Introduccin

No est totalmente claro el origen del mar, pero, resumiendo de una forma muy
breve y elemental, se supone que, en las primeras etapas de formacin de la tierra,
al sufrir el planeta una desgasificacin, el magma incandescente del interior soltara
vapor de agua y otras sustancias que se condensaran formando la "atmsfera
primordial" del planeta. Un posterior enfriamiento provocara la condensacin del
agua y su acumulacin en la superficie formando el actual manto de agua lquida.
Aunque no sabemos en qu momento y cmo apareci la vida en el planeta Tierra,
no hay apenas discrepancias a la hora de admitir que su origen estuvo en el mar.
Aunque estos temas son actualmente causa de grandes debates entres los
cientficos, parece casi totalmente seguro que las proporciones agua/tierra no han
variado mucho desde entonces.
De los 361 millones de Km 2 de la superficie terrestre, los mares ocupan una
superficie de, aproximadamente, 360 millones de Km2, un 70% de la superficie del
planeta. Esto son unos 1.360 millones de Km 3 en volumen, unas 15 veces el de las
tierras emergidas.
El agua del mar representa un 97% del total de agua del planeta. Los continentes
se acumulan sobre todo en el hemisferio norte, que tiene aproximadamente un
20% del mar, frente al 80% del hemisferio sur.
La profundidad media del mar es unos 4.000 m. Las mximas profundidades estn
en las Fosas (Carolinas y Marianas) con unos 11.000 m.
La altitud media de la tierra emergida es 850 m. Las mximas alturas (Himalaya)
son de unos 9 Km. Si nivelsemos las masas continentales arrojando al mar tierra,
el nivel quedara a unos 2.440 m bajo el nivel del mar.
El planeta Tierra est a una distancia privilegiada y excepcional del Sol, lo cual hace
que haya una temperatura adecuada para el desarrollo de la vida. La capa de agua
que casi envuelve el planeta fue y es asimismo esencial para la vida en la Tierra.
Algunas observaciones sobre el agua del mar:

presenta propiedades fsico-qumicas peculiares muy adecuadas para el

inicio y desarrollo de la vida

es un disolvente excelente para las Sales Minerales
es transparente a la luz solar y sta es la que proporciona la energa

necesaria para mover las cadenas alimenticias marinas

presenta un elevado calor especfico por lo que acta como termostato
regulador: la tierra se calienta muy deprisa por el da y se enfra muy
deprisa por la noche, el mar tarda mucho ms en variar su temperatura con
lo cual equilibra los cambios trmicos en el planeta. Influye asimismo el
calor latente: el mar cede calor cuando se congela, en los polos, y lo

absorbe cuando se evapora, en los trpicos, por lo cual las diferencias

trmicas no son tan acusadas como en tierra
Es interesante prestar atencin, aunque sea de forma breve y sencilla, a una serie
de caractersticas especiales del mar: sus composicin qumica, sus
caractersticas fsicas y los movimientos del agua ocenica. A continuacin
veremos unas ideas bsicas de topografa submarina y unos apuntes sobre las
Ras gallegas y sus peculiares caractersticas.

Caractersticas fsicas del medio marino

Temperatura
El calor recibido por el agua del mar procede principalmente de las radiaciones
solares (y este detalle relaciona directamente la temperatura del agua con la
iluminacin), pero hay tambin otras fuentes importantes como el calor que
asciende por conveccin desde el fondo de los mares y desde el interior de la tierra
o desde la propia atmsfera, o el producido por las reacciones qumicas que tienen
lugar en el seno de los ocanos.
Debido al elevado calor especfico que presenta el mar, los cambios de temperatura
que en l se producen son mucho menores que los terrestres. el mar es un
termorregulador por lo que influye en los climas en funcin de la mayor o menor
proximidad de la tierra emergida. Por esto existen, entre otras causas, variaciones
estacionales y diarias de la temperatura.
En general, la temperatura del mar oscila entre 2-30C, pudiendo alcanzar en algn
caso el valor extremo de 0C. Las mximas oscilaciones trmicas diarias por
trmino medio, son de 1C y se producen entre las 14 y 15 h y las mnimas, se
producen hacia las 5 h. Las oscilaciones de temperatura a nivel estacional van
desde 5C en los trpicos hasta 10C en las zonas templadas, aunque en la costa y
mares cerrados, estas oscilaciones suelen ser mayores (Mediterrneo, por ejemplo,
hasta 12C, Bltico hasta 17C, Mar Negro hasta 18C)
Hay otros factores que influyen en las ocilaciones trmicas:

Latitud: tiempo de insolacin e inclinacin de los rayos solares.

Profundidad: al aumentar, se estabiliza la temperatura entre 4 y 1C. En

superficie hay mayores variaciones aunque dependen tambin de los vientos

y las corrientes, que mezclan las capas marinas.
Corrientes: este factor puede llegar incluso a anular el efecto de la latitud
sobre la temperatura.

