LA NACION EN TODOS SUS ESTADOS

Jorge Komadina Rimassa

Introduccin
La ambicin de este texto es trazar una suerte de genealoga de las representaciones de la nacin en
Bolivia privilegiando tres ejes descriptivos y analticos: la estrategia hegemnica de las elites, la
produccin simblica y la accin poltica del estado y, finalmente, el sistema de fronteras
identitarias consagrado por la sociedad.
En esa vena, este trabajo explora y compara las representaciones o imaginarios de la nacin
construidos en tres ciclos histricos: la poca liberal-republicana, el ciclo nacionalista y el perodo
neoliberal. Cada uno de ellos, huelga decirlo, produce -acaso inventa- tanto un sistema de accin
social propio como un conjunto caracterstico de estructuras simblicas, de imaginarios. No
obstante, no se trata de una investigacin historiogrfica, sino de un estudio sociolgico
exploratorio que apela tanto a la historia social, a la sociologa poltica como a la an embrionaria
historia de las mentalidades en Bolivia.
La problemtica central es la crisis del estado-nacin y la emergencia de nuevas visiones y
discursos sobre la nacin boliviana, particularmente desde los nacionalismos indgenas y regionales.
As, se sostiene que en la actualidad se han ampliado, sin excluirse, diversas formas de
identificacin nacional, ntimamente asociadas a modalidades ciudadanas. La nocin de lo
"boliviano" se ha vuelto pues un problema complejo, no slo por la emergencia de narrativas
nacionalistas "sub-estatales" (valga el trmino), sino por la reformulacin de los contextos espaciotemporales -nuevos continentes y mapas de las relaciones sociales- impuestas por la globalizacin.
Finalmente, lejos de ser una "entidad social primaria e invariable" -al decir de Eric Hobsbawm
(1994), este estudio comparte la conviccin de que la nacin es una suerte de artefacto que las elites
nacionalistas inventan desde el estado para legitimar su poder. No obstante, las representaciones de
la nacin suelen tambin ser adoptadas y reinterpretadas por los grupos sociales excluidos, sin
asumir por lo tanto una inevitable forma discursiva nacionalista o manifiestamente poltica. En todo
caso interesa explorar como una minorit agissante convierte su visin particular en un extendido
prejuicio social.

La nacin segregada
De acuerdo a Benedict Anderson (2002), el nacimiento de las naciones latinoamericanas puede ser
explicado por un factor decisivo, la presencia de una conciencia nacional enarbolada por los
criollos (particularmente por los funcionarios del estado colonial) que se sentan despreciados y
excluidos por los espaoles peninsulares. Pero el nacionalismo criollo se amalgam con las

doctrinas liberales, entonces en boga tanto en Francia como en la Espaa de las reformas
borbnicas, que proporcionaron un eficaz andamiaje ideolgico para cuestionar al ancien rgime.
Aunque las elites criollas intentaron construir un orden social basado en representaciones y
prcticas polticas propias de la sociedad moderna, la joven repblica sigui anclada en el orden
simblico colonial construido en torno a la visin de una pluralidad pactada y jerrquica (Guerra,
1999) As, los gobiernos de Simn Bolvar y Jos Antonio de Sucre (1825-28) trataron de aplicar en
Bolivia algunas medidas liberales, particularmente en relacin a la propiedad de la tierra y al
rgimen impositivo, pero fracasaron por la frrea oposicin de las castas de origen colonial que se
resistieron a sustituir el viejo orden toledano de base tnica por un sistema basado en la igualdad de
derechos y obligaciones.
De acuerdo a los historiadores (Gordillo, 1998) desde los tiempos del virrey Francisco de Toledo
(1568-82), el orden colonial estaba basado en el rgimen de las dos repblicas, es decir en la
segregacin territorial y en la diferenciacin social de sus habitantes. Mientras la poblacin
indgena (denominada originaria) fue concentrada en reducciones, los espaoles ocuparon el resto
del territorio. Aun ms: se definieron derechos y obligaciones diferenciados para los "espaoles" y
los "originarios" en relacin a la tierra y los tributos 1. A travs de polticas diferenciadas, el estado
colonial manipul las identidades tnicas para controlar mejor a la poblacin y el territorio; sin
embargo, las normas y los dispositivos simblicos que trazaban las fronteras identitarias fueron
manipuladas por los indgenas y mestizos como estrategias de resistencia al poder colonial.
La creacin de la repblica no modific substantivamente este orden poltico, social y simblico.
Durante el siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, la sociedad boliviana tuvo grandes
dificultades para expresarse, segn el imaginario de la modernidad, como un contrato entre
individuos iguales. Al contrario, despus de un siglo de existencia, prevaleci en el pas una
representacin de la nacin como heterogeneidad, como una polifona discordante de pueblos,
patrias chicas caudillos, provincias, grupos sociales y ciudades, que coexisten en un territorio y
cuya legitimidad proviene de pactos y transacciones de poder2.
Esos grupos organizados se constituyeron como actores polticos desde referentes tnicos culturales,
territoriales y corporativos. Cada uno de ellos reclam un "fuero" (un privilegio asumido como
derecho colectivo) que deba explicitarse, ponerse a prueba y renovarse permanentemente. En esa
poca predomin pues una visin plural y corporativa de la nacin, propia del imaginario colonial e
incluso pre-colonial, muy distante de la idea moderna de una "comunidad de ciudadanos" basada en
el principio de la igualdad 3. El orden simblico fue consagrado a partir de las diferencias tnicoculturales, de modo que la nacin se imagin a s misma como naturalmente escindida en
estamentos con jerarquas marcadas4. El estado liberal no logr (y tampoco se propuso) integrar las
diferencias en una sntesis cultural y poltica; al contrario, su legitimidad se bas en la consagracin
1

Los "originarios" recibieron ttulos de posesin comn, los espaoles accedan a sus tierras bajo ttulos de
propiedad individual. Mientras que el estado colonial oblig a los indios a cumplir con fuertes tributos, los
espaoles pagaban impuestos de acuerdo a otro rgimen.
2
El representante es un autntico procurador de estas parcialidades, estamentos y corporaciones. En el
opuesto de la idea moderna, entidad abstracta cuyos representantes estn desligados de todo mandato
imperativo. No es casual entonces que autores nacionalistas como Sergio Almaraz y Carlos Montenegro
(1984) hayan destacado que la historia de Bolivia en ese perodo se caracteriza por ser incoherente y
errtica.
3
La nacin como "comunidad de individuos" ha sido planteado por Dominique Schnapper (1998).
2

