A.N.

W hitehead
La funcin
de la razn

ya

T itulo O riginal The Function o Reasort

T raductora : L u c ila Gonzlez Pazos
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ISBN Volumen 45; 84487-1295-1
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fijada en cualquier tip o de soporte, sin la preceptiva autorizacin

INDICE
WHITEHEAD, O LA VINDICACION APASIONADA DE
LA RAZON ESPECULATIVA, por Lucila Gonzlez
Pazos ........................................................................ Pg.
Teora de la ra z n .............................................................
Filosofa especulativa .......................................................
Directrices metodolgicas de la investigacinfilosfica
Optimismo ........................................................................

12
20
26
33

LA FUNCION DE LA RAZON
Resumen introductorio .........................................................
C apitulo p r im e r o .....................................................................

La funcin de la razn es fomentar el arte de la vida .

C aptulo

secundo

...................................................................

Elevados, por sus mritos, a esa eminencian o civ a___

C aptulo

t e r c e r o .....................................................................

43
45
46
75
79
98

WHITEHEAD, O LA VINDICACION
APASIONADA DE LA RAZON
ESPECULATIVA
El escrito que presentamos es el resumen de un ciclo
de conferencias pronunciadas por Whitehead en la Uni
versidad de Princeton (EE.UU.) durante el mes de mar
zo de 1929. Fue publicado ese mismo ao, especialmen
te importante dentro de la cronologa filosfica whiteheadiana porque en l apareci tambin su obra cum
bre: Process and Reality (An Essay in Cosmology). Y
las pginas que nos ocupan son excepcionales no slo
por el extraordinario valor intrnseco de su contenido,
sino porque constituyen un documento necesario para
el pleno esclarecimiento de la razn de ser, estructura
y aun contenido de ese otro difcil e intrincado libro
del autor. Con la ventaja adicional de que aqu pres
cinde de su personalsima, rebuscada y oscura termi
nologa tcnica y acierta a expresarse de manera senci
lla y difana.
Es cierto que la gestacin de Process and Reality fue
anterior. Adems,Whitehead haba llevado a cabo una
primera lectura del mismo en la Universidad de Edim
burgo a lo largo del curso acadmico 1927-28, con lo
cual sus ideas esenciales eran ya conocidas cuando pro
nuncia estas conferencias. Pero pensamos que l era
consciente de que su concepcin y elaboracin de la fi
losofa especulativa no haban sido enteramente com
prendidas; por eso intenta ahora realizar una especie
de sntesis aclaratoria en plan de divulgacin, si se
quiere de las lneas maestras de su planteamiento cos
molgico, utilizando el tema de la razn como agluti
nante.
Efectivamente, han sido y son multitud los lectores
de Process and Reality que no consiguen explicarse bien
qu justificacin puede tener el hecho de que White9

head comience ofreciendo su peculiar definicin de fi

losofa especulativa, pase en seguida a presentar su es
quema categorial y elija como categoras bsicas pre
cisamente las que elige. Las preguntas que brotan es
pontneamente, y se repiten incesantes, son las de por
qu ha de concebirse as la filosofa especulativa, por
qu ha de establecerse de entrada un esquema catego
rial, de dnde provienen las nociones categoriales que
lo integran y cmo se fundamentan, si es que tienen
fundamento. Las respuestas tardarn en llegar. Exigi
rn un estudio detenido de los restantes escritos del fi
lsofo, pero, sobre todo, requerirn el descubrimien
to de este ensayo. Porque en ningn otro se afronta
la temtica de las diversas funciones de la Razn ni de
la filosofa especulativa como resultado de la ms ele
vada de las mismas; en ningn otro se describe cmo
trabaja la razn especulativa a su ms alto nivel; en
ningn otro se hace ver de forma ms patente que la
introduccin de un esquema general de categoras cos
molgicas es una necesidad ineludible para lograr una
adecuada comprensin del mundo, objetivo primordial
de toda filosofa; y en pocos se indica con tanta preci
sin a dnde hemos de acudir para buscar esas nocio
nes ltimas que constituyen el esquema. Todo ello apar
te de que en ningn otro se reivindica como aqu el pa
pel trascendental de la propia filosofa, mediante la ms
resuelta y apasionada defensa de la razn especulativa
y de su fruto, la especulacin, en tanto que motores
del progreso de la civilizacin humana.
Admitimos, no obstante, que hay algo no solucio
nado por este escrito. Es el debatido problema de si
las categoras estn bien fundadas. No encontramos
nuevas pruebas a su favor. Quizs porque el autor con
sidere que ya ha brindado suficientes en las partes se
gunda, tercera y cuarta de Process and Reality. Sigue
insistiendo en que sus categoras son meras hiptesis,
susceptibles de ser validadas slo en el campo de sus
aplicaciones. Tal validacin es la que ha pretendido en
ese otro lugar. All nos dice tajantemente que la verifi
10

cacin de un esquema racionalista debe buscarse en su

xito general, no en la particular certidumbre o clari
dad inicial de sus primeros principios; y trata de evi
denciar el xito de su esquema. Es discutible que lo lo
gre. Si lo que quiere, como parece, es efectuar una pre
sentacin axiomtica de su filosofa, resulta obvio que,
antes de poder establecer definitivamente un sistema
deductivo, es preciso pasar por una etapa previa de ge
neralizacin, de formulacin de hiptesis provisiona
les, y luego por otra de comprobacin y captacin de
errores, de experimentacin. Las hiptesis prelimina
res nunca coinciden exactamente con las del sistema de
ductivo ltimo, ni tienen idntico rigor. En opinin de
muchos de sus crticos, Whitehead ofrece de hecho un
esquema categorial, un sistema hipottico, pero se que
da en la fase de comprobacin. No llega a realizar los
reajustes, las correcciones finales. Posiblemente por
que estime que no hay nada que corregir. O porque ya
lo haya hecho antes de publicar su libro. Lo cierto es
que este punto suscita siempre una viva polmica en
la que no deseamos entrar. Aceptaremos las categoras
como simples hiptesis y diremos que en este trabajo
no se atiende a su comprobacin. Como tampoco se
reitera la presentacin expresa del esquema categorial.
Pese a ello, continuamos opinando que su lectura es
imprescindible para comprender el exacto sentido del
planteamiento cosmolgico de Whitehead, para justi
ficarlo. Sin ella, las duras e interminables pginas de
Process and Reality pueden parecer a muchos mero ca
pricho, pura fantasa o densa lucubracin gratuita.
Ah radica el principal valor de La funcin de a ra
zn. Pero decir que es una obra enormemente clarifi
cadora y que sirve de indispensable ayuda para enten
der correctamente la cosmologa de Whitehead es de
cir algo muy vago, muy general, y, por tanto, es decir
demasiado poco. Vamos a tratar de concretar, pues,
sus aspectos ms destacables. Para no caer en la tenta
cin de explayarnos sin medida, nos ceiremos slo a
los que juzgamos dignos de mencin especialsima. As,
11

afirmaremos que el gran inters del ensayo deriva de

que, en l, Whitehead hace totalmente explcita su teo
ra de la razn como parte o parcela de su metafsica;
expone y justifica el ncleo bsico de su concepcin de
la filosofa especulativa; insina las directrices meto
dolgicas ms relevantes para la investigacin filos
fica y, finalmente, como tono general, da rienda suel
ta a un desbordante optimismo cosmolgico. Todos es
tos aspectos mereceran, sin duda, y por separado, un
tratamiento extenso, una monografa o un largo ar
tculo; sin embargo, nos someteremos a las limitacio
nes inherentes a la condicin de un prlogo y dedica
remos tan slo unas breves consideraciones a cada uno
de ellos. En cuanto a la conexin precisa de diversas
afirmaciones de este libro con determinadas doctrinas
caractersticas de la filosofa de Whitehead, nos ocupare
mos de resaltarla a lo largo de l en notas a pie de pgina.
TEORIA DE LA RAZON
Empezaremos por su teora de la razn. La funcin
de la razn es, como seala el ttulo, el tema protago
nista. Esta funcin es estudiada en relacin con dos ten
dencias palpables que manifiesta el curso o devenir de
los acontecimientos naturales. Una de ellas est ejem
plificada por el lento deterioro de la naturaleza fsica;
la otra, por la renovacin anual de la naturaleza en la
primavera y por la direccin ascendente de la evolu
cin biolgica. La idea rectora es que, as como en el
universo fsico se da una tendencia ascendente que con
duce a un incremento de la produccin de energa y con
trarresta el paulatino desgaste de la materia, de igual
modo, en la esfera biolgica, puede descubrirse un rum
bo ascendente que dirige la evolucin hacia la produc
cin de organismos superiores, cada vez ms comple
jos y delicados, y se contrapone a la obvia decadencia,
y aun desaparicin, de muchas especies. La responsa
ble del rumbo ascendente de la evolucin es la razn.
12

Hay que entenderla como la especial encarnacin, en

los seres orgnicos, de esa tendencia ascendente que en
contramos en el universo fsico, de esa actividad con
trapuesta que impide su desmoronamiento. A su vez,
esta tendencia, esta actividad, es el correlato fsico de
la razn. Tal razn tiene un carcter eminentemente
prctico, pero al llegar a la especie humana adquiere
una dimensin adicional, especulativa, que es la causa
del desarrollo de la civilizacin.
La firme conviccin subyacente en este planteamien
to es que en el universo material no pueden existir so
lamente causas eficientes sino tambin causas finales.
En los seres animados hay clara evidencia de actitudes
y comportamientos dirigidos a la consecucin de fines,
y Whitehead concibe la materia por analoga con la vi
da. Siempre la trata bajo la metfora de la vida. No
hay, para l, materia inerte, slo naturaleza viva. Este
es uno de los rasgos distintivos de Su filosofa, e impli
ca que la causacin final no queda excluida de ningn
mbito de su teora cosmolgica.
Inicialmente, Whitehead intenta explicarnos la fun
cin primaria de la razn, que es, segn l, la de pro
mover o fomentar el arte de la vida. En pro de ese objetivo, comienza con una crtica de la corriente filos
fica evolucionista vinculada a Darwin, corriente que
se basa en las nociones de lucha por la vida y adap
tacin al medio. Hace notar que la primera de esas
nociones no justifica la aparicin de algunos tipos de
organismos complejos cuya capacidad de superviven
cia es muy escasa. En cuanto a la segunda, pone de re
lieve que los animales han procurado ms bien adap
tar el medio a ellos mismos. Esa modificacin del me
dio obedece, a su juicio, a un triple afn: deseo apre
miante de vivir, deseo de vivir bien y deseo de vivir me
jor. Los tres fines compendian el arte de la vida. Por
tanto, la funcin primaria de la razn, como promo
tora de ese arte, consistir en dirigir la modificacin
del medio. Tal direccin se traduce en la tarea de esta
blecer, resaltar y enjuiciar crticamente las causas f13

nales, de forma que se haga efectiva la prosecucin de

la marcha ascendente.
En su uso pragmtico, la razn encarna la urgencia,
el apremio, el impulso irresistible de transformar el me
ro estar en bienestar, la simple existencia en una bue
na existencia. Su modo de operar es la elaboracin de
mtodos de accin inmediata. Se aplica fundamental
mente a la resolucin de las dificultades concretas de
la vida, a la satisfaccin de las necesidades acuciantes,
a la superacin de los obstculos paralizadores. Sus
usuarios, limitados a sus intereses ms elementales, se
cien al mtodo que ella les sugiere, rechazando todos
los datos que no se ajusten a l. Ese mtodo propor
ciona, en un principio, las condiciones adecuadas pa
ra vivir bien. Pero ocurre que el empleo reiterado de
un mismo mtodo produce fatiga, su continua repeti
cin mata el bienestar inicial. En opinin de Whitehead,
cuando una especie se aferra ciegamente a un mtodo,
se estabiliza y no consigue nada ms que sobrevivir;
el proceso ascendente se detiene. Claro que tambin
puede suceder que una especie, ante la insoportable fa
tiga derivada de la adopcin constante de un mtodo,
se arriesgue a desecharlo, a sustituirlo por otro y a em
prender la aventura de vivir mejor. Si la eleccin del
nuevo mtodo es afortunada, la evolucin toma otra
vez el rumbo ascendente. En caso contrario, la especie
persiste en su estatismo hasta que termina por extin
guirse. Ya que lo cierto es que la razn, rgano que
pone nfasis en la novedad, en el avance, en el progre
so, no desempea ningn papel en la vida estabiliza
da. Y, sin ella, esa vida estabilizada ni siquiera perdu
ra. La complejidad alcanzada declina gradualmente ha
cia formas ms simples; se produce la involucin.
As pues, la repeticin de un mtodo conduce a las
especies a un estatismo que da lugar a su paulatino ani
quilamiento. Pero Whitehead insiste en que, contra ello,
se rebela el afn de novedad. Este afn, en su mani
festacin primitiva y espontnea, es anrquico. Tal
anarqua es consustancial a la razn, es un tpico ele
14

ment suyo. Sin embargo, esa anarqua representa s

lo una fase, un momento de su historia. La propia ra
zn se ocupa en seguida de canalizarla y regularla,
orientndola hacia los fines que posibilitan la direccin
ascendente.
Al llegar a la especie humana, la razn adquiere una
nueva dimensin: la dimensin terica o especulativa.
Deja de preocuparse por la conservacin de la vida y
por el mero bienestar, si bien los presupone, y busca,
con curiosidad desinteresada, una comprensin a la vez
ms amplia y ms profunda del mundo. Su objetivo
es una vida plenamente satisfactoria, una vida radical
mente transformada por la excelencia de la compren
sin. Adems, la razn especulativa permanece sin so
siego mientras no logra una comprensin completa.
Constituye, por tanto, una fuerza arrolladora que lle
va desde una vida buena a una vida mejor. Pero no
hay que olvidar que el progreso que persigue es, siem
pre y slo, el de una mayor comprensin. Aspira a pe
netrar en la esencia de las cosas y para ello no admite
la limitacin de ningn mtodo, sino que pretende tras
cender todos. Cierto que su ideal es vana ambicin,
nunca realizada; con todo, pervive, al menos en algu
nos seres humanos, como un factor perturbador que
incita sin pausa a volar tras lo inalcanzable. El elemento
anrquico es especialmente pujante en la razn espe
culativa y hace que sta pueda ser considerada inclu
so, y paradjicamente, como una potencia irracional
frente a la razn prctica, vinculada en definitiva a m
todos inmediatamente tiles y fecundos.
Whitehead constata que el hallazgo genial de los pen
sadores griegos consisti en ver que esa razn especu
lativa indmita poda ser sometida, no obstante, a un
mtodo especfico. Mtodo derivado, por supuesto, de
ella misma y capaz de controlar su inquietante elemento
anrquico sin despojarla de su funcin de sobrepasar
los lmites de lo establecido y conocido. Por eso se in
clina con respeto ante su invento: la lgica, lgica en
sentido amplio, lgica del descubrimiento. La lgica
15

griega, perfeccionada por los siglos posteriores, es, a

su juicio, el instrumento ms valioso para el progreso
de la civilizacin humana. Fundamentalmente porque
proporciona un conjunto de criterios decisivo para ga
rantizar el contenido de cualquier creencia. De todos
ellos, el ms importante es el que consiste en estable
cer un esquema lgico, acorde con la experiencia, co
herente en sus nociones categoriales y poseedor de con
secuencias metodolgicas: el que consiste en estable
cer un sistema hipottico-deductivo. Y su importancia
estriba en que el esquema proporciona una mayor com
prensin del mundo, incluyendo la mejor definicin de
ideas y el anlisis ms directo del hecho inmediato.
Gracias al nfasis puesto en los esquemas de pensa
miento, los griegos pudieron fundar las diversas ramas
de la ciencia que han sido la clave de nuestra civiliza
cin. A partir de ellos, la razn especulativa asumi
la tarea de producir esquemas abstractos que, aplica
dos a la realidad observable, permiten su mejor cono
cimiento. Estos esquemas satisfacen su peculiar deman
da de comprender por el mero placer de comprender
y representan un capital de ideas que cada edad acu
mula en beneficio de sus sucesoras. Su utilidad es pa
tente: nadie concentra su atencin si no busca algo de
terminado. El esquema inspira esa bsqueda. Adems,
una observacin nueva y trascendental hecha por ca
sualidad aparte de ser un accidente raro se mal
gastara de no haber un esquema donde incardinarla,
porque se perdera su significacin. Whitehead piensa
que la ley principal subyacent en el progreso moder
no es que, excepto en poqusimos casos muy afortu
nados, el pensamiento precede a la observacin con
creta.
Lo cual no quiere decir que el pensamiento no parta
de la observacin. Las nociones abstractas del esque
ma se basan en los hechos, pero los generalizan imagi
nativamente hasta extremos insospechados. La razn
especulativa produce esquemas abstractos mediante un
esfuerzo mximo de imaginacin que es el que le per
16

mite sobrepasar la observacin directa. Aunque luego

tiene que volver a sta para encontrar las instancias con
cretas que ejemplifican sus nociones generales.
La razn especulativa construye los esquemas corres
pondientes a las ciencias particulares, pero su funcin
primordial es la de elaborar un esquema cosmolgico
que d cuenta del estado actual del universo, gnero
del cual son especies esos esquemas de las ciencias. El
cometido del esquema cosmolgico, de la cosmologa,
es restringir los desvarios de la mera imaginacin in
disciplinada; pero tambin traspasar las fronteras de
la simple especializacin del conocimiento. A lo largo
de sus obras posteriores y recordamos en particular
Advenures o f Ideas y Modes o f Thought , Whitehead insistir en que la funcin til de la cosmologa
es el fomento de la sistematizacin ms general del pen
samiento cultivado. Esa sistematizacin supondr, a la
vez, la crtica de la generalidad mediante mtodos de
rivados de la especializacin de la ciencia. En el pen
samiento cultivado se da siempre una reaccin cons
tante entre la especializacin y el sentido comn. La
cosmologa aparece como la soldadura de imaginacin
y sentido comn, idnea para agrandar las especula
ciones de los especialistas y, al mismo tiempo, para re
frenar la imaginacin desbordada.
Una cosmologa ha de ser, sobre todas las cosas, ade
cuada. Y para serlo, aparte de incluir en s las catego
ras de todas las ciencias particulares, ha de poder re
sistir en todo momento la confrontacin con la expe
riencia. Requisito imprescindible. El esquema cosmo
lgico ha de concordar con los hechos, con toda clase
de hechos. Whitehead deja muy claro que la base de
toda autoridad es la supremaca del hecho sobre el pen
samiento. Esto significa que incluso el mximo vuelo
especulativo y la cosmologa es uno de ellos ha de
tener su medida de verdad. Cada una de las abstractas
nociones del esquema deber ostentar la debida corres
pondencia con alguna variedad de casos concretos de
la experiencia. Pero hay que ir ms all: la verificacin
17

suprema de un esquema especulativo se obtiene slo

cuando finaliza en el establecimiento de una tcnica
prctica al servicio de fines bien garantizados. El es
quema especulativo ha de entenderse como una eluci
dacin de esa tcnica. Lo cierto es que no hay ms re
medio que conjuntar pensamiento y prctica: progre
sar del pensamiento a la prctica y regresar desde la
prctica al mismo pensamiento. Es la enseanza indis
cutible de la historia del desarrollo de la civilizacin
humana.
En efecto, la historia de la razn prctica se remon
ta a la vida animal de la que surgi la humanidad y
se manifiesta en la lenta elaboracin de mtodos con
cebidos por espordicos destellos de inteligencia. La
historia de la razn especulativa es mucho ms breve
y coincide con la historia de la civilizacin. Durante
mucho tiempo, cada una fue por su lado, de forma que
la razn especulativa no consigui producir efectos re
levantes sobre la tecnologa. El enorme avance de los
dos ltimos siglos obedece, en opinin de Whitehead,
al acontencimiento feliz de que la razn prctica y la
razn especulativa han entrado, al fin, en contacto.
Gracias a ello, la primera ha adquirido discernimiento
terico y la segunda ha adquirido contenido. La estre
cha colaboracin de las dos dimensiones de la razn
ha sido el autntico motor del progreso.
Hasta aqu, en brevsimo compendio, la teora so
bre la razn que aparece en este escrito. Es obvia la
posicin naturalista que Whitehead adopta al respec
to. La razn de que nos habla est enteramente inmer
sa en la naturaleza. Claro que eso no puede extraar
nos demasiado, ya que una caracterstica fundamen
tal de su metafsica es la sntesis que efecta entre na
turaleza y mente. Es doctrina absolutamente bsica de
la filosofa whiteheadiana la que sostiene que toda en
tidad real incluso si es material consta de un polo
fsico y de un polo mental, ambos mutua e inexorable
mente implicados en la constitucin misma de cada en
tidad. Es verdad que la mentalidad que atribuye a los
18

seres inorgnicos resulta difcilmente recognoscible co

mo tal; pero sta es otra cuestin y no viene ahora al
caso. Nos interesa resaltar que ese polo mental se da
en todos los seres, aunque alcance diferentes niveles de
operacin segn sus diversos tipos. Pues bien, cuando
la mente opera a un alto nivel, introduce novedad en
las apeticiones correspondientes a la experiencia men
tal. Surge as ese desestabilizador elemento de anarqua
al que hemos aludido; pero, al instante, la mente se con
vierte en autorreguladora. Canaliza sus propias ope
raciones mediante sus propios juicios. Genera una ape
ticin ms elevada que discrimina entre sus produccio
nes anrquicas. Aparece entonces la razn, razn que
utiliza la fuerza bruta de la apeticin anrquica, pero
que es capaz de controlarla. Como nos indica Whitehead, aparte de esa apeticin anrquica, todo avance
se detiene y se inicia la decadencia. La mera experien
cia repetitiva lleva a la pura vacuidad. Por supuesto,
la simple apeticin anrquica llevara rpidamente a ese
mismo fin alcanzado slo lentamente por la repeticin.
Gracias a la razn es posible el progreso. Y queda cla
ro que tiene una funcin de salvacin inmanente al
mundo.
La razn de Whitehead est fundida con la vida. Se
origina en la vida orgnica y adquiere tantos aspectos
como la propia vida. Pero no existen abismos insalva
bles entre esos aspectos. Estamos ante un concepto am
plio y unitario de razn. No es concebida como una
facultad puramente humana que sirve slo para calcu
lar o para establecer argumentos lgicos. Es esencial
mente una ms entre las operaciones implcitas en la
existencia de un ser animado y su funcin primaria es,
como hemos visto, promover el arte de la vida. Y para
vivir o aun para vivir bien basta su dimensin prc
tica; slo para lograr una vida plenamente satisfacto
ria se har precisa su dimensin especulativa. Si la ra
zn se aplica nicamente a la resolucin de problemas
prcticos, proporcionar mtodos tiles y fecundos, pe
ro sabemos que su uso reiterado provoca, a la larga,
19

hastio y fatiga. Y la fatiga es la antitesis de la razn.

La razn prctica elabora mtodos, y todo mtodo es
ya una coordinacin de pensamiento y accin; pero el
uso exclusivo de la razn prctica petrifica el pensa
miento y lo convierte en hbito rutinario. Por lo tan
to, para que la especie humana avance, la razn prc
tica tendr que ser vivificada por la razn especulati
va, entronizada por encima de las tareas ms burdas
de la vida y dedicada a la comprensin del mundo. Con
todo, aun en la realizacin de sus ms elevadas fun
ciones especulativas, la razn sigue siendo un produc
to de la naturaleza: est firmemente enraizada en ella.
No se da una distincin radical entre razn prctica y
razn especulativa: son dos aspectos de una misma ra
zn. Ambos nacen en la naturaleza y crecen en ella.
La teora de la razn de Whitehead es parte o parce
la de su metafsica. No puede comprenderse indepen
dientemente de ella. La nocin de razn est subordi
nada a la nocin esencial de proceso. Aparece en la na
turaleza como resultado de un proceso histrico
espacio-temporal. No es eterna, atemporal ni ahistrica. Adems, forma parte del proceso de constitucin
de determinadas entidades actuales, representando el
mximo nivel de operaciones de su polo mental. Su pro
pia vida es un proceso sometido a los condicionamien
tos especficos de su entorno y sujeto al cambio como
el resto de la naturaleza.
FILOSOFIA ESPECULATIVA
Pasemos, pues, al segundo punto que hemos antici
pado: la exposicin y justificacin del ncleo bsico
de la concepcin whiteheadiana de filosofa especula
tiva, punto que est en ntima conexin con el ante
rior. Porque ya hemos visto que la tarea suprema de
la razn especulativa consiste en la construccin del es
quema cosmolgico o, lo que es lo mismo, del esque
ma categorial de la filosofa especulativa. Por consi20

guente, los elementos integrantes de su concepcin apa

recen aqu convenientemente tratados, si bien nunca
se presenta una definicin expresa de filosofa especu
lativa, presuponindose la ofrecida en Process and Reality. Segn sta, la filosofa especulativa es la empresa
de forjar un sistema de ideas generales coherente, l
gico y necesario, de acuerdo con el cual pueda inter
pretarse cualquier elemento de nuestra experiencia.
Dado el modo de operar de la razn especulativa en
el cumplimiento de su funcin ms alta, la filosofa es
peculativa, su fruto, no poda ser otra cosa. Su defini
cin se justifica en virtud de la teora de la razn asu
mida por Whitehead; es su consecuencia obvia. Por eso
deberamos, quizs, dar por acabado el tema, no aa
dir nada al asunto. Sin embargo, juzgamos interesan
te hacer una serie de consideraciones que, a buen se
guro, redundarn en una mejor comprensin de la con
cepcin whiteheadiana.
De la constitucin, cometido y utilidad del esquema
cosmolgico hemos hablado previamente. En cuanto
a sus rasgos esenciales, desde el primer momento he
mos sabido que tena que ser lgico, coherente y acor
de con la experiencia. La logicidad del esquema era ine
vitable, pues la lgica es el nico mtodo al que se so
mete la razn especulativa. Y esa logicidad lleva apa
rejada la coherencia o consistencia. Por otra parte, el
acuerdo con la experiencia estaba exigido por la pro
pia funcin de la razn especulativa, que es la com
prensin de la realidad. La mera especulacin sin fun
damento in re jams la brindara. Pero conviene mati
zar ms todos estos aspectos.
En primer lugar, el esquema cosmolgico debe ser
lgico no slo por lo que hemos dicho, sino tambin
porque Whitehead concibe la naturaleza como orde
nada lgicamente. La fe en el orden de la naturaleza,
en el ordenamiento lgico de la misma, ha hecho real
mente posible la expansin de toda teora cientfica,
y cuando Whitehead empieza a ocuparse de la cosmo
loga establece que ese orden es una propiedad intrn
21

seca de los acontecimientos naturales. Encontramos un

texto especialmente esclarecedor al final del primer ca
ptulo de Science and the M odern World:
La fe en la razn es la confianza en que las naturalezas
ltimas de las cosas estn en una armona que excluye la me
ra arbitrariedad. Es la fe en que. en la base de las cosas, no
encontraremos un misterio arbitrario: [...] la armona de la
lgica subyace en el universo como una frrea necesidad.

