Informe

Concepciones de la Naturaleza y desarrollo en Amrica Latina

Este es un texto bastante extenso en el que se tratan las diferentes visiones que se han
tenido de la Naturaleza, as como sus usos a lo largo de Amrica latina. Se presenta un
resumen de cada una de las secciones del texto.
Para empezar, debemos saber que la palabra Naturaleza viene del latn natura y eso
significa nacimiento. Entonces tendramos dos usos comunes para la palabra:
naturaleza para referirse a las cualidades y propiedades de un ser; y Naturaleza para los
ambientes que son artificiales, con ciertos atributos fsicos y biolgicos como especies
de flora y fauna.
La herencia europea en las concepciones de la naturaleza
Las ideas de Latinoamrica acerca de la Naturaleza fueron fundamentadas por los
europeos, quienes la vean como una entidad que ofreca todos los recursos necesarios y
que era deber del ser humano controlarla y manipularla.
Pensadores como F. Bacon y R. Descartes superaron la visin medieval de la Naturaleza
como forma organicista, como un ser vivo, y donde las personas eran un componente
ms.
Comenz a verse a la naturaleza como un conjunto de elementos, algunos vivos y otros
no, que podan ser manipulados y manejados. Se manipula y apropia la Naturaleza
como condicin y necesidad para entender requerimientos cuya meta era el progreso
perpetuo. Los primeros economistas promovan el progreso material y la apropiacin de
la naturaleza para conseguirlo.
La frontera salvaje
En el inicio de la conquista y la colonia, la naturaleza era incontrolable y se impona
sobre los seres humanos. Pero pronto se pas al control y dominio de las fuerzas
naturaleza. Siguiendo la imagen de Descartes, donde todo era una mquina, la
Naturaleza era analizada en sus piezas y desde all se promovan los medios para la
manipulacin y control de la misma.
Entonces, la misin se entendi como una conquista de la Naturaleza, pero adems ser
la obra humana la que permite civilizar a la Naturaleza, para que sta ofrezca sus
frutos y riquezas. Se busca civilizar espacios que se consideran salvajes, es decir, a la
Naturaleza.
La Naturaleza como canasta de recursos
A medida que avanzaba el control de la Naturaleza, se impona una visin utilitarista.
Quedaban atrs los miedos a la Naturaleza, ya que la misma se convirti en una
canasta de recursos que podan ser extrados y utilizados. Se daba un nfasis que

apuntaba a la eficiencia y productividad en cmo extraer esos recursos, y en cmo se los

aprovecha en las estrategias de desarrollo.
Dentro de esta perspectiva utilitarista, se desarrollaron algunas ideas conservacionistas.
Dentro de una visin manipuladora y utilitarista de la Naturaleza, es posible encontrar
una postura conservacionista. Aunque esto es importante, en realidad esas posturas no
protegen a la Naturaleza, sino los recursos que alimentan a la economa. Esto quiere
decir que esas maneras de conservacin de la Naturaleza, eran meramente sacarle
mejor provecho a los recursos naturales.
La Naturaleza como ecosistema
Tambin se estuvo desarrollando la ecologa como ciencia. Pero la ecologa tambin
qued atrapada dentro de la visin cartesiana de la mquina, ya que conceba a la
Naturaleza como una mquina. La tarea del eclogo era describir las partes de ese
conjunto (la Naturaleza) y comprender cmo funcionaba. Entonces los mecanismos y
funcionamientos de la Naturaleza se conciben como leyes que el hombre no debera
violar o alterar.
El eclogo brindara la informacin de cmo intervenir en la Naturaleza para conseguir
los mejores xitos productivos. Aquellos eclogos interesados en los temas ambientales
generaron un vnculo entre el campo cientfico y su prctica ambientalista. Es entonces
cuando la Naturaleza agresiva se convierte en frgil y dbil.
La ecologa clsica, al presentar una Naturaleza con un orden propio, tambin ofreca un
marco de referencia para proponer medidas de gestin.
La Naturaleza como capital
La economa considera a la Naturaleza como una forma de capital y, con esto, es posible
promover la internacionalizacin de esos recursos de la economa.
Estas posturas expanden la racionalidad econmica manteniendo al mismo propsito de
instrumentalizacin y manipulacin, as como el antropocentrismo, donde el valor de la
Naturaleza est dado por los valores de uso y cambio asignados por el ser humano. La
Naturaleza se podra contabilizar en dinero y, por lo tanto, la proteccin del ambiente
era en realidad una forma de inversin.
La conservacin apunta a asegurar tanto los procesos ecolgicos como las especias
vivas, y todo eso depende de una dinmica ecolgica, pero no de una econmica.
La naturaleza fragmentada
Tras varias posturas, la Naturaleza pierde cohesin, unidad y atributos comunes. Las
tendencias de ambientalismo neoliberal o del libre mercado bregan por una asignacin
de propiedad extensa sobre la Naturaleza, lo que permitira una gestin econmicamente
ms eficiente del medio ambiente.
En la nueva versin defendida por neoliberales y neoclsicos, la propiedad puede existir
sobre un ecosistema, y en la forma ms extrema, sobre variedades genticas de especies