y explicitacin de las diferencias recurriendo para ello a las ideas social-darwinistas y positivistas
predominantes en la poca (Demlas, 1980; Irurosqui, 1992).
Durante el periodo 1830-70, se produjo una alianza entre los hacendados, comerciantes y mineros
para constituir un orden social basado en un estado proteccionista que instituy un pacto de
reciprocidad con las comunidades indgenas (Platt, 1982). El estado reconoci las jurisdicciones
territoriales y las jefaturas polticas de los indgenas a cambio de su exclusin de la riqueza, el poder
poltico y el sistema de prestigio de la sociedad boliviana.
A fines del siglo XIX, en el marco de la crisis de la minera de la plata y la emergencia del ciclo del
estao, se reconfigur la hegemona de las elites y se profundiz la visin liberal sobre la economa
y la sociedad en Bolivia. Las nuevas elites mineras introdujeron nuevas tecnologas extractivas para
competir en el mercado mundial e intentaron instalar creencias modernas y pautas civilizatorias
occidentales, que chocaron con las mentalidades y formas de vida comunitarias. Los liberales
utilizaron el aparato del estado para destruir la propiedad comunal de la tierra, excluyeron a los
indgenas del espacio pblico y los estigmatizaron como a una raza enferma y peligrosa.
Durante la Guerra Federal (1899) emergieron nuevas representaciones sobre la nacin que
cuestionaron el rgimen centralista del estado boliviano y propugnaron el sistema federal. No
obstante, cuando las elites liberales paceas desplazaron del poder a los grupos conservadores del
sur olvidaron rpidamente el programa federal y consagraron un secante sistema centralista que
perdura hasta hoy da.

La comunidad imaginada
La guerra del Chaco (1932-1935) represent para Bolivia el inicio de un nuevo ciclo histrico, el
nacionalismo revolucionario. La guerra produjo un denso proceso de movilizacin social que
constituy una nueva intersubjetividad y desestabiliz tanto los antiguos pactos sociales y
compromisos polticos, como las estructuras simblicas segregacionistas y neo-coloniales hasta
entonces prevalecientes. Al finalizar la guerra el pas qued disponible para construir nuevos
sentidos de identidad y nuevos referentes simblicos de accin poltica.
Durante el conflicto blico, ms all de sus diferencias tnicas, clasistas y regionales, la poblacin
movilizada se reconoci a si misma como un cuerpo social, el "pueblo" que encarnaba la nacin
(Klein, 1968). En el Chaco se arraigaron las utopas y los tropos del discurso nacionalista que
acompaaron las prcticas de los actores sociales durante medio siglo. As, en primer lugar, se
extendi un nuevo imaginario sobre el desarrollo en torno al control y la explotacin estatal directa
de los recursos naturales estratgicos, con el fin de asegurar una redistribucin ms amplia de la
riqueza. En segundo lugar, la utopa social emergente, la "alianza de clases", enfatiz el pacto entre
los grupos sociales excluidos y empobrecidos, los obreros, los campesinos y las clases medias. La
utopa cultural, finalmente, anunci el advenimiento de una cultura mestiza como sntesis superior
de lo occidental y lo indgena. Estas retricas cristalizaron en una nueva agenda poltica y social
sintetizada en la consigna acuada por Tristan Marof: "Tierras al indio, minas al estado".

De acuerdo a Louis Dumont (1966) los sistemas sociales tradicionales deben hacer visibles las jerarquas y
diferencias para integrarlas en un todo.
3

La construccin hegemnica del nacionalismo no fue un proceso meramente auto-referenciado, sino

que se fortaleci en relacin a un "otro constitutivo", el referente negativo que permite la cohesin
grupal. El Paraguay fue identificado como el enemigo, pero en su fase final la guerra adquiri un
nuevo significado: la defensa de los pozos petroleros de Villamontes, descubiertos y explotados por
la Standard Oil desde los aos veinte, empresa que fue acusada de boicotear la campaa militar y
fue estigmatizada como un ncleo de la "anti-nacin". La lectura del enfrentamiento entre la nacin
y la "anti-nacin", propuesta por Carlos Montenegro, el idelogo ms influyente del nacionalismo
revolucionario, en Nacionalismo y coloniaje, publicado en 1945. (1984), ocup el centro del espacio
discursivo y devino el obligado referente de alteridad de las ideologas emergentes. Asimismo, las
elites mineras y terratenientes fueron identificadas como el avatar de los intereses extranjeros en el
pas mientras que el "pueblo" representaba fielmente a la nacin.
El momento hegemnico del movimiento social y poltico iniciado en la guerra del Chaco fue la
revolucin de 1952, dirigida por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), que naci
como un golpe de estado pero culmin en una poderosa insurreccin popular. El sistema econmico
y poltico liberal fue radicalmente transformado a travs de la nacionalizacin de la gran minera,
las reformas agraria y educativa y el voto universal.
El nuevo estado ocup el centro de la sociedad y se relacion con los grupos sociales a travs de
una red de mediaciones burocrtico-clientelares que facilitaron y estimularon las transacciones de
cargos y prebendas por legitimidad y apoyo poltico. Los nuevos marcos de gobernabilidad se
basaron en la creacin y el control vertical de los sindicatos, la forma molecular de organizacin de
la sociedad civil. Los grupos sociales estratgicos se constituyeron como actores polticos de
manera heternoma5, profundamente dependientes del estado en trminos econmicos como
simblicos. Es ms, la referencia al estado ya sea como socio corporativo como objeto de
contestacin fue ineludible para formar la identidad poltica del movimiento obrero y campesino y
ciertamente bloque su constitucin como sujetos autnomos.
Las transformaciones econmicas encaradas por el MNR giraron, por una parte, en torno al control
estatal de las actividades econmicas de exportacin y, por otra parte, alrededor del desarrollo de la
actividad agrcola entre miles de pequeos productores. La revolucin profundiz la intervencin
estatal en la economa, iniciada en la posguerra y recomendada por el Plan Bohan 6. El estado
tambin monopoliz los vnculos econmicos con el extranjero y ratific su control sobre el
comercio de divisas. El estado se convirti en el gran empleador e inversionista del pas y en el
principal comprador y exportador.
Ahora bien, el estado no fue solamente el principal actor poltico y econmico del proceso
revolucionario, sino tambin el principal productor del imaginario nacional. El nacionalismo
populista nacido en el Chaco se convirti en una ideologa estatal que se arraig profundamente en
el sentido comn de los bolivianos (Antezana, 1983). De alguna manera, puede afirmarse que el
5