Es difcil justificar esta afirmacin con datos emp

ricos. Whitehead no lo intenta. Posiblemente se limita
a pensar, con Leibniz, que eso es as porque lo fctico
es as: infinitamente, sujeto pasivo de interpretacin
matemtica. Lo cierto es que, si la armona de la lgi
ca reina en el universo, l no la ve como una imposi
cin tirnica de la mente, sino como una necesidad im
plcita en los mismos hechos naturales. Adems, ya he
mos visto que la mente es slo un factor ms dentro
de la naturaleza, luego jams podra imponerse dicta
torialmente sobre los hechos naturales.
En segundo lugar, la coherencia del esquema cosmo
lgico quiere decir algo ms que mera consistencia l
gica. Quiere decir que las ideas generales que aparecen
en l se presuponen mutuamente de tal forma que, ais
ladas, carecen de significado. Indica el ideal peculiar
de la filosofa especulativa, el ideal de que sus nocio
nes no puedan comprenderse unas sin otras. Eso su
pone que ninguna entidad puede ser concebida hacien
do caso omiso del sistema del universo, e implica que
ese sistema no puede excluir nada.
En tercer lugar, hay que aclarar en qu consiste el
acuerdo con la experiencia, aunque parezca perfecta
mente inteligible. La definicin de filosofa especula
tiva que hemos recogido termina con la frase de acuer
do con el cual pueda interpretarse cualquier elemento
de nuestra experiencia. El meollo de la cuestin est
en esa interpretabilidad. Porque interpretar signifi
ca para Whitehead que cualquier cosa que experimen
temos, sea porque la gocemos, percibamos, queramos
22

o pensemos, debe tener el carcter de caso particular,

de ejemplo, del esquema general. Con respecto a su in
terpretacin, el esquema filosfico ha de cumplir otros
dos requisitos: ha de ser aplicable y adecuado. Apli
cable da a entender que algunos casos de la experien
cia son interpretables de esa manera; y adecuado,
que no hay casos que no sean susceptibles de tal inter
pretacin. Pero la adecuacin del esquema a cada ca
so no supone la mera adecuacin a los casos que ha
yan podido observarse. Supone que la textura de la ex
periencia observada, en tanto que ilustra o ejemplifica
el esquema filosfico, es tal que toda experiencia rela
cionada tiene que exhibir la misma textura. Es as co
mo el esquema se convierte en necesario, necesario en
el sentido de que lleva en s su propia garanta de uni
versalidad a travs de toda experiencia, a condicin de
que nos limitemos a lo que se comunica como realidad
inmediata. Para Whitehead, lo que no se comunica de
ese modo es incognoscible, y lo incognoscible es, evi
dentemente, desconocido. No cuenta.
Estamos, pues, ante una ambiciosa concepcin: la
filosofa especulativa es la empresa que responde a la
peculiar demanda de la razn especulativa de lograr una
sabidura inclusiva, omnicomprensiva, que explique y
justifique todos los aspectos de la experiencia. Todos
los aspectos de la experiencia: sta es la clave. La filo
sofa especulativa se ocupa de todo lo experimentado
de alguna manera para poder llegar a dar cuenta de to
do lo experimentadle. La experiencia humana es su m
bito de operaciones. Cierto que es un intento de expre
sar la infinitud del universo, de abarcar el mundo con
una amplia generalidad y una gran profundidad de
comprensin. Pero es un intento llevado a cabo por la
razn especulativa, que es tpicamente humana, y, por
tanto, slo puede operar sobre la experiencia huma
na. Por supuesto, sobre toda esa experiencia: la que
corresponde a la vida ordinaria y la que corresponde
a la investigacin cientfica; la que expresa el lenguaje
comn y la que expresa el lenguaje literario; la que en
23

carnan las distintas escuelas filosficas; la que se plas

ma en las instituciones sociales, en los fenmenos cul
turales, en las diversas facetas del arte y en todas las
manifestaciones de la civilizacin.
La concepcin de la filosofa que Whitehead nos ex
pone es la de una visin de la totalidad. Ello requiere
que efecte una sntesis no slo entre las nociones de
las ciencias particulares ms diversas, sino tambin en
tre el testimonio del sentido comn y de la percep
cin sensible y los resultados de la teora fsica, y en
tre stos y la experiencia esttica. Exige un esfuerzo unificador de conocimiento comn y de conocimiento cien
tfico, de hecho y valor, y, fundamentalmente, de mente
y naturaleza.
Ya hemos dedicado atencin a ese ltimo aspecto e
insistimos en l porque es importantsimo. La filoso
fa especulativa, tal como la piensa Whitehead, ha de
tener en cuenta toda la experiencia humana en toda su
infinita gama de matices. Desde la ms oscura a la ms
lcida, desde la ms emocional a la ms objetiva. Pe
ro no sin motivo.Esta imposicin est justificada. Pre
cisamente porque l considera que la experiencia es una
manifestacin ms de las energas del organismo y que
estas energas estn en tan ntima conexin con el res
to de la naturaleza que los rasgos de la experiencia pro
porcionan las claves para establecer descripciones ge
neralizadas de todos los acontecimientos naturales.
Cosmologa netamente antropomrfca, dicen sus de
tractores. Para Whitehead no existe otra salida. Ade
ms, todas las concepciones cosmolgicas posibles
como las concepciones de otro tipo tienen el mis
mo origen: la razn especulativa humana; y todas po
dran ser tachadas de antropomrficas. Para l resulta
imposible hablar de la naturaleza en s; estima que s
lo cabe hablar de la naturaleza en tanto que observa
da, en tanto que conocida. No ve otro camino para su
perar el dualismo, el agnosticismo y el escepticismo,
salvo el de hallar en la experiencia humana la clave de
la realidad misma. En Adventures o f Ideas escribir
24

abiertamente que cualquier doctrina que se niegue a co

locar la experiencia humana fuera de la naturaleza de
ber encontrar, en la descripcin de esa experiencia hu
mana, factores que tambin intervienen en la descrip
cin de ocurrencias naturales menos especializadas. La
disyuncin que plantea es clara: o se admite el dualis
mo, la dicotoma entre hombre y naturaleza, o se se
alan los elementos idnticos que conectan la experien
cia humana con la ciencia fsica.
Por supuesto, Whitehead.rechaza el dualismo. La re
belin contra todo dualismo es una constante de su his
torial filosfico. Adopta, pues, decididamente, el pre
supuesto de que la naturaleza es tal que explica las pe
culiaridades especializadas de la experiencia humana,
mientras que sta proporciona las claves para exten
der a su plena significacin cuanto nos desvela la cien
cia natural. Y este presupuesto inspira su doctrina de
que todas las actualidades individuales finales tienen
el carcter metafsico de ocasiones de experiencia. Una
ocasin de experiencia que incluya una mentalidad hu
mana es, en ltima instancia y en un extremo de la es
cala, uno ms entre los acontecimientos que constitu
yen la naturaleza.
A partir de estas bases, la filosofa especulativa abor
dar la ardua tarea de superar la brecha que separa la
experiencia no-sensorial, vaga y oscura, de la experien
cia sensible, y el abismo que separa a sta del conoci
miento cientfico. Ser una tentativa singular, que pre
tender patentizar el elemento comn de la existencia
y de la ciencia y derivar la segunda de la primera.
Una ltima cuestin interesante. Se trata de sealar
a qu acervos concretos de experiencia acude Whitehead a la hora de dar cuerpo a su magna concepcin
de la filosofa especulativa. Generalmente se indica que
la fsica contempornea y la filosofa de Platn son los
filones de donde extrae las principales nociones y doc
trinas que integran el contenido de su esquema filos
fico. Y esto es verdad, sin duda. Pero tambin bebe
de otras fuentes. Como este escrito que nos ocupa es
25

un simple compendio de su pensamiento, hay que de

cir que los influjos ajenos patentes en determinadas
ideas suyas resaltan ms en otras obras, aunque es in
negable que siguen manifestndose en sta. Si la fsica
contempornea especialmente la teora de la relati
vidad y la teora cuntica, y en particular las nociones
de vector, campo fsico, evento y proceso le ha pro
porcionado siempre las armas para oponerse al mate
rialismo newtoniano, no dejaremos de encontrar una
crtica demoledora del mismo en estas pginas. Si la
poesa rom ntica fundam entalm ente la de
Wodsworth le ha hecho comprender la necesidad de
fijarse en algo ms que en los conceptos cientficos acer
ca de la naturaleza, de atender a la evidencia que brin
da la experiencia ingenua formalizada en la poesa, de
no descuidar ningn aspecto de la vida, aqu la satis
face de modo explcito. Si, segn el propio Whitehead,
la tradicin filosfica atesora los ms refinados pro
ductos de la razn especulativa a travs de los siglos
y no puede ser ignorada, aqu la tiene en cuenta: se hace
poderosa la sombra de Platn en la alusin reiterada
al papel de las formas definidoras, abstractas, en la
constitucin de lo real; se nota el peso de James en la
proverbial presentacin de las entidades actuales co
mo ocasiones de experiencia; y se advierte la concor
dancia con Dewey en la sntesis realizada entre mente
y naturaleza.
DIRECTRICES METODOLOGICAS
DE LA INVESTIGACIN FILOSOFICA
Tal es, en esencia, la teora que Whitehead nos ofrece
sobre la filosofa especulativa. Esta teora y su teora
de la razn determinan las directrices metodolgicas
insinuadas en este ensayo con respecto a la investiga
cin filosfica. Afirmacin que coincide con un prin
cipio general formulado expresamente por el filsofo
en el captulo XV de Adventures o f Ideas: el principio
26

de que las teoras dictan el mtodo. En consecuencia,

todo mtodo particular es aplicable nicamente en vir
tud de una teora que est en correlacin con l.
Segn la teora expuesta en La funcin de la razn,
la razn especulativa trabaja de dos maneras en su afn
de someterse a la autoridad de los hechos sin abando
nar su misin de trascender cualquier anlisis existen
te de los mismos. Por su parte, acepta las limitaciones
de una materia determinada, como una ciencia o una
metodologa prctica, y pretende ampliar las nociones
categoriales incardinadas dentro de los confnes de esa
materia. Por otra parte, y sta es su labor ms excelsa,
intenta construir una cosmologa que exhiba la natu
raleza general del mundo. Sabemos ya en qu consiste
esa cosmologa y cules son sus caracteres distintivos.
Precisamos ms detalles acerca del procedimiento a se
guir en la investigacin cosmolgica.
La primera y fundamental tarea es conseguir esas
ideas generales que han de constituir el esquema cate
gora] . Pero hemos de tener en cuenta una advertencia
de Whitehead: nadie puede abrigar la esperanza de lle
gar a formular de un modo definitivo aquellos princi
pios metafsicos que expresan la esencia del universo.
La debilidad de la inteleccin humana y las deficien
cias del lenguaje se encargan de impedirlo. No es que
esos principios primeros sean incognoscibles en s mis
mos en ese caso sobrara toda cosmologa; sin em
bargo, a la hora de expresarlos, si es que conseguimos
captarlos mediante algn destello de inteleccin, me
diante alguna intuicin feliz, las palabras y las frases
deben extenderse hasta una generalidad que es total
mente ajena a su uso ordinario, y, aunque esos elemen
tos del lenguaje se estabilicen en forma de trminos tc
nicos, subsistirn metforas que reclamen un salto de
la imaginacin. Es precisamente la insuficiencia de la
penetracin imaginativa la que prohbe toda conquis
ta que no sea una aproximacin progresiva a esos pri
meros principios.
En el momento de buscarlos, hemos de recordar que
27

nuestro dato ha de ser el mundo actual, incluyndo

nos a nosotros en l. Este mundo actual se expone a
nuestra observacin con el aspecto de contenido de
nuestra experiencia inmediata. La explicacin de la ex
periencia inmediata es, para Whitehead, la nica jus
tificacin de cualquier pensamiento; y el punto de par
tida del pensamiento es la observacin analtica de los
componentes de esa experiencia. El problema estriba
en que no disponemos de ningn anlisis de la expe
riencia que sea ntido y completo. No vale aqu el m
todo del empirismo rgido, porque fracasa siempre que
se buscan generalidades amplias.
De acuerdo con Whitehead, el procedimiento id
neo para el descubrimiento de los principios generales
que deben integrar el esquema cosmolgico es el de la
generalizacin imaginativa. Esa generalizacin consiste
en la utilizacin de nociones especficas que se aplican
a un restringido grupo de hechos para la adivinacin
de nociones generales que se apliquen a todos los he
chos. Por eso, el mtodo adecuado para la filosofa es
peculativa es el hipottico-deductivo. El mtodo basa
do en hiptesis de trabajo. Nuestro autor considera que
ningn pensamiento sistemtico ha hecho progresos se
rios sin alguna hiptesis apropiada a su temtica espe
cial. Tal hiptesis dirigir la observacin y decidir so
bre la relevancia mutua de los distintos tipos de evi
dencia.
Las hiptesis se establecen a partir de la observacin,
de la acumulacin de datos. Un primer estadio es siem
pre la recopilacin de datos, ya que todo mtodo es
una manera de operar con datos y evidencias. Pero la
recopilacin de datos en filosofa es un proceso sin fin.
La recomendacin que hace Whitehead es la de poner
nfasis en unas pocas escalas amplias de nociones, junto
con una cierta atencin a la variedad de otras ideas que
surgen en el despliegue de las escogidas como princi
pales. La cuestin est en escoger las principales. En
qu evidencias debemos centrarnos? Ha quedado cla
ro que la filosofa especulativa slo opera con cosas
28

experimentadas de alguna manera; sabemos de sobra

que tiene que atender a toda la infinita gama de la ex
periencia. Pero esto es algo demasiado amplio. No nos
sirve de mucho. Buscamos orientaciones ms concre
tas. Y Whitehead las brinda: nos dice que, para encon
trar las nociones generales del esquema, hemos de re
currir a la experiencia estable. No hemos de fijarnos
en el cmulo de experiencias individuales y aisladas,
sino slo en aquella experiencia plenamente comparti
da y muy extendida. Claro que las dudas subsisten:
dnde hallaremos esa experiencia estable? Tambin
se nos responde: el depsito de la experiencia humana
estable est en el lenguaje, en las instituciones sociales
y en la prctica corriente de los humanos. A ese dep
sito debemos acudir. Ah descubriremos los datos ver
daderamente significativos cuya generalizacin dar lu
gar a las nociones categoriales.
No obstante, los problemas no se acaban tan pron
to. Aun habiendo encontrado los datos cuya generali
zacin puede ser una nocin integrante del esquema,
se mantiene la cuestin de los trminos en que la ex
presaremos. Dado que, por mucho que el lenguaje sea
fuente de evidencia significativa, no por ello deja de
ser deficiente. Tenemos presente la firme conviccin
whiteheadiana de que tanto el lenguaje comn como
el literario, y aun el utilizado tradicionalmente en filo
sofa, fracasan en la tarea de expresar de forma expl
cita las generalidades ltimas, justo las que la metaf
sica pretende expresar. Ahora bien, cada disciplina tie
ne que idear sus instrumentos, y todos estamos de
acuerdo en que el instrumento filosfico por excelen
cia es el lenguaje. Ante la dificultad constatada, hay
que decir que el uso del mtodo filosfico est expues
to a incurrir en el funesto error de una confianza no cr
tica en el lenguaje. La nica salida es inventar un len
guaje que logre brindar una expresin adecuada de los
primeros principios metafsicos.
Llegamos ahora a una interesantsima problemti
ca, la que plantea la filosofa del lenguaje de White29

head. Sin embargo, la trataremos de pasada puesto que

no tiene relacin alguna con el escrito que nos ocupa.
Ya hemos dicho que aqu no emplea su vocabulario tc
nico sino slo el lenguaje ordinario. Pero es la excep
cin dentro de sus obras filosficas: en todas las de
ms asume de entrada la incapacidad del lenguaje na
tural para expresar la realidad ltima del universo. Esa
realidad es esencialmente dinmica y el lenguaje natu
ral es esencialmente estabilizador. Qu opciones tie
ne, entonces? Podra atender a una de las sugerencias
de Bergson y recurrir a un lenguaje constituido exclu
sivamente por verbos, ya que el verbo es la nica parte
de la oracin gramatical que denota accin, dinamis
mo. Pero tal solucin sera de una artifciosidad insu
frible. Podra recurrir al lenguaje potico hasta llegar
al punto de expresar lo que escapa al lenguaje ordina
rio. Esta salida no tendra por qu disgustarle excesi
vamente. Concebir el lenguaje potico como instrumen
to filosfico no seria nada disparatado, si hacemos caso
del prrafo final de M odes o f Thought:
La filosofa es anloga a la poesa y ambas intentan ex
presar ese buen sentido ltimo que llamamos civilizacin. En
cada una, hay una referencia a la forma ms all de los sig
nificados directos de las palabras.

O podra atender a los lgicos simblicos, segn los

cuales el lenguaje natural es claramente imperfecto y
debe ser abandonado en favor de un lenguaje simbli
co semejante al matemtico. No hay ms posibilida
des. Mejor dicho, si, hay otra, justamente la que Whitehead elige. Porque, a la hora de la verdad, no se com
portar como un poeta ni como un lgico simblico:
propondr recrear completamente el lenguaje filosfi
co y acometer briosamente la tarea de acuar un idio
ma metafsico absolutamente nuevo.
Continuemos. Supongamos que hemos conseguido
descubrir una serie de nociones generales dignas de fi
gurar en un esquema categorial y que hemos logrado
expresarlas adecuadamente. Todava ms: supongamos
30

que hemos construido un esquema cosmolgico. Sur

gen ms problemas. Porque Whitehead nos dice que
el esquema cosmolgico deber ser modificado cada
vez que la especulacin avance. Y habr que hacerlo.
Pero cmo?
En esencia, el esquema es una matriz de la cual pue
den derivarse proposiciones verdaderas aplicables a ins
tancias particulares. La utilidad de tal matriz es que
nos permite razonar desde ella con rigica lgica. Esto
es importante, pues la lgica no encadena el pensamien
to. Da libertad y, sobre todo, audacia. Al menos as
lo escriba Whitehead, all por 1915, en la ltima p
gina de The Organization o f Thought. Y aada:
El pensamiento ilgico duda en sacar conclusiones, por
que nunca sabe lo que piensa, o lo que supone, o no sabe
hasta qu punto puede confiar en sus propios supuestos o
cul ser el efecto de modificarlos. Tambin [...] desconoce
las clases de conclusiones que se derivan de las diferentes es
pecies de supuestos [...].

Pero nuestro esquema es lgico; no lo olvidemos. Se

ha formulado con la precisin requerida para que pue
da facilitar slidas argumentaciones. Y la ventaja pri
maria que se obtiene de ello es, si atendemos a White
head, el incremento de la penetracin descubridora de
bido a la expectacin que provoca la conclusin del ar
gumento. Entonces, el resultado de este procedimien
to puede adoptar una de estas tres formas: a) la con
clusin concuerda con los hechos observados; b) la con
clusin ostenta una coincidencia general aun con dis
crepancias de detalle, y c) la conclusin discrepa total
mente de los hechos.
Pues bien, en el primer caso los hechos se conocen
con mayor adecuacin y se demuestra la aplicabilidad
del sistema al mundo. Podemos mantenerlo. En el se
gundo se necesitan, a la vez, crticas o correcciones tan
to de la observacin de los hechos como de los detalles
del esquema. En el tercero se impone una reorganiza
cin bsica del esquema, ya sea limitndolo a algn sec
31

tor especial, ya sea abandonando sus principales cate

goras. Habr que buscar otras, acordes con la nueva
situacin. Su hallazgo significar un genuino avance
del pensamiento, de la especulacin.
Otro problema es el de la existencia simultnea de
esquemas cosmolgicos contradictorios. Este hecho es
usual en la historia de la filosofa y ha contribuido no
poco a su descrdito. La postura de Whitehead al res
pecto es eminentemente conciliadora. A su juicio, ca
da una de esas cosmologas tiene algn elemento de ver
dad y todas son aproximaciones al ideal de exhibir la
esencia del universo, aunque ninguna sea definitiva. In
siste en que son sistemas de hiptesis y recuerda que
es til, incluso en la investigacin cientfica, mantener
a veces dos o ms hiptesis con sus xitos y fracasos
respectivos. Aun si son contradictorias, la ciencia es
pera siempre su conciliacin gracias a la produccin
de una nueva hiptesis de mbito ms amplio. Idnti
ca ilusin debemos alentar en filosofa. Si los sistemas
filosficos no son establecimientos dogmticos de los
primeros principios sino aproximaciones asintticas a
ellos, la discrepancia es lo natural, lo nico que cabra
aguardar.
As pues, los conflictos entre teoras filosficas no
son seales de fracaso: son contradicciones dialcticas
a partir de las cuales puede surgir una sntesis mucho
ms cercana a la verdad. Para Whitehead, un conflic
to de doctrinas no es un desastre, es una oportunidad.
Una contradiccin es un claro signo de derrota en la
lgica formal, pero en la ciencia y en la filosofa, se
gn la optimista opinin de nuestro autor, marca la pri
mera etapa hacia una victoria.
Disponemos, pues, del procedimiento apropiado pa
ra investigar en filosofa. Ese procedimiento aparece
bosquejado en este ensayo, si bien hemos introducido
consideraciones complementarias para lograr una pre
sentacin ms acabada. Segn hemos comprobado, no
se trata de un mtodo extico: es un mtodo hipotticodeductivo, similar al de las ciencias. Con todo, hay una
32

diferencia fundamental en el momento de aplicarlo en

la una o en las otras y a Whitehead no le pasar desa
percibida. Como nos dir en Adventures o f Ideas, que
es la obra donde ms se ocupa de cuestiones metodo
lgicas, la tarea de la filosofa es trabajar de acuerdo
con ideas concebidas como ejemplificadas en los he
chos concretos. La filosofa busca aquellas generalida
des que caracterizan la realidad completa del hecho,
aparte de las cuales cualquier hecho se convierte en una
abstraccin. Pero la ciencia efecta la abstraccin y se
contenta con entender el hecho completo slo en rela
cin con algunas de sus partes esenciales. Y el proble
ma definitivo es concebir el hecho completo.
El nfasis limitado a aspectos especiales de las cosas
es el que ha hecho avanzar la ciencia; pero paraliza la
filosofa. La filosofa especulativa ha de atender a to
dos los aspectos de las cosas. Caemos en la tentacin
de reproducir un bello texto de Nature and U fe ter
cera parte de M odes o f Thought sumamente sugerente:
La ciencia no puede encontrar el goce individual en la na
turaleza; la ciencia no puede encontrar finalidad en la natu
raleza; la ciencia no puede encontrar creatividad en la natu
raleza: encuentra slo reglas de sucesin. Esas negaciones son
verdaderas respecto de la ciencia natural. Son inherentes a
su metodologa. La razn de esta ceguera de la ciencia fsica
radica en el hecho de que tal ciencia slo trata con la mitad
de la evidencia proporcionada por la experiencia humana.

El mtodo de la filosofa especulativa opera, en cam

bio, sobre toda esa evidencia.
OPTIMISMO
Tan slo nos falta dedicar unas breves lneas al to
no general del escrito, que es el de un optimismo exul
tante. En primer lugar, optimismo cosmolgico. No es
que Whitehead conciba nuestro universo como el me
jor de los mundos posibles, pero est convencido de
33

que mejora incesantemente. A estas alturas de nuestra

exposicin, creemos haber evidenciado que la respon
sable de tal perfeccionamiento imparable es, para l,
la razn. Y las esperanzas que suscita llegan al mxi
mo cuando se trata de la razn especulativa humana.
El optimismo cosmolgico de Whitehead se transfor
ma as en un optimismo fundamentalmente antropo
lgicoLa tendencia natural al estatismo y a la decadencia
est contrarrestada con eficacia en el universo fsico
y en la esfera biolgica por la tendencia contrapuesta
de carcter ascendente, pero es superada con creces en
la especie humana. Hecho que no se produce en virtud
de su mejor adaptacin al medio o de su mayor capa
cidad de supervivencia, sino gracias al auge que en ella
adquiere la razn. Esto permite al hombre adaptar el
medio a sus propios fines de una manera ms efectiva
que la de los dems seres y lo faculta para compren
derlo. Tal comprensin se ir logrando mediante la ela
boracin de esquemas abstractos de pensamiento ba
sados en una intuicin especial y en una generalizacin
imaginativa que excede la mera observacin de los he
chos. La construccin de esos esquemas es la ms alta
funcin de la razn especulativa, funcin cuyo ejerci
cio pone al hombre por encima de las dems especies
y constituye lo autnticamente divino en l.
Con todo, se advierte una laguna notable en este en
sayo. No hay aqu ninguna alusin explcita al desa
rrollo tico de la humanidad. Se nos habla del induda
ble avance cientfico-tcnico, del progreso intelectual;
queda sin resolver la incgnita de si a ese progreso in
telectual va asociado un correspondiente progreso mo
ral. Es cierto que hay indicios de que Whitehead asu
me tcitamente que el mayor conocimiento terico del
mundo traer consigo un comportamiento tico ms
elevado; pero es difcil encontrar pruebas fehacientes
de que mantiene una concepcin puramente intelectualista de la moral. Quizs pudiramos rastrear alguna,
aislada, no muy rigurosa y s un tanto forzada. Por
34

ejemplo, una afirmacin del captulo tercero en el sen

tido de que ningn perodo histrico ms antiguo, con
sus correspondientes esquemas cosmolgicos y consi
guientes tcnicas metodolgicas, puede ser aceptado co
mo modelo definitivo, ya que, de hacerlo as, el pro
greso se detendra y las hrridas prcticas del pasado,
brutales y repugnantes, se perpetuaran en nosotros por to
da una eternidad. Los adjetivos aplicados a las prcti
cas del pasado parecen responder a un enjuiciamiento
o evaluacin de tipo moral y no suponen precisamente
que los tiempos pretritos fueran mejores.
No obstante, opinamos que Whitehead piensa que
una comprensin ms amplia y profunda de la reali
dad traer aparejada una mayor elevacin moral. Pe
ro justificamos nuestra opinin apelando a otros es
critos, no a ste. As, en la seccin sexta del capitulo
primero (parte I) de Process and Reaiity, leemos un p
rrafo muy significativo:
La selectividad de la experiencia individua] es moral en la
medida en que se ajusta al equilibrio de importancia revela
do en la visin racional; y viceversa; la conversin de la in
tuicin intelectual en fuerza emocional corrige la experien
cia sensitiva en la direccin de la moralidad. La correccin
est en proporcin a la racionalidad de la inteleccin. La mo
ralidad de la perspectiva est inseparablemente enlazada con
la generalidad de la perspectiva. La anttesis entre el bien ge
neral y el inters individual slo puede eliminarse cuando el
individuo es tal que su inters sea el bien general, ejemplifi
cando asi la prdida de intensidades secundarias con el obje
to de encontrarlas de nuevo, con ms bella composicin, en
un panorama de inters de ms amplio.

Es casi imposible comprender perfectamente este tex

to desgajado de su contexto y resultara muy largo dar
cuenta detallada de ste. Lo que queremos resaltar prin
cipalmente es esa declaracin de que la moralidad de
la perspectiva est inseparablemente enlazada con la
generalidad de la perspectiva. La palabra perspecti
va centra la cuestin en una dimensin intelectualista, aun reconociendo las derivaciones indicadas por los
trminos fuerza emocional e inters.
35

Posiblemente resulte ms claro para todos otro tex

to que aparece al final del capitulo tercero de la pri
mera parte de M odes o f Thought. Dice as:
Una perspectiva filosfica es el verdadero fundamento del
pensamiento y de la vida [...]. Como pensamos, vivimos.

