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Hasta finales de la Edad Media no hubo regimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se
convocaba a un ejrcito feudal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los caballeros,
arqueros e infantera que le haban solicitado. Una vez en el punto de encuentro, los contingentes
eran reagrupados segn su papel. Los caballeros y sus escuderos marchaban juntos, al igual que
los arqueros y la infantera.
Las
ser
la plaza para no morir de hambruna mucho antes de que los sitiados se vieran impelidos a la
rendicin.
La salubridad tambin era un problema cuando el ejrcito permaneca afincado en una misma zona.
Un ejrcito medieval transportaba muchos animales adems de las monturas de los caballeros, y
los problemas de aguas residuales producan disentera. Los ejrcitos feudales tendan a acabar
consumidos por la enfermedad y por las deserciones. Durante su campaa en Francia, Enrique V
de Inglaterra perdi en el asedio de Harfleur alrededor del 15 por ciento de su ejrcito debido a
enfermedades, y las bajas aumentaron en su marcha hasta Aquisgrn. En la batalla en s, slo
perdi el 5 por ciento de sus hombres. Enrique V muri de enfermedad en otro asedio a causa de
las malas condiciones sanitarias.
El despliegue para la batalla
La mayora de las batallas tenan una estructura fija en la que las dos facciones se organizaban en
el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campaas de maniobras y los acuerdos para el
encuentro eran poco frecuentes.
Antes de la batalla, los mandos dividan sus tropas en contingentes con tareas especficas. La
primera separacin poda ser en infantera, arqueros y caballera. Estos grupos podan subdividirse
en otros a los que se encomendaban misiones individuales o que deban permanecer en la reserva.
Un comandante poda, por ejemplo, organizar varios "batallones" o "divisiones" de caballera para
que cargasen individualmente si lo precisaba o tenerlos de reserva. Los arqueros podan
desplegarse a la cabeza del ejrcito con el apoyo de bloques de infantera. Una vez organizado el
ejrcito, las nicas decisiones importantes a tomar eran cundo ordenar el ataque a las distintos
divisiones. Comenzada la batalla, haba pocas previsiones para retirarse, reagruparse o
reorganizarse. Por ejemplo, un batalln de caballeros raramente poda usarse en ms de una
ocasin. Una vez utilizados en determinado cometido, normalmente se los retiraba o se los
reforzaba. Una carga de toda la caballera pesada causaba tal confusin, prdida de equipamiento
y de caballeras, que las tropas se quedaba prcticamente sin fuerzas. En la batalla de Hastings,
los caballeros normandos fueron reagrupados para nuevas cargas, pero no cargaron
simultneamente porque no fueron capaces de romper el muro de escudos sajones.
Los mandos superiores disponan del terreno para su ventaja y realizaban misiones de
reconocimiento para evaluar los puntos dbiles y fuertes de ejrcito enemigo.
El pago de los rescates
La recompensa ltima al triunfo en la batalla era la concesin de honores y de feudos. La ms
comn consista en el botn obtenido en el saqueo de los cuerpos, las ciudades y castillos, con la
venta de armas y armaduras de los muertos, y mediante el cobro del rescate de prisioneros de
rango. Se esperaba que los caballeros pagaran un rescate a cambio de su vida. Uno de los
rescates ms importantes de los que haya quedado constancia fue el de la suma equivalente a ms
de 20 millones de dlares modernos pagada a un prncipe alemn a cambio de la libertad de
Ricardo I de Inglaterra, capturado durante su regreso de las Cruzadas.
En Aquisgrn, los ingleses tenan presos en la retaguardia a un nutrido grupo de caballeros
franceses con el fin de pedir su rescate. Durante la batalla, un contingente francs asalt la
retaguardia inglesa provocando brevemente el pnico de Enrique V. Este orden la ejecucin de los
prisioneros para as evitar su liberacin, perdiendo de ese modo una fortuna en rescates.
La captura de los caballeros era registrada por los heraldos, que apuntaban qu soldados eran
responsables de su captura y por lo tanto deban recibir el rescate. Luego lo notificaban a los
familiares de los prisioneros, disponiendo el pago del rescate y finalmente su liberacin.