Los conceptos de autonoma y heteronoma como lgicas de accin social han sido trabajados por el filsofo
Cornelius Castoriadis.
6
Este plan tuvo como puntales a la Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL), YPFB y la Corporacin
Boliviana de Fomento (CBF), e implic la ejecucin directa de inversiones en infraestructura, el monopolio
del transporte ferroviario y areo y la asignacin de tierras, sea mediante el reconocimiento de la ocupacin
directa y la distribucin de las haciendas o mediante la otorgacin de derechos de propiedad en las regiones
despobladas.
4

estado monopoliz la representacin de la sociedad como "pueblo" que demanda proteccin y

como nacin amenazada por los consorcios y el imperialismo. Esta fusin estado pueblo nacin
proporcion la unidad imaginaria y simblica, aunque inestable, a un pas marcado por fuertes
desigualdades econmicas y diferencias culturales.
El componente imaginario de esta relacin fue algo esencial porque implic una manera de
representarse la sociedad nacional. La idea de la cultura nacional adquiri una importancia
estratgica: el patrimonio histrico-cultural fue presentado como un conjunto de bienes y prcticas
tradicionales, heredadas del pasado, que constituyen a la nacin y crean un sentimiento de
pertenencia colectiva entre la poblacin, situado por encima de los clivajes tnicos, regionales o
socioeconmicos. Las polticas culturales, en consecuencia, estuvieron orientadas hacia la
preservacin, la restauracin y la difusin de ese patrimonio: inventaron el pasado y prometieron el
futuro.
Durante el largo ciclo nacionalista la idea predominante de nacin se bas en la imposicin de una
norma cultural homognea, que ocult y discrimin las particularidades tnicas y regionales. El
trasfondo de ese proyecto fue poltico, el estado en busca de legitimidad tuvo que producir un
sentido colectivo de pertenencia, una intersubjetividad. Para los individuos, la nacin como
"comunidad de ciudadanos" es una frmula vaca de sentido. La nacin es una realidad vivida, una
comunidad concreta, que debe representarse y escenificarse permanentemente. Ms que un
plebiscito de todos los das, como reza la definicin clsica de Ernest Renan, la nacin fue una
experiencia cotidiana. En ese razonamiento, el proyecto nacionalista de uniformizacin cultural y
lingstica se plante como indispensable para que cada uno de los bolivianos, extraos entre si,
pudiese experimentar directamente el sentimiento ntimo, la emocin, de formar parte de Bolivia.
El nacionalismo revolucionario fue pues un proyecto destinado a instituir una comunidad cultural
-la nacin boliviana- a travs de un proceso de homogeneizacin cultural que fue imaginado como
una feliz sntesis de un doble patrimonio, precolombino y espaol. La red donde circul esta
narrativa fue el sistema educativo, la poltica cultural y el servicio militar obligatorio, donde los
campesinos deban hacer un aprendizaje de ciudadana, idea que entonces estaba limitada a un
patriotismo difuso. El mestizaje se convirti, de esta manera, en el contenido cultural y en la
imagen recurrente de la identidad nacional.
La representacin de la sociedad como unidad cultural y poltica, expresada a travs de las
"grandes" narraciones nacionalistas que establecieron una continuidad histrica entre el pasado, el
presente y el futuro de la nacin boliviana, fue producida desde el estado; su declinacin, en
consecuencia, implic una fragmentacin de los imaginarios y smbolos colectivos de la nacin, que
inundaban el espacio pblico, produciendo el referente de identidad colectiva ms importante
desde la creacin de la repblica.

La nacin de naciones
Desde el poder, el MNR foment la organizacin de sindicatos agrarios en todo el pas con el
objetivo de controlar el territorio y la poblacin. El sindicato se convirti en una suerte de
prolongacin del estado en la sociedad civil y en un eficaz dispositivo de mediacin poltica que
permiti asegurar lealtades y consentimientos, pero que tambin facilit el acceso a recursos

estatales por medio de mecanismos clientelares y prebendales. Este proceso transform la

subjetividad campesina y forj una cultura poltica basada en un nuevo "pacto de reciprocidad"
entre el campesinado y el estado. La categora indio construida por el estado colonial que
connotaba una visin racista de las "castas" y una lectura plural de la nacin fue desplazada por la
identidad campesina menos hostil al proyecto asimilacionista del MNR (Gordillo, 1998).
En los valles cochabambinos, los sindicatos agrarios tomaron las tierras y obligaron al gobierno del
MNR a decretar la reforma agraria; posteriormente, establecieron un pacto con el estado para
acceder a la tierra, a la educacin y a la ciudadana poltica. As, se estructur una lgica cultural de
accin poltica caracterizada por las demandas de inclusin en la nacin y en el proceso de
modernizacin econmica por la va de pactos con otras fuerzas sociales y polticas. Los
movimientos campesinos construyeron pues una visin de la nacin desde una perspectiva
sindicalista, que enfatiza sus derechos de pequeos propietarios y ciudadanos. Por lo tanto, la
movilizacin y la interaccin negociada con los poderes locales constituy y aun constituye hoy en
da en el rasgo predominante de su cultura poltica (Gordillo, s/f).
Por el contrario, en el altiplano, las comunidades indgenas mantuvieron casi intactas sus formas de
gobierno interno y sus territorios, lo cual les permiti conservar sus jefaturas tnicas para
defenderse de las acciones del "estado intrusivo" (Gordillo s/f)). Las nociones de autonoma
territorial y comunidad cultural se han reproducido entre esas poblaciones desde la poca colonial.
Las sublevaciones indgenas en la poca republicana pueden leerse como formas de resistencia a los
proyectos polticos que se plantearon como objetivo la destruccin de la comunidad indgena su
integracin a la matriz civilizatoria occidental.
De esta manera, en la dcada de los setenta surgi en el altiplano una corriente sindical indianista
que cuestion el pacto entre el estado y los sindicatos campesinos (cuya deriva autoritaria se llam
"pacto militar campesino") y postul la reconstruccin de la identidad indgena y la reinvencin de
la historia desde la " visin de los vencidos" para proyectar una utopa, el regreso a la comunidad
indgena (Rivera, 2003). Esta tarea fue emprendida por una "elite tnica" de intelectuales, lideres
sindicales y dirigentes polticos de origen aymara y no-aymara, residentes en la ciudad de La Paz7.
Desde 1973, con la redaccin del Manifiesto de Tiwanaku, el movimiento aymara-katarista despleg
una accin cultural, sindical y poltica que influy significativamente en la mutacin del teatro
poltico boliviano. El Manifiesto marca una ruptura con el pensamiento indigenista boliviano de la
primera mitad del siglo XX, cuyo discurso fue un simple espejo de oligarqua criolla y donde el
indio real "permaneci mudo". Este fue el inicio del movimiento katarista que posteriormente
organiz la Central Sindical nica de Trabajadores Campesinos de Bolivia (CSUTCB), en 1979,
afiliada a la Central Obrera Boliviana (COB). El sindicalismo katarista, aliado con el movimiento
minero, fue un actor central en la lucha por la democracia representativa. Por una parte, esas
acciones colectivas se inscribieron en el registro de la igualdad ciudadana, pero por otra parte
tambin demandaron el derecho a la diferencia. Aunque incorpor la problemtica tnico-cultural
en un medio avasallado por la hegemona obrera, no fue ajeno al discurso y al programa basado en
el horizonte de la igualdad, que justamente permiti potenciar su demanda particularista. Es a partir
7

