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El temple y particin, denominado internacionalmente como Q&P

(Quenching & Partitioning) es un concepto de tratamiento trmico
relativamente nuevo, para generar microestructuras que contienen
austenita retenida, estabilizada por la particin (difusin) del
carbono de la martensita.

Avances tecnolgicos

Aceros de temple
y particin

Por Jorge Madas, Gerente de empresa Metallon, Argentina

INTRODUCCIN
En publicaciones anteriores de Acero
Latinoamericano se revisaron los adelantos
en los aceros avanzados de alta resistencia
en general [1] y en particular en uno de estos
aceros, el bifsico (dual phase), que fue el
primero en ser utilizado y el que cuenta con ms
aplicaciones [2].
En esta oportunidad se analiza otro material
que forma parte del amplio grupo de aceros
avanzados de alta resistencia que la industria
automotriz requiere para disminuir el peso de los
vehculos y aumentar la seguridad. Su desarrollo
est requiriendo de investigacin bsica y
aplicada por parte de la industria siderrgica,
institutos y universidades relacionadas. El
concepto, originado en los EE. UU., se est
empleando tambin en China y en Europa
Occidental.
El temple y particin, denominado
internacionalmente como Q&P (Quenching &
Partitioning) es un concepto de tratamiento

trmico relativamente nuevo, para generar

microestructuras que contienen austenita
retenida, estabilizada por la particin (difusin)
del carbono de la martensita [3].
Se contrapone al temple y revenido tradicional,
que consiste en el calentamiento del acero hasta
la temperatura de austenizacin y el enfriamiento
a alta velocidad hasta la temperatura ambiente,
con la consiguiente formacin de martensita y el
posterior revenido, a temperaturas que oscilan
entre 200C y 600C, en el que el material pierde
dureza y gana tenacidad.
El acero est inicialmente en el estado
austentico (estructura cristalina centrada en
las caras, donde el carbono tiene una alta
solubilidad). Luego, al realizarse el temple, la
estructura pasa a ser tetragonal, centrada en
el cuerpo (martensita), y no hay tiempo para
la migracin del carbono (y otros elementos)
a otras ubicaciones dentro de la nueva
estructura, por lo que se obtiene una martensita
frgil, sobresaturada de carbono, altamente
distorsionada (FIGURA 1).

ACERO Y TECNOLOGA

Fotografa: worldsteel / Gregor Schlger.

Adelantos en aceros avanzados

de alta resistencia

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FIGURA 1. Cambio de estructura cristalina

en el tratamiento trmico de temple

Temple

Austenita

Martensita

Luego del temple, mediante el tratamiento de

revenido se logra que los tomos de carbono
difundan a sus nuevas posiciones en la
microestructura, con lo que se recupera cierta
tenacidad y se disminuye levemente la dureza.
En el curso de este tratamiento, parte del
carbono participa en la formacin de carburos.
A diferencia del revenido, en el tratamiento de
particin se busca que los tomos de carbono
emigren a la austenita en lugar de formar
carburos, y al tener esta un carbono ms alto,
sea ms estable. Se busca tener austenita a
temperatura ambiente porque su presencia
facilita el conformado y porque durante el propio

conformado puede transformarse en martensita,

adquiriendo una mayor resistencia.
Una forma muy utilizada en la literatura sobre el
tema para representar este tratamiento es la que
se presenta en la FIGURA 2. Luego del temple,
el carbono se distribuye entre la austenita
retenida y la martensita. Durante el tiempo a la
temperatura de particin, migra el carbono de
la martensita a la austenita. En el enfriamiento
final, parte de la austenita se transforma en
martensita.
En los aceros tradicionales para temple y
revenido, el proceso de particin del carbono
entre la martensita y la austenita retenida es
usualmente ignorado, porque la temperatura
es muy baja luego del temple como para que
haya una difusin importante del carbono,
y la sobresaturacin en carbono que tiene la
martensita se elimina por otro mecanismo: la
precipitacin de carburos durante el revenido (y
la consecuente descomposicin de la austenita
retenida en ferrita y cementita).
Para favorecer la retencin de austenita y evitar
la precipitacin de carburos, los investigadores
estn recurriendo a elementos de aleacin como
manganeso, silicio, aluminio, molibdeno, cromo
y nquel.

FIGURA 2. Ilustracin esquemtica del proceso de temple y particin para producir

microestructuras con austenita
C = Ci

C = Ci
Cm = Ci

Temperatura

Ac3

C > Ci
Cm < Ci

PT

MS

QT

MF
Tiempo

Ci, C y Cm: representan los contenidos de carbono de la aleacin inicial, de la austenita y de la martensita,
respectivamente; QT y PT: temperaturas de temple y de particin; Ac3: temperatura de austenizacin; MS:
temperatura de inicio de la formacin de martensita; MF: temperatura de fin de la formacin de martensita.

