D om iftique Tem ple

LA DIALECTICA DEL DON

E nsayo sobre la oikonom a
d e la s com u n id ad es i n d g e n a s

hisbol

D e p il Lciful: Na. <t *201 - 86 R

Todrm lo Brechan rekifrvodu

Dnminiqut' Temple
Ttulo original: j i dialM lque du dan

Trndborin: Murlu Iuhb Montes

EditfiSn Javier Midina
t'orrci'i-ifln: Ramiro V IIc^ bh
[Htifframati: Gladys Buntil los
Fotomecnica: Wilroer Lima
ImprisLftti: Lorenzo G uticm ji
E nra hdernacin: Corlo* Roldn
Admit islrmifln: Edwin Oporto
Gcnenti: Gilush Tuchjichneider
Imprean on.

h ia b o l a.r.i.
Caite Conchitas * 524. Telf.: 36 8327
Canilla 102H5

T a lle r

La P az, B alivin

INDICE

Prologo a la segunda edicin; O k o n o m a y D e m o c ra c in

p a r tic ip a tiv a m u n ic ip a l d e m a tr iz in d g e n a , Jav ier
M edina ......*..... .............................. ........................................ ................
I.

L a d ia l c tic a de) d o n
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

.................. ....... .......

Introduccin ....................... ......................................... ..............

El don, vida y m uerte ................................ ............................ .
L a reproduccin del don ................................29
La "creeida del don ......... ................................................... ........
El p o tla tc h ........... ................... .................. 34
El k u ta ...................................... ..... ................. ..........
Conclusin .... .......................................... ........... .........................

II. S o b re la e c o n o m a d e la s c o m u n id jid e * in d g e n a s ......

Introduccin ... ............... ......................................41
Mq j irtH-Mde anti produccin o m quinas
de sobre-consumo? ........................... ........................................
b. Representacin poltica y relaciones econmicas
en las sociedades de redistribucin y reciprocidad ............
2. La redistribucin ... ,............... .................. ..................................
3. L a reciprocidad ................. ........................................... 46
a. Origen de la reciprocidad ....................................................
b. La rttcprondad, form a de organiJiciSn
de la redistribucin ........................ ........ ....................... .....
c. La ideologa de la redistribucin ............................................
d. Existe el modo de produccin domstico?
4. E) sistem a de redistribucin-rociprocidad ..............................
a , Pri ncipio de i a redistribucin ................ ........ ................ 50

27
27
27
32
36
37
41

1.

d.

41
42
43
45
46
47
48
SO

b. Principio de 1 reciprocidad productiva .......................... .....

c. El ciclo de la redi atribucin y Ib reciprocidad ....................
d. L a alienacin del sistem a de redistribucin-reciprocidad
5. l'orm a s otemen tal ee de 1a reciprocidad ...................................
a, Intercam bioyrw iiaL ribucin ................................................-,
b. Redistribucin y reciprocidad com plem entaria* --- -------* P o lla teh controdon ...........- .....-.... i
* K i/la y obligaciones ........................... .... ..............................
C. Reciprocidad negativa ........................... *.................................
d. Reciprocidad vertical y reciprocidad horizontal ...............
(. Los circunstancias deJ subdesnrroU .....................*.......... *.
a. La ley de Chayanov ........................................ ......................
b . E! q u i d p ro q u o histrico .......................................... .........
r . El frente de civilizacin
........................
ra + -M-fei+ fc+ e+M+a-#**#-*+++# + -
d. El proletariado indgena .................................... ....................
7, Conclusin ...................................... .........................................

51
52
53
54
54
66
56
56
PS
59
59
59
61
61

Apendice * . . . . . * . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

65

t ii

H l. E s t r u c t u r a c o m u n ita r ia y r e c ip r o c id a d

W + I - H I I ! * * * * * - +*4 + * f * a a* i + *

1.

El principio contradictorio .............................. .....................

L es dos palabras ........................ ............................. ........... .........
3. La funcin simblica ........................ ...........................................
4. L as e stru c tu ra s de a m e tra ron trad ici n a
......
5- El principio de reciprocidad p o sitiv a .................................. ...
6. El principio de reciprocidad negativa ......... ...................... ......
7. Relaciones de reciprocidad..... ........................ ................... 78
&. Ilustracin del principio contradictorio, de loa doa palabras y
de la deLerminmin del valor por la reciprocidad positiva
con su traduccin en el im aginario ......................79
9. D ustracin dei triunfo de Ja reciprocidad positiva obre la
reciprocidad negativa a-ra ra a ra aa aan ai iT a T r 4 > i r> ra a F i r . r r r i + r i - i ai -- --i -- -~m ra m t i
10. O tra ilustracin del principio contradictorio y de sus
traducciones por la palabra de contradiccin (y el principio
religioso) y la palabra de rompleTientariedud (y el principio
d ualista y cuatri part t f l ) i m H t H H I #+ #* r *.a * + +--M+ * *
PP H + 4 !11- Contradiccin del intercam bio y de la reciprocidad ...............
12. El>/v q it o histrico ............................ ......... .................... .......
13, A rticulaciones de !a economa de inte rea mbifl
y de la economa de reciprocidad ..........................................
2.

IV, E c o n o m a y c o m u n id a d .....................
1.

.......... ............. ................

El concepta de reciprocidad ................... ............................. ......

El concepto de intercam bio ...................,...... ............................ .
9. El concepto de desarrollo com unitario ...............................
4. El concepto de desarrollo p riv a d o ...............................................
2.

62

63

69
69
7}
74
74
76
77

81

83
66
66
90
95
95
96
96
96

5. El concepto de poder de prestigio entre los aym aras

y quechuas
......................
6. El concepto criollo de poder: el poder de acumulacin
7. El concepto de posesin en Ir economa aym ara y quechua . ..
8. El concepto criollo de propiedad
!8
1+4+-4"i-'r4h'it -i *
9. El concepto de redistribucin corno factor de superpro
duccin HKrssh B11+ rwwfBt-r**H'Ititbtimhpbir--pit........................
10. El concepto de colectivizacin como lctar de subdesaiTollo
11. El concepto de equivalencias de reciprocidad ........................
12. El concepto de precio de intercam bio ........................................
13. El concepto de mercado ___ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . __ 99
14. L a equivocacin histrica de Ira aym aras y q u e c h u a s..........
15. U na reform a a g raria equilibrada ................
.................
16. Rol del intercam bio y d La recip ro cid ad .............................
17. L a altern ativ a de la reciprocidad

96
97
97
98
98
98
98
99
99
100
100
11

E p lo g o a la p r im e r a e d ic i n : P e n s a r la re v u e lta , Javier

M edina ................................................... .................................................

103

1.
2.
3.
4.
5.
6.

103
104
105
106

Vivimos un nuevo tiempo axial ..................................................

Se acaba el tiempo rectilneo ......................................................
Se desvanece ei mito de la revolucin ........................... .........
L a Revuelta y resurreccin de los otros ....................................
Pensar la R evuelta con su s propios conceptos......... 107
L a lgica del don: lgebra y fuego de una nueva civilizacin

Bib lio g r a f a

........ ......

.......,

.. .......

108
.111

PROLOGO A LA SEGUNDA EDICION

OIKONOM1AY DEMOCRACIA PAUTICIPATIV A
MUNICIPAL DE MATRIZ INDIGENA

Javier Medina

1. Exta segunda edicin, aumentada, tale despus de nueve aos de

haber sido dada a luz la primera versin. Se impone, pues, una
evaluacin; ya que ningn libro que he editado lo ha sido nocen temen te. Con todos ellos busco que la sociedad e vaya constru
yendo, poco a poco, otra atalaya intelectual para poder mirar
nuestro pas ton otros ojos. Yo me entiendo, bsicamente, como un
alquimista que va poniendo algunos ingredientes en la gran
retorta de la sociedad para que sta pueda producir la obra
magna de la transmutacin civilizatoria. Tal, por lo menos, la
ilusin.
Me reconforta saber que los dos libros de Dommique Temple que
he editado estn, por ejemplo, en el origen de los desarrollos, yo
autnomos, que esta produciendo Simn Yampara en mbito
aymara boliviano; de lado chileno hace lo propio Hugo Romero
Bedregal. En mbito quechua, AGRUCO va complejizando su
enfoque agrvecolgico pj fisti direccin, y ello es evidente en los
trabajo* de Juan San Martin y Stefan Rist, S que, en el rea

guaran, Bartomeu Meli est trabajando este lema con

Dommique Temple y Xavier Alb. Me emocion profundamente
saber que L a Lgica del Don fue el motor inspirador que
empuj a la creacin del Consejo Indgena de la Regin
Amaznica, CIHABO, tal corno me lo confesaran, en Riberaita,
Carmelo Soria y los hermanen Domnguez, impulsores de dicha
organizacin que cobija a. unos ocho grupos tnicos de la Amazo
nia boliviana. Me consta, asimismo, que en el Peni, Grillo,
Rengifo y el equipo del PRATEC prolongan, con sabia propia, este
dilogo y esta pasin por construir otra tipo de civilizacin a
partir de nuestras races amerindias.
Ahora bien, para que una idea pueda crecer es indispensable que
los espacios mentales, institucionales y administrativos sean
propicios. La lgica d el don ha tomado algn cuerpo all,
justamente, donde el concepto de ayllu se ha ido abriendo lugar,
primero, en la cabeza de determinadas personas que han ido
despus a la realidad, heterclita y diversa, con ese mapa en la
cabeza. Otro tanto ha sucedido con quienes tenan en la mente el
concepto de territorio; tal el caso de la APG y de CUlABO.
Pues bien, con la Municipalizacin, la Planificacin participativa, el concepto jurdico de Mancomunidad de la Ley de Participa
cin Popular, se amplia la escala, de esa virtualidad, a nivel
nacional, fe aqu la novedad y , de momento, la peculiaridad
boliviana.
Ahora, de lo que se trata es que desde los almcigas mencionados,
se pueda iniciar el trasplante a los huertos municipales.
2. No soy economista, pero s un lector sabtico y, a veces, dominical
de literatura econmica. De los clsicos de la N a tio n a l ko n o m ie
no creo haber entendido ms del diez p<ir cientaj pero esas pizcas
que comprenda, siempre las he rumiatio durante mucho tiempo.
Para poder, empero, invertir mejor mis lecturas me dirig a los
heterodoxos del pensamiento econmico. As, el primer deslumbra
miento me lo produjo la lectura de l^a p a r te m a ld ita de
BataiUe. Pienso que este texto ha marcado los parmetros con los
cuales procuro pensar los hechos econmicos como condensaciones
complejas del proceso mismo de la vida, en su sentido ms lato.
He de confesar, antes de proseguir, que siempre he sentido la
necesidad de pensar a Bolivta en el contexto de la historia
fl

universal, para as poder barruntar mejor por dnde van las

tendencias y desde ah potfar calibrar nwjor
que es posible y
deseable Ampliar, pues, la mirada para vemos niejor ta un
L eitm otiv que acompaa mi trabajo intelectual.
As, pronto, tuve la fortuna de toparme con !,a g ra n tra n s fo r
m acin, de Polanyi, que me permiti entender la Revolucin
industrial como un hecho sustantivo, lo cual me puso en guardia
para que nosotros, que no Minos una sociedad industrial, no
sigamos pensando metonmicamente. No .wmQ$, en efecto, el
retumbo de eat trueno. Somos otra cana. Ello lo avizor mejor
cuando le su Comercio y m ercado en los im perios a n tig u o s >
se me hizo evidente cuando termin de leer Econom a de la
edad de piedra, de Sahlins.
Sent que esas intuiciones iban por el buen camino cuando me
entere que Mu m i haba echado mana, justamente, de Holanyi
para poder descifrar y entender el sistema econmico inca. Los
trabajos posteriores de tos discpulos de Marra ejemplifican
contundentemente la Alteridad de loa sistemas econmicos
indgenas.
Despus de Bataille, otro texto iluminador para mi fue Lo
pequeo t s herm osa, de Schumachcr, quL> me regal ese
intrigante captulo 'Economa budista", Desde entonces en toda
monografa etnogrfica que leo me detengo con gran curiosidad a
ver en qu consista una economa ay mar, citara ni, chiquitunu.
ayorea, quechua, etc, Es asi que edito, en I9i7, Econom a '
tn ica , de Olivia Harns, con el inters le. e m p e za r u mostrar que
si de verdad queremos entender y transformar este pas, tenemos
que empezar a saber que aqu coexiste otro sistema econmico que
no es simplemente una fumn arcaica que, desarrollndola
algn da llegar a con vertirse en uno Economa de mercado y
acumulacin. No. En Bolivia tenemos a suerte y el privilegio di
contar con otro sistema nn slo econmico, sino otro paradigma de
sentido, que debe ser entendido, de momento, coma opuesta y com
plementario al Estado Nacin.
Mi instinto me dice, sin embargo, que a largo plazo ste es un
paradigma de relevo no slo para nosotros sino para toda lo
humanidad. Hoy, sin embargo, no es el momento de demorarte en
ello. Vendr por s solo, por /a fuerza de la inercia. Hoy, hemos de
trabajar el concepto de Complementariedad de Opuestos-

Todo esta, empero, me qued racionalmente claro cuando tuve la

suerte de conocer, aqu en Im Paz, a Domimque Temple. Fruto de
ese encuentro y de esa amistad fue la edicin de La d ia lctica
d el don, en 986, v E stru ctu ra com un itaria y reciprocidad,
en m iJ
;} Pues bien, entretanto fen lat<nfais 8090.) la* rosos tambin se han
ido camplejizando en la misma direccin, en las soicdades
postindustriales. Se puede avizorar una convergencia planeta ra
hacia esa Complementanedad de Opuestos que yo postulo mra la
Boliuia del prximo milenio y que, ahora mismo que esto escribo,
est en dolores de parto.
Quiero resistirme> sin embargo, a la tentacin de hacer en ente
Prlogo una reseo bibliogrfica del Movimiento por una
economa alternativa" o, como dicen otros, "Alternativa* a la
eco n o m a P a u l Ekintt ha editado un libro de -400 pgina*: The
L iving ecanumy, 1985, donde da cuenta de esta megatendencia.
Slo quisiera aadir un detalle significativo, ninguno de estos
esfuerzos tiene al Estado-Nacin coma referente: siempre estn
pensadlos para realidades locales y municipales y redes de stas
que rebasan la forma Estado-Nacin,
As, pues, para expresar esta complcju,acin de los distintos
pensamientos econmicos contemporneos, de un modo ms bien
grfico y sinttico, me oov a permitir reelaborar el esquema que.
utiliza Hezel Hemierson en Paradigm a in Progres. Life
beyond econmica, 1992, en el que representa el sistema
econmico bajo la forma de una torta de tres pisos, con relleno de
chocolate y recubrimiento de crema.

El inmenso com pilo econmico: la torta, se apoya, curiosamente,

sobre algo que excluye la caduco ciencia econmica actual con esa
perplejidad llamada Exlernalidad, es decir, los efectos externos al
mercado no valorados en los precios que forman el P1B.
Sabernos por Kuhn que un paradigma cientfico entra en crisis y
se torna obsoleto cuando ya na ex capaz de explicar y te n e r en
cuenta la mayor complejidad socialmente inteligida. Ahora
sabemos, como civilizacin, que no podemos /tensar la Economa
sin involucrar a la biosfera como la generadora de los recursos, de
las condiciones de oda y como reguladora de la homoestasis
global del sistema.
Esta evidencia, social mente hablando, es reciente en las socie
dades de Occidente, pero en los Andes es la base misma del
sistema econmico indgena desde hace miles de aos, A este
substrato se le llama Pacham am a. Los economistas de la Edad
solar, para emplear la definicin de Hezel, han empezado a
llamar a este primer piso de la torta. Gara. Madre naturaleza y
Madre tierra. Tcnicamente, empero, se est incurriendo casi en
una tautologa al llamarla Economa ecolgica Por eso,
recurriendo a Aristteles, yo llamo a este dominio Oikonomia
que incluye, en ta torta, tambin al segundo piso; y lo contrapongo
a C rem atstica que incluye, en la torta, el relleno, el tercer piso y
el recubrimiento.
Entonces, la dimensin ecolgica de la realidad debe reconocerse
como el marco bsico necesario de toda actividad y reflexin
econmica. Los recientes dilogos transdisciplinarios entre
bilogos, tericos de sistemas, economistas y otros estn
permitiendo que vaya en aumenta la lucidez acerca del hecho que
la naturaleza na slo significa recursos y materias primas, sino
sobre todo unos delicados equilibrios bioqumicos y, fundamental
mente, un insustituible patrimonio de Biodiversidad. Proteger,
pues, esos frgiles y esenciales mecanismos de la vida es una de
las prioridades que debe tener en cuenta la Economa, si quiere
respetarse a s misrrui, hoy en da, como una disciplina cientfica.
Asi, la llaniada Economa ecolgica (que subyace concep
tualmente, pero in nuce todava al Desarrollo Sostenible en la
definicin boliviana) busca tanto tener en cuenta el mediano y
largo plazo, como contabilizar las extern ali dad es, Ello implica,
por un lado, replantearse los procesos productivos: cambias en

ifenologa, materiales y fuentes energticas y, por tro, aplicar

tasas verdes a la extraccin, uso y contaminacin para que la
saciedad internalice tos costos medioambientales.
Sobre este primer piso encontramos un amplio sector que vamos a
llamar con lllich vernculo: agricultura de subsistencia, produc
cin de valores de uso, trabajo domstico, asistencia voluntaria a
ancianos, nios y enfermos, ayuda mutua, voluntariado, regalos,
intercambios no monetarios ile servicios, trabajos y equipo:
reciprocidad, en una palabra.
No me gusta el concepto de Economa informal, que. tambin usa
Henderson, por la falacia evolucionista que le subyace: regu
lndola, algn da, llegar a ser parte de la Economa formal.
Creo que se trata, en gran parte, de un espejismo etnocntrico de
las sociedades occidentales. Puede que algo de ello sea correcto,
empero, en el uso urbano que se le ha dado en Amrica Latina al
focalizar el concepto sobre todo en la microindustria familiar y el
comercio ambulante, que no pagan impuestos, etc. Pero si
echamos lina mirada a todo lo que la literatura econmica llama
informal (otra perplejidad conceptual como externa! idad, que
denota la crisis del paradigma cientfico la N ationalkunom ie)
comprobaremos fcilmente que un porcentaje sustantivo corres
ponde a otro sistema econmica, opuesto absolutamente al del
Mercado y la Acumulacin y que, por tanto, es un error y una
ingenuidad pensar que la complejidad es reducible o una sola
variable evolutiva en el tiempo, entendiendo, adems, a ste
preeins teinianamente.
De todos modos, es interesante remarcar cmo, en el modelo de
Hender son, el 50% de la riqueza productiva real, en trminos
absolutos, corresponde a actividades que no se contabilizan en el
PIB y que corren a cargo del altruismo humano y, aobre todo, de
los costos ambientales no pagados y traspasados a las genera
ciones futura.
Aqu es donde se toma inocultable la caducidad del paradigma
econmico actual.
Henderson postula la necesidad de "valorar sociaIntente" el
trabajo que. realizan las personas sin obtener una remuneracin
monetaria, en tanto que voluntaria (asociacionismo) o no mercan
til (autosubsifitencia, servicios sociales, reciprocidad) o reproducti

va (taren* del hogar, funciones reproductiva* de las mujeres); ex

decir, lo que atae al mbito de la Economa verncula no n*mun erada ni con ta b iliza d a Tal vez les sirva a tas saciedades
postindustriales la solucin indgena: el concepto de Prestigio y
de Renombre sobre ei que abunda Temple en ente texto, precisa
mente. No est lejano el da en que en esto que es nuestro fuerte: la
Economa verncula, tenganun que prestar asistencia tcnica y
transferencia de tecnologa a las sociedades postindustnales. E n
tretanto ser inteligente que utilicemos estos "recursos culturales'
para construir nuestra O ikonom ia p a rticip a !tea m unicipal
de m a triz indgena, como un reencuentro con nuestra ms
profunda verdad como sociedad
Este segundo piso mrresponde a lo que con Temple llamamos el
mbito del Don y la recip ro cid a d y que rige tambin, como
demuestra la nueva investigacin econmica y sociolgica, para
las sociedades industriales.
Hasta aqu podramos hablar del P rincipio calidad, como vec
tor subyacente a todos estos escenarios fundante niales.
Entre la parte contabilizada y la no contabilizada de la torta, en
contramos el relleno, constituido por la Economa subterrnea
que se basa en la impunidad que otorga hacer tas transacciones
en efectivo. Henderson calcula, en base a una impresionante
bibliografa, que esta Economa subterrnea y todo tipo de
actividades delictivas pueden significar un 15% tlel Fif de a*
sociedades industriales. Esta Economa rem unerada pero no
co n ta b iliza d a incluye la asi llamada sumergida; es decir, todo
lo que tiene que ver con trabajo negro", fraude fiscal, etc. Y la o s
llamada delictiva que incluye evasin fiscal, financiaciones
ocultas, estafas, robos, chantajes, as como tambin, trfico
clandestino de personas, rganos, armas y, sobre todo, drogas.
Sospecho que Henderson se queda corta en ese clculo. El trfico
de drogas significa -a j u i c i o m o- la tercera ms grande acum ula
cin originaria de capital de la Edad Moderna, a juzgar por los
efectos que se pueden ver y colegir.
Ahora bien, sobre los dos pisos no m onetizados y no
con tabilizados se apoya el tercer piso m onetizado y co n ta b i
liza d o de la actividad productiva, que se recoge. pt>r consiguiente,
en el PIB. Este tercer piso se lo reparten, en partes aproximada
mente iguales, el Sector pblico (defensa, gobiernos locales,
gobierno central, infraestructura, servicios pblicos, empresas

nacionalizadas o mixta) y el Sector privado. En otras palabras,

el Sector privado mercantilizado representa tan stilo un 20% d d
valor total de la torta.
Sobre esta Economa rem unerada y con tabilizada, Henderan
har una observacin que ya se la le en La p o ltic a de la edad
solar. A ltern a tiva s a la economa, 1985 y que me parece muy
perspicaz. Dice que esta Economa, que incluye el conjunto de
actividades de la Produccin - Distribucin
Consumo, contabi
liza muchas operaciones que deberan restarse, porque son
destruccin o despilfarro, en lugar de sumarse, como se estila
Remito el libro citado, a las lectores que tengan inters en ver
cmo se inflan PIBs y se autoengaan los Eatados
Finalmente, la parte superior de la torta tiene un recubr miento.
las burbujas financieras, formadas por la* transacciones financie
ras que se dan en el conjunto del sistema.
La Economa financiera, sobrerrem unerada y p a rcia lm en te
no con tabilizada, comprende aquellos mercados en los que se
compran y venden "productos que, en realidad, na han sitio pro
ducidos o bien corresponden a prrtilucciones muy antiguas e irre
petibles; mercados de divisas y de valores, donde se compran y
venden en realidad smbolos monetario:,; mercados inmobiliarias;
mercados de obras de arte, materiales preciosos, etc.
Huelga insistir, pero es obvio que aqu nos las habernos con el
Principio C antidad, como vector subyacente a todos estos
escenarios ms abstractos de la realidad econmica.
El lector se habr podido percatar que utilizo el concepto
"Economa como un techo conceptual que cobija en su interior
tanto el concepto de Oikonomia como el de Crematstica.
Bien, hasta aqu la torta de Hezel Henderson nos ha permitido
mostrar la complejidad del hecha econmico tal como se es t
pensando actualmente en las vanguardias acadmicas de Occi
dente, Por tanto, complementariedad entre. Oikonomia y Cre
matstica, como [tontilloyo para Bolilla.
4. Quisiera mostrar otra convergencia en la discusin europea hacia
mi tesis para Bolivia de buscar una complementartedad entre
economas de intercambio y acumulacin y economas de don y
reciprocidad en el contexto de la municipalizacin.