Las figuras visibles de ese grupo fueron Genaro Flores, Victor Hugo Cardenas, Macabeo Chila, Daniel
Calle, Silvia Rivera, Xavier Albo, Roberto Choque, Gregorio Iriarte, todos ellos inspirados en el pensamiento
indigenista. La influencia de esta elite en la formacin del discurso katariste es un hecho reconocido por
todos los especialistas en el tema. Cf. Lavaud (1982).
6

de la reivindicacin de la cultura aymara que el katarismo cuestion la hegemona obrera en el seno

de la COB, reivindicando a las autoridades originarias y a las formas de organizacin ancestrales.
Aunque el katarismo particip en varias elecciones nacionales, slo consigui un voto minoritario,
dividido como estaba en varias fracciones partidarias. Por contrapartida, en agosto de 1993, Vctor
Hugo Crdenas, poltico e intelectual aymara, figura emblemtica del katarismo, fue posesionado
como vice presidente de Bolivia, en base a una alianza con el MNR de Gonzalo Snchez de Lozada.
Este hecho tuvo una significacin compleja y altamente paradojal. Por una parte, no cabe duda de
su impacto simblico en las reformas pero, por otra parte, marca los lmites de la autorepresentacin
poltica indgena.
Cuando el horizonte de las movilizaciones kataristas pareca agotarse en las ambivalencias de su
propio discurso surgi un nuevo movimiento indgena, desde las tierras bajas de Bolivia. En 1990,
la Confederacin Indgena del Oriente Boliviano (CIDOB), fundada en 1982, elabor un proyecto
de Ley de Pueblos Indgenas del Oriente, Chaco y Amazona boliviana. En este documento se
condensa la demanda indgena en torno al reconocimiento de sus territorios, implicando en esta
reivindicacin los derechos de propiedad y posesin sobre sus tierras y territorios, derechos sobre
recursos naturales, derecho a la autonoma cultural (idioma, religin, formas de vida y educacin,
derechos sobre las formas de gobierno y organizacin social, y derechos econmicos). Otro hito
importante fue la Marcha por el territorio y la dignidad que se inici en San Antonio de Moxos y
concluy en La Paz. La marcha comenz el 15 de agosto de 1990 y lleg a su meta en 34 das,
despus de haber recorrido 607 kilmetros.
La emergencia de movimientos tnicos es un proceso estrechamente vinculado a las
transformaciones democrticas, aunque implcitamente son portadoras de una crtica profunda al
registro igualitario y ciudadano que supone la democracia, que se manifiesta en un cuestionamiento
inmediato a los cimientos de la organizacin poltica del estado-nacin Sin embargo, esta
vinculacin fue harto compleja porque los movimientos indgenas en Bolivia, salvo ciertas
pulsiones fundamentalistas, no han expresado un rechazo categrico a la democracia: no son ni anti
ni pre-democrticos. Todo lo contrario, los movimientos indgenas han participado de los procesos
electorales y han demandado su inclusin en el sistema poltico, a condicin que su identidad sea
reconocida. Ello implica en cierto modo una apertura a la modernidad. La ambivalencia de los
registros en juego expresa una fuerte tensin entre la igualdad y la diferencia, entre la sociedad y la
comunidad, entre tradicin y modernidad. Su estrategia poltica es paradjica porque busca
participar en el estado al mismo tiempo que lo combate. Ni integristas ni fundamentalistas:
defienden la tradicin para devenir modernos.
A partir de las movilizaciones indgenas, en todo el pas se ha desarrollado un denso proceso de
afirmacin tnica e identitarias: las organizaciones sindicales, comunitarias y polticas de base
indgenas se han multiplicado en el pas, tanto en la regin andina como en las tierras bajas. Las
comunidades indgenas han recuperado revalorizado o inventado las formas ancestrales de
organizacin territorial, los usos y costumbres, los emblemas y smbolos ancestrales. En los
resultados del Censo Nacional de Poblacin y Vivienda del ao 2001 ms del 60% de la poblacin
boliviana se ha identificado con algn pueblo indgena o grupo originario.
Tanto el katarismo como el movimiento indgena de las tierras bajas influyeron en las reformas del
estado boliviano durante los gobiernos neoliberales, que se han plasmado en el reconocimiento
7

oficial de territorios indgenas, los programa oficiales de educacin intercultural bilinge de

carcter masivo y alcance nacional, y en el incremento en el nmero de concejales y alcaldes de
origen indgena-originario. Sin embargo, las reformas jurdicas han sido las ms significativas. En
agosto de 1994 se aprob una Reforma a la Constitucin Poltica del Estado, que incluye cinco
disposiciones -los artculos 1, 116, 171, 203 y 221- vinculados directamente con las demandas
indgenas, que implican un profundo corte respecto a las representaciones anteriores. Los artculos 1
y 171son los ms significativos por su fuerte carga simblica. En ello se establece que Bolivia es
una nacin multitnica y pluricultural, reconocindose la existencia de los pueblos indgenas.
Aunque se suele decir que estas reformas son meramente simblicas, no hay que despreciar el
impacto cultural que a la larga tienen las representaciones y las leyes del Estado8.
Sin embargo, las reformas estatales neoliberales, sin embargo, no han impedido el rebrotamiento de
nuevas y ms radicales demandas tnicas. El movimiento indgena aymara, organizado bajo el
liderazgo de Felipe Quispe, el "Mallku", utilizando el aparato sindical de la CSUTCB, ha emergido
nuevamente con acciones y demandas centradas en la demanda de la "nacin aymara". La propuesta
de "unidad en la diversidad", caballo de batalla de Vctor Hugo Crdenas, fue reemplazada por la
demanda de un territorio y un estado autnomo para los pueblos indgenas. Las movilizaciones
aymaras de febrero del 2000 cuestionaron no slo la retrica multicultural y pluri-tnica del estado,
sino tambin la vigencia de fronteras tnicas, levantadas con una lgica de discriminacin y
dominio, que no han sido removidas por ese proceso de reformas.
Los indgenas y campesinos, organizados en una vasta red de sindicatos y organizaciones
tradicionales, fueron los actores estratgicos del campo poltico desde el ao 2000, ya sea por medio
de las movilizaciones directas o a travs de su participacin en las elecciones. Los conflictos y
movilizaciones son expresiones defensivas, de resistencia, respecto a las polticas pblicas (Ley de
Hidrocarburos, tratados de libre comercio, polticas sobre la tierra, etc.) o en relacin a las
inequidades del mercado. Pero, estos movimientos tambin se han expresado de una manera proactiva, manifiestamente poltica, a travs de instrumentos electorales como el Movimiento al
Socialismo (MAS), que ha logrado importantes resultados tanto en las elecciones nacionales del
2002, como en las elecciones municipales del 2004. Actualmente, el MAS es la primera fuerza
poltica del pas9.
Durante mayo y junio del ao 2005, los conflictos en torno a la nacionalizacin de los
hidrocarburos han sido protagonizados por los vecinos de la ciudad de El Alto (cuya poblacin es
mayoritariamente aymara) y por campesinos de todas las regiones del pas. Esta movilizacin ha
precipitado la renuncia del presidente Carlos Mesa y, sobre todo, ha impuesto al Congreso Nacional
la convocatoria a la asamblea constituyente que debe realizarse en julio del 2006, un triunfo
importante -histrico- para los movimientos sociales, porque abre un escenario democrtico y
participativo para una reforma profunda de los poderes pblicos.
De acuerdo a Calla, Molina y Salazar(2000)la constitucin es un sistema de significados compartidos que
simbolizan la comunidad nacional. La reforma implica no slo una ruptura con el registro tnico -uniformizador- del
nacionalismo revolucionario, sino adems, como lo sostienen Calla y Molina, con el discurso colonial, en la medida
que introduce el concepto de pueblo indgena y originario.
9
Desde nuestro punto de vista el MAS constituye un movimiento poltico que articula distintos movimientos
sociales y cuyo anclaje simblico es una renovada versin de izquierda del nacionalismo revolucionario con
algunos elementos indianistas. El programa del MAS gira en torno al fortalecimiento del estado para construir
la nacin frente a las agresiones de las transnacionales y el imperialismo norteamericano.
8