La popularidad que cobraron los rescates puede parecer una costumbre muy civilizada, pero
encubre el aspecto ms siniestro de la historia. Los prisioneros de bajo rango podan ser
directamente asesinados para evitar las molestias derivadas de su vigilancia y alimentacin.
La estrategia militar
La estrategia militar medieval se centraba en el control de las fuentes de riqueza y, en
consecuencia, en su capacidad para la ocupacin de tierras. Al principio del periodo, esto equivala
bsicamente a destruir o defender los campos, ya que toda la riqueza tena origen en las tierras de
labranza y en los pastos. Con el paso de los aos, las ciudades se convirtieron en importantes
puntos de control como centros de riqueza derivados del comercio y la manufactura.
Conquistar y mantener el control de los castillos era parte esencial de las guerras, ya que stos
defendan las tierras de labranza y pasto. Los ocupantes del castillo controlaban a la poblacin de
los alrededores. A medida que iban creciendo, las ciudades tambin se fortificaron. La defensa y la
conquista de ciudades fue adquiriendo gradualmente mayor importancia que el control de los
castillos.
Los ejrcitos de tierra maniobraban para conquistar las fortificaciones clave y devastar los campos,
o para evitar que el enemigo llevara a cabo esas mismas acciones. Las batallas campales se
producan para poner fin a la destruccin provocada por las invasiones enemigas. Por ejemplo, los
anglosajones se batieron en Hastings, en el ao 1066, para poner fin a una invasin de los
normandos. Los anglosajones fueron derrotados y los normandos, bajo Guillermo el Conquistador,
pasaron los siguientes aos estableciendo su control sobre Inglaterra mediante una campaa de
conquistas. La batalla de Lechfield, librada en el 955, enfrent a los germanos y a invasores
magiares provenientes del Este. La victoria decisiva de los germanos, bajo el mandato de Otn I,
puso fin a posteriores invasiones de los magiares. La derrota de los moros en el 732 por parte de
Carlos Martel acab con las invasiones musulmanas y con su expansin fuera de Espaa.
Las batallas de Crcy, Poitiers y Aquisgrn, libradas durante la Guerra de los Cien Aos entre
Francia e Inglaterra, fueron tres intentos por parte de los franceses de frenar las incursiones
inglesas. Los franceses fueron derrotados en las tres batallas, por lo que las invasiones inglesas
siguieron su curso. En este caso, sin embargo, los ingleses no lograron un control permanente de
los territorios y, con el tiempo, los franceses acabaron por ganar la guerra.
Las Cruzadas fueron intentos de conquistar y controlar puntos estratgicos en Tierra Santa que
permitiesen obtener el control de la zona. Las batallas en las Cruzadas tenan lugar para acabar
con el control de uno de los bandos. La victoria de los Sarracenos bajo Saladino, en la batalla de
Hattin en 1187, permiti a stos la reconquista de Jerusaln.
Las tcticas militares
Las batallas medievales fueron evolucionando desde desordenados enfrentamientos entre bandas
armadas a batallas en las que se usaban tcticas y maniobras. Parte de esta evolucin se debi al
desarrollo de distintos tipos de soldados y armas, y al aprendizaje de su manejo. Los primeros
ejrcitos de la Alta Edad Media consistan en grupos de infantera. Al desarrollarse la caballera
pesada, los mejores ejrcitos pasaron a ser hordas de caballeros. Los soldados de infantera
quedaron destinados a devastar las tierras de labranza y a realizar el trabajo pesado durante los
asedios. Sin embargo, en el campo de batalla este tipo de soldado corra riesgos respecto a ambos
bandos, al buscar los caballeros el enfrentamiento con sus enemigos en combates individuales.
Esto era as principalmente a principios del periodo, cuando la infantera se constitua de siervos y
de campesinos sin preparacin. Los arqueros eran tambin tiles en los asedios, pero corran
igualmente el riesgo de ser arrollados en el campo de batalla.