La temperatura, junto con la salinidad, influyen en la densidad y solubilidad de los

diferentes gases que aparecen en el medio marino y ambos inciden sobre la

distribucin de los seres vivos en el mar. Todos estos factores afectan a los
procesos bioqumicos o qumicos que ocurren en los seres vivos, tanto vegetales
como animales poiquilotermos. Segn la ley de Van Hoff los procesos biolgicos se
duplican cada vez que se incrementa la temperatura en 10C.
Luz
Una parte de la luz que llega al mar es absorbida, otra se dispersa por reflexin y el
resto es convierte en calor. De la luz absorbida, una buena cantidad se dispersa a
causa de las partculas en suspensin que hay en el agua del mar. Segn Birge solo
un 18% de las radiaciones solares llegadas a la superficie marina son reflejas a la
atmsfera y el 82 % restante son absorbidas y transformadas en calor. De este alto
porcentaje absorbido solo un 2% es aprovechado por los organismos
fitoplanctnicos.
La mayor o menor penetracin de la luz en el mar depende de varios factores:
estacin del ao, ngulo de incidencia, naturaleza del medio, grado de absorcin
atmosfrica en funcin del clima. No todas las radiaciones llegan a la misma
profundidad ya que la luz est constituida por un espectro de radiaciones de distinta
longitud de onda, cada una de ellas con un color de atenuacin diferente.
Las radiaciones de color rojo y naranja se absorben ms rpidamente cuando el
agua es transparente, de modo que a 4 m. la primera disminuye un 99% respecto a
su intensidad en superficie. Las radiaciones violeta, verde y azul, e incluso amarillo,
alcanzan mayores profundidades, siendo la azul la ms penetrante, ya que a los 70
m. aun conserva un 70-80% de su intensidad en superficie. Las radiaciones
infrarrojas son practicamente opacas en el mar y las ultravioletas son aun menos
absorbidas que las violetas. En aguas turbias, las que ms penetran son las verdes
y amarillas y en general, a mayor longitud de onda, mayor es su dispersin y
menor, por tanto, su penetracin.
Todo esto influye en la distribucin escalonada de los vegetales marinos que utilizan
distintos tipos de radiaciones para la fotosntesis; as, algunas algas verdes costeras
utilizan prcticamente todo el espectro de luz y se sitan en las capas superiores.
Las algas pardas, usan las radiaciones rojas y se distribuyen en los 5-15 m de
profundidad. Otras como las rojas utilizan radiaciones azules, situndose a mayor
profundidad segn su especie.
A efectos de la penetracin lumnica, pueden establecerse dos zonas marinas:

Ftica: que es la zona hasta donde penetra la luz. dividida a su vez en

euftica-hasta 80 m.- y disftica-de 80 a 200 m.

Aftica: a partir de 200 m., donde no hay luz.

A nivel prctico la observacin de la penetracin de la luz en el mar se hace con los

llamados discos Sechi.

Densidad
Coincide con el valor del peso especfico por lo que al hablar de densidad del agua
de mar se considera el valor de su peso especfico, el cual es muy parecido o
ligeramente inferior al que presentan los seres marinos. Esto es lo que permite a
stos flotar y desplazarse sin dificultad, o facilitar el paso del agua por el interior
del cuerpo de los organismos que viven fijos, de forma que puedan aprovechar las
partculas en suspensin.
La densidad del mar depende de la temperatura presin y salinidad y en general
aumenta con la profundidad. La densidad del mar depende de las corrientes que
pueda haber en una zona, de modo que a igual profundidad puede haber distinta
densidad. En este caso las aguas que afloran tendern a hundirse o a elevarse para
ajustar su densidad al nivel de profundidad (corrientes de conveccin).
En la zona superficial de las aguas, sobre todo en las prximas a la costa, suele
decrecer la densidad debido a los aportes del agua de lluvia y ros. Las aguas de
ms densidad se encuentran en altas latitudes (polares), por lo que tienden a
hundirse y distribuirse por los fondos en zonas cada vez ms amplias; esta es una
de las causas de la baja temperatura de los fondos. La elevacin de estas aguas
hacia la superficie provoca en cierta medida los procesos de Up-Welling.
Presin
Todos los seres marinos estn sometidos a la presin atmosfrica, sumada, en
funcin de la profundidad, a la de la columna de agua que tienen encima. En el
medio marino, la presin aumenta 1 atmsfera por cada 10 m de profundidad, con
lo que los organismos que se encuentran en las profundidades marinas pueden
llegar a soportar presiones de unas 1000 atmsferas.
No se conocen bien los efectos de la presin hidrosttica sobre los organismos, pero
se supone que modifica la velocidad de los procesos biolgicos y que interfiere en
los efectos de otros factores como temperatura y salinidad.
El sustrato
Es el soporte fsico al que un ser vivo puede fijarse durante toda su vida o parte de
ella. Est constituido por los fondos marinos y distintos materiales costeros (arenas,
arcillas, limos, piedras). Tambin pueden constituirse en sustrato cualquier objeto
sumergido (botellas, cascos, etc.) e incluso los mismos seres vivos (algas y
animales).
En relacin con el sustrato, los organismos son selectivos, llegando a establecerse
entre ellos relaciones de competencia a la hora de escoger donde se van a colocar
ya que est en juego el proceso nutricional.
volver seguir

