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Sobre la RESPIRACIN y la DIGITACIN en MSICOS. LAFARGA, Manuel. &

SANZ, Penlope (1997). Msica y Educacin . Ao X, 4 (Diciembre), N 32, 4152.
Ambstract: In first part, some considerations regarding breathing and control air emission in
musicians are exposed, especially related diaphragma muscle; it explains, in a general way, how singers
and wind instrumentists regule the air used for produce the sound. In second part, the authors expose
some research results related fine motor control in children and its developmental progression. Finally, the
tip of the fingers sense is treated in musicians from a neurological view.

En la primera parte, se exponen algunas consideraciones acerca de la respiracin

y del control de la emisin del aire, especialmente en relacin con el msculo del
diafragma; se explica, de un modo general, cmo los cantantes y los instrumentistas
de viento regulan el aire que emplean para producir el sonido. En la segunda parte,
los autores exponen algunos resultados de investigaciones relacionadas con el
control motor fino en los nios y con su desarrollo evolutivo. Finalmente, se trata el
sentido de las yemas de los dedos en los msicos desde un punto de vista
neurolgico.
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Manuel Lafarga Marqus es Profesor Asociado de Formacin Vocal y Auditiva en la Escuela
Universitaria de Magisterio "Ausis March" (Universidad de Valencia).
Penlope Sanz Gonzlez es Especialista en Educacin Musical por la Universidad de Valencia y
cursa 2 ciclo de Pedagoga.

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1. Respiracin
1.1. Qu es el diafragma?
1.2. Qu es la respiracin diafragmtica?
1.3. Por qu actuamos sobre los abdominales?
2. Digitacin
2.1. Algunos datos sobre la habilidad manual y su evolucin en nios
2.2. La variable sexo
2.3. El sentido de la digitacin
3. Bibliografa
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LAFARGA, M. & SANZ, P. (1997)

1. Respiracin.
Uno de los principales problemas a los que nos enfrentamos cuando nos iniciamos
en el estudio del canto o de los instrumentos de viento, se refiere al control del aire y a
los mecanismos musculares que se ponen en juego. Se ha determinado, por ejemplo,
que los cantantes profesionales utilizan de forma hbil y perfectamente coordinada
(gracias a la prctica continuada durante aos que exige este tipo de destrezas
interpretativas) nada menos que los 196 msculos que requiere su arte.
Pero, adems, todos estos msculos no pertenecen, de forma natural, a un solo
sistema: los cantantes profesionales aprenden a integrar prcticamente la totalidad de
los msculos abdominales, diafragma, msculos de cuello y cara, msculos larngeos
y cuerdas vocales, en un nico sistema funcional al servicio de la actividad muscular
que posibilita el arte del canto. En el caso de los instrumentistas de viento, la cuestin
no difiere esencialmente, si exceptuamos la participacin de las cuerdas vocales.
La principal carencia que se observa, incluso entre instrumentistas, es la falta de
conciencia de los movimientos musculares propios de la respiracin. Esto puede
deberse, en nuestro pas, quiz a la ausencia de informacin clara y detallada al
respecto, que pueda ser fcilmente transmitida a los alumnos. Durante mucho
tiempo, muchos profesores de instrumentos nos han formado con conceptos
ambiguos, poco claros e, incluso, errneos (p.e., "respirar de estmago", "tocar de
estmago", y otros por el estilo).
Los procesos propioceptivos (sensaciones internas) son siempre de difcil
adquisicin, aunque se trate de tareas motrices muy concretas. As pues, para avanzar
en el dominio de la prctica respiratoria, el nico camino seguro parece consistir en
alcanzar un nivel ptimo de conciencia de los propios procesos propioceptivos a nivel
respiratorio/muscular. Afortunadamente para los maestros de primaria, la tendencia
al juego de los alumnos se puede orientar (y aprovechar) con facilidad en direcciones
didcticas.
1.2 Qu es el diafragma.
El diafragma es un msculo "involuntario" grande y extenso en forma de bveda
asimtrica que separa el sistema respiratorio del sistema digestivo. Todava no se han
elucidado todas las funciones que cumple: se asume que sirve de separacin entre
estos dos sistemas, y que tiene un papel muy importante en la respiracin. El
diafragma, por ejemplo, se contrae cuando tenemos hipo, o cuando realizamos
expiraciones rpidas o 'violentas' (p.e., al toser, o al llamar a alguien con un 'pssst').
El diafragma acta a modo de mbolo que presiona los pulmones por su base, y de
esta forma nos capacita para regular la emisin del aire a voluntad. En los sujetos
normales el ascenso natural del diafragma es del orden de 10 cm; en los cantantes
profesionales la elevacin de este msculo por encima de su posicin normal llega en
ocasiones a los 18 y a los 22 cm.

