La educacin superior en

Amrica Latina y el Caribe: diez

aos despus de la Conferencia
Mundial de 1998
Carlos Tnnermann Bernheim
Editor

Colombia
2008

Pontificia Universidad Javeriana Colombia

Rector: Joaqun Emilio Snchez Garca, S.J.
Vicerrector Acadmico: Vicente Durn Casas, S.J.
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Instituto Internacional para la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe
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La educacin superior en Amrica Latina y el Caribe: diez aos despus de la Conferencia Mundial de 1998
Editor: Carlos Tnnermann Bernheim
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Correccin de estilo: Mara Fernanda Gutirrez - Juan Carlos Garca M.
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Sello Editorial Javeriano, 2008
Iesalc-Unesco, 2008
Los resultados, interpretaciones y conclusiones que se expresan en esta publicacin corresponden a los autores y no
reflejan los puntos de vista oficiales del Iesalc-Unesco. Los trminos empleados, as como la presentacin de datos, no
implican ninguna toma de decisin del Secretariado de la Organizacin sobre el estatus jurdico de tal o cual pas, territorio, ciudad o regin, sobre sus autoridades, ni tampoco en lo referente a la delimitacin de las fronteras nacionales.
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La educacin superior en
Amrica Latina y el Caribe: diez
aos despus de la Conferencia
Mundial de 1998
Carlos Tnnermann Bernheim
Editor

Servicio de Informacin y Documentacin. Iesalc-Unesco.

Catalogacin en fuente
La educacin superior en Amrica Latina y el Caribe: diez aos
despus de la Conferencia Mundial de 1998 / editado por Carlos
Tnnermann Bernheim. - Cali: Iesalc-Unesco, PUJ, 2008
1. Enseanza superior Amrica Latina 2 Enseanza superior
Caribe 2. Enseanza superior Tendencias y desarrollo I.
Tnnermann Bernheim, Carlos, ed.

Tabla de contenido
Prefacio
Presentacin
Joaqun Snchez Garca, S.J.,
Jorge Humberto Pelez Piedrahita, S.J.

Introduccin
Carlos Tnnermann B.

11

Captulo I . Impacto del marco de accin prioritaria para el

cambio y desarrollo de la eduacin superior
Francisco Lpez Segrera

45

Captulo II. Cambios y reformas en la educacin superior

Jos Dias Sobrino

95

Captulo III. Identidades alteradas: de las universidades

reformistas a las universidades de la reforma
Marcela Mollis

141

Captulo IV. Evaluacin y acreditacin de la educacin

superior en Amrica Latina y el Caribe
Javier de la Garza Aguilar

175

Captulo V. Pertinencia y nuevos roles de la educacin

superior en la regin
Manuel Ramiro Muoz

223

Captulo VI. Impacto de las tecnologas de la informacin

y la comunicacin (TIC) en la educacin superior de
Amrica Latina y el Caribe
Ana Victoria Prados y Luis Roberto Rivera

267

Captulo VII. La internacionalizacin y la cooperacin

interuniversitaria en la sociedad del conocimiento
Marco Antonio R. Dias

313

Captulo VIII. Dinmicas del financiamiento de la educacin

superior en el contexto de la diversidad latinoamericana. A
diez aos de la CMES
Carmen Garca Guadilla

367

Captulo IX. Educacin superior y sociedad del

conocimiento en Amrica Latina y el Caribe, desde la
perspectiva de la Conferencia Mundial de la Unesco
Axel Didriksson

399

Captulo X. De la pertinencia social a la sociedad del

conocimiento
Hebe Vessuri

459

Captulo XI. Dinmica de cambio y transformacin de la

educacin superior en el Caribe ante los retos del Siglo
XXI: la contribucin de la Unesco 1996-2008
Eduardo Aponte

479

Informacin sobre los autores

519

Captulo X

De la pertinencia social a la sociedad del

conocimiento
Hebe Vessuri*

Resumen
La pertinencia fue uno de los temas clave de la CMES de
1998; sin embargo, poco tiempo despus se haba eclipsado
de los debates, aunque las dimensiones sociales ligadas al
conocimiento siguieron movindose en un frente amplio,
desde los discursos especializados de la poltica cientfica
y la educacin superior, hasta el escenario de la moderna
poltica de la globalizacin y la competitividad. Los
trminos del debate, tal como se refrasearon cada vez con
ms fuerza, pasaron a ser los del concepto de economa del
conocimiento y/o sociedad del conocimiento, reflejando
la creciente importancia del conocimiento en el mundo
contemporneo, con maneras peculiares de visualizarlo
y conformarlo respondiendo a dinmicas particulares.
Es la evolucin de las visiones lo que se elabora en este
trabajo.
En la CMES de 1998, reflejo de una utopa progresista
solidaria, se esperaba elaborar una nueva visin de la
* Doctora en Antropologa Social de la Universidad de Oxford. Dirige el Departamento de Estudio de la Ciencia.
Coordina el programa de postgrado en Estudios Sociales de la Ciencia en el IVIC. Es miembro de varios consejos
editoriales, incluyendo a Social Studies of Science; Science, Technology & Society; Interciencia; y Redes. Preside el
Comit Cientfico Latinoamericano del Foro de la Unesco sobre Educacin Superior, Investigacin y Conocimiento,
pertenece a varios comits cientficos internacionales y es miembro del Consejo de Gobierno de la Universidad de las
Naciones Unidas (UNU) en Tokio.

