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Tema VIII
DESCARTES: Razn y
mtodo
IES Sneca
Departamento de Filosofa
2 Bachillerato
EL RACIONALISMO: DESCARTES
NDICE
1. Descartes: vida y obra.
2. Racionalismo y racionalistas: el giro epistemolgico.
3. Coordenadas del pensamiento de Descartes.
4. El mtodo cartesiano (II Parte del Discurso del Mtodo; ideas para su justificacin 2.c.-).
4.1. Introduccin: la necesidad de un nuevo mtodo.
4.2. El modelo matemtico: intuicin y deduccin.
4.3. Reglas del mtodo.
5. La duda metdica y su superacin (IV Parte del Discurso del Mtodo; ideas para
su justificacin - 2.c.-).
5.1. La duda metdica: procedimiento cartesiano para llegar a la primera verdad.
5.2. Aplicacin de la duda metdica.
5.3. La primera certeza y el criterio de verdad: pienso, luego existo.
5.4. Las ideas.
5.5. La demostracin de la existencia de Dios.
5.6. La demostracin del mundo (res extensa).
5.7. Consecuencias de la filosofa cartesiana en la teora del conocimiento: El mundo
como representacin.
6. La Metafsica cartesiana: estructura de la realidad y concepcin de la sustancia
(2.c.).
7. Actualizacin del tema: matematizacin y desarrollo cientfico y tcnico. El
mecanicismo cartesiano y el problema mente-cuerpo (Valoracin -3.b.-).
En 1641 se publican en Pars sus Meditationes de prima philosophia, considerada, junto con
las Regulae, la obra fundamental de Descartes, tambin escrita en latn. Esta obra se denomina
comnmente Meditaciones metafsicas. Las Meditaciones se publicaron pronto al francs
junto con un grupo de Objeciones de varios autores y Respuestas del propio Descartes.
Descartes no se librar de los ataques eclesisticos. En 1644 publica su obra Principia
philosophiae (Principios de la filosofa), que dedica a la princesa Isabel de Bohemia y que se
presenta en forma de libro de texto. Pretenda que esta obra pudiera ser utilizada en la
enseanza "oficial" aunque se apartara de muchos de los preceptos aristotlicos aceptados.
En 1649 es invitado por la reina de Suecia a Estocolmo con el fin de instruirla en su filosofa. Al
partir deja su obra Las pasiones del alma en la imprenta. En este escrito desarrolla uno de los
temas que ms interesaban a la princesa Isabel: el tema de las pasiones y la relacin entre el
alma y el cuerpo. En Suecia Descartes se encontraba solo y atareado en algunas cuestiones
enojosas, como la elaboracin de unos poemas para un ballet conmemorativo de la Paz de
Westfalia. Y mientras permaneca en Suecia, el 11 de febrero de 1650, muere de una neumona.
El duro invierno sueco as como el hbito de la reina de reunirse con l en la biblioteca a las
cinco de la maana, mellaron la salud de nuestro filsofo, que estaba acostumbrado a una vida
ms reposada: Descartes pasaba muchas horas reflexionando y escribiendo en la cama hasta
las once de la maana. Fue enterrado en Estocolmo pero ms tarde su cuerpo fue trasladado a
Pars (1666).
2. RACIONALISMO Y RACIONALISTAS: EL GIRO EPISTEMOLGICO
La crisis del saber escolstico, ocupado ms en justificar las verdades de fe de la Iglesia que en
avanzar otras nuevas, unido al nacimiento de una Nueva Ciencia basada en el
experimentalismo y en una concepcin matemtica de la naturaleza que daba grandes frutos
tanto en el terreno de la Astronoma como en el de la Mecnica, la Fsica y la Medicina, as
como otros grandes acontecimientos como el descubrimiento y conquista de Amrica dieron
un vuelco a la manera como los seres humanos se conceban a s mismos y a su capacidad de
conocer el mundo y de transformarlo.
El ser humano dej de mirar el mundo
(la physis) en el mundo grecorromano,
para
centrar
sus
preocupaciones
filosficas en Dios durante toda la Edad
Media y ahora en la Modernidad se mira
a s mismo en busca de respuestas
sobre su capacidad de pensar y de
actuar. El ser humano deja de ser un
objeto ms del orden del Universo, una
criatura ms creada por Dios para ser el
sujeto e interrogarse por su capacidades
de
conocimiento,
los
mtodos
adecuados y si existe un lmite a lo
cognoscible. Este proceso ha venido en
llamarse el giro epistemolgico de la
Modernidad y que trata esencialmente de una reflexin sobre el pensamiento humano. En
el s. XVII dos corrientes de pensamiento reflexionaron sobre estos asuntos de manera muy
distinta y en zonas geogrficas muy distantes de la Vieja Europa: el empirismo que encontr
su sede en Gran Bretaa y el racionalismo, cuyo fundador es Ren Descartes y que se
desarroll en el continente.
