Los aportes de Humberto Maturana a la psicoterapia

Alfredo Ruiz
Instituto de Terapia Cognitiva INTECO
Santiago de Chile

La psicologa contempornea todava aparece muy influida por los paradigmas

empiristas, aquellos que aceptan que hay una realidad nica y universal, igual para
todos y existente con independencia del observar del observador. Segn este modelo, el
organismo es esencialmente pasivo y nicamente responde a un orden externo dado,
donde el sentido de las cosas est de antemano objetiva mente contenido. As, la mente
humana se vuelve meramente un receptor pasivo de ese orden externo, lo que la
determina casi en su totalidad.
La rgida simplicidad de este punto de vista, sin embargo, ha entrado en una profunda
crisis explicativa a partir de los ltimos 15 aos de una manera concomitante con una
convergencia interdisciplinaria (la segunda ciberntica, la epistemologa evolutiva, la
termodinmica irreversible, las ciencias cognitivas, la neurociencia y el neodarwinismo
entre otras), desde la cual se est dando lugar a una perspectiva de base totalmente
diferente: la de las ciencias de la complejidad.
La nocin de ciencias de la complejidad ha emergido en los ltimos aos en parte como
una sntesis de algunas disciplinas tradicionales como la biologa, la fsica y las
matemticas. Los sistemas complejos (por ejemplo, los seres vivos, el cerebro y los
sistemas sociales) de los que se ocupan no se encuentran dentro de los confines de una
sola disciplina tradicional, sino que para su estudio requieren del conocimiento y las
tcnicas de varias disciplinas.
Este panorama permite hoy vislumbrar una nueva colaboracin entre las "ciencias
duras" y las ciencias sociales (como la psicologa, la psicopatologa, la sociologa, la
antropologa), sobre todo cuando stas ltimas, al decir de Guidano, tienen un atraso de
20 a 30 aos respecto de las primeras, atraso que obedece, segn el mismo autor, a que
las ciencias sociales no se han preocupado de los aspectos epistemolgicos. Un ejemplo
sobre las "ciencias duras": Los fsicos en los ltimos diez aos han aclarado los
fenmenos que ocurrieron cuando estall el Big Bang (el inicio del Universo) e incluso
han logrado reconstruir los sucesos alrededor de 14 segundos despus de esa gran
explosin. Pero no lo han hecho especulando, sino construyendo, explicando los
procesos y han llegado en lenguaje cientfico a decir cosas que para los cientistas
sociales ni siquiera son pensables, como la existencia de la antimateria; entender que la
materia existe nicamente por que est flotando en mares de antimateria, de no materia.
Esto ha sido posible para la fsica porque ha conservado el contacto con la
epistemologa.

Ahora bien, la concepcin de las ciencias de la complejidad, como considera a los

organismos vivos en trminos de su complejidad, enfatiza desde el comienzo su
autodeterminacin y autorganizacin, as como lo abierto y plstico de los caminos de
su evolucin y desarrollo. El elemento bsico de esta perspectiva es la mutacin de la
nocin de realidad y la del observador. Esto llev a un cambio radical en la relacin
observador-observado, en la cual ya no se acepta el acceso a una realidad nica
independiente del observador y, por el contrario, se propone que existen tantas
realidades como modos de vivir surgen en cada ser.
La contribucin de Humberto Maturana, Premio Nacional de Ciencias Biolgicas 1994,
a las ciencias de la complejidad es reconocida; tambin su influencia en el pensamiento
y la investigacin de muchos cientficos relacionados con ellas. Cuando al final de su
vida a Bateson le preguntaron acerca de quin podra continuar con el estudio de la
"Creatura", el mundo de los seres vivos, l contest que el centro para ese anlisis es
ahora Santiago de Chile, a cargo del cual est un hombre llamado Humberto Maturana.
Del mismo modo, tericos y psicoterapeutas como Guidano y Arciero, al hacer
referencias especficas al enfoque de Maturana, lo nominan como la "Escuela Chilena".
Los aportes ms significativos que ha hecho a las ciencias de la complejidad, han sido el
rechazo al racionalismo objetivista y a la representacin de las teoras de la cognicin,
la autrorreferencialidad de toda adaptacin y conocimiento, el nfasis del lenguaje en la
construccin de la experiencia humana y el involucramiento del conocimiento en el ser
total, lo cual desafa la dualidad tradicional entre mente y cuerpo que antes de vean
separados.
El aporte que la teora de Maturana ha hecho a la psicoterapia es tambin vastamente
reconocida. De hecho es constantemente requerido para congresos en Chile y el mundo;
adems, su aporte es entregado directamente como profesor de institutos de formacin
en esa rea.
Es objetivo de este artculo exponer algunas de sus ideas ms importantes, y
relacionarlas brevemente con la psicologa y la psicoterapia.