Las visiones de nacin y los proyectos estatales que acompaan a la movilizacin social indgena y
campesina descansan en las siguientes estructuras discursivas: la descolonizacin del estado
boliviano, la recuperacin de la territorialidad indgena, la visin comunitaria de las relaciones
sociales, la preservacin de las jefaturas tnicas y la valorizacin de la cultura indgena. No
obstante, aunque comparten los rasgos ya mencionados, las visiones nacionalistas indgenas no son
homogneas ni lineales. Por una parte, existe una tendencia que enfatiza la necesidad de transformar
la estructura poltico-administrativa del estado para reconfigurarla a partir de entidades territoriales
originarias como los ayllus10. Otra estrategia consiste en rescatar las organizaciones territoriales
ancestrales para articularlas con entidades poltico administrativas ya existentes, como es el caso de
los municipios. Una tercera visin11 propone convertir a las Tierras Comunitarias de Origen (TCO)
en nuevos conjuntos territoriales con autonoma poltica y administrativa para los pueblos
indgenas, pero manteniendo el ordenamiento territorial del pas12.
Sea como fuese, las visiones indgenas sobre la nacin han modificado profundamente el imaginario
poltico y cultural del pas.

El multiculturalismo neoliberal
Con la investidura del presidente Hernn Siles Zuazo, en 1982, se clausur el ciclo de gobiernos
militares iniciado en 1964. Despus de un traumtico proceso de transicin poltica signado por la
hiperinflacin y la inestabilidad poltica, en 1985 se consolid el sistema democrtico
representativo como rgimen poltico del estado boliviano y se adoptaron nuevos referentes
institucionales y simblicos de accin social. Sin embargo, el nuevo ciclo histrico se caracteriz
por un desplazamiento de la hegemona a manos de las elites empresariales de tendencia neoliberal, cuya figura de proa fue Gonzalo Snchez de Lozada.
En ese contexto, se consagr una nueva mediacin institucional entre el estado y la sociedad civil,
el sistema de partidos polticos cuyo ncleo duro abarc al MNR, Accin Democrtica Nacionalista
(ADN) y al Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR), a los cuales -coyunturalmente- se
sumaron otras fuerzas menores. El centro de gravedad de la poltica se desplaz desde el
sindicalismo y las corporaciones -obreros, campesinos y militares- hacia los partidos polticos y las
instituciones democrticas. El principal dispositivo de este orden poltico fue la formacin de
coaliciones de gobierno y de acuerdos entre el gobierno y la oposicin. Desde las elecciones de
1978 todos los presidentes han sido elegidos por el Congreso previas alianzas post-electorales. 13
La "democracia pactada" facilit la gobernabilidad del pas en el corto plazo, pero produjo efectos
perversos en el largo plazo bsicamente porque los pactos interpartidarios se estructuraron
privilegiando una lgica instrumental, que excluy procesos de deliberacin con la sociedad civil y
legitim procedimientos de transaccin poltica en base a las pautas clientelares y prebendales. As,
se estructur un corporativismo partidario que distribuy el poder entre las redes clientelares de los
partidos tradicionales a travs de las cuales se representaban e intermediaban intereses de grupos
sociales. As, se constituy una cultura poltica que erosion las identidades ideolgicas de los
10

Propuesta por el Consejo de Ayllus y marcas del Qollasuyo (CONAMAQ).

Propuesta por el CIDOB.
12
Para una sistematizacin de las visiones indgenas sobre las autonomas ver FES/ILDIS, 2005.
13
Entre ellas: Pacto por la democracia, (1985), Acuerdo patritico (1989), Mega coalicin (1997), Pacto por
Bolivia (2002).
11

