Una dcada atrs, cinco hombres

asaltaron la casa del agente del

Ulster Robert Carter y le dispararon
en las rodillas y la cabeza delante
de su mujer y su hijo. En la
actualidad, los asesinos se han
visto favorecidos por los acuerdos
de paz en Irlanda del Norte y viven
en libertad hasta que alguien
comienza a ejecutarlos del mismo
modo en que ellos acabaron con
Carter. Dan Spider Shepherd se
traslada a Belfast para averiguar si
la mano que se encuentra detrs de
esos crmenes pertenece a Elaine,
la viuda del polica, mientras su

jefa, Charlotte Button, se descubre

en el punto de mira de un jeque
que la considera culpable de la
muerte de uno de sus hijos en
Guantnamo.

Stephen Leather

Vctimas
colaterales
Dan Spider Shepherd - 5
ePub r1.0
NoTanMalo 22.08.16

Ttulo original: Dead men

Stephen Leather, 2008
Traduccin: Eduardo Murillo
Editor digital: NoTanMalo
ePub base r1.2

Para Bridie

Anuncio de alto el
fuego del Ejrcito
Republicano Irlands
(31 de agosto de 1994)

Al reconocer las posibilidades de la

situacin actual, y con el fin de
potenciar el proceso democrtico y
subrayar nuestro definitivo compromiso
con su xito, la jefatura del IRA ha
decidido que, a partir de la medianoche
del 31 de agosto, se producir un cese
total de las operaciones militares. Todas

nuestras
unidades
han
recibido
instrucciones a tal respecto.
En esta encrucijada, la jefatura del
IRA saluda y felicita a nuestros
voluntarios, activistas, partidarios y a
los prisioneros polticos, que han
apoyado la lucha contra viento y marea
durante los ltimos 25 aos. Vuestra
valenta, determinacin y sacrificio han
demostrado que la libertad y el deseo de
paz, basados en un acuerdo justo y
duradero, no pueden ser aplastados.
Recordamos a todos aquellos que
murieron por la libertad de Irlanda, y
reiteramos nuestro compromiso con
nuestros objetivos republicanos. Nuestra
lucha ha conocido muchas conquistas y

avances gracias a los nacionalistas y a

la firmeza democrtica.
Creemos que se ha creado la
oportunidad de lograr un acuerdo justo y
duradero. Por lo tanto, nos adentramos
en una nueva situacin con un espritu de
determinacin y confianza, decididos a
que las injusticias culpables de este
conflicto sean erradicadas, y confiados
en que la fuerza y la justicia de nuestra
lucha alcanzarn este objetivo.

Dos aos despus

(28 de agosto de 1996)

Iban cinco en el coche, y entre todos

haban matado a ms de una docena de
hombres. El que estaba sentado en el
asiento del pasajero delantero era Joe
McFee, el mayor del grupo y el ms
experimentado. Haba matado a dos
soldados britnicos, tres policas y un
traficante de drogas, y haba dormido
como un beb despus de cada
asesinato. Tena un rostro bondadoso y
mejillas rubicundas, y la nica seal de

tensin era su tendencia a hacer crujir

los nudillos.
Las nubes haban estado amenazando
con lluvia mientras los hombres
atravesaban Belfast Este, y ahora las
primeras gotas cayeron sobre el
parabrisas. Willie McEvoy accion los
limpiaparabrisas, que barrieron el
cristal, dejando franjas grasientas en l.
El reloj digital del salpicadero le
inform de que faltaban muy pocos
minutos para las ocho, y haba escaso
trfico en la calle. Haban elegido la
hora con sumo cuidado. Lo bastante
tarde para evitar la hora punta, y lo
bastante pronto para que cinco hombres
a bordo de un coche no atrajeran una

atencin que no deseaban.

Un tiempo estupendo para los
patos mascull.
Gerry
Lynn
comprob
el
funcionamiento de su semiautomtica. l
haba ideado la operacin. Haba
investigado el objetivo y planeado el
golpe, y haba solicitado permiso al
Consejo Militar. Se lo haban concedido
sin la menor vacilacin. El objetivo era
una espina clavada desde haca mucho
tiempo en el costado del IRA, y sera un
placer deshacerse de l. Lynn estaba
sentado en el asiento trasero. Como
lder del grupo, tena derecho a ir
delante, pero haba querido demostrar
respeto a McFee, quien haba sido su

mentor durante ms de una dcada.