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1.3. Qu es la respiracin diafragmtica.

Cuando respiramos normalmente, no utilizamos toda la capacidad (volmen) de
los pulmones. No es necesario: realizamos un cierto nmero de respiraciones, justo las
necesarias para renovar el aire ya utilizado y proseguir con la actividad normal que
se est llevando a cabo en ese momento. En este caso utilizamos slo la parte superior
de los pulmones: el aire entra y sale con relativa facilidad y rapidez. En el caso de
esfuerzos fsicos grandes (p.e., una carrera) el proceso es el mismo, pero a mayor
velocidad: renovamos el aire (el oxgeno que urgentemente necesitamos)
repetidamente utilizando nicamente la parte superior de los pulmones.
La respiracin "clavicular" es la ms frecuente en sujetos no entrenados y se basa
en el llenado de los pulmones elevando la zona superior de la caja torcica. Mediante
esta respiracin nicamente se emplea algo ms de 1/3 (aproximadamente) de la
capacidad pulmonar.
Cuando estamos durmiendo, en cambio, las inspiraciones son ms largas y mucho
ms profundas: el cuerpo est relajado y no tiene necesidad de renovar el aire con
tanta frecuencia. En consecuencia, los pulmones se llenan prcticamente al completo,
y la frecuencia de inspiraciones y expiraciones disminuye. Esto se puede apreciar a
simple vista: el abdomen del durmiente sube y baja peridicamente; este
desplazamiento es la prueba de que los pulmones se llenan al mximo y,
consecuentemente, desplazan el paquete abdominal (que es, de hecho, el que "sube y
baja"). Se trata de algo muy parecido a lo que tratamos de hacer cuando el mdico
nos dice, en una exploracin de rutina: "Respire profundamente".
A grandes rasgos, es este ltimo tipo de respiracin el que se conoce como
"diafragmtica". Hasta aqu, se ve claramente la utilidad de una toma de aire mayor,
puesto que, en el caso de cantantes o de instrumentistas, va a permitir una mayor
cantidad de recursos.
Lo que ya no resulta tan claro es cmo regular la emisin de esta "gran" cantidad
de aire, mucho mayor de la necesaria, por ejemplo, para hablar, para pasear, o para
utilizar el ordenador. Atendiendo al principio de Pascal 1 , y gracias a que el interior
de nuestro cuerpo es 'estanco', resultara fcil contraer los pectorales y de esta forma
ejercer una ligera presin directamente sobre los pulmones que hara que el aire
fuese saliendo de forma regular. A ms presin, ms cantidad de aire.
El problema es que debajo de los pectorales estn las costillas, y, por tanto, estos no
pueden actuar sobre los pulmones (que continan protegidos y a salvo de agresiones
exteriores dentro de la caja torcica). Slo podemos presionar gradualmente los
pulmones por su base, esto es, activando el diafragma.
Sin embargo, de las lneas precedentes parece desprenderse una aparente
contradiccin.

"la presin ejercida en un punto sobre un fluido incompresible (los lquidos) se transmite por
igual a todos sus puntos".
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1.4. Por qu actuamos sobre los abdominales.