De todas formas, es evidente que Whitehead no ex

pone aqu ningn punto concreto de su filosofa mo
ral. Tambin es verdad que jams escribi un tratado
sistemtico de tica, aunque nunca dej de preocupar
se por su problemtica cuando se dedic especialmen
te al estudio de la naturaleza, estado actual y futuro
de la civilizacin. Ese estudio es el objeto de los que
se han llamado sus ensayos crticos sobre la civiliza
cin: los ya aludidos M odes o f Thought y Adventures
o f Ideas.
En apretada sntesis, podemos apuntar que nuestro
autor coloca la moralidad dentro de su metafsica. En
el captulo primero de M odes o f Thought la defne co
mo el control del proceso en cuanto a maximizar la
importancia. Naturalmente, se refiere al proceso de
autocreacin de cada entidad y, en particular, al pro
ceso de auto-constitucin de una entidad humana. En
qu consiste exactamente este proceso se explica en una
de las notas que introducimos a pie de pgina. Aqu
queremos hacer notar que la definicin patentiza el
carcter dinmico de la moralidad, en perfecto acuer
do con el carcter dinmico del universo. La morali
dad es procesual, no sustantiva ni esttica. Adems,
esta definicin presenta a la moralidad como subordi
nada a la nocin de importancia.
Importancia es, en la filosofa de Whitehead, una
nocin genrica con diversas variantes especficas. Pue
de ser definida aunque no adecuadamente como
el inters que implica aquella intensidad de sentimien
to individual que lleva a la publicidad de la expresin.
Tiene dos aspectos: uno basado sobre la unidad del uni
verso y el otro sobre la individualidad de los detalles.
36

La palabra inters sugiere el ltimo aspecto, y la pa

labra importancia el primero. Pero es obvio que el
inters modifica siempre la expresin y por ello inte
rs puede ser usada como sinnimo de importancia.
Whitehead est convencido de que ese sentido de la im
portancia, o del inters, est enclavado en la misma
existencia de la experiencia animal.
Sin embargo, la nocin de importancia queda me
jor caracterizada diciendo que es aquel aspecto del sen
timiento por el cual se impone una perspectiva sobre
el universo de las cosas sentidas. La importancia surge
de un proceso de interaccin entre una perspectiva de
cosas sentidas y la unidad armnica ltima del uni
verso, como una fusin de lo finito y lo infinito. Est
subordinada, pues, a la nocin de armona.
En su prctica moral, el hombre trata de controlar
su propio proceso de auto-creacin con el objetivo de
maximizar la importancia. Como sta se supedita a la
armona, podemos decir que el hombre tiende a la rea
lizacin de la unidad armnica dentro de s mismo y
dentro de la sociedad. Para Whitehead, la verdadera
moralidad aspira esencialmente a la perfeccin social,
y esa perfeccin se mide por fines que van ms all de
los intereses limitados de cada persona individual.
La importancia es fundamentalmente una parte de
los procesos psquicos que dan lugar a los juicios de
valor. El individuo, inmerso en la sociedad, est so
metido en gran manera al carcter directivo de los va
lores que prevalecen en su grupo. La moralidad con
trola los fines, que encuentran su realizacin en la vi
da del individuo como satisfacciones. El acto de valo
racin est sometido a control para que las inclinacio
nes y aversiones del individuo se dirijan a ciertos fines
apropiados en las circunstancias dadas. Apropiados a
la armona del individuo con la sociedad y de sta con
el resto de la naturaleza. Ese ideal de armona es, para
Whitehead, la meta a la que tiende el comportamiento
moral. Se trata, en suma, de vivir de acuerdo con la
naturaleza, ya que el hombre es un factor ms dentro
37

de ella y no puede permitirse el lujo de subvertir su sa

bio ordenamiento.
No nos vamos a detener en el anlisis de la filosofa
moral de Whitehead. Pero hay puntos determinados
de la misma muy sugestivos que desearamos se
alar. Por ejemplo, el rechazo de cualquier cdigo mo
ral como definitivo; la negacin de la existencia de le
yes morales universales vlidas en todo tiempo y lugar;
su insistencia en que la moralidad es una funcin aven
turera, creativa; jams pasiva aceptacin de los cdi
gos morales existentes.
Por lo que acabamos de ver, la moral tiende a la ac
tualizacin de ideales basados en principios generales
de carcter cosmolgico. Esos ideales llevan a la per
feccin, objetivo utpico pero siempre vigente. Para
Whitehead, slo caben dos opciones: o avance o deca
dencia. El estatismo, el negarse a seguir buscando la
perfeccin, por saberla inalcanzable o por considerar
que ya se ha alcanzado, slo conduce a la decadencia.
El conservadurismo es un autntico pecado contra na
tura. Ahora bien, pese a los mltiples casos individua
les de oscurantismo y reaccin, l est firmemente con
vencido de que la humanidad se dirige inexorablemen
te hacia esa perfeccin que es su meta.
Para terminar, no tenemos ms remedio que poner
en cuestin ese incurable optimismo. La mayora de
los lectores actuales de Whitehead, por muy entusias
tas que seamos de su obra, estamos lejos de compar
tirlo. El continuo progreso cientfico y tcnico de la hu
manidad es innegable, pero no se puede decir lo mis
mo del progreso moral. Creemos que el influjo de la
razn especulativa ha sido bastante escaso en el domi
nio de la moral. Han pasado muchos aos desde 1929
y los acontecimientos vividos por los humanos duran
te ellos as como la situacin del momento no ofre
cen muchos motivos para confiar en la capacidad de
la razn para imponerse como directora de un desea
ble progreso moral y social. Despus de los largos si
glos de civilizacin, despus de los largos siglos de rei
38

nado de la razn especulativa, se ha avanzado algo

en el plano moral? Aun los ms optimistas reconoce
rn que muy poco. A este respecto, los que leemos hoy
a Whitehead nos sentimos ms inclinados a conside
rar la razn sin esperanza que a estimarla, como l,
fundamento, clave y reducto de toda esperanza posible.

L u c il a G o n z l e z P a z o s

N o t a : A lo largo de las pginas anteriores, y tambin de las que si

guen, aparece a veces la palabra apeticin. Permtasenos la osa
da. Tal trmino corresponde a la palabra appetition de Whitehead
y remite, en definitiva, a la appetitio latina. Es un vocablo que no
se utiliza en nuestra lengua, como tampoco se utiliza appetition
en ingls; sin embargo, nuestro autor la introduce en ese idioma. En
muchos contextos es perfectamente traducible por deseo; en otros,
no. Y dentro de la filosofa whiteheadiana tiene un significado espe
cifico que aclaramos ms adelante. (Vase la nota 12 del captulo I.)

39

LA FUNCION DE LA RAZON

RESUMEN INTRODUCTORIO
La historia revela dos tendencias principales en la
marcha de los acontecimientos. Una tendencia est
ejemplificada por el lento deterioro de la naturaleza f
sica. Con sigilosa inevitabilidad, se produce una degra
dacin de la energa. Las fuentes de actividad se hun
den ms y ms. Su propia materia se desgasta. La otra
tendencia est ejemplificada por la renovacin anual
de la naturaleza en la primavera y por la direccin as
cendente de la evolucin biolgica. En estas pginas,
considero a la Razn en su relacin con estos dos as
pectos contrapuestos de la historia. La Razn es la
auto-disciplina del elemento originario de la historia.
Aparte de las operaciones de la Razn, este elemento
es anrquico.

43

CAPITULO PRIMERO
El tpico considerado aqu la funcin de la
Razn es uno de los tpicos ms antiguos de la dis
cusin filosfica. Cul es la funcin de la Razn en
medio del tumulto de nuestras experiencias mentales,
en medio de nuestras intuiciones, nuestras emociones,
nuestros propsitos, nuestras decisiones de nfasis? Pa
ra responder a tal pregunta, hemos de considerar la na
turaleza de la Razn, su esencia. Por supuesto, ste es
un tema manido. Su discusin se remonta a los mis
mos comienzos del pensamiento filosfico. Pero el co
metido de los filsofos es discutir tpicos fundamen
tales semejantes y ponerlos en escena iluminados por
nuestros modos de pensar modernos.
Se insinan diversas frases que traen a la memoria
las especiales controversias dependientes de la deter
minacin de la verdadera funcin de la Razn: Fe y
Razn; Razn y Autoridad; Razn e Intuicin; Crti
ca e Imaginacin; Razn, Accin, Propsito; Metodo
loga Cientfica; Filosofa y Ciencias; Racionalismo, Es
cepticismo, Dogmatismo; Razn y Empirismo; Prag
matismo.
Cada una de estas frases sugiere el alcance de la Ra
zn y la limitacin de ese alcance. Asimismo, la varie
dad de tpicos incluida en ellas indica que no agotare
mos nuestro tema con la ayuda de una expresin ver
bal ntida y breve.
Con todo, y a pesar de esta advertencia de eludir una
mera frase, empezar con una definicin preliminar de
la funcin de la Razn, definicin que ser ilustrada,
desmenuzada y ampliada a medida que esta discusin
avance.

45

LA FUNCION DE LA R A Z O N ES FOMENTAR
EL A R T E DE LA VIDA
En la interpretacin de esta definicin, debo opo
nerme inmediatamente a la falacia evolucionista suge
rida por la frase la supervivencia del ms apto. La
falacia no consiste en creer que, en la lucha por la exis
tencia, el ms apto para sobrevivir elimina al menos
apto. El hecho es obvio y est a la vista. La falacia es
la creencia de que la aptitud para la supervivencia se
identifica con la mejor ejemplificacin del Arte de la
Vida.
En realidad, la vida misma es relativamente deficiente
en valor de supervivencia. El arte de la persistencia tien
de a ser eliminado. Slo las cosas inorgnicas persis
ten durante largos perodos de tiempo. Una roca sub
siste durante ochocientos millones de aos, mientras
que el lmite de vida de un rbol es de alrededor de mil
aos; el de un hombre, o el de un elefante, es de cin
cuenta o cien aos aproximadamente; el de un perro,
cerca de doce aos; el de un insecto, ms o menos un
ao. El problema planteado por la doctrina de la evo
lucin radica en explicar cmo se han desarrollado
siempre unos organismos complejos con tan deficiente
capacidad de supervivencia. Ciertamente, no han apa
recido porque fueran mejores, en ese juego, que las ro
cas de su entorno. Puede ser posible explicar el ori
gen de las especies mediante la doctrina de la lucha
por la existencia entre tales organismos. Pero, desde
luego, esta lucha no arroja luz alguna sobre la apari
cin de tal tipo general de organismo complejo, con
escasa capacidad de supervivencia. Este problema no
ser resuelto por ningn dogma, producto de un pen
samiento meramente abstracto que elabora sus nocio
nes acerca de la aptitud de las cosas. La solucin re
quiere que el pensamiento preste atencin a la eviden
cia emprica y a la totalidad de esa evidencia.
La gama de especies de cosas vivas es muy amplia.
Se extiende, desde los hombres, por todos los vertebra
46

dos, los insectos y los animales escasamente organiza

dos que parecen iguales a sociedades de clulas, y por
todas las variedades de vida vegetal hasta las ms di
minutas formas microscpicas de vida. En el extremo
inferior de la escala, resulta arriesgado trazar cualquier
distincin neta entre cosas vivas y materia inorgnica.
Hay dos maneras de examinar esta gama de especies.
Una manera prescinde del tiempo y estima la variedad
de especies como ilustrativa de diversos niveles de vi
da. La otra pone acento en el tiempo, considerando las
relaciones genticas de las especies entre s.
Esta ltima adopta la doctrina de la evolucin e in
terpreta la desaparicin de especies y de individuos es
pordicamente variantes como debida a la inadapta
cin al medio. Esta explicacin tiene su medida de ver
dad: es una de las grandes generalizaciones de la cien
cia. Pero los entusiastas han extremado de tal suerte
su interpretacin que consiguen que no explique na
da, por razn del hecho de que explica todo. Casi nunca
conocemos el carcter preciso de la lucha que ocasio
n la desaparicin. La frase es como el estribillo litr
gico de una letana entonada sobre los fsiles de las es
pecies desaparecidas. Si el simple hecho de extinguirse
es prueba suficiente de inadaptacin al medio, la ex
plicacin se reduce a una tautologa. La importancia
de la doctrina de la lucha por la existencia depende de
la asuncin de que los seres vivos se reproducen en can
tidades suficientes de sanos vstagos y la adaptacin
al medio es, por tanto, el nico factor decisivo. Esta
asuncin doble de fecundidad y buena salud no es, evi
dentemente, siempre verdadera en instancias particu
lares. Hay limitaciones a la doctrina de Malthus.
Sin embargo, en la evolucin hay otro factor que no
ha sido explicado en absoluto por la doctrina de la su
pervivencia del ms apto. Por qu la direccin de la
evolucin ha sido ascendente? El hecho de que se ha
yan producido especies orgnicas a partir de distribu
ciones de materia inorgnicas y el hecho de que con
el transcurso del tiempo se hayan desarrollado espe
47

cies orgnicas de tipos ms y ms elevados no han si

do explicados en modo alguno por ninguna doctrina
de adaptacin al medio o de lucha. En realidad, la ten
dencia ascendente ha estado acompaada por un in
cremento de la relacin inversa. Los animales han em
prendido progresivamente la tarea de adaptar el me
dio a ellos mismos. Han construido nidos y viviendas
comunitarias de gran complejidad; los castores han ta
lado rboles y represado ros; los insectos han estable
cido una elevada vida de comunidad con diversidad de
reacciones sobre el medio.
Incluso las acciones ms ntimas de los animales son
actividades que modifican el medio. Los seres vivos ms
simples dejan que su comida nade en ellos. Los ani
males superiores persiguen su comida, la cogen y la
mastican. Al actuar as, estn transformando el me
dio en funcin de sus propios fines. Algunos animales
escarban la tierra en busca de su alimento, otros ace
chan a su presa. Naturalmente, todas estas operacio
nes estn significadas por la doctrina comn de la adap
tacin al medio. Pero quedan expresadas de un modo
muy inadecuado y los hechos reales desaparecen fcil
mente de la vista bajo ella. Las formas superiores de
vida estn activamente comprometidas en la modifi
cacin de su entorno. En el caso de los hombres, este
enrgico ataque al medio es el hecho ms destacado de
su existencia.
Establezco ahora la tesis de que la explicacin de es
te enrgico ataque al medio es un afn triple: 1) de vi
vir; 2) de vivir bien; 3) de viv*- mejor. En realidad, el
arte de la vida consiste, primero, en estar vivo; segun
do, en estar vivo de una manera satisfactoria; y, terce
ro, en lograr un incremento de la satisfaccin. En este
punto de nuestro argumento es donde hemos de recu
rrir a la funcin de la Razn, a saber: el fomento del
arte de la vida. La funcin primaria de la Razn es la
direccin del ataque al medio.
Esta conclusin equivale a la tesis de que la Razn
es un factor de la experiencia que dirige y critica el im
48

pulso hacia la obtencin de un fin imaginado pero no

realizado de hecho.
Desde el punto de vista de la doctrina Fisiolgica pre
dominante, esta tesis es una completa hereja. A las dis
cusiones ms antiguas mencionadas antes Fe y Ra
zn, Razn y Autoridad, etc. yo aadira otra, Fi
siologa y Causacin Final. En cuanto hemos aadido
ese tem, hemos situado la discusin sobre la Razn en
su marco moderno.
Realmente, tenemos ahora ante nosotros los dos mo
dos contrapuestos de considerar la Razn. Podemos
estimarla como una ms entre las operaciones implicadas
en la existencia de un cuerpo animal y podemos conce
birla haciendo abstraccin de cualquier operacin animal
particular. Segn este ltimo modo de consideracin, la
Razn es la operacin de la comprensin terica. En
la comprensin terica, el Universo, o al menos factores
de l, son entendidos en su carcter de ejemplificacin
de un sistema terico. La Razn se da cuenta de la
posibilidad de alguna forma definitoria compleja y, al
mismo tiempo, entiende el mundo como ejemplificando,
en alguno de sus factores, esa forma definitoria.
Las controversias ms antiguas se refieren principal
mente a este ltimo modo de considerar la Razn. Pa
ra ellas, la Razn es la facultad deiforme que exami
na, juzga y entiende. En las controversias ms moder
nas, la Razn es una de las operaciones implicadas en
el tumulto del proceso. Si hay que satisfacer a la Ra
zn terica en cuanto a su propio status, es evidente
que los dos puntos de vista deben ser aunados. Pero
se ocasiona mucha confusin al fluctuar inconsisten
temente entre los dos puntos de vista sin coordinacin
alguna entre ellos. Hay una Razn que se impone por
encima del mundo y hay una Razn que se afirma co
mo uno de los muchos factores dentro del mundo. Los
griegos nos han legado dos figuras cuyas vidas, reales
o mticas, se ajustan a estas dos nociones Platn y
Ulises. El uno comparte la Razn con los dioses, el
otro la comparte con los zorros.
49

Podemos combinar la discusin de estos dos aspec

tos de la Razn considerando la relevancia de la no
cin de causacin final para el comportamiento de los
cuerpos animales. Veremos entonces cmo operan de
hecho la Razn terica y la prctica en las mentes de
los hombres.
Aquellos fisilogos que proclaman la opinin comn
de sus laboratorios nos dicen, con casi total unanimi
dad, que no hay que dejar entrar ninguna considera
cin de causas finales dentro de la ciencia fisiolgica.
Con relacin a esto, los fisilogos concuerdan con
Francis Bacon, al comienzo de la poca cientfica, y
tambin con la prctica de todas las ciencias naturales.
En este rechazo de la causacin final, el testimonio
parece aplastante, hasta que recordamos que es un tes
timonio de exactamente la misma fuerza y carcter que
el que llev al sector culto del mundo clsico a recha
zar la perspectiva cristiana y que el que llev al mundo
escolstico culto a rechazar la nueva perspectiva cien
tfica de los siglos xvi y xvn. Nosotros hemos logra
do tener presentes los dos aspectos de la Razn, la Ra
zn de Platn y la Razn de Ulises, la Razn en tanto
que busca una comprensin completa y la Razn en
tanto que busca un mtodo de accin inmediato.
Como cuestin de metodologa cientfica, no puede
haber duda de que los cientficos han estado en lo cier
to. Pero hemos de distinguir entre el peso que hay que
dar a la opinin cientfica en la seleccin de sus mto
dos y su fiabilidad en la formulacin de juicios sobre
la comprensin. El ms insignificante examen de la his
toria de la ciencia natural muestra que la opinin cien
tfica corriente es casi infalible en el primer caso y se
equivoca invariablemente en el ltimo. El hombre con
un buen mtodo para los propsitos de sus intereses
dominantes es un caso patolgico en lo que atae a su
juicio ms amplio sobre la coordinacin de este mto
do con una experiencia ms completa. Sacerdotes y
cientficos, polticos y hombres de negocios, filsofos
y matemticos, son todos parecidos en este aspecto. To
50

dos empezamos siendo empiristas. Pero nuestro empi

rismo se confna dentro de nuestros intereses inmedia
tos. Cuanto ms claramente dominamos el anlisis in
telectual de un modo de regular procedimientos en fa
vor de nuestros intereses, tanto ms decididamente re
chazamos la inclusin de una evidencia que se niegue
a armonizarse inmediatamente con el mtodo ante no
sotros. Algunos de los mayores desastres de la huma
nidad han sido producidos por la estrechez de miras
de hombres poseedores de una buena metodologa. Ulises desdea a Platn y los huesos de sus compaeros
se esparcen sobre muchos arrecifes y muchas islas.
La doctrina especial en cuestin es que, en las trans
formaciones de materia y energa que constituyen las
actividades de un cuerpo animal, no pueden discernir
se ms principios que aquellos que gobiernan las acti
vidades de la materia inorgnica. No cabe disputa en
lo que se refiere a los principales hechos fisiolgicos.
No se han observado reacciones, entre los componen
tes materiales de un cuerpo animal, que infrinjan de
algn modo las leyes fsicas y qumicas que se aplican
al comportamiento de la materia inorgnica. Pero s
ta es una declaracin muy distinta a la doctrina de que
no pueden entrar en juego principios adicionales. Am
bas son idnticas nicamente bajo el supuesto de que
la clase de principios fsicos implicados es suficiente pa
ra determinar con precisin las actividades particula
res de cada cuerpo fsico.
Ciertamente, ste no es el caso si nos referimos a
principios tales como la conservacin de la energa, y
a las reacciones qumicas. Se asume con frecuencia que
incluso la sola ley de la conservacin de la energa de
termina sin ambigedad las actividades a las que se apli
ca. Es difcil entender cmo podra haber surgido una
ficcin tan carente de fundamento.
Pero el punto sobre el que deseo llamar la atencin
es la cantidad de evidencia que se encuentra ms all
del alcance del mtodo fisiolgico y que es simplemente
ignorada en la doctrina cientfica que prevalece. La di
51

reccin de los asuntos humanos est enteramente do

minada por nuestro reconocimiento de previsiones que
determinan propsitos, y de propsitos que se resuel
ven en conductas. Casi cada frase que pronunciamos
y cada juicio que formamos presuponen nuestra inde
fectible experiencia de este elemento de la vida. La evi
dencia es tan abrumadora, la creencia tan incuestio
nable, el testimonio del lenguaje tan decisivo, que es
difcil saber por dnde empezar a demostrarlo. Por
ejemplo, hablamos de la poltica de un hombre de Es
tado o de una corporacin de negocios. Suprmase la
nocin de causacin final, y la palabra poltica ha
br perdido su significado. Al escribir esta conferen
cia, tengo la intencin de pronunciarla en la Universi
dad de Princeton. Elimnese la nocin de causacin fi
nal, y esta intencin se quedar sin significado. Con
sidrese tambin el viaje del acorazado Utah alrededor
del continente sudamericano. Atindase primero al bar
co mismo. Se nos pide que creamos que la concurren
cia de tomos de hierro, de nitrgeno y de otras clases
de elementos qumicos en la forma del barco de su
armazn, de sus caones, de sus mquinas, de sus mu
niciones, de sus bodegas, que esta concurrencia ha
sido puramente el resultado de las mismas leyes fsicas
por las cuales las olas del ocano baten sin objeto las
costas de Maine. No podra haber ms finalidad en un
episodio que en el otro. La actividad de los construc
tores del buque ha sido meramente anloga al rodar
de los guijarros en la playa.
Psese a considerar ahora presuponiendo todava
la doctrina fisiolgica ortodoxa el viaje del navio.
El Presidente electo de los Estados U nidos1 no tiene1
1 Se refiere al Presidente Herbert Clark Hoover, elegido el mis
mo ao en que Whitehead pronuncia estas conferencias (1929). Su
alusin a 1 aparte de constituir un buen pretexto para ilustrar su
pensamiento nos parece que quiere manifestar, de alguna mane
ra, su estima y simpata por este hombre, el cual se haba encargado
de avituallar a los pases beligerantes europeos en el transcurso de
la Primera Guerra Mundial y, despus de ella, se ocup tambin del

52

nada que ver con l. Sus intenciones respecto a la pol

tica sudamericana y a su buen nombre en el mundo no
vendran al caso, siendo ftiles irrelevancias. Los mo
vimientos de su cuerpo, los de los cuerpos de los mari
neros, como los movimientos de los constructores del
buque, estaran gobernados simplemente por las leyes
fsicas que llevan a una piedra a rodar cuesta abajo y
al agua a hervir. La misma idea es ridicula.
Se nos dir, naturalmente, que la doctrina no pre
tende ser aplicada a la conducta de los hombres. Sin
embargo, los movimientos corporales son operaciones
fisiolgicas. Si estas ltimas son ciegas, tambin lo son
los movimientos. Adems, los hombres son animales.
Con seguridad, toda la polmica en torno a la evolu
cin se centr en este ltimo punto.
Tambin hemos dicho que consideraramos el tema
histricamente. La humanidad se ha desarrollado gra
dualmente a partir de las formas de vida nfimas y de
be ser explicada, por tanto, en trminos aplicables a
todas esas formas. Pero por qu construir las ltimas
formas por analoga con las primeras? Por qu no
trastrocar el proceso? Parecera ms sensato, ms
autnticamente emprico, aceptar que cada especie vi
va hace su propia contribucin a la demostracin de
los factores inherentes a las cosas vivas.
No necesito continuar la discusin. El caso est de
masiado claro para una elaboracin. No obstante, el
cualificado cuerpo de fisilogos, bajo la influencia de
ideas relacionadas con su lograda metodologa, igno
ra enteramente la totalidad de la evidencia adversa. Te
nemos aqu un ejemplo colosal del dogmatismo antiem
prico que surge de una metodologa fecunda. La evi
programa de ayuda a Europa. No hay que olvidar que la actitud de
Whitehead respecto a esa guerra fue abiertamente intervencionista,
considerndola como una campaa necesaria para la defensa de la
civilizacin occidental. Esta postura influy decisivamente en el distanciamiento mutuo que se produjo entre 1 y su ex-disdpulo, ami
go y colaborador Bertrand Russell, ya por entonces lder del paci
fismo ingls.

53

dencia que se encuentra fuera del mtodo simplemen

te no cuenta.
Hemos recordado, por supuesto, que el desprecio de
la evidencia nace del hecho de que sta cae fuera del
alcance de la metodologa de la ciencia. Ese mtodo
consiste en rastrear la persistencia de los principios f
sicos y qumicos en todas las operaciones fisiolgicas.
Se admite el brillante xito de este mtodo. Pero us
tedes no pueden limitar un problema por razn de un
mtodo de ataque. El problema es entender las opera
ciones de un cuerpo animal. Hay clara evidencia de que
ciertas operaciones de ciertos cuerpos animales depen
den de la previsin de un fin y del propsito de alcan
zarlo. Ignorar esta evidencia porque otras operaciones
han sido explicadas en trminos de leyes fsicas y qu
micas no soluciona el problema. La existencia de un
problema ni siquiera es reconocida. Es negada vehe
mentemente. Muchos cientficos han diseado pacien
temente experimentos con el propsito de justificar su
creencia de que las operaciones animales no estn mo
tivadas por propsitos. Han invertido quizs su tiem
po libre en escribir artculos con el fin de probar que
los seres humanos son como los otros animales, de suer
te que el propsito es una categora irrelevante para
la explicacin de sus actividades corporales, incluidas
las de ellos mismos. Los cientficos animados por el
propsito de demostrar que carecen de propsito cons
tituyen un interesante tema de estudio.
Otra razn para la exclusin de la causacin final
es que introduce un peligroso modo de explicacin f
cil. Esto es verdad, sin duda. El laborioso trabajo de
rastrear la secuencia de antecedentes fsicos es procli
ve al desaliento ante la fcil insinuacin de una causa
final. No obstante, el mero hecho de que la introduc
cin de la nocin de causacin final tenga sus peligros
no es razn para ignorar un problema real. Incluso si
las inteligencias flaquean, el problema permanece.
El clero cristiano ha hecho valer a menudo las mis
mas objeciones ante innovaciones estimadas como pe
54

ligrosas para la fe y la moral. El mundo cientfico pro

testa enrgicamente contra tales limitaciones a la libre
consideracin de la evidencia. Sin embargo, en defen
sa de sus propias dogmas, los cientficos no actan de
manera distinta al clero. Los fisilogos y el cuerpo le
gislativo del Estado de Tennessee exhiben los mismos
principios acerca de la conducta humana. En realidad,
todos los tipos de hombres estn a un nivel en este as
pecto, y nunca mejoraremos a no ser que comprenda
mos el origen de nuestra tentacin.
La evolucin de la Razn desde abajo ha sido ente
ramente pragmtica, con un corto alcance de previsin.
La honda satisfaccin primitiva que deriva de la Ra
zn, una satisfaccin que procede de una herencia in
memorial, es proporcionada por la clarificacin enf
tica de algn mtodo regulador de la prctica corrien
te. El mtodo funciona y la Razn se satisface. No hay
ningn inters fuera del mbito del mtodo. Claro que
este ltimo aserto es demasiado restringido.Se da un
inters activo que limita la curiosidad dentro del alcance
del mtodo. Cualquier frustracin de ese inters susci
ta un resentimiento emocional. El empirismo desapa
rece.
La mejor oportunidad para la observacin ms ex
tensa sera la que se presentara tambin con la prome
sa de un mtodo ms amplio. Algunas veces el mto
do dominante empieza a mostrar signos de agota
miento. El sntoma principal de que una metodologa
se ha desgastado se presenta cuando el progreso den
tro de ella ya no atae a temas fundamentales. Se pro
duce una etapa final de interminables disputas acerca
de cuestiones menores2.
2 Ntese cmo caracteriza Whitehead el periodo de declive de una
metodologa. Aun teniendo en cuenta las diferencias obvias entre
el pensamiento de Whitehead y el de Kuhn y Lakatos y las de s
tos entre s podramos decir que el primero anticipa aqu, de algu
na forma, la caracterizacin que har luego Kuhn de la etapa final
de vigencia de un paradigma y la que har Lakatos de un programa
de investigacin estancado.