McFee le haba visto arrojando piedras
y ccteles molotov contra los Land
Rovers del ejrcito britnico, y despus
le llev aparte y le dijo que existan
mtodos ms productivos de atacar al
poder ocupante. Haba enseado a Lynn
a matar, y Lynn haba sido un alumno
aplicado.
Sentado detrs de McFee iba Adrian
Dunne. Tena treinta y pocos aos, todo
msculos. De da trabajaba de
camionero y reparta barriles de cerveza
por toda la ciudad, mientras que casi
todas las noches iba al gimnasio y
levantaba pesas. Dunne haba sido la
primera eleccin de Lynn para la

operacin. Haban trabajado juntos

varias veces y nunca haban surgido
problemas. Dunne sac la pistola de la
funda que llevaba bajo la axila
izquierda, expuls el cargador y volvi
a colocarlo en su sitio.
Casi hemos llegado, muchachos
dijo McEvoy.
La lluvia haba arreciado, de modo
que aceler el ritmo de los
limpiaparabrisas. Era una buena seal,
pens Lynn. Disminuira la visibilidad y
mantendra a la gente alejada de las
calles. Sac un pasamontaas de lana
negra del bolsillo y se cubri la cara
con l. Dunne hizo lo mismo.
Sentado entre Lynn y Dunne iba Noel

Kinsella, el ms joven del grupo, apenas

un adolescente. Tena el aspecto de un
Pierce Brosnan joven, con pelo negro
como el azabache y mandbula enrgica.
Respiraba con dificultad, y sus ojos
paseaban entre McFee y Lynn.
Ests bien, Noel? pregunt
Lynn.
De puta madre contest el
chico.
Lo lleva en la sangre dijo
McFee. Su padre se sentir orgulloso
de l.
El padre de Kinsella estaba en la
crcel de Maze, condenado a cadena
perpetua por el asesinato de dos
activistas de la Asociacin en Defensa

del Ulster.
Ponte la mscara, muchacho
dijo Lynn, y comprueba tu arma.
Kinsella obedeci. McEvoy detuvo
el Saab con suavidad en la cuneta. Se
encontraban en Casaeldona Park, un
barrio de jardines bien cuidados y
turismos de gama media aparcados en
los caminos de entrada. Lynn haba
dedicado semanas a vigilar la casa
semiadosada, y saba que su propietario
no sala de noche despus de llegar a
casa. El objetivo era cauteloso. Siempre
aparcaba el coche en el garaje y
utilizaba la puerta interior para entrar en
casa. La sala de estar se encontraba en
la parte delantera, as como el

dormitorio del primer piso donde su

mujer y l dorman. Su hijo pequeo
dorma en la parte posterior de la casa,
en una habitacin que daba al amplio
jardn. Una pareja anciana viva en la
casa de al lado. El marido estaba casi
sordo y la mujer se desplazaba en silla
de ruedas. En la casa de la derecha, los
propietarios,
de
mediana
edad,
acababan de marcharse para pasar dos
semanas de vacaciones en Espaa.
Nadie se interpondra entre los hombres
y sus intenciones.
Lynn respir hondo. Su corazn
martilleaba en el pecho, pero de
impaciencia, no de miedo o angustia.
McFee se puso su pasamontaas, y

despus se masaje las manos

enguantadas. Mir expectante a Lynn.
Vamos a ello dijo Lynn. Y
recordad que Carter es un gran hijo de
puta. No le dejis margen de maniobra.
McFee baj y se dirigi hacia la
parte posterior del coche. McEvoy
oprimi el botn que abra el maletero y
pis el acelerador.
Tranquilo, Willie le reconvino
Lynn. No ests en una carrera de
frmula uno.
McFee introdujo la mano en el
maletero y sac un mazo.
Vamos all orden Lynn.
Vamos a cargarnos a ese hijo de puta.
Abri la puerta del pasajero y baj

del Saab. Kinsella le sigui con la

pistola pegada a la pierna. Dunne sali
por el otro lado, mientras McFee bajaba
por el sendero, acunando el mazo. Lynn
y Kinsella le siguieron a toda prisa.
Lynn mir hacia atrs y vio que
Dunne se encaminaba a la puerta
principal. Haba una estrecha franja de
hierba entre el garaje y la valla, y
McFee la sigui. Lynn indic a Kinsella
con un gesto que siguiera a McFee. El
chico tena los ojos abiertos de par en
par y jadeaba. Lynn le dio un apretn en
el hombro.
Lo ests haciendo muy bien
dijo. Kinsella corri detrs de McFee.
Lynn le sigui.