El diafragma, como hemos apuntado antes, es un msculo involuntario, como lo
son igualmente el corazn o el estmago. Esto quiere decir que no existen conexiones
nerviosas que permitan controlar estos msculos directamente y a voluntad. Por
tanto, no podemos activarlos (o contraerlos) directamente a voluntad simplemente
pensando -- es decir, de un modo consciente -- en la orden necesaria (como lo
hacemos en el caso de muchos otros movimientos musculares). Estos msculos, que
siempre cumplen funciones vitales para el organismo (y que, por lo tanto, han de
estar preprogramados para de este modo asegurar que su funcionamiento sea
constante y correcto en cualquier ocasin) estn conectados a centros nerviosos
conocidos como Sistema Nervioso Autnomo.
Existen, sin embargo, otras formas alternativas para actuar sobre (o activar) este
tipo de msculos. Por ejemplo, no se puede ralentizar el ritmo cardaco directamente,
pero se puede conseguir este resultado intentando tranquilizarnos mentalmente, o
mediante una respiracin pausada que va aumentando poco a poco el nivel de
oxgeno en sangre y reduciendo el de adrenalina, y, en consecuencia, disminuyendo
la frecuencia cardiaca.
En el caso del diafragma, y como resultado de los avances en imagen en medicina y
del trabajo combinado con msicos profesionales, hoy da se ha llegado a explicitar la
tcnica que han hecho famosa los cantantes y, algo ms tardamente, los
instrumentistas de viento. La finalidad de esta tcnica, comn a ambos, es conseguir
destreza y habilidad en el control de todos estos msculos, de forma que la funcin de
mbolo del diafragma pueda ser regulada a voluntad.
No podemos contraer directamente el diafragma, pero, gracias a que el interior de
nuestro cuerpo (trax y abdomen) es estanco y contiene diversos fludos, el principio
de Pascal viene en nuestra ayuda: la presin ejercida por los abdominales se transmite
al interior y hace que el diafragma se vea obligado a activarse de un modo indirecto.
En tanto los msculos abdominales estn activados, el diafragma estar tambin
activado. As pues, hemos salvado la aparente contradiccin. Lo que un cantante o un
instrumentista de viento aprenden con la prctica continuada es a mejorar el control
consciente sobre este complejo mecanismo.
Este sistema integrado de msculos funcionalmente diferentes, dirigidos en forma
coordinada a un objetivo comn, requiere de un largo aprendizaje a travs de la
prctica y de la toma progresiva de consciencia respecto de las sensaciones internas.
No se puede decir a un alumno, ni siquiera a un alumno aventajado, "active usted los
intercostales un poco menos que los abdominales, exactamente 2 newtons/cm 2,
frente a 2,4; mantenga el cuello relajado durante la primera cadencia y tnselo poco a
poco a partir del comps cuatro, exactamente; en este punto, aumente tambin la
presin en todo el cinturn abdominal 1 atmsfera ms, y tense sus cuerdas vocales
hasta la frecuencia de 880 Hz; no eleve el diafragma por encima de los 14 cm. puesto
que en este punto resultara un esfuerzo innecesario, y obtendr usted una ejecucin
perfecta de la introduccin del aria para soprano de..."
Lo que hacen los cantantes y los instrumentistas para adquirir destreza es
aprender a obtener informacin de la interrelacin entre sus sensaciones auditivas y
sus sensaciones internas (lo que se conoce como el sentido de la propiocepcin) y a
automatizar la ejecucin de estas destrezas en un grado cada vez mayor. Pero no lo
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hacen calculando cuntos centmetros sube el diafragma, ni pensando "activo el