55

Cada metodologa tiene su propia historia vital. Co

mienza como un artificio que facilita la realizacin de
algn impulso vital naciente. En sus albores represen
ta cierta amplia coordinacin de pensamiento y accin
mediante la cual este impulso se manifiesta como una
mayor satisfaccin de la existencia. Finalmente, entra
en la lasitud de la edad senil, su segunda infancia. Los
mayores contrastres obtenidos dentro del mbito del
mtodo han sido explorados y convertidos en familia
res. La satisfaccin se ha desvanecido a causa de la re
peticin. La vida afronta entonces las ltimas alterna
tivas de las cuales depende su destino.
Estas ltimas alternativas surgen del carcter del tri
ple afn que ya he mencionado: vivir, vivir bien, vivir
mejor. El nacimiento de una metodologa es, en su
esencia, el descubrimiento de un artificio para vivir.
En sus comienzos satisface las condiciones inmediatas
de la vida buena. Pero la vida buena es inestable: la
ley de la fatiga es inexorable. Cuando cualquier meto
dologa de vida ha agotado las novedades dentro de su
alcance y las ha explotado hasta la aparicin de la fa
tiga, una decisin final determina el destino de una es
pecie. Puede estabilizarse y reincidir, a fin de vivir; o
puede liberarse de una sacudida y emprender la aven
tura de vivir mejor.
En el ltimo caso, la especie se apodera de una de
las metodologas nacientes disimuladas en el tumulto
de experiencia multivariada que se encuentra ms all
del mbito del viejo procedimiento dominante. Si la
eleccin es afortunada, la evolucin ha tomado un rum
bo ascendente; si es desafortunada, el olvido del tiem
po cubre los vestigios de una raza desaparecida.
Con una eleccin feliz, el nuevo mtodo alcanza r
pidamente su etapa culminante. Hay, pues, una nueva
forma de vida buena, dependiendo su prolongacin de
la variedad de contraste incluida dentro de su alcance
metodolgico. En general, la evidencia indica una cierta
rapidez de evolucin desde una metodologa naciente
hasta una fase media, que es relativamente prolongada.
56

En el primer caso, cuando la especie rehsa la aven

tura, se produce un retroceso hacia el bien garantiza
do hbito de la mera vida. El mtodo originario entra
ahora en una prolongada vejez en la que el bienestar
se degrada a simple estar. La variada lozana se ha per
dido y la especie vive segn las inclinaciones ciegas de
viejos usos. La esencia de la Razn, en sus formas n
fimas, consiste en sus juicios sobre los destellos de no
vedad, novedad susceptible de realizacin inmediata y
novedad que es relevante para el deseo pero todava
no para la accin. En la vida estabilizada no hay sitio
para la Razn. La metodologa ha degenerado de m
todo de innovacin a mtodo de repeticin. La Razn
es el rgano que pone nfasis sobre la novedad. Pro
porciona el juicio mediante el cual la realizacin en idea
obtiene el nfasis por el que pasa a realizacin en pro
psito y, de ah, a su realizacin de hecho.
El tedio vital es fatiga derivada de un impulso frus
trado hacia un contraste nuevo. En la naturaleza en
contramos tres modos de asegurar la estabilizacin.
Pueden ser denominados: el Modo de la Ceguera, el
Modo del Ritmo y el Modo de la Transitoriedad. Es
tos modos no son mutuamente excluyentes. En reali
dad, el Modo del Ritmo resulta omnipresente a travs
de la vida. Pero el Modo de la Ceguera parece conver
tir en innecesaria la Transitoriedad, y el Modo de la
Transitoriedad disminuye la Ceguera. Los tres modos
aparecen presentes en una estabilizada vejez de mera
supervivencia; sin embargo, Ceguera y Transitoriedad
parecen variar inversamente una respecto a la otra.
El Modo de la Ceguera significa reincidencia. Esta
reincidencia elimina aquellos destellos de deseo nuevo
que han constituido los medios de ascenso a la fase exis
tente de vida compleja. Estos destellos son, en reali
dad, parte de la fase misma. Son el elemento de vivida
innovacin del goce. Pero el camino de ascenso queda
ahora descartado. Son excluidas las innovaciones y su
razonado nfasis. La complejidad alcanzada se vive a
un nivel de operaciones inferior al de aquellas que lle57

varn a su obtencin. El rumbo ascendente se pierde.

Se produce una estabilizacin en algn nivel ms bajo
o un retroceso progresivo. El rgano de la vivacidad,
que es tambin el rgano de la innovacin y el rgano
de la fatiga, ha quedado atrofiado.
El Modo de la Transitoriedad significa la sustitucin
de individuos efmeros como medio de proteger a la
especie de la fatiga del individuo. La transitoriedad es
realmente una forma de ceguera: proporciona indivi
duos nuevos para afrontar ciegamente la vieja esfera
de experiencia.
El Modo del Ritmo penetra toda vida y, por supues
to, toda existencia fsica. Este principio comn del Rit
mo es una de las razones para creer que los principios
bsicos de la vida estn ejemplificados, de alguna hu
milde manera, en todos los tipos de existencia fsicaJ.
En el Modo del Ritmo, una serie de experiencias, que
forma una determinada secuencia de contrastes obte
nidos dentro de un mtodo definido, es codificada de
manera que el fin de tal ciclo es la fase antecedente ade
cuada para el comienzo de otro ciclo similar. El ciclo3
3 Uno de los rasgos distintivos de la Filosofa de Whitehead de
nominada por ello Filosofa del Organismo es precisamente la frme
conviccin que expresa de que todo lo real puede ser tratado bajo
la metfora de la vida. Todo hecho natural entendido como din
mico e interrelacionado es concebido como orgnico. Para Whi
tehead existe una Naturaleza siempre viva, aun bajo la mscara de
materia inerte. Un factor de influencia decisiva en esta conviccin
fue la nocin contempornea del carcter vibratorio de la materia.
El incremento del nfasis cientfico sobre la convertibilidad mutua
de materia y energa inspira esta concepcin. No aparece por vez pri
mera en este escrito, ni tampoco en Process and Reality (The Macmillan Co., New York 1929). Est presente ya en el perodo que N.
Lawrence califica como periodo de transicin: 1924-1927 (cf. N.
Lawrence, Whiteheads Philosophicai Development. University of
California Press, Berkeley-Los Angeles 1956, Parte II: Introduccin),
y cuyas obras representativas son Science and the Mdem World (The
Macmillan Co., New York 1925) y Religin in the Making (The Macmillan Co., New York 1926). Le dedicar ms tarde un trabajo es
pecfico: Nature and Life (The University of Chicago Press, Chica
go 1934), recogido luego, como captulos VII y VIII, en Modes o f
Thought (The Macmillan Co., New York 1938).

58

es tal que su propia terminacin proporciona las con

diciones de su simple repeticin. Elimina la fatiga con
comitante a la repeticin de cualquiera de sus partes.
Slo algn esfuerzo de memoria fsica puede agregar
una fatiga que surja del ciclo como un todo. Dado que
cada ciclo es en s mismo autorreparador, la fatiga de
la repeticin requiere un alto nivel de coordinacin de
perodos de experiencia pasada.
Al nivel de la experiencia humana encontramos una
fatiga que nace de la mera repeticin de ciclos. El re
curso mediante el cual esta fatiga es obviada de nuevo
toma la forma de la conservacin de la estructura abs
tracta fundamental del ciclo combinada con la varia
cin de los detalles concretos en los ciclos sucesivos.
Este recurso est ejemplificado especialmente en la m
sica y en la visin. Es, por supuesto, susceptible de una
enorme elaboracin de complejidad de detalle. O sea,
que no debe buscarse el ritmo vital en la simple recu
rrencia cclica. El elemento cclico se ha reducido a la
base, y se han elaborado las variaciones de ciclos y de
ciclos de ciclos4.
4 Conviene destacar la atencin constante de Whitehead a la no
cin de ritmo. Su universo no es nunca un universo esttico, como
tampoco lo es el de la fsica cuntica. Y ya en una obra temprana
(The Principies o f Natural Knowledge, Cambridge University Press,
Cambridge 1919) transforma Whitehead los fenmenos cunticos en
una penetrante caracterstica de la naturaleza mediante el concepto
de ritmo. El ltimo capitulo del libro est dedicado por completo
al estudio de los ritmos de la naturaleza, si bien hay que sealar que,
por esta poca, todava no piensa nuestro autor que todos los he
chos naturales sean hechos orgnicos, hechos vivos. Su explicacin
est limitada a aquellos acontecimientos naturales que ostentan vi
da. Porque lo ms interesante de este capitulo es que, a partir del
concepto fsico de ritmo, llega Whitehead a la identificacin de rit
mo con vida: La vida (tal como la conocemos) implica la realiza
cin completa de partes rtmicas dentro del acontecimiento que os
tenta vida (o.c., p. IV, cap. XVIII, p. 196). Y la vida mantiene
su expresin de ritmo y su sensibilidad al ritmo. La vida es ritmo
como tal (Ibldem, p. 197). Donde hay algn ritmo, hay algn tipo
de vida: El ritmo es, entonces, la vida (Ibidem).
Un ritmo se ajusta a una pauta y es siempre idntico a si mismo;
pero no es una mera pauta, ya que la cualidad rtmica depende igual

59

Encontramos aqu el ejemplo ms patente de la adop

cin de un mtodo. La vida buena se obtiene median
te la fruicin de contrastes dentro del alcance del m
todo. Ejemplificamos de este modo la accin del de
seo que opera dentro de un sistema de orden. La Ra
zn encuentra aqu su mbito, en su funcin de la di
reccin del rumbo ascendente. En su forma nfima, la
Razn proporciona el nfasis sobre la captacin con
ceptual de alguna novedad estimulante. Es entonces una
Razn desprovista del rango constructivo del pensa
miento abstracto. Opera meramente como el simple jui
cio directo que eleva un destello conceptual a deseo
efectivo, y un deseo efectivo a hecho realizado.
Fatiga es la anttesis de Razn. Las operacio
nes de la Fatiga constituyen la derrota de la Razn en
su primitivo carcter de bsqueda del rumbo ascenden
te. La Fatiga significa la operacin de excluir el impulso
hacia la novedad. Excluye las oportunidades de la fa
se inmediata a aquella en que la vida se encuentra. Esa fa
se ha sido alcanzada aprovechando una oportunidad. El
triunfo meridiano de un mtodo se da cuando facilita
una oportunidad sin trascenderse a s mismo. La mera
repeticin dificulta la oportunidad. La inercia que pe
mente de las diferencias implicadas en cada manifestacin de esa pau
ta: La esencia del ritmo es la fusin de la identidad y de la nove
dad; o sea que el todo nunca pierde la unidad esencial de la pauta,
mientras que las partes manifiestan el contraste que surge de la no
vedad de su detalle. Una mera repeticin mata el ritmo, como con
seguridad tambin lo mata una mera confusin de diferencias (...].
Ningn ritmo puede fundarse sobre la simple confusin o la simple
identidad (Ibdem, p. 198).
Ms adelante pasar Whitehead al tratamiento del propio ritmo
como un problema de contraste esttico. El ritmo, esencial a toda
vida, invade la naturaleza, y todo hecho natural, al ser un hecho or
gnico, un hecho vivo, se reduce en ltima instancia a un hecho es
ttico. En Science and the Modern World, podemos leer: La Natu
raleza no puede ser separada de sus valores estticos, (o.c., cap.
VI, p. 127). Y esta opinin se arraiga a medida que avanzan su vida
y su obra. Es firmsima en los escritos de su ltima etapa: Adveniures o f Ideas (The Macmillan Co., New York 1933) y el ya citado Modes o f Thought.

60

sa sobre la Razn genera una sucesin de cambio me

ramente recurrente, no mitigada por la novedad. El
afn de la Razn, obstaculizado por tal inercia, es la
fatiga. Cuando el afn contrariado ha desaparecido de
finitivamente, la vida conserva su fase hasta donde con
cierne a sus operaciones formales. Pero ha perdido el
impulso gracias al cual se alcanz esa fase, impulso que
constitua un elemento originario de la fase misma. Se
ha producido una recada en una vida simplemente re
petitiva, concerniente al mero vivir y despojada de cual
quier factor que implique esfuerzo para vivir bien y,
todava ms, de cualquier esfuerzo para vivir mejor.
Esta fase de vida esttica nunca logra realmente una
estabilidad. Representa una lenta y prolongada deca
dencia en la que la complejidad del organismo declina
gradualmente hacia formas ms simples.
En esta descripcin general de la funcin primitiva
de la Razn en la vida animal, se ha seguido fielmente
la analoga entre un cuerpo viviente, con su propia or
ganizacin autnoma, y la organizacin fsica autno
ma del universo material considerado como un todo.
El universo material ha contenido en s mismo, y qui
zs todava contiene, algn misterioso impulso dirigi
do a desarrollar su energa. Este impulso queda vela
do a nuestra observacin, en lo que atae a su funcio
namiento general. Pero debe haber existido alguna po
ca en la que la tendencia dominante fue la formacin
de protones, electrones, molculas y estrellas. Hoy, has
ta donde llegan nuestras observaciones, est en deca
dencia. Sabemos ms acerca del cuerpo animal, por me
dio de nuestra experiencia personal. En el cuerpo ani
mal podemos observar la inclinacin hacia el rumbo
ascendente, con la Razn como actividad selectiva. En
el universo fsico general no podemos obtener ningn
conocimiento directo de la actividad correspondiente,
gracias a la cual ha alcanzado su fase actual de energa
disponible. Los agregados de energa en forma de pro
tones, electrones, molculas, polvo csmico, estrellas
y planetas estn ah. Por muy inmensa que pueda ser
61

la escala del orden fsico, aparece como finita y se est

consumiendo a una velocidad finita. Por muy largos
que puedan haber sido los perodos de tiempo, debe
haber existido un comienzo del mero desgaste y debe
haber un fin para l. De la nada no puede venir nada.
El universo, en cuanto construido nicamente en tr
minos de la causacin eficiente de interconexiones pu
ramente fsicas, presenta una completa e insoluble con
tradiccin. La doctrina ortodoxa de los fisilogos exi
ge que las operaciones de los cuerpos vivos sean expli
cadas exclusivamente en trminos del sistema fsico de
categoras fsicas. Este sistema, cuando es confronta
do con los hechos empricos, deja de incluir estos he
chos dentro de su propio campo, aparte de un acto de
suicidio lgico. La moraleja que se extrae del examen
general del universo fsico, con sus operaciones consi
deradas en trminos de leyes puramente fsicas y des
deadas en cuanto no son expresables en tales trmi
nos, es que hemos omitido alguna actividad opuesta
de tipo general. Esta actividad opuesta, en su funcio
namiento por todo el universo fsico, es demasiado am
plia y difusa para nuestra observacin directa. Es posi
ble que adquiramos tal poder como resultado de algn
avance. Pero actualmente, en tanto inspeccionamos
el cosmos fsico, no hay intuicin directa de esa activi
dad opuesta a la que debe su posibilidad de existir co
mo un organismo finito que se desgasta.
As que la doctrina fisiolgica ortodoxa tiene la fra
gilidad de que apoya exclusivamente sus explicaciones
sobre el sistema fsico, que es internamente inconsis
tente.
Como hemos visto ya, el cuerpo animal brinda cla
ra evidencia de actividades dirigidas por un propsito.
Es, pues, natural trastrocar la analoga y argir que al
guna humilde y vaga forma de las operaciones de la
Razn constituye la amplia y difusa actividad opuesta
gracias a la cual el cosmos material llega a ser. Esta
conclusin comporta el repudio de la radical exclusin
de la causacin final de nuestra teora cosmolgica. El
62

rechazo del propsito data de Francis Bacon, en el co

mienzo del siglo xvii. Como recurso metodolgico, es
un logro indiscutible mientras confinemos nuestra aten
cin a ciertos campos limitados.
Dado que nosotros admitimos la categora de cau
sacin final, podemos definir consistentemente la fun
cin primaria de la Razn. Esta funcin estriba en es
tablecer, resaltar y someter a juicio crtico las causas
finales y la fuerza de los objetivos dirigidos hacia ellas.
La doctrina pragmtica debe aceptar esta definicin.
Es evidente que el pragmatismo no tiene sentido sin
causacin final. Ya que una doctrina nunca puede ser
contrastada a menos que sea puesta en prctica. Aparte
de esta funcin primaria, la propia existencia de la Ra
zn carece de finalidad concreta y su originacin es
inexplicable. En la trayectoria de la evolucin, por qu
el curso habra llegado a la humanidad, si sus activi
dades racionales permanecen sin influencia sobre sus
acciones corporales? Es conveniente dejar suficiente
mente claro el punto de que la Razn es inexplicable
si el propsito resulta inefectivo.
O sea que, al principio mismo, ha de examinarse la
doctrina fisiolgica fundamental. Este examen lleva a
la distincin entre la autoridad de la ciencia en la de
terminacin de su metodologa y la autoridad de la cien
cia en la determinacin de las categoras de explicacin
ltimas. Se nos induce, entonces, a considerar la reac
cin natural de hombres con una til metodologa con
tra cualquier evidencia que tienda a limitar el alcance
de esa metodologa. La ciencia ha padecido siempre el
vicio de la exageracin. De este modo, conclusiones ver
daderas dentro de limitaciones estrictas han sido gene
ralizadas dogmticamente en una universalidad falaz.
Esta funcin pragmtica de la Razn proporciona
la actividad que procura la direccin ascendente de la
evolucin animal. Pero la doctrina del rumbo ascen
dente requiere igualmente explicacin en el cosmos pu
ramente fsico. Nuestra formulacin cientfica de la f
sica pone de manifiesto un universo limitado en pro
63

ceso de disolucin. Requerimos una actividad opuesta

para explicar la existencia de un universo en disolucin
dentro de un tiempo finito. La analoga del cuerpo ani
mal sugiere que el extremado rechazo de la causacin
final de nuestras categoras de explicacin ha sido fa
laz. Una cosmologa satisfactoria debe explicar la in
teraccin de causacin eficiente y causacin final. Si
nuestra doctrina de los dos modos de causacin toma
la forma de una mera limitacin del alcance de un mo
do por la intervencin del otro modo, tal cosmologa
seguir siendo, obviamente, una arbitrariedad explica
tiva. Lo que buscamos es una explicacin de la natu
raleza metafsica de las cosas tal que todo cuanto sea
determinable por causacin eficiente est as determi
nado, y todo cuanto sea determinable por causacin
final est as determinado. Las dos esferas de opera
cin han de interactuar y han de requerirse la una a la
otra. Pero ninguna de ellas ha de limitar arbitrariamen
te el alcance del modo alternativo.
Mientras tanto, encontramos que la funcin de cor
to alcance de la Razn, caracterstica de Ulises, es la
Razn que enjuicia crticamente, y resalta, los prop
sitos subordinados en naturaleza que son los agentes
de la causacin final. Esta es la Razn considerada co
mo un agente pragmtico.
En esta funcin, la Razn es la encarnacin prcti
ca del apremio para transformar la mera existencia en
existencia buena, y para transformar la existencia buena
en existencia mejor.
Pero, si inspeccionamos el universo natural, la re
gla general parece ser una simple supervivencia estti
ca asociada a una lenta decadencia. Las instancias de
la tendencia ascendente estn representadas por un m
nimo de casos excepcionales dispersos. O sea que el he
cho general, tal como se nos presenta empricamente,
aparece como la tendencia ascendente de la minora,
conjugada con una lenta desaparicin del viejo y ex
tenso orden fsico que forma la base a partir de la cual
se efecta el ascenso.
64

Este hecho emprico constituye uno de los ms pro

fundos misterios sin resolver^
Cuando hemos reconocido estas dos tendencias en
funcionamiento, es inevitable que preguntemos cmo
podemos concebir la naturaleza de las cosas para in
cluir este doble carcter. Todos recordamos la doctri
na del lan vital de Bergson y su recada en la materia.
La doble tendencia de avance y recada est aqu esta
blecida claramente. Pero no hemos dado ninguna idea
explicativa. La doctrina ms antigua de sustancias in
dividuales con sus cualidades inherentes no proporciona
la ms mnima razn de ese doble aspecto. Pero existe
otra dualidad evidente en el mundo, cuya considera
cin es el primer cometido de toda cosmologa: Cuer
po y Mente. Si seguimos a Descartes y expresamos es
ta dualidad en trminos del concepto de sustancia, ob
tenemos la nocin de sustancias corpreas y de sustan
cias mentales. Las sustancias corpreas tienen, segn
esta teora, una existencia vaca. Son puros hechos des
provistos de todo valor intrnseco. Es intrnsecamente
imposible dar ninguna razn de por qu llegaran a la
existencia, o perduraran, o dejaran de existir. Des
cartes nos dice que Dios las sustenta, pero no da razn
alguna de por qu querra Dios actuar as. Esta con
cepcin de una existencia sustancial vaca carece de toda
penetracin explicativa1. La maniobra de excluir la
causacin final ha concluido, pues, convirtiendo a la
causacin eficiente en igualmente inexplicable. Descar
tes ha de apelar a Dios a fin de que active sus cuerpos
por doquier. Las dos tendencias, ascendente y descen
dente, no pueden ser separadas. Existen juntas. Tam
bin el lmpido corte que hace Descartes entre cuerpos
y mentes es una mala interpretacin de los hechos em
pricos.
Nunca elaboraremos una metafsica explicativa a me-5
5 Una crtica ms extensa y detallada del pensamiento de Descar
tes sobre este tema aparece en la seccin primera del captulo VI,
parte II, de Process and Reality.

65

nos que suprimamos esta nocin de existencia vacia,

carente de valor. La vacuidad es el carcter de una abs
traccin y ha sido errneamente introducido en la no
cin de una cosa ltimamente real, de una actualidad.
Los universales y las proposiciones son vacos, pero no
son actualidades. No obstante, si descartamos la no
cin de existencia vaca, debemos concebir cada actua
lidad como algo que alcanza un fin por s misma. Su
propia existencia consiste en la presentacin de sus mu
chos componentes ante si misma, por mor de sus pro
pios fines. En otras palabras, una actualidad es una uni
dad compleja que puede ser analizada como un proce
so de sentir sus propios componentes. Esta es la doc
trina de que cada actualidad es una ocasin de expe
riencia, el resultado de sus propios propsitos6.*1
6 Doctrina fundamental en la filosofa de Whitehead. Las enti
dades u ocasiones actuales cosas reales finales de que se compone
el mundo, unidades ltimas del acontecer natural, autnticas res
vene son ocasiones de experiencia. Esta doctrina se apoya en unos
presupuestos bsicos evidencias que Whitehead constata en su exa
men de la experiencia y que pueden ser resumidos en los siguien
tes puntos:
1. El universo est compuesto de actualidades mltiples, pero
stas estn interconectadas. No hay realidades independientes.
2. La existencia es siempre dinmica. Todo existente es un pro
ceso, exactamente un proceso de experiencia.
3. Si la realidad es un proceso, la nocin de potencialidad es in
dispensable para comprender la existencia.
As pues, aunque el Esquema Categorial presenta ocho Catego
ras de existencia, stas pueden ser reducidas a dos tipos elementa
les: el de las entidades actuales, o realidades finales, y el de los obje
tos eternos, o potenciales puros.
Nos interesa ceimos a las entidades actuales. En una primera apro
ximacin vemos que Whitehead concibe toda entidad actual como
un acto de experiencia surgido de datos, como un proceso de sen
tir los diversos datos de manera que queden absorbidos en la uni
dad de una satisfaccin individual. Pero tal concepcin requiere
que se haga explcita:
El anlisis de una entidad actual en sus elementos ms concretos
revela que es una concrescencia de prehensiones que se originan en
su proceso de llegar a ser. Aqu, el trmino de concrescencia de
concrescere: crecer juntos implica el concepto de varias cosas
que adquieren una unidad compleja concreta. Esas varias cosas son

66

Ahora procedo de acuerdo con el mtodo cientfico

ordinario de bsqueda de una explicacin. Habiendo
encontrado un ejemplo de una dualidad fundamental
en el universo, a saber, la tendencia fsica hacia la de
gradacin y la tendencia ascendente contrapuesta, enulas prehensiones. La nocin de prehensin, de inspiracin baconiana, significa primariamente comprensin total e indica la ma
nera general en que la ocasin de experiencia puede incluir, como
parte de su misma esencia, a cualquier otra entidad. Expresa funda
mentalmente la dimensin de apropiacin implcita en todo acto
de experiencia; pero no sugiere genuino conocimiento ni percepcin
representativa. Whitehead adopta el trmino en Science and the M
dem World y lo convierte en protagonista de su Process and Reality, si bien notablemente transformado.
Segn se nos presenta en esta ltima obra, toda prehensin cons
ta de tres factores: un sujeto prehensor, un dato y una forma subje
tiva, que es la peculiar manera en que el sujeto prehende el dato y
que puede ser de varias especies: emocin, valoracin, propsito,
aversin, consciencia, etc. Adems, cada prehensin reproduce en
s las caractersticas generales de una entidad actual: se refiere a un
mundo externo y tiene carcter vectorial.
Las prehensiones pueden ser positivas y entonces denominan
sentires, feelings o negativas. Los sentires se caracterizan por
que en ellos se conserva el dato como parte del proceso de concrescencia. Las prehensiones negativas son activas slo de un modo in
directo, por la contribucin de su forma subjetiva a ese mismo pro
ceso, pero eliminan a su objeto de la posibilidad de entrar en el dato
de la satisfaccin final.
Una entidad es actual cuando tiene significacin por si misma,
cuando funciona autnomamente con respecto a su propia determi
nacin. La entidad actual que surge de la sntesis final de sus mu
chas prehensiones representa la transformacin de la incoherencia
original de sus mltiples datos en la coherencia de una experiencia
unitaria ltima, de un sentir sinttico nico. La constitucin formal
de una entidad actual es un proceso de transicin desde la indeter
minacin a la determinacin final. Esta pasa a ser la constitucin
objetiva de esa entidad, considerada como un complejo de compo
nentes perfectamente definidos, gracias a lo cual se convierte, a su
vez, en un dato para otras entidades.
En efecto, la fase final del proceso de concrescencia que constitu
ye una entidad actual es un sentir complejo, enteramente determi
nado: esa fase es la satisfaccin, a la que hemos aludido. Todo ele
mento del proceso gentico de una entidad actual tiene una funcin
especfica en esa satisfaccin. En cada proceso de concrescencia hay
una sucesin de fases en las cuales surgen nuevas prehensiones por

