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The role of detective in Argentine crime fiction has generally been played by the police. At
different historical moments, authors like Eduardo L. Holmberg, Rodolfo Walsh, Adolfo Prez
Zelaschi, Manuel Peyrou and Velmiro Ayala Gauna have used a sherif as the person in charge
of solving the criminal enigma. However, the most recent military dictatorship in Argentina
(19761983) brought about a change in the role of the security forces that detective fiction,
already tending towards hard-boiled fiction, the new avatar of this genre, began to reflect as a
fundamental aspect of its structure. This article proposes a tie between the changes in the
role of the police and the variations in crime fiction during the late 1970s. To this end, I
analyze two novels: Nadie nada nunca (1980) by Juan Jos Saer and Luna caliente (1983) by
Mempo Giardinelli.
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Introduccin
Dice Jos Pablo Feinmann: "Hay una caracterstica esencial en la novela
negra argentina: no tiene policas ni detectives." (Feinmann 1991: 143) En una
entrevista del ao 2000 para la revista Guaraguao, Adolfo Aristarain comenta
la accin de la censura sobre su primera pelcula, el policial La parte del len
(1978): "[E]l censor me dijo que si hacamos un policaco no podran aparecer
ni drogas, ni alcohol, ni sexo, ni policas y que si los ladrones son demasiado
simpticos, mejor." (Matas 2000: 181) Aquello que para Feinmann es
"esencial" para el gnero en Argentina lo es tambin para el censor "ni
policas" de las declaraciones de Aristarain. Con esto, el cineasta muestra
cules son algunas de las condiciones de produccin de pelculas bajo la
ltima dictadura en la Argentina. La censura es una circunstancia que,
naturalmente, es ms propia del mbito cinematogrfico y que no alcanza del
mismo modo a la literatura. Si bien tal vez sea un poco exagerada la
aseveracin de Feinmann y s se pueden encontrar excepciones por
ejemplo, La Pesquisa de Saer, "Infierno grande" de Guillermo Martnez, Entre
hombres de Germn Maggiori lo cierto es que la presencia de la polica ha
sido, histricamente, un factor muy importante dentro del desarrollo del gnero
policial en la Argentina, que durante la ltima dictadura militar sufre un avatar
bastante particular. Desde los primeros agentes de Holmberg el comisario
de "La casa endiablada", la polica inglesa de "Nelly", Benito Lauches en dos
relatos breves de 1905 y 1906 , o el comisario de "La Pesquisa" de
Groussac, el comisario Treviranus de Borges, pasando por los comisarios
Laborde de Manuel Peyrou, Laurenzi de Rodolfo Walsh, Leoni de Prez
Zelaschi o Frutos Gmez de Velmiro Ayala Gauna solamente por nombrar
unos cuantos , hasta el ms reciente comisario Croce, protagonista de
Blanco Nocturno de Ricardo Piglia,1 la polica ha ocupado, en gran medida, el
lugar del pesquisante en la literatura nacional.2 Sin embargo, durante la ltima
dictadura militar, ese rol detectivesco entr en crisis, pues circunstancias
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Julio Premat considera que esta forma de la narracin de Saer, como sistema
"para aprehender, explicar, comprender una realidad inasible" (Premat 1996:
20), es un modo de plantear un dilogo entre la literatura y la filosofa. Sin
embargo, Premat tambin visualiza, no sin reconocer all una contradiccin, un
"autotematismo" en el relato saeriano. Es decir, hay en la narracin un
predominio del tema del relato, donde "el contenido central del mensaje sera
el mensaje en s" (ebd.: 19). As, la narracin saeriana se vuelve
autorreferencial como un modo de reflexionar sobre s misma y sus
posibilidades. Las dos vertientes, pensar lo representado y el modo de
representacin, atraviesan la literatura de Saer.
Premat analiza esa dualidad en La Pesquisa y observa como gesto particular
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suelen salir gritos que todos oyen pero nadie denuncia. Caballo simboliza a la
vez a la vctima de los que mueren en la noche por mano annima y al
torturador que busca una confesin de culpabilidad siempre sospechosa por
el modo en que se obtiene. Por otra parte, debido a su propio accionar y a
modo de venganza, muere en la noche producto de un tiro tambin annimo.
As, la peor, pero tambin la nica, pesquisa posible la del polica torturador
se vuelve imposible.
