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DE CIUDADES, INFRAESTRUCTURAS Y
POLTICAS CULTURALES
17/06/2015 por Nicols Barbieri in Artculos

La cultura ha adquirido un rol estratgico en el desarrollo de las ciudades. Las ideas y

los valores asignados a la cultura se han ido acumulando hasta transformarla en un
terreno elstico y omnipresente. Sin embargo, las polticas culturales se enfrentan a
una evidente falta de legitimidad, de reconocimiento para intervenir en el mbito de la
cultura. Las polticas culturales se perciben cada vez menos como polticas pblicas
realmente necesarias y prioritarias. En definitiva, lo que se hace y deja de hacer con
las instituciones culturales es recibido, en trminos generales, con relativa indiferencia.
Al menos si lo comparamos con lo que sucede en otros mbitos de polticas pblicas.
Las razones de esta deriva son muchas y diversas. Quiero abordar una de ellas. Las
polticas culturales se han construido sobre la idea de la cultura como sustantivo, como
objetos, productos y servicios. Poderes pblicos y lo que hemos llamado el sector
cultural nos hemos refugiado en las polticas culturales como polticas de la cultura.
Prueba de ello es el papel central otorgado a las infraestructuras culturales. Hacer
polticas culturales se ha limitado, en muchas ciudades, al hecho de construir
infraestructuras de cultura.
El impulso de grandes equipamientos y la monumentalizacin del espacio pblico estn
en la base del modelo de democratizacin de la cultura. Un paradigma que comporta el
primer gran dilema de las polticas culturales contemporneas: hacer compatible el
acceso y la excelencia. La institucionalizacin (y legitimacin) de las polticas culturales
como polticas pblicas dependi en buena medida de su vinculacin a la construccin
de infraestructuras. Pero al mismo tiempo, las infraestructuras de cultura han sido
herramientas de poder para los gobiernos. Por un lado, como instrumentos de
normalizacin e institucionalizacin nacional y, por otro, como instrumento de
regeneracin y competitividad urbana. En ambos casos, la centralidad ha estado ms
en la obra en s que en su uso y apropiacin por parte de la ciudadana.

Ulrich Beck nos ayud a entender la proliferacin de categoras e instituciones zombis,

formas de organizarnos que siguen presentes pero que han perdido su vitalidad. As, la
familia o la vecindad son algunas instituciones que difcilmente ayudan hoy a vincular
elecciones individuales y proyectos colectivos. Y la cultura? La cultura no es una
categora o institucin zombi, pero corremos el riesgo de que algunas polticas (y sobre
todo, infraestructuras) culturales mantengan su presencia fsica pero acaben perdiendo
definitivamente su sentido social. Se trata de polticas culturales que se han refugiado
en la administracin de infraestructuras (regulando sus usos) y que han subestimado el
rol poltico que estos equipamientos tienen. Un rol asociado al ejercicio de derechos,
como el derecho a la cultura o el derecho a la ciudad.
Ahora bien, si hablamos de la cultura o la ciudad como derechos, debemos
preguntarnos si se trata de derechos reclamados por la ciudadana. O si, por el
contrario, estamos haciendo de los derechos culturales otra institucin ms de
continente que de contenido. Si fuera as, estaramos contribuyendo a reproducir la
distancia entre el sector cultural y el resto de la sociedad. La potencialidad del relato
de la cultura como derecho depende de la capacidad que tengamos para definir de qu
estamos hablando y, al mismo tiempo, para desarrollar mecanismos de control capaces
de hacer efectivo el ejercicio de esos derechos.
En este debate, una de las polticas (e infraestructuras) culturales ms relevantes son
las de bibliotecas pblicas. Se trata de una de las polticas culturales urbanas que ms
se acercan a la realizacin efectiva de derechos, de acceso a determinados bienes y
servicios, as como a espacios de socializacin y generacin de conocimiento. Pero
tambin son indicativas de algunas de los retos de las polticas de proximidad, donde
las infraestructuras han podido funcionar ms bien como herramientas de cambio
urbanstico.
En definitiva, si la idea de proximidad puede haberse instrumentalizado como
respuesta conservadora frente al cuestionamiento de la intermediacin poltica
tradicional, tambin ha ayudado a abrir un debate clave para las polticas culturales. El
inters pblico ya no es algo que nos viene determinado por una autoridad
centralizada y abstracta. En este contexto, si hablamos de derechos culturales,
deberamos avanzar en polticas que vayan ms all de la construccin y
administracin de infraestructuras. Polticas no slo centradas en el derecho a acceder
a recursos y contenidos, sino tambin en el derecho a acceder a comunidades y a
participar en la construccin de las normas, las reglas de esas comunidades. En
definitiva, estamos hablando no slo de polticas de acceso sino tambin de polticas
de bienes comunes. Parece lgico entonces que las polticas culturales se enfrenten a
la necesidad de redefinir (y no suprimir) sus responsabilidades, contribuyendo a
mantener la condicin pblica de lo comn y a hacer efectivo el carcter comn de lo
pblico.