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Cuando las personas nos consultan sobre la prdida de un ser querido y cmo
ha afectado a los menores que le rodean, a menudo no saben bien en qu consiste
una terapia de duelo infantil o juvenil.
Aunque sta presenta aspectos comunes con la terapia adulta, tambin tiene
rasgos que la diferencian y que abordaremos en este artculo.
El objetivo de la terapia de duelo infantil es que los nios lleguen a tener un
recuerdo objetivo de la persona fallecida al que puedan recurrir, es decir: se trata
de colocar al ser querido en la memoria y el corazn del nio de forma
que su recuerdo no le produzca malestar.
Cmo afecta
adolescentes
el
duelo
los
nios
Para lograr este objetivo hay que tener en cuenta qu reas estn afectadas por la
muerte del ser querido y trabajar sobre ellas. Algunas de las reas a las que
prestaremos especial atencin son:
Los amigos: Son motivo de atencin, bien porque los nios no les hayan
comunicado su prdida, no saben cmo contarlo o bien porque no quieren ser
diferentes a sus pares. En esta rea tambin puede suceder que los amigos del
menor no reaccionen como l hubiera esperado y la amistad se vea perjudicada.
Los estudios: Es normal que los nios se descentren y tengan un
bajn acadmico, pero que sea comn no significa que no haya que apoyarles en
esta rea. Intentaremos regularizar este tema dentro de las posibilidades de cada
nio.
Hbitos y rutinas: En anteriores artculos hemos comentado que es
muy importante mantener las rutinas de los nios, aunque somos conscientes de
que una muerte en nuestro entorno siempre implica cambios. Por eso, hay que
trabajar con los nios para que se adapten a los cambios necesarios, y con las
familias, para que recuperen las rutinas y hbitos importantes que tuvieran entes
del fallecimiento.
Problemas de autonoma: Tras una muerte, es comn que se
produzca un pequeo retroceso en la autonoma de los ms pequeos: si
antes coman solos, buscan que les alimenten; vuelven a la cama de los
progenitores; piden ayuda para cosas que antes hacan solos, etc. Intentaremos
trabajar en esta rea para que la situacin se normalice lo antes posible pero,
sobre todo, para que no se perpeten conductas inadecuadas que, a largo plazo,
van a perjudicar a los nios.
Miedos y ansiedades: Ayudaremos los nios a reducir los miedos ms
comunes que aparecen tras una prdida, como la ansiedad de separacin, el
temor a dormir solos, comprobaciones acerca del bienestar de quienes les rodean,
ansiedad ante retrasos de progenitores, dificultad para quedarse solos en casa,
etc.
Autoestima: En este punto incidiremos al atender nios que, en plena
construccin de su identidad, pierden referencias claras, con la consecuencia de
que, o bien intentan parecerse a la persona fallecida por identificacin, o no son
capaces de encontrar aquellas cosas que nutren su autoestima porque han perdido
a su principal fuente de refuerzo y no saben definirse muy bien.
La terapia del arte se puede utilizar con nios de todas las edades. Es especialmente
eficaz con los nios que no pueden verbalizar sus sentimientos, pero pueden dibujar
objetos y personas, segn reportan los datos del Instituto Nacional de Trauma y
Prdida en Nios. Pdele al nio que dibuje sus sentimientos. Despus de que ha hecho
el dibujo, pdele que te lo explique. Incluso si el nio no dice mucho sobre el dibujo,
podrs descifrar cmo se siente de acuerdo a los colores, la gente y los objetos que ha
dibujado. Por ejemplo, si el nio llena el papel con lneas afiladas rojas y garabatos, es
que probablemente est enojado. Otra tcnica de arte terapia es pedirle al nio que
dibuje lo que le da miedo o tristeza.