Caractersticas qumicas del medio marino

El agua de mar lleva en suspensin una gran cantidad de slidos y gases, pudiendo
admitir en general que todos los elementos qumicos presentes en la tierra
aparecen en el agua de mar. La proporcin de cada uno de estos elementos
disueltos es diferente, variando tambin sus porcentajes en funcin de la zona de
mar de que se trate en cada momento. El estudio de estos porcentajes es muy
dificultoso, por eso normalmente se dan datos medios.
Algunos elementos son difciles de cuantificar porque aparecen en pocentajes muy
bajos (para obtener 1 gr. de Ra se necesitara tratar 5 millones de cc de agua),
otros porque requieren tcnicas analticas muy finas, etc. Pero su presencia es
observable en la composicin de los propios animales marinos (el Cu, muy escaso,
es fundamental para la formacin de Hemocianina en Moluscos y otros Crustceos).
Las variaciones se ven tambin influidas por los elementos de mezcla y transporte,
sobre todo a nivel superficial, de olas, mareas y corrientes.
A pesar de la gran complejidad observada en la composicin qumica del agua de
mar, en lo que se refiere a sus principales componentes, existe siempre, y en todos
los mares, una gran constancia en las proporciones relativas de cada uno de ellos.
Salinidad
En base a esta uniforme proporcin de los diversos componentes del agua de mar,
se acepta que la determinacin de cualquiera de ellos, mejor del ms abundante,
sirve como indicador del total de los elementos disueltos. Conociendo la
dependencia que existe entre determinadas propiedades fsicas del agua marina y
su composicin qumica, la determinacin de este componente sirve tambin para
la determinacin indirecta de dichas propiedades fsicas.
La salinidad es el ms interesante de los factores qumicos y se define como la
concentracin de slidos disueltos por Kgr de agua de mar. Los componentes
fundamentales de estos slidos son los aniones (cloruros, fosfatos ...) y los cationes
(Na, Mg ...).
La relacin entre aniones y cationes va a condicionar el pH del agua del mar, que
oscila entre 8 y 8'3 y es por tanto ligeramente alcalino (esto le confiere una gran
capacidad amortiguadora que tiene profundo inters biolgico ya que muchos
animales marinos carecen de estructuras aislantes del medio y por tanto, ligeras
variaciones en el pH del medio afectan seriamente a su pH interno, pudiendo
incluso causarles la muerte).
La salinidad est muy relacionada con la densidad y sta es de gran importancia
para los seres vivos ya que afecta a dos procesos fundamentales: el movimiento y
la alimentacin.

La salinidad est tambin relacionada con la clorinidad, de tal manera que

conociendo los tantos por mil existe una relacin en la cantidad de las distintas
sales.
Distribucin de la salinidad en los mares
La salinidad de los distintos mares es diferente y oscila entre 33 y 37%. , incluso
hay variaciones en una misma zona debido a factores climticos, topogrficos,
aportes fluviales, etc. Por citar algunos ejemplos extremos: la salinidad del
Mediterrneo es de un 38%, la del mar Rojo y la del mar Negro es de un 40%. En
el Bltico y en la desembocaduras de los grandes ros, debido al alto aporte de agua
dulce, la salinidad es casi nula.
La temperatura est relacionada con la salinidad por los efectos que produce la
evaporacin. Ambas estn relacionadas a su vez con la densidad. Por lo tanto,
cambios estacionales en las temperaturas significan cambios en la salinidad; este
proceso sucede fundamentalmente en las capas superficiales y las isohalinas
pueden experimentar desplazamientos estacionales que en mares abiertos suelen
ser de N a S y viceversa; en zonas prximas a la costa estas variaciones pueden
producirse en cualquier sentido.
Otras sustancias disueltas
En el medio marino aparecen una serie de sustancias orgnicas e inorgnicas
disueltas que proceden fundamentalmente de la descomposicin de los desechos
eliminados por los seres vivos marinos y de los restos de los que mueren. Pero de
entre todos estos compuestos slidos disueltos en el agua de mar, hay algunos que
son imprescindibles para la sntesis de materia orgnica, y de ellos depende por lo
tanto la vida en aguas marinas. Se les conoce con el nombre genrico de sales
nutritivas.
Estas sales son fundamentales, entre otras razones, porque forman parte de
muchas estructuras de los seres vivos y porque son indispensables en la nutricin
de muchos de ellos. Las ms necesarios son, en primer lugar, los fosfatos y los
nitratos, de los que depende totalmente el fitoplancton para poder realizar los
procesos de fotosntesis.
Son importantes tambin los compuesto del carbono (Carbonatos/Bicarbonatos)
y los silicatos, ya que muchas de las especies que componen el plancton tienen
esqueletos silceos (diatomeas, flagelados, radiolarios).
Hierro, Cobre y Arsnico, por ejemplo, seran otros elementos, que aunque de
menor importancia, son imprescindibles para animales y plantas. Aparecen casi
siempre en cantidades muy reducidas y se llaman, por eso mismo,
oligoelementos.

