Maracaibo, 20 de diciembre de 2016

Informe de Lectura
Gregory Bateson: Naven. Un ceremonial Iatmul
Durante la lectura de este libro necesite de un esfuerzo moderado para
intentar llegar a comprender parte de lo que quiere explicar el autor y
sumergirme un poco en las hiptesis que plantea, quizs sea por mi
fragmentario conocimiento y experiencia en el rea, sin embargo, fue
muy enriquecedora esta experiencia ya que mi nivel de abstraccin
subi un escaln, y mis prejuicios los dej de lado para culminar y
disfrutar enteramente del texto, tan elaboradamente escrito por el autor.
Naven es un clsico de la literatura antropolgica, cuyo autor comenta
que es ms bien una serie de experimentos en los mtodos de
pensamiento sobre material antropolgico, que se da a partir de una
tediosa discusin sobre abstracciones; sin embargo, para realizar esta
dialctica epistemolgica utiliza la descripcin de cierto comportamiento
ceremonial del pueblo Iatmul de Nueva Guinea, en el que los hombres se
visten de mujeres, y las mujeres de hombres, como un intento de relatar
este comportamiento a partir de su estructura, funcionamiento
pragmtico, y ethos; deja claro al inicio que el ritual, la estructura, el
funcionamiento pragmtico y el ethos son entidades fundamentalmente
inseparables a una cultura.
Los Iatmul son un noble y orgulloso pueblo de cazadores de cabezas que
habitan en grandes poblados en el curso medio del ro Sepik, en el
Mandato britnico de Nueva Guinea; su descendencia es patrilineal, no
por eso restan atencin al linaje materno, presentndose a partir de ste
la relacin entre wau (hermano de la madre) y laua (hijo de la hermana)
que es el objeto principal del libro.
Las ceremonias son llamadas naven y celebran las acciones y logros del
laua; siempre que un laua (hombre o mujer) realiza una accin cultural
modelo la ocasin puede ser celebrada por su wau. Para un hombre se
pueden dividir en cinco categoras:
1. El homicidio: la primera vez que un muchacho mata a un enemigo,
un extranjero o alguna vctima comprada. Tambin entran en esta
categora muy por detrs de las personas dar muerte a un gran
cocodrilo, a un jabal, a una anguila gigante,
2. Actos culturales menores, que se celebran la primera vez de su
realizacin: tallar un remo, matar un animal cualquiera, plantar,
viajar a otro poblado y regresar,
3. Actos caractersticos de laua: deberes, servicios o privilegios.
4. Alardear en presencia del wau.

5. Cambios en el estatus social: perforacin de orejas, perforacin de

tabique nasal, iniciacin, posesin de un espritu shamnico.
Bateson comenta que las ceremonias naven no son en ningn sentido
ritos de paso, aunque puedan enfatizar el hecho de que tales ritos
han sido realizados. Hay ms naven y ocasiones para celebrarlo en la
vida de un hombre que en la de una mujer, sin embargo,
nombraremos algunas ocasiones para las mujeres: pescar un pez con
hilo y anzuelo, cocinar sag, hacer tortillas de sag, tener un hijo,
hacer una trampa para peces; las muchachas no alardean en
presencia de su wau a diferencia de los hombres.
Hay que recalcar que las naven tienen una limitacin que es el gasto
que ellas suponen, por eso muchas se ejecutan a pequea escala,
disminuyendo la frecuencia con las que se realizan.
El rasgo sobresaliente de las naven es el travestismo iatmul, en la
que el wau clasificatorio se viste con el ms cochambroso de los
vestidos de viuda, para referirse a l posteriormente como nyame
(madre); durante esta representacin el laua se esconde debido a la
vergenza pblica que representa para l; si el wau lo llegara a
encontrar tendra lugar una especie de saludo sexual en el que el wau
frota la hendidura de sus nalgas contra la pierna del laua, y comentan
que esta accin tiene por objeto que el muchacho se apresure en
conseguir objetos de valor para su wau. Cuando las mujeres
participan en la ceremonia generalmente lo hacen con los mejores
atuendos e indumentaria masculina.
Cada cultura contiene conceptos generalizados que sirven de clave
para referirse colectivamente a aspectos estructurales; el autor utiliza
la palabra estructura para referirse a aspectos culturales, y a la
sociedad. Los iatmul no dan demasiado valor a comportamientos
extremadamente formales.
Bateson supone en lo que l llama una hiptesis circular que los
individuos de una comunidad son normalizados por su cultura,
mientras que las caractersticas predominantes de una cultura son
una expresin de esta normalizacin. El eidos de una cultura es una
expresin de los aspectos cognitivos normalizados de los individuos,
mientras que el ethos es la correspondiente expresin de sus
aspectos formativos afectivos formalizados. La suma del eidos y el
ethos, ms aquellas caractersticas generales de una cultura
comprende lo que l llama configuracin.
El trmino identificacin es utilizado aqu como un mtodo clave para
referirse colectivamente a los aspectos estructurales de gran