M art Oliwlla, Director de Eco Concern, Barcelona, ha tenido la

gentileza <le invitarme a participar de un proceso colectivo para
repensar la Economa. Como documento de trabajo han editado el
libro Propuesta* innovadoras p a r a rep la n te a r la
econom a. Una in vitacin al dilogo, Barcelona, 1995,
coordinado por Emil HerboLhcimer, Stefano Puddu y el propio
Marti Olivella, en base a los planteamiento de M. Aliis, J N.
Casals, A. Chalaux, O. Colom, J y M.L. Duhoin, C. Carrasco, A.
Qurz, J. Martnez Alier, A. Ricart y l). Schweickart. Como podr
observarse, la flor y nata de la vanguardia acadmica europea en
Economa.
Me voy a permitir resumir, en sus propios trminos, los plantea
mientas que estn haciendo desde la Economa de mercado hacia
nuevos enfoques y sobre los mecanismos poltico-administrativos
que proponen y que apunta/i -como podr comprobar el lector- a
lo que en Bolivia estamos construyendo: una Democracia participativa municipal. Bien, dicho esto, vayamos a la condensacin de
sus propuestas.
Los autores, explcitamente, no plantean un retorno u criterios de
planificacin centralizada. Tal vez les sea interesante, dicho sea
de paso, conocer cmo nosotros hemos construido un sistema de
planificacin que combina la Planificacin indicativa con la
Planificacin Participativa, en la lgica de la Complementarle
dad de Opuestos.
Pero tampoco apuestan por una desregulacin generalizada del
mercado. Su manera de concebir el mercado se puede agrupar en
tres lineas de pensamiento:
}, Mejorar las economas de mercado.
2. Buscar una complementariedad entre economas de mercado y
reas desmercantilizadcM, y
3. Apostar por una Economa desmercantilizada redistributiva.
A d I.Para empezar, consideran que se debe dqjar de hablar de
Mercado, asi en singular y con mayscula, pues es una gene
ralidad que distorsiona mas de lo que ayuda a compreruler. Lo
que hay en realidad son mercados, as en plural y minscula.
Aciarailo esto, que pone en solfa el mito del Mercado global,
trampa para gente del Tercer Mundo con alma de siervos,
consideran que las economas de mercado son las menos malas

de las posibles, a condicin, empero, que se correo/i as disfun

ciones que impiden a la Economa cumplir su misin de
creacin de riqueza y posibilitar bienestar para todos.
Sostienen que las disfunciones deben corregirse, fundamental
mente, en dos mbitos: el financiero que es donde se origina la
mayora de rentas no ganadas, y el laboral que es donde se
produc la riqueza y su reparten la mayora de las rentas.
En cuanto al mbito financiero proponen correcciones al
sistema banca no, crediticio y burstil para imposibilitar
formas de enriquecimiento sin una correspondiente mejora en
Bienes y Servicios Tanto la poltica que regula el tipo de
inters, como el marco fiscal y financiero, se conformaran con
el fin de que el Ahorro no tuviera incentivos para colocaciones
especulativas. Toda la poltica monetaria se centrara en el
mantenimiento de unas condiciones de estabilidad macroeconmica y monetaria con inflacin limitado y mecanismos
compensatoiios a la prdida del poder adquisitivo.
Para el mbito laboral sostienen que se deben eliminar los
obstculos ficticios al establecimiento de una reciprocidad
libre y voluntaria entre los agentes econmicos, Con el fin de
que la contratacin laboral pueda ser Ubre y voluntaria para
ambas partes, es necesario que nadie se vea obligado a aceptar
atndudones injustas a causa de un estado de necesidad. La
percepcin de una renta universal mnima permite romper el
"pacto del hambre1' y favorecer la creacin de empleo, adems
de abrir el camino a nuevas formas de asociacin laboral.
Ad 2. Se presentan diferentes enfoques. En general, se considera que
las "falsas m e rc a n c a sla naturaleza y el dinero, deberan
gestionarse con criterios y mecanismos no mercantiles i-omo en
las economas tnicas de. Bolivia Aqu, en efecto, sabemos que
la Pctcham am a no es un factor de produccin y que el dinero
tambin cra wawas (Cf "Pahxaim y Qullqi. Los poderes y
significados del Dio en el Nurte de Polos", en Economa
tnica. Hitbol. 1987).
En el casa del trabajo, se establecen diversos estatutos de acti
vidades. que generalmente incluyen tres niveles: el mercantil
(normal de mercado) el comunitario (servicios o produccin
comunitaria: ni pblica ni privada) y el mixto (empresas

artesanales /personales o sen/icios comunitarios que partici

pan en el Mercado). Las decisiones relativas a qu producir,
as como las relaciones laborales, varan de un estatuto a otro.
Como contrapunto aliviano vale la pena consultar "El trabajo
y el producto de una economa tnica en el Norte de Potos",
de O. Morris en el te.xto arriba citado.
El objetivo es aprovechar la eficacia de los mecanismos de
mercado para la produccin mercantil corriente y. al mismo
tiempo, asegurar la provisin de servicios y productos
comunitarios, sin someterlos a la dinmica mercantil. Entre
parntesis: en Bolivia, en esto, tenerrum modelos validadsimos
que tambin podran ser tiles a europeos y americanos.
Otro enfoque es el que acepta las reglas de la Oferta y la De
manda del mercado, pero determina que las decisiones sobre el
qu y el cmo producir .ve tomen democrticamente en las
unidades productivas, siguiendo los mecanismos de la "auto
gestin de los trabajadores propietarios de la empresa ",
Menos formalizada est /a dSCStn sobre estatutos comuni
tarios o colectivos pora referirse a un "espacio1' que no es ni
privado-individual, ni pblico-estatal. Ya que muchos de las
problemas no resueltos provienen del hecho de que algunos
hechos econmicos estn sujetos o bien a la "razn de Estada ' o
bien a a razn de Mercado". sfos pensadores econmicos
estn, pues, planteando, a fines del siglo XX, un problema
para el cual el ayllu es la solucin eniMntrada en los Andes.
Algunos autores proponen construir el concepto de Razn
comunitaria" como contrapeso a los otros dos. Pero, con
lucidez, se percatan que es necesario buscar el modo de evitar
que, al final, esta "Razn comunitaria", se confunda ton una u
otra. Para evitar ese escollo, han de reativizar la lgica
aristotlica, sobre todo su Principio de Identidad y poner en
funcionamiento la lgica de la Complementariedad de
Opuestos y de Tercero incluido y la cosa les funcionar sin
fusiones, ni confusiones como en los Andes.
Otala ux, en ese sentido, propone, por ejemplo, un Estatuto co
munitario" que ofrezca servicios gratuitos financiados publi
camente, pero autogestionados privadamente, con transparen

cia contable. Algo que, como es pblico,, hemos empezado a ope>

rativizarya en Bolivia con el proceso de Municipalizacin.
d 3 Finalmente, se coact*} un modelo desmeixqnlilizado en el que
la determinacin di las necesidades y por consiguiente de la
produccin, es el resulto do de un consenso comunitario en el
que se juntan los proyectos institucionales o sociales con los
proyectos personales, Ext? planteamiento nosotros lt> hemos
empezado a operativizar con la Planificacin participttfiea.
Sea como fuese, en la discusin europea el equilibrio entre la
Oferta y la Demanda estara garantizado groa as a la carree
cin ile los planes tle produccin en cada ciclo de consumo y
gracias o a evitacin de. las fugan de ahorro hacia actividades
no productivas.
Para la Economa distributiva, que se est empezando a
postular, el proceso de decisin es de abajo hacia arriba, de
moda que las decittOnes -fe i'n canalizando gradualmente pt>r
los diferentes niveles, un funcin de la complejidad de la
actividad en cuestin. Para algunas proyectos, las decisiones se
mantienen en un grupo de personas {en el caso boliviano: los
OTBs, por ejemplo) mientras que H el caso de otros proyectos
que, por su complejidad, requieren la participacin de ms
grupos. Ion decisiones ascienden hacia mueles su perores fel
Gobierno municipal, xira seguir con el caso boliviano). El
ltimo peldao corresponde al Estado, que acta como arbitro
o coordinador y como gestor de los impuestos y de las re.ntns a
repartir.
En la Economa distributiva de Dubotn. por ejemplo, de sapa
rece completamente la empresa con nima de lucro, Toda
empresa na re de uno necesidad, expresada desde, la comuni
dad por cancerttMn general Lo empresa e* el negocio de
todos y est gobernada por el Principio de autogestin en la
organizacin del trabajo.
Una economa desmercantilizada y comunitario implica el
retorno a dimensiones o escalas de produccin menores; es
decir, a la bsqueda de la "escala ptima" descentralizada. Im
escala del Ayllu, e/i el caso andino; la "escala humana" de Max
Neef; o lo pequeo es hermoso" de Schumacher,

El objetiva es mantener, al mximo grado posible, la proximidad

entre produccin y consumo. El come rein entre comunidades ex
importante, pero como complemento de actividades que no pueden
realizarse en un marco ms reducido. En resumen, es la negacin
de la economa global de los grandes centros de decisin
empresarial, que pueden cambiar a voluntad la localacin de
sus operaciones a nivel internacional, sin ms lgica que el
beneficio de los propietarios del capital.
Cmo no sentir la experiencia proustiana del dej vu al pensar
en nuestras economas tnicas que practican esto contra el viento
_y la marca de la nuxiemidad? Cmo no darse cuenta que estos
autores estn postulando algo que en Bol i va heios empezado a
implementar con la Municipalizacin?
5. La Democracia representativa, de tipo parlamentario y centrada
en la "forma partido", ha perdido y o toda su legitimidad y ha.
empezado a vivir el tiempo iiel descuento. Los partidos han
demostrado hasta la saciedad perseguir slo sus propios interese*,
encaminados tnicamente a alcanzar y conservar el poder. En tttf
sentido, al sistema democrtico vigente le falta algo que tanto
aqu en Solivia, como en Europa y los Estados Unidos (cf. al
respecto Hermn E. Daley y John B. Cobb jr. For the common
Good. R edirectin g the Economy tow ard Community, th e
Environm ent an d a Suntainable Euture, Beacori Press,
Boston, 1989) empezamos a percibir no como la negacin del
Sistema representativo, sino como su opuesto complementario: la
Democracia participativa municipal, en nuestro caso, de matriz
indgena.
Para mostrar que no andamos muy solitarios, ni des ubicados en
la historia universal, voy a resumir lo que al respecto piensan los
economistas y pensadores de Propueatas in n o va d o ra m ya nom
brados. Pido til inteligente lector que mientras lea lo que a conti
nuacin voy a referir, vaya pensando en el proceso de M unicipa
lizacin y la Ley ile Participacin Popular.
Todos estos autores Coinciden en que es necesario descentralizar el
aparato poltico y acercarlo al ciudadano; disear una democra
cia participativa, de mayor libertad individual, que .te apoye en
estructuras polticas de base, de acuerdo a los usos y costumbres
d* cada lugar. Las nuevas tecnologas de la informacin pueden

ser instrumentos eficaces para las consultas ciudadanas: votacin

a travs de tarjetas inteligentes va terminales estratgicamente
ubicadas, como se ha empezado a experimentar, por ejemplo, en
Noruega. Asimismo para aumentar la transparencia del sistema,
es fcil agilitar el acceso a la informacin a todos los niveles,
desde lo que atae a gestin pblica, hasta informacin macro
econmica.
Para conseguir una Democracia ms responsable, transparente y
genuino mente participativa, tambin es necesaria, una reforma
del sistema electoral y de la financiacin de los partido!;.
Una primera opcin propone romper el monopolio de los partidos;
pero no es convincente, por lo menos para m, el cmo: los
procedimientos. Sospecho que la razn es de orden eognitivo.
Estos pensadores na pueden pt-nsar la Alteridad que desean, como
opuesto complementario de lo que desean relativizar, en este caso,
romper el monopolio de los partidos polticos. De ah que no
sorprenda que la segunda opcin planteada slo pretenda aadir
transparencia a su financiamiento. La lgica indgena, en
verdad, es una ventaja comparativa que poseemos para resolver
las oponas del Principio de Identidad nn.so/ciirr) cuando se pas
ma en instituciones sociales, polticas y econmicas.
De todos modos, esa clarsima la tendencia por una Democracia
ms directa, participativa y transparente. Asi definen su objetivo:
se busca una democracia me/ios centralizada y ms reponsabiluada. Volver al derecho a la Autodeterminacin y al Principio de
subsidiaridad. La comunidad como agente impulsor. Establecer
podares polticos diferentes para abordar los problemas a corto y
largo plazo. Cambiar el papel de los partidos para que cumplan
su funcin de transmitir la voluntad de los ciudadanos al Estado
y no al revs. Desprofesionalizar la poltica.
Para conseguir estos objetivo proponen tres dispositivos.
1. Para Ib Subsidian edad: invertir las pirmides de deciaiones
polticas.
Esta es la propuesta de A. Ricart: S ocietat i economa d el
benestar, el autor, por si acaso, es ingeniero industrial y empresario en el ramo de la industria textil. Ricart sugiere un n <?lo
enfoque centrado en las pirmides de libre representacin en cada

mbito de actividad. Coda peldao de la pirmide representa un

nivel de decisin de loa asuntos pblicos (mbito lt>calr municipal,
comarcal, nacional y transnacionalJ
En la base de la pirmide est la figura del representante n quien
cada ciudadano otorga libremente su representacin. V cada nivel
de la pirmide se forma por la eleccin de tos representantes del
nivel inferior. Un simple cambio de representante de un grupo de
ciudadanos, podra llegar a provocar cambios en los represen
tantes de muchos niveles de la pirmide,
De este modo, Ricart propone que no haya elecciones peridicas.
Los representantes continan, mientras quienes los han "contrata
do" les mantienen la confianza. La necesaria transparencia de la
gestin pblica a todos los niveles, ex la base sobre la que
decidirn los representantes de los niveles inferiores o, en ltima
instancia, los propias ciudadanos Cada ciudadano da su voto a
quien quiera, para que to represente en lo que. quiera y por el
tiempo que quiera, y este acto queda pblica y automticamente
recogido, gradas a la teleinformtica. Esta tecnologa tambin le
permite al ciudadano estar, 51 lo desea, informado e.n todo
momento de las propuestas, decisiones y estrategias que los
representantes van ejecutando,
A cada nivel hay que hacer presupuestos y tomar decisiones para
solucionar los problemas propios del nivel, y todos los temas que
no encuentran el consenso o que tienen repercusiones que superan
el mbito en cuestin, pasan al nivel superior. Las consultos y la
informacin de lo que se ha dicho, se hacen siempre a los
representantes de su nivel inferior y son stos quienes aprueban
las propuestas del nivel inmediatamente superior
2. E Senadu de vigilancia: un poder flpurtidista yue vela por e!
lar^o plazo.
Esta propuesta corresponde a J. Cisas, igualmente ingeniero in
dustrial y empresario: El fu tu r era paasible, 1988. La preocupa
cin de velar por los patrimonios natural, cultural y econmico
del pas, hace natvr en el nivel poltico la necesidad de resol ver la
toma de. decisiones de largo plazo. En este sentido Casals propone,
establecer dos poder?.* p o lticos independiantes y no su bordi
nados, correspondientes a dos visiones temporales radicalmente
diferentes.

S mantendra un poder poltitta pan i asunto* contingentes,

similor al actual Gobierno y S? creara un nuevo p o d e r
p oltico p a ra el largo pla zo , denominado Senado de
Vigilancia, con autoridad al misma nivel que el Gobierno.
Este Sena ejercera mui potestad de vigilancia sobre el sistema
poltico, con autntica divisin y equilibrio de poder Coda uno de
estos dos poderes polticos. Gobierno y Sena^n, deberla contar con
recursos e instrumentos propios y /reparados. Pero, por encima de
todo, debera reformarle el sistema electoral,
A fin de evitar la monopolizacin del juego poltico, por parte de
Los partidas, se propone dividir el territorio en distritos electorales
lo bastante pequeos como para que cada candidato sea bien
conocido por .v electores. En la votacin primaria, cada
compromisario ser elegido por sufragio directo por todos los
ciudadanos de su distrito. La segunda votacin sera nominal,
abierta y explcita entre compromisarias que. normalmente, na
seran profesionales de la poltica, sino gente que. en lugar de
vivir de la poltica, vivira para la poltica durante un tiempo;
como nuestros jttakataa andinus. Esta reforma electoral penira.
Segn el untar, ser la clave para conseguir una representtiuidad
ms directa en la democracia moderna, que gracias a las
telecomunicaciones no abgara a desplazarse continuamente a
tas sedes de los parlamentos.
Un grupo de estos ciudadanos de calidad e independencia
excepcionales, constituira el Senado de Vigila neta. La duracin
de los mandatos convendra que no fuera demasiado corto. Unos
seis aos parecera razonable
3. Democracia y descentralizacin: la factura-cheque txinni instru
mento de cambio.
Esta propuesta Corresponde a A Chalaux, qumico de origen,
ligado a la ha nca, pero fundamentalmente un pentador de lt
Economia. El autnr sostiene que para garantizar una Democracia
participa/,iva y responsabilizado es fundamental la separacin
de poileres y la descentralizacin en la toma de decisiones.
Hay que separar, pero CQ& interdependencia, por una parte, los
tres poderes polticos: Legislativo, Ejecutivo y Judicial; y, por
otra, los sistemas poltico, informativo/cultural y econmico, dis-

tmguiendo entre estatutos (mercantil y no mercantil o comunita

rio) y aplicando en todos loa campos el Principio de Subsidiariedad.
Pero tambin hay que asegurar la interdependencia y la plena
informacin entre os distintos niveles. El instrumento para al
canzar esos objetivos seria el nuevo sistema monetarioinformtico: la factura-cheque. Es fundamental que la informa
cin que proporciona esta nueva moneda no dependa ni del
Ministerio de Hacienda, ni de la Polica, ni del Gobierno, ni de
empresas privadas. El Estado y los particulares slo tendrn
acceso a los datos de carcter general, que se >ondrn al alcance
de todas, de forma coherente y gratuita. Se generar auto
mticamente una informacin analtica y sinttica, detallada y
exhaustiva, de los procesos del mercado.
La socializacin de esta informacin ser fundamental para la
racionalizacin de la economa y para la consecucin de una
Democracia participativa y responwbilizatiora.
A tos datos de carcter personal slo tendr acceso el propio
interesada y una Justicia independiente, en caso de tener que
abrir una investigacin y documentar una sentencia. La informa
cin global estar slo en manos de la Justicia, protegida por tres
equipos independientes. Los tres equipos tendrn independencia
econmica, institucional y organizativa, y slo estarn subordina
das a la L^y, pero no tendrn fuerza coercitiva.
-os grandes posibilidades tecnolgicas introducidas por la tarjeta
inteligente, hacen posible ampliar y agilitar los procesos deciso
rios democrticos. Por ejemplo, a travs de las redes telemticas
instaladas en entidades bancarias, empresas o en domicilios, los
ciudadanos podrn participar en consultas peridicas sobre te
mas de inters colectivo. La tarjeta inteligente incorpora sistemas
de reconocimiento personalizado que hacen imposible la
manipulacin de los procesas consultivos. Sin grande* cambios es
posible iniciar un Rgimen de transparencia que evite estructural
mente la corrupcin. Todas las personas vinculadas a la
administracin y a instituciones pblicas, quedaran obligadas a
realizar todas sus transacciones con facturas-cheque y serian
penalizados /w r el uso de moneda annima. Los ciudadanos y
empresas que quisieran acogerse voluntaria mente al Rgimen de
transparencia, obtendran importantes beneficios fiscales. Por la

pmpia eficacia y segundad del sistema, ste podra ir producien

do una profunda transformacin poltica y econmica
4. Pero, claro, pensar una Democracia participativa Ittcat, implica
repensar el Estado; cosa que tambin emprenden nuestros amiga*.
Atni, igualmente, las resonancias con la.< reformas emprendidas
en Bolivia, san asombrosas. La diferencia es que aqu hemos
empezado el proceso de cambio y, trgicamente, no tenemos la
lucidez social para percibirlo.
Para tener un Estado ms reducido y responsable, estos seores se
trazan los siguientes objetivos: reducir y mejorar la eficacia del
aparato administrativo y burocrtico del Estado. Dicen que es
necesario uer al Estado, esencialmente, como un aparato que vela
por la garanta de los derechos, y no como su origen. Por tanto,
esta visin refuerza la necesidad de que su papel sea de creador
de leyes y normas. Vuelve, pues, otra vez, la poca, para los
grandes legisladores. No es rara; estamos en un nueva tiempo
axial.
Para cumplir estos objetivos, los autores sealan los siguientes
dispositivos: todos coinciden en sealar que el modelo de este
nuevo tipo de Estalla, para una Democracia participativa, cete
ser ms reducido que el actual. Ahora bien, el grado y la calidad
de la reduccin varan segn las propuestas.
Por ejemplo, para O. Colom: La transform acin social, 1989,
el pmblema central es la ineficacia de la Administracin pblica.
Hay que reducir sus responsabilidades y concretarlas muy bien.
El Estado debe actuar como una instancia coordinadora, ligera y
eficaz, sometida al Principio de Subsidiariedad: es decir, slo
sirve para hacer aquello que los niveles inferiores de organizacin
no pueden resolver autnoma y organizadamente, segn criterios
de responsabilidad y eficacia ms propios de la actividad
empresarial En este sentido, Colom propone establecer criterios
claros de responsabilidad eficiente para los funcionarios pblicos,
de tal forma que stos soporten tambin los costes de su gestin.
Para tos dems autores, que apuestan por la Autogestin, la
reduccin del rol del Estado es mucho ms drstica. As, por
ejemplo. A. Gorz, Loe cam inos del paraso. Para com prender
la crisis y sa lir p o r la izquierda, 1986, es contundente: hay
que uer al Estado esencialmente conu} un aparato y como la

garanta de los terechos y no como su origen. El origen debe estar

siempre en las relaciones sociales. En ese sentido, considera que et
funcionamiento de os partidos es uno perversin, porque el
Estado, a travs de ellos, se come a la sociedad
Gorz indica que lo Autogestin slo tu posible a escala de
colectividades reducidas y que el problema se planteo n la hora de
ver quin gestiona las Aferente colectividades auiogesiionudas o
niveles regionales y nacionales Por esa admite que se necesita un
aparato de derecho: un Estado, Pera la cu&tin es impedir que las
profesionales de la poltica formen uno clase o casta, es decir, que
mnviertan sus competencias en una fuente de poder.
5, Cmo no percatarse que e,n todas partes empiezan n coserse las
mismas habas? Cmo no darse cuanta que todo ello en Bolivia
est empezando a aplicarse aunque sea o francas y barrancas?
Como somos una sociedad mentalmente colonizada y padecemos
de un grave sndrome de inseguridad, no aceptamos caminos
nuevos, s no los kan emprendido otros, o recin los aceptamos si
sabemos que tambin los pases avanzados" lo estn haciendo,
me he permitido esbozar, con una pizca de picarda, este fresco
para echar mt viento en las velas de la navecilla del Don y la
Reciprocidad y de su correspondencia, poltica: la Democracia
participativa municipal de matriz indgena.
Creo que ha llegado et tiempo del trasplante a tos huertos
municipales, desde los almcigas que produjo la primera edicin
de este libro. Esta oikonom a, en efecto, es decisiva para que la
Democracia participativa m.uniciptd de matriz indgena pueda
crecer robustamente, pues si no tenemos en cuenta esto, lo M uni
cipalizacin puede quedarse en un mero administrar descentrali
zado de la pobreza, pero nada mas. Y habremos dejado pasar una
oportunidad epocal para transformar este pais y hacer de l un
lugar de abundancia y calidad de vida para todos, Esa
fusibilidad late y bulle, y por ella me juego, solitario y solidario,
en todos los escenarios y con todos los instrumentos que el azar y
mi buena fortuna m puedan deftarar.

Sopocachi, de mayo de 1995

LA DIALECTICA DEL DON

1, I n t r o d u c c i n

La antropologa econmica considera, de manera general, los

sistemas de redistribucin y reciprocidad corno las expresiones
econmicas de sociedades primitivas y difcilmente se libera del
postulado segn el cual eJ don es uni forma arcaica del intercambio;
por ello mismo -qu duda cabe- se halla limitada para fundar la
teora de otro tipo de desarrollo1'.
No habra entonces que invertir este postulado clsico y
considerar mris bien al don como lo contrario del intercambio; vale
decir, como tl principio
urm evolucin econmica contradictoria
con la instaurada por el proceso del intercambio?
2. El dort, vid y m u erte
En su E nsayo sobre el don. Maree! Mauss observa lu siguiente:
"En un proverbio afortunadamente recogido por Sir G. Grey y C..
Da vis, se les pide ta os dones) que destruyan al individuo que tos hn
aceptado". De lo cual deduce: T!s que contienen en s mismos esta
fuemi (el mana] para el caso en que el derecho, y sobre todo la
obligacin de devolver, no se cumplan",
ti

Se supone entonces que el don destru no a quien b acepta, no

porque esta aceptacin fuese una forma de muerte, sino porque el
don estara dotado de una fuerza marica que representara la
ideologa del donador.
Por ntro lado, esta fuerza castigara esencialmente Id abolicin de
la necesidad de devolver, lista obligacin jurdica de devolver se
refiere a la igualdad segn el intercambio,
Pero he aqu que ahora la ideologa de referencia ya no es la
ideologa dei nmna sino la del intercambio. De la representacin
atribuida a los indgenas, Mauss pasa a la de los occidentales, y en
este contrabando liermenutico modifica l proverbio: no se les pide
;i Ion dones que destruyan a los Consumidores, sino a quienes no
restituyan los dones.
De esta manera si precepto se invierte; puesto que "'aceptado'' y
restituidon no Sun sinnimos; seran ms bien contradictorios.
Sin embargo, el proverbio puede ser tomado al pie de la letra: el
don senil la muerte para el que lo acepte, parque ser la vida para
quien lo otorgue.
Segn esta interpretacin, se morira al no distribuir y no al
dejar de devolver. Si se dice que quien recibe el don muere, es
porque ste se halla en la si marin dialctica de la muerte con
relacin a la vida, de recibir y no de dar. La muerte del receptor ms
la anttesis dialctica de la vida del donador.
Podemos, pues, imaginamos que, a travs de la prod<eiTi de la
riqueza, la conciencia de la accin refleja la conciencia de un hecho
natural y que esta reflexin e permita al hombre reconocerse y
nombrarse a partir del don: le permita llamarse viviente. Esta
apropiacin, que es tambin una separacin de la naturaleza
original, ie conferira al hombre no slo su dignidad, su nombre: su
rostro, como dicen los indgenas amerindios, Sino asimismo un
poder, el poder de la vida que entonces se convertirte en el dd
nombre que riosof.ros llamamos prestigio o crdibi.
Aai tendramos que: la reproduccin del don" podra ser el signo
d d reconocimiento del prjimo con otro viviente. La reflexin se
dara entonces entre donantes y ya no entre el hombre y la
naturaleza.
Esta reflexin, qu duda cabe, permitira fundar la sociedad como
un sistema econmico-politico, Lu reproduccin del don connota

tiocialitlad y asimismo traduce su com prehensin social y define el

contorno genrico de la humanidad. El espritu del Nombre deviene
del espritu Nosotros,
Ahora bien, si el don es consumido sin ser reproducido, el ciclo de
la abundancia se interrumpe y sobreviene la muerte. Por el
contrario, si el don se convierte en otra fuerza de produccin y luego
de redistribucin, entonces recobra su forma primigenia; es la vida
humanizada, la vida social.
3. L>a rep ro d u cci n del don
En el famoso texto maori, cuya discusin concentra las teoras
acerca del don, cuando Tamati Ranaipiri trata de explicar lo que
entiende por el espritu del don, el kau, tiene el cuidado de anunciar
un sistema abierto de redistribucin-reciprocidad en el que el
movimiento de las riquezas no puede ser interpretado como un
intercambio entre dos socios; es ms. para alejar cualquier idea de
igualdad entre los dones, precisa que no hay acuerdo alguno entre
los socios en cuanto al valor del don. El don pasa a un tercero y
retom a slo despus de un lapso durante el cual ha sido transforma
do lo que implica su consumo y su reproduccin.
Cul es la fuerza que hace circular lew dones? Mauss resuelve el
problema postulando la respuesta desde el comienzo de su ensayo, lo
cual lo obliga a adecuar la pregunta a esta respuesta; asi dice: cul
ea la regla de derecho y de inters que hace, en las sociedades de
tipo atrasado o arcaico, que el presente recibido sea obligatoria
mente devuelto?.
Por cierto, no es la idea de restitucin, puesto que sta implicara
una contrapartida inmediata, que es justamente la idea desechada
por la tesis indgena. Tambin es evidente que para explicar el
retomo del don, basta que el movimiento de las riquezas sea
circular, No basta, pues, la tesis de lu restitucin; y de lo que se
trata es de descubrir la fuerza que pone en movimiento ;ii don.
Mauss sostiene que es la ideologa del donador la que, at situar
en el don una parte de su poder, exige su retomo Ranaipiri
responde que es ms bien el temor de morir, el temor de que el
consumo del don no se convierta en produccin y que no reproduzca
la distribucin que asegure a su autor su status social, su ser; su
nombre de vi vi en te,