La novela trabaja continuamente los contrastes de espacios con
procedimientos que se registran en varios niveles. El espacio opresivo de la
comisara del terror tiene su lugar de enunciacin en el espacio abierto del ro,
donde los baistas descansan al sol y donde se relata la crnica de las
torturas policiales. La costa es, por un lado, el sitio en que por las noches se
asesina a los caballos y, por otro, donde el Gato tiene sexo con Elisa (de
forma permanente en la repeticin del relato y de forma literaria en su lectura
de La filosofa en el tocador). El sexo relatado de esa lectura en el interior de
la casa tiene su correlato en el sexo real con Elisa, de un modo similar al que
las torturas por parte de Caballo en la comisara encuentran su crnica en lo
que cuenta el baista en la playa. Por otra parte, el mundo de sensaciones de
la pareja es contrarrestado por el modo en que se narra. La descripcin
objetivada de los personajes en la novela de Saer genera un gran
distanciamiento que hace prcticamente imposible descubrir sus
sentimientos. El procedimiento, en cambio, s logra obtener un conocimiento
extremo de todo, de cada mnimo detalle, como si el saber exhaustivo sobre lo
narrado pudiera dar cuenta de ese mundo material. Por esta misma razn, hay
un sentimiento que es transmitido como una caracterstica: el temor del caballo
bayo a que una noche por azar lo maten sin poder evitarlo. A travs del animal
se vivencia la atmsfera de terror representada por el comisario Caballo. Los
rasgos de la situacin represiva de la sociedad en la que transcurren los
hechos se trasladan hacia la naturaleza.10
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Luna caliente
La novela de Mempo Giardinelli transcurre, en gran parte, en zonas rurales de
la provincia de Chaco, en los 20 kilmetros que hay entre Fontana y
Resistencia. Las acciones delictivas tienen lugar en una casa de campo en
Fontana y en la ruta hacia Resistencia. El marco de estas acciones es la
narracin de la vuelta a su lugar natal de un joven abogado, Ramiro Bernrdez,
despus de sus estudios de posgrado en Francia. En una visita a la casa de
un viejo amigo de su padre, Braulio Tennembaum, viola a la hija adolescente
de ste, Araceli. Se va de all pensando que ella ha muerto por asfixia (aunque
esto ltimo realmente no sucedi). Para encubrir el hecho, termina matando a
Tennembaum y finalmente tambin a Araceli en un segundo intento,
nuevamente fracasado, porque la chica resucita una y otra vez. La polica sabe
que el culpable es l y Ramiro termina huyendo a Paraguay, donde recibe la
visita inesperada de Araceli, que otra vez no muri como Ramiro pensaba.
Esto le da a la narracin un tono gtico y sobrenatural, como ha sealado
Jorge Rufinelli, quien caracteriza a Araceli como una chica "diablica"
(Rufinelli 1985: 101).
El componente ms visible de la novela es climtico, una herencia que el
gnero policial arrastra de su vnculo con el naturalismo.11 La luna caliente
del Chaco de un modo anlogo a como funciona el temor del caballo bayo
en Nadie nada nunca , en un paisaje de calor sofocante, es la que abraza las
acciones de los protagonistas, Ramiro y Araceli. Rufinelli sostiene que "si el
ttulo alude a un calor fsico (el trpico) y personal (la pasin sexual), la misma
pasin que relaciona a sus personajes carece de significado" (Rufinelli 1985:
101). As, el vnculo entre los protagonistas se vuelve fuertemente dependiente
del territorio donde ellos aparecen determinados por el medioambiente. La
tensin sexual, que se resuelve como violacin, es el detonante delictivo que
motoriza las acciones de los personajes y provoca la aparicin de nuevos
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Estado, cuyo castigo queda suspendido mientras est suspendida la ley que
lo condena. En ambos casos, el gnero policial, bajo mltiples influencias y
por accin determinante de un cambio en el rol policial, reconfigura su
estructura y ofrece nuevas variantes para la narracin.
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Obras citadas
Braham, Persephone (1998): Delinquency and Detection. The Ideology and
the Aesthetics in the Detective Novel of Cuba and Mexico, 19681998. Diss.
University of Pennsylvania.
Dalmaroni, Miguel / Margarita Merbilha (2000): "'Un azar convertido en don'.
Juan Jos Saer y el relato de la percepcin", in: Jitrik, No (Dir.): Historia
crtica de la Literatura argentina. Bd. XI: La narracin gana la partida, hg. v.
Elsa Drucaroff. Buenos Aires: Emec, 321343.
Feinmann, Jos Pablo (1991): "Estado policial y novela negra argentina", in
Petronio, Giuseppe / Rivera, Jorge B. / Volta, Luigi (Hg.): Los hroes difciles.
Literatura policial en Argentina y en Italia. Buenos Aires: Corregidor, 141
147.