vivas. En ese campo ni siquiera el ser vivo completo es de inters, sino alguno de sus
atributos genticos, los que pueden ser comercializados, y por lo tanto se los regula por
medio de patentes y otros derechos de propiedad.
Las estrategias de desarrollo frente a la Naturaleza
Las estrategias de desarrollo en Amrica latina tambin se inspiraban en Europa como
un modelo a seguir. El crecimiento material no slo era un objetivo, sino que no se
dudaba de su posibilidad. La Naturaleza era simplemente ignorada o referida al medio
que hara posible ese progreso.
La visin de la Naturaleza cubre una amplia gama de posiciones, desde la canasta de
recursos hasta el capital natural. Todas ellas eran antropocntricas, y en muchos casos la
Naturaleza era algo ajeno a la problemtica del desarrollo, o bien era la que nutra el
crecimiento econmico.
Teora de la dependencia
Esta corriente postul como ideas bsicas el estructuralismo y la dependencia,
criticando las concepciones clsicas y neoclsicas de la asignacin de precios y las
formas de operar del mercado. El concepto de dependencia parte de reconocer que
ciertas regiones se desarrollan a expensas de otras: un centro y una periferia.
La perspectiva periferia de la teora determinaba una visin obligada de lo que
suceda en los pases centro. Los dependistas tambin apostaban a la industrializacin,
la bsqueda del progreso econmico, y la continua generacin de un excedente.
Los dependistas no desarrollaron una visin alternativa sobre la Naturaleza, o sobre
cmo articula el desarrollo con su marco ambiental. En sus estudios los recursos
naturales jugaron un papel menor. Los dependistas siempre consideraron que la regin
posea enormes espacios libres e importantes reservas de recursos; los problemas en
realidad estaran en las trabas sociales de un correcto proceso de desarrollo.
Aunque sin confundirlos con los dependistas, es importante recordar que las expresiones
sobre desarrollo provenientes de la izquierda marxista y no-marxista tampoco generaron
visiones alternativas sobre la Naturaleza. Todas ellas compartan la fe en el progreso
tcnico, en el manejo cada vez ms afinado del ambiente.
Lmites del crecimiento
Los lmites del crecimiento fue un estudio que desencaden gran polmica en
Amrica Latina. En este se sostiene que la Naturaleza es limitada, tanto en los recursos
disponibles como en sus capacidades de amortiguar impactos ambientales. Aquello que
siempre apareci como inmenso, o que nunca suscit inters en buscarle fronteras,
repentinamente se evidencio como finito y agotado.
No poda invocarse un crecimiento econmico continuado ya que los recursos eran
finitos. Tanto gobiernos como intelectuales, tras atacar el informe, invocaban la
necesidad de mantener el proceso de desarrollo de la regin, considerando que los

