UNIDAD III

BIODEGRADACIN DE COMPUESTOS
NATURALES I
Degradacin de la celulosa:
Una parte importante del ciclo del carbono, realizada por
microorganismos, es la degradacin de los polmeros
de las plantas.
Es un proceso crtico ya que la principal entrada de
carbono orgnico en los suelos es a travs de las
plantas y los microorganismos son los que
transforman sus polmeros estructurales.
Como consecuencia de esta actividad microbiana se
forman compuestos hmicos que se convierten en
compuestos orgnicos ms sencillos y accesibles para
otras poblaciones.

Polmeros degradados por los

microorganismos del suelo
La celulosa

La hemicelulosa

La quitina

La lignina

CELULOSA

La celulosa es un polisacrido lineal

formado por restos de glucosa unidos
mediante enlaces - 1 ,4.

Estas cadenas lineales de celulosa

interaccionan entre s por medio de
puentes de hidrgeno dando lugar a la
formacin de microfibrillas.

La celulosa es uno de los materiales ms

utilizados por el hombre y se comercializa en
una gran variedad de presentaciones, siendo el
papel una de las ms conocidas.

USOS DE LA CELULOSA
Se han llevado a cabo muchos esfuerzos para utilizar este polisacrido como materia
prima en la obtencin de glucosa, mediante hidrlisis, que es utilizada en la industria
de las fermentaciones, permitira obtener una gran gama de productos como el etanol
de uso como combustible.

Los procesos desarrollados hasta la fecha para aprovechar este compuesto natural
no tienen la rentabilidad necesaria para explotarlos comercialmente.

Sin embargo, las enzimas producidas por hongos y bacterias para degradar la
celulosa (celulasas) s han encontrado utilidad en la industria de detergentes,
papelera, textil y alimenticia.

Microorganismos celulolticos
Hongos

Bacterias

Entre los hongos, la degradacin de celulosa est extendida a lo

largo de todo este grupo taxonmico, desde los ms primitivos
Chytridomycetes hasta los ms avanzados Basidiomycetes.

Entre las bacterias cabe destacar los Actinomycetales,

aerbicos, y los anaerbicos Clostridiales.

En bacterias se pueden tener tres grupos

fisiolgicos:
a) Anaerbicos fermentativos; Son tanto Gram-positivos
(Clostridium, Ruminococcus) como Gram-negativos (Acetivibrio).

b) Bacterias aerbicas Gram-positivas; Cellulomonas y

Thermobifida.

c) Bacterias aerbicas deslizantes; Pertenecientes a los grupos

Cytophaga y Sporocytophaga, estn ampliamente distribuidos en
suelos y aguas.

Diferencias en la estrategia de
degradacin de celulosa

Con algunas excepciones, los anaerbicos

degradan celulosa a travs de un complejo
enzimtico celulsico (celulosomas); como
ejemplo destaca los bien caracterizados
policelulosomas de Clostridium-thermocellum.

Los grupos aerbicos, incluyendo los hongos,

degradan la celulosa a travs de la excrecin de
celulasas extracelulares.

Actividades enzimticas
Actan en las porciones
amorfas de las fibras de
celulosa y rompen los
enlaces -1 ,4
glucosdicos generando
oligosacridos de
distintas longitudes.

a)Endoglucanasas

Actan en los extremos

reductores y no reductores
de la celulosa Iiberando
glucosa
(glucanohidrolasas) o
celobiosa
(Celobiohidrolasas).

b) Exoglucanasas

Hidrolizan las unidades de

celobiosa en monmeros
de glucosa.

c) B-glucosidasas

Actividades enzimticas
Los hongos celulolticos tienen la capacidad de penetrar en los residuos celulsicos y excretan las
celulasas en sitios internos de las partculas celulsicas, en estos sistemas las enzimas no forman
complejos y son denominados sitios no agregativos.

Por el contrario las bacterias anaerbicas carecen de la capacidad de penetrar en este material y
presentan sistemas agregativos.