De lo que se colige entonces que es la reactualizacin del ciclo

econmico lo que hacc circular ma bien tas riqueza; es decir, la
fuerza de! don sena el principio de la economa poltica de los
sistemas de redistribucin y de reciprocidad.
La interpretacin indgena del hau est ciertamente ms cerca
do la verdad que la versin de Mauss que introduce, interpretando
el concepto de mana, categoras contradictorias y ajenas a las del
contexto indgena; asi, por ejemplo, "restitucin" en lupar de pro
duccin",
Si nos aleemos por el momento a la interpretacin indgena, el
cese de la redistribucin significara el cese del ciclo econmico que,
por ln insercin de! prjimo en la relacin del don, es la que funda ln
sociedad. Esto implicara el fin d la generacin social, el fracasa del
hombre comunitario. Si yo guardase para nu ese objeto, me volvera
mate. Qu quiere decir mate? Para Mauss significa; podra so
brevenirme una enfermedad seria e incluso la muerte y para
Sahlins: me pondra enfermo y aun moribundo". Las dos traduc
ciones retienen bien el efecto dialctico del don. la muerte
PuesLo que el hombre social est vivo, l es la naturaleza trans
formada, dominada; es la fuente de la riqueza, de la distribucin, de
la vida, del don. La conciencia de la vida y de la muerte se troca en
conciencia social de tal forma que se convierte adems en un medio
de comunicacin entre los hombres. El don es una de esas palabra
que abarca, contiene e implica al otro en su comprensin. Nada raro
entonces que la primera interpelacin poltica por la cual el hombre
se sepani de !a naturaleza fuese quizs una llamada silenciosa.
As, el don puede propagarse hasta los lmites del campo social,
donde se refleja como una onda. En adelante los movimientos de
retomo o de circulacin contraria no podrn ser interpretados como
intercambios; es la fuerza misma del don la que explica la ida y la
vuelta, 1.a multiplicacin de los centros de redistribucin no cambia
en nada su principio; multiplica ms bien su efecto extendindolo
sobre una totalidad social an ms vasta. Tericamente, la
estructura ms simple que expresa esta aventura del don en
relacin ai otro es tridica. El tercero es el que permite escapar a la
hipolaridad del intercambio; el que permite significar la generacin
social del don, configurar el primer ciclo de la economa poltica de
una sociedad de redistribucin,
Mauss, en cambio, declara que el recurso a un tercero, en la
descripcin de Ranaipiri, es la nica obscuridad del texto indgena;

esto sera asi' Si se quisiera interpretar el don de retomo como

restitucin. Deja de serlo, en cambio, si se considera que el don debe
ser ms bien repmduddo y no restituido, puta el recurso al tercero
perm iLe precisamente hacer ia diferencia entre reproduccin dd don
y restitudn.
Mause pens que la reFeren-ia al tere en era una manera de
apoyar la metafsica indgena; una forma de dar rostro a la ideologa
a la que habra recurrido el indgena para representarse el
intercambio. Peni es Mauas en realidad quien propone este recurso
metafsico y esta solucin espectacular y no el pensador indgena
que tiene ei cuidado de precisar: el han (el espritu del don) no es el
espritu del bosque tes decir, don de la naturaleza!.
Esta observadn nos introduce ei la problemtica del hombre
social, fuente de vidu por su trabajo y competidor de la naturaleza.
Aqu se trata obviamente del espritu dd don como prineipiu de la
economa poltica de una sociedad; de la comprensin soda] dd don
y de la inteligencia de ste como fundamento de! ciclo econmico. De
modo que no hace falta recurrir a la oscuridad" de M au para
explicar la claridad" de Ranaipiri.
I
rtcluso se podra sostener que si el otro" no aceptase el don, el
donador deben a desesperarse, puesto que se vera privado dd
derecho a dar; privado del derecho a la vida. El rechazo del don se
convertira en una declaradn de guerra que instituira" la
venganza", pero esto, tal vez, es anticipa* juicio sobre la moral y el
derecho de las seriedades de redistribucin y sobre el principio de la
reciprocidad negativa.
Una de las formas, pues, de trascender Ib muertt* sera entonces
la reproduccin del don o, 31 se pref ero, un consumo del don que se
convirtiese en produedn y luego en su reproduccin. Asi se
constituyen las cadenas horizontales de reciprocidad, caractersticas
de las sodedades en estndo disperso", que describe las redes y los
encadenamientos de las seriedades igualitarias.
Sin embargo, puede que exista otra forma de trascendencia de la
"muerte econmica-: !n adhesin al centro de redistribucin que
induce la partidpacin en la produccin; la solidaridad productiva es
el origen de las sodedadeE de redistribucin centralizad&T. Hay
una suerte de resurreccin de la vida bajo forma colectiva.
De modo uue es posible volver a encontrar, en el seno de la
comunidad, la fuente de la vida y del poder. La reciprocidad
;i

productiva libera al hombre de lo que de otro modo no sena sino el

caos, suprimiendo una forma de humanizacin que introduce el
derecho a la redistribucin de las riquezas producidas para la
colectividad.
De modo que no es menester recurrir a la tesis del intercambio
para explicur los sistemas de reciprocidad o redistribucin, en sus
formas 'horizonta!es, en el caso de las sociedades dispersas, ni en
sus formas verticales en el caso de las sociedades centralizadas. El
ciclo econmico es el nico que na cuenta de cada una de estas
categoras y el principio del ciclo es el don. La vida y la muerte
entonces se dan en este sistema como dos fases de su propia
dialctica.
4. La c re c id a " del don
Hasta ahora hemos visto que la reproduccin del don es suficiente
para engendrar sociedades d reciprocidad, siempre y cuando el don
se dirija sistemticamente a un tercero, cuya presencia hace evi
denle que la reproduccin del don nu se reduce a una mera restilu
cin, sino que el don vuelve necesariamente a su origen y toma la
forma del contradon.
Por lo tanto, tericamente el don de retorno no puede reducirse a
la simple restitucin sin perder su ser y el contradon, por ser don,
slo puede ser superior al don de origen. El don dejara de ser un
flujo econmico si de retomo fuese equivalente a si mismo. Para ser
don, en su movimiento de retorno, como lo era en su movimiento de
ida, debe ser por lo menos superior a lo que era. Toda la esencia del
don, contenida en el contradon, se vuelve a encontrar en esta
sobrepuja.
Si la comprensin de! don funda la relacin social y el ciclo
econmico, eso quiere decir que todo contra don ser don crin relacin
al don primigenio; habr no slo reproduccin de lo que se ha
recibido, sino produccin de un nuevo don. Esta sobrepuja es, para
hablar con propiedad, el don reproducido y en ella se resume la
reproduccin de) don.
Esto ocurre cuando se considera un conjunto de relacionis de
reciprocidad entre donadores. El don volver a pasar necesaria
mente por sus origenes, pero aumentado por la sucesin de los dones
que se sumarn a la reproduccin de los bienes recibidos. La
comparacin del valor del don en su fuente y cuando vuelve a pasar
por el mismo lecho, pone de manifiesto este crecimiento. Esta

crecida", por asi decir, es lo peculiar del movimiento del don, Es en

este senLido que sostenemos que el don se convierte eti r! motor de]
crec miento y de la produccin.
En su comentario sobre Mauss, Sahlma supo descubrir en la
nocin del hu indgena la idea de productividad o. al menos, de
beneficio, que l llama precisamente "crecida; una expresin
acertada, puesto que hace pensar en el desbordamiento, la crecida
de un no. El han sen el beneficio que pertenece a la productividad
del don. He ah una tentativa interesante, pero desgraciadamente
esta crecida es conceptual izad a en trminos prc.iducti vistas con
categoras tomadas de la economa poltica occidental, cuando lo
adecuado hubiera sido conceptual izarlas dentru de las categoras de
la economa de redistribucin.
Sahlins deduce que ia devolucin del beneficio aJ capital se
adeca a la justicia, al derecho de propiedad, dentro de la economa
primitiva que no conoce todava el principio de la explotacin del
trabajo yeno: por tanto, segn esta deduccin, Rera la regla moral
la que se impondna naturalmente n Codos para ligar el beneficio al
capital: Sahlins no se desprende de las ideas de Mnua, quien
comparaba ya el don con un prstamo usurero: el donador intentaba
recuperar su capital con un inters; "ahora bien, el don -deca
Mansa- conlleva necesariamente la nocin de crdito.
Nu hay, pues, necesidad alguna de apelar a In moral para
explicar el retorno del don; ni el crdito para explicar el crecimiento
del don, El aumento del don pasa por el mismo lecho del don
porque el ciclo de las riqueza* traviesa necesariamente por una
fase de reproduccin. El indgena no dice otra cosa cuando afirma
que pI espritu del don, el han, que es el aumento del don en el don
de retorno; es la diferencia engendrada por la vida misma, imn ni
mismo Sahlins lo ha referido en sus citas: "En tanta que cualidades
espirituales el hau y el mauri, smbolo visible del hau, estn
alaciados de ona manera muy particular con la fecundidad". Besi se
refiere a ellos frecuentemente como principios vitales", De varias de
flB observaciones se desprende que la fertilidad y la productividad
eran ios atributos esenciales de esta vitalidad Asi jjor ejemplo: El
han de la tierra es su vitalidad, su fertilidad y hi otra es una
cualidad que, & mi parecer, no se puede traducir ms que con la
pulabm "prestigio". El han y el mauri no >on propios del hombre
exclusivamente, sino tambin de los animales, de la tierra, del
bosque e incluso de las casas de la aldea. Tambin es conveniente
vigilar cuidadosamente el han para proteger la vitalidad o la
productividad de un bosque, por medio <le rnos apropiados., puesto
que sin hau. no hay fecundidad"

Sin embargo, Maree! Mauss se haba du<b cuenta que los hechos que
! observaba con las categoras di la economa poltica de su tiempo
estaban plagados de con tradicci ties. Posiblemente en las
daacripdtmes de p o tla tc h es donde i a contradiccin entre
intercambio y don se htfcf m is perceptible:
"En cierto nmero de casos, ni siquiera se trata de dar y de
recibir, sino de deEtruir, con el fin de no dar siquiera la impresin do
desear que a uno se le devuelva. Se queman cajas enteras de aceite
de ol&chen pci candela) o de aceite de ballena; se queman las casas
y miles de mantas, se quiebran los cobres mas caros; se los echa al
agua para aplastar, 'aplanar, a cu rival. De este modo no slo
propasa uno mismo, sino que eo hace progresar a la familia en la
escala social. lie ah un sistema de derecho y de economa donde se
gastan y se transforman constantemente riquezas considerables. Si
se quiere, se puede llamar a estas transferencias con el nombre de
intercambio o, aun, comercio o venta, pero este comercio es noble,
lleno de etiqueta y de generosidad y. en todo caso, cuando se realiza
con otro espiril.ii, en bsqueda de una ganancia inmediata, es objeto
de un desprecio muy acentuado".
Se afirma que la autoridad no depende de la acumulacin sino,
ms bien al contrario, de la prodigalidad. Mauss opone el nombre
del intercambio a algo que no precisa y deja desaparecer bajo la
somlira de lu nobleza.
La concurrencia y el comercio enln: rivales se ordenan persi
guiendo fines contrarios a los del sistema econmico que nosotros
conocemos: no ae trata de concurrencia en la produccin en pos de
formar la acumulacin, sino a la inversa de concurrencia en la
consumicin de las riquezas. Si hay sobrepinduccin con relacin al
consumo domstico, no hay sobreproduccin con relacin a la consu
micin; sobreconsumo tan imperativo que cuando todos los deseos
pueden parecer saturados, no por ello deja de seguir actuando como
por necesidad; por el placer, podriamos creer, de revelarnos la lgica
abstracta del don. La estructura del ciclo econmico de desnuda:
impone la idea de un sobreconsumo motor de la produccin, aun
cuando ya no hay consumo.
Si hubiese observado el orden lgico de estas categoras, inverso
al de la economa occidental, Mauss habra descubierto el antaguni*
mo de los dos sistemas, pero se content con sefialar que las diversas
operaciones econmicas se realizaban dentro de otro espritu, y
puso sabr la escena el velo de ia mora, el teln del honor.
A

Cuando Mauas dice: La obligacin de devolver es todo el

potlatch, en la medida en que ste no consiste en pura destruccin".
Habra que seguir esta perspectiva y considerar que la esencia del
potlatch, es pura destruccin, puesto que, en tanto que devolucin,
trata de anular la fuerza del don del prjimo; no es una restitucin
para satisfacer una igualdad en la acumulacin de riquezas; es la
anulacin de las riquezas del prjimo. El hecho de que el don pueda
ser destruido prueba, si fuese necesario, que lo que cuenta no es la
acumulacin de riquezas, sino su consuma o su distribucin.
"La obligacin de dar es la esencia del potlatch (...), en el
noroeste americano perder el prestigio es perder d alma; es la
mscara de danza, el derecho a encarnar a un espritu, a llevar un
blasn, un ttem; es verdaderamente la "persona" ln que de esta
manera est en juego; que se pierde en el potlatch, en el juego de
dones, como se puede perder en la guerra o por una falta ritual.
Es lo que Ranaipiri llamaba la muerte: la perdida del nombre de
hombre frente al prjimo, en Ib medida que el nombre se identifica
con el don, con el poder de la vida y la soberana de la conciencia,
con el origen de la economa poltica como apropiacin de la vida por
el hombre; en una palabra: "prestigio.
La obligacin de recibir no es menos imperiosa. Rechazar un don
seria manifestar que se teme tener que devolverle!, perder el peso de
su nombre, reconocerse vencido de antemano o, por el contrario,
firmar s fr invencible, pero entonces el potlatch es obligatorio para
aquel que ha rechazado el don,
La obligacin de restituir es todo el potlatch -concluye M aussal menos en la medida eri que ste no consiste en destruccin pura.
Pero normalmente el potlatch siempre debe ser restituido en forma
usuraria. La andn de la obligacin de restituir es 1a esclavitud por
deuda
El individuo que no ha podido restituir el prstamo o el
potlatch, pierde su rango e incluso el de hombre libre"
Segn Mauss, el contradon no sera tanto otro don", sino '"lo que
se debe y el movimiento contrario de los dones no sera tanto el
resultado de una generalizacin del don, 1 confrontacin de poderes
de redistribucin diferentes, sino el reembolso de un prstamo;
prstamo y restitucin son referencias tanto ms extr&flas, por
cuanto todas las partes estn saturadas de valores distribuidos y no
sienten ninguna necesidad. Entonces hara falta que el principio de
restitucin naciese del principio do autonoma para que el intercam
bio procediese del don; pero la coaccin atae esencialmente al

contradon y el contradon no es el equivalente del don. El contradon

es superior al don y esta diferencia lo hace un don diferente; !a
coaccin pesa sobre la produccin de esta diferencia: a volvemos a
la situacin de origen, la obligacin, la coaccin del don y no una
restitucin.
Parece que la expresin obligacin de devolver" limita el pensa
miento de Mauss ni concepto de intercambio, puesto que ln sohrepu
ja del contradon, esta diferencia capital, causa de una asimetra
irreductible, es marginada bajo la categora del honor. Por cierto, el
honor, el prestigio, estn bien reconocidos en el poder de redistribu
cin. y tanto es as que, en el prefacio de su libro, Mauss cita los
versculos indgenas: "Yo no he encontrado jams un hombre tan
generoso que al recibir no fuese recibido71, Mauss constata que la
nobleza primitiva es proporcional a la jerarqua de las capacidades
de redistribucin, pero parece admitir que esta nobleza prima en las
decisiones econmicas de manera metafsica, como si el ser del
hombre fuese percibido fuera del campo econmico y viniese a im
poner su ley a las actividades econmicas, cuando para el indgena
el nombre y el don son la misma cosa.
3. El kula
Tambin se podra poner en evidencia Ja contradiccin entre el don y
el intercambio a propsito del kula, cuando Mauss comenta los
descubrimientos de Malinowski. El kula, que Mauss traduce por
crculo", se distingue cuidadosamente del simple intercambio
econmico de mercancas tiles, que lleva el nombre de Gimwalib.
Segn los indgenas de las islas Trohriand, toda comunidad
alejada es una eventual enemiga y por tanto buscar su alianza es
uno de sus objetivos primordiales. Los trobriandeses tratan de
provocar el don del prjimo con el objeto de prevenir toda hostilidad,
por una forma de vasallaje relativa y preventivu, a travs de
obligaciones" que Mauss llama solicitatorias, las cuales, una vez
convenidas, obligan a donar; los trobriandeses entonces luchan entre
ellos con los presentes ms seductores, para concillarse los mejores
aliados. Una vez que el aliado solicitado se decide por el don, la
naga, ste pronto es sancionado por un contradon equivalente, el
yotile, al Que Malinowski llama con un nombre evocador: el cerrojo",
el cual obliga al donador a una sobrepuja, la de una vaygu'a.
Este es un valor supremo de reciprocidad: No son cosas indife*
rentes como monedas, sino todo lo contrario; cada uno tiene un

nombre, una personalidad, una historia y no slo esos brazaletes y

caos collares, sino lodos los bienes, ornamentos, armas; lodo lo que
pertenece ni compaero est tan animado de sentimiento cuando no
de alma personal que toma parte en el contrato".
Mauss las llama con acierto moneda de renombre; s ln moneda
del don, la medida del prestigio, del poder de redistribucin de una
comunidad, cuyo jefe poltico es tambin el centro de la redistribu
cin.
Por lo tanto en el kula no es slo la capacidad de redistribucin la
que impulsa el ciclo econmico social. Tambin el sistema es movido
por el don inferior, que provoca un proceso de alianzas selectivas.
Hay en el kula una forma de estmulo por "inversin del potlatch
primitivo, que somete al poder establecido por el potlatch a una
re ati vi acin a travs de la seleccin de alianzas, cuya iniciativa
pertenece a los vasallos.
Segn Malinowski. aade M auss- estos vaygu'a estn anima
dos por una suerte de movimiento circular, los mwah (brazaletes
femeninos) se transmiten de Oeste a Este y los soulava [brazaletes
masculinos), de Este a Oeste y slo son entregados a condicin de
que sean usados para otro, o que sean transmitidos a un tercero".
En cuanto a la supuesta restitucin, en realidad sta se confunde
con el gasto" y "reproduccin de la fiesta, pero en ningn caso una
restitucin; se puede y se debe guardarlos de un kula a otro (...).
Asimismo hay ocasiones (...) en las que esta permitido recibir
siempre y no devolver nada, pero esto es solamente pora devolverlo
todo, gastarlo todo cuando uno d a la fiesta".
7. Conclusin
Si Mauss muestra que el don es la representacin de la vida, que el
contradon la amplifica, que la comprensin del don conlleva la ohli*
gacin de reproducirlo y conduce a la reciprocidad, podemos
preguntamos Por qu no fund l la economa poltica de las
sociedades de redistribucin y reciprocidad, en oposicin a la eco
nomia poltica de las sociedades de intercambio? y cmo pudo
concluir que las sociedades de redistribucin y reciprocidad son ms
primitivas que las del intercambio?
Sin duda l observa que las sociedades humanas estaban hasta
hace poco casi todas organizadas por la dialctica del don, y que est<

principio puede ser considerado anterior, pero al decir que et don es

un intercambio arcaico quiere indicar no obstante que et intercam
bio es el hecho que le da origen y qui- el don no es mas que la forma
de representaron consciente en fas sociedades primitivas, lo cual,
por lo dems, Levi-Strauss le reprocha de no haber postulado ms
claramente: Mauss aparece, y con razn, dominado por una
certidumbre de orden lgico; a saber, que el intercambio es el comn
denominador de un gran nmero de actividades sociales aparente
mente heterogneas entre ellas. Pero l no alcanza a ver este
intercambio en loa hechos. La observacin emprica no le revela el
intercambio, sino solamente, como lo dice t mismo: "tres obliga
ciones: dar, recibir, restituir.
Para nosotros, por el contrario, es porque Mauss respeta los
hechos, es que stos desmienten su lgica, ln lgica con la que l los
aprehende. Es al escapar un poco al a priori del intercambio que
Mauss hace posible, no slo una teora indgena, sino una concepcin
radicalmente antagnica de la del sistema occidental y que abarca
hechos nuevos.
Puesto que las obligaciones del don, aun cuando se reduzcan a las
tres categoras: dar, recibir, restituir, por ltimo no se dejan
encerrar dentro de la simplificacin de la dualidad y de la igualdad
del intercambio, se descubre la asimetra irreductible (el tercero, la
crecida) de una realidad que no se puede ocultar.
La ideologa indgena no recubre una interpretacin del
intercambio que sostenga su originalidad sobre metafsica alguna;
es diferente a la ideologa occidental, puesto que la realidad que
traduce es diferente a la que aprehendemos. Difiere por la existencia
de un excedente, que es el don. Se debe cunntificar esta diferencia
en trminos reales: no se puede reducirla a la impresin de un
origen arcaico, solucin que pirece ms oscura que el fondo de un
pozo. La "impresin1' es en realidad un excedente del don, la eeencin
del don, principio de un ciclo econmico opuesto a aquel del que
participa el intercambio, y esta imprecisin constituye, del mismo
modo, toda ln diferencia de una lgica que est justam ente basada
sobre la diferencia.
El don impone entonces su necesidad a la produccin y crea un
desequilibrio entre la produccin y el consumo, a partir del cual el
ciclo econmico experimenta una dinrtmica de crecimiento y una
polaridad dialctica que. evidentemente son inversas de las de
nuestro sistema de produccin y tal es justamente la fuente de
numerosas confusiones; por tanlo nos las habernos con un excedente

de consumo que es en cierto modo el equivalente (antagnico) de la

plusvala de nuestro sistema occidental.
No obstante, en la ltima parte de su ensayo, Mnuss encuentra
tambin el don de nuestras sociedades industriales bajo formas
extraas, como supervivencias del pasado, pero asimismo y sobre
todo las encuentra en el sentimiento revolucionario de las masas
sociales como una fuerza capaz de reactualizar y restaurar la paz,
all donde los excesos de la concurrencia y del libre intercambio
engendran lo guerra o la desgracia. Pero este sentimiento resulta
ms bien vago, una suerte de inspiracin de orden meramente
moral.
Mauss sita al don ms ac o ms all del intercambio, nunca
empero como su antagonista. Ahora bien, con slo situarlo como tal
hubiese podido m ostrar que los espacios-tiempo de los sistemas del
don y del intercambio son incompatibles y que a menos que se
distribuyan los territorios del planeta, sus triunfos respectivos no
pueden darse (al menos en tanto que el Derecho no tome una
medida) ms que una sucesin de actualizaciones contradictorias.
Con todo, es una premonicin notable el baber visto en los
sentimientos revolucionarios de la poca el anuncio de una ola de
solidaridad" capaz de augurar una nueva generacin que habra de
suceder a aqulla, en el curso de la cual la ideologa del intercambio
haba reinado sin oposicin.
Sin embargo, el principio de esta fuerza no debe buscarse en las
nubes. Constituye el nico objeto de la obra de Mauss, pero ie baca
falta encontrar su nombre y ste es la dialctica del dan.

SOBRE LA ECONOMIA
DE LAS COMUNIDADES INDIGENAS

1. Introduccin
En el prefacio a la edicin francesa de la obra de Marshall Sahlins:
S tone Age Econom ice, Fierre Clastres escribe: Nos ensea y nos
recuerda que en las sociedades primitivas la economa no es una
mquina" de funcionamiento autnomo; es imposible separarla de
la vida social, religiosa, ritual, etc. No slo que el campo econmico
no determina el ser de la sociedad primitiva, sino que ms bien la
sociedad determina el lugar y los lmites del campo de la economa.
No slo que la voluntad de subproduccin es inherente al modo de
produccin domstico. La sociedad primitiva no es el juguete pasivo
del juego ciego de las fuerzas productivas; por el contrario, es la
sociedad la que ejerce sin cesar un control riguroso y deliberado
(subrayado por el autor) sobre su capacidad de produccin. Lo social
regula el juego econmico y, en ltima instancia, la poltica es la que
determina lo econmico. Las sociedades primitivas son "mquinas de
antiproduccin' (subrayado por el autor).
a. Mquinas de antiproduccin o mquinas de sobreconsumo?
Si bien esta introduccin tiene el mrito de rtsum ir claramente una
tesis clsica, sin embargo se debe hacer justicia a Marshall Sahlins,
pues afirmar que las fuerzas productivas de las sociedades de
redistribucin o de reciprocidad no tienden al desarrollo; es ms, que

la voluntad de subproducdin es inherente ai moda de produccin

domstico, es una extrapolacin un tanto rpida de sus ideas.
Mientras que Claetrea designa a la sociedad primitiva como una
mquina de anti produccin, Sahlins la describe como un sistema en
el que la redistribucin organiza la produccin y ve en eso un
principio de desarrollo diamelralinente opuesto al del sistema
capitalista
Las fuerzas de produccin no tienen el monopolio det poder, y la
dinmica del desarrollo puede ser determinada ( unto por el consumo
como por la produccin: resijllana extremadamente difcil privile*
giar, a travs de la teora, la fuerza propia del uno o de la otra. La
crtica de la economa poltica constata que la produccin es
efectivamente determinante en los sistemas de intercambio y de
competencia; pero no ocurre lo mismo en los sistemas de redistribu
cin y reciprocidad, donde, por el contrario, el consumo es el que
determina la produccin. Ms que mquinas de antiproduccin",
son 'mquinas" -si se quiere decirlo as- de sobreconsumo".
De este modo, el hecho que la produccin pueda ser subproducrin con relacin a la demanda, no implica entonces que las fuerzas
productivas no estn integradas dentro de una tendencia al
desarrollo y que no participen en el crecimiento econmico, segn
leyes determinadas.
b. Representacin poltica y relaciones econmicas en las soledades
de redistribucin y reciprocidad
Por lo tanto, no es tal vez la sociedad la que ejerce un control
deliberado sobre los sistemas de redistribucin y reciprocidad,
sobre su capacidad de produccin, en virtud de alguna sabidura
misteriosa o sobreconciencia poltica, sino algunas leyes inherentes
al crecimiento econmico determinado por la redistribucin. Si bien
parece evidentemente verosmil que en ninguna parte la sociedad es
un juguete pasivo de las fuerzas productivas, a la inversa, en
ninguna parte la sociedad parece capaz de determinar de manera
"deliberada" el lugar y los lmites del campo econmico. Ms que
dejar imaginar una voluntad" de "subproducririn" arbitraria, os
trabajos de Marshall Sahlins revelan una determinacin de
sobreconsumo". y es, en ltima instancia, lo econmico que
determinar" la poltica, en la medida que la redistribucin y la
reciprocidad sean expresiones del consumo y de la produccin
comunitaria y, en razn de lo cual, categoras de la economa
poltica.