ACERO Y TECNOLOGA

FIGURA 3. A: Componentes estructurales de un automvil (en rojo). B: Choque frontal a 60

km/h para verificar el comportamiento de los componentes estructurales
A

ROL DE LOS ACEROS DE TEMPLE

Y PARTICIN EN LA INDUSTRIA
AUTOMOTRIZ
La tendencia a que la industria automotriz
considere la utilizacin de los aceros avanzados
de alta resistencia se basa en las siguientes
necesidades [4]:
a. La reduccin de peso de los autos mediante
el uso de acero de menor espesor, con el
consecuente menor consumo de combustible
y por lo tanto menos emisiones;
b. La mejora de la seguridad pasiva de los
vehculos, que lleva a una mejor proteccin
del ocupante por mejor resistencia al choque;
c. La competencia de materiales livianos como
las aleaciones basadas en aluminio y las
basadas en magnesio.
Adems, el uso creciente de aceros avanzados
es impulsado por presiones regulatorias y
expectativas de los clientes: las regulaciones
del Programa de Evaluacin de Autos Nuevos
(NCAP, por sus iniciales en ingls), con
actuacin en Europa y Amrica del Sur, y de
la Administracin de la Seguridad del Trnsito
en las Autopistas Nacionales de los EE. UU.
(NHTSA, por sus iniciales en ingls) ponen
nfasis en la seguridad de los pasajeros por
medio de ensayos de choque frontal y lateral
(FIGURA 3).
Los diseos de carrocera que tienen en cuenta
la seguridad, requieren el uso intensivo de dos
tipos principales de aceros avanzados:
1. Aceros de alta resistencia con alto potencial
de absorcin de energa, para soportar la
carga dinmica que ocurre durante una
colisin. Por ejemplo, aceros bifsicos (DP)
o de plasticidad inducida por transformacin

(TRIP) de menos de 1.000 MPa de resistencia

a la traccin.
2. Aceros de muy alta resistencia para proveer
barreras de alta rigidez, que transfieren
la carga y se oponen a la intrusin, para
la proteccin de los autos. Estas barreras
antiintrusin se necesitan para la proteccin
del pasajero en choques laterales, que se
sabe son situaciones de muy alto riesgo.

APLICACIONES DE LOS ACEROS

DE TEMPLE Y PARTICIN
Mientras que el temple y la particin han sido
explorados en el laboratorio para una variedad
de configuraciones de proceso, tales como chapa
laminada en caliente y en fro, chapa gruesa,
barras, alambre, tubos estampados en caliente, sin
costura o formados a presin en caliente, piezas
forjadas y piezas fundidas, la mayor atencin en
la comercializacin de gran escala se ha enfocado
en la chapa automotriz de alta resistencia.
En la FIGURA 4 se presentan algunas de las
aplicaciones automotrices de estos aceros. Se
trata de partes estructurales de automviles,
producidas a partir de bobinas de este tipo de
acero.
Para la produccin industrial masiva de estos
aceros no se pretende hacer un tratamiento
trmico clsico fuera de lnea, como sera
tomar una parte y llevarla de la temperatura
ambiente a la temperatura de austenizacin,
enfriarla bruscamente y luego llevarla a la
temperatura de particin, mantenerla a esa
temperatura y finalmente enfriarla a temperatura
ambiente. La idea es realizar el proceso en
lnea, aprovechando las temperaturas de otros
procesos. Por ejemplo, hacer la particin en una
lnea de recocido continuo o en una lnea de
galvanizado por inmersin en caliente.

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48

FIGURA 4. Partes estructurales de automviles producidas con acero de temple y particin

Refuerzo de pilar B, izquierdo y derecho.

Espesor: 2 mm

Pilar B interior.
Espesor: 1,2 mm

Miembro lateral del piso frontal.

Espesor: 1,8 mm

Panel de puerta interior, izquierdo y derecho.

Espesor: 1,0 mm

de Minas de Colorado, el Laboratorio Nacional

de Los lamos, General Motors, Toyota y las
siderrgicas AK Steel, Nucor Steel y US Steel,
estn trabajando en esta direccin. Se apunta a
lograr una resistencia ala traccin de 1.500 MPa
con un alargamiento del 20%. En la FIGURA 5
se presenta este objetivo, en comparacin con
los aceros de estampado en caliente y otros
aceros avanzados.

Existe la expectativa de reemplazar el

proceso de estampado en caliente, utilizado
para poder prensar partes usando aceros de
alta resistencia pero con baja capacidad de
embutido, mediante el empleo de aceros de
temple y particin que contengan baja cantidad
de elementos de aleacin. Un consorcio
promovido por el Departamento de Energa de
los EE. UU., con participacin de la Escuela

FIGURA 5. Objetivo de resistencia a la traccin y alargamiento para el proyecto del

Departamento de Energa de los EE. UU. sobre reemplazo del proceso de estampado en caliente
mediante el uso de aceros para temple y particin
2da generacin de aceros avanzados
70
L-?