Sistemas
a) No agregativos: Estos sistemas estn compuestos por tres tipos de enzimas:
1) -1 ,4 -endoglucanasas
2) celobiohidrolasas y
3) -glucosidasas.

b) Agregativos: Los microorganismos que forman complejos celulsicos

(celulosomas) se encuentran, en general, en ambientes anaerobios donde existen
formando consorcios con otros microorganismos celulolticos o no.

Rumen
Los microorganismos que viven en el tracto digestivo de los animales herbvoros
(rumen) desempean un papel fundamental en Ia degradacin de polmeros
vegetales (celulosa, hemicelulosa), que transforman en compuestos asimilables por
el animal.

Los herbvoros consumen compuestos vegetales ricos en celulosa, y como no

producen celulasas, dependen de las poblaciones microbianas asociadas para
la degradacin de la celulosa.

La digestin que tiene lugar en el rumen es nicamente microbiana, ya que en

el mismo no se producen enzimas. En el interior del rumen, las poblaciones
microbianas convierten los materiales vegetales en cidos grasos de bajo peso
molecular, dixido de carbono y metano.

RUMEN
La degradacin de la celulosa la inician
los microorganismos celulolticos
que representan entre el 1 y el 5% de
la flora ruminal. La mayora de los
microorganismos de esta flora no son
celulolticos, aunque en conjunto
pueden degradar un gran nmero de
polmeros de alto peso molecular.

La composicin bacteriana del rumen

depende de la dieta y de la principal
fuente de carbono (celulosa, almidn o
pectina) El rumen es un ecosistema
muy constante y cambios bruscos
podran llevar a la muerte del animal.

Degradacin de Iignina

La degradacin de lignina ocupa una posicin

central en el ciclo del carbono ya que la mayor
parte del carbono renovable consta de lignina
celulosas y hemicelulosas.

La degradacin de lignina est implicada en la

destruccin de la madera y tiene un papel muy
importante en la patognesis de las plantas.

Degradacin de Iignina

En la madera y en estructuras lignificadas, como tallos

de gramneas, la lignina esta intrnsecamente
asociada a la celulosa y a las hemicelulosas,
aadiendo fuerza estructural y protegiendo a los
polsacridos mediante una barrera resistente a la
degradacin.

La lignina presenta una estructura aromtica y consta

de subunidades de fenilpropano, unidas mediante
enlaces carbono-carbono o ter, que no se conocen
muy bien y forman una estructura tridimensional
muy compleja.

Accin de los hongos de podredumbre

marrn y blanca
Los hongos de la podredumbre marrn son los primeros que atacan a la madera
intacta y ms tarde los de la podredumbre blanca. Ambos pertenecen al grupo de
los Basidiomicetos.

Los hongos de la podredumbre marrn atacan los componentes celulsicos

y hemicelulsicos de la madera mediante un mecanismo que an no est muy
claro. Mientras que los de la podredumbre blanca son los nicos que
degradan la lignina, dejando un residuo celulsico suave y fibroso.

La degradacin de la lignina por los hongos de la podredumbre blanca se ha

estudiado a fondo para su aplicacin en biotecnologa, en el blanqueado y el
tratamiento de residuos procedentes de la fabricacin de papel y de compuestos
xenobiticos.

Proceso de degradacin de la lignina

La degradacin de la lignina es un proceso de oxidacin
complejo e indirecto. Los hongos producen agentes
oxidantes que rompen los enlaces y causan la
despolimerizacin gradual de la molcula. Esto produce
gran variedad de fenoles, cidos aromticos y
alcoholes aromticos.
Algunos se mineralizan a CO2 y H2O, pero los
intermediarios fenlicos pueden dar lugar a compuestos
hmicos.
Esta repolimeralizacin es una reaccin oxidativa
espontnea, pero tambin se ha visto que est catalizada
por polifenoloxidasas, peroxidasas y lacasas
bacterianas que lo emplean como mecanismo de
detoxificacin de intermediarios fenlicos.

Las enzimas ligninolticas implicadas en

la degradacin son las siguientes:

Lignina peroxidasas
Manganeso
peroxidasas
Lacasas bencenodiol
oxidoreductasa

Tambin existen otras

enzimas accesorias que
participan en la degradacin
y que implica la produccin
de perxido de hidrgeno:

Glioxal-oxidasa
Arilalcohol oxidasa

Enzimas implicadas en la
degradacin de la lignina

Enzimas implicadas en la
degradacin de la lignina
Las lignina peroxidasas (LiP) y las manganeso peroxidasas
(MnP) son glcoprotenas que requieren perxido de hidrgeno
como oxidante.