La teora biolgica del conocer

Sealbamos que la convergencia interdisciplinaria ha dado como resultado cambios
epistemolgicos en la relacin observador-observado. El aporte de Humberto Maturana
a la nueva propuesta epistemolgica es fundamental. Es el primer cientfico que desde
su hacer de bilogo propone que el conocimiento es un fenmeno biolgico y que, por
tanto, slo puede ser estudiado y conocido como tal. An ms, su proposicin es que la
vida misma se entiende como un proceso de conocimiento, el cual le sirve al organismo
para adaptarse, para sobrevivir. Ningn organismo, por tanto, est interesado en saber si
su conocimiento es verdadero o no, cuando eso no importa para su supervivencia. As la
obra de Maturana puede ser caracterizada como un sistema explicativo unitario y
ontolgico de la vida o de la vivencia. Ontolgico, porque ve la experiencia humana
desde un punto de vista situado dentro de ella misma y no desde un punto de vista
externo o fuera de ella.

Como surge desde su ser bilogo, el enfoque de Maturana permite reflexionar en los
trminos ms amplios, en el sentido de que todo lo relacionado con la vida puede ser
explicado desde all. Desde este punto de vista, la psicologa es parte de la biologa ya
que los fenmenos que estudia se dan en el vivir de los seres vivos. Aunque Maturana le
reconoce un dominio propio, cuyo mbito es el estudio de la dinmica de las relaciones
e interacciones que se dan entre los organismos como totalidades, su razonar biolgico
le hace ver la mente como una instancia de la vida, como una organizacin dentro de la
organizacin que es la vida misma. La vida y la mente se auto-organizan; son sistemas
estructuralmente determinados, autopoiticos (en el sentido de que los organismos vivos
se estn siempre auto-creando) y autorreferenciales, es decir circulares.
Este planteamiento ha tenido para la psicoterapia consecuencias incalculables. Desde
ya, cualquier cambio que surja en los sistemas humanos por la intervencin de un
psicoterapeuta, es siempre un reordenamiento de la experiencia del paciente,
determinado por el propio paciente y no por el terapeuta. As, ste ltimo puede slo
"perturbarlo" para gatillar su reorganizacin, pero nunca "instruirlo"; vale decir, no
puede traspasarle "informacin directa", como postulan las escuelas tradicionales,
incluso el psicoanlisis.