Antes de Mane, la economa poltica de las sociedades occiden

tales se confunda en lo esencia! con sus ideologas, e incluso con un
fetichismo poltico-religioso. Se convirti en ciencia particularmente
cuando la critica de Marx permiti separar el objeto del anlisis de
b u s formas de representacin. Para autorizar nuevas investigaciones
basta con cuidar que el campo econmico de las sociedades de
redistribucin no sea confundido a priori con el de los sistemas de
intercambio y de concurrencia de nuestras sociedades.
Por cierto que las categoras econmicas del sistema capitalista
son totalmente inadecuadas para traducir la realidad de los
sistemas de redistribucin y reciprocidad, ya sean stas categoras
marxistas o no, en particular las categoras del intercambio!. Ms.
pretender que las categoras marxistes fracasen ante el proceso de
redistribucin seria emitir un juicio de intencin, puesto que no es
su carcter marxista lo que se acusa, sino su pertenencia al sistema
criticado por Marx, y esto tambin es reconocer que se privilegia las
categoras no marxistas apropiadas para el mismo sistema, y de las
cuales se espera que sean ms eficaces.
Hara falta en el fondo hacer la critica de la economa poltica de
reciprocidad y la redistribucin, de la misma manera como Marx
hizo de la economa poltica del intercambio y la concurrencia. Se
revelara sobre todo que si estas sociedades tienen caracteres
religiosos, culturales, etc., muy diferentes a los de las sociedades
organizadas segn el intercambio y la concurrencia, estos caracteres
no son menos esclarecedores de sus relaciones econmicas.
2. La red istrib u c i n
"El intercambio primitivo -y ste es uno de sus rasgos distintivosest ligado, por regla general, ms bien a la distribucin de produc
tos terminados en el seno del grupo y no, como el intercambio
mercantil, a la adquisicin de medios de produccin".
Este rasgo caracterstico permite a Sahlins interpretar el centro
de un sistema de redistribucin como el lugar privilegiado, donde
convergen diferentes relaciones de reciprocidad, y en el que cada
protagonista puede entonces depositar algunas de sus riquezas para
obtener otras. Es as cmo la redistribucin aparece como la
realizacin de numerosas relaciones de reciprocidad,
Para Sahlins, el hecho de que la redistribucin concierna esen
cialmente a los productos terminados, indica que la redistribucin
cumple una funcin primordial, que Malinowski haba ya reconocido

y que Sahlins menciona al citar a este autor: Creo que encon

traramos que las relaciones entre lo econmico y la poltica son
constantes por el modo: en todas partes el jefe detenta el rol de
banquero tribal: rene los alimentos, los almacena, asegura su
vigilancia y luego dispone de ellos para el provecho de la
com unida d.
En cuanto "a las prctica*? de ayuda m utua en la produccin",
stas no dependeran segn esta interpretacin- ms que del
contexto" de la redistribucin. La produccin se organizara en
inters de todos porque la redistribucin instaura la unidad
colectiva
El hecho que la produccin colectiva est organizad* por la
redistribucin, se explicar por una relacin inmediata entre la
redistribucin y la produccin; esta afiliacin de la produccin a la
redistribucin slo seria una consecuencia de la centricidad, para
emplear una expresin de Polanyi, instaurada en las relaciones de
reciprocidad por la funcin de agiutinamiento que cumple la
redistribucin. Esto se debera a que la redistribucin sera una
(brma de organizacin de las conductas de reciprocidad.
De este modo se nos remite a la reciprocidad, en la cual, segn
SahlipiH, slo intervienen relaciones de intercambios simtricos para
los productos terminados, los valores de uso y los bienes de consumo.
Antes de analizar el concepto de reciprocidad propuesto por
Polanyi, quisiramos precisar el rol tan importante de la funcin de
redistribucin, que Malinowski designa con la expresin de
banquero". En efecto, el rol de banquero de un jefe indgena no
excluye el de accionista (para quedamos con la terminologa de
Malinowski). La observacin de las sociedades indgenas muestra
que el hombre, cuya produccin es la ms eficaz y que por lo tant/i
dispone de mayores posibilidades de redistribucin, recibe la
consideracin de (os beneficiarios, Dicho de otra manera, para ser
banquero hace falta primero ser jefe y para ser jefe se debe
redistribuir ms que los dems.
Esta precisin los deja entrever que la redistribucin no puede
definirse solamente como la obligacin de las relaciones de reciproci
dad y que la funcin de banquero no da justa cuenta de lo que
podramos llam ar la gnesis de Ja redistribucin. Esta gnesis
plantea un origen de la redistribucin diferente de la gnesis
propuesto por la funcin de organizacin de las conductas de
reciprocidad. El principio segn el cual se redistribuye colectiva-

mente aquello que se produce colectivamente" ya no depende de la

unidad introducida por una generalizacin y centralizacin de las
relaciones de reciprocidad, sino que depende desde su origen del
principio de redistribucin. La redistribucin conduce obligatoria
mente a una reciprocidad productiva.
$, La recip ro cid ad
a. Origen de la reciprocidad
Examinemos ahora la concepcin de reciprocidad segn Polanyi, a la
que Sahlins nos remite.
La colecta de bienes no es considerada aqu como termino de una
cosecha, ultime expresin de una fase de produccin, sino como la
suma de transacciones bilaterales de socios, quienes s1encontraran
en situaciones de reciprocidad si no compartiesen sus intereses. La
reciprocidad, Lal como la concibe Sahlins, es una relacin de
intercambio de dones entre dos personas que estn frente a frente.
Por el contrario, podemos considerar que lo que crea una relacin
de reciprocidad entre los miembros de una sociedad es el don, Pero
el don debe ser "producido", por poco que signifique, como una expre
sin de la conciencia. Su reproduccin" manifiesta su comprensin
social, su significacin social; reproduccin que entonce#! se convierte
en reciprocidad. Esta diferencia entre reproduccin" y restitucin"
permite precisar que la re-produccin del don est dirigida a un
tercero", as como el don se dirige al prjimo.
Tal es la razn de ser del don, que al sistematizarse permite la
construccin de sociedades de reciprocidad. El movimiento de
reproduccin del don basta para explicar la gnesis de los sistemas
de reciprocidad sin que sea necesaria la intervencin de la
obligacin de restitucin.
Por consiguiente no hay, o priori, necesidad alguna de limitar 3a
dinmica del don desde el origen, encerrndola dentro de lo que
Polanyi llama dualidad del intercambio.
Al esquema de reciprocidad de Polanyi
Podemos oponer otra imagen:

(A l

ir.

A B
|B

Para indicnr que no hay don que no comprometa al prjimo en su

comprensin y que no cree una relacin social sino ea reproducido.
Podramos limitamos a interpretar el don como una distribucin
que concierne al crculo de parentesco perifrico, cuando el exce
dente de la produccin no puede ser consumido dentro del marco
domstico. Nos reduciramos a considerar el don como una sobrepro
duccin traducida a redistribucin.
Por ltimo, en las sociedades de redistribucin, el prestigio ligado
a la capacidad del don mide la autoridad; la redistribucin es la
expresin del poder.
b, La reciprocidad, forma de organizacin de la redistribucin
Recibir un don implica, sociatmente, la reproduccin de ste y el
dclo debe poder continuarse lgicamente de esta manera por la
integracin del prjimo al consumo.
Es evidente que la cadena as abierta se cierra tarde o temprano
y forma un crculo de reciprocidad.
La reciprocidad se convierte, segn nuestro punto de vista, en la
obligacin para cada uno de reproducir el don; una forma, pues, de
organizacin de la redistribucin, o aun el derecho de todos a que
cada uno reproduzca el don.
Polanyi, al que Sahlins se refiere, tuvo el mrito de sacar de las
interpretaciones etnocntrieas tradicionales, la idea de la existencia
de sociedades cuyo comercio no depende del intercambio mercantil.
Se dedic, sobre todo, a describir tres organizaciones fundadas por
principios empricos; el intercambia, la redistribucin, la
reciprocidad.
En este punto es posible ahora reducir a reciprocidad al don. a la
redistribucin, y puesto que la reciprocidad no es sino la reproduc
cin del don, ya no existen tres principios, como propona Polanyi, ni
uno, como lo quisiera la economa poltica tradicional, sino dos;
sui^je entonces el antagonismo entre el don y el intercambio.
El movimiento recproco, que involucra una simetra bilateral,
podra existir si el crculo de las relaciones de reciprocidad se
redujese a la relacin de dos socios. Robinson y Viernes, por ejemplo,
sobre una isla desierta; pero entonces se debe observar que cada don
tiende a ser superior al precedente y que. a excepcin de algunas

sociedades contradictorias", uno de los protagonistas; se convertir

en el amo y el otro en el esclavo.
Podemos considerar tambin que la obligacin de restitucin",
sobre la que Polanyi pretendera fijndar la reciprocidad, se opone a
la dinmica del don, la inmoviliza desde su fuente, la priva de
sentido.
En efecto, cmo podramos explicar que tal sistema econmico,
constituido a partir de esas relaciones de equilibrio simtrico, pueda
trascender sus limites iniciales y proseguir su desarrollo, si en
realidad la redistribucin no tiene una propensin natural para
sobrepasar estos estados de inercia; si la dinmica del crecimiento
no est dada por el principio mismo de la economa; el don? Habra
que introducir factores irracionales desde el punto de vista de la
ciencia econmica (culturales, ideolgicos, religiosos, etc...).
c. Lo ideologa de la redistribucin
Marshall Sahlins prefiere recurrir a Ifi ideologa pura explicar el
crecimiento" en las economas indgenas de redistribucin
En las formas de cacicazgos ms evolucionados (...) podemos
admitir que ni hacer obra de beneficencia comunal y al organizar la
actividad comunal, el jefe promueve un bien colectivo ms all de lo
que grupos domsticos, tomados en forma aislada, pueden concebir y
advenir. Instituye una econnmin pblica que trasciende la suma de
sus partes constitutivas, las unidades domsticas.
Pero ese bien colectivo se consigue a costa de las partes, a costa
entonces de la casa. Los antroplogos atribuyen demasiado a
menudo y automticamente, la emergencia del cacicazgo a la
produccin de excedentes".
En el curBO del proceso histrico, la relacin entre los dos
fenmenos se presenta por lo menos como reciproca, y en el
funcionamiento de la sociedad primitiva se observa ms bien iu
inverso: el ejercicio del poder es un generador comante de excedente
domstico y el desarrollo de las fuerzas de produccin va a la par
que el del orden jerrquico y el cacicazgo'*.
Sahlins deduce de ello una contradiccin entre la igualdad
presupuesta por la reciprocidad y la desigualdad que depende de la
autoridad del jefe.

"Pero desde el punto de vista estrictamente material, ln relacin

no podra ser recproca y generosa a la vez, ni el intercambio
equivalente" y ms que equivalente''- Por consiguiente es cuestin
de ideologa en tanto que el principio de la prodigalidad del jefe debe
necesariamente hacer abstraccin del flujo de bienes que circulan en
sentido inverso, del pueblo hacia el jefe, asimilndolo por ejemplo a
un tributo.
Vemos entonces que la interpretacin de la redistribucin en
trminos de reciprocidad y de sta, en relaciones de igualdad,
(interpretacin fundada sobre el a priori del intercambio) plantea un
enigma: la desigualdad que la reciprocidfid supone entro los bienes
recibidos y miistribuidus. Si hay un intercambio, ste debe ser
igualitario; pero hay desigualdad, entonces se debe explicar esta
ltima por 1h intervencin extraa de la ideologa.
Si consideramos, por el contrario, que la redistribucin es el
origen de la reciprocidad (al menos de la reciprocidad productiva), la
contradiccin desaparece. Existe desigualdad desde el principio. No
hay necesidad de explicar el poder recurriendo a una ideologa
extraa. Sin embargo, la reciprocidad productiva conduce a la
redistribucin, puesto que se convierte en una participacin en la
redistriburin; multiplica su eficiencia.
La ideologa del poder, generadora de excedente, se convierte
aqu en la traduccin de las correlaciones de fuerza conforme a las
determinaciones econmicas. La ideologa de la redistribucin se
actualiza como expresin poltica del sistema.
Aunque observa en los cacicazgos evolucionados que la redistri
buein ordena los status de produccin segn sus imperativos, asi
como sita la redistribucin en su origen, Sahlins carece del
principio dialctico que explica el crecimiento de estas sociedades, su
evolucin. Para explicar esta evolucin se ve entonces obligado a
recurrir a las ideologas, y esto lo lleva a oponer, bajo el trmino de
modos de produccin, sistemas econmicos que en realidad son
diferentes fases del mismo proceso de desarrollo engendrado por la
dialctica del don.
d. Existe el modo de produccin domstico?
Por ejemplo, Sahlins considera -y es esa su tesis principal que un
sistema domstico, cuya produccin estuviese determinada por el
consumo interno, correspondera a un modo de produccin". Pero l
priva a este sistema de la trascendencia del don, para encerrarlo

dentro dt! las caractersticas y

manera que puede afirmar que
domesticas confiere al sistema
trminos econmicos tendra una

lmites del consumo familiar, de

Ifi satisfaccin de las necesidades
un carcter anti-excedentarin; en
estructura de subproduccin

Tal estructura -observa- conduce evidentemente al caos": y Kir

consiguiente, habra que trascender este caos recurriendo a las
ideologas polticas: nacen as los cacicazgos que van a oponer a la
dinmica negativa del modo de produccin domstico una tendencia
contradictoria, una dinmica de productividad Corno hay que
atribuir esta ltima contradiccin a algn principio fundamental,
Sahlins la atribuye a la contradiccin "naturaleza-cultura.
El autor considera que la produccin domstica confiada a s
misma representa el caos primitivo", cuyo miedo oblya a la
trascendencia ideolgica y al recurso a la autoridad poltica. La
ideologa sera el elemento 'motriz" del ciclo y sera en su origen el
temor a la muerte. En realidad, eso es volver a encontrar las
primeras representaciones de la dialctica del don, pero de una
manera paradjica, ya que la ideologa dominante que acompaa al
don no es la del temor a la muerte, sino la conciencia de la vida.
Cmo podemos admitir que el sistema de produccin y consumo
domstico est limitado en forma natural par el consumo familiar y
replegado sobre si mismo, que su principio sea la subproduccin, que
se oponga a los principios del cacicazgo, o de cualquier otra
organizacin poltica? Por el contrario, de la extensin de la
redistribucin domstica pueden nacer estas formas polticas! Si hay
una contradiccin, sta podra ser dialctica, lo que implicara
reintegrar el sistema de produccin domstico dentro de un modo de
produccin, del cual no sera ms que una fase de desarrollo.
Segn este punto de vista, una vez que esta forma de desarrollo
la distribucin fam iliar- es trascendida por otras ms evoluciona
das, se convierte en una traba para la redistribucin generalizada y
existe, efectivamente, contradiccin entre las esferas de reciproci
dad.
Parafraseando a Marx se puede decir: "Todava ayer formas de
desarrollo de la redistribucin . esas condiciones se transforman en
pesadas trabas"
Por cierto que el autor lo constata: Toda evolucin social del
mundo primitivo tiende, al parecer, a sustraer a la economa doms
tica del control de la estructura de parentesco y de las obligaciones

de solidaridad, para sujetarla ms estrechamente a la estructura

poltica.
La influencia persistente de la economa domstica imprime
entonces bu marca sobre l a sociedad toda; una contradiccin entre l a
infraestructura, por un lado, y, por otro lado, la superestructura de
parentesco, que jams se resuelve completamente".
Los hechos que Sahlins subraya estn, pues, ms prximos a las
leyes generales que Marx desprende de olra sociedad, de los que
Pierre Clastres hace suponer en su extrao prefacio.
Por consiguiente nos parece que si se admite que el desarrollo
puede ser impulsado de dos maneras (ya sea por la redistribucin, o
bien por el intercambio) se observan dos determ mismos puestos,
pero que tendrn en comn lo siguiente; resolver sus contradicciones
sin que sea necesario apelar a ideologas metafsicas. La ideologa,
en el sistem a de redistribucin y reciprocidad, correr una suerte
equivalente a la que le est reservada en el sistema de intercambio.
"Pero hay tambin las formas jurdicas, polticas, religiosas,
artsticas, filosficas; en suma; las forman ideolgicas, dentro de las
cuales los hombres toman conciencia del conflicto y lo empujan
haaLa el final.
En este sentido, lo que llamamos ln reciprocidad de parentesco,
por ejemplo, pronto aparecer como la ideologa que las fuerzas de
redistribucin debern derribar para instaurar nuevas relaciones de
reciprocidad, ms extendidas y ms generalizadas: tambin hay
revoluciones indgenas!
4. El sistem a de re d istrib u c i n - recip ro cid ad :
a. El principio de. la redistribucin
Cuando considera ms en detalle los sistemas de redistribucin,
Mnrshall Sahlins observa que: uLa forma cotidiana, corriente, de
redistribucin consiste en compartir los alimentos en el seno de la
familia, basada, al parecer, sobre el principio segn el cual los
productos de todo esfuerzo colectivo de a previsin amiento deben ser
mancomunados, sobre todo cuando esta cooperacin implica una
divisin del trabajo.
Este principio es situado aqu como el origen del ciclo produccinconsumo de la unidad familiar, y hay que reconocer que seria difcil
de concebir una estructura ms esencial.

"Formulada de esta muera, nriade Sahlins, la regla se aplica no

slo a la ayuda mutua dentro de la unidad familiar, sino tambin a
tipos de cooperacin ms elaborada, implicando a grupos ms
amplios que la familia, reunidos con mol.ivo de toda empresa que
procure alimento; por ejemplo, la batida de bisontes en las llanuras
det norte de los Estados Unidos, o las grandes pescas al trasmallo en
las lagunas formadas en los atolones polinesios".
b. El principio de reciprocidad productiva
Hay r^ue sealar las ex presiones que conciernen a la produccin:
solidaridad productiva", esfuerzo colectivo, ayuda m utua y
cooperacin'... Ludas estas frmulas traducen prcticas que no
podran ser incluidas inmediatamente dentro de la nocion de
reciprocidad si restringisemos dicha nocin i la posesin
mancomunada de loe producios terminados.
No obstante el autor no excluye de esta solidaridad productiva la
cultdad de reciprocidad, desde el origen del ciclo La redistribucin
supone un centro social hacia el que convergen los bienes para
emanar, a partir de all, hacia la periferia; y tambin lmites
sociales, dentro de los cuales la gente (o Sbgrupoft) mantienen una
relacin de ayuda recproca", (subrayado por nosotros).
Por otra parte, se tiene la costumbre de confundir todas las
formas de ayuda social mutua con relaciones de reciprocidad.
Por lo tanto, proponemos llamar a este tipo de relaciones de
uyuda m utua recip ro cid a d p ro d u c tiv a . La reciprocidad se confunde
con la reciprocidad productiva en los sistemas unificados, y ello
desdi? la constitucin de ta familia; vemos entonces que estamos en
prebenda de un ciclo econmico donde la colecta de h ien es
terminados es tambin la ltima fase de una produccin dispuesta
para el consumo del prjimo. Como la redistribucin no podra en
este caso poner en movimiento otros bienes que Ion producidos por
tal comunidad de reciprocidad, esto implica que la reciprocidad
productiva es lu forma de la produccin riel sistema de redistribu
cin.
Por su relacin lgica con la redistribucin, la reciprocidad se
convierte en un derecho", segn la expresin sugerida por fahlinfi,
un derecho a la redistribucin. Redistribucin y reciprocidad en
tanto que poder y derecho, consumo y produccin de una comunidad,
tales son las bases lgicas de un desarrollo diametralmente opuesto
al del sistema capitalista*.

Hay que destacar que si bien los relaciones de reciprocidad estn

organizadas y ordenadas por la redi atribucin, no por ello el
concepto de reciprocidad desaparece. I*a obligacin de reproducir el
don contiene toda la esencia de nuestra concepcin de la reciproci
dad. Se observar entonces que la reciprocidad bc confunde con toda
forma de actividad productiva dispuesta, ya sen para el don, o hien
para la redistribucin; es decir, que es una extensin de lo que
hemos 11flmado reciprocidad productiva.
Por lo tanto, la redistribucin abarca el concepto de consumo
colectivo, y la reciprocidad el de produccin, cuando estas ultimas
categoras se presenLan bajo su forma social dentro de un ciclo
dominado por la redistribucin.
Podemos considerar que la reciprocidad y la redistribucin son
dos formas de desarrollo de categoras fundamentales y dialcticas
del ciclu econmico, resguardadas de toda injerencia ideolgica,
metafsica, cultural, ritual, mgica, por las cuales, sepn los
autores, son elevadas al cielo de lo imaginario.
v. El ciclo de la redistribucin y de la reciprocidad
Resumamos la tests clsica; la reciprocidad seria una forma de
intercambio de bienes entre dos personas, una frente a la otra; una
relacin de simetra entre centros econmicos distintos. La
redistribucin seria el Funcionamiento de un conjunto de relaciones
de un sistema centralizado donde los bienes convergen y luego
divergen. Como consecuencia de esta unidad, la produccin se
organiza en forma colectiva.
Hemos subrayado que la produccin colectiva poda contarse
como reciprocidad productiva y que la articulacin de la produccin
con la redistribucin poda existir desde el origen de la familia. An
haca falta mostrar que el principio segn el cual la redistribucin
organiza la reciprocidad colectiva, puede explicar el crecimiento del
sistema de redistribucin, as como el hecho dt compartir las
relaciones de intercambio. Hemos interpretado el don como una
dinmica de consumo dirigida al prjimo y la reciprocidad como la
reproduccin del don; o lo que es lo mismo: la reciprocidad como una
forma de organizacin de la redistribucin. En las sociedades
unificadas por el predominio de un centro de redistribucin la
reciprocidad se reduce a la reciprocidad productiva {flota 1). En el
presente basta que la diferenciacin y la complem en tari edad de los
status aumenten la productividad para que el excedente sea a su vez
la causa de relaciones ms extendidas de reciprocidad.

El mecanismo de la reproduccin del ciclo de sobreconsumo, ms

umversalmente reconocido por las sociedades de redistribucin y de
reciprocidad, es la fiesta. El excedente, la abundancia, no es
almacenado o intercambiado en beneficio de la acumulacin, base
del poder en las sociedades de concurrencia y de intercambio, sino
consumido: la invitacin a las comunidades perifricas es la regla de
oro de las sociedades de redistribucin. La fiesta se convierte en umi
forma de reproduccin ampliada del ciclo econmico, generadora de
relaciones de alianza, que son una generalizacin de las relaciones
de reciprocidad, de parentesco. No puede uno resistirse a citar,
despus de Sahlins, un texto de Eirth. Quienquiera que participe en
una ana (fiesLa dada por el jefe Tikopia) se encuentra comprometido
dentro de forma de cooperacin que van mucho mas all de sus
intereses personales o familiares, puesto que engloban a la
comunidad entera. Una fiesta tal rene u los jefes y a sus parientes
ms prximos del clan, quienes, en otro termino* son fieros rivales,
al acecho de las crticas y las maledicencias, pero que se renen aqu
con grandes muestras de amistad.., (...) Por lo dems, una actividad
a tal punto motivada sirve a un proyecto social ms vast, comn a
todos, en la medida en que todo el mundo, o casi, trabaja
deliberadamente para promoverla, Por ejemplo, el hecho de asistir a
la ana y de contribuir a ella econmicamente refuera el sistema de
poder de los Tikopia".
El principio de redistribucin tiende a movilizar las fuerzas
productivas para engendrar riquezas que no pueden ser producidas
nicamente por la>$ comunidades de base: per tambin para
sostener los gastos de prestigio de la autoridad establecida, lo que se
convierte en una forma de "explotacin" caracterstica de estas
sociedades de redistribucin, y que anuncia la esclavitud.
Sin embargo, en tanto que la sociedad se beneficie de una
distribucin de riquezas superiores a las que son invertidas en el
aumento del trabajo impuesto, esta ltima coaccin puede ser
socialmente aceptada.
d. La alienacin del sistema de redistribucin reciprocidad
En el origen de un sistema de redistribucin cada uno tiene el status
que merece segn las ventajas que le brinda la naturales a, de tal
manera que el status aparece bajo ia luz agradable de la humaniza
cin, de la diferenciacin social en beneficio de la comunidad.
El excedente econmico se traduce por la extensin de las
relaciones sociales, la que a su vez motiva nuevos deseos. Los /nus
se diferencian y se hacen precisos; ceramistas, tejedores, joyeros...

en fierteficio del ego colectivo, de la totalidad que expresa aqu lo

esencial de la humanidad.
Ms con la jerarqua de los status o parece ]i al te nacin que
conducir, cuando una capa cid ad <le redistribucin pueda ser ella
misma redistribuida, a la esclavitud.
Una esclavitud de naturaleza diferente a la de la esclavitud
occidental; ms Lien comparable a lo que representa en nuestro
sistema el proletariado. in efecto, cuando el trabajo se convierte en
mercanca puede ser considerado fuerza de trabajo y los deten lores
de los medios de produccin pueden acumular la diferencia entre d
uno y el otro, la plusvala. Hn e] sistema die redistribucin, cuando In
capacidad de redistribucin de un hombre o de un pueblo puede ser
redistribuida, el prestigio ligado a la primero distribucin puede ser
arrebatado for el autor de la segunda. Este prestigio confiscado es
una transcripcin de la plusvala del sistema capitalista.
Esta forma de esclavitud no tiene entonces nada que ver con la
esclavitud Occidental, dondfl el esclavo no era un distribuidor
redistribuido, un rallador de piedras, un creador de piraguas, un
hbil comerciante. Mientras ms rico o poderoso e el e.sclavn, ms
prestigio tiene su Inca", Para el occidental, mientras ms reducido
a una uerKa ciejja y mecnica este el esclavo, tanto mejor para su
amo. El esclavo occidental es un subproletario, en tanto que el
esclavo oriental es el equivalente de un proletario.
Pero hay esclavos subesclavos, as como hay subprnletarios, La
reduccin de la esclavitud puede ser tal que la capacidad de
redistribucin del esclavo puede, ella misma, ser sacrificada; asi su
conoce los sacri fidos de esclavos, los potlatch de esclavos.
De este modo, el don es lo contrario del intercambio, y la
reciprocidad lo contrario de ta concurrencia, Por lo tanto, existen dos
evoluciones econmicas, antagnicas una de a otra, que manifiestan
diferentes formas de integracin social a partir de etapas primitivas,
pero cuya unidimensionalidad dialctica es tambin una causa de
alienacin.
5- F orm an elem en tales de la recip ro cid ad
a.