En la parte posterior del garaje, la

gran ventana de la cocina dominaba un
pequeo patio pavimentado, pero las
luces de dentro estaban apagadas. Una
luz de seguridad sensible a los
movimientos estaba montada en lo alto
de la pared, pero McFee se detuvo antes
de cruzar su campo de accin. Kinsella
y Lynn se reunieron con l. Se
acuclillaron en silencio. Lynn consult
su reloj y cont los segundos. Al otro
lado de la ciudad, un hombre estara a
punto de hacer una llamada desde una
cabina. Esperaron.
Se pusieron rgidos cuando oyeron
el telfono sonar dentro de la casa, y
despus alguien contest. Dunne toc el

timbre. Emiti un zumbido. Lo volvi a

tocar. Oyeron que Carter gritaba: Ve a
abrir la puerta, cario, por favor, y
Lynn hizo una sea a McFee. Atraves a
toda prisa el patio en direccin a la
cocina. La luz halgena se encendi.
Oyern a Carter hablar por telfono,
preguntar quin llamaba.
McFee levant la maza y la
descarg. La madera que rodeaba la
cerradura se astill. Se apart a un lado
y entonces Lynn abri la puerta de la
cocina de una patada, y despus entr
corriendo con el brazo de la pistola
extendido. Cuando lleg a la puerta que
conduca al pasillo, vio a Carter de pie
con el telfono aplicado al odo y una

expresin de sorpresa en la cara. Le

apunt con el arma al pecho.
Cuelga el telfono y pon las
manos detrs de la cabeza.
Carter colg.
Su mujer estaba parada junto a la
puerta principal. Era cinco aos ms
joven que su marido. Su largo pelo
rojizo le enmarcaba la cara pecosa.
Llevaba una bata de seda verde claro
con un dragn en la espalda.
Abre la puerta ya! le grit
Lynn.
Ella extendi poco a poco una mano
temblorosa hacia la cerradura.
Hazlo! orden Lynn, al tiempo
que la apuntaba con la pistola.

La mujer gir el pomo y la puerta se

abri de golpe. Dunne la empuj hacia
el pasillo, cerr la puerta de una patada
y apoy el can del arma debajo de su
barbilla.
No te muevas le advirti.
Kinsella se reuni con Lynn y apunt
su pistola al rostro de Carter.
Las manos detrs de la cabeza!
grit.
Carter obedeci.
Un nio con pijama sali de la sala
de estar sosteniendo un osito de peluche
de una pata.
Mam? dijo. Se qued
boquiabierto cuando vio a los hombres
enmascarados. Mam! grit.

La mujer avanz hacia l, pero

Dunne la agarr del pelo.
Qudate donde ests la
conmin.
Deja que coja al chico dijo
Lynn. Carter, ve a la cocina.
Dunne solt el pelo de la mujer y
ella corri hacia su hijo, le alz y
abraz.
No pasa nada, Timmy. No pasa
nada.
No te preocupes, Timmy dijo
Carter.
A la cocina, ya orden Lynn, al
tiempo que blanda su arma.
Carter retrocedi hacia la cocina y
McFree cerr la puerta. Se par delante

de ella con el mazo en las manos.

Largaos, hijos de puta! chill
la esposa de Carter. Salid de mi
casa!
El nio se puso a llorar.
Ests poniendo nervioso al chico
observ Dunne, y la empuj de nuevo
contra la pared.
No me toques!
Mantn la boca cerrada, o te la
cerrar yo replic Dunne, al tiempo
que levantaba su arma.
Clmate,
Elaine
intervino
Carter. No les lleves la contraria.
Haz lo que dice tu hombre.
Lynn continuaba apuntando al pecho de
Carter con su pistola. ste tena las

manos alzadas, pero sus ojos iban de un

lado a otro en busca de algo, cualquier
cosa que pudiera utilizar como arma.
Ni se te ocurra. Intenta algo, y tu mujer y
tu hijo sufrirn las consecuencias.
Escoria de mierda replic
Carter.
Le dijo la sartn al cazo, no?
contest Lynn.
Robbie, diles que se vayan, por
favor suplic Elaine.
Te lo he advertido dijo Dunne.
Levant la mano para golpearla, y la
mujer se encogi. Una palabra ms
Date la vuelta, Carter orden
Lynn blandiendo la pistola. Tmbate
en el suelo.