As: el Hierro (Fe) es indispensable por cuanto una buena parte de la vida vegetal
depende de su adecuada concentracin en el mar. El trmino medio es de unos 2
micro-gr/litro. El Cobre (Cu) es necesario para la Hemocianina de los moluscos y
en ciertas fases de desarrollo larvario. Su concentracin vara de 1 a 10 microgr/litro. El Arsenio (As) es importante para las plantas. Su concentracin oscila
entre 9 y 22 micro-gr/litro.
La carencia de estas sales puede provocar alteraciones fisiolgicas graves e incluso
la muerte de animales y vegetales, pero adems, pueden darse graves
desequilibrios en la productividad de la zona afectada ya que esa carencia puede
convertirse en un factor limitante para el desarrollo de ciertas especies. Hay que
tener en cuenta que las sales que aparecen en escasa cantidad pero son muy
necesarias a los seres vivos marinos, van a consumirse en porcentajes
relativamente altos.
Las proporciones de stas sustancias en el mar son variables y dependen entre
otros factores de:
1 - abundancia de seres vivos en una zona determinada.
2 - estabilidad de las propias sustancias.
Gases disueltos
Su porcentaje es bastante variable pero se puede afirmar que disueltos en el mar
aparecen todos los gases que aparecen en la atmsfera. Su proporcin depende del
intercambio entre el mar y la atmsfera y de la actividad de los distintos seres vivos
(respiracin y fotosntesis).
A nivel general se puede afirmar que las variaciones de CO 2 y O2 son mucho ms
notables en las zonas superficiales debido a que los vegetales marinos viven en la
zona euftica. Por otra parte, al ser el O 2 ms soluble que el CO 2, su distribucin es
ms homognea en la masa del mar. No se puede olvidar la aparicin de CO 2 en
forma de otros radicales tales como Carbonatos o Bicarbonatos, constituyentes
bsicos de las estructuras esquelticas de los seres vivos marinos.
Valores del pH
Los valores de pH en el mar suelen oscilar entre 7.1 y 8.3 lo que significa que el
mar es un medio ligeramente alcalino. De todas formas, los valores ms normales
para el agua de mar oscilan entre 8.1 y 8.3. Las variaciones del pH se ven influidas
por los siguientes factores: Salinidad, Fotosntesis (favorece la alcalinidad),
temperatura, concentracin de CO2.
Las variaciones del pHen relacin con la vertical se producen bsicamente en la
zona euftica (0-80 m), y ms concretamente en los primeros 50 m. A esta
profundidad, los valores de pH son mnimos (7.1-7.3) ya que hay bajas

concentraciones O2 y elevadas de CO2. A partir de aqu, los valores de Ph aumentan

con la profundidad hasta estabilizarse sobre 8.5
El pH influye en la actividad biolgica de las especies y los seres marinos influyen a
su vez en el pH por medio de la respiracin y de la fotosntesis. Condiciona tambin
numerosas reacciones qumicas marinas que solubilizan o precipitan las sales
disueltas que en definitiva son los elementos nutritivos que mantienen los
ecosistemas marinos. Influye tambin en las migraciones de las especies, lo que se
explica en el proceso anterior. Esta influencia es uno de los factores determinantes
de las caractersticas de muchos medios marinos (marismas, estuarios, etc.) lo que
condiciona drsticamente la vida en los mismos.

Ciclos biogeoqumicos
"El planeta Tierra acta como un sistema cerrado en el que las cantidades de
materia permanecen constantes. Sin embargo, s existen continuos cambios en el
estado qumico de la materia producindose formas que van desde un simple
compuesto qumico a compuestos complejos construidos a partir de esos
elementos. Algunas formas de vida, especialmente las plantas y muchos
microorganismos, usan compuestos inorgnicos como nutrientes. Los animales
requieren compuestos orgnicos ms complejos para su nutricin. La vida sobre la
Tierra depende del ciclo de los elementos qumicos que va desde su estado
elemental pasando a compuesto inorgnico y de ah a compuesto orgnico para
volver a su estado elemental."
citado de: Dr. Pedro F. Mateos (Departamento de Microbiologa y Gentica. Facultad de Farmacia.
Universidad

de

Salamanca)

en
Internet:
http://edicionmicro.usal.es/web/educativo/micro2/tema31.html en Mayo-2001)
(Referencia

As pues, toda la "materia prima" necesaria para garantizar el correcto desarrollo de

la vida en el planeta se encuentran dentro de nuestra biosfera. Pero todos estos
elementos, carbono, oxigeno, nitrgeno, fsforo, azufre, etc, imprescindibles para
el metabolismo de los seres vivos, son necesarios en diferentes "formatos" segn
sus diferentes consumidores. Los productores primarios utilizan directamente la
materia inorgnica para nutrirse, convirtindola en materia orgnica, utilizada a sus
vez por los productores secundarios para su desarrollo.
Este contnuo "cambio de estado de la materia" hace que sta deba reciclarse
continuamente, con la participacin activa de organismos cuya funcin ecolgica es,
precisamente, reciclar la materia orgnica a su forma inorgnica, para poder
comenzar de nuevo su ciclo de utilizacin en la naturaleza.
Por referirse a las trayectorias de los elementos qumicos entre los seres vivos y el
ambiente en que viven, es decir, entre los componentes biticos y abiticos de la
biosfera estos complejos circuitos se denominan ciclos biogeoqumicos.