459

HEBE VESSURI

ES, que privilegiaba un enfoque basado en el mrito,

entendido como la suma de las capacidades de cada uno y
de su perseverancia en el esfuerzo, el cual deba aplicarse
tanto a docentes como a estudiantes. Sin embargo, a pesar
de su destaque en la CMES, esa utopa ya se encontraba
muy fragilizada y su espacio estaba siendo rpidamente
ocupado por otras matrices ideolgicas. El Nuevo
Movimiento de la Gestin Pblica inspir en la dcada de
los noventa en muchos pases desarrollados y en algunos en
transicin reformas de gobernabilidad y sirvi de sustento
a la reconceptualizacin de las polticas de investigacin,
con la finalidad de alterar la estructura y los procesos
de elaboracin de polticas en organizaciones del sector
pblico para hacerlos ms eficientes y efectivos.
Si bien se puede esperar que en el futuro no siempre las
lites emerjan de las instituciones prestigiosas de los centros
mundiales, en el mundo en desarrollo y en particular en
nuestra regin, se trata de imitar ese modelo, en alguna
que otra imagen de la universidad de clase mundial.
No obstante, pareciera ms importante para construir un
futuro viable y deseable de la empresa del conocimiento
preocuparnos por las clases de objetivos, valores y
propsitos que guiarn a las instituciones productoras de
conocimiento. Es en este sentido que sostenemos que los
tipos ideales de sociedad del conocimiento y economa
del conocimiento, diferentes como son entre s, tienen
algo que contribuir a nuestra comprensin.
Palabras clave: pertinencia de la educacin superior,
economa del conocimiento, sociedad del conocimiento,
nueva gerencia pblica.

1. La CMES y la pertinencia social de la educacin superior

La Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior (CMES)
de 1998, realizada en el ao en que se celebr el 50 aniversario
460

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

de la Declaracin Mundial de los Derechos Humanos, reflej en

su composicin y propsitos afanes colectivos de solidaridad y
equidad para la construccin de una humanidad mejor. Cuatro temas
principales constituyeron la base para los debates de las comisiones:
pertinencia de la educacin superior, calidad, gestin y financiamiento
y cooperacin internacional. Uno de los ms contenciosos por sus
implicaciones filosficas fue el tema de la pertinencia, pues se sostena
que la educacin superior debera ser evaluada en trminos del ajuste
entre lo que la sociedad esperaba de las instituciones y lo que ellas
hacan.
Con esa finalidad, las instituciones y sistemas, en particular en
sus relaciones reforzadas con el mundo del trabajo, deban basar sus
orientaciones de largo plazo en ambiciones y necesidades sociales,
incluyendo el respeto de las culturas y la proteccin ambiental. El
desarrollo de habilidades e iniciativas empresariales se convertiran en
principales preocupaciones de la educacin superior. Se recomendaba
prestar especial atencin al rol de servicio de la educacin superior
a la sociedad, particularmente en cuanto a actividades dirigidas a
eliminar la pobreza, la intolerancia, la violencia, el analfabetismo, la
degradacin ambiental y la enfermedad, y a actividades que apuntaran
al desarrollo de la paz, a travs de enfoques inter y transdisciplinarios
(Vessuri, 1998: Tnnermann, 1998; Gibbons, 1998).
En el contexto competitivo de un mundo cada vez ms orientado
al mercado, los actores con intereses diversos se integraban al juego
y, de esta manera, la dimensin de la pertinencia se transform en
un campo de fuerzas con valores, filosofas e intereses instrumentales
conflictivos que apuntaban en diferentes direcciones. Algunos de
los problemas sealados en las reuniones consultivas y de expertos
previas a la CMES fueron la incapacidad de la educacin superior y
de la formacin para adaptarse a un mundo en mutacin con nuevas
necesidades y demandas sociales; y un compromiso insuficiente por
parte de los gobiernos, especialmente en los pases en desarrollo, para
apoyar el potencial de la ciencia y la tecnologa nacional. Era urgente
garantizar que la dinmica de la renovacin ya iniciada en numerosos
pases e instituciones se generalizase entre aquellos que an no
haban comenzado y se consolidase mediante la colaboracin de las
partes interesadas. El acceso a la ES y a la amplia gama de servicios
que esta poda aportar a la sociedad se prevean como componente
461

