirt eltkozza. Ezt a jelzt csak a felnttek
rdemlik ki. Sajnos, a krnyezetemben is egyre tbben!
Tbbek kztt n is szlt kzbe a mg mindig hborg ember.
Egn, tkozott fatty... telte hozz magyarzatkppen. gy bizony,
s ppen ezrt az n semmireval nevemet ne hasznlja az a mit sem
sejt poronty intett fejvel az ablaknak tmaszkod n hasa fel.
Olivia mly levegt vett, majd gunyoros mosollyal vlaszolt a
frfinak.
n pedig azt szeretnm, ha az a poronty nem sokkal az eskv
utn kerlne be a hasamba... a trvnyes frjem hathats
32

kzremkdsvel. Bizony, uram!

Black dmcsutkja liftezett egy hatalmast, ujjaival beletrt
melegbarna hajba, majd komoly arccal blintott.
Akkor rendben, alrom a paprokat, s mehetnk az
anyaknyvvezet el, mert templomban azrt nem szeretnm megktni
azt az igazi szerzdst.
De mg nagyon sok mindent meg kellene beszlni hebegett
Olivia, mikzben teljes erejvel azon volt, hogy arct ne ntse el az
rulkodn boldog mosoly.
Megegyeztnk, nem? szgezte !e a frfi. A tbbit majd menet
kzben tisztzzuk.
A lny egy pillanatra megdermedt, aztn ttovzva beleharapott az
ajkba, s vgl blintott: igen, megegyeztnk. s ahogy az zleti
letben szoks, magabiztossgot sznlelve kinyjtotta kezt.
Black mg mindig komoly arccal megragadta a trkeny kzfejet,
s j alaposan megropogtatta a lny kzcsontjait.
Miutn a ltterbl eltntek a csillagok, Olivia hatrozottan
elindult a lakkocsi ajtaja fel. Black az ajkn jtszadoz
flmosollyal figyelte a kifel igyekv nt Megvrta, amg az. ajtig
r, aztn elgondolkodva megszlalt.
n pedig azt hittem, hogy egy kis elleget vagy mintt szeretne
kapni mg az jszaka. Tudod, Olivia, elg feltn volt, ahogy egsz
id alatt a pizsammhoz trleszkedtl...
A lny felhborodottan felsikoltott, de tekintetvel kzben mr
zavarodottan, kutakodott a kis helysgben. Amikor eljutott az apr
ablakig, s az improvizlt karnison megpillantotta a cowboy lazn
feldobott flanelpizsamjt, amelybe j pr percre mg az arct is
elrejtette, egy vgtelen hossz pillanatra kv dermedt.
Mindvgig, amg csak meneklsszeren lefel botorklt a hrom
lpcsfokon, s eljutott a kocsijig, a htban hallotta a cowboy
jkedv nevetglst.
Livvy, neked teljesen elment az eszed jelentette ki Randall,
33

miutn a vezrigazgati irodban vgighallgatta, milyen feladattal

akarja a vele szemben l bartnje megbzni. Htradlt a szkn, s
ujjaival idegesen zongorzott az asztalon.
Ne klimprozz, Rob, inkbb figyelj rm! Most az egyszer nem a
vlemnyedet krem. Egyszeren csak rd meg a szerzdst, tovbbi
kommentrok nlkl, aztn rtkelnm, ha tanknt rszt vennl az
eskvn. Civil lesz, szerny s visszafogott.
Figyelj, kislny, lassan mr tizenhat ve ismerlek. Ismertelek a
baleset eltt, s utna is. Szerinted ki legyen az, ha nem n, aki a
szemedbe mondja az igazsgot? Lehet, hogy az arcod egy rsze
elcsfult, de neked akkor sincs szksged arra, hogy gy fogj
magadnak frjet. Meggyzdsem, hogy elbb vagy utbb jn egy
frfi, aki a hegek mgtt megltja az igazi szpsgedet, tovbb...
Ki nem mondd, Rob, mert bizisten megfojtalak! s akkor az
eskv eltt keresnem kell magamnak egy rtermett bntetjogszt,
hogy kivakarjon a slamasztikbl. Ki ne mondd azt, hogy bels
szpsg, mert siktfrszt kapok. Taln lehetnek bels rtkek, de nem
szpsg, mert annak az a lnyege, hogy mindig kls. Mert akkor
Teresa anya hordta volna a kis albn madrfejn vagy tven vig az
aranykoront.
A szent let Teresa anya mr az els napon eladta volna a
fejdszt, hogy szegny indiai rvkat tmogasson belle. De akkor
is, a szpsg mellett van ms is.
Ha a bels kisugrzssal jssz, attl is dhrohamot szoktam
kapni. Rob, n nemcsak, hogy reggelente belenzek a tkrbe, de egy
msik, sokkal hitelesebb tkrben is ltom magam nap mint nap. A
tbbi ember tekintetben tallkozom magammal, a szemkben, az
arcukon visszatkrzdik minden. Soha tbb nem leszek hibtlanul
szp, soha tbb nem fog egyetlenegy frfi sem elhomlyosult
tekintettel rm nzni.
Robert megcsvlta, aztn rosszkedven htrahajtotta a fejt, s a
plafont bmulta. Amg a lny az apr, dlutni srtket figyelte a
kidudorod dmcsutkjn, a frfi halkan dnnygtt valami
34

rthetetlent, majd megvillan szemvel jra gyfele tekintett kereste.

Nzd, Livvy, ma mr nem okvetlenl szksges a hzassg egy
gyerekhez. A szleid, sajnos, mr nem lnek, te ht rjuk sem kell
tekintettel lenni, s a remnybeli apval is lehet olyan szerzdst
ktni, hogy ksbb ne belletek akarjon lskdni. St, sokkal
egyszerbb volna egyenesen a spermabankhoz fordulni. Az aztn
tnyleg teljesen jogtiszta gylet, utlagos felszlalsnak helye nincs.
szrevette a lny arcra kil grimaszt, s a tiltakozs jeleknt
gyorsan felemelte mindkt tenyert.
Tudom, tudom, kibrndtan steril az egsz eljrs, de ht ettl
a tehnpsztortl sem vrhatsz szrnyal romantikt. n
mindenkppen tmogatlak, melld llok, de a dolgok legvgig
mgsem foghatom a kezed. Elkpzelted egyltaln, mi fog trtnni,
milyen lesz az elhls?
Maga sem tudta, hogyan sikerlt neki, de Olivia hallosan komoly
arccal vlaszolt:
Kpzeld, tudom, mi trtnik egy ilyen elhls sorn. s nemcsak
a biolgia knyvbl.
Az g szerelmre, Livvy! Ezzel jobb, ha nem viccelsz!
Tudod te, hogy mi minden trtnhet, ha nem a megfelel pasival
hoz ssze a sors? Persze, te az els bartodbl indulsz ki, de ht
Piers udvarias, j modor riember volt. Ezt a texasi vadembert ne is
hasonltsd hozz!
Olivia a Black szemlyzeti anyagt tartalmaz dosszit dhsen
hozzvgta a jogszhoz, majd magbl kikelve felpattant az asztaltl.
Eszembe sincs Blacket sszehasonltani Piersszel! Plne nem a
te rtelmezsedben. Mert nagyon is remlem, hogy Peter semmiben
sem fog az els vlegnyemre hasonltani. Arra a kivl riemberre,
aki, amint megltott a baleset utn, megrendlve, de nagyon
udvariasan bocsnatrt esdekelt, mivel nem rezte magt kpesnek
folytatni a kapcsolatot egy olyan ronccsal, mint aki akkor ott fekdt
eltte a krhzi gyban. De azrt hatrozottan j modor pondr volt!

35

Ahogy a sztrepl paprok nekicsapdtak a mellnynek, az

gyvd htrahklt, majd rendezgetni kezdte a lapokat, s kzben
fjdalmas arckifejezssel ott folytatta, ahol a lny flbeszaktotta.
Igenis, ne hasonltsd hozz! s nem azrt, mert akkoriban Piers a
legjobb bartom volt, s ma mr ugyan ritkbban, de tartjuk a
kapcsolatot. Sokkal inkbb azrt, mert kpes volt szinte lenni! Olyan
tisztessges volt, hogy ki merte mondani az igazsgot. Kpzeld magad
a helybe, milyen lehetett, amikor rjtt, hogy az adott krlmnyek
kztt nem kpes folytatni a kapcsolatotokat. Nem akart hazudni,
ltatni tged. s lehet, hogy a flednek mg most is szrnyen hangzik,
de ma mr elmondhatom, milyen nehz volt szmra azok utn
folytatni az lett, krlvve az emberek megvet, gyllkd
pillantsaival.
Mi az, hogy gyllkd? Hiszen nem is maradt itt, gyorsan
elhzott az orszg tls vgbe csattant fel szinte magn kvl a
lny.
Az a helyzet, Livvy, te nem tudhatsz rla, mert akkor egszen
mssal voltl elfoglalva, de Piers... Ahogy kiderlt, hogy mi trtnt
kztetek, az emberek egyszeren gyllni kezdtk, szinte
kikzstettk s az zleti letben is reztettk vele, hogy nem
kvnatos szemly.
A lny hitetlenked mosolyra grbtette ajkt. Azrt ez mr neki is
sok volt.
Lelkiismeret-furdalst akarsz bennem kelteni, mert annak idejn
becsdlt Piers zlete? Meg kell a szvnek szakadni! De nincs
rtelme folytatni ezt az ostoba vitt. Volt egy vlegnyem, m mr
lassan ht ve egyedl vagyok. Frjet akarok, mg ha ideiglenesen is,
s gyereket, s legalbb a ltszatt annak, hogy n is kpes vagyok
normlis letet lni. Megengedhetem magamnak, mert van annyi
pnzem, hogy kivdjem az esetleges kellemetlen kvetkezmnyeket.
s a te feladatod az, hogy jogilag biztostsd, hogy ha gy alakul:
Peter Black soha nem tmaszthasson ignyt a gyerekre, rted?
Hatalmas shajts kzben jra sztrepltek az iratok. Robert
36

elegnsan manikrztt ujjaival kapkodva ismt sszerakta a

paksamtt, aztn mlyen belefrva tekintett bartnje s egyben
gyfele szembe, elszntan blintott.
Ha tnyleg ezt akarod, termszetesen megcsinlom, az sszes
ltez garancit beleptem. grem, gy krbepnclozlak, hogy az a
glem-Black mg a kisujjval sem fr hozzd.
Azrt n remlem, hogy a hzassgkts utn Peter elg alaposan
hozzm fr grblt huncut mosolyra a lny szja, mikzben figyelte
a hna al vgott iratokkal feltpszkod jogszt. Mgpedig
ismtllegesen! kiltott a tvolod Armani ltnys htnak.
ptipari kivitelez vllalatot irnytani iszonyan unalmas
munka, harapdlta a szjt Olivia, mikzben hna alatt nhny
dosszival sietett a szmra fenntartott parkol fel. Mr megint
tlrzott, mr megint ksni fog a vacsorrl, s Mary mr megint
morogni fog. De vajon mit szl majd a hzvezetn, ha szembesl
azzal, hogy egy idegen frfi kerl az Ormond hzba? Akit, ha
krlugrlni nem is, de mgiscsak ki kell szolglni. mbr... a
cowboy nem olyan embernek tnik, mint aki elvrja, hogy
kiszolgljk.
Belt a kocsiba, de nem tudta abbahagyni az agglyoskodst. Egyre
jobban izgatta, hogy nem is ismeri azt a frfit, aki alig nhny nap
mlva a frje lesz. Honnan tudhatn ht, hogy mit akar, mit szeret
vagy nem? s mg a szerzdst is t kell vele nzetni, emlkeztette
magt, mikzben kikanyarodott a haza vezet t forgalmba, s mris
nylt a mobilja utn.
Sikerlt! shajtott fel elgedetten, miutn vonalat bontott. Egy
ra mlva, az Ormond hzban Peter Black elolvassa a hzassgi
szerzdst. Elg nagy volt a mellnye hozz, hogy olyan magtl
rtetden elutastsa az rdekeit kpvisel jogsz jelenltt. Pedig
mg az gyvdi kltsgeket is magamra vllaltam volna, gondolta
Olivia, s lehajtott a hz fel vezet legazsra. Majd elvlik, mitl
ilyen nagy az nbizalma.
Vgre, Livvy, mr azt hittem, soha nem rsz haza!
37

Tprengsbl a hzvezetn hangja riasztotta fel. Becsapta a

Jagur ajtajt, s hna alatt szorongatva a sttkk dosszit a szles
mrvnylpcsn felsietett a hzba.
Csak nincs valami baj, Mary? vizsglgatta a kzp kor
asszony ezer rnc szabdalta arct.
Dehogynem! vgta r a hzvezetn, aki a villban tlttt hsz
vvel a hta mgtt csak a vendgek eltt adott az etikettre. Most
telefonlt az unokahgom. Tudod, a kis Cathy. Igaz, nem is olyan
kicsi, frje, csaldja is van... De mr nem brja tovbb, be kell
mennie a krhzba, a szjsebszetre, tudod, az a frnya
blcsessgfog, hogy meg tudja knozni az embert, annak idejn
Johnnak is...
Hagyd mr abba, s siess hozzjuk, Mary! szaktotta flbe a
krl asszonyt. Vigyzz a kis Samre, hidd el, n egyedl is
elboldogulok.
Igen, a kis Sammy ragyogott fel az asszony a kisgyerek neve
hallatn. Olivia minden egyes alkalommal elcsodlkozott azon,
milyen hatst gyakorol az emberekre, ha nevn tudja nevezni az
ismerseiket, rokonukat. Pedig az egsz nem ms, mint a nvmemria
gyes hasznlata.
Indulj mr, Mary! Szksg van rd, ilyenkor ssze kell tartani a
csaldnak. Mire a mondat vgre rt, keser epe gylt Olivia
szjba. Bezzeg az csaldja... Frank bcsi s Theresa nni a baleset
els zrs napjai utn kmforr vltak. Igaz, a szlei halla utn itt
srgldtek, de csak addig, amg le nem zrultak a hivatalos gyek.
Tulajdonkppen hihetetlenl flottul ment minden, jrt Olivia fejben,
mikzben megszabadult knyelmetlen krmcipjtl, s knny, b
szabs vszonruhra cserlte szigor kosztmjt.
A papa infarktusa utn mr lehetett tudni, hogy a beteg igazgat
tbb nem lesz kpes irnytani a vllalatot. gy aztn ptszhallgat
lnyt gyorsan bevontk a cg gyeibe. A betanuls meglepen simn
sikerlt, persze, egy darabig minden dnts eltt hosszan tancskozott
a bizalmasaival, idnknt mg a paptl is tancsot krt, de egyre
38

inkbb csak azrt, hogy a nagybeteg ne rezze magt feleslegesnek.

Aztn jtt a msodik szvroham, de akkor mr betlttte a
huszonegyedik vt.
Aztn Frank bcsi jszndk, de vatoskod tancsai ellenre
vgleg s visszavonhatatlanul tvette a cg irnytst. risten, hogy
milyen mersz volt! Tele energival, j tletekkel, jkedvvel,
segtksz kollgk s bartok trsasgban. s ott volt Piers is. Igen.
Piers, a vlegny s riember. Aki lltlag tisztessgesen,
becsletesen viselkedett, mert egy percig sem ltatta t a tz utn.
szbont, milyen klnbzen lehet belltani egy s ugyanazt a
dolgot, rintette meg kicsipkzett flt. J pr ve knytelen egytt
lni vele, de egyszeren kptelen megszokni a furcsa rzst, amikor
rzkeny ujjhegyvel vgigsimtott a girbegurba vonalon. Mintha egy
idegen valamit rintett volna, olyasmit, ami nem is tartozik hozz,
csak egy vgzetes vletlen kvetkeztben vlt teste elvlaszthatatlan
rszv. De csakugyan a teste rsznek lehet tekinteni azt, amit
ennyire idegennek tart? Hiszen az rintst, amelyet az ujjhegyeinek
idegeivel felfog, a flnek sztroncsoldott szvetvel kptelen
rzkelni.
De akkor biztos, hogy elmehetek? Meleg tel nincs ksz, csak
egy kis maradk a szemlyzetnek tegnaprl. Biztos, hogy boldogulsz
egyedl? szaktotta ki tpeldsbl a hzvezetn
agglyoskodsa.
Ne kotkodcsolj annyit, inkbb igyekezz mr, te tykany
simogatta meg Olivia a kezt trdel asszony lapockjt, s sietett
elkszteni az iratokat.
A kikanyarod Mary mgtt halk duruzsolssal zrdott a kapu.
Kirlt a villa, s taln jobb is gy, nem lesz szemtanja a cowboy
els jelenltnek. s nemsokra megrkezett a frfi. Peter Black,
akirl nem volt kpes eldnteni, hogyan szltsa, emlegesse akr
magban. Black... az olyan, mintha az alkalmazottjrl beszlne,
Peter pedig... valahogy mg nem jutottak el a kzvetlensgnek erre a
fokra, gy aztn maradt a cowboy. Mert hiba lt mr vek ta ebben
a nyugati parti nagyvrosban, mgis minden zben texasi cowboy
39

maradt. A jrstl kezdve, az ltzkdsn t a jellegzetes texasi

hanghordozsig tkletes vadnyugati lgkrt rasztott maga krl,
mg akkor is, ha esetleg mr hossz hnapok vagy vek ta nem jutott
lovak kzelbe.
Jjjn be nyugodtan! kiltott ki az lomveg beraks ajtnl
kopogtat frfinek. Erre, ppen a vacsort prblom felforrstani,
Marynek el kellett rohanni...
Tnyleg higgyek a szemeimnek? szaktotta flbe a
magyarzkodst Black, ahogy az ajtbl megpillantotta a konyhban
srgld nt. Az Ormond ptipari Vllalat vezre s tbbsgi
tulajdonosa fakanllal a kezben kotyvasztja a vacsort?
Kotyvasztja? rtetlenkedett felvont szemldkkel Olivia.
Taln melegti, esetleg kavargatja az estebdet. De ha abbahagyja a
pimaszkodst, mg kaphat is belle. J lesz itt, a konyhban? intett
a vastag tlgyfaasztal fel.
Black gunyoros mosollyal visszakrdezett.
Ht mirt, nagysga, minek ekkora cct csapni krltte? Mi
egyszer npek csak gy lltban szoktunk abrakolni vagy a lpcsn
guggolva, nem tudtam, hogy lehet azt msutt is...
Olivia magn kvl lecsapta a nemesacl ednyt a fnyl
asztallapra. Kikapott a szekrnybl kt mlytnyrt, s idegesen
benylt a fikba.
Nem lehetne ezt egyszer s mindenkorra abbahagyni?
tpercenknt meg fog srtdni, s akkor gyorsan magra kapja a
texasi tusk larct? n csak arra gondoltam, hogy gyorsan bekapjuk
a vacsort, aztn tnzzk, mit tallt ki Rob. Mrmint Robert Randall,
a...
Tudom, kicsoda az a Randall vgott kzbe Black, mi kzben
nehzkesen lezttyent a szkre, s maga el hzta az bls tlkt.
De mitl olyan biztos abban, hogy ez csak egy larc? folytatta
fenyeget hangsllyal.
Olivia legyintett a jtkosnak tlt figyelmeztetsre, s a
merkanllal emberes adagot emelt t Black tnyrjba. Halvnyan
40

elmosolyodott a gondolatra, hogy vgre normlis hzikosztot eszik a

cowboy.
Mi a fene akar ez lenni! hrdlt fel a ltvnytl vendge.
A n szve megdobbant, arct, torkt jl es melegsg rasztotta el.
ldott legyen Mary, hogy pont tegnap jutott eszbe a szemlyzet
rszre kiads vacsort fzni, gondolt hlsan a hzvezetnjre. Pr
msodpercig eltartott, amg szrevette, hogy a vacsoravendg
ahelyett, hogy mohn kanalazni kezdte volna a sr egytltelt,
gyanakvan frkszi a tnyr gzlg tartalmt.
Egy kis ideig azt figyelte, mit vizsglgat olyan feszlt arccal a
frfi, majd rtetlenl megszlalt:
De hiszen ez chili! Szerencss vletlen, hogy Mary ppen ezt
fzte...
Black belemerte kanalt a sr, darabos masszba, s valami
lerhatatlan arckifejezssel bmulta, ahogy a peremrl lassan
potyognak le az tel szilrd sszetevi. Vgl mlyen elrehajolt,
arcval szinte eltakarta a tlkt, majd mly s hangos llegzetvtellel
magba szvta a vacsora illatt.
Kinek szerencss? krdezte vgl tompn.
Ht akkor elnzst krek! szlalt meg srtdtten a lny,
mieltt a szjba kldte volna egyik kedvenc telnek els adagjt.
Bele ne egyen! mordult fel a frfi, s riadtan elkapta a kanalat
tart vkony csuklt.
Ugyan, mi ez a cirkusz! Remek texasi chili, sovny
csirkemellbl, koleszterinszegny, sok zldsggel, kml s... ha
nem is kimondottan egszsges, legalbb nem rtalmas. s hozz
kukoricakenyr, majdhogynem kizrlag bio alapanyagokbl.
A frfi irnybl fuldoklsszer hangok rkeztek. Felkapta a fejt,
s ahogy a ltvnyra elttotta a szjt, az aprra vgott fehrhs
kipotyogott belle. Az rintetlen vacsora tvgygerjeszten prolgott
a cowboy eltt, aki az asztalra knyklve kt tenyerbe tmasztotta
fejt.
41

 Lehet, hogy mgsem volt olyan j tlet ez a nvhzassg nygte

ki rvid tprengs utn.
Micsoda? hrdlt fel Olivia, s reszket kzzel leengedte
kanalt. De hiszen megegyeztnk, beleegyezett... egyeztl! Itt a
hzassgi szerzds, a vagyonjogi zradkkal. n azt hittem, hogy egy
texasi cowboy, ha egyszer a szavt adja... Megakadt, s rtetlenl
figyelte, ahogy Black gyanakvan szagolgatni kezdi az aranyl
kenyeret.
De azt a texasi cowboyt akkor mg nem knyszertettk ennek a
chilinek hazudott valaminek a megevsre. Csirkbl... s hol a
mregers paprika belle? s... s egyltaln mi van mg benne,
dits csirke, biopaszuly, biotengeri? krdezte elkeseredetten az
asztalvendg.
A lny egy darabig nmn nzte, s magban azon tprengett, hogy
srva fakadjon-e, vagy inkbb hangosan nevesse ki a megvert
kutyaknt kuporg embert.
Magt gyerekkorban az asztal krl kergettk, ha... Nem, nem,
inkbb maga kergette az asztal krl a szakcsnt, ha nem fzte elg
nehzre, ehetetlenl zsrosra s lngolan cspsre a vacsort?
Black sszerncolt homlokkal viszonozta a n krd pillantst.
A tzben ms baja is esett? gy rtem, valami betegsge is van
ezen kvl? intett a fejvel Olivia arca fel.
Hogy lehet egy egyszer krdstl gy zavarba jnni? tette le a
kanalat a lny, s vatosan megtapogatta gvrs arct. Vgl is, ha
ebbl mgis hzassg lesz, a vele szemben l idegen gyis rvid
idn bell megismeri minden fogyatkossgt.
Mirt kell nekem egyltaln szabadkozni? bukott ki belle a
krds.
Mert egy texasi cowboyt akar frjnek, s azokat j nehz m
ilyen mutatott megvet gesztussal az eltte hever tlkra chilivel
megfogni.
Olivia elrkezett trelme hatrig. Knnyed fintorral, de nagyon
42

trgyilagosan megjegyezte:
Csakhogy n nem chilivel akartam megfogni, Black r.
Azzal jelentsgteljes mozdulattal kzelebb hzta a paksamtt.
A frfi megdermedt, szrs tekintettel mregette a dosszit,
krmszn inge alatt hullmoztak vllizmai, mintha a kvetkez
pillanatban fel akarna pattanni, aztn lassan kifjta a tdejben
megrekedt levegt Maga el hzta a tlat, kezbe vette a kanalat,
letrt egy darab kenyeret, s sz nlkl nekiltott a vacsornak.
Ahogy kirlt eltte a cserptlka, megtrlte pirosl szjt,
nagyot ivott az svnyvzbl, majd komoly tekintetet vetett
vendgltjra.
Nem krek repett jelentette be komolyan. Maga el hzta, s
felnyitotta az irattartt. Gyorsan tfutotta az els lapot, s azonnal
rosszall tekintetet vetett a nre. Arra egybl rjttem, hogy azon
az egy... hm... sejten kvl nem akar tlem semmit, de hogy mg a
nevemet sem...
Dehogynem! tolta gyorsan flre a vacsora maradvnyait a lny,
s a szerzds fl hajolt. Persze, a vezetknevemet meg kell
tartanom, mr csak a cg miatt is, de mirt nem j az Olivia OrmondBlack? Vagy... mutassa csak! Mit rt bele ez a Rob? megprblt az
iratok fl hajolni, aztn meggondolta magt. Felpattant, s finoman
megrintette vendge vllt. Menjnk be a szalonba! Ott
knyelmesebb. Vagy inkbb nyugodtan menjen be egyedl, olvassa t
a tervezetet, mert ez mg csak az! hangslyozta jelentsgteljesen.
n meg addig fzk egy kvt. Nem tudom, milyet isznak a... milyen
is, az amarilli cowboyok, de magnak majd j ersre csinlom.
gyszlvn betuszkolta a nagy embert a hagyomnyos stlusban
berendezett helyisgbe, s visszasietett a kvfzhz. Remeg
ujjakkal matatott a filter krl, majd gyorsan besuvasztotta a flig teli
lbast a htszekrnybe. Na s ha mg meleg! lzadozott
gondolatban a Mary ltal bel sulykolt szablyok ellen. Legfeljebb
gyorsabban tnkremegy a motor, s korbban kell majd lecserlni a
frizsidert. Vgl is, ennyit igazn megengedhet magnak. s klnben
43

is, Mary inkbb ne szljon egy szt se! Ezzel a biochilivel... Ki hitte
volna... Ahelyett, hogy rlne, hogy meleg tel jut a gyomrba, mg
hepciskodik a cowboy! Pedig biztos, hogy nem fzcskzik
magnak. Nem az a tpus, aki a munka utn nekillna lbasokkal,
fakanllal bajldni. Plne chilit!
A vz kzben duruzsolni kezdett a gpben, Olivia a szekrnybe
nylt a csszkrt. Vagy inkbb egy jkora bgrbe kellene neki
felszolglni a kvt? llt meg egy pillanatra a mozdulat kells
kzepn. Ujjai kztt forgatta az apr, elegns csszt, s
megprblta elkpzelni, hogyan mutatna az ers, kidolgozott kzben a
festett virgok bortotta trkeny porcelnkehely.
J tlet!
Megrezzent a hta mgtt felzendl hang hallatn, amelynek a
tulajdonosa radsul a csszt is kivette a kezbl, hogy vizsgldva
a szeme el emelhesse.
Micsoda? robbant ki a lnybl a meglepets s az ijedtsg.
Ht az, hogy meg akarsz knlni kvval, s hogy ebbl a szp
meissenibl fogjuk inni. Mindig is gondoltam, minek rizgetni a
drga trgyakat a vitrinben ahelyett, hogy hasznln az ember. Ez meg
egy klnsen szp darab. Kardokkal az aljn, gy, ahogy illik egy
hamistatlan meisseni darabhoz.
A micsoda rd vonatkozott, Rob! sziszegte a lny ijedten.
Ahogy visszafordult, kivette a csszt az polt ujjak kzl, s
sszeszklt szemmel psztzott vgig a hvatlan vendgen. Mintha
valami furcst szlelt volna, bizsergett a fejbre, valami szokatlant,
amit eddig Robertnl nem tapasztalt.
Csak nem akarod visszatenni a vitrinbe? Hiszen mr itt illatozik
a kv! Hm... szimatolt bele Robert a levegbe. Ezt j ersre
fzted...
Rob! Ha azt akarod mondani, hogy mvszettrtneti s
gasztronmiai tapasztalatcserre jttl... Na, nygd mr ki, mit
keresel itt ahelyett, hogy Portland szplnyait hajkursznd?
Robert Randall, taln kamaszkora ta elszr, elpirult. De vgl is
44

gyvd volt, aki a plyn eltlttt vek alatt megtanulta kordban

tartani rzelmi reakciit. gy aztn kihzta magt, nagy levegt vett,
s szokatlanul mly hangon beszlni kezdett.
Tudhatnd, hogy egy ideje felhagytam ezzel az letmddal.
Sylvie csodlatos lny, s n igazn... A sz elakadt a torkban.
Pislogott prat, megrzta a fejt, aztn jra kezdte. Most nem arrl
van sz, Livvy. n gondolkoztam. Sokat. Ahogy szrevette a lny
vonsairl lerv rtetlensget, gyorsan belefogott a magyarzatba.
Szval, gy gondolom, hogy ezt nem hagyhatom. Nem lesz
knny, de megteszem. Mrmint senkinek sem lesz knny, de hidd
el, ez a legjobb megolds. Kellett egy kis id, hogy rjjjek. Mert
nem hagyhatom, hogy...
Rob, elrulnd mr vgre, mirl van sz! Nem vagyok
gondolatolvas! Ne kntrfalazz mr, egyszeren mondd ki!
A lny szinte toporzkolt a trelmetlensgtl. Nygd mr ki,
mit akarsz!
Vagyis, hogy... suttogta Robert, mikzben reszket kzzel
letrlte a homlokn gyngyz izzadsgot. Na j, Livvy!
Megteszem. Szval, n teszem meg. Vagyis vllalom jelentette ki
egyre ersd hangon, a vgn mr nneplyes hanghordozssal.
A lny halvny mosollyal blintott, s nylt a kvskanna fel.
Na erre mr iszunk, gy rtem, egy kvt. Igen, Rob. Tudod, hogy
n is erre gondoltam. Megltod, tl fogod lni, st, grhetem, nem
fog fjni rvelt egyre mlyl mosollyal.
Az gyvd jra elvrsdtt.
Tnyleg? s hidd el, n nem gy fogom fel, mint valamifle
nfelldozst.
Tessk?
A jogsz kihzta magt, s hallos komolyan megszlalt.
Teherbe ejtelek, Livvy.
Tessk? ismtelte meg a krdst Olivia, mikzben megprblta
kimasszrozni a fejbe hirtelen belenyilall fjdalmat. n azt
45

hittem, hogy az eskvrl beszlsz.

Olivia Ormond! szaktotta flbe az gyvd. Eskv nem lesz.
Vagyok n is olyan becsletes, mint a vlegnyed... a volt
vlegnyed, azaz, s megmondom szintn, hogy hiba epekedsz a
csipks mennyasszonyi ftyol utn, azt nem tudom megadni neked. De
a tbbit, az elhlst igen, a teherbeessrt mindent megteszek, ami
ermbl telik. grem, hogy a legjobb tudsom s igyekezetem...
Olivia lba helyett kt merev betonoszlop frdott a konyha
majolikacsempi kz. Jobbja, amelyet valamivel korbban felemelt,
hogy a szjhoz kapjon vele, odatapadt az ajkhoz, s a homlokrl
kvr izzadsgcseppek indultak le fel. gy egy perc utn mgiscsak
kpes volt megszlalni.
Mintha a Legfelsbb Brsg eltt tennl szent fogadalmat. Rob,
n azt hittem, hogy meggondoltad magad, s vllalod, hogy a tanm
leszel. Ehelyett... tnyleg az a szndkod, hogy most, itt, azonnal?
Netn mg fogkeft is hoztl? Papucsot, pizsamt? s mi van azzal a
csodlatos Sylvie-vel?
Sylvie-nek termszetesen nem kell semmit tudni az egszrl.
Tudod, milyenek a nk, gysem rten meg. Hiba is magyarznm
neki, hogy ez egy egyszer tranzakci, mondhatni, technikai jelleg
gylet... Szval t hagyjuk ki? gy nem lesz szksg a
hzassgktsre, s a mestersges megtermkenytst, az sszes
bizonytalan tnyezjvel is mellzni lehet... Nzz rm, nzz meg jl,
ezt a genetikai llomnyt ajnlom fel neked. nzetlenl, bartsgbl.
s meg grem, hogy minden ermmel azon fogok igyekezni, hogy
maximlisan kellemess tegyem a... procedrt. s miutn
tgondoltam az egszet, termszetesen szksges lesz monitorozni a
termkeny napjaidat. Tudod, ovulci meg minden. Hogy ne kelljen
feleslegesen jabb elvrsds utn Robert megrzta a fejt.
Mindegy, ezt felejtsd el! De ha esetleg a mai nap alkalmas lenne, n
termszetesen kszltem. De akkor kv helyett taln egy pohr
Dominus jobb lenne abbl a 2001-es vjratbl. Hiba, Napa Valley
borai lassan kenterbe verik a legnevesebb eurpai bortermel
vidkeket... Aztn jjjn, aminek jnni kell mondta, s
46

jelentsgteljesen megkopogtatta a mellnyzsebbl kikandikl

fogkeft. A legvgn pedig jhet a fogmoss, ahogy illik.
n meg azt hittem, hogy az ri hzakban a vratlan vendgek
szmra tartanak fogkeft! drdlt meg a htuk mgtt egy
tengermly, karcos hang. De ha ilyen jl megegyeztek, akkor nrm
itt semmi szksg. Asszonyom blintott a cowboy
jelentsgteljesen Olivia fel, s a kvetkez pillanatban mr stt
Stetsonjval a kezben, katonsan kihzott derkkal lpegetett az
elcsarnokon t a kijrat fel.
Olivia csak abban a pillanatban trt maghoz szoborszer
llapotbl, amikor Black csizmasarknak koppansait elnyelte a
folyos sttzld futsznyege. Mint akit puskbl lttek ki, gy
iramodott a tvolod alak utn. A szilnkokk tr cssze
csrrensre is csak htrafordtotta a fejt, de rohant tovbb, hogy
mg a ktszrny bejrati ajt eltt el kapja a frfit.
Black! Peter Black, az g szerelmre, lljon mr meg!
A termetes alak a legkisebb megings nlkl lpkedett tovbb.
Olivia gy rezte, hogy ha nem tudja meglltani mg a hzban, akkor
elvesztette a jtszmt. Milyen jtszmt? De hogy jtszmt, ezt az l,
llegz embert. Azt a frfit, akit egy rlt pillanatban kivlasztott,
hogy letnek egy rszt, taln az egyik legfontosabbat vele tltse.
Mikzben ezek a gondolatok tsuhantak a fejn, ijedten rezte, ahogy
az egyik papucscipje lerepl a lbrl.
Peter! Vrj! Ne menj el! Ne hagyj itt egyedl... Ekkor jtt a
futsznyeg vge a rojtokkal, s a kvetkez pillanatban egy legalbb
kt mteres repls, amelynek plyjt csak a kt brcsizma lltotta
meg. A hasra ess utn kezddtt a fjdalmas tpszkods, amelybe
mr az ijedt arcot vg cowboy is prblt besegteni.
Tudod, Livvy, milyen megalz, ahogy trden llva knyrgsz
egy ilyen alak eltt csendlt fel a hta mgtt Robert sajnlkoz
hangja.
A lny kiads nygs ksretben felpillantott a fl hajol
alakra. Black rosszalln sszevonta szemldkt, majd lendletes
47

mozdulattal a karjba kapta a nt. A kemny fizikai munkhoz szokott

ember gy emelte meg s tartotta az l terhet, mint valami
tollpelyhet. Mikzben elindult vele vissza a nappali fel, a jogsz
mrgesen fjt egy nagyot, s fejt csvlva bevrta a kzeled prt.
Nagyon romantikus dnnygte csfondrosan. Az v
lomprja! Knyelmesen pihen, ugye? Remek. Teht, akkor, tisztelt
kisasszony, kihasznlom az alkalmat, s bejelentem, hogy az elz
javaslatomat ezennel visszavonom, mgpedig vgleg s
megmsthatatlanul. Brmifle, az n megtermkenytsvel
kapcsolatos elgondolst, szndkot, illetve ajnlatot mostantl
kezdve tekintse trgytalannak. Ami pedig magt illeti, tisztelt csdr
r nzett bele szrsan a cowboy szembe , figyelmeztetem, hogy
az Ormond villa szalonja nem az a szalon, amelyhez maga hozz van
szokva, teht mellzze a kpkdst, a bfgst s egyb fiziolgiai
hangok eregetst, s az ingujjba se fjja orrt! Viszont ha az
elhlssal kapcsolatban elfogad egy javaslatot, mgpedig pro bono
jogi tancsot, mr ha ez a kifejezs mond egy magafajta ficknak
valamit... ,
Fogd mr be, te seggfej! csendlt fel Olivia hangja.
Nmasg telepedett r az Ormond villra, majd lptek
hallatszottak, de ezek mr egy elegns, olasz frficip puha surransa
volt. Az ajtszrny knnyedn megcsikordult, majd mieltt csattant
volna, nhny mltatlankod sz szllt feljk,
Sajnllak, Livvy. A... fogyatkossgod ellenre sem, kellene
ilyen alval kompromisszumokba belemenned. n csak nzetlenl
segteni akartam... Sajnllak, komolyan.
A mlyvaszn hever megnyekkent a ketts sly alatt, ahogy a
frfi letrdelt a btorra, mikzben megszabadult l terhtl. Olivia
gyorsan visszahzta knny vszonszoknyjt, de tekintetvel kzben
egy pillanatra sem szakadt el Black arctl. Vgl ftyolos hangon
kinygte: sajnlom.
Menjnk krhzba? krdezte a frfi mg mindig rezzenstelen
arccal.
48

 Dehogy! csattant fel Olivia, s frgn megmozgatta a bal trdt.

Sajnlom, nem kellett volna cipeltetnem magam. De most mr
rendbe jttem szabadkozott idegesen. Te j g! villant bel a
felismers. Vilgbajnok vagyok, t perc alatt kt pasit is sikerlt
hallosan megsrtenem, mgpedig gy, hogy egyszeren csak jelen
voltam, s figyeltem, hogyan bontakozik ki a drma. Vagy inkbb
tragikomdia, harapta meg jra az ajkt, mikzben egy msik
helyzetben, egy megrtbb trssal mr gurult volna a nevetstl.
Nzze, Black r, tnyleg nincs semmi bajom, csak egy kicsit
bennem rekedt a leveg mondta. H! Mit csinl? nyikkant fel,
amikor az rdes ujjak rsimultak a lbikrjra.
Fogdosom a trdt, mi mst? J nhny l lbt vgigtapogattam
mr... a mag is olyasforma vkony, csontos. Sanda mosollyal a
szjsarkban felvltva figyelte a lny karmazsinsznv vl arct s
a trdn megjelen piros foltot. Anlkl, hogy a legkisebb fjdalmat
okozott volna, gyesen megmozgatta az zletet, majd elgedetten
lefektette a msik trd mell. Azt nem lltanm, hogy jobb, mint
egy flrja, de ugyanolyan bakfis csiklb.
Olivia prblta megrizni magban azokat a birizgl rzseket,
amelyek akkor rtk, amikor a frfi nagy keze szakszeren
megtapogatta a lbt, s bosszankodva volt knytelen tudomsul
venni, hogy a cowboyt a legkevsb sem izgatta fel, hogy egy ni
lbat fogdos.
Nos, ksznm a diagnzist mg vletlenl sem akarta
kimondani, ami a nyelve hegyn volt, azaz trfsan ksznetet
mondani doktor Blacknek, gy aztn combjra szortva vkony hzi
ruhjt, lendletesen fellt a hevern.
Nos ismtelte meg nmi bizonytalan torokkszrls utn ,
ezutn a szerencstlen este utn gy gondolom... szval arra
gondoltam, hogy...
Black elrehajolva rknyklt a trdre, s oldalt fordtott fejjel
rdekldve hallgatta a n habogst. Fl perc utn megunhatta az
sszefggstelen flmondatokat, mert erteljes hangon kzbevgott.
49

 Azt mondja, nos? Lefordtan ezt egy nehzfej amarilli

tehensznek?
Hm... Olivia megprblta megmagyarzni, de kzben mr ott
tolongtak a hvatlan knnycseppek a szemhja bels peremn. A szja
megtelt az egyre szaporod nyllal, s az orra is el akart csppenni.
s sehol egy zsebkend... Szipogott prat, aztn kinygte. Tudja,
Black, hiba maga az amarilli tehensz, mgis n fogok itt, a szalon
kzepn pillanatokon bell beletrombitlni a ruhm ujjba. Sehol egy
zsebkend nzett krl, de kzben mr kzfejvel buzgn trlgette
orrt.
Mint valami bvsz-bemutatn, a kvetkez pillanatban egy
hfehr zsebkend termett a msik kezben. Elszr fjt egy
hatalmast, aztn csodlkozstl elkerekedett szemmel bmulta a frfi
rezzenstelen arct.
Naht nygte ki vgl Olivia ksznm. s azt akarom mg
mondani: ha a mai este utn elmegy, s vissza se nz, annak
termszetesen nem lesz semmi kvetkezmnye. A bartjnak,
Martellnek a felesge is magtl rtetden benne marad abban a
ksrleti AIDS-programban. Tovbb Randall-lal beszlek, s amit
holnap tlem kap, azt nem teszi ki az ablakba.
Olivia! szaktotta flbe Black. Egyetrtek a szerzds sszes
pontjval.
Elszr meglepett csukls rkezett vlaszul, majd egy bizonytalan
krds.
Ez azt jelenti, hogy tovbbra is hajland elvenni felesgl?
Mg egy felttellel kzlte a cowboy, mikzben felemelkedett, nyjtzott egyet, s knyelmes lptekkel elindult a kijrat
fel. Olivia riadtan felpattant, s kicsit hzva a bal lbt a frfi utn
indult. A villa ajtajban Black htranzett, nhny pillanatig figyelte a
n lpteit, aztn elgedetten blintott jszakra hidegvizes ruht
tehetne r, nehogy reggelre bedagadjon.
Mg egy kiegszt felttellel? vetett r nagy szemeket Olivia.
s mi lenne az a felttel? Robertet a trtntek utn nem krhetem
50

meg, hogy mdostsa a szerzdst...

Black megvonta a vllt. Mr lenyomta a kilincset, ami kor
visszaszlt.
A trtntek utn kemnytenem kell a kvetelseimen.
Megrtem, ha gy rzi, hogy hz egyet a srfon, de mgis milyen
felttelre gondol, Black? Mit kell bevenni a szerzdsbe? Mennyivel
nveljk a vgkielgtst? tudakolta Olivia, mikzben odabotorklt
az ajthoz.
Black mr kilpett a mrvnylpcsre, de aztn mg egyszer
visszafordult, s hatrozott hangon kijelentette:
Mindenki tudja, hogy maga piszkosul jl vezeti a vllalatot. De a
tbbiben pocsk. s amit az letvel mvel!
Olivia srtdtt grimaszt vgott, de egyttal mr levegt is vett,
hogy kzbevgjon, amikor a cowboy rdes mutatujjval lezrta az
ajkt.
Velem mindig felesel, az gyvdjt meg kmli, mint valami
trkeny kolibrit. Ht persze, hogy ennek az rzkeny Randall rfinak
az els egyenes szra repes a lelke, szve, s a tbbi testrsze...
De hiszen elkldtem a fenbe kezdett el tiltakozni a lny, aztn
fradtan legyintett. Emiatt akar kialkudni tovbbi feltteleket?
Radsul ltatlanban!
Mg hogy ltatlanban! rkezett foghegyrl a vlasz. Ezzel a
kt szememmel lttam mindent, s meg is tapasztaltam, belekstoltam
abba, ami itt vr rm. Mert ugye a szerzds szerint itt kell laknom...
s a mai lmny utn nem merek kockztatni.
Olivia sszeszorul szvvel faggatta a frfi szemt. Vilgosszrke
risz, olyan, mint a gomolyg fst. Beleborzongott a gondolatba.
Mennyire mst jelenthet a fst egy cowboynak, mint egy tzeset
ldozatnak...
Black megrezhetett valamit a hangulatvltsbl, mert knnyed
mosoly ksretben gyorsan visszaesett cowboyos modorba.
Biztostk kll, hogy egyltaln tllem ezt az egszet. Teht,
51

amg csak nem jn bele az asszonyi dolgokba... Ahogy megpillantotta a n arct elraszt prt, felkunkorod
szjsarokkal fejezte be a mondatot. A biank felttelem az, hogy
mostantl csakis n fzhetem a chili con carnt!

52

3.
Elg fraszt dolog ilyen gyors hatridvel sszeszervezni egy
eskvt, motyogta szinte hangtalanul msnap ebd utn Olivia. Ahogy
eszbe jutott a frfi merev arca, magban helyesbtett: na j, nem
eskv, nem menyegz, mg csak nem is frigy, legyen inkbb
hzassgkts! Lehet, hogy mlyen vallsos? kapta fel ijedten a
fejt. Mert akkor ugye csak egyhzi eskv jhetne szba, azt viszont
igen bonyolult visszacsinlni.
Vgl is, mindegy, legksbb kt ht mlva sszeadja ket egy
hivatalnok. Hiszen mindkt fl rdekelt abban, hogy minl
diszkrtebb legyen a kzfog. Hm... mg egy elnevezs. De azrt az
egsz ceremnia lnyege az, hogy utna ne csak a kezt fogja meg a
frje...
A liftben csodlkozva figyeltk, amint furcsa arcokat vg, s
hangtanul motyog az orra al. Vgigsietett a mestersges vilgts
fnyben frd folyosn, s mr arra kszldtt, hogy vgre az
irodjban egy j z nevetssel megszabaduljon a bensjben
kavarg feszltsgtl, amikor megpillantotta Barbara feszlt
vonsait. A vllrl gyorsan lekapta tskjt, s kt hossz lpssel a
titkrnje asztalnl termett.
Mi trtnt, Barbara? Baleset? Csak nem megint az a...
Az asszony villmgyorsan nemet intett a fejvel.
Dehogy, Ormond kisasszony, ltogatja van. s a hvatlan
vendg nem hajland...
Randall? Majd n beszlek vele, t perc alatt leszerelem
legyintett Olivia, mikzben a csukott ajt fel fordult.
s engem mennyi id alatt szerelne le? rdekldtt egy mly
hang a hta mgl.
Ahogy megprdlt, a tskja nagyot csattant a fnyes vrsfeny
parkettn.
Black? nygte meglepetten. Trtnt valami? krdezte,
53

mikzben lehajolt a holmijrt. A kvetkez pillanatban a feje

sszekoccant a kemny cowboy-homlokkal.
Au! nygtt fel panaszosan, majd tvette a frfitl finom
brtskjt. Menjnk be! intett, s jelezte a titkrnjnek, hogy
minden rendben van. Nem szksges intzkedni.
Nem rek r, s maga sem drmgte az ajt kzelbl a frfi.
Olivia htrahklt, mikzben azon trte a fejt, vajon mi
trtnhetett, mibe keveredett a cowboy. A tkrfnyes asztallapra
helyezve a tskjt, riadt-krd tekintetet vetett a nagydarab emberre.
Mr ha mg egyltaln akarja ezt a frjhezmenst, nagysd.
A lba majdnem sszecsuklott alatta, knykvel rtmaszkodott a
fotel magas tmljra, s zavaros szemmel figyelte Blacket. Krd
tekintetre nem rkezett vlasz, s amikor mr nem brta tovbb a
cowboy kitart hallgatst, ftyolos hangon megszlalt.
Mi trtnt mr megint? Ht persze, hogy akarom. Mr sikerlt is
egyeztetnem egy idpontot, kt s fl ht mlva, pntek dlutn, az
ugye alkalmas lesz, s utna nsztnak egy...
Alkalmatlan rzta meg a fejt a frfi.
Mirt? csattant fel idegesen Olivia. Ha tud alkalmazkodni,
tszervezni a munkanaptrt, egyeztetni az alvllalkozkkal,
diszkrten rtesteni mindenkit...
Alkalmatlan ismtelte meg makacsul Black.
Maga szerint mikorra kellene thelyezni az egsz cct?
Ma dlutnra.
Tessk? zdult ki a leveg a lny tdejbl.
A frfi konok arccal megismtelte az idpontot, majd pontostott:
Fl ngykor. Abban a kis hivatalban, nem messze a lakkocsiparkomtl.
Szval gy kell hpogni, csodlkozott el egy id mlva Olivia,
amikor szrevette, hogy mr tbb mint egy perce csak nmn ttog a
szjval. Vgl nagy nehezen sszeszedte minden erejt, s az
54

rjra nzve rekedten kinygte:

De hiszen mr elmlt egy. s kettkor kezddik az ves
egyeztets a szakszervezettel.
Black pr msodpercig bmulta a karosszk karfjn kuporg nt,
aztn mlybl jv hangon elnevette magt.
Ahelyett, hogy a csipks uszlya miatt sopnkodna, a
szakszervezet miatt idegeskedik. Erre mondjk azt, hogy micsoda
cgvezetn! Amgy pedig hrom ht mlva egy brsgi trgyalson
leszek. gyhogy vagy most, vagy...
Olivia felpattant a fotelrl, s pr hossz lpssel a frfinl
termett. Megragadta a karjt, s alaposan megrzta.
Maga egy lnok alak! Ezt hogy kpzelte? Hogy ezt a brsgi
cirkuszt elsunyiskodja, aztn meg majd lesz, ami lesz?
Black egy pillanat alatt megmerevedett, lerzta magrl a keskeny
ujjakat, s sszerncolt homlokkal hajolt a lny fel. Mr ppen szra
nyitotta volna a szjt, amikor az megelzte.
Na ide figyeljen! Nem rdekel, mirl van sz. Randall egy
rzelmi roncs, de remek gyvd, m ha bntetjogszra lesz szksg,
azt is tudunk szerezni. Megvan! A helyettesem leveznyli a
szakszervezet vitadlutnjt, mi meg addig beszlnk Kane-nel.
Tudja, a Kane and Kane and Petersontl. Oregon llam egyik legjobb
gyvdi irodja. Biztos tud fogadni, mert a lovasbalesete utn pr
htre kikerlt a mkuskerkbl. Csak egyre krem, Black, de arra
nagyon, legyen hozz szinte! Csak gy tudja megvdeni magt, ha az
igazat mondja, ha mindent elmond neki. s frta bele tekintett a
frfi csillog szembe ngyszemkzt tnyleg mindent elmondhat neki,
mert n termszetesen kettesben hagyom magukat. Aztn, ha tl van az
els megbeszlsen, elmehetnk abba a maga hivatalba.
Rendben, Olivia Ormond blintott Black, s egy vratlan
mozdulattal a hna alatt megragadva, krbe forgatta a lnyt, majd mg
a levegben rtapadt a cseresznyepiros ajkakra.
Olyan meglep volt az egsz, hogy Olivia az els pillanatban
tiltakozni is elfelejtett, aztn meg mr olyan jlesett a forr, nedves
55

nyelv, ahogy merszen behatolt a szjba, hogy megismerkedjen az

nyelvvel. Valami furcst rzett, mint ha egy rg elfeledett lmny
szletett volna jj benne, s egyfajta ismeretlen z, s a bensjt
klnleges forrsg rasztotta el, mintha lngnyelvek nyaldosnk a
torkt, arct.
Aztn megmerevedett, s teljes erbl prblt kiszabadulni az ers
karok szortsbl. Amikor a frfi vgl elengedte, s a lendlettl
kicsit mg el is lkte magtl a karcs alakot, Olivia vizsgld
tekintettel, nmn tudakolta a mirtet.
Megcskoltam a menyasszonyomat, mi ebben a baj? Vagy itt is l
a rgi jtk, mindent a szemnek, semmit a kznek... szjnak. s
mindent csak az eskv utn! csattant fel dacosan Black, amire
hatalmas robaj rkezett vlaszul az ajtbl.
Ott llt a kzpkor titkrn, s vrvrs arccal, szemvege mgl
kiguvadt szemmel figyelte, ahogy a bont brigd texasi hrukkembere
szemrehnysokkal rasztja el a tbb milli dollros vllalat
tulajdonost, aki a lendlettl egy pillanatra megtntorodott magas
sark cipjben.
Azonnal hvom a biztonsgi szolglatot jelentette be
nneplyesen, s a kszbn hagyva a sztcsszott irathalmazt,
fontoskodva kifordult a titkrsg irnyba. s nehogy azt gondolja,
hogy elhiszem, hogy brki ebben az pletben elhiszi magnak ezt az
ostobasgot a menyasszonysggal!
Barbara! kiltott utna ktsgbeesetten Olivia. lljon mr
meg! Igaz! bukott ki belle.
A titkrn visszafordtotta madrfejt, s a vastag veglencsken
keresztl gyanakodva figyelte a fnkasszonyt.
Mi lenne igaz? krdezte vgl mogorvn.
Black a krds hallatn knyelmesen sszefzte karjt, s
rdekldve figyelte a prbeszdet.
Ez az eljegyzs. Az eljegyzs igaz szgezte le komolyan
Olivia.