Comprensin de las emociones
Los nios pequeos necesitan ayuda para entender sus emociones. Ryans Heart, una
organizacin sin fines de lucro para las familias en duelo, recomienda darle a los nios
caras en blanco con las emociones escritas debajo de ellas. Asegrate de incluir las
emociones bsicas, como la felicidad, la tristeza, la ira y el miedo. Despus de que el
nio dibuje las caras, le puedes hacer preguntas sobre ellas. Por ejemplo, podras
preguntarle cmo se ve su cara cuando est triste, qu es estar triste y cmo hace l
para sentirse mejor cuando est triste.
Hablar de las tcnicas de afrontamiento
Esta es otra tcnica que puede utilizarse con nios y adolescentes de todas las edades.
Cuando el nio parece abrumadoramente triste o enojado, la prctica de la relajacin
muscular progresiva ayuda a lidiar con esos sentimientos. Dile al nio que se siente en
una silla cmoda o que se acueste. Ensale al nio a apretar sus dedos de los pies tan
duro como pueda durante 15 segundos y luego ponerlos libres. Dile que tome una
respiracin profunda y luego pasa a los msculos de la pantorrilla, y contina as para
animarle a apretar y relajar cada parte de su cuerpo hasta que llega a la parte superior
de la cabeza.
PSICOLOGIA & DESARROLLO PERSONAL
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En la sociedad contempornea la muerte es un tema tab del que se prefiere ni hablar, ni
compartir con los dems, un hecho del que se prefiere huir mediante el silencio y la evitacin
por miedo a enfrentarnos a ello. Pero esta actitud es inadecuada, ya que los efectos
emocionales se sufrirn igual, pero no se podr recibir o dar el apoyo que tanto puede
beneficiar.
Y si lo focalizamos en la infancia, el conflicto aumenta. A menudo, la sociedad, parece querer
proteger a los nios de los aspectos emocionales de la muerte, posiblemente debido a la
creencia de que la muerte no tiene ningn significado real para ellos, que son demasiado
jvenes para entender lo que ha ocurrido y, por tanto, demasiado joven para llorar (Baez,
1998). Pero los nios necesitan estar tristes.
Aun as, en los ltimos aos, parece estar cambiando, con una creciente conciencia de los
efectos que la prdida y el duelo puede tener en los nios.
Sujetar emocionalmente y ayudar a los nios y adolescentes en estas circunstancias a
elaborar sus emociones parece ser crucial en el proceso de ayuda. Por ello, la intervencin de
los psiclogos es fundamental en el proceso de duelo, no solo como asesores y facilitadores
en el contexto familiar, o como terapeutas del nio o adolescente que sufre, sino tambin como
formadores de los profesores en este mbito, ya que son un elemento importante en el da a
da del infante. Es esta ltima idea en la que se pretende ahondar y hacer hincapi en este
artculo.
1. EL DUELO
El duelo es un trabajo, un proceso simblico y emocional, normal, de lento y doloroso
desprendimiento de un objeto o sujeto importante para la persona, que supone un
reordenamiento de algunos de los aspectos de nuestro ser. Es la elaboracin psquica y
comportamental en forma de sufrimiento y afliccin, cuando el vnculo afectivo se rompe
(Gmez Sancho, 2004).
La consideracin ms frecuente es ligar el duelo con una prdida, y en sentido estricto, no hay
duelo sin la prdida de un objeto amado, pero cabe destacar que no ante toda prdida vamos
a encontrarnos con un duelo (Donzino, 2006).
En trminos de frecuencia, diversos autores (Gmez Sancho, 2004; Bays, 2001; Holland,
2008) han estimado que entre el 4 y 7% de los nios han sufrido una experiencia de muerte de
sus padres antes de la edad de 16 aos. Pero mucho ms nios o adolescentes se ven
afectados por la separacin de sus padres, en ocasiones suponiendo perdern contacto con
uno de sus padres y por tanto pueden sufrir un duelo.
