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PRLOGO
Los vio bajar del coche y supo que iba a morir. En lugar de salir a la carrera,
como le exiga cada msculo de su cuerpo, se oblig a permanecer donde estaba.
No tena ningn sentido huir. Tarde o temprano le alcanzaran. Y l llevaba
tiempo preparndose para cuando llegara ese momento.
Rebusc por el bolsillo de su cazadora y sac una fotografa de un tamao
algo ms grande que las de carnet. Mir el rostro sonriente de la mujer y este
le infundi nuevos nimos para aceptar su destino. Sus ojos eran del color del
Mediterrneo en las tardes de verano, y desde el mismo instante en que se vio
reflejado en ellos supo que acabara naufragando entre sus aguas. Repas con el
dedo el contorno de sus labios, acaricindolos por ltima vez. Evoc el sabor de
su boca y record el temblor que sinti al besarla, cuando tuvo la certeza de que
con aquel beso estaba firmando su sentencia de muerte.
No apart los ojos de la fotografa ni cuando escuch los pasos de sus
perseguidores acercndose. Se neg a mirarlos. No quera que vieran el miedo
reflejado en su cara. Aunque saba por qu iba a morir y lo aceptaba, no poda
evitar que su cuerpo se estremeciera ante lo que iba a ocurrir. Volvi a centrar
su atencin en el retrato. Busc en su memoria el instante mgico en que sus
cuerpos se fundieron por primera vez. Por unos segundos volvi a sentir la
calidez de su piel bajo las manos. Inspir hondo reviviendo el aroma de su
cabello. Y record que cuando ella le ofreci su cuerpo, l supo que tendra que
entregar a cambio su vida.
Mantuvo la vista clavada en ella, incluso cuando los dos hombres llegaron
junto a l. Quera que fuera su hermoso rostro lo ltimo en ver antes de morir.
Cuando le agarraron del pelo y tiraron de l hacia atrs, cerr los ojos. Pero no
fue lo bastante rpido, ya que pudo atisbar, durante un instante eterno, el brillo
afilado de un cuchillo acercndose.
CAPTULO 1 - Viernes
El inspector Jorge Altarriba sali de su despacho con intencin de ir a comer.
Tena hambre, pero ignoraba que el destino planeaba mantenerle a dieta las
prximas horas. O quiz das. Cruz la enorme sala y se acerc al grupo de
policas que se arracimaba alrededor de una de las mesas. En el centro del
bullicio y sentado frente a la pantalla de un ordenador, Acevedo observaba con
amplia sonrisa las reacciones de los oficiales.
Mario Acevedo era un reportero de sucesos que sola dejarse caer con
frecuencia por la comisara. Siempre traa jugosos cotilleos con los que
granjearse la simpata de los agentes y, a cambio, obtena de estos alguna
informacin un poco antes que sus colegas de otros peridicos.
Altarriba ech un vistazo sobre el hombro de uno de ellos y vio que estaban
mirando una grabacin hecha con un mvil. En el saln de una vivienda, una
pareja de mediana edad haba sido pillada infraganti por el hijo adolescente de
ambos y un nutrido grupo de amigos. El matrimonio, completamente desnudo,
trataba de echarlos de la sala ante la turbacin del hijo y el regocijo de los
amigos. Como en una mala comedia, los intentos de los padres por cubrirse se
vean frustrados por la actitud desafiante de los adolescentes, que se pasaban la
ropa de mano en mano entre gritos desvergonzados.
Acevedo, cundo te centrars en el periodismo serio y dejars
esas payasadas? pregunt Altarriba apartndose. Algn da acabars
protagonizando t mismo uno de esos vdeos que tanto te gustan.
El aludido apart un poco la silla para poder mirar al inspector que ya se
alejaba y le dijo:
Te puedes creer que me ha llamado uno de esos niatos? Solt una
risotada antes de seguir: Quera saber si mi peridico estaba interesado en
comprar las imgenes, ya que son una pareja de famosillos. Los has reconocido?
pregunt levantando las cejas y mostrando una sonrisa maliciosa.
Altarriba indic con un gesto que el asunto no le interesaba en absoluto. Aun
as, el periodista continu:
Menudo pedazo de cabrn est hecho el chaval. Como le he dicho que no
nos interesaba, lo ha colgado en YouTube.
Qu hijo de puta! contest riendo el inspector. Lo que deberan hacer
es demandarle. Si conoces a la parejita, diles que yo les tramito la denuncia.