56

 n meg ezt egyszeren nem hiszem el! csattant fel ingerlten

Barbara, mikzben a telefon fel nylt. Ez valami alattomos
fondorlat. rmny, igen, az. Rt rmny.
Barbara! Azonnal hagyja abba! kezdett jra kiablni a lny.
Nem rtette, amit mondtam? Peter Black a vlegnyem, s rvidesen
megtartjuk a... kzfogt.
Ht persze sziszegte a n sszecscsrtett szjjal. s a
disznk replnek. Nem tudom, mivel zsarolja magt ez az alak, de
most n veszem a kezembe a dolgokat. Hvom a biztonsgiakat s a
rendrsget is. k majd kidertik, mi ez az egsz!
Olivia egyetlen hossz, fradt pillantssal vgigmrte a jelenet
helysznt s szereplit. Black mr az ajt mellett vizsglgatta a
szthullott iratokat, s kzben rzkdott a vlla az elfojtott nevetstl.
Barbara fontoskodva nyomogatta a gombokat, de zavarban
mellnylt, s a karbantartknak akarta jelenteni a vlt esemnyeket.
pedig nzett vgig magn padlizsnszn kosztmben
kszldik lete legnagyobb esemnyre. Pedig a legszvesebben
toporzkolna.
Barbara, azonnal tegye le a hallgatt! parancsolta a
legszigorbb igazgati hangjn, de hiba. Ekkor nagy llegzetet vett,
s kimondta, ami mr egy ideje rleldtt benne.
Barbara, ki van rgva!
Hsz perccel ksbb mr ki is gurultak a parkolbl. Black mg
mindig rzkdott az elfojtott nevetstl. Vgl, amikor az irodahztl
biztonsgos tvolsgba jutottak, hangosan ki fjta a levegt.
Lefogadom, hogy egy ht mlva mr vissza is fogadod ezt a
boszorknyt.
Olivia csak egy grimasszal reaglt a krdsre, mikzben gy
rezte, az agya ezerrel prg, ahogy prblta kitallni, mi legyen
ennek a bonyodalomnak a megoldsa. Mert a szakszervezet
kellemetlenkedni fog az tvolmaradsa miatt, de valahogy csak
megoldjk, Barbara locsogsa pedig... nos, az mr biztos, hogy
magtl nem fog elhalni, de ebben a helyzetben mr gyis mindegy.
57

De akkor, hogyan lehetsges az, hogy racionlis, kemny zletember,

azaz zletasszony ltre, ilyen lehetetlen helyzetbe keveredett.
Radsul nknt, hisz csak sajt magnak ksznheti az egszet. Itt l
egy nagydarab, ismeretlen ember trsasgban, aki egyre inkbb
gy nz ki alig hrom ra mlva a frje lesz. risten! Mibe
keveredett! Ez egyenesen rlet... De mg nem ks, mg mindent
vissza lehetne csinlni, elg lenne kzlni Blackkel, hogy tveds az
egsz. Persze, nyilvn jkora fjdalomdjat kellene neki fizetni, de
pr ezer dollr s nhny gnyos szemrehnys rn ki lehetne ebbl
htrlni.
Vissza a babaruht?
Te-tessk? kapta fel ijedten a fejt Olivia. A ktelyei nyilvn a
vonsain tkrzdtek, ezrt ez a furcsn megfogalmazott krds.
Milyen szokatlan kifejezs egy nagydarab, mogorva cowboy
szjbl. Babaruha... istenem, lehet, hogy szndkosan vlasztotta
ppen ezt a szlst, s ez valamifle clozgats akar lenni, hogy csak
kpes megadni neki azt, amire mr egy ideje annyira vgyik. Vajon
a valsgban a frfiak miknt gondolkoznak ezekrl a dolgokrl?
Amikor mr elmlnak a kezdeti vek, amelyek kzponti gondolata a
krl forog, nehogy gyerek legyen a dologbl. Eszbe juthat- e egy
megllapodott, felntt frfinak, hogy eljtt az ideje az utdoknak?
Csak nehezen sikerlt elnyomni gnyos mosolyt. Mg hogy Black
megllapodott ember! A rozoga lak kocsijban, ttt-kopott Stetson
kalapjval s flretaposott sark csizmjval. Az Ormond villban
mg el tudta kpzel ni, ahogy esetleg a kisgy fl hajol, de ms
krnyezetben...
Oldalvst rpillantott jvendbelije szablyos profiljra.
Legalbb a klsejvel minden rendben. Egy nagyra ntt, j vgs,
barna haj, szrke szem frfi. Az arca teljesen kifejezstelennek
tnt. Aztn, ahogy a piros lmpnl alaposabban megvizsglta, a
szjnl furcsn megfeszltek az izmok, s szemnek nevetrncai is
nyomtalanul eltntek a napsztta brn.
Ha rajtam mlik, akkor most mr ne csinljuk vissza az egszet!
vlaszolt vgl Olivia knyszeredetten.
58

Csak egy hatrozott blints rkezett feleletkppen. Egyikjk sem

rezte szksgesnek tovbb elemezni a helyzetet.
Nhny nma perc utn Black megszlalt.
Utoljra tn az iskolban hallottam ezt a szt. Knyelmesen
htradlve lehunyta szemt, idnknt jra s jra felkunkorodott a
szja sarka.
Milyen szt? fordult fel Olivia homlokrncolva.
rmny dnnygte a frfi.
Ht ez bizony az volt, csalafinta szemfnyvesztsnek indult, de a
vgn csak lebuktam dnnygte rosszkedven Olivia. Viszont a
sok tpelds kzben haza is rtnk. s most? fordult krd arccal
utashoz a villa kapuja eltt.
Kezet fogunk, nem? vonta meg Black a vllt.
Jkedv kacags szakadt ki a lny torkbl.
Akr mehetnk is tltzni meg sszepakolni pr holmit. Vgl
is valahol csak szerznk szllst... Egy-kt napra j lenne meglgni
innen, nem?
Ismt blints volt a vlasz. Ahogy azonban Olivia kiszllt az
autbl, vratlan mozdulattal visszaperdlt Black fel.
Egy pillanat! Nem feledkezett meg valamirl, cowboy? Hiszen
mg el kell rohanni az gyvdhez, legalbb egy rvid tisztz
beszlgetsre, hogy Kane felkszlhessen, amg mi...
Mg sohasem ltta Blacket ilyen szlesen vigyorogni.
Amg mi? rdekldtt kajnul.
Egy kis komolysgot, Black! A maga brre megy a jtk.
Vagyis... a minkre. Lehet, hogy sokba fog kerlni, de termszetesen
az gyvdi kltsgeket lljuk. Az llammal nem lehet kukoriczni. s
ne keseredjen el, ez a garzdasg... mert az volt, ugye? Kane t perc
alatt kivarzsolja magt a trgyalterembl. Patyolattiszta ellettel...
Mg hogy garzdasg? Emberls, de az is lehet, hogy elre
megfontolt, azaz minstett emberls lesz a vd.
59

Olivia arcbl minden vr kifutott. Megtntorodott, s az

egyenslya visszanyerse rdekben belekapaszkodott a frfi jl
fejlett bicepszbe.
Ezt nem hiszem el. Akkor sem, ha... De tudom, hogy nem maga
volt!
Black mintha tovbb tprengett volna a korbban elhangzottakon.
Bntetlen ellet? Lehet, hogy ebben van a hiba? vonta fel a
szemldkt, mint aki abban a pillanatban vilgosodik meg. Mert
anlkl nem rngatnnak be kt ht mlva a brsgra, hogy
ldgljek az eskdtszkben azon a hossznak grkez trgyalson.
gyhogy igyekezni kell a nszttal, hogy az llampolgri
ktelessgek eltt letudjam az ifj frj tennivalit is.
Olivia mg a polgrmesteri hivatal eltt sem trt teljesen maghoz.
Ott toporgott a hromszintes, halvnykk plet lpcsin, idegesen
trdelte kezt, s legbell mg azt sem tudta eldnteni, hogy
tulajdonkppen azrt izgul-e, hogy Black idben megrkezzen, vagy
ppen ellenkezleg, soha ne rjen oda. s vgleg eltnjn az letbl
ez az idegest pasas. Idegest, de egyben izgat is. Mert ha mgis
elhzn a cskot valahov a texasi Amarillo irnyba, akkor
elfeledhetn azt a sok ostobasgot, ami Black trsasgban elhagyta a
szjt, azt a tmnytelen flrertst, gst, hasra esst a lba eltt.
A szemkzti parkolbl ppen kilpett a bosszantan magabiztos
alak. Jellegzetes cowboy ltnyben, alacsony lovaglcsizmban,
cska Stetsonjval a fejn. s simra borotvlt arccal. De hiszen ez a
frfi egszen jkp! lepdtt meg nem elszr Olivia, ahogyan
Black egyre kzeledett hozz, s a dlutni nap oldalrl besttt a
kalap felkunkorod karimja al. Csak a szeme maradt rnykban,
Olivia hiba kereste a tekintett, hogy megerstst nyerjen belle a
rjuk vr megprbltatshoz. Mert korbbi lelkesedsvel
ellenttben hirtelen gy rezte, az vr r.
Mehetnk jelentette ki egyszeren Black, s knyke alatt
megragadva Olivit, szinte felvonszolta t a lpcsn.
De hiszen tl korn rtnk ide! prblt idegesen tiltakozni, de
60

kzben engedelmesen bukdcsolt az egyre rmisztbbnek tn kapu

fel. Biztos, hogy vannak mg elttnk.
Ha meggondolta volna magt, nem itt vrna, ugye, kisasszony?
Akkor meg minek hisztizni?
Huszonngy perc, pontosan huszonhrom s fl perc alatt zajlott le
az egsz nzte meg Olivia hitetlenkedve a mregdrga aranyrjt.
s mikzben lpteik alatt tompn kopogott a mszklpcs, a fejben
hangtalanul zsibongtak a nyugtalant gondolatok. Frjhez mentem.
Asszony vagyok. Egy cowboy trsa. Egy portlandi bontmunks, egy
amarilli tehnpsztor hites felesge. risten, mit tettem! Ha anym,
apm ltn... vagy taln ltjk is valahonnan az gbl... s ha k ki is
maradnak ebbl az egszbl, a cgen bell pillanatok alatt
sztspriccel a hr, s holnapra mr a fl vros tudja. Ha a mdia is
felkapja, akkor hamarosan Oregon llam is. Csak legalbb a
mzeshetek... micsoda idita elnevezs, br csak a nszt idejre el
tudnnak valahov vonulni a vilg ell...
Ormond-Black asszony, akkor mr csak elbcszom Johntl,
aztn indulhatunk is.
Na j, de mgis merre? Azt mg meg sem beszltk, hogy hov?
Bosszsan toppantott egyet, mert utols szavait mr a frfi,
helyesebben a frje tvolod htnak mondta. Az mg hagyjn, hogy
ez a rptben sszecsapott eskv egy kis klvrosi irodban
kttetett meg, s hogy Black rszrl a kirgott Martell volt a tan.
Az egszben a legjobban az bntotta, hogy mg mindig nem beszltk
meg, mi kvetkezzen a villmgyors ceremnia utn! Persze, ha gy
tenn fel a krdst, egy sokatmond vigyort vagy csfondros
megjegyzst kapna vlaszul.
Ahogy a frje befordult a sarok mg, ahov zavarodott bartja a
lehunyt szemmel elsuttogott villmgratulci utn mr korbban
eltnt, Olivia valamifle furcsa hinyrzettel toporgott a lpcssor
aljn, mikzben az egyetlen ksrjt figyelte, aki tanknt jelen volt
a hzassgkt-teremben. Mary attl a pillanattl kezdve, hogy a hz
rnjtl megtudta, mi vr rjuk dlutn, gy viselkedett, mint akinek
61

a fejre szakadt az Ormond villa. Az rkk cserfes asszony spadtan

hallgatott, csak nha trlte meg kzzel hmzett zsebkendvel a
szemt.
Mary, megltod, minden rendben lesz, hidd el, tudom, hogy mit
csinlok. Nekem mr egyszeren nincs mire-kire vmom. Nzz rm!
A szp szke herceg hfehr paripn mostanban egszen msfel
kajtatja a kirlykisasszonyokat. Hidd el, jl tgondoltam ezt az
egszet keseren elnevette magt , volt r idm, hat hossz vem.
s vagyok annyira realista, hogy nem vrok csodt Blacktl.
Megegyeztnk, n megkapom, ami utn mr egy ideje vgydom,
meg azt, amire szksge lehet. A szke herceg pedig...
Egy szke herceg pedig ppen kiszllt az orruk eltt le fkez
autbl. Hirtelen kizkkent Olivia krl a vilg, egy pillanatra
mintha mg a szvverse is lellt volna. Ahogy megpillantotta a
kiegyenesed karcs frfialakot az elegns, vilgoskk ltnyben,
hfehr ingben, a legjabb divat szerinti selyem nyakkendvel s
aranylan csillog divatos frizurjval, Olivia mg a feje krl
kering krhozatot is rez ni vlte.
Milyen csinos vagy, drgm! szltotta meg a kellemesen
modullt bariton.
Olivia mg mindig csak nma pislogsra volt kpes. A szeme
sarkbl szrevette, ahogy Mary rmlten elhzza a cskot a kzeli
park szlre lelltott autjuk irnyba, mi kzben csak meredt
tekintettel bmulta a kartvolsgnyira r alakot. Megfeledkezve a
sminkjrl, jobbjval megdrzslte a szemt, majd a kezt ttovn
hagyta lecsszni mellkasra, ahol a tenyerben rezte jra
drmblni kezd szvt.
Kprzat vagy lehelte alig hallhatan.
Vzi, optikai csalds? mosolyodott el hollywoodira
fehrtett fogsorval a frfi.
Jelens motyogta a lny, s vatosan kinyjtott mutatujjval
prbakppen megbkte a zak elegns szabs gallrjt.
Ennyire tetszik a reverem? nevette el magt knnyedn, de mr
62

hitetlenked arckifejezssel folytatta. Egy szeren gynyr vagy,

Livvy. n meg egy hatalmas szamr.
Olivia, mint aki hosszabb merls utn a mly vzbl jn fel a
felsznre, nagy levegt vett, s mg a fejt is megrzta.
Tudom, hogy az vagy, egy nagy szamr, de mit keresel itt, Piers?
Mikzben feltette a krdst, remeg ujjaival idegesen vgigsimtott
a hajn. Dlutn kzel fl rig igazgatta homokszn frizurjt, hogy
tkletes legyen, elegnsan rsimuljon arcra ott, ahol kell, s
csintalanul ellljon ott, ahol szabad.
Piers lehengerl mosollyal rzta meg aranyszke fejt.
Rohantam, ahogy tudtam, hogy mg idben iderjek, s mindent
helyrehozhassak. Livvy, tudom, hogy rettenetesen viselkedtem,
nylszv alak voltam, egy... egy...
Gyva pondr? igyekezett segteni a lassan maghoz tr lny.
Lehet, hogy akkor gyva pondrknt viselkedtem, de most... na
j, drgm, most bnbn pondr vagyok. s eljttem, hogy
bebizonytsam: megvltoztam, megjtt az eszem, s semmi szksg
arra, hogy egy ilyen mltatlan alakkal alzd meg magad. Mert itt
vagyok n, s mindent rendbe hozok. Mert mostantl jra egytt
lesznk, s grem, gynyr gyerekeink szletnek, s...
Egy pillanat, Piers! Honnan tudod, hogy mi trtnik krlttem,
s hogy pont most s itt... Robert! sikoltotta, ahogy a fejben
sszellt a kp. Meglm, eskszm, meg fojtom azt a p-p-p...
Pondr n vagyok, desem nevette el magt a frfi, majd
elkomolyodva folytatta: Hidd el, Rob csak jt akart neked. Egyszer
mg hls leszel... lesznk neki.
Olivia kimerlten nzett maga el, a ltternek kzpontjban
Piers platina nyakkendtje csillogott, ppensggel s taln nem
vletlenl az a finom mv darab, amellyel huszontdik
szletsnapjra ajndkozta meg a vlegnyt. Ez az apr,
mvszien megformlt nemesfm-gacska hirtelen visszarngatta a
klvrosi utca jrdjra, mintha a dlutni nap is jra felragyogott
volna, a klvros forgalma ismt tompn felzsongott krltte, s
63

mg a Marytl kapott orchidea-g is elrasztotta kbt illatval.

Ujjbegyei alatt hirtelen durvv vlt kosztmkabtkjnak vanlia
szn hmzse, s mg a szvdobogsa is visszanyerte szoksos,
unalmas ritmust. Krlnzett. jra egy lmost pntek dlutni nap
vgn tallta magt Portland klvrosnak egyhang utcjban egy
cseppet sem unalmas frfi trsasgban. Piers Burton visszatrt
hozz!
A vele szemben ll jkp frfi mg mindig csbtan mosolygott.
Lassan kinyjtotta a kezt, s vgigsimtott Olivia hajn.
Ha adsz nekem mg egy eslyt, eskszm, hogy soha tbb nem
okozok neked csaldst. Az arca elkomolyodott, s ujjaival
vatosan megpdrt egy tincset a n aszimmetrikus frizurjbl.
Annak a rettenetes balesetnek a nyomai ma mr nem rmtenek meg.
Tudod, kedvesem, felnttem azta. S van mg egy nagyon fontos
dolog, Livvy, s ezt el kell hinned! A tervezirodmmal minden
rendben, nem nz okokbl vgtattam ide fnysebessggel.
Mg fl perc, s kicsordul a knnyem, gondolta Olivia, de abban a
pillanatban nem volt kpes eldnteni, hogy milyen okbl. Te j g,
hiszen derlt gbl villmcsapsknt itt termett lete els s taln
utols nagy szerelme, a frfi, aki rlten megbntotta, akinek csillog
fog mosolya, kellemes baritonja hossz vek sorn ksrtette. s aki
most gyszlvn knyrg neki, hogy fogadja vissza. Pierst
visszafogadni az letbe... a hzba... az gyba s... a testbe.
Elpirult az elkpzelstl, aztn ahogy tovbbgondolta a dolgokat,
vratlanul csuklott egyet. risten, hiszen tz perccel korbban
frjhez ment Peter Blackhez!
s akkor vgre hangosan elnevette magt. Mert a dolgok egyszerre
csak jra visszazkkentek normlis kerkvgsukba. Mert ott, a
kopottas klvrosi irodaplet eltt rdbbent arra, hogy ha szabad
lenne, akkor sem akarn sszektni lett a jkp s jlnevelt
ptsszel.
Piers! Mindez nagyon szp, s akr rezhetnm ezt
igazsgszolgltatsnak is, de ma mr minden mskpp mkdik. Nem
lesz kzs letnk s kzs gyereknk sem. Lgy szves, lj vissza a
64

kocsiba, s menj el!

De Livvy, kedvesem, ne kvesd el leted legnagyobb hibjt!
Nem kell frjhez menned ahhoz a durva alakhoz. Nem kell senkinek
semmit bizonytanod! s ha a szavadat adtad is neki, ha ezt a
tallkozst megbeszlttek is, akkor sem kell hnek lenned egy ilyen
primitv szerencsevadszhoz.
Olivia a lehet legbjosabb mosolyt varzsolta az arcra.
Kedves Piers, mr hogyne kellene hnek lennem a hites
frjemhez. Bizony, Piers, negyedrt kstl. De mondhatnm azt is,
hogy hat vet.
A frfi kapkod mozdulattal rnzett az rjra, majd megmozdult
az ajka, mintha hangtalanul suttogna magnak valamit.
Felejts el, Piers! Ez nem jtt be, egyszeren felejtsd el ezt a mai
napot!
Az elegns frfinak kzel egy percig tartott, amg megemsztette a
hrt. De jl nevelt trsasgi ember volt, s taln mg egy kevs
sznszvr is csordoglt az ereiben, gy hsies arcot vgva,
filmvszonra ill mozdulattal tkarolta a lnyt, gyengden maghoz
lelte, s a legvgn mg egy meleg cskot is adott az arcra. Az p
felre.
Vajon mekkora erfesztsbe kerlt ez az lels s a puszi,
tprengett Olivia a karjai kztt, mert arrl azrt nem akart
lemondani, hogy mg egyszer, utoljra ne rezze a teste melegt. gy
aztn nem is kaplzott, st, a kt test sztvlsa utn ujjaival
bcszskppen vgigsimtott az elegns szabs zak tkletes
vlltmsn.
Piers, ami volt, az volt, nem rdemes tprengeni a mlton.
Szmomra a kapcsolatunk, majd jegyessgnk kt vnek minden
egytt tlttt pillanata letem legszebb napjainak szmt. Annak a
legutolsnak a kivtelvel tette hozz alig hallhatan.
Erre az utols, elsuttogott szemrehnysra fjdalmas fintor rkezett
vlaszul, majd mg egy szeld puszi, simogats s elfojtott hangon a
sajnlkoz vgsz:
65

 Tudom, hogy te is szeretsz, s nagyon sajnlom, hogy gy alakult.

De ha majd mgis gy dntesz, hogy...
Olivia erteljes lkse elhallgattatta a frfit, aki gy szllt be az
autba, mintha ppen elvesztett volna egy vilghbort
Naht! Piers a mai nap utn legalbb fl vig mrtrnak fogja
rezni magt, gondolta Olivia, mialatt hitetlenked grimasszal bmult
a tovatn aut utn.
Akkor mehetnk, nem? rzta fel tprengsbl egy ismers
hang. Olivia riadtan htrafordult, s lelkiismeretnek bredez
szavtl kipirult arccal rnzett a frjre.
Ht tulajdonkppen... persze, de eltte Maryt taxival
hazakldm, hogy ne kelljen a kocsival ktszer fordulni, s mg azt is
meg kellene beszlni, hogy hov menjnk... Kt helyre is foglaltam
szllst, de mg eltte hadd mondjam el, mi trtnt, amg te...
Szllj be az autba! szaktotta flbe hebegst a cowboy.
De t kell pakolni a cuccaidat tiltakozott tovbb, mi kzben a
frje hatrozott lptekkel a parkol fel terelgette.
Minden el van rendezve. A te dolgod csak annyi, hogy beszllsz.
Nincs kedvem sttben vezetni.
Olivia rtetlenl felkapta a fejt, aztn megpillantotta a nyitott
ajtval vrakoz terepjrt.
De ez... nem rtem, hol a Jagur? s egyltaln, mi trtnik itt, s
mirt...
A Jagur gurul Maryvel az Ormond hz fel. Csak nem akartl
azzal ztygni egszen a fahzig? vgta el szavait csfondrosan
Black.
De mgis mi trtnik itt? vetette meg lbt a jrdn Olivia, s a
kezt kihvan a cspjre tette.
n magyarzzam el neked a romantikt? vonta fel a
szemldkt a frje, mikzben kinyitotta a Cherokee megkarcolt
ajtajt. lj be, s majd menet kzben elmagyarzom, mi szokott a
kzfog utn trtnni. Martellktl klcsnkaptam egy fahzat, ott
66

tltnk pr napot, ennyi.

De... lt be mg mindig tiltakozva Olivia az anyslsre, s
engedelmesen magra csatolta a biztonsgi vt. legalbb azt ruld
el, hov megynk, s az ltalam kivlasztott tengerparti szlloda
mirt nem felelt meg? Mirt? Na j! blintott vgl beletrden.
Nagyon gy nz ki, attl a pillanattl, hogy a cowboy frj lett, gy is
prbl viselkedni, mint a hz ura. Kimerlten pislogott a naplemente
fnyben. Ha ez gy megy tovbb, elbb vagy utbb ssze fognak
kapni, de legyen inkbb csak utbb. Fleg, hogy mg elttk van a
legnagyobb megprbltats. Mert akrmennyit is utaznak a
terepjrval, egyszer csak odarnek a hzba, s akkor jn a
nszjszaka. Olivia beleborzongott abba, ami fltt szinte
egyfolytban tprengett. Hogy fog reaglni Black, azaz Peter?
Knyszertette magt, hogy az eskv ta mg gondolataiban is a
keresztnevn emlegesse. Mit fog szlni Peter, amikor teljes
egszben megpillantja a brt elcsft gstrkpet. Egyltaln
kpes lesz-e teljesteni hzastrsi ktelessgeit?
Ha nem lett volna olyan ideges, nevetett volna ezen a szrny,
hivatalos szhasznlaton. Mg hogy hzastrsi ktelessg!
Egyszeren szeretkezs. s mi lenne, ha kzben magn tartan
hlingt, melynek madeira csipks magas nyaka jtkonyan elfed
sok mindent a forradsokbl. A haja pedig, ha nem vihncol sokat
s mirt is tenn? eltakarja az arct. Ahogy lenzett a kezre,
meghkkenve vette szre, hogy apr vrcseppek serkentek ki bal
mutatujjrl. Pedig milyen rgen leszokott mr arrl, hogy
idegessgben a krmgy kzelbl letpkedje a vkony brt!
Ezt a hibaval nknzst abba kell hagyni, hatrozta el, mikzben
bekapta ujjt, s a brcsk vgt vatosan leharapta. Nem szp,
nzegette kisebesedett ujjt, de ht mi szp rajtam? s klnben is, ez
az egsz nem a szpsgrl szl. Ennyi az elnye annak, hogy nem
Piersszel fogja eltlteni a nszjszakt. Meg aztn, volt vlegnye
mg emlkszik a hibtlan szpsgre, ezzel szemben Peternek taln
knnyebb lesz elfogadni a jelenlegi helyzetet. s ha mgsem? Ha
egyszeren a bre lttn csdt mond benne a frfi? Dehogy!
67

prblta elfojtani a bensjben dbrg flelmet. Hiszen ppen ezrt

esett a vlasztsa egy sokat tapasztalt, nyers vidki fickra, nem
pedig egy kifinomult eszttallekre. Ugyan egy ideje mr
nagyvrosban l, de a texasi farmon biztosan tallkozott kemny
dolgokkal, az let rnykos oldalval. s cinikusan elhzta a szjt
vgl is, a marhkat is tzes vassal billogozzk! lltlag iszony
bds az g hs...
Beleborzongott a gondolatba, aztn ernek erejvel knyszertette
magt, hogy felhagyjon nyomaszt kpzelgsvel.
Te j g, Peter! Vissza kell fordulni! A tskm, a cuccaim. Ott
maradtak a Jagurban! kiltott fel a hossz hallgatstl rekedten.
A frje gnyosan felhzott szemldkkel nzett r, mikzben
lekanyarodott egy alacsonyabb rend tra.
Tisztra, mint a doktor jogsz, mr te is a fogkefdet hinyolod!
De a vadon kzepn olyan sok pardra nem lesz szksged. Meg
egybknt is, nsztra megynk, nem? Oda se kell tl nagy... gardrb!
A holmid meg a csomagtartban van, mert Marynek tbb az esze, mint
a szerelemtl megkerglt fiatalasszonynak.
Olivia lehunyt szemmel tprengett a helyzet fonksgn. Hat vig
egy aggszz lett lte, mssal sem foglalkozott, mint tanulssal s
munkval. s nha, nagyritkn sszejtt egy-kt rgi bartjval, de
csak rtatlan beszlgetsre, sznhzra, killts-megnyitra.
Rosszkedven figyelte az t kt oldaln vratlanul feltn, s sebesen
htrafut farisokat tnyleg valamifle erdbe mennek. De mirt
ilyen rosszkedv a frje? Hiszen a vge fel mr egszen jkedven
vette az akadlyokat. s ha ilyen pocsk a hangulata, hogyan
szmoljon be neki Piers vratlan felbukkansrl s llegzetelllt
javaslatrl. Az letment ajnlatrl hzta el a szjt, ahogyan
maga el idzte volt vlegnye mrtromsggal vegytett lelkesedst.
Vajon mivel vehette r erre az rltsgre bartjt Rob?
Megrkeztnk! rzta fel a gondolataibl Peter hangja. Felkapta
a fejt, s meredten bmult maga el a rohamosan szrkl tiszts
irnyba.
68

Kalyiba ez volt az els sz, amely az plet lttn eszbe jutott.

Aztn sorban a tbbi: visk, putri, barakk, bodega... taln nmi
jindulattal mg a kulipinty is belefrne, gondol ni hitetlenkedve.
Ilyen nincs, motyogta hangtalanul, majd a frje mersz profiljra
nzett, s gyorsan helyesbtett. De van. Portland egyik legnagyobb
ptipari vllalatnak tulajdonosa megrkezik nszjszakjnak
helysznre, egy elhagyatott, mlladoz fahzhoz az erd kells
kzepn. Ja, s egy igencsak rosszkedv frj trsasgban, aki
mellesleg plyaelhagy cowboy, tette hozz gondolatban.
Sttedik motyogta az orra alatt, mikzben bizonytalanul
botorklt a bentt tiszts hepehups talajn. Csak ki ne trjem a
lbain! Legalbb, ha villany lenne a hzban, fohszkodott tovbb
magban.
Volt. Meg legalbb szz dgltt lgy s j nhny pk is radsul.
Peter! Induljunk vissza, amg teljesen be nem sttedik!
krlelte a hzat kvncsian krbejr embert.
Mirt? Nem a Hilton, de n sem vagyok New York-i milliomos.
Viszont egy portlandi milliomos frje vagy csszott ki Olivia
szjn.
Black megllt az aprcska konyha kszbn, lassan visszafordult,
s nmn mregette az titskjt szorongat nt.
Nehogy azt hidd, hogy nem tudom szgezte le, majd elsznt
mozdulattal levetette a zakjt, s feltrte az ingujjt.
Lssunk neki, ha mg ma aludni is akarunk.
De Peter, ennek tnyleg semmi rtelme prblkozott jra
Olivia, miutn beleszagolt a hz porodott levegjbe. Mirt nem
hajtunk el a legkzelebbi motelig? Aztn holnap mg mindig
eldnthetjk, hov induljunk tovbb. Vgl is brmerre mehetnk,
brhol eltlthetnk pr jszakt. Nincs rtelme makacsul ragaszkodni
ehhez az egrtanyhoz. Hiszen mire sikerlne valamennyire lakhatv
tenni, lassan hajnalodni fog. Meg aztn, mit esznk, s van-e itt
valamifle gynem meg trlkz? Egyltaln, be van-e vezetve a
folyvz, s... s van-e bojler? Lehet, hogy a tzhelyen kell vizet
69

melegteni? Te j g! Mit akarsz ezzel bizonytani?! Vagy mirt akarsz

minket ezzel bntetni?
Black hirtelen mozdulattal a pamlagra vgta a Stetsonjt, s
beletrva rvid hajba, felfortyant.
Az legyen a te bajod, ha neked bntets, hogy velem lehetsz a
nszjszakdon. De ha ennyire nem tetszik neked itt, nyugodtan el is
mehetsz! Nincs olyan messze a bektt, mg akr le is stoppolhatsz
valakit.
Olivinak megrndult az arca. Egy pillanatra elfogta a ksrts.
Hna al csapja a kzitskjt, s itthagy csapot-papot, sz nlkl
sarkon fordul, s karaknul kimenetel egszen a... Fl percig tartott a
kpzelgse arrl, milyen jl mutatna, ha igazn merszen viselkedne.
Aztn beletrden shajtott, s a kifakult kalap mell tmasztotta a
kistskjt.
A frje szjsarka megrndult, majd elgedetten blintott.
Van itt minden, csak be kell kapcsolni a vzmelegtt, pr perc s
mr langyos is lesz. A vacsora meg megint csak hla Johnnak,
vagyis a mamjnak az gynemvel egytt a tskban van.
Teht piknikeznk? vidult fel egy kicsit Olivia, s kvncsian
odalpett a grcss faasztalhoz. s az ltalam kirgott darukezel
mamjnak fztje lesz a dszvacsora? Ha ezt egy httel ezeltt valaki
mesli nekem, egyszeren kinevetem. Remlem, mr csak rd val
tekintettel, nem tett bele hashajtt, s az gynemt sem szrta be senki
viszketporral.

70

4.
Az gynemben nem volt viszketpor. Olivia volt benne. Egyedl.
s attl tartott, hogy egyedl is marad.
Az elejn mg gy tnt, hogy a kezdeti sszezrdls ellenre
minden rendben lesz. A sztlanul elfogyasztott vacsora utn rendet
rakott, aztn, igaz, kicsit bizonytalankodva, de sikerlt felhznia az
illatos, hfehr huzatokat. Kivarrt prna, csipks hling; mg a
vgn igazi, szenvedlyes nszjszaka lesz a betetzse ennek a
groteszk napnak, biztatta magt, mikzben gyorsan felkapta
titskjt, s besietett a frdszobba.
A langyos vz inkbb csak hvs volt, gy ht egszen felfrisslve
bjt el a zuhanyrzsa all. Trlkzs kzben vizsgldvaforgoldva prblta minden tagjt-porcikjt beleilleszteni a
keskeny, lehmlott foncsor tkrbe. Legalbb az alakja rendben van,
ha mr a nyakt rkre megjellte az a sorsszer nyri nap.
Bekente magt knny testpolval, gyorsan belebjt a hlingbe,
kezvel a hajba trt. Alapoznak gy jszakra nincs rtelme, de
esetleg egy kevs szjfny... s taln ide- oda egy-egy csepp Bulgary,
hogy illattal is felhvja magra frje figyelmt. Mg pr pillanatig
igazgatta magn a mretre csinltatott hling mregdrga
csipkenyakt, aztn magra kanyartotta knny kntst, mly
levegt vett, egy utols pillantssal ellenrizte magt profilbl is,
aztn tlpte a kszbt.
Els pillantsa a rnkkbl sszecsolt szles gyra esett. Aztn
krlnzett, vajon hol lehet a frje. Torkban dobog szvvel vrta,
honnan tnik fel vgre Peter Black. Rvid id mlva aztn
leereszkedett az gy peremre. Kicsit fszkeldtt, majd oldalt lve
felhzdott, amg csak r nem tudott tmaszkodni az gy durvn
faragott tmljra. Lbikrjt knyelmesen lelgatta az gy szln,
karjt sszefzte a melle alatt. Izgatottan lblni kezdte a lbfejt, s
azon kpzelgett, vajon miben fog megjelenni Peter. Mert a
legstlszerbb az lenne, ha abban a bizonyos sttkk pizsamban
vonulna be.
71

Peter Black ugyanabban az ltnynadrgban, kigombolt s

szabadon lg ingben lpett be. Merev testtartssal, mozdulatlan
arccal. Baljbl tompa koppanssal az ajt mell leengedte
csizmjt. gy kzeledett az gy fel, hogy tekintetvel tsiklott a
felesgn.
Min van ilyen rossz kedved? kezdett bele Olivia, de rgtn
abba is hagyta, ahogy a kzben lemeztelentett, izmos felkaron
megpillantott egy jkora tetovlst. Gyorsan tfordult a bal cspjre,
hogy jobban megvizsglhassa az brt. L! Ht persze, hogy l! De
milyen klnsen brzolva... Emberi idomok zavaros kavarodsa...
Nem az a klasszikus gaskod l. Ugyan magasan a levegbe emeli a
bal mells lbt, htralibben a farka, de akkor is furcsn hat az
egytnus bra. s hol a srnye? A lovasa mgsem takarhatja el az
egsz fejt. s az oldaln az a furcsn veszkd-kaplz ni alak, az
nem lehet, hogy voltizslna...
Gricault! nygte ki hirtelen, s hitetlenkedve kereste a frje
tekintett.
Gerard rkezett szinte azonnal a cowboy vlasza.
Tessk? nzett fel a nadrgszjt kicsatol frfira rtetlen
tekintettel.
Tessk? krdezett vissza mogorvn Black.
Ht persze, hogy nem pros voltizsls! fogott bele Olivia
lelkesen a magyarzatba. Tudod, az a lovas diszciplna, amikor
klnfle akrobatikus elemekkel tarktott...
Tudom, mi a lovastorna, nagysd! torkollta le Black a ragyog
tekintet lnyt, aki csak abban a pillanatban vette szre, hogy a frje
egyszerre szabadult meg a nadrgjtl s az alstl is. Black egy
pillanatig mozdulatlanul llt az gy mellett, mintha Olivinak
magabiztosan alkalmat akart volna adni a ltvny teljes
megszemllsre, aztn knyelmes mozdulattal feltrdelt az gyra.
De akkor is Gerard volt, aki ezt elkvette.
Semmifle Gerard. A nagy romantikus, Thodore Gricault
festette valamikor a XIX. szzad elejn. Mellesleg pazarul tudott
72

lovakat rajzolni meg festeni. Azt hiszem, ez a rajza Prizsban van.

Black komoran sszevont szemldkkel vizsglgatta felesge
lelkes arct. Aztn megrntotta a takart, s mogorvn megkrdezte
azt, amit mr gyis sejtett.
Gondolom, ott lttad, a sajt szemeddel?
Egy kirnduls alkalmval, a nyri sznidben, ppen tizenhat
ves voltam magyarzta Olivia az emlkei halvny mosolyval a
szja sarkban. Tudod, az ember el sem tudja kpzelni, milyen
kincsek rejtznek abban a...
n is eljutottam Prizsba szlt kzbe hevesen Black.
Tizenhat vesen a nyri hnapokban trgyt vasvillztam az n
Prizsomban, egy lovasfarmon, gy szz mrfldre Dallastl.
Lefogadom, hogy Amerikban legalbb t telepls viseli Prizs
nevt. Hiba, ltrejtt egy hatalmas llam, de j nevek alig
keletkeztek hozz. gy aztn egy csomt klcsn vettnk klnfle
hazinktl. Nzd, Peter, semmi rtelme az ilyen szemrehnysoknak.
Tnyleg felesleges ezt mvelni. Olivia tekintete vgigsiklott az
izmos testen, majd nmi sajnlattal konstatlta, hogy a frfias idomok
eltnnek a matrac szle all kirngatott takar alatt. Sebaj, ami ksik,
nem mlik, vigasztalta magt, s elrenyjtott mutatujjval vatosan
vgigsimtott a rajzon. Szval, ha jl kvetkeztetek, ennek a te
Grardodnak kpzmvszeti ambcii vannak. Tudod, a
vonalvezets dinamikja mg egy tetovlsnl is sok mindent elrul...
Ahogy Gricault...
Hny diplomd van? csapott le Olivira ellensgesen Black.
Hrom vlaszolt knyelmetlenl mocorogva a lny. De ht az
els kett kellett a szakmhoz meg a vllalatvezetshez, a
mvszettrtnet meg csak egy paprdarab, tudod, hobbibl...
A frfi sszehzott szemmel rosszkedven ingatni kezdte fejt.
Nzd, Peter, attl, hogy nincs felsfok vgzettsged, mg...
Olivia tekintete jra megakadt a tetovlt felkaron, s a lny a rajzot
bmulva nevetsben trt ki. De ez a Gerard valamit tudhatott...
73

Felismerve a frje arcvonsain eluralkod rtetlensget, jtkossgot

mmelve megrntotta a vllt, majd jra megbkte a rajzot.
A kentaur elrabolja a nimft... Mg Gerard megformlsban is
elg elsznt arcot vg ez a kentaur. Tudod, ezek a lnyek erszakosak,
rzkiek, st fajtalanok voltak. Elragadtk a szegny kis rtatlan
nimfkat, s...
De te nem vagy se szegny, se rtatlan, ugye? vgott megint
kzbe a frfi rosszmjan.
Olivia vlasz helyett nemet intett a fejvel. Sejtette, hogy nem lesz
egyszer ez az egsz, de hogy a frfi ilyen ellensgesen fog
viselkedni... Ezen mr csak azzal lehet segteni, ha valahogy ms,
jobb irnyba fordtja a hangulatot. Nagy levegt vett, majd gyorsan,
gondolkods nlkl beszlni kezdett.
Tudod, Peter, ppensggel te sem vagy mitolgiai lny, s n
elfogadlak gy, ahogy vagy. Vgignzve frje kidolgozott
felstestn, a legszvesebben beletrt volna a mellkast rnykol
sr bozontba, aztn inkbb leengedte a kezt, s megprblta
knnyedn folytatni.
Jl van, nem kell neknk mindenron mvszettrtneti
szerepjtkot jtszani. Csak eszembe jutott, vajon mirt pont egy
ilyen buja paripaembert tetovltattl a bicepszedre...
Black gy felhrdlt, hogy megfeszlt nyakn majd klnyire
elugrott az dmcsutkja.
Mg hogy paripa, te... te tykesz liba!
Tyk s liba hibridje? csodlkozott Olivia, mikzben ijedten
megllaptotta, hogy a frje szjt most elszr hagyta el
gorombasg. Egy felesgnek akkor sem mondunk ilyesmit, ha
biolgiai kptelensgrl van sz. Ez lehetetlensg, nem? prblta
csittani a hangulatot.
Biolgibl nincs diplomd, se ilyen, se olyan! frmedt r mg
bosszsabban a frfi. Mert akkor nem beszlnl ilyen zldsgeket.
De ht mi az a szrnysg, amit mondtam?
74

 Adok egy tancsot, nagysd! Mivel ltom, hogy nagyon odavagy

a cowboyokrt, a jvben egyetlen lovasembert se prblj pariphoz
hasonltani. Miutn tovbbra is rtetlensget ltott csillogni a n
szemben, ltvnyosan az orra al dugta megfesztett karjt. Nzd
mr meg azt a lovat j alaposan! Nzd meg, hogy mindene a
legnagyobb rendben meg van. Minden egyes testrsze ennek a
csdrnek!
Olyan ersen hangslyozta a csdr szt, s olyan
figyelemfelkelten tncoltatta a karizmait, hogy Olivia szeme vgl
rtallt a frfi ltal sugallt testrszre.
Vrvrsre vlt arccal s teljes erbl harcolva a rtr
nevetssel, bocsnatkren pislogott Blackre.
Peter, engedd meg, hogy ezt az inszinucit... ... szrny
srtst vltott rthetbb kifejezsre megprbljam jvtenni.
Szeretnk krptlsknt n is a lehet legnagyobb rmet szerezni
neked.
Mikzben simogatni kezdte frje jl kirajzold mellizmait,
lassan, hvogatan hanyatt dlt a prnk kz. A frfi mellkasn jl
lthat hullm futott t, mellbimbja az rints hatsra kiemelkedett,
arcn megfeszltek az izmok, fl karjra tmaszkodva a felknlkoz
lny fel hajolt, s halkan, de rtheten megszlalt.
Csakhogy nekem nem kell a tled kapott rm.
Olivia megdermedt. Hagyta, hogy a szrs mellkasrl levlasszk
a kezt, amely mint valami lettelen fag esett le a prnra. s mg
mindig kptelen volt reaglni. s mg mindig nem rtette. s mg
mindig csak nzett krd szemmel, vallatta a frfi kifejezstelen
arct, aztn mr csak a vllt, izmos htt bmulta. A matrac
hullmzott a nagy test slya alatt, majd egyszerre csak halk, nyugodt
szuszogs hallatszott.
Teljesen lehetetlen, hogy pr perc alatt elaludt volna, tpeldtt
Olivia. s mg a lmpa is vilgt... S egyltaln, ezt nem lehet gy
hagyni dnttt gyorsan, s Black fl fordulva hatrozott mozdulattal
megrzta a vllt.
75

 Nem, Peter Black! Ne tegyl gy, mintha elaludtl volna.

gysem hiszem el. Ez gy nem mehet tovbb. Magyarzd meg, hogy...
A frfi villmgyors reakcijtl majdnem hanyatt dlt. A frje
flhajolt, s ijeszt grimaszt vgva lerntotta rla a takart. A
kvetkez mozdulattal hatalmas reccsens ksretben sztszaktotta a
hlinget. A remeg lny hanyatt fekdt a ketttpett batiszt kelmn,
grcssen sszeszortott ujjaival markolta a kzzel vert, mregdrga
csipkt, s egyre csak azt ismtelte magban: jaj, mibe keveredtem!
Az ers, durvra dolgozott frfikz vgigsiklott rzkeny brn, le,
egszen a pnikban sszeszortott combjig, majd visszatrt, s
miutn les pillantst vetett a lmpa fnyben hamuszrkv vlt
arcra, kmletlenl flresprte a gondosan formra vgott,
homokszn frizurt.
Olivia ugyan ktsgbeesetten prblta oldalra fordtani s a
vllhoz szortani fejt, de Black ersen megmarkolva az llt,
szndkosan a msik irnyba erltette azt. Ekkor a lny megtette az
egyetlen dolgot, amire mg maradt ereje. Behunyta szemt, hogy
legalbb ne kelljen ltnia a fl hajl ember arcrl sugrz
rosszindulatot. Aztn a frfi megtette a ltez legborzasztbb dolgot:
baljnak ujjaival alaposan vgigtapogatta a csonka fl sznalmas,
girbegurba vonalt.
A hangtalanul fekv lny szembl szivrogni kezdtek a
knnycseppek.
A cowboy mg egy pillantst vetett a nmn reszket nre,
elengedte, majd rosszkedv arckifejezssel lassan felegyenesedett,
felllt az gy mell, s megvrta, amg Olivia lassan kinyl szeme
rtall. Egyenesen, majdhogynem bszkn llt a hatvan wattos lmpa
fnyben, s jl rtheten, a tjszls legparnyibb nyoma nlkl
megszlalt:
gy nzek ki taln, mint aki a nszjszakjn kvnja a felesgt?
A felesg lassan oldalt fordult az gyon, kihzta maga all a
tnkretett hlinget, s kisegr-mozdulattal elbjt a takar al. Csak
nzte, mereven nzte, egyetlen pislogs nlkl nzte a pre
76

frfialakot. gy, ruhtlanul valahogy mg nagyobbnak tnt. s

ijesztbbnek. s hatrozottan rvnyt vesztette az a szls,
miszerint a meztelen n lehet szp, lehet csf, lehet csbt, lehet
taszt, ezzel szemben a meztelen frfi csak egy valamilyen lehet:
nevetsges.
Mert Peter Black minden volt, csak nevetsges nem. Nagydarab
volt, ers, szvs s izmos, s az irnta tanstott rdektelensge
ellenre hatrozottan frfias. De brmennyire is az volt, nem az
szmra volt az. Olivia fjdalmas-szrazon nyelt egyet. Mert egy
ilyen pazar felpts frfi gondolatban hatatlanul
sszehasonltotta Piersszel biztosan nagyon boldogg tudja tenni a
nt, de nem t, nem a felesgt. Majd valaki mst, egy kevsb
tehets, kevsb erszakos s kevsb kezdemnyez, s persze
kevsb sebhelyes s sebezhet nt. De a felesgt? Milyen
felesgt? A trvnyeset? Ha nem lett volna olyan tragikus a helyzet,
taln mg hangosan el is nevette volna magt. Ht hogyan is
gondolhatta, hogy pnzen tud magnak venni trvnyes frjet!
Hiba szegny, mint a templom egere, hiba magnyos, tvol a
texasi gykereitl, hiba iskolzatlan, akkor sem fogja soha nemhogy
szeretni, mg csak gy tenni sem, mintha... Sohasem fogja fizikailag
megkvnni. Ahogy ezt most fbeklint egyrtelmsggel be is
bizonytotta. Mert egy nnek annyival egyszerbb, mivel ha nem is
akarja, elg, ha maghoz engedi a frfit, aztn trtnjen, aminek
trtnnie kell... De a frfiak nem gy mkdnek. Taln, ha nem sietnek
annyira, ha Piers elbb, vagyis idben rkezik, s ha lefjjk az
eskvt... Akkor taln Piersszel sikerlt volna jra kezdeni
kapcsolatukat. Persze, az sem lenne olyan egyszer, hiszen ott, a
hzassgkt hivatal eltt belerettent a gondolatba, hogy ismt
megbzzon abban, aki egyszer mr oly visszataszt mdon elrulta.
Peter, ha ez annyira ellenedre van, akkor mirt mentl bele ebbe
az egszbe? jttek ki belle vgl rekedten a hangok.
Ha azt vlaszolom, hogy csak, mert megtehetem, mert
megleckztethetek egy piszok gazdag nszemlyt, aki azt hiszi, hogy a
pnzvel mindent megtehet, akkor erre mit mondasz? Megint elkezded
77

itatni az egereket? jtt a mogorva vlasz, majd ismt huppant egyet

a matrac, ahogy Black visszafekdt az gyba. Egyet tanulj meg, de
gyorsan: soha senki nem fog sajnlni a tzrgta fledrt, s nem fog
szeretni a pnzedrt. s ne bgj, s ne cirkuszolj, semmi rtelme.
Most pedig prblj vgre aludni! s ha nem tetszik, nyugodtan haza is
mehetsz. Fl ra sta a bekttig. Ott meg, ahogy mr mondtam, akr
le is stoppolhatsz valakit. Nagyzemben szlltjk innen a kitermelt
ft. Csak kedvesen kell mosolyog ni, aztn lehet, hogy azoktl a
fickktl ingyen is megkapod, amirt nekem akkora sszeget grtl.
Alig hromnegyed rval azutn, hogy elhangzottak a gonosz
szavak, Olivia lomba merlt a nyugodtan szuszog frfi oldaln.
Viszont szokatlanul korn bredt. Hirtelen rezdlssel felpattant a
szeme, s az els ber pillanatban csak zavarodottan bmult maga el
az idegen szobban. A mennyezetrl lelg pkhl meglebbent az
ablakon beszemtelenked szelltl, s mellette furcsa, temes
szuszog hang zavarta meg a csendet. Nesztelenl prblt oldalt
fordulni, hogy lmban leshesse meg azt az embert, aki mg Piers hat
vvel korbbi tettnl is jobban megbntotta. A frfi... a frje
knyelmesen, oldaln elnylva, kisimult vons arct bal tenyern
pihentetve aludta az igazak lmt. De mennyire lehet igaz az az
ember, aki ilyen dz indulattal, ilyen alattomosan elksztett
megtorlssal bntette azt, akivel pp aznap kttte ssze lett... Mg
egy utols pillantst vetett a bksen alv frfira, aztn a lehet
legnesztelenebbl kimszott az gybl.
Vgig azrt izgult, nehogy kificamtsa a bokjt, amg kir a
vrses szn aszfalttal burkolt bekttra. Mert azt mr nem brn el
az nrzete, ha sntiklva kellene visszabukdcsolnia a rnkhzig, s
visszaknyrgni magt Black kegyeibe s ezzel egytt az autba is.
Mert a cowboyjal kapcsolatos fejezetet egyszer s mindenkorra
lezrta. Egy pillanatra tfutott a fejn, hogy a mobiljn kr
segtsget... no de kitl? Claire... nem, hiba a legjobb bartnje,
ha mg azt is eltitkolta elle, hogy frjhez ment. Vagy Robert? Nem,
t mr vgkpp nem hvhatja fel. Esetleg egy taxit rendelhetne, de
hogyan magyarzza el brkinek, hogy hov kellene rte jnni, ha mg
sajt maga sem tudja, hol van! De nem azrt Ormond a neve, hogy egy
78

ilyen apr gondot ne legyen kpes egyedl megoldani!