partidos y precipit una crisis de representacin y liderazgo, que desde la Guerra del Agua (2000) se
manifest en una crisis de sentido generalizada.
El gobierno de Vctor Paz Estenssoro (1985-1989) aplic la llamada "Nueva Poltica Econmica"
para controlar la hiperinflacin reordenando el gasto fiscal y liberalizando los mercados. Esta
poltica involucr el virtual desmantelamiento del estado, proceso traumtico que provoc las
protestas y movilizaciones de los grupos sociales que haban pactado con el estado del 52 y que
tuvieron que ser neutralizados por la va represiva. No obstante, el "modelo" no logr dinamizar el
crecimiento y modernizar la economa. Jaime Paz Zamora (1989-1993) prolong esta poltica
econmica y logr privatizar algunas empresas estatales secundarias. Pero es durante el primer
gobierno de Gonzalo Snchez de Lozada (1993-1997) que se produjeron las reformas ms
importantes: el proceso de participacin popular, la reforma educativa y la capitalizacin. Esta
ltima implic una modificacin substancial: la transferencia a control privado de las instituciones
econmicas ms importantes del pas, creadas desde los aos treinta y consagradas por la
revolucin de 1952. Esta poltica renov el viejo habitus nacionalista y corporativo del MNR.
La creciente resistencia a la capitalizacin y la ausencia de elites empresariales que asumieran como
suya este proyecto erosionaron paulatinamente la legitimidad del proyecto neo-liberal. Aun ms, la
capitalizacin de YPFB y la aprobacin de una Ley de Hidrocarburos que facilita la inversin
internacional fueron visualizadas como actos de entrega de la soberana nacional a manos de
compaas petroleras transnacionales; lo cual revitaliz la ideologa nacionalista y estatista, que
propone recuperar el control de los recursos naturales para re-construir la nacin14.
Ahora bien, como se mostr lneas arriba, las estructuras simblicas del estado-nacin durante el
perodo del nacionalismo revolucionario facilitaron la predominancia de una idea de la nacin
basada en la integracin territorial y la asimilacin tnico-cultural. En el periodo ms reciente, el
smbolo de la "sociedad-cuerpo" fue sustituida por otro orden simblico, la sociedad "multicultural
y pluri-tnica". La crisis del nacionalismo boliviano deriv pues en una suerte de indefinicin
respecto a la identidad nacional. Este hecho ha coincidido con la instalacin de la democracia
representativa y con las dificultades que sta presenta para producir un sentido de comunidad a
partir de una adhesin simplemente poltica o ciudadana, cuya formulacin ms fuerte se encuentra
en la nocin de "patriotismo constitucional" de Habermas (1998). La nueva representacin de la
nacin boliviana es ms difcil de "leer", es menos visible, que la narrativa del estado nacionalpopular, a pesar que los gobiernos neoliberales multiplicaron la representacin de la diversidad: ella
se encuentra en la Ley de Participacin Popular, que reconoce la diversidad tnica y regional y la
autonoma de los municipios; en la Ley de Reforma Educativa que contempla la educacin bilinge;
en la Ley de Tierras, que reconoce y protege los territorios de algunos pueblos indgenas.
Ahora bien, la identidad nacional en Bolivia (como en otros pases) descansa en un orden simblico
e imaginario, cuyo agente fue el estado, la institucin donde se han escenificado las relaciones
sociales y el espejo donde la sociedad abigarrada ha construido su unidad. En la medida en que la
aspiracin a representarse los lazos sociales como una colectividad, es decir como un conjunto
articulado, choca con el principio sociolgico de su divisin, no existe un imaginario unnime sino
imaginarios en plural, es decir mltiples representaciones que los actores sociales, regionales,
tnicos, clasistas, se hacen de las relaciones y fracturas sociales. Este es un punto esencial. Cuando
14

Discurso encarnado por el MAS cuyo pensamiento poltico gira en torno a un punto estratgico , el "estado
fuerte".
10

las formas representables de la divisin social no pueden ser instituidas se produce una
fragmentacin de las representaciones de los actores, que contribuye a erosionar la elaboracin de
una narracin de conjunto. La crisis del nacionalismo boliviano implic la descomposicin del
"todo", la nacin, en una pluralidad de significaciones.
El contexto democrtico tambin influy en este proceso. La democracia se distingue de otras
formas de gobierno por el carcter abstracto que revisten las relaciones sociales para asegurar la
igualdad entre personas de naturaleza diferente, a partir de su cualidad comn, la de constituir
sujetos autnomos, despojados de toda referencia metasocial. El rgimen democrtico, al reposar
en tan formidable abstraccin, debilita la capacidad de la poltica de representarse la sociedad,
puesto que es en extremo hostil a toda interpretacin substancial del cuerpo social, pero para evitar
su disolucin, el poder est condenado a inventar y reinventar constantemente la identidad de
"comunidad" nacional, que es bsicamente un sentimiento de pertenencia colectiva anclada en un
repertorio cultural15.
Las mutaciones sociales de los ltimos veinte aos han profundizado los clivajes econmicos,
culturales y regionales, generando una explosin de identidades sociales que permanecieron
latentes, escondidas, durante el ciclo nacionalista. La sociedad civil ha emergido en toda su
diversidad. Las heterogeneidades sociales parecen estar ancladas en tres constelaciones identitarias.
La primera es de ndole cultural e implica la emergencia de movimientos de identificacin tnica
tanto en el occidente como en el oriente del pas. La segunda constelacin tiene como referente al
territorio: la crisis del estado-nacin y el proceso de Participacin Popular han profundizado las
demandas de descentralizacin y autonoma de las regiones y las provincias. La preeminencia de la
economa de mercado, finalmente, ha hecho ms evidentes las complejas diferencias y
desigualdades econmicas. Este proceso molecular de fragmentacin social se ha expresado, en el
plano de la accin social, a travs de un mapa multipolar de fuerzas polticas, que influye en la
dispersin poltica e impide la concentracin de una nueva hegemona.
La poltica no puede ya representar a la sociedad como una totalidad estructurada a causa de las
fracturas del estado-nacin, ciertamente, pero tambin como consecuencia del trabajo de
representacin de los actores sobre s mismos, particularmente los movimientos indgenas y
regionales. La metfora de la fragmentacin parece pertinente en la medida en que rompe la imagen
de la sociedad-cuerpo, tan ntima a la tradicin sociolgica clsica, enfatizando la disolucin de la
unidad y la totalidad de lo social; la prdida, en suma, de toda referencia externa, meta-social. La
sociedad nacional, es hoy en da una convencin social y un uso sociolgico que se encuentran
rodeadas de grandes y espesas incertidumbres. Es la significacin misma de la poltica como
produccin de sentidos la que est en juego. Sin embargo, la fragmentacin de la sociedad moderna
no debe ser leda a priori como una construccin poltica emancipatoria, un supuesto presente
utpico, sino como el resultado de una profunda y generalizada crisis de sentido.

La nacin camba
Durante el ciclo nacionalista se consolid una nueva lectura sobre los problemas sociales del pas y
se arraigaron nuevas visiones sobre el desarrollo, el territorio y la nacin. El mito de la fabulosa
15

Puesto que la condicin de la democracia es la ficcin de la igualdad, ella es incompatible con toda concepcin
substancialista sobre las finalidades y valores de la sociedad (es neutra respecto al "bien", en trminos de la filosofa
moral). El poder en la democracia es, pues, un "lugar vaco" como lo destac con fuerza Claude Lefort (1986).
11

