EL ESFAGO

El esfago es un tubo muscular colapsable que se encuentra detrs de

la trquea. Mide alrededor 25 cm de longitud que se extiende desde la
faringe hasta el estmago, que perfora el diafragma en su descenso
desde la cavidad torcica a la abdominal. El esfago pasa a travs del
mediastino (que es el espacio que hay entre los pulmones), atraviesa
el diafragma a travs de una abertura llamada hiato esofgico, y
termina en la parte superior del estmago.

El esfago es el primer segmento del tubo digestivo propiamente dicho y

se pueden identificar en l las cuatro capas que forman la pared de los
rganos del tubo digestivo. Las capas circular interna y longitudinal
externa de la capa muscular son de msculo estriado (voluntarias) en el
tercio superior del tubo, mixtas (estriado y liso) en el tercio medio y de
msculo liso (involuntarias) en el tercio inferior del tubo.
La funcin del esfago es secretar moco y transportar los alimentos
hacia el estmago. En el esfago, no se produce ninguna de las enzimas
digestivas y tampoco se absorben los alimentos. La comida es empujada
a travs del esfago por contracciones del msculo liso, lo cual se
denomina peristaltismo, y consta de movimientos repetidos en forma de
ondas que empujan el alimento hacia el estmago. El movimiento de los
alimentos slidos o semislidos desde la boca hasta el estmago tarda

de 4 a 8 segundos, mientras que los lquidos pasan aproximadamente en

1 segundo. Justo por encima del msculo del diafragma, el esfago se
reduce en dimetro y forma el esfnter esofgico inferior o esfnter
gastroesofgico. Este esfnter conecta el esfago con el estmago y
controla el paso de los alimentos hacia el estmago.

EL ESTMAGO

El estmago es una ampliacin del tracto gastrointestinal. Se encuentra

en la parte superior de la cavidad abdominal, justo por debajo del
msculo del diafragma y tiene la forma de la letra J. Cuando est vaco,
es aproximadamente del tamao de una salchicha grande. Sin embargo,
se puede estirar para dar cabida a grandes cantidades de comida. En el
adulto, el estmago suele tener una capacidad de 1 a 1.5 L.
El estmago se divide en cuatro partes:
1. El cardias, que rodea el esfnter gastroesofgico
2. El fundus, que es la porcin redondeada localizada por encima y a
la izquierda del cardias
3. Por debajo del fundus, se encuentra una gran porcin central del
estmago conocida como el cuerpo, y
4. El ploro o antro, que es la estrecha regin inferior que conecta al
estmago con el duodeno del intestino delgado a travs del
esfnter pilrico.

Cuando no hay comida en el estmago, la mucosa se encuentra

formando grandes pliegues llamados pliegues gstricos o rugae, que son
visibles a simple vista. Conforme el estmago se llena, los pliegues se
suavizan y desaparecen, como un acorden cuando se expande con el
aire. La mucosa del estmago contiene muchas fveas o glndulas
gstricas, que poseen tres tipos de clulas secretoras:
1. Las clulas cimgenas o principales secretan la enzima gstrica
pepsingeno

2. Las clulas parietales, que secretan cido clorhdrico, el cual activa

el pepsingeno para su conversin en pepsina, una enzima que
comienza la degradacin de las protenas, y
3. Las clulas de la mucosa, que secretan moco que protege el
estmago de ser autodigerido.
Las secreciones de las glndulas gstricas colectivamente se conocen
como jugo gstrico. La capa muscular del estmago tiene no dos sino
hasta tres capas de msculo liso. Estas capas son la interna oblicua,
la media circular y una externa longitudinal. Las tres capas
permiten que el estmago se contraiga de diferentes maneras para
digerir los alimentos en trozos pequeos, mezclndolos con los jugos
gstricos. Cuando el estmago est vaco y se produce esta actividad,
experimentamos el gruido del estmago.

La actividad qumica principal del estmago es comenzar la digestin de

las protenas mediante la secrecin de la enzima pepsina. Los
componentes proteicos de las clulas del estmago estn protegidos de
ser digeridos por el moco que es secretado por las clulas de la mucosa.
El estmago descarga todo su contenido en el duodeno del intestino
delgado en aproximadamente 2 a 6 horas despus de la ingestin. Los
alimentos ricos en carbohidratos pasan de manera rpida por el
estmago, pues la digestin de los mismos comienza en la boca a travs
de la secrecin de la enzima amilasa en la saliva. Los alimentos ricos en

protenas pasan de manera lenta por el estmago, dado que su digestin

comienza all mismo. Los alimentos que contienen grandes cantidades
de grasas son los que ms tardan en pasar hacia el duodeno. El
estmago participa en la absorcin de agua y sales; ciertas sustancias,
tales como la aspirina y el alcohol, tambin pueden ser absorbidas en el
estmago.
El siguiente paso es la digestin qumica llevada a cabo en el intestino
delgado. Este proceso depende de las secreciones de las glndulas
intestinales y de las secreciones de las dos glndulas accesorias grandes
del sistema, que son el pncreas, el hgado y su vescula biliar.
Funciones del estmago
El estmago realiza las siguientes funciones:
Acta como reservorio de alimentos, es su principal funcin; los
alimentos se almacenan en el estmago hasta que pueden ser
digeridos parcialmente y desplazados a zonas ms distales del
tubo digestivo. Secreta jugo gstrico, el cual contiene cido y
enzimas que ayudan en la digestin del alimento.
Bate los alimentos (por las contracciones de su cubierta muscular),
fracturndolos en partculas pequeas y mezclndolas bien con el
jugo gstrico; en su momento, el contenido gstrico se va
desplazando hacia el duodeno.
Secreta el factor intrnseco.
Absorbe una pequea cantidad de sustancias: estas incluyen
determinados frmacos, algo de agua, alcohol y algunos cidos
grasos de cadena corta que se encuentran en la leche y en la
mantequilla.
Produce las hormonas gastrina, que ayuda a regular las funciones
digestivas, y grelina (G H R L), que aumenta el apetito.
Ayuda a proteger al organismo destruyendo bacterias patgenas
deglutidas con el alimento o con el moco procedente de las vas
respiratorias.