67

mero las dems dualidades bsicas con la esperanza de

enlazarlas dentro de un concepto coherente en el cual
se expliquen mutuamente. Hemos de preguntar ahora
cmo podemos interpretar las tendencias ascendente
y descendente, y cuerpo y mente, como dos dualidantegracin de prehensiones de fases antecedentes. En esas integra
ciones, los sentires aportan sus formas subjetivas y sus datos para
la formacin de nuevas prehensiones integrales. Las prehensiones
negativas aportan slo sus formas subjetivas y el proceso contina
hasta que todas las prehensiones componen esa satisfaccin integral,
nica, perfectamente definida.
Dado que cada entidad actual es el resultado de una sintesis de
mltiples prehensiones, las formas subjetivas de las mismas deben
ser tales que hagan posible esa sntesis. Podemos decir que deben
ser absolutamente compatibles. Adems, como ha de lograrse una
genuina unidad y no una mera adicin, ningn elemento puede ju
gar papeles inconsistentes en ella, ni diversos elementos el mismo pa
pel. Todo ello indica la necesidad de un propsito que gue la concrescencia desde el principio, de una visin del objetivo que debe
alcanzarse mediante ese proceso. Por tanto, cada entidad actual ha
br de iniciarse con una prehensin conceptual de un fin subjetivo;
de un fin vivo en su propia constitucin, que controle el proceso
por casualidad final. As pues, la nocin de entidad actual entrafta
una referencia que va ms all de los meros datos habidos. Se refie
re a una decisin, a un designio subjetivo que regula su propia autocreacin. Por eso nos dice Whitehead, en este texto, que una oca
sin de experiencia es el resultado de sus propios propsitos. Ella
es, efectivamente, la razn ltima de su mismo ser, de los elementos
que incluye y de los que omite. La decisin autocreadora pasa a cons
tituir el significado mismo de actualidad. Cada entidad actual surge
de una decisin tomada con respecto a s misma decisin condi
cionada, no obstante, por la potencialidad real de su entorno, de
su mundo actual y por su sola existencia provoca decisiones en
otras entidades actuales. Pues, cuando una entidad culmina su pro
ceso auto-creativo, inicia su inmortalidad objetiva: se convierte en
un hecho inquebrantable. De ser sujeto de su propio proceso de autocreacin, pasa a ser un superjeto: un hecho totalmente determi
nado que es causa eficiente de otros. Constituir, como dato, los
sentires fsicos de nuevos procesos de concrescencia. Sin embargo,
ambos, sujeto y superjeto, devenir y ser, no pueden ser separados,
se implican y se condicionan mutuamente. La decisin auto-creadora,
el designio subjetivo, el propsito interno que rige el proceso de for
macin de la unidad de experiencia concreta, tiene tambin en cuenta,
siempre, la proyeccin de esa unidad en el universo, su vida como
objeto. Controla constantemente el modo en que ella, debido a

68

des esenciales coordinadas en la naturaleza de la expe

riencia.
La. experiencia corporal es pura experiencia fsica.
Tal experiencia es el goce final absoluto de ser definidamente alguna cosa. Es auto-definicin, en cuanto que
constituye un hecho completo entre las otras cosas, es
decir, entre las otras actualidades y las formas definitorias seleccionadas*7.
lo que llegue a ser, influir en su mundo: influencia ejercida a tra
vs de las objetiflcaciones que de esa sntesis plenamente deter
minada hagan otras entidades actuales.
Las entidades actuales se conectan, pues, entre s, en virtud de sus
prehensiones recprocas. Ninguna ocasin concrescente puede igno
rar los hechos de su entorno, de su mundo actual. Se convierte en
lo que stos hacen que sea. Una entidad prehende siempre positiva
mente cada tem del universo dado, si bien algunos slo de un modo
vago y oscuro. Pero los prehende desde su propio punto de vista,
los prehende de la manera que interesa a sus propios fines. Ofrece
as una peculiar perspectiva del universo, una perspectiva original
e irrepetible. De alguna forma se podra decir que una ocasin ac
tual es una mnada, pero no una mnada sin ventanas, sino con ellas.
Adems, cada entidad actual, una vez lograda su satisfaccin, una
vez obtenido su ser, es un objeto para las otras e interviene en la
creacin de las mismas. La doctrina de los sentires atafle fundamen
talmente a los hechos concretos de interrelacin entre entidades.
7 Se est refiriendo a la satisfaccin, momento culminante del
proceso de autocreacin de una ocasin de experiencia, en el que
sta se convierte en un hecho concreto, nuevo y diferente de sus mu
chos componentes, aunque los integre en su propia unidad. Esas for
mas definitorias a las que alude son, naturalmente, objetos eternos.
Hay que prestar atencin a la palabra seleccionadas. Dijimos an
teriormente que cada ocasin actual prehende positivamente o
siente cada tem, cada entidad, de su mundo actual; pero no ocu
rre lo mismo con respecto a cada miembro del dominio de los obje
tos eternos (mundo no actual o mundo posible). Algunos de esos
objetos eternos son contrarios entre si, o sea que todos no pueden
ingresar en la misma entidad que, como sabemos, ha de ser autoconsciente. Por tanto, cada ocasin actual se apropia slo de aque
llos objetos eternos que son relevantes para sus propios fines, slo
elige aquellas posibilidades que le permiten cumplir su designio sub
jetivo. Los objetos irrelevantes o contrarios para esa sntesis fi
nal que debe producirse son prehendidos negativamente. Esto no su
pone la mera ignorancia de tales formas: cada ocasin adopta una
actitud positiva en relacin con cada objeto eterno, incorporndolo
positivamente a su auto-definicin o excluyndolo, tambin positi

69

La experiencia fsica es el disfrute positivo de exac

tamente aquellos tems que se dan en esa ocasin. Ca
da componente de la experiencia fsica juega su parte
en un hecho completo.
Pero cada ocasin de experiencia es bipolar. Es ex
periencia mental integrada con experiencia fsica. La
experiencia mental es la inversa de la experiencia cor
poral. Es la experiencia de formas definitorias en su
desconexin de cualquier experiencia fsica particular,
pero con evaluacin abstracta de lo que ellas pueden
aportar a tal experiencia89. La consciencia no es un
vamente, si estima su dato como inoperante para la concrescencia
progresiva que constituir la unidad del sujeto. Una entidad u oca
sin actual adquiere asi el determinado carcter que pretende a cau
sa de las formas que selecciona; pero entendmoslo bien: tanto a
causa de las formas que incluye como causa de las que excluye.
(Para una correcta comprensin de las principales doctrinas de Whitehead, recomendamos el libro de Elizabeth M. Kraus, The Metaphysics o f Experience. A Companion to Whiteheads Process and
Reaiity, Fordham University Press, New York 1979).
8 En efecto: una de las afirmaciones ms tajantes de Whitehead
es la de que cada entidad consta de un polo fsico y de un polo men
tal: el primero integrado por sus sentires fsicos (prehensiones posi
tivas de otras entidades de su mundo actual) y el segundo por sus
sentires conceptuales (prehensiones positivas de objetos eternos re
levantes para los fines de su auto-definicin). De esta manera, cada
entidad expresa su propia perspectiva del universo circundante (en
virtud de cmo prehende los hechos de su mundo actual) y, adems,
ejemplifica o realiza una pauta de determinaciones posible (en vir
tud de los objetos eternos que ingresan en su propia constitucin).
Refleja as, de un modo peculiar, el mundo actual y el mundo noactual, el mundo de los hechos y el mundo de las formas. Todo pro
ceso de concrescencia se inicia a partir de sentires fsicos y concep
tuales.
9 La experiencia mental est integrada bsicamente por sentires
conceptuales prehensiones positivas de objetos eternos. Una pre
hensin conceptual pura es la captacin de un objeto eterno como
una posibilidad para ser ejemplificada, como un potencial de deter
minacin que puede ser ejemplificado, fiero nunca como algo ya ejem
plificado en alguna otra ocasin actual. Por eso nos dice Whitehead
que se trata de la experiencia de formas definitorias en su descone
xin de cualquier experiencia fsica particular. Consiste siempre en
ver algn modo posible de determinar actualidades. De ah que aada:
con evaluacin abstracta de lo que ellas pueden aportar a tal expe-

70

elemento necesario de la experiencia m ental,0. La for

ma nfima de experiencia mental es ciego impulso ha
cia una form a de experiencia, es decir, un apremio ha
cia una form a para su realizacin. Estas formas definitorias son la formas platnicas, los universales
medievales
rienda. La evaluacin abstracta es el tipo de forma subjetiva que
corresponde a este sentir conceptual.
i Dado que la experiencia mental es, para Whitehead, constitu
tivo esencial de todo existente, es lgico que no pretenda atribuir
consciencia a todo caso de experiencia mental. La consdencia slo
aparece, como forma subjetiva, en los tipos de sentires ms comple
jos y elevados, sentires que implican algn proceso de sntesis de operadones fsicas y mentales. La parte III de Process and Reality ofrece
un estudio exhaustivo de todas las especies que integran la jerarqua
de sentires: sentires primarios (fsicos, conceptuales y transmutados),
sentires preposicionales (sentires perceptivos y sentires imaginativos),
sentires comparativos (sentires intelectuales y designios fsicos). S
lo los dos tipos de sentires intelectuales percepciones conscientes
y juicios intuitivos exigen consciencia como forma subjetiva. Na
turalmente, slo se dan en la experiencia humana.
11
Ya hemos hablado varias veces de los objetos eternos, pero no
vendr mal hacer unas cuantas precisiones respecto a ellos. Los ob
jetos eternos, potenciales puros, formas posibles de determinacin
de cualquier existencia actual, son las ideas platnicas con ropaje
moderno. Su inclusin en la filosofa de Whitehead constituye su
deuda mxima para con el platonismo. Contrapesan el nfasis que
recae sobre la nocin de proceso, derivada del influjo de la fsica
contempornea en el pensamiento de nuestro autor. Pero toda filo
sofa del proceso, al igual que todo platonismo, necesita distinguir
elementos permanentes en medio del devenir. Los objetos eternos
de Whitehead son, as, los tipos repetidos de uniformidad que cons
tituyen los elementos del paradigma del mundo.
Estos objetivos pertenecen a un dominio que trasciende el curso
actual de las realizaciones, aunque sea indispensable para ste. Co
mo sealamos antes, si la realidad es proceso, la existencia no pue
de entenderse sin referencia a la potencialidad. Los objetos eternos
son, pues, posibilidades cuya auto-identidad no depende del flujo
de las cosas. Ingresan en ese flujo tal como las ideas de Platn lo
hacen en el receptculo. Determinan, definen, a las ocasiones actuales
y son un autntico preservativo contra el peligro persistente de un
flujo annimo, informe.
Los objetos eternos son por naturaleza abstractos; son universa
les que definen a cada entidad actual por el modo especifico en que
ocurre su actualizacin. La actualidad no es ms que el producto
de una decisin entre posibilidades alternativas. Las relaciones que

71

En su esencia, la mentalidad es el apremio hacia una

definidad vaca para incluirla en la realidad, que es goce
no vaco. Este apremio es apeticin*12. Es propsito
emocional: es actividad. La mentalidad no es ms va
ca que el goce fsico. Pero introduce la pura vacuidad
de la forma en la realizacin de experiencia emprica.
En la experiencia fsica, las formas son los factores de
finidores: en la experiencia mental, las formas conec
tan las ocasiones inmediatas con ocasiones remotas. La
conexin del hecho inmediato con el futuro radica en
sus apeticiones.
Las formas ms altas de experiencia intelectual slo
surgen cuando se dan integraciones complejas, y rein
tegraciones, de experiencia mental y fsica. La Razn
aparece entonces como una crtica de las apeticiones.
Es un tipo de mentalidad de segundo orden. Es la ape
ticin de apeticiones.
La experiencia mental es el rgano de la novedad,
el deseo apremiante del ms all. Pretende vivificar el
slido hecho fsico, que es repetitivo, con las noveda
des que la atraen. O sea que la experiencia mental con
tiene en s misma un factor de anarqua. Podemos en
tender el orden porque, en lo ms hondo de nuestra
mantienen esas posibilidades entre si son tambin puramente abs
tractas.
12 Hay que sealar que los objetos eternos no son, sin embargo,
formas inertes que se mantienen a la espera de ser apropiadas por
alguna entidad. Generan en tomo a ellos la inquietud del Eros pla
tnico. Son seuelos para el sentir. Encuentran una respuesta en la
apeticin, hecho inmediato que incluye en s mismo ese principio de
inquietud que impulsa a la realizacin de lo que no es y puede ser,
que provoca la prehensin conceptual, sea sta consciente o incons
ciente. Los objetos eternos son activos con relacin a los procesos
de concrescencia; su actividad no se manifiesta como intervencin
directa, tipica de una causa eficiente, sino como la irresistible seduc
cin de una causa final.
Con todo, y pese a su importancia, los objetos eternos no gozan
de un status privilegiado, por encima de las entidades actuales. El
platonismo de Whitehead no es genuino, es un platonismo modifi
cado. No se da la supremaca de las ideas sobre las cosas. Estn a
un mismo nivel.

72

propia experiencia, hay un elemento opuesto que es

anrquico.
Sin embargo, la pura anarqua significa la anulacin
de la experiencia13. Gozamos de los contrastes de
nuestra propia variedad en virtud del orden que elimi
na la incompatibilidad de la mera diversidad. As pues,
la misma experiencia mental debe ser encauzada den
tro de un orden.
En su forma nfima, la experiencia mental se canali
za en una conformidad servil. Es simplemente la ape
ticin hacia, o desde, lo que de hecho ya es. La sed ser
vil en un desierto es mero apremio desde la intolerable
sequedad. Esta forma nfima de conformidad servil pe
netra toda la naturaleza. Es ms bien una capacidad
para la mentalidad que mentalidad misma. Pero es
mentalidad. En esta humilde forma, no elude dificul
tades: no se lanza a nuevos caminos, no perturba el ca
rcter repetitivo del hecho fsico. No puede echar una
mano para salvar a la naturaleza de su decadencia de
finitiva. Se degrada a ser slo uno de los actores de la
causacin eficientel4.
Pero, cuando la mentalidad opera a un alto nivel,
13 Tal como va a quedar patente a lo largo de este escrito, Whitehead no concibe la anarqua como puro desorden, ni puro caos,
ni tampoco como un orden que se ha deteriorado, sino ms bien co
mo una ausencia de forma a partir de la cual puede nacer un nuevo
orden, y que, adems, tolera diversas clases de orden. Es cierto que,
sin una fase de anarqua, no puede surgir novedad alguna y, sin no
vedad, no hay Razn (excepto en el sentido humeano de hbito lgi
co, que no es toda la Razn); pero Whitehead trata esa fase como
correspondiente a un proceso total que implica tambin el control
de la anarqua. Este punto est adecuadamente explicado en el ar
tculo de A.D. Ritchie, Whiteheads Defence o f Speculative Reason,
en P.A. Schilpp (ed.), The Philosophy o f A .N . Whitehead, Open
Court, Illinois 1951, pgs. 329-349.
14 Esa forma nfima de experiencia mental es la percepcin en el
modo de la eficacia causal, no-sensorial, directa e infalible. Este modo
primitivo de percepcin se da en toda entidad y puede concebirse
como una mera transferencia de vibraciones de energa emocional.
Describe la causalidad eficiente que opera en el mundo actual. Con
siste esencialmente en la aprehensin vaga de presencias causales.

73

introduce novedad en las apeticiones de la experiencia

mental. En esta funcin hay un claro elemento de anar
qua. Pero la mentalidad se hace ahora autorregula
dora. Encauza sus propias operaciones mediante sus
propios juicios. Introduce una apeticin superior que
discrimina entre sus propias producciones anrquicas.
Aparece la Razn. La Razn, as concebida, es el te
ma de esta discusin. Hemos de considerar la introduc
cin de la anarqua, la rebelin desde la anarqua, el
uso de la anarqua y la regulacin de la anarqua. La
Razn civiliza la fuerza bruta de la apeticin anrqui
ca. Aparte de la apeticin anrquica, la Naturaleza es
t destinada al lento descenso hacia la nada. La mera
experiencia repetitiva elimina gradualmente elemento
tras elemento y declina hacia la vacuidad. La mera ape
ticin anrquica logra rpidamente el mismo fin alcan
zado lentamente por la repeticin. La Razn es la es
pecial encarnacin en nosotros de la actividad opues
ta, disciplinada, que salva al mundo.

74

CAPITULO SEGUNDO
En el captulo precedente se han distinguido dos as
pectos de la funcin de la Razn. En un aspecto, la
funcin de la Razn es prctica. A su operacin se de
ben el descubrimiento y clarificacin graduales de las
metodologas. De este modo, no slo elabora la meto
dologa, sino que tambin eleva a la experiencia cons
ciente las detalladas operaciones posibles dentro de los
lmites de ese mtodo. En este aspecto, la Razn con
siste en el esclarecimiento del propsito; hace efectivo
el propsito dentro de lmites. Adems, cuando ha con
vertido el propsito en efectivo, ha cumplido su fun
cin y se sosiega, satisfecha de s misma. Ha culmina
do su tarea. Este aspecto de las operaciones de la Ra
zn era conectado con la leyenda de Ulises.
El otro aspecto de la funcin de la Razn se conec
taba con la obra de Platn. En esta funcin, la Razn
se entroniza por encima de las tareas prcticas de la
vida. No atae al mantenerse vivo. Busca, con curio
sidad desinteresada, una comprensin del mundo. Na
da de lo que ocurre le es ajeno. Es impulsada hacia ade
lante por la fe ltima de que todo hecho particular es
inteligible como ejemplificacin de los principios ge
nerales de su propia naturaleza y de su status entre otros
hechos particulares. Cumple su funcin cuando la com
prensin ha sido lograda. Su nica satisfaccin es que
la experiencia haya sido entendida. Presupone la vida
y busca la vida convertida en buena, con la bondad de
la comprensin. Adems, en el supuesto de que la com
prensin sea incompleta, permanece insatisfecha. As
pues, constituye ella misma el apremio desde una vida
buena a una vida mejor. Pero el progreso que busca es
siempre el progreso de una mayor comprensin. Este es el
afn de la curiosidad desinteresada. En esta funcin, la
75

Razn se sirve slo a s misma. Es su propio inters do

minante y no se deja desviar por motivos derivados de
otros intereses dominantes que puedan promoverse. Es
ta es la Razn especulativa.
Hay una profunda intuicin moral de que la com
prensin especulativa por s misma es uno de los ele
mentos esenciales de la vida buena. La exigencia apa
sionada de libertad de pensamiento se basa en ello. A
diferencia de algunos otros sentimientos morales, esta
intuicin no es general. En la mayora de la humani
dad flamea con una intensidad muy dbil. Pero ha si
do transmitida a travs de las generaciones por una su
cesin de individuos destacados que imponen indiscu
tible respeto. Asimismo la lucha incesante entre Razn
y Autoridad se tie de amargura por la intromisin de
este sentimiento de una demanda moral ltima.
Toda la historia del sueo de Salomn sugiere que
la anttesis entre las dos funciones de la Razn no es
tan rgida como parece a primera vista. La Razn es
peculativa produce esa acumulacin de comprensin
terica que en los momentos crticos permite que se
efecte una transicin hacia nuevas metodologas. Ade
ms, los descubrimientos del entendimiento prctico
proporcionan el material bruto necesario para el xito
de la Razn especulativa. Sin embargo, aun cuando se
haga todo tipo de concesiones a esta interaccin de las
dos funciones, permanece la distincin entre operacio
nes de la Razn gobernadas por los propsitos de al
gn inters dominante externo y operaciones de la Ra
zn gobernadas por la satisfaccin inmediata que bro
ta de ellas mismas. Por ejemplo, la veracidad como ele
mento de la auto-estimacin surge de una reverencia
a la Razn por derecho propio. Mientras que la vera
cidad como recurso usualmente necesario para una vi
da feliz depende de la nocin de Razn en tanto que
sirve a propsitos ajenos. A veces, estos dos fundamen
tos de la veracidad entran en conflicto. Puede ocurrir
que los beneficios morales que dependen del ltimo
fundamento para la veracidad inmediata, o para su
76

abandono, sean superiores a aquellos que dependen del

primero. Pero el punto de inters primordial es que es
tos dos fundamentos de la veracidad dan fe de las dos
funciones de la Razn.
La historia de la Razn prctica debe ser rastreada
en la vida animal, de la que ha surgido la humanidad.
Su expansin se mide en trminos de millones de aos,
si tenemos en cuenta los tenues destellos espordicos
de inteligencia que han guiado la lenta elaboracin de
mtodos. Un examen de las especies parece evidenciar
que un mtodo habitual elimina pronto la necesidad
de tales rfagas de progreso. De este modo, la costum
bre reemplaza a cualquier vestigio de pensamiento que
pudiera trascenderla. La especie se sume en una fase
estacionaria en la que el pensamiento queda canaliza
do entre los diques de la costumbre.
La historia de la Razn especulativa es, en conjun
to, ms corta. Pertenece a la historia de la civilizacin
y su extensin es de seis mil aos aproximadamente.
Pero el descubrimiento decisivo, que otorg a la Ra
zn especulativa su suprema importancia, fue efectuado
por los griegos. Su descubrimiento de las matemticas
y de la lgica introdujo un mtodo en la especulacin.
La Razn fue armada entonces con un test objetivo y
con un mtodo de progreso. Fue liberada as de su ex
clusiva dependencia de la visin mstica y de la suge
rencia imaginativa. Su mtodo d desarrollo fue deri
vado de ella misma. Dej de producir una mera serie
de juicios sueltos. Produjo sistemas en vez de inspira
ciones. La Razn especulativa, armada con los mto
dos griegos, supera los dos mil aos slo por unos po
cos siglos.
Asignar enteramente a los griegos la fase moderna
de la Razn especulativa es una exageracin. Las gran
des civilizaciones asiticas, india y china, tambin pro
dujeron variantes del mismo mtodo. Pero ninguna de
esas variantes alcanz la perfeccionada tcnica del m
todo griego. Sus modos de utilizar la Razn especula
tiva fueron efectivos para la especulacin religiosa abs
77

tracta y para la especulacin filosfica, pero fracasa

ron ante la ciencia natural y las matemticas. Los grie
gos crearon el instrumento definitivo para la discipli
na de la especulacin.
Si, no obstante, incluimos las anticipaciones asiti
cas, podemos conceder cerca de tres mil aos al uso
efectivo de la Razn especulativa. Este corto perodo
constituye la historia moderna de la raza humana. Den
tro de este periodo se han generado todas las grandes
religiones, las grandes filosofas racionales, las gran
des ciencias. La vida interior del hombre se ha trans
formado.
Pero, hasta los ltimos ciento cincuenta aos, la Ra
zn especulativa produjo, extraamente, poco efecto
sobre la tecnologa y sobre el arte. Es discutible que,
en general, el arte no haya hecho progresos dentro del
perodo moderno y que, en algunos aspectos, haya de
clinado. Teniendo en cuenta el surgimiento de la m
sica moderna, podemos rechazar la teora de una de
cadencia total en el arte. Sin embargo, en conjunto,
en cuanto a artistas, no hemos sobrepasado ciertamente
a los hombres del milenio anterior a Cristo, y es dudo
so que hayamos alcanzado su nivel. Parecemos preo
cuparnos menos del arte. Quizs tenemos ms cosas
en qu pensar y descuidamos as el cultivo de nuestros
impulsos estticos.
Desde luego, la tecnologa se ha perfeccionado du
rante los ltimos tres mil aos. Pero sera difcil dis
tinguir cualquier influencia de la Razn especulativa
sobre este progreso hasta la poca ms reciente. Ah
no parece haberse dado una gran aceleracin del pro
ceso. Por ejemplo, la tecnologa europea del siglo x v iii
haba efectuado un avance muy moderado sobre la de
los albores del Imperio romano. El avance no resulta
mucho mayor que el conseguido en los dos mil aos
que precedieron a esta culminacin de la civilizacin
clsica.
El enorme avance de la tecnologa en los ltimos cien
to cincuenta aos surge del hecho de que la Razn es
78

peculativa y la prctica han entrado, al fin, en contac

to. La Razn especualtiva ha aportado su actividad te
rica, y la Razn prctica ha aportado sus metodolo
gas para el tratamiento de los diversos tipos de hechos.
Ambas funciones de la Razn han ganado en pujan
za. La Razn especulativa ha adquirido contenido, es
decir, material sobre el que opera su actividad terica,
y la Razn metdica ha adquirido intuicin terica,
trascendiendo sus lmites inmediatos. Estaramos en el
umbral de un avance en todos los valores de la vida
humana.
Sin embargo, tal optimismo requiere cualificacin.
El amanecer de pocas brillantes est ensombrecido por
el impresionante oscurantismo de la naturaleza huma
na. El oscurantismo es la resistencia inercial de la Ra
zn prctica, con sus millones de aos tras ella, a la
interferencia que se produce entre los hbitos de espe
culacin recientes y sus mtodos fijos. Este oscuran
tismo est enraizado en la naturaleza humana ms pro
fundamente que cualquier tema especial de inters. Es
exactamente tan fuerte entre los hombres de ciencia co
mo entre el clero, y entre los profesionales y los hom
bres de negocios como entre los dems grupos. El os
curantismo es la negativa a especular libremente sobre
las limitaciones de los mtodos tradicionales. Es ms
que eso: es la negacin de la importancia de tal espe
culacin, la insistencia en peligros incidentales. Hace
unas cuantas generaciones, el clero o, para hablar con
ms precisin, amplios sectores del clero eran los ejem
plos constantes de oscurantismo. Su sitio ha sido ocu
pado actualmente por los cientficos:
ELEVADOS, POR SUS MERITOS,
A ESA EM INENCIA NOCIVA
Los oscurantistas de cualquier generacin estn cons
tituidos principalmente por los que practican la meto
dologa dominante. Hoy predominan los mtodos cien
tficos y los cientficos son los oscurantistas.
79

Para comprender nuestra situacin actual, debemos

sealar que, en los siglos xvi y x v i i , el sector culto de
Europa occidental hered los resultados de casi cinco
siglos de intensa actividad especulativa. La errnea ex
pectativa de obtener una ultimidad dogmtica en los
primeros principios especulativos ha oscurecido el xi
to muy considerable de este perodo especulativo. A
causa de la conservacin de manuscritos hasta un punto
no gozado por ninguna civilizacin naciente anterior,
este fermento de especulacin pudo apropiarse de los
pensamientos de la especulacin clsica primitiva, pa
gana y cristiana, que termina con la decadencia de Ro
ma. Esta ventaja trajo consigo un inconveniente. El
movimiento medieval fue demasiado erudito. Form
un sistema cerrado de pensamiento sobre pensamien
tos de otra gente. De este modo, la filosofa medieval
y, naturalmente, la filosofa moderna rest valor
a su utilidad como una disciplina de la Razn especu
lativa por su inadecuada comprensin de la fecundi
dad de la naturaleza y de la correspondiente fecundi
dad del pensamiento. Los escolsticos se limitaron a
construir sistemas a partir de un reducido repertorio
de ideas. Los sistemas fueron construidos muy inteli
gentemente. Fueron, en verdad, prodigios de genio ar
quitectnico. Pero en el cielo y en la tierra hay ms
ideas que las consideradas en su filosofa.
Aun cuando se haga esta concesin a los defectos del
escolasticismo, su xito fue abrumador. Form la ba
se intelectual de uno de los perodos de ms rpido
avance conocidos por la historia. La comparacin en
tre la flojedad intelectual de los hombres de los siglos
IX y x, incluso de los hombres ms capaces, y el co
lectivo intelectual de los hombres del siglo XIH revela
la magnitud de este avance. No ocurre simplemente que
los hombres supieran menos en las pocas anteriores.
Fueron intrnsecamente menos hbiles para moverse en
tre ideas generales. No llegaron a distinguir entre pe
culiaridades de detalle, secundarias, y nociones prin
cipales. Lo que constituye la fuerza progresiva de la
80