oblicuo menor y relajo el buccinator para dar este la con claridad y con la potencia
suficiente". -- sino sintiendo e interconectando la audicin y la propiocepcin.
La mayora de nosotros no nos vemos obligados a utilizar este tipo de destrezas: no
constituyen una actividad cotidiana, sino todo lo contrario, altamente especializada.
Existen numerosos mtodos para comprobar el nivel de desarrollo respiratorio. Uno
de ellos, es observar el dominio que los alumnos tienen sobre su propia emisin del
aire, hacindoles emitir sobre una vocal -- o sobre un grupo nasal/vocal -- segn
diferentes modos de emisin del aire. Por ejemplo, indicarles que la emisin debe
acoplarse a un esquema de intensidades o someterse a una duracin determinada, etc.
Otra conocida actividad, que realizada correctamente entrena de forma muy eficaz el
control sobre el diafragma, consiste en soplar sobre la llama de una vela encendida
sin que sta se apague, durante perodos cada vez ms largos.
2. Digitacin.
Muchas veces se escucha en ambientes educativos la duda acerca de si la
introduccin de los instrumentos de msica en el curriculum ordinario de la
Escuela Primaria es acertada o no, as como la que se refiere al mejor momento para
su introduccin a lo largo del desarrollo de los nios.
Este tipo de cuestiones expresan dudas legtimas, debido a que la ejecucin en un
instrumento musical requiere el control consciente sobre los sistemas motores finos
(dedos y manos), lo que llamamos en msica digitacin. Este control queda
establecido con firmeza a partir de un determinado momento madurativo y, por lo
que parece, esto ocurre de modo un tanto diferente en nios que en nias. A lo largo
de este artculo, intentaremos arrojar un poco de luz sobre alguno de estos puntos.
A la hora de llevar a cabo una tarea manual que exige grandes dotes de habilidad
o que posee un cierto grado de complejidad (p.e., la interpretacin en un
determinado instrumento musical), existen una serie de factores generales de
maduracin motriz que condicionan o encauzan su desarrollo, y que pueden ayudar
a hacernos una idea ms clara de estas limitaciones. Es el caso, p.e., de la
preferencia manual o asimetra manual, fuertemente relacionada con el proceso de
lateralizacin. La lateralizacin, adems, es un proceso determinante entre otros
tambin de la habilidad lectoescritora, y por consiguiente, tiene sin duda un papel
en la lectura de msica. Los nios que muestran una preferencia manual clara -sea derecha o izquierda -- ms tempranamente, estn revelando un mayor nivel de
madurez psicomotriz general.
Sin duda una prctica organizada est fuertemente delimitada por los aspectos
madurativos especficos del alumno. No obstante, an aceptando que el verdadero
determinante de la adquisicin de una habilidad es un factor madurativo individual,
se han podido establecer a grandes rasgos otra serie de factores observados en
grupo, cuyo conocimiento juega a nuestro favor a la hora de establecer las
capacidades y las dificultades que se puedan presentar en un determinado grupo de
alumnos.
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En la prctica, estas limitaciones madurativas se reflejan, por ejemplo, en la

incapacidad o la dificultad para coordinar ciertos movimientos o para acoplar la
digitacin a una secuencia temporal precisa hasta unas determinadas edades, y
tendrn como resultado que en el aula se presenten grupos de niveles de ejecucin
muy diferentes an cuando las edades y el tiempo de prctica con el instrumento
sean anlogos.
En el caso de los diferentes instrumentos musicales, sin embargo, las dos manos se
implican en formas tambin diferentes. Para los instrumentos de viento-metal, una
mano sostiene el instrumento mientras la otra acciona el mecanismo. En los de
viento-madera (cual es el caso de la flauta dulce), en los instrumentos de teclado, en
el arpa, y en muchos de los de percusin, las dos manos se implican en actividades
similares coordinadas. En el caso de los instrumentos de cuerda, las dos manos
trabajan tambin coordinadas, pero dedicadas a tareas motoras cualitativamente
diferentes.
En las aulas de Primaria (en las que tratamos con personas que en su mayora no
han recibido instruccin musical) nos encontramos con alumnos que utilizan toda
su concentracin en memorizar posiciones sin alcanzar la suficiente destreza o
soltura con el instrumento: en la mayora de ocasiones permanecen pendientes de
determinados factores, como la lectura o el recuerdo de las posiciones memorizadas
en forma mecnica, y desatienden otros no menos importantes, como la respiracin,
la afinacin, o la sensibilidad en la interpretacin.
El conocimiento de algunos de los rasgos madurativos por lo que se refiere a la
habilidad manual -- digital en nuestro caso -- en estas edades, puede sin duda
facilitar la enseanza y el aprendizaje desde un primer momento. Lo mismo se
puede decir acerca de los diferentes sistemas sensoriales involucrados a la hora de
aprender a tocar un instrumento musical.
2.1. Algunos datos sobre la habilidad manual y su evolucin en nios.
El control fino de los dedos (la llamada motricidad fina) es una de nuestras
habilidades ms especficamente humanas: nos ha permitido la construccin de
instrumentos de todo tipo, cada vez ms sofisticados, desde la aguja y el hilo hasta el
ordenador ms moderno. En el control de estos movimientos manuales hbiles, se ha
propuesto la distincin entre movimientos extrnsecos (los de la mano entera o los
de la prensin de un objeto) y movimientos intrnsecos (cuando los dedos se mueven
contra la palma). Tambin se ha propuesto la distincin entre movimientos
naturales de la mano y movimientos de los dedos.
Se sabe que la facultad de hablar y la habilidad (o preferencia) manual estn
estrechamente relacionadas, aunque todava hoy no sabemos cmo y porqu tuvo
lugar este proceso: si fueron el lenguaje y la preferencia por una mano los que
impulsaron, juntos o por separado, el proceso de lateralizacin, o si fueron ellos
mismos favorecidos por este ltimo.
S conocemos, en cambio, algunos datos curiosos acerca del hemisferio que
controla primordialmente a ambos, lenguaje y habilidad manual. Por ejemplo, a la
vez que se ha demostrado su implicacin en el procesamiento del habla, sabemos
adems que est tambin especializado en el anlisis temporal de secuencias
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auditivas no verbales y secuencias visuales (EFRON, 1963; LACKNER & TEUBER,