HEBE VESSURI

esencial de cualquier programa de desarrollo sostenible, que requera

conocimientos y competencias profesionales avanzados.
En una revisin con base en la amplia documentacin elaborada
para el tratamiento de este tema en las reuniones regionales previas a
la CMES, pudimos identificar entre los factores principales el papel de
los gobiernos en la ES, el crecimiento demogrfico y la educacin de
la poblacin; la globalizacin, regionalizacin y subregionalizacin;
el rpido progreso cientfico; el acceso y la participacin; el aumento
de la sensibilidad cultural y las presiones para la democracia y la
paz; la necesidad de buscar diferentes clientelas y las cambiantes
necesidades del mundo laboral; las limitaciones de la financiacin; la
reorganizacin de los sistemas y la diversificacin de las estructuras
(Vessuri, 1998b). A su vez, encontramos que los mayores desafos para
aumentar la pertinencia, de acuerdo con los debates del momento, se
referan al papel de los gobiernos, al impacto de la ES en el desarrollo,
la necesidad de corregir los desequilibrios regionales y rurales/
urbanos, la diversificacin institucional, las identidades culturales
y la globalizacin, la emergencia de nuevos enfoques y temas de la
ES, el desarrollo de los conocimientos mediante la investigacin y las
responsabilidades con respecto a otros niveles educativos.
En vista de que el objetivo especfico de la ES en relacin con el
problema de la pertinencia, se perciba como la necesidad de movilizar
a los agentes responsables en los diferentes mbitos, a saber, la poltica,
la universidad, la ciencia, la tecnologa, la industria y las empresas,
creando con ellas alianzas slidas y estableciendo dilogos permanentes
con los ministerios de economa y otras fuentes de financiamiento, las
recomendaciones y propuestas resultantes incluyeron, entre otras, la
poltica gubernamental, a travs del fomento de sistemas e instituciones
educativas abiertas, flexibles y capaces de adaptarse eficazmente a los
cambios en el entorno social, econmico y fsico. Tambin se plante la
responsabilidad de la ES con otros niveles educativos, para garantizar
que los estudiantes estuviesen mejor preparados para la ES y para
proyectar los recursos y conocimientos de la comunidad de la ES en
las tareas de formacin docente, y la investigacin socioeconmica
sobre variables educativas como el abandono escolar y la repeticin,
las pedagogas adecuadas y las alternativas de poltica educativa.
En cuanto a la integracin regional en un entorno global, se
observaba que deba apuntar a los aspectos econmicos, sociales,
462

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

culturales, ecolgicos y polticos implicados. El tema del acceso se

perciba como muy importante y se recomendaba que los gobiernos
ampliaran y diversificaran las oportunidades para que los ciudadanos
se beneficiasen de una formacin en capacidades superiores,
conocimientos e informacin, como requisitos para entrar en el mundo
laboral. Asimismo, se vislumbraba una mayor participacin de agentes
externos en la ES, aunque para entonces, era mucho ms la retrica
que la realidad. Veremos que esto cambi drsticamente en la ltima
dcada, al punto de poner a muchas universidades y sistemas de ES
a la defensiva frente al empuje de agentes comerciales sin fronteras
(Knight, 2006; Garca Guadilla, 2004; Foro Unesco de Educacin
Superior, Investigacin y Conocimiento, 2006). La enseanza y el
aprendizaje tambin eran testigos de extensas transformaciones,
especialmente en relacin con una formacin previa al trabajo y en
el lugar de trabajo a todos los niveles. Se planteaba la necesidad de
abordar las necesidades locales y adaptar los programas a las demandas
del empleo. Las contribuciones de las TIC a la ciencia-e eran todava
inmaduras, pero se perciba en el ambiente un enorme inters en ellas
y se observaba la necesidad de ms investigacin en el tema.
En materia de investigacin cientfico-tcnica y humanstica se
expresaba el inters por establecer polticas eficaces de investigacin
para tratar problemas como los relacionados con dar una direccin
a la investigacin mediante polticas de contratacin activa y buenas
condiciones de trabajo, as como salarios competitivos en las
instituciones de ES; mejorar el perfil de edad de muchas instituciones
de ES cuyo personal haba envejecido y donde escaseaban las
oportunidades de carrera para los investigadores ms jvenes; mejorar
la calidad de la formacin avanzada; as como coordinar mejor los
programas de investigacin demasiado fragmentados. Los programas
vinculados de cambio institucional se esperaba que llegaran a incluir
el desarrollo de una cultura ms empresarial en las universidades,
especialmente en relacin con la rapidez de respuesta; las polticas
y mecanismos de propiedad intelectual; y el uso imaginativo de la
formacin de doctorado para la investigacin industrial y la ampliacin
de su contenido. El tema de la evaluacin apareca como fundamental
para la rendicin social de cuentas. Se argumentaba que no poda haber
pertinencia a expensas de la calidad, pero la calidad en s misma era
visualizada como incluyendo otras dimensiones sociales adems de
463

HEBE VESSURI

las internas y tcnicas de la evaluacin acadmica tradicional. Esas

dimensiones resultaban cruciales puesto que la funcin de la ES era
percibida especficamente como una funcin pblica.
Ex post puede apreciarse que la mayora de los temas ligados a la
pertinencia social del conocimiento, que tenan que ver con la equidad
y la solidaridad social, resultaron ms difciles de operacionalizar. Pero
fundamentalmente el juicio de relevancia era poltico y tico. Muchos
de quienes han propuesto reconsiderar las cuestiones discutidas en 1998
no se detienen en la pertinencia, y en cambio se refieren a la calidad
como si fuera un concepto formal. De hecho, proponen principios
reguladores para las reformas sin tomar en cuenta la pertinencia. Esto
pudiera conducir a una situacin en la cual se imponga otra vez un nico
modelo de educacin, un modelo que como en otras ocasiones se origina
en las sociedades ms ricas. En el presente, el modelo dominante es el
de los pases anglo-parlantes, particularmente Estados Unidos y Gran
Bretaa. Cuando se hace una evaluacin de la calidad, con frecuencia
las autoridades de los pases en desarrollo en lugar de comparar lo
que sus instituciones hacen con los objetivos fijados en las respectivas
declaraciones de propsito, si es que los definieron localmente y de
manera autnoma, lo que acaban haciendo es comparar la realidad de
sus instituciones de educacin superior con los estndares producidos
por y para los pases ricos (Dias, 2007).
Si bien poco tiempo despus de la CMES, la palabra pertinencia
se haba eclipsado de los debates que siguieron, las dimensiones
sociales ligadas al conocimiento confirmaron movindose en un
frente amplio, que va desde los discursos especializados de la poltica
cientfica y la educacin superior, hasta el escenario de la moderna
poltica de la globalizacin y la competitividad. Si, como se predica,
el conocimiento es un aspecto definitorio clave del mundo actual y
futuro, no puede sorprender a nadie que se haya vuelto un concepto
cada vez ms polticamente cargado, en el cual una gama de intereses
sociales diversos pretenden prevalecer. Los trminos del debate, tal
como se refrasearon cada vez con ms fuerza, pasaron a ser los del
concepto de economa del conocimiento y/o sociedad del conocimiento,
que reflejan la creciente importancia del conocimiento en el mundo
contemporneo y constituyen maneras peculiares de visualizarlo y
conformarlo respondiendo a dinmicas particulares. Es la evolucin
de las visiones lo que nos interesa elaborar ac.
464