Pr szz mterrel odbb bosszsan a fejhez kapott: hiszen az
neve mr Ormond-Black! Ahogy sikerl hazajutnia, elindtja a
hzassg rvnytelentst, s visszaszerzi az eredeti nevt, kerl,
amibe kerl. Mert azzal tisztban volt, hogy mindez sokba fog
kerlni. A pnz mellett tbbek kztt kioktat szentencikba. Lm,
n megmondtam- gy Robert. Mirt nem hallgattl rm, te leny?ez Mary volna. s hogy lehettl ilyen rlt Claire szjbl. s ott
van mg Barbara is, akit a nyilvnval fiask utn ugyan hogyan
lehetne kirgni...
Abban az egyben igaza volt Blacknek, hogy nagyon korn elindult a
teheraut-forgalom. De Olivia sztnsen tartott a durva sofrktl,
hiszen ezek nem az alkalmazottjai voltak. gy aztn fel sem emelte a
kezt, amikor a hta mgtt meghallotta a kzeled dbrgst. Pedig
nhny sofr mg r is dudlt, egyrtelmen jelezve, hogy egy
darabon szvesen elvinnk. Hogyne, mg mit nem, gondolta, s
hatrozott nemet intett a fejvel.
Aztn, fl rval s gy hrom kilomterrel ksbb ms fajta
motorhang ersdtt fel a hta mgtt. Meggyzdtt arrl, hogy egy
Dodge lasst mgtte, s szinte akaratn kvl intett a kezvel.
Ez a sofr sem tartozott a legszimpatikusabbak kz. Hangosan
rgzott, s a kormny mg beszortott srhasa majd sztrepesztette
a kocks ingt. De legalbb a beszdn rzdtt, hogy kijrt nhny
iskolt.
Honnan s hov visz az tja, szp hlgyem? rdekldtt szles
vigyorral.
Portlandba prblkozott egy semmitmondan udvarias
mosollyal Olivia, s gondosan lesimtotta a szoknyjt.
Csinos ruha jegyezte meg oldalt pislantva a frfi, majd az t
egyenetlensgeire figyelve folytatta ht hov mshova tartana, mint
a nagyvrosba, egy ilyen csinos kis asszony, mert ugye az? De hogy
honnan, kitl jn, a kerek erd kzepbl, kit ltogatott meg, vagy
krdezzem inkbb, kit tett boldogg?
79

A frfi vigyortl Olivit kirzta a hideg. Mr csak ez hinyzott,

drzslte meg egyre jobban hasogat halntkt. Black abszolt
rdektelensge utn egy ilyen rmens kan...
Nzze, uram fogott bele a vlaszba nincs kedvem arrl
beszlni, hogy kit tettem vagy nem tettem boldogg! s ami azt illeti,
nem hiszem, hogy brmi kze volna ahhoz, ami velem trtnt.
Ejnye-bejnye, valaki megbntotta a kislnyt? Vagy csak az
trtnt, hogy...
lljon meg! kiltott fel trelmt vesztve Olivia. Ezt nem
hallgatom tovbb. lljon meg, ki akarok szllni!
A frfi megveten horkantott egyet, les vben az tpadka fel
fordtotta a kormnyt, s vadul beletaposott a fkbe.
A lny gyorsan kitpszkodott a magas utaskabinbl, s mr
visszafordult, hogy kiemelje a hts lsre dobott titskjt, amikor
htulrl megragadtk a vllt. Tiltakozva fel kiltott, de egyszerre
csak elszabadult a pokol.
Soha nem gondolta volna, hogy a kondcijt lthatan
elhanyagol, kzpkor frfi ilyen ers lehet. s persze elsznt is,
mert ezt a szembl olvasta ki, amikor a dulakods kzben egy
pillanatra kiszabadult az ers karok kzl, s a tmadja fel fordult.
A fnyl-hsos frfiarcbl, a makacsul vilgt seszn szemprbl
els pillantsra ki lehetett olvasni a szndkt. s izzadt marknak,
erszakosan tolakod ujjainak, undort leheletnek mind csak
egyetlen mondanivalja volt. Meg akarta szerezni a nt, de azonnal.
Olivin a ktsgbeesett dulakods pillanataiban tvillant, hogy
mirt is nem hagyta magt rbeszlni a mkrmkre, mekkorkat
tudna kaszabolni az ocsmny freg pofjba... De aztn jobb hjn
belemarkolt a zsros frtkbe, s teljes erejbl tpni kezdte. m a
zmk fick kemnyen betrdelt a combja kz, a b szoknya
hamarosan a dereka fl gyr dtt, s mg az sem segtett, amikor
teljes erejbl beleharapott tmadja dohnyszag kezbe.
A frfi felvlttt, csattans pofont kent le a kipirult arcra, s
ahogy a lny feje flrebillent az tstl, a frfi egyre vrsebb szeme
80

a megdbbenstl elkerekedett. Egy pillanatra megllt a kvetkez

mozdulat kzepn, majd felrhgtt.
Te nyomorult csfsg! Szval ezrt hztad el a cskot!
Mikzben baljt a trkeny ni toroknak tmasztva szinte
odaszgezte a fuldokl alakot a kocsi motorhznak, jobbjval
htrarntotta a csapzott, homokszn frtket. Fjdalmasan beletrdelt
megint a ktsgbeesetten vonagl n lbe, s kmletlenl
felnyertett.
Ezzel a ronda pofval mg rlhetsz is, hogy valaki hajland
megprtyklni! Mert lefogadom, hogy akinl voltl az jszaka, annak
a tagnak nem kellettl, kirgott, mikor megltta a hegeidet, te rusnya
bregr!
Olivia hangosan kapkodott a leveg utn, s mikzben a klvilg
sznei sszefolytak eltte, arra gondolt, hogy ha sszeszortja a
szemt s fogt, taln mg ezt is kpes lesz tllni. Hiszen annyi
mindenen keresztlment mr. Persze, ha ez a szrnyeteg egyltaln
letben hagyja, miutn kedvt tlttte vele. De mg mieltt
sszeszortotta volna a fogt, mg egyszer bekapta tmadja
hvelykujjt.
A... Trden llva fogsz kezet cskolni, te tprtyfej csfsg,
ha vgzek veled!
Amg a frfi a lny fl hajolva prblt rr lenni az egyre
gyengl ellenllson, Olivia egyszerre csak gy rezte, mintha
vratlanul felemelkedett volna a levegbe. Lehet, hogy ez mr a vg,
futott t rajta; fel a magasba, elhagyom ezt a vilgot, az oxignhiny
az agyra gy hat, hossz folyos a fny fel... egyre feljebb s
feljebb...
Olivia, ha nem engeded el ennek a patknynak a kezt, veled
egytt kell a bitangot agyonvernem!
A megdbbenstl sztnylt az llkapcsa, visszahanyatlott a feje,
koppant egyet a fekete karosszrin, amit kvetett a trzse is, s
vgl ott fekdt elterlve a motorhzon, s g-homlyos szemmel
figyelte, ahogy egy tagbaszakadt frfi kle hatalmas reccsens
81

ksretben tallkozik a kpcs hsos orrval.

Mikzben a tmadja megroggyant, mint egy bokszol a kits
pillanatban, Olivia prblt feltpszkodni. Vgl inkbb lecsszott
a sima lemezrl, a lbt megvetette a gyepen, s cspje mgtt
mindkt kezvel rtmaszkodott a meleg motorhzra. Prblta
megkszrlni a torkt, hogy valamit mondani tudjon, hogy lelltsa
ezt az rletet, hiszen amilyen alaposan a cowboy nekiltott a
bntetsnek, mg a vgn agyonveri a tmadjt.
De alig egy mterre tle tovbb csattantak a mdszeresen indtott
tsek. Olyan ksrteties ltvny volt, mintha valamilyen
msodosztly filmben termett volna, ott szoktk a hsk gy nmn
agyba-fbe verni egymst. Vgl rekedt, tiltakoz nygs hagyta el a
torkt, s ahogy szdelegve prblt elrelpni, kicsit megtntorodott.
A kpcs, amint Black keze elengedte, mint a bka terlt el a
harmattl csszs fvn.
Ahogy a panaszosan nyszrg ember megprblt odbb kszni, a
kopottas cowboycsizma knnyedn rtmaszkodott a fldn fekv
alak vesetjkra.
De a frfi kzben mr Olivit is tkarolta, majd egy kisebb nygs
ksretben megprblta karjaiba emelni a testt.
Ne... nem... nyszrgte a lny, s tiltakozva igyekezett ellkni
magt a frfi hullmz mellkastl
Ne ellenkezz! Most ne, majd ksbb csinlhatsz, amit akarsz, de
most mg ne! Hagyd, hogy leszmoljak ezzel a freggel! krlelte
Olivia feje felett egy fradt hang.
Nem lheted meg, ugye tudod, hogy nem lheted meg? folytatta
a megkezdett tiltakozst Olivia, de kzben mr fljultan hagyta, hogy
a kr fond karizmok a levegbe emeljk. Amikor
sszegmblydtt Black Cherokee-jnak hts lsn, a sokktl
mg mindig zavarodottan prblta megrteni az elmlt negyedra
trtnseit.
A frfi stt arccal visszanzett r, majd frgn eltnt, s egy
pillanat mlva gondoskod mozdulatokkal kocks takarba
82

bugyollta a falfehr nt. Ahogy fl hajolt, hogy a hta mg trje a

pokrcot, kzben gondosan eligaztotta a sttszke tincseket. Egy
pillanatra megdermedt a mozdulat kzepn, mlyen belenzett Olivia
szembe, majd cinikusan visszakrdezett:
Aztn mr mirt nem? Nhny msodpercig nmn figyelte a
remeg nt, sszerncolta a homlokt, s jra meg szlalt. Olivia,
tudnom kell, az a gan...
Mr a krds legelejn tudta, mire kvncsi a frfi. Ahogy hirtelen
elnttte a dh, mg a hangja is visszatrt, bosszsan sszehzott
szemmel sziszegte:
Nem mindegy neked? Mg rlhetsz is, hogy valaki elvgzi
helyetted a piszkos munkt.
A frfi egy darabig merev arccal figyelte, a szeme le-fel psztzta
az sszegmblydtt alakot, mintha az erszak nyomait kereste
volna, aztn kiugrott a kocsibl, s megvillan tekintettel
bejelentette:
Meglm. s akkor legalbb mindkettnktl megszabadulsz.
Ne, Black! Ezt nem teheted! Olivia leeresztette lbt, s
megprblt kihajolni az utasflkbl. Nehogy megld! Mr csak az
hinyzik, hogy mg egy gyilkossgba is belekeveredjek. Tz
msodpercnyi sznet utn jtt a lnyeg. Nem rtem, mirt rdekel,
de nem tudott megerszakolni. Nevetsges, de volt bennem valami
ostoba, primitv reflex: vgre egy frfi, aki sztnsen, gtlsok
nlkl megkvn engem, csak azrt, mert nnek szlettem, n meg
hlye libaknt teljes ermbl vdekeztem. De legalbb egy valamire
j volt ez az egsz. Vgleg rbredtem a valsgra. Csak jussak
valahogy haza, akkor te minl elbb visszakapod a szabadsgodat,
termszetesen a szerzdses sszeggel egytt, n meg... ha egy kicsit
megnyugszom, megbeszlek egy idpontot Schwarz professzornl. A
mestersges megtermkenyts tern v itt, Oregonban a legjobb
nev klinika. Mg egy biztatnak sznt mosolyt is kpes volt
magra erltetni. n toltam el a dolgokat, nekem is kell
helyrehoznom mindent. Visszakapod a rgi leted s egy raks pnzt
83

is hozz, gyhogy tnyleg lsd be, mekkora hiba lenne tovbb

rugdosni azt az llatot. Bven elg, amit eddig kapott.
A cowboy az utols mondat hallatn lassan megfordult, s
kifrkszhetetlen arccal nzte a kocsibl kihajol nt.
Amit halkan s tagoltan mondott a fldrl ppen feltpszkod
embernek, azt elnyelte a pr mteres tvolsg s az bredez
madarak kora reggeli csicsergse. De a kpcs rmlt arcvonsai a
cowboy szavainak meggyz erejrl tanskodtak.
Black, mikzben merev arccal belt a kormny mg, mg egyszer
rnzett a hts lsre visszakuporod utasra, aztn sz nlkl
beindtotta a motort, s kikanyarodott az aszfaltra. Egyikjk sem
nzett htra.
Tbb mint egy rnyi jeges hallgats utn az Ormond villa kapuja
el gurulva Black rekedten megszlalt:
Nekem nincs tvirnytm...
A bbiskol Olivia zavartan pislogott, majd reflexszeren
kzitskja fel nylt. Egy pillanatra elakadt, s rtetlenl viszonozta
a cowboy pillantst.
A tskm is ott maradt. Nem baj, csak pr holmi volt, knnyen
ptolhat. Nem kell bevinned, majd bestlok s mr kszldott is
ki.
Beszlnnk kell lltotta meg a frfi hatrozott hang ja. A
legjobb lesz bent lelni egy forr tea mellett...
Nevetsges fortyant fel Olivia. Mint az idita filmekben!
Letptk a fejed, kitapostk a beledet, akkor gyorsan igyl egy cssze
tet, s minden rendbejn! Nincs szksgem r!
De nekem annl inkbb! vgott kzbe mogorvn Black.
Lehet, hogy nem hiszed el, de n is emberbl vagyok. Iskolzatlan,
faragatlan, taln bunk is, de nha n is kiborulok. s most ott tartok,
hogy alig egy rja a kt kezemmel majdnem agyonvertem egy
embert. s akr hiszed, akr nem, ez mg letemben sohasem trtnt
meg velem. Lehet, hogy hihetetlen, de nem szrad a kezemen vr. s
84

nem vagyok garzda sem, ahogy az a hres Kane jogszod mondan.

s most kiborultam.
Taln nem kellett volna beavatkoznod, ha ennyire kiakasztott
csszott ki Olivia szjn, de a kvetkez pillanatban mr bnta is,
hogy belement egy kvetkez szprbajba. Mert hiba nem nagyon
iskolzott a frfi, a szcsatkat eddig rendre megnyerte.
Taln nem kellett volna belefogni ebbe az egszbe! csattant fel
rosszkedven Black, aztn halkabban hozztette Beszljk meg, de
nem itt, nem az utcn.
Nem egszen egy napot voltak tvol a villtl, de Olivinak az
els pillanatban mgis gy tnt, minta ismeretlen hzbelsbe lpett
volna be. Egszen a nappaliig idegenkedve forgatta a fejt,
figyelmesen vizsglgatta a visszafogott sznvilg festmnyeket a
halvnyszrke taptn. Mert a festmnyeknek nem tesz jt, ha
vilgtan fehr fal kontrasztjt knytelenek elviselni, jutottak eszbe
mvszettrtnsz tanrnak szavai. Megrzta a fejt, s
visszaknyszertette magt a szalon kora reggeli, tompa fny
hangulatba. Kimerlten megdrzslte a tarkjt, s mr msra sem
vgyott, mint egy kiads, meleg zuhanyra.
Menj! buzdtotta halkan Black, s vatosan mg a lapockjt is
meglkte. Frdj le, ltzz t, aztn...
De ht a tea...
Majd n megcsinlom hallotta Olivia.
De a...
Nem lopom el az ezstt, s a kardos porcelnt sem trm ssze
biztostotta Black szokatlanul komoly hangon, majd hozztett egy
varzsszt: Krlek.
Olivia ennek mr nem tudott ellenllni. Megfontolt mozdulatokkal,
bele-belekapaszkodva a korltba jutott fel az emeletre, s azon jrt az
esze, vajon mit mvelhetnek azok a durva ujjak a legfinomabb
tealevl-keverkkel. Amikor pedig mr meztelenl llt a meleged
vzpermet alatt, gondolatban a citromot kereste. Biztos a nagy,
lnksrga, gcsrts gymlcskhz van hozzszokva, de az
85

Ormond villban csak apr mregzld lime-okat tartottak. De

egyltaln, mifle texasi az, aki a mregers reggeli cowboy-kv
helyett teval kezdi a napot? Vagy taln csak megjtssza magt, miatta
teszi, de minek, amikor mr gyis mindegy, motyogta a
zuhanyrzsnak, mikzben egy luffaszivaccsal prblta magrl
ledrglni a rettenetes reggel minden mocskt.
Ugyan, mirt tenne brmit is miattam, tprengett, mikzben
belebjt knny vszonnadrgjba, s magra hzott egy vkony,
magas nyak plt. Megfslte sztzillt, vizes ha lt, az lltkr
fel fordult, majd egy msodpercnyi ttovzs utn lerngatta
magrl a pamutfelst. A polc legaljrl hzta ki csnaknyak
trikjt. Azt az egyetlen darabot, amelyet kt ve tvedsbl vett
meg. s egyszer sem viselte. Most viszont olyan termszetessggel
bjt bele, hogy mg a tkrbe sem nzett bele. Egyszeren kiperdlt
az ajtn, s le a lpcsn. Nem fog eltte bujklni, nem fogja rejtegetni
a csfsgt, plne most, hogy mr semmi rtelme sincs.
Egy pillanatra megdermedt az ajtban, ahogy az orrt megcsapta a
vratlan illat. A semmivel sem sszetveszthet aroma.
Hibiszkusz tea? nygte ki elcsodlkozva.
Gondoltam, szereted, ha mr tele van vele a pohrszk jtt a
vlasz a fotelbl, amelyben knyelmesen htradlve ldglt a frfi
egy vaskos csuprot szorongatva markban. Intett a rekami fel, majd
a zavarodottan lezttyen n el tolta a gzlg tescsszt. Nem
tettem bele cukrot, de most jt tenne neked. Amikor valakit sokk r, a
cukor segt...
Peter! csattant fel bosszsan a lny. Sokkal fontosabb
dolgokrl kell beszlnnk. Lehoztam a szerzdsem sajt pldnyt.
Alaposan ki van dolgozva, milyen felttelekkel lehet felbontani a
hzassgot. n ezeket termszetesen kszen llok betartani. Azzal
viszont Robert sem szmolhatott, hogy a hzassgunkat nem
felbontani, hanem rvnytelenteni kell. De magtl rtetden ebben
az esetben is hajland vagyok kifizetni a bnatpnzt.
Black felkapta fejt a szokatlan kifejezsre.
86

 Bnatpnzt? ismtelte ktkedve.

Ht akkor tanulpnzt.
Mostanig azt hittem, n tanultam a dolgokbl. Ht nem rdekes?
dnnygte a cowboy. Szrke szeme egy darabig a lny pre nyakt
vizsglgatta, aztn lesen megszlalt. Visszamsz ahhoz a piperkc
vlegnyedhez?
Te-tessk? hpogott belevrsdve a meglepetsbe Olivia.
Mi ez az ostoba krds? Egyltaln honnan veszed, hogy piperkc, s
hogy lenne hov visszamennem? Az rvnytelentsrl kell beszlni,
nem Piers felbukkansrl.
A szolglatait mr felajnlotta az gyvded is, s az
anyaknyvvezetnl termett az ex-ed is. A krds nem ostoba.
Melyiket vlasztod helyettem?
Olivia lesen beszvta a levegt, s lecsapta a csszt az asztalra.
Senki sem kell, egy darabig legalbbis! Azzal a primitv,
tesztoszteron meghajts agyatokkal el sem tudjtok kpzelni, hogy a
reggeli lmny utn nem vgydom pasasra! n csak... tudom, hogy
hibztam, hogy nem kellett volna rd erszakolnom magam. Aztn
egy darabig csak lt, harcolt a knnymirigyeivel, s kzben eltompult
aggyal figyelte a kezben maradt csszeflet.
Valahogy fogynak ezek a kis findzsk hallotta Black higgadt
hangjt.
Ez agyrm! ledt fel ezekre a szavakra, s a markba szortotta
az ujjai kztt maradt apr porcelndarabkt. Nekem egyszeren
semmi sem sikerl! Ha tudnd, milyen rtkes egy ilyen szzves
vacak...
Futja, nem? szlt kzbe kznysen a cowboy.
Nem az rrl van sz, hanem az rtkrl! Sajt maga
szmra is meglepen gyorsan lehiggadva, j rtelmezsben ismtelte
meg a mondatot A dolgok valdi rtkrl, nem a pnzrl! Te,
persze, a pnzedet is megkapod prblt visszatrni a kztk feszl
krdshez. J lenne, ha megad nd vgre a szmlaszmodat, hogy
87

minl hamarabb elkezdhessem az utalst. Meg kell fogalmazni nhny

okiratot, el indtani az rvnytelentsi krelmet vagy mi is a neve, de
grem, nagyon gyorsan s diszkrten fogjuk intzni az egszet. s
mg egyszer elnzst, amirt erszakos voltam. Tovbb ksznm,
hogy killtl mellettem s megmentettl. Akkor teht, hogy mr...
lassan tpszkodni kezdett a marasztal btorrl mindent
megbeszltnk, kiksrlek, s majd htfn visszatrnk a konkrt
lpsekre.
Nem akartam kzbevgni, de mieltt kitesskelsz, krdezhetek n
is valamit? drmgte rosszkedven a frfi, de azrt engedelmesen
elindult felesge nyomban a tgas elcsarnok fel. Megllt egy
kecses kisplasztika mellett, tprengve nzegette a bjos lnyka
mellszobrt, aztn nmi torokkszrls utn belevgott. Mr az
elbb meg akartam krdezni, de nagyon belelendltl...
Na, jl van, mondd nyugodtan, de sejtem, mire gondolsz, egy
sszegben akarod megkapni a kifizetst, azt is meg lehet oldani,
csak... hadarta Olivia mr az ajt kzelbl. Minl elbb sikerl
lezrni ezt a knos gyet, annl gyorsabban tud megszabadulni a fick
jelenlttl, gondolta. A fjdalmas emlkek, a megalz lmnyek
mg sokig ott fognak zakatolni a fejben, a kegyetlen szavak taln fel
fogjk riasztani az jszaka kzepn, s ha vletlenl megpillant egy
Stetson kalapot, a gyomra mg j ideig grcsbe fog rndulni. s taln
akkor is, ha srga vdsisakot vagy netn egy kbor kutyt lt...
Mrpedig egy ptipari vllaltnl az elbbi elg gyakran elfordul.
Ahogy a kezt a kilincs fel nyjtotta, ujjai beleremegtek a cseng
les hangjba. Ugyan ki lehet az? Csak nem az a kelektya Rob
lltott be... de hogyan is lehetne vagy ismersei kzl brki ms,
hiszen senki sem sejti, hogy hazajtt. Elg kaotikusan zajlott ez a
szerencstlen hzassgkts, s a nyomokat is sikerlt j alaposan
sszekeverni. gy nmi szerencsvel van r esly, hogy a sajt nem
szerez tudomst az Ormond vllalat tulajdonosnak ballpsrl.
Megvonta a vllt, vatosan rsnyire nyitotta, majd halk, beletrd
shaj ksretben kitrta az ajtt. Alig hszmternyire a hztl, a
kovcsoltvas kapu tls oldaln brndjei mellett toporgott Theresa
88

nni.
Beleharapott az ajkba, hogy elnyomja az arcra kil mr csak
ez hinyzott rzelmeket, aztn megberregtette a kapunyitt, s egy
sokatmond tnj el innen kzmozdulattal maga mg intve, kilpett
az ajt el. A jl megtermett Theresa nni addigra mr egy sprinter
elszntsgval lekzdtte a fbejrat lpcsjhez vezet tv felt.
Mg hatvan vesen is tele volt energival, gy klasszikus Coco
Chanell kosztmjnek kocki pr pillanat mlva mr a mrvny
lpcsfokokon ugrltak egyre magasabbra.
Mikzben csodlkozva bmulta a sebesen kzeled alakot, rtetlen
gondolatok keringtek a fejben. Vajon mirt lltott be Theresa nni,
aki a baleset ta csak egyszer tette a lbt az Ormond hzba? Mit a
hzba, Portlandba, de taln szak-Amerikba sem, csak a testvre
temetsre! Persze, egy ideig arra hivatkozott, hogy nem akartk
jelenltkkel terhelni a krhzi kezelsre szorul unokahgukat, utna
gyorsan vissza kellett utazniuk Londonba, majd Frank bcsi infarktust
kapott, gy aztn onnan kezdve mg a csaldi esemnyekre sem tudtak
tbb eljnni, s vgl meghalt a frje...
Drgasgom! Mindig tudtam, hogy csak idre van szksg, s
jra a rgi szpsgedben fogsz tndklni! rikoltott fel lelkesen a
nagynni, s csak akkor hallgatott el, amikor az rnykbl kilp lny
csupasz nyakra reflektorknt rvilgtott a kmletlen reggeli
napfny. , istenem! nygte ujjait az ajkra tapasztva. Apr
szeme villmgyors pislogsba kezdett, s a megereszkedett szemhjak
alatt mg rulkod fnyecskk is megjelentek. des gyermekem...
milyen ers vagy, micsoda jellem, hogy sikerlt tltenned magad a
fjdalmas vesztesgen.
A magasra ntt ids asszony sztnsen egy lpcsfokkal lejjebb
maradt, onnan trta rokoni lelsre szikr karjt. Ahogy szrevette
unokahga ttovzst, erlyesen megmarkolta. s maga fel rntotta
Olivit.
Drgasgom, n aztn tudom, milyen nehz a magny, de most
mr nem kell tbb egyedl lenned. Trs nlkl, a nyomaszt
egyedllt ltal emsztve... Maga kicsoda? csattant fel dbbenten,
89

ahogy a lny vlla felett megpillantotta az ajtban feltn, megtermett

alakot.
A kocks kosztm fogsgbl kiszabadul lny pnikban kapkodott
leveg utn. Ha mr ennek az tkozott ficknak nem volt annyi esze,
hogy eltnjn a hts bejraton, legalbb elbjhatott volna valahov!
Peter Black vagyok, Olivia frje.
Az elegns villa kertjre nma csend borult, mg a tlgyfn
fszkel verebek is elhallgattak. A kt megdermedt n mintha
szoborcsoportot alkotott volna. risten, de groteszk ltvnyt
nyjthatunk, villant be Oliviba, s megprblta szeld mosolly
varzsolni rmlt arcvonsait.
A jelenet hrom szereplje kzl csak a frfi tnt nyugodtnak.
Bartsgos mosollyal rvigyorgott az regasszonyra, picit
meghajtotta a felstestt.
rlk a szerencsnek, hlgyem.
Kt riadt gondolat futott t prhuzamosan a lny fejn. Miknt fog
reaglni Black, amikor rjn, mekkora ostobasgot kvetett el?
Nehogy mr elkezdjen azzal az idegest mucsai kiejtsvel
tkozdni... A msik pedig: mi hozta ide ennyi v utn a londoni
nnikt? Egyetlen l rokont, akitl azonban tl sok szeretetet az
utols tz vben nem kapott.
Mi az, hogy a frje? horkant fel rtetlenl az regasszony.
Olivinak nincs frje. Nem volt, nincs s nem is lesz. Mert nem is
lehet, ht nem ltja a hgocskmat, hiba is prblja szegnykm
rejtegetni a hegeket... Nem ltja ezeket a forradsokat, a nyomait
annak, ahogy elcsftotta az a szrny tz? A lng, a forr vas, a
zsartnok nyomait... Lthatan beleborzongott a gondolatba, de
aztn folytatta szenvedlyes litnijt. Ez a frtelem bizony minden
pesz frfit elriaszt! Olivia, mutasd csak meg neki...
Mieltt az asszony be tudta volna fejezni a mondatot, Black
megragadta a leveg utn kapkod lnyt, maga fel perdtette,
rhajolt nmn ttog szjra, s a kvetkez pillanatban
szenvedlyes cskolzs vette kezdett. Olivia ktsgbeesetten
90

megmerevedett az lel karok kztt, aztn a kvetkez pillanatban

klns nyugalom rasztotta el minden porcikjt. Ht legyen,
bntessk meg Theresa nnit a rosszmjsgrt, blintott magban,
s engedelmesen bekapcsoldott a forr szerelmi jelenetbe.
A frfi nyelve kutattra indult a forr ni szjba, kt keze rtapadt
az izgalmas formj arccsontokra, s hvelykujjval finoman,
izgatan simogatta az apr flkagylkat. Micsoda! rmlt meg
Olivia, amikor tudatosodott benne, merre tvedt, s mit mvel a
cirgat frfikz az annyira szgyellt flvel. s hiba prblta
elrntani a fejt, legnagyobb csodlkozsra egyszerre csak mindegy
volt, hogy egy letre megblyegzett pria, a partnere meg egy
iskolzatlan munks. Mert kzttk egyszerre csak ott feszlt a
vratlanul fellngol szenvedly. Igaz, Black lobbantotta fel, jl
megfontolt szndkkal, de a meglepets els pillanatai utn mr
mindkettjket magval ragadta a megllthatatlan rvny. s milyen
jl esett egyre csak forogni a vratlanul kirobban lels
szenvedlyben, kilvezni a heves csk minden szdt pillanatt!
Annl kevsb esett jl, amikor partnere vget vetett a jelenetnek,
ajknak gyengd bcs-rintsvel sszezrta az engedelmes ni
szjat, mg egyszer vgigsimtott az egyenetlenn gygyult brn,
hogy aztn tkarolva a vllt, a boldog szerelmespr
megtesteslseknt farkasszemet nz zenek a falfehrr dbbent ids
asszonnyal.
Meglehet, hogy perverz fick vagyok, de imdom knyeztetni az
n hites asszonykm hegeit hangzott a csattans vlasz. s persze
minden ms porcikjt a forr, stt jszakban, amikor csak gy st
a brbl az rzkisg. De higgye el nekem, napstsben is vonz
ltvny az n gynyr, forrvr kancm, aki ppen megrett a
legszebb feladatra, amelyben nekem is megtisztel szerep jut, hiszen
n vezetem be t az anyasgba.
Olivia felnyikkant. Maga sem hitte, hogy ezek a kifinomultan
rafinlt szavak az iskolzatlan falusi ficknak tartott ember szjbl
indultak letaglzni a leveg utn kapkod zvegyasszonyt.
Egyszeren vigyorognia kellett. Mert Theresa nni ezt a leiskolzst
91

megrdemelte.
De ht... de ht... Nincs is gyrjk! nzett szemrehnyan az
regasszony az egymst tkarol pr kezre. Maga biztosan
szlhmos, ha mg egy gyrt sem volt kpes venni!
No de Theresa nni prblta csillaptani a kedlyeket a lassan
kijzanod lny.
Ugyan mibl futn, hisz n csak egy grlszakadt
hozomnyvadsz vagyok rkezett a kvetkez llegzetelllt
bejelents. Mibl is telne nekem drga gyrre! Higgyen nekem,
asszonyom, hogy rendesen meg fogok dolgozni rte a hozomnyrt, s
eszem gban sincs ilyen csecsebecskre elszrni. Annak a pnznek
sokkal jobb helye lesz.
De... de... hiszen ez egyszeren felhbort! Livvy drgm,
mondj mr valamit!
Drga Theresa nni, a szerelem tjai kifrkszhetetlenek
kzlte nneplyes komolysggal Olivia, mikzben tkarolva frje
derekt, alaposan belecspett a vesetjkba. Ugyangy megrdemli,
mint ahogy gonosz megjegyzseirt Theresa nni a fbeklint
bejelentst, gondolta rosszmjan, de mr azon trte a fejt, mi
kvetkezzk a nagyjelenet utn. Mert az elmlt pr percben
ktsgkvl remekl szrakoztak, de hogyan folytatdjon a jtk?
Attl, hogy mi a mzeshetekkel vagyunk elfoglalva, mg
behvhatjuk a kedves nnikt szlalt meg Black mosollyal a
hangjban. Olivia, figyelsz egyltaln? Tudom, hogy cskolzs
utn mindig nehz visszatallni a fldre, de prblj kijzanodni,
drgm!
Hogyne! Termszetesen! Te piszok, pimasz, szemt diszn,
fzte hozz gondolatban a lny. Ezrt mg megfizetsz, Peter Black!
Menjnk be, s beszljk meg a vratlan, de annl rmtelibb
ltogats rszleteit egy cssze...
Hibiszkusz tea mellett! vette t a szt az nuralmt
villmgyorsan visszanyer regasszony. Csakis hibiszkusz! Ami
persze magnak folytatta egy megvet pillants ksretben egy
92

hatalmas ismeretlen. Pedig az egy csodlatos nvny, amelynek

egszen klnleges a gygyhatsa is.
Igen, asszonyom hajtott fejet sznpadiasan a cowboy.
Mr ltom, milyen sokat tanulhatok a nagysgos asszonytl! Mert
ne higgye m, hogy nem ltom, hogy rm fr az a sok tuds... Mivel a
drgaltos asszonyomtl, a hrom magas iskolja ellenre, sajnos,
nemigen van alkalmam tanulni, mert ahogy sszelnnk egy kis, hogy
is mondjk fejtgtsra egybl valami egszen msfajta
foglalatossg...
Peter Black! kiltotta el magt felhborodva Olivia, s ujjai
knnyed rintsvel prblta megakadlyozni a frfi pimaszkodst.
Legnagyobb meglepetsre a kvetkez pillanatban kt dolog trtnt
majdnem egy idben. A frfi ajka lovagias udvariassggal cskot
nyomott a tilt ujjakra, de kzben kezvel megmarkolta felesge
derekt, s villm gyorsan temelte a kszbn a villba.
Na, ezzel is megvolnnk jelentette ki elgedetten, majd
szvlyes mosollyal a lpcsn tblbol vendghez fordult.
Asszony kszbn t letudva... akkor jhet a vendg is. De maga,
gondolom, inkbb a sajt lbn lpne t, ugye? Mert igazn nem
szeretnm kijtani azt a francos hexencszomat a termetes nnike
cipelsvel. Elg lesz a kofferje... na nem az a gmbly... A
szgletes, azt behozom rmmel, mert, ugye, Olivia fordult krd
pillantssal a bejratban jra felbukkan paprikapiros alakhoz , a
drga nni nlunk fog vendgeskedni? De ha elrulnd a csald
szoksaiban jratlan betolakodnak, hov vigye a csomagokat, s
azalatt legalbb lesz pr percetek kimagyarzkodni, s kibeszlni ezt
a szrnysges frjet. Ja igen, Theresa nni, ha szabad gy
szltanom, a hibiszkusz tea a szalonban vrja, csak sajnos ez a drga
lenyz mr megint sszetrt egy... olyan pards csszt. Tudja, a
kardosat! Amg tartanak a mzeshetek izgalmai, lehet, hogy valami
olcsbb fazekasrut kellene hasznlni, tudja, mint nlunk, Texasban a
j vastag fal agyagibrikeket...

93

5.
A magyarzkods elmaradt. Hiba ltek le ngyszemkzt a lassan
hl tea mell a szalonban, s Black hiba vonult be a konyhba
krlnzni a htszekrny s a kamra tjn, Theresa nni sztlanul
meresztve a szemt, bmulta az unokahgt.
n ezt egyszeren nem rtem szlalt meg vgl alig hallhatan.
Mi trtnt veled, des lnyom? Te nem ilyen voltl. Ez valami
egszen... n nem ilyennek ismertelek.
Olivia a legszvesebben beugrott volna az autjba, hogy
elrobogjon valahov messzire, tvol az egyre inkbb elszemtelened
frfitl s a kimondatlan s kimondott szemrehnysaival felje
fordul Therestl. De mivel az Ormond csaldban sohasem a
menekls volt a problmk megoldsnak mdja, gy most is
knytelen szembenzni a knos helyzet mindkt szerepljvel. Hogy
Black a kialakult krlmnyek kztt s fleg Theresa felhergelse
utn mit akarhat mg tle? A pnz mr mindenkppen az v, s
tbbet gysem kap. s ha abban a percben, ahogy a szmljn
megjelennek a slyos tzezrek, fogja a kalapjt, s htat fordt az
Ormond hznak, ht istenem, ezzel mr a flresikerlt jszaka ta
gyis szmolt. De Theresa nni! t mifle szndk hozta t az
cenon? Vgl rbredt, hogy nem sok rtelme van a spekulcinak,
nagy levegt vett teht, s fojtott hangon, de igen elszntan beszlni
kezdett.
Theresa nni. Tbb mint hat vvel ezeltt trtnt, hogy utoljra
tallkoztunk. s az emberek vltoznak. Plne azok utn, amin az
elmlt vekben keresztlmentem. Nzz rm, n mr nem az a Livvy
vagyok.
Az elegns sz frizura meglebbent, ahogy az asszony fel kapta a
fejt.
De des lnyom! Akrmi trtnt veled a mltban, te akkor is
Olivia Ormond maradsz, annak a csaldnak az utols leszrmazottja,
amely ezrt a vrosrt annyit tett, hogy mg ma is csak hlval s
mly tisztelettel emlegethetik a nevt. Hiszen a ddapd alaptotta az
94

Ormond ptsi Vllalatot, amely a nagyapd alatt hozta ltre a vros

belvrost, s ha az n jtkonykodsi tevkenysgemet
szernysgbl nem is emltjk, a kvetkez generciban az
destestvrem, vagyis az apd volt az, akinek Portland...
...ksznheti emberlptk klvrosi laknegyedeinek kialaktst,
s a satbbi, s a satbbi s mg egyszer radsul satbbi fejezte
be Olivia a csaldban gyakran hangoztatott dicshimnuszokat. Furcsa
rzs fogta el, mert olyan rg volt, amikor utoljra az desapja
szjbl hallotta az akkor frzisnak tartott szavakat. Akkor is
valamilyen rg elfeledett csnytevs eredmnyeknt kellett
vgighallgatnia a prdikcit.
Livvy, ha az n vlemnyemre mr nem is adsz, mit gondolsz,
hogyan fog a jobb trsasg reaglni, s a kzvlemny meg akr mg
az zleti partnerek is... Ha te egy ilyen senkivel llsz ssze, ezt azrt
fzted ki, hogy...
Theresa nni, n semmit sem fztem ki szaktotta fl be a
szemrehny szavakat Olivia. Viszont j ideje pontosan tudom mr,
hogy mi s ki vagyok. s hogy megelzzem a kvetkez
szemrehnysodat: ha ezt szegny apd ltn! , akkor az egyben
azt is jelenten, hogy egsz letnk mskpp alakult volna. De nem
gy trtnt, desanym meghalt rviddel a tz utn, apu sem l mr,
s n egy igazi Ormondhoz mltan viszem tovbb a cget. De ppen
azzal kapcsolatban, amit az elbb mondtl, nnikm, kpzeld, n nem
akarok az utols Ormond-leszrmazott lenni. s hogy ez ellen mit
teszek, vagy milyen megoldst vlasztok, az az n dolgom. Nem
hiszem, hogy brki szemrehnyst tehet nekem azrt, amirt gy
alaktom az letem, amirt ezt a szokatlan, nem htkznapi
kapcsolatot vlasztottam.
Az ids hlgy izgatottan rzni kezdte mutatujjt a levegben.
Tudtam, az els pillanattl kezdve tudtam. Te ezt a rettenetet
azrt fzted ki...
Mg semmit sem fztnk ki, Terry nni hajolt be az ajtn
jkedven Black. De mr krbeszaglsztam a kamrban. Mary
95

igazn alaposan bevsrolt. Blcs asszony, biztos tudja, hogy egy

jllakatott frj a j hzassg zloga. Plne gy, nem sokkal az eskv
utn... Tejjel-mzzel foly Knan ez az Ormond-hz, s nemcsak a
mzeshetek miatt, de n szentsgtr mdon mgis inkbb egy kis
chilire gondoltam. Remlem, maga is szereti a pikns dolgokat, s
nekem mostanban kimondottan ert ad telekre lesz szksgem.
Peter! kiltott fel fuldokolva a nevetstl Olivia. Nem
hagynd mr abba szegny Theresa nni heccelst! Meglepdtt, gy
taln mondott nhny meghkkent dolgot. De ht n is meglepdtem.
Tnyleg, asszonykm? fordult rdekldve felvont
szemldkkel a felesge fel a cowboy. Aztn min?
Mieltt ezt, hm... kibeszlik, n inkbb felfrisstenm magam a
hossz t utn pattant fel elvrsdve az ids asszony, s elindult
az eltr fel.
Amint a szrnyas ajtt gondosan becsukta a tvoz mgtt, s jra
helyet foglalt kedvenc foteljben, Olivia mris kijzanodva nzett
Blackre.
Fogalmad sincs, mekkora katyvaszt kevertl ezzel a sznjtkkal.
Fogalmad sincs, mennyire vissza kellett fognom magam, hogy ne
szorongassam meg annak a kgynak nyakt rkezett szenvtelen
hangon a vlasz a szemkzti karosszkbl.
Vgl is, olyan szrnyen srt dolgokat nem mondott, hogy
egybl a gigjnak kne esned.
Ha tged frtelmesnek neveznek...
Ugyan, Peter, azt rlam mondta, nem neked sznta! vgott
kzbe Olivia knnyedn, hogy eltntesse a frfi szemben egyre csak
kavarg komor indulatokat.
Az n felesgemrl mondta! jtt a hatrozott vlasz.
Olivia elszr meglepdtt, aztn mg szlesebben elmosolyodott.
Hidd el, volt idm megszokni a jakarim csipkeldseit! s
vgl is, csak az igazat mondta. Hiszen te mr mindent lttl
prblta lezrni a kellemetlen tmt, mikzben kicsit oldalt hajtotta
96

fejt, hogy a ruha helyett a hajval takarja legalbb valamennyire a

sokat emlegetett forradsokat.
Hogy mit lttam, az mindegy! Az a pards asszonysg egy
alattomos kgy tette hozz az utols szt olyan fenyegeten
elmlytve frfias hangjt Black, hogy a lny beleborzongott.
Megadsnak jeleknt fel is kapta mindkt kezt, s mr mentegetni
prblta a nagynnjt, amikor hirtelen jra elvigyorodott.
n eddig azt hittem nevetett Olivia hogy Texasban nagyon sok
kgy l, de hogy az ottani cowboyok pont gy vdekeznnek ellenk,
hogy a nyakukat tekerik ki... A nyakukat, ami tudvalv, hogy egy
kgynak nincs is!
Meghkkent grimasz rkezett a szemben lv fotelbl, aztn
knnyed vllvonogats.
Vagy az egsz kgy egy kiads nyakbl ll. Iszen tud hatod, hogy
csak egy iskolzatlan cowboy vagyok.
Na akkor ezt most fejezzk be egyszer s mindenkorra! csattant
fel a lny. Nem tudom, hny osztlyt jrtl ki, azt sem, hogy hol, de
a mai dszbemutatd utn kmlj meg az rstudatlan, bunk texasi
tehensz eladsodtl. Lehet, hogy nincs diplomd, de megvan a
magadhoz val eszed nagyon is. s ha megfeledkezel a szerepedrl,
akkor gy beszlsz, mint brmelyik kzposztlybeli ismersm.
Egyetlen mdostssal fzte hozz rvid sznet utn. Hogy mg
humorod is van, kedves Peter Black. s miutn a frfi vlasz
helyett csak kifejezstelenl megvonta a vllt, jra elsznta magt a
pillanatnyilag leglnyegesebb, gyszlvn letbevg krds
tbeszlsre. De most sokkal fontosabb, hogy megprbljuk
kibogozni ezt a szrny gubancot, amibe a nagynnm s a te
jvoltodbl kerltnk. Mert nem elg, hogy megltott minket, de mg
j alaposan fel is piszkltad a drgaltos Theresa nnit.
A kgyt rkezett a szkszav hozzszls az asztal msik
oldalrl, amire Olivia mr csak bosszsan felnevetett.
Ugyan hagyd mr abba! Nekem aztn mindegy, hogy minek
nevezed, de inkbb azt talljuk ki, hogyan fogjuk meg oldani ezt a
97

knos helyzetet. Mert hiba l mr vagy harminct ve Londonban,

azrt jcskn akadnak itt is rgi ismersei, s a bbjos
prbeszdetek utn vrhat, hogy huszonngy rn bell szanaszt
spriccel a fl llamon a j szaftos hr, hogy mi ketten... Mert Theresa
nni...
lnok kgy pontostott szenvtelenl a cowboy.
Hogy a fenbe fogunk ezek utn elvlni? kiltott r felbszlten
Olivia.
Knyelmesen elterpeszkedve a fotelben, Peter Black csodlkozva
visszakrdezett:
De ki akar itt elvlni?
, hogy az a... Olivia beleharapott a nyelvbe, hogy
visszatartsa a kikvnkoz tkokat, aztn elszmolt tzig, s mintha
egy gyerekhez beszlne, kiigaztotta magt. Igazad van, helyesbtek:
akkor hogy az tkozott francnyavalyba fogjuk rvnytelenttetni ez az
elcseszett hzassgot?
Black elkerekedett szemmel figyelte a dhng lnyt.
Noha nem szeretem, ha egy n trgrul beszl, megint
megkrdeznem: ki akar itt brmit rvnytelenttetni?
Neked nyilvn elment az eszed, n meg hgyomorra s citerz
idegekkel csakis trgrul tudok beszlni vgott vissza felpattanva
lhelyrl Olivia, s frgn elindult a konyha fel. Legalbb egy
kevs idhz jut gy, remlte, mikzben kotorszni kezdett a
htszekrnyben. Mert ezt a vratlan bejelentst valahogy csak meg
kell emszteni. s amg elkszlt a hideg vacsora, egyfolytban azon
tprengett, milyen macska-egr jtkot tallt ki mr megint a frje.
Aki nem is a frje, legfeljebb papron, de gy viselkedik mint aki
nagyon is lvezi a felems helyzetet. Amelytl viszont , az egsz
bonyodalom elindtja, a gazdag n igen csak retteg; , aki alig egy
napja vsrolt magnak frjet.
Mr megint sietsz valahov, asszonykm? kvncsiskodott nem
sokkal ksbb a cowboy, majd knyelmes tempban nekiltott utols,
jl megpakolt kenyernek. Kortyolt egyet a srbl, de a szemt le
98

nem vette a konyhban rendezked nrl.

Persze! kapott a lny a felje dobott mentv utn. t kell
mg nznem egy anyagot, rengeteg idt elvesztegettem az utols
napokban.
n azt hittem, igazi zletasszonyhoz mlt mdon lezrtl minden
hivatalos gyet, s alaposan elksztetted a mzesheteket jegyezte
meg a frfi, majd elmlylten tovbb foglalkozott a szendvicsvel.
Ht persze, azon voltam, de ez nem ilyen egyszer. Mi eltt ez a
Theresa nni-fle tboly elindult volna, n megnztem a
postafikomat... tudod, az Interneten tette hozz magyarzatkppen,
mire csak bosszs fjtats rkezett vlaszul.
Egy csom anyag jtt, s a kocsiderknyi reklmon kvl egy
fontos levl is rkezett.
Black kifejezstelen arccal beleharapott egy tlrett
koktlparadicsomba, a piros l rfrccsent ingnek mellrszre, gy
bosszsan sszerncolt homlokkal hallgatta vgig a kszbn toporg
lny utols mondatait.
Ht akkor siess, a munka az munka! blintott komolyan, s a
szendvics utn kldte maradk srt. Pedig n azt hittem, itt az
ideje alaposan s vgleg tbeszlni a dolgokat. Mert ez a hzassg
megkttetett. Akkor meg minek olyan lhallban felbontani?
Hirtelen megsznt a hazarkezsk ta Olivit knz menekls
utni vgy, visszalt teht, s krd tekintetet vetett a frfira. Egy
ideig feszlt csend borult rjuk, pr percig zavartan bmulta a
cowboyt, ahogy a karjt a mellkasa eltt sszefonva knyelmesen
nekitmaszkodott a fotel tmljnak, s higgadtan figyelte, milyen
reakcit vlt ki bejelentse hites asszonybl.
De n ezt nem rtem kezdett bele ismt s nmi
torokkszrls utn Olivia. n mr semmit sem rtek. Hiszen
tegnap vilgosan kijelentetted, csak azrt egyeztl bele a hzassgba,
hogy alaposan megleckztess, ami sikerlt is. s elg hatsosan
bizonytottad, hogy sosem fogsz kvnni, mint nt. Akkor pedig mit
akarsz ezzel a bombasztikus bejelentseddel? Mert j felhztad
99

Therest, de brmennyire is idegest egy perszna, azrt mgis

tlzs lenne csak az tovbbi hergelse miatt beleknyszerteni
magad egy ennyire ellened re val dologba.
Black figyelmesen hallgatta a n sznoklatt, a perszna hallatn
szja flmosolyra hzdott, majd kijelentette.
A leckztets klcsns volt. Az eskv utn t perccel
megrtetted velem, mit vrsz tlem, milyen szerepet sznsz nekem.
Egy megbzhat fedezmnt, nem tbbet.
Egy pillanat! vgott kzbe trelmetlenl Olivia. Elre
lefektettk a pontos jtkszablyokat. Jl tudtad, hogy gyereket
szeretnk, s hzassgban szeretnm. s azt is meg grtem, hogy
amint eleged lesz bellem, szabad az t. Csak azt a felttelt szabtam
neked, hogy amg tart a hzassgunk, mellznd kell minden ms
kapcsolatot. Ennyi fejezte be mondanivaljt reszels hangon,
tekintett vdln a frjre szegezve.
Black ktelkedve hzta fel a szemldkt.
Ez tnyleg nagyon szpen hangzik mondta, s hangjba
rnyalatnyi gny vegylt. De mi van veled?
Mi... mi van velem? krdezett vissza Olivia tancstalanul.
Hiszen most mondtam, csaldot szeretnk a munkban elrt sikerek
mell.
A te hsgeddel mi van?
Elment az eszed? fortyant fel idegesen. Mirl beszlsz, Peter
Black? Nzz rm! n vagyok az, Olivia Or mond, a frtelmes lny.
Olivia Ormond-Black vagy, a felesgem javtotta ki a cowboy.
Persze, papron, de mindketten tudjuk, mennyire lsgos ez az
egsz.
A felesgem vagy jelentette ki eltklten a frfi. s nlunk,
Texasban nem az a szoks jrja, hogy a hzassgkts utn t perccel
a felesg knnyek kztt sszelelkezik a volt szeretjvel.
A lnynak torkra forrt a sz. Csak lt, bmulta a cowboy egyre
jobban elstted arct, aztn lassan, fokozatosan elnttte valami
100

furcsa rzs, mintha apr buborkok ezrei indultak volna felfel a

bensjben, s ahogy az apr gmbcskk egyms utn kipukkadtak,
a szokatlan, csiklandoz rzs egyre ersebb lett, amg egyszer csak
fkezhetetlenl kirobbant belle a nevets.
Vigyzz, Olivia, kihvod magad ellen a sorsot! nzett r
sszehzott szemmel a mozdulatlann merevedett cowboy. gy,
ahogy egy perccel korbban, most is besppedve lt a kiprnzott
fotelben, maga eltt ugyangy keresztbe font karokkal, de nyoma sem
maradt mr a korbbi lazasgnak. Ugrsra kszl pumnak tnt,
remeg orrlyukakkal, indulattl lngol tekintettel. Krmei fehren
vilgtottak, ahogy teljes erejbl belemlyesztette ket felkarjba,
izmos mell kasa hullmzott minden egyes llegzetvtelnl.
Ez mr nem jtk, ijedt meg valahol legbell a lny, de hiba
prblt uralkodni magn, jra s jra kibuggyant belle a
fkezhetetlen kacags. Ahogy rnzett az egyre stted arcra,
magban azrt rimnkodott, brcsak vgre kpes lenne lekzdeni a
lassan hisztrikuss vl nevetst. Vgl is teljes erejbl
sszeszortotta ujjait, s ahogy megrezte a tenyerbe vj fjdalmat,
vgre kpes volt megszlalni.
Eskszm, ez tisztra olyan, mint a szerelmes regnyekben!
magyarzta elfl hangon.
Ne prblj flrevinni! Plne ne regnyekkel s szerelemmel!
fjt egy nagyot Black.
Ht ez gy nem fog menni, shajtott magban Olivia, az tn mg
egyszer nekiveselkedett.
Ami a regnyekben sallangos gagyi, az letben nem biztos, hogy
mindig hamis klis. Ha valban Piers vratlan megjelensnek
ksznhetem a tegnapi nagyszer nszjszakt, akkor megrdemeln,
hogy utnamenjek, s behzzak neki egyet kavart bele a levegbe az
klvel. Azt hiszem, ezt jobbegyenesnek hvjk, de akkor viszont
Robnak egy bal horog jr.
Alig egy msodperc telt el, s Black rugalmasan tvetdve a
dohnyzasztalon, guggolsban megrkezett a rmlten megrndul
101

lny el, s kzben mg mindkt kalimpl kezt is megragadta.