Las LiP oxidan

subestructuras no fenlicas
de Ia lignina eliminando un
electrn y generando
radicales catinicos que son
atacados enzimticamente.

Las MnP oxidan Mn(ll) a

Mn(lll) que, a su vez, oxida el
anillo fenlico a radicales
fenoxi.

Las MnP tienen un papel muy

importante en la
despolimerizacin de la
lignina y la clorolignina.

Enzimas implicadas en la
degradacin de la lignina
La lacasa, una oxidasa que contiene cobre, utiliza oxgeno molecular como oxidante y
oxida compuestos fenlicos hasta radicales fenoxi. Tambin se ha descrito que oxida
compuestos no fenlicos bajo determinadas condiciones.

Biodegradacin de cianuro, cianato

y sus derivados, CO y metilaminas

CIANURO
El cianuro tiene un origen natural. Se conoce su
presencia en algunas plantas, como la yuca; las
almendras o las pepitas de limn, aunque
tambin lo producen algunas bacterias, algas y
hongos (Tabla 12.2).
Las plantas son la mayor fuente de produccin de
cianuro (cianognesis) en la naturaleza, que en
la mayora de los casos est implicada en
procesos defensivos u ofensivos.

USOS:
El cianuro tambin tiene un origen antropognico
ya que este compuesto se utiliza en numerosos
procesos industriales. Las actividades mineras y
metalrgicas y otras, como son las de joyera y
bisutera, son una fuente importante de residuos
con grandes cantidades de cianuro

Cmo se presenta el Cianuro?

El cianuro se presenta en la naturaleza en una gran variedad de especies,
incluyendo cido cianhdrico (que es un gas) y sus sales (NaCN y KCN), complejos
poco estables como el cianuro de nquel y muy estables como el ferrocianuro.

La toxicidad de estos compuestos depende de su biodisponibilidad y de la

constante de disociacin de los complejos. Por ejemplo, el ferro y ferricianuro
son excepcionalmente estables y poco txicos comparados con las formas libres
de cianuro

Toxicidad del Cianuro

Con respecto a la toxicidad, el cianuro es un potente
inhibidor del crecimiento celular, afectando a procesos
tales como la respiracin, el metabolismo del
nitrgeno y el del fosfato.
Su efecto inhibidor se conoce desde 1920, cuando
Warburg y Keilin demostraron que se une al hierro de la
citocromo c oxidasa, bloqueando la respiracin celular.
Se ha demostrado que este complejo enzimtico se inhibe
completamente en presencia de una concentracin de
cianuro 33 nM.

Toxicidad del Cianuro

El cianuro tambin inhibe la actividad de algunas
metaloprotenas, unindose a sus cofactores como, por
ejemplo, al grupo hemo de la hemoglobina.

El cianuro es txico para animales y una gran variedad de

hongos, bacterias y algas. As, algunas estirpes de
Pseudomonas no sobreviven en presencia de concentraciones
superiores a 1 ug de cianuro ml1 mientras que en humanos
la dosis letal se encuentra entre 0,5 y 3,5 mg kg-1.

Normativa
De acuerdo con la normativa vigente, los residuos que contienen este
compuesto son calificados como txicos y peligrosos y, por tanto, queda
regulada su gestin de manera especial.
Los residuos que lo contienen no pueden ser vertidos al medio sin que se
sometan a tratamientos destinados a reducir su contenido por debajo del
lmite permitido (0,1 mg/l en agua potable).

Adems de cianuro libre, los residuos industriales suelen contener

metales pesados. Por ejemplo, en la industria minera los residuos
contienen grandes cantidades de hierro, nquel, cobre y zinc con
los que el cianuro libre forma complejos de estabilidad y
toxicidad variables.

Tratamiento para eliminar cianuros

En la actualidad, los
residuos cianurados se
eliminan mediante
cloracin alcalina,
ozonizacin,
precipitacin y
electrlisis.