Intercambio y redistribucin

"La reciproddad, -declara Sahlins- es una categora espedca de

intercambio, un continuum de formas. Y es lo, singularmente en el

contexto restringido de las transacciones materiales, definido por

oposicin a aquel donde juegan libremente el principio social o 1
norma moral del intercambio de dones (...) En un polo del
continuum se situar la ayuda o la asistencia libremente otorgada
(...) el don lib re de MaJnowski, para el cual resulta indecente e
incluso antisocial exigir una contraparte. En el otro polo ae situar
la apropiacin interesada, lo obtencin antagnica de la misma
naturaleza, conforme a] principio de la ley del "taitn": es lo que
Gouldner llama la reciprocidad negativa", por lo tanto dos
posiciones extremas (...) y una serie de puntos intermedios, que
ilustran no alo las gradaciones en equilibrio material del
intercambio, sino tambin y sobre todo las gradaciones en la escala
de sociabilidad (...). El continuum de reciprocidad que proponemos
es entonces definido por sus puntos extremos y medio; es decir, tres
formas caracterizadas: la reciprocidad generalizada, el polo de
solidaridad mxima; la reciprocidad equilibrada, el punto medio; por
ltimo, la reciprocidad negativa, el punto de no sociabilidad
mxima. La reciprocidad generalizada es el don puro" de
Mtjlinowski, que Price califica de reciprocidad dbil. La reciprocidad
negativa es el tipo de intercambio ms impersonal, en el sentido del
trueque", por ejemplo. Desde nuestro punto de vista, es el
intercambio econmico' por excelencia: las dos partes se enfrentan
con intereses distintos, cada uno tratando de aum entar al mximo
sus beneficios a costa del otro.
Este esquema tiene el mrito de presentamos el "intercambio
econmico" como antagnico del don puro y, por otra parte, de
asociar el don puro" a la solidaridad" o participacin colectiva,
mientras que el intercambio econmico aparece aqu afociado a la
competencia.
Si se aborda el intercambio econmico como lo hemos hecho para
la redistribucin; es decir, como momento de un ciclo econmico,
advertimos que el intercambio remite a la competencia, asi' como la
reciprocidad productiva a la redistribucin. Sin embargo, dentro de
un sistema, la redistribucin organiza 1h reciprocidad productiva (es
decir el consumo, la produccin), mientras que la concurrencia
determina el intercambio en el otro sistema (o la produccin, el
consumo) lo que se puede esquematizar asi:
Redistribucin
(c) =consumo
(pi = produccin

_
<p )
Concurrencia

(p)
^ Reciprocidad
*
r

(o
Intercambio

Los dos sistemas son, pues, incompatibles y el continuum no

existe; existen dos sistemas econmicos cuyo desarrollo es regido por
leyes necesariamente contradictorias. Entonces, el antagonismo
permite decir: no que el don es una generalizacin del intercambio,
sino que el don es lo contrario del intercambio".
b Redistribucin y reciprocidad complementarias
En el caso en que las producciones puedan ser de naturaleza
diferente, las distribuciones complementarias (A produce o para A y
B, y B produce b para B y A) estas redistribuciones pueden ser, ms
que ninguna otra, confundidas con intercambios: a partir del
momento en que se observa ms de cerca a A y B, dos centros de
reciprocidad y redistribucin que interfieren para crear una esfera
comn en la que cada redistribucin afecta a la totalidad y entonces
permanece unitaria; se puede, pues, imaginar qut> cada redistribu
cin es compensatoria de la otra e interpretar esta compensacin
como un intercambio,
Las sociedades, en las que la reciprocidad se diversifica en el
seno de la misma esfera de redistribucin, establecen un tipo de
complementariedad del mismo gnero: tal es el ntatus que traduce
esta diferenciacin.
Tal vez a partir de estas formas desarrolladas de redistribucin y
reciprocidad simtrica y complementaria, ciertas condiciones
histricas han permitido que el intercambio exista. Asi, en lugar de
ser el origen del don, el intercambio resultara de un accidente del
don, puesto que la desigualdad es la regla entre unidades de redis
tribucin y reciprocidad. En efecto, para engendrar la unidad, el don
destruye la igualdad. Si no consigue engendrar la unidad, al menos
impone la jerarqua; es decir, un equilibrio desigual.
El caso en el que dos partes pueden coexistir permaneciendo
extraas, gracias a una solucin de estricta igualdad, entorpecen la
economa del don y pueden ser el origen del intercambio.
Se podra concluir entonces diciendo que el sistema de Sahlins
puede invertirse: en suma: el don sena el ongen de relaciones de
reciprocidad y redistribucin entre esferas econmicas distintas,
donde una solucin paradjica, la de las relaciones simtricas,
permitira la aparicin de la lgica contradictoria del don, la del
intercambio,
Pero parece ms justo abandonar esta idea del continuum, puesto
que si el intercambio es lo contrario del don, puede ser el origen de

un sistema econmico, as como el don el origen de otro sistema. Tal

vez no sea necesario concebir lo historia como un continuum
unidimensional,
La confusin entre reciprocidad e intercambio, as como la
confusin ms radical entre intercambio y don reposan, sin duda,
sobre la cuestin de las relaciones de reciprocidad y redistribucin
complementarias. En todo caso, es ste un punto en el cual es
posible observar cmo la ideologa occidental interviene para
interpretar los hechos. Por ejemplo, Sahlins, a] citar a Goldschmidt,
dice: Cuando los enemigos se encuentran, se llaman. Si la aldea
manifiesta disposiciones amistosas, se acercan an ms y hacen
despliegue de sus mercancas. Alguien lanza a su vez el articulo que
ofrece en intercambio y se apodera del primer objeto. Se contina asi
hasta agotar las mercancas de alguna de las partes. Aquellos que
todava tienen algo para intercambiar se burlan de los que ya no
tienen nada y se felicitan m utuamente.
Sahlins concluye: "La reciprocidad simtrica es la disposicin
para dar alguna cosa de valor equivalente a lo que uno ha recibido:
al parecer en eso radica su eficacia comu contrato social.
Cmo no constatar que esta igualdad est destinada a agotarse
para dejar que la desigualdad final determine un vencedor; vale
decir, la construccin de una jerarqua social. Si hay un intercambio,
ste est desprovisto de contenido hasta no dejar a p a r e c e r ms que
una correlacin de fuerzas entre capacidades de redistribucin. Est
al menos sometido al juego de dos redistribuciones que compiten
para sojuzgar al prjimo y es muy probable que dentro de la
equivalencia" de los bienes materales que compiten, cada uno sea
en realidad una sobrepuja sobre el precedente; por cierto que el
equilibrio de poderes puede ser la ocasin de los tratados de paz,
pero estoa tratados definen entonces una frontera comn, una esfera
de reciprocidad colectiva y de obligaciones recprocas, pueden ser
incluso considerados como factores de produccin.
Mientras que en un sistema unificado las relaciones desiguales
de reciprocidad conducen a la jerarqua social, en un sistema donde
ningn centro de redistribucin goza de suficientes ventajfis para
someter a otro, donde por consiguiente la autoridad puede ser multi
plicada indefinidamente, la igualdad puede favorecer las relaciones
de alianza, pero sea lo que fuere, siempre la redistribucin es la
medida de la fuerza, del prestigio, del poder.

La competencia de dones, los torneos de redistribucin son el origen

del potlatch y del kula.
Segn nuestra hiptesis, cada dinmica de redistribucin es la
reactualizacin del don. Entonces hay una tendencia original de
producir para una sobredistribucin; e ir ms all del crculo de la
reciprocidnd domstica es una necesidad lgica del sistema. Por lo
tanto basta con que varios centros de redistribucin estn presentes
para que, segn la teora, asistamos a un torneo de dones, unn
sobrepuja de redistribucin, una competencia que, una vez que el
consumo de todos est saturado, se prosigue como para dar cuenta
del nico mecanismo abstracto de la dialctica del don: el potlatch,
en el que se obtienen i veces demostraciones instructivas de la
lgica de la redistribucin. El consumo puede transformase en
consumacin! Los dones ya no son distribuidos nicamente, sino,
literalmente, consumidos por el fuego; lo que tiene la ventaja de
aclarar crudamente el poder de la redistribucin. Estos torneos de
redistribucin instauran jerarquas relativas por el hecho de ser
producidas peridicamente en condiciones de alianzas diferentes.
Kula y obligaciones
En el kula y el potlatch, cruando el don regresa a sus orgenes, debe,
para seguir siendo un don, ser superior a lo que le hizo nacer. En
realidad no hay don si no hay sobredistribucin. Esto es una
consecuencia de que las relaciones de reciprocidnd no son indefini
das; necesariamente, en un momento dado u otro, se repliegan sobre
ellas mismas: forman figuras circulares o reticulares. T-a lgica del
don conduce entonces a una sobreproduccin, puesto que el
contradon es siempre superior aJ don, pero este sistema puede
lgicamente invertirse, el donador principal puede ser invitado por
el donatario (el que recibe el don) a reproducir su don. cuando ste
ltimo dirige al primero una invitacin un ftjrma de contradon. La
obligacin es la medida de una autonoma relativa y correlativa
mente un control de la reproduccin del don, por parte de quien est
en el poder; un control de la redistribucin
c. RecipixKidad negativa
Cuando el prjimo no puede ser contado positivamente como aliado,
por lo menos puede ser incluido en la economa general pumo
enemigo. Encuentran un status dentro de la unidad de reciprocidad,
un status negativo17. Esta reciprocidad puede ser llamada
'"negativa.

Este principio permite explicar varias reglas de guerra muy

hbilmente respetadas por las sociedades indgenas en el estado
ms disperso. Existen mitos segn los cuales el primer trabujo de la
tierra se invirti en dos figuras del don; el don aceptado, que
conduce a la paz y el don rechazado, que instituye la venganza. Que
el hombre est marcado por el sello de la fiesta o el de la venganza
es la cuestin critica de muchas sociedades* en estado disperso.
Por consiguiente, ni aun la oposicin de loa centros econmicos A
y B constituye una condicin suficiente para el intercambio El
antagonismo entre intercambio y redistribucin (o si se prefiere
entre concurrencia y reciprocidad productiva) es a ta! punto radical,
que la forma negativa del uno no puede ser la forma positiva del
otro. Intercambio y don son antinmicos, y por donde reinen la
redistribucin y la reciprocidad, sean sta* positivas o negativas, I
relacin con el prjimo es fundamentalmente desigual
d. Reciprocidad vertical y reciprocidad horizontal
No ser posible enumerar Uidas las modalidades de la reciprocidad
positiva, pero se puede observar dos grandes orientaciones
evolutivas que podran merecer el ttulo de modos de produccin
En una interviene la redistribucin centralizada y la jerarqun en
la diferenciacin de los status', se podra llamar ji este sistema:
reciprocidad vertical". En el otro interviene un redistribucin
dispersa y la reciprocidad obtenida podra ser llamada horizontal"
(Las expresiones de verticalidad y de horizontalidad estn tomadas
de M. Sahlins).
En realidad, horizontalidad y verticalidad estn siempre
asociadas y una u otra es dominante, segn las esferas de la
actividad econmica; el conjunto de sus relaciones define la
estructura de las sociedades de redistribucin.
t. La c irc u n sta n c ia del su b d esarro llo :
a. La ley de Chayanov
Hemos visto que para postular el intercambio como origen dd ciclo,
en el lugar y sitio de la dialctica del don, Sahlins llega a considerar
la produccin y el consumo domstico como un modo de produccin
caracterizado por la inercia.

Dicho de otra manera, el modo de produccin domstico encierra

un principio de an ti produccin; adaptado a la produccin de bienes
de subsistencia, tiene tendencia a inmovilizarse cuando llega a cate
punto (...) Nada, dentro de la estructura de la produccin, la incita a
trascenderse a si misma. La sociedad toda reposa sobre este
cerramiento econmico y, por consiguiente, sobre unu contradiccin,
ya que a menos que la economa domstica sea forzada fuera de sus
propias trincheras, la sociedad toda perece. Econmicamente
hablando, la sociedad primitiva est fundada sobre una antisociedadV.
El autor toma una frmula de Chayanov, con la cual formula ln
ley del modo de produccin domstico: En un sistema de produccin
domstico del consumo, la intensidad del trabajo varia en razn
inversa de la capacidad de trabajo relativa a la unidad de trabajo".
Entre los argumentos que sostienen esta conclusin, nos partee
apropiado observar que la capacidad de produccin de las familias
ms favorecidas est limitada por la capacidad de produccin de las
familias menos favorecidas, puesto que: Las normas consuetudina
ras de buen vivir deben ser fijadas a un nivel susceptible de ser
alcanzado por la mayora, dejando subexplotadoa los poderes de la
minora ms activa"; pero se puede dar la vuelta al argumento. Re
puede sostener que la redistribucin, al favorecer a las familias ms
desposedas, impulsa su capacidad productiva y se puede inferir que
el equilibrio se establecer alrededor de una media entre las capadddes ms elevadas y las ms dbiles, equilibrio que estaam os
tentados de considerar como ptimo en una perspectiva de creci
miento comunitario.
La ley del sistema de redistribucin sera ms bien: que la
intensidad del trabajo es proporcional a la riqueza redistribuida
(pero quedara por precisar el concepto de riqueza, ya que la
economa de redistribucin entiende por sta lo que nosotros
llamamos calidad de la vida).
Sin embargo, 51 la sociedad eel condenada" a la inercia, la
subexplotacin de la produccin confirmar la regla de Chayanov:
en efecto, una organizacin econmica que no pudiese desarrollar la
redistribucin, se replegara efectivamente sobre ella misma y su
tendencia consistira en satisfacer el consumo establecido al menor
costo. La intensidad del trabajo disminuira.
Las brillantes variaciones de Sahlins sobre el tema de Chayanov
m uestra que los sistemas de redistribucin llamados polticos tienen
por efecto trascender 1h ley de Chayanov.

Si la ley de Chayanov expresa lo contrario de la ley caracterstica

de la sociedad de redistribucin, entonces entra en vigor en todas
partes donde el sistema de redistribucin no puede desarrollarse.
Ahora bien, en la situacin actual, generalizada pur el triunfo
colonial de la economa occidental, todas las sociedades de
redistribucin han sido y son bloqueadas en su desarrollo, y este
triunfo es un hecho lgico ya que la relacin de los dos sistemas no
es simtrica en cuanto a sus efectos respectivos.
b. El qu id pro quo histrico
Su encuentro, por asi llamarlo, se realiza nicamente en provecho
del crecimiento del sistema mercantil de produccin occidental.
En efecto, por la redistribucin, el indgena da ms de lo que
recibe y se empea en aum entar esta diferencia con tu esperanza de
someter al otro a las relaciones de reciprocidad o a su autoridad; es
decir, a lo objetivos de su sociedad, pero se dirige a un extrao que
ignora todo acerca del principio de la redistribucin y las
obligaciones de reciprocidad. La finalidad de ste es la acumulacin:
por lo tanto da lo menos posible para recibir lo ms posible, y
mientras menos da, ms s u b riquezas aparecen para el indgena
marcadas por el sello de la rareza y el prestigio. La riqueza material
se transfiere de este modo de una sociedad a la otra.
Este quid pro quo de dos sociedades antagnicas que se equivo
can, cada una respecto de la otra, sobre el sentido de las categoras
econmicas, es el principal mntor del subd esarrollo. Resulta que el
subdesarmllo tiene por m o to r la contradiccin de loa sistemas de
redistribucin e intercambio, y no la naturaleza del modo de
produccin indgena.
c. Et frente de civilizacin
Si el hecho que la produccin indgena sea consumida a priun por la
redistribucin, se interpreta como una incapacidad de producir un
excedente, las economas domsticas, e incluso todas las economas
de redistribucin, sern interpretadas como trabas al desarrollo y
las economas que dependen de ella, como sociedades arcaicas, [lo
que justificar los procedimientos de su integracin a la economa
occidental!
El sentido inverso", si se reconoce que el desarrollo indgena est
condenado al subdesarrollo desde el momento en que se le quita su
independencia poltica, se cuestiona esas polticas de integracin

Para todos los pueblos que han heredado una estructura poltica
colonial y estructuras indgenas, la contradiccin de las teoras del
desarrollo es una lnea de frente revolucionario; y para aquellos
cuya independenda poltica protege unas estructuras indgenas que
pueden reorganizarse segn su eje de desarrollo, la contradicdn es
mniLida al careo de los dos sistemas, a las fronteras tnicas y
nacionales, donde se convierte, a travs del mundo, en una cadena
de solidaridad que es un verdadero frente de dvilizacin.
d. El pnetariado indgena
Existe una diferencia fundamental entre el proletariado occidental y
el proletariado indgena. El proletariado occidental ejerce una
presin sobre el sistema econmico que lo obliga a aum entar al
mximo su rentabilidad. Ya sea para obtener una redistribudn
ms justa de la plusvala y reconquistar el dominio del trabajo, el
proletario conduce al mejoramiento de las estructuras de la
empresa. Es cierto que desde hace medio siglo la empresa ha
descubierto que le interesa el aumento del poder de compra de las
masas asalariadas y en ella misma ha corrido con una parte de las
reivindicaciones salariales; existe entonces una comunidad de
intereses entre proletariado y burguesa en Lomo al buen
funcionamiento de la empresa para fines de produccin. Este
aspecto falta en el proletariado indgena.
El indgena no adopta una actividad reivindica ti va de derecho al
trabajo; ni se interesa, con la mayor razn, en la plusvala; no
adopta una actitud de asalariado; permanece ^jeno a la lucha de
clases en tanto que pertenezca a la sociedad indgena.
Dentro del delo econmico de su sociedad de redistribudn y
reciprocidad, el tiempo liberado por la mejora de la productividad
del trabnjo puede ser utilizado sodalm ente en actividades de ocio. El
lujo es para el indgena una categora econmica capital. La fiesta es
sabiamente controlada y estructurada como dinmica esendal de la
vida econmica y social.
La fiesta, la abundanda, la invitadn, son exigencias del desa
rrollo; la fiesta, el sobreconsumo, determina el nivel de la
produedn. incluso los estatutos de produedn; pero la fiesta, el lujo
indgena, aparece ante el colono como improductivo, como un exceso
que paraliza el trabajo y la produccin, Tambin es interpretada
como calamidad y condenada peyorativamente como libertinaje,

A hora bien, es cierto que la desorganizacin de las estructuras

sociales indgenas libera a ios individuos, quienes deben alquilarse
en et territorio ocupado, y cuyas exigencias, al no deber satisfacer
las obligaciones sociales de reciprocidad. se reducen considerablemente, de tal tu aera que el salario puede disminuir con la
desorgan izacin de la sociedad de redistribucin.

Asi, los colonos vieron muy bien, empricamente, que la desorga

nizacin de las comunidades indgenas conlleva una caida del precio
del trahijo.
Por lo dems, dentro del sistema mercantil, no se puede
transformar utilmente al indgena en consumidor, como en el
sistema occidental, ya que la elevacin del nivel de la vida indgena
rso reactiva la produccin. El indgena redistribuye y engendra
estructuras de reciprocidad productiva autnomas, que entran en
contradiccin con el inters de las empresas algenas. Hay algo
como un desvio del poder de compra del consumo productivo y de la
inversin productiva. Se trata de un proceso (recientemente dejado
de lado por los analistas del subdesamJlo,
1\1 intercambio desigual no es slo un;i forma de desarrollo del
aisienia capitalista, motivada por el desajuste de la movilidad de ia
mano [ie olrra; hay o t ra ratn: Ii3 condicin de asalariado ihh tie n e el
mismo significado en los sistemas occidentales y marginales. La
condicin del asalariado indgena obliga al capitalismo perifrico a
aquello que aparece como una regresin, pero que en realidad es una
Adaptacin,
El el acridio, que es la condicin de desarrollo capitalista, es
tambin, ia condicin del subdesarnollo de las sistemas capitalistas
perifricos.
7. C o n c lu s i n

La lucha por la independencia poltica preludia, sin embargo, el

nuevo cuestin amiento del orden econmico mundial y la realizacin
de una nueva economa mundial de la redistribucin. La definicin
de los Derechos Humanos puede servir como un primer esbozo para
toa objetivos de tal economa. Algunas partes importantes del mundo
estn ya protegidas por fronteras polticas que cada da tienen la
ventaja de una nueva significacin econmica y protegen sistemas
de redistribucin renacientes, y vemos que el paso de una economa
de intercambio mundial a una economa de redistribucin se efecta
ante nuestros ojos sin que por tanto sus mecanismo^ sean
comprendidos perfectamente,

El frente de civilizacin no se altera menos seguido, ya que loa

principios de aquello que podra articular aus diferentes partes
dentro de la unidad, son a menudo demasiado ignorados; es asi cmo
existen con frecuencia contradicciones secundarias entre las
diversas esferas de reciprocidad, las que ln historia de antao haba
ordenado unas con otras para construir sus pirmides. I,as luchas
de las minoras tnicas lo atestiguar!, pero en la medida en que stas
permiten a las actuales sociedades de redistribucin congraciHrse
con sus orgenes y sus historia, permiten profundizar el Derecho
dentro del sistema de la redistribucin y tal vez son ya la revolucin
dentro de la revolucin.

APENDICE

E3or consiguiente habr que reinterpretar los esquemas que

permitan a Sahlins ilustrar sus conceptos de redistribucin y
reciprocidad,
Desde un punLo de vista muy general, -escribe M, Sahlins- el
inventario de las transacciones econmicas, tal como la etnografa
las ha levantado, se deja reducir a dos tipos: primero, la serie de
movimientos viceversa entre dos partes, conocido familiarmente
bajo el trmino de "reciprocidad" y, en segundo lugar, la serie de
movimientos centralizados: colecta, entre los miembros de un grupo,
de bienes muchas veces reunidos en manos de uno solo y
redistribuidos luego dentro del grupo de cuestin: es compartir los
recursos, o mejor la redistribucin".

A
/

C D

A
" )

/ r s

C D

En la serie de transacciones llamadas de redistribucin, el autor

declara que se debe compartir" los bienes para que stos sean luego
re distribu dos.

Segn nuestro punto de vista, el hecho de reunir se opone al de

distribuir, ya que interpretamos la colecta de bienes como una
"cosecha"; es decir, !a ltima fase de una produccin social. Entonces
hay aqu dos tiempos del cicloeconmico. Pur lo tanto nose puede
dotar del mismo valoral sentido delas flechas en coda una de estas
figuras; deben estar sealadas por un ndice especifico (p) por
ejemplo, para compartir las riquezas, y te) para su distribucin
colectiva:

(P)

(C)

/f\
B

/t\

C D

C D

BasLa con aadir este ndice al esquema llamado de a reciproci

dad para darse cuenta de que ia frmula:
(A 4

B)

Expresa en realidad;

(c)

(A i

(p)

B)

(A <

B)

Aunque este tipo de transaccin sea ms raro.

Esta frmula puede ser considerada como la expresin ms
simple (binaria) de una frmula circular ms general:

(O

(c)

(c)

(A ----------------- B ------------C------------------A)

fie

(jue describe una forma ms conocida de redistribucin de los

valores producidos en ins sociedades de redistribucin y reciprocidad
no centralizada Teniendo en cuenta el vector de lu produccin, el
esquema debe traducir que la reciprocidad es la reproduccin del
don:
<c)
0

>
p>

(0

c )
B

*
(p )

Cp)

ESTRUCTURA COMUNITARIA
Y RECIPROCIDAD

En una comunidad originaria, lo que me parece fundamental es io

que se podra llam ar el Principio contradictorio1'. Vamos a ver, en
este Cpftulo, cmn se presenta como el principio di; 1& autorevelacin del hombre como ser superior a su identidad biolapca
1. El p rin cip io c o n tra d ic to rio
Las primeras estructuras sociales humanas han debido permitir un
eq ai i ibrio entre Diferencia e Identidad; un equilibrio entre estire ro*
tipos de fuerza antagnicas: Fuerzas de haterogeneizadf y ruerna
de homogeneizacia. de alianza y de hostilidad, de unificacin y de
exclusin. Es este equilibrio contradictorio, el que parece permitir
un reconoc miento del hombre por el hombre, como ser superior a su
identidad biolgica.
Quizs se puedn dar una razn lgica de la necesidad de tal
principio contradictorio" si cada uno se reconociera como hombre en
la parle del otro que es idntica a s mame, bis sociedades estaran
constituidas por individuos similares o reducidos a un modelo nico
e inmutable. Por otra parte, si se reconocieran por ser diferentes
Unos de otros, lm hombres seran extranjeros entre si y hasta
enemigos.

La antropologa clsica ha observado, en general, que las

comunidades originarias estaban sistemticamente estructuradas
por dualidades; sin embargo, ha limi (ido u interpretacin al juego
de dos unidades A y B. Segn esta interpretacin, cada una, para
adquirir Jo que le falta, desarrolla con !a otra estructuras BOtaJes
simtricas: las organizaciones dualistas'1.
Sin embargo, algunos antroplogos observan que en estas
organizaciones dualistas hay siempre simetra de relaciones de
hostilidad, casi de \a misma importancia que la simetra de rela
ciones de alianza.
Pero pocos llegan a la observacin que es el equilibrio mismo de
la rela c i n de id e n tid a d y diferencia, de un i n y exclusin, la que
constituye la base existencia! del ser social humano.
Sin embargo, al principio de las comunidades originar ia s ya se
puede averiguar que la unin biolgica entre hombre y mujer es La
siempre unida a una relacin de hostilidad o de exclusin recproca
entre las familias de unos y otros. Tal hostilidad no es gratuita, sino
necesaria para constituir el equilibrio contradictorio entre la unin y
la exclusin que ce, segn nuestra opinin, la sede de i a revelacin
d la humanidad para todos.
Por tanto, los principios individuales, A y B, no organizan
libremente la sociedad; al contrario, dependen de una relacin
Fundamental ambivalente; es el equilibrio contradictorio el que les
fija su lugar y su papel.
Una vez ms, puntualizamos que A y D s s disponen en funcin de
un equilibrio entre estos dos dinamismos: filena de unin y fuerza
de exclusin, y que ia conciencia de ser tiene su principiu en la
resultante intermediaria de estas fuerzas.
A propsito de eso, la antropologa no se aventura mucho; quizs
por el hecho de ser tributaria de la lgica cientfica del siglo XIX;
f?ll misma heredera de la lgica del Tareero excluido aristotlico,
segn el cual i a realidad de tm hecho "contradictorio' est fuera de
toda posibilidad de existir. Por esta lgica, el ser tiene que ser
reducido a un principio no contradictorio, la unidad de A. B, etc.

Al con ir ario, pensarnos que d ser fue, en tas primeros tiempos,

indiviso y compartido por loa que participaban de relaciones
mtradictori as.
2. jhh d o s p a la b r a s

Se sabe que la expresin concreta de esta conciencia de ser pasa por

la palabra y, en esto, sur pe probablemente el primer drama do la
humanidad, ponqu bi palabra, actualizacin concreta dd st*r, et>
esencialmente no cutilradicturia. El hombre se enfronta con un
enigma.
Consiste en saber cmo lo contradictorio (d ser mismo) puede
expresarse por algo no contradictorio (el significante de la palabra).
O de una manera ms general, cmo l hombre puede ser la sede de
un hetho contradictorio y un hecho no contradictorio:
Dicho enigma puede ser parcialmente reducido por la
encamacin de la Concienria-de-er en una palabra nica o dos
palabra? opuestAs y complementarias.
Figura 1

t a u r i n a d r lm d a s ac lU A lisa rifltc* pm iblra de k> a m irs.iic iftrin p n r la 'u n i n " o

ir- lOfpwIcMn H n p te rn e n ta lid '.

I>i q u e p e rm ite iiltin ic ar hny ej problem a, con cale p c rsp siilv ii, h *1
(le* til br i m iento <Je la figirji de lo irtru d ic tn rin por S te p h a n t Lupfiscci; lgica
q u t ticcisUlb* yo lw progresa de Lji filen y de La binloifln rnuiicrim y, pnw a
poca. J t laH tcnciua h u m a n a s oji flETi*).