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Adems, la prdida inicial potencialmente conduce a ms prdidas, como amigos, el hogar, las
escuelas, las comunidades y estabilidad. Otros aspectos no tan evidentes que pueden
suponer un sufrimiento normal de prdida son el cambio de colegio, la marcha de una de las
cuidadoras a la que estaban especialmente vinculados, aspecto que no se suele tener en
consideracin, la prdida de un objeto (algn mueco, anillo, etc.) que tuviera un valor
simblico especial, o la prdida de un estatus o idea, como por ejemplo pasar de ser hijo nico
a no serlo o dejar de ser nio para hacerse adulto, entre otros.
Por ello, elaborar el duelo significa ponerse en contacto con el vaco que ha dejado la prdida,
valorar su importancia y soportar el sufrimiento y la frustracin que comporta.
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Entre los 5 y los 9 aos ms del 60% de los nios personifican a la muerte como a un ser con
existencia propia. El nio mayor de 6 aos comienza a considerar la intencin, hasta llegar al
punto en que distingue entre rotura accidental o intencionada. A su vez, comienzan a aparecer
las consecuencias de su educacin religiosa, social y familiar. A esta edad se da una mayor
comprensin respecto a la propia salud personal y seguridad. Sin embargo, se da la
personificacin de la muerte (creen en el hombre del saco por ej.), sus respuestas van
encaminadas a causas especficas ms que a procesos generales: pistolas, cuchilladas,
explosiones, ataque al corazn, etc. Durante este perodo hay una autntica curiosidad por ver
lo que ocurre despus de la muerte. Las reacciones comunes a la muerte son la rabia,
comportamiento envalentado, negacin, irritabilidad, culpa, fluctuaciones en el humor, miedo a
la separacin, a estar solo, adems del aislamiento, regresin y quejas fsicas (dolor de
estmago o de cabeza). Frecuentemente problemas escolares y dificultades de concentracin.
Los preadolescentes, de 9 a 12 aos tiene una comprensin madura de la muerte, ya que es
concebida por los cinco conceptos que lo caracterizan, es permanente, irreversible, inevitable,
universal y no funcional. Por ello, las respuestas son semejantes a los de los adultos aunque
frecuentemente se suelen dar exagerados intentos por proteger/ayudar a los cuidadores y
miembros de la familia. Impera el sentido de responsabilidad en los conflictos familiares y
suelen darse fuertes deseo de continuar con el compromiso social. Aun as, por norma
general, suele brillar el sentirse diferentes a otros que no han experimentado una muerte.
Debido a la mayor madurez de su personalidad, los adolescentes pueden enfrentar en mejores
condiciones las consecuencias de la muerte. A diferencia de los nios, no dependen por
completo de sus padres para desarrollarse; no obstante, si pierden a uno de estos pueden
presentar problemas muy peculiares, tales como abotargamiento, re-experimentacin del
hecho, evitacin de sentimientos, resentimiento, prdida de confianza, culpa, vergenza,
depresin, pensamientos suicidas, aislamiento, ansiedad, pnico, oscilaciones del humor,
irritabilidad, exagerada euforia. Lo ms prototpico a esta edad quizs sean los acting out, es
decir, involucrarse en actividades de riesgo, antisociales, ilegales o abuso de sustancias. A
pesar de que muchas veces tratan de ocultarlo, suelen tener miedo a eventos similares, a la
enfermedad, muerte o el futuro.
Relacin emocional del nio con el objeto perdido, es decir, el grado de apego con lo perdido.
Cualquier muerte tendr un impacto en el nio, ya sea la de abuelos, de la mascota, del
juguete, cambio de escuela, etc., pero la muerte de sus padres va a ser la ms angustiante
para el nio. La certeza de la infancia es que sus padres siempre estarn all, disponible,
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para cuidarle y quererle, y con la muerte esta seguridad desaparece, al menos parcialmente.
En tales casos, el mundo puede ahora ser visto por los nios como un lugar no tan seguro
como se haba asumido, siendo fcil, adems, pensar que si un padre muere, entonces por
qu no podr hacerlo el otro tambin? (Holland, 2008).
