LES

TRAITEMENTS DE LEAU

LA QUALIT DE LEAU DU ROBINET

PAR LE CENTRE DINFORMATION SUR L'EAU

LES TRAITEMENTS DE LEAU

Introduction
Des traitements adapts la qualit de leau brute
Les tapes du traitement
Les traitements spcifiques
Le traitement de leau en chiffres en France

Introduction
Leau qui coule nos robinets est un produit labor, qui a fait lobjet de
nombreux traitements et contrles. Il nexiste pratiquement plus, ltat
naturel, deaux propres aux usages alimentaires et lhygine corporelle.
En France, leau propre la consommation humaine doit rpondre de
nombreux critres de qualit. Ces critres refltent deux proccupations
permanentes :
Celle de la sant publique : fournir au consommateur une eau sre,
garantie contre tous les risques immdiats ou long terme, rels, potentiels
ou mme simplement supposs.
Celle du confort et du plaisir : offrir une eau agrable boire, claire,
inodore et quilibre en sels minraux.
Le rle des filires de traitement mises en uvre par les gestionnaires de
service de leau est de rendre leau brute conforme aux normes de qualit.
Les traitements doivent tre adapts la qualit de leau brute.
Ils doivent intgrer des systmes de secours en cas de panne des
installations, de faon assurer la continuit de la distribution de leau,
24h/24.
Ils doivent tre volutifs pour suivre les ventuels changements des
caractristiques de la ressource en eau ou le renforcement de lexigence des
normes encadrant la qualit de leau distribue.
Leau fait lobjet dune double surveillance :
Un contrle officiel qui relve de la comptence des pouvoirs publics (12
millions danalyses effectues par les Agences Rgionales de Sant chaque
anne).
Une surveillance permanente des exploitants de service des eaux.
Le but de ces contrles est de vrifier la qualit physico-chimique et
microbiologique de leau au captage, au cours du traitement et sur le rseau
de distribution.
Ces contrles conjugus font de leau potable le produit alimentaire le
plus surveill en France.

Pour en savoir plus, consultez notre document : Les contrles de qualit

Des traitements adapts la qualit

de leau brute
Les caractristiques physico-chimiques et microbiologiques des eaux brutes
varient en fonction de la nature du sol et des activits locales (agricoles,
industrielles et domestiques). Pour tre exploitables, les eaux brutes doivent
rpondre des critres de qualit fixs par la rglementation. Le choix des
procds et des quipements dpendra du niveau de qualit de chaque
ressource en eau et sera homologu par le ministre de la sant.
En France, 66 % des volumes deau captes proviennent de ressources
souterraines et 34 % deau dorigine superficielle (cours deau, lacs)
(Ministre charg de la Sant ARS - SISE Eaux 2012).
Le type de traitement dpend de la qualit de leau brute capte : de la
simple dsinfection, ventuellement couple une filtration rapide, pour les
eaux souterraines bien protges par leur profondeur et la nature gologique
des terrains traverss, des traitements plus pousss (prtraitement,
coagulation, floculation et procds daffinage avant dsinfection) pour des
eaux superficielles ou des eaux souterraines de moins bonne qualit.
Le mot traitement est souvent associ, dans notre esprit, lide de
produits chimiques.
Or dans les faits, le traitement de leau fait appel pour une trs large part
des procds naturels, physiques (dgrillage, filtration, dcantation), des
procds biologiques (limination des nitrates laide de cultures
bactriennes) et des procds physico-chimiques (coagulation
floculation).
Les traitements chimiques sont essentiellement des traitements de
dsinfection par le chlore ou lozone.

Les tapes du traitement

Dans un premier temps, leau est capte partir de ressources superficielles
ou souterraines.
La prise deau ou pompage doit permettre une alimentation continue en eau
quel que soit le niveau de la ressource (crue ou tiage).
Pour les eaux souterraines, leau doit tre pompe avec un minimum de terre
ou de sable.
Pour les prlvements deau superficielle, il est ncessaire de retenir les
corps flottants et les gros dchets (feuilles, branches, sable, emballages
plastiques).
Les procds lmentaires destins traiter les eaux brutes sont nombreux.
Lenchanement des diverses tapes de traitement dpendra de la qualit de
la ressource. Chaque procd peut changer de rle en fonction de la place
quil occupe dans la filire du traitement.
Exemple de filire de
traitement de leau
destine la
consommation
humaine

Les prtraitements
Les prtraitements sont appliqus aux eaux charges en particules de
grande taille susceptibles de perturber la mise en uvre des traitements
ultrieurs.
Le dgrillage
A son entre dans lusine de traitement deau potable, leau passe au travers
de grilles qui arrtent les corps flottants et les gros dchets.
Le tamisage
Des tamis retiennent les dchets plus petits, le sable et le plancton.
La pr-dcantation
Pour les eaux particulirement charges en particules, une pr dcantation
est ncessaire pour sparer les matires en suspension (argile, limons).
Elle consiste laisser dposer ces particules sous leffet de la pesanteur.
La pr-oxydation
Loxydation par lozone permet dliminer lazote ammoniacale, le fer et le
manganse, de rduire les gots, les couleurs et les odeurs, damliorer les
performances du traitement ultrieur de clarification et de maintenir la
propret des installations.