En el caso concreto del medio marino, vamos a dar un breve repaso a los ciclos
biogeoqumicos ms importantes que se desarrollan en su seno:
ciclo del fsforo ciclo del nitrgeno ciclo del carbono

Movimientos de las aguas marinas

El agua del mar, por diversas causas, est en constante movimiento, sufre
desplazamientos que provocan, entre otras cosas, la formacin de Olas, Mareas y
Corrientes. Estos movimientos tienen un marcado efecto sobre los seres marinos ya
que condicionan la distribucin de las especies de vida libre al colaborar, por un
lado, en los movimientos migratorios estacionales de muchas especies y, en
segundo lugar, al transportar sustancias nutritivas de unos lugares a otros,
favoreciendo el desarrollo y distribucin de organismos planctnicos.
Olas
Movimiento de las molculas de agua, en la zona superficial del mar, provocado por
la accin del viento. En este movimiento, que es originariamente circular, no hay
desplazamiento horizontal de dichas molculas ni de la masa de agua por ellas
constituida, aunque s lo hay del movimiento ondulatorio generado por ese
movimiento molecular. Este tipo de olas, que se originan en alta mar, se conocen
con el nombre de 'olas libres' u 'olas estacionarias'.
Pero la accin de corrientes marinas o atmosfricas sobre estas olas hace que los
movimientos de unas molculas de agua se superpongan con los de las contiguas,
aadiendo, a los movimientos circulares, un empuje de traslacin en el sentido de
la fuerza de empuje dominante. A este nuevo tipo de olas se las denomina
generalmente con el nombre de 'olas progresivas' u 'olas forzadas'
Cuando una ola se aproxima a la costa, el movimiento tpico del mar libre,
movimiento circular, se transforma, por rozamiento con el fondo, en un movimiento
elptico; la cresta de la ola avanza por este motivo ms deprisa que su punto
opuesto en la vertical y se produce un desplazamiento horizontal de la masa de
agua que provoca la ruptura de la ola al llegar a la costa.
Otros mecanismos que las producen pueden ser
derrumbamientos, actividad volcnica submarina, etc.

movimientos

ssmicos,

Geolgicamente, las Olas tienen un papel muy importante ya que constituyen un

agente
geolgico
de
gran
magnitud,
sobre
todo
a
nivel
costero.
Tienen tambin una enorme energa Cintica (unas 30Tm/m 2) debido a la gran
masa de agua que se pone en movimiento. Por este motivo se idearon mtodos
para el aprovechamiento de esta Energa (bsicamente para la obtencin de energa
elctrica).
Elementos que definen una ola:

Crestas: zonas de superficie del mar que alcanzan en un momento dado la

mayor altura.
Senos: igual, pero la menor altura.
Longitud de onda: distancia que hay entre dos crestas sucesivas.
Frecuencia: nmero de ondulaciones por unidad de tiempo.
Velocidad: tiempo entre el paso de dos crestas sucesivas por un mismo
punto.

Mareas
Son movimientos peridicos del mar con desplazamiento vertical, de ascenso y
descenso, de la masa de agua. La influencia gravitacional de la Luna, y en menor
medida la del Sol, sobre las aguas de los ocanos es la causa principal de las
mareas.
Otros factores que influyen en la evolucin de las mareas son la latitud, la
profundidad del mar, la forma y el tipo de costa, etc.
Cuando la Luna gira
alrededor de la Tierra, el
punto de la superficie del
mar
que
est
ms
prximo
a
la
Luna,
experimenta a la vez el
empuje provocado por la
fuerza centrfuga de la
Tierra, y la mxima
atraccin por parte de la
Luna. La suma de ambas
fuerzas empuja al agua a
separarse de la Tierra,
desplazndose hacia la
Luna y formando una
protuberancia.
En el punto opuesto de la
Tierra, el efecto de la
atraccin de la Luna
sobre el mar es mnimo
y, adems, la fuerza
centrfuga se opondr a
ella, lo que supone una
menor atraccin sobre la
masa de agua en dicho
punto, o lo que es lo
mismo, se produce una

tendencia del agua a

separarse de la tierra y a
formar una protuberancia
similar, aunque un poco
menor, a la que se forma
en el punto antpoda.
Se habr producido as,
en
los
dos
puntos
opuestos
del
planeta
alineados con la Luna,
una elevacin del nivel
del mar, o sea, una
'PLEAMAR' o marea alta.
Pero la masa de agua que se desplaza hacia arriba en dichos puntos, es restada del
total de la masa de agua del planeta, de tal forma que se produce un descenso del
nivel del mar en los dems puntos, o sea, una 'BAJAMAR' o marea baja. Este
movimiento complementario de la masa de agua se va transmitiendo alrededor de
la superficie de la Tierra a medida que la Luna gira a su alrededor, por eso en el
transcurso de cada giro, y aunque la Luna slo pase una vez por su meridiano, se
producen en un punto dado del mar, una pleamar cada 12 horas y 25 minutos.
Dado que el da lunar tiene 24 horas y 50 minutos, el ciclo de subida y bajada del
agua avanza aproximadamente una hora cada da (unos 50 minutos). No todas las
mareas se dan de igual forma en los mismos sitios ya que influyen variantes como
la latitud, profundidad del mar, forma y tipo de costa, etc.

Corte de una cuenca ocenica

La corteza terrestre est constituida en su exterior por dos capas (Sial, silicatos
alumnicos y Sima, silicatos magnsicos). El sial, la capa ms externa, es
discontinuo, forma los bloques continentales y flota sobre el sima. Esto provoca en
el caso de los fondos marinos que, mientras por ejemplo, el del ocano Atlntico
est formado por el sial que constituye el puente entre los continentes americano y
euroasitico, el del Pacfico, est constituido por el sima.
La topografa, distribucin y magnitud de las profundidades marinas es muy
variada.

La zona de transicin entre continentes y ocanos, formada bsicamente por la

plataforma y el talud continental, se denomina generalmente "precontinente" y se
considera por ello un dominio fundamentalmente continental. La zona ms cercana
a la tierra, que soporta los efectos de la erosin marina de forma ms intensa, es la
llamada "plataforma litoral" o "plataforma costera".