Se alej de all, dejando que siguieran disfrutando del bochornoso
espectculo.
Inspector, espere!
Se dio la vuelta y vio acercarse a una de las agentes, que llevaba algo en la
mano.
Ha llegado esto para usted.
Era un paquete blanco, del tamao de un sobre corriente, aunque muy
abultado. Lo cogi y comprob que era bastante liviano. Mir quin lo enviaba,
pero los nicos datos que aparecan impresos eran su propio nombre y la
direccin de la comisara. Le dio la vuelta, pero tampoco all haba ningn dato
que identificara al remitente. Trat de abrirlo. Estaba fuertemente sellado con
cinta adhesiva, as que se acerc hasta una de las mesas para buscar unas tijeras.
Los policas seguan pendientes de la pantalla e intercambiaban comentarios
obscenos seguidos por escandalosas risotadas. La misma agente le tendi
unas tijeras y se qued junto a l vindole cortar el sobre y sacar de este una
caja blanca de cartn. Pareca una de esas cajitas que se utilizan para guardar
pequeas piezas de bisutera. El inspector intercambi una divertida mirada con
la mujer y esta le respondi con un encogimiento de hombros y una expresin
expectante. Sostuvo la caja en su mano y la sopes. Era muy ligera. Al agitarla
no produjo ningn sonido. Levant la tapa y mir el contenido. Su expresin
cambi por completo. Dej de sonrer y lanz una exclamacin:
Qu hostias es esto?
Su voz atrajo todas las miradas. La polica se acerc y se puso de puntillas
para ver el interior. Lanz un pequeo grito antes de cubrirse la boca con la
mano. El resto de sus compaeros haban abandonado la pantalla y se acercaron
tambin. El inspector Altarriba dej con cuidado la caja sobre la mesa y se
apart para que sus hombres pudieran echarle un vistazo. Sobre una fina lmina
de espuma, llena de manchas parduzcas, descansaban dos ojos humanos.
Como un mecanismo bien engrasado, todos los miembros de la brigada
que se encontraban presentes se pusieron en marcha siguiendo las rdenes que
Altarriba comenz a impartir. Deban confirmar cuanto antes que aquellos ojos
eran humanos y, sobre todo, averiguar a quin pertenecan. Se dio aviso a los
de la cientfica para que realizaran los pertinentes anlisis de ADN y para que
buscaran posibles huellas, tanto en la caja como en el sobre. Un tcnico se
dispuso a estudiar el matasellos de correos, a pesar de que no confiaban en que
aquello arrojase ninguna luz sobre el remitente. Todos los esfuerzos se centraron
en tratar de averiguar qu se ocultaba detrs de tan macabro regalo. Quiz el
elemento al que ms atencin dedicaron fue la pequea nota que encontraron en
el fondo de la caja, bajo la lmina de espuma. Se trataba de un pedazo de papel
corriente, del tamao de media cuartilla, doblado en varios pliegues, en el que
dejando ver una anticuada corbata de rayas oblicuas, azules y granate, que se
bamboleaba sobre su prominente barriga. Tena un rostro redondo, de frente
ancha y con la lnea del cabello en claro retroceso. Junto a las sienes todava
conservaba una poblada mata con la que trataba de compensar la desnudez de su
frente, y unos hirsutos mechones colgaban a los lados tapndole por completo
las orejas. Caminaba clavando con fuerza los talones, y su papada flcida
acompaaba con gelatinosos temblores cada una de sus zancadas. Llevaba
puestas unas gafas de sol y sujetaba bajo el brazo una ajada carpeta de tapas
azules, con enganches elsticos en las esquinas.
Se sent frente a l, dej la descolorida carpeta en la mesa y apoy los
brazos sobre ella. Parapetado tras las lentes, observ al inspector Altarriba en
silencio. Este esper impasible a que Espinosa acabara con el escrutinio al que
le estaba sometiendo. Era consciente de la enorme disparidad fsica que los
distanciaba. Al contrario que el viejo comisario, l tena un cuerpo fibroso que
trataba de mantener en forma siempre que el trabajo se lo permita; vesta de
manera informal, pero con ropa de buen corte, y haba asumido con valenta la
escasez de cabello afeitndolo por completo cuando comenz a ralear. Result
una sorpresa agradable descubrir que muchas mujeres encontraban muy sexy
una cabeza bien rasurada. Pero durante todo el tiempo que dur el examen,
Jorge supo que Espinosa no estaba admirando su fsico, sino que trataba de ver
ms all de su aspecto y no estaba seguro de cul sera el veredicto.