Ln primera solucin expresa Ii Condenria-de-eer, por lo que ae

puede llamar el centro o i unidad de lo contradictorio: es una
palabra ambivalente donde la contradiccin es mxima; sor eso la
llamamos P a la b ra d r co n trad icci n ; mientras que la segunda
expresa la Cuncienda-de-ser por la dualidad de aus polos
complementarios. A esta la llamamos P a la b ra de oom plem en ta
e d ad.
Esta palabra es necesariamente dual. Se traduce con dos
trminos, en el comienzo por la menou. Esta ltima ea la que dann
cuiden al principi de oposicin que, segn Levi Strauss, seria el
principio de Ja lgica clasifcate ra indigena y. por lo tanto, del
principio dualista. La otra daria lugar al principio re igioso del cual
se ha preocupado poco la ciencia antropolgica.
Se necesita llamar la atendn sol ire el hecho que la Palabra de
contradiccin no traduce la unin de las fuerzas de alianza, sino que
significa la unin de las Tuerzas de alianza con las filenas de
hostilidad y que la Palabra de coinplem en tari edad no significa la
oposicin de las fuerzas de hostilidad sino la oposicin complemen
taria de la hostilidad con la alianza.
Se puede ilustrar el mma con el esquema siguiente.
SI la conciencia de ser que resulta de una relacin contradictoria
se representa asi

Figura 2
Fuma tic alianza
>

+----------- --------

--------------------

Fuerza de hostilidad

Se podrn representar
complementariedad as:

las

Palabras

de contradiccin

Figura 3

Palabra tle Con tradicin

Palabra de CtimplemeiiLancdd

Lo que se puede representar tambin con el esquema siguiente:

Figura 4
H ostilidad

Palabra de
C ontradiccin

A liu n zi

Contradictorio
del ma!nrm>tuo
cxogimico A B

H ostilidad

PaUtot de

CuraplcnltntviwU

Alianza

Para asegurar la relacin de hostilidad, se necesita que la esposa

del hombre pertenezca a una familia enemiga; la cual estar
representada por su hermano.
La generalizacin de esta relacin conduce a una simetra que
comprende por lo mnimo cuatro elementos: dos hombres enemigos,
cada uno tomando por esposa la hermana del otro. Esta condicin es
fundamental para la institucin de la conciencia de un ser social.
Est realizada plenamente por la relacin matrimonial exogmica.

3. L h funcin sim blica

Tanto una como otra de estas dos palabras de origen se
fundamentan en la obligacin, para la conciencia, de alienarse en el
significante material; slo el silencio de las relaciones contradicto
rias habla en absoluto. Por tanto, el enigma no puede ser totalmente
solucionado por las dos palabras, porque la Conciencia de ser no
puede actualizarse de manera conjunta por significantes apuestos;
tiene que utilizar alternativamente cada uno, pero sin petrificarse,
sin identificarse con l, resultando ello en una llamada al otro; lo
que fundamenta la funcin simblica del lenguaje, como una
estructura cuyo significado profundo est siempre ausente.
Aqui se tiene que insistir sobre el hecho de que existen lgica
mente dos soluciones a la traduccin del ser por la patabru.
Cada una de estas actualizaciones fundamenta la funcin simb
lica, porque cada una es, por un lado, una alienacin relativa del ser
humano en una realidad material, pero, por otro lado, es una revela
cin parcial del ser de uno a otro. Una puede dominar a la otra, sin
embargo, queda necesaria y dialcticamente ligada a la otra, para
expresar la totalidad del ser. Edipo no cojea de un solo pie.
Segn esta tesis, el principio religioso, tanto como el principio
dualista, dependen de una condicin previa; la infraestructura de la
Con ciencia-de-ser; el Principio contradictorio". Aunque sea silencio
so por s misma y, por eso mismo, ignorada, condiciona todo el ruido
de los discursos del Universo; sostiene las estructuras dualistas o
religiosas que resultan de la aplicacin de la palabra a la naturale
za, Aunque las organizaciones dualistas y religiosas puedan parecer
dominantes, en este caso, la relacin contradictoria sigue siendo en
el fondo la condicin de la humanidad, pero sumida en el
inconsciente.
[Es hora de reconocerla!
4. Las e s tru c tu ra s de sim e tra c o n tra d ic to ria
Tenemos que observar ahora que un equilibrio contradictorio entre
las fuerzas de heterogeneizacin y homogeneizacin no se reduce a
situaciones efmeras que slo generaran relmpagos de humanidad;
tampoco permanece esttico, inmvil, reduciendo el espacio de la
revelacin o de comprensin recproca a una conciencia que seria
inerte. Este equilibrio contradictorio tiene que ser reproducido de
una manera permanente.

Su reproduccin ms econmica en el espacio origina evidente

mente las estructuras de simetra. En las sociedades arcaicas, por
ejemplo, el hombre que toma su mujer en el campo enemigo, tiene
tambin una hermana que llega a ser la raposa de un hombre
enemigo. La simetra es la condicin de generalizacin de as rela
ciones contradictorias, Esta relacin se reproduce de la misma
m anera en el tiempo, La simetra en el tiempo invierte el equilibrio
de las simetras espaciales en una dinmica de alternancia.
En consecuencia, para definir una estructura comunitaria
originaria se necesitan dos simetras: una espacial que explica la
posicin de los individuos, uno frente a otros, y otra temporal que
explica la alternancia de posicin de unos y otros, La Palabra de
contradiccin traduce el sentido de estas cuatro dimensiones, en un
trmino nico; mientras que la Palabra de complemeniariedad
necesita cuatro trminos.
Esta representacin cuatripartita puede ser fetichizada en
ideologa, la cual puede llegar a ser operaciona! e imponer su orden
a la naturaleza; entonces se hablar de un Principio c u a d rip a rtito
(o cuadrtica) como se babla de un IVincipio dualista.
Sin embargo, tendremos que considerar la ideologa como un
fenmeno secundario. La sociedad tiene la conciencia, aunque sta
pueda ser s i le n c i o s a o afectiva, de las condiciones estructurales de
su existencia. Llamaremos a todas estas estructuras simtricas,
ordenadas a la existencia de relaciones contradictorias, e s tru c tu ra s
de sim e tra c o n tra d ic to ria . Sin embargo, el principio dualista no
tiene el mismo sentido lgico que el Principio contradictorio. El
Principio dualista permite la interpretacin de la realidad a partir
de una lgica de no-contradiccin; y en la medida en que corres
ponde a una representacin indgena, su uso exclusivo deja general
mente en Ja sombra el oLno principio de representacin con el cual
est necesariamente asociado, que corresponde a la Palabra de con
tradiccin: el principio religioso.
Las estructuras de simetra contradictoria, para perdurar,
conducen a someter las condiciones de vida a su ley; de aqu la
importancia de las representaciones religiosa, dualistas y euatripartitaa. Sin embargo, aon las estructuras de simetra contradicto
ria, las que, en ltimo anlisis, ordenan las condiciones de la vida
cotidiana.
Los mismos vveres estn ordenados, ya sea segn un Principio
de complementariedad; vale decir de recip ro cid ad ; ya sea en

funcin de un Principio de reparto centralizado; vale decir, de un

Principio de red istrib u ci n .
Estos dos principios econmicos son tribuanos del Principio
contradictorio, segn el cual cada uno depender del otro con arreglo
u lo que estar ofreciendo al otro, pero ln exigencia mxima del er
es la ofrenda total. En efecto, si el don es total, si la ofrenda es
absoluta, genera inmediatamente una privacin total y una depen
dencia absoluta del otro. A la gratuilad del don se aade entonces la
necesidad de recibir o de coger. Este equilibrio traduce al ser
humano en trminos de vida econmica.
Ofrenda y privacin son dos fuerzas antagnicas que crean un
equilibrio, donde pueden inscribirse varias capacidades del hombre.
El ser puede n o m b ra rse aqu, a travs de lo imaginario que refle
jan estas capacidades o condiciones de vida: cazador, agricultor, gue
rrero. Pero este equilibrio entre dar y coger puede tener tres
evoluciones posibles, ya sea que la abundancia predomine y, en este
caso, las estructuras de simetra son caracterizadas por la simetra
de los dones"; ya sea que, al contrario, la n ecesid ad domine, y
entonces las estructuras de simetra son caracterizadas por la
simetra de los raptos" y "venganzas"; o sea, que el equilibrio se
reproduzca a ms alto nivel.
Las dos primeras alternativas inauguran bis evoluciones de la
R ecip ro cid ad positiv a y n egativa,
5, El principio de reciprocidad positiva
En este caso, cuanto ms da uno. ms participa de la generacin del
ser. Entonces el hombre se nombra como un ser para el don y con el
aumento de ste, el nombre deviene en renombre; lo cual es
imagen de la riqueza materia] que se da, que se traduce en prestigio
En las comunidades de reciprocidad, donde la Ley del don es
generalizada, se reconoce el prestigio como la representacin de la
redistribucin; es decir, como el poder del hombre; el derecho"
conseguido con la dignidad humana que traduce la Palabra.
Aqu aparece un nuevo principio caracterstico de la reciprocidad
positiva. El renombre es proporcional al don, a la redistribucin; y la
palabra lo traduce en poder ideolgico. Se puede decir lo mismo al
revs: no dar o acumular es perder su renombre; perder la cara y
caer en un estatuto infra humano. Esa es la justificacin de la
servidumbre en el Derecho de las sociedades de reciprocidad.

Si se produce una competencia de dones entre centros econmicos

diferentes, llegamos ni patlach. S la supremaca de uno de ellos
sobre los otros no puede ser superada por varias combinaciones de
alianzas, esta supremaca establece entonces una je ra r q u a de
ra n g o y, finalmente, una estructura piramidal de re c ip ro c id a d
vertical.
Estos datos pueden resumirse en esta frmula: Cnanto mas doy.
rnria soy", l>o contrario del refrn espaol: "Tanto valgo, cuanto
tengo.
Se observa, en principio, que la competencia por e poder del
prestigio conduce a la super-pmduccin y a la abundancia, la cual
genera la diferenciacin del trabajo y la invencin de estatutos a r
tesanales, ms o menos dependientes o serviles, tales como los de
tejedores, herreros, etc.
Los propios jefes redistribuyen servicios polticos, adm inistrati
vos, guerreros, reigiosds que aseguran la paz y el orden publico, la
complementariedad y la regulacin de las redistribuciones o
reciprocidades, asi como la reproduccin del orden social, de Ld
manera que los e s ta tu to s ms primitivos siguen asegurando las
materias primas o los vveres necesarios i la vida material y
econmica de la sociedad entera. Es cierto que, si los poderosos
carecen de lo que necesitan, tanto para su consumo como para
satisfacer sus obligaciones de redistribucin, van a exigir de sus
inferiores una participacin mris importante, io que convierte la
reciprocidad en tr ib u to " o ''trabajo forzado"'
8. El p rin cip io de recip ro cid ad n eg ativ a
Imaginmonos una situacin de necesidad generalizada; por
ejemplo, la tierra no permite la subsistencia para una poblacin
demasiado numerosa. El hombre necesita ms de lo que puede
ofrecer; llega a ser enemigo del otro y el coger" supera al d a/'; el
rapto de la mujer sustituye a la alianza matrimonial; la matanza a
la invitacin. Lo que aparece en esta situacin es la imposibilidad de
una relacin simtrica positiva, pero la relacin contradictoria por la
cual el hombre puede reconocerse, es tan fundamental que
matanzas, robos, raptos, en tanto fuerzas de hostilidad, se
equilibran con una fuerza de identidad antagnica constituida ppr la
proximidad del parentesco o las alianzas las ms tensas; es decir,
que oponen los propios hermanos o familiares de parentesco inme
diato, como ensea el mito de Cain, dando lugar a sociedades reduci
das y fragmentadas.

Las relacion! de simetra entre estila fuerzas antagnicas de

alianza y guerra es lo que sigue estructurando la sociedad
7. R elacio n es dp re c ip ro c id a d
Los dos mecanismos de reciprocidad positiva y negativa pueden ser
actualizados, cada uno por ambas partes de ciertos limites. Este
define islas de reciprocidad positiva dentro de una red de reciproci
dad negativa. La Palabra de contradiccin, aunque viene a ser
Palabra de contradiccin de la simetra positiva o negativa, puede
guardar una cierta valide* nimultnoa de los dos poderes. Un
anlisis ms detallado mostrara que el poder de la palabra viene a
ser el poder de la magia positiva o negativa, segn traduzca la
reciprocidad positiva o negativa,
En el sistem a de reciprocidad positiva, la alianza, la generosidad:
el don, definen el Bien; el Mal est en loa valores de la reciprocidad
negativa. En un sistema de reciprocidad negativa los cosas estn al
rev^B. En las sociedades donde la reciprocidad positiva y la
reciprocidad negativa tienen un papel de importancia casi igual, una
y otra tienen campos propios de actuacin en los que las definiciones
del Bien y del Mal son antognicas.
Si et principio religioso no es dominante, hay dualidad de
competencias y de referencias simblicas: el jefe y el hechicero. En
este caso, se recurre a un sistema de valores o a otra segn las
condiciones: son en definitiva condiciones de vida concretas y
materiales que obligan a recurrir a uno o a otro.
Ahora bien, el hombre domina cada vez ms la naturaleza y
modifica, con su trabajo y la tecnologa, su modo de existencia en
favor de las condiciones de la reciprocidad positiva
nocin de
Bien de la Reciprocidad positiva triunfa sobre la nocin de Bien de
la Reciprocidad negativa, como en la mitologa de las tribus
hebraicas: la linea de Abel sobre la de Can. Y se puede decir que
hay una era de reciprocidad positiva que sucede a una odad de
reciprocidad negativa o viceversa.
Tambin se puede decir que los espacios de reciprocidad positiva
reducen los espado# de reciprocidad negativa hasta que instauran
sociedades de reciprocidad positiva, en las cuales a reciprocidad
negativa funciona paradjicamente; es decir, funciona para
aum entar la dinmica de la reciprocidad positiva. Por ejemplo, en el
sistema inca o azteca la guerra en la frontera se practicaba cuando

las comunidades extranjeras no aceptaban someterse h1 tributo en

funcin de su rango en la jerarqua del poder de redistribucin. La
venganza entonces era considerada como legtima instanria para
restablecer la autoridad de la jerarqua del don. y no para instaurar
un sistema guerrero de reciprocidad negativa,
8, Ilu strac i n del p rin c ip io c o n tra d ic to rio , de la s dos
p a la b ra s y d e la d eterm in aci n del valo r p o r la re c ip ro c i
d a d po sitiv a con su trad u c ci n en el im aginario
Se pueden ilustrar estos temas, por lo menos los ms abstractos: los
conceptos del Principio contradictorio y su& dos actualizaciones
no-contradictorias que hemos llamado Palabra de contradiccin y
Palabra de complementariedad, por las representaciones mismas,
por ejemplo, de la sociedad Mapuche,
En la cspide del Panten se encuentra un personaje que
actualmente se designa con el nombre de Dueo de la tierra.
ngenem apun o dueo de los hombres, ngenechen, o rey principal
Es poseedor de dos pares de atributos opuestos; sexo masculino y
sexo femenino, juventud y ancianidad. Lo que da origen a cuatro
personajes: el anciano, la andana, el joven y la muchacha*2.
Se puede reconocer en el personaje central, ngenechen, la
expresin unitaria que sintetiza todas las fuerzas antagnicas y de
complementariedad en un smbolo hermafrodita, asi como tambin
en el par joven/anciano, mientras que estas mismas fuerzas estn
separadas y opuestas unas de otras, cuando estn repartidas entre
los otros cuatro personajes que le son agregados: el viejo, la vieja, el
joven y la muchacha, con sus estatutos especficos opuestos y
complementarios.
El imaginario que refleja las caractersticas del pas araucano
viene a sobreponer sus imgenes concretas a los smbolos del ser.
Hasta los mismos colores participan de esta representacin.
Dos puntos cardinales estn relacionados con el Bien: el Sur,
portador de buenos vientos que traen bonanza, suerte y abun
dancia; y el Oriente, donde habita el Pillan que es el lugar
ms cargado de sentido religioso. De este modo, por lo general,
la ruha mapuche tiene su entrada had a el Este. Los colores
2

Todos lan citad provienen de: Carlos A ldunate del Solar, La c u lt o r a M ap u c h e ,

SantiigiQ, 1978.

del cielo, aiul y blanco, estn cargados de valoraciones

positivas y se relacionan con loes objetos sagrados.
El mundo del Mal, de las fuerzas ocultas y demonacas, se
encuentra bajo la tierra, nagnapu, tugar donde habitan seres
y animales monstruosos que se alimentan de carne y sangre
humana. El color asociado a este elemento es el negro. El
lugar geogrfico que corresponde a ese mundo es el Norte, de
donde proviene el viento portador del mal tiempo que arruina
las cosechas. El Oeste, donde se esconde el sol y moran las
almas de los muertos, tambin es objeto de temor y recelo.
La estructura cuadrtica o cua tripart La est representada por
dos simetras: Este, Oeste, Norte, Sur. Pero este texto revela
tambin que estn polarizadas por un valor positivo y un valor
negativo; el Bien y el Mal,
Esto podra explicarse por el triunfo de la Reciprocidad positiva
sobre la Reciprocidad negativa. Efectivamente los Mapuches
desarrollaron la Reciprocidad positiva desde antiguo y mucho
despus de ta llegada de los espaoles, aprovechando las tcnicas de
produccin agropecuaria,
Desde esa poca desarrollaron tambin el sistema de matrimonio
m atrilateral, estructura de parentesco, que es la ms rica de posibil
idades para la Reciprocidad positiva.
En el pas Mapuche, hoy en da, subsiste solamente la alianza
matrimonial; han adoptado un sistema pntrilineor y, por consi
guiente, el don depende ahora de la iniciativa de la familia del novio:
obligacin que no puede ser, por tanto, interpretada como compra de
la mujer, o para justificar la interpretacin del matrimonio como un
intercambio.
Cuando la parej se ha encontrado, y una vez transcurrido el
periodo de cortejamiento, que consistira en visitas peridicas a
ia reduccin d la novia, efectuadas a iniciativa del futuro marido
o con ocasin de fiestas sociales o rituales, el padre del novio,
investido de los deseos de su hijo y una vez aprobada la eleccin,
m a n d a n * a un emisario, werken, a casa de los padres de la novia
con el fin de preparar el compromiso. Aceptado este por los
afines, los parientes y amigos del novio visitan, en un da
prefijado, la casa de la esposa, llevando di ero, animales, adornos
y platera. Si lufi dueos de la casa se sienten satisfechos por la
cantidad y calidad de loa obsequios, la pareja contrae matrimonio
en unei solemne ceremonia ijue da lugar n una fiesta*.

Pero en tiempos antiguos, la Reciprocidad negativa estaba mucho

ms desarrollada, como lo recuerda esta tradicin del matrimonio
por rapto.
El matrimonio por rapto era una forma tradicional que hoy est
en desuso. El novio, sus parientes y amigos, robaban a la mujer
elegida de casa de sus padres y, consumado el matrimonio, se
hacan las ofrendas sacramentales.
Este hecho a voces era simulado, pero otras era efectuado sin
anunciarlo n los progenitores de la novia y menos con el consenti
miento del sta, lo que daba origen a verdaderas batallas".
La Reciprocidad negativa est hoy reducida a
secreta, al dominio del mal, a] papel de la muerte
mujeres estriles y rechazadas por la comunidad,
valores estuvieran desprestigiados por el triunfo de la
positiva.

la venganza
por parte de
como si sus
Reciprocidad

El mal se representa por loa animales monstruosos que se

alimentan de carne y sangre humana, alusin al sacrificio de los
prisioneros y a la dialctica de la muerte o del rapto, caractersticas
de la Reciprocidad negativa de antao.
"El Mapuche considera que la enfermedad o la muerte no tienen
causas naturales, sino que provienen de la accin de las fuerzas
malficas sobre una persona. Normalmente se culpa un wekufu o
a un kalku de provocarlas. Hay personas que se relacionan con el
lugar subterrneo donde moran las fuerzas del mal. Estas son las
kalku o brujas y tienen poder para invocar la ayuda de los
wekufu en sus empresas demoniacas. El Mapuche manifesta
mucho temor y repulsin ante el poder de estos personajes lJero
en casos extremos acude secretamente a ellos, solicitndoles su
cooperacin.
9. Ilu straci n del triu n fo de la R eciprocidad po sitiv a sobre
ta R eciprocidad neg ativ a
Para rendir cuenta a la vez de la Reciprocidad negativa, de la
Reciprocidad positiva y de la revolucin que induce el desarrollo
tecnolgico; es decir, el triunfo de la Reciprocidad positiva sobre la
negativa, podranlos referirnos a ln revolucin de los Jibaros
amaznicos, sociedad de Reciprocidad negativa altamente diferen
ciada y que lleg a actualizar una revolucin por la Reciprocidad po
sitiva ante nuestros ojos en estos ltimos aos.

Sin embargo, un mito amaznico puede resumir la visin ind

gena de esta revolucin. Pertenece a ia tradicin de los Amuesha,
sociedad que se ubica entre los Campa de la Amazonia y los
Quechuas de los Andes. Este canto traduce lo que puede ser el paso
de un ciclo de Reciprocidad negativa a un ricto de Reciprocidad
positiva; o ms simplemente: cuenta una revolucin en la sociedad
Amuesha.
Segn este canto, los antiguos Amuesha eran hermanos
enemigos que practicaban la matanza sistemtica. Su sistema de
valor estaba determinado por la dialctica de la ven^unzn. Un da,
una mujer, cuyo esposo baha sido matado y vengado por sus
hermanos, fue llevada por el pajaro de los sueos al pas de los
muertos donde encontr a su esposo y n sus enemigos
embriagndose con una calabaza de sangre de sus heridas que
haban hecho fermentar,
Al volver a la tierra, esta mujer propuso utilizar la yuca, hacerla
fermentar para obtener una chicha que se pueda ofrecer y, por
medio de ella, invitar a los enemigos a la fiesta en lugar de la
guerra. De esta manera terminaron las matanzas fratricidas y las
sucedieron las invitaciones y las fiestas. El factor de mediacin de
esta revolucin es, evidentemente, la conquista de la agricultura;
aqu; el cultivo de la yuca.
Se puede recordar este mito cuando se nota que en los sacrificios
Mapuche se encuentra como ofrenda la sangre de un cordero que
podra ser una sublimacin del sacrificio de los prisioneros y, a la
vez, una gran calabaza de chicha de maz. El conjunto de uno y otro,
sangre y chicha, en el altar parece un recuerdo del mito Amuesha.
Los dos extremos de la historia estaran reunidos en la Palabra de
contradiccin y una celebracin de tipo religioso. Quizs eso sea
interpretar demasiado los smbolos Mapuches. Sin embargo, el mito
Amuesha est muy claro por s mismo y no necesita ninguna
inlerprelacin; ilustra el triunfo de la Reciprocidad positiva sobre la
Reciprocidad negativa, por medio del control del hombre de ln
naturaleza. De aqu el Rien y el Mal o, mas bien, la reduccin del
Bien a la nocin de Rien del sistema de Reciprocidad positiva: la
alianza, la invitacin, el don, la fiesta; mientras que la nocin de
Mal, que subsiste, es la nocin tambin del sistema de Reciprocidad
positiva; sta corresponde a la nocin de Bien de la Reciprocidad
negativa: la muerte, la venganza, el rapto, el robo.

10. O tra ilu straci n del p rin cip io c o n tra d ic to rio y de sus
tra d u c c io n e s p o r la p a la b ra d e co n trad icci n (y el
p rin c ip io reLffiosol y la p alab ra de com plem en ta ri edad (y
el p rin cip io d u a lista y c u a trp a rtito )
Se pueden lastrar tambin los temas del Principio contradictorio y
de las Palabras de compl ementan edad y de contradiccin,
refirindose a la etnia aymara Caranga que est establecida en la
frontera actual de Chile y de Bolivia,
Segn los datos que nos propone un estudio de Giles Riviere;\
estas comunidades han sido reducidas por los espaoles en pueblos,
alrededor de lo 75, pero han utilizado las instituciones coloniajes
segn sus propias metas, El elemento fundamental de la organiza
cin social es llamado hoy estancia, pero se entiende mejor su
significado a partir del smbolo ayunara: cada estancia tiene por
origen dos ancianos: mallku y t'alla, masculino y femenino, smbolo
de la primera relacin contradictoria. Esta primera relacin es
reproducida simtricamente por la exogamia de las estancias; lo que
genera un sistema de parentesco cuya totalidad es el ayllu.
El ayllu, pues, es endgamo en el sentido que construye una
estructura de alianza de parentesco, donde las razones de simetra
para las relaciones contradictorias pueden ser satisfechas.
Sin embargo, las relaciones biolgicas imponen a las estructuras
de parentesco ciertos lmites. Estos lmites se deben al hecho que
cada familia puede disponer de un nmero limitado de nios y, por
consecuencia, el numero de parejas posible, en funcin de las leyes
de simetra, es muy limitado. En trminos econmicos: no hay
limitaciones para la reciprocidad y los ayllus vienen a ser la unidad
de reciprocidad econmica que pueden superar los limites de ia
reciprocidad de parentesco. Aseguran prioritariamente el control de
la tierra para los unos y los otros y por eso pueden definirse como
unidades territoriales.
Los ayllus se organizan en una primera simetra inmediatamente
doblada, lo que da una estructura cuadrtica. Esta totalidad es la
marka que es, al mismo tiempo, el lugar de la reciprocidad
econnica generalizada, es decir, de la feria y de la fiesta y, al mismo
tiempo, el centro ceremonial o religioso de sus representaciones.
3

L rb citas correapoadiarn ni tro to de G iles R ivcre, C u a d r i p a r t i c i n c

i d e o lo g a e n la * c * > m undad a y m a r s d v C a r a n g a s , en B oletn del LF'EA,

XII (1983) 41-62.