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

2. Dficit democrtico; las economas del conocimiento

La nocin de economa del conocimiento ha sido introducida
en aos recientes en la economa de la ciencia y la innovacin, para
indicar una transicin cualitativa en las condiciones econmicas en las
cuales la produccin de conocimiento se ha vuelto central a la dinmica
y el desarrollo econmicos. Como tal ha sido ampliamente utilizada
en el debate poltico, relacionada con la emergencia de instituciones
creadas con el propsito de garantizar la organizacin sistemtica de la
produccin y control del conocimiento, en un sistema crecientemente
industrializado (Leydesdorff, 2006). La base de conocimiento es
endgena al sistema. Las caractersticas globales del mercado y el
espacio geogrfico son los otros componentes de la economa del
conocimiento. Los operadores del mercado estn interesados en el
conocimiento que puede generar lucro en el futuro; los operadores
del conocimiento estn interesados en los mercados que muestran
las posibilidades de absorber el conocimiento que se produce. La
difusin de las TIC tiene un papel claro en la profundizacin de la
dinmica anticipatoria y se relaciona con los potenciales lmites a la
incertidumbre del sistema.
Dadas las caractersticas desiguales de la produccin y control del
conocimiento, crecen a nuestro alrededor economas reales basadas
en el conocimiento, pero lo hacen sin reconocer necesariamente
las dimensiones democrticas, ticas y normativas de la ciencia
y las instituciones cientficas. Vale decir, que las economas de
conocimiento en las que vivimos sufren de un dficit democrtico.
Esta constatacin no deja fuera a la ciencia y la academia. De hecho,
las economas de conocimiento ponen en peligro la vida y la cultura
acadmicas. Es preciso abordar el dficit democrtico si queremos
que la vida y cultura acadmicas sobrevivan en esta era de feroz
competicin global, y para que ellas puedan difundirse y funcionar
en diferentes regiones del mundo. El fuero acadmico se percibe cada
vez ms como una de las tantas fuentes de intereses relacionadas con
el conocimiento en circunstancias en que estas cuestiones adquieren
creciente significacin para grupos ms grandes y heterogneos.
Recordemos que un elemento significativo, como parte del fenmeno
de la estructuracin de un mundo globalizado, es que los trminos del
debate se expanden rpidamente ms all de las naciones clsicas de
465

HEBE VESSURI

la OCDE, para abarcar la mayor parte de las casi doscientas naciones

en el mundo (Srlin & Vessuri, 2007).
La nocin de economa del conocimiento es la expresin ms
reciente de la visin ms instrumental de las ciencias y la tecnologa,
que fue hacindose predominante a lo largo del Siglo XX, asumindolas
como instrumento de progreso y mayor competitividad de las firmas y
las naciones. Anteriormente, el progreso y la prosperidad econmica
haban estado estrechamente ligados a las ingenieras, las tecnologas
y el rudo trabajo de hombres y mujeres en campos y fbricas. Durante
la primera revolucin industrial las tecnologas se desarrollaron con
poco, si acaso, algn contacto con el progreso de la ciencia y esto
fue comn a la mayora de las reas de la ciencia hasta el Siglo XX
que crecieron dentro de una lgica inherente (Mathias, 1972; Bohme,
1977). Algunos intentos de domesticacin y aprovechamiento
utilitario de la ciencia fueron los esfuerzos durante la Primera Guerra
Mundial de crear consejos de investigacin y oficinas de tecnologa
en Europa. La Segunda Guerra Mundial vio el comienzo de una
profunda transformacin de las actividades industriales y militares en
su relacin con las ciencias y la maquinaria de Estado de los pases
industrializados. La revitalizacin de los procesos productivos supuso
la reorganizacin del conocimiento, para asegurar que no se perdiera
la Guerra Fra. Esto dio un perfil ms alto y mayor urgencia que nunca
a la ciencia y contribuy al uso de analogas e imgenes industriales
para la descripcin y gestin de la actividad cientfica. Formas de
trabajo cientfico que antes se desarrollaban en contextos inexplorados
o marginadas adquirieron nueva legitimidad y visibilidad.
Por ms de medio siglo la actividad cientfica tuvo lugar en un
contexto poltico dominado por la Guerra Fra. Por otro lado, la
necesidad percibida de fortalecer las bases nacionales e internacionales
del conocimiento llev al inicio de procesos para su intercambio,
evaluacin e integracin, que continuaron formando parte de la poltica
del conocimiento despus del fin de la Guerra Fra, como lo muestran
las maneras como se desarrollaron el Science Citation Index, el Internet
y la investigacin sobre inteligencia artificial (Fuller, 1997). Por otro
lado, el abandono por parte del Estado de su control regulador sobre
estos desarrollos los ha dejado cautivos de las demandas competitivas
del mercado global y de grupos de intereses especiales de variadas
clases. Las incertidumbres que rodean el futuro institucional de la
466