Estos mtodos son

costosos, adems de
que en muchos casos
no depuran
totalmente.

Tratamientos fisicoqumicos del

cianuro y sus complejos.
El tratamiento biolgico de residuos cianurados tiene la ventaja, respecto a los tratamientos
fisicoqumicos, de que es ms barato, ms seguro, permite el tratamiento conjunto de cianuro
libre y complejo, y se autorregula frente a cambios en la composicin.

Por ser un compuesto natural, el cianuro es biodegradable. A pesar de que el cianuro es un

inhibidor metablico, se han aislado organismos capaces de utilizarlo como fuente de nitrgeno.

Por este motivo, para la eliminacin de cianuro se pueden emplear desde lodos activados hasta
enzimas puras, dependiendo de la complejidad y variabilidad del efluente a tratar. Las
caractersticas qumicas del cianuro hacen que sea una mala fuente de carbono para organismos
hetertrofos, pero una excelente fuente de nitrgeno en potencia, siempre y cuando la bacteria
lo pueda tolerar y asimilar.

Todos los organismos cianognicos y algunos no cianognicos, han desarrollado mecanismos de

resistencia frente a este txico, basados principalmente en la sntesis de una oxidasa alternativa
insensible a cianuro y la induccin de un potente sistema de adquisicin de metales.
Entre estos organismos resistentes, algunas bacterias y hongos han adquirido adems una ruta
degradativa de cianuro, confirindoles la capacidad de poder utilizar este compuesto como
fuente de nitrgeno y/o carbono.
Aunque se han descrito varias rutas de degradacin de cianuro, todas tienen en comn la
conversin de ste a amonio como producto final.

Rutas de la degradacin de cianuro

Rutas de la degradacin de cianuro

Todos
ellos
pueden
resultar
igualmente eficientes in vivo, pero in
vitro
resulta
especialmente
interesante la cianidasa, ya que no
necesita cofactores y produce
directamente amoniaco y cido
frmico, utilizando cianuro y agua
como nicos sustratos.

Sin embargo, no existe ningn

mtodo que permita el tratamiento
biolgico simultneo del cianuro libre
y sus complejos a pH alcalino
(superior a 9).

La utilizacin de microorganismos
alcalfilos y cianotrofos, o de las
enzimas procedentes de ellos,
permitir trabajar a un pH que
minimizar el peligroso escape del
cianuro a la atmsfera.

CIANATO
El cianato puede aparecer de forma natural en algunos tejidos animales como
resultado de la descomposicin no enzimtica del carbamil-fosfato y en el
medio ambiente como resultado de la disociacin de la rea y la
fotooxidacin del cianuro.

El cianato es un intermediario de la oxidacin del cianuro producido como

consecuencia de actividades industriales, convirtindose ste en amonio y
en complejos amonio-metlicos que son txicos. Este compuesto tambin
se utiliza como herbicida.

El cianato es txico ya que reacciona con los grupos nucleoflicos de las

protenas. Se ha descrito que el cianato inhibe especficamente a la
carbamil-fosfato sintetasa y por lo tanto, afecta a la sntesis de la
arginina.

MICROORGANISMOS TOLERANTES AL
CIANATO
Se han descrito microorganismos capaces de tolerar cianato y de usarlo como fuente de nitrgeno debido
a la capacidad de inducir la enzima cianasa. La cianasa (cianato hidratasa) cataliza la reaccin
entre el cianato y bicarbonato para producir amonio y dixido de carbono. Esta actividad enzimtica
inducible la presentan diferentes especies de bacterias, cianobacterias y plantas.

La cianasa se ha estudiado en detalle en Escherichia coli y en Pseudomonas spp.

Escherichia coli

Pseudomonas spp

MONXIDO DE CARBONO (C0)

Los microorganismos tambin intervienen en el ciclo del monxido de carbono, tanto
de manera indirecta como directa. La fuente ms importante de CO es la oxidacin
fotoqumica del metano y de otros hidrocarburos en la atmsfera.

Tambin se forman cantidades traza de CO durante la respiracin animal y microbiana.