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excusndolo en el dolor. Como anteriormente se ha comentado, los lmites y las normas
tambin les dan seguridad, les calman, pero por supuesto con empata.
Adems, ser facilitador retomar el ritmo cotidiano de las actividades para normalizar su vida,
evitar expectativas o responsabilidades excesivas. Es importante que el resto de su vida se
mantenga lo ms constante posible (Holland, 2008).
Pero sobre todo, teniendo en cuenta el elemento caracterstico en los nios, habr que evitar
que ocupen el papel de la persona fallecida como forma de agradar y satisfacer a los
adultos, actitud bastante habitual en los adolescentes sobre todo (Mazaira y Gago, 1999).
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estos pueda haber, tanto los reales como los fantaseados. Sin llegar a elaborar este aspecto el
duelo podra no quedar totalmente resuelto y arrastrar complicaciones emocionales o
sufrimiento durante demasiado tiempo.
Aunque en este mbito del apoyo psicoteraputico al duelo hay mucho ms para decir, es en
el siguiente punto, el mbito escolar, donde ms energa quiero focalizar, pues considero que
es una idea ms novedosa e igualmente importante.
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Los profesores deben ser conscientes de estas cuestiones y para ello, debe recibir formacin
adecuada en duelo por parte de equipos de psiclogos especializados.
3.3.1. Hacia un modelo de apoyo: la experiencia de Hull
Ejemplo de esta formacin e involucracin del medio acadmico como apoyo emocional en
nios o adolescentes que estn pasando por un duelo es el proyecto Lost for Words (Holland,
2008), realizado en Inglaterra. Fue un proyecto conjunto entre Dove House (hospicio local en
Hull) y el Servicio Psicolgico de la comarca. En este se pretendi proporcionar asesoramiento
en las escuelas sobre el duelo en la infancia y las consecuencias de ello en las aulas,
capacitar al personal en cuanto a cmo responder con los nios despus de una prdida y
cmo utilizar el plan de estudios de manera proactiva para preparar los nios para futuras
prdidas.
Fue difcil aislar los efectos de proyectos como Lost for Words ya que haba muchas otras
variables que interfera, pero se percibi que el porcentaje de escuelas con personal
capacitado ha ido aumentando paulatinamente gracias a los buenos resultados y esto ha
fomentado una adaptacin emocional superior en los nios y adolescentes de la regin
(Holland, 2008).
4.
CONCLUSIN
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La investigacin concluye que a menudo se produce una falta de ayuda y respuesta a las
necesidades de los nios y los jvenes despus de la muerte de un pariente cercano (Holland,
2008). Y considero que existe una gran necesidad de que los gestos se traduzcan en ayuda
real para los menores, desde la orientacin familiar, la psicoteraputica, pero tambin,
pudindose hacer quizs a travs de la presencia en las escuelas de profesores que estn
dispuestos y sean capaces de escuchar y responder. Para ello requerirn una formacin
especfica otorgada por equipos de psiclogos especializados
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vnculo estable, y creando las mejores condiciones psico-afectivas que favorezcan un
embarazo distendido, relajado y esperanzador.
La posibilidad de divertirse, de continuar con normalidad las tareas que antes se realizaban,
de buscar en conjunto momentos agradables para compartir, para planificar, para ilusionarse
juntos, es algo necesario para la estabilidad emocional de la pareja.
Es importante ser consciente de lo mucho que puede cambiar la vida la llegada de un
hijo. Si la relacin de pareja est lo bastante consolidada y los dos miembros estn
convencidos, el beb ser el mejor regalo. No obstante, hay que ser conscientes que las
relaciones de pareja cambian irremediablemente con la llegada del pequeo. En algunos
casos tienden a mejorar pero, en otros, puede llegar a costar aceptar que los intereses
personales y los de los dos tendrn que modificarse, en gran medida, ante las demandas de
un nuevo miembro en la familia.
Tener un hijo es una responsabilidad enorme y lleva implcito gran dosis de sacrificio.
