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Qu tienen que ver las redes sociales con el PIB de las

ciudades?
By Horacio
Terraza

Cul es el lmite de usos que podemos encontrar para el Big Data?

Fuente: Flickr Kevin Krejci

Qu tiene que ver la cantidad de veces que se re-postea un blogpost fuera de tu ciudad con su PIB? Este fin de
semana le un estudio que me asombr no slo porque relaciona estos dos puntos, sino porque podra aportar
una solucin sumamente sencilla a uno de los temas ms complejos de resolver en la metodologa que
aplicamos en la Iniciativa de Ciudades Emergentes y Sostenibles (ICES): obtener el dato sobre el PIB de
ciudades emergentes.
Cun fcil es conseguir el dato del PIB de una ciudad de Latinoamrica? La respuesta rpida es depende. Si
hablamos de una de las megaciudades de la regin, como Sao Paulo, Mxico DF, Buenos Aires, etc., la
respuesta es, bastante fcil. Ahora cuando pasamos a las que en el marco de la Iniciativa denominamos
emergentes (aquellas entre 100 mil y 2 millones de habitantes que poseen crecimiento econmico y
demogrfico por encima de la media nacional) obtener el dato es ms complejo. Para la Iniciativa de Ciudades
Emergentes y Sostenibles este dato es clave, ya que como parte de la metodologa realizamos una priorizacin
de problemas locales utilizando como uno de los criterios de priorizacin un estudio de impacto econmico
sectorial de la ciudad y lo comparamos contra su PIB.
Cmo hacer entonces con aquellas ciudades que no lo tienen calculado su nivel de actividad econmica? Son
varios los proxies convencionales que utilizan normalmente los economistas, pero el que encontr este fin de
semana es el ms innovador y el ms lejano de la formalidad econmica que uno esperara. La herramienta
bsica para calcularlo es una que la mayora de nosotros usamos todos los das: las redes sociales. Un equipo
de investigadores, dirigida por Carmen Vaca Ruiz, de la universidad Politecnico di Milano predijeron con
precisin el PIB de 45 ciudades brasileas utilizando datos de microblogging. Estos investigadores
utilizaron datos de la plataforma de microblogging Yahoo Meme, para desarrollar una aproximacin que

determina la actividad econmica de una ciudad.

Cmo lo hicieron? Los investigadores midieron el nivel de atencin prestada a contenido compartido en la
plataforma digital, definido como las veces que el contenido posteado por un usuario fue re-posteado por
otros usuarios. Georeferenciaron estas acciones para calcular la distancia promedia entre los diferentes
usuarios, y as dividirlas en interacciones locales, interacciones con otros usuarios de la misma ciudad, e
interacciones con usuarios de lugares ms lejanos.

Grfico que muestra la ubicacin geogrfica de los usuarios que prestaron o recibieron atencin (repostearon contenido) a y de
las ciudades consideradas en el estudio. Fuente: http://researchswinger.org/publications/vaca14taking.pdf

El estudio est basado en el concepto de la glocalidad, que se refiere a la combinacin de interacciones tanto
locales como globales y caracteriza no slo las personas con una fuerte presencia en el internet, sino tambin las
ciudades ms exitosas econmicamente. Las ciudades ms prosperas tienden a estar involucradas en muchas
interacciones tanto locales como globales. Es decir, las ciudades que faciliten el flujo internacional de
informacin, o estn estrechamente vinculadas con la economa mundial, son los actores claves en la economa
mundial, por lo tanto participan activamente en la interaccin global. Sin embargo, al mismo tiempo que las
ciudades exitosas ofrecen a sus residentes oportunidades para conectarse globalmente, se ha comprobado que
estas tambin fomentan las conexiones locales.
Utilizando estas ideas, los investigadores fueron capaces de llegar a un proxy para medir la glocalidad de la
ciudad, cuantificando la capacidad de los residentes de una ciudad para interactuar en lo global mientras
mantiene fuertes conexiones locales, a travs de medir la atencin prestada a contenido local y global en la
plataforma de microblogging.
Lo ms impresionante es que funciona. Su proxy de glocalidad correlaciona con el PIB real de la ciudad en
un valor de casi 0.94, muy cercano a 1, que sera una correlacin directa. Los resultados del estudio revelan
que la glocalidad de una ciudad, medido con datos de los medios sociales, es un ndice muy razonable para
estimar la actividad econmica de una ciudad.

El rendimiento del modelo en predecir el PIB del conjunto de 45 ciudades brasileas. Fuente:
http://researchswinger.org/publications/vaca14taking.pdf

Podra esto ser una solucin para nosotros? Dado que pensamos a la Iniciativa de Ciudades Emergentes y
Sostenibles como una incubadora y prueba de nuevas ideas, queremos darle una oportunidad y lo vamos a
probar, teniendo en cuenta ciertas limitaciones expresadas por los investigadores.
Sin embargo, lo ms importante de este caso no es poder solucionar nuestro simple problema de clculo
metodolgico, lo que me sorprendi es el experimento con Big Data y su potencial. Con la proliferacin de
dispositivos conectados (smartphones) en las zonas urbanas, las ciudades se estn convirtiendo en
ordenadores al aire libre produciendo gran cantidad de datos valiosos sobre las actividades de sus
ciudadanos todos los das. Qu otras soluciones urbanas existen ah afuera que no estamos aprovechando?
Esta informacin podra ayudar a que nuestras ciudades ofrezcan servicios mucho ms rpidos y eficientes.
En el BID, queremos estimular este tipo de ejercicios, no slo mediante la prueba de ideas en desarrollo, sino
tambin en su generacin. Tenemos una idea con la gente del Sector de Conocimiento y Aprendizaje del BID
(KNL por sus siglas en ingls) Les cuento esto en mi prximo post.

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