problemas ambientales eran propios de los pases industrializados y no de Amrica

Latina.
Estas discusiones continuaron en Estocolmo, en la primera Conferencia de las Naciones
Unidas sobre ambiente y desarrollo, en 1972. Con esta conferencia, la temtica
ambiental pas al primer plano, hacindose evidente su vnculo con el desarrollo. Las
naciones latinoamericanas sostuvieron que cada Estado era soberano en manejar sus
recursos naturales. Esa postura termin convirtindose en un pretexto para minimizar
las mediad ambientales efectivas. Los diferentes aspectos son todos reducidos a un
problema poltico, donde se cuestiona el orden econmicamente internacional, y se
vuelva a postular un posible futuro brillante para todos los pases del Sur.
De Estocolmo a Ro de Janeiro
Se insista en cada pas tena el derecho soberano de determinar sus prioridades
econmicas y polticas y consecuentemente, sus niveles de proteccin ambiental y cmo
dispondra de sus recursos naturales.
En 1987, la Comisin de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo,
present el estudio Nuestro Futuro Comn, a partir del cual se populariz el concepto
de desarrollo sostenible. Es informe no implica un cambio de rumbo, sino que por el
contrario refuerza el paradigma tradicional del desarrollo, basado en el crecimiento
econmico y la apropiacin de la Naturaleza.
Geografa y desarrollo
Aunque en la mayora de los casos se consideraba que una mayor riqueza en recursos
naturales aumentaba las posibilidades para el progreso econmico, ha habido posturas
que creen lo contrario. Un ejemplo particularmente relevante para los pases tropicales
es la reciente tendencia en concebir la abundancia en recursos naturales como un
impedimento para el desarrollo.
Segn los informes del BID entre 1997 y 199, as sucede en Amrica latina. Por
ejemplo, la dotacin de recursos, especialmente los minerales y la disponibilidad de
tierra para cultivos y ganados, est fuertemente asociada con la inequidad. La contracara
de esta vinculacin se observa en pases que poseen dotaciones reducidas en recursos,
pero que han ganado en riqueza y equidad. A juicio del BID, cuanto ms rico sea un pas
en recursos naturales, ms lento ser su desarrollo.
La explotacin de los recursos naturales genera una renta que va a unas pocas personas,
se desenvuelve por prcticas que requieren empleo reducido y una mnima educacin, lo
que junto con el concurso de otros factores termina desencadenando la situacin de
pobreza y desigualdad actual.
En este terreno, Amrica latina est en desventaja ya que la propiedad sobre los recursos
naturales y las oportunidades para la educacin estn muy concentradas. Adems, una
de las principales causas de las condiciones negativas de los trpicos se debera, segn
el BID, a que la vida en esas reas es complicada por las enfermedades, las pestes, los
problemas con el clima, y la calidad del agua.

Mientras los males tenan en lugar en los trpicos, los pases templados aparecen con
sociedades idlicas y horizontales que apuntaban al progreso y la igualdad. El
determinismo geogrfico de este modelo presenta un modelo ingenuo de las sociedades
de los pases industrializados del hemisferio norte, con la implcita idea que deben ser el
ejemplo por imitar.
La fatalidad tropical
En el pasado, la pobreza Latinoamrica se explicaba por un determinismo que era al
vez, geogrfico y social. Esta ltima consideraba a los latinos como holgazanes y
perezosos. Esas ideas tambin eran frecuentes en Amrica latina, tanto entre visitantes
como entre muchos intelectuales criollos, quienes insista en el desapego por el trabajo
de los latinoamericanos, su falta de disciplina, y su tendencia a dejarse llevar por las
fiestas.
Intelectuales criollos o extranjeros se sorprendan por la distancia que exista entre la
enorme disponibilidad de recursos y el atraso del desarrollo, criticando su bajo
aprovechamiento y responsabilizando a una supuesta cultura perezosa. Esa es otra de las
razones por las cuales en distintos pases de Amica Latina se buscaba la civilizacin
del indio, y el reemplazo del criollo haragn por el inmigrante trabajador.
La riqueza ecolgica que se busca conservar aparece para otros como un obstculo para
el desarrollo, de donde se entorpece desde un inicio cualquier posibilidad de
sostenibilidad en un sentido ambiental. El determinismo geogrfico tambin anula, o
reduce a su mnima expresin, los componentes sociales, polticos y culturales, ya que
sera la geografa un factor determinante y no las decisiones de los seres humanos.
Estilos de desarrollo de Latinoamrica
En primer lugar, sobresale que todas las corrientes consideran el crecimiento econmico
como necesario para Amrica latina. Esto se registra tanto en las posturas tradicionales
de origen liberal y neoliberal, como en la izquierda marxista y no marxista.
En segundo lugar, resulta evidente un apego al progreso, y la visin mecanicista de una
sociedad que necesariamente debe avanzar hacia logros siempre superiores.
En tercer lugar, en todas estas posturas la Naturaleza no aparece, o cuando lo hace es
bajo una forma subsidiaria. Se han minimizado las restricciones ambientales al
desarrollo, y en algunos casos se las ha combatido y negado. En lugar de referirse a la
Naturaleza, se apunta a dotaciones en recursos naturales, tomados en forma aislada uno
de otro. Se concibe adems que esos acervos de recursos son enormes, con capacidades
de amortiguacin de impactos tambin enormes, y que en s mismos no generan lmites
al progreso material.
La postura frente al ambiente es fuertemente antropocntrica. Han existido esfuerzos de
conservacin dentro de esta ideologa. Los ms importantes se vincularon al utilitarismo
eficiente.
En los ltimos aos, cuando el concepto Naturaleza llama la atencin a quienes estudian
y disean las estrategias de desarrollo sus preocupaciones no responden a un inters en