Aunque se genera mucho CO, la cantidad de este compuesto no ha aumentado
significativamente, posiblemente debido a la proliferacin de microorganismos que
viven a expensas de CO.

CIANOBACTERIAS Y ALGAS

Las cianobacterias y las algas hacen de los ocanos productores netos

de CO; adems el hombre tambin contribuye al aporte de CO
mediante la quema de biomasa y combustibles fsiles.
El aumento en la concentracin de CO produce efectos indeseables ya
que este compuesto es muy txico para los humanos. Adems, es
txico para los microorganismos debido a su afinidad por los
citocromos.

BACTERIAS CARBOXIDOTRFICAS
Existen bacterias carboxidotrficas que crecen autotrficamente utilizando las reacciones del ciclo de
Calvin para fijar el CO2 generado por la oxidacin del CO. Bacterias como P. carboxidoava y
P.carboxydohydrogena pueden utilizar el CO como fuente de carbono y de energa aunque el crecimiento
es lento.
La enzima implicada en el proceso es la monxido de carbono xido reductasa que cataliza la reaccin.

BACTERIAS CARBOXIDOTRFICAS
En presencia de oxgeno, el H2 producido se oxida a H2O produciendo energa para la fijacin del C02. Las
carboxidobacterias utilizan preferentemente gas hidrgeno por lo que, si ste est presente, lo utilizan
antes que el CO.
Algunos metangenos pueden reducir anaerbicamente el CO hasta CH4 mediante H2.

Y el CO puede ser reducido a acetato por acetgenos como Clostridium thermoaceticum:

Tambin se han descrito gneros de hongos y algas verdes que oxidan CO hasta CO2.

OXIDACIN DE METILAMINAS
Los compuestos de este tipo, desde el punto de vista
bioqumico, comparten una caracterstica clave y es que
no contienen enlaces carbono-carbono. Los
organismos que utilizan compuestos de un tomo de
carbono se denominan metilotrofos.

Muchos, pero no todos, son metanotrofos. Por este

motivo los metanotrofos presentan la peculiaridad de
crecer en compuestos monocarbonados muy oxidados y
metano.

Existen muchos microorganismos capaces de crecer u oxidar estos

compuestos que, generalmente, son degradados mediante reacciones de
N-demetilacin que producen formaldehdo y amonio:

A) Tetrametilaminas
Los
microorganismos
degradan
el
cloruro
de
tetrametilamonio a travs de la formacin de trimetilaminas.
La reaccin inicial est catalizada por una monoxigenasa que
no posee grupo hemo y es dependiente de NADH. En esta
reaccin se forman oxidotrimetilamina y formaldehdo.

B) Trimetilaminas

Los microorganismos que crecen en trimetilamina poseen una

monoxigenasa inducible que oxida el sustrato hasta trimetilamina-Noxido y ste mediante una enzima denominada trimetilamina-N-oxido
aldolasa la convierte en dimetilamina y formaldehdo.

Existen otras especies que llevan a cabo Ia degradacin mediante una

ruta directa que utiliza la enzima trimetilamina deshidrogenasa y que
da lugar a dimetilamina y formaldehdo.

C) DIMETILAMIDAS

Los microorganismos que llevan a

cabo
la
degradacin
de
dimetilaminas poseen una enzima
amino
monoxigenasa
que
contiene citocromo P420 que
cataliza la degradacin de
dimetilaminas a metilamina y
formaldehdo.

(CH3)2N + O2 + NAD(P)H + H+
> CH3NH2 + HCHO + NAD(P)+ +
H2O

Se conoce que esta enzima,

junto a las que participan en
la
degradacin
de
trmetilaminas
y
metilaminas,
estn
asociadas en la membrana
bacteriana y de manera
secuencial oxidan todos
estos tipos de compuestos
hasta formaldehdo.

D) METILAMINAS

En el gnero Pseudomonas se ha
descrito Ia existencia de una
amina deshidrogenasa que
cataliza
la
oxidacin
de
metilamina
para
producir
formaldehdo y amonio.

