EN SU EDICIN DE NOVIEMBRE DE 1909, la revista Ladies' Home Journal

agreg una opcin inusual a su inventario de regalos de Navidad

novedosos y oportunos.
Por qu no enviar dinero en Navidad a amigos y familiares?, propona
Lou Eleanor Colby. Les confesaba a las lectoras de Journal que en
primera instancia haba descartado el dinero como un regalo inadecuado
"con el que no haba ni que soar", pero luego se dio cuenta de que se
poda "disfrazar al dinero de manera que no pareciera slo una
transaccin comercial", y encontr formas "en las cuales poda poner un
poco de mi propia personalidad en el regalo".
Su madre, informaba la seora Colby, qued encantada al recibir 10
dlares hbilmente transformados en una obra de arte: se haba
cambiado un billete de 10 dlares por diez billetes de 1 dlar y se les
haba agregado un par de afiches. Una lmina mostraba cinco tristes
billetes que no saban adnde ir, mientras la otra ilustraba un final feliz:
"5 pequeos dlares marchando alegremente" hacia la cartera de su
madre. Una "oda al dlar" completaba el regalo, su estrofa final sugera
que a veces:
Juntar plata a paladas es lo que corresponde hacer.
El corazn de esta madre no tiene por qu arrepentirse De darles la
bienvenida en su cartera a estos dlares. 1
Convertir el dinero en un regalo apropiado, sin embargo, no fue slo una
ingeniosa ocurrencia de Eleanor Colby. Otros artculos en revistas
femeninas informaban acerca de "Nuevas formas de regalar dinero en
Navidad", y tambin las lectoras enviaban sus propias ideas. Una mujer
haba descubierto que "poder dar dinero de una forma aceptable es
tener un don no demasiado comn".
No obstante, result que los estadounidenses contaban con abundantes
recursos.
A fines del siglo XIX haban convertido miles de monedas comunes en
love tokens grabando mensajes sentimentales que convirtieron a las

monedas en un regalo romntico muy popular para los amantes, como

tambin en un obsequio en celebraciones familiares, como cumpleaos,
bodas o aniversarios. Sin duda, en algunos rincones de la vida
estadounidense la gente haba regalado dinero mucho antes del siglo
XIX: monedas de oro para los nios o regalos de Navidad a los esclavos.
Pero rara vez se regalaba dinero a los pares. 2
Pero en las primeras dos dcadas del siglo xx el dinero entr en la
economa del regalo transformado en "dinero para regalar" con una
cantidad de disfraces nuevos y ms formales. Por ejemplo, en 1910,
American Express fue la primera en hacerles publicidad a los giros
postales como "un muy adecuado regalo de Navidad". Los agentes
recibieron afiches especiales de presentacin e instrucciones que
informaban cmo el mismo giro postal que American Express venda
desde 1882 como una forma segura y eficiente de pagar las facturas o
de enviar dinero al extranjero poda venderse tambin para hacer un
regalo. Western Union se uni al negocio de los regalos de American
Express con telegramas caractersticos para enviar dinero como un
obsequio en ocasiones especiales. Las compaas que editaban tarjetas
de felicitaciones crearon una notable variedad de sobres ideados con
ingenio y que ganaron pronta popularidad para poner el dinero y enviar
monedas o billetes a amigos o a parientes para los cumpleaos, Navidad
y otras fiestas. Y despus de 1905, tiendas especializadas y grandes
almacenes instauraron una forma de moneda por completo nueva: los
cheques de regalo por una cantidad especfica de dinero que se poda
gastar en una determinada mercadera (por ejemplo, los guantes o los
zapatos eran artculos que gozaban de popularidad) o en determinada
tienda.3