El pueblo o marka es el centro administrativo de toda la comunidad y el lugar de residencia secundaria de las ramillas origina
ras de las diferentes estancias, quienes disponen all general'
mente de una casa. Las familias residen all cuando se necesitan
dar pasos administrativos, cuando hay ferias, parlamentos".
Se puede ver que la estructura social se traduce por la
representacin cuatripartita, pero tambin por otra que unifica los
cuatro polos en un smbolo nico: el taypi.
Sin embargo la marka es igualmente el centro comercial Aqu
se desarrollan las fiestas comunes a los cuatro ayllus; la marka
abriga los lugares sagrados, donde cada ao los ayllus se renen
para asegurar colectivamente o por tumo los rituales en heneficio
de la comunidad".
Cul es este centro que resume la totalidad en un punto nico?
el taypi. Tiene, probablemente, una importancia organizacin al del
mismo grado de la representacin dualista.
En la estructuro simblica, el taypi es un punto, pero llega a ser
un lugar (el altar de la iglesia, una mesa etc.) o una persona (el
cacique, el pasante, etc.)
El altar o la mesa comunitaria es el centro religioso donde oficia
el sacerdote tradicional; es decir, un jefe que es diferente de cad*i
uno de los representantes de cada ayllu, peni que les equivale en la
unidad.
Cada ayllu est representado por dos autoridades llamadas, hoy
en da, alcalde y jilacata (masculino y femenino) lo que dentro de un
parlamente suman ocho autoridades. En la marka se tiene que
agregar una autoridad mrts, !a de la unidad, de la Palabra de
contradiccin. Son, pues, nueve, Finalmente, de la reunin o de la
dialctica del cacique y de las ocho autoridades en que resultar la
expresin comunitaria Es lo que puede deducirse de esta
descripcin de Giles Riviere:
Algunos grandes rituales comunitarios estn organizados o
presididos por las ocho autoridades tradicionales: cuatro alcaldes
y cuatro jiiacatas. Cada ayllu est dirigido por un alcaide que
ejerce sus funciones de enero a junio, y un jilacata de junio hasta
diciembre. Aunque las dos autoridades tengan e! minmn papel, el
primero es considerado superior, eri el orden de las precedencias
Esta jerarqua implcita aparece en la manera cOmo se disponen

en un banco ligeramente curvo, del cual el apix que es tambin el

centro o taypi, est ocupado por el cacique, jefe de las ocho
autoridades, igualmente nombrado para un ao, Dos alcalde
estn sentados inmediatamente a la derecha del cacique y los
otros dos, inmediatamente n su izquierda. Dos jilacataa estn
sentados a la derecha de loa alcaldes de derecha y los otros do a
la izquierda de los alcaldes de izquierda".
Parece que se tendra que decir que estos rituales comunitarios
estn presididos por las ocho autoridades, quienes traducen la
Palabra de oomplementariedad junto con el cacique, quien traduce
la Palabra de contradiccin.
Quizs ste tiene la prioridad sobre los otros, lo que implicara
que el principio religioso tiene ms importancia que el principio
dualista en la organizacin social de Carangas.
Esta dualidad de poder entre las dos palabras est subrayada
todava por la descripcin del cambio de potier de un ao a otro.
'A comienzos de mes, cada una de las nuevos autoridades tiene
que recorrer su propio ayllu, reconocer los mojones que lo limitan
e ir a visitar las instancias que lo componen. Esta vuelta les
permite afirmar su poder y control sobre su poblacin, aunque
hoy en da es ms simblico que real. De regreso, con sus esposas
y el cacique, las ocho autoridades suben al cerro Pumiri y se
renen alrededor de una mesa llamada Pusisuyu, microcosmos y
lugar de origen, que significa los cuatro cuartos o ayllus, pero
tambin, en ay mura antiguo, universo".
Se encuentra aqu la palabra Pusisuyu que tiene probablemente
un origen muy antiguo. Significa ya gea ]a unidad de la contradic
cin. el universo, ya sen la paridad y complemenLariedad; es decir,
que emplea las dos fundones que pueden traducir el ser contradicto
rio, Y eso ante una mesa que es sobre todo el smbolo ms universal
de la comunidad; el smbolo de la reparticin de los vveres, de la
reciprocidad ms antigua desde la exogamia, donde las palabras
pueden ser todava palabras silenciosas, nada ms que dones.
Parece entonces que la primera vuelta, la de las ocho
autoridades, cada uno en su lugar es la expresin de la Palabra de
complementurtedad; la segunda vuelta, la subida al cerro Pumiri,
parece la expresin de la Palabra de contradiccin, por ser la del
cacique al cual se adjuntan las ocho autoridades (y no al revs)
porque aqu domina el Principio de unidad:
as

En el curso de la fiesta, fiesta con carga afectiva, que se

prolonga todo el da, los compaeros proclaman varias veces:
Viva Aransaya! Viva Urinsaya! Vivan los cuatro ayllus de
Sabaya! y, de forma ms significativa: Taque qyllu munasinani
puspach ayllu munasinani', lo que puede traducirse: los cuatro
ayllus, ammonos, respetmonos, hagamos la paz".
Puspach, puede ser descompuesto en pusi, cuatro y pacha, sufijo
que en aymara indica to ta lid a d y que, junto con otros trminos,
expresa y confunde el espacio y el tiempo".
No se puede decir mejor. En pusi est la Palabra de complemen
tariedad. En pacha, el espacio humano, actualizado segn nuestra
tesis por una primera simetra, y el tiempo por otra, segn una
estructura cuadrtica, estn aqu confundidos en la Totalidad, en la
Unidad, por la Palabra de contradiccin. Y las dos palabras estn
asociadas para expresar la totalidad del ser de la comunidad misma.
Toda la teora propuesta aqu se resume en el simbolismo de una
sola doble palabra.
Aqu tambin parece que el xito de la Reciprocidad positiva
sobre la Reciprocidad negativa ha introducido una jerarqua de
valores que se representan en el imaginario, y las prioridades
simblicas estn vinculadas con algunas representaciones del
Espacio y del Tiempo en funcin de los criterios naturales ms o
menos favorables al hombre y que, por tanto, pueden ser aparenta
dos con las condiciones de la Reciprocidad positiva.
La orientacin al Este perpeta ciertamente una lgica
indgena. Es en la direccin de este punto cardinal, hacia donde
estn dirigidos los monumentos y chullpa de los Aymara anti
guos, numerosos en el pas, y las casas de hoy, en las estancias
por lo menos. Es en direccin del Este donde se hacen los rituales
a las divinidades tradicionales y, de manera general, los rituales
de fertilidad y abundancia. El Este fundamenta, a la vez, el
espacio simblico y cosmolgico".
11. C o n tra d icci n del in tercam b io y d e la re c ip ro c id a d
El intercambio est motivado por el inters propio de cada uno de
los interesados. Aqu es el inters privado el que dinamiza la
prestacin. El intercambio no toma en cuenta del otro ms que lo
mnimo, lo que es justo suficiente para asegurarse de su acierto en
la prestacin econmica.

La satisfaccin de la necesidad de) individuo no implica un

reconocimiento del otro por s mismo. La identificacin del hombre
se reduce finalmente a la identificacin de lo que se puede llamar el
cuerpo propio, y la definicin del hombre se reduce a la de una
identificacin unidimensiona/, y por fin puramente biolgica, lo que
conduce al racismo.
El intercambio es el origen de una secuencia de privatizacin,
individualizacin, competencia, acumulacin, explotacin, y de una
nocin materialista del valor, la cual puede reducirse a la de una
cantidad de fuerza de trabajo o tal vez una cantidad de caloras.
La Reciprocidad, al contrario, toma en cuenta al otro. Se da, si el
otro recibe y la necesidad que se toma en cuenta no es la suya, sino
la del otro. Entonces por la nocin del otro, se tiene que satisfacer
una identidad humana irreductible a la identidad suya y en la
medida de la generalizacin del proceso, irreductible al cuerpo
propio de ningn individuo. El Ser, en lugar de ser unidimensional,
es el ser comn en el cual cada uno participa y se identifica. El Ser
tambin parece como ser superior. En este caso, el valor no puede
reducirse a lo material.
Aunque la necesidad material pueda servir de base, la
representacin del trabajo humano se enriquece de todo lo que el
hombre puede ser y hacer, como totalidad de la humanidad: El
hombre total de Marx?
En el caso de un sistema de reciprocidad se agregan las
dimensiones humanas, psquicas y afectivas a la dimensin de la
fuerza biolgica; por tanto, el valor no puede reducirse a una
cantidad biolgica, sino que tiene peso de renombre o, mejor todava,
de Ser. No se reduce a la expresin fsica o biolgica del hombre,
sino que toma una expresin tica, irreductible a una definicin
material.
Lo que parece evidente a partir de estos datos es la contradiccin
de los dos sistemas: ei de? intercambio y el de Ia Reciprocidad. Aqu
el poder es tributario de la acumulacin all de la redistribucin;
entre el don y la acumulacin, entre la reciprocidad y el intercambio,
entre dar y coger, la contradiccin es total. Aqu el valor se reduce a
una fuerza material, all a una fuerza espiritual.

12. Quid p ro quo h ist rico

Llagamos, pues, a un concepta importante. Este concepto quiere dar
cuenta dd fracaso de la Economa de reciprocidad frente a la
Economa de intercambio. Sin embargo, este fracaso est ligado a
una dm instancia totalmente fortuita, y no a una propiedad del
sistema de reciprocidad. El accidente consiste en el hecho de que los
indgenas de Amrica consideraron como hombres; es decir, como
otros indgenas que pertenecan, por Lanto, a un sistema de
reciprocidad, a los invasores europeos del siglo XVI, cuando stos
escapndose de las estructuras feudales vigentes en Europa, se
integraban al sistema naciente del intercambio y buscaban exclusi
vamente acumular la^ riquezas en propiedad privada y, ms que
todo, el propio valor de intercambio en su forma ltim a para la
poca: el oro.
La equivocacin de los amerindios tuvo consecuendas ca
tastrficas e incluso, para varias comunidades indgenas de
Amrica, fatales.
Daban para asegurar 8U poder, cuando los otros a te ta b a n "
para fundamentar el suyo. Los amerindios daban y daban cada vez
mas hasta asegurarse que los invasores no podan dar por su parte
riquezas similares, pues eso significaba para ellos, su superioridad y
la enfeudacin del extranjero.
Se puede recordar al Emperador de Mxico, ofreciendo su imperio
a uri buscador de oro, Hernn Cortez. Para el colono aumentaba su
fortuna en una acumulacin que le pareca milagrosamente simple y
fcil.
Los dos sistemas, el de la Redistribucin y el de la Acumularin,
se agregaban el uno al otro para asegurar la transferencia de los
bienes materiales de una sociedad hacia la otra.
Naturalmente existieron varias formas de quid pro qun: por
ejemplo, dertos indgenas pobres, impresionados por las riquezas
nuevas o raras de los espaoles, propusieron inmediatamente su
servicio de reciprocidad enfrentada" para conseguir derecho a la
supuesta redistribudn de estos nuevos incas. Intentaron merecer
esta redistribudn al nids alto nivel, por relaciones de parentesco,
ofreciendo hermanas e hijas a los espaoles, como cierto rey azteca
que ofreci cuatrocientas mujeres a la horda de Ilenin Corte?,
cuando se enter que estos hombres estaban hiin familia. Pero stos
utilizaron el parentesco y la alianza matrimonial como servido
domstico e instauraron la servidumbre.

Evidentemente, los amerindios se dieron cuenta de

equivocacin, en particular sus jefes, pero demasiado tarde. Ademas,
slos no [Htdiii psptrar la ayuda de sus pueblos que imaginaban
que los extranjeros eran hombres e incluso hombres superiores; ea
decir, que estos obedecan al Principio de reciprocidad. Por ello enTeudnduse continuaban haciendo alianzas y enfeudndose eaperli
ban tener jto, donde los otros hab un iraca sudo La confusin fue
total, pero cada da ms en ventaja de Ion buscadores de oro. Las
rebeliones, luego fueron desesperadas y demasiado dbilitada* como
para poder romper la nueva situacin d<: dependenca.
Se puede quizs afiadir que el quid pro quo perdura todava. En
este sentido si bien es cierto que los amerindios han conocido lo que
es el Intercambio y su alienacin: la explotacin. gTaciaE a la critica
de M srt, no han reconocido todava, empero, la lgica de la
Reciprocidad y, por tanto, su contradiccin con el Intercambio,
Este quid pro quo amerindio tiene su equivalencia en el quid pro
quo de los occidentales con respecto a la Reciprocidad. Los occiden
tales int'rprrtan la Reciprocidad como un intercambio, lo que les
permite creer que cuando reciben las riquezas de los indgenas, el
hecho de que stos se contenten con poca cosa corresponde sil Precio
de Intercambio. Hoy en da es de inters del mismo criollo, del
colonizador, del occidental, mantener la confusin de ia Reciprocidad
con el Intercambio, para nn permitir al indgena reconquistar eu
territorialidad econmica, su autonoma y tampoco el derecho a la
Palabra.
Se puede experimentar todava este quid pro quo al nivel de las
comunidades o familias indgenas. Los antroplogos, por ejemplo,
tanto como los misioneras u otros, tambin reciben con mucho gusto
la hospitalidad de los indgenas: techo para dormir, comida a lo
largo de los das, a veces semanas enteras, y no se hacen
demasiadas preguntas con respecto a la generosidad de sus
huspedes en los asuntos materiales, tanto como en las
informaciones o indicaciones cientficas que les procuran; quizs
porque eso podria llegar ;i poner en cuestin lo que es el don y la
Reciprocidad, lo que inducira a lo obligacin de respetar la Ley de
la Reciprocidad. Seria raro un antroplogo que practicara en Europa
a Reciprocidad, dando hospitalidad, proteccin, informacin u oliras
riquezas a indgenas, compartiendo derechos de autor con los
autores dess gru: aciones, compartiendo sus crditos y sai arios. En
realidad la apropiacin por la privatizacin de todo lo que reciben de
los indgenas y la interpretacin de la Reciprocidad como
Intercambio, les permiten no devolver nada.

Cni)rito ms ignoran el Principio de Reciprocidad, ms se

fundamenta su poder No es entontes una isa extraa que. cuando
las grabaciones de los indgenas revelan lo que es la Reciprocidad,
intentan con toda fu&nsa reducirla a una categora econmica
arcaica, primitiva, superada, internando hundirla bajo una montana
de desprestigiot impidiendo que ata reconocida como la base de un
desarrollo post-capitalista; la base de un nuevo sistema que supera
las alienaciones del sistema de mteiTambio y la base del
planteamiento juiltico del Tercer Mundo; es decir. como la categora
ms moderna de la economa poltica
Es de inters viuil to reconocer la Contradiccin del intercambio
y de la Reciprocidad para aprovecharse de la equivocacin y, a veces,
la generan ellos mismos, utilizando para ello la autoridad de la
ciencia que se atribuyen.
Queremos decir que el quid pro quo no es una cosa del pasado,
del Siglo XV, de la explotacin, sino ^ue es la condicin actual ms
importante del Tercer Mundo,
1& A rticulaciones de la econom a do in tercam b io y de 1h
econom a de recip ro cid ad
Cuando Jos amerindios Se dieron cuenta del problema, se
metieron en s miamos y empez una [existencia pasiva. Tenemos
que estudiar esta forma de resistencia y ms tarde las diferentes
modalidades de articulacin y compromisos de los dets sistemas
econmicos del Intercambio y de la Reciprocidad.
G e n e ral m ente se pre se n La la h istoria como u na artic u la ci n de la
R e c ip ro cid ad trib u ta ria con el In te rc a m b io del extranjero, en
provecho de ste ltim o. S e dice que esta a rtic u la ci n ha sido ta n
beneficiosa p a r a la A c u m u la c i n p r im itiv a colonial que a se gu r la
fo rtu n a de E s p a a haati tal pilttto que sta pudo p re scin d ir de la
in versin c a p ita lis ta d u ra n te alffn tiem po. E s to e x p lic a ra el a tra so
notable con respecto a las o tra s nacio ne s europeas, d e sp u s del
a go ta m ie n to de la s riq u e z as de A m ric a A d e m s, p a r a liz a d a por la
(totrina catlica, fue pe rdie n do todo papel d e te rm in a n te en la
h iste ria econm ica occidental.

Evidentemente tetas tesis clsicas tienen sus razones; sin

embargo, 1a constatacin que no se baya podido construir ningn
sistem*' capitalista en Amrica del Sur, dond<> sobrevivieron socie
dades indgenas, en particular despus de la independencia de los

colonizadores de ln Corona espaola, merece un anlisis complemen

tario.
Es curioso observar que el desarrollo del capitalismo en Amrica
es proporcional a la intensidad del genocidio. Donde Jos indgenas
son mayoritarios, se nota un fracaso notable del sistema capitalista.
Ahora bien, el si alema capitalista hubiera debido desarrollarse,
despus de la Independencia, donde exista mano de obra barata,
como podan ser las poblaciones indgenas desposedas de todo
poder. En realidad, empero, slo el genocidio permiti el desarrollo
capitalista, como sucedi en Amrica del Norte, complementado por
la esclavitud negra: ea decir, la de hombres de origen diferente, pero
mezclados hasta la prdida de todas sus referencias originarias de
lengua, religin, costumbres, tierra; en una palabra: basta que el
hombre fue reducido a una mera fuerza de trabajo biolgica.
En todas las dems partas, en los Andes en particular, qu fue
el desarrollo capitalista?: un fracaso. Por lo menoH se puede hablar
de un empate con el sistema indio: el empate colonial.
Quizs se tendra que precisar ms las modalidades de este
empate; es decir, precisar cmo los doe sistemas se aprovecharon el
uno del otro, explotndose mutuamente y paralizndose tambin
mutuamente.
Los compromisos empezaron con una articulacin de la
Reciprocidad con el Intercambio extranjero, en provecho de ste. El
espaol puede ser considerado como un inca que no redistribuye;
pero tambin se puede decir que los caciques (fuera de ser, como se
ha dicho, traidores que reciban de los espaoles ventajas en la
medida que recogan los tributos en su beneficio), han protegido a su
gente, Recientemente varios estudios han subrayado que los
caciques mantenan, a travs del tributo, una relacin de
Reciprocidad entre el Estado y el pueblo, por la cual ste pudo
conservar su autonoma interna, sus leyes, su organizacin
comunitaria y el dominio de su economa hasta hoy en da.
Al nivel de las encomiendas, se podra decir tambin que el
compromiso de las dos economas permiti a los amerindios
conservar su propio sistema econmico y cultural, aunque al nivel
reducido de la familia y el ayllu.
La diferencia fundamental, desde el punto de vista de la Reci
procidad, entre el sistema colonial y el sistema incaico era que, a
todo nivel, donde intervena el espaol, la produccin no era utiliza

da ni para fines estatales, ni pa fines de Rtdproddnd. Kb decir,

que no poda devolverse en forma de justicia, paz, orden, redes de
informacin o trabajos y servidos nacionales, tales como caminos,
obras de riego, etc., sino que todo o casi todo fue desviado en la
acumuladn individua] de gentes extranjeras que fueron incapaces
de asegurar por si mismas alguna inversin capitalista en el pas
mismo.
Slo la iglesia intent promover una redistribudn ideolgica; sin
embargo, sin gran xito; por el hecho que las representaciones
eclesisticas no correspondan a la infraestructura econmica
indgena. Sus imgenes sirvieron de mscara a las propias
represe ntadonea indgenas que se escaparon os del desprestigio
racista de los misioneros.
Se puede decir que, por parte de los amerindios, cuanto ms
tributo pagaban a los espaolea, ms autonoma conseguan de los
colonizadores; lo cual dio lugar a un equilibrio de fuerzas, Pero los
amerindios no utilizaron nunca sus ingresos, ni sus fuerzas produc
tivas, para fomentar un sistema de acumulacin y menos todava de
explotadn capitalista.
Por el contrario, las usaron para mantener la redistribucin,
como base de su sistema y para regenerar relaciones de redprocidad, aunque muchas veces reducidas a sistemas de rcdprocidad de
parentesco.
Esta problemtica econmica indgena puede ser interpretada,
desde el punto de vista del sistema capitalista, como un permanente
desvio de fondos y de fuerzas productivas; pero queda el hecho que
todos los esfuerzos, las reformas y revoluciones para imponer un
sistema capitalista nacional han fracasado y fracasarn mientras
queden indgenas en Amrica.
Eso no implica que los amerindios no conocen o no conocan el
intercamhio. Se puede decir que todas las comunidades humanas
conocen o han conocido el principio del intercambio; pero lo utilizan
solamente con extranjeros que no se reconoce como hombrea; es
derir, que no respetan su tica o tambin con los esclavos, los
parias.,, o lo utilizan solamente para las cosas materiales o tiles
que no pueden integrarse dentro de relaciones de reriprordad.
Un ejemplo podra ser el de los mapuches, cuando se dieron
cuenta que los espaoles no respetaban la Ley de Redprocidad y se
aprovecharon del ganado llevado a Chile por los espaoles y se
convirtieron en vaqueros nmadas e intercambiaron con los

colonizadores induiso con moneda de pial a. Ah se ha imaginado que

este intercambio poda Eervir parri fomentar un sistema mercantil;
lo que condujo a interpretar ei sistema Mapuche como un sistema
pre-capi taxista,
(ju pas en realidad? Se convirti la plata espaola en valor de
renombre, dando lugar o un nuevo estatuto mapuche: la del platero,
que transformaba el dinero occidental en adornos de p res Ligio,
llevados en I e e fiestas por las mujeres mapuches.
En cuan tu a lu utilizacin del ganado mismo dentro de la
comunidad mapuche; como siempre, fue para permitir redistribu
ciones importantes en ocasin de las fiestas comunitarias y de las
invitaciones a loa parientes y aliados. El ganado constituy un
'capital" de redistribucin,
Kb mu y difcil interpretar el "espitar indgena como acumulacin
capitalista O pre-^api Lalista, porque normalmente es dedicado a la
redistribucin; se excluyen de la redistribucin los tesoros de presti
gio que simbolizan, justamente, las redistribuciones aseguradas por
su dueo. Estos tesoros bou f-ignus de poder, tales como las plumas
de los mantos incas u los adornos de plata de los mapuches, los
cuales no pueden darse a no ser en un sistema nuis sofisticado, en el
cual puedan entrar los tesoros de preEtigio en el de lo del don, para
generar un prestigio superior.
Por etso cuando los mapuches tuvieron suficiente autonoma,
desviaron el capital de inversin espaol en capital de redistribucin
y el poder de acu mi ilacin en poder de prestigio. En este caso, el
intercambio con los espaoles fue sometido al provecho del
desarrollo del sistema de Redprocidad,
Es solamente cuando se impone la priva Libacin y el intercambio
y cuando se paraliza el mecanismo d l a reproduccin econmica de
la Reciprocidad, que se reduce la produccin o la autosubsistenciji.
Aqu es importante subrayar que no es el sistema indgena el que
debe ser llamado de subsistencia, porque ste genera, en realidad,
su per-produccin y abundancia, sino que la subsistencia proviene de
su parlisis, por privatizacin e intercambio.
Hoy en da se plantea la cuestin de saber qu economa tiene
que triunfar para superar la situacin de miseria y subdeBarrollo
actual. En el campo indgena, por ln menos, podemos pregun|.irrus
tambin cuftl ce la economa que merece ser desarrollada para
promover lus trminos de valor especficos de su sociedad. La de
Acumulacin e Intercambio o la de Reciprocidad y Redistribucin?
sa

La cuestin merece une atencin particular desde el fracaso de

las soluciones colectivistas ue pretendan ser alternativas a la
privatizacin capitalista. Quizs se tenga que explicar, primero, la
razn do este fracaso de ia colectivizacin, a la luz del principio pro
puesto ms arriba; es decir, Jn equivalencia del nombre o renombre
con la redistribucin.
En efecto, si en un sistema de reciprocidad, cada uno puede
ilrtem iinar su parte de j>oder y h rango social en el prestigio con lo
que puede distribuir a los otros, es lgico que cada uno intente
producir ms y mis para mfjorar su condicin social; entonces el
prestigio se convierte en el motor ideolgico de la super produccin,
hlst claro que en ia colectivizacin se decapita el prestigio personal,
en tanto individualizacin del poder, porque en esta col ec ti vi z acin
nadie puede ya redistribuir por s mismo el producto de su propio
trabajo, el cual est confundido con el de los dems. Kl motivci de la
superproduccin desaparece y ninguno tiene otro inters que el de
producir slo para su autoconsumo, su subsistencia. En lugar de ser
productivo, el campesino deviene improductivo.
Est muy claro que en todos los patees del Socialismo real la co
lectivizacin de la agricultura le un desastre, y estos fracasos se
reprodujeron en el altiplann peruano y en Nicaragua.
Se puede observar al respecto que si los obreros del mundo
capitalista llegaran al poder, en el estado actual de la doctrina co
munista occidental, se encontraran sin una teora de la Reciproci
dad para asum ir bus responsabilidades y dar una alternativa a la
humanidad. Tendran que inventar nuevas estructuras de
reciprocidad o pedir a las comunidades del Tercer Mundo algunos
modelos posibles, y tambin preguntar cmo superar las alienaciones
propias a estos sistemas,
No es posible asimilar comunidad y colectividad, confundir comu
nidad con cooperativa. El reducir a los con limeros de una comunidad
de reciprocidad al estado asalariado de una cooperativa, es
considerada, desde el puni de vsta indgena como una degenera
cin social que reduce a los hombres a lo que es, en su escala de
valores, una condicin nfra-humana: la servidumbre o la esclavitud.
Por eso es que no han funcionado las cooperativas en poblaciones
indgenas, tin vez de insistir : i esta lgica, deberamos considerar a
los indgenas como las bases m is avanzadas de un sistema post
capitalista; es decir, los que produzcan las infraestructuras
econmicas y Sociales que generarn el bien comn y valores
superiores especficamente humanos.

ECONOMIA Y COMUNIDAD

En este breve esquema de la economa poltica campesina,

quisiramos entender primero por qu el sistema econmico de los
criollos se enfrenta tan violentamente, desde hace niglos. con el
sistema econmico (le loa aymara y quechua y, segundo, per qu Jos
criollos tienen todava el poder.
Nos proponemos aclarar algunos conceptos fundamentales de la
economa de los criollos y de la economa de los aymara y quechua, y
las razones de su oposicin.
Empelaremos por el fundamento del sistema aymara y quechua.
1. El concepto de recip ro cid ad
El sistema econmico de los pueblos andinos os furidanitintalmente
comunitario y se basa en una prestacin econmica elemental que se
puede llam ar reciprocidad" o, tal vez, solidaridad"
Que quiere decir esto? Que uno recibe de otro cuando necesita y
diiri a su turno cuando el otro necesite.

Lo importante es que esta prestacin econmica sea motivada por

el inters de quien necesita y, entonces, la persona que da, no pueda
exigir una contrapartida en el momento en el cual el otro est en
situacin de necesidad, no intercambia, sino que da.
2. El concepto de in te rc a m b io
Quizs podamos inmediatamente subrayar que no es asi como lo
practican los criollos. Aprovechan la situacin de necesidad y
dificultad del otro, para exigir de l inmediatamente un precio, el
mas alto posible; eso es el intercambio criollo, y es evidente que,
aqu, el ms Tuerte impone su precio al otro, lo que genera
inmediatamente la desigualdad econmico.
En conclusin, se puede decir que, en la Reciprocidad, el ms
humilde es el que determina el equilibrio de fuerzas con el otro. En
el Intercambio, es el ms poderoso. Se puede notar que, en el caso de
la Reciprocidad, el desarrollo empieza por restablecer constante
mente la igualdad; cuando, en el Intercambio, se establece el
desarrollo sobre la desigualdad y la competenria.
3. El concepto de d e sa rro llo co m u n itario
En el sistema comunitario aymara y quechua, los que dan tienen
que tomar en consideracin las necesidades de los otros. Entonces,
cada uno es tributario de otro y se implemcnta, por solidaridad, un
desarrollo comunitario.
4- El co n cep to de d tsa m v llo p riv ad o
En el sistema de los en olios, las prestaciones son motivadas por el
inters de cada uno por si mismo. Se intercambia con el otro, en la
medida de su inters propio; y se implementa un desarrollo
individualista que se traduce en la privatizacin. Como se sabe,
conduce a la acumulacin primitiva, luego a la privatizacin de los
medios de produccin, a la competencia, a la explotacin de los unos
por los otros y a la desigualdad.
5, El concepto de p o d e r de p restig io e n tre tos ayxnaraa y
q u ech u a s
En el sistema de los aymara y quechua, se puede observar que
cuanto ms participa uno en la reciprocidad, por sus dones propios,
se

ms participa tambin del ser comn, lo que se traduce en prestido.