Biotecnologas correctoras de la
contaminacin:
Biosensores y biorreactores

BIOSENSORES
Un biosensor es una herramienta o sistema analtico
compuesto por un material biolgico inmovilizado (una
enzima, anticuerpo, clula entera/ orgnulo o
combinaciones de los mismos, m.o o DNA), en ntimo
contacto con un sistema transductor (electroqumico,
ptico, elctrico) adecuado que convierte la seal
bioqumica en una seal elctrica cuantificable.

En funcin de su estructura, un sensor puede definirse

como un dispositivo analtico que consta de dos partes.
La zona de reconocimiento que est en contacto directo
con la muestra y directamente asociada con un
transductor.
Transductor que convierte la seal de reconocimiento en
una seal primaria, susceptible de ser amplificada y
medida.

Clasicacin de los biosensores

Existe una gran variedad de
biosensores en cuanto a sus tipos,
modos de operacin, aplicaciones,
etc.

a) Naturaleza del parmetro que

se desea medir: existen biosensores
de tipo qumico o bioqumico.

b) Intervencin en el proceso
(bio)qumico.

e) Funcionamiento: reversible o
irreversible (desechable).

f) Forma externa: tipo

sonda, plano, de flujo.

d) Tipo de transductor: ptico,

elctrico, trmico, acstico, etc.

g) Modos de operacin:
discontinuo o continuo.

c) Forma de inmovilizacin y
especie inmovilizada: transitoria
(muestra, producto de la reaccin) o
permanente (reactivo, catalizador).

Usos y aplicaciones de los biosensores

Los biosensores pueden ser utilizados

ampliamente en el anlisis clnico,
teraputica, veterinaria, agricultura,
control de procesos industriales y de la
contaminacin.

USOS
De manera habitual se pueden encontrar biosensores en los laboratorios
de bioqumica clnica para determinar glucosa, cido lctico, etc. Un
ejemplo, el control de, glucosa sangunea en los diabticos.
La tasa de glucosa en sangre de un diabticoinsulino-dependiente tiene
que determinarse dos o tres veces al da (precisin).

La introduccin de biosensores en veterinaria, agricultura y alimentacin ha

repercutido en reas como en el control de Ia fertilidad y de las
enfermedades infecciosas, las industrias lcticas (protenas, grasa,
anticuerpos, hormonas, vitaminas, etc).

Biosensores en la biorremediacin
Tiene un inters especial en el
tratamiento biolgico de zonas
contaminadas.

Mtodo:
inmovilizacin
de
un
catalizador biolgico, en este caso la
cianasa,
en
vidrio
de
poro
controlado por el que pasa un flujo
con la mezcla a determinar.

En el control de aguas se utilizan

biosensores fabricados con clulas
enteras y se han usado para combatir
los contaminantes de las aguas
superficiales.

Biosensor de amplio espectro.

El amonio formado en la reaccin

enzimtica se mide mediante
espectrofotometra

Se han utilizado biosensores de flujo

con enzimas inmovilizadas para la
deteccin de txicos. Sirva de ejemplo
el biosensor de flujo para la
deteccin de cianato en aguas.

Biosensores con bacterias

Tambin se han diseado biosensores con bacterias
recombinantes que responden a contaminantes ambientales.

Los genes que determinan las protenas implicadas se

transcriben, exclusivamente, cuando el compuesto a
destoxificar est presente en el medio.

Ventaja del uso de bacterias como

biosensores
La gran ventaja del uso de bacterias enteras como
componentes biolgicos de los biosensores es
que, aparte de indicar la presencia del
compuesto en muestras directas y al bajo
precio, proporciona una medida directa de su
biodisponibilidad, es decir, de su efecto sobre un
sistema vivo.
Es una tecnologa emergente de la que ya existen
varias aplicaciones.

BIOSENSORES
Se han diseado biosensores para la deteccin de
naftaleno en suelos contaminados. La protena
reguladora denominada NahR es capaz de reconocer
a un intermediario de la ruta de degradacin y
activar al promotor Pnah para la transcripcin de
Ios genes que codifican las enzimas implicadas en la
ruta metablica.
El biosensor diseado acopla el promotor Pnah a
unos genes denominados lux (de Ia bacteria
bioluminiscente Vibrio sheri) cuyo producto (la
luciferasa) provoca la emisin de luz visible.
Mediante la utilizacin de esta bacteria como sistema
sensor, la presencia de naftaleno en el medio se
traduce en una emisin de luz.