El determinismo estructural
Maturana postula tambin que todos los cambios que puedan experimentar los sistemas
autopoiticos son determinados por su propia organizacin y estructura. Aunque estos
dos conceptos son propiedades de los seres vivos (entendidos en la terminologa de
Maturana como "unidades compuestas de una clase particular"), no son sinnimos. La
organizacin se refiere a la relacin que se da entre los componentes de una "unidad
compuesta" y que determina las propiedades de esa unidad. La estructura, en cambio,
apunta a los componentes actuales y a la relacin que ellos deben satisfacer al participar
en la constitucin de una "unidad compuesta". En otros trminos, los seres vivos
mantenemos nuestra organizacin durante toda la vida; precisamente, el que nos
reconozcamos siempre la misma persona, desde nuestra infancia a nuestra vejez, est en
relacin a que nuestra organizacin ha permanecido invariante. Pero la estructura es
variable: determina qu cambios son posibles para una "unidad compuesta" y que
interacciones especficas se requieren para desencadenar esos cambios (el caso, por
ejemplo, de quien se recibe de ingeniero, y a los 40 aos decide ded icarse a la poesa).
As, si bien todo un sistema est operacionalmente constituido por su organizacin, su
operacin efectiva es realizada en -y a travs de- su estructura, de modo tal que, aunque
el dominio (o espacio) de interacciones del sistema como totalidad est especificado por
su organizacin, las interacciones efectivas ocurren a travs de sus componentes. A la
luz de esto, el afirmar que los sistemas son estructuralmente determinados implica que
todo lo que en ellos ocurre no est determinado po r nada externo a ellos; y que cuando,
como observadores, vemos algo que incide sobre un sistema, no es ese algo lo que
provoca el cambio, sino slo lo que desencadena dentro del sistema un cambio
estructural que estaba previamente determinado en la configuracin del mismo.
En la psicoterapia, esto permite ver que los cambios que el paciente puede experimentar
estn acotados por su organizacin, por su identidad sistmica (en otros trminos, podr

cambiar slo hasta el punto en que no corra riesgos su organizacin). De tal manera, la
psicoterapia siempre tiene un lmite, lmite que est dado por el paciente y no por el
terapeuta.

El cierre organizacional y la autorreferencialidad

El cierre organizacional est referido al hecho de que, definida la caracterstica de la
unidad del sistema vivo, est en su capacidad el de mantener su integridad. Maturana
plantea que la "lnea de fondo" es mantener nuestro estatus como tales, que es
permanecer vivos. La adaptacin, entonces, requiere de cambios estructurales e n la
unidad de los seres vivos y debido a que ellos son determinados estructuralmente y
organizacionalmente cerrados, los sistemas vivos son autnomos en el sentido que
sobreviven, prosperan o peligran bajo sus propias leyes de su quehacer. La organizacin
del sistema vivo es circular, autorreferencial, recursiva y su organizacin es una
organizacin cerrada, y por lo tanto autnoma.
Si esta nocin la trasladamos al sistema de conocimiento humano, entendemos
claramente a Guidano cuando habla de "la caracterstica esencial de considerar la
habilidad autorganizativa del sistema de conocimiento humano como un acotamiento
evolucionario bsico que a travs de la ascensin maduracional hacia habilidades
cognitivas mas altas, progresivamente estructura un sentido total de autoidentidad con
los inherentes sentimientos de unicidad y continuidad histrica. La capacidad de
autoidentidad estructural y estable permite la continua y coherente autopercepcin y
autoevaluacin frente al devenir temporal y a un medio cambiable o mutable. Por esta
razn, la mantencin de la perpcepcin de la identidad de uno mismo llega a ser tan
importante como la vida en si misma; sin la individualidad o identidad seramos
incapaces de funcionar apropiadamente y se perdera al mismo tiempo nuestro sentido
de realidad. La mantencin de un sentido de individualidad y unicidad personal a travs
del ciclo de vida resulta de la actividad autopoitica. Nosotros somos de la manera que
somos debido a nuestras historias de interacciones con el mundo y no con nuestra
historia pasada, ms bien somos siempre el presente y preparndonos para perpetuarnos
a nosotros mismos".
Esto significa, desde el punto de vista de la psicoterapia, que el paciente estar siempre
limitado por su identidad, vale decir, no puede haber cambios mas all de su manera
particular de darle significado a sus experiencias. El cambio teraputico es la
reestructuracin, en el paciente, de la manera como el significado est organizado. El
significado sigue siendo el mismo. Se cambia la estructura, pero no la organizacin.