Por la creencia en que la geometra representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de
la filosofa.
Por mantener que slo por medio de la razn se pueden descubrir ciertas verdades
universales, evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de contenidos de la
filosofa y de las ciencias.
Por sostener que esas verdades evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia.
a) Una reconstruccin del saber desde sus mismas races, lo cual, incluye,
b) La unificacin de todas las ciencias en una sola.
Con Descartes la filosofa tiene tras de s un pasado aleccionador y hay que ser cautos.
Hay que tener cuidado, no vayamos a equivocarnos como el aristotelismo. En las notas de
la primera parte del Discurso se nos presenta a un hombre cansado de los errores y de la
inutilidad de los conocimientos que ha tenido que aprender en su periodo de formacin. Por
tanto, no es mera casualidad que empiece el texto propuesto para comentario hablando de
un hombre que camina slo y en la oscuridad (Parte II, Discurso del mtodo). En este
sentido podemos considerar a la filosofa de Descartes como una filosofa de la cautela, de
precaucin en no caer en los errores del pasado. La situacin en la que se encuentra Descartes
es la de un hombre perdido y desorientado. No confa en los conocimientos que ha recibido
de la tradicin, pero tampoco est dispuesto a desecharlos, por lo menos antes de que
pueda enlazar una reflexin cuidadosa sobre el mtodo.
De ah la enorme importancia que en esta poca se le da al problema del mtodo: antes de
responder a la cuestin metafsica, busquemos la manera de no equivocarnos al responderla.
Ello trae consigo que el problema del conocimiento ocupe ahora el primer plano en la
filosofa (hay que investigar cmo puedo conocer sin error, qu capacidad tiene el
pensamiento humano para descubrir la verdad, qu caracteres ha de tener un pensamiento
para ser verdadero, etc.). La metafsica y ontologa cede el puesto privilegiado que tena a la
gnoseologa.
Como ya comentamos en el tema anterior, la idea de que el mtodo que utilizaba la
Escolstica haba fracasado se haba extendido poco a poco por toda Europa. El modelo
silogstico de conocimiento se consideraba una forma inadecuada para la investigacin, y
quiz un procedimiento slo apto para establecer vanas disputas o para poner a disposicin
de los dems algo que ya se conoca. Esta opinin la compartan tambin aquellos que se
ocupaban de investigar la naturaleza e incluso el propio Descartes.
En efecto, la idea de que es necesario un nuevo mtodo estuvo presente tanto en las reflexiones
de Bacon como en las de Galileo. Pero Descartes se desmarca de ambos: no comparte el valor
dado a la experiencia y a la induccin por parte de Bacon y tampoco ver necesario recurrir a
la experimentacin, como hiciera Galileo. Descartes optar por una interpretacin distinta del
mtodo y del papel de las matemticas. Para Descartes el xito de las matemticas radica en
el mtodo que utiliza. Y ese mtodo es un mtodo deductivo. Si el conocimiento de la
naturaleza es posible gracias a las matemticas, es pensable que, utilizando el mtodo
deductivo de los matemticos, se pueda alcanzar la verdad y la certeza en el conocimiento
de los otros aspectos de la realidad, es decir, servirle de apoyo en la reconstruccin de la
totalidad del edificio de la ciencia y el saber.
As, el objetivo ltimo de Descartes no es otro que el de alumbrar una nueva filosofa, que
tome como referencia el buen uso que de la razn se haba hecho en las matemticas para
trasladarlo a otros campos del conocimiento. De este modo, Descartes tiene en mente un
proyecto de reforma sistemtica del conocimiento, que desborda los objetivos estrictamente
cientficos para adentrarse en los puramente filosficos. Por ello, no es de extraar que no diera
mucha importancia a la experimentacin, pues Descartes es ms un filsofo o terico de la
ciencia que un cientfico al estilo de Galileo.
As, cuando el matemtico habla, por ejemplo, del concepto tringulo, aunque pueda
ayudarse de la figura emprica de un tringulo (dibujndola, por ejemplo, en una pizarra), se
refiere siempre al concepto que ha elaborado la razn misma acerca de esta figura geomtrica.
Y cmo construye el matemtico este saber puramente racional? En primer lugar, el
matemtico suele establecer los primeros principios indudables sobre los que se asientan sus
reflexiones. Estos principios son llamados axiomas, y han de ser elaborados por intuicin
racional. A partir de estas primeras verdades, se derivarn racionalmente otras verdades, a las
que se suele llamar teoremas. Y, en esta derivacin, la razn se vale de la deduccin.