Plataforma Continental: prolongacin del Continente pero sumergida, con

una profundidad media de 200 m y pendientes generalmente suaves; su
anchura es muy variable de una zona a otra (Francia: muy amplia,
Cantbrico: muy estrecha). Se acumulan en ella gran cantidad de
sedimentos; est recorrida por variados accidentes: Deltas de ros, caones
submarinos, etc.

Talud Continental: continuacin de la Plataforma que se puede considerar

ya como verdadera zona Ocenica; presenta pendientes muy acusadas y va
desde 200 m hasta 4.000 m. Acumula tambin sedimentos que a veces
descienden hasta las Fosas Abisales. En algunas zonas aparecen caones
submarinos.

Borde continental: es el margen inferior del talud continental y donde

comienza realmente el dominio ocenico. Como es fcil suponer, hablamos
de una frontera difcilmente delimitable.

Arcos Insulares: alineaciones de Islas volcnicas que aparecen siempre

con relativa proximidad a un continente y paralelas a la costa; dibujan
formas convexas hacia el ocano. Entre ellas y el continente aparece un mar
pequeo que se denomina Cuenca Marginal.

Fosas Abisales: son las zonas marinas de mayor profundidad de toda la

cuenca ocenica; normalmente aparecen frente a las costa y paralelas a ella.

Aunque no es frecuente, pueden presentar fondos planos. Las costas con

Arcos Insulares siempre tienen Fosas Abisales.

Llanuras Abisales: zonas extensas en las que las pendientes son escasas;
hay montaas submarinas, zonas de Volcanes, generalmente en actividad, a
veces Islas volcnicas y Guyots (montaas con la parte superior plana).

Dorsales Ocenicas: son de gran importancia; zonas muy activas que

atraviesan todos los ocanos. Extensin aproximada de 60 millones de Km,
anchura de 1.000 a 4.000 m y altura de unos 3 m.

(dibujo de: Enciclopedia Encarta 2001 - Microsoft)

El medio marino
El medio marino comprende una amplia zona de caractersticas fisico-qumicas
bastante uniformes y ocupada por los seres marinos. Como conjunto es el
ecosistema ms extenso del planeta Tierra, pero para su ms cmodo estudio y
considerando distintas perspectivas, se se subdivide en varias unidades o biotopos
diferentes, e incluso dentro de stos suelen incluirse otros menores.
Consideracin horizontal de las regiones biogeogrficas:

Zona

Nertica:

abarca las aguas sobre

las plataformas costera y
continental y es la ms
rica en vida marina.

Zona

Ocenica:

el resto del mar a partir

del
Talud
continental.
Zona
con
vida
relativamente escasa en
proporcin a la gran
extensin de mar que
abarca.
Consideracin vertical de las regiones biogeogrficas:
Dominio
Bentnico:
(del griego benthos = fondo). Se
refiere a lo relacionado directamente
con los fondos marinos

Zona

salpicaduras: por encima del

nivel de las mareas. No es una
zona netamente marina.
Zona intermareal o intertidal:

es la zona que permanece

cubierta o descubierta segn
las mareas.
Zona sublitoral: por debajo del

nivel
de
marea,
zona
tpicamente marina y muy rica
en vida.
Zona batial: ocupa el talud

supralitoral

de

continental, est oscura y llega

hasta los 4.000 mts.

Zona

abisal:

similar

en

oscuridad a la anterior. Abarca

los grandes fondos marinos.

Dominio
Pelgico:
Lo relacionado con el mar abierto por
oposicin a los fondos marinos

Zona epipelgica: hasta unos

100 mts. la ms rica en vida.

Zona mesopelgica: poca luz,

disminucin de la vida (sobre

todo el Fitoplancton).
Zona batipelgica: hasta unos
4000 m.

Zona abisopelgica: sin luz,

vida adaptada a la oscuridad,
temperaturas
bajas
y
uniformes
y
elevadas
presiones.

Desde el punto de vista de la iluminacin:

Zona
Ftica:
es la parte del mar
que est iluminada y
abarca
las
capas
superiores
del
ocano, hasta unos
250 m, que es hasta
donde penetra la luz.
A su vez se divide en
dos:

zona euftica:

es
la
capa
ms
superficial
y
mejor
iluminada
y
abarca hasta
los 80 m
zona disftica:
es el resto
hasta los 250
m.

Zona
Aftica:
se extiende desde los

250 m hasta el fondo

del mar y en ella ya
no penetra la luz

Pero el fenmeno
de las mareas es
bastante
ms
complicado
ya
que, segn las
posiciones
relativas del Sol
y la Luna con
referencia a la
Tierra,
los
efectos
de
atraccin
se
suman
o
se
restan, lo que
hace
que
las
mareas sean ms
o
menos
intensas.
Mensualmente,
con Luna nueva y
llena,
la
influencia del Sol
y la Luna se
suman casi en
lnea recta, lo
que
ocasiona
mareas de gran
amplitud
llamadas
'MAREAS VIVAS'.
Por el contrario,
cuando la Luna,
en
primer
y
tercer cuarto, se
coloca en ngulo
recto con el Sol y
la
Tierra,
las

influencias de Sol
y
Luna
se
contrarrestan, y
se
producen
mareas
de
amplitud mnima:
son las 'MAREAS
MUERTAS'.
Anualmente,
durante
los
equinoccios,
en
Marzo
y
Septiembre, Sol
y Luna se hallan
alineados
y
provocan
una
amplitud
extremadamente
alta
en
las
mareas
vivas.
Por el contrario,
en Diciembre y
Junio, las mareas
vivas
son
de
menor amplitud
que en cualquier
otra poca del
ao.
Corrientes
Son movimientos del mar con desplazamientos horizontales o verticales de las
masas de agua que, aunque a nivel superficial no son tan visibles como las olas y
las mareas, son de mucha de mayor amplitud. Las corrientes marinas hoy
conocidas discurren por cauces bastante definidos en las diferentes regiones
ocenicas.
Bsicamente son producidas por:

Calor solar: que calienta la superficie del ocano estableciendo diferencias

de temperatura; el agua fra pesa ms que la caliente de modo que el agua
de las zonas polares tiende a hundirse por debajo del flujo de agua caliente
procedente del Ecuador

Rotacin terrestre: es un giro constante en virtud del cual, tanto vientos

como corrientes se desvan hacia la derecha en el Hemisferio Norte y hacia

la izquierda en el sur. Esto se conoce como Efecto Coriolis.
Viento: que modifica la accin de las corrientes y est afectado por el calor
solar y la rotacin terrestre. En los trpicos, los vientos Alisios llevan las
aguas en direccin Oeste hacia el Ecuador y en latitudes superiores, los
vientos de poniente las llevan en direccin opuesta originando la circulacin
ocenica.

Hay dos tipos de corrientes:

superficiales: conocidas hace tiempo, su circulacin se ajusta a la

circulacin atmosfrica, y est condicionada fundamentalmente por los

vientos (del Oeste y Alisios) que hacen que estas corrientes circulen
basicamente en la direccin de las agujas del reloj en el hemisferio norte y
al revs en el sur
profundas: se mueven fundamentalmente por diferencias de densidad del
agua del mar (condicionada por temperatura y salinidad). Se ven tambin
condicionadas por la topografa de los fondos (posicin de Dorsales y
Taludes)

En las corrientes profundas, el agua fra, ms densa, desciende a mayor

profundidad desde las latitudes altas dirigindose hacia el Ecuador. En el Atlntico,
la corriente fra profunda rtica, una vez pasado el Ecuador, asciende hacia 60
grados de Latitud, introducindose debajo de ella la corriente fra Antrtica. Las
corrientes profundas tienden a seguir los bordes occidentales de los ocanos por el
efecto de rotacinde la Tierra. Su velocidad vara entre 2 y 40 cm/seg siendo el
trmino medio de 10 a 20 cm/seg. Esta velocidad es importante en la medida en
que transportar mayor o menor cantidad de sedimentos (generalmente grano fino).
Up-Welling = Afloramientos
En determinadas zonas cercanas a la costa, y debido fundamentalmente a
corrientes marinas profundas, cada cierto tiempo, los materiales sedimentados en
el fondo (nitratos, nitritos, fosfatos) se ponen en circulacin hacia las capas ms
superficiales de agua con lo cual pueden ser aprovechados por los organismos
planctnicos all presentes, mejorando en gran medida la cadena alimenticia
marina. En Galicia se dan dos afloramientos anuales.
La curiosa conjuncin de la circulacin esturica y el afloramiento marino,
circunstancia particular de las Ras gallegas, es tema de especial inters que abarca
mbitos muy diversos, desde el estrictamente biolgico hasta el econmico o social.

La zona litoral

La zona litoral o costera es la parte de la plataforma continental ms cercana a

tierra firme. Representa la interfase de los 3 grandes medios del planeta
(Atmsfera, Hidrsfera y Litsfera) por lo que presenta caractersticas muy
peculiares, como por ejemplo, los cambios del nivel del mar o mareas y la erosin,
que depende entre otros factores de la direccin del viento, de los materiales
geolgicos que forman la costa, de la intensidad de las mareas y corrientes, de la
orientacin de la propia costa, etc. Todos estos factores hace que cada zona costera
presente caractersticas muy particulares.
Abarca el 10% de la superficie ocenica total e incluye una serie de biotopos ms
pequeos: costa propiamente dicha (playa y acantilados), marismas, dunas,
estuarios, etc. La longitud de las costas del planeta es de unos 150.000 Km
En estos medios hay gran actividad biolgica, ya que el dominio continental aporta
regularmente nuevos materiales a estas zonas limtrofes del mar. Existe una alta
productividad primaria debida sobre todo al fitoplancton y a las algas. Por contra,
tambin son zonas en las que se acumulan desperdicios y restos que producen
contaminacin ambiental (petrleo, vertidos).
Tipos de costa
Aunque no hay dos trozos de costa exactamente iguales, se pueden hacer
generalizaciones que nos permitan utilizar caractersticas fcilmente apreciables
para definir modelos elementales del perfil litoral como el tipo de erosin bsico, los
movimientos epirognicos que las formaron, el sustrato rocoso dominante o la
fuerza del oleaje y del viento.
Segn el tipo de erosin:
Costa de tipo Atlntico: suelen presentar plegamientos perpendiculares a la costa y
la erosin diferencial preserva los materiales ms duros y desgasta los ms blandos
con lo cual se interrumpen bruscamente las estructuras geolgicas de tierra firme
produciendo una costa recortada con numerosos cabos y bahas.
Costa de tipo Pacfico: caracterizada por estructuras plegadas paralelas a la lnea de
la costa; los Sinclinales quedan cubiertos por el agua y los Anticlinales emergen
formando series de islas paralelas a las formaciones costeras tpicas de esas zonas.
Segn los movimientos epirognicos:
Costas de Emersin: cuando se forman por elevacin de la costa con respecto al
nivel del mar, lo que provoca la elevacin de la plataforma continental y el
consiguiente alejamiento de la orilla de la zona de acantilado. Sera el caso de la
costa Sahariana.
Costas de Inmersin: cuando se forman por un descenso de la costa y el
correspondiente avance del mar hacia el interior. Estamos en el caso de las Ras