cantidad de detalles de una cultura. Para el estudio de la naven se

consideran cuatro tipos de identificacin:
1. Hay una cierta identidad del padre y su hijo (patrilinealidad), sin
embargo, se desaprueba toda clase de intimidad.
2. A pesar del sistema patrilineal el nio es vinculado de alguna
manera al clan de su madre. Los huesos del nio derivan del
semen del padre, mientras que la carne y la sangre (algo menos
importante) derivan de la sangre menstrual de la madre. El hijo es
los antepasados del clan materno.
3. Hay un elemento de identidad entre un hermano y su hermana; a
menudo se da a hermanos de distinto sexo el mismo nombre, pero
con diferente terminacin de gnero.
4. Existe una identificacin entre marido y mujer. La esposa se
atribuye una parte del status del marido, pero ste toma muy poco
o nada del de ella.
Con respecto a la brujera y venganza hay un concepto nativo
ngglambi, que en pensamiento nativo quiere decir nube oscura que
envuelve la casa de un hombre cuando ha cometido algn ultraje,
tiene un olor a muerte y puede causar enfermedad en la persona
culpable o en sus parientes. Existen explicaciones tanto impersonales
como personales del agente responsable de los peligros de la
ngglambi bien conocidos por la poblacin.
En el anlisis estructural de la relacin wau-laua se puede ver que el
trmino madre se aplica al hermano de la madre en las ceremonias
naven, sin embargo, no est limitado a esta ceremonia, ya que se da
tambin en la iniciacin y hasta cierto punto en la conversacin
corriente. Esto lleva al autor a plantearse un anlisis experimental de
la relacin wau-laua bajo los siguientes encabezamientos:
1. Comportamiento tpico de la relacin entre una madre y su hijo: el
acto de dar comida es tomado por los nativos como la
caracterstica esencial de la maternidad, y en este caso el wau se
preocupar de que su laua no pase hambre.
2. Comportamiento tpico de la relacin entre un hermano de la
esposa y un marido de la hermana: existe endeudamiento y
cooperacin mutua.
3. Otros detalles de comportamiento que no se ajustan a ninguno de
esos modelos: abstencin en acuerdos comerciales, abstencin
por parte del wau de tomar fuego de la casa del laua, el exagerado
comportamiento del wau.