Si el pasante, por ejemplo, da una larga fiesta, su renombre ser
muy importante.
Este renombre es, tambin, derecho a recibir el homemye de los
otros. Cuanto ms se da, ms merece el hombre y recibe el homenaje
de bus parientes, aliados y comuneros.
Para ser jilacata, por ejemplo, se necesita conducir varios puestos
con grandes redistribuciones. Se puede decir que el poder que se
consigue, es en proporcin de la redistribucin que se da.
6. El concepto criollo d e poder: p o d er de acum u laci n
Es todo lo contrario que el sistema criollo. Aqu, cuanto ms riqueza
ae acumula para s mismo, ms crece el poder.
El ms rico no es el que da ms, Bino el que da menos y acumula
ms.
Es, en absoluto, al revs del sistema andino: La ACUMULA
CIN. en efecto, es lo contrario de la REDISTRIBUCION.
7, El concepto de posesin en ln econom a ay m ara y q u e c h u a
En las comunidades quechua y aymara, pura la familia y la
comunidad, la tierra que necesitan para vivir es totalmente
i n enajenable .
Es similar al cuerpo humano; no puede venderse, ni comprarse.
De tal manera que nadie puede desposeer a la gente de su tierra,
bqjo ningn pretexto. Para las familias, estus tierras son sus
sayona*,
Las comunidades son dueas tambin de las tierras colectivas y
las reparten a sus miembros peridicamente en funcin de las
fuerzas productivas de cada familia y de sus obligaciones comunita
rias: estas tierras tampoco pueden venderse o comprarse, son inena'
jenables. La comunidad regula su uso para los comuneros. pero
queda duea de ellas.
Cuando una familia crece, recibe ms tierras; cuando desaparece,
las tierras vuelven a la comunidad; son aynucas.

8. Kl co n ce p to criollo de propivdHd
En d sistem a criollo se puede vender o comprar la tierra; es decir,
quitarla a los ms pobres por parte de los ms ricos, cuando stos
pueden aprovecharse de condiciones favorables. 1Lacen pagar sus
servicios por teiras y acumulan propiedades privadas, de manera
que los trabajadores desposedos son reducidos a condiciones de asa
lariados y domsticas,
9. ll c o n c e p to de red itttrb u ci n rom o fa c to r de s u p e rp ro
d u cci n
ln la comunidad, el trabajo puede ser individual o comunitario. En
este caso, e^t hryo !a responsabilidad de un jefe. Pero, siempre, el
trnbijo fsj personalizado.
liemos dicho que m anto itim da uno, mas prestigio y poder
consigue. El prestigio personal justifica el trabajo y, cada uno, por el
prestigio que merece por sus donaciones, define su rango en i a
jerarqua.
Est claro que, para adquirir ms prestigio, rada uno compite en
el trabajo con los derru*. Asi el prestigio viene a Ser <-1 motor de la
su pe rprod uccin.
10. El co n c e p to de co lectiv iza ci n com o factor de subdeea1X01 lo

Si se colectiviza la produccin, y tambin la redistribucin, se pierde

la posibilidad de definir el prestigio personal, el rango y poder de
cada uno; es decir, se pierde la principal motivacin de producir ms
all de la sobrevivencia. Por tanto, la colectivizacin decapita el
sistema productivo indgena y reduce un sistema econmico que
produce nbundanria a un sistema de autosubsistencia.
U . El c o n ce p to de eq u iv alen cias de re c ip ro c id a d
En una comunidad, la racionalidad econmica es producir lo que
necesita e! consumo de todos y ms todava para ofrecer a otros:
parientes, compadres, aliados de otras comunidades; etc.

Sin embargo, el lmite de consumo, para cada produccin

particular, establece une cantidad de cada producto* que permito
hacer las equivalentes, lista equivalencia define un p recio justo" y
fijo. Estas equivalencia son equivalencias de reciprocidad. no
pueden cambiar con las variaciones accidentales.
13, El concepto de precio de in tercam b io
En un sistem a de intercambio, cada uno puede modificar el precio de
su producto como quiera sin ningn respeto a cualquier otra
referencia. El precio depende de las circunstancias: aqui, puede
aum entar porque falta; all, tiene que bajar porque hay demasiado.
El precio general, ms o menos respetado, resultii del equilibrio de
la oferta y demanda en cada lugar; y loe precios de los productos no
son fijos; no w idntico# de un momento a otro, o de un lugar a
otro.
13. El concepto de m ercado
En una feria se ve mucha* prestaciones de reciprocidad por
equivalencia. Uno da lo que ha producido y el otro da lo que ha
producido; sin embargo, las equivalencias estn ya determinadas en
cuanto a su volumen y calidad.
Pero se ve tambin muchos miercambios con precio libre, muy
variable.
Hoy en da, el mercado es siempre doble, con equivalencias y
precios.
14. La equivocacin h ist rica de los ay m ars y qu ech u as
Ahora, podemos aclarar por qu la economa de los criollos super u
la economa de los aymara y quechua. Pareciera que este dominio
hoy en da est a punto de terminar.
El triunfo temporal de lo# criollos ha sido la consecuencia de un ti
equivocacin de los indgenas. Se trata, en realidad, de un accidente
histrico. Es fcil entenderlo.
Cuando llegaron loa espaoles, los aymara y los quechua
peyeron que los espaoles eran hombres como ellos. Creyeron que

Ioe extranjeros participaban tambin del sistema de reciprocidad;

entonces, les ofrecieron hospitalidad y les han dfld) todo lo que
tenan, ya sea para merecer la redistribucin supuesta, ya sea para
someterlos a la autoridad de su prestigio,
Pero nadie poda imaginar que estos recin venidos no
participaban de algn sistema de reciprocidad y no se poda saber
que, al contrario, participaban de un sistema de puro intercambio y
de privatizacin. de acumulacin y de competencia, en el cu ni los
valores de prestigio no tenan ningn poder.
Cuando los aymara y los quechua se dieron cuenta de su
equivocacin, ya fue demasiado tarde; los invasores tenan ya el
poder estatal y podan quedarse en el poder por las armas.
Esta situacin perdura an, pe, cunto tiempo ms?
15. Una R eform a A jfraria eipii ib rad a
En la Kefbrma de 1953 se han destruido algunas formas de
explotacin; sin e m b alo , la Ley no ha sido favorable a la economa
comunitaria de los ayrmira y quechua; ni contrario, intent
encaminarla to la perspectiva dfel desarrollo occidenial por medio de
la privatizacin coi telina en las comunidades originarias,
Para legar a este fin se inventaron el Sindicato y el Pacto
Militar-Campesino, cuya misin era sustituir a las autoridades
comunitarias y convertirse en donadores a travs de la Accin Cvica
de las Fuerzas Armadas.
[<e]i?.menLe, Ie4 aymaras tlel Sindicato se dieron cuenta de la
trampa y, hoy en da, el Sindicato viene a ser un apoyo en la
reestructuracin econmica del des arrollo comunitario y de la
autoridad com un i tana la Jlacatu ra
IB, Rol del in te rc a m b io y de la recip ro cid ad
Los campesinos de hoy se dan cuenta de la contradiccin de los dos
sistemas econmico y quieren utilizar cada lirio en su lugar propio,
sin ninguna equivocacin: el intercambio con los de afuera y la
reciprocidad entre ellos; parientes, amigos, compaeros y
comuneros.

Se necesita precisar los lm ites entre los dos sistem as, pero,
cuando ya los conceptos han sido aclarados, se pueden formular
derechos y deberes claros entre comuneros; establecer contratos, sefi
de intercambio, sea de reciprocidad.

17. La alternativa de la reciprocidad

La reciprocidad aparece como la base de un desarrollo alternativo
del sistem a de intercambio y de explotacin criollo.
E sta 1tem a ti va es necesaria porque se ve con toda evidencia, en
todas partes, que el desarrollo propuesto por los criollos fracasa
lamentablemente, llegando ai debilitamiento de las culturas iiymara
y quechua, o siendo incapaz de promoverlas, generando la
desigualdad, la dependencia econmica y, a vtces, el subdesarrollo,
la pobreza y el racismo, cuando solam ente aprovecha a un puado
de capitalistas que se sirven de la explotacin del pas para sus
intereses particulares.
La alternativa, entonces, es la misma que la de todo el Tercer
Mundo: el desarrollo comunitario que tiene una base econmica
comn a todas las comunidades tnicas y culturas de las naciones
del Tercer Mundo: la reciprocidad. Esta es la estrategia del renaci
miento de las civilizaciones andino-amaznicas.

EPILOGO A LA PRIMERA EDICION

PKNSAR LA REVUELTA
Aspiro al ser, al ser que cambia,
no a la salvacin del yo
Octavio Paz*

I, Vivimos un nuevo tiem po a x ia l

Los antiguos mayas tenan dos maneras de habrtela can el tiempo:
la cuenta enra y la cuenta larga.
La primera designa los grandes ritmos que, a travs de
modificaciones a simple vista imperceptibles, alteran viejas estructu
ras, crean otras y asi lleva?} a cabo las lentas [tero irreversibles trans
formaciones sociales: hallazgo o agotamiento de recursos naturales,
evoluciones de las ciencias y de las tcnicas, ascensos y descensos de
poblacin, erosin de las instituciones sociales, cambio de tas
mentalidades y de los sentimientos,
La cuenta corta, en camb), es el dominio por excelencia del acn
tecimiento: imperios que se derrumban, Estados que nacen; revolu
ctones, guerras, golpes, rebeliones. Los griegos tambin tuvieron una
palabra para esto: Kairs.

No itrtlci el lam a, rirwi todo (1 teito , glosa y r a - w a ib r ln qik: O rtavio P ai ha dieho iihre la
K*vuc3t*, U rrvrjucifln y lu retwlifci n dUtinin* n pon unidades E sta kjjti Uc-ji, disperse en
peridico* y reirilai, hfi sid ju n ta d a sobre todo en d n tlih n * : C o r r ie n te A lte rn a , lHVtty
T ie m p o n u b la d o . LtHIS. em pero atraviesa tod.ii ln i* n i Himuyin tica y fwtipn did su to r de
V u rllu A pesar de oes (kiadji, la rcapom ablidad de esta nota * min. tan a i obvio.

Si bien nuestras vician se irucrilfa de lleno en el torbellino de la

cuenta corta, cmo no percibir, robre todo ahora y desde aqu, los
resultados de eso cuenta larga que inauguraran griegaii j semitas, al
comienzo de nuestra era, y cuyas coletazm no slo han contaminado
tas aguan del jardn y fdjt acabando con las fuentes de energa,
fino que tambin, nivel de la economa mundial, se han trabado en
un cclico y ya fatdico paso de la inflacin a la depresin y, a nivel
poltico, han dado tugar a peligrosa* ortodoxia* universalistas y
guerras que han hecho del Estado
poder terrorista y totalitario,
por no insistir ms en (a posibilidad tcniia del holocausto total que
amenaza a esta civilizacin ?
Una cuenta larga, pues, que agoniza en la cuenta corta que nos
ha Uceada vivir. Es precisa reparar que vivimos un nuevo tiempo
axial" -la expresin est de Jaspers- si queremos comprender lo que se
p.si ^funiJo en us nrnd.f tiinus.
2. Se ocam el tiem po rectilnea
El marxismo produjo una categora universal: las clases, y con ella
no slo quiso explicar la historia pasuda: el apogeo de la burguesa,
sino tambin hacer la futura: la dictadtiru de! proletariado. Por su
parte el liberalismo > el positivismo redujeron la historia plural de
tos hambres a un proceso nmtineal e impersonal, el progreso,
fiduciaria de una curiosa ilusin de la finalidad y que curiosamente
es hija legtima de lu ctenctu v de la tcnica del siglo XI.Y Esta
conrepcin del tiempo como rectilnea postul la identidad y lo
homogeneidad, Por mor de la identidad Occidente neg que el
hombre fuese pluralidad y nos castig con esa ficcin que llamamos
yo. Por mar de la homogeneidad extermin y cuando esto no pudo,
neg o los titros: los negros, las mujeres, os proletarios, los indios.
Qli duda cabe que toda esta construccin intelectual brot de una
determinada visin de la realidad.. Peni he aqm que precisamente el
desarrollo de las ciencias; en el Sigla XX ha cambiado la figura, que
nos hacamos del Universo j, entre otras rusas, la lnea recta ha
perdido sus privilegios. E l espacto ya no es
faro en el que se
representa el drama de la fsica; hoy el espacio es rm actor ms,
panue la gravitacin est enteramente euritmia da par la curvatura
que es una propiedad geomtrica del espacio.
No hace falta que nos derivaremos en resear la concepcin
moderna de la materia, la energa, el tiempo. Bstenos recordar lo
ms relevante y turbador de sii aporte: totlo tiene que ver con todo: la
materia es un tejido de relaciones y esto, sorprendentemente, es algo
que desde siempre supo el hombre andino.

Cmo sorprendemos, entonces, que el fin del tiempo rectilneo

sea asimismo el fin de la idea de revolucin, pues esta concepcin
pertenece a una poca que, preeinsteimanamente, concibi la
historia como un proceso sin fin?
Decir que el tiempo rectilneo se acaba no es una hereja
intelectual, ni delata una culpable nostalgia por el mito del eterno
retorno. Sencillamente cambia nuestra concepcin de la materia y
con ella nuestra visin del mundo.
Antao la respuesta al tiempo circular fue la santidad y el
cinismo: Buda y Digenes; la respuesta al tiempo rectilneo fue la
revolucin y la rebelin: Marx y Himbaud. Lo respuesta al tiempo
que emerge -sospecha- la tiene el mundo andino: la Revuelta busca
la oposicin complementara; aspira a reintroducir la utredad en la
vida histrica; el derecha a la no contemporaneidad; al desarrollo,
tanto poltico como econmico, pera a escala humana Prometeo no es
el santo ms importante de la era de la Revuelta, sino
jaqui
aymara.
3. Se desvanece el m ito de la Revolucin
Desde fines del siglo XVIII hemos vivido el mito de la Revuelta, como
los primeros cristianos vivieron el mito del Fin del mundo y la
Parusa. El culto de la Revolucin es una de las tristes
manifestaciones de la imposible secularizacin a la que Occidente se
precipit por su mana de maximizar unidimensionalmente lo
homogneo: le pidi, sin sonrojo, a la Revolucin lo que los antiguos
le pedan a la religin: salvacin y paraso.
Si bien la ciencia ingenuamente crey haber despoblado el cielo de
dioses y ngeles, el hombre moderno hered y conserv del judaismo
y el cristianismo la antigua promesa de cambiar al hombre y
transformar la sociedad.
A esto hay que aadir la terrible confusin que cometi la Edad
moderna, hacer de la poltica una ciericia; creer que la Revolucin,
convertida en ciencia, sera /a llave de la historia; sta, empero, fue
una operacin o todas luces criptorreligiosa. Im poltica no puede ser
sino una prctica y, en el mejor de los casos, puede devenir un arte,
porque, desde s misma, la enro nunca se propuso cambiar al
hombre, sino slo conocerla; quin sabe, quiz curarlo; tal vez, de
carambola, mejorarlo, pero nada ms.

Si las costa y los arios no se suceden en vano, tendramos que

saber entonces, a estas alturas de la vida, que ni la poltica, ni la
ciencia potrn jamas rjarnos el paraso y la salvacin; por eso
convertir la poUtica revolucionario en ciencia universal fue cometer
una doble perversin respecta de. la ciencia y respecto de lo poltica.
Todava hoy seguimos pagand-0 con sangre esa confusin.
4. Tai R evu elta y resurreccin de tos otros
RebnnH o revolucin fue la disyuntiva (jue la izquierda europea
debati el primer cuarta de este siglo y ahora siguen debatiendo,
corno si no hubiera pasado nada, nuestros papagayas rojos. Puestas a
pensar, habra que. de-batir rn Otra disyuntiva: revolucin o
revuelta.
l3ero la discusin se hace fcil, puco, ln revolucin ya no es utapia;
rna m a tra y oprimen te realidad. Para hacerle justicia sin
embargo y no caer en la i.'moda tentacin de la estadstica, ser
bueno recordar lo que los revolucionarios mismos entendieron desde
siempre por eso palabra.
En efecto, por Revolucin se entendi el final de todo poder
separado te la Sociedad; la o c a s i n poltica >n ln ue cada cual
pudiera recuperar su propia fuerza y la pudiera emplear < dilapidar
como mejor le convenga: la conquista de una autntica libertad, con
todos sus r ie g o s la extincin de la acumulacin y la consiguiente
abolicin del poder d d capital. Por Revolucin se entendi ta eman
cipacin jubilosa del cuerpo, la experimentacin y goce de todos los
sentidos: el pleno despliegue de las capacidades inventivas, mgicas
y poticas del hambre; la diversidad creadora como fin en s misma
Por Revolucin se entendi el predominio de la cualidad sabr la
cantidad, del ser sobn el tener, de la vida intensa sobre ln vida
meramente prolongada, del juego sobre la productividad. P<>r
Revolucin se entendi que la jerarijua dejara de ser institucin, la
enseanza adoctrina miento y doma, la. comunidad rebao, el amor
debilidad, en fin, utj largo y hermosa etctera,
Ahora bien, si todo esto se entendi par Revolucin, es obvio
entonces que ella no m Ha dado en lado alguno. Y esta, precisamente,
es la grande injusta paradoja de la Edad moderna: la Revolucin
ha sido slo un inmenso y bello espejismrj. Par supuesto, no han
faltado transformaciones polticas como la revolucin francesa, la
revolucin bolchevique; revoluciones como la maosta, castristu,
sundinistn, Pero he aqu que estas, adems de ser transformaciones

dentro de la cuenta larga de lo que la civilizacin occiden tal,

tampoco han servido para acabar con la historia y el Estado: las
causas profundas de nuestro desarraigo, de nuestra soledad y del
exilio al interior de nuestra propia tierra. Al revs, las revoluciones
slo han servido para perfeccionar el Estado y absolu tizar la
historia. Si esto, matices ms matices menos, es as, qu sentido
puede tener entonces seguir hablando de la Revolucin ?
5. P en sar la R evuelta con tu s propio conceptos
La gran novedad de cje siglo ha sido la resurreccin de civiliza
ciones que parecan ya periclitadas: Japn, China, Irn, India, el
mundo rabe, los Andes. No la dictadura del proletariado, sina el
regreso o io orgenes; la adopcin, la adaptacin: o re-escritura
civilizatoria. He aqu la gran sorpresa que nos ha deparado este, fin
de milenio.
La Revuelta es la resurreccin de creencias, sistemas y movimien
tos que se suponan desaparecidos o en proceso de extincin. Los
otros socan afuera sus tradiciones escondidas, las revitalizan; ya no
las viven uergonzantemente. como una infraccin a una supuesta
regla universal, sino que son asumidas como una verdad propia,
como un destino.
Estas resurrecciones son posibles porque hubo pueblos que no
pudieron ser exterminados ni desarticulados y porque supieron
resistir. Hoy, de la resistencia se est pasando a la iniciativa
histrica. Este paso no est libre de acechanzas y de trampas. La
ms peligrosa es pensar este redescubrimiento y resurreccin con los
conceptos y las categoras de la civilizacin qte acal>a. Y. justamente,
aqu se engarza el aporte de Temple a pensar estos tiempos que
regresan. Temple introduce la oposicin entre el sistema econmico
occidental al que llama de intercambio y acumulacin y et sistema
econmico indgena al que denomina de reciprocidad y
redistribucin.
El fondo de esta posicin contradictoria estriba en que en el
sistema occidental, la produccin subordina el consumo a sus
imperativos, mientras que en el sistema indgena el consumo es el
que determina la produccin.
Esta proposicin, a nivel de la economa poltica, implica una
cierta revolucin cientfica, en el sentido de Kuhn, pues este nuevo
paradigma de inteleccin permite pensar ios sisfemoa econmicos

indgenas no slo en s mismas y en relacin /oposicin a tos de

occidente, nina que posibilitar pensar su desarrollo (que para
diferenciara del otro, podramos llamarlos de eco y etno-desarrollo.J
coma alternativas concretas, ya existentes, para los paites no
industrializados y no como meras formas arcaicas o pre-capitalistas
en vas de disolucin, como la trampa de un pensamiento etnocntricoy obnubilado por una concepcin rectil nea y progresista, los haba
encasillado.
Pensar ts/a emergencia con sus propios conceptos nos puede
ahorrar el tener que inventar modos de produccin domsticos y o
campesinos; aagazas que no son, a fin de cuentas, sino cohartadus
cen listas" para justifit'ar, en el primer caso, un etnocidio econmico
y, en el segundo, dorar la pldora para una integracin al estado
colonial criollo; o pendejadas tericas menores: equipar la reciproci
dad a un 'intercambio simtrico de valores de uso, o contrasentidos,
como caracterizar a los sistemas indgenas de. mtxios de produccin,
improductivos" o, more gallico, de mquinas anii-produccin". Elu
cubraciones que siempre, sintoniticamente, silencian el hecho
colonial que es decisivo para entender la desarticulacin y bloqueo de
los sistemas de reciprocidad.
Pensar coda realidad con sus propios conceptos implica acceder a
una cierta mayora de edad intelectual que nos ahorra la ingenuidad
etnocntrica de querer ordenarlo todo es un continuum regido por un
propio y fijo punto de vista. Ahora sabemos que es imposible indagar,
al mismo tiempo, la velocidad y la posicin de una partcula. Y esto
tambin tiene consecuencias morales y polticas
6. La lgica d e l don; lg eb ra y fuego de una
civilizacin

nueva

En las sociedades en las que la colectividad se expresa como un todo

indivisible, las relaciones individuales no se basan en la nocin de
intercambio, sino en la de reciprocidad y el don, justamente, es el que
posibilita la capacidad de esa totalidad social para incluir al
prjimo (Tercero incluido de la lgica ay mar, por oposicin al
Tercero excluido de la lgica aristotlica) y la abundancia es la que
justifica y explica la generalizacin de la reciprocidad. Abundancia,
por cierto, de lo necesario, ueno y bello, na de la mierda empaqueta
da de los supermercados.
Por eso, al revs de lo que se cree, las economas de reciprocidad
constituyen economas de abundancia, de consumo y de ocio que

producen evoluciones cualitativamente superiores de las relaciones

sociales. Aqu nos las habra moa con un aumento de la calidad de la
oda; en cambio, lo impensado por Marx: un socialisma aparapita,
slo podra traernos, en el mejor de los casos, una socializacin de la
miseria actual, por razones econmicas, polticas, sociales, e incluso
geopolticas.
La reciprocidad del don: el don de retorna, no se reduce a la
simple restitucin; perdera su ser. El contradon, por ser tambin
don, tiene que ser ms grande que el don de origen; por eso crea un
vnculo que genera un proceso econmico colectivo. En ese sentido la
reciprocidad se define como lo contrario de la competencia.
De este modo el don emerge como el principio de la redistribucin
y el donador adquiere poder en la medida que da: por tanto por la
razn inversa a como surge el poder en el sistemo del intercambio: a
travs de la acumulacin. El poder se expresa de este modo en el
prestigio; es decir, en la generosidad de la redistribucin. As, la
redistribucin y la reciprocidad aparecen como dos fases dialcticas
de un mismo ciclo econmico en el cual el consumo mueve a
produccin y la reciprocidad da derecho a la gralutdad generalizada
de la redistribucin.
Esto no es msica celestial, como el de las utopas modernas, sino
algo que bloqueado, en repliegue, escondido, bulle en los Andes por
inercia: por el mero hecho de que los sujetos sociales de este sistema
de la reciprocidad y la redistribucin no kan podido ser aniquilados
materialmente y son y sern el ms grande estorbo para un
desarrollo del sistema del intercambio y la acumulacin, llmese ste
capitalista o socialista.
La lgica del don, desbloqueada de su actual situacin, podra ser
el lgebra y fuego de una nueva civilizacin.
Por eso se trata de pensar la Revuelta no como un mero cambio en
el moda de produccin: tal la postulacin revolucionaria que, para
atenernos al siglo XX: verificador!falsador de utopias, slo se ha
revelado como un atajo para lo mismo: convertir grandes pases
perifricos en sociedades industriales; sino de lo que se trata es de
pensar la Revuelta como un cambio de civilizacin, como un apearse
lcido y silencioso del desbocado tren occidental.
Civilizacin, en efecto, es ms que un cambio en el modo de
produccin: es un estilo de vivir, convivir y de morir; comprender las
artes erticas y culinarias; a la danza y al entierro y al velorio que le

precede; a la cortesa y a la irjjuria; al trabajo y al ocio; a los mitos y

a lux fUntan; a los castigas y a loa premios; al trato con ios muertos y
con tos fantasmas que pueblan nuestro# sjw .s .- j las atUltdss ante
las mujeres, lo# nios, los ancianos, los extraos, los enemigos y los
aliados i a la eter nidad y al instante; a aquende y allende.
Pensar la Revuelta es volver los ojos sobre nosotras mismos; es
sumergirnos en las aguas soterradas de lo andino/amaznico. La
Revuelta es vivir abierta y dvinhibidafnente lo que somos; es hacer
que la Solivia profunda sea la Solivia publica y oficial. En esto
estriba el *achakutik que se avecina, ora descalzo y silencioso en el
corazn c los nuevos indios, ora orgistico y militante en las fiestas
y los bloqueos.
Javier Medina

La Paz, 16 de marzo de 1986

BIBLIOGRAFIA

CHAYANOV, A.V.
1974
ja organizacin de la U nidad econmira campesina,
N ueva Visin, Bueno Aires.
'IRTH , Raymond.
1977
Elementos de antropologa so cia l, Amorrutu, Buenos
Aires,
1978
Hombre y cultura, Am om itu, Duenon Airea.
MAL1NOWSKI, Brm ala*
1973
Argonauta*
Barcelona.
MAUSS. Marco I

1971
1971

del

Pacfica

accidental.

Ediciones

62,

Sociologa y antropologa, Tecnos, Madrid.

Introduccin o la etnografa. Istmo, Barcelona.

1972
Sociedad y ciencia unciales, Barral editores, Barcelona.
POLANYT. Kart
1976
Comercio y mercado en toa imperio* antiguos , Labor,
Barcelona.
SAHLINS, Marshall
L977
Ectinnmia de la edad de piedra, Akal. M adrid

1977

Sociedades tribales, Lrtbor, Barcelona.