Ezekkel a semmi kis klkkel akarsz bokszolni? Te? Pipogya
frtereknek nztem az urakat, ezrt nem ajnlom fel a segtsgemet.
s nem a forradsaidra vagyok kvncsi tette hozz, amikor
szrevette az akaratlan mozdulatot, amellyel a lny megprblta
elrejteni a bal arct. Ismerem mr, lttam, s ha mg emlkszel,
meg is tapogattam, viszont a szemedet mg nem ismertem ki. Kzelrl
akarom figyelni miden pislogsodat, amikor eladod a nagy
tversed sajt vltozatt. Az utols szavaknl kihzta magt, s
gy lt le a dohnyzasztal sarkra, hogy a trde satuba fogta a meg
hkkent lny combjt.
Tessk, Olivia Ormond! Nem gy teszek, mintha egy regny
szrnyen macs s szrnyen fltkeny fszereplje volnk, mert n
most vgighallgatlak. Mesld csak el, hogy kerlt oda az a piperkc
fick a hzassgkt teremhez, ki az a pasas egyltaln, mit suttogott
a fledbe, s mirt hagytad, hogy olyan forrn lelgesse az alig tz
perces asszonyt. A ms asszonyt!
A krdsek mlyn olyan fenyeget l rejlett, hogy a kt trd
fogsgban szorong lny beleborzongott az ijedelembe. Eljtt az
igazsg pillanata, mrmint az az igazsg, hogy meg tudja-e gyzni a
cowboyt a vals helyzetrl. De ez annyira remnytelennek tnt, hogy
egy darabig csak leszegett vllal, maga el meredve kuporgott a
mlyvaszn brsony btor lelsben.
Na j, akkor prbljuk meg tisztessgesen lezrni ezt a gyszos
trtnetet! biztatta magt a fagyos csendben, gy hogy vgl kpes
volt felemelni a fejt, s szintn belenzni a mlyen elrehajol alak
szrke szemprjba.
Ez a piperkc egy neves portlandi csald fia, Piers Burton, a
vlegnyem volt. Els szerelem, els kapcsolat, minden els volt...
s gynyr volt, csodlatos, izgalmas, romantikus, szval minden,
ahogy annak lenni kell, mg annl is szebb, mint a szerelmes
regnyekben. Aztn mg kemnyebben belefrta tekintett a frfi
szrke riszbe, mintha onnan prblna ert merteni egy szp
napon eljtt hozzm, s megllt az gyam lbnl. s pontosan gy
102

nzett a szemembe, ahogy most te, s elmondta az igazsgot.

Black hta egy pillanat alatt mg jobban kiegyenesedett. Pislogott
egyet, aztn tekintetvel tovbb faggatta a lnyt.
Ennyi nygte ki rvid sznet utn knyszeredetten Olivia.
Nem tudod kimondani? krdezte rekedten a frfi, majd
hozztette: Vagy nem akarod?
Bizonytalan vllvonogats rkezett vlaszul. Minek ezt tovbb
magyarzni, gondolta beleharapva az ajkba Olivia, minek kimondani
a magtl rtetd dolgokat? Hiszen annyira egyrtelm, ami akkor
ott trtnt. s minek jra tlni letem legnagyobb megalztatst?
Mikor volt ez? hallotta a krdst.
Egy szp napon ismtelte meg, majd alig hallhatan folytatta
egy rettenetes napon. Lassan mr ht ve dnnygte, s csak miutn
megpillantotta a frfi arcn tfut grimaszt, dbbent r, hogy
hangosan mondta ki a szavakat.
Ezek szerint a tegnapi csak leted msodik legnagyobb
megalztatsa volt? Ez nem vigasztal, de akkor sem rtem, hogy
kerlt oda tegnap az az aljas freg.
s fleg mirt? egsztette ki a krdst Olivia. n is
szeretnm tudni az igazat. Hat s fl v utn a hirtelen feltmad
lelkiismeret-furdals, radsul Rob kezdemnyezsre, ez elg
hihetetlen. Vagy tudod mit, inkbb nem is akarom tudni. Egyszeren
nem rdekel, megmondtam neki, hogy nem, elkldtem, de az egytt
tlttt szp idk emlkre, bcskppen viszonoztam az lelst, s
ezzel vgleg lezrtam az egsz gyet. Ahogy visszajttl, mg
beszlni is akartam neked rla, de aztn valahogy sszekeveredtek a
dolgok... Sajnos. Ennyi volt, ha nem akarod, nem hiszed el ajnlotta
fel nagyvonalan, aztn gyorsan tmt vltott. Taln most mr
ttrhetnnk a kvetkez krdsre. Hogyan oldjuk meg ezt a j
alaposan sszekeveredett hzassgosdit? Ha esetleg sikerlne
rvennem Therest egy kiads rimnkodssal, hogy ne kezdje el
terjeszteni a pletykt, akkor mr csak egy diszkrt jogsz kellene,
akivel viszonylag simn le tudjuk zrni...
103

 Egy Black soha nem rimnkodik jelentette ki kidllesztetett

mellel, nneplyesen elrefesztett llal a cowboy.
Na de szmomra ez nem olyan...
Te is, n is elsietett kvetkeztetseket vontunk le, Olivia
Ormond-Black szaktotta flbe a lny rvelst a frfi.
s igenis, tegnaptl te is Black vagy kzlte
megfellebbezhetetlen hangsllyal. Ezen kvl nem ltom be, mirt
ne folytathatnnk a dolgokat a szerzds szerint. Persze, egy tovbbi
felttellel.
Micsoda? Mr megint! csapta ssze a tenyert Olivia, s
izgatottan felpattant, hogy a lassan felemelked frfi arcba
nzhessen. Mi akar ez lenni? Megsarcolsz vagy meg zsarolsz?
rdekldtt gyanakvan sszehzott szemmel.
Nagyon egyszer. Amg Ormond-Black vagy, vagyis az n
asszonyom, addig nem olvasod azokat a rzsaszn-arany szvecsks,
romantikus frmedvnyeket. Ahogy Black szrevette a felesge
arct elraszt megdbbenst, megnyugtatskppen hozztette. Ha
olyan nagyon vgydsz a happy end utn, elg, ha estnknt nekem
szlsz. Hiszen van mr frjed, s tudod, hogy a szerzdsnk
rtelmben llok rendelkezsre, Olivia Ormond-Black asszony.
Meg sem vrva a haja tvig vrsd n reakcijt, ki sietett a
szalonbl.
Rgen nem rezte magt olyan sebezhetnek, mint amikor lassan
nekivgott a dszes lpcsnek, hogy aztn a fordul utn mg
kelletlenebbl vnszorogjon el a szobjig. Ahogy belpett az ajtn,
a maga szmra is meglep mdon felgyorsultak a mozdulatai. Alig
tz perc alatt elkszlt a szoksos esti elvgeznivalkkal, s a Mary
ltal elz napon elksztett hlingben beugrott az gyba, hogy
aztn az lben tartott gp fl grnyedve olvassa a tervezetet. s
mivel a szveg radsul bonyolult is volt, mg egyszer nekiltott a
mondatok pontos rtelmezsnek. Aztn mg egyszer, de nem trtnt
semmi. Pedig milyen j lett volna, ha a betoppan frfi gy nyitotta
volna r ajtt, hogy ppen feje bbjig belemerlve tallja a szveg
104

elemzsbe. Mint egy igazi vllalatvezet... Mr korbban elkpzelte

a jelenetet, amint a frfias, nyers, de bizonytalan texasi cowboy
bevakodik a t le trsadalmi helyzetben s gazdagsgban fnyvekre
ll fiatal zletasszony hlszobjba, s hiba a kt embert
elvlaszt szakadk, a hormonok ersebbek minden klnbzsgnl.
s akkor...
De a cowboy csak nem akart betoppanni. Pedig j fl ra is eltelt
mr azta, hogy elindult a szobja fel. Mert mr sajt hlszobja is
van; az az ember, akit pr napja mg nem is ismert, estre mr be is
kltztt a fnyz villa emeleti sarokszobjba. Az elz nap
forgatagban gyorsan kijellte neki a szomszdos nagy hlszobt, s
mg nhny stlusidegen berendezsi trgyat is eltvolttatott onnan.
Taln jobban rzi majd magt abban az egyszerbb krnyezetben.
Mr ha kln szobban akar aludni... ha egyltaln aludni akar a
tegnapi fiask utn?
Egy id mlva mr szeretett volna aludni. Hossz s kimert
volt az elmlt nap, hiba pislogott, hiba drzslte a szemhjt, a
betk egyre jobban sszefolytak a monitoron, gy aztn a kis
szmtgp felkerlt az jjeliszekrnyre, Olivia meg be a takar al,
ahol behunyva a szemt, megprblta kielemezni, vajon mit
csinlhatott mr megint rosszul, hogy ezt az jszakt is egyedl
knytelen eltlteni.
De mirt is knytelen, kapta fel a fejt. Hiszen hites ura! legfeljebb
tz mterre lehet tle, st, inkbb csak t, ha a falon keresztl mri.
Tnyleg nem tvolsg, akr t is lehetne kiablni. De mirt
vltzzn, amikor sokkal egyszerbb lenne, ha fogn magt, s
egyszeren tstlna hozz. Mikzben sajt magt prblta
meggyzni, hogy ezttal nem lesz rsze visszautastsban, fellt az
gyban, s lbval a papucsa utn kotorszott. Ahogy a sttben
gyefogyottan tapogatzott, lbujjai beakadtak valamibe. De ez nem a
jl ismert gygypapucs gumitalpa volt. A hvs anyagon
vgigsiklottak a lbujjai, majd egy keskeny felsrsz fogsgba
szorultak. A telihold ers fnyben tovbbra is idegenkedve meredt
az gy el, az ismeretlen lbbelire.
105

 Mi a csoda...
Ahogy erteljesen meglendtette a lbt, kt dolog trtnt
egyszerre. A hzicip nagy lendlettel lereplt a lbrl, s a kinyl
ajtban nesztelenl elbukkant Peter Black. A kvetkez pillanatban
tallkoztak. A cowboy s a lbbeli. A frfi tompn felnygtt, de
kzben reflexszeren maga el nylt, hogy elkapja az orrrl
visszaperdl trgyat.
rtem jelentette ki rosszallan. Vagy inkbb tisztzzuk!
Ennyire nem ltsz szvesen, vagy mindjrt az elejn meg akarod
mutatni, hol a helyem? Szval papucs alatt akarsz tartani?
Olivia szve megldult, szeme kiguvadt, s mintha a szervezetbl
az sszes vr az arcba tolult volna. Egyetlen pesz gondolata az
volt, hogy szerencsre a sttben nem sok ltszik dicstelen
arckifejezsbl.
De akkor mr egy hossz kar tnylt a vlla felett, s
tvedhetetlenl rtallt az olvaslmpa kapcsoljra. Olivia
nagyokat pislogott, a tekintete zavarodottan csszklt frje arcrl a
kezben tartott papucsra s vissza. Vgl megrts villant a
szemben: ht persze! Mary! De ezrt mgsem fojthatom meg,
dnnygte alig hallhatan.
Nem a kgy, mirt kne megfojtanod?
Mit tartasz a kezedben? Nem m a frfii megalztats jelkpt,
hanem Mary nszajndkt. A selyemkpenyhez selyempapucsot
helyezett az gy al. n meg vletlenl... bosszsan legyintett a
kezvel. Mindegy, bocsnat, nem szndkosan trtnt. Nyugodtan
leteheted.
A jl ismert ferde mosolyval a cowboy mg egyszer megvizsglta
a lbbelit, aztn krd tekintetet vetett az gy szln kuporg nre.
Teht bkekts? Papucslettel?
Olivia vgre felszabadultan elnevette magt.
Ht persze. Meg egybknt is, az ortopdiai nehztzrsg itt van
az jjeliszekrny alatt mutatott a vastag talp gumipapucsa fel.
106

Mirt jttl, Peter?

A frfi szemldke magasra szaladt. Sznpadiasan a szvhez
kapott, majd ltvnyosan krlnzett a szobban, vgl, mint aki
megnyugszik, biccentett.
Mr azt gondoltam, eltvedtem... de mgiscsak j helyen jrok.
Hlszoba. Akkor ht, elhlni a hzassgot.
A szobra hirtelen leszll csendben nztk egymst. Oliviban
csak akkor tudatosult, hogy az eltte ll ember azrt juthatott el
szrevtlenl az ajtajig, mert kopog sark csizmja nlkl jtt.
Ahogy a tekintete tovbbsiklott rajta, egy legalbb tzves,
agyonmosott, kifakult farmernadrgot ltott, felstestn
begombolatlanul hagyott sttkk flanelinget, majd visszatrve a
derekra szrevette, hogy msik elvlaszthatatlan cowboykellkt, az
ezst vcsatjt is a szobjban hagyta. Az orrt knny dohnyszag
csapta meg, s mivel mr elz nap tisztztk, hogy egyikjk sem
cigarettzik, csak egyre tudott gondolni. A frdszobban elhelyezett
dohny illat frfi tusfrdre. Ez annyira megtetszett neki, hogy
idegessge ellenre kpes volt elmosolyodni. s mosolyogva feltenni
a vilg legostobbb krdst.
Akkor ht mit csinljunk?
Mondjuk, kezdetnek felllhatnl, de nyugalom, vgl gyis csak
vzszintes helyzetbe kerlnk. Mert idvel csak sszerendezzk a
dolgokat, kt ilyen letreval ember biztatta vdve Black a
bizonytalanul feltpszkod nt. Igen, gy mr sokkal jobb
drmgte, s ujjaival ksrletkppen vgigsimtott Olivia vlln.
Selymes, sokkal finomabb, mint tegnap magyarzta mintegy
magnak.
A lny flszegen nemet intett a fejvel.
Mert abbl is van. Mrmint a hling, selyembl, s nem a
tegnapi batiszt s csipke. De ami alatta van, az ugyan az, mint tegnap
folytatta a magyarzkodst.- Tudod, ez most nekem nagyon nehz
tette hozz szabadkozva.
Tl sokat beszlsz szlt r Black. Nem okoskodni kell, s
107

mg csak nem is gondolkodni. s fleg ne a tegnapon trd a fejed!

Mert most minden ms lesz!
Tekintetk tallkozott, s Olivia attl kezdve elhitte, amit a frfi
grt neki.
s tnyleg minden ms volt. Szenvedlyes, gtlstalan,
szgyentelen s varzslatos. Mert mikzben fokozatosan lehullottak
rluk a ruhk, egy pillanatra sem izgult azon, mi lesz, ha Peter
megpillantja a hegeket. s mr azt a korbbi flelmt is elfelejtette,
hogy tulajdonkppen egy teljesen idegen embernek szolgltatja ki
magt. Meztelenl, borzongva a vrakozsteli izgalomtl, rezve,
ahogy pr apr izzadtsgcsepp elindul a halntkn s tarkjn, s
reszket kezvel lesegtve trsrl a puha inget.
Egy pillanatra az archoz szortotta a simogat kelmt, majd a
felismers mosolyval kereste a frfi tekintett.
Nem is ing...- suttogta alig hallhatan.
Gondoltam, htha rmt szerzek neked mosolygott vissza a
Black. Tudod, a cowboyoknak szksgk van meleg hlruhra,
hisz elg gyakran a csillagos g alatt jszakznak. De ezentl majd te
gondoskodsz rlam, ugye melegen tartasz, asszony? krdezte
halkan, s a flanelpizsamt knnyed mozdulattal az gy vgbe
hajtotta.
A bizalmas krdsre Olivia mg mlyebben elpirult, de btran
kinyjtotta kezt a nadrg derekhoz. Ezt mr szeretem, az ilyen
engedelmes asszonynpet, dnnygte Black, de csak addig, amg a n
megjtszott morcossggal villmgyorsan fel nem kapta a kezt, s
bele nem cspett a megfeszl karizom rajzolatba.
Mi lenne, ha abbahagynd ezt a cowboyosdi dumt, s mindenre
elsznt kentaur mdjra ltnl hozz?
Megllt krlttk a vilg, aztn Black alig hallhatan sgott
valamit, s a kvetkez pillanatban szdten megperdlt a
mindensg.
Amikor a leveg s a takar utn kapkod Olivia kpes volt
felnyitni szemt, a knykre tmaszkod frfit pillantotta meg, amint
108

feszlten figyeli a mellette piheg nt.

Nos, megszolgltam a pnzemet? rdekldtt szrazon Black.
Olivia elszr fel sem fogta, mit krdez a frje, aztn megrndult,
s riadtan nyakig rntva a takart, rekedten ki nygte:
Hagyj magamra, krlek!
Black erre megmerevedett nyakkal, jghidegg vl tekintettel
frkszni kezdte ssze-vissza kapkod felesgt. Mialatt Olivia
lesttt szemmel igyekezett gymoltalanul minl tvolabb csszni a
meztelen frfitesttl, Black keze kinylt, s az llnl fogva maga fel
fordtotta a felesge arct.
Ennyi volt? Remled, hogy mris ott a kis poronty a hasadban,
mi?
Olivia addig kszkdtt, amg sikerlt kiszabadtani magt az ers
ujjak fogsgbl. Riadt gyefogyottsggal hzdott htra, amg csak
fel nem tornzta magt az gy fejhez, s tapogatzni kezdett gyrtt
hlinge utn.
Menj el, Peter krlelte remeg hangon, mikzben ltben sutn
magra rngatta a selyeminget.
Tudhatnd, hogy egy alkalom nem biztos. De ha ennyire
undorodsz tlem, s meg kell ismtelni az eljrst, nem sok jt
jsolok az egsznek. Lehet, hogy csak a ktelessgt teljest durva
falusi fick vagyok, de az gyban szeretem az sszhangot.
Ebbe az sszhangba az is beletartozik, hogy alig egy perccel a...
majdnem kzs cscs utn... A fenbe! trt ki ktsgbeesetten a n.
Tisztban vagyok a helyzettel, de most egyedl szeretnk maradni.
rtetlen vllvonogats ksretben a frje felegyenesedett,
felmarkolta, s a vlln fesztelenl tvetette az gy all elhzott
nadrgjt, majd elindult az ajt fel. Rrsen lpkedett, mintha
vrna valamire, de merev testtartsbl sttt a srtdttsg. tlpett
a kszbn, hatrozott mozdulattal behzta maga mgtt az ajtt,
aztn mgis visszafordult, hogy mg egy utols mondattal Oliviba
frja mrgnek nyilait.
109

 Azt hittem, a gyerek mellett azrt is kell neked valaki, mert nem
szeretnl egyedl maradni.
Amint az ajt bekattant Black utn, Olivia elhomlyosult tekintettel
fszkeldni kezdett a hatalmas gyban. Azrt sem fakadok srva,
fogadkozott hangtalanul. Azrt sem hagyom, hogy mg egyszer
megsebezzen. Olivia Ormond vagyok, akinek nem kell eltrnie egy
ilyen senkinek a kznsges modort, sem a durva clozgatsait. s
ha nem tetszik neki a kialakult helyzet, akr mehet... hov is?
Akrhov. Ahov egy ilyen Black tartozik. Akr vissza is mehet
Texasba. St, egyenesen Amarillba. Egy... egy ilyen cowboy, a
meztelen, spadt testvel, izmos htval, forms htsjval. Szrny,
ha az ember mg ilyenkor sem kpes uralkodni a gondolatain,
morgoldott magban. Csak egy pasas, igaz, izmos s frfias, de
akkor is csak egy pasas. Egy kznsges munks, egyik a sok kzl,
egy hajdani tehensz. Mg az is lehet, hogy csak megjtssza a
cowboyt. Vgl is, ezeket a vadnyugati allrket filmekbl is fel
lehet szedni. Olyan giccses ez az egsz western-jtszadozs! Ezzel a
nevetsges texasi kiejtssel. Csak akkor erlteti, amikor arrogns
akar lenni. Vagy inkbb macs! Vagy... vagy egy hmsoviniszta
cowboy! Akkor veszi el ezt a hres, szexinek mondott dl-texasi
dorombolst. Tisztra, mint a rgi filmekben. Micsoda szlhmos!
Elg volt ebbl az nknzsbl, prblta ernek erejvel
flbeszaktani a gytrelmes gondolatlncot. tkarolta a prnt, ahogy
vek ta szokta, amikor magnyos brndozssal vigasztalta magt,
s addig helyezkedett, amg arct sikerlt a legknyelmesebben
belefrnia a puha huzatba.
Te szent g! rknydtt meg, maga sem tudta mennyi id mlva.
De hiszen n is... Elszr magban bartkozott a gondolattal, aztn
flhangon prblkozott, vgl sikerlt hangosan kimondania: Olivia
Ormond-Black. Hiszen n is Black vagyok! Akkor hogy is van ez? Ki
hov tartozik? motyogta tovbb, mikzben l testhelyzetbe
tornzta magt. Ahogy az jszaka kkl fnyben maga el nzett az
agyon gyrt vigasztalprnra, meglepetsben a szjhoz kapta a
kezt. Ilyen nincs, dnnygte magban, s tamskodva meg tapogatta
110

jszakai alvtrst.
A sttkk pizsamafels! A szenvedlyes testcsatban, a heves
forgoldsok kzepette kerlhetett a prnk kz. Ujjaival
vgigsimtott az elejn, kt hinyz gombot vissza kellene varrni,
blogatott, s nem tudva ellenllni a ksrtsnek az archoz emelte a
viseltes ruhadarabot. Nevetsges, st lehetetlen, hogy Olivia Ormond
kptelen lenne ellenllni egy viharvert hlruhnak! Radsul egy
cska konfekcis darabnak... Jzusom! szisszent fel vgl
hangosan, ahogy rpillantott a gallr al varrt cdulra. Egy knai
tmegtermknek!
A keze szinte magtl lesllyedt az lbe, s mikzben kedvetlenl
figyelte, ahogy a pizsama lustn sztterlt a krmszn selyemingen,
lesen belnyilallt egy nem sokkal korbbi kp, ahogy a ruhadarab
tulajdonosa rborult a hling tulajdonosra, igaz, mindketten
ruhiktl megfosztva, a kemny, nyers cowboy a puha-selymes lre.
Pr pillanat alatt jbl tlte a korbbi mmort lmnyt.
Belevrsdtt az akaratlanul felidzett jelenet intenzitsba, aztn
megrzta fejt, s hangosan kimondta, ami az elz eszmefuttatsa
vgn eszbe jutott: lehet, hogy Olivia Ormond kpes volna ellenllni
neki, de Olivia Ormond-Black mr nem, s radsul nem is akar.
Tovbbi tprengs helyett kiugrott az gybl, s egy szl gyrtt
hlingben elindult az ajt fel. A szomszd ajthoz mr kopogsra
hajltott mutatujjal rkezett. Egyszeren nem merte megkockztatni,
hogy jra ktelyek szlljk meg. Egy pillanatra mgis elakadt a
mozdulat kells kzepn, aztn bosszsan megrzta a fejt, s vgl
kopogtats nlkl, hatalmas lendlettel kitrta az ajtt.
A jkora szoba resen fogadta. Sokkal levegsebb lett gy,
megszabadulva a felesleges virgllvnytl s a rikt szn, No
brks falikptl. A fenyfa asztalon nyitott brnd fekdt, a tetejn
nhny floldalasan sszehajtogatott ing s egy fnyesre kopott,
hastott br zeke. A fali ruhafogason lgott a megfakult kalap,
mellette az ezstcsatos derk szj. A korbban szenvedlyes
gyorsasggal levetett nadrgot tulajdonosa a hintaszk tmljra
hajtotta, a szgletes orr, kopott csizma a ktszemlyes kanap eltt
111

hevert.
Nagy kedve lett volna bekvncsiskodni a puritn feny
faszekrnyek egyikbe, de szerencsre mieltt megmozdult volna, a
frdszoba kinyl ajtajban megjelent a frje. Derekra csavart
frdlepedben lpett ki, a hajrl pr vz csepp a homlokra
csurgott. Nem zavartatta magt, az gyhoz rve htrahajtotta az
gytertt, s kszldni kezdett a lefekvshez. I
Peter, valami nagyon flresiklott, beszljk meg!
Most nincs kedvem, elfradtam vonta meg a vllt nemtrdm
mdon Black, s ltvnyosan megnyomogatta az gy matract. Nem
tl puha, remlem, nem ll grcs a derekamba, ha mr veled
kibrtam. Flrehzta az gytakart, s vgigsimtott a fnyes fehr
gynemn. Tnyleg selyemfinak nznek ebben a palotban...
dnnygte a bajsza alatt. De kzben mr a htizskbl kirntott egy
sttkk ruhadarabot, s dhtl remeg felesgtl alig flmternyi
tvolsgban kszlt belebjni a flanel pizsamanadrgba.
Ha a tekintettel lni lehetne, Black abban a pillanatban rt volna
villmagnija vgre. De ha a fjdalomtl kpes lett volna srni,
Olivia mr hangosan bmblt volna nyomorultul sszekuporodva az
jjeliszekrny lbnl. Ehelyett reflex- szeren felemelte a tenyert,
pr msodpercig ttovn vizsglgatta, aztn visszaengedte az
oldalra. A cspje mell, melyet frje alig flrja ezer cskkal,
gyengd harapsokkal, izgat simogatssal knyeztetett.
Nagy levegt vett, s vgre kpesnek rezte magt komolyan
belenzni Black cinikus tekintetbe.
gy ltom, mindketten pocskul rezzk magunkat. Prbljuk
tisztzni, mirt...
Ugyan, Olivia, n egy negyedrig remekl reztem magam...
Eltekintve attl, hogy olyan arcot vgtl, mintha ppen urolgiai
vizsglatrl jttl volna ki. De ha mgis reztl valamit, akkor ruld
el, mire volt j ez az egsz? prblta elvgni a tovbbi
gonoszkodst Olivia. Mirt akarsz mindenron megalzni? Mire j
ez? Nzd, n elismerem, hogy furcsa helyzetben vagyunk, de mirt
112

kell mindenron a legrosszabbat kihozni belle? Nyilvn neked

nagyon knos lehet ez a szituci, de n annyira igyekszem, hogy ne
srtselek meg. Akkor mirt...
Black felhorkantott, majd lesen visszakrdezett:
Akkor mirt zavartl ki az gyadbl a j hangos sikoltozsod
utn?
Ennek hallatn gy megroggyant Olivia lba, hogy a biztonsg
kedvrt lehuppant az gyra. Bborpiros arccal, olyan zavarodottan
nzett fel a frjre, hogy az akaratlanul is ijedten fl hajolt.
Te tnyleg nem rted? hebegte gyefogyottan. lj le! intett
maga mell, s amikor a matrac megmozdult a sly alatt, mlyen
belenzett a szrke szemprba.
Peter, ami tegnap trtnt a fahzban, azt klcsnsen
megmagyarztuk, megrtettk, s megbocstottuk egymsnak. Ma
viszont, ez a mai flrerts, ez valami nagyon ms. Nem akarlak
megsrteni, de bennem eddig nem tudatosult, hogy tnyleg ennyire
ms krnyezetbl jssz. Annyira eltrbl, hogy fel sem fogtad... De
amikor megkrdezted, hogy megszolgltad-e a pnzed, az nekem
nagyon fjt. Mg ha nyelt egyet vilgos is szmomra, mert nincs
rtelme hazudni magamnak, hogy tnyleg kizrlag pnzrt vllaltad
az egszet. jra prblt megszabadulni a torkban keletkez
gombctl, majd halkabban folytatta. De akkor is iszonyan fjt,
amit krdeztl. Sajnlom. Nem miattad krtem, hogy menj el. Sajt
magam miatt. Mert az olyan megalzn nzett volna ki, ha ott eltted
megint elbgm magam.
Olyan szintn fjdalmas tekintettel nzett a frfira, hogy Black sz
nlkl tkarolta, s maghoz vonta. Nem mozgalmas lelkezs,
simogats, cskolzs volt ez, az ers ujjak egyszeren
megszortottk a finoman remeg n htt. s rvid id mlva kt
finomabb, gyengbb kz viszonozta az lelst.
Egy id mlva, nmi torokkszrlst kveten a szobban enyhe
texasi kiejts csendlt fel:
Azt hiszem, megint ellrl kell mindent kezdeni. n is sajnlom.
113

Tnyleg gy gondoltam, hogy az ilyen gazdag igazgatnk sokkal

vastagabb brt hordanak az arcukon elakadt egy pillanatra, aztn
halk shajts utn elrehajolt, s vatosan megcskolta az azon a
bizonyos arcon vrsl forradst.
jabb negyedra mlva Olivia lustn nyjtzkodott az gyban. Le
kellene zuhanyozni, gondolta, de olyan kellemes heverszni a
levendultl illatoz nyersselyem gynemben.
Felemelte a fejt, s nyelvvel vgigsiklott az izzadsgz
kentauron.
Kezdem rteni, mirt pont kerlt fel a karodra...
Gurgulz nevets ksretben a tetovls tulajdonosa fl lejjel
feljebb hzta a knny testet, hogy mg kzelebb lelhesse maghoz.
Csiklandozol, asszony dnnygte lmosan. Jobb lenne, ha
aludnl, fraszt volt ez a nap, s a holnapi mg ki mertbb lesz. Ne
remnykedj, a kimerts alatt ezttal n a londoni kgy tanti
szjalsra gondoltam. Nagy harc vr rm. De ha meggred, hogy a
frjed oldalra llsz a csatkban, lehet, hogy mg az jjel rd nzek...
A reggeli derengsben Olivia figyelte a frjt. A jobb ltszg
kedvrt nesztelenl oldalra fordult, gyelve arra, ne hogy
mocorgsval felbressze a mellette szuszog embert. A frjt,
javtotta ki magt gondolatban, mert a tegnapi, egytt tlttt jszaka
utn most mr gy rezte, valban annak nevezheti Blacket. Mg ha
ideiglenesen is, rvid idre s egyetlen cllal. A clra gondolva
vgigsimtott a hasn.
De hogy a tegnapi jszaka eredmnyesnek bizonyult-e, az, hla az
gnek, csak ksbb derl ki. Sokkal ksbb, s addig mg j pr
napig lehet ksrletezni. Ilyen gretes kezdet utn szenvedlyes hetek
vrnak r a frje trsasgban.
Mert egyetlen jszaka alatt bebizonyosodott, hogy Black, ha
elengedi magt, s nem ktelessgknt fogja fel az egytt- ltet, igazi
szexbolond cowboyknt viselkedik az gyban. Megrzta a fejt,
mintha az agyban cikz haszontalan gondolatoktl akarna
megszabadulni, s a hibaval tprengs helyett mg egy floldalas,
114

vizsgld pillantst vetett a frjre. Mregette szablyos profiljt,

melynek harmnijt csak az tlagosnl valamivel erteljesebb orra
trte meg.
Mindene szablyos volt. vatosan feljebb tornzta magt, hogy
ellnzetbl is rlsson az arcra, melyet korbban, mint valamifle
megoldand taktikai feladatot szemllt, majd a szenvedly
rvnyben holmi homlyos, nyszrg foltknt rzkelt.
s vgre ott, a kora reggeli gyrtt gyban, a kzsen tlt
szenvedly s az egytt eltlttt jszaka utn kpes volt Black emberi
vonsait vizsglni. Az llkapcst enyhe rnyk bortotta, s mivel a
tegnapi els, balul vgzdtt egyttltk eltt megborotvlkozott,
vonsairl eltnt az polatlan, mogorva cowboy borostja, s
helyette sima, napsttte, fiatal frfiarc szendergett a hfehr prna
izgalmas httern. s milyen j, hogy elreltan megszabadult ngytnapos tskitl, hiszen elkpeszt dolgokat mvelt babasimasg
arcval, vgytl puha ajkval, forr nyelvvel.
A szenvedlyes cowboy, aki soha nem volt a vlegnye, hiszen
mg gyrt sem kapott tle, most a hites ura. Gymntos gyrt, akr
tbbkartost, brmikor tudna venni magnak, de minek, amikor a
trezorban, helyes kis selyem- prnkon ott fekszik a jkora csaldi
kszergyjtemny. Mellette viszont egy jval nagyobb
nyersselyemprnn Peter Black alussza az igazak lmt. Az az ember,
aki elnttte a forrsg fantasztikus dolgokat mvelt vele anlkl,
hogy reztette volna vele...
risten, elg legyen! parancsolt ismt magra, nem szabad
llandan arra gondolni, hogy milyen fogyatkossgai vannak! Hiszen
Peter sem tkletes. Pldul ahogy jra vizsglgatni kezdte a
vonsait, elkpedve volt knytelen megllaptani, hogy frje attl a
nhny vilgos szarkalbtl eltekintve hibtlan arcbrrel
bszklkedhet. Legalbb nhny kamaszkori pattans utn maradt
volna a jromcsontjn pr ki brndt krter! Esetleg egy-kt
figyelmetlen borotvlkozs fehrl hege... Vgl csak felgrblt a
szja, ahogy pillantsa lecsszott Black mellkasra. A feje mg
htravetett jobb karjnak gdrben pimaszul gndrdtt egy
115

kzpbarna csom.
Majdnem elnevette magt. Black aztn tnyleg nem az a jl polt
bjgnr, aki gondosan megszabadul hnaljnak bozontos ktl! Az
ujjai durvk, krme polatlan, s a bal kzfeje, naht... mr korbban
szrevett valami furcst, de ahogy most lmban megmozdult, tisztra
gy mozognak az inak a br alatt, mint annak a Termintornak a
mechanikus izi... Szval, a frje sem bizonyult tkletesnek.
Fizikailag sem.
Vizslatunk? szlalt meg mellette egy lmos hang.
Ugyan... ldzsi mnid van? Taln tilos nzegetnem a
frjemet? tiltakozott Olivia halvny bizonytalansggal a hangjban.
A telihold kevs volt abban a nagy kavarodsban...
A telefon berregse mindkettjket meglepte. Olivia bosszs
arccal trt vissza a htkznapokba, s frgn tnylt frje fltt a
kszlkrt.
Ezt a szmot nem sokan ismerik. s csak nagyon indokolt esetben
hasznljk. Remlem, nem trtnt baleset sgta oda a frjnek, de
kzben mr a flhez szortotta a mobilt.
Na vgre! csendlt fel a telefonban egy mltatlankod hang.
Hov a bnatba bjtl el? Olyan hihetetlen pletykt hallottam rlad,
hogy egyszeren...
lltsd le magad, Claire! Rvidre vgva, minden pletyka igaz.
pp ezrt...
Ugyan, Livvy! nevetett bele harsnyan a telefonba a bartnje.
Fogalmad sincs, milyen mocskos rletet terjeszt rlad valamelyik
jakard. Kpzeld...
Ha azt tartod mocskosnak, hogy frjhez mentem a cgem egyik
munkshoz, akkor nyugodtan hozz teheted azt is, hogy egszen oda
vagyok az gybli kpessgeirt. Egyszeren csodlatos. ppen be
akarta fejezni Black frfiassgnak ecsetelst, amikor a beszlgets
trgya egy gyes mozdulattal kiemelte a kezbl a kszlket.
Kedves Claire, a felesgem tloz, mert az jszaka kettnk miatt
116

volt csodlatos. s ha abbahagyn a hangos siptozst, vagy legalbb

a papagjnak adn el ezt a szmot, mi folytathatnnk a csodkat.
Ksznm. Megcsvlva a fejt kinyomta a gombot. Aztn a
felesge fel fordult. Ha becsuknd a szdat... hidd el, nincs
rtelme hosszan magyarzni.
Fl ra mlva itt lesz! vgott kzbe a bosszsan gesztikull
lny. s ez nem agglyoskods, ez tny. s...
A frfi blintott, majd frgn elkapta az orra eltt repked kezeket.
Ne hablatyolj annyit! Fl ra, azt mondod? n tbbre gondoltam
a reggeli cscsban, de ha sietnk, tudunk mg egy rvid csodt
bvlni, amg a bartnd ider. Az elbb gy lttam, nagyon benne
lennl egy kis kavarodsban. Legalbb majd ltja a rzskat az
arcodon.
Mit lehetett erre vlaszolni?
Mire lejutottak az ebdlbe, a hatalmas asztal megtertett vgben
talltk Theresa nnit s Claire-t buzg beszlgets kells kzepn. A
fiatalabb n a lptek hallatn felkapta fejt, s ahogy megpillantotta a
szrnyas ajtn belp prost, a kezben megremegett a cssze.
Egek! Milyen rzss az arcod! szalad ki a szjn.
Peter halkan felmordult, s amikor megpillantotta Olivia bborr
vl vonsait, karjval lovagiasan maga fel fordtotta, hogy fejt a
vllra vonhassa.
Tnyleg mindent megtettem azrt, hogy gy ragyogjon az
asszonyom. Tudom, maguk mg, mint gyerkck bartkoztak ssze, de
mieltt mg aprra ki akarja faggatni, hagyhatn, hogy egynk is.
Olivia legnagyobb meglepetsre elrelpett, s kihzta neki a
szket. Hogy kzben titokban kacsintott fel egyet, azt mr csak
maga vehette szre.
Ja, s azrt beszlek ilyen furcsn, mert dli fick vagyok.
Amarilli szlets, de Austin kzelben nttem fel.
Szerencsre Mary berobogott az ebdlbe, s buzg srgldse
valamennyire oldotta a feszltsget. Amg Olivia merev arccal maga
el bmult, s arra gondolt, milyen j lenne lthatatlann vlni, frje
117

komtosan az lbe tertette szalvtjt, s udvariasan szalonns

tojst krt a hzvezetntl. Pr pillanatig vrt, aztn mg az els
falat eltt folytatta.
gy nz ki, Olivia nem tart beszmolt, n meg gy megheztem,
hogy egy...
Lovat is meg tudna enni vette t a szt Claire. Az eszem
megll! nygte ki mg mindig hitetlenkedve. Tnyleg igaz,
megcsinltad, Livvy. Frjhez mentl! s radsul egy hamistatlan
cowboyhoz! Hitetlenkedve megcsvlta a fejt, aztn ragyog
tekintetet vetett a zavartan fszkeld ids hlgyre. Theresa nni,
ht ez tnyleg hihetetlen! Micsoda nagyszer vletlen, hogy erre a
bmulatos esemnyre jtt vissza. De ugye nem Livvy rulkodott?
Ugye, nem azrt robogott ide Londonbl, mert az unokahga sgott
valami apr utalst? Ugye nem tetted volna meg, hogy nem nekem
szlsz elsnek? Ezt ugye nem merszelted volna, Livvy?
Tudhatnd, kedves Claire, hogy az unokahgom van olyan nz,
hogy egyetlen l rokont nem rtesti letnek errl a
jelentsgteljes sznet kvetkezett klnleges esemnyrl. Persze,
nekem, mint a csald egyik utols sarjnak, vagy taln oldalgi
leszrmazottjnak, szval, nekem lehetnek megrzseim. n valahogy
tudtam, hogy egyszeren jnnm kell... de ppen egy nappal lekstem
az esemnyeket, mert ha idben iderek, akkor az n Livvym biztos
kikrte volna a tancsomat, s akkor most nem lnnk itt.
Az ifj felesg jra belepirult a sorjz krdsek s
tredkmondatok radatba. Arca el emelte csszjt, merev
tekintettel bmult a fekete folyadkba. Peter ott lt mellette, de nem
akart segtsgrt fel pillantani. Vgl is felntt ember, aki mr
hossz vek ta egyedl oldja meg a gondjait. De most az egyszer mit
nem adott volna azrt, ha itt hagyhatn a kt pletykra hes nt, s
elmehetne a frjvel valahov messzire, ahol biztosan nem ksrik
minden mozdulatt kvncsi tekintetek. s mirt is ne? Felcsillant a
szeme, ahogy eszbe jutott a megolds. Csak gyorsan be kell fejezni a
reggelit.
Nos, hlgyeim megkszrlte torkt , hogy gyorstsuk a
118

dolgokat, kollektv vlaszt adok. Igen, frjhez mentem a jelen lv

Peter Blackhez. Igen, munks a vllalatomnl, s igen, ppen a
mzesheteinket tltennk, ha a hlgyek nem kotnyeleskednnek bele
abba, amihez semmi kzk. Biztatan rmosolygott az utols falatot
belaptol frfira, szalvtjba trlte az ajkt, majd diadalmas
mosollyal hozztette.
s igen, most elmegynk egy ismeretlen helyre, messzire a
kvncsiskod felebartoktl.
Blacknek tbb sem kellett, mris elkezdett szedelzkdni. A mr
szintn kifel tart Olivia a kszbn megtorpant, hogy vessen egy
diadalmas pillantst a kv dermedt hlgyekre, majd jra megszlalt.
s mindenki megnyugtatsra: igen, hzassgi vagyon jogi
szerzdst ktttnk.
Frje csak nem tudta megllni, hogy ne az v legyen az utols sz:
s csak pontostsknt, kedves Claire: a cowboyok, akrmilyen
hesek is, nem esznek lovat!
Olivia a terepjrban szlalt meg legkzelebb.
Ne haragudj, de ezzel a szerzds dologgal egy idre sikerlt
lelltanom ket. Legalbbis remlem. Ami pedig Claire-t illeti,
szintn ne haragudj, hogy nem mutattalak be titeket egymsnak, de ha
nem hzzuk el a cskot, toldalas letrajzot prselnek ki belled a
kvncsi nmberek. mellesleg a bartnm, egy iszony gazdag
riember egyre boldogtalanabb hitvese. Elg ennyit tudni rla, hogy
ne legyen teljesen ismeretlen.
Halk nevets volt a vlasz.
Pedig az elejn nagyon boldog volt a hzassguk folytatta
Olivia. Egy elszegnyedett csaldbl szrmaz szpsges lny s
az szl halntk befektetsi bankr. Romantikus, mint az idevg
szerelmes regnyek.
Valamit meggrtl drmgte fenyegeten a frfi.
Olivia jkedven tovbb nevetglt.
Akkor itt az ideje elrulnom, hogy n a szerelmes regnyek
119

helyett mrlegbeszmolkat s megvalsthatsgi tanulmnyokat

olvasok.
Elre huppantak, ahogy a kocsi hirtelen fkezett a keresztezds
eltt. Utasa krd tekintetre a sofr jelentsgteljes arckifejezssel
fordult az anysls fel.
Itt az ideje elrulnod, Olivia, merre vezessem a Cherokee-t. s
ha mr tudom, hov kanyarodjak, elmeslheted, hogy a
cgbeszmolk melyik rszbl vetted azt a sok hasznos tletet a
romantikus mesk vilgbl.
Miutn Olivia elmagyarzta az irnyt, knyelmesen htradlt, s
flig lehunyt szempillja all figyelte frje kezt a kormnyon.
Volt id, amikor olvastam ezeket a modern kori mesket. Amikor
azt hittem, mr soha nem fogok normlis letet lni. Akkor, a
krhzban azzal vigasztaldtam, hogy faltam a csf kiskacsk
trtneteit, amelyek vgn a jvgs s gazdag herceg mindig rjn,
hogy akit neki sznt a sors, az csnycska vagy szegny vagy
gtlsos.
Ht vvel ezeltt? vetett r bizonytalan pillantst Black.
Utna mr nem is vrtad, hogy jjjn a herceg a h fehr paripn?
A paripkkal semmi bajom, annl inkbb a hercegekkel. Akiknek
leginkbb a csf kiskacsa hozomnyra fj a foguk, gy aztn
maradtak a szerzdsek s tanulmnyok. Persze, egyszer-ktszer
nekem is eszembe jutott, hogy nekem is lruhban kellene
meghdtanom valamilyen dlceg dalit. Tudod, megint csak, mint a
szvecsks regnyekben. Aztn a szerelmi vallomsok utn jnne a
vagyonbevalls. De ez csak a knyvekben mkdik. Esetleg a
virtulis vilgban, mrmint a neten...
Kpzeld, n is be tudok kapcsolni egy szmtgpet szrta
kzbe villog tekintettel a cowboy. St, mg azt is tudom, mi az
Internet.
Jl van, na! vonta meg a vllt a lny. Akkor taln szokj le
arrl, hogy flrnknt elveszed a tarsolyodbl a mucsai bugris
szerepet! Mert iskolba jrtl, mghozz j pr vig, legalbbis,
120

amikor megfeledkezel magadrl, hatrozottan kinzek belled taln

mg egy... Olivia vatos pillantssal prblta felmrni a frfi
hangulatt.
Mit, kzpiskolt? horkantott fel rosszkedven Black,
mikzben sebessget vltott. Tudok rni-olvasni, nem elg ez
neked? Vagy mr azon trd a fejed, mennyi bugrissgot kap tlem
rkl a gyerek?
Nekem bven elg, ha a te szp fledet rkli, s nem az
enymet.
Olivia... Hirtelen rekedt lett a mly hang, de a cowboy addig
kszrlte torkt, amg tisztn tudott megszlalni.
Tl sokat trdsz a fleddel. Azon kvl van mg rajtad vagy
ezer ms...
Hiba? hajolt elre kvncsian a lny. A beszlgets kezd
rdekesen alakulni, gondolta. Ahogy lassan elhagytk a vrost, az
ipari kerlet utols szrke telephelyei htrltak gyorsul iramban az
t kt oldaln. Amikor feltntek az els fenyk, beleborzongott a
kellemetlen emlkbe. Pedig az a szrny lmny a msik irnyban, a
vros nyugati hatrn tl trtnt meg. De ott is fenyk voltak.
Mereven felfel tr, komor, szigor, szrs oregoni jegenyefenyk.
Sttek s fenyegetk. s az ezeregyedik hiba, hogy utlom a
fenyket dnnygte rvid sznet utn. i
Akkor mr rtem, mirt tettl be abba a csupafeny szobba. J
alaposan kipakolva, nehogy tbortzet rakjak a te mregdrga
mahagni vetett krd pillantst a felesgre dszszobdban?
Olivia elszr meg sem tudott szlalni. A frfi olyan kisfisan
srtdtt arcot vgott, hogy vgl tehetetlen nevetsben trt ki.
Peter, ez a nap vicce! s nem tged nevetlek ki, hanem a
helyzetet. Csak hogy tudd, az desanym szerette a rgi btorokat, a
gyjtemnye j hsz v alatt jtt ssze. Minden egyes darab, amit ott
ltsz, szz vesnl is rgebbi. De ha nem tetszik a berendezs,
kicserljk. Komolyan azt hittem, hogy egy ilyen visszafogott
krnyezetben otthonosabban fogod rezni magad. Az n szobm...
121

 Ht elg puccos.
A keresztezdsnl trj le jobbra! De visszatrve az elbbire,
nehogy ebbl is gond legyen! Annyi a hzban az res szoba...
Vlaszthatsz magadnak tetszs szerint. Dlutn krlnzhetsz, s
eldntd, mit akarsz.
Black lehzdott az t szlre, s tpreng arccal kvncsiskodott
tovbb.
s hov akarod majd tenni a gyereket? Kln szobba, sajt
nrsszel? Az arcn megfeszlt a br, a mellzsebbl
napszemveget hzott ki. Lekanyarodtak a forgalmas trl, s az utat
vez fenyerdt is elhagytk.
Addigra kitoloncollak a szobbl nevetett fel boldogan Olivia.
Mert ott fog aludni a baba. De eltte mg egy ajtt is ttnk a kt
helyisg kz. n fogok gondoskodni rla, legalbbis egy ideig. De
ahogy Herbert most is tvette a munkmat, a gyerek megszletse utn
is tud egy darabig helyettesteni.
Egy ideig lmodozva nzett maga el, szre sem vve a gyorsan
fogyatkoz utat, aztn biztatan a frjre mosolygott.
De egy j darabig ott lakhatsz, persze, btorcservel, vagy
brmelyik szobban, amit majd dlutn kinzel magadnak.
Nem annyira a puritn fenybtorral van bajom. Maradhat. s
ami mg azzal egytt jr. Pldul a felesgem.
Mirt kell kibrndt csuklsrohammal reaglni egy ilyen
meglep bejelentsre? Olivia zavartan kotorszni kezdett a
zsebkend utn.
gy rted, hogy n is maradjak a szobban?
Te vagy az asszonyom. s nemcsak az gyban szgezte le a
frfi. Maradj, s lgy a felesgem, s prblj tzig szmolni!
Most vratlanul Black csuklott egyet. Majd sszehzta a szemt,
gyanakvan beleszimatolt a levegbe, s prblt tlesni a kanyarg
svnyen. Mg a kalapjt is htralkte, hogy ujjaival belekotorhasson
a hajba. s mieltt megkerltk volna az utols bokrot, kitgult
122

orrlyukakkal, krdn a felesgre nzett. Aztn mr krdeznie sem

kellett. Ahogy begurultak a parkolba, szemk eltt emelkedett a
vrsfenybl csolt dszkapu a felirattal: PEYTON ISTLL.
Amita csak ismerte, most elszr ltott szinte mosolyt elterlni a
cowboy arcn. Lendletes vvel llt be az els res helyre, s mris
nylt a kalapja utn. Nyitotta az ajtt, de mieltt kiszllt volna,
tekintett belefrta Olivia szembe.
Tudsz lovagolni?
Te tudsz lovagolni, Peter. Legalbbis nagyon remlem tette
hozz csibszesen a lny. Szerintem egy cowboy, ahogy kimszik az
gybl, azonnal fel tud pattanni a lovra. Nadrg, csizma, kalap...
minden alapfelszerelst egsz nap magatokkal hordotok, ugye?
Olivia szinte csicsergett a boldogsgtl. Mgiscsak j tlet volt ide
elhozni a pasast. Egyszer majd azrt kiszedi belle, mirt hagyta ott
Texast s a lovait.
J napot kvnunk. Azrt jttnk, mert...
Hogy a cowboy mirt jtt, az vilgos, de a kis hlgy, az mr
krdses blogatott az irodban egy pocakos frfi.
Csak tallunk a felesgemnek egy szeld kanct javasolta Black
olyan magabiztosan, hogy a lovardavezet elismeren biccentett fel
a fejvel, s Olivia is automatikusan tengedte neki a dolgok
irnytst.
Aztn mr csak lltak krltte, egyre tbben, s gy rezte
magt, mint aki fltt fontos orvosi konzliumot tartanak. Mert amg a
frjt egy szempillants alatt befogadtk a helyi lovasemberek kz,
t tvolsgtartan mregettk, igaz, udvariasan, de gy beszltek
rla, mintha ott sem lenne. s beszltek a lovakrl, a helyi s
tvolabbi lovasletrl, a nyugdjba kszl llatorvosrl, a legutols
western-versenyrl, s mr a bntetpontoknl tartottak s a
rodenl, amikor vgl megunta, hogy csak ll ott, mint Blm
szamara. gy aztn kihzta magt, s megszlalt.
Rode helyett esetleg sima lovagls is szba kerlhet? Mert azt
szeretnnk. Klnleges kunsztok helyett egyszeren csak lovagolni.
123

Ngy lbon, egy nyergen. Lovagolni. Lehetsges ez, mg mieltt

kitrgyalnk Oregon llam sszes patkolkovcst s fedezmnjt?
Llegzetnyi csend telepedett az irodra. A kvetkez pillanatban
ngyen kezdtek srgldni a nvendg krl. Black kzben lazn a
cspjre tette kezt, s pr lpsnyi tvolsgbl komolyan
vizsglgatta Olivit.
Elszr is lovaglcipt kellene szerezni, az knyelmesebb. s
lbszrvdvel praktikusabb, mint csizmban. A farmered most az
egyszer j lesz, de a fejedre kne egy... segtsgkrn a fnkre
nzett.
Kobak, termszetesen, s mekkora a kishlgy lba? Nem biztos,
hogy pont a mretben tallunk. Mindegy, egy jl kitaposott kisebb
bakancs is j lesz neki, tn akad valahol a leselejtezettek kztt...
vlaszolt a frfi olyan kedlyesen, hogy a tbbiek vidman elnevettk
magukat.
Ez volt az a pillanat, amikor Olivia lehunyta szemt. Majd
harcolva a tdejre nehezed sllyal, nagy levegt vett. Most vagy
azonnal sarkon fordul, s elindul haza, vagy j kpet vg az egszhez,
s sikerl rmt szereznie neki, futott t rajta a btort gondolat,
aztn mg egyszer frkszen rnzett a frjre. Taln mg soha
letben nem vettk ennyire semmibe, s egyltaln hogyan is
merlhetett fel az az elkpeszt tlet, hogy valakinek a hasznlt
holmijt hordja! Ez egyszeren elkpzelhetetlen. De valami
belenyilallt a mellkasba, mg egyszer gysem lehet eljtszani a nagy
kivonulst, s hogyan jutna haza, egyszer mr nagyon rfizetett az
ehhez hasonl bszke gesztusra, mert egy hzassg, mg ha
ideiglenes is, mgiscsak kompromisszumok sorbl ll.
Ahogy elmlt a megrknydse, fl lbra emelkedett, jtkosan
megforgatta a lbfejt, s mlyen belenzve Peter szembe
kijelentette:
Akadna itt egy knyelmesre szttaposott hetes? Kellemes meleg
nttte el annak lttn, ahogy felragyogott a frje szeme. Kicsit
szlesebb a lbfejem az tlagnl, de azt hiszem, ez az egyetlen
124

hinyossgom tette hozz csibszesen.

