consiste en trasladar un 40% del concentrado de las celdas de flotacin y hacerlo llegar al horno reverbero, donde se funde a temperaturas de ms de 1.200 C. Mientras el concentrado se convierte en una masa lquida fundida, sus componentes se van separando y recombinndose, formando un bao de dos capas. La capa ms pesada se llama eje o mata y es un compuesto de sulfuros, fierro con 50-55% cobre. Encima, flota la escoria, una costra de impurezas con un 0,8% cobre. Finalmente se extrae y se descarta la escoria, dejando el eje en el fondo del horno, para ser extrada y enviada a la prxima etapa del proceso de purificacin. Esto se hace en los convertidores Teniente, que llevan ese nombre porque la tecnologa pirometalrgica que ocupan fue desarrollada por la Divisin El Teniente. Mientras se calienta el eje en los convertidores, el saldo del concentrado de cobre recuperado desde las celdas de flotacin (60% del total) se procesa en secadores de lecho fluido hasta llegar a un contenido hmedo de slo 0,2%. Luego pasa a los convertidores. El concentrado es luego inyectado con chorros de aire enriquecido con oxgeno a los convertidores, para estimular la oxidacin de las impurezas en una reaccin continua que se sostiene con su propio calor. Una ligera costra de xidos de fierro e impurezas se forma nuevamente la que se vierte y recicla en el horno reverbero,
para despus ser enviado a un horno de limpieza de escoria
para as recuperar su contenido de 10% cobre. El compuesto de elementos fundidos que emerge finalmente desde los convertidores Teniente se llama metal blanco. Consiste en sulfuros, un pequeo porcentaje de fierro y 75% cobre, que se envan a los convertidores convencionales Pierce-Smith, donde se sopla aire comprimido. En la reaccin resultante, la mayor parte de los sulfuros y el fierro se oxidan, generando cobre blister, con una pureza de 99% de cobre metlico. En el ltimo paso de la refinacin a fuego, se procesa el cobre blister en hornos basculantes, agregando agentes purificadores especiales que se llaman fluidificantes para que se oxide una vez ms, esta vez para eliminar del blister toda impureza, quedando solamente una fraccin muy reducida de elementos no deseados, tales como plomo, fierro, bismuto, nquel, arsnico, antimonio, sulfuro, selenio y telurio. Luego se extrae el oxgeno con inyecciones de vapor o aceite, con el resultado final de un cobre con un nivel de pureza mnima de 99.9%. Todo lo que resta hacer es verter el metal lquido en un molde y dejar que se solidifique, formando lingotes que pesan aproximadamente 23 kilogramos cada uno. Acerca de estos anuncios