A finales del siglo XV, los comandantes estaban haciendo progresos en disciplinar a sus caballeros
y en lograr que sus tropas funcionasen en equipo. En el ejrcito ingls, los caballeros acabaron
otorgando a regaadientes su respeto a los arqueros despus de que stos demostraran su valor
en numerosos campos de batalla. La disciplina tambin mejor al haber ms caballeros que
luchaban por dinero y menos que lo hicieran por el honor y la gloria. En Italia, los soldados
mercenarios adquirieron fama por largas campaas en las que apenas se derram sangre. Para
entonces, los soldados de todos los rangos eran activos de valor que no deban desaprovecharse a
Armas de fuego
En el siglo XIII, los chinos haban utilizado la plvora como propelente para
proyectiles de bamb, y estos conocimientos, gracias a los avances del
comercio, y a los viajes de algunos europeos hasta estas tierras, llegaron a
Europa. Los primeros datos acerca del uso establecido de armas de fuego
personales en Ejrcitos nos llegan desde el siglo XV, siendo estos modelo muy
rudimentarios, siendo a veces tan peligroso para el usuario como para el
enemigo.
Pero es en los siglos subsiguientes que las armas de fuego se van desarrollando
y perfeccionando, posicionndose como arma primordial de largo alcance en los
Por mucho que progrese la alta tecnologa blica en los Ejrcitos de todo el mundo,
las guerras no se ganan si no se vence en el combate terrestre, por lo que las armas
de infantera siguen jugando un papel crucial en los conflictos.
Athar HussainREUTERS
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Los vehculos de guerra modernos han experimentado avances tcnicos impresionantes,
pero ni siquiera estas mejoras permiten a los aviones, misiles, tanques, submarinos y otros
inventos sustituir a los soldados de infantera sobre el terreno, escribe la revista 'The
National Interest' en un artculo que presenta las cinco las armas ms mortales de la guerra
moderna.
Fusil de asalto AK-47
Este rifle de asalto Kalshnikov es el rey indiscutible del campo de batalla moderno, indica la
revista. La primera unidad fue producida en 1947 y a partir de 1949 se convirti en el fusil de
asalto estndar del Ejrcito de la Unin Sovitica y posteriormente del Ejrcito ruso. La
durabilidad, el bajo costo de produccin y facilidad de uso del AK-47 son las caractersticas
que le granjearon el xito global. La fiabilidad y eficacia del fusil Kalshnikov durante
tormentas de lluvia o de arena no
han sido superadas hasta ahora por
ninguna otra arma.
Luis RobayoAFP
Fusil M16
El M16 de calibre 5,56 mm es un
rifle automtico estadounidense
desarrollado sobre la base del fusil
AR-15, que entr en servicio en los
aos 1960. El fusil M16 y sus
configuraciones siguen siendo el
arma principal de la infantera de EE.UU., de otros 14 pases de la OTAN y de ms de 80
pases en el mundo. Este modelo es uno de los ms numerosos en el mundo, ya que hasta
la actualidad se han producido ms de 8 millones de unidades.
STAFFREUTERS
Ametralladora M240
La M240 de calibre 7,62 mm representa una
modificacin de la ametralladora belga FN MAG
fabricada especialmente para el Ejrcito y el Cuerpo
de Infantera de la Marina de EE.UU. En servicio
desde 1977, es la ametralladora estandarizada de la
OTAN.
REUTERS
Ametralladora PK
La PK (la 'ametralladora Kalshnikov') es un
arma de 7,62 mm de produccin sovitica
diseada por Mijal Kalshnikov como
ametralladora generalizada para las Fuerzas
Armadas de la URSS y entr en servicio en
1961. Se ha utilizado en muchas guerras y
conflictos armados de la segunda mitad del
siglo XX y principios del XXI. Adems de
Rusia, la PK se fabrica en Azerbaiyn,
Bulgaria, China, Polonia, Rumania, Serbia y Ucrania.
Familia de armas QBZ-95
El sistema de armas QBZ-95 consiste en una carabina, un fusil estndar y una
ametralladora ligera de produccin china desarrollados bajo un mismo diseo base. El fusil
de asalto de configuracin 'bullpup' fue estrenado en 1997. Lo emplean el Ejrcito y las
fuerzas del orden chinas, y tambin se utiliza en Camboya, Birmania, Pakistn, Sri Lanka y
Sudn. Aunque el rifle hasta el momento no ha tenido un uso generalizado fuera de China,
el estatus de ese pas y el tamao de su Ejrcito le garantizan a esta arma un lugar en la
lista, afirma la revista.