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

universidad en la mayora de los pases surge de esta situacin (Vessuri

y Teichler, 2008).
En el proceso de cambio la ciencia lleg a ser vista cada vez ms
como un recurso de crecimiento econmico e industrial y menos como
una actividad cultural universal e intrnsicamente valiosa. Sin embargo,
esa tendencia econmica no se detiene aqu y tiene profundas
implicaciones que slo ahora la sociedad comienza a comprender. Pero
igualmente importante para explicar la eclosin tarda de la nocin de
economa del conocimiento fue que se supuso durante mucho tiempo
que el conocimiento cientfico, la ciencia y la tecnologa modernas slo
se daban dentro de los confines del mundo occidental, inicialmente
Europa agregndose luego Estados Unidos. El Siglo XIX fue un siglo
abrumadoramente europeo (Barraclough, 1967; Amin, 1989), Los
referentes internacionales fueron claramente los de los centros del
poder imperial. En varios sentidos la ciencia y la tecnologa formaron
parte de la experiencia colonizadora. Y las mismas estructuras de poder
del imperialismo volvieron perniciosa la idea de que pudieran surgir
sociedades de conocimiento o algo parecido en regiones donde incluso
la educacin bsica era escasa y donde las instituciones cientficas eran
verdaderas rarezas, dependientes en buena medida de competencias,
infraestructura y poder poltico europeos.
Bajo el imperialismo no era posible una nocin realista del
crecimiento cientfico autnomo, incluso en partes del mundo colonial
donde se haban dado notables avances de la ciencia y la tecnologa,
en particular en China e India, tanto antes del Renacimiento como
ms tarde, con la llegada de los jesuitas y otros agentes promotores
de la ciencia de Occidente (Petitjean et al., 1992). Naturalmente, si
bien el orden colonial fue hegemnico, tuvo excepciones de distinto
tipo. Las excepciones fueron por supuesto aquellas reas del mundo
colonizadas en gran medida por grandes contingentes de colonos
europeos que fundaron neo-Europas que social, econmica y
ecolgicamente recordaban al Viejo Mundo y pronto (a comienzos del
Siglo XIX) fueron capaces de emularlo o incluso superarlo, aun en
ciencia y en educacin superior. Esto fue cierto, en grados variables,
para Australia, Nueva Zelanda, Sudfrica, algunos pases de Amrica
Latina, Canad y Estados Unidos (Reingold & Rothenberg, 1987;
Reingold, 1979; Saldaa, 1996; Vessuri, 1994), donde el ritmo de
recepcin, desde Newton, pasando por Darwin a Einstein, fue a veces
467

HEBE VESSURI

tan rpido y profundo como en el Viejo Mundo. Otras excepciones

fueron los Estados fuera de Europa nunca colonizados o descolonizados
tempranamente: Japn, partes de Oriente Medio.
En algunos casos, especialmente en Amrica Latina y Japn,
las universidades e institutos cientficos ocasionalmente alcanzaron
considerable calidad y reputacin. Sin embargo, en general su posicin
sigui siendo mucho ms dbil que en Europa y Norteamrica.
Japn fue tal vez la nacin cuyo desempeo en CyT se acerc ms a
Europa y USA, pero incluso all la competitividad en ciencia bsica
sigui siendo modesta an en su perodo ms exitoso como super
poder en las dcadas de 1970 y 1980. Las dos fuerzas histricas del
industrialismo y el imperialismo actuaron como obstculos efectivos
de las ideas de conocimiento como un rasgo histricamente definitorio
de las sociedades. Como consecuencia, la historia de la idea de una
economa del conocimiento slo pudo surgir en la prctica a partir del
perodo de la segunda postguerra mundial.
Entre sus componentes novedosos fundamentales estuvieron la
masificacin de la educacin y la nocin de capital humano en la
sociedad post-industrial. En esencia, la economa del conocimiento
era imaginada como una sociedad donde una gran porcin, si no la
mayora, de la poblacin, tena alguna educacin acadmica, y donde
unos pocos tambin tenan grados avanzados de formacin. Este tipo
de sociedad no fue posible de concebir hasta cuando Martin Trow
public su influyente artculo sobre la educacin superior de masas en
1974. Casi al mismo tiempo apareci el otro componente conceptual,
la sociedad post-industrial, con el estudio, igualmente influyente, de
Daniel Bell: El advenimiento de la sociedad post-industrial (1976).
Los trabajos de Trow y Bell pueden ser vistos como gemelos del
espejo.
En esta etapa entr en la agenda el papel de las universidades
como motores de crecimiento y agentes del cambio social. Las
universidades pasaron a representar el lugar par excellence de
la hegemona de la tecnociencia. Junto con los laboratorios de
investigacin y los institutos de investigacin y desarrollo pblicos
y privados, fueron las instituciones de conocimiento estratgicas del
Siglo XX, percibidas como fbricas que empleaban una variedad
de capital intelectual, gozando de un cierto grado de autonoma y de
distancia social en el desempeo de su negocio: el conocimiento.
468