Alargamiento (%)

60

AUST. SS

50

TWIP

IF
Estampado en caliente

IF-HS

40

Mild

30

ISO
1.500 MPa
20%

BH
CMn

20
HSLA
10

TRIP
DP, CF
Prensado y temple MART

Antes del temple

0
0

300

600

900

Resistencia a la traccin (MPa)

1.200

1.600

ACERO Y TECNOLOGA

CONTRIBUCIONES LATINOAMERICANAS
Un programa financiado por el Consejo
Nacional de Desarrollo Cientfico y
Tecnolgico de Brasil (CNPq) posibilit
que investigadores de ese pas participaran
de la investigacin sobre aceros de temple
y particin que se realiza en la Escuela
de Minas de Colorado. Este programa
fue liderado por el Dr. Fernando Cosme
Rizzo Assuno, profesor de la Pontificia
Universidad Catlica de Ro de Janeiro,
nombrado recientemente Director del
Instituto Nacional de Tecnologa de Brasil.
En el marco de este programa, que se
extendi desde el ao 2003 al 2007, el
Dr. Rizzo dirigi una tesis de doctorado
y una tesis de maestra. A lo largo del
mismo perodo se fueron presentando
numerosas publicaciones en congresos
brasileos e internacionales, donde adems
de los cientficos brasileos participaron
prestigiosos investigadores internacionales
como John Speer, David Matlock, David
Edmonds y Bruno de Cooman [6-19].
En el trabajo enmarcado en la tesis de
maestra de Daniel Massari de Souza Coelho
se produjeron diversos aceros mediante el
proceso de temple y particin, y se midi
la fraccin de austenita retenida mediante
DRX. Los aceros se caracterizaron por
nanoindentacin, microscopa ptica y
microscopa electrnica de barrido. Las
muestras estudiadas se haban producido
con una austenizacin completa a 930C,
para promover un aumento del tamao de
grano, y los resultados se compararon con
muestras estudiadas previamente, que tenan
una temperatura de austenizacin de 890C.
Con el tamao de grano mayor, se obtuvo
un aumento de la fraccin de austenita

En los procesos de estampado en caliente los

esbozos se llevan a una temperatura de 900C
a 950C, se los conforma y se los templa
en la matriz (FIGURA 6). Estos procesos
presentan algunos aspectos negativos: alto

retenida, deseable para este proceso. Los

resultados se interpretaron sobre la base
de un modelo terico desarrollado para el
proceso de temple y particin.
Por su parte, la tesis de doctorado de la Dra.
Ana Rosa Fonseca Martins se centr en el
desarrollo de cuatro aceros que contenan
diferentes porcentajes de carbono y nquel,
en la presencia de silicio, manganeso,
molibdeno y cromo. La adicin de estos
elementos tuvo como finalidad reducir
la temperatura de inicio de formacin
de la bainita (Bs). De esta forma, busc
desacoplar el tratamiento de temple y
particin de una eventual transformacin
baintica. Dise un conjunto de
condiciones para el tratamiento de temple
y particin, con diferentes temperaturas
de temple y diversas temperaturas y
tiempos de particin. Hizo una evaluacin
microestructural utilizando recursos de
microscopa ptica y microscopa electrnica
de barrido y de transmisin. Emple la
tcnica de DRX para cuantificar la fraccin
de austenita retenida y su enriquecimiento
en carbono. Tambin model el proceso
de particin del carbono, utilizando el
programa DICTRA.
Los resultados de estas simulaciones se
analizaron en trminos de los parmetros
microestructurales, del tiempo y de la
temperatura, y cmo esta combinacin
influye sobre la cintica de particin del
carbono. Los resultados obtenidos para las
muestras ensayadas a la traccin indicaron
una vasta combinacin de resistencia
y ductilidad, confirmando el potencial
del proceso en la optimizacin de las
propiedades mecnicas.

consumo de energa, debido a la necesidad de

precalentar el acero para poder conformarlo; y
baja productividad, debido a la lentitud de la
etapa de conformado y temple en la matriz de
estampado.

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FIGURA 6. Esquema del proceso de estampado en caliente de autopartes: precalentamiento,

conformado y temple en la matriz

Precalentamiento en horno a 900C-950C

CONCLUSIONES
En la bsqueda constante por el desarrollo de
nuevos aceros con propiedades especiales, que
en este caso facilitan la performance ambiental
de los vehculos motorizados, la industria del
acero realiza un esfuerzo importante, que se ve
reflejado en la permanencia secular del acero
como material indispensable para el desarrollo
de la humanidad.
Los nuevos aceros de temple y particin
forman parte de la tercera generacin de aceros
avanzados de alta resistencia y se van abriendo
camino hacia su utilizacin en la industria
automotriz.
Hubo una importante contribucin
latinoamericana al desarrollo de estos aceros,
en el marco de un programa financiado por el
CNPq de Brasil, desarrollado en la Pontificia
Universidad Catlica de Ro de Janeiro, en
colaboracin con la Escuela de Minas de
Colorado y la Universidad de Leeds.

REFERENCIAS
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