Biorreactores
Tratar contaminantes "trasladando" la zona contaminada a otro lugar.
Biorreactores.

Los biorreactores se han diseado para el tratamiento de lquidos, slidos y

gases contaminantes y peligrosos y su uso es especialmente interesante ya
que presentan un bajo costo comparado con otros mtodos.
La mayora de los biorreactores se utilizan en la produccin microbiana de
antibiticos, disolventes, aminocidos y otros productos de fermentacin y slo
algunos se han empleado en Ia eliminacin de contaminantes.

Adems se han diseado para operar en condiciones de aerobiosis y slo unos

pocos funcionan en anaerobiosis (en casos de contaminantes muy especficos).

TRATAMIENTO QUE SE DAN EN UN

REACTOR
En muchos casos el tratamiento biolgico de contaminantes se lleva a
cabo en continuo, es decir el lquido o la suspensin contaminada
entra en el biorreactor y el lquido tratado se elimina de manera
continua.

En algunos casos, los tratamientos se realizan en discontinuo; este

tipo de tratamientos son tiles para suelos, slidos y, en algunos
casos, para procesos que requieren mucho tiempo de tratamiento.
En estos ltimos slo se tratan volmenes pequeos.

UNA NICA ESPECIE O CON UNA MEZCLA DE MICROORGANISMOS

Algunos ejemplos de tratamientos biolgicos

con biorreactores son los siguientes.
a) Biorreactor para el tratamiento de suelos
contaminados
con
TNT
en
condiciones
anaerbicas.

b) Biorreactores para tratar zonas contaminadas

con cianuro.

Para tratar estos suelos se utiliz un reactor

de 75.000 L que se rellen con 23m3 de
suelo contaminado.

En la mina de oro de Homestake, en Dakota

del Sur, USA, adems de cianuro libre o
cianuro disociable por cidos dbiles, el
residuo minero contiene tiocianato,
complejos de hierro y cobre, y otros
componentes minoritarios.

Para hacer el sistema anaerobio se aadi

almidn y las bacterias del suelo
eliminaron todo el oxgeno disuelto. Al final
se consigui eliminar gran cantidad de TNT
de estos suelos.

El tratamiento fue completamente aerbico

y se dividi en dos fases, una primera en la
que el cianuro fue convertido en amonio, y
una segunda en la que bacterias
nitrificantes convierten el amonio en
nitrato

Polmeros
biodegradables

Los polmeros biodegradables

pueden clasificarse en cuatro
categoras principales:

a) Polmeros
naturales: celulosa,
almidn y protenas.

b) Polmeros naturales
modificados: acetato de
celulosa o los
polialcanoatos.

c) Materiales compuestos que

combinan partculas
biodegradables (almidn o
celulosa) con polmeros sintticos.

d) Polmeros sintticos:
polisteres, poliesteramidas y
poliuretanos (derivados del
petrleo).

En general, los polmeros sintticos ofrecen mayores

ventajas sobre los materiales naturales porque pueden ser
diseados segn las propiedades requeridas.
La biodegradabilidad de los plsticos depende de la
estructura qumica del material y de la constitucin del
producto final.
Los polmeros biodegradables pueden basarse en resinas
naturales o sintticas. Los plsticos naturales
biodegradables estn basados en molculas renovables como
el almidn.

Derivados de
azcares

Con respecto a la
constitucin
qumica, los
materiales
biodegradables de
mayor uso pueden
clasificarse en tres
categoras:
Alcohol
polivinlico

Polisteres

DERIVADOS DE AZCARES

a) Polmeros derivados del almidn

El almidn es un polmero lineal

formado por unidades de glucosa
unidas por uniones glucosdicas
(1-4). La longitud de las cadenas
de almidn vara (500 y 2.000
unidades de glucosa).