Akkor jhet a klcsncucc, de egy felttellel fzte hozz, mert
legalbb valamennyire ragaszkodott a bszkesghez , n nem
viselek olyan ronda, kerek, fekete sityakot. Plne nem kis gombbal a
tetejn. Radsul fekete brsonybl. Amit kiszv a nap. Brrr... Meg
aztn, kobakom nekem is van, sajt. s nekem arra igazi
cowboykalap kell.
Az nem biztonsgos mordult r Black majdnem mogorvn.
Lehet, de ha mr le kell pottyannom, legalbb csinosan fogok
fetrengeni a porban tiltakozott azonnal jkora adag ngnnyal a
lny.
Hej, Pete, kivihetnd a hlgyet a hts legelre! gy, kora
dleltt garantltan pormentes a f, mg egy kis harmatban is
meghemperegtetheti magt szlt kzbe az egyik alkalmazott.
Black hirtelen mintha fl fejjel a tbbiek fl magasodott volna.
Mg a mellkast is kidllesztette, s mint egy megvadult bika llt a
trfs kedv fiatal el.
Nagy hibt kvettl el, klyk, nem is tudod, mekkort. Gyere,
Olivia, ez nem neknk val hely. Maga pedig fordult a fnkhz
jobban tenn, ha megneveln a beosztottait, mieltt valamelyik
vendg teszi meg.
Negyedra mlva Olivia ott toporgott egy szeldnek mondott kanca
eltt, s idegesen drzslte a tenyert.
Iz... Peter, n ugyan rgebben lovagoltam, de akkor mintha nem
lett volna olyan magas az a htas...
Ha mr sikerlt rvenned, hogy maradjunk, legalbb csinld azt,
amit mondok neked. Azt a pokolfajzat klykt felejtsd el, ki lesz
rgva... Ez a kobak elg jl takar mindent, gyhogy ez is rendben. A
lovaglssal kapcsolatban meg ne ldts nekem! De ha ennyire flsz,
nem kell. Miattam nem kell. Jl esik, hogy elhoztl, de hidd el,
kibrom lovak nlkl. Mert rettegve nincs rtelme az egsznek. A
lovagls rm, klcsns bizalom, egyttmkds, de nem knyszer.
Mr mint a lovasnak nem, mert a htasnak gyakran az.
125

Kt perc mlva Olivia fent is lt a lovon. Mert az egyik lba,

mintegy vletlenl, bekerlt a kengyelbe, a keze a kpra, s nmi
segtsggel mris emelkedett fel, a nyeregbe.
Black rpillantott, s szinte a lval egy idben horkant fel. De
utna elknzottan meg is szlalt.
ruld el, Olivia, mit csinltl egszen eddig, hogy halvny
fogalmad sincs a lovakrl?
Hzakat ptettem. J nagy pleteket, szllodkat s
irodapleteket csapott le az j tmra a nyeregben ztykld
lny. Persze, azrt lovagoltam n, gy hat ves koromban ltettek
fel egy pnira. Aztn levenni mr nem kellett rla, ment az magtl
is. Meg a trdem is, kiment az is rendesen. gy aztn pr ht gipsz
utn a szleim mr nem ragaszkodtak ahhoz, hogy igazi rilnyhoz
illen megtanuljak djlovagolni, vagy mit szoktak az elegns fiatal
hlgyek.
A frje alig szreveheten megremegett a nyeregben. De nem
nevette el magt.
Akkor mivel tlttted az iddet? Tenisz, golf, balett?
Hzakat ptettem, ahogy mr mondtam hangzott a magyarzat.
Legszvesebben az desapmat ksrgettem az ptkezsekre. De
eltte minden ptend projektet lerajzoltam. Kocks paprra. Jaj,
bocsnat, ngyzethlsra, ha mr szakmzom. Szval paprra, soksok keresztezd vonallal... Aztn elkezdtem utnozni a tervrajzokat.
Elszr papron, vonalzval, egsz paprhegyek mentek szemtbe,
aztn szmtgppel. Mindezt anym nagy elkeseredsre. Ez a jtk
egszen a kamaszkori lzadsomig tartott.
Black forgatta a szemt, majd elterelsl megpaskolta a lova
nyakt.
Copfos kislnyknt vonalzval jtszottl? krdezte mg mindig
hitetlenkedve. s kamaszknt mit mveltl?
Teljesen megvadultam. Elkezdett rdekelni a divat, a zene s mg
a mvszettrtnet is. ptkezsek helyett mzeumba jrtam. St, nem
tallottam pr verset is rni. Szegny anym csuda boldog volt, hogy
126

vgre normlis, tdtt tini lesz bellem. Ht mg, amikor elszr

visszaszltam az apmnak! Majdnem csaldi nnepet rendezett
rmben. s mg csak szegny gazdag kislny sem voltam.
Egyszeren voltam. Boldogan ltem a csaldommal egytt, s semmi
ki fogsom sem volt az elre kijellt letplym ellen. Mert ez nem
olyan firks hjn knyszerbl tovbbvinni a cget dolog volt.
Akartam egszen addig, amg meg nem ismerkedtem a
kpzmvszettel... De az mr egy msik fejezet.
A frfibl mg az istll eltt is ki-kitrt a jkedv. Lesegtette
felesgt a lrl, s alig sikerlt elnyomnia a kvetkez
nevetrohamot, Olivia remeg lbnak ltvnya mris szolgltatta a
kvetkez vigyorgs indokt.
Itt az ideje hazamenni vonta le a kvetkeztetst. De annak
rlk, hogy vgre te is normlis emberknt viselkedtl. Mg akkor
is, ha gy belemerltl az eladsodba, hogy egy percet sem lveztl
magbl a lovaglsbl. Meg egybknt is, amg gy lsz a lovon,
mint egy zsk krumpli, sz sem lehet semmifle knnyelmskdsrl.
Mert ha tnyleg meg akarsz tanulni lovagolni, akkor az elejtl kell
elkezdeni. A ltvny szrny volt: te pposan grnyedtl a nyeregben,
s mindenbe prbltl kapaszkodni, ami csak a kezed gybe kerlt,
a lovad meg... lemondan legyintett, aztn, mint aki meggondolta
magt, mgis folytatta. Nem a te hibd, kezd lovas vagy, de azrt
szrta a szemem ez a csoszogs! Radsul friss levegn, terepen...
Black kzben mr letrdelt, hogy levegye rla a lbszrvdket.
Egy darabig kapkodott felesge dhdten toporzkol lbai utn,
aztn kt marokra fogta az egyiket, s lemond hangsllyal kzlte:
Te hol pillangknt rpkdsz, hol igazgatknt dbrgsz, hol
hisztisen, vrig srtve toporogsz, gyhogy inkbb nneplyesen
kijelentem, Olivia, mindenfle jrsmdban nagy vagy, de
hatrozottan nem csoszogsz.
A n lekapta a fejrl a kobakot, gyorsan elrendezte izzadt tincseit,
s mr majdnem flig rt a szja, de az utols szavak hallatn
felszikrzott a szeme.

127

 Vedd tudomsul, n nem szoktam hisztizni! emelte meg a

hangjt gy, hogy a kzelben elsiet lovszfi rjuk nzett, majd
nyakt behzva tovaiszkolt.
Nlunk ezt bizony hisztrinak hjjk. De gondolom, ez a hallos
flelmednek meg annak a hatsa, ahogy az irodban bntak veled.
Persze, mg soha nem beszltek gy rlad, mrmint a jelenltedben.
Meg ht nem is kerlsz olyanok kz, akik nem tudjk, ki vagy.
Ha ez szemrehnys akar lenni... tiltakozott a cipjbl kilpve
a lny , akkor vedd tudomsul, hogy egy ekkora vllalat irnytsa
igenis nagyfok sszeszedettsget ignyel. Nem is volt elgg
kitaposva ez az otromba bakancs tette hozz panaszosan. s
nagyon remlem, nem kapok valami ronda lbgombt ettl a ciptl.
skt! Azt az undort gombt, ami bemszik a krm al, s vekig
ott cscslja a krmgyat. Mert akkor aztn Rob az utols gatyjig
mindent leperel Peytonrl!

128

6.
Mikzben a vros eleven dli forgalmval igyekeztek megbirkzni,
Olivia idegenkedve szaglszta a ruhzatt.
Gondolom, neked ez a legfinomabb klni, n viszont szvesen
fejest ugrank a zuhany al dnnygte. Pedig ma mg az j
bevsrlkzpontba is be akartam ugrani. Gyorsan letudjuk, aztn
irny haza. Kzben be is kaphatunk valamit, ha nem akarsz Theresa
nni trsasgban ebdelni. Mondjam az irnyt? rdekldtt
elzkenyen.
Ugyan... ott voltam a bontsnl mordult fel a frfi, s tsorolt a
balra kanyarod svba. Az tadsnl nem, de hallom, nagy cirkusz
volt.
Aha, szoks szerint, mg mazsorettek is ugrabugrltak, zlstelen
felhajts, de ht ez van. Meg egyltaln, nem kedvelem ezeket a
hatalmas bevsrlkzpontokat. pteni remek dolog, pnz ll a
hzhoz, bezzeg utna, olyan, ahogy mondani szoktk, elidegent.
Sokkal jobban szeretnk stlni a belvrosban, s kis zletekbe kibeszaladglni. Persze, egyikre sincs idm. s nem azrt, mert az
Ormondok is ptettk, de a vroskzpont ezerszer hangulatosabb.
m engem inkbb az rdekelne, mirt vagy te egyltaln az
ptiparban? Azok utn, amit a Peyton lovardban lttam, tnyleg
cowboy vagy.
Azt hitted, hazudok? jtt az les reakci. Az ers ujjak
bosszsan babrltk a kormnyt. Black lefkezett, s dhsen
rdudlt az eltte gyetlenked tanulvezetre. Az inak megint olyan
furcsn mozgoldtak a kzfejn.
Ugyan, nem is lltottad soha, hogy az lennl. Ez csak egy olyan
ksza tlet volt. De tnyleg, mirt helyezkedtl el nlunk? Mirt nem
kerestl magadnak valamit, ami kzelebb esik az elz letedhez?
A frfi bosszsan megrzta a fejt.
Ha kifogsod van a munkm ellen... Vagy mris ki vagyok rgva?
villant fel a szemben valami si ingerlt frfi-reakci. Lertt az
129

arcrl, mennyire hborog a lelke. Lekanyarodott a fldalatti

parkolba, de mg mindig dhs lngok vilgtottak a tekintetbl.
Mit tudom n? Nem fr ssze a nagysgos asszony trsadalmi
helyzetvel, hogy egy egyszer mels a frje? Gondolom, erre megy
ki ez a sok krdezskds. De mgis mit kne csinlnom? ljek a
villban Theresa tanti trsasgban, s vrjam, hogy az asszony este
hazajjjn az irodbl, hogy boldog hzasletet ljnk? Vgl is, ez
a dolguk a mnesbe vonult lovaknak is, j nagy sszegrt fedeznek...
Olivia gyomra grcsbe rndult. Ezek szerint tl szp volt, hogy
igaz legyen ez a j hangulatban meglt dleltt. De ugyan mi vlthatta
ki ezt a heves reakcit, nzett vizsgldva a parkolssal
foglalatoskod frfira.
Akkor kiszllunk, vagy mi lesz? mordult r az, s bosszsan
htravgta magt az ls htnak. Vagy a nagysgos asszony sofrje
maradjon a kocsiban, olvasson jsgot, hallgasson rdit, hogy
mveldjn?
Fstlgtt belle a mreg, a hangja egyre mlyebb rgikba
sllyedt. Olivia gyomra furcsbbnl furcsbb dolgokat mvelt, egy
pillanatra ppen mintha fel is fordult volna. A fenbe! Mg a vgn
kiadom Mary reggelijt. Pedig annyira nem rzott fel az a l.
Peter, egy valamit szeretnk krdezni kezdett bele. Mitl
akadtl gy ki? Nem emlkszem, hogy brmi srtt mondtam volna.
s ha ennyire zavar a dolog, hazafel nyugodtan add t a kormnyt!
Sztnzett a biztonsgi fnyek halvny vilgban dereng
betonhodlyban. Nem szerette az elhagyatott fldalatti aut seregek
vilgt, a szrke teknben fegyelmezetten sorakoz jrmvek
krvonalait, melyeknek vltozatos szneit a gyr megvilgts nem
volt kpes felleszteni. Beleborzongott a fld alatti vilg nyomaszt
komorsgba. Eszbe jutott, hogy egyszer milyen remnytelenl
eltvedt egy ilyen zrt trsgben. Hiszen olyan egyszer eltveszteni
a parkolhely szmt! s amikor mr a harmadik szintet kvlyogta
krbe egyre jobban sszeszorul gyomorral s kiszrad szjjal... na
nem, most nem volt kedve megkockztatni valami hasonlt. Meg
aztn, magtl rtetd, hogy Blacket nem lehet itt hagyni. Vagy azrt
130

lett olyan ideges, mert tart attl, hogy idegen emberek eltt kell
megjelennie a felesge trsasgban? Mert a lovardban a sajt
kzegben mozgott, de ez itt most vegyes vilg lesz. s felvllalni
egy olyan nt felesgnek, aki kilomterekre jr a tkletes
szpsgtl...
Remeg ujjakkal ellenrizte a frizurjt, s meglepdve kihzott
egy apr levelet a tincsei kzl.
Nem is sejtettem, hogy ilyen rosszul fogod viselni a kzs let
megprbltatsait kezdte vgl, miutn sikerlt megkzdenie a sajt
flelmeivel. Valahogy kompromiszszumra kellene jutnunk. Tudod,
megllapodst, egyezsget ktnk...
Tudom, mi a kompromisszum! Black nem hagyta be fejezni a
mondatot.
Persze, hogy tudod hagyta r, aztn bizonytalanul a felvonk
fel intett a fejvel. Azrt nem bnnm, ha feljnnl velem.
Ht persze, hogy nem fogok itt csrgni ebben a bds
bunkerben mosott a frfi, de kzben mr elindult a betonra felfestett
jelek mentn.
Ahogy szisszent mgttk a liftajt, Olivia nekitmaszkodott a
falnak, s tpreng arccal vizsglgatta frjt. Mg gy, mogorvra
koreograflt arcvonsaival is tetszett neki, a vadnyugati filmek zord
cowboyhsnek a megtesteslseknt hatott. Bartsgtalanul
sszerncolt homlokval, vonalnyira sszehzott szemvel, az arcn
lassan eltn borostival. s mindez az agyonnyzott-kifakult kalap
rnykban. Kr, hogy a frje, futott t a rajta a mnusz egyedik
emeletnl. Egy pillanatra maga is meglepdtt a fonk gondolattl,
meg is rzta a fejt, aztn keseren lebiggyesztette ajkt. Ha nem
volna a frjem, akr bele is tudnk szeretni.
Black nem viszonozta a tekintett, valahol a derkszja
magassgban vizslatta felesge alakjt. Mieltt felrtek volna a
fldszintre, megkszrlte torkt, s vgl bartsgtalanul kibukott
belle.
Azt hiszed, mr meg is fogantl?
131

 Szval ezen spekullsz egy ideje... Azt remled, hogy mris

sikerlt letudnod a munka nehezt?
A frfi beleszaglszott a bevsrlkzpont levegjbe.
Knai konyha... lassan sehol nem kap az ember normlis kajt.
Egybknt nem remlek n semmit. Csak krdeztem, mert ez a
hnyinger... nehogy itt dobd ki a reggelit! Nem kne mg hozztenni
az amgy is jkora szenzcihoz.
Olivia kzben kilpett a szrke lapokkal bortott bels trre,
tekintetvel gyorsan vgigsiklott a lbazatokon, belekukkantott a
szkkt nemrg garanciban megjavtott medencjbe, s j
gazdaknt mr indult is krbevizsgldni a tbbi kritikus ponton.
Ahogy vratlanul kiltt fel egy vltakoz erej sorozat-vzsugr a
ktbl, s a hideg permet az ingt rte, a hvs vztl egyszerre csak
maghoz trt. Eszbe jutott, mirt is vannak ott, s a tekintetvel
gyorsan megkereste ellensgesen vicsorg frjt.
Nem lesz itt semmifle ltvnyos felbfizs. Ez csak sima
gyomorideg. Mert akrmennyire gondolod, hogy nekem milyen
knny a vagyonommal a htam mgtt, attl mg n is izgulok. De
egy pillanatig sem gondoltam arra, hogy kiteszem a szrdet, ha
vletlenl ilyen villmgyorsan sikerlnnek a dolgok. Elvgre a
szerzdsben pontosan meg van fogalmazva...
Ne gyere nekem a szerzdssel! mordult r Black. n
mindenfle papr nlkl is tudom, mi kell tennem. Akkor most
menjnk a... ahov kell.
Ahogy a csillog vegtbla el rtek, megtorpant egy srmosan
rmosolyg alak eltt. A tipikus sikeres zletember llt alig
ktmternyire tle. Divatos szabs ltnyben, knnyed, olaszos
elegancij flcipben, napbarntott nyaka krl vilgt
batisztingben, selyem nyakkendben. Mg egy elegns br aktatska
is volt a kezben. Egy ilyen tska fontos iratokat rejt. Millis rtk
rajnlatokat, fontos megvalsthatsgi tanulmnyokat, tzsdei
elemzseket... s kzben az olyan ismersnek tn frfi kedvesen
mosolyog.
132

Ht persze, hogy mosolyog, mi mst tegyen egy kirakatbbu! Egy

vonz, jkp, merev, lettelen alak. Az els pillanattl vilgos volt
eltte, hogy egy manyag kirakatalakot nz, de azrt valahol a kisagya
krnykn felpezsdlt egy vatos gondolat, hogy mi lenne ha, s akr
gy is lehetett volna... A pnzrt kaphatott volna akr a Yale-en
vgzett diplomst is. Drgbban, elnytelenebb felttelekkel, de...
Amikor alig rezheten elmozdult, gy csillant be a kirakat vege,
hogy a kvetkez pillanatban sajt magukat pillantotta meg.
Toprongyosnak ugyan nem mondhatk, s egy cowboytl senki sem
vrja el, hogy a bankvilg elegancijval jrjon-keljen, na de ! Igen,
igen, soha letben nem nzett mg ki ilyen leharcoltnak. De azrt
k ketten, gy egytt, egyltaln nem mutatnak rosszul. A nagyra ntt
frfi oldaln egy kzepes termet, karcs nvel. Mindketten
fiatalosak, szemtelenl lazk, kicsit csapzottak, s most ppen
kedlytelenek. s ennek a fanyar hangulatnak az oka is tkrzdik a
kpkn. Black merev testtartsn s az idegesen meg- megrebben
szemhjn.
Gyorsan odartek a hts rszleghez. Amint Black megpillantotta a
kiakasztott kalapokat s a sorakoz csizmkat, mg jobban elborult az
arca. Bezzeg a lnyt rmfnyek rasztottk el. Lelkesen, mint egy
gyerek szaladglt a polcok kztt, s hol egy kalapot kapott a kezbe,
hol egy csizmt forgatott meg az ujjai kztt.
Na, mit szlsz hozz? Ez egsz jl mutat, nem? Azrt mgiscsak
szebb, mint Peyton kitaposott bakancsa? Persze, nem hiszem, hogy
kgyra vagy alligtorra lenne szksg pcklte meg egy-egy dszes
csizma hegyes orrt.
Hlgyem, uram lpett hozzjuk egy szarvasbr ltnys frfi
rlnk, hogy ltogatst tesznek jonnan megnyitott zletnkben.
Biztosthatom, hogy knlatunkkal a leg ignyesebb vsrlk
rendelkezsre is llunk. Amit n a kezben tart, egy gondos
kzimunkval ksztett minsgi s igen rtkes cowboycsizma.
Aha forgatta a kezben Olivia a csizmt, s szndkosan nem
vette figyelembe sem frje, sem a keresked arckifejezst. Ksz
csoda, de rulja el, mik ezek az apr lyukacskk a brn?
133

 Hlgyem! A msodik megszlts pr decibellel erlyesebbnek

tnt. s a csizma is gyorsan tkerlt az alkalmazott kezbe. Ez a
legfinomabban kiksztett eredeti struccbr. Ellenll matria s
egyttal ltvnyos dsze ennek a kivtelesen mutats csizmnak. Igen
megbzhat termk, gy akr htkznapi viseletnek is alkalmas lenne,
de megjegyeznm kzben egy lnksrga textlival buzgn
nekiltott eltvoltani Olivia ujjainak lthatatlan nyomt a brrl ,
hogy ez sokkal inkbb az ignyes vsrlk rdekldsre tarthat
szmot. Engedelmkkel, rgtn visszajvk, s bemutatok pr sokkal
alkalmasabb csizmt az rnak.
Mikzben a lny tiltakozva rzta a fejt, s levetette magt az egyik
prbaszkbe, Black lendletesen fl hajolt, kezvel megragadta a
kt karft, s szrsan fel biccentve belesziszegte az arcba.
Eszedbe ne jusson!
Ht nem egy munkacip, az tny nzett vissza r Olivia. n is
valami praktikusabbra gondoltam, de felbosszantott, ahogy a pasas
fennhordja az orrt. Mr azrt az arckifejezsrt is megrn megvenni
a strucccsizmt, amit akkor vgna, amikor kifizetem az rt, de
ennyire nem ment el az eszem. Nem kell r annyi csicsa, vesznk
valami normlisat..
Nem vesznk! robbant ki a frfibl az elfojtott dh. Nem
fogsz engem ebbl a puccos boltbl felltztetni, mint valami
selyemmajmot!
Olivia csak sztlanul bmulta, ahogy a kt ers cowboykz az
kilival egytt rzza a szket. Szerencsre az elad ppen megllt
egy msik vevnl, gy aztn feltns nlkl megragadta a kt inas
kzfejet.
H, Peter! Eszemben sincs! Magamnak akartam venni a
klcsnbakancs helyett... Figyelsz egyltaln rm? emelte fel is a
hangjt.
De kapta fel Black az llt, amellyel nekitkztt a jellegzetes
vonal Ormond orrnak , de hiszen ez egy frfi csizma!
Peter, felntt ember vagy! Eddig elg jl elvoltl egyedl is,
134

akkor mirt gondolod, hogy mostantl n akarlak felruhzni?

Magamnak jttem vsrolni, annyit dicsrtk ennek a lncnak a
western rszlegt, gondoltam, krlnznk.
De, de... akkor mirt... hebegett mg mindig gyanakvan
sszehzott szemel Black.
Olivia felvonta vllt, majd tehetetlenl feltpszkodott, s szinte
rsimult a mg mindig eltte tornyosul frfira.
Cowboy vagy, nem? Gondoltam, te is beleszlsz, hogy milyen
cuccot vegyek magamnak. De valahogy elment az egsztl a kedvem.
A sznob frfi mg mindig minket beszl ki, na srgsen menjnk
innen!
Amikor a kijrathoz rtek, Olivia mg egyszer visszafordult az
elgedetten mosolyg elad fel, hogy az mg utoljra rosszallan
megcsvlja a fejt. Ahogy rnzett a kirakatban pompz westernltnyre, figyelemfelhvan megrintette a frje karjt.
Nzd csak, Peter, hiszen ez olyan magtl rtetd! Ha gy
rzed, jobban fel akarsz ltzni, meg tudod te azt magadnak venni.
Csak gondolom, neked sincs kedved ide visszajnni. Furcsa lmny
volt ma ktszer is megtapasztalni, hogy bnnak az emberrel, amikor
ilyen ruhban jelenik meg.
Az a klnbsg, hogy te brmikor brkit helyre tehetsz, akkor is a
lbad eltt fog mindenki heverni jtt a mg mindig rosszkedv
vlasz. De arra azrt kvncsi vagyok, hogy akarsz-e engem is
magaddal hurcolni az effajta ri trsasgba. Mert az nemcsak ruha
krdse. Azrt akarsz a vrosban vinni, hogy kiprbld, tudom-e
hasznlni az eszcjgot, nem csmcsogok-e, nem beszlek-e tele
szjjal... Krds ugye, hogy rdemes-e pnzt klteni a frj pards
ruhira?
Olivia megtorpant, s zavartan kereste frje tekintett.
Nem akarlak n sehov sem hurcolni. De ami a ruhatradat illeti,
Peter, mr mondtam, hogy az els pillanattl felntt emberknt
akartalak kezelni. n egy zsebkendt sem veszek neked, csak a
kimosottakat fogod visszakapni, azt meg neked kell eldntened, mire
135

akarod elklteni a pnzedet. s azt is elre kzlm veled, hogy

szndkomban ll egy terepjrt is venni. Nehogy nekem majd ott is
elkezdjl sziszegni, hogy ne vegyek neked autt. St, ajndklval
sem akarlak hallra srteni. Ott a szmldon a pnz, arra kltd,
amire akarod.
A frfiaknak nem szokott leesni az lla, futott t rajta a ksza
gondolat. Akkor ugyan minek lehet nevezni azt a jelensget, amikor
Black lebiggyedt als ajka legalbb fl percre felfedi a fogsort.
Rmosolygott, de nagyon szelden, nehogy srtsnek vegye.
Ezek szerint mg nem nztl utna. Elhiheted, a folyszmldon
van az sszeg els rszlete.
A frfi dmcsutkja hatalmasat liftezett. Lekapta a kalapjt,
ujjaival belefslt a hajba, majd sztlanul megragadta Olivia
jobbjt, s tovbbi magyarzkods nlkl elindultak a felvon fel.
Amikor beltek a kocsiba, s Black elindtotta a motort, a lny
vatosan rcsodlkozott a sajt nyitott tenyerre. Nzegette, mintha
keresn rajta a lapttenyr nyomait. Ez volt a nagyon ritka alkalmak
egyike, amikor a frje nknt megrintette. Persze, az jszakai mmor
s a lovagls pillanatait kivve. s hatrozottan jl esett a szraz,
meleg, kicsit durva ujjak tapintsa.
Ahogy a napfnyre bukkantak, Olivia gyomra trelmetlenl
megkordult.
Csizmt ugyan nem vettnk, s egyre hallhatbban hes vagyok,
de azrt nem volt olyan rossz ez a fl nap.
Biztos vagyok abban, hogy Marytl ki tudunk udvarolni valami
estebdet dnnygte jkedven Black.
Kt blokkal ksbb recs hangon megszlalt.
Olivia, elrulod nekem, mirt?
Mit mirt? krdezett vissza a n egy zavart pillants
ksretben. Tudod jl, hogy mirt akartam ezt az egszet. Vagy mg
mindig a lovagls? Vagy a westernzlet? Mire vonatkozik a krds?
Dehogy... a legels, alapvet krds. Mirt pont n? Hny lakosa
136

van Portlandnek? s hny dolgozja a vllalatodnak? Hogy s mirt

ppen n? Egy semmirekell texasi fick, aki harminc ves korra
egszen Oregonig kborolt... Hogyan esett rm a vlaszts?
A cowboy a kora dlutni lanyha forgalom ellenre is
trelmetlenl tolakodott elre a kocsival. szrevette, hogy a
kertvros kezdetnl, a park szln kt frge mkus kergetzik a
fkon. Eszetekbe ne jusson leugrani az tra! mordult rjuk
mogorvn.
Olivia elnevette magt a megjtszott szigor lttn.
Mindent Portland ngylbinak ksznhetsz. Engem is, meg ezt
az egszet. s kiindulpontnak azt a jelenetet, amikor hasast ugrottl
a szembejv kocsi kerekei el, csak hogy megmenthesd egy
csapzott, polaan, korcs bolhafszek rtktelen lett. Ezrt a nagy
semmirt kockztattad a sajt letedet. Felismertelek, s onnan mr
viszonylag egyszer volt a hozzd vezet t. Eltekintve a ktmaroknyi
sz hajszltl s harminc vadonatj rnctl, amivel gyarapodtam,
mialatt lezajlott az els beszlgets az irodmban. De az a gesztusod
egyszeren letaglzott...
Nem tudta befejezni a mondatot. Azrt ez mgsem olyan
nevetsges, nzett csodlkozva Blackre, aki tele szjjal hahotzott.
Mg soha nem ltta ilyen gtlstalan vidmsggal reaglni brmire.
Ht persze, hogy nem kell a frjednek terepjrt venni! szlalt
meg vgl mg mindig kszkdve a visszatr vidmsggal. Egsz
j kis aut ez, csak egyetlen karcols lathat a bal ajtajn, de a motor
remek llapotban van.
Somolyg pillantsokat vetett rtetlen felesgre.
Bozo. Egy hasznltaut-keresked. Berni psztor s labrador
keverke. Ngy ves, s a csald szemefnye. Hat hete tnt el.
Olivia egy pillanatra mg levegt is elfelejtett venni. csak bmulta
a forgalom fel visszafordul frfi arclt, tkletes flkagylja
rajzolatt, jkedvtl remeg ajkt. Meglepetst rzett, de a bosszsg
valahogy elmaradt.
Jutalomkppen kaptad ezt a Cherokee-t?
137

 Csaldtl? Legszvesebben visszacsinlnd az egszet?

kvncsiskodott enyhe rosszmjsggal hangjban a frje, mikzben
lekanyarodtak az Ormond villa utcjba.
Mg mindig muldozva megvrta, amg Black belenz a szembe.
Akkor sem hiszem, hogy elre tudtad jelentette ki mly
meggyzdssel.
Megrndul vll volt a vlasz a ki nem mondott krdsre.
Szinte flve lpett be a hvs eltrbe. Akr mosolyoghatott volna
magn, hiszen a hz s az Ormond-birodalom rnjeknt ugyan kitl
kellene tartania? De kzben azon tprengett, hogy mit mondjon, ha
megpillantja Mary kvncsi arct vagy a nagynnje szemrehny
vonsait. Hogy magyarzza meg nekik, mi vezette el odig, hogy
frjet vsrolt... vagyis inkbb lzingelt, , a pontossg kedvrt
brelt magnak?
Ahogy tekintetvel vgigpsztzta az elcsarnokot dszt bszke
csaldi portrkat, kihzta magt, s makacsul beleharapott az ajkba.
Vgl is, mirt kellene brkinek megokolnia tetteit? Senkinek sem
tartozik magyarzattal! Ha balul vgzdik ez az egsz, akkor sem
vltozik semmi. gy, ahogy azeltt, most is egyedl marad a
gondjaival. Kzelebb lpett a bejratra tekint gynyr asszony
portrjhoz. Negyven vesen csodaszp volt, s nemcsak a fest
tehetsge ltal. Olyan hibtlanul sima volt az arca, amilyen
ujjbegyeivel vgigsiklott jromcsontjn neki sohasem lesz.
Egyszeren csak megprblom a legjobbat kihozni az letembl,
mama suttogta elhomlyosult szemmel. s Peter, brmi volt is
azzal a kutyval, igazn nem olyan szrny vlaszts. Igyekszem
boldog lenni... s igyekszem unokrl gondoskodni nektek. Az
utols szavak alig hallhatan lepedtek le a tompa fny
elcsarnokban. Victoria Ormond vltozatlan szeldsggel viszonozta
nzst. Lnya alig szreveheten megemelte a jobbjt, hogy
jtkosan bcst intsen neki.
Vratlanul egy hromszgletre szabott szendvics termett az arca
eltt. Ahogy ijedten felkapta a fejt, az orrval sikerlt a levegbe
138

pcklni a kenyeret. Egy nagy kz utnakapott, gy csak a szalvta

libbent le a padlra.
Zsonglrkdsz, Olivia? Pedig csak egy kis uzsonna, tvszelni
azt az egy rcskt, mg Mary elkszt valami kiadsabbat
drmgte Peter jkedven.
Pislogott prat, majd vizsgldva megforgatta kezben a
szendvicset.
ruld mr el, mivel sikerlt lekenyerezned a j reg Maryt?
Vagy inkbb tged? s milyen j zekkel! hammogta mr tele
szjjal.
Aha, j fej az reglny. Gyorsan felfogta, hogy a pulykasonkstojsos-uborks a kedvencem. Nagy jvt jsolok neki... vigyorgott
Black, majd gyorsan bekapta az utols falatot.
s arra is rvetted, hogy valami kiads cowboy-telt fzzn?
Megll az sz... dnnygte a n, majd msodszor is meghkkenve
felkapta a fejt. s radsul abba is belement, hogy a hzon
keresztl cipeld a szendvicset? Meg a morzsikt? Naht!
Lendletesen elindult a lpcsn, majd a lpcsfordulrl mg
hozzfzte. Ha ilyen nagy hatssal vagy a nkre, akr Theresa nnit
is az ujjad kr tudnd csavarni.
Black hrom frge ugrssal utolrte, kzben a fejt rzva lekldte
a falatot, majd ellentmondst nem tr hangon kijelentette.
A tanti egy gonosz kgy! Nem csavarom az. ujjam kr.
Legfeljebb kicsavarom, mrmint a nyakt!
Olivia tehetetlenl megrntotta a vllt, aztn elindult a szobja
fel.
Kgy, nem kgy, csak tudnm, mirt jtt, mennyi idre jtt, s
most hol lehet. Pedig lakhatna valamelyik bartnjnl is vagy akr
szllodban, de felteszem, az itt zajl mzeshetek hrre belepirult
a gondolatba azrt sem kltzne ki innen. Mert az nem lehet, hogy
valahonnan flest kapott volna a hzassgunkrl.
Biztos, hogy nem? rdekldtt fanyarul Black. Taln azrt
139

jtt, hogy megakadlyozza...

Olivia gyorsan besiklott a szobjba, s dobog szvvel
nekitmaszkodott a becsukdott ajtnak. Nem kizrni akarta Blacket,
csak idt, lehetsget adott neki, hogy alaposan gondolja t mg
egyszer az gyet. s addig neki is marad ideje egy
villmzuhanyozsra.
Amg a vz hmrsklett lltgatta, eszbe jutott, hogy a frjnek
is kell adni tvirnytt, nemcsak a kapuhoz, hanem a garzshoz is,
hogy betehesse a kocsijt. Peter fzte tovbb gondolatait tnyleg
egsz j kis jrmvet szerzett be magnak. letveszlyes ugrssal, de
gy ltszik, klnsebb srlsek nlkl megszta a mersz
vllalkozst, hiszen mindez alig hat napja trtnt, s a testn nem
ltszik semmilyen nyoma a kutyakalandnak. A testn... belepirult a
gondolatba, milyen krlmnyek kztt volt alkalma megtapasztalni a
cowboy srtetlensgt, s mivel nevetsges prdrija miatt mrges
lett sajt magra, inkbb gyorsan bedugta a fejt a zuhanyrzsa
sugarai al.
Meg sem vrtl? hatolt t egy mly hang a zubog vzen, s kt,
htulrl elrenyl tenyr megtallta a szmukra legrdekesebbnek
tn pontokat.
risten! Peter! sikoltott fel a lny, hogy mg a vz is
belefrcsgtt a szjba.
Egy msodpercre megmerevedett, majd elszllt a fejbl a
tiltakozsnak mg az emlke is, s rdekldve nekitmaszkodott a
mgtte ll testnek. Csszs, meleg br fogadta a htt, csiklands
l tmasztotta meg fenekt.
Ilyen gyorsan tgondoltad? motyogta alig hallhatan.
s ilyen gyorsan dntttl? s ilyen gyorsan t is kltztl?
Aztn a biztonsg kedvrt a kezvel is meggyzdtt a korbban
tapasztaltakrl. s ilyen gyorsan levetkztl? egsztette ki
teljesen feleslegesen a krdsei sort.
Mindig szerettem a lszagot jtt a vlasz , de mg annl is
jobban szeretem a tiszta asszonyi szagot. Az n asszonyomt. s a
140

tapintst is. Megfordtotta a karcs testet, s parzsl tekintetvel

felmrte mindazt, amit eltte mr a kezvel megtapasztalt. s a
ltvnyt is. Nhny kalandos s Olivia szmra arcpirt
kstolgats utn levonta a kvetkez megllaptst. Az zt mg
annl is jobban.
Aztn hossz percekig egyikk sem szlt egy rtelmes szt sem,
legvgl a frfi befejezte a leltrral is felr mondkjt.
s a legjobban szeretem az asszonyomnak azt a zuhanyt is
tlkilt rekedtes hangjt.
Tnyleg szerethette hallgatni felesgt, mert a szobban is mindent
megtett azrt, hogy jra felcsendljn Olivia rekedt altja.
Nehogy azt krdezd, hogy akkor most mi lesz? hallatszott az
egyik frdleped all. Olivinak leginkbb kuncogni lett volna
kedve, de egyttal a lelke mlyn ott piszkldott a gonoszkod
kisrdg, a frje ltal megjsolt krdssel a nyelve hegyn. s
mindaz, ami a kisrdg nyelve hegyn van, ltalban Olivia hangjn
szlal meg.
J, nem krdem blintott a sajt trlkzje all, s ettl
nagyon magabiztosnak rezte magt. Kidrzslte a vz nagyjt a
hajbl, hat v beivdott mozdulataival gyorsan lefslte az
aszimmetrikus tincseket, aztn belebjva a frdkpenybe,
gymoltalanul megszlalt. De az egy rcskbl kettnl is tbb
lett. Ha most lemegynk, elg, ha Mary rm nz, s egybl tudni
fogja. Mit csinljunk?
Ha mr gyis ksnk, akkor n gyorsan megborotvlkozom. t
perc, s nem foglak lesmirglizni este, ha a vacsora utn esznkbe jut
mg egy kavarods.
A jelentsgteljesen kimondott sz hallatn Olivia jra elpirult, s
kezt trdelve visszatrt elz krdshez.
Na j, akkor n mit csinljak?
Nem te vagy a hz rnje? krdezett vissza fehr hab csomi
all Black. Nem te fizeted a hznpeket? Akkor hogy merne itt
akrki pofkat vgni?
141

 Szemlyzetet fizetek, akik ehhez egyszeren nincsenek

hozzszokva igaztotta ki Olivia, s nmi magyarzat ksretben
kvette a borotvlkozssal elkszlt frfit a szobba. Tsszentett
prat, de kzben jra megcsodlta a sznyegen knyelmesen
vgigstl embert. Nem izmos alakjrt, izgalmas testfelptsrt,
hanem azrt az nbizalomrt, amellyel anyaszlt meztelenl is
mltsggal tudott mozogni a felesge mreget tekintete eltt.
Olivia! Mire gondolsz? Hozzd beszlek rzta fel
rvedezsbl a mly hang. A cowboy mr alsnemben lldoglva
rngatta magra fmes kapcsokkal zrd bord ingt.
Huszonnyolc leszel, nem? Korbban is csak feljttek ide a
szeret... bartaid, nem?
Nma fejrzs volt a vlasz, egy gyors orrfjs, majd
meneklsszer s kapkod ruhavlogats a jkora gardrbszobban.
Black magra hzta stt vszonnadrgjt, s harciasan sztvetett
lbbal megllt az ajtnylsban. Mindig te jrtl hozzjuk? Vagy
szllodban intzttek? kvncsiskodott makacsul tovbb.
A kvetkez fejrzs utn lehet, hogy legurul a kobakom,
bosszankodott Olivia a kitart krdsek miatt. Vgl egy egyszer
kis fekete ruht rntott ki a szekrnybl, s villmgyorsan ltzni
kezdett.
Olivia, azrt vlaszolhatnl! Tudod, ltalban a frfiakat szidjk,
hogy a szex utn htat fordtanak a nnek, s tbb egy szt sem
szlnak...
De te nem gyjtasz r cigire, s nem is fordulsz a falnak aludni.
Enni megynk, s n a fene nagy magabiztossgom ellenre izgulok,
mert sem Mary, sem n nem vagyok hozz szokva ahhoz, hogy
szeretm legyen. Vagy frjem, hiszen mindegy. Ht tnyleg nem rted?
robbant ki belle dhsen.
Black szemben megrts villant, lassan betrte ingt a
nadrgjba, befzte ezstcsatos vt, s figyelmesen kvette
ltzkd felesge minden mozdulatt.
Azt akarod mondani, hogy azta nem is volt... hogy az a Piers
142

szpfi volt az egyetlen szeretd?

Kivtelesen blints rkezett vlaszkppen a gardrbszoba
mlybl.
De mirt? Hiszen ez a kis semmi heg csak egy apr szpsghiba
rtetlenkedett tovbb a frfi, de kzben odalpett a ruhval bajld
nhz, s szinte automatikusan felhz ta a cipzrt.
Ksznm motyogta alig hallhatan Olivia, s a
legszvesebben elsrta volna magt. Ehelyett inkbb jra prszklt
prat. Mirt van az, hogy legalbb ktrnknt el kell neked
magyarznom, hogy ez a semmisg elztt tlem minden szba jhet
frfit?
Black keze megmerevedett az asszony htn. Most nem kellett
ervel maga fel fordtani a felesgt. Olivia hatrozott mozdulattal
megperdlt, hogy mlyen belenzhessen frje szemnek
szrkesgbe.
Az az igazsg, kedves Peter, hogy a szba jhet frfiak nem
szoktak az aszfalton fetrengve kutykat megmenteni. Te megtetted, s
ezzel nemcsak egy Cherokee terepjrt nyertl el, hanem egy... nem
fogod elhinni, egy nyolcad Cherokee-t is. Mert az Ormond vr mellett
sok minden ms is kering az ereimben. Csiroki indin is.
A cowboy a meglepets legkisebb kls jele nlkl blintott a
bejelentsre, s dereknl fogva kivezette felesgt a folyosra.
Ne bajldj a pipervel! Igyekezznk! Mg t perc, s hen halok.
De a hallba rve csak nem tudta megllni, s gonoszkodva
rdekldni kezdett: A csiroki indin s nem rdemelte ki, hogy itt
lgjon a falon a tbbi alapt atyval?
Olivia megdermedt, idegesen beletrt a hajba, aztn rosszkedven
lebiggyesztett szjjal megadta a vlaszt.
, a csiroki s is lgott, igaz, nem a selyemtapts falon, csak
egy durvn csolt bitfn, miutn elkaptk, mivel megerszakolta az
kmamt. s ennek semmi kze a rasszizmushoz, mert fehr
gazemberek bandjhoz csatlakozva jrta a vidket. Na mindegy.
Ocsmny egy trtnet.
143

 Gondolom, nem tetszett neki a trzsi mdi, hisz nluk az

asszonyok volt mindenben az els s utols sz. Ha a csiroki
asszonyka megunta frjt, egyszeren kitette a holmijt a stor el,
aztn a fick mehetett isten hrvel.
Azrt annyi csiroki vr nem csrgedezik az ereimben motyogta
zavartan a lny. De n nem hallottam sokkal tbbet errl a
histrirl. Csak annyit, hogy nem valamifle legenda, mert bizony ez
a trtnet a csald alaposan titkolt szgyenfoltja volt. Mindenesetre
megszletett a ddapm, s radsul valahogy megmaradt az Ormond
nv is. Ami pedig engem illet, honnan veszed, hogy mindegy, ki lesz a
gyerekem apja? Te leszel jelentette ki Olivia olyan hatrozottan,
hogy tovbbi ktzkds helyett a frfi csak egy hatalmasat nyelt.
Black glns mozdulattal kitrta a trsalgba vezet ajtt, s azon
md meg is torpantak a kszbn. A jkedv az ar cukra fagyott. Black
karja megllt a levegben, Olivia arca mg egy rnyalattal vrsebb
lett. A szalonban toporg negyvenfs trsasg hangosan felzdult. A
lny megmerevedett gerinccel nekitmaszkodott az ajtnak,
segtsgkrn kereste Black tekintett, de ahogy megltta megdermedt
arcvonsait, nyomban rjtt, hogy ha nem akar gbekilt botrnyt,
neki kell ersnek lennie.
Micsoda meglepets! prblt minl lelkesebben megszlalni.
A benyomst kiss lerontotta, ahogy fogpasztareklm mosolya kzben
meglendlt mgtte a ragyogra fnyestett ajtszrny. Mieltt Olivia
bezuhant volna a hatalmas llvzval dsztett sarokba, a frje az
utols pillanatban elkapta, tkarolta a derekt, s a biztonsg
kedvrt mr el sem engedte. pedig nekitmaszkodott, tekintetvel
vgigfutott a portlandi trsasg jelenlv krmjn, s jra s jra
prblta lekzdeni az egyre inkbb eluralkod pnikhangulatt.
A tmeg zsongsa fokozatosan elcsitult, Olivia egyenknt
igyekezett beazonostani a legdivatosabb ruhkban pompz
vendgeket. Egy gysz, egy bankr, egy galriatulajdonos, kt
ismers orvos, a jtkonysgi egylet titkra, nhnyan a golfklubbl,
maga a polgrmester s mg egy br is, nhny zletember, persze
mindenki a felesgvel vagy a frjvel, a vrosi mzeum igazgatja,
144

a konditerem tulajdonosa, egy neves sznszn, ketten a tzoltsgrl,

egy riporter s az ablaknl kedvenc festje, s... micsoda! egy
riporter! Tekintetvel visszatrt a magas, csontos szke nhz. A
felismers fejbe klintotta. Margaret Miller, a helyi mdia
legrmensebb jsgrja! Csak el ne juljak, motyogta hangtalanul,
s mg ersebben megragadta Black kezt. Bartsgos mosolyra
erltette arcizmait, fog ez menni, biztatta magt, s mg kt lpst is
kpes volt megtenni. Aztn a tmeg rnykbl eltnt egy
jelentsgteljesen mosolyg alak. Theresa nni! sikoltott fel nmn.
Frje valamit megrezhetett zaklatottsgbl, mert van fl hajolt,
s borotvlkoz vize illatt rasztva a flbe suttogta: a kgy tanti
szervezte a leleplez bulit. Szavai lezrsaknt ltvnyosan
megcskolta Olivia srlt flt, majd ajkval visszaigazgatta a
nedves hajtincseket.
Milyen meghat hallott egy hangot a terem kzepbl, majd
sorban rkezett a tbbi reakci.
Ez a bjos egyszersg...
Irigyled a fiatalos szenvedlyt, mi, regem?
Persze, aki ilyen fiatal, annak nincs szksge mregdrga
elegancira...
Micsoda frfi...
Inkbb micsoda pr!
A portlandi furcsa pr.
Ler rluk az elz ra...
Ugyan, a nszdlutn utn ki ad az elegancira!
Olivia gyorsan felmrte a vendgeket, s vgignzett magukon.
Mg soha nem ltta Blacket ilyen elegnsan felltzve. Fekete
vszonnadrgban, stlusos bord westerningben s egszen meglep
mdon flcipben. Persze a villban kavarg sok Armani s Hug
Boss ltny mellett gy is annak ltszott, aki valjban volt. Egy
hnyaveti mdon felltztt, elhanyagolt frizurj s polatlan kez
ficknak.
145

 Mi szeretjk a meglepetseket drmgte vratlanul s igen

kedlyes hangon a mellette lldogl frje.
Fleg, ha ilyen kellemesek... ha... ha... hapci! fejezte be nagy
tsszentssel a mondatot Olivia, s beletrlte az orrt a Black ltal
szolglatkszen tnyjtott zsebkendbe, s mint valami titkos
startjelre, egyszerre elindultak a zsibong vendgek fel. A csoportok
valamifle amorf ambaknt ssze- s sztfolytak krlttk, a
hangulat egyre emelkedettebb vlt, a zajszint nvekedett, az italok
fogytak, s menet kzben mg k is be tudtak kapni egy-egy falatot
Mary hidegkonyhai remekeibl.
A legrthetetlenebb az volt Olivia szmra, hogy a kutyafuttban
sszetrombitlt vendgsereg hatrozottan kedvesen fogadta a
szmukra idegen frfit. s ha Black egyszer-ktszer el is akadt a
knnyed trsasgi csevely nmely akadlyai eltt, ltalban nagyon is
gyesen lavrozott a vros elkelsgeivel folytatott trsalgsban.
Az amba szablytalan mozgsa mintha sajt, ismeretlen trvnyek
szerint irnytotta volna a kt fszerepl helyvltoztatst. Idnknt
kisebb csoportokra vlt szt, tkarolta ket, levlasztotta bizonyos
vendgekrl, gyhogy egy id mlva Olivia gy rezte, mintha
valamilyen idegen er irnytan ket. Igaz, amint a negyedik vendg
trsasgban sor kerlt r, hogy a hz rnje kimondja a dnt
szavakat, vratlanul sokkal egyszerbbnek tnt minden.
Igen, gysz r! Peter a legeslegeredetibb cowboy, aki csak
teremhet az llamok fldjn. Ltn csak, hogy li meg a lovat! Igaz,
most ppen nlam dolgozik, de ott is a legjobban vgzi a munkjt.
Mirt, baj volna taln, ha Amerikban valaki a kt kezvel keresi a
betev falatot? fejezte be rtatlanul elkerekedett szemmel faggatva
azt az embert, aki ppen politikai karrierjt ksztette el.
Az llamgysz vlasza utn egy csapsra elfogytak a
kellemetlenked krdsek. s a sonks falatkk is. gy Olivia
kaviros karikkat pakolt a tnyrjukra, amelyet gyorsan Peter kezbe
nyomott, s ruhaujjbl elrntotta a klcsnzsebkendt. Csak
egyetlen msodpercet ksett.

146

 Ejnye, cowboy, annyit csak megtehetne, hogy parfmt cserl egy

ilyen finom hlgy oldaln. Ha mr a nagysgos asszony allergis erre
a tehenszpacsulira csendlt fel a htuk mgtt alig flmternyi
tvolsgbl Portland egyik legutltabb hangja.
Olivia szerencsre a zsebkendbe tudta rejteni arct. Black csak
csodlkozva felvonta szemldkt, s a partifalatok helyett a
hrihorgas szke nre szegezte a tekintett.
A viza ikrjbl kszlt enyhn szott delikatesz, vagyis elkel
finomsg az, amire ppen annyira rcsodlkozott, kedves cowboy
fogott bele a szinte nvjegynek szmt tudlkos magyarzatba
Margaret Miller. A viza egy tokhalfle, ezek a kis narancsszn
szemek pedig a kavir. Pezsghz ezst kiskanllal szoks
fogyasztani... Mrmint ha nincsenek a krnyken kleptomnisok.
Olivia eltt sszefolyt a terem kpe, s mire felderengett benne,
hol is van, s hogy valahogy reaglni is kellene, frje igazi macss
csbmosollyal tvette a szt. Igaz, eltte mg zsonglrhz mlt
mozdulattal a hta mgtti bfasztalrl elvarzsolt egy jggel
tlttt kristlytlat, melynek a tetejn, egy kisebb tlkban apr, lnk
szn gmbcskk csillogtak.
Hlgyem, ha nem volna olyan drga ez a delikatesz
hangslyozta az utols szt Black , a jisten sem menten meg attl,
hogy belenyomjam a kpt Mary kaviros tljba. Kr lenne rte,
akkor is, ezek a kis piros bogyk nem a tokhal ikri, hanem a lazac.
s ha ezstkanllal tmn abba a triplra festett szjba, mg
megfeketedne tle, na nem a lelke, mert az mr rgen stt, hanem a
kanl. Merthogy oxidldik ez a kt elkelsg vagy mi a szsz, mert
tbbek kztt kajavegysz sem vagyok. ppen ezrt szoktk jobb
hzakban arany- vagy elefntcsontkanllal knlni. Van neknk olyan?
vetett krd pillantst felesgre, aki fldbe gykerezett lbakkal,
megbabonzva szorongatta a kezbe nyomott szendvicses tnyrt.
Mr hogyne lenne, Black r, egy ilyen elkel hzban? szlalt
meg mgttk egy hang, s udvarias biccentssel Mary tnyjtott egy
csillog tlcra fektetett aranykanalat.