As, intuicin y deduccin son las dos operaciones racionales que lleva a cabo el matemtico
para construir rigurosamente su saber, y han de ser tambin las operaciones fundamentales en
la construccin de cualquier saber, incluido el filosfico, pues no podemos olvidar que la
razn, para Descartes, es nica y ha de proceder en todas sus tareas de la misma manera, lo
mismo cuando piensa en entes matemticos que cuando reflexiona sobre los objetos reales o
sobre la propia divinidad.
Ahora bien, en qu consisten la intuicin y la deduccin?, o lo que es lo mismo, cundo y
cmo usamos rectamente la razn? En primer lugar, la intuicin es una actividad puramente
intelectual, ajena a lo sensible, que consiste en una especie de visin, con los ojos de la
inteligencia y no de los sentidos, de los contenidos mentales o ideas que aparecen ante la
mente con claridad y distincin. La intuicin, pues, es una suerte de luz natural por medio de la
cual captamos de manera inmediata y sin posibilidad de error, ideas simples,
absolutamente ciertas, porque son evidentes por s mismas. Estas ideas simples son claras y
distintas y tambin se las llama naturalezas simples o ideas innatas.
Por el contrario, en la deduccin, la razn va derivando un contenido mental de otro, de forma
escalonada y sucesiva, basndose en las relaciones lgicas que la razn encuentra entre ellos.
Por ello, la deduccin no es otra cosa que una intuicin sucesiva y compleja de conceptos
simples y de las conexiones entre ellos.
As, la deduccin implica una
sucesin de intuiciones que va de
evidencia en evidencia, captadas
anteriormente por intuicin. La
deduccin no necesita, como la
intuicin, de la evidencia presente,
sino que se la pide prestada a la
memoria. No es tan segura como aqulla pero lo es siempre que parta de principios ciertos.
Este doble dinamismo de la razn quedar expresado en las reglas II y III del mtodo articulado
a travs de los conceptos de anlisis y sntesis.
4.3. Reglas del mtodo
Descartes define el mtodo como el conjunto de reglas ciertas y fciles, gracias a las cuales el
que las observe exactamente no tomar nunca lo falso por verdadero y llegar, sin gastar
intilmente esfuerzo alguno de la mente, sino siempre aumentando gradualmente la ciencia, al
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de la que deriven.
A) El conocimiento sensible.
Primero, duda del conocimiento que nos proporcionan los sentidos. Realmente podemos
fiarnos de lo que vemos, omos, tocamos? o hay motivos para dudar de la verdad de este
conocimiento? La respuesta de Descartes es tajante: los sentidos es un conocimiento muy poco
fiable, luego debemos rechazarlo. La duda la hace sobre dos argumentaciones distintas:
a) En primer lugar: s que los sentidos me
engaan en alguna ocasin como, por ejemplo,
cuando percibo pequeos objetos inmensos que
estn muy lejanos, como el Sol o las estrellas, o
como por causa de la refraccin de la luz percibo
que un bastn que est parcialmente sumergido
en el agua parece estar quebrado; luego... cmo
puedo estar seguro de que no me engaan
siempre? De lo que me ha engaado una vez no
me fiar, concluye Descartes.
b) En segundo lugar: el argumento anterior me previene que no debo tomar por verdadero todo
conocimiento que venga de los sentidos, pero la experiencia es algo ms que un conjunto de
datos que llegan a m a travs de los sentidos. Por ejemplo, soy consciente de tener un
determinado cuerpo, de estar rodeado de otros seres humanos, de tener una profesin, de vivir
en una ciudad, etc. No es esto algo necesariamente verdadero? Existe alguna razn o
argumento bajo el cual yo puedo poner en duda toda la experiencia? Descartes encuentra un
argumento en la conocida como hiptesis del sueo: si somos en ocasiones incapaces de
distinguir entre el sueo y la vigilia, cmo estar seguro de que las representaciones que tengo
del mundo no son tambin un sueo? No es acaso cierto que alguna vez he permanecido en un
estado de duermevela donde no estoy seguro de estar despierto o soando? No podra ser toda
la vida que yo considero real un sueo como haba afirmado Caldern de la Barca?
Ntese que Descartes no necesita demostrar que el mundo de la vigilia no es real, le basta con
sealar que no disponemos de criterios claros que nos permitan distinguir sin duda alguna la
diferencia entre el sueo y la vigilia. La ms mnima duda es suficiente para descartar la
pretendida verdad que se est analizando, en este caso, la existencia del propio cuerpo y de un
mundo exterior a la conciencia.
B) El conocimiento matemtico.
Ya hemos visto que Descartes rechaza la validez del conocimiento que proviene de los sentidos.
Pero hay un conocimiento que no procede de la experiencia, pues lo tenemos sin necesidad de
acudir a nuestros sentidos; y ste, nos dice Descartes, es el ms claro y evidente que tenemos.