Razn es la capacidad para ir a buscar la idea profun

da incluso si todava no ha entrado a formar parte de
ninguna metodologa. Los grandes griegos poseyeron
esta habilidad en grado extraordinario. Los hombres
del siglo xiii la tuvieron. Los hombres del siglo X ca
recieron de ella. En medio, transcurren tres siglos de
filosofa especulativa. La historia est narrada a la per
feccin en el libro de Henry Osborn Taylor, The Me
dioeval Mind. Lo que el escolaticismo dio al mundo
europeo fue penetracin en el manejo de las ideas.
Todas las cosas operan entre lmites. Esta ley se apli
ca incluso a la Razn especulativa. La comprensin de
una civilizacin es la comprensin de sus lmites. La
penetracin de las generaciones, desde el siglo xiil al
x v i i , oper dentro de los lmites de las deas propor
cionadas por el escolasticismo. Estos cinco siglos re
presentan un perodo de ampliacin de intereses ms
bien que un perodo de crecimiento intelectual. El es
colasticismo haba agotado sus posibilidades. Haba
aportado un capital de ideas fundamentales y haba
hastiado a la humanidad en sus esfuerzos por brindar
n sistema dogmtico definitivo mediante el mtodo
de reflexionar sobre esas ideas. Nuevos intereses se in
trodujeron sigilosamente, con lentitud al principio y
luego en avalancha (literatura griega, arte griego, ma
temticas griegas, ciencia griega). Los hombres del Re
nacimiento utilizaron su saber ms alegremente de lo
que lo hicieron los escolsticos. Lo mitigaron con el
goce de la experiencia directa. As se descubri otro an
tiguo secreto, un secreto nunca perdido del todo, pero
lamentablemente relegado entre el sector docto de los
medievales: el hbito de buscar por uno mismo, el h
bito de la observacin.
El primer efecto fue de confusin. Los siglos xiv y
xv dan una impresin de ms ilustracin, pero de me
nos potencia intelectual, que el siglo xm . En ciertos
aspectos, ello sugiere un retroceso intelectual al siglo
x. Sus hombres producen la sensacin de hombres
aturdidos, que van a tientas en lo que concierne a inte
81

reses intelectuales. Los hombres del primer Renacimien

to nunca parecen tener bastante claro en sus mentes si
han de sacrificar un gallo o celebrar una misa. Acce
dieron a hacer ambas cosas.
Pero esta analoga es muy superficial. La herencia
medieval nunca se perdi. Despus del primer perodo
de perplejidad, su penetracin en el crculo de las ideas
escolsticas empez a destacar. Los hombres de los si
glos xvi y xvu fundaron las diversas ciencias moder
nas, ciencias naturales y morales, expresando sus pri
meros principios en trminos que los escolsticos ha
bran entendido de un vistazo.
La razn por la cual los fundadores de la ciencia mo
derna fueron tan poco conscientes de su deuda para
con los medievales fue que no tuvieron la menor idea
de que los hombres pudieran pensar en cualesquiera
otros trminos o que, por falta de penetracin, pudie
ran dejar de pensar en absoluto. Galileo y sus antago
nistas, los aristotlicos, constituyeron escuelas riva
les que empleaban el mismo repertorio de ideas y po
sean el mismo talento agudo en el manejo de esas ideas.
La refundicin de las ideas medievales a fin de formar
los fundamentos de las ciencias modernas fue uno de
los triunfos intelectuales universales. Se consum prin
cipalmente en el siglo x v i i , si bien el proceso comple
to ocup alrededor de dos o tres siglos, tomando en
consideracin todas las ciencias. Pero, al celebrar este
triunfo, es ingrato olvidar los siglos anteriores de pre
paracin escolstica.
La ciencia se ha desarrollado bajo el impulso de la
Razn especulativa, el deseo de conocimiento explica
tivo. Su efecto sobre la tecnologa no comenz hasta
despus de la invencin de la mquina de vapor per
feccionada, en el ao 1769. Incluso luego, el siglo xix
estuvo bien avanzado antes de que este efecto llegara
a ser uno de los hechos dominantes. Por supuesto, se
inventaron instrumentos cientficos (por ejemplo, el te
lescopio, el microscopio y el termmetro). Adems,
pueden rastrearse algunas ligeras repercusiones sobre
82

el procedimiento tcnico. Pero los instrumentos se usa

ron en su mayora con propsitos cientficos, y las me
joras tcnicas se iniciaron a partir de indicaciones re
cogidas de toda clase de ocasiones, el conocimiento
cientfico entre otras. No hubo nada sistemtico ni do
minante en la interaccin entre ciencia y procedimien
to cientfico. La nica gran excepcin fue la fundacin
del Observatorio de Greenwich para el perfecciona
miento de la navegacin.
El antagonismo entre ciencia y metafsica ha sido de
sastroso, como todos los pleitos familiares. Fue pro
vocado por el oscurantismo de los metafsicos de la l
tima Edad Media. Por supuesto, hubo muchas excep
ciones. Por ejemplo, el famoso cardenal Nicols de Cu
sa ilustr el hecho de que podra habrsele dado un gi
ro bastante diferente a la historia del pensamiento euro
peo. Pero la comprensin de las funciones propias del
pensamiento especulativo qued impedida por la fala
cia del dogmatismo. Se concibi la idea de que el pen
samiento metafsico partiera de principios que fueran,
todos y cada uno, claros, distintos y ciertos. El resul
tado fue que los mtodos experimentales de la ciencia
parecieron totalmente en desacuerdo con los hbitos
dogmticos de los metafsicos. Adems, la ciencia mis
ma no estaba suficientemente segura de su procedimien
to experimental. El triunfo de la fsica newtoniana asen
t la ciencia sobre una fundamentacin dogmtica de
ideas materialistas que perdur durante dos siglos. Des
graciadamente, esta aproximacin al dogmatismo me
tafsico no produjo un sentido de compaerismo ni si
quiera en los malos hbitos. Ya que, si el materialis
mo cientfico es la ltima palabra, la metafsica debe
resultar intil para la ciencia fsica. Las verdades lti
mas acerca de la naturaleza no son entonces suscepti
bles de interpretacin explicativa alguna. En esta teo
ra, todo lo que hay que saber es que porciones de ma
teria inexplicables se mueven apresuradamente, de ac
para all, con movimientos correlacionados por tam
bin inexplicables leyes, expresables en trminos de las
83

relaciones espaciales que se dan entre unas porciones

de materia y otras. Si sta es la verdad dogmtica defi
nitiva, la filosofa no tiene nada que decir a la ciencia
natural
1
El ataque frontal a la fsica de Newton es una de las primeras
obsesiones de Whitehead. Aparece ya en The Principies o f Natural
Knowledge (1919), contina en The Concept o f Natura (1920) y ad
quiere especial virulencia en Science and the Modern World (1926).
Se apoya para ello en slidas bases: en las principales teoras de la
fsica contempornea, fundamentalmente la teora de la relatividad
y la teora cuntica. No vamos a entrar aqui en las prolijas discusio
nes mediante las cuales invalida conceptos clave de la fsica de New
ton apelando a tpicos especficos de la fsica de hoy tales como
la nocin de vector, la nocin de campo fsico, ecuaciones de Max
well o disolucin de los cuanta en vibraciones, pero s atendere
mos a una crtica de carcter ms general que afecta de raz a la cos
mologa newtoniaha. La teora newtoniana defiende la existencia in
dependiente de partculas de materia en el espacio vaco y sostiene
la simple localion de cada una de estas partculas: su ubicacin en
un punto del espacio y en un instante del tiempo. Y esto significa,
para Whitehead, incurrir en lo que l Wamafallacy o f misplaced concreteness. Esta falacia es el error que resulta de confundir lo abs
tracto con lo concreto, de tomar las construcciones lgicas abstrac
tas como elementos de la experiencia concreta y como constitutivos
ltimos de la realidad. Se produce, en este caso, porque partculas,
puntos e instantes, que son abstracciones cientficas, se toman co
mo realidades bsicas del mundo. A juicio de Whitehead, la nocin
de una partcula en un punto del espacio y en un instante del tiempo
no puede ser revalidada nunca por la experiencia perceptual, que es
el punto de partida de toda ciencia de la naturaleza. Partculas, puntos
e instantes no son inmediatamente evidentes en el conocimiento sen
sible. Son ficciones; no en el sentido de que sean meros productos
de la imaginacin, sino en el de que slo se obtienen en virtud de
un proceso de abstraccin a partir de datos concretos de la expe
riencia. Porque no percibimos partculas, sino volmenes; no vivi
mos en instantes, sino en duraciones; no experimentamos puntos,
sino slo magnitudes extensas. Llegamos a partculas, puntos e ins
tantes mediante una ruta de aproximacin que es precisamente la
ruta que exhibe el mtodo whiteheadiano de abstraccin extensiva.
O sea que el ataque de Whitehead a la teora newtoniana no es
slo un ataque desde el punto de vista fsico (desde el punto de vista
de las principales nociones de la fsica contempornea). Es en esen
cia un ataque metafsico, ya que niega tajantemente la existencia real
en la naturaleza de las entidades que supone la cosmologa de Newton.
De todas formas, si la fsica de Newton fuera la verdad definitiva
acerca de la naturaleza, poco tendra que decir la filosofa, como

84

Adems de la natural tendencia humana a convertir

una metodologa satisfactoria en un credo dogmtico, dos
ciencias, las matemticas y la teologa, deben tener la
culpa de favorecer el hbito dogmtico en el pensamien
to europeo. Las premisas de las matemticas resultan
claras, distintas y ciertas. La aritmtica y la geometra,
segn pareca, no podan ser de otra manera y eran apli
cables en todo el reino de la naturaleza. Tambin la
teologa, por razn de su formulacin de las cuestio
nes concernientes a nuestros intereses ms ntimos y de
licados, ha huido siempre de afrontar los momentos
de perplejidad inherentes a cualquier aproximacin ex
perimental a la formulacin de ideas.
La separacin entre filosofa y ciencia natural, de
bida al predominio del materialismo newtoniano, est
indicada por la divisin de la ciencia en ciencia mo
ral y ciencia natural. Por ejemplo, la Universidad
de Cambridge*2 ha heredado el trmino ciencia mo
ral para su departamento de estudios filosficos. La
idea subyacente es que la filosofa atae a tpicos re
lacionados con la mente, y la ciencia natural atiende
leemos en el texto. Por eso Whitehead se inspira en la fsica moder
na, que es una fsica de eventos, de acontecimientos, y le permite
establecer una filosofa del proceso que puede interpretar y explicar
los hechos fsicos ltimos.
2 Cualquier ocasin es buena para hablar de la Universidad de
Cambridge. Siempre que puede, Whitehead alude a ella y deja tras
lucir su recuerdo entraable de esta universidad donde transcurri
su primera y larga etapa de vida docente (1884-1910) como miem
bro del Trinity College. Durante su estancia all, escribi sus gran
des obras lgico-matemticas: A Treatise on Universal Algebra (1898)
y, en colaboracin con Russell, los Principia Mathematica, cuyo pri
mer volumen apareci en 1910. Para los lectores que desconozcan
la biografa de Whitehead, aadiremos que en ese ao pas a la Uni
versidad de Londres, y esta segunda etapa de su vida profesional coin
cide con su dedicacin a la filosofa de la ciencia natural. Sus traba
jos en este campo motivaron la invitacin que en 1924 le hizo el de
partamento de filosofa de la Universidad de Harvard (EE.UU.) para
que culminara en l su docencia. Permaneci vinculado a Harvard
hasta su muerte, ocurrida en 1947. Sin embargo, nunca cort sus
lazos con el Trinity College de Cambridge y mantuvo su pertenen
cia a l en calidad de fellow.

85

a tpicos referentes a la materia. Se ha desvanecido to

da la concepcin de la filosofa como concerniente a
la disciplina de la Razn especulativa, a la que nada
es ajeno. El propio Newton fue uno de los primeros
cientficos que con ms nfasis repudi la intromisin
de la metafsica en la ciencia. Hay abundantes indicios
de que sus nervios gozaron de un equilibrio frgil, co
mo los de muchos otros genios. La intromisin de con
sideraciones ajenas en la restringida va de una tecno
loga segura produce solamente, a tales hombres, una
irritacin perpleja, porque perturban la sensacin de
supremo dominio de los mtodos de su tcnica. Por su
puesto, sera absurdo creer que algn hombre desper
diciara sus energas extravindose ms all de sus me
jores lneas de actividad. Pero la bsqueda del conoci
miento es una empresa cooperativa y el repudio de la
relevancia de diversos modos de aproximacin al mis
mo tema requiere ms justificacin que la apelacin
a las limitaciones de las .actividades individuales.
El deseo pattico de la humanidad de encontrarse a
s misma a partir de una base intelectual clara, distinta
y cierta est ejemplificado en la bravata de Newton,
hypotheses non fingo, lanzada a la vez que enunciaba
su ley de la gravitacin universal. Esta ley establece que
toda partcula de materia atrae a cualquier otra part
cula de materia; si bien, en el momento de la enuncia
cin, slo se haba observado que los planetas y cuer
pos celestes atraan a partculas de materia. La veri
ficacin de que dos partculas de materia, ninguna de
ellas cuerpo celeste, se atraeran entre s hubo de espe
rar a que transcurrieran casi cien aos. Pero la divisa
de Newton tena un segundo significado. Era una de
claracin anticartesiana dirigida contra los vrtices. Es
taba advirtiendo, muy correctamente, que esta ley ex
presaba un puro hecho y no iba acompaada por con
sideracin explicativa alguna concerniente al carcter
o distribucin de la materia. El justo castigo de la fsi
ca newtoniana fue esta barrera de materialismo que blo
que cualquier nuevo avance al racionalismo. Es in
86

discutible el valor pragmtico de la metodologa de

Newton en esa fase de la historia de la ciencia. El he
cho que interesa es el aferramiento a la ultimidad dog
mtica.
No necesito perder tiempo indicando cmo la ulti
midad del esquema cosmolgico y de la ley especial en
cuestin ha pasado ahora al limbo. Newton estaba ur
diendo hiptesis. Sus hiptesis expresaban especulati
vamente la verdad discernida de un modo impreciso;
encarnaban esta verdad en una formulacin definida
que exceda con mucho las posibilidades de la intuicin
analtica de su poca. Las frmulas requeran una li
mitacin relativa al alcance de su aplicacin. Esta de
terminacin del alcance ha sido proporcionada ahora
por frmulas recientes que, a su vez, vern precisado
su mbito de aplicacin con el progreso de la ciencia.
Las frmulas de Newton no eran falsas: fueron esta
blecidas sin suficiente comprobacin. Las frmulas de
Einstein no son falsas: han sido establecidas sin sufi
ciente comprobacin. Sabemos ahora cmo justificar
las frmulas de Newton; ignoramos las limitaciones de
las frmulas de Einstein. En las investigaciones cient
ficas, la pregunta verdadero o falso? es habitualmente
irrelevante. La pregunta importante es: en qu circuns
tancias es verdadera esta frmula y en qu circunstan
cias es falsa? Si las circunstancias de verdad son poco
frecuentes, o triviales, o desconocidas, podemos decir,
con bastante exactitud para el uso cotidiano, que la fr
mula es falsa.
Por supuesto, las ignoradas limitaciones de las fr
mulas de Einstein constituyen una limitacin todava
ms sutil de las frmulas de Newton. De este modo,
la ultimidad dogmtica se desvanece y es reemplazada
por una aproximacin asinttica a la verdad.
La doctrina de que la ciencia parte de elementos cla
ros y distintos en la experiencia y se desarrolla por me
dio de un proceso de elaboracin tambin claro y dis
tinto tarda bastante en desaparecer. Hay un empeo
constante en explicar la metodologa de la ciencia en
87

trminos que, a causa de su claridad y distincin, no

requieren elucidacin metafsica. Indudablemente, es
posible expresar el proceder de la ciencia con una feliz
ambigedad que puede recibir interpretacin desde una
diversidad de escuelas metafsicas. Pero cuando insis
timos en el tema a fin de determinar sin ambigedad
el proceder de la ciencia, quedamos enredados en las
formulaciones metafsicas de la Razn especulativa3.
3 Habla por experiencia propia. La tesis inicial de Whitehead
nos referimos ahora a los escritos inmediatamente posteriores a
la aparicin de Principia Mathematica fue la de la independencia
radical entre ciencia y metafsica: para l, la ciencia, como la meta
fsica, toma la experiencia inmediata como punto de arranque, pero
no depende en absoluto de ninguna de las conclusiones de la metaf
sica. Ambas siguen direcciones opuestas en sus respectivas tareas.
A la metafsica le interesa investigar de qu manera nuestras per
cepciones de un objeto nos relacionan con una verdadera realidad.
La ciencia rene las percepciones efectivas y posibles en un concep
to nico, y ese concepto es todo lo que necesita.
No obstante, Whitehead no fue nunca un antimetafisico. Aun de
fendiendo la autonoma plena de ciencia y metafsica, se preocup
en seguida de la relacin entre ambas. Nos dice por esta misma
poca que es cierto que la ciencia ignora deliberadamente los jui
cios de valor (estticos y morales, por ejemplo); reconoce, sin em
bargo, que tambin es cierto que no logra eliminarlos del todo, ya
que son parte del motivo de su produccin. La humanidad se ha de
dicado a la ciencia pensando que era una tarea que vala la pena,
y ste es un juicio de valor desencadenante del proceso cientfico.
Adems, ha habido una seleccin consciente de las partes del cono
cimiento cientfico a cultivar, y esta seleccin consciente encierra,
a su vez, juicios de valor. En cuanto a los juicios propiamente ontolgicos, piensa que no se excluyen porque carezcan de inters: de
hecho estn presupuestos en todos los actos de la vida y, por tanto,
en los actos del cientfico. Incluso se podra indicar que la manera
en que un cientfico se aproxima a su materia de estudio revela ya
una metafsica implcita.
As pues, aunque Whitehead mantiene inicialmente la independen
cia entre ciencia y metafsica, nunca las presenta como incompati
bles. En un breve escrito de 1917 Anatomy o f Some Scientific
Ideas podemos leer que la ciencia no disminuye la necesidad de
la metafsica. La ciencia fsica, en concreto, se funda en los elemen
tos de pensamiento tales como los juicios que registran percepcio
nes efectivas y los juicios que registran percepciones hipotticas, que
pueden llegar a ser efectivas dadas ciertas circunstancias. Estos ele
mentos forman el contenido del aparato del pensamiento del senti-

88

La doctrina moderna, popular entre los cientficos,

es que la ciencia es la mera descripcin de las cosas ob
servadas. Como tal, no asume nada, ni un mundo ob
jetivo, ni causacin, ni induccin. Una simple frmudo comn, punto de partida del cientfico. Pues bien, estos elemen
tos requieren un anlisis metafsico y deben encontrarse entre los datos
de donde parte la metafsica. A su juicio, una metafsica que los re
chaza camina hacia un estrepitoso fracaso, al igual que fracasar una
ciencia que no logre armonizarlos en su teora. Aade tambin que
la ciencia hace ms urgente la necesidad de la metafsica. Por s mis
ma contribuye poco a la solucin del problema metafsico; pero con
tribuye en alguna medida, principalmente exhibiendo el hecho de que
nuestra experiencia de las cosas que se manifiestan sensiblemente es
susceptible de ser analizada con rigor en una teora, teora incom
pleta pero con posibilidades de desarrollo indefinido. Convendra
aclarar que Whitehead no distingui nunca entre ontologa y meta
fsica y eludi asimismo la diferenciacin wolfiana entre ontologa
y teologa racional. Su concepcin de la metafsica podra entron
carse con la de la filosofa primera de Aristteles.
La independencia que Whitehead reclama para la ciencia con res
pecto a la metafsica se mantiene como tesis en sus obras dedicadas
a la filosofa de la ciencia natural, pero en ellas hay que entenderla
ms bien como una especial insistencia en que la filosofa de la cien
cia natural debe proceder sin discutir la sntesis entre mente y natu
raleza y como una demanda de libertad para el cientfico, que tiene
derecho a excluir todo tipo de interferencias en la realizacin de su
tarea propia. En estas obras, l mismo quiere limitar el estudio de
la naturaleza objeto de la ciencia natural a un examen de lo que
es observado, rechazando todo planteamiento de la posible relacin
entre la mente que conoce y lo conocido. Pero se ve obligado, poco
a poco, a quebrantar sus restricciones. Los problemas epistemol
gicos surgen con demasiada virulencia como para ser eludidos. En
realidad, su propia concepcin de la naturaleza y de la ciencia de
la naturaleza influye decisivamente en ello. Para Whitehead, la na
turaleza es lo que observamos en la percepcin a travs de los sen
tidos (The Concept o f Nature, cap. I), es lo que es observado
(The Principie o f Reiativity, cap. 1); y la filosofa de la ciencia natu
ral es la empresa de formular los caracteres ms generales de las
cosas observadas (ibidem). Slo con estos textos se evidencia que
difcilmente va a poder librarse de las cuestiones referentes al cono
cimiento, a las relaciones entre mente y naturaleza. Se ve precisado
a modificar gradualmente los limites previos y a lanzarse de lleno
a reflexiones epistemolgicas que culminarn en una apertura deci
dida a la metafsica cuando se da cuenta de que los problemas que
plantea la ciencia no son aislables de los problemas generales de la
cosmologa, de la metafsica. Pero esta comprensin es posterior.

89

la que describe los caracteres universales comunes a mu

chos acontecimientos es cientficamente preferible a la
complejidad de muchas descripciones de muchos acon
tecimientos. As pues, lo que busca la ciencia es la sim
plicidad de la descripcin. La conclusin es que la cien
cia, definida de este modo, no precisa de la metafsi
ca. Podemos volver entonces a la ingenua doctrina de
la Universidad de Cambridge y dividir el conocimien
to en ciencia natural y ciencia moral, cada una de ellas
irrelevante para la otra.
Esta doctrina es maravillosamente clara, y, en el sen
tido en que la doctrina es clara, la ciencia natural pue
de carecer de importancia. Slo podemos impulsar la
importancia de la ciencia destruyendo la claridad de
la doctrina.
Las simples observaciones son acontecimientos par
ticulares. O sea que, si la ciencia concierne a meras ob
servaciones, es un eptome de ciertos acontecimientos
en las vidas de ciertos hombres de ciencia.
Un tratado sobre un tema cientfico es, sencillamente,
una manera alternativa de editar un Quin es quin
cientfico con casi todos los nombres propios suprimi
dos. Ya que la ciencia atae slo a observaciones par
ticulares hechas por hombres particulares. Por tanto,
el mundo posee cuatro clases de biografas: la anticuada
Vida y cartas en dos volmenes; la biografa de ltima
moda de la escuela de Lytton Strachey4, el tipo Quin
Data del ya mencionado periodo de transicin (1924-1927) y se
patentiza en las dos obras ms representativas del mismo: Science
and the Modern World y Religin in the Making. El efecto inme
diato es la ampliacin de su campo de investigacin desde la filoso
fa de la ciencia natural a una rudimentaria cosmologa. Esa amplia
cin adopta varias formas: a la teora del hecho se le aade una teo
ra del valor; a la teora de la actividad fsica se le aade la concep
cin de una creatividad proteica o primaria, especie de materia pri
ma para la formacin de los acontecimientos; y Dios es incluido en
la naturaleza como actividad armonizadora principie o f
concretion cuyo propsito es la realizacin del valor en el mundo
temporal. Pone as los cimientos de Process and Reatity.
4 Lytton Strachey (1880-1932) fue un famoso y popular historia
dor ingls. La obra Victorianos eminentes (1918) constituy un pro-

90

es quin, y la variante del tipo Quin es quin que es

denominada tratado sobre alguna rama particular de
la ciencia. A menos que estemos interesados en los ob
servadores particulares, el tratado cientfico carece de
inters. Lamentablemente, casi todos los nombres de
los observadores se han omitido en estos tratados, as
que todo inters se ha evaporado.
O sea que, si la doctrina de la ciencia como bsque
da de la simplicidad de descripcin se construye en el
sentido de que libere a la ciencia de la metafsica, en
ese sentido la ciencia pierde su importancia. Pero co
mo la doctrina est manipulada usualmente por sus par
tidarios, al ser rechazada la metafsica por una inter
pretacin, se preserva la importancia de la ciencia sus
tituyendo esa interpretacin por otra. Se introducen dos
nuevas nociones que requieren ambas discusin meta
fsica para su elucidacin. Una es la nocin de genera
lizacin inductiva, por la cual las observaciones futu
ras se hacen entrar dentro del alcance de los enuncia
dos cientficos. La otra es una nocin ms compleja.
Comienza por la introduccin de la nocin de lo ob
servable pero no observado. Procede luego aadiendo
una descripcin especulativa de acontecimientos
espacio-temporales que constituyen la base objetiva en
virtud de la cual se predica esta observabilidad. Final
mente, procede a predecir, sobre la base de esta des
cripcin y por razn de los hechos as descritos, la ob
servabilidad de acontecimientos genricamente diferen
tes de cualquiera ocurrido hasta ahora.
Por ejemplo, un tipo de observaciones, totalmente
visuales, sugiere una teora de ecuaciones electromag
nticas. Con la ayuda de esta teora, se lleva a cabo
el diseo de un aparato de radio, transmisor y recep
tor. Por ltimo, una orquesta toca en los estudios de
alguna emisora y la gente que est en un rea de cientos
totipo de las biografas que, a travs de Maurois, se convirtieron en
moda europea. Tambin alcanzaron gran difusin sus libros sobre
La reina Victoria y sobre Isabel y Essex.