El Multiverso
Si, como seala Maturana, se niega la realidad objetiva independiente del observador y,
como lo plante en su "Ontologa del observar", se reconoce al observador como un
participante constitutivo de lo que observa, el cambio que aqu se propone es
evidentemente radical: el paso de un Universo, es decir, de una realidad objetiva

unvoca que es igual para todos, a un Multiverso, en que cada mundo construido por el
observador es igualmente vlido y nico respecto de otros.
Desde el punto de vista de la terapia, la existencia de estas dos concepciones de la
fenomnica psicolgica -y, por tanto, la existencia de dos visiones distintas de lo que le
sucede en el diario vivir a la persona que consulta; de dos concepciones diferentes de lo
que pasa en la transformacin que tiene lugar en ella como resultado de la terapia-,
implicarn dos modos diferentes de hacer terapia. En el primero, el creer que existen un
universo y que tenemos acceso a l coloca al terapeuta en una posicin de privilegio: es
portador de la verdad y cree que esta verdad la transmitir al paciente. En la otra
posicin, la sugerida por el Multiverso de Maturana, el terapeuta no se percibe como
portador de la verdad y considerar que el mundo que construye su paciente es su nico
mundo posible.

La nocin de lenguaje
Otro de los aportes ms extraordinarios de Humberto Maturana es su teora del
lenguaje; de hecho, para tericos como Guidano, no existe en la actualidad otra mejor y
ms exhaustiva.
Para Maturana el lenguaje, como fenmeno de la vida, pertenece a la historia evolutiva
de los seres humanos. Son los humanos los primeros y nicos animales (primates,
concretamente) que tienen la peculiaridad de vivir -en un fluir constante e
ininterrumpido- una doble dimensin simultnea de experiencia: la primera es la
experiencia inmediata (las emociones), que nos ocurre a todos los animales y segn la
cual algo simplemente pasa; la segunda, que nos ocurre slo al primate humano, es la
explicacin, que tiene lugar en el lenguaje; slo en el lenguaje por ejemplo, se admite la
existencia de categoras como lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, que permiten
comprender ese algo que pasa.
Ahora bien, el lenguaje consiste en un operar recurrente de lo que Maturana denomina
coordinaciones de coordinaciones conductuales consensuales. Segn ellas cada palabra
o gesto no est relacionado con algo exterior a nosotros, sino con nuestro quehacer y
con nuestra coordinacin para ese quehacer con los otros. Son precisamente ese
quehacer, y las emociones que estn en su base, lo que especfica y da a nuestras
palabras su significado particular. Por esto, a nivel de la experiencia inmediata no se
puede diferenciar lo que es una ilusin de una percepcin; slo lo lo gramos en el
lenguaje.
Y ya que slo a travs del lenguaje el ser humano puede explicar su experiencia en el
vivir y asimilarla a la continuidad de su praxis de vida, el comprender es inseparable de
la experiencia humana: todo el reordenamiento racional cognitivo que pueda elaborarse
se basa, en premisas tcitas que han sido proporcionadas por la experiencia inmediata.
En palabras de Maturana: "Todo sistema racional tiene una base emocional y esto
explica por qu no se puede convencer a nadie con un argume nto lgico si no se ha
aceptado antes su premisa a priori". Desde el punto de vista de la psicoterapia, este
planteamiento es una alternativa a los enfoques racionalistas que postulan que mediante
el ejercicio de la lgica formal es posible cambiar las emociones del paciente.

Pero, adems, Maturana va ms all y acua el trmino lenguajear, con el que denomina
a la relacin dinmica y funcional que se da entre la experiencia inmediata y la
coordinacin de acciones consensuales con los otros y aclara que este lenguajear est
constituido por la relacin entre las emociones y el lenguaje.
Esta concepcin revierte el enfoque empirista clsico que ve al lenguaje como simple
transmisin de informacin de un individuo a otro, postura que est hoy tan vigente que
no se prev un cambio ni en la prxima dcada. En este sentido, la propuesta de
Maturana -con su significado emocional y no racional- tendr que ser reconocida como
la teora ms explicativa. En su enfoque ontolgico el lenguajear corresponde a una
expresin de la temporalidad humana: todo lo que ocurre, ocurre en el lenguaje, en el
aqu y en el ahora.
En la actualidad, estas ideas estn permitiendo el desarrollo de lo que se ha dado en
llamar la trama narrativa o el pensamiento narrativo en la construcci n de la experiencia
humana, que sin duda ser fundamental en la comprensin de la experiencia humana y,
por lo tanto, en la psicoterapia del futuro.