Los hijos necesitan de sus padres para crecer, pero a cambio ellos dan mucho, tanto que para
la mayora de las mujeres la maternidad es lo ms importante de su vida.
Hace aos las mujeres vivan para tener hijos. Se preparaban para ello y no se planteaban en
ningn momento cmo iba a modificar su vida aumentar la familia. Ahora las cosas han
cambiado. Desde que se extendieron los medios de planificacin familiar, las parejas deciden
cundo y cuntos hijos quieren tener. El perfil de la nueva madre tambin es distinto: el
porcentaje de mujeres jvenes que trabajan exclusivamente en casa es muy bajo.
La incorporacin de la mujer al trabajo ha provocado que se retrase la edad del primer
embarazo, algo que en principio requiere ms atencin mdica, pero que indudablemente
provoca que se trate de hijos deseados y concebidos en plena madurez. Esta aparicin de
nuevos roles en la familia, principalmente en el caso de la madre, tambin es necesario tenerlo
en cuenta a la hora de tomar la decisin de tener un beb para considerar cul es la mejor
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forma de gestionar la situacin, en base a las necesidades afectivas del nio, el cambio de
ritmo y necesidades de la madre y la situacin socio-econmica en la que se encuentre la
familia de origen.
La maternidad cambia aspectos esenciales de la personalidad de uno mismo y de la pareja.
Son cambios que merecen la pena, pero hay que considerarlos a la hora de decidir si se
quiere aumentar la familia. El cmulo de responsabilidades que un beb supone (cuidados,
educacin, rutinas, lmites) ms los miedos e inseguridades (parto, cambios fsicos, sentirse
capaz) que por ser padres primerizos, normalmente, aparecen influyen en el
comportamiento. La responsabilidad es muy grande, a la vez que satisfactoria, la atencin
tiene que dividirse entre el beb, pareja y uno mismo, al igual que las responsabilidades.
Para evitar malentendidos y situaciones conflictivas, se recomienda estudiar en pareja, o uno
solo como madre o padre soltero, las posibles situaciones y soluciones antes de que nazca el
beb y enfocar su llegada como una oportunidad para el acercamiento, en lugar de como una
complicacin. Si los padres ven la llegada del beb como algo positivo para la relacin y no
como un obstculo que puede separarles, se minimizar la sensacin de soledad y abandono
que suele darse a menudo.
Uno de los miedos ms comunes es el que tenemos ante lo desconocido; y para las
madres y padres primerizos, no hay nada ms desconocido y atemorizante- que la llegada de
un beb. Sentir miedo es algo innato a la persona, una herramienta que cumple un papel
adaptativo, ya que gracias al mismo nos activamos ante una seal de peligro para poder huir
de ella o, en caso de tener que enfrentarla, contar con mayores recursos, psquicos y fsicos,
para hacerlo adecuadamente. Esto sera una buena gestin del miedo. En el caso que nos
compete, saber lo que conlleva el embarazo y la llegada de un beb y prepararse de
antemano sera una forma positiva y adaptativa de gestionar ese miedo.
La informacin al respecto y abordaje de temores e inseguridades, adems de solventar
cuestiones objetivas, genera seguridad, confianza, proteccin, comprensin, en los futuros
padres. A pesar de no ser hasta el momento de tener el beb en brazos cuando nos
familiarizamos con la experiencia, el hecho de prepararnos previamente y poder expresar lo
que sentimos hacia lo que nos espera, genera una calma y una mayor estabilidad emocional
que permite afrontar la experiencia con mayor satisfaccin y soltura lo que, a su vez,
beneficiar los cuidados y la atencin hacia el beb y hacia la pareja. La desinformacin, falta
de informacin o falta de un espacio para la comunicacin y manifestacin de emociones se
traduce, a menudo, en sentimiento de abandono, incomprensin, confusin y pueden tintar
de complicaciones el momento de la espera de un hijo.
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