el ambiente, sino a comprender que las variables ecolgicas pueden afectar los ciclos
productivos. Las recientes tesis de conservacin debido al valor econmico potencial de
los ecosistemas no niegan, sino que refuerzan el uso instrumental de la Naturaleza.
Lo mismo sucede frente a algunos problemas ambientales que alcanzan dimensiones
globales y por lo tanto pueden afectar a todo el planeta. La Naturaleza, que se
encontraba por fuera del desarrollo, es ingresada; el concepto de desarrollo sostenible
completa ese reingreso, abandonado una postura de oposicin entre desarrollo y
ambiente. Pero esa vinculacin sirve para mantener y reforzar la ideologa del progreso.
El ambiente pasa a ser una condicin para el crecimiento econmico.
Las nuevas visiones de la Naturaleza
El concepto de biodiversidad encierra tres diferentes tipos de elementos:
las distintas especies de flora, fauna y microorganismos.
la variabilidad gentica que posee cada una de esas especies.
los ecosistemas, incluyendo a las especies pero tambin a sus elementos fsicos.
Es obvio que este concepto est lejos de describir un nico atributo del ambiente, sino
que es extremadamente amplio. Sin embargo, tambin ofrece una imagen de unidad y
coherencia; genera la ilusin de un todo gestionable. Pero, a la vez, enfatiza la
particularidad de la diversidad, donde el ambiente encierra mltiples pluralidades y cada
representacin de la vida es singular y debe ser conservada.
La Naturaleza es puesta adems como un espaci idlico, donde predomina la
cooperacin y la simbiosis entre los seres vicios, y que debera servir como ejemplo a la
humanidad.
Un examen crtico muestra que, en realidad, las reas llamadas silvestres en Amrica
latina han sido hogar de grupos indgenas. Para esas comunidades, esos sitios no son
salvajes sino su hogar.
Otras corrientes novedosas sobre la Naturaleza se han inspirado en las concepciones
indgenas y campesinas. En ellas se presta atencin tanto a los conceptos sobre el
entorno que poseen esos grupos, como a las formas de relacionarse con el ambiente. En
estas aproximaciones el ser humano vuelve a ser un elemento ms dentro de la
Naturaleza.
Estas posturas se basan en vivencias de pertenencia y empata con el entorno, y la
religiosidad hacia el ambiente, encontrada en varios de estos grupos.
Posturas que se generan en el hemisferio norte ejemplifican la reinvidicacin de ciertos
aspectos culturales que sirven a las metas del discurso ambientalista, pero que olvida
otras manifestaciones que son contradictorias con esos propsitos.
En otros casos se ha generado una visin organicista de la Naturaleza, como lo ilustra la
hiptesis de Gaia. Esta idea sostiene que todo el planeta constituye un sistema que se

autorregula, con propiedades emergentes que recuerdan a un cuasi-organismo de nivel

superior. Este concepto posee algunas convergencias con el de biosfera, y el de cuasiorganismo en la ecologa vegetal de principios de siglo.
Los aportes ms importantes en los ltimos aos rompen con el antropocentrismo y
reconocen valores propios en la Naturaleza, y por ello son llamados biocntricos.
Creacin social de la Naturaleza
Hay quienes ven a la Naturaleza como un mero agregado de elementos, otros como un
super-organismo.
La categora de Naturaleza es una creacin social, distinta de cada momento histrico,
cambiante de acuerdo con cmo los hombres se vinculan con su entorno. Tambin se
determina socialmente qu se considerar Naturaleza, y qu deja de serlo cuando es
artificializado. La naturaleza resulta ser una categora propia de los seres humanos.
Relacin dialctica
Las conceptualizaciones de la Naturaleza vinculadas con la temtica del desarrollo se
desenvuelven por relaciones recprocas. La anulacin de la visin medieval del ser
humano integrado a la Naturaleza como un nico ser vivo, permiti que se la
desarticulara y manipulara. Despus las diferentes corrientes utilitaristas buscaron
usar el entorno de la manera ms eficiente. Finalmente, las posturas de la ecologa
biolgica apelan al caos y la economizacin del ambiente como capital, muy acordes
con la sociedad capitalista de fin de siglo.
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