Tal es, por ejemplo, el conocimiento de las matemticas. No tenemos el conocimiento de los
nmeros, o las figuras geomtricas mediante los sentidos, luego aqu la hiptesis de que los
sentidos nos engaasen respecto de nuestro conocimiento, es, del todo inoperante. El
conocimiento matemtico resiste las dos dudas a las que someta Descartes al conocimiento
sensible:
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- por un lado, el conocimiento de las matemticas nunca nos engaa, luego no hay motivos para
dudar de l.
- en segundo lugar, tambin resiste la prueba del sueo ya que un polgono regular, o un
cuadrado, o, el ejemplo que pone Descartes, 3+2=5, es siempre verdad an cuando estamos
soando. Podemos fiarnos de las matemticas incluso cuando estamos dormidos.
Cabra pensar que Descartes, en este punto de su argumentacin, ha encontrado ese
conocimiento verdadero del cual no podemos dudar, al que pretenda llegar. Si fuera as, la
filosofa de Descartes no sera diferente a la filosofa de los pitagricos (que defendan que la
realidad se explicaba a travs de los nmeros). Sin embargo, esto no es as, tambin podemos
dudar de la veracidad de las matemticas.
En el Discurso del mtodo, Descartes se limita a
decir que, como algunas veces nos equivocamos
con los razonamientos matemticos, esto sera
suficiente para dudar de toda la matemtica. Es
evidente que el argumento no es demasiado
convincente pues en ese caso el error es producto
de la precipitacin al no haber respetado alguna
regla o precepto, pero, si nos tomramos tiempo y
nos asegursemos de que todos los pasos son
correctos, la conclusin sera necesariamente
verdadera. Por ejemplo: cuando realizo una
operacin aritmtica me puedo equivocar, pero ello
no descalifica a la aritmtica en su conjunto, si
repito la operacin cuidadosamente el resultado
ser necesariamente el correcto.
Si Descartes quiere que dudemos de la veracidad de
las matemticas deber presentar un argumento
ms contundente y esto es lo que har en las
Meditaciones Metafsicas (1641) al presentar la
hiptesis del Dios engaador (Deus deceptor) o
genio maligno. Segn Descartes, no podemos estar seguros de que tales ideas no sean
producto de un genio maligno que las ha puesto en nuestro entendimiento para
confundirnos.
cualquier caso, lo importante es destacar que Descartes no cree realmente que existan
diosecillos o genios que gasten su tiempo en engaar a los humanos
5.3.
Llegados a este punto, nos encontramos que no parece existir ese mundo que los sentidos nos
ofrecen, nuestro propio cuerpo puede ser una ilusin soada y no hay conocimiento cierto ni
tan siquiera de las pretendidas verdades ms simples de la matemtica. Sin embargo, topamos
con la primera y radical certeza. As lo expone Descartes en El Discurso del Mtodo:
Inmediatamente despus ca en cuenta de que, mientras de esta manera intentaba pensar que todo era falso,
era absolutamente necesario que yo que lo pensaba fuese algo; y advirtiendo que esta verdad, pienso, luego
existo, era tan firme y segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos eran incapaces de
hacerla tambalear, pens que poda aceptarla sin escrpulo alguno como el primer principio de la filosofa que
andaba buscando.
Descartes, R.; Discurso del Mtodo, IV Parte.
Esta duda radicalizada conduce a una primera verdad absoluta e inmune a toda duda: la
existencia del propio sujeto que piensa y duda. En efecto, si duda de todo, al menos es cierto
que duda, es decir, que piensa. Y si piensa, existe en tanto ser pensante. Esto es lo que expresa
Descartes con su clebre COGITO, ERGO SUM, que es una verdad tan firme que ni las ms
extravagantes de las dudas escpticas podran atentar contra ella. La duda puede alcanzar el
contenido de mi pensamiento, pero no al pensamiento mismo. Puedo dudar de la existencia
de lo que veo, imagino o pienso, pero no puedo dudar que lo est pensando y que, para
pensarlo, tengo que existir.
La funcin del cogito es doble: seala el tipo ejemplar de proposicin verdadera y prepara el
camino para la radical distincin entre el cuerpo y el alma. Por el mero hecho de dudar y
de haber intentado convencerse de que no exista, tiene que existir. La existencia del
sujeto pensante es una evidencia que est por encima de la existencia del cuerpo y del mundo,
ya que puedo imaginar que no tengo cuerpo, pero hay algo que no puedo separar de m, el
pensamiento. Lo nico cierto con precisin es que yo soy una cosa que piensa, por tanto, un
sujeto cuyo ser es pensar, que es su naturaleza, esencia o atributo. El yo es el alma, que
define esencialmente al ser humano y, a su vez, el alma se define por ser pensamiento.
La consecuencia ms importante de esta primera certeza es el dualismo antropolgico.
El yo o alma no necesita de ninguna condicin material, tampoco del cerebro. Por ello, es
independiente y distinta de cualquier sustancia material, si es que existe. Tambin el alma es
ms fcil de conocer que el cuerpo, ya que de ella tenemos una certeza inmediata e intuitiva,
mientras que todava no me consta la existencia del cuerpo.