Es un material termoplstico de
carcter fuertemente hidroflico
de bajo coste y de alta
disponibilidad,
que
puede
utilizarse
como
aditivo
biodegradable o material de
sustitucin
en
plsticos
tradicionales.

b) Derivados de la celulosa
La celulosa es el polmero natural ms abundante por lo que este polisacrido y sus
derivados se han investigado intensamente como material biodegradable potencial.

A pesar que la celulosa natural no se degrada con facilidad, puede convertirse en un

material biodegradable mediante modificaciones qumicas que alteren su estructura
altamente ordenada.

Como ejemplo cabe destacar el acetato de celulosa, que se caracteriza por una
elevada resistencia a la tensin: y la celulosa oxidada.

POLISTERES
Los polisteres constituyen el grupo
de polmeros ms extensamente
estudiados en cuanto a la degradacin
enzimtica.

Los polsteres alifticos, con una cadena

flexible, son ms fcilmente degradados
en sistemas biolgicos que los
aromticos.

El polister juega un papel importante

como plstico biodegradable debido a la
posibilidad de hidrolizar los enlaces
ster.

TIPOS

Polisteres aromticos y alifticos

Los polisteres aromticos,
tales como el PET (polister
termoplstico),
presentan
unas buenas caractersticas
plsticas pero una gran
resistencia
al
ataque
microbiano.
Los polisteres alifticos son
biodegradables
pero,
en
general,
carecen
de
propiedades
mecnicas
aceptables que, en muchos
casos, son indispensables para
su utilidad.

Los polisteres alifticos

sintticos

Basados en dioles y dicidos son

biodegradables. El inters por este tipo de
polmeros est aumentando desde la
presentacin del polmero BIONOLLE que se
sintetiza
mediante
un
reaccin
de
policondensacin de etilenglicol, 1,4butanodiol y cidos dicarboxlicos como el
succnico y el adpico.

Debido a las facilidades de procesado y a las

buenas propiedades que presenta el polmero,
se fabrica como fibra textil y como plstico.
Entre sus aplicaciones destacan bolsas de
basura, envases para cosmticos, alimentos y
espumas.

Polisteres alifticos producidos de

forma natural
Polihidroxialcanoatos (PHA): Son steres
de
3-hidroxicidos
que
presentan
propiedades de plsticos biodegradables y de
polmeros elsticos. Algunas bacterias poseen
la capacidad de sintetizarlos como grnulos de
reserva de carbono.

La
ruta
de
sntesis
polihidroxibutrico (PHB) de
bacteria Ralstonia eutropha se
clonado en otras bacterias y
plantas.

de
la
ha
en

Dos miembros de esta familia son el

polihidroxibutirato (PHB) y el
polihidroxivalerato (PHV).

El polmero comercial ms utilizado

consiste en un copolmero PHB/PHV
patentado por Monsanto como
BiopolTM y que se usa en dispositivos
quirrgicos.

Polisteres alifticos producidos de

forma natural

Polisteres alifticos sintticos

biodegradables
Polihidroxibutirato-polihidroxihexanoato (PHBH).- Es uno de los plsticos ms
novedosos. Deriva de fuentes de carbono tales como sacarosa, cidos grasos o melazas
a travs de fermentacin. Estos polmeros alifticos-alifticos son completamente
biodegradables. Se comercializan bajo el nombre de NodaxTM.

cido polilctico (PLA).- Es un polister aliftco lineal que se obtiene mediante

polimerizacin por apertura del anillo del dmero cclico del cido lctico. El polmero
derivado del monmero natural, L-lctico, tiene unas propiedades que lo hacen muy
adecuado para aplicaciones que tiene que soportar una carga, como suturas y fijaciones
ortopdicas.

Polisteres alifticos sintticos

biodegradables
PoliCaprolactona (PLC).- Es un polmero sinttico aliftico que se obtiene mediante la
polimerizacin por apertura del anillo de la caprolactona. Tiene un intervalos de
degradacin muy elevado del orden de dos aos.

cido poligliclico (PGA).- Es el polister aliftico lineal ms simple. Fue utilizado para
desarrollar la primera sutura sinttica y se comercializ como DEXON. Mediante un
proceso de dimerizacin del cido gliclico se sintetiza el monmero, el cual produce un
material de alto peso molecular.