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Piglia, Ricardo (2003): "Lo negro del policial", in: Link, Daniel (Dir.): El juego
de los cautos. Buenos Aires: La Marca, 4245.
Premat, Julio (1986): "El crimen de la escritura: La novela policial segn Juan
Jos Saer", in: Latin American Literary Review 24.48, 1938.
Rufinelli, Jorge (1985): "Mempo Giardinelli al encuentro de territorios
posibles". Hispamrica 14.40, 97101.
Saer, Juan Jos (1980): Nadie nada nunca. Mxico: Siglo XXI.
(1991): El ro sin orillas. Madrid: Alianza.
Sarlo, Beatrz (1987): Poltica, ideologa y figuracin literaria, in: Daniel
Balderston (Dir.): Ficcin y poltica. La narrativa argentina durante el proceso
militar. Buenos Aires-Minneapolis: Alianza-University of Minnesota, 3047.
(2010): "Narrar la percepcin", in: Reales, Liliana / Premat, Julio /
Mondragn, Juan Carlos (Dir.): Crtica cultural 5.2. Edio especial: Dossi
Juan Jos Saer. Unisul y Cincias da Linguagem, 1318
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Notas
1 El propio Croce se inscribe en la novela dentro de esta tradicin literaria, pues se comunica
ejemplos pueden ser Monsieur Lecoq de Gaboriau en el siglo XIX o Maigret de Simenon en el
siglo XX. Sin embargo, el policial clsico no suele contar tan a menudo con esa presencia o
incluso la institucin aparece ridiculizada frente a la inteligencia superior del detective, como
sucede en el caso fundador de "The Purloined Letter" de Poe.
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especializada ubica a partir de los primeros relatos de Edgar Allan Poe en la dcada de 1840
"The Murders in the Rue Morgue" (1841), "The Mistery of Marie Rogt" (1842) y "The
Purloined Letter" (1844) y luego contina como saga en la Inglaterra victoriana con autores
como Wilkie Collins, Arthur Conan Doyle y Gilbert K. Chesterton, entre otros. Consta
principalmente de un hecho criminal planteado como enigma matemtico que la inteligencia
privilegiada de un detective amateur debe solucionar. En Argentina, los autores ms
destacados que incursionaron en esta variante fueron Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy
Casres, Rodolfo Walsh, Leonardo Castellani y Manuel Peyrou, entre muchos otros.
4 Romn Setton analiza la influencia de autores como Gaboriau en los precursores del gnero
policial del siglo XIX argentino como Ral Waleis (seudnimo de Luis V. Varela), por ejemplo.
5 As se llam una coleccin de Editorial Tiempo Contemporneo dirigida por Piglia durante la
dcada de 1960, que difundi traducciones del policial negro norteamericano en Argentina
(Lafforgue / Rivera 1996: 28) e hizo ms masivo este gnero dentro de los lectores y
escritores del pas.
6 Dentro de esta corriente se encuentran estos mismos autores as como tambin Rafael
Bernal, Manuel Vzquez Montalbn, Rubem Fonseca, Osvaldo Soriano, Mempo Giardinelli,
Jos Pablo Feinmann, entre muchos otros.
7 Tambin en la dcada de 1970 se da el fenmeno singular de la novela policial cubana
impulsada desde el Estado y donde los autores a diferencia de los de otros pases
latinoamericanos en lugar de ser contestatarios hacia su gobierno escriben a favor y el
enemigo es externo (Padura Fuentes 2003: 16).
8 Resulta dificultoso traducir este trmino que literalmente significa "Polica procesal" y que
refiere a ficciones en que el procedimiento policial es el centro de la trama. Por esta razn,
prefiero conservar el trmino original en ingls.
9 Para Beatriz Sarlo, Saer postula en esta novela una "teora del presente": "Todo lo que no
es presente est sujeto a esa degradacin, esa 'nada universal' hacia la que se precipitan las
cosas y, sobre todo, las sensaciones cuando el curso del tiempo predomina sobre el
instante, registrado como un infinito" (Sarlo 2010: 14). La diferencia de tiempos distingue
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tambin los gneros narrativos. Separa la crnica policial del baista de la novela del Gato y
Elisa.
10 En Luna caliente hay un procedimiento similar, como se ver en el apartado siguiente.
11 En el mbito argentino, Romn Setton ha sealado la influencia del naturalismo en las
narraciones policiales de Holmberg, por ejemplo, uno de los pioneros del relato policial en
Argentina (Setton 2012: 230231). En Francia este elemento puede encontrarse tambin
tempranamente en las novelas policiales de mile Gaboriau.
12 Para Weber, el Estado se postula como la "comunidad humana que en el interior de un
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