La primera verdad y la primera certeza es tambin el prototipo de toda verdad y de toda
certeza, es decir, es el criterio de todo lo que hayamos de considerar como verdadero en
adelante. Porque veamos: por qu es indubitable mi existencia como sujeto pensante? Porque
la percibo con toda claridad y distincin. De aqu deduce Descartes su criterio de certeza:
todo cuanto perciba con igual claridad y distincin que esta primera verdad, ser verdadero y
podr afirmarlo con toda certeza. Pienso, luego soy no es un silogismo sino una evidencia; no
se debe interpretar si pienso, entonces soy, sino soy una cosa que existe siendo
pensamiento.
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Hay una grave consecuencia que se deriva del planteamiento cartesiano: el encierro del
sujeto dentro de s mismo. Esto podramos resumirlo con el trmino solipsismo. La nica
verdad que se ha salvado de la duda es la existencia de la propia actividad intelectual, la
autoconciencia; pero la existencia indubitable del yo no parece implicar, sin embargo, la
existencia de ninguna otra realidad. Por ejemplo, si digo yo pienso que el mundo existe, tal
vez el mundo no exista, lo nico cierto es que yo pienso que el mundo existe. Se ha producido
un aislamiento del sujeto respecto del mundo y de los dems. El mundo exterior, la realidad
extramental, se ha convertido en algo problemtico cuya existencia se ha de demostrar.
Adems, el problema de la justificacin del criterio de verdad an no est resuelto. Quin
me garantiza que lo yo considero claro y distinto efectivamente se corresponde con una verdad
objetiva? La hiptesis del genio maligno an no ha sido desechada. Quizs todas mis ideas,
incluso las claras y distintas, sean errneas. De todas formas, el cogito es un pilar firme, una
verdad clara y distinta, el punto de apoyo que peda para reconstruir racionalmente el mundo.
A partir de aqu, ya no ser anlisis, sino sntesis: reconstruccin de las realidades ms
complejas a partir de lo ms simple y evidente, a saber, el pensamiento. Sobre el pensamiento
y, gracias al mtodo, va a construir todo lo que ha rechazado hasta ahora.
CUADRO RESUMEN DE LOS ARGUMENTOS DE LA DUDA METDICA
Se
duda
de
(Criterio)
Los sentidos nos
engaan
Dificultad
para
distinguir entre la
vigilia y el sueo
Pero no de...
5.4.
Las ideas.
El yo slo existe como ser pensante, que tiene ideas. Ya tenemos una proposicin
absolutamente verdadera por ser indudable y un criterio de verdad preciso y claro. Con estos
instrumentos Descartes deber elaborar todo su sistema filosfico. Slo s que soy, dice,
pero an no s qu cosa soy. Un hombre? Pero, qu es un hombre, un animal racional?
Pero entonces surge un problema mayor, porque un animal debe tener un cuerpo y an no
tenemos seguridad alguna de la existencia de mi cuerpo, porque ya vimos que la certeza
indubitable del yo no parece implicar la existencia de ninguna otra realidad.
Cmo demostrar la existencia de la realidad extramental, exterior al pensamiento? No le
queda otro remedio que deducir la existencia de la realidad externa a partir de la
existencia del pensamiento. As, despus de haber aplicado el anlisis al problema y encontrar
lo ms simple y bsico de la realidad y el conocimiento (el yo), se trata ahora de aplicar la
sntesis y, partiendo de estos elementos simples que hemos descubierto (el YO), volver a
reconstruir lo que antes ha rechazado: el mundo. Entramos en el momento DEDUCTIVO de
la filosofa cartesiana: si mediante la intuicin se llega al conocimiento del Yo, a partir de
esta verdad, Descartes DEDUCE todo lo relativo al mundo y a Dios.
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Concluye aqu la primera gran etapa del recorrido filosfico que ha emprendido
Descartes: demostracin de la propia existencia como pensamiento, derivacin del
criterio de verdad y afirmacin de que somos una cosa que piensa. Cul ser la prxima
etapa? Qu demostrar primero, la existencia del mundo o la existencia de Dios? Un
pensador anterior a l hubiera demostrado primero la existencia del mundo, puesto que
sobre sta se apoyan la mayora de las pruebas de la existencia de Dios. Pero Descartes
invierte este orden, porque, en vez de sustentar el conocimiento de Dios en el
conocimiento del mundo, sustenta el mundo -al cual la duda metdica ha convertido en
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Una vez demostrada la existencia de Dios, Descartes afirma que no slo el alma, sino tambin
Dios, es ms fcil de conocer que lo sensible. De hecho, el yo conoce con certeza su existencia y
la de Dios sin tener certeza de la existencia del mundo ni de su cuerpo. Por tanto, la idea de
Dios y del alma no son adventicias, pero tampoco, como se ha demostrado anteriormente,
pueden haber sido inventadas por el yo (no son facticias). Son innatas. La mayora cree, sin
embargo, que es ms fcil conocer la mesa que tiene delante que Dios o su alma porque siguen
sus sentidos o imaginacin. Pero, si aplicaran el mtodo, se daran cuenta de que sus sentidos
no ofrecen un conocimiento cierto, pues caen bajo los motivos de la duda.