La clarification
La clarification est une tape indispensable pour les eaux de surface et les
eaux souterraines provenant de plateaux calcaires.
Elle permet dobtenir une eau limpide par limination plus pousse des
particules en suspension (sable, limons, dbris organiques), des matires
collodales plus petites (argiles fines, bactries) et dune partie des matires
dissoutes (matires organiques, sels). La clarification combine des
procds de coagulation floculation, de dcantation ou flottation et de
filtration.
La coagulation-floculation suivie de la dcantation ou flottation
Pour liminer les matires collodales et les particules en suspension
prsentes dans les eaux brutes, on utilise des procds coupls de
coagulation et de floculation.
Ils consistent agrger les particules afin de les extraire plus facilement.
Lintroduction dun coagulant, gnralement un sel de fer ou daluminium,
permet de rduire les forces de rpulsion lectrostatique qui existent entre
les particules. Ces particules dstabilises se rassemblent pour former de
petits agrgats.

Aprs ltape de coagulation, la floculation a pour objectif daccrotre la

cohsion des particules par agitation de leau.
Elle conduit la formation damas de plus en plus volumineux appels
flocs.
Pour amliorer la floculation, on peut ajouter un floculant : minral (silice
active), polymre naturel (alginate ou amidon) ou polymre de synthse (
base dacrylamide).
Lextraction des flocs se fait ensuite par dcantation ou flottation.
Sous leffet de son poids, le floc se dpose au fond de la cuve de dcantation.
Il est possible dacclrer sa dcantation en le lestant avec du micro sable.
linverse de la dcantation, la flottation consiste faire remonter les flocs
en utilisant de lair sous pression. Les flocs saccrochent aux bulles dair qui
les entranent la surface. Ils sont ensuite rcuprs par un systme de
raclage.
La filtration sur sable
Elle contribue llimination des particules en suspension de certains
parasites et des prcipits de fer, aluminium et manganse ainsi qu une
rduction de la matire organique.
La filtration rapide
Cest la technique la plus rpandue. Elle sera dautant plus efficace que les
grains de sable seront fins.
On distingue le filtre monocouche (sable) du filtre bicouche (sable
anthracite ou charbon actif) qui retient davantage les particules en
suspension. La filtration sur lit de sable est efficace et simple. Cest pourquoi
elle sest impose, en raison des normes volumes deau filtrer.
La filtration biologique lente
Elle ncessite lusage dune couche de sable trs fin. Lcoulement est alors
suffisamment lent pour permettre le dveloppement dun bio film (algues,
bactries) la surface du sable. Lactivit puratrice de ce bio film permet la
dgradation partielle de la matire organique et des bactries, virus et
parasites.

Laffinage
Laffinage a pour but de dgrader les matires organiques et dliminer
certains micropolluants. Il amliore les qualits organoleptiques de
leau (saveur, odeur, limpidit).
Laffinage par charbons actifs
Les charbons actifs sont obtenus par traitement thermique, jusqu 1000C
de charbons naturels (anthracite, tourbe) ou de vgtaux (bois, noix de coco).
Ce traitement va augmenter considrablement leur surface interne et leur
porosit. Ainsi, le charbon actif sera capable de fixer les composs
organiques dissous qui ont chapp la clarification ainsi que la majeure
partie des hydrocarbures, pesticides, substances pharmaceutiques, mtaux
lourds...
Le charbon actif en poudre est ajout dans le dcanteur aprs la
coagulation, juste avant la floculation, alors que le charbon actif en grains
est utilis sous forme de lit filtrant lors de la filtration.
Laffinage par stripping
Pour extraire les gaz dissous dans leau, on applique un contre-courant de
gaz dentranement. Le stripping retient principalement les composs volatils
(benzne, trihalomthane, composs soufrs responsables dodeurs...).

La dsinfection
La dsinfection permet de neutraliser les virus et bactries pathognes.
Elle garantie leau une qualit sanitaire irrprochable tout en
rduisant les nuisances de got et d'odeur lies l'utilisation du chlore.
Les eaux souterraines sont, la plupart du temps, exemptes de germes
pathognes. Le traitement de dsinfection qui leur est appliqu permet alors
de prvenir tout risque de contamination d des infiltrations.
Pour que la dsinfection soit efficace, il faut que la clarification ait permis
une limination parfaite des matires organiques, des mtaux, etc. La
dsinfection peut tre effectue par des agents chlors, par lozone ou par
traitement aux ultraviolets.