La concepcin de cultura
Para Humberto Maturana la experiencia humana tiene lugar en el espacio relacio nal del
conversar. Esto significa que si bien desde un punto de vista biolgico somos homo
sapiens sapiens, nuestro modo de vivir - vale decir, nuestra condicin humana- tiene
lugar en nuestra manera de relacionarnos unos con otros y con el mundo que
configuramos en nuestro diario vivir mediante el conversar.
Sostiene que una cultura es una red cerrada de conversaciones y que el cambio cultural
ocurre cuando se produce un cambio de conversaciones en esa red; cambio que surge, se
sostiene y se mantiene en el emocionar de los miembros de la comunidad. De ello se
desprende que lo humano es cultural: surge como un modo de vivir en el conversar, en
redes de conversaciones, en un entrelazamiento entre el lenguajear y el emocionar. Esto
significa, siguiendo a Maturana, que toda la experiencia humana se da en el momento
presente; no existe una programacin anterior ni obedece tampoco a intenciones.
An ms, tampoco en el proceso de la evolucin, sea ste biolgico o cultural, existe un
camino preestablecido. El devenir evolutivo es una deriva, en tanto que el presente
evolutivo humano es resultado de un proceso que conserva una manera de vivir y no un
logro de proceso de adaptacin.
En el campo de la psicoterapia, el planteamiento de la psicologa hasta hoy es que la
experiencia humana ya est construida y compuesta de pensamientos, emociones,
conciencia, sensaciones, impulsos, etctera. El aporte de Maturana es mostrarnos que
esta concepcin es un fenmeno cultural, y que tanto el terapeuta como el paciente
pueden participar de ese sistema. Por ejemplo, el marido en crisis matrimonial que
consulta para que el terapeuta le diga si l es el responsable o su seora de los
problemas que estn sufriendo. An ms, pueden pedir un consejo sobre si se separan o
no. Desde la perspectiva sugerida por la propuesta de Maturana, no habra respuesta
posible en esos trminos, porque la experiencia emotiva no est predeterminada.

La Biologa del Amor

Maturana es el primer cientfico que desde su hacer como tal explica el amor. En su
propuesta, el amor no es una cualidad o un don, sino que como fenmeno relacional
biolgico, consiste en las conductas o la clase de conductas a travs de las cuales el otro,
o lo otro, surge como un legtimo otro en la cercana de la convivencia, en
circunstancias en que el otro, o lo otro, puede ser uno mismo. Esto, entendindose que
la legitimidad del otro se constituye en conductas u operaciones que respetan y aceptan
su existencia como es, sin esfuerzo y como un fenmeno del mero convivir.
Legitimidad del otro y respeto por l o ella, son dos modos de relacin congruentes y
complementarios que se implican recprocamente. El amor es un fenmeno biolgico
propio del mbito relacional animal, que en los mamferos aparece como un aspecto
central de la convivencia en la intimidad de la relacin materno- infantil en total
aceptacin corporal. De acuerdo a Maturana, nos enfermamos al vivir un modo de vida
que niega sistemticamente el amor.
Maturana sostiene que el proceso teraputico es siempre el mismo, c ualquiera sea la
forma de la psicoterapia, y que se obtiene cuando el terapeuta logra, mediante su
interaccin con el paciente, guiarlo, conducirlo inconscientemente, en el abandono de la
negacin sistemtica de s mismo y del otro, y en la recuperacin de la biologa del
amor como la manera o hilo central de su vivir.

En conclusin
Esta manera de concebir lo humano de Humberto Maturana puede tener consecuencias
en un cambio en el experimentar de lo humano que puede conducir a que se le d mayor
importancia a la afectividad y a las emociones y menos nfasis a la eficiencia, los logros
y la tecnologa que son tan apreciados por la modernidad.
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