91

de millas de radio escucha la msica. Es creble la opi

nin de que el nico principio implicado es la simple des
cripcin de las observaciones particulares primitivas?
Se nos dice, no obstante, que hemos interpretado
errneamente la etapa intermedia sealndola como
una descripcin especulativa de acontecimientos
espacio-temporales. El modo apropiado de expresar
el proceder de la ciencia es decir que la etapa interme
dia consiste simplemente en la produccin de una fr
mula matemtica y que, con la ayuda de esa frmula,
se predicen las experiencias de la gente que posee re
ceptores. Pero qu hace la frmula? Puede tener al
guna relevancia para la secuencia de experiencias en la
mente de algn cientfico, expresando la transicin des
de sus experiencias visuales originales a su goce final
de una excelente orquesta. La doctrina parece impro
bable e inverosmil. Mediante un esfuerzo mental, yo
puedo imaginarla. Con todo, tenemos que explicar las
experiencias de la multitud indocta que posee apara
tos de radio. Esa multitud ignora los experimentos ori
ginales, ignora las frmulas matemticas, ignora el pa
radero de la orquesta y de los estudios de radio y el
mecanismo interno tanto de la emisora generadora co
mo de sus propios receptores. Qu tiene que ver, en
la realidad, la mera frmula matemtica con las expe
riencias de esta multitud de oyentes dotados de tan in
mensa ignorancia y que descansan despus de buenas
cenas y de un duro da de trabajo?
Acaso la frmula es un conjuro mgico? Podemos
encontrar un smil de esta doctrina moderna de la me
ra descripcin de observaciones junto con la interven
cin de una simple frmula teniendo presentes nues
tros recuerdos de la infancia: hay un pblico numero
so, un mago sube al escenario, coloca una mesa ante
l, se quita su chaqueta, le da la vuelta, nos la ensea,
comienza entonces un locuaz parloteo acompaado de
estudiados gestos y, por ltimo, saca dos conejos de
su sombrero. Se nos pide que creamos que fue el par
loteo el que lo logr.
92

La opinin corriente sobre el tema es que las frmu

las matemticas describen aquellas caractersticas del
mundo externo comn que son relevantes para la trans
misin de estados fsicos desde la orquesta hasta los
cuerpos de los oyentes.
Si esto es verdad, estamos ahora a larga distancia de
la grata simplicidad de la doctrina primitiva. Hemos
introducido la nocin de mundo externo con sus acon
tecimientos espacio-temporales, descritos especulativa
mente por la ciencia. Hemos introducido la nocin de
potencialidad, sustituyendo la palabra observado por
la palabra observable. Adems, se han invertido cien
tos de millones de dlares confiando en la generaliza
cin inductiva. Si preguntamos qu queremos decir me
diante todo este aparato de nociones imprecisas, slo
nos cabe apelar a la Razn especulativa.
Es bastante cierto que, exactamente en este punto,
podemos amortiguar de nuevo a la Razn especulati
va y reincidir en la rutina de la metodologa afortuna
da. Pero la pretensin de la ciencia de que puede brin
dar una comprensin de sus procedimientos dentro de
los lmites de sus propias categoras, o de que esas mis
mas categoras son inteligibles sin referencia a su sta
tus dentro de categoras ms amplias, bajo exploracin
por la Razn especulativa, esa pretensin carece ente
ramente de fundamento. Mientras que los filsofos fra
casen, los cientficos no saben de qu hablan cuando
ejercitan sus propios mtodos; y, en tanto que los fil
sofos hayan triunfado, hasta ese punto los cientficos
pueden alcanzar una comprensin de la ciencia. Con
el xito de la filosofa, los ciegos hbitos del pensamien
to cientfico se transforman en explicacin analtica.
El dualismo cartesiano5 por el cual las actualida
5 Ya hemos dado cuenta del ataque de Whitehead a la cosmolo
ga newtoniana. Hay que insistir ahora en que tampoco deja de arre
meter jams contra el dualismo cartesiano y, en general, contra to
do dualismo. De hecho, toda la filosofa de Whitehead puede ser
considerada como el resultado inevitable de su rebelin incesante con
tra todo dualismo. Preconiza una cosmologa en la que aparezcan

93

des ltimas fueron divididas en cuerpos y mentes y

la cosmologa newtoniana se conjugaron para estable
cer una falsa meta ante la especulacin filosfica. La
nocin de meros cuerpos y de meras mentes fue acepreconciliados y superados los dualismos que han colmado de pro
blemas la investigacin filosfica y, a la vez, le han dado impulso
continuo a lo largo de su historia: espontaneidad-orden, publicidadprivatez, cantidad-cualidad, mente-materia, materia-forma,
atomicidad-continuidad, hecho-valor, permanencia-cambio, sujeto
y objeto. El germen de esta reconciliacin aparece ya en el capitulo
11 de The Concept o f Naiure, donde critica seriamente aquellas teo
ras que conllevan una bifurcacin de la naturaleza. Madura en sus
obras inmediatas y obtiene su plenitud en Process and Reality, vi
sin totalizadora de un universo armnico, uno y mltiple, de la que
nada es excluido.
Para lograr esa visin totalizadora es indispensable ncardinar al
hombre en la naturaleza, ligar las ciencias naturales y las ciencias
humanas. La filosofa de Whitehead no existira si su autor no hu
biera adoptado, como presupuesto bsico, una idea central, que es,
segn nos dice Dewey:[...] la idea de que la experiencia es una ma
nifestacin de las energas del organismo; que estas energas estn
en tan ntima continuidad con el resto de la naturaleza que los ras
gos de la experiencia proporcionan las claves para elaborar las des
cripciones generalizadas de la naturaleza [...) y que lo descubierto
acerca del resto de la naturaleza [las conclusiones de las ciencias na
turales] proporcionan los instrumentos para analizar y comprender
lo que de otra manera es ambiguo y oscuro en las experiencias di
rectamente habidas (J. Dewey, The Philosophy o f Whitehead, en
P. Schilpp (ed.), The Philosophy o f Whitehead, Open Court, Illi
nois 1951, p. 645).
La unidad de ser, la unidad mnima de existencia est encarnada
en su filosofa, como sabemos, por una ocasin de experiencia. Na
da hay en el mundo que sea un hecho inerte. Toda realidad est en
l para sentir: fomenta el sentir y es sentida. Ser se reduce a experi
mentar. O mejor: ser es igual a sentir y a ser sentido. Aparte de
las experiencias de los sujetos, no hay nada, nada, absolutamente
nada (Process and Reality, parte II, cap. VII, secc. 5.*).
Hay algo en la concepcin de Whitehead que nos recuerda a Hegel, si bien, en lugar de la jerarqua hegeliana de categoras de pen
samiento, la filosofa del organismo presenta una jerarqua de cate
goras de sentir. E incluso podramos hablar de una dialctica im
plcita en la filosofa de Whitehead. Encontramos un texto especial
mente significativo donde nos ofrece su versin final del universo:
El universo es dual porque, en su ms amplio sentido, es, a la
vez, transitorio y eterno. El universo es dual porque cada actuali
dad final es, al mismo tiempo, fsica y mental. El universo es dual

94

tada sin crtica. Pero el ideal de explicar a las mentes

en trminos de cuerpos o los cuerpos en trminos de
mente gui el pensamiento especulativo. Primeramen
te, Hobbes convirti los cuerpos en fundamentales y
porque cada actualidad requiere un carcter abstracto. El universo
es dual porque cada ocasin ana su inmediatez formal con su otreidad objetiva. El universo es mltiple porque ha de analizarse total
y completamente en muchas actualidades finales (o, en lenguaje car
tesiano, en muchas res verae). El universo es uno a causa de la in
manencia universal. Hay, pues, un dualismo en este contraste entre
la unidad y la multiplicidad. Por todo el universo reina la unin de
opuestos que es la base del dualismo (Adventures o f Ideas, cap.
XI, p. 193).
La rebelin contra el dualismo culmina en este Dualismo unifica
do, sintetizado, sublimado, superado. Unin de opuestos y armo
na de contrarios.
Cabe preguntar, entonces, si la- filosofa de Whitehead es una fi
losofa idealista como la de Hegel. El prefiere hablarnos de realis
mo orgnico. Ni burdo materialismo ni simple idealismo. Todo su
universo est construido a base de sustituir la nocin de materia es
ttica por la nocin de energa dinmica. Esta energa tiene su es
tructura de accin y de flujo, y es inconcebible aparte de esta es
tructura. El principio de Herclito de que todas las cosas fluyen
se convierte en todas las cosas son vectoriales. La doctrina ato
mstica de Demcrito se traduce a todo flujo de energa obedece
a condiciones cunticas. Adems, la introduccin de la teora del
campo fsico hace desaparecer por entero de su sistema la nocin
de existencia material vaca con persistencia pasiva, con atributos
individuales primarios y con aventuras accidentales. La convertibi
lidad de la materia en energa, la concepcin vibratoria de la mate
ria, la teora cuntica, la nocin de vector y la nocin de campo fsi
co han sido plenamente asimiladas por Whitehead y determinan su
cosmologa. No puede hablarse de materialismo burdo. Todo se ex
plica en funcin de la interaccin de energa, incluso la experiencia
misma. Las prehensiones son vectoriales y el resultado del proceso
de concrescencia puede interpretarse como una magnitud escalar pro
ducto de la accin de magnitudes vectoriales. El pampsiquismo de
Whitehead es de hecho un pandinamismo. Puede llamarse idealis
mo a esta concepcin? El propio Whitehead enjuicia su filosofa como
un intento de transformar las principales ideas de un idealismo ob
jetivo en una base realista. Wilbur M. Urban, que se plantea de en
trada la filosofa de Whitehead como una posible sntesis de idealis
mo y naturalismo, termina dicindonos lo siguiente: Estoy seguro
de que l no pretende un mero naturalismo. Tambin admitira que
el espritu de su filosofa es, en un sentido, idealista. Pero no puedo
sustraerme de la conviccin de que, en principio, su base realista es

95

redujo las mentes a factores derivados. Despus, Berkeley convirti en fundamentales las mentes y redujo
los cuerpos a factores derivados (simples ideas en las
mentes, y ms especialmente en la mente de Dios). El
efecto ms importante sobre las relaciones entre filo
sofa y ciencia natural no lo causaron, sin embargo,
ni Hobbes ni Berkeley, sino Kant. El efecto de su Cr
tica de la razn pura fue reducir el sistema de la natu
raleza a mera apariencia, o, para usar el trmino grie
go, establecer que el orden de la naturaleza es fenom
nico. Pero, prefiramos la palabra apariencia o la pa
labra fenmeno, el efecto es el mismo. No puede dar
se una metafsica de la naturaleza, ni una aproxima
cin a la metafsica al escudriar el orden de la natu
raleza. Ya que la naturaleza es una simple apariencia
derivada y, cuando nosotros la estudiamos, estamos le
jos de cualquier intuicin que revele verdades ltimas.
Es cierto que el propio Kant no extrajo esa conclusin.
Los cielos estrellados le interesaron: un triunfo de lo
obvio sobre la filosofa. Pero, a la larga, el efecto del
punto de vista kantiano fue el de degradar la ciencia
a la consideracin de detalles derivados. No obstante,
lo obvio triunf de nuevo. Hay una insistente impor
tancia de los detalles de nuestra vida fenomnica en el
mundo fenomnico. Kant neg que este sistema feno
mnico pudiera llevarnos a la metafsica. Sin embar
go, es obvio que aqu estamos, viviendo fenomnica
mente entre fenmenos. Augusto Comte fue el justo
naturalista. (Urban, Whiteheads Philosophy o f Language and its
Relation to his Metaphysics, en P. Schilpp (ed.), The Philosophy o f
Whitehead, o.c., p. 326).
La cualificacin ms acertada de la filosofa de Whitehead es, a
nuestro juicio, la de Albert William Levi en su libro Philosophy and
the Modem World (Indiana University Press, Bloomington 1959, cap.
Xll), donde nos la presenta como una filosofa de la sntesis. En efec
to, Whitehead siempre pens que todo antagonismo poda ser supe
rado a un nivel ms alto de generalidad, y su filosofa es una sntesis
de posturas antagnicas: racionalismo y empirismo, subjetivismo y
objetivismo, idealismo y naturalismo. Su posicin filosfica impli
ca, sintetiza y supera cualquier otra posicin parcial.

96

castigo que se sigui de la Crtica de a razn pura. La

posicin positivista invierte el argumento kantiano. El
positivismo sostiene que estamos ciertamente en el mun
do, y tambin sostiene, con Kant, que el sistema del
mundo no refleja luz sobre la metafsica. De todas for
mas, desde el lado de la filosofa, Kant rompi el vnculo
entre la ciencia y la Razn especulativa. Este resulta
do kantiano no obtuvo su desarrollo adecuado hasta
el siglo xix. El propio Kant y sus seguidores inmedia
tos se interesaron vivamente por la ciencia natural. Pero
los neokantianos y neohegelianos ingleses de mediados
del siglo xix se alejaron de ella.
Este antagonismo entre filosofa y ciencia natural ha
producido funestas limitaciones de pensamiento en am
bas partes. La filosofa ha dejado de reivindicar su de
bida generalidad y la ciencia natural se ha contentado
con el reducido mbito de sus mtodos. El siglo xvu
haba erigido las nociones categoriales de las ciencias
con tanta firmeza que el divorcio de la filosofa prc
ticamente no tuvo repercusin sobre el progreso inme
diato. Ahora hemos llegado a un perodo crtico de
reorganizacin general de las categoras del pensamien
to cientfico. Adems, ciencias tales como la psicolo
ga y la fisiologa se ciernen al borde de la grieta que
separa la ciencia de la filosofa.
Es probable que la actitud oscurantista de la ciencia
resulte desastrosa al demorar el progreso. Puede ser que
todava no estemos preparados para efectuar una unin
ms ntima entre pensamiento especulativo y mtodo
cientfico. Una cosa es cierta: la opinin cientfica no
puede tener ninguna justificacin posible para llegar
a esta conclusin. El rechazo de cualquier fuente de evi
dencia es siempre una traicin a ese racionalismo lti
mo que insta a ir adelante tanto a la ciencia como a
la filosofa.

97

CAPITULO TERCERO
La Razn especulativa, en su esencia, no est traba
da por ningn mtodo. Su funcin consiste en pene
trar en las razones generales, ms all de las razones
limitadas, para entender todos los mtodos como coor
dinados en una naturaleza de las cosas que nicamen
te ser captada trascendiendo todo mtodo. Este ideal
infinito nunca ser alcanzado por la finita inteligencia
de la humanidad. Pero lo que distingue a los hombres
de los animales, a algunos seres humanos de otros se
res humanos, es la inclusin en sus naturalezas, de un
modo vacilante y oscuro, de un elemento perturbador
que es el vuelo tras lo inalcanzable. Este elemento es
ese toque de infinidad que ha estimulado a las razas
a ir adelante, a veces hasta su destruccin. Es un tro
pismo hacia la luz que atrae: hacia el sol que avanza
hasta la ultimidad de las cosas y hacia el sol que nace
de su origen. La Razn especulativa se mueve de este
a oeste, desde el principio al fin, igualmente oculta bajo
el borde del mundo.
La Razn que es metdica se contenta con limitarse
a s misma dentro de las fronteras de un mtodo afor
tunado. Trabaja a la segura luz del da de la actividad
prctica tradicional. Es la disciplina de la sagacidad.
La Razn que es especulativa cuestiona los mtodos,
negndose a concederles reposo. La exigencia apasio
nada de libertad de pensamiento es un tributo a la pro
funda conexin de la Razn especulativa con las intui
ciones religiosas. Los estoicos resaltaron este derecho
del espritu religioso a afrontar la infinitud de las co
sas con tanta comprensin como fuera posible. En el
primer perodo, cuando la Razn especulativa surgi
como una fuerza distinguible, se present en forma de
inspiraciones espordicas. Aparecieron videntes, pro
98

fetas, hombres con un secreto nuevo. Trajeron al mun

do entusiasmo, salvacin, liberacin o intuicin mo
ral. Su caracterstica comn fue la de ser portadores
de alguna novedad imaginativa relevante para los mo
dos tradicionales y, sin embargo, superadora de ellos.
La importancia real de los griegos para el progreso
del mundo estriba en que descubrieron el casi incre
ble secreto de que la misma Razn especulativa se so
meta a un mtodo de orden. La despojaron de su ca
rcter anrquico sin destruir su funcin de traspasar
los lmites establecidos. Por eso hablamos ahora de Ra
zn especulativa en vez de hablar de inspiracin. Ra
zn hace referencia a la ordenacin de lo que es ra
zonable mientras que especulacin expresa la tras
cendencia de cualquier mtodo particular. El secreto
griego radica en cmo ha de ceirse a un mtodo in
cluso en su trascendencia. Los griegos apenas compren
dieron su propio descubrimiento. Pero nosotros tene
mos la ventaja de haberlo observado en funcionamiento
durante veinte siglos.
La experiencia universal acerca de los presuntos vi
dentes ha sido, en conjunto, muy desventurada. En su
mayor parte, constituyen un grupo sospechoso, posee
dor de una mala reputacin. Incluso si dejamos a un
lado a aquellos que manifiestan algn matiz de insin
ceridad, todava queda la petulante, ignorante, incom
petente y desequilibrada cuadrilla de falsos profetas que
engaan a la gente. En general, las probabilidades es
tn tan sumamente en contra de cualquier profeta par
ticular que, aparte de algn mtodo de contrastacin, qui
zs sea ms sensato apedrearlos de alguna manera com
pasiva. Los griegos inventaron la lgica, en el sentido
ms amplio de ese trmino, la lgica del descubrimien
to. La lgica griega, segn ha sido decisivamente per
feccionada por la experiencia de siglos, proporciona un
conjunto de criterios al que ha de ser sometido el con
tenido de una creencia. Estos criterios son:
1) Conformidad con la experiencia intuitiva.
99

2) Claridad del contenido proposicional.

3) Consistencia lgica interna.
4) Consistencia lgica externa.
5) Establecimiento de un esquema lgico que po
sea:
a)
b)
riencia.
c)
d)

Amplia conformidad con la experiencia.

Ausencia de discordancia respecto a la expe
Coherencia entre sus nociones categoriales.
Consecuencias metodolgicas.

La equivocacin que ha aparecido constantemente

en todas las edades del pensamiento hasta el momento
presente es que estos criterios son fciles de aplicar. Por
ejemplo, los pensadores griegos y medievales vivieron
bajo la impresin de que podran obtener fcilmente
premisas claras y distintas ajustadas a la experiencia.
Por consiguiente, fueron relativamente descuidados en
la crtica de las premisas y se dedicaron a la elabora
cin de sistemas deductivos. Los modernos han asu
mido, igual que los griegos, que es fcil formular con
exactitud las proposiciones expresadas. Han asumido
tambin que el examen de la experiencia es una opera
cin sencilla. Pero han reconocido que el esfuerzo prin
cipal ha de ser dedicado al descubrimiento de proposi
ciones que concuerden efectivamente con la experien
cia. As pues, los modernos ponen acento en la induc
cin. El punto de vista que mantengo es que ninguna
de estas operaciones es fcil. Aparte de una completa
comprensin metafsica del universo, es muy difcil en
tender cualquier proposicin clara y distintamente en
lo que concierne al anlisis de sus elementos
componentes'.
1 Ha sido habitual, en la historia de la filosofa, aceptar que el
lenguaje expresa proposiciones bien definidas. Whitehead no lo ad
mite en absoluto. Considera que el lenguaje es totalmente indeter
minado a causa del hecho de que todo acontecimiento presupone al
gn tipo sistemtico de ambiente. A su juicio, toda proposicin se

100

Asimismo, es extremadamente arduo el anlisis de

la experiencia sin la introduccin de elementos inter
pretativos que pueden ser incorrectos. Se sigue de es
tas dos complicaciones que tambin es muy difcil que
el juicio de conformidad directa con la experiencia lle
gue a un resultado decisivo, con la eliminacin de to
dos los elementos de duda.
Existe, adems, cierta duda incluso respecto a la
autoconsistencia de una proposicin. Ya que, si el an
lisis de la proposicin es impreciso, siempre hay posi
bilidad de que un anlisis ms completo revele una con
tradiccin. Idntica duda se aplica tambin al cuarto
criterio, que es el de la consistencia externa. En este
caso comparamos la proposicin bajo escrutinio con
otras proposiciones aceptadas como verdaderas.
Es evidente que, si los dos primeros criterios fueran
susceptibles de una fcil determinacin, no se busca
ra ninguno ms. Asimismo, si los cuatro primeros cri
terios pudieran ser determinados de un modo decisi
vo, el quinto criterio resultara innecesario. Pero este
ltimo criterio es, obviamente, un procedimiento para
remediar la dificultad de juzgar proposiciones aisladas,
recurriendo a un sistema de ideas cuya mutua pertinen
cia las clarificar entre s, y que es consistente, de tal
refiere a un universo que ostenta algunos caracteres metaffsicos sis
temticos y generales. Prescindiendo de ese background. las entida
des separadas a las que concierne una proposicin, y la proposicin
misma, carecen de carcter determinado. No se ha definido nada,
porque toda entidad definida requiere un universo sistemtico que
proporcione su status debido. O sea que toda proposicin que de
clare un hecho tiene que manifestar, en su anlisis completo, el ca
rcter general del universo requerido para ese hecho. Segn Whitehead, no hay hechos que se sostengan por si mismos flotando en la
no-entidad. Es cierto que una proposicin puede encerrar una ver
dad parcial y precisar tan slo un cierto tipo de ambiente sistemti
co presupuesto en su significado, sin hacer referencia al universo en
todo su detalle. Pero, al ser expresada en el lenguaje, se patentizar
su vaguedad y falta de precisin. Para conseguir un lenguaje preci
so, habr que aguardar a poseer un conocimiento metafsico com
pleto.

101

modo que la verificacin de algunas de ellas se refleja

sobre la verificacin de las otras. Por ltimo, si el sis
tema ostenta la caracterstica de sugerir las metodolo
gas que explica, consigue la peculiaridad de generar
ideas coherentes con l mismo y de recibir verificacin
continua.
Lo esencial del quinto criterio es que el esquema pro
duce una mayor comprensin del mundo, incluyendo
la mejor definicin de las ideas y el anlisis ms direc
to del hecho inmediato. Una proposicin aislada de
pende de vagas aprehensiones: mientras que un siste
ma de ideas proporciona su propia medida de deter
minacin por la conexin mutua de sus propias nocio
nes categoriales.
Precisamente por su nfasis en esquemas de pensa
miento, los griegos fundaron las diversas ramas de la
ciencia que han restaurado la civilizacin. Una propo
sicin que pertenece a un esquema cientfico es acep
tada con una verificacin directa asombrosamente es
casa. Por ejemplo, en el momento actual todos acep
tamos la famosa doctrina del desplazamiento de las l
neas espectrales. Pero, en lo que concierne a la expe
riencia directa, hay algunos experimentos sobre rayos
del sol con interpretaciones muy dudosas, y est el claro
caso de la luz que procede de la oscura compaera de
Sirio. Hay millones de estrellas no detectadas, indepen
dientemente de la cuestin de si la misma estrella pro
ducir siempre el mismo efecto. Pero nadie duda de
la doctrina porque pertenece al esquema cientfico vi
gente. La importancia del esquema se ilustra imaginan
do algn acontecimiento que no corresponda a ningn
esquema. Ustedes van a un extrao pas extranjero, y
entre las primeras observaciones de su primer da est
la de un hombre que se mantiene erguido sobre su ca
beza. Si ustedes son cautelosos se abstendrn de gene
ralizar acerca de la predisposicin de los habitantes a
mantenerse erguidos sobre sus cabezas; adems, la mi
tad de sus amigos no le creern cuando mencione el
incidente. Sin embargo, su evidencia directa es com
102

parable a la que respecta al desplazamiento de las l

neas espectrales.
La produccin de un esquema es un esfuerzo mxi
mo de la Razn especulativa. Implica imaginacin, al
exceder en alto grado las observaciones directas. El en
trelazado grupo de nociones categoriales que constitu
ye el esquema admite una extensin derivada median
te la potencia constructiva de la lgica deductiva. En
toda la serie de estas proposiciones, que se refieren a
las interrelaciones de las formas de las cosas, algunas
de ellas admiten una comparacin directa con la expe
riencia. De este modo, el esquema como un todo tiene
contacto con la experiencia. As puede explorarse la am
plitud de su concordancia o discordancia con el hecho
observado. Un esquema que, al menos durante un tiem
po, carece de uso metodolgico es un esquema que de
ja de proporcionar estos contactos observables con el
hecho.
Un esquema abstracto que se desarrolla simplemen
te mediante la abstracta metodologa de la lgica, y que
no llega a lograr un contacto con la realidad por me
dio de una correlativa metodologa prctica de experi
mentacin, puede ser, sin embargo, de la mxima im
portancia. La historia de la civilizacin moderna mues
tra que tales esquemas cumplen la promesa del sueo
de Salomn. En primer lugar, dilatan la vida, al satis
facer la peculiar demanda de la Razn especulativa que
es la comprensin por mor de s misma. En segundo
lugar, representan el capital de ideas que cada poca
guarda en depsito para sus sucesor as. La exigencia
moral ltima que la civilizacin impone a sus posee
dores es que transmitan y aumenten esta reserva de de
sarrollo potencial de la cual se han beneficiado. Una
ley fundamental subyacente en el progreso moderno es
que, excepto en los ms raros accidentes del azar, el
pensamiento precede a la observacin. No puede deci
dir los detalles, pero sugiere el tipo. Ninguna persona
cuya mente careciera de la idea de nmero sera capaz
de contar. Nadie concentra la atencin cuando no hay
103

nada que espere ver. La observacin nueva que se ob

tiene por casualidad es un accidente raro y usualmente
se desperdicia. Ya que, si no hay un esquema donde
encajarla, se pierde su significacin. El modo en que
procede la naturaleza carente de pensamiento es el des
pilfarro: un milln de semillas y un solo rbol, un mi
lln de huevos y un solo pez. De la misma manera, de
un milln de observaciones del hecho que est ms all
de la rutina de la vida humana, raramente ocurre que
resulte un solo desarrollo til.
El relativo estancamiento de la civilizacin asitica
despus de su brillante evolucin fue debido al hecho
de que agot su capital de ideas, el fruto de la curiosi
dad. Asia no posey amplios esquemas de pensamien
to abstracto que vigorizaran las mentes de los hombres
y aguardaran a dar una significacin a sus experien
cias fortuitas. Permaneci en la contemplacin, y las
ideas se hicieron estticas. Esta pura contemplacin de
ideas abstractas ahog la curiosidad anrquica que pro
duce novedad. La especulacin debilit gradualmente
a la Razn. Millones de personas haban visto caer
manzanas de los rboles, pero Newton tena en su men
te el esquema matemtico de las relaciones dinmicas.
Millones de personas haban visto luces oscilantes en
templos e iglesias, pero Galileo tenia en su mente una
anticipacin ms vaga de este mismo esquema mate
mtico. Millones de personas haban visto animales que
se atacaban entre s, vegetales que se sofocaban unos
a otros; millones de personas haban sufrido hambre
y sed, pero Charles Darwin tena en su mente el esque
ma malthusiano. El secreto del progreso radica en el
inters especulativo por abstractos esquemas morfol
gicos. Es difcil saber durante cunto tiempo tales es
quemas abstractos pueden crecer en las mentes de los
hombres antes de ponerse en contacto con intereses
prcticos. La historia del desarrollo de la fsica mate
mtica ha sido contada y recontada, pero su moraleja
es tan aplastante que nunca debe ser perdida de vista.
Considrese la etapa primitiva de las matemticas:
104

unos cuantos ardides tecnolgicos en Egipto, casi dos

mil aos antes de Cristo. Fue un elemento menor de
una gran civilizacin. Alrededor de quinientos aos an
tes de Cristo, los griegos iniciaron su desarrollo teri
co por pura aficin a la teora. Esto sucedi aproxi
madamente cuatrocientos o quinientos aos despus de
la fecha del sueo de Salomn, la mayor profeca he
cha jams. El genio de los griegos se manifest en su
clara adivinacin de la importancia de las matemti
cas para el estudio de la naturaleza. La necesidad de
alentar el desarrollo de la morfologa abstracta queda
ilustrada al considerar la situacin de la ciencia geo
mtrica en el comienzo del siglo xvi. La ciencia haba
sido estudiada durante casi dos mil aos. Haba sido
elaborada con gran detalle. Pero, aun teniendo en cuen
ta algunas salvedades sin importancia, nada haba bro
tado de ella, excepto el inters intrnseco del estudio.
Entonces, como si una puerta se hubiera abierto de re
pente, Kepler consigui la primera utilizacin impor
tante de las secciones cnicas, la primera entre cien
tos; Descartes y Desargues revolucionaron los mto
dos de la ciencia; Newton escribi sus Principia y co
menz el perodo moderno de la civilizacin. Aparte
del capital de ideas que se haba acumulado lentamen
te durante dos mil aos, nuestra vida moderna habra
sido imposible. No hay nada mgico en las matemti
cas como tales. Constituyen simplemente el mximo
ejemplo de una ciencia de las formas abstractas.
La teora abstracta de la msica es una ciencia se
mejante; la teora abstracta de la economa poltica es
otra, y la teora abstracta de la moneda es otra ms.
Lo interesante es que el desarrollo de la teora abstrac
ta precede a la comprensin del hecho. El ejemplo de
la economa poltica ilustra otro punto importante. To
dos sabemos que la economa poltica abstracta ha que
dado un tanto desacreditada en los aos recientes. Se
ocupa de los hombres bajo una abstraccin; limita su
perspectiva al hombre econmico. Tambin hace
asunciones, respecto a mercados y competencia, que
105

descuidan muchos factores importantes. Tenemos aqu

un ejemplo de la necesidad de trascender el esquema
morfolgico dado. Hasta un cierto punto, el esquema
es de un valor inestimable. Clarifica el pensamiento,
sugiere la observacin, explica el hecho. Pero hay un
lmite estricto de la utilidad de cualquier esquema fini
to. Si se violenta el esquema ms all de su alcance
apropiado, se siguen errores precisos. El arte de la Ra
zn especulativa consiste exactamente tanto en la tras
cendencia del esquema como en su utilizacin.
La fsica matemtica suscita otra reflexin. Debemos
meditar sobre la extremada abstraccin de las ideas ma
temticas implicadas. Es sorprendente que un esque
ma de ideas tan abstractas haya demostrado ser de tal
importancia. Podemos imaginar que un rico propieta
rio egipcio, en el comienzo del perodo griego, sera ca
paz de admitir los recursos tcnicos de los agrimenso
res de sus tierras, pero habra opinado que tas etreas
generalizaciones de los especulativos griegos eran de
masiado sutiles, poco prcticas, una prdida de tiem
po. Los oscurantistas de todas las pocas enarbolan
los mismos principios. Todo el sentido comn est con
ellos. Su nica antagonista seria es la Historia, y la his
toria de Europa les resulta totalmente adversa. La es
peculacin abstracta ha sido la salvacin del mundo:
especulaciones que han construido esquemas y luego
los han trascendido, especulaciones que se han aven
turado hasta el lmite extremo de la abstraccin. Po
ner lmites a la especulacin es traicionar el futuro.
Pero la propia trabazn de las ideas requiere disci
plina. Ha de mantener alguna relacin con los hechos
generales de esta poca. La cosmologa es el esfuerzo
para formular un esquema del carcter general del es
tado actual del universo. El esquema cosmolgico ha
de presentar el gnero del cual son especies los esque
mas particulares de las ciencias. La tarea de la cosmo
loga es doble. Refrena los extravos de la mera imagi
nacin indisciplinada. Un esquema particular ha de
concordar con la cosmologa general o, por su confor
106

midad con los hechos, ha de brindar razones en virtud

de las cuales la cosmologa debe ser modificada. En el
caso de tal desajuste, el resultado ms probable es al
guna modificacin de la cosmologa y alguna modifi
cacin del esquema en cuestin. O sea que la cosmolo
ga y los esquemas de las ciencias ejercen una crtica
mutua. La morfologa limitada de una ciencia especial
es reconocidamente incapaz de expresar, en sus pro
pias nociones categoriales, todas las formas que estn
ejemplificadas en el mundo. Pero lo esencial de una
cosmologa es que sea adecuada. Por esta razn, una
cosmologa debe considerar aquellos factores que no
han sido convenientemente admitidos en alguna cien
cia. Ha de incluir tambin a todas las ciencias.
Los oscuros recovecos de la experiencia presentan di
ficultades inmensas para el anlisis. El simple examen
de la conciencia inmediata en un momento inmediato
nos dice muy poco. La potencia analtica desaparece
bajo tal escrutinio directo. Hemos de recurrir a la me
moria, al testimonio de otros incluyendo sus
recuerdos, al lenguaje, en la forma de anlisis de pa
labras y frases (es decir, a la etimologa y a la sinta
xis). Hemos de considerar tambin las instituciones de
la humanidad como una encarnacin de su experien
cia estable.
En la bsqueda de nociones categoriales suficiente
mente generales como para figurar en una morfologa
cosmolgica, debemos fijarnos en aquellos factores de
la experiencia que son estables. Con esto se quiere
decir que el discernimiento de su ejemplificacin en la
realidad no est limitado a unas pocas personas parti
culares o a unas cuantas ocasiones especiales. La ejem
plificacin debe apoyarse en un testimonio amplio y
muy difundido2.
2 La bsqueda de las nociones categoriales que deben figurar en
un esquema cosmolgico es una tarea dura y laboriosa. En las l
neas anteriores, Whitehead indica las direcciones en que debe mo
verse la recopilacin de datos significativos para el hallazgo de tales
nociones. Como vemos, no se puede excluir nada: hay que atender