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

Este modelo institucional desarrollado en las naciones ms avanzadas

ha sido formalmente replicado, una y otra vez, a travs del mundo. La
presencia de instituciones cientficas de tipo occidental en el mundo
en desarrollo ha sido ampliamente aceptada como una indicacin de
modernidad, resultando de un doble proceso: por un lado, sirvi a los
intereses de los pases desarrollados; por el otro, fue un resultado de los
intentos de las naciones en desarrollo para dominar el conocimiento,
que constituy la promesa de la modernidad.
En la CMES de 1998, reflejo de una utopa progresista solidaria,
se esperaba elaborar una nueva visin de la ES. En el Plan de Accin,
en relacin con el tema del acceso equitativo, se planteaba que toda
poltica de acceso a la ES abandonara el enfoque elitista para privilegiar
un enfoque basado en el mrito, esto es, sin olvidar la calidad. Se
entenda el principio del mrito como la suma de las capacidades de
cada uno y de su perseverancia en el esfuerzo, el cual deba aplicarse
tanto a docentes como a estudiantes y supona la existencia de un
espacio de aprendizaje permanente en el nivel superior. El acceso deba
asegurar que los estudiantes merecedores de seguir estudios superiores
y que no tenan los medios no fueran limitados a algunos mbitos,
grados o tipos de conocimiento. La investigacin de la equidad por
el reconocimiento del mrito no deba hacerse a expensas de quienes
estaban en desventaja por la calidad de su enseanza primaria y
secundaria, si tenan el sentido del esfuerzo, posean aptitudes y daban
prueba de determinacin: la existencia de programas preparatorios
era, en este sentido, particularmente importante.

3. La nueva gerencia pblica

A pesar de su destaque en la CMES, esa utopa ya se encontraba
muy fragilizada y su espacio estaba siendo rpidamente ocupado
por otras matrices ideolgicas. El Nuevo Movimiento de la Gestin
Pblica inspir en la dcada de los noventa en muchos pases
desarrollados y en algunos en transicin reformas de gobernabilidad
y sirvi de sustento a la reconceptualizacin de las polticas de
investigacin. Con la finalidad de alterar la estructura y los procesos
de elaboracin de polticas en organizaciones del sector pblico para
hacerlos ms eficientes y efectivos, se emplearon deliberadamente
469

HEBE VESSURI

recortes presupuestarios, desregulaciones y privatizaciones. Algunos

cambios fueron percibidos como oportunidades favorables, otros en
cambio aparecan como amenazas para las actividades fundamentales
de las unidades de investigacin. En particular, esto se dio en relacin
con la eleccin de los problemas de investigacin, tradicionalmente
autodefinidos, que pasaron a ser crecientemente orientados por
usuarios externos.
Los grupos y las instituciones de conocimiento son crecientemente
dependientes de recursos, debido a la reduccin del financiamiento
universitario incondicional; cada vez ms tienen que ganar su
dinero internamente va docencia o externamente va financiamiento
competitivo de la investigacin. El xito o fracaso en la adquisicin de
nuevas habilidades de investigacin, y la ganancia de credibilidad en las
unidades de investigacin, tiene as serias implicaciones. No obstante,
la fuerza de la base de investigacin para la innovacin consiste en
su diversidad, y el que se ponga demasiada presin en polticas de
construccin sobre la base de la excelencia puede minar esta base ms
amplia. Los modelos gerenciales que requieren desarrollos industriales
para impulsar el cambio deben ser cuidadosamente revisados antes de
ser aplicados.
Esta recomendacin es particularmente pertinente para pases
en desarrollo, caracterizados por insuficiencias crnicas en recursos
humanos y sistemas de innovacin. En este contexto, elementos como
los Ejercicios Peridicos de Evaluacin, que son centrales al NMGP, se
vuelven ms problemticos, cuando no estn completamente ausentes.
Muchas universidades de pases pobres tienen sus propios mtodos
para evaluar candidatos debido a que tienen recursos limitados, pero
stos tambin tienden a volverse obsoletos rpidamente por la misma
insuficiencia de recursos, encerrados en un crculo vicioso. Otras
veces, debido a la desatencin por parte de los cuerpos legislativos
de las cuestiones de la acreditacin acadmica muchos currculos han
perdido el tren de la evolucin del conocimiento en mercados muy
competitivos. Al mismo tiempo, los procesos de testeo estandarizados
e internacionalmente reconocidos pueden no ser adecuados para
pases cuyas lenguas de instruccin difieren de las de los cuerpos de
evaluacin.
Es posible aceptar que a pesar de sus limitaciones, las evaluaciones
internacionales estn indicando algo. Como bien lo destaca De la
470

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

Fuente (2008), ex rector de la UNAM, el que pases como Irlanda,

Canad o Corea del Sur,
hayan tenido xito al conjugar altos niveles de rendimiento
con una distribucin socialmente equitativa de oportunidades de
aprendizaje, no puede pasar desapercibido. Los anlisis comparados
pueden ayudarnos a decidir qu hacer para que nuestros alumnos
aprendan mejor, nuestros profesores enseen mejor y nuestras
instituciones funcionen mejor.