Le traitement par des agents chlors

Le chlore est utilis en dsinfection sous forme de chlore gazeux ou deau de
Javel (hypochlorite de sodium). Lutilisation dagents chlors exige une eau
faiblement charge en matire organique.
Le traitement par le dioxyde de chlore est prfr dans certains cas car il ne
laisse pas de got dsagrable contrairement au chlore gazeux.
Lozonation
Lozone, form de trois atomes doxygne, est un dsinfectant puissant, plus
efficace que les agents chlors. Il permet galement l'oxydation de certains
pesticides, llimination des phnols et des toxines algales, la rduction des
gots, couleurs et odeurs
Il est inodore et rend biodgradable une partie de la matire organique.
Lozonation offre leau une meilleure qualit gustative.
Nanmoins, lozone est moins rmanent cest--dire moins stable dans leau
que les agents chlors. Aussi, il est utilis au cours du traitement et ne peut
pas remplacer le chlore pour la dsinfection finale, avant la distribution de
leau dans le rseau. Lozone rsiduelle est limine et nest pas relche
dans latmosphre.
Le traitement aux ultraviolets
Ce traitement prsente l'avantage de ne pas gnrer de mauvais got.
Cependant, comme lozonation, il n'a aucune action rmanente. Il s'effectue
dans une chambre de traitement o l'eau est irradie par un ou plusieurs
gnrateurs U.V.

Les nouveaux procds

La filtration membranaire
Les procds membranaires permettent un traitement de leau qui vite un
certain nombre dtapes de clarification et limite la dsinfection chimique.
Leau circule au travers des membranes. Celles-ci sont constitues de
longues fibres creuses et poreuses denviron 1 mm de diamtre sur 1,30 m
de long, assembles en faisceaux dans une cartouche cylindrique. Elles
peuvent tre de nature organique (polymre de synthse) ou de nature
minrale (type cramique).
Il existe quatre procds membranaires classs en fonction de la taille des
microorganismes ou des composs chimiques arrts par la membrane.
Les membranes de microfiltration permettent la rtention des particules
de taille suprieure 0,1 m, cest--dire les bactries, les parasites, les
levures, les matires collodales
Les membranes dultrafiltration arrtent en plus la quasi-totalit des
virus de taille plus petite de lordre de 0,01 m.
Les membranes de nanofiltration retiennent des particules encore plus
petites de lordre de 0,001 m, comprenant la plupart des pesticides mais
aussi les ions bivalents comme le calcium et le magnsium.
Losmose inverse utilise des membranes plus denses qui stoppent aussi
des particules de lordre de 0,0001 m. Cette dernire technique est
applique au dessalement de leau de mer et la production deau ultra pure
et deau de process pour lindustrie et le secteur mdical.

Le traitement final
Une fois traite, leau doit voyager dans les canalisations pour atteindre
les robinets. Sans traitement final, la qualit de leau pourrait se
dgrader au cours de son transport dans le rseau.
La dsinfection finale
Mme aprs avoir t dsinfecte au cours du traitement, leau reste un
milieu vivant o peuvent se dvelopper les microorganismes. Le traitement
final vise empcher la prolifration de ces derniers.
On utilise le chlore pour sa grande stabilit dans leau. Lajout dune infime
quantit de chlore (quivalent une goutte dans cinq baignoires de 200
litres) dtruit les dernires bactries et prserve la qualit de leau tout au
long de son parcours dans les canalisations.
En contrlant le taux de chlore dans les tuyaux, il est possible de dtecter
dventuels incidents sur le rseau.
La mise lquilibre calco-carbonique
la sortie de lusine de traitement, afin dviter les problmes dentartrage
ou de corrosion des tuyauteries, leau ne doit tre ni agressive
(insuffisamment minralise) ni incrustante (trop minralise).
Un traitement visant modifier lquilibre de certains paramtres (pH,
alcalinit de leau) permet de protger les conduites. Ainsi, les eaux
agressives, responsables de la corrosion, sont neutralises (par ajout de
chaux ou de calcaire) ou reminralises.
Les eaux incrustantes, responsables de lentartrage, sont soumises une
dcarbonatation ( la chaux ou la soude), une dcarbonatation
lectrochimique ou un adoucissement par rsines changeuses dions. Dans
ce cas, on utilise des rsines contenant du sodium. Lorsque leau traverse la
rsine, il se produit un change dions : la rsine retient le calcium ou le
magnsium de leau et libre en change un peu de sodium.