As que t eres Altarriba, el inspector Zidane dijo por fin con voz
rasposa y tono burln. Se te vea ms guapo en la tele.
Jorge esboz una sonrisa sarcstica. Estaba un poco harto de tales
comentarios, pero saba que no poda hacer gran cosa para evitarlos, as que
se limitaba a ignorarlos a la espera de que tarde o temprano la gente olvidara
aquel mote. La prensa le bautiz as cuando investigaba unos asesinatos en serie
que causaron una gran alarma social. Uno de los peridicos, tras su primera
comparecencia en una rueda de prensa, tuvo la ocurrencia de resaltar el parecido
fsico que el inspector tena con el exjugador madridista, Zinedine Zidane.
El redactor que firmaba la crnica destac que el inspector Altarriba no solo
comparta con el futbolista una despejada cabeza en todos los sentidos,
sino que ambos lucan un permanente bronceado y una deslumbrante sonrisa.
Aquellos argumentos de tan poca consistencia fueron suficientes para que
toda la prensa se refiriera a l, a partir de entonces, como el inspector Zidane.
Cuando logr resolver con xito ese primer caso, el mote entr a formar parte
de su currculum. Desde entonces tena que soportar las bromas y comentarios
de sus colegas, a quienes diverta utilizarlo para referirse a l.
Qu puede decirme de Goran Poljanovic, comisario?
Ser mejor que nos tuteemos, no me gustan las formalidades. Se
quit las gafas de sol y las dej sobre la mesa. Su ojo izquierdo estaba mucho
ms cerrado que el derecho, dndole el aspecto de un hombre eternamente
desconfiado.
Como quieras. Qu tienes sobre Goran?
El comisario se recost en la silla, la cual emiti un sonoro crujido; abri la
carpeta azul y dej sobre la mesa unas fotografas. Jorge comenz a mirarlas
mientras el comisario le informaba:
Goran Poljanovic, veinticuatro aos. Lleg a Espaa en el dos mil cinco.
Era uno de los hombres de Milos Zeljac. Has odo hablar de Milos?
Jorge neg con la cabeza y apart con disgusto las fotografas. Estas
mostraban el rostro de un hombre brutalmente golpeado, con un corte de bordes
irregulares y sanguinolentos en la garganta, hecho con tal furia que casi haba
logrado cercenar la cabeza del resto del cuerpo. Pero lo que resultaba realmente
nauseabundo era la visin de las cuencas vacas: donde deban estar sus ojos,
aparecan unos huecos manchados de sangre que le daban al cadver el aspecto
de un hombre al que se le haba negado cualquier compasin.
El comisario guard las fotografas y le entreg a Altarriba un informe policial.
A este no le sorprendi que el comisario hubiera sacado de las dependencias
un expediente, cosa que estaba prohibida, puesto que l mismo sola llevarse
documentacin a casa cuando se obsesionaba con alguna investigacin.
Como vers, Milos Zeljac tiene un bonito historial de detenciones... Es
el cabecilla de una de las bandas serbias ms activas en estos momentos. Su
principal fuente de ingresos proviene del robo de coches de alta gama. Comenz
traficando con pequeas armas, pero pronto se dio cuenta de que los coches eran
menos peligrosos y casi igual de rentables, as que cambi las pistolas por los
BMW y los Mercedes. Ahora estn muy demandados tambin los Lexus. De
un tiempo a esta parte han comenzado a traficar con personas, mujeres en su
mayora, a las que introduce de manera ilegal en el pas para venderlas a otras
bandas que las explotan sexualmente.
El comisario sac una nueva fotografa, perteneciente a la ficha policial de
Milos Zeljac, y se la entreg a Altarriba.
Un chico encantador dijo este. Y qu pas con Goran? Se fue de la
lengua o trat de quedarse con una parte del negocio?
Nada de eso contest el comisario. Estamos an investigndolo, pero
parece que era leal a Milos. Este le encarg que se ocupara de la seguridad de
su hermana, as que deba confiar en l. Todo apunta a que su muerte es cosa de
alguna banda rival. No creemos que sea un trabajo hecho desde dentro.
Por qu le sacaron los ojos? Tiene algn significado especial?
El comisario neg con la cabeza. Levant la mano derecha y asi con
brusquedad el brazo del joven camarero que acababa de pasar por tercera vez
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