Sin embargo, tambin pareciera que la nocin de universidades

individuales de clase mundial en el escenario global, implica una
competicin impulsada por la historia exitosa de las universidades de
lite de los Estados Unidos, los sistemas altamente estratificados de
algunos pases asiticos y la necesidad de los pases en desarrollo de
concentrar recursos escasos. La nocin de la universidad de clase
mundial est estrechamente ligada a la idea de excelencia en el
desempeo de la investigacin, que ha encendido la imaginacin de
muchos en el mundo en desarrollo, incluso donde las condiciones de
posibilidad estn ausentes.
Debe quedar claro que este no es el nico modelo exitoso disponible.
En Europa, pases como Alemania y Holanda han logrado un nivel
similar de calidad a travs de sus universidades y no slo en unas
pocas. Y mientras que el Reino Unido y Francia aceptaron un cierto
nivel de diversidad vertical, ellas tambin tienen fuertes mecanismos
para mantener las diferencias de calidad dentro de lmites. En la
idea de la economa del conocimiento, sin embargo, estas nociones
estratificadas son percibidas como pre-requisitos para el xito de las
naciones, regiones y ciudades, si estaban preparadas a ser flexibles
respecto a sus normas y a ser ms responsables (IE abiertas) en cuanto
a las demandas [sociales y] econmicas. Asociado a ello se ha venido
dando la creciente comercializacin del conocimiento mismo, que
erosiona los compromisos de las universidades con la sociedad ms
amplia.

471

HEBE VESSURI

4. La sociedad del conocimiento: Sinonimia o alternativa

frente a la economa del conocimiento?
El concepto de sociedad del conocimiento es muy antiguo y ha
estado profundamente embebido en la idea misma de la emancipacin
humana, siendo parte integral tanto del pensamiento utpico del
pasado como de tiempos recientes. En particular, es posible rastrearla
en las ideas de La Nueva Atlntida de Bacon. Incluso la productividad
creciente como logro de las nuevas tecnologas est en las races de
intentos bastante recientes de reforma social, tales como la reforma de
la jornada de seis horas, o las discusiones ms utpicas de una sociedad
ideal casi sin trabajo donde dos horas de trabajo socialmente necesario
seran suficientes (Gorz, 1980), y la restitucin de una dimensin tica
en el debate de problemas econmicos, como son los del desarrollo. Sin
embargo, la Revolucin Industrial y sus implicaciones de crecimiento
de las sociedades industriales result en los hechos un obstculo para
las visiones ms radicales de las sociedades del conocimiento hasta
bien entrado el Siglo XX.
La economa por supuesto ha sido un componente necesario aqu
tambin, y los defensores de una sociedad del conocimiento se han
esforzado por mostrar que si la sociedad del conocimiento se realiza,
habr ms graduados, ms gente que trabaje con el conocimiento y
ms instituciones productoras y difusoras de conocimiento. Pero ante
todo esta se plantea como una sociedad normativa, un constructo
ideal e idealista, y la dimensin de valores es clara e inequvoca.
La concepcin del desarrollo de Amartya Sen (1999), por ejemplo,
estrechamente ligada a esta nocin de la SC, implica una afirmacin
de la reduccin de las privaciones y un aumento de la posibilidad de
eleccin. La idea de privacin supone una visin multidimensional de
la pobreza, que incluye el hambre, el analfabetismo, la enfermedad y
la falta de salud, impotencia, falta de voz, inseguridad, humillacin
y una falta de acceso a la infraestructura bsica. La libertad (y no el
desarrollo) es el objetivo ltimo de la vida al igual que el medio ms
eficiente de realizar el bienestar general, nos dice Sen. Superar las
privaciones se presenta como central al desarrollo (Narayan et al.,
2000).
La SC tiene tonos polticos, est abierta al cambio, la racionalidad,
valores y mtodos cientficos bsicos. Hace un mayor nfasis en el
472

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

compromiso pblico con la ciencia, y en el debate y la discusin. Entre

sus objetivos, est involucrar a la gente en la empresa cientfica y una
mayor participacin en la educacin superior de todos los estratos de
la sociedad.
Aunque sabemos que los valores acadmicos como el de la autonoma
no siempre son necesarios para lograr buenas tasas de desempeo,
no podemos decir que funcionan en contra del desempeo. Adems,
el tratar de reducir la autonoma radicalmente y la transformacin
de las universidades en empresas comerciales, claramente afecta el
desempeo general, aunque pueda registrarse un xito excepcional en
casos individuales, en particular quizs en actividades de la misin
emprendedora. La legitimidad de las universidades est ntimamente
ligada a cun capaces son de servir como defensoras de la crtica,
la credibilidad y la confianza. Tales propiedades dependen de la
autonoma y de la ausencia de partidismo; la autonoma, entonces,
es algo a cuidar y estimular. El futuro es incierto. Contiene enormes
posibilidades y peligros y en el proceso podemos ver surgir nuevos
hbridos institucionales, cuyas propiedades todava no conocemos.
El Siglo XX, en que se dio la expansin del mundo post-colonial,
y comenzaron a desarrollarse nuevos regmenes de conocimiento,
pudiera llamarse el siglo de la universidad, con un crecimiento
impresionante de la empresa acadmica. Pero hasta tiempos recientes
ese crecimiento tuvo lugar en una parte bastante limitada del planeta.
Por el contrario, el crecimiento de la matrcula en las instituciones
del mundo en desarrollo hoy es exponencial. No obstante, aunque los
Estados sean independientes de poderes coloniales, todava existen
viejos lazos y redes y surgen nuevos vnculos y dependencias. En
efecto, las relaciones con instituciones y centros extranjeros e incluso
proveedores comerciales de educacin y servicios son ms fuertes hoy
que en tiempos coloniales. La globalizacin del conocimiento marca
patrones post-coloniales de ES e investigacin o su ausencia tanto
como lo hace en Europa y Norteamrica.