107

Aqu ha de hacerse una distincin. El primer discer

nimiento puede ser debido a un hombre excepcional
en un momento excepcional. Pero un secreto que no
puede compartirse, debe permanecer siendo un secre
to. Las formas categoriales han de llegar a nosotros con
alguna evidencia de que estn muy extendidas en la ex
periencia. Sin embargo, ahora consideramos la princi
pal dificultad de la Razn especulativa, su confronta
cin con la experiencia.
a todas las ciencias particulares, a toda la experiencia humana en
general propia y ajena, al lenguaje, a las instituciones sociales.
Ntese que Whitehead habla siempre de investigar sobre los fac
tores de la experiencia. Est claro que, segn l, slo cabe apelar
a lo conocido de alguna manera, a lo experimentado. Pero estima
que es un grave error ceilirse a la experiencia sensorial, aceptar slo
algunas vas definidas de comunicacin con el mundo externo: los
cinco rganos sensoriales. Cree que esta postura es vlida slo en
un sentido vago y general, importante sobre todo para los asuntos
prcticos, si bien reconoce que de tales datos sensoriales deriva toda
la observacin cientfica exacta. No obstante, piensa que las catego
ras de una cosmologa han de obtenerse de otra manera:
El rgano vivo de la experiencia es el cuerpo viviente tomado de
un modo global. Toda inestabilidad de alguna de sus partes sea
fsica, qumica o molecular impone una actividad de reajuste en
el organismo entero, y en el curso de dichas actividades fsicas se
origina la experiencia humana. La interpretacin ms acertada de
tal experiencia es la de que es una de las actividades naturales en el
funcionamiento de dicho organismo superior (Adventures o f Ideas,
cap. XV). Entonces, los actos de la naturaleza deben entenderse co
mo una explicacin de este hecho, y ello constituye una meta a la
que ha de aspirar todo esquema cosmolgico.
Otro error que encuentra Whitehead es el supuesto previo de que
la nica forma de examinar la experiencia es mediante actos de an
lisis introspectivo consciente. Opina que la introspeccin est desa
creditada incluso en psicologa. La introspeccin resalta los datos
bien definidos de la sensacin, a la vez que oculta las pulsiones y
derivaciones vagas que constituyen la materia principal de nuestra
experiencia. Y ah radica su grave fallo. Porque esas pulsiones in
conscientes son las que regulan el sentido ntimo de derivacin del
cuerpo, que es causa de la identificacin de nuestros cuerpos con
nosotros mismos.
Por consiguiente, para descubrir algunas de las categoras ms im
portantes por las cuales se clasifican los componentes infinitamente
variados de nuestra experiencia, hemos de atender no slo a la ex
periencia consciente, sino a todos los tipos posibles de experiencia:

108

Existe un criterio convencional acerca de la experien

cia, nunca admitido cuando es explcitamente cuestio
nado, pero persistentemente acechante en las presupo
siciones tcitas. Este criterio concibe la experiencia
consciente como un conocimiento claro de claros tems
con claras conexiones mutuas. Esta concepcin es la
de una lmpida, ntida, experiencia finita uniformemen
te iluminada. Ninguna nocin podra estar ms lejos
de la verdad. En primer lugar, equiparar experiencia
y claridad de conocimiento va contra la evidencia. En
nuestras propias vidas, y en algn momento aislado,
hay un foco de atencin, unos pocos tems en la clarisobria y ebria, dormida y despierta, soolienta y en completa vigi
lia, consciente y olvidada de s misma, intelectual y fsica, religiosa
y escptica, ansiosa y despreocupada, anticipatoria y retrospectiva,
feliz y afligida, contenida y dominada por la emocin, iluminada
y oscura, normal y anormal (vase el mismo captulo XV de Adventures o f deasJ.
Pero no hay que olvidar que debemos ocuparnos principalmente
de los factores de experiencia que sean estables. Y los principales
depsitos de esa experiencia estable son: el lenguaje, las institucio
nes sociales y la prctica cotidiana de los humanos, incluyendo la
fusin de estas tres fuentes de evidencia, que es el lenguaje en cuan
to que interpreta y expresa la prctica comn y las instituciones so
ciales. Segn Whitehead, el lenguaje entrega su evidencia en tres ca
ptulos: el primero versa sobre los significados de las palabras, el
segundo sobre los significados que encierran las formas gramatica
les, y el tercero sobre los significados que van ms all de las pala
bras y formas gramaticales. Aunque el lenguaje sea imperfecto, in
completo y fragmentario, piensa que toda persona disfruta de des
tellos de intuicin que logran traspasar los lmites de los significa
dos ya estabilizados de la etimologa y de la gramtica. Por eso re
comienda acudir a la literatura, empeada junto con las ciencias
especiales y la filosofa, si bien por caminos diferentes en encon
trar expresiones lingisticas para significados nuevos.
Es obvio que este recurso al lenguaje comn, a la literatura, a la
prctica cotidiana de los humanos y a las instituciones sociales pro
porciona una base experimental para la construccin del esquema
cosmolgico mucho ms amplia que la que depende en exclusiva de
los datos sensoriales revelados por la introspeccin directa. Creemos,
pues, que queda bien perfilada la concepcin whiteheadiana de la
cosmologa: un intento de expresar la infinitud del universo a partir
de toda la variada gama de experiencia del hombre. Porque, vol
viendo una vez ms al sugerente captulo XV de Adventures o f Ideas:

109

dad de la conciencia, pero interconectados de un mo

do vago y, no obstante, insistente con otros tems en
oscura aprehensin, transformndose gradualmente es
ta claridad en un sentir indiscriminado.
Adems, la claridad no puede ser separada de la va
guedad. La aparicin conjunta3 de las cosas que son
El mundo interior de la experiencia es exactamente igual al mundo
exterior a ella y la ocasin de experiencia est dentro del mundo y
el mundo est dentro de la ocasin. Las categoras han de dilucidar
esta paradoja de la conexin de las cosas mltiples y del mundo uno,
interior y exterior. De ah que el esquema no pueda excluir nada;
todo ha de caber en l: la ciencia fsica, qumica, biologa,
psicologa, la vida ordinaria, la organizacin social, la literatura,
toda manifestacin artstica y cultural, la religin, la civilizacin en
tera.
} Whitehead utiliza aqu una palabra togetherness que tiene
un significado especfico en su filosofa. Resulta bastante extrao
que lo haga, porque en estas conferencias trata de evitar al mximo
el empleo de los vocablos ms peculiares de su artificioso lenguaje
metafsico. Rovira Armengol, autor de la versin castellana de Process and Reality (Editorial Losada, Buenos Aires 1956), traduce el
trmino por la palabra conjuntidad y sta es, en efecto, su tra
duccin literal; pero nosotros preferimos adaptarnos al estilo gene
ral del escrito y recurrir a una expresin menos tcnica. Elegimos
aparicin conjunta, aunque tambin valdra produccin conjun
ta o darse juntamente. Segn el diccionario, el significado co
mn de togetherness es sentimiento de estar estrechamente unidos,
compaerismo, espritu de familia, que aqu no viene al caso. En
Process and Reality, aparece como un trmino genrico que abarca
los diversos modos especiales en que diversas clases de entidades es
tn juntas en una ocasin actual. Presupone las nociones ms b
sicas de creatividad, muchos, uno, identidad y diversi
dad. No olvidemos que el principio metafsico ltimo de la filoso
fa de Whitehead es el avance de la disyuncin a la conjuncin, que
crea una entidad nueva diferente de las entidades dadas en disyun
cin (o.c., parte I, cap. II, secc. 2.*). La entidad nueva es, a un
tiempo, la conjuntividad de los muchos que encuentra y nica entre
los muchos que deja. Los muchos se tornan uno. En sus naturale
zas, las entidades son disyuntivamente muchas en el proceso de pa
so a la unidad conjuntiva. Creatividad, muchos y uno, no
ciones presupuestas en el concepto de conjuntidad, integran lo que
Whitehead llama la categora de lo ltimo, presupuesta, a su vez,
por todas las dems categoras especiales de su sistema. Esta cate
gora de lo ltimo sustituye en l a la categora aristotlica de sus
tancia primera. Asi pues, la produccin de conjuntidad nueva

110

claras se niega a confiar su secreto a la clara intuicin

analtica. El todo forma un sistema, pero cuando nos
ponemos a describir el sistema, la intuicin directa nos
engaa. Nuestro conocimiento consciente es fluctuante, fugaz, y no est bajo control. Carece de penetra
cin. La penetracin de la intuicin se sigue de la ex
pectacin del pensamiento. Este es el secreto de la aten
cin.
Pero, fuera de este carcter de un momento inme
diato de experiencia, estos momentos difieren entre s
en la vida de cualquiera de nosotros. Estamos alerta
o estamos amodorrados, o estamos excitados, o esta
mos meditabundos, o estamos dormidos, o soamos,
o estamos resueltamente expectantes, o carecemos de
expectacin concentrada alguna. Nuestra diversidad de
fases es infinita.
Asimismo, cuando nos fijamos en otros seres huma
nos y en los animales, se insina una variacin anlo
ga entre sus fases medias y entre las fases ms eleva
das respectivamente posibles para diferentes individuos.
En cuanto descendemos en la escala, parece que encon
tramos en los tipos inferiores una dbil modorra incons
ciente de sentir indiscriminado. Para los tipos inferio
res, la experiencia pierde su ilustracin de formas, su
iluminacin por la consciencia y su discernimiento del
propsito. Parece terminar finalmente en un fuerte im
pulso inconsciente derivado de un sentir indiscrimina
do, siendo este sentir mismo una derivacin del pasa
do inmediato*4.
es la nocin ltima implcita en el trmino concrescencia. Ahora
bien, estas nociones ltimas de produccin de novedad y conjuntidad concreta son inexplicables, lo mismo en trminos de uni
versales superiores que en trminos de los componentes que inter
vienen en la concrescencia. El anlisis de los componentes hace abs
traccin de la concrescencia. Slo cabe, por tanto, apelar a una in
tuicin especial que no coincide con la clara intuicin analtica.
4 Se est refiriendo al tipo de experiencia que, a juicio de Whitehead, se da en todos los seres, aun en los nfimos: lo que l llama
percepcin segn el modo de la eficacia causal, de la que ya he
mos hablado.

111

La base de toda autoridad es la supremaca del he

cho sobre el pensamiento. Sin embargo, este contraste
de hecho y pensamiento puede ser concebido de una
manera falaz. Ya que el pensamiento es un factor del
hecho de experiencia. O sea que el hecho inmediato es
lo que es, en parte, por razn del pensamiento impli
cado en l. La cualidad de un acto de experiencia est
ampliamente determinada por el factor de pensamien
to que contiene5. Pero el pensamiento involucrado en
cualquiera de tales actos implica un examen analtico
de la experiencia ms all de s mismo. La supremaca
del hecho sobre el pensamiento significa que incluso
el mximo vuelo del pensamiento especulativo ha de
tener su medida de verdad. Puede ser la verdad del ar
te. Pero el pensamiento irrelevante para el dilatado
mundo de la experiencia es improductivo.
5 Una doctrina antigua de Whitehead es que la percepcin sensi
ble encierra procesos conceptuales, imaginativos y deductivos. Se ve
muy claramente en su primitiva teoria de la percepcin, teora que
es expuesta en sus escritos de 1915, 1916 y 1917 recogidos luego
como captulos VIII, IX y X en The Aims o f Education and Other
Essays, The Macmillan Co., New York 1929 y si bien fue poste
riormente modificada, mantuvo sus rasgos esenciales. Whitehead da
un peculiar significado al trmino percepcin sensible. No lo in
terpreta conforme a la linea empirista de la filosofa tradicional, co
mo conocimiento directo de lo inmediatamente dado. Para l es un
tipo de conocimiento complejo en el que intervienen procesos abs
tractivos, hipotticos y construcciones inferenciales. Quizs por eso,
a la ahora de establecer su teora de la Verdad, ane una teora de la
coherencia y una teora de la correspondencia. Cierto que esta cues
tin est ntimamente ligada a su especial concepcin del juicio y
de la funcin primordial de los sentires intelectuales, tema demasia
do extenso y complicado para ser considerado en unas pocas lneas.
Pero, aunque su teora de la Verdad sea una teora de la correspon
dencia y una teora de la coherencia, es, primaria y bsicamente, una
teora de la correspondencia. Un prrafo del captulo XVI de Adventures o f Ideas nos ayudar a entender su concepcin de la Ver
dad: La Verdad es una cualificacin que se aplica solamente a la
Apariencia. La Realidad es exactamente ella misma y seria absurdo
inquirir si es verdadera o falsa. Verdad es la adecuacin de la Apa
riencia a la Realidad. Esta adecuacin puede ser mayor o menor y
tambin directa o indirecta. O sea que la Verdad es una cualidad
genrica con una variedad de grados y modos.

112

Sin embargo, ni siquiera esta autoridad suprema llega

a ser definitiva, y esto ocurre por dos razones: en pri
mer lugar, la evidencia es confusa, ambigua y contra
dictoria; en segundo lugar, si cualquier perodo de la
historia humana hubiera sido aceptado como definiti
vo, se habra detenido todo progreso. Las horribles
prcticas del pasado, brutales y repugnantes, se habran
perpetuado entre nosotros por toda una eternidad. Tam
poco podemos aceptar la era actual como nuestro mo
delo ltimo. Podemos vivir y podemos vivir bien. Pe
ro sentimos el apremio de la tendencia ascendente: to
dava pretendemos una vida mejor.
Hemos de procurar una disciplina de la Razn espe
culativa. A la esencia de tal especulacin corresponde
la trascendencia del hecho inmediato. Su cometido es
elaborar un pensamiento creador del futuro. Lo efec
ta por medio de su visin de sistemas de ideas que in
cluyen la observacin, pero que estn generalizadas ms
all de ella. La necesidad de disciplina surge porque
la historia de la especulacin es anloga a la historia
de la prctica. Si damos un repaso a la humanidad, sus
especulaciones han sido absurdas, necias y groseras. El
verdadero uso de la historia consiste en que extraiga
mos de ella principios generales relativos a la discipli
na de la prctica y a la disciplina de la especulacin.
El objeto de esta disciplina no es la estabilidad, sino
el progreso. En estas pginas se ha insistido en que no
existe verdadera estabilidad. Lo que consideramos co
mo estabilidad es un proceso relativamente lento de de
cadencia atrofiada. El universo estable se escabulle por
debajo de nosotros. Nuestro objetivo est arriba.
Los hombres que hicieron especulacin efectiva fue
ron los pensadores griegos. Les debemos la progresis
ta civilizacin europea. Por tanto, es de sentido comn
fijarse en los mtodos que introdujeron en la direccin
del pensamiento.
En primer lugar, fueron ilimitadamente curiosos. In
vestigaron todo, cuestionaron todo y trataron de en
tender todo. Esto quiere decir, simplemente, que fue
113

ron especulativos hasta un grado mximo. En segun

do lugar, fueron rgidamente sistemticos en su pro
psito tanto de definicin clara como de consistencia
lgica. En realidad, inventaron la lgica a fin de ser
consistentes. En tercer lugar, fueron omnvoros en sus
intereses: ciencia natural, tica, matemticas, filosofa,
poltica, metafsica, teologa, esttica y todas sus simi
lares atrajeron su curiosidad. No mantuvieron estas ma
terias estrictamente separadas. Con plena intencin se
esforzaron por combinarlas en un sistema de ideas co
herente. En cuarto lugar, buscaron verdades de la m
xima generalidad. Adems, al buscar estas verdades,
prestaron atencin a todo el bloque de sus variados in
tereses. En quinto lugar, fueron hombres de vivos in
tereses prcticos. Platn fue a Sicilia para colaborar
en un experimento poltico, y a lo largo de toda su vi
da estudi matemticas. En aquellos tiempos las ma
temticas y sus aplicaciones no estaban tan alejadas co
mo pueden estar hoy. Sin duda, los hechos que obser
v fueron aplicaciones de teora matemtica. Pero na
die ha tenido una apreciacin ms perspicaz que Pla
tn de la divergencia entre la exactitud del pensamien
to abstracto y el borroso margen de ambigedad que
aparece en toda observacin. Realmente, en este aspec
to, Platn, el pensador abstracto, supera con mucho
a John Stuart Mili, el filsofo inductivo. Mili, en su
explicacin de los mtodos inductivos de la ciencia,
nunca afronta la dificultad de que la observacin ja
ms verifica exactamente la ley que se presume que con
firma. La sensibilidad de Platn para la inexactitud de
la experiencia fsica en contraste con la exactitud del
pensamiento sugiere que l era capaz de buscar por s
mismo. El determinismo de Mili es, de acuerdo con su
propia teora, una induccin respecto a la exactitud de
la adaptacin a las condiciones establecidas por circuns
tancias antecedentes. Pero nadie ha tenido jams nin
guna experiencia semejante de adaptacin exacta. Cual
quiera que sea la base observacional, nunca puede ser
obtenida como soporte de la doctrina de Mili. Platn
114

conoci este hecho primario acerca de la experiencia;

Mili no. El determinismo puede ser la doctrina verda
dera,; pero no puede nunca ser confirmado por los m
todos prescritos por el empirismo ingls.
Cuando llegamos a Aristteles, la enumeracin de
sus actividades hace que nos maravillemos de que ha
ya tenido tiempo para pensar. Analiz las constitucio
nes de los principales estados griegos, critic detalla
damente la gran literatura dramtica de la poca, di
sec peces, estudi minuciosamente sentencias y argu
mentos, ense al joven Alejandro. Un hombre que
ha hecho estas cosas, y muchas otras, bien poda ha
ber sido excusado si hubiera alegado falta de tiempo
para el pensamiento meramente abstracto.
Al considerar la culminacin de la especulacin grie
ga en Platn y Aristteles, las caractersticas que des
tacan definitivamente son la universalidad de sus inte
reses, la exactitud sistemtica a la que han aspirado y
la generalidad de sus pensamientos. No es una induc
cin temeraria concluir que estas caractersticas, con
jugadas, constituyen una proteccin fundamental de
la especulacin contra el desatino.
La Razn especulativa opera de dos maneras a fin
de someterse a la autoridad de los hechos sin perder
su misin de trascender los existentes anlisis de los mis
mos. En una de ellas, acepta las limitaciones de un te
ma especial, tal como una ciencia o una metodologa
prctica. Procura entonces ampliar y refundir espe
culativamente las ideas categoriales que estn dentro
de los lmites de ese tema. Esta es la Razn especulati
va en su ms ntima alianza con la Razn metodolgica.
En la otra, procura construir una cosmologa que ex
prese la naturaleza general del mundo tal como se re
vela en los intereses humanos. Ya se ha sealado que,
para mantener tal cosmologa en contacto con la reali
dad, debe tomarse en cuenta la multitud de institucio
nes establecidas que constituyen las estructuras de la
sociedad humana a travs de las pocas. Unicamente
de este modo podemos apelar a los verdaderos elemen
115

tos de la experiencia de la humanidad muy generales.

Lo que estas instituciones significan en la experiencia
de sus contemporneos representa los slidos hechos
de autoridad ltima.
La discordancia, en seguida descubierta, entre las
creencias y los propsitos de los hombres es trivial. Pe
ro, en cierto modo, la tarea se simplifica. Los detalles
superficiales se manifiestan inmediatamente por la dis
cordancia que revelan. La concordancia entre las no
ciones generales sobresale. El propio hecho de las ins
tituciones para llevar a cabo propsitos acredita la in
contestable creencia de que previsin y propsito pue
den determinar la obtencin de fines. La discrepancia
sobre cdigos morales da fe del hecho de la experien
cia moral. Ustedes no pueden disputar acerca de ele
mentos desconocidos. La base de todo desacuerdo es
alguna experiencia comn comprendida de modo
opuesto.
Una cosmologa ha de ser sobre todo adecuada. No
ha de limitarse a las nociones categoriales de una sola
ciencia y dejar de explicar todo lo que no encaje en ella.
Su cometido no es rechazar la experiencia, sino encon
trar el sistema interpretativo ms general. Adems, no
es una mera yuxtaposicin de las variadas nociones ca
tegoriales de las diversas ciencias. Generaliza ms all
de cualquier ciencia particular y proporciona as el sis
tema interpretativo que expresa su interconexin. La
cosmologa, dado que es el resultado de la mxima ge
neralidad de especulacin, es la crtica de toda especu
lacin inferior a ella misma en generalidad.
Pero la cosmologa comparte las imperfecciones de
todos los esfuerzos de la inteligencia finita. Las cien
cias particulares no cumplen su objetivo, y la cosmo- *
logia tambin fracasa. O sea que, cuando se produce
la especulacin nueva, se plantea un problema triple.
Alguna ciencia particular, el esquema cosmolgico y
el nuevo concepto tendrn puntos de concordancia y
puntos de discordancia. La Razn interviene en cali
dad de rbitro y, sin embargo, con un nuevo ejercicio
116

de especulacin. La ciencia es modificada, la perspec

tiva cosmolgica es modificada y el nuevo concepto es
modificado. La disciplina conjunta ha eliminado los
elementos de desatino, o de simple omisin, de los tres.
Los propsitos de la humanidad sufren la modifica
cin consiguiente y la conmocin se transmite por to
da la estructura sociolgica de los mtodos tcnicos y
de las instituciones.
Cada construccin de la inteligencia humana es ms
especial, ms limitada que su fin original. La cosmo
loga explica el sistema general de ideas generales apli
cables a esta poca del universo. Ha de hacerse abs
traccin de todos los detalles subordinados. O sea que
ha de ser una cosmologa que gobierne muchas cien
cias. Lamentablemente, este ideal no se ha relizado. Las
perspectivas cosmolgicas de las distintas escuelas de
filosofa difieren. Ms que diferir, son en su mayora
inconsistentes entre s. El descrdito de la filosofa se
ha suscitado en gran parte por esta lucha abierta de las
escuelas.
En tanto que la falacia dogmtica infeste el mundo,
la discrepancia continuar siendo mal interpretada. Si
la filosofa se erige sobre ideas claras y distintas, en
tonces el desacuerdo de los filsofos, hombres compe
tentes y sinceros, implica que persiguen un fuego fa
tuo. Pero, no bien se comprende la verdadera funcin
del racionalismo, que es una aproximacin gradual a
las ideas de claridad y generalidad, el desacuerdo es lo
que puede esperarse.
Las diversas cosmologas han dejado de alcanzar, en
variados grados, la generalidad y la claridad que pre
tenden. Son inadecuadas, imprecisas, y fuerzan las no
ciones especiales ms all de los lmites apropiados de
su aplicacin. Por ejemplo, Descartes tiene evidente
mente razn, en un sentido o en otro, cuando dice que
tenemos cuerpos y que tenemos mentes, y que pueden
ser estudiados por separado. Es lo que hacemos a dia
rio en la vida prctica. Esta filosofa hace una amplia
generalizacin que, obviamente, tiene alguna validez
117

importante. Pero, si ustedes la convierten en una cos

mologa definitiva, los errores se deslizarn impercep
tiblemente. Lo mismo ocurre con otras escuelas filo
sficas. Todas ellas dicen algo que es una verdad im
portante. Algunos tipos de filosofa han producido cos
mologas de mayor penetracin que otras escuelas. En
ciertas pocas puede aparecer una cosmologa que in
cluya a sus predecesoras y les asigne su esfera de vali
dez. Pero, a la larga, esa cosmologa ser abandona
da. Aparecern rivales rectificndola y, quizs, dejan
do de incluir algunas de sus verdades generales.
De este modo, la humanidad avanza dando traspis
en su tarea de comprender el mundo.
Como conclusin, debemos volver de nuevo a nues
tra cuestin inicial, que es el ttulo de esta discusin:
la funcin de la Razn. Si contemplamos el mundo co
mo un sistema fsico determinado por sus estados an
tecedentes, nos ofrece el espectculo de un sistema fi
nito que se hunde ininterrumpidamente, que pierde sus
actividades y sus variedades. Las diversas frmulas evo
lucionistas no dan indicios de ninguna tendencia con
traria. La lucha por la existencia no insina por qu
han de surgir organismos delicados, ms complejos. Del
mismo modo, los sesmos no indican por qu ha de ha
ber ciudades. Asimismo, el apiamiento de casas no
es explicacin de por qu las casas han de ser hermo
sas. Pero hay en la naturaleza una cierta tendencia as
cendente, de direccin contraria al aspecto de la deca
dencia fsica. En nuestra experiencia encontramos ape
ticin que efecta una causacin final hacia fines idea
les y que est fuera de la mera tendencia fsica. En el
desierto abrasador hay deseo de agua, mientras que la
tendencia fsica es hacia la sequedad creciente del cuer
po animal. La inclinacin hacia la satisfaccin estti
ca mediante el goce de la belleza est igualmente fuera
del mero orden fsico.
Pero la simple apeticin ciega sera el producto del
azar y no podra llevar a ninguna parte. En nuestra ex
periencia encontramos la Razn y la imaginacin es
118

peculativa. Hay una discriminacin de las apeticiones

de acuerdo con una regla de idoneidad. Este reino de
la Razn es vacilante, impreciso y oscuro. Pero est ah.
Tenemos, pues, algn conocimiento, en una forma
adaptada a las especiales aptitudes de los seres huma
nos; tenemos algn conocimiento de esa tendencia con
trapuesta que convierte el desmoronamiento de un or
den en el nacimiento de su sucesor.

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