Finalmente, le queda por demostrar a Descartes la existencia de un mundo; si se quedara en
este punto slo existiran dos cosas, Dios y nosotros mismos.
5.6. La demostracin del mundo (res extensa).
La demostracin de la tercera de las realidades existentes, (el mundo fsico) la va a realizar
Descartes a partir de la idea de Dios: Dios es un ser perfecto y, en virtud de su perfeccin, no
puede haber puesto en nuestra mente ideas que son puras ficciones, pues si hubiera hecho
esto no sera perfecto, habr tratado de engaarnos, lo que le convertira en un ser maligno y
por tanto, no sera Dios. En virtud de su perfeccin y su absoluta bondad, Dios no puede
permitir que nos engaemos. Por tanto, debo confiar en que mis representaciones del mundo
no son puras ilusiones sino representaciones verdaderas del mundo puesto que existe un
mundo fuera de nuestra mente.
As queda descartada definitivamente la hiptesis de un dios engaador, de un genio
maligno. Tal ser no puede existir porque la perfeccin de Dios conlleva su veracidad. Por lo
tanto, si estoy firmemente convencido de la existencia de un Mundo exterior a mi mente, tal
mundo efectivamente existe y as Descartes logra demostrar la existencia de una nueva
realidad, una nueva substancia: el Mundo.
Descartes, con este argumento, no pretende justificar la existencia extramental de todas
nuestras ideas; si esto fuera as, por el mero hecho de la bondad infinita de Dios, tendran que
existir en la realidad cosas tales como unicornios, dragones, gnomos, etc., puesto que
tenemos ideas de estas cosas. En realidad el argumento que propone Descartes slo se refiere
a algunas de las ideas que tenemos en nuestra mente, a saber, las ideas claras y distintas,
aquellas que resultan evidentes (y los unicornios o los dragones de colores no son ideas claras
y distintas).
La existencia de un Dios perfecto, no engaador, es la garanta de que las ideas claras y
distintas son verdaderas, dicho de otro modo, Dios es el fundamento ltimo del criterio de
verdad cartesiano. Cmo conozco las ideas claras y distintas? Mediante la razn, pues tales
ideas son ideas innatas puestas en m directamente por Dios, un Ser perfecto no engaador
que me garantiza la verdad de las mismas.
Ahora bien, en este tipo de demostracin hay un problema estructural de fondo. Para
demostrar la existencia de Dios hemos de partir de ciertos axiomas o premisas. Cmo
sabemos que estos axiomas son correctos? Descartes responde que nosotros percibimos
clara y distintamente su verdad. Sin embargo, surge la siguiente pregunta: cmo
podemos confiar en nuestras ideas claras y distintas? Una vez demostrada la existencia de
Dios, esto no constituye ningn problema. Descartes puede sostener que Dios, al ser perfecto y
por lo tanto bueno, no puede habernos dado una mente sujeta a error acerca de materias que
cree percibir con la mxima claridad. No obstante hasta que no sepamos que Dios existe, no
tenemos ninguna garanta de fiabilidad de la mente, ni siquiera en las cosas ms sencillas. As,
desde el comienzo mismo la empresa cartesiana se encuentra amenazada por un siniestro
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crculo vicioso: no podemos confiar en nuestras ideas claras y distintas hasta saber que Dios
existe; pero no podemos demostrar la existencia de Dios si no nos fiamos de nuestras
ideas claras y distintas.
La respuesta de Descartes a este considerable problema (conocido con el nombre de crculo
cartesiano) parece consistir en que existen algunas proposiciones tan claras y tan sencillas
que, incluso sin disponer de una garanta divina de la fiabilidad de la mente, se garantizan a s
mismas. Dos y dos son cuatro o si pienso, existo son ejemplos de proposiciones tan
sencillas y directas, que al analizar aquello que afirman, no tengo la menor posibilidad de
equivocarme con respecto a su verdad.