riqueza minera fue sustituido paulatinamente por un nuevo imaginario del progreso, vinculado con
la actividad agrcola e industrial del oriente boliviano, particularmente en el Departamento de Santa
Cruz. As, el estado emprendi la llamada "marcha al oriente" para incorporar a las tierras bajas a la
nacin boliviana. En 1942 se inici el llamado Plan Bohan para sustituir las importaciones de
productos alimenticios (ganado, arroz y azcar) y de materia primas (algodn).16
En ese contexto, se formaron distintas instituciones cruceistas a travs de las cuales se
expresaron, simultneamente, tanto las aspiraciones de integracin con la nacionalidad boliviana,
como la reivindicacin de una identidad camba frente a su "otro constitutivo", la cultura andina o
"colla".17 Pero la coincidencia de intereses entre el estado y las elites cruceas facilit una suerte de
"pacto redistributivo"18, que se consolid a travs de dispositivos clientelares y corporativos y fue
acompaado por una estructura simblica que permiti la negociacin del poder entre cambas y
collas, entre oriente y occidente. Despus del 1952, esa alianza fue profundizada en el contexto del
programa de "diversificacin econmica" aplicado por los gobiernos del MNR. La adaptacin de las
haciendas tradicionales en empresas agro-industriales con crditos y apoyo tcnico estatal
impulsaron procesos de acumulacin y crecimiento econmico que convirtieron a Santa Cruz en
una regin productora de riqueza.
Las elites cruceas encararon el desafo del desarrollo con una mentalidad empresarial, moderna,
aunque reprodujeron sus hbitos estamentales frente al ascenso del movimiento obrero y
campesino. Asimismo las masivas migraciones desde las tierras altas y las polticas culturales del
estado nacionalista desestabilizaron su identidad hispano-europeizante. Cuando se produjo, en
1957, un importante entredicho entre el estado y las elites a raz de la aprobacin del nuevo cdigo
petrolero que anul las regalas del 11% (un privilegio consagrado en el imaginario cruceo), el
Comit Cvico (creado el 30 de octubre de 1950) llam a la poblacin a resistir esa medida. De esta
manera se construy una demanda de caractersticas regionales que ocult los clivajes entre las
elites y sectores populares (rurales y urbanos) y consagr la polaridad entre la regin u el estado. No
obstante, aunque las elites combinaron una pluralidad de demandas bajo la forma de un proyecto
regional, su liderazgo se agot en los lmites departamentales.
Las estructuras simblicas de accin colectiva del movimiento regionalista cruceo se han
estructurado combinando dos tropos discursivos: primero, la demanda de autonoma que
implcitamente cuestion el estado centralista; segundo, la relacin corporativa y clientelar con el
poder a travs del intercambio de influencias y recursos financieros por legitimidad poltica. La
cultura poltica de los cruceos se caracteriza adems por la apelacin a soluciones violentas y
rpidas y el recurso recurrente a la accin colectiva directa (Rodriguez, 1993).
En la dcada de los setenta, durante el periodo autoritario, el gobierno Banzer (1971-1978)
profundiz an ms el "pacto redistributivo" con las elites cruceas. Los empresarios
16

A pesar de sus limitaciones, esta poltica tuvo un impacto importante en la produccin de arroz, azcar y
alcohol, y logr consolidar una red de pequeas empresas industriales y manufactureras. Los resultados
fueron posibles gracias a las regalas petroleras y al apoyo crediticio y tcnico del estado.
17
Estas voces coincidieron en dos aspectos centrales: la crtica a la poltica econmica basada en las exportaciones del
enclave minero y la demanda de una agenda proteccionista que por definicin implicaba una vigorosa intervencin
estatal. Dicho Plan asimil las demandas seculares de las elites cruceas y privilegi la construccin de una red
ferroviaria y caminera para vincular al oriente con otras regiones y la renovacin de tecnologas y procesos productivos
18
Rodriguez, Gustavo Poder central y proyecto regional. Cochabamba y Santa Cruz en los siglos
XIX y XX, La Paz: ILDIS, 1993.
12

agroindustriales se beneficiaron con exenciones tributarias, al amparo de las leyes de promocin de

inversiones, y accedieron a bondadosos crditos concesionales, a menudo condonados, poltica que
facilit la transferencia de riqueza desde el estado hacia algunos sectores empresariales19.
El ao 2001 se difundi el "Manifiesto de la Nacin Camba" que reclam el derecho de Santa Cruz
a gobernarse como regin autnoma en virtud a un nuevo pacto con el estado. Desde el ao 2003,
las elites empresariales y polticas cruceas, organizadas en torno al Comit Cvico Pro Santa Cruz,
asumieron como suya esa propuesta y desplegaron una estrategia defensiva para "contener" a los
movimientos sociales de base indgena y campesina que eclosionaron en el occidente del pas y
lograron instalar en la llamada "agenda de octubre" en el centro del escenario poltico.
Particularmente, la Asamblea Constituyente y el fantasma de una nueva reforma agraria se
convirtieron en una amenaza para el poder de las elites regionales. En junio del 2004 se realiz un
multitudinario Cabildo Abierto que inici un proceso de recoleccin de firmas para llevar a cabo un
referndum sobre las autonomas. Un segundo cabildo, aun ms numeroso y contundente, fue
realizado el ao 2003 y obtuvo dos resultados histricos: la eleccin de prefectos y la convocatoria
al referndum constituyente.
Los empresarios y los dirigentes polticos de Santa Cruz han enarbolando las viejas banderas de la
descentralizacin como una estrategia defensiva y de contencin frente a la emergencia indgena y
campesina, concentrada en el occidente del pas. Este programa tiene un poderoso arraigo entre los
distintos sectores sociales e instituciones de la sociedad civil regional.
Ahora bien, las movilizaciones cruceas fueron acompaadas por nuevas visiones sobre la nacin y
la regin. En primer lugar, para las elites cruceas Bolivia es un pas conformado por diferentes
regiones y culturas, es una nacin pluricultural cuya diversidad se expresa en los particularismos
regionales (estos coinciden con los Departamentos), pero tambin es un estado multinacional sin
predominio de un conglomerado tnico. En segundo lugar se recupera la historia larga de los
conflictos entre las regiones y el estado centralista, profundizando la demanda des-centralizadora
bajo una nueva forma, la autonoma. En tercer lugar, la visin nacionalista crucea reivindica lo
"camba" como una "realidad sociolgica orgnica" y como un lazo de partencia a un territorio y a
un modo de vida, predominante en relacin a otros sentidos de pertenencia; en esta vena, la
identidad nacional de los cruceos y de los pueblos chaco-amaznicos proviene de la geografa y la
cultura y es un resultado de una comunidad histrica, de lengua y del legado de los hroes y
ancestros.
Paulatinamente, las autonomas han ganado una legitimidad poltica y han sido tambin asumidas
por todas las regiones y por los partidos polticos como parte sustancial del futuro proceso de
reformas. Todos los actores estratgicos concuerdan en que el Estado centralista debe ser
reemplazado por regiones autnomas y solidarias.
La nacin globalizada
Los ltimos decenios de este corto siglo XX, como lo llam Eric Hobsbawn, han transformado
radicalmente nuestra representacin de las sociedades nacionales. La globalizacin ha provocado
una mayor interdependencia econmica entre las naciones a travs de la ampliacin de los mercados
19