5. A dnde vamos?
No es una tarea clara ni sencilla hablar del futuro en ninguna rea,
menos en esta del fortalecimiento de las relaciones norte-sur para lograr
473

HEBE VESSURI

un mundo ms homogneo y sostenible. Las redes y los contactos

ya son fuertes. Existen vnculos institucionales. Pero hay pesados
lastres que impiden el avance hacia la sociedad del conocimiento. La
educacin debe repensarse drsticamente en su concepcin, objetivos
y alcance, los niveles educativos deben elevarse, las instituciones
fortalecerse, crearse nuevos instrumentos educativos a lo largo y ancho
de la sociedad humana y la investigacin, ahora muy limitada, muy
circunscrita, debe expandirse. Cmo va a ocurrir esto? Qu papel,
si alguno, pueden tener grupos, pases y agencias del norte, fuera o
diferentes de los papeles que ya desempean hoy? Son muchas las
preguntas que esperan respuesta.
Hasta ahora las lites de todo el mundo se formaron en instituciones
occidentales, para bien y para mal. Fueron educadas en paradigmas
cientficos y sistemas de pensamiento desarrollados en la tradicin
europea. El currculum imperial ha formado a generaciones de
lderes del mundo en desarrollo. Las clases dirigentes tienen los
mismos diplomas que sus colegas en los pases ms ricos, y quieren
participar de los mismos estndares de vida. Para lograrlo, por
ignorancia y descuido, consciente o inconscientemente contribuyen
a agotar los magros recursos de sus pueblos. Desarrollan su cultura
sofisticada y consumista mientras sus economas se deterioran, cuando
la productividad de sus pases cae en forma alarmante bajo el peso de
un ejrcito de dirigentes tcnicamente incompetentes. Sus economas
no alcanzan a despegar ya que los problemas que deben ser resueltos
prcticamente no forman parte de los intereses o del conocimiento
de sus elites. Hay una insuficiencia manifiesta de emprendedores
con su viejo sentido comn, conocimiento prctico y eficiencia sin
claudicaciones.
Si bien podemos esperar que en el futuro no siempre las lites
emerjan de las instituciones prestigiosas de los centros mundiales, en el
mundo en desarrollo y en particular en nuestra regin, se trata de imitar
ese modelo, en alguna que otra imagen de la universidad de clase
mundial. No obstante, pareciera ms importante para construir un
futuro viable y deseable de la empresa del conocimiento preocuparnos
por las clases de objetivos, valores y propsitos que guiarn a las
instituciones productoras de conocimiento. Es en este sentido que
sostenemos que los tipos ideales de sociedad del conocimiento y
474

DE LA PERTINENCIA SOCIAL A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO

economa del conocimiento, diferentes como son entre s, tienen

algo que contribuir a nuestra comprensin.

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477

12. Carlos Tnnermann Bernheim

Es abogado y educador. Naci en Managua, el 10 de mayo de 1933.
Ha sido Rector de la Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua
por tres perodos (1964-1974); Ministro de Educacin (1979-1984).
Embajador de Nicaragua ante el gobierno de los Estados Unidos
y la OEA (1984-1988); Miembro del Consejo Ejecutivo de la
Unesco (1990-1994), Consejero Especial del Director General de la
Unesco; miembro del Consejo de Administracin de la Universidad
de las Naciones Unidas (Tokyo, Japn); de la Junta Directiva de
la Asociacin Internacional de Universidades, Presidente en dos
ocasiones de la Unin de Universidades de Amrica Latina (Udual),
y Presidente del Consejo Centroamericano para la Acreditacin de
la Educacin Superior (CCA). Actualmente es Sub-director de la
Academia Nicaragense de la Lengua; Correspondiente de la Real
Academia Espaola; Doctor Honoris Causa en Humanidades por la
Universidad Nacional Pedro Henrquez Urea, de Santo Domingo,
Repblica Dominicana y Doctor Honoris Causa en Educacin por la
Universidad Politcnica (Upoli) de Nicaragua; Presidente del Centro
Nicaragense de Escritores; miembro del Comit Cientfico para
Amrica Latina y el Caribe de la Unesco. Es autor de numerosos libros
sobre educacin superior y literatura.
13. Hebe Vessuri
Tiene un doctorado en Antropologa Social de la Universidad de
Oxford (D.Phil. Oxoniensis). Actualmente dirige el Departamento de
Estudio de la Ciencia y coordina el programa de postgrado en Estudios
Sociales de la Ciencia en el IVIC. Ha contribuido a la consolidacin
del campo de los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa en
Amrica Latina, poniendo en marcha iniciativas en los niveles nacional,
regional e internacional a travs de la investigacin y la docencia en
varios pases latinoamericanos. Su foco de investigacin est en la
sociologa y la historia contempornea de la ciencia en Amrica Latina,
la poltica cientfica, las relaciones entre el conocimiento experto y la
democracia, y la interfase entre la educacin superior y la investigacin
cientfica. Est vinculada a los consejos editoriales de varias revistas
internacionales, incluyendo a Social Studies of Science; Science,
Technology & Society; Interciencia; y Redes, y est activamente
525

comprometida con abundantes aportes a la creciente literatura regional

sobre el tema. Preside el Comit Cientfico Latinoamericano del Foro
de la Unesco sobre Educacin Superior, Investigacin y Conocimiento,
pertenece a varios comits cientficos internacionales y es miembro
del Consejo de Gobierno de la Universidad de las Naciones Unidas
(UNU) en Tokio. En el pasado, sirvi como vicepresidente de la
Unin Mundial de Ciencias Antropolgicas y Etnolgicas (Iuaes),
representndola ante el Consejo Internacional de Ciencias Sociales
(ISSC).

526