gallegas (asccenso del mar por los valles fluviales) y de los Fiordos noruegos
(ascenso del mar por los valles glaciares)
Segn el sustrato dominante:
Costas rocosas: su configuracin puede ser muy variable en funcin del tipo de roca
que las conforme; su perfil vara tambin con la estratigrafa (si es inclinada,
aparecern muchas grietas y charcas).
Costas arenosas: se forman por la acumulacin de grandes cantidades de granos,
generalmente de cuarzo, y su configuracin depende bsicamente del tamao de
dichos granos y de la exposicin a la accin de vientos y olas.
Costas fangosas: se forman por acumulacin de partculas minerales mucho ms
finas mezcladas con diversos restos orgnicos; para que el fango se acumule, la
costa ha de ser prcticamente llana. Este tipo de costa aparece muy a menudo en
zonas de estuarios.
Segn el grado de exposicin al viento y a las olas:
Costas expuestas: son generalmente zonas de acantilados, poco protegidas, en las
que el mar y el viento baten con fuerza; las olas no encuentran freno a su avance y
llegan a alcanzar varios metros de altura.
Costas semiexpuestas: son aquellas en las que las olas no rompen con tanta fuerza
ya que estn ms abrigadas y el efecto del viento es mucho menor.
Costas protegidas: aparecen en lugares muy abrigados o rodeados de grandes
rocas, por lo que la accin del viento y de las olas est muy debilitada.
Elementos del litoral
Las playas y los acantilados son las dos tpicas formaciones costeras de transicin
entre la tierra y el mar. Unas u otros se formarn en funcin de factores como la
accin conjunta de olas y corrientes marinas o la geologa y la propia topografa
costera.
Acantilados:
Es muy importante el tipo de roca que exista, pues en funcin de su naturaleza y
del tipo de pendiente al mar, actuar de diferente manera la erosin ambiental con
lo que se ver condicionado el hbitat y, por lo tanto, la vida que all se desarrolle.
La roca formada por materiales ms o menos blandos, suelen cobijar un nmero
ms abundante de seres vivos que la roca dura tipo granito.
Los primeros colonizadores suelen ser los lquenes, musgos y, ms cerca del mar,
las algas. Cuando mueren estos seres, sus restos forman humus por accin de las

bacterias, facilitando as la colonizacion por otras especies ms exigentes. Un poco

por encima del nivel de algas se establece un conjunto de vegetales que no son
especficamente marinos y que presentan adaptaciones para resistir las
inclemencias de la zona. Las aves con sus excretas favorecen la formacin de
humus y por lo tanto el avance de la colonizacin del acantilado.
Viento, exposicin al sol, salinidad, son factores que influyen en gran medida en las
zonaciones de estos acantilados.
Playas:
se forman por acmulo de materiales fragmentarios en la zona litoral, generalmente
son materiales finos, de tipo detrtico. En relacin con el nivel del mar, la playa
queda subdividida en zonas con condiciones especficas cada una de ellas:
Infralitoral - queda siempre bajo el nivel del mar
Mesolitoral o Intertidal - es la zona entre mareas
Supralitoral - la zona superior de la Playa
Hay una clara zonacin, apreciable sobre todo en las partes rocosas, lo que significa
que las zonas ocupadas por las diferentes especies varan en una banda de
anchura, normalmente constante, con leves oscilaciones, y a veces solapndose
entre s, ya que los seres vivos se distribuyen en funcin de una serie de factores
que los condicionan (sequedad, temperatura, salinidad, recorridos y tiempos de las
mareas, exposicin al oleaje, sustrato). Puede suceder que alguna especie ocupe
parcelas de otra especie, establecindose competencias. Cuando esto sucede hay
que pensar que las condiciones fsico-qumicas pueden haber cambiado, con lo cual
la zonacin se desplaza.
Las condiciones fsicas son extremas en las zonas de mareas ms bajas: charcos
intermareales,
con
una
temperatura
y
salinidad
muy
variables.
En condiciones normales, en el litoral el nmero de especies se incrementa al
acercarse a tierra lo que refleja que las condiciones fsico-qumicas son ms
estables; por el contrario, en zonas de fuerte oleaje, el nmero de especies se ve
limitado pero las que all habitan estn ms adaptadas, con lo que se extiende el
rango efectivo en donde es posible vivir.
En Galicia hay costas expuestas, semiexpuestas y calmas, estas ltimas en el
interior de las ras.
En las zonas costeras es vital tener tambin en cuenta otras formaciones geolgicas
tpicas: lagunas, flechas, barras costeras, etc.