147

Amikor az jsgr vgre otthagyta az llfogadst, s az amgy is

megritkul tmegben feltnt Theresa sz frizurja, Olivinak sok-sok
habogs utn vgre sikerlt kimondani egy szabatos mondatot.
Mary jindulatt sikerlt egy letre elnyerned, viszont ettl a
bulvrladytl garantlt a jkora adag feketeleves, de addig is
kezddik a msodik felvons: ott jn az n kgy lelk nagynnm.
Neki milyen kioktatst ksztettl el?
Kioktatst? Az meg mi? kapta fel a fejt somolyogva a frje,
majd tiszteletteljes meghajlssal dvzlte a kzeled hlgyet.
Drga tanti, csuds meglepetst hozott rnk! Mi csoda rm egy ilyen
jlelk reg nne a hznl. Mondd csak, kedvesem fordult
knyszeredetten mosolyg felesghez , hny napra hvtad meg
hozznk Terry mamt? Arra gondol tam, nehogy knos legyen neki,
hogy az egyik nszccaka jn a msik utn! Mert ha egy ilyen finom
hlgy vletlenl belnk botlana, ahogy a folyosn pucran kergetjk
egymst, mg elallna. De n, drga tanti kacsintott az egyre
vrsebb nre , mert hogy olyan vajszv vagyok, most azonnal
klcsn adom magcsknak a lakkocsim kulcst. Nagyon knyelmes,
Olivia a megmondhatja. Puha gy, a kredencben kemny rozswhisky, s kpzelje, nemrg volt fregirts is. Megltja, jl fogja
magt rezni. Az gyat mg felesleges lenne thzni, hisz alig egy
hetet aludtam benne, s majd minden este mosakodtam is. Errl jut
eszembe, a bojlergpet alaposan oldalba kell vgni, ha nem akar
bekapcsolni... De ha nem megy, csak t kell hvni a Dagadt Dudley-t
a szomszdbl. Ha ppen nem pis, szvesen jn, s bergja a
masint, de ha benne van a plinka, vigyzni kell vele, mert nem veti
meg a takaros fehrcseldeket, mg ha regecskk is... Nzd csak,
Olivia! Mirt menekl olyan rmlt arcot vgva a nnikd?
krdezte kisvrtatva a felesgtl, majd hna al csapva a
kristlytlat, elindult az emelet fel. Kirlt az Ormond hz, mi is
mehetnk kipihenni ezt a sznhzat, nem?
De Olivia csak ksbb rt fel a szobba, mert mg eltte vgig
kellett hallgatnia Mary ktsgbeesett szabadkozst. Alig brta
meggyzni a hzvezetnjt arrl, hogy mr az els pillanattl
148

vilgos volt szmra, kinek a fejben szletett a meglepetsparti az

tlete. De amikor vgre sikerlt meg nyugtatnia, elgedetten a hna
al csapott egy veg jghideg pezsgt, kt poharat, s mg mindig
kzdve a rhgssel, felsietett a frje utn.
Mary? kvncsiskodott az gybl Black.
J jszakt kvnt.
A tanti? folytatdott a kikrdezs.
nem kvnt.
A lakonikus vlaszt a cowboy elgedett blintssal tudomsul
vette, s hvogatan a grg gyapjtakarval lefedett gy fel intett.
Olivia az jjeliszekrnyen pihen kavir mell tette a pezsgt, s
flretolva a szrs takart, a matracra sppedve felknlta htt a
frjnek. Cipzrozsban nagyon gyesek ezek a kidolgozott ujjak,
gondolta, mikzben Black lassan lehntotta a vllrl a ruha vkony
szvedkt.
Lehet, hogy Therest a vilgbl is sikerlt kikergetned, de
Margaret Miller holnap visszal. Mghozz kemnyen dnnygte
panaszosan, amg a frfi segtsgvel megszabadult a ruhjtl.
Ne bntsd t, helyre fehrcseld, Dagadt Dudley is megnyaln
mind a tz ujjt dnnygte lustn Black, mikzben tekintetvel a
mves asztalhoz igyekv nt ksrte. Te meg hov msz, nem itt a
helyed?
Olivia a mahagni btorra fektette a ruht, s megnyugtatan
rmosolygott a frjre:
Csak ide, a keflasztalhoz...
Furcsa hang trt fel a frfibl, mintha traktor dbrgtt volna fel a
mellkasban. A kvetkez pillanatban mr mellette llt, s
rdekldve simtott vgig az asztal lapjn.
Mit mondtl, milyen asztal? rdekldtt rtatlan hangon.
Ht kefl, kedves frjem uram kuncogott fel csibszesen a
lny. De a kvetkez pillanatban elakadt a torkn a nevets, mert a
cowboy egy lendletes mozdulattal felltette a fnyes asztallapra. s
149

cskolta, amg mindketten zihlni nem kezdtek a lgszomjtl. De

mikzben Black jra belekstolt az oxignbe, ujjai egy pillanatra sem
pihentek meg. s a maradk ruha nagyon gyorsan kvette a kis fekete
egyszert. Mivel azonban a frfi mg tettl talpig fel volt ltzve,
nhny pillanatra mgis flbeszakadt a szenvedlyes vonagls.
Vrakozva kvette a frfi mozdulatait, s amikor a bord ing
gyrtten leroskadt a sznyegre, Olivia egy pillanat alatt lehiggadt.
Leszkkent az asztalrl, s lehajolt az ingrt. Megsimogatta a hvsen
selymes tapints anyagot, aztn meg nyugtatan rmosolygott a
frjre.
Mi van? mordult r a vgytl vastag hangon Black. Kiadtad a
jelszt, nem? s n mg a kedvedrt le is mostam magamrl azt a
tsszentvizet. De ha csak fel akarsz hzni...
Dehogy ingatta a fejt jkedven Olivia. Bolyhos az inged.
Az gytakartl.
Tessk? szllt fel a meghkkent krds.
Ez tnyleg keflasztal szgezte le mg mindig mosolyogva
Olivia. Mit csinljak, ha gy hvjk? Csak nem biztos, hogy ezen a
kemny asztallapon akarok szeretkezni. Viszont az ingednek, amely
egy raks bolyhot szedett ssze az gyrl, hatrozottan jt tenne egy
kis kefls. Elhessentette szrsan figyel frjt, aki mr kzben
mrgesen kirntotta a kezbl az inget, s kihzta az asztallap alatt
rejtz vkony fikot. Ltod ezt a lapos falemezt? Ez maga a
kefltbla.
Miutn egyszer mr lelohadt a kzttk fellngol tz, az gy
knyelmben mr jval megfontoltabban fogtak hozz a szenvedly
fellesztshez. Az elkszletekhez tartozott, hogy Black elismeren
megforgatta a pezsgspalackot, s trelmesen elkezdte kibogozni a
kosrkt tart vkony drtszlakat. Pezsg... hm... kirdemeltem?
Vagy mg korai felnyitni? drmgtt halkan, aztn halk pukkanssal
kibontotta a palackot.
Isznak egyltaln a vadnyugati cowboyok pezsgt?
kvncsiskodott poharakkal a kezben a lny.
150

 Ha pucr n fekszik mellettk az gyban? Soha!

Olivia felkapta a fejt a hatrozott hanghordozsra. Milyen
klnsen mutatott a prnjnak nekitmaszkod izmos alak, ahogy
vatosan tveszi a karcs pohrban felszll buborkokat, hogy aztn
a hasfalnak tmassza a trkeny kelyhet.
s ha az a pucr n a felesge? prblkozott ravaszul, s
kvncsian igyekezett bekandiklni a frje hasn felgyrt takar al.
Akkor ktelez jtt a siets vlasz.
s a kavir? Valamilyen okbl csak felkerlt ide ez a kristlytl.
s egyltaln, honnan tud egy austini cowboy ilyen sokat a kavir
termszetrajzrl? kvncsiskodott tovbb.
Ez neked sok? krdezett vissza harsnyan Black, majd frgn
lecsapott a takarja al merszked apr kzre.
Akkor neked, asszony, mg nagyon sokat kell tanulnod a
kavirrl.
A ritmus, a lendlet, az odaads s a szenvedly elmltval
lecsszott felesge iszamos testrl, knykre emelkedett, s egy
hst korty pezsg utn a lasstott film izgalmval elre hajolt, s
jghideg nyelvvel elkezdte lenyalni a fehr brn pirosl apr
gmbcskk szanaszt gurult, sszeprseldtt maradkt.
Amikor albbhagyott Olivia zihlsa, viszonzskppen az ujjai
kztt csillog kanllal kergette a mellkas bozontjban eltvedt
golybisokat. Felnevetett, ahogy a hideg fm letre keltette Black
frfiasan lapos mellbimbjt, folytatta mg egy kicsit az izgalmas
jtszadozst, de kzben mr tprengve megszlalt.
Ezek szerint mgiscsak aranybl van. Mennyit tanakodtunk
Maryvel azon, sikerlt-e a polgrmester kztudottan kleptomnis
felesgnek elcsrni a tavalyi kzs nnepi Ormond-vacsora
alkalmval egyet s mst a csaldi ezstbl. Az biztos, hogy ez a
Miller boszorkny egy j nagy fekete pontot kapott a polgrmestertl
a kleptomnia emlegetsrt.
Rosszmjan elmosolyodott, mert ki nem llhatta a riporterhez
151

hasonl, irigy s rosszindulat embereket.

Kedveljk egymst Marvinnal folytatta , hiszen a papmmal
egytt jrtak a Yale-egyetemre, de azrt mgis gyans volt, ahogy a
nagy jtkonysgi rendezvny utn Marvin ragaszkodott ahhoz, hogy
az emberei rakjk rendbe, s szlltsk vissza a klcsn adott
eveszkzt. Trtnelmi darab az egsz kszlet, csaldi monogrammal
dsztve... Jkora ksssel rt ide a holmi. Persze, jtkonykodni is
sokflekppen lehet. Pldul gy, hogy nem feszegetjk, mi trtnt
kzben az eszcjggal.
Tudod, mennyit hamistjk ezeket a kis bogykat? kapott egy
kis golyt a szjba Black. Annyi ikra terem a halakban, hogy csak
igazi kavirhoz jrna aranykanl.
Olivia homlokrncolva rnzett, aztn valami, taln a kanl fnye
megvillant a szemben, s suttogva megllaptotta.
Te halszhajn is dolgoztl.
A frfi felhajtotta maradk pezsgjt, megrntotta vllt, magra
hzta a takart. Hossz kezvel kinylt a lmpa fel, s bejelentette:
Aludni akarok. s az ilyen kbor alakok, akiket, ha a kzelkben
eltnik akr egy rajzszg. nem kleptomnisnak becznek, hanem
egszen msnak, szval, ezek a semmirekellk sokfel megfordulnak.
Akr mg a tengeren is. De letgyns nem szerepel a szerzdsben.
Olivia mg sokig merengett a halkan szuszog frfi hta fel
fordulva. Vajon honnan ismer olyan kifejezseket, mint az letgyns?
Egyltaln, milyen valls lehet? s ha mgis bntetett ellet...
akkor is pazarul tud szeretkezni!
Reggelre kipezsgett a maradk bubork, ellt az izgalom, ellobbant
a szenvedly. Olivia maga is meglepdtt azon, hogy amint felpattant
a szeme, milyen szokatlannak rezte a tle alig negyed mterre
szenderg ember ltvnyt. Egy teljesen idegen ember masszv
htnak krvonalait. Hiszen tnyleg nem tud rla szinte semmit. Mg
azt sem, mi okozta a jobb lapockjn azt a furcsa alak sebhelyet. s
mirt ppen ezt a motvumot tetovltatta a karjra? s mitl olyan a
keze... ahogy mr egyszer eszbe jutott a hasonlat, mint a
152

Termintor? Merre mindenfel vitte el a nyughatatlan sorsa? s ha

majd egyszer elhagyja t, vajon milyen irnyba indul, s milyen
kenyrkereset utn nz?
De azrt a mzeshetek csak nem rhetnek ilyen gyorsan vget,
tndtt, mikzben vatosan kimszott az gybl.
Alig kt perc mlva mr tudta, milyen bosszt llt a riporter n a
tegnapi riposztrt.
Az Ormond-asszonyok mindig gy kezdik a napot? Az uruk
knyeztetse, kiszolglsa helyett mr a hlszobban elkezdenek
jtszadozni a szmtgppel?
Felkapta a fejt a frje lmosan drmg hangjra. Fehr frfitest
a patyolatfehr gynem htterben, sohasem gondolta volna,
mennyire izgalmas ltvny lehet. s mikzben tovbb szemlldtt,
szinte szrevtlenl beleborzongott a barnra slt kzfej, az arc s a
spadt test kontrasztjba. Bezzeg az kreibe tartoz frfiak minden
vszakban folyamatosan biztostjk egsz testk egyenletes
barnasgt. s sok minden egyebet. Ma mr szolrium, kozmetika,
manikr s pedikr, fodrszok s masszrk ersebb nemnek sznt
szolgltatsai gondoskodnak arrl, hogy a felsbb osztly hmnemi
egsz vben poltak s divatosak legyenek.
Na, mit r rlunk a csoroszlya? hajolt a vlla fl Black,
miutn a derekra csavart egy gyrtt lepedt.
Olivia fjt egyet, mint a mrges macska, majd visszahozta a
kpernyre a mr vgigolvasott cikket.
Nem sok szpet. Ahogy sejtettem, belled teljes iditt s bunkt
csinlt, n meg a frfiakra kihezett vilg csfja vagyok, aki a
munksai kzl vlasztott magnak papucsfrjet. De azrt lehetett
volna rosszabb is tette hozz kedvetlenl.
Akkor teht nem is hazudott olyan nagyot? vigyorodott el a
cowboy, majd gyors cskkal bktette meg a felesgt. A vilg
csfja kivtelvel, persze. s mg rlhetek, hogy engem nem
nevezett el hmringynak. No igen, ezzel a fizimiskval...
Megcsvlta a fejt, majd hozztette: Hmnek hm, ezt mr
153

bizonytottam, az pedig, hogy ki a ringy, majd elvlik.

Te Peter, a szoksos kvncsiskods mellett azrt nem rtana
tudni Olivia egy pillanatra elakadt, de aztn a biztat mosoly
hatsra folytatta , hogy elkvettl-e valaha olyasmit, amirt igazn
szgyelled magad? Az elborul tekintet gyors magyarzkodsra
ksztette. Mert akkor azt a mdia percek alatt elkotorja, ezt
elhiheted.
Bosszs fjtats utn jtt a mr lassan hagyomnyoss vlt
nemtrdm vllvonogats.
Mirt, te soha nem tettl semmi ilyet? Mindenki kvet el hibkat.
n is... Sokfel jrtam. Sokat hibztam harminc v alatt. De az nem a
te szgyened szgezte le, s elre nylva a felesge vlla felett
hatrozott mozdulatokkal kikapcsolta a szmtgpet.
Mit talltl ki a mai napra? rdekldtt a reggelinl Black.
Mr a szorgalmas csaldalaptgatson kvl.
Mary alig hallhatan megnyikkant a bsgesen megpakolt tlca
mgtt, Olivia pislogott prat, mieltt vlaszolt volna.
Arra gondoltam felpillantott a szorgoskod hzve zetnre, s
annak jell, hogy meggondolta magt, megrzta fejt. Vrjunk
csak! Nem mintha klnsebben hinyozna, de hol lehet Theresa
nni?
Az asszony pirul arccal s lesttt szemmel, elvkonyult hangon
szlalt meg:
Boswell asszony az igen korai rban elfogyasztott reggeli utn
tvozott.
Vgleg? kapta fel a fejt Black. Mert akkor ennek rmre
megtanulom ezt az rias mdit folytatta kimrten, s szjrl
ltvnyosan finomkodva felitatta az ott sem lv kvcseppeket. s
mr azt is tudom, hogy nem a nyakam ba kell gyrni az asztalkendt.
Jl mondom, kedves Mary?
Ne merszelj kuncogni, Mary, mert akkor n hangosan fogok
vistani szlt r Olivia a hzvezetnre, aki erre meneklsszeren
154

elhagyta az tkezt. Vlelmezem, Theresa nni napirendje gy

alakul, hogy most ppen valamelyik bartnjnak panaszolja a
srelmeit, aztn visszabaktat ide, s knnyes-bsan nosztalgizgat a
fltt, milyen volt az Ormond villban eltlttt gyermekkora drga
testvrbtyja oldaln, s milyen szomor a sorsa magra maradt
zvegyknt a hvs Angliban. Elkerekedett szemmel rcsodlkozik
arra, mennyire megvltoztak a dolgok ebben a hzban, majd
szemrehnyssal teli tekintettel vrja a kibklst.
Ha bocsnatkrst is vr, akkor hiba kerekti a szemt
makacsolta meg magt Black. De ha te vlelmezel hangslyozta a
szokatlan kifejezst s radsul a tantival akarsz emlkeket idzni,
akkor kaphatnk pr rs kiment, lenne egy kis elintznivalm. El is
hoznk nhny cuccot a lakkocsibl, s kzben...
Elvigyelek? ajnlkozott azonnal Olivia, aztn bosszsan
felkapta a fejt. , dehogy, ott van a Cherokee-d... De ha egy md
van r, mellzd a kiment meg ms, mindkt fl rszre
dehonesztl...
Black a mondat kzepn haragosan lecsapta a szalvtt.
Hallod magad egyltaln, miket beszlsz? n nagyon sok mindent
mellznk, de mdom egy szl se. s hidd el, az, hogy szabadnapot
kell krnem, mert dolgom van, nekem sokkal rosszabb, mintha
kisnaccsgod egy napot ksik azzal a frnya gyerektervvel!
Olivia keze rtapadt a dhs mondatokat frcsg frfiszjra.
Mire Black maghoz tudott volna trni a meghkkensbl, gyorsan
kibuktak belle a magyarzkods szavai.
A kifejezsekrl beszltem, te nagy szamr! Ha vgighallgatnl
ahelyett, hogy rm zdtod a szemrehnysok radatt, elsre is
megrtend! Azt akartam mondani, hogy az olyan, mindkettnk
szmra megalz kifejezseket kerld, mint hogy tlem kiment
kapnl! Akkor msz el, amikor akarsz, hiszen szabad ember vagy,
csak arra krlek, szlj, hogy krlbell mennyi idre tnsz el, vagy
visszajssz-e megakadt egy pillanatra egyltaln vagy egyltaln
mikor. Na, ez is elg zagyva volt, de remlem, azrt megrtetted! s
155

bocsnat a leszamarazsrt, de legjobb mindjrt az elejn tisztzni a

flrertseket.
Black lehunyt szemmel emsztette felesge szenvedlyes szavait,
aztn az arcizmait fokozatosan ellaztotta, amg csak lassan be nem
szippantotta Olivia mutatujjnak kzps perct. Eljtszott vele,
aztn beszvta az engedelmes ujjhegyet is, addig nyalogatta,
beczgette, amg azt a tulajdonosa halk, sajnlkoz shaj ksretben
ki nem hzta a szjbl.
Meglehet, hogy n tah mdon beszlek, de te meg olyan
knyeskedve, taln ezrt is rtelek idnknt flre... dnnygte, s
tekintetvel kvette az asztalt bont nt.
Csak akkor beszlsz brdolatlanul, ha ideges vagy, mert amint
egy kicsit is odafigyelsz, nincs semmi baj...
Baj? vonta fel Black a szemldkt rosszallan.
Na j, nem baj, csak apr gubanc mosolyodott el Oli via.
Akkor n megyek s ellenrzm, minden rendben megy-e a cgnl,
leteremtem Robot, lerendezem Claire-t, elutastok gy ngy-t
felkrst klnbz jsgoktl, rdiadtl, a helyi tvtl,
elhessegetem a bulvrfotsokat a kertsrl, vllalom Theresa lelki
polst, szval megleszek a nagy semmittevsben. Te meg nyugodtan
intzd a dolgaidat!
Ks dlutn fradtan ldglt a szobjban, egy knyv
trsasgban, mert jsgot nem volt hajland kzbe venni, de olvass
helyett azon tprengett, mi hozhatta ide a nagynnjt. Mert a hosszas
szemrehnys- s panaszradatbl ez az egy dolog nem derlt ki.
Magnyos, s hinyzik a hazja s a rgi bartai s a szli hz s...
de minderre csak az utn jtt r, hogy tbb mint hat vig be sem tette
a lbt Portlandbe?
Kopogtats nlkl mozdult meg az ajtszrny. Amikor a rsben egy
elrenyl csukln megcsillan fmes fnyt pillantott meg, majdnem
felcsattant, hogy igazn megtanulhatn mr Juana, a mexiki
szobalny, hogy kopogni illik. Aztn a csillogs folytatsaknt feltnt
egy ismers mintj ingujj, s Olivia hlt adott az gnek, hogy nem
156

eresztette ki a hangjt. Vgl is megegyeztek, hogy ez kettejk

szobja lesz. Akkor mirt is nem jhetne be Peter kopogtats nlkl?
Elg gyorsan vgeztl mosolyodott r a megjelen jkora
brndre. De utna rgvest belpett a frfi is. Olivia a tekintetvel
gyorsan visszasiklott a poggysztl megszabadult kzre.
Naht... ennyire futotta a lnynak. A flig feltrt ing alatt, a
csukln egy szokatlanul fnyes frfikszer vonta magra a figyelmt.
Jellegzetes indin munka, kzzel megmunklt, vastag ezst karperec.
Ahol a ni vltozatban egy sor sznes k szokta finom fal rekeszekbe
szorosan egyms mell besllyesztve lnkteni a nemesfm
egyhangsgt, Peter frfiasabb kszern egyetlen nagy, lnk szn
k dszelgett.
Olivia frgn felpattan a hintaszkbl, s kvncsian kapott
kzeled frje keze utn. Megforgatta a csukljt, ujjaival
vizsgldva vgigsimtott a Peter testmelegt magba szv fmen.
s mg egyszer naht suttogta, s elvarzsolva cirgatta a
karperecet. Ritka szp munka. s klnleges, ahogy az alkotja
lelemnyesen beptette a kvet, az, hogy a felsznt nem csiszolta,
polrozta feleslegesen tkrsimra, meghagyta szablytalanul
rcsksnek, s ezzel frfias hangslyt kapott az kszer. Nagyon szp
munka, tnyleg. Egyszeren gynyr lelkendezett Olivia, s mg
nhnyszor krkrsen vgigsimtott a frfi barna csukljn vilgt
karikn. Elrulhatnd, mitl mozognak ilyen furcsn ezek az inak itt
rdekldtt utna csodlkozva, mikzben az ujjval egyen knt
vgigfutott a megfeszl gcsrts nszalagokon.
Nylt trs... amikor egyszer leestem a lrul.
Ahogy Olivia befejezte az inak vizsglgatst, ttrt a csukl bels
rszre, a kkln pulzl erek svjra, ahol megszakadt a karperec
folytonossga, s ujjbegyvel megrintette a puha brt. Fantasztikus,
motyogta mg utoljra, s lassan, habozva elhzta a kezt.
Te vagy fantasztikus hallotta az rdes hang vlaszt, s az ujjak
azonnal jra tallkoztak. Majd a kezek utn fokozatosan sokkal tbb
minden is tallkozott. s amikor tetztt a kt test tallkozsa, mr
157

csak egy fmesen csillog ezst-trkiz karperec ltztette ket.

Suttogs, nyszrgs, majd egy vgs kzs kilts ksrte ezt a
tallkozst. Aztn egy darabig csak szaggatott zihls, s legvgl
mlyrl jv shaj.
Boszorkny vagy, tudod-e... dnnygte Black, mg mindig
leveg utn kapkodva.
Nem is n kezdtem tiltakozott a lny, miutn eltnt a tdejre
nehezed mzss sly. n csak megcsodltam a te indin kzmves
malkotsodat, mert ez a fajta ezst tvs munka tnyleg varzslatos.
Nem lehet ellenllni a ltvnynak, tapintsnak, mert annak ellenre,
hogy milyen kemny, egyltaln nem rideg, nagyon is vonz, knlja a
test melegt, s egyttal szinte kilt az rints, simogats utn.
Mr megint kezded! csattant fel a frfi. A csbtsomat s a
tudlkoskodst is fejezd be! tette hozz rdesen.
Ht tehetek n rla, hogy olyan feltnen vilgt, s olyan
frfias... tiltakozott Olivia szlesen mosolyogva.
Black lnken megrzta a fejt.
Fejezd be a szirnneket! Cowboy vagyok, nem a falu bikja!
Odbb gurtotta a felesgt, mlyen elrehajolt az gy mell, s
amikor felemelkedett, az ujjai kztt apr, stt csomagocskt tartott.
Nhny pillanatig figyelte elgedetten nyjtzkod asszonyt, aki a
szenvedly kilobbansval kivtelesen nem kapkodott a takar utn.
Lassan megtanulta, hogy ezekben a benssges pillanatokban nincs
helye a szgyenkezsnek. Figyelte a frfit, aki megnyalta a szja
szlt, s karpereces kezvel felje nyjtotta a mlykk brsony
zskocskt.
Tessk! A tid. Mg j, hogy szereted az ezstt tette hozz
habozva.
Olivia felcsillan tekintettel bontogatta a vkony zsinrt. Vrakoz
arccal nylt bele a tasakba, majd rmeredt az ujjai kztt elbv
gyrre. Hvs volt a tapintsa, hiszen j ideje nem melegtette
emberi test. Nem volt sem vastag, sem agyondsztett, csupn egy
finoman megmunklt foglalatban lnken vilgt, ovlis k dsztette
158

a fnyl ezstkarikt.
Lapis lazuli lehelte Olivia, s gyorsan megforgatta az ujjai
kztt, majd krdn a frjre pillantott. Utnozhatatlan kksg k.
s igen, szeretem az ezstt. A szp ezstt. s ez gynyr. De
mirt kaptam?
A cowboy bizonytalanul megvonta a vllt.
Gondoltam... az asszonyomnak mgis kne gyr. Persze, az is
feltltt bennem, neked annyi lehet aranybl meg gymntbl...
Ht persze! Helyesen tltt fel visszhangozta a szavakat
mksan Olivia , s mg annl is tbb van a pnclban, de ezt tled
kaptam, s ilyen nincs egyetlen darab sem...
Nem tlem rzta a fejt Black, majd a lny meglepetst ltva
hozztette , az anymtl. A felesgemnek.
Csend borult rjuk. A gyr kicsszott Olivia ujjai kzl, s
nesztelenl belesppedt a prnba. A felismers szinte fejbe
klintotta. Hatalmasat nyelt, de j darabig gy sem volt kpes
megszlalni. Black meg valamirt nem akart. Olivia vgl
megkszrlte torkt, hogy megszabaduljon a nyakban felfel ksz
szorongat rzstl. Hitetlenkedve nzte a prnn csillog
ezstkarikt, a tintacseppknt fnyl lazulifoltot. Vgl csak sikerlt
megszlalnia, de valamifle idegen n is meretlen hangjn buktak ki
belle a szavak.
n nem is sejtettem... de megrtem, ha nem akarsz be mutatni
neki... tnyleg sajnlom...
Mint akibe villm csapott, Black felkapta a fejt, s megragadta
Olivia kezt, hogy a prnra szortva egytt emeljk fel az
ezstgyrt.
Ne haragudj! csengett feszlten a hangja. Megint egy
flrerts. Hallgass ide! Az anym nem l! Mr tizenngy ve. De
kldi, ahogy minden anya kldi a menynek. rted? Elengedte a
gyrt szorongat ujjakat, hogy maga fel fordthassa Olivia arct.
Nzz mr rm, te lny!

159

Most elszr szltott lnynak, hkkent meg Olivia, ezt mg az

eskv eltt sem tette. Mit akar ez jelenteni, taln mr nem is tart az
asszonynak? De akkor mi ez az egsz? Tovbbi tprengs helyett
vgl inkbb engedelmesen-zavarodottan viszonozta a szrke
pillantst.
Amikor megkrted a kezemet, vagyis amikor beleegyeztem a
dologba, elkotortam ezt a kredencbl. De mr nagyon megfeketedett,
mintha... vekig kavirban fekdt volna. gy aztn elvittem egy
ismers kszerszhez kitisztttatni. s ha mr arra jrtam, nla
hagytam a karperecemet is. Ez a kt rtkes dolog, amit hazulrl
hoztam magammal. s ahelyett, hogy megint elkezdenl
kvncsiskodni, inkbb azt mond meg: hordani fogod?
Ha mr ilyen szintn krded: nagy a te szerencsd, Peter Black,
meg az enym is. n ezt az ezstszpsget a vilg semmi kincsrt
sem cserlnm nemesebb fmre. Kielgt vlaszt kaptl?
Black visszahanyatlott a prnra.
Asszony, az elbb mr gondoskodtl rla, hogy kielgljek.
Alaposan. gy ltszik, mgiscsak van benned mg valami abbl az
indin vrbl, de most, hogy indin gyrt kaptl a hites uradtl, nem
tudod m olyan egyszeren kitenni a szrmet. De hagyjl egy keveset
pihenni az n kielgt vlaszom utn, s jabb kavarods helyett
inkbb meslj, mi volt veled meg a tantival.

160

7.
Egy pillanatra sem bnta meg, hogy elz este elfogadta Claire
meghvst. s reggel mindent megtett azrt, hogy Petert is magval
vigye. Pr perces vita utn a frje mrgesen sszevont szemldkkel
magra rngatta a legkopottabb farmert, az cskbbik csizmjt s
egy kifakult, hossz ujj trikt.
Ezeken az tltsz trkkkn Olivia mr csak mosolyogni tudott,
persze titokban, mert nem akarta mg jobban felbszteni a dhsen
fjtat embert.
Mr ismerem a hlgyikt. Emlkszel, tallkoztunk erskdtt
Black. Nem tett rm nagy benyomst. Vagyis... tett. s annyi elg is
volt belle.
Peter, szrevetted, hogy nem volt ott a meglepets-partin? Plusz
pont neki, nem? De a mobilomon megtalltam az zenett. Sajnos,
csak ksbb. Az volt a gond, hogy nem hallgattam meg a
figyelmeztetst, gy aztn regedtem vagy tz vet, amikor belptnk
a zsfolt szalonba. Az n hibm, hogy mostanban elg gyakran
kikapcsolom a telefonomat. Hogy ne csrgjn pont a legelemibb
termszeti csapsok kzepette. Amikor sszer az g a flddel...
Mirt nem rsz verseket? mordult r mg mindig rosszkedven
a cowboy, mikzben ppen a sarokban ll tkr el rt.
Szexeltnk vagy sszefekdtnk, lefekdtnk vagy kzsltnk, vagy
mint az asztalodon szoktk, addig kefltnk, amg az utols
bolyhocska el nem tnt...
s te mirt akarod mindenron lealacsonytani azt, amire pldul
a szeretkezs igt is lehet hasznlni? Akkor is, ha tisztban vagyok
vele, hogy kztnk sohasem lehet sz rzelmekrl. De mit segt ezen,
ha igyekszel minl kznsgesebb nevet adni annak, ami a testnk
kztt trtnik? Vagy azrt vagy mrges, mert akaratod ellenre tged
is elfog a hv, st, mg rmt is rzel? Ha ez megalz...
Mirt lenne megalz? Legalbb valami rm is akad ebben a...
mint aki abban a pillanatban fogja fel, mit kszl kimondani, a
161

cowboy zavartan megrzta a fejt. Olyan heves mozdulatokkal kapta

magra a kocks ingt, hogy Olivia mr attl tartott, le fog fesleni az
ujja. Aztn vgre rt az ltzsnek, belebjt a csizmjba, s krd
tekintetet vetett a felesgre. Fellem mehetnk jelentette ki
egykedven , grem, rendesen fogok viselkedni a bankrknl s
mg szabatosan is fogok beszlni. Amit meg mondtam, hm... azt
prbld elfelejteni! Igen, ideges vagyok. llandan azon trm a
fejem, lehet, hogy letem legnagyobb hibjt...
Olivia, mint valami viaszszobor, a szemvel kvette a frje
mozdulatait. Arra prblt rjnni, mit kvethetett el, hogy ennyire a
visszjra fordult a mostanig gretesen alakul helyzet. Taln mr a
kivlasztsnl tvedett, mert a cowboy nem az a rugalmas alak, aki
minden tovbbi nlkl elfogadja az egynisgvel ellenttes
fejlemnyeket. s gy nem is csoda, ha minden aprsgra olyan
lesen reagl.
Egyszerre csak lmosnak rezte tagjait, pedig vgigaludta az
jszakt, mgis nagyon fradtnak rezte magt. Ennek ellenre
felemelkedett, kihzta magt, s biztatan prblt a frjre
mosolyogni.
Rendben, Peter, nekem mindenkppen el kell mennem. De te csak
nyugodtan szervezz magadnak brmilyen programot. Pihenj,
kapcsoldj ki, ltogasd meg a bartaidat, aztn, ha mg este is
tallkozunk, prbljuk megbeszlni s valahogy megoldani a
gondokat.
A haverok alig vrjk, hogy beszmoljak a hzassgom minden
rszletrl. Plne a brigd! Inni fogjk minden szavamat... Tnyleg
ezt akarod? vigyorgott gnyosan, s jelentsgteljesen az gy fel
nzett.
Idnknt gy viselkedsz, mint egy idtlen kamaszklyk. Aki
jpofskodik, jtssza a men alakot, s csak jkora ksssel rti meg,
mekkora ostobasgot kvetett el. Ha ki akarsz beszlni, nyugodtan
tedd meg, idvel majd csak rjssz, hogy ezzel sajt magadat is
megszgyented. Mg a torka is belefjdult, mire sikerlt befejezni
a kt mondatot. Olivia beleborzongott az elkpzelsbe, mi lenne, ha a
162

cowboy tnyleg kibeszln egyttltket, s ha valamelyik

bulvrlapban megjelennnek a legsikamlsabb rszletek.
Megprblta a fejbl kisprni a knos gondolatokat, azzal
vigasztalta magt, hogy majd Claire-rel tbeszli az elmlt napok
esemnyeit, persze a pikns mozzanatok nlkl...
Ahogy az ajt fel igyekezett, vratlanul csizmasarkak kopogsa
csendlt fel a hta mgtt.
Nem vagyok gyva, elksrlek. De a bartaidrl a vlemnyem
hadd tartsam meg magamnak! Ami meg az n bartaimat illeti,
nincsenek sokan, mert azok tnyleg bartok. s ne nzz rm ilyen
szerencstlenl, nem adlak ki senkinek.
Egsz jl lnek a portlandi milliomosok dnnygte Black
rosszallan, amikor feltnt elttk a Salter villa aranyozott cscs
lndzskkal dsztett kertse.
Vagyunk j pran gazdagok, de zls nem mindenkinek adatott
meg. Ha egy md van r, a hzban ne grimaszolj, Peter! mondta
Olivia, mikzben ujjaival trelmetlenl zongorzott a kormnyon.
Mert tudod, bankr ltre Henry tnyleg rendes fick. Nem az a
kzutlatnak rvend pnzeszsk, aki az rasztala mgtt lve
kirngatja a rszletekkel megksk all a hzat, autt, mit tudom n
mit...
Pnzeszsk hallotta a megjegyzst, amikor behajtott a
parkolba.
Persze hogy van pnze, de befektetsi gyekkel foglalkozik,
teht...
A tbbi pnzeszsk all rngatja ki a cgeket szgezte le a
frfi, s homlokrncolva krlnzett a dszparknak berendezett
telken. Komolyan mondod, hogy a bartnd ebben a
ksrtetkastlyban lakik?
Ne ijedj meg, csak kvl ilyen szrny, htul viszont az n
tdtt bartnm kialakttatott egy hihetetlen franciakertet. Tiszta
stlustrs gy egytt, ilyenkor arra gondolok, nem vletlen, hogy
Eurpa azt tartja, az amerikaiaknak fikarcnyi zlsk sincs. Egybknt
163

Henry tnyleg rendes ember, s klnben is, mirt ne lehetne neki is

valamifle mnija? krdezte Olivia, mert amita tudomsra
jutott, hogy gond van a bartnje hzassgval, ktelessgnek rezte
a frfi vdelmre kelni.
Mr egy ideje a magasba tr, vekkel, tornyokkal, kbe faragott
cikornykkal kesked kisebb kastly mrvnylpcsjn lltak,
amikor a cowboy vget vetett a nzeldsnek, s gyanakv arccal a
hatalmas kopogtatt rngat felesge fel fordult.
Ha te zleti trgyalsra jttl ehhez a Henryhez, s n lennk a
bokrta a kalapodon...
Nekem nincs szksgem rgyre ahhoz, hogy Henryvel
tallkozzam!
Mikzben a frje blintva tudomsul vette a kioktatst, a kinyl
ajtban az alkalmazott helyett megjelent... Robert Randall. A cowboy
jra jelentsgteljes pillantst vetett a felesgre, de a meglepets
annyira hiteles arckifejezst kapta vlaszul, hogy a ltvny azonnal
kioltott belle minden ktkedst.
Bezzeg Olivia olyan gyanakvan frmedt a jogszra, hogy a mindig
magabiztos frfi riadtan htrlt vagy hrom lpst.
Mi a fent keresel itt?
Figyelj, Livvy, mindent megmagyarzok, csak menjnk ki a
kertbe, s sznj rm tz percet...
A felesgem tz msodpercet sem fog magra sznni
ngyszemkzt! drrent rjuk a fenyegeten elrelp a cowboy,
majd valamivel halkabban, de mg mindig harciasan elredntve a
trzst folytatta: Persze, hogy aztn a rzsalugasban megint
eljjjn azokkal a remek jogi tletekkel...
Na idefigyeljen, maga brdolatlan, otromba tehnpsztor!
hergelte magt Randall is pallrozatlan magassgokba.
n akkor s ott s annyit beszlek Ormond kisasszonnyal,
amikor, ahol s amennyit csak szksgesnek tartok!
Meglehet, hogy a kisasszonnyal igen, de Ormond-Black
164

asszonnyal mr nem! acsarkodott tovbb Black.

A maga helyben n nem beszlnk gy! emelte fel mg jobban
a hangjt a jogsz. n fogalmaztam meg azt az tkozott szerzdst,
pontosan tudom, mennyirt vllalja az egsz francos enyelgst!
Black kimeredt szemmel, nmn bmulta a hevesen gesztikull
gyvdet. Nem szlt egy szt sem, csak tancstalanul krlnzett, s
mintha a vlla is megroggyant volna az elhangzottak hallatn. Aztn
felemelte mindkt kezt, ltvnyosan megforgatta tenyert, mintha
valami nagyon erszakos tettre kszlne. Vgl lemondan megrzta
fejt, mintha ennyit nem rne meg neki az egsz, s sznakozan
elvigyorodott.
Bezzeg Olivia. gy felhrdlt, hogy mg a gondosan megfslt
hajfrtjei is fellibbentek. Automatikusan visszaigaztotta frizurjt, de
kzben msik kezvel igyekezett eltolni az tbl a frjt.
Gratullok, Rob. Bszke lehetsz magadra! Jl elnk trtad a
Harvardon felszedett lenygz modorodat. s tged is csak dicsret
illett, Peter, amirt meg akarod szabni, kivel llhatok szba!
Nyugodtan kezet rzhattok, gratullhattok egy msnak, de amg nem
kezdtek ember mdra viselkedni, n inkbb ltni sem akarlak titeket.
Vgl sikerlt sztlknie az egymsnak feszl frfiakat, trobogott
kzttk, majd keresztl az eltren, s mg a falfehren hallgatz
Claire eltt is csak pr elkeseredett mondat erejig llt meg.
Ez megint olyan remekl slt el. A kt legfontosabb frfi az
letemben, a gyerekkori bartom, bizalmasom, s a frjem, aki,
remlem, a gyerekem apja lesz, ppen most kszlnek kitekerni
egyms nyakt. Ksznm, hogy Theresa nni tegnapi meglepetsestlye utn egy jabb meglepets-buliban van rszem. Claire, nekem
kezd nagyon elegem lenni az egszbl. Add ide ezt az veget,
megyek, elbjok a boztba, s leiszom magam.
A sta vge fel gyzedelmesen elvigyorodott, hogy egyszer sem
tvedt le az trl, s a szabad kezvel mg diadalittasan bele is
klztt a levegbe. Pedig mr tbb mint egy ve nem vette ignybe
Claire nyugalomszigett. Lehet, hogy az egsz kert eklektikusan hatott,
165

hatrozottan magamutogat volt, mg az is lehet, hogy egyenesen

zlstelen, de amikor idrl idre nagyon kibortotta valami, az
elrejtzs kifejezetten jt tett megtpzott idegeinek. A flrevonuls,
a csend, a nyugalom s a biztonsg rzse. s annak tudata, hogy a
meditcival, az olvasssal vagy az egyszer semmittevssel eltlttt
pillanatait csak Claire tudn megzavarni, de nem ment utna, vagy
esetleg a kertsz, aki ezt amgy sem merszelte volna megtenni.
A pzsitra ledobta a hts kijratnl felmarkolt pokrcot, az
rnykba gurtotta a mohazld palackot, kirtette mellnye buggyos
zsebeit, s leheveredett a szeld, ks tavaszi napstsbe burkolzva.
s mikzben a feje fltt, a kksgben lustn tovagrdltek a
habkos brnyfellegek, alig nhny perc elmltval rezte, ahogy az
apr tisztson fel-feltmad zsongt dngicslsben lassan
elenyszik az elmlt napok feszltsge. Valahogy vget kell vetni
ennek a tragikomikus sszeugrsnak, gondolta, de sokkal nehezebb
lesz felszmolni a kettejk kztt feszl ellenttet. Elhessegetett egy
kitartan pimaszkod legyet, majd tovbb tprengett. Hiszen ahhoz,
hogy ezt a trtnetet majd egyszer le lehessen zrni, okvetlenl
szksg lesz Rob segtsgre. Igaz, a szerzds pontosan rgzti, hogy
a kettejk hzassgbl szlet gyermek kizrlagos felgyeleti joga
csak t illeti, de addig mg sok minden trtnhet. Vgl is, ha gy
alakulna, nem akarja kizrni Petert a gyerek nevelsbl. Igaz, mg
egy szer sem jelezte, hogy rszt szeretne venni ilyesmiben, vagy
egyltaln kvncsi lenne a gyerekre.
Bizonytalanul megrintette lapos hast: hiszen mg az is lehet,
hogy nincs tbb egyedl, taln mr most is vele van, ott, bent
fejldik a gyereke, majd tapogatzva becssztatta ujjait az inge al,
amg el nem rte kldkt. De sem ujjbegyeivel, sem bels
gondolatkmeivel nem rzkelt semmit. Egyelre csak rgi trst, a
magnyt s annak h ksrit, a flelmet, a ktelyeket, a
bizonytalansgot szlelte. Mert hiba van vele a kivlasztott frfi, ha
teljesti a feladatt, jutalma birtokban tra kl j foglalkozs, j
krnyezet, j kalandok utn. s neki itt hagyja ezeknek a
szenvedlyes-lzas napoknak, heteknek nemcsak az emlkeit, hanem
remlhetleg a kitrlhetetlen nyomt is. Mg soha nem gondolt arra,
166

fi lesz-e vagy lny. is csak azt az agyoncspelt mondatot forgatta

kimondatlanul a nyelvn, mint valami mantrt, hogy teljesen mindegy,
csak egszsges legyen, de azrt ha bele gondol, hogy ha a gyerek
esetleg az apja heves termszett rkln...
Nem blcs dolog hangyaboly kzelben szundiklni.
Alig szreveheten megrndultak az ujjai, ahogy a mly hang
felriasztotta fllmbl. Lustn elmosolyodott, de
mozdulatlansghoz ragaszkodva halkan megszlalt:
Majd csak jn valaki, aki elkergeti ket. Elnyomott egy apr
stst, majd knnyedn megrdekldte. Vr folyt?
A pokrc megmozdult a teste alatt. A nadrgjhoz alig rezheten
hozzrt valami, taln egy csizma orra. Majd knny nevets
ksretben jtt a vlasz.
Ugyan, egsz rendes tud lenni ez a Rob gyerek. Mert hogy vgig
tged fltett a hs. Derk tag, nincs is vele semmi baj, plne, amikor
megprbl normlisan viselkedni. Meg amikor n is visszafogom
magam. gyhogy mindketten pkzlb megsztuk a csatt. Most mr
csak veled kellene bkt ktni.
Olivia megvakart a csukljn egy friss sznyogcspst, majd
kijelentette:
lve, st pkzlb megszttok, s gy tnik, kpesek voltatok
rtelmesen beszlni egymssal. Ha mg Claire-t is kiengesztelttek,
amirt pont az kszbn vvttok meg az tkzetet, akkor mit vrjak
mg tled? Megvan. Akadna valami, egy elg nehz prbattel
folytatta sszerncolt szemldkkel , s ennek sorn majd elvlik,
mit rdemelsz. Iz... a vadnyugati cowboyokrl az a legenda jrja,
hogy gyakorlatias frfiknt mindig hordjk magukkal a... egyszval
hordanak magukkal egy tbb mindenre hasznlhat, praktikus, tettre
ksz s igen frfias szerszmot...
Somolyogva figyelte, ahogy Black szaporn pislog nhnyat, de
amikor kipirult arcn megpillantotta a szlet feszltsg rncait,
gyorsan biccentett az les szgben megtr puszpngfal rnyka fel.
Milyen bmulatos vltozson megy keresztl, amikor a gyanakvs
167

redit felvlt gondtalan mosoly rasztja el az arct, csodlkozott

Olivia, mikzben figyelte, ahogy a frfi a zsebksvel gyesen
eltvoltja a palackbl a dugt. A kluttyan hangot kveten Black
beleszagolt az vegbe, majd tlttt a baljban tartott poharakba.
Lm, a mvelt fehrnp mg a vadonba is csiszolt talpas
poharakat visz magval drmgte elismeren, amg a nap fnyben
megfrszttte az ujjai kztt megprgetett kristlyveget, majd
tovbbadta a sttbbor italt.
Elmlylten figyeltk egymst, mikzben komtosan kortyoltk a
fanyar bort. Majd a puha pzsitra fektettk a csiszolt kelyheket, s
mg mindig nmn vizsglgattk egyms arct. Rvid ttovzs utn
Black hvogatn kinyjtotta kezt, a kt ezstkszer egymsra villant,
majd halkan sszekoccant.
Egszen klnleges lmny volt, ahogy szinte sszefolyt a kt
simogats keltette melegrzet, a kora dleltti napsugarak selymes
rintse s az rdes ujjak ltal bresztett zsibongs a csupasz brn.
Soha nem tapasztalt rzsek tartottk fogsgban a fizikailag is
bekertett prt. Klnsen Olivira hatott szokatlanul a szabad tr
ellenre is nyomaszt bezrtsg lmnye. A zld falak egyre
meredekebben gaskodtak fl, a gyorsul tempban egy-egy vletlen
kitekints szinte riaszt kpzeteket keltett benne. Hiszen ketts
fogsgban volt, a mvileg megalkotott termszet s a testn uralkod
frfi ltal keltett kiszolgltatottsgban.
s amikor a kavarg feszltsg mr-mr elviselhetetlenn vlt,
egyszer csak megrezte, ahogy a frfi homlokrl az vre esik egy
izzadsgcsepp. s attl az egyetlen hvs-ss csepptl felrobbant
krltte a vilg.
Olivia az oldalra fordult, s ujjval finoman megsimogatta a frfi
karjn feszl tetovlst.
Ksznm, kentaur, az erszakos rzkisgedet. s hogy a
fajtalansg ezttal is elmaradt.
Black ccgtt nhnyat, alkarjval letrlte az izzadsgot zillt
arcvonsairl, s szoksa szerint knykre tmaszkodva frkszni
168

kezdte a felesge arcvonsait. Amint megtallta a fahjbarna

szemprban ftyoloz kielgltsget, elgedetten blintott, s
csipkeldve megjegyezte.
Azrt eszembe jutott, mi lett volna, ha valaki a keressnkre
indul...
Amg ltzkdtek, Black csillog szemmel vizslatta a kettejket
krlvev apr teret.
Nem hiszem, hogy ilyen clokra ptettk. Ott lenn a talajszinten,
erlkds kzben gyorsan elfogyott a leveg.
Ht igen blogatott buzgn Olivia, s lelt, hogy belebjjon a
cipjbe. De a vgre mindig elfogy a leveg. Szegny, dolgos
frfiaknak taln egy kicsit jobban is, mint a fehrcseldnek nzett
felkuncogva a zld httr eltt toporg frjre. Nem akarok
eladst tartani, mert tudom, mennyire idegest, ha gy rzed,
kioktatlak, gy...
Black abban a pillanatban lehuppant mell a takar cscskre.
Oktass! kzlte trgyszeren, s is hzni kezdte a lbbelijt.
A labirintus egyike az emberisg si jelkpeinek kezdett bele
Olivia. s mivel te tetovls formjban magadon hordozol egy
ismert mitolgiai hibridet, akkor gondolom, Mintaurusz sem teljesen
ismeretlen neked. egyike az elsknek, akiket labirintusba zrtak.
De ugyangy hasznltk termkenysgi szimblumnak, halotti
szertartsokon, kszereket dsztettek vele s tbbek kztt jtkos
kertmotvumknt is ismert. Nos, Claire viszont szntiszta
nclsgbl akart mindenron tvesztt a kertjbe. Iszony macers
s drga volt a kialaktsa, hiszen eleve felntt nvnyekbl lltottk
ssze. s ha mr Henrytl kisrta magnak Oregon, de lehet, hogy a
nyugati part legnagyobb svnylabirintust, akkor radsul egy
jkora, pards kertet is pttetett kr. Erre mondja a frje, hogy
klnfle stlusok keverednek a birtokukon, n magamban inkbb gy
nevezem, hogy...
Hatalmas giccs? szrta kzbe a cowboy, mikzben vizsgldva
forgatta tenyerben a felesge bal kezt.
169

 Eklektika gurgulzta vigyorogva Olivia, s jkedven

nekitmaszkodott frje vllnak. Msokkal ellenttben, szmomra
ez egy megnyugtat hely. s igen bks emlkek fzdnek hozz. Mert
tudod, hogy mire a sr, gondozott bokorfalak kztt kanyarogva
iderek a kzepre, mr le is mllik rlam a megoldhatatlannak tn
gondok nagy rsze, aztn mg fl-egy rcska itt a zld falak kztt,
s minden egszen ms, bks lesz...
Black rpillantott az rjra, majd jelentsgteljesen a felesgre,
s Olivia ismt csak nem tudta megllni, hogy hangosan felnevessen.
Ht, mostantl a nyugalom helyett ms emlkek fzdnek az
tveszthz. De azok sem kevsb varzslatosak... s ksznet jr
rte neked, Peter. Meg majd persze, beszlek Robbal is.
A frje megkszrlte a torkt, s zavartan kijelentette:
Tnyleg bkt ktttnk...
Tudom nem hagyta befejezni a mondatot a lny.
Honnan tudod, hogy nem hazudok? kapta fel a fejt a frfi.
Makacsul, mereven, rtetlenl.
Mert szinte, j ember vagy hangzott a vlasz.
Egy fent vagyok j ember! svtettek ki a cowboybl az
elhasznlt leveg ksretben a haragos szavak. Egy frszt! Azrt
mondod, mert annak akarsz ltni. De igazbl mindenkire
szerencstlensget hozok, szval aljas gazember vagyok.
Olyan ijeszt volt a frfi vratlan kitrse, hogy Olivia ijedtben
htrahklt. De mivel egyre inkbb hitt abban, hogy nem kell tle
flnie, megnyugtatan a karjra simtotta kezt.
Nyughatatlan vagy, mg keresed magad, nyilvn a hnyatott
gyerekkorod is kzrejtszik abban, hogy egyelre mg nem tudsz
megllapodni. Jrod a vilgot, de megltod, egyszer majd felhagysz a
bolyongssal, mert eljn az id, amikor...
Semmit se tudsz rlam, Olivia! Megvettl kilra, mert ppen
akkor, a szemed lttra megmentettem azt a nyamvadt korcsot. De
ettl mg nem vagyok j ember! Az csak egy llat volt! De mi van
170

azokkal, akikre bajt hozok? szinte frcsgtt belle az elkesereds.