Les traitements spcifiques

La plupart des polluants sont limins au cours des traitements
classiques de clarification et daffinage. Cependant, certains exigent des
traitements spcifiques. Cest le cas, notamment, des mtaux lourds, de
lammonium, des nitrates, des pesticides et des micropolluants
organiques que lon retrouve dans les eaux brutes.
Les mtaux lourds
lexception du fer et du manganse prsents dans la nature, la plupart des
mtaux dtects dans les eaux brutes proviennent de rejets industriels dans
la ressource.
Les mtaux lourds sont trs divers. Les procds dlimination varient donc
dun lment lautre.
La coagulation par les sels daluminium ou de fer limine efficacement
largent, le chrome et ltain et rduit de 50 90% les teneurs en vanadium
et mercure.
La filtration sur charbons actifs en grains, la pr chloration et la
dcarbonatation la chaux saccompagnent galement dune rduction
importante des mtaux lourds.
Le fer et le manganse sont les mtaux dont la prsence est la plus
frquente, notamment dans les eaux souterraines. Pour les liminer, on
procde soit
un traitement physico-chimique (par aration ou par oxydation par le
chlore, lozone ou le permanganate de potassium) soit un traitement
biologique faisant appel des bactries capables doxyder le fer ou le
manganse.
Lammonium
Lammonium a pour origine la dcomposition naturelle des matires
organiques ou de lemploi dengrais. Pour lliminer, on utilise des procds
biologiques de nitrification en prsence doxygne.
Des bactries transforment dans un premier temps les ions ammonium en
nitrites. Dautres bactries vont ensuite oxyder les nitrites en nitrates qui
seront eux-mmes
limins.

Les nitrates
Ils sont issus de la dcomposition des vgtaux et animaux ainsi que de
lusage agricole de fertilisants azots. Les nitrates sont extrmement
solubles, ils pntrent dans les sols et se retrouvent dans les cours deau. Ils
constituent une des causes majeures de la dgradation des ressources en
eau.
Deux techniques sont utilises pour leur limination.
La dnitrification biologique utilise des bactries capables de transformer
les nitrates en azote gazeux.
La dnitratation par change dions ncessite lemploi de rsines
changeuses dions charges de chlorures. Leau traverse la rsine qui
absorbe les nitrates prsents dans leau en librant en change des ions
chlorures.
Les pesticides
De nombreux produits chimiques sont utiliss pour leur capacit dtruire
vgtaux et organismes nuisibles. Cest ainsi quils sont largement utiliss
dans lagriculture mais galement pour les voieries, voies ferres, espaces
verts et cimetires, industries du bois et jardins amateurs.
La pollution de plus en plus importante des eaux souterraines et
superficielles ncessite des traitements de leau spcifiques et de plus en
plus sophistiqus. Ainsi, de nombreuses installations emploient des
charbons actifs soit en poudre soit en grains ou effectuent une pr oxydation
lozone suivie dune filtration sur charbons actifs en grains pour les
liminer.
La nanofiltration ou la combinaison charbon actif en poudre avec
ultrafiltration sont galement efficaces.
Les micropolluants organiques (hors pesticides)
Cette catgorie de polluants comprend les hydrocarbures, les solvants
chlors, les dtergents, les produits pharmaceutiques ou les PCB.
Plusieurs procds sont appliqus pour les liminer, notamment loxydation
par lozone, le stripping pour les composs volatils, ladsorption sur charbon
actif ainsi que la filtration membranaire.

Le traitement de leau en chiffres

en France :
66% des volumes capts proviennent de ressources souterraines et
34% deaux de surface.
Il existe

33 500 captages pour produire chaque jour

19 millions de m3 deau

22 250 captages bnficient dune protection avec Dclaration

dUtilit Publique

16 300 stations de traitement deau potable

assurent la production deau potable

Les eaux brutes subissent un traitement plus ou moins pouss selon

leur qualit,
83% des stations de traitement font appel des systmes de
traitement simples traitant 50,8 % des dbits deau brute.
12% des stations de traitement font appel des systmes de
traitement pousss traitant 48,6 % des dbits deau brute.
5% des stations de traitement font appel des systmes de
traitement sans dsinfection traitant 0,5 % des dbits deau
brute.

25 300 UDI, units de distribution (UDI correspond un ensemble

de canalisations de distribution deau potable) alimentent la population

Franaise.
La majorit des UDI dessert des secteurs faiblement peupls,
80 % des UDI alimentent moins de 2 000 habitants, soit
12% de la population.
Inversement, 9 % des UDI, desservant de 5 000 50 000
habitants et plus, alimentent plus de 75 % de la population
Source : Ministre charg de la sant ARS SISE Eaux 2012

Fvrier 2016 - Centre dinformation sur leau

Crdit photo : Thinkstock (page de couverture) - Illustrations : Obea Communication