Entonces... Cmo se explica la existencia del error? Si nuestra razn est hecha a imagen y
semejanza de la de Dios... Por qu me equivoco? El error es producto de la voluntad, no de
la razn: a menudo caigo en la precipitacin (tomo por verdadero lo que no es evidente) y la
prevencin (me resisto y finalmente niego la verdad de una idea evidente); adems no
siempre me guo por la razn. La sensibilidad y la imaginacin suministran multitud de ideas
a mi espritu (adventicias y facticias), estas no son ideas claras y causan constantes errores y
equivocaciones. Por ejemplo, no existen las quimeras (ideas facticias producto de la
imaginacin) y tampoco existe, en s mismo, de manera objetiva, el arco iris (idea adventicia
producto de la sensibilidad). Si queremos alcanzar la verdad debemos apartarnos de estas
fuentes de conocimiento, la sensibilidad y la imaginacin, pues son poco fiables y guiarnos
por la sola fuerza de la razn.
Para Descartes el mundo existe, pero no tal como nos lo ofrecen los sentidos, sino tal como lo
entiende la razn. Y la razn nos presenta el mundo como res extensa, que es una idea
innata. No todas las ideas son igualmente verdaderas. Las ms importantes son las ideas
innatas, porque nos dan un conocimiento claro y distinto, perfectamente ajustado a las
exigencias de la razn. Les siguen las ideas adventicias que pueden tener claridad pero no
distincin (podemos ver el sol con claridad, pero nos engaamos con su tamao). Y en el
ltimo lugar estn las ideas facticias, cuya claridad depende de la imaginacin y carecen de
existencia real, como la idea de una quimera. Ahora bien, sean cuales sean las ideas, todas
ellas tienen un fundamento mayor o menor de verdad, que depende de Dios. No es posible
que Dios, que es la Suma Verdad, nos pueda engaar. Luego el mundo existe.
Utilizando la regla de la evidencia, con las caractersticas de claridad y distincin, tenemos
que admitir como cualidades objetivas de los cuerpos la extensin, el movimiento, la figura, la
situacin, la duracin. A estas cualidades propias de los cuerpos las llamadas por Galileo
cualidades primarias- Descartes las considera realmente como propiedades de las
realidades corpreas. Pero hay otras cualidades, secundarias, que son propiamente subjetivas,
porque estn en nosotros pero nos orientan en nuestra relacin vital con los cuerpos; el color, el
olor, el sabor, el sonido, etc.
Dios slo garantiza la existencia de un mundo constituido exclusivamente por la extensin y
el movimiento (cualidades primarias). A partir de estas ideas de extensin y movimiento se
puede, para Descartes, deducir la fsica y las leyes generales del movimiento, de corte
mecanicista. Este mecanicismo incluye tanto a los cuerpos inorgnicos como a los orgnicos:
las plantas, los animales e incluso el mismo cuerpo del hombre son como mquinas, que se
rigen por las leyes universales y necesarias del movimiento.
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todos los cambios. Adems, para Descartes, la sustancia es una de las ideas innatas, ya que
captamos su existencia por la propia razn a travs de la intuicin intelectual.
En sentido estricto, slo Dios no necesita de nadie para existir, es decir, slo l cumple
ntegramente con la definicin de sustancia. Sin embargo, Descartes afirm que el concepto de
sustancia se predica o afirma de dos maneras diferentes cuando se refiere a Dios que cuando lo
usamos para hablar de las otras dos sustancias admitidas por l: la sustancia pensante (res cogitans)
y la sustancia material (res extensa). Y es que a Dios o a la sustancia infinita (res infinita) le conviene
en trminos absolutos la definicin de sustancia, pero, por analoga o relativamente, tambin se
puede emplear el concepto de sustancia para referirnos al yo y al mundo, que no necesitan el uno
del otro para existir y, en ese sentido, son independientes, aunque ambos necesiten, para existir, a
Dios.
Descartes, siguiendo en parte la tradicin escolstica antes mencionada, distingui tres tipos de
realidades o sustancias:
-
Esta separacin tajante entre las tres dimensiones de la realidad fue la causa de que Descartes
tuviera despus ciertos problemas para explicar, por ejemplo, las profundas interacciones que
observamos entre lo fsico y lo mental, entre el cuerpo y el alma. Es lo que se ha llamado el
problema cartesiano de la incomunicacin de las sustancias, siendo objeto de debate y causa de las
diferencias que hay entre los diversos autores racionalistas.
En cualquier caso, afirma Descartes, a la sustancia como tal no la conocemos directamente, sino
que nuestro conocimiento se refiere siempre a los atributos, que son las cualidades y propiedades
fundamentales de la sustancia. Pero no todos los atributos tienen el mismo rango, ya que hay
siempre una propiedad principal de la sustancia que constituye la naturaleza o esencia de sta y de
la que dependen las dems. Es el caso de la infinitud para Dios, del pensamiento para el espritu o
sujeto y de la extensin para el mundo.
Adems, las diversas manifestaciones o formas en que est
dispuesta la sustancia extensa y la pensante, aunque no la
sustancia divina, se denominan modos. stos son las
propiedades no esenciales de la sustancia, a la que singularizan
y completan. As, por ejemplo, en el caso de la sustancia
pensante, el pensamiento es el atributo de la misma y son modos
del pensamiento la variada multiplicidad de operaciones
mentales conscientes capaz de realizar dicha sustancia: sentir,
dudar, querer, etc.