El wau recordar constantemente al laua su relacin, le nombrar por

el nombre que le dio y le obsequiar carne; por otra parte, el laua
regalar objetos de valor al wau y lo asistir en algunas actividades.
La ceremonia naven es una expresin y una enfatizacin del lazo de
parentesco entre el wau y su laua, sin embargo, Bateson se pregunta
haciendo referencia a las funciones sociolgicas de la naven qu
efectos tiene el fortalecimiento de este lazo en la integracin del
conjunto de la sociedad.
Los iatmul son fundamentalmente un pueblo sin ley, es decir no
poseen ninguna ley codificada ni autoridad establecida alguna que
pueda imponer sanciones en nombre del conjunto de la comunidad.
En todas las sociedades puede suceder que divergencias de la norma
cultural amenacen la integracin de las mismas, pero en el sistema
iatmul el tipo de desintegracin que amenaza es algo distinto del que
amenaza en nuestras sociedades; en nuestro caso la amenaza es de
creciente desorden y confusin en las normal culturales que llevan al
colapso de la sociedad, pero entre los iatmul no puede haber ninguna
amenaza resultante del desdibujamiento de las normas culturales, ya
que esta cultura presenta un estado crnico en el que las normas
estn dbilmente definidas. La amenaza aqu es la de escisin de la
comunidad.
El anlisis estructural y sociolgico ha revelado dos hechos
importantes: 1) la estructura cultural proporciona un marco con el
que las ceremonias son consecuentes; 2) las ceremonias
desempean una importante funcin al enfatizar ciertas relaciones
clasificatorias y contribuir a la integracin de la cultura iatmul (si no
hubiesen ceremonias naven los poblados no seran tan grandes).
El autor afirma que la cultura normaliza las reacciones emocionales
de los individuos y modifica la organizacin de sus sentimientos. La
cultura en la que un individuo ha nacido acenta algunas de sus
posibilidades y suprime otras, actuando selectivamente para
favorecer a los individuos que estn mejor dotados de las
potencialidades preferidas en dicha cultura y discriminndolos de
aquellos con tendencias extraas. De este modo la cultura normaliza
la organizacin de las emociones de los individuos.
En comparacin con la etologa europea las condiciones entre los
iatmul son notablemente sencillas, ya que su cultura no reconoce
ninguna diferenciacin de clase o rango, la nica diferenciacin social
es la que hay entre los sexos. Los hombres se ocupan de las
actividades espectaculares, dramticas y violentas, mientras que las
mujeres se encargan de la obtencin de comida, cocinar y criar a los

nios, actividades
que se centran en torno a la vivienda y los
huertos. Bateson afirma que el sistema iatmul se halla en un estado
terriblemente enmaraado, sealando que la usurpacin de nombres
para robar antepasados totmicos, son uno de los rasgos ms
importantes de cualquier ceremonia iatmul.
La actividad de la caza de cabezas era en considerable medida un
deporte. No haba ninguna regla clara por la que uno debiera tener
algo contra un hombre antes de matarlo, ni tampoco contra un
poblado antes de asaltarlo, aunque la mayora de los homicidios se
consideraban ciertamente como venganza. El autor ilustra con un
ejemplo esta actividad diciendo: me encontr con el caso de un
hombre que llevaba una borla por matar a su propia esposa en
venganza por una muerte perpetrada por miembros del poblado del
que ella proceda; as mismo seala que dos motivos principales
conforman este sistema, el orgullo personal del individuo y su orgullo
y satisfaccin por la prosperidad y fuerza de su propia comunidad.
Uno de los trminos relativamente nuevos que utiliza el autor para
identificar aspectos de la cultura iatmul es el de cismognesis, que lo
define como un proceso de diferenciacin en las normas del
comportamiento individual resultante de la interaccin acumulativa
entre individuos; afirmando que el ethos circular femenino y
esquizotmico masculino de los iatmul contrastan y se complementan
entre s, siendo susceptibles ambos a la cismognesis. Aqu el autor
intenta hallar una explicacin del comportamiento de los iatmul
desde una perspectiva psiquitrica basndose en la tipologa de
Kretschmer, que luego en su segundo eplogo comenta que no son
ms que falacias heursticas, cuya nica utilidad consiste en
demostrar la necesidad de un nuevo comienzo.
Bateson conjetura que las caractersticas de la cultura iatmul que han
estado estudiando se deben a una normalizacin de los aspectos
cognitivos de la personalidad de los individuos. A dicha normalizacin
y su expresin en el comportamiento cultural las llama eidos de una
cultura.
El pensamiento iatmul se caracteriza no solo por su intelectualidad,
sino tambin por una tendencia a insistir en que lo que es cierto
simblica, sociolgica o emocionalmente, es tambin cierto
cognitivamente. Por ello existen lo que el autor llama disparates
cognitivos, como por ejemplo que la palmera borassus (materia prima
del sag) es tambin un pez, ya que econmicamente hablando la
contrapartida del sag son los peces, debido a que la gente del ro
intercambia peces por sag elaborado en el bosque.

Debemos agradecerle al autor que nos haya dejado tan elaborada

obra antropolgica a partir de un escrito que iba a ser solo del
travestismo iatmul, pero que creci y se convirti en este mar de
pensamientos antropolgicos en diferentes niveles de abstraccin.

Andreina Ludovic Prieto