1973), y en el orden serial de acciones motoras repetitivas. Hallazgos de otros
estudios sugieren adems que el hemisferio izquierdo puede estar tambin
especializado en la regulacin temporal precisa de acciones motoras (WOLFF &
HURWITZ, 1976).
As pues, atendiendo a la argumentacin precedente, se podra especular que la
especializacin izquierda para el lenguaje fuera slo un ejemplo, aunque uno muy
importante, de especializacin para una funcin general que se ocupa del control
temporal y de la organizacin serial (ZURIF & CARSON, 1970; CORKIN, 1974;
CARMON & NACHSOHN, 1972), y que por tanto incluye tambin la regulacin
temporal de diversas funciones secuenciales del habla (WOLFF & HURWITZ, 1976).
2.2. La variable sexo.
Un factor importante a tener en cuenta en el desarrollo de la destreza manual en
los nios es el de la variable sexo; no obstante, su influencia vara con la edad del
nio para estabilizarse ms adelante en una u otra forma. Es decir, en algunas tareas
en las que un grupo (nios o nias) muestra una superioridad de ejecucin, esta
ocurre slo hasta una cierta edad, y a partir de ella la ejecucin comparada de
ambos grupos tiende a nivelarse drsticamente. Adems, se debe tener en cuenta
que, aunque las habilidades manuales de los nios mejoran con la edad, los cambios
evolutivos que se observan en la asimetra manual no son uniformes para todas las
tareas (SPREEN & GADDES, 1969; DENCKLA, 1973, 1974).
Dado que se ha demostrado una organizacin ms bilateral para el lenguaje en
las nias, y que la facultad del habla y la preferencia manual estn intrincadas con
el propio proceso de lateralizacin, sera verosmil que las nias presentaran una
ventaja evolutiva en relacin con los nios en muchas tareas y habilidades que
requieren la organizacin serial de movimientos o de secuencias motoras.
Por ejemplo, hasta la edad de 8 aos las nias son superiores a los nios en
velocidad de oposicin del pulgar en sucesin contra cada dedo de la mano,
mientras que no existen diferencias de sexo en velocidad de oposicin repetitiva
pulgar-ndice (DENCKLA, 1973). Basndose en estas y otras consideraciones,
algunos autores han afirmado que las nias adquieren habilidad con la digitacin,
por ejemplo, en la flauta dulce, y en otras actividades motoras secuenciales como los
movimientos de danza, antes que los nios (p.e. DESPINS, 1989).
En general, cuando la tarea consiste en tamborilear con los dedos acoplndose al
ritmo de un metrnomo y mantener un ritmo estable, las nias son superiores en
grupos de edades comprendidas entre los 6 y los 12 aos. Adems, la mano derecha
(hemisferio izquierdo) es ms estable en este grupo que en el de los nios. Las
diferencias de sexo volvern a desaparecer rpidamente a partir de los 12 aos
(WOLFF & HURWITZ, 1976).
Con todo, la ventaja femenina en el proceso de maduracin y de lateralizacin no
es universal. Las nias estn adelantadas evolutivamente en relacin con los nios
en lenguaje expresivo, articulacin del habla, fluencia verbal, y lateralizacin de la
percepcin del habla (GARAI & SHEINFELD, 1968; HUTT, 1972). En nios mayores
de 11 aos y en hombres, en cambio, se observa por lo general que ejecutan mejor
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que las nias y las mujeres en visualizacin espacial y en apercepcin de relaciones