Morales, Juan Antonio y Napolen Pacheco, "El retorno de los Liberales". En Bolivia en el siglo
XXI. La formacin de la Bolivia Contempornea. La Paz: Harvard Club de Bolivia, 2000.
13

financieros, la transnacionalizacion de la produccin -operada por las multinacionales- y las redes

internacionales de produccin y comercio. Aunque las actividades de intercambio se han
concentrado en las grandes metrpolis y en algunos pases "emergentes", y a pesar que la
circulacin de mercaderas ha quedado, en su gran mayora, confinada al interior de los pases, los
estados-nacin han perdido progresivamente su dominio sobre las polticas econmicas, que son
definidas en la actualidad por otros actores econmicos: los bancos privados, las instituciones
financieras internacionales, los centros de poder econmico mundial.
Este proceso ha trastornado el Welfare State, pieza estratgica de la legitimidad en las sociedades
modernas. El estado-nacin, segn Castells (1998) es, por una parte, cada vez ms impotente para
controlar su poltica monetaria, decidir su presupuesto, organizar su produccin y comercio, recabar
impuestos y poner en accin programas de proteccin y asistencia social. Por otra parte, los
sorprendentes avances en las tecnologas comunicacionales han impactado tambin en el poder del
estado-nacin, reduciendo su capacidad de controlar la informacin, que fluye sin lmites en las
redes de la sociedad civil. Esta realidad ha invitado a algunos intelectuales a plantear el
anacronismo del principio de soberana y autodeterminacin nacional20. Sea como fuere, es evidente
que el poder se caracteriza hoy en da por la pluralidad de las fuentes de autoridad: el estado-nacin
es slo una de ellas.
La globalizacin no se reduce al plano econmico, elle ha creado tambin una civilizacin mundial,
por hablar en los trminos de Norbert Elias, y ha conducido objetivamente a la uniformizacin de
estilos de vida, valores y representaciones. Las culturas se han des-territorializado, pero se han
vuelto a territorializar. Los bienes producidos por las industrias culturales circulan sin conocer
fronteras, formando intersubjetividades y comunidades emocionales planetarias. Asimismo, los
intensos procesos migratorios han reconfigurado los "paisajes tnicos" y han constituido culturas
hbridas transnacionales.
Sin embargo, como lo han demostrado la mayor parte de los especialistas, este proceso ha generado
asimismo un vigoroso proceso de diferenciacin y fragmentacin cultural, que se ha manifestado en
el resurgimiento de identidades locales -tnicas, religiosas, territoriales, entre otras- en todos los
rincones del planeta. Cmo explicar esta paradoja? Alexis de Tocqueville (1981) intuy en 1840
que la sociedad moderna deba producir permanentemente la igualdad entre los individuos; no
obstante, la igualacin de las condiciones de vida, pasin democrtica por excelencia, desemboc
en un deseo marcado de distincin. Con las naciones parece haber ocurrido lo mismo. Aunque la
tendencia a la uniformidad desatada por la globalizacin es muy fuerte, ella desemboca en la
reivindicacin de particularidades y localismos de todo tipo. La cultura ha sido el recurso empleado
por las naciones para acentuar su diferencia: los nuevos nacionalismos son reacciones defensivas
contra los poderes globalizadores.
Hay una relacin entre globalizacin econmica y el renacimiento de identidades locales
construidas sobre la base de mltiples referentes; semisumergidas en la historia, algunos de estos
sentidos de pertenencia, como las viejas pertenencias tnicas, religiosas o regionales, han emergido
como efecto de la desintegracin del estado; otras son un producto hbrido de los medios de
comunicacin, de las migraciones y del encuentro entre culturas. El renacer identitario en Bolivia y
20

Ver por ejemplo los ensayos de Bertrand Badie (1999 ) para quien la soberana es un "concepto incierto",
que no puede pretender ser absoluto e inalterable.
14

en todas partes del mundo no es, luego, un arcasmo o un retorno al pasado, sino justamente el
producto de la fase avanzada de la sociedad moderna.

Conclusiones
En las ltimas dos dcadas ha declinado la representacin de la nacin como comunidad poltica y
como categora jurdica instituida por el estado. La idea de la nacin boliviana est en crisis. En
verdad, es ms preciso decir que se ha trasformado la idea "clsica" de la nacin basada en la
coincidencia entre las fronteras polticas y las fronteras culturales (Gellner, 1983).
Los movimientos sociales de base territorial, tanto en el oriente como en el occidente de Bolivia,
han contestado los fundamentos polticos, administrativos, territoriales y simblicos del estadonacin. De manera implcita o explcita ellos han propuesto nuevas visiones sobre la nacin. Este
proceso est ciertamente relacionado con una crisis poltica y social, que lejos de ser episdica
parece estar conectada con distintas temporalidades histricas. As, por una parte, en la actual
coyuntura, la crisis est enmarcada en el agotamiento del sistema poltico y del modelo econmico
neoliberal (1985-2000). Por otra parte, los nuevos nacionalismos (Hobsbawn hablara de "protonacionalismos") han cuestionado los marcos simblicos y polticos del estado-nacin construido
desde 1952, que consagr un secante centralismo estatal y aplic una poltica cultural
"asimilacionista", excluyendo y subalternizando a los pueblos indgenas y a las regiones. Las
representaciones de nacin producidas por los movimientos sociales confrontan tambin el zcalo
poltico territorial sobre el cual se constituy la repblica. An ms, los movimientos indgenas
representan su accin colectiva como una guerra contra las instituciones polticas y territoriales
-excluyentes- y las mentalidades racistas reproducidas desde la poca de la colonia.
No obstante esta crisis densa y compleja convive con dos paradojas. Primero, las nuevas
representaciones de la nacin, que implcitamente plantean la superacin de la forma histrica
nacin, han ocurrido en una poca de renacimiento de los nacionalismos en los cinco continentes,
que no slo han logrado una mayor autonoma cultural y poltica para ciertas regiones y territorios
indgenas, sino que han reconstruido los Atlas del mundo con la creacin, a partir de 1990, de ms
de una veintena de pases, desde Ucrania hasta Eritrea. Segundo, en el caso boliviano, los nuevos
nacionalismos demandan una desconcentracin del poder que desemboque en un estado
multinacional, pero los movimientos sociales demandan un estado fuerte y recrean la ideologa del
nacionalismo revolucionario.
Se ha intentado mostrar que el estado es el actor y el referente estratgico para construir visiones de
nacin, su magia preformativa produce identidades y forja instituciones simblicas que funcionan
como "mquinas para pensar". As, el estado nacionalista constituy un imaginario nacional cuya
ambicin asimilacionista ocult las culturas indgenas y discrimin a las regiones. El estado neoliberal des-construy los viejos hbitos y mentalidades nacionalistas para instalar un imaginario
multicultural. El estado es pues el forjador de la nacin.
Las narrativas y los proyectos nacionalistas de las elites empresariales, polticas e intelectuales
(liberales, nacionalistas, neoliberales, indgenas) han producido distintas representaciones de la
nacin. sta no es una realidad inmutable y sustantiva, salvo en el discurso de los nacionalistas,

15

sino un artefacto imaginario que permite organizar el consentimiento y la legitimidad del poder.
Las oscilaciones y desplazamientos de sentido sobre la identidad nacional estn encastradas, luego,
en un campo de fuerzas, en las luchas por la hegemona.

Cochabamba, diciembre del 2005.

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