Olivia megrettenve figyelte a pokrcon kuporg ember knldst.
Ez nem az a magabiztos frfi volt, akit eddig megismert. Black elz
mondatai kzben mr sejtette, hogy eljtt az igazsg pillanata, amikor
mlyebben beletekinthet a frje lelkbe, de gytrdse lttn
megijedt a kszld vallomstl. De ha akarta volna, mr akkor
sem lehetett volna meglltani a frfibl kikvnkoz mondatokat.
gy aztn csak nmn lt maga al hzott lbbal a pokrcon,
melybl mr elillant a szeretkezs melege, s tehetetlenl figyelte,
ahogy a falfehr frfi felpattan mellle. Egy pillanatig arra gondolt,
hogy kirohan a labirintusbl, hiszen mr idejvetelekor
bebizonytotta, milyen jl kpes tjkozdni, de Black kt hatrozott
lpssel csak a svnyfalig ment.
Jrtam kzpiskolba jelentette ki ellensgesen, majd, mint aki
ebbl a mondatbl mert energit, megfordult, s mlyen belenzett a
n szembe. Austinba jrtam be n is, mint a tbbi fiatal. s
mellette minden mst csinltam. Segtettem a farmon, gyakoroltam,
kszltem a felntt rodera, de kosrlabdztam is, udvaroltam a
lnyoknak. s lgtunk a srcokkal, rgi autkat btykltnk, hogy
legyen mivel furikzni, idnknt kimaradtam jszakra, bergtunk,
vagy jtszottunk a jtkautomatkkal. Mint a tbbiek.
Elhallgatott, makacsul fogva tartotta a fldn l n tekintett,
majd a kezt beerltette a farmere zsebbe.
A kzpiskolban volt egy lny... Egy idre otthagyta az iskolt,
aztn tavasszal megint megjelent. Szval, hosszabb kihagys utn jtt
vissza. Istenem, akkor mr annyit tudtunk az letrl... azt hittk, hogy
nagyon sokat tudunk javtotta ki magt. Nem volt klnsebben
szp, a knyveket bj, npszertlen lnyok kz tartozott. s amikor
jra megjelent, valami furcsa pletyka keringett krltte. Meg is
vltozott, lefogyott, klnlegesen szp lett, olyan ttetszen trkeny.
n odamentem hozz s megkrdeztem, eljn-e a kvetkez meccsre,
utna meg velem a buliba. Flig vrsdve utastott vissza, n meg
bergtam r. s onnan kezdve, ahogy tudtam, cikiztem. Egyik lny
pedig vihogva elpletyklta rla, hogy tn bekapta a legyet, azrt nem
171

jrt egy darabig a suliba.

Olivia fszkeldni kezdett, a tekintete is rvillant.
Annak a lnynak olyan vastag copfos frizurja volt. Nem szp,
csak mutatta, milyen hossz s ds lehet, ha leengedi azt a
gesztenyeszn hajt. Egy nap odamentem hozz, a tbbiek, persze,
biztattak, s j hangosan azt mondtam neki, hogy ha ezek szerint mr
nem lesz gyereke, nyugodtan jrhatna randizni. Piszkosul lveztk,
ahogy zavarban elvrsdik a lny, s mert nagyon jpofa akartam
lenni, gy, ahogy az elemiben szoktunk csibszkedni, megrntottam a
copfjt.
Olivit mintha jghideg vzzel nyakon ntttek volna. Ez mr nem
is rossz megrzs volt, hanem fjdalmas grcs a gyomrban.
Nhny szl a sajt gesztenyebarna hajbl rtapadt a
koponyjra. A tbbit elvitte a kemoterpia, az alig tizenht ves
mhvel egytt... Gonosz ltvny volt. n csak felhorkantam, de volt
olyan src is, aki hangosan felrhgtt. Black mg mindig fogva
tartotta Olivia tekintett, aki azrt kzben szrevette, hogy a frfi
olyan ervel szortotta klbe kezt, hogy a szk nadrg zsebein a
szvet feslsnek indult.
Majdnem... rted, szerencsre csak majdnem sszekoccant a
fejnk, ahogy lehajoltunk a parkrt. Valamit motyogtam neki, de
kihzta magt, hna al csapta a pthajt, s egyenes derkkal
elvonult.
Btor, ers lny lehetett jegyezte meg halkan Olivia, s
fradtan, mint akit sszetrtek, feltpszkodott.
Btornak btor drmgte a frfi rosszkedven de ahhoz nem
elg ers, hogy tllje a magamfajta balfcnok tahsgt. Hazament,
gynak esett, s tbb nem lttuk lve viszont. s most ne gyere azzal,
hogy nem n tehetek rla!
Nem jvk blintott a n engedelmesen. Gondolom, a
trtntek utn a sajt lelkiismeret-furdalsodon kvl is sok fell
kaptl hideget-meleget.
Black csak llt a puszpngfal eltt, akr egy raks
172

szerencstlensg, mint aki mr soha tbbet nem akar onnan

elmozdulni. A lny leporolta nadrgjt, majd odalpett a frjhez s
feszl zsebbl erlyesen kirngatta az kleit.
s utna... ugyanabban a pillanatban szlaltak meg, s ugyanazt
a kt szt mondtk. De elmosolyodni erre a v letlenre mr nem
voltak kpesek. Vgl Black volt az, aki folytatta a megkezdett
mondatot. Utna kaptam n mindent. Egyszeren n voltam a
bnbak. Az iskolban, a vrosban, mindentt, mg otthon is... De
akkor is gy reztem, el kell mennem a temetsre.
Felszisszenssel reaglt a lny az utols mondatra. A frfi
tehetetlenl-fanyarul elmosolyodott, de folytatta a vallomst:
Nemcsak az apja, az egsz csald nekem esett. Ott, a temetben,
hogy hogyan mertem odapoftlankodni, amikor n ltem meg a
kislnyukat. s nekem annyi erm sem volt, hogy vdekezzek. Mg
szerencse, mert aztn mg fel is jelentettek garzdasgrt. De akkorra
mr annyira sszevertek, hogy mg a lelksz is killt mellettem, gy
aztn egyszeren nem llhatott meg a feljelents. Viszont a csaldom
kapott az alkalmon, s kitettk a szrmet. Persze, sejthettem volna
elre, hogy valami nem stimmel. De mikor a cirkusz miatt szegny
anym rosszul lett, azrt valamit sejthetett, mert a krhzban a mtt
eltt bevallotta: nemcsak, hogy annak idejn flrelpett, hanem hogy
annak n vagyok az eredmnye.
Rvid idre elhallgatott, megdrzslte csillog csukljt, nyelt egy
nagyot, majd rekedten mondta tovbb:
Akkor kaptam tle a kt ezst kszert is. Mert persze flt az
opercitl. s ezrt gy indult a mtbe, hogy a nevelapm lelkre
kttte, ha valami trtnne vele, vdjen meg. Egy sima epemtt volt,
s nem bredt fel belle. Aztn meg... a tbbiek mintha csak erre az
alkalomra vrtak volna, mg a zrvizsgk eltt elzavartak a farmnak
meg a vrosnak a krnykrl is. De nem kell sajnlni, felnttem,
vilgot lttam, sok mindent kiprbltam...
Ha mr ott llt szorosan eltte, Olivia felemelte a kezt, s
finoman vgigsimtott a frfi durcs arcn a hajtl a fln keresztl
173

le, egszen az llkapcsig.

Attl, ami a mltban trtnt, mg megtallhatod a helyedet, s
lehetsz j ember, s nemcsak a kutyaments miatt. A csaldod meg
igenis sajnlhatja, hogy annak idejn elzavartak.
Ht persze szrte a szavakat a foga kztt Black vgl is
sikerlt kifognom egy milliomos asszonyt. Igaz...
Igaz, szpsghibs? vetette kzbe Olivia, de mr hajolt is le a
pokrcrt, s lendletes mozdulatokkal elkezdte kirzni belle a port.
Black merevsge abban a pillanatban felolddott, a harmadik
rzmozdulat eltt kikapta kezbl a takart, majd keskenyre
hajtogatva a vllra dobta.
Te vezetsz, de mg ennyit se kellett volna inni mutatott llval
a barna fatrzs mell gurult palackra. Finom bor, kr lenne itt
hagyni a darazsaknak. Vigyk el! Elg volt egy pohrral, s te mris
sajnltatod magad, n meg itt egybl eladom az egsz nyomorult
letrajzomat.
A lny gyorsan felkapta a poharakat is, nagy drrel-durral elindult
a kijrat fel. Nem is igaz, hogy sajnltatom magam, motyogta alig
hallhatan, aztn az utat idzte fel: kt jobb kanyar utn egy balra s
utna megint kett jobbra.
Az orra eltt vratlanul thatolhatatlan zld fal tornyosult az g
fel. s mg azok a kis utlatos ezsts pkhlk is ott rezegtek az
orra eltt, az apr levelek kztt. A hta mgl jv halk khintsre
bosszsan felkapta a fejt. A zld folyos bejratnl lldoglt a
frje, bartsgosan mosolygott, s szinte bocsnatkren
megjegyezte:
Kifel a labirintusbl inkbb fordtott irnyba kne menni.
Mintha elpattant volna valami bels hr, Olivia lassan le csszott
a bokor mellett a fldre, s ha a hta mgtt nem magasodott volna
egy vastag trzs, bezuhant volna a sr bokorba. Akkor sem fogok
srni, hatrozta el, s j mlyen elrehajolt, hogy eltakarja a rltst
grcsbe rndult arcra. De akkor mr mellette trdelt Black, s
laptkezvel vatosan maga fel emelte a felesge arct.
174

 Mi a baj, Olivia? Mert nem a labirintus, ugye? rdekldtt

kedvesen.
Szipogva vgott bele, s legnagyobb meglepetsre mr megint a
kezben termett egy tiszta zsebkend.
Az egsz elmlt idben... lassan mr ht vben, vgig azon
voltam, hogy ne sajnltassam magam. Mert ha idnknt piszkosul fjt
is, ami trtnt velem s az emberek undorod vagy sznakoz
pillantsa taln mg jobban, azt akartam, hogy senki ne vegye szre
rajtam, mennyire bnt. Flptettem magam krl egy j letet, mg
ha rszben hamis alapokra is, s ezrt idnknt inog az egsz, de a
fontos az, hogy legalbb magamnak s neked ne kelljen hazudni.
Black felhzta a szemldkt.
Hazudni? Mirt kne hazudni? Mirt prblod magadnak
bemagyarzni, hogy az a semmi kis gs megnyomortott? Egy apr
darabkt leharapott belled a tz, egy rszt sszefoltoztk, a msik
mr leted vgig gy marad. Na s? Engem nem a fledbl hinyz
darab zavar, hanem hogy minden pillanatban csak arra tudsz
gondolni, meg llandan csak hogyan tudnd eltakargatni.
Mirt, taln mutogassam? csattan fel a lny.
Mirt ne? Ha ppensggel olyan frizurt akarsz hordani, ami nem
lg r...
De ht mirt akarnk olyan frizurt hordani? rtetlenkedett
tovbb Olivia.
Tudod, milyen szrnysgeket lttam, amikor nkntes tzolt
voltam?
Olivia csodlkoz szemmel bmulta frjt.
Tnyleg?
Tnyleg lttam dolgokat...
Nem a dolgok! Terd vonatkozott a tnyleg, tzolt is voltl?
Black arcn kedlyes nevetrncok jelentek meg. Knnyedn
legyintett a kezvel.

175

 Csak nkntes, valahol Coloradban, azt is csak rvid ideig.

Rodes, cowboy, halsz, tzolt, robbantmunks szmolta
egyenknt az ujjain a kalandos lett egyes llomsait Olivia.
Gondolom, mindezt ms-ms helyeken? s mg valahol egy kis
francit is felszedtl... iz, a nyelvre gondoltam... Ha meggrem,
hogy nem trdm annyit a hegeimmel, elmondod, sorban merre
jrtl, s mi minden voltl? kvncsiskodott, s szinte szre sem
vette, hogy jra a labirintus folyosit jrjk.
A cowboy jelentsgteljesen meglblta a palackot, s vidm
kacsints ksretben bejelentette.
Kifelejtetted Napa Valley egyik szlszett. s mg nhny
ideiglenes munkt. Francit meg franciktl lehet felszedni, mondjuk,
cirkuszban.
Jesszus! Mit mveltl a cirkuszban? kerekedett el Olivia
szeme.
Ott is vannak lovak vonogatta a vllt a frje , meg aztn
tnyleg tudom, mi a voltizsls, csak n tl nagyra nttem hozz. De a
heti hurcolkods mg nekem is sok volt. Ja, s mg kertrendezssel is
foglalkoztam, de csak mint segdmunks. De ilyen szexi tvesztt
nem ltettnk. Legfeljebb kerek kerti pavilont, ott azrt el tudnk
kpzelni miegymst, izgalmas tallkkat, igazn lehetne az Ormondvillba is egy olyat pteni. Sokkal gyorsabban elkszl, mint ezek a
buxusfalak. s taln egy csnakhzat is, ha mr a foly mellett laksz.
Ha mr csknt, asztalosknt is dolgoztam egy darabig.
Ez nem j tlet rzta a fejt Olivia, s az utols lkapun
kilpett a szabadba. Hirtelen mintha egy msik vilgba kerlt volna,
rzdult a ks dleltti napsts minden ragyogsa, a szablyosan
megkomponlt kertrszek fegyelmezett sznpompja, szinte mellbe
vgta a hirtelen kitgult tr levegtmege, a dszes kert valamennyi
apr llnynek zsibongsa s virgba borul nvnyeinek bdt
illata. Mg ersebben rszortotta ujjait a langyoss enyhlt bor
csszs palackjra, s a rzsaszigetek kztt nekiiramlott a kastly
fel vezet svnynek.
176

Black egy darabig htulrl figyelte, majd utnaeredt, s

megragadta a karjt.
H, Olivia, mi trtnt?
Mi trtnt volna? Vge az tveszts meditcinak s vge a
labirintusos psztorrnak. s azt hiszem, a Claire-rel folytatand
benssges beszlgetst most inkbb kihagyjuk mondta, s a
poharakat, borosveget lerakta a hts lpcs legals fokra. Majd
sarkon fordult, s elindult a kocsija fel.
Elment a kedvem attl, hogy beszlgessek vele. Els pillantsra
leolvasta volna rlam, hogy a puszpngbokrok kztt alaposan adtunk
a mzesheteknek kezdett el sutn magyarzkodni mr a sajt villja
eltt.
s az olyan nagy baj lett volna? krdezett vissza bosszsan a
cowboy, mikzben prblta utolrni a kocsibl kiugr nt.
Nan! Hogy rszletesen kivallasson, mit mveltnk a
franciakertjben? Ahogy Claire-t ismerem, az inflagranti... vagyis a
lgyott helyt egybl hangzatosan kinevezte volna a szerelem
labirintusnak! rtsd mr meg, Peter, nem szgyellek, de az, hogy mi
trtnt a luxusbuxusban csak rnk, kettnkre tartozik. Ami pedig a mi
sajt kertnket illeti, minek ezt telepteni? A kerti pavilon is elg
giccses tud lenni, s klnben is, ki hasznln? Mire hazarek a
munkbl, rlk, ha...
s ha meglesz a gyerek? Azrt szld, hogy nrszk neveljk,
amg te egyms utn pted a bevsrlkzpontokat? Elvihetnd
csnakzni is, ha lenne a kis mlhoz egy csnakhz...
Olivia leszegte a fejt, aztn kifrkszhetetlen pillantst vetett a
villa mgtt lustn raml stt folyam fel.
Nekem nem hinyzik jelentette ki hatrozottan. s
termszetesen a gyerekemmel leszek, mert ha nem is adom fel a
szakmmat, egy ideig alaposan megdolgoztatom a helyetteseimet.
Egybknt is, amikor apm halla utn t kellett vennem a cget, a
segtsgk nlkl gyorsan sikerlt volna tnkretennem a vllalatot.
gy majd, ha arra kerl sor, csak visszatrnk a rgi kerkvgsba. J
177

emberek, megbzhatok bennk. De csnakhzat nem akarok ltni a

birtokon fejezte be lesen.
Te tudod dnnygte bizonytalanul Black, s kalapjt htratolva
megvakarta a fejt. De azrt megnzhetnnk a kert vgt, nemigen
lttam mg olyan ingatlant, amit foly hatrol. A szobdba is knny
felmszni, a telekre is bejutni...
Mr vagy hatvan ve jl megvagyunk gy jttek az elutast
szavak. n most mindenkppen bemegyek, srgs zuhanyra van
szksgem, mindenem, mg a legdomborbb porcikm is viszket,
aztn...
gy jr az, aki pzsitban hempereg vigyorodott el a frje, s
sznpadiasan meg vakarta a mellkast. De utna stljunk el a vzig!
Olivia, drgm! csendlt fel a bejratnl Theresa nni rg nem
hallott hangja. J napot, Black r, micsoda meglepets, hogy jra
tallkozunk. De kedvesem, hov igyekszel? fordult a befel siet
lny utn.
Mit mvelt maga ezzel a lnnyal? fordult aztn a cowboy fel
az ajtban lecvekel asszony. Szegny egszen ki van pirulva, le
van izzadva, mg levegt sem kap, mg ellem is rmlten menekl,
maga meg itt toporog...
Black amgy macssan meghuppant a sarkn, s j vastag texasi
hangon megszlalt: Eemonggyam, madm, mit szoktak a cowboyok
mvelni a lynyokkal a sznban, hogy azok osztn kipirva,
leizzadva s leveg utn kapkodva igyekezzenek vissza a ranchra?
Naht, ez rettenetes! siktott fel a flt sznpadiasan befogva
Theresa, s gy elvrsdtt, hogy Black mr attl tartott, rgtn
gutatst kap. gy aztn gyorsan stlust vltott.
Hlgyem, Claire gynyr franciakertjt ltogattuk meg, s mivel
szokatlanul ersen st a kora nyri nap, mindketten kicsit
kimelegedtnk. Nem hiszem, hogy brmi ell meneklne, de ellem
biztosan nem. s ha mr olyan kvncsi, a kertet indulnnk megnzni,
ha majd a nejem felfrissti magt.
Hiszen maga... maga tud normlisan is beszlni! Iszony, amit
178

tegnap meg az elbb is mvelt. Riogatni prblt, de n, mint az

Ormond csald leszrmazottja, nem vagyok olyan ijeds. De meg kell
mondanom, hatrozottan rossz befolyssal van az n kis
unokahgomra. Ami pedig a kertet illeti, termszetesen ez is mr tbb
mint egy vszzada a csaldom tulajdonban van. Pontosan 128 ve
annak, amikor is Jessup Daniel Ormond megvsrolta az eredetileg...
Drga hlgyem, tudok n sokflekppen beszlni, de most, ha
megengedi, a csaldi birtok trtnetnek eladsa helyett szeretnk a
felesgemmel vgigstlni a foly mentn s megbeszlni ezt a
csnakhz dolgot jelentette ki Black megfellebbezhetetlenl.
Theresa nni olyan hevesen reaglt, hogy a frfi meghkkenve
htrbb lpett. A halk sikolts utn az ids hlgy keresztet vetett, s a
vltozatossg kedvrt hallos spadtan rebegett alig rthet
szavakat.
Jaj, des istenem, micsoda szerencstlen tlet! Csak ezt ne!
Mirt akarja gy megknozni ezt a szegny gyermeket? Szent g!
Black kvncsisggal vegyes rtetlensggel figyelte a nt, karjt
sszefonta a mellkasn, egyik lbt keresztezve a msik eltt nekidlt
a kapuflfnak.
Mita knzs egy ilyen csnakhz? rdekldtt vatosan.
, teremt, , mennyei atya! esedezett sszekulcsolt kzzel
Theresa. Ht ezzel a szrnysggel rmisztette hallra a szegny
gyermeket! sszeszklt szembl mintha tk ezreit kldte volna
tmadsra az egyre zavarodottabb ember ellen. Mert maga csak gy
befurakodott ennek a sznalomra mlt kislnynak az letbe. Nem
csoda, hogy semmit sem tud rla...
Asszonysg! Vagy kinygi, ami mr egy ideje annyira
kikvnkozik a csribl, vagy megfordtja azt a nagyra ntt fartbgyt, s betolat a hzba, mert mr tl sokig tart ez az istenezs!
jtt el Blackbl jra a texasi cowboy.
Theresa megbotrnkozva ingatta a fejt, a szemt a fldre szegezte,
s imra kulcsolva a kezt, pihegve adta el a fjdalmas vallomst:
Hat s fl vvel ezeltt Olivia, ez a drga gyermek, a folyparton
179

ll csnakhzban szenvedte el azokat a rettenetes srlseket. Az

plet legett, a tragdia utn a romjait eltntettk, hogy nyoma sem
maradjon, ha a szerencstlen kislny egyszer visszatr a krhzbl.
Ezrt jelent neki iszony szenvedst, ha valaki a csnakhz
emlegetsvel felidzi azt a szrnysget, vagy ha csak valamilyen
ostoba okbl knytelen akr csak rgondolni az eltkozott pletre.
Mert az Ormond dinasztia legutols sarja...
Ha rajtam mlik, nem az lesz. De ksznm a trtnetet, Theresa
tanti. Most mr tnyleg menjen be!

180

8.
Sikerlt kimosni az sszes rd tapadt aprnpet?
kvncsiskodott a hintaszkben ldgl Black a tettl talpig
frottrban belp lnytl.
Olivia arcn vltoz rzelmek hullmoztak, rtetlensg,
megrknyds, mltatlankods, a legvgre mg leplezetlen harag
is. Fejrl lerntotta a trlkzt, erlyesen megrntotta frottrvt,
s mr ppen nagy levegt vett, hogy j alaposan helyre tegye a
pimasz alakot, amikor Black frgn felpattant, s laptkeze kz fogta
robbanni kszl felesge arct.
Nem a sajt aprnpemre gondoltam, hanem a labirintus sok
kicsi lakjra, a hangykra, tredk fszlakra, porra,
puszpnglevlkkre, amitl gy vakarztl!
Olivia sztnsen htrasprte nedves hajt, mikzben multan
hallgatta a trfs szavakat. Mintha lanyha szellk simogattk volna, az
arcn lassan sztterl mosoly lgytotta el vonsait. Automatikusan
megismtelte a napok ta gyakorlott mozdulatot, mellyel kutatnbizakodn vgigsimtott a hasn.
Sohasem akartl gyereket, Peter? bukott ki belle a vratlan
krds.
A frfi indulatosan megrntotta a vllt.
Mg szaportsam is ezt a senkihzi fajtmat? Hiszen tudod, hogy
mg a csaldom sem az enym... Csak tovbbadnm a fatty
mihasznasgot. Savany mosoly ksretben hozztette. Egsz
letemben mindig, mindenkivel nagyon vigyztam arra, hogy nyomom
ne maradjon ezen a srgolyn.
De mgis marad! ragyogott fel a lny arca. s a neved is
fennmarad! Illetve, ez mgiscsak a csaldod, vagyis a nevelapd
neve rvelt tovbb lelkesen. s te is tudod mr, hogy az n
csaldomba is cseppent egy kevs fals vr.
A cowboy arcn bizonytalan rzelmek hullmoztak.

181

Mintha akarata ellenre bjt volna el belle, rosszkedven

dnnygte:
De az Ormondok gazdagsga idvel patinval vonta be a csaldi
ezstn szgyenfoltot ejt mltat.
Jesszus! sikoltott fel Olivia. Csak nem dolgoztl tvsknt
is? rzkien hozzsimult, lehunyt szemmel lvezte a cirgat
rintseket. Az tvsmestersghez nagyon is gyes ujjaid lettek
volna dnnygte ftyolos hangon.
A korbbi Ormond-frjek, gy ltszik, nem tettek megfelelen a
felesgk kedvre... vonta le a kvetkeztetst kajnul Black, majd
elkomolyodva folytatta: De azrt mg mindig nem rtem, mirt pont
ntlem akarsz gyereket.
Te vagy a frjem, ki mstl akarnk? motyogta Olivia bdultan.
Az austini Black csald egyszer mg nagyon fogja irigyelni ezt a
gyereket... Mint akibe ram ttt, gy rezzent ssze a frje hirtelen
mozdulattl.
Prja a simogats kells kzepn megtorpant, minta tzes vasat
rintett volna, elrntotta kezt, cspjnl fogva szinte ellkte
magtl Olivit, majd htulrl a flbe sziszegte:
Barker a nevk. Aztn, mint aki megbnta
meggondolatlansgt, rosszkedven beleharapott az ajkba.
Felejtsd el! legyintett.
Dehogy felejtem! tmadt r Olivia. Csak nem azt akarod
mondani, hogy az ostoba csaldod nemcsak hogy nem vdett meg,
elzavart s kitagadott, de radsul mg a nevedtl is megfosztott!
Ez... ez egyszeren hihetetlen korltoltsg, s klnben is, ha rjuk
szabadtom Robot, visszapereljk a nevedet, s... s...
n mondtam le a nevemrl. Elg gyorsan ment az jat felvenni
vetette kzbe szrazon Black.
Az g szerelmre, mirt? Hiszen csak egy idita, zlstelen
kamaszcsny trtnt, semmi ms! Akrmit is mondott az apja, nem te
okoztad szegny kislny hallt! kiablt hevesen gesztikullva a
lny.
182

 Az reganyja felelte kurtn a cowboy. Az apja csak az

klvel vert meg, eltrte az orromat, az meg pr ht alatt sszeforrott.
De a vnasszony, nyugodtan kinevethetsz, letre szl tokkal vert
meg.
Anlkl, hogy tudn hogyan, Olivia eltntorgott az gyig. Lerogyott
a matracra, s ideges mozdulatokkal elkezdte magra rngatni a
kiksztett ruhjt. s kzben egyre nagyobbakat pislogott frje
elvrsdtt arcra.
Nem nevetlek ki. De azt te is tudhatnd, hogy az ilyen tkok gy
mkdnek, mint...
Most az egyszer ne oktasson, igazgat asszonysg! drrent r
komoran Black. Az iskolatrsam nagyanyja megtkozta Peter
Barkert, hogy lete vgig ne talljon nyugalmat, boldogsgot,
vndoroljon egyik helyrl a msikra, ne legyenek bartai, sikerei...
s ezrt a csaldod kikzstett ahelyett, hogy melld lltak
volna? Megll az eszem!
Akr megll, akr elindul, ez trtnt. s mg a nevemrl is
lemondattak, mert nem n talltam ki, hogy a csald vdelmben
vessem el a megtkozott nevet.
risten! Hiszen ez a XX. szzad vgn trtnt! fogta a fejt
Olivia. Ht ott nlatok mindenki hisz a primitv babonkban?
Babona vagy tok, nevezheted, aminek akarod, de ltezik.
Meghalt az anym, kiszradt az itatshoz hasznlt patak, aztn
valamilyen titokzatos nyavalya kezdte tizedelni a csordt... Gyorsan
meggyztek, hogy mondjak le a nevemrl. Azta nem tudom, mi van
otthon. De bejrtam pr llamot, kiprbltam nhny munkt, nt,
csak soha nem talltam boldogsgot.
Ht ez csodlatos! Peter Barker Black, mint bolyg texasi
hollandi! Bolyongsz itt, mint valami... labirintusban, de egsz
msmilyenben, mint Claire tvesztje! Peter, kapj mr a fejedhez!
nbeteljest jslat hallottl mr rla, nem? Mond neked ez a
dolog valamit, ugye? Az iskolban kellett hallanod, ht persze, hogy
hallottad, igaz? krdezgette makacsul.
183

 Fejezd be! mordult r a frje mogorvn.

Nekem te ne parancsolgass, Black! kapta fel az llt Olivia.
Fleg, ha arrl van sz, hogy egy elkeseredett, gonosz vnasszony
akaratbl elrontod az letedet. Hibztl, de ez semmi ahhoz kpest,
amit msok vtenek. Az g szerelmre, mr rgen megbnhdtl azrt
az egy hibdrt. Vannak, akik leteket vesznek el, ha nem is
szndkosan, de mondjuk, autbalesetben... Nzd, ha valban
kibkltl Robbal, beszlned kne vele, hosszasan meslhetne arrl...
Hogyan perelt ki fiatal milliomos klykket hallos
gzolsokbl? Nem vagyok r kvncsi. Engem nem eskdtszknek
kellene flmenteni csattant a mogorva vlasz. s a Black is van
olyan j nv, mint akrmelyik ms. Vagy taln te is meg akarsz
szabadulni tle? A Barker elegnsabb? Peter Black vagyok, az
Ormond Vllalat bontsi rszlegnek dolgozja. Aki tizennyolc
vesen... ha nem is okozta, de hozz jrult egy fiatal lny hallhoz.
Ez tny. Te meg Olivia Ormond-Black vagy, mghozz a sajt
akaratodbl. Ennyi.
Olivia ttovzva ingatta a fejt, aztn mgiscsak meg szlalt.
Mr csak egy utols krds, mert nha jobb nevn nevezni a
dolgokat... Hogy hvtk azt a szegny kislnyt?
Gyilkos pillantst kapott vlaszul, majd pengeles szavakat.
Livvy. Livvy Lane volt a becsletes neve annak a dolognak.
Olivia sszerezzent a meglepetstl, a szavai is elakadtak, de azrt
kinygte:
Az csak egy nv. s a szavak nha csak rtatlan szavak. s a
vletlen meg vletlen. Sajnlom, hogy ppen egy ilyen emlkeket
breszt nvel kellett sszeakadnod.
Te mondtad, vletlen. Ilyen vagyon mellett mirt ne lenne j
nekem az Olivia szrte a kegyetlen szavakat a fogn keresztl a
cowboy.
Csak azrt sem hagyja magban eluralkodni a haragot, hatrozta el
a lny. Pedig elbb vagy utbb tisztzni kne egy-kt dolgot, gondolta
184

aggodalmasan. Mrmint, ha Peter olyan hangulatban lesz, hogy csps

kirohansok nlkl hajland lesz vgighallgatni a tapasztalt jogszt.
Egy fesztelen kzlegyintssel nem lehet elhessegetni a nyomaszt
gondolatokat, trt vissza jra s jra a hlszobban hallottakhoz,
mikzben megprblt jkedvnek tnni a hatalmas konyhaasztal eltt,
ahol Maryt boldogtotta a felajnlott segtkszsgvel.
Vgre egy normlis ebd! srgldtt a hzvezet n. Vagy
inkbb pr gyors knny falat utn legyen komoly vacsora? s fleg
hny fogst ksztsek? Nem, nem rzta meg a fejt sz sem lehet
arrl, hogy ennek a derk embernek mr megint kiszrjuk a szemt
nhny vkony szelet kenyrrel vagy knny saltval. Hiszen ekkora
frfinak szksge van energira, fleg, hogy... Elvrsdve elakadt,
s konyharuhjba rejtette bborvrss vl vonsait.
Amg Olivia kikuncogta magt, Mary szipogott prat, s lassan a
felesleges vr is elillant az arcbl. Vgl jra kpes volt
megszlalni. s radsul ugyanolyan fontoskodva folytatta a
gondolatmenetet.
Mit fzzek Black rnak? Vajon mi lehet a kedvence? J kiads
blsznszelet vagy esetleg egy vastag, csontos sztk, vagy grillen
sttt pcolt oldalas? Klasszikusan, burgonyaprvel, ftt
kukoricval, kposztasaltval, alms pitvel s hozz egy hatalmas
gombc fagylalttal? Netn slt csirkt, ahogy annak receptjt az
desanym hozta magval Dallasbl? buzglkodott kipirult arccal a
hzvezetn. Lertt rla, mennyire lvezi, hogy ismt frfi van a
hzban. Igaz, nagydarab, zajos, idnknt modortalan, rosszul ltztt
ember, de mgiscsak frfi. Akirl gondoskodni kell, s fleg fzni
lehet r zletes, kiads tkeket.
Lassan elterl mosoly rasztotta el Olivia arct. Hiszen a nagy
keveredsben egy idre el is felejtette, hogy Mary csaldja is dli
gykerekkel dicsekedhet.
Vagy taln csapott sznpadiasan a homlokra az asszony
megvan! Ht persze, hogy ez kell Black rnak! Hiszen a mltkor csak
a lbos aljn volt egy kis maradk, de ha most gy isten igazbl
185

nekiltok, darlt hs, bab, kukorica, paradicsom, fszerek, miegyms,

akkor gyorsan elkszl a hamistatlan... nem mexiki, hanem texasi...
Sz se lehet rla! szllt be a konyhba egy hatrozott frfihang.
Megtiltom. rti, Mary asszony, megtiltom.
Amg a hzvezetn rtetlenl megdermedve meredt a
lendletesen belp frfira, Olivia alig brta elnyomni az jra rtr
vigyorgst. Hihetetlen, hogy Black jelenlte ta mennyi let kltztt
a villba!
Olivia! szlalt meg szemrehnyan a zuhanytl illatoz
cowboy. Azt hittem, hogy itt, az Ormond hzban lehet bzni az adott
szban. Ne mondd, hogy elfelejtetted a...
De Black r csipogott btortalanul Mary. Ez csak valami
flrerts lehet. Ormond asszony hres arrl, hogy mindig betartja az
adott szavt. A vllalat letben az szavra ltatlanba millis
zleteket ktnek...
Na, azt azrt mgsem csvlta a fejt rosszallan Olivia, de
Maryt mr nem lehetett lelltani.
De igen, ez gy van, sok mindent hall az ember gy, az
alkalmazottak kztt... ellenkezett egyre elszntabban a
hzvezetn.
Black komoran sszehzott szemldkkel nzett r.
Akkor mrt nem tartja be a nekem tett grett?
Ez csak valami flrerts lehet. Hiszen sz sincs sem mifle
grgetsrl. n csak vgre kitalltam, hogy az r tiszteletre mit
fzk vacsorra. Egy jkora lbas...
Szjra ne vegye a nevt! Sz se lehet rla! kiltott fel a
cowboy. Ebben a hzban senki nem fog chilit fzni! jelentette ki
parancsolan. Rpillantott a szakcsn rtetlen arcra, kirntotta a
kezbl a konyharuht, s hozztette: Rajtam kvl. Ha itt valaki
chilit akar enni, azt csak n fzhetem. Llegzetvtelnyi ideig
szigoran figyelte a szakcsnt, aztn nagyvonal mosoly ksretben
hozztette: Az alms pitt megcsinlhatja, s a fagylalt is jhet.
186

Vanlis persze.
A lny nem brta tovbb. Szinte vinnyogva trt ki belle az elfojtott
nevets. gy rezte magt, mint valami burleszk-film prbavettsn.
A kt fszerepl a nagyra ntt mogorva alak s az apr termet,
gmbly buzgmcsing-kukta egy ostoba forgatknyvr
elkpzelsei szerint adnak el egy, a konyhban jtszd bohzatot.
Olivia, vihorszs helyett te is nyugodtan besegthetsz! rkezett
a szigor figyelmeztets Blacktl.
Igenis, uram! tisztelgett a lny magra erltetett komoly arccal.
Mert szp dolog az ptmunka, de ha egyszer jn a gyerek, nem
rt, ha az anyja nemcsak a terveken, hanem a konyhban is kiismeri
magt.
s az Ormond-villa terjedelmes konyhjban hossz ideig csak
ksek, ednyek s ms eszkzk csrgse hallatszott.
Egsz j szervezsi kszsgei vannak, gondolta Olivia, mikzben
figyelte a cowboyt, amint rvid id alatt tveszi az uralmat a konyha
fltt. A helyisg percek alatt megtelt soha nem hasznlt ednyekkel,
konyhaeszkzkkel, ritka fszerek szokatlan illatval, az egyik
alkalmazott elrobogott a legkzelebbi zletbe valamilyen klnleges
paprikrt, Mary pedig mr a kukoricakenyr tsztjnak
sszelltsn buzglkodott.
Na, gy kell texasi chilit fzni! jelentette ki kt ra elteltvel
Black, mikzben farmere derekbl kihzta az addigra mr
paradicsomtl pirosl konyharuht. Sokatmond pillantst vetett
Maryre, biccentett a konyhban srgld kt tovbbi alkalmazott
fel, s lendletesen elindult az ajt irnyba. Nem jssz, Olivia?
Stlhatnnk egyet az estebd eltt, hogy kiszellztessk magunkbl a
konyhaszagot.
Ahogy a lny utolrte t a hallban, mg hallotta a konyhban
felkavarod sutyorgst:
Meg se kstolta...
A szakcsok nem is kstolgatnak, annyira a kezkben van a
187

fszerezs...
n titokban...
Csak nem nyaltl bele? Letpem a fejed!
Kanllal, Mary... nem is olyan tzes, ahogy kinz.
A cowboy vagy a chili?
Biztos tekintettel volt az asszonyra...
Kicsodra?
Hlye liba, ht Olivia asszonyra. t mgsem etetheti lngol...
Pszt! Te vagy a liba! Ebben a hzban ne emlegess lngokat...
Elg legyen mr vgre! csattant fel vgl Mary trelmetlen
hangja. A sok mihaszna locsogs helyett a pitt kne mihamarabb
befejezni, lnyok!
Black elnyomott egy vigyort, majd huncut kacsints ksretben
kezt nyjtotta a felesge fel. Aztn megtorpant, sszerncolta
homlokt, s mg mindig a levegben tartva tenyert, elkomolyodott.
Igazad volt, megint mondtam valami tusksgot. Sajnlom.
n nem tagadhatom le, hogy Olivia vagyok, te meg azt, hogy
texasi cowboy vagy. n gazdag vagyok, te meg szegny. n
hromszor is meggondolom, mi hagyja el a szmat te viszont azonnal
kimondod, ami a csrdet bki... Ez van. s ezrt nha meg kell
bocstani, ha belegyalogolunk a msik lelkbe. A mondat vgn
belecssztatta ujjait a frje lapttenyerbe.
t perc utn Olivia rezte, ahogy a frfi nagy markban csszklni
kezd tnedvesedett tenyere. s mintha levegt is csak egyre
nehezebben tudna venni. s hiba zuhanyozott, jra viszketni kezdett
a dereka. s...
Azta egyszer sem jrtl ott? hajolt fel a cowboy, s vezette
t a foly irnyba.
Nzd, ha ez valamilyen btorsgprba, akkor igazn felesleges
volt ide kicsalogatni prblt tiltakozni Olivia a frje gyengd
erszakossga ellen. Ahogy maga el nzett, egyre fenyegetbbnek
188

tntek a telekhatrra ltetett fenyk. vek sorn egyre csak vastagod

trzsk, baljsan grbl, sszekapaszkods utn vgyd gaik, a
majdnem tkletes szlcsendben nma alattomossggal megmegrezzen lombozatuk. s a vszterhes fasor mellett mg
aggasztbb ltvnynak ott ttog hatalmas fenyeget szjknt egy nagy
rs. A fenyk sorban kialakult rmiszt foghj, a rgi csnakhz
helye.
Mirt nem ltettek legalbb csemetket a hz helybe?
rdekldtt Black visszafogottan.
Nekem nem hinyzik sem a foly, sem a csnakzs, s
kivltkpp a csnakhz. Minek is jnnk ide? Minek felszaktani a
rgi sebeket? s fleg minek szembeslni valamivel, aminek
kvetkezmnyt nap mint nap ltom a tkrben. n azrt feldolgoztam
a mltat. Jl-rosszul, de feldolgoztam... magyarzkodott
rosszkedven a lny, s megprblta kihzni ujjait a laptkz
fogsgbl.
A cowboy mind a harminckt fogval rvigyorodott.
Mr vagy hrom rja a fled mg simtva hordod a hajadat.
Mindkt fled mg tette hozz sokatmondan.
A lny ijedten kapott oda, a mutatujjval vgigsiklott a jl ismert
girbegurba krvonalon. Annyi ideje lt mr egytt vele, mgis jra
meg jra rcsodlkozott a flkagyl egyenetlen tapintsra. Mg az
rzet is ms volt ott, ahol a tz megsrtette az idegeket. A keze lassan
lecsszott a flhez, s bizonytalanul simogatni kezdte bre
szablytalan felsznt.
Krdn kereste Black tekintett, majd vatosan viszonozta a
mosolyt. Black ervel elhzta a kezt, hogy sajt ujjhegyvel
finoman kvesse a kirajzold hegeket. Aztn lassan lehajolt, s
ajkval cirgatta a rcsks brt.
Olivia kt ksztets kztt vergdtt. Egyrszt messze meneklt
volna a frje bizalmas rintsei ell, msrszt a legszvesebben
lehanyatlott volna a fbe, hogy a sajt birtokn is kiprblja, milyen a
szeretkezs, akr labirintus nlkl, a termszet lgy ln. Ehelyett
189

alig hallhatan nyszrgtt, s kt kzzel markolta a lenvszon inget.

Szeretem, amikor az asszonyom ilyen rzkeny. Minden
porcikja dnnygte Black a flbe.
Olivia nyelt egy nagyot, aztn ftyolos hangon megszlalt.
Egyszer valaki... akirl gy gondoltam, hogy kzel engedhetnm
magamhoz, arra volt kvncsi, honnan, milyen rzkeny helyrl
ltettk t a brt.
Black megveten felhorkant.
A szerencstlen idita! Remlem, gy kirgtad, ahogy
megszolglta! De attl ne flj, hogy n is megkrdezem. Pontosan
tudom, honnan vettk klcsn ezt a kis brtapaszt s az
egyrtelmsg kedvrt egyenesen oda paskolt, ahonnan valamikor
kimetszettek egy darabka egszsges brt.
Olivia hangtalanul hpogni kezdett, aztn rezte, ahogy az arct
elnti a forrsg. Karjval eltakarta a szemt, s csak nhny mly
llegzetvtel utn mert felkukucsklni az egyre szlesebben vigyorg
frfira.
Elfelejtetted volna, hogy az elmlt pr nap alatt elg kzel
kerltnk egymshoz? Te is jl megnzted a sebeimet ugrltatta meg
ltvnyosan Black a karperec alatt mocorg inakat.
s a lapockdon? Az mi? hasznlta ki gyorsan az alkalmat a
lny.
Frje gondtalanul megrzta a fejt.
Semmi klns. Szgesdrt, amikor teheneket tereltnk. Unalmas
rutin a cowboyok letben... Te viszont kzben szre sem vetted,
hogy mr itt llunk a flelmetes tisztsnl.
Remek mdszereid vannak, hogy eltereld a figyelmemet, de azrt
jl tudom, hol llunk. Ami itt trtnt, teljesen feje tetejre lltotta az
letemet. Visszafordthatatlanul. Egy ideig gylltem az j letem
minden pillanatt, volt gy, hogy azt kvntam, brcsak ne...
Black krdn felvonta szemldkt.
Azrt kvncsi lennk, mi trtnt azon a napon.
190

 Semmi klns. Vagy inkbb egy tipikus tanmese, tanulsggal

meg mindennel, ami egy ilyen trtnettel egytt jr. Kisompolyogtam
a csnakhzba, mert kihallgattam, ahogy titokban a szletsnapi
ajndkomrl beszlnek. s termszetesen szrnyen kvncsi voltam.
Ht ott volt. Egy gynyr kis vitorls. Kln nekem csinltatva.
Hagyomnyos mdon, fbl. Mit mondjak mg? Livvy hullmlovasa
volt a neve... Tnyleg szerencstlen nv. Jl berntottam az ajtt,
nehogy valaki rjjjn, hogy lelepleztem a szletsnapomra
kszld sszeeskvst. Krlugrltam a hajt, a lelki szemeimmel
mr lttam, hogyan fogjuk vzre bocstani.
De hiszen azt mondtad, akkor mr vlegnyed volt az a
divatmajom vetette kzbe megemelve hangjt Black.
Hogy retlenl viselkedtem? Istenem, ht igen. Hsz vesen s
Piers jegyeseknt gyerekesen kvncsiskodtam. Mirt, Peter, te annak
idejn sohasem prbltad kikutatni a karcsonyi ajndkokat?
Meleg fny jelent meg a frfi tekintetben. Nmn blintott, majd
egyttrz fintorral krte a folytatst.
Nos, megkaptam a szletsnapi ajndkomat. Az egyik
pillanatban repestem az rmtl, hogyan fogunk Piersszel kihajzni
egy hossz htvgre, aztn majd idvel kimerszkedni a tengerre is,
a kvetkez pillanatban meg ott fetrengtem a tzben.
s kzte?
Robbans jtt a szkszav vlasz. Aztn, frje ktked
arckifejezse lttn hozzfzte. Eredetileg lakhz volt, amikor
megvsrolta...
Jessup Daniel Ormond biccentett Black, amivel kivv ta
felesge mulatt. Theresa tanti eladsa nha hasznos is lehet
dnnygte komoran. Teht?
Teht mi? Igen, ksbb bevezettk a gzt is. Idvel a hzat
tptettk, de a vezetkeket nem.
Gzrobbans? hitetlenkedett tovbb a cowboy, mire rkezett az
utols informci.

191

 Beszorult a kapu, s hogy kvlrl ne lssanak, ahogy

feszegetem, gyertyt akartam gyjtani. Persze, ha a villanyt
kapcsolom fel, lehet, hogy a szikra is berobbantja.
A frfi sszerncolt homlokkal nzett maga el, majd vizsgldva
visszafordult a hz fel. Elg ksn fedeztk fel a tzet, ha
robbans is volt, nem? motyogta a bajsza alatt, de Olivia csak
keseren legyintett. Aztn sarkon fordult, s visszaindult az ppen
felragyog fnyek irnyba.
Black pr lpssel utolrte, a vllra ejtette karjt, s gyorsul
tempban igyekeztek a villa fel. A lpcs utols fokn meglltotta
Olivit, s mlyen belenzve a szembe, ki jelentette.
Ltod, nem is olyan nehz szembeslni a mlttal.
Bosszs fintor utn Olivia kimondta, ami mr egy ideje nem hagyta
nyugton.
Ha olyan knny, akkor te mirt nem teszed ugyanezt? Igaz,
Austin messzebb van, mint a foghj az Ormond birtok fenyfi kztt,
de egy nap alatt odarnl.
A vacsora remek volt. Mgis sztlanul fogyasztottk el.
Akkor lnklt fel egy kicsit a hangulat, amikor fent, a szobban a
lny beletrt a fikba, s elvette a dlutn kzbestett csomagot.
Nhny pillanatig forgatta a kezben a szerny kllem dobozkt,
majd vizsgld pillantst vetett a frjre, aki az ablaknl lldoglt.
Szeretnm, Peter, ha elfogadnd tlem ezt az aprsgot.
Kzben mr letpte a barna csomagolpaprt, s felbontotta a
kartoncsomagot. Kiemelte a manyag dobozkt, s lassan felnyitotta a
tetejt. rmmel nyugtzta, hogy pontosan olyan, amilyennek
elkpzelte, lerajzolta, megrendelte, s bizonytalan mosollyal kihzta
a brsonyprnbl az apr kszert.
A cowboy gyanakvan sszevont szemldkkel mustrlta a vkony
ujjak kztt csillog finom gyrt. Rvidebb tnds utn megszlalt.
Magadhoz akarsz gyrzni.
Istenem, dehogy, de amg egytt vagyunk, s csak akkor, ha
192

akarod hordani kezdett el tiltakozni Olivia.

Black villmgyorsan utnakapott a fmesen csillog fmnek.
De az n suta s vaskos ujjaimra, hogy lehetne ez az aprsg j?
lmlkodott, mire a felesge csilingelve felnevetett.
Tudnk n meslni a suta ujjaid lelemnyessgrl! Szerintem j
lesz. Prbld fel, Peter!
A karika simn felcsszott az ers gyrsujjra. Black pr pillanatig
kvncsian vizsglgatta az ezstszn fmben kirajzold mintt,
aztn felcsillan tekintettel fordult a felesge fel.
Brtn-jelkp vagy termkenysgi szimblum akar lenni?
Mit szlnl a labirintusban tlttt szp pillanatok emlkhez?
javasolta dersen Olivia, s vgigsimtott a meggyrztt kzfejen
izg-mozg inakon.
Szpnek szp, de emlknek olyan, amit mindig fel lehet
eleventeni dnnygte egy id mlva a cowboy, akkor mr csak kt
nemesfmbe ltzve.
A kvetkez napokban felgyorsult az let tempja az Ormond
villban. Olivia alkalmanknt bement az irodba, nhny rt a
legsrgetbb problmk megoldsval tlttt. Nem trdtt a htba
frd kvncsi tekintetekkel, a kajn mosolyokkal, a sajt eps
kommentrjaival, mg barti krnek nhny csipkeld telefonjval
sem. De amint elvgezte a feladatait, azonnal sietett haza, ledobta
hivatali kosztmjt, s a tovbbi rkat frje trsasgban tlttte. A
lovardba sem mentek ki tbbet, inkbb ms izgalmas, szp helyekre
tettek rvidebb kirndulsokat. jra megltogattk Claire-t, csak a
labirintust kerltk el nagy vben, s Olivia enyhe arcpr rn
megszta hangos kacags nlkl az tveszt emlegetst. Egy
alkalommal Mary s Peter egyttmkdsben zletes texasi
vacsorra lttk vendgl Robertet is. s egyre tbbet beszlgettek,
s egyre inkbb megprbltak klcsns srtegetsek nlkl minl
tbb idt egyms trsasgban tlteni. Olivia legnagyobb rmre
Black egyre inkbb gyelt r, hogy szabatosan, szp kiejtssel
beszljen. s mind intenzvebben ltk meg a kzs jszakkat. Volt
193

olyan nap is, amikor Olivia egyenesen arra gondolt, hogy kapcsolatuk
majdnem olyan, mint egy hzassg.
Theresa nnivel kimondatlanul is klns bkt ktttek, br mg
mindig nem tudtk meg, meddig szndkozik boldogtani ket a
jelenltvel s szrnylkd-sajnlkoz-mltatlankod
megjegyzseivel. A nagynni s Peter vatosan kerlgettk egymst,
s a hlgy rendre rmlten meneklt Peternek a tzre vonatkoz,
ngyszemkzt feltett krdsei ell. Mert Black a felesgt nem
gytrte tovbb a csnakhzban trtntek emlegetsvel, de
mgiscsak egyre azon az esemnyen trte a fejt, amelynek
kvetkeztben majd ht v el mltval a milliomos n gyszlvn az
lbe hullott.
s ahogy mltak a napok, Olivia egyre feszltebben figyelte a
testt. Minden apr jelre, nyilallsra, felkavarod melygsre, enyhe
szdlsre vagy hsgrzetre sszeszklt szemmel, kipirult arccal s
rvlt mosollyal reaglt, hogy aztn vgl egy napon gyszlvn
megszkjn hazulrl, s tripla zacskban egy raks terhessgi teszttel
trjen haza. A biztonsg kedvrt minden fajtbl kettt vett, s a
legnagyobb gondja az volt, hov rejtse el a csomagot az les szem
s pletykra hes szobalny ell. Amikor Black este rajta kapta,
ahogy a frdszobba behurcolt brszken imbolyogva prblja
betuszkolni a magas szekrny legfels polcra, kt vastag
frdleped rejteke al, nyomdafestket nem tr kifejezs hagyta el
a szjt. De kzben mr megragadta felesge derekt, s minden
ceremnia nlkl leemelte a billeg szkrl, mikzben a kiszabadult
dobozkk egyms utn zporoztak a padlra.
Fut pillantst vetett az egyik csomagocska feliratra, s gy tett,
mintha meg akarn legyinteni felesge fenekt, aztn csak j alaposan
megdgnyzte a kiszemelt testrszt.
Mr aktulis? tudakolta kzben.
Olivia gymoltalanul nemet intett, s seglykr pillantst vetett a
magasra ntt emberre.
Annyit nem r meg az egsz, hogy kitrd a nyakadat. Vagy
194

klinikt, szlotthont akarsz nyitni, mghozz titokban?

kvncsiskodott savany mosollyal.
Taln mg sohasem rezte magt ennyire flszegnek s
kiszolgltatottnak. De ahogy az zleti letben megtanulta, ilyenkor
kell a leghatrozottabban reaglni. Cspnek tmasztott kllel,
tmad testtartsban hajolt Black fel.
He-he-he, nagyon vicces! Te sohasem akartl gyereket, Peter,
nem is rtheted. Igenis, izgulok, trelmetlen vagyok, s
legszvesebben mr most kt kllel drmblnk az orvosom
ajtajn, hogy paprom legyen rla. Mrmint a terhessgrl, ami mg
nincs sehol. Kignyolhatsz, de...
A fene akar kignyolni, csak nem j, ha nagyon bele led magad
az lmaidba szgezte le a cowboy, s rugalmasan a levegbe
emelkedve egy gyes mozdulattal bepcklte a csomagot a polc
mlyre. Kosrlabda kacsintott lmlkod felesge fel, majd
elkomolyodva folytatta. Aztn, ha nagyobbacska lesz a gyerkc, j
messzire elkldd, hogy jlnevelt, sokdiploms Ormond csemett
nevelhess belle?
Mg egy nyikkans sem jtt ki Olivia torkn. Rmeredt a frjre,
s vgl reszketeg hangon krdezett vissza.
Mi abban a rossz, ha szeretnm, hogy jlnevelt s iskolzott
legyen? De ahhoz nem is kell messzire elkldeni, legfeljebb... ugyan,
Peter, eszem gban sincs elre eltervez ni a jvjt. Egyrszt mg
nem is ltezik, msrszt, mi van, ha Ormond-Black ltre
szndkosan kihangslyozta a msodik nevet trtnetesen rodebajnok akar lenni!
Kipukkadt bellk a fkezhetetlen nevets. Elsnek a lny
jzanodon ki, s amg Blacknek mg mindig a flig rt a szja,
mr elkomolyodva megjegyezte:
s akkor a bilibe r az lmodoz szl keze. Illetve nem is
szl, hiszen egyelre sehol semmi, csak kt tucat terhessgi teszt a
legfels polcon. s a gyerekek amgy is mindig mst tesznek, mint
amit a szlk elvrnak tlk.
195

A frfi megnyugtatn a vllra tette nehz kezt.