Delante de mi mujer y mi hijo no,

tos implor Carter. Por el amor de
Dios, tened piedad.
Date la vuelta repiti Lynn.
Carter obedeci. Lynn apunt su
arma a la parte posterior de la pierna
izquierda de Carter y apret el gatillo.
La rtula qued destrozada y la sangre
salpic el suelo de la cocina.
No! grit la esposa de Carter.
Sepult la cara del nio en su cuello
antes de que se pusiera a chillar.
Hijos de puta! bram. El osito de
peluche se desprendi de las manos del
pequeo y cay al suelo.
La pierna izquierda de Carter cedi
y el hombre agarr el respaldo de una

silla en un intento de conservar el

equilibrio.
He dicho que te tumbes en el
suelo dijo Lynn. Haz lo que te he
dicho, joder.
Elaine fulmin con la mirada a Lynn,
con el labio superior curvado en una
mueca despectiva.
Cuatro contra uno dijo. sa
es vuestra forma de luchar, verdad,
cobardes?
La pistola tron de nuevo y la
rodilla derecha de Carter cedi,
mientras la sangre empapaba la pernera
del pantaln. Se inclin hacia delante y
cay sobre el suelo embaldosado.
Su mujer volvi a chillar, un aullido

animal surgido de lo ms profundo de su

ser. Lynn le apunt la pistola a la cara.
Cierra el pico o tambin acabar
contigo, puta.
No, Elaine! grit Carter.
Intent levantarse, mientras la sangre
resbalaba por sus piernas.
Robbie! exclam la mujer.
Tranquila dijo Carter. Deja
que hagan lo que quieran. Cay de
bruces, jadeante. No le hagis nada,
tos. Esto es algo entre vosotros y yo.
Dunne avanz y apoy la pistola
contra su cabeza.
Cierra tu puta boca chill.
Dejadle en paz! insisti su
esposa. l no ha hecho nada.

Elaine, por favor, no hables con

ellos suplic Carter. No les
concedas esa satisfaccin.
La sangre estaba formando un charco
alrededor de sus rodillas destrozadas.
Dunne se irgui y mir a Lynn. ste
dio una palmada en el hombro de
Kinsella.
Adelante, muchacho.
El chico estaba temblando. Apunt
la pistola a la nuca de Carter. Respiraba
con dificultad. La pistola oscil, y
utiliz la mano izquierda para
inmovilizarla.
Adelante, joder dijo Dunne.
No puedo replic Kinsella.
Has de hacerlo susurr Lynn.

Jess llor terci Dunne.

Acaba de una vez.
De acuerdo dijo Kinsella con
voz temblorosa. Su dedo se curv sobre
el gatillo.
Respira hondo aconsej Lynn.
Kinsella inhal. Sus piernas
temblaban.
Hazlo de una vez orden.
El muchacho apret el gatillo. La
pistola salt en su mano y la bala golpe
el suelo, junto al hombro de Carter, y
despus rebot y se hundi en el
armarito que haba debajo del fregadero.
La mujer chill.
Otra vez. Dispara otra vez dijo
Lynn. Venga, aprieta el puto gatillo.

Kinsella apunt a la cabeza de

Carter, pero su pecho palpit y vomit
sobre las baldosas. Se apoy
tambaleante contra la nevera y volvi a
vomitar. Cay de rodillas mientras el
vmito resbalaba por la pechera de su
chaqueta.
Jess llor dijo Dunne. Avanz
hacia Carter y dispar. Su nuca explot.
Lynn agarr a Kinsella por las
solapas de la chaqueta y le oblig a
ponerse en pie.
Dunne apunt su pistola a la mujer
de Carter. Estaba llorando contra el
cuello de su hijo.
Di algo a quien sea y volveremos
para liquidarte a ti y al cro.

McFee se encamin hacia la puerta

principal, sujetando todava el mazo.
Lynn empuj a Kinsella hacia delante.
Vamos inst a Dunne, que
estaba contemplando el cadver de
Carter.
Acabemos tambin con esa zorra
propuso Dunne. Apunt a la cara de la
mujer, pero sta ni se movi.
Ya hemos hecho lo que vinimos a
hacer contest Lynn.
Nos ha llamado cobardes
protest Dunne. Yo no soy un puto
cobarde.
A palabras necias odos sordos
dijo Lynn. Has matado a su hombre.
Ya has hecho bastante.

Los labios de Dunne se tensaron,

pero sigui a McFee y Kinsella por el
pasillo. El nio estaba llorando,
mientras la mujer le masajeaba la nuca y
acariciaba su oreja con la nariz.
Lynn devolvi la pistola a su funda.
Un espeso y pegajoso halo de sangre se
haba formado alrededor de la cabeza de
Carter. No senta la menor compasin
por el muerto, ningn remordimiento por
lo que haba hecho. Estaban en guerra, y
Carter haba sido el enemigo.
Juro por Dios Todopoderoso que
os encontrar dijo la mujer con los