Como consecuencia de la separacin entre las tres sustancias, Descartes se ve obligado a explicar al
ser humano acudiendo (como ya hiciera Platn) a un planteamiento dualista. As, considera que el
ser humano forma parte, en cuanto que tiene cuerpo, del mbito de la sustancia extensa, y, en
cuanto que tiene mente o razn, del mbito de la sustancia pensante. La relacin existente entre la
mente y el cuerpo, segn Descartes, es similar a la que existe entre el piloto y su nave.
Nos encontramos, pues, con un planteamiento bien diferente al de Aristteles, que haba descrito
al ser humano como una unidad, de manera que el alma no se vinculaba slo a la actividad
pensante o racional, sino al principio de la vida biolgica. La posicin de Descartes es bien
diferente, pues, para l, el yo es una sustancia cuya naturaleza se expresa en el pensar, de forma
que el cuerpo, en cuanto sustancia distinta, no piensa, y ni siquiera puede decirse que podamos
incluir al cuerpo en la esencia humana.
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Tal vez, uno de los objetivos de Descartes, al considerar sustancias al yo pensante y al mundo
material, es subrayar la independencia del cuerpo y el alma. Es decir, el dualismo cartesiano
buscaba garantizar la existencia de la libertad en el alma del ser humano y su independencia
respecto al cuerpo que, por ser material, se encuentra sometido a las leyes deterministas del
mundo fsico, en el que no cabe libertad alguna.
Pero esta separacin tajante entre cuerpo y alma originar el problema de explicar cmo se
relacionan entre s, pues Descartes, al mismo tiempo, era consciente de la interaccin que la
experiencia ordinaria nos muestra entre el cuerpo y la mente. Por ello, intent explicarla desde
su teora, buscando el punto de conexin entre las dos sustancias que conviven en el ser
humano y, por tanto, donde se conectan las actividades de ambas. Este punto de conexin cree
encontrarlo en la glndula pineal.
Su doctrina de la sustancia le sirvi tambin a Descartes para justificar su modelo del mundo: el
modelo mecanicista, que era el que se iba imponiendo en la ciencia de su poca (y al cual nos
hemos referido al final del apartado 5.6.).
7.
ACTUALIZACIN
DEL
TEMA: MATEMATIZACIN
Y DESARROLLO
CIENTFICO Y TCNICO. EL MECANICISMO CARTESIANO Y EL PROBLEMA MENTECUERPO (Valoracin -3.b.-).
El Discurso propone un mtodo y un criterio de verdad que son herederos de las
matemticas y de esta forma todas las ciencias conseguirn una certeza semejante. La
matematizacin es una caracterstica que desde entonces ha impregnado casi todos los
mbitos de la ciencia occidental. El conocimiento de las cosas se consigue cuantificndolas, es
decir, reducindolas a magnitudes y hallando luego las relaciones entra esas cantidades. El
desarrollo de las ciencias sociales y humanas (sociologa, economa, psicologa, etc.) tambin se
explica como consecuencia de la nueva visin del ser humano que vino con el cartesianismo.
Tanto es as que ni siquiera ellas, a pesar de llamarse humanas, han podido sustraerse a la
matematizacin, que se ha convertido en un instrumento necesario en sus investigaciones.
Pero la matematizacin por s sola no hubiera propiciado el
desarrollo cientfico si no hubiera ido acompaada por la
autonoma de la razn. Slo una razn independiente
de la religin puede llegar a la verdad. Descartes se
convierte as en una referencia bsica del proceso de
laicidad. No obstante, la fe sigue presionando para
mantenerse como criterio de verdad, como vemos en el
intento del creacionismo estadounidense por eliminar las
enseanzas del evolucionismo en las escuelas, o en las
crticas del Vaticano a las investigaciones genticas.
Esta separacin entre razn y fe ha contribuido tambin a la
aparicin de posiciones ateas o agnsticas. Es evidente que el pensador francs no es ni una
cosa ni otra, y que estas ideas no estaban presentes en su proyecto, ya que la razn llega a la
certeza de Dios. Pero la modernidad ha perdido el optimismo racionalista y el hombre
contemporneo ya no cree poseer una razn tan poderosa como para afirmar de modo
claro y distinto la existencia de Dios, es decir, el racionalismo optimista ha desembocado
en un racionalismo agnstico.
Las demostraciones de la existencia de Dios han cado en desuso. Normalmente se
considera que no es posible demostrar la existencia de Dios ni desde la ciencia ni desde la
filosofa; la ciencia porque su propio mtodo se lo impide. Dios no es un fenmeno
emprico ni una hiptesis contrastable en la experiencia. En filosofa tampoco existe un
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