ESTEGANOGRAFA vs.

CRIPTOGRAFA
La esteganografa y criptografa provienen de vocablos griegos similares y
las dos buscan ocultar un mensaje importante de un posible atacador
(alguien que desee conocer la informacin original sin permiso) pero llevan
a cabo dicho ocultamiento de forma muy diferente.
La forma antigua (y actual, pero menos utilizada) de llamar a las marcas de
agua es esteganografa. Esta ltima viene de las races griegas:
steganos = esconder, encubrir
graphos = escribir
Significa: "escritura encubierta o escondida". Esta palabra antigua tiene casi
el mismo significado de otra palabra muy conocida: criptografa. La cual
proviene de los vocablos griegos:
Kryptos = ocultar
graphos = escribir
Significa: "escritura oculta". Pero no hay que confundirlas, porque cada una
de estas disciplinas tiene su forma especfica de ocultar. Por ejemplo, la
criptografa oculta la informacin mediante la distorsin de la misma, la cual
queda ilegible. De esta forma se evita que un atacante pueda conocer la
informacin original. Mientras que la esteganografa, oculta la informacin
dentro de un medio de tal forma que pase desapercibida.
La forma ms fcil de entender la diferencia de la criptografa y la
esteganografa es entendiendo el problema del prisionero (Gustavus
J. Simmons, 1983), el cual es:
Cmo pueden comunicarse dos prisioneros (e. g. para acordar un plan de
fuga) si estn en celdas separadas y todos los mensajes que intercambian
pasan a travs de un guardin?
La situacin es que dos prisioneros se quieren escapar pero el guardin lee
todos los mensajes que se manden, as que deben arreglrselas para llevar
a cabo el escape. Para hacerlo ms interesante a los prisioneros les
llamaremos Michael y Linc, mientras que el guardin se llamar Bellick
(cualquier parecido con la serie prisin break es mera casualidad). Un
diagrama de esta situacin se muestra en la siguiente figura:

De esta forma, si Michael le manda a Linc el mensaje: "La fuga ser el

sbado tengo todo arreglado...", Bellick descubrir su plan de fuga, lo cual
provocara la destruccin del mensaje y una tremenda paliza, para que se
les quiten esas ideas de fuga de la cabeza.

Pero como todos sabemos que Michael es un erudito y conoce de la

criptografa entonces lo que hace es cifrar el mensaje que le enva a Linc
(claro esta Linc conoce como descifrar el mensaje) para que Bellic no lo
entienda. Pero Bellick al ver el mensaje cifrado, sospecha y lo destruye,
evitando nuevamente su fuga. Y como se imaginarn, Bellick les dar una
paliza para que olviden lo que andan tramando.

Ojo...encriptar y desencriptar no es lo mismo que cifrar y descifrar, esas dos

primeras palabras tienen que ver con criptas, tumbas o catatumbas.

Otra alternativa que puede tomar Michael es utilizar la esteganografa para

esconder el mensaje, pero ahora lo hara de una manera tal que dicho
mensaje se ocultara dentro de otro mensaje menos importante, es decir un
medio portador inocuo. As, Michael le manda a Linc el siguiente mensaje:

Bellick al leer el mensaje piensa que no hay nada extrao y lo deja pasar a
Linc. Sin embargo, esta nota tiene un mensaje oculto el cual se puede
observar en la siguiente imagen:

Con esto, Michael y Linc planean la fuga de la prisin sin levantar sospecha
alguna. Ahora imaginemos un escenario pero ahora en nuestros das. Bellick
es un Hacker famoso y est analizando todos los mensajes que envan
Michael y Linc. Si se utiliza la criptografa Bellick tratara de romper dicha
codificacin para obtener la informacin oculta, en cambio si se utiliza la
esteganografa Bellick no sabra que existen mensajes encubiertos en dicha
comunicacin, manteniendo el secreto a salvo. Es importante mencionar
que un sistema estaganogrfico o de marcas de agua utiliza la criptografa
(cifrando el mensaje que se oculta) para obtener una mayor seguridad, por
si logran romper el esquema de marcas de agua.

Con este ejemplo se puede notar la diferencia sutil de como ocultan la

informacin ests dos disciplinas. Podemos concluir que el objetivo de la
esteganografa es pasar desapercibida y el de la criptografa es evitar ser
decodificada (o descifrada).
Existe un tipo de esteganografa que soporta distorsiones en el medio
marcado, a sta se le conoce como esteganografa robusta. Por ejemplo,
imaginemos que al c.. de Bellick se le ocurre cambiar unas palabras del
mensaje (el que tiene informacin oculta). Si utilizramos el mtodo anterior

nuestro mensaje oculto se perdera, mientras que si utilizramos un mtodo

robusto, nuestro mensaje puede resistir este ataque de modificacin.
Muchos autores llaman a la esteganografa robusta como marcas de agua
(No las tratan como sinnimos). Hay que notar algo muy importante, tanto
la esteganografa y las marcas de agua son mtodos que ocultan
informacin dentro de un medio... pero muchos autores las toman como
diferentes por la capacidad de resistencia ante ataques. Por eso cuando
hablamos de marcas de agua... por lo general se referirn a mtodos para
ocultar informacin de proteccin de derechos de autor, en donde el medio
marcado deba soportar distorsiones para evitar que la marca se pierda. Por
otra parte si escuchan de la esteganografa por lo general se referirn a
mtodos que ocultan informacin, pero la informacin debe pasar
desapercibida, comnmente utilizada para comunicaciones secretas.