parte-todo, funciones asociadas con una especializacin hemisfrica derecha
(BUFFERY & GRAY, 1972).
En el caso de tareas motoras, el hemisferio izquierdo podra estar especializado
en la regulacin temporal precisa de estas acciones, lo cual coincide con la
adquisicin ms temprana de habilidades lingsticas en nias y con su maduracin
(TANNER, 1970), ya que tambin el habla posee un fuerte componente secuencial y
temporal.
2.3. El sentido de la digitacin.
En nuestro caso, el proceso de aprendizaje de una nueva secuencia motora
especfica para una determinada interpretacin, puede reforzarse mediante la
utilizacin de dos modalidades sensoriales principales, la visin (que gua en
principio el movimiento de los dedos y todo aquello relacionado con la postura y
con la colocacin de los brazos) y la audicin.
Un tercer sistema que ha recibido menos atencin pero que no es menos
importante, lo constituye el sentido combinado del tacto y de la propiocepcin 2.
En nuestro caso (la digitacin en los instrumentos musicales), se trata de la
informacin proveniente de la yema de los dedos y de sus respectivas articulaciones,
combinado con las sensaciones de los labios, lengua, garganta, control de la
respiracin, etc.). Sabemos tambin desde hace tiempo que la mano, y las yemas de
los dedos en especial, junto con la boca y la cara, ocupan una de las mayores reas
motoras y sensoriales de representacin cortical.
Como muy acertadamente han sealado algunos pedagogos famosos, en los
instrumentos de msica, las sensaciones tctiles son tan importantes, y en algunos
casos ms, que las visuales. Concretamente en aquellos que tienen agujeros en vez
de llaves, es decir, en todos los instrumentos barrocos de viento-madera (de los
cuales provienen, p.e., los actuales oboe, flauta traversa, flauta dulce, y tambin en
el actual fagot) las sensaciones de las yemas de los dedos, la boca, y los labios, son
muy importantes. En el clavecn, en el arpa, y en todos los instrumentos de cuerda, a
las sensaciones digitales se aaden las de los movimientos de los brazos y todas sus
articulaciones.
Muy recientemente, se ha demostrado que determinadas zonas sensoriomotorasdel
crtex se desarrollan ms en msicos mediante la prctica. En un estudio con
violinistas que meda la actividad cerebral del crtex sensoriomotor, en relacin con
la sensibilidad en la yema de los dedos (ELBERT, PANTEV, WIENBRUCH,
ROCKSTROTH & TAUB, 1996; ELBERT & ROCKSTROTH, 1996), la representacin
correspondiente al dedo pulgar izquierdo (el menos utilizado) era apenas mayor que
en los sujetos no msicos, al contrario de lo que ocurra con la de los otros 4 dedos,
que era significativamente mayor, especialmente para el dedo meique.
Conviene recordar que los violinistas sujetan el violn y pulsan las cuerdas con los
dedos de su mano izquierda, cuya actividad motora es controlada principalmente por
el hemisferio derecho (HD). Adems, la representacin correspondiente al meique
2

Sistema Sensoial que transmite las sensaciones del propio cuerpo

LAFARGA, M. & SANZ, P. (1997)

izquierdo (el dedo menos hbil y, en consecuencia, el que ms esfuerzo realiza en

estos instrumentistas), era mayor en los sujetos que empezaron a estudiar antes de los
13 aos, pero era tambin apreciable en los que empezaron despus, lo que para estos
y otros autores demuestra que el cerebro es tambin modificable pasados los aos de
la infancia, al menos en el sentido apuntado por este experimento.
Otros trabajos (p.e. SCHLAUG et al., 1996), tambin han demostrado fuertes
correlaciones entre la adquisicin de habilidades motoras, el entrenamiento (o
prctica) y cambios adaptativos en la organizacin funcional del cortex
sensoriomotor, as como en determinadas zonas corticales auditivas en msicos
(SCHLAUG et al., 1995). Aunque hasta el momento se desconoce la manera en que
esta plasticidad funcional, es decir esta capacidad de adaptacin delimitada por la
naturaleza de las funciones a realizar, se lleva a cabo. Los datos acerca de la llamada
rea de representacin motora de la mano han revelado una aumento evidente de la
superficie destinada a estas reas corticales en el caso de los instrumentistas de
msica.
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