A te szleid elgedettek lehetnek veled, ha lenznek az gbl.
Bezzeg az enymek... mr aki tud rlam egyltaln tette hozz.
Tulajdonkppen egyetlen nagyszlje sem lesz neki... ha
sikeredik egyltaln valami az igyekezetnkbl tprengett Olivia,
s rla is gyorsan lemllott a vidmsg. Az desanym balesetben
halt meg, ppen hozzm igyekezett a krhzba, amikor belehajtott egy
rszeg teheraut-sofr. Apu meg akkor mr tl volt az els
infarktuson, biztos, hogy neki sem tett jt ez az egsz... is gyorsan
elment, szegny. Hitetlenkedve megcsvlta a fejt. Nagy raks
szerencstlensget sikerlt gy, a csaldjainkkal sszehoznunk, de
azrt remlem, hogy a vgre valami igen j jn ki az egszbl.
vatosan megrintette a hast, aztn ijedten felkiltott, ami kor a
frje vratlanul a vllra kapta.
Akkor tegynk is valamit az gy rdekben harsogta, mikzben
ledobta a felesgt az gyra.
A szles rasztal mgtt l alak az elmlt pr percben mr vagy
hatodszor pillantott r Cartier rjra, majd mly llegzetet vett, s
izgatott mozdulatokkal megigaztotta az arcba hull sttszke hajt.
Mg t perc... Valami nagyon fontos trtnhetett, hogy a frje
telefonon bejelentkezett az irodba! Hiba mondta neki, hogy egy ra
mlva indul haza, s lesz mg egy kis idejk a Theresa nnivel
elkltend vacsora eltt, Peter ragaszkodott hozz, hogy amint vget
r a brsgon a munkja, beugorjon Olivihoz. Ami eddig mg nem
fordult el. Ezrt is csodlkozott, hogy a cowboy bemerszkedik a
jkora irodapletbe, s kiteszi magt annak, amivel a tulajdonos
henkrsz frjnek a megjelense jrhat.
Peter rszvtelt az eskdtszk munkjban eddig sikerlt
zkkenmentesen sszehangolni az egyttlskkel. Igaz, vgl
mgiscsak elmentek, s vsroltak egy ltnyt, de Olivia csak a
kivlasztsban segtett, Black magtl rtetd mozdulattal fizetett a
pnztrnl. A brsgon, br nem sokat beszlt az ott trtntekrl,
nagy sikert aratott zes texasi beszdvel. Mert azrt, ha gy hoztk a
krlmnyek, szvesen visszatrt a tjszlshoz.
196

Olivia mosolyogva odbb tolta az orra eltt gaskod

porcelnlovat. Elre zlelgette magban, milyen kpet fog vgni a
cowboy, ha jra megpillantja az anatmiailag flre sikerlt
aranysrny paript. s amg a frjt vrta, gyorsan felidzte
magban els tallkozsukat. Dehogy elst! Hiszen annak elzmnyei
voltak! Egyszer, mg a helyi stadion bontsnl megakadt rajta a
tekintete, majd egy rendezvnyen valaki emlegette, mint a magnyos
texasi cowboyt. Aztn kvetkezett a kaland a kutyval, s a
felejthetetlen raport, amelynek sorn megkrte a frfi kezt.
Szrakozott mosoly hullmzott az ajkn, ahogy feleleventette Peter
arckifejezst, amikor az agyig eljutott a fnkasszony
mondanivaljnak a lnyege.
De hogy Barbarnak mirt pont ilyenkor kell bekapcsolni egy
telefonhvst! Mr ppen mondani akarta, hogy nem r r, amikor a
vonal tls oldaln egy kzelrl ismert hang szlalt meg.
Nzd, Piers, szvesen meghallgatom magyarzkodsodat, de nem
most... Hogyhogy milyen magyarzkodst? Ht mondjuk arrl, hogyan
kerltl ppen akkor a hzassgkt terem el... Ja, hogy ksn?
Dehogy hsz percet, mondtam mr, hogy lassan ht vet kstl...
Krlek, fejezzk be... persze, hogy sszejhetnk... de nem most...
Persze, hogy nem gylllek, mr nem... Aha, n is kedvellek, de nem
most... Hogy a terveidrl akarsz beszlni? Milyen tervekrl... Ht, ha
tnyleg olyan remek tervek, akkor megvalsthatjuk ket, csak nem
most azonnal, mert egyelre a frjemmel vannak terveim. Igaz,
egszen msok, de...
Inkbb letette a telefont. Piers j tervezmrnk, de most tnyleg
sokkal fontosabb dolgok vrnak r, mint valamifle plyzatok.
Az ntudatos kopogtats utn azonnal kinyl ajtban megjelent egy
divatos ltny gazdja. Laza mozdulattal lekapta volna Stetson
kalapjt, de a fejhez rve rbredt, hogy fejfedjt otthon hagyta. De
azrt nem kevsb magabiztosan megtette a fnki rasztal fel
vezet pr lpst.
Ormond-Black asszony! drmgte mly hangon az rkez.

197

Olivia szjsarka megremegett az elfojtott vigyortl. Mgiscsak a

vezrigazgati irodban vannak... Vrakozan htradlt a knyelmes
fnki szkben. Vagy lehet, hogy fel kellene llni, s lelssel,
cskkal dvzlni a frjt, ttovzott homlokt rncolva. Mg mindig
gondot okozott neki, hogyan reagljon Black jelenltre az otthonitl
eltr krnyezetben. Mgis inkbb megfesztette az izmait, s
emelkedni kezdett a frjhez kzeli magassgokba...
lj vissza, krlek!
Valami volt Black hangjban, ami arra ksztette, hogy
engedelmeskedjen. Visszazttyent a szkbe, s zavarodottan
rmeredt. Vajon mi trtnhetett a brsgon? Idegesen sszefonta az
ujjait, s krdn felnzett az rasztal fl hajol emberre. Valahogy
idegennek tnt, s nem elssorban a szeme sznvel harmonizl
grafitszrke ltny miatt. Mg csak a csukljra lecssz mandzsetta
miatt sem, amely elfedte az ezst karperec meleg csillogst. A
tekintetben, szigoran sszehzott szemben, komoran feszl ajkn
bujklt egy addig ismeretlen, dermeszt valami. Valami, amitl
Olivia megborzongott, s a vrakoz mosoly fokozatosan
elhomlyosult az arcn.
Tudom, mi trtnt j hat vvel ezeltt, jlius 30-n az Ormond
birtok vgben lv csnakhzban.
Azt n is tudom vonta meg a n nemtrdm mdon a vllt.
Trtnetesen n is ott voltam jobb keznek ujjai nkntelenl
megigaztottk a hajt, aztn gyorsan, mint akit rajtakaptak,
leparancsolta a kezt az rasztal lapjra. Szval, a frje mr megint
visszatrt kedvenc tmjhoz, llaptotta meg rosszkedven. Hiszen
tudta , hogy amita a helysznen jrtak, Black gondolatban sokat
foglalkozik a mlt esemnyeivel. St, a hz rgi alkalmazottjainl is
rdekldtt a trtntekrl. Prblt magyarzatot tallni arra, hogyan
eshetett meg, hogy a felesge letre szl sebeket szerzett. Egy
egyszer, ostoba gyerekcsny miatt... Taln gy szeretett volna
jvtenni egy msik ostoba kamaszcsnyt?
Black mg mlyebbre hajolt, megvrta, amg jl lthatan
sszeborzong felesge viszonozza tekintett, aztn aclos hangon
198

megszlalt.
Nem tudod. Honnan tudhatnd? Hiszen te csak ldozat voltl. De
aki ott jrt az g pletnl, s aztn szpen hazastlt, az a vilg
legnagyobb gazembere volt.
A lny rmlten sszerezzent, szles mozdulattl felborult a
porceln l. Ekkor azonban egyikjk sem kapott utna. Mg a
ceruzkat is hagytk legurulni.
n... ezt nem rtem... hogy mi trtnt? Micsoda? Kicsoda stlt
s hov haza? telt meg a dolgozszoba zavarodott hebegssel.
Mit akarsz ezzel az egsszel mondani, Peter? tette mg hozz
valamivel sszeszedettebben.
Black kimerlten megdrzslte a tarkjt.
Frank Boswell, kedvenc nagybcsikd hagyta lngolni a
csnakhzat jelentette ki.
Te megrltl! pattant fel a szkbl Olivia. Egy pillanatra
megszdlt, majd kiegyenesedett, s megkerlve az rasztalt a frje
el toppant. Te szent g, Peter, honnan veszed ezt a szrnysget?
Mg hogy Frank bcsi ilyen rltsget csinlt volna! Hogy mered t
ismeretlenl ilyesmivel megvdolni? s egyltaln, mirt kvetett
volna el brmit is ellenem? Hiszen szeretett engem, mindig is sokkal
inkbb kedvelt, mint Theresa nni!
A cowboy a tenyert felesge vllra ejtve kedvetlenl vlaszolt.
Nem azt mondtam, hogy gyjtotta meg. Hogy pontosan mi
trtnt, arra mr taln soha nem lesz bizonytk. De ott jrt az g
hznl, aztn meg mgiscsak tbb mint negyedrval ksbb
riasztottk a tzoltkat. Vajon mirt?
Ez... ez egyszeren tboly!
Az blintott Black. De az is, hogy annyi ideig senkinek sem
tnt fel a robbans, sem a tz tette hozz elszntan.
Olivia hiba prblta lerzni magrl a cowboykezeket, gy aztn
csak ingerlten drzslte a karjn kit libabrt.
ppen egy kisebb sszejvetel zajlott a hzban kezdett el
199

magyarzkodni sutn, de mr egyre nyomorultabbul rezte magt.

Valami Prosper Kane nev alakkal kttt megllapods
megnneplse jtt a vlasz, amelytl a lny kiverte a hideg vertk.
Te... te... honnan veszed ezt?
Krlnztem a tzoltsgon jelentette be egyszeren a frfi.
De...
Sok elnye van annak, ha az ember hivatalok kzelbe kerl.
De ht ez csak egy egyszer eskdtszki tagsg, ahol lsz s
hallgatod, ami az eljrs sorn, a brsgi teremben elhangzik, aztn
meg szavaztok, hogy bns-e a vdlott vagy sem! heveskedett
Olivia.
Egn hagyta r Black. Indult nyomozs, eljrs a tz gyben
is tette hozz szraz hangon. Aztn lezrtk. De nem abbl
derlnek ki a legfontosabb dolgok.
Egy darabig nem jtt ki hang a lny torkn. Pedig a legszvesebben
sikoltozott, tkozdott, vltztt volna. Nhnyszor megkszrlte a
torkt, aztn idegen hangon meg szlalt.
Hogy merszeltl kmkedni utnam, Peter?
A frfi szemben apr lngocskk gyltak, de mg mindig
nyugodtan vlaszolt.
Nem kmkedtem utnad. Vagy ahogy tetszik, nem utnad.
Egyszeren nem rtettem, mi s hogyan trtnt annak idejn a
csnakhzban. Megprbltam utnajrni. s kiderlt, hogy ezt a
Boswellt lttk a robbans idejn a birtok vgben. Aztn elment
onnan. Vissza a hzba. De a riaszts csak sokkal ksbb rkezett a
tzolt-parancsnoksgra.
Mint szagot kap vadszkutya, Olivia remeg orrcimpval tmadt
a cowboyra.
Kicsoda? Ki volt az, aki ezt bemeslte neked? s ha netn igaz is
volna, akkor eddig hol lapult ez a szemtan, mirt csak most derlt ki
ez az egsz? s ha mindent ltott, mirt nem riasztott? s
egyltaln, te ezt honnan s hogyan dertetted ki? Mert te olyan
200

remek, els osztly nyomoz vagy? Netn bolyongsaid sorn

valahol, valamikor magnzsaru is voltl? Mit prblsz ezzel
bizonytani, Peter Black?
Az utols mondatok olyan bnt hangslyt kaptak, hogy mg a
sokat tapasztalt cowboy is kirezte bellk a szndkos srtst.
Elborult arccal vette le a kezt Olivia vllrl, htrlt pr lpst.
Kzben megemelte a karjt, izgett-mozgott egy keveset; egsz
alakjrl, testtartsrl lertt, mennyire feszeng ez a szabadsghoz
szokott ember az elegns ltnyben.
Olivia az ajkba harapott, lesttte a szemt.
Peter, mirt gondolod, hogy Frank bcsinak brmi kze lenne
ehhez a szerencstlen balesethez? Most az egyszer tudatosan
rintette meg a flt. Mert most mr mintha azt is reztetnd, hogy a
nagybtym akr mg magrl a robbansrl is tehetne. n tnyleg
nem rtem ezt az egszet.
Black homlyos tekintettel figyelte knld felesgt. Nagyot nyelt,
megigaztotta a mandzsettjt, s majdnem bocsnatkren vlaszolt.
Ugyan mit gondolsz, Olivia, milyen rdeke fzdhetett a Boswell
csaldnak ahhoz, hogy Ormondknak ne legyen rkse?
Egyttlsk sorn Olivia ritkn ltta feszengeni a cowboyt, s
radsul olyan kelletlensg tkrzdtt vonsain, hogy elre lpett
kettt, mivel minl kzelebbrl akarta megsemmist vlemnyt a
vdaskod alak arcba kiltani. De ahogy eljutott a tudatig az utols
mondat rtelme, egy pillanatra megtorpant.
Csak... csak nem Theresa nnire clzol? dadogta hallra vltan
Olivia. Nem kedvelem klnsebben a modort, de azrt ezzel
megvdolni... risten, Peter! sikoltott fel , csak nem t gyanstod
ezzel a szrnysggel?
A frfi felfortyant.
Most mr vilgos, hogy mit kpzelsz rlam, igazgat asszonysg!
Ht mit gondolsz, mirt akartam ide jnni, itt megbeszlni, amit
sikerlt megtudnom. Nem vdolok n senkit, mg a halott Boswell
bcsidat sem. Csak el akartam mondani a tnyeket. Hogy te vond le
201

magadnak a kvetkeztetseket. Msknt slt el az egsz... Mg csak

egy dolog. Az a Casey nev fick, aki annak idejn itt kertszkedett, a
tz utn igen gyorsan eltnt innen. s utna nagyon jl lt, amg lt,
mert mr is meghalt. Megvonta a vllt, aztn bosszsan
hozztette. Ennyi.
Az ajt hangosan becsapdott mgtte.
A hivatalos dolgokat rekordid alatt intzte el. Lerzott kt
osztlyvezett, jra sszeveszett a titkrnjvel, s mris kocsiba
vgta magt. Egszen addig, amg be nem lpett az ajtn, arra
gondolt, vajon hogyan vgzdtt a frje s a nagynnje sszecsapsa.
Amikor llegzet utn kapkodva felrohant az emelet legvgre,
reszket kzzel kopogtatott nnikje ajtajn. Vlasz hjn benyitott a
szobba. A padln gynemhalom, hasznlt trlkzk... csak nem
kergette el Black a vdaskodsaival Therest? A frdszoba fell
ftyrszst hallott. Hla a j gnek, nem! A flig nyitott ajtban
azonban a szobalny jelent meg.
Nhny pillanatig csak nztek egymsra nmn. Aztn szinte
egyszerre szlaltak meg:
Boswell asszony...
Theresa nni...
Miutn krbeszaladta az egsz hzat, mivel tudta, hogy Black
szeret a villban csak gy, cltalanul barangolni, mint ha csodln,
hogy msoknak mennyivel tbb jutott a jbl, vgl idegesen
betoppant Mary birodalmba.
Az asszony szles mosollyal s a kanl vgn egy kstolnyi
jgkrmmel fogadta.
Azt hiszem, ez mr vgre olyan lesz, ahogy Peter r magyarzta
lelkendezett izgatottan.
Olivia engedelmesen lenyalta a mlybarna, kesernys z jghideg
csokoldcsodt, s jra elmult azon, ahogy Pternek ilyen rvid
id alatt sikerlt az ujja kr csavarni a hz legfontosabb
szemlyisgt. Lassan az egsz konyha talakul, ahogyan a frfi
202

zlshez igyekeznek maximlis mrtkben alkalmazkodni. De Mary

tehetsgt dicsri, hogy kzben vltozatlanul sikerlt egszsgesen
tpllni az Ormond villa lakit.
Nagyon finom vlaszolt vgl az asszony ki nem mondott
krdsre , de n nem a fagylalt clszemlyt keresem. Illetve
nemcsak t. Theresa tnyleg elutazott? Mondd, nem lttad valahol a
frjemet? Beugrottam az igazgatsgra, s hrom ra alatt a feje
tetejre llt itt minden?
Mary rtatlan tekintettel nzett vissza.
Mi trtnt volna? Boswell asszony elutazik, Peter r pedig
valahol itt lehet.
Olivia bizonytalanul krlnzett, mintha a lbasok s a serpenyk
kztt keresn a frjt, mire a hzvezetn elnevette magt.
Tudod, mennyire szeret bklszni a kertben, szerintem most is
kint van. Egszen elanytlanodik, amikor a felesge magra hagyja
kacsintott jkedven, s lezrta a fagylaltgpet.
Ott volt. A fenyfk kztti rsben lldoglt, a testtartsn mr
messzirl fel lehetett ismerni a frfin eluralkod baljs hangulatot. A
testslyt a bal lbra helyezve, stt Stetsonjnak amgy is nyzott
peremt rosszkedven gyrgette, jobb csizmaorrval fcsomkat
rugdosott. Konokul maga el nzett, s gy tnt, mintha mg a vlla is
megroggyant volna.
Nyilvn meghallotta a hta mgtt kzeled lpteket, mert
kiegyenesedett, mg a kalapjt is a fejre illesztette. De nem fordult
meg, mintha arra vrna, milyen mondanivalval kzeledik fel a
jvevny.
Olivia nyelt egy nagyot, nyelvn mg rezte a fagylalt zt, aztn
hosszabb tnds utn ftyolos hangon meg szlalt.
n mr tnyleg semmit sem rtek. Theresa nni elutazott, te meg
mintha gykeret eresztettl volna itt.
Mert nem is akarsz semmit sem megrteni vlaszolt mogorvn
a cowboy hta.
203

 Mondtl neki egyltaln valamit, vagy... mit mondtl neki?

krdezte remeg hangon a lny.
Szerinted? hallotta a hnyaveti feleletet.
Olivia megkerlte a cowboyszobrot, s a komor vonsok lttn
mrgesen toppantott.
Peter Black! Prblj mr komolyan venni! Ahhoz, hogy ezt a
konfliktust feldolgozhassuk, mg egyszer, alaposan t kell beszlni az
egsz problmt. s ha n nem kslekedtem utnad sietni, akkor te is
mltztass megfelelen reaglni!
A frfi arcizmai letre keltek, de sok ksznet nem volt benne,
mivel rdgi vigyorral felvonta egyik szemldkt, hogy gunyoros
szavakkal tmadjon vissza:
Konfliktus, problma, s mg nem is kslekedtl! Tudja a fene,
erre hogyan reagljak... Kedves Ormond-Black asszonysg, taln nem
kellett volna ezt a tah tehnpsztort frjl venni, ha ilyen mvelt
szavakkal akarsz rbeszlni a mltztatsra. s ha eddig nem tetszett,
ahogy reagltam rd, akkor tn abba kne hagyni az egszet!
Az g szerelmre! kiltott fel Olivia. Prblj mr megrteni!
Hiszen ez az egsz annyira hihetetlen! Hogy Bosswellk el akartak
volna tenni lb all, mert akkor remnykedhettek volna abban, hogy
egyenes gi rks hjn majd vk lesz a vagyon? s ha ott
maradok, akkor mit csinltak volna az anymmal, meg Theresa a sajt
destestvrvel, az apmmal. ket is megltk volna? s ez senkinek
sem lett volna gyans?
n nem mondtam, hogy brki elre eltervezte volna a dolgokat
szabadkozott kedvetlenl a frfi. Csak annyit, de azt is minek, hogy
ezt a Frank bcsikdat lttk a lngol csnakhz eltt, aztn eltnt
onnan, s csak hsz perc mlva riasztottk a tzoltkat.
Olivia szeretett volna kzelebb lpni, belebjni a frfi lelsbe,
ert gyjteni belle, de Black merev tekintete annyira visszautast
volt, hogy sztnsen inkbb htrlt egy lpst.
Ha ez igaz... akkor iszony nygte ki vgl. De akkor is
rthetetlen. Honnan veszed pldul, hogy Casey is benne volt a
204

dologban? Vagy ltott mindent, s zsarolni kezdett? Hiszen azt

mondtad, hogy mr nem l! Akkor meg honnan szrmazik az
rtesls?
A frfi egy a darabig nmn nzett r, vgl halkan meg szlalt.
A vallsos ember sok mindent elmesl a halla eltt. s mieltt
megvdolnl gyilkossggal is, vagy kt ve halt meg, s a lelksznek
mondta el. s mieltt megvdolnl azzal is, hogy a tiszteletesbl
kivertem a gynst, valaki mg a kzelben volt, s hallotta az egszet.
s t sem knyszertettem, mieltt megvdolnl azzal...
Hagyd mr abba!
Mg egyszer s utoljra trt vissza Black tjszlshoz , nem
tudom, hov tnt el Theresa nnid. s nem krdeztem meg, mirt
utaztak el olyan gyorsan a tz utn. De azt sem, tudott-e egyltaln
valamit az gyrl. Rszemrl ennyit az egszrl.
A vacsorig mr nemigen esett kzttk tbb sz. Black
begubzott, mg felesge kzeledsi prblkozsaira sem reaglt.
Egyedl Mary volt kpes mosolyt csalni arcra a jl sikerlt
vacsorval s az annl is csodlatosabb desszerttel. A fagylalt
fogyasztsakor volt pr perc, amikor Olivia irigyelte a szakcsnt a
cowboy meleg szavairt.
Felemelte a nehz ezstkanalat, elmlzott a benne olvadoz
fagylalt felett, vajon tnyleg a gyomron keresztl vezet az t a frfiak
szvhez, aztn gyorsan lekldte a mesterien zestett jgkrmet.
Legalbb neki is jusson valami des ennek a keser napnak a vgn.
Egy pillanatra beleborzongott, amikor zlelbimbi emlkeztettk
arra, hogy a klnleges texasi recept szerint kevert fagylalt ppen
kesernys ze miatt kapott annyi dicsretet.
Az este benssgesebb rsze sem indult jl. A szalonban hiba
ltek le a tv el a rodebajnoksg kzvettst nzni, Olivia hiba
prblt kibklni a frjvel, krdseire, krseire nem rkezett
vlasz. Amikor vatosan megrintette a vllt, megrettent a vratlan
reakcitl. Black gy megrndult, hogy Olivia megtntorodott az
akaratlan lkstl. Egy pillanatra meg is szdlt, nekitmaszkodott a
205

rekami tmljnak, aztn gy dnttt, inkbb mgis felmegy a

hlszobba.
gy rezte, eljtt a pillanat, amikor el kell vgezni azt, amit csak
ott lehet. A brszk eltt egy pillanatig ttovzott, de ebben a feszlt
helyzetben a vilgon semmirt sem krte volna a frfi segtsgt. Egy
perc mlva mr remeg ujjakkal bontogatta a sznes felirat
dobozkt, s arra a szmtalan filmre gondolt, amelyekben a
fszerepl feszlten vrja a vilgot megvltoztat tz perc elmltt.
Neki is a torkban dobogott a szve, s egyre csak rtta a krket a
frdszoba grnittal bortott padljn, mikzben azon tpeldtt,
milyen ms, milyen j lenne, ha a frje, az igazi frje trsasgban
tlten ezeket az izgalmas perceket, s vgl a tenyerbe csorgatott
hideg vzzel prblta nyugtatni bborpiros arct.
Azrt sem fogja megismtelni a tesztet a biztonsg kedvrt,
ahogyan a B-kategris filmekben szoktk. Sem egyszer, sem
tbbszr. Egyszeren elfogadja az els teszt eredmnyt: terhes.
Lelkendezs, sikoltozs, ljenezs, halleluja s pezsgbonts
nlkl. s lelkezs, cskolzs, rmknnyek, simogats s a
frjvel kzs diadalmmor nlkl. De ami ksik, nem mlik...
Dehogynem! intette magt kijzanodva, hiszen a legfontosabb,
aminek eljveteltl gy rettegett, mr hat napja ksik, s most, hogy
a teszt is igazolta az egy ideje ersd gyanjt, akkor mljon csak
el, aminek kell, de legalbb mg nyolc hnapig!
Viszont a kzs rm, amely most ppen a veszekeds miatt
elmaradt, holnap ptolhat lesz. De mennyire! Ha esetleg reggel gy
breszten a frjt, hogy a flbe sgn a... mi is a neve a korbban
kignyolt romantikus regnyekben? des titok! Igen, ha frje tkletes
flkagyljba suttogja a mzdes titkot, akkor rendbe jn minden.
Mg az is lehet, hogy egy bdt kavarodssal nnepk meg a nagy
hr rmre megtartott kibklst...
Repes rmmel bjt gyba, s br sokig csak lmatlanul
forgoldott, azt mr nem szlelte, amikor frje mell fekdt. Akkor
vette szre a halkan szuszog frfit, amikor hrom ra krl arra
206

bredt, hogy ki kell mennie. vatosan hzdott flre, vigyzott, hogy

ne tncoltassa meg tlzottan a matracot, s nesztelenl kisettenkedett
a frdszobba. Ne most bredjen fel, majd csak reggel, a flbe
suttogott, bkt rmszavak hangjra.
Aztn sokig lt az lkn, hitetlenkedve, majd mg egy j darabig
a lehajtott fedn is, elrehajolva, trdre knyklve, mint Rodin
Gondolkodja, s tprengett az let furcsa fordulatain.
Amikor Black nesztelenl benyitott a frdszobba, s
megpillantotta t, ahogy ellensgesen szemez egy csomag felbontott
intimbetttel, kedvetlenl sszeszortotta ajkt, majd megszlalt: attl
mg aludni kell.
Ahogy Olivia reggel bedagadt szemmel felbredt, megborzongott a
hidegtl. A nyakig hzta a takart, s automatikusan fordult az gy
tls oldala fel. Szval ezrt hlt ki ennyire a szoba, motyogta
hangtalanul, vajon hov mehetett a frje... Taln Maryvel megbeszli,
mi legyen vacsorra. Vagy esetleg tesz mg egy nyugtalan krt a
kertben... Vagy netn egy cssze kv mellett tgondolja, mi fog
zajlani a brsgon a tizenkt ember kztt, hiszen most mr egyms
kztt beszlik meg, milyen dnts szlessen...
Feltmaszkodott, s a prnn megpillantott egy negyedig telert
lapot. Felhzott szemldkkel nylt utna, hiszen Black mg egyszer
sem hagyott neki rsos zenetet. St, az alrsnak kivtelvel mg
a kzrsval sem tallkozott addig.
Mg msodszori olvassra sem rtette meg. Amikor harmadjra
betrl betre hangosan felolvasta a szveget, vgl sszellt a kp.
...gysem lenne rtelme az egsznek... most legalbb
kvetkezmnyek nlkl elmehetek, nem okozok senkinek fjdalmat...
msutt keress magadnak embert, a sajt vilgodban... mg az jra
felbukkan Piers is jobb nlam...
Ekkor mg ersebben kirzta a hideg, s kirohant a mosdba
kiadni az elz napi vacsort. s a reggeli hrekbl azt is megtudta,
hogy a nagy rdekldssel ksrt brsgi trgyals eskdtszke az
elz napon pratlan gyorsasggal meghozta tlett.
207

9.
J darabig eltartott, amg a cserepekbl gy-ahogy sikerlt jra
sszeraknia az lett. A legkeserbb pillanatokban dhsenbnatosan-csaldottan forgatta az ujjra lazult gyrt, mert radsul
ismt elvette a gyomoridegessg, s pr napig nemhogy az telekre,
de mg a konyhban bnatos arccal srg-forg Maryre sem brt
rnzni. Kzben azt is flfedezte, hogy a mosnivalk kztt maradt a
frfi sttkk pizsamja. Legnagyobb bnatra mr csak a kivasalt,
vonalz szerint sszehajtogatott flanel-alsnem kerlt a sajnlkoz
arc szobalny jvoltbl a keze gybe. Hiba simtotta az archoz,
csak a zldalma blt illatt szvta magba.
Nhny napig hamis remnyt tpllvn magban, a szomszd
prnra fektette a pizsamangyszget, aztn egy klnsen
feldhdtt pillanatban a sarokba vgta, s csak akkor jzanodott ki,
amikor azon vette szre magt, hogy a formtlann rncoldott
ruhadarabot kszl sszetaposni. Felkapta, a keflasztal tbljn
gondosan sszehajtogatta, s betette komdja legfels fikjnak
mlyre.
A hz szemlyzete a jelenltben elcsendesedett, vatosan
kerlgettk, Theresa nninek nyoma veszett, Randall ugye
megmondtam arckifejezssel felajnlotta a segtsgt, amelyet
termszetesen bszkn visszautastott, hiszen sz sem lehet rla, hogy
megalz mdon nyomoztasson a frje utn. Egyedl Claire volt
kpes idnknt, ha nem is jobb kedvre derteni, de a sajt, egyre
srsd gondjaival legalbb ms gondolatokra hangolni. jra teljes
ervel belevetette magt a vllalat irnytsba, s egy id mlva
keser nirnival volt knytelen megllaptani, hogy szemlyes
boldogtalansga s zleti sikerei ppen fordtottan arnyosak.
Arra mr a fle botjt sem mozdtotta, hogy a mdia pr napig az
elhagyatsval volt elfoglalva. Egyre jobban csngtt rajta a ruha, s
amikor aztn Piers egybknt hibtlan tervjavaslatai fltt elkapta a
rosszullt, elzarndokolt az orvoshoz. Ahol elszr is leteremtettk,
amirt olyan sokig elhanyagolta az ajnlott ellenrz- s
208

szrvizsglatokat, aztn pr rvid s nagyon egyszer laborvizsglat

utn orvosa tsksen megrdekldte, vajon nem ismeri-e azt a nagyon
egyszer s olcs diagnosztikai eszkzt, amelyet terhessgi tesztnek
neveznek. Az egyre dhsebb lny vrvrsre vlt arccal ppen
belekezdett annak ecsetelsbe, mivel van kitmve frdszobja
fels szekrnye, amikor vratlanul valami bekattant az agyban, s
ttva maradt szjjal bmult a lassan elmosolyod orvosra.
Pedig annak idejn a krhzi szobjban olyan trtnetet is
olvasott, amikor a termszet rvid idre becsapja fiatal ni ldozatt.
De aztn helyrezkkennek a dolgok, s a hsn gond nlkl viseli
llapott. Persze, a hsnk vgl az utols oldalakon mindig
boldogan zrjk le letk nagy kalandjt. Olivia Ormond-Blacknek
viszont a hn htott kisbaba mell csak egy ezstgyr, egy
almaillat pizsama s nhny szp emlk jutott.
Bszkesg ide vagy oda, mr szvesen kerestette volna a frjt,
hiszen Isten s ember eltt s fleg hivatalos papron mg mindig az,
de ahnyszor csak elvette a bcslevelet, mindig meggondolta
magt. Hiszen a frfi egyrtelmen kinyilvntotta, mennyire
megknnyebblt, amikor gy ltszott, hogy nem lesz kvetkezmnye
szmos egyttltknek. Viszont amikor eltte a gyerekknek
eltervezett jvrl trflkoztak... Csak a kzeli bartok sznakoz
pillantsait nem brta volna elviselni, gy aztn egy szp napon
titokban megbzott egy magndetektvet Peter Black megkeressvel.
A nyomoz tisztra olyan volt, mintha valamilyen csapnival
detektvfilmbl lpett volna el, azzal a klnbsggel, hogy annak
sokat iv s rossz modor hse nyolcvan perc alatt rtall a keresett
szemlyre. Az italozsi szoksaival s modorval nem is volt semmi
baj, de a nyomoz mg nyolcvan nap alatt sem produklt eredmnyt.
gy aztn Olivia felmondott neki, s nneplyesen megfogadta, hogy
egyedl fog boldogulni. Amivel amgy is tisztban volt, s klnben
is ezzel az elgondolssal indtotta az egsz tervet.
A magnnyomoz semmitmond jelentse mellett egy msik levelet
is kapott. Egy sirnkoz panaszradatot arrl, milyen szerencstlen a
jobb sorsra rdemes, elszegnyedett zvegyasszony lete, s
209

amennyiben igaz a hr, hogy Olivia letnek megrontja szrn-szrn

eltnt, igazn jra szorosabbra lehetne fzni a rokoni kapcsolatokat...
Mert az emberek gonoszak, s minden apr megtvelyedst
kihasznlnak, s szegny Frank bcsi nem is sejthette, hogy olyan
hamar szltja maghoz az r, s szksgben lesz knytelen hagyni
szeretett felesgt, aki egykoron az Ormond-birtok teljes jog
rkse volt, de az emberek vgtelen nzse kvetkeztben gy
alakultak a dolgok...
Olivia ezt a levelet csak ktszer olvasta el, de mr elsre
megrtette, hogy Blacknek igaza volt. s ettl mg nyomorultabbul
rezte magt. s mg a nnikjt soha tbb nem akarta ltni, makacs
cowboyt annl inkbb szerette volna.
Aztn egy szp napon estrl reggelre mintha ktszeresre ntt
volna a hasa, s akkor mr gyis mindenki tisztban volt azzal, mi
trtnt az Ormond ptipari Vllalat tulajdonosval. Ez esetben meg
minek a sznfalak mgtt kutakodni egy megtalkodott, csknys,
sz szerint is vastag nyak cowboy utn... csak azrt, mert olyan
szeretnival mucsai bugris ez a Peter Black.
s ahogy ezt nmagnak kimondta, egyszerre knnyebben viselte
az egsz helyzetet, llapotot, mg a msllapotot is. Istenem, hiszen
nem az egyetlen, aki utlag, amikor mr ks, beleszeretett a szraz,
logikai szrvek alapjn kiszemelt lettrsba. Hiszen a szerelmes
regnyek tele vannak olyan trtnetekkel, amikor egy
rdekhzassgbl gynyr s igaz szerelem szletik. Igaz, szenveds
s knz fjdalmak rn.
Fjdalmak, ht persze, meg a szenveds... amita vilg a vilg,
vagy taln csak a Biblia ta ez a dolgok rendje! Bizony, megjttek a
fjsok. Nyomjon! Mert ezek mr a tolfjsok, anyuka! biztatta a
szlszn, s gyorsan kiztt a fejbl minden nem oda ill
gondolatot, hogy minl gyorsabban s biztonsgosabban a vilgra
hozhassa az elnk-vezrigazgat s cowboy-bontmunks kzs
gyermekt.
Az jszltt jellegzetes sttkk szivrvnyhrtyja olyan gyorsan
halvnyodott ki, hogy Olivia idnknt llegzet-visszafojtva figyelte,
210

ahogy a vilgosszrke cowboyszemek hol komolyan, hol

mosolygsan nznek r. Egy ilyen incselked fintor alkalmval
fogadta meg, hogy mindenkppen megtallja a gyerek apjt, mert
ennyi gynyrsget nem szabad eltitkolni eltte. Trlgetni kezdte a
gyerek szjt, s ahogy a msodik mozdulat kzben megvillant az
ujja, vratlanul nygtt egy nagyot.
s hrom telefonhvs utn elszntan ltztetni kezdte gyermekt.
A kora mrciusi szl mg nhny utols tavalyi levelet sodort a
szlvdre, de az autban mr kellemes meleg uralkodott. Az ttest
szaporod egyenetlensgei lomba ztygtettk a babakocsistl
bekttt gyereket, Olivia vltakozva hol r, hol az eltte kanyarg
aszfaltra nzett. Vgl az lomszn g, mely egyszerre kt szempr
szrkesgre is emlkeztette, sztnylt fltte, s feltrult eltte a
vrva vrt fldszintes plet. A felirat tblstl eltnt, hiszen gyis
csak azok jttek ide, akik pontosan tudtk, mit vagy kit keresnek. Mint
most .
A kerekek alatt csikorgott a kavics, ahogy megfordult a kocsival,
mg egyszer krlnzett, s tprengett, hogyan tovbb. ppen nylt a
kilincs fl, amikor a sors megsprolta ezt a dilemmt, a kavicsok
msfajta recsegssel jeleztk valaki rkezst. Nagy termet lovn
egy nagy termet, zord alak rkezett. Az idnknt fagyosba vlt szl
ellen brnyprmmel blelt farmerkabttal vdekezett, szgletes orr
cowboycsizma, nagy, srga brkeszty fogta a gyeplt, s egyre
viharvertebb Stetson rnykolta a fakszrke szemprt.
Asszonyom, a mai napon be van zrva a lovarda drmgte a
kiszll alak mly hangon, amelyben egyre inkbb eluralkodott a dli
hanglejts. Ezrt is tancsos elre bejelentkezni telefonon, de mr
Interneten is elrhetek vagyunk. Azt javaslom nnek...
n meg azt javaslom, vegyl srgsen egy j kalapot, mieltt ez
a rgi vgkpp sztesik a fejeden vgott kzbe Olivia, miutn
halkan benyomta az ajtt, s megkerlte a kocsit.
A l hangosan felnyertett, ahogy a lovasa meglepetsben
megrntotta a szrat. Black pr halk szval magabiztosan
megnyugtatta az llatot, leugrott a fldre, s mg a nyakt is
211

megpaskolta, mieltt gy igazbl rnzett volna a felesgre.

Megtalltl llaptotta meg mogorvn. Eltartott egy darabig.
Nan, egy-kt fontosabb dologgal voltam elfoglalva vgott
vissza bosszsan Olivia. Valahogy nem gy kpzelte ezt a tallkozst.
Nekidlt a terepjrjnak, karjt a vastag dzsekiben sszefzte a
melle alatt, s elszntan farkasszemet nzett a frjvel.
Mg tbb pnzt keresni? Vagy ellenkezleg, nem megy a bolt, s
jttl visszavenni a hozomnyt? tmadott azonnal Black.
A lny ingerlten legyintett.
Ugyan, sohasem a pnzre ment ki a dolog. Legalbbis nlam. s
a cg remekl prosperl.
Akkor? vakkantotta Black.
Elg gyorsan tntl el, azta trtnt egy s ms, amit j lenne
megbeszlni.
A cowboy kzelebb lpett, s mikzben mereven nzte Olivia
frizurjt, a kezbl kihullott a szr.
Ha az j hajadat jttl megmutatni, jl ll bktt vgl az
llval a knnyed hullmokba feltztt haj all kikandikl flre.
Nem nagy dolog, kajla a flem, s ksz. Nem kell annyit
foglalkozni vele, erre egyszer egy j ember tantott meg vonta meg
Olivia gondtalanul a vllt. Nem azrt jttem, s nem is a pnzrt.
Tartsd meg nyugodtan, gy ltom, jl forgatod, ez az istll j
befektetsnek grkezik. Valami sokkal fontosabbrl van sz, ami
veled kapcsolatos.
Black szeme elsttlt.
Akkor mgis a Piers fi? Vlni akarsz?
Olivia klvel rcsapott a cowboy mellkasra, amit a vastag irha
alatt nyilvn meg sem rezhetett.
Egek ura! Mr megint kezded? Piers a mlt. Semmi kzm hozz
fortyant fel, majd ijedten htrapislogott a kocsija fel.
Igen, s a terveitek? Amelyeket a jvben akartok
212

megvalstani? mordult fel a frfi.

Te hallgatztl, vagy mi? emelte az gre a szemt Olivia.
Ostoba szamr, ht hnyszor emlegettem a nagy flrertst... Piers
tervei igencsak komolyak, fehren feketk, vagy esetleg kkek a rgi
mdi szerint, mert hogy Piers Burton tehetsges ptszmrnk. n
sohasem leszek olyan kicsinyes, hogy az elzmnyek miatt utastsam
vissza a tervezirodjnak a megkeresst.
A frfi pr pillanatig emsztette a hrt, majd vltozatlanul
haragosan leszgezte.
Nem hallgatztam, j titkrnd elzkenyen hagyta, hogy az
egsz titkrsg belehallgasson a volt pasiddal folytatott
beszlgetsedbe.
De fleg te! vonta le a kvetkeztetst Olivia nem kevsb
felpaprikzva. Hiba volt a papm titkrnje, most mr tnyleg
kirgom.
Vgl is, nem emiatt...
Akkor mi miatt? csattant fel a lny.
Hiszen megrtam dnnygte a cowboy, majd rezve magn a
felesge krd tekintett, komtosan hozztette: Neked nem rm van
szksged. Hanem...
Honnan a francbl tudod te, hogy nekem kire van szksgem?
trt ki a nbl a mindent elspr indulat. Az klvel meg a
karosszrira is rcsapott, aztn rmlten elhzdott a kocsitl,
halkabban, visszafogottan prblt rvelni. Volt egy vitnk a ht
vvel korbbi tzrl. Most, hogy eltnsetek utn pr hnappal
kaptam egy levelet Therestl, elhiszem, amit mondtl. A drgaltos
nagybtym nyilvn megszdlt egy pillanatra, amikor maga eltt
ltta, hogy milyen knnyen lphetne vissza az rksk kz a rgesrgen kifizetett felesge. Br nem mondtl neki semmit, Theresa
eltnt, mert egyszeren megrezte, hogy szorul a nyaka krl a hurok.
Mg akkor is, ha semmiben nem vett rszt. s biztos vagyok benne,
hogy nem mer soha tbb visszajnni. Sajnlom, hogy elsre nem
hittem neked. Viszont Piers, mint ptsz van, Rob is csak mint jogsz
213

van, de viszont ha jl emlkszem, te mg mindig a frjem vagy!

Egy fggleges rnc jelent meg Black homlokn, mikzben
figyelmesen hallgatta a felesgt. Vgl biccentett, majd a tgra nylt
szrke szemek megkrdeztk.
Mit akarsz tlem, Olivia?
A fel-felled szl megkcolta a n frizurjt, s mikzben az
lassan visszaigaztotta a tincseket, vgigsimtott kicsipkzett fln.
Minden btorsg elhagyta, hiszen megkereste a frfit, eljtt hozz,
mg elnzst is krt tle.
Sokkal inkbb az a krds, te akarsz-e mg brmit is tlem
mondta ki nagy nehezen a dnt mondatot.
A mn felhorkant, idegesen megrzta a fejt, Black sztnsen
felje fordult, hogy megnyugtassa. Olivia gy dnttt, eddig is elg
megalz volt magyarzkodni, nem vr tovbb. Mert egyvalamire
kptelen volt, dnttte el. Hiba hozta magval, soha nem prbln a
gyereket arra hasznlni, hogy visszacsbtsa maghoz a frjt. s
egyttal sohasem tenn ki t annak, hogy akr gy, des pr hnapos
tudatlansgban szenderegve rsze legye az elutastsban.
vatosan, centimterenknt nyitotta ki az ajtt. Abban
remnykedett, hogy ha a gyerek az elz hangoskodst taludta, akkor
taln nem breszti fel a szeld kattans sem. Vgl sikerlt
nesztelenl becssznia a kormny mg. Ujjnyira leengedte az
ablakot, csak egy kis friss, lszag levegt hadd vigyen magval, a
gyerek a meleg ruhjban biztos nem fzik meg. Vetett egy
bcspillantst a frjre, aki ppen lehzta kesztyjt, hogy a
kzmelegvel hatsosabban megnyugtathassa toporzkol lovt.
Rmosolygott bksen szenderg gyerekre, beindtotta a motort, a
gyorsul kerekek alatt jra megcsikordult a kavics, s ahogy mg
legeslegutoljra rnzett a frfira, a l nyakt simogat kzen valami
megcsillant. Nem a csukln, az egyik ers ujjon... Hitetlenkedve
lekapta a lbt a gzrl, majd a fkre is rlpett. Hangos s dhs
kilts rasztotta el a Dodge belsejt. s a kezd rikolts utn
kvetkezett a szoksos panaszos bgats.
214

Black azonnal elengedte a lovat, riadtan megfordult, a tekintetvel

vizsglgatta a terepjrt. Olivia mintha megbnult volna. Amikor a
kocsi motorja lefulladt, gondolatban eltkozta magt, amirt hagyta,
hogy lebeszljk az automatrl. De akkor mr Black ott llt a jrm
msik oldaln, s falfehr arccal belesett a szlvdn.
Ahogy megpillantotta a mrgesen hadonsz csecsemt, addig
hitetlenked vonsaiba komorsg kltztt, majd tekintett Olivia
szembe frta.
Ki ez a klyk? sziszegte alig mozgatva ajkt.
Nzz r! parancsolt r Olivia , te ostoba texasi tehnpsztor!
A frfi arca megvonaglott a felesgtl eddig soha nem hallott
szidalomra. Mlyebbre hajolt, s ijedten megrndult, amikor a gyerek
mg hangosabban felvlttt. s akkor a meleg ruhkban rugkaplz
csecsem kinyitotta a szemt.
A kt szrke szempr tallkozott, Black egy pillanatra
megtntorodott, s Olivinak vgre sikerl beindtani a motort. A
kerekek alatt recseg kavics a motornl is ersebben elnyomta az
emberek hangjt. Olivia a leengedett ablakhoz hajolt, gy kiltotta:
Tz hetes. Thomas Ormond-Black...
A Dodge nekilendlt, a gyerek panaszosan sivalkodott, az
utastrben gyans szagok terjengtek, s a visszapillant tkrbe
nzve Olivia ltta, ahogy a nagy htas elvgtat az egyik irnyba, a
cowboy pedig bukdcsolva-tmolyogva prblja utolrni az egyre
gyorsul autt.
Thomas nagyon megsrtdtt, amirt a szolglatra rendelt emberi
lnyek nem szabadtottk meg azonnal attl a kellemetlen matritl,
amelynek cspsre felbredt valahol tvol a biztonsgos otthontl.
gy aztn nagyon sokig kellett knyeztetni, amg a frdets s
vacsora utn hajland volt el aludni.
Mikzben figyelte lassan elpilled gyermekt, Olivinak egyre
csak azon jrt az esze, mi lehetett az a pr sz, amelynek mr csak a
nma ttogst ltta a tkrben. s vajon milyen messzire vgtathatott
el a megvadult mn. s vajon boldog-e a cowboy a rgi-j vilgban,
215

a lovak s lovasok kzssgben. Mert ha ott meglelte a lelki

bkjt, akkor a hozomnynak gnyolt pnzsszeg minden egyes
centje a lehet legjobb helyre kerlt.
Az Interneten maga is villmgyorsan utna tudna nzni, vagy rvid
ton hivatalos elemzst kapni a lovarda mkdsrl, de mr
eldnttte, hogy semmi ilyet nem tesz. Ez Black vllalkozsa, az
lete, az eredmnyei, rme, bnata. Persze, ha segtsget krne...
De ezt gysem fogja megtenni, intette le magt gondolatban, hiszen
frje az alig tz perces beszlgets alatt messzemenen tartotta a
tvolsgot...
Mg egyszer vgigsimtott kisfia brsony simasg arcn, s flig
behajtva az sszektajtt, visszament a sajt hlszobjba.
J gyerek ez a Thomas, nem is sr olyan sokat jelentette ki
Black a hintaszk spped knyelmben terpeszkedve.
Olivia kezbl kirplt a teval teli cumisveg. Black lbig
gurult, nekitkztt a bokjnak, majd a kezben felemelkedett a
levegbe.
Levettem a csizmmat, de gondolom, ezt gyis ki kell fzni
kzlte a frfi kedlyesen.
Olivia letottyant a msik, szkre, a szvhez kapott, majd
rmletben a torkig kszott fel mindkt keze.
Jaj... a frszt hoztad rm. Hogy kerltl ide? Csak nem? vetett
gyanakv pillantst a rsnyire nyitott ablak fel.
A frfi megvonta a vllt, majd frksz pillantssal faggatta a
felesgt.
Meddig akartad eltitkolni ellem a fiamat? Vgleg? szegezte
neki a krdst.
Olivia abban a pillanatban rezte, hogy kellemes, hvs nyugalom
rasztja el.
Ugyan, Peter, hov kellett volna kldenem rtestst? Jl
elsepregetted magad utn a nyomokat.
A Blackre annyira jellemez halk horkans jelezte, hogy nem rt
216

vele egyet.
De hiszen megtalltl!
Olivia sszeszortotta a szjt, majd dhsen kibukott belle:
Most, amikor Thomas lassan hrom hnapos lesz! Mert
egyszeren megvilgosultam, beugrott, hogy ha Oregonban vagy,
akkor csakis ott lehetsz. De hol voltl akkor, amikor... legyintett egy
nagyot. Nincs semmi rtelme meslni a nehz hetekrl, hnapokrl, a
fjdalmas rkrl, a knnyes jszakkrl. Frfi, gysem fogn fel.
Neki csak az a fontos, hogy van egy fia, aki majd...
Olyan keser arcot vgott, hogy Black a hintaszkbl egyenesen a
lba el rkezett.
Sajnlom, hogy nem voltam vgig veled, Olivia - jelentette ki
nneplyesen.
Ht mg n hogy sajnlom suttogta a n, majd belemlyesztette
ujjait a frje hajba, s maga fel emelte arct. Mirt jttl? Mirt
vagy itt?
Black megkszrlte torkt.
Mr most tudom, hogy imdni fogom a fiamat. De nem csak azrt.
Olivia nmn biccentett.
Azt is tudom, hogy melletted az letem vgig nem lesz gondom a
meglhetssel. De nem ezrt.
Olyan szintn nzett a felesge szembe, hogy erre is biccentett.
Mg azt is tudom, hogy a kvetkez gyerek jvetelnek lehet
legtbb pillanatt veled akarom tlni. De nemcsak ezrt.
jabb blints rkezett, majd ismt krd tekintet.
Black pr pillanatig tprengett, aztn mintegy vlaszul a sajt
gondolataira blintott, majd a baljt magasra emelve megszlalt.
A labirintus miatt. Mert csak teveled tudok kitallni abbl a
labirintusbl, amirl azt hittem, letfogytig szl.
Ahogy a platinagyr megcsillant a frje ujjn, Olivia OrmondBlack odatrdelt mell.
217

 A lelki gubancaink tvesztit felcserlhetjk egy sokkal szebb,

szenvedlyesebb labirintusra, s azrt mg a bartnm kertjt sem
kell felkeresni mondta.
De hogy letre szlra vglegestsk a szerzdsnket, van mg
egy felttelem kzlte komolyan a cowboy.
Mg egy? krdezte a n.
Peter Black blintott, s tntorthatatlan magabiztossggal
kijelentette:
Kemnyen megsarcollak. A labirintusunk szerzdst mg
egyszer, de ezttal templomban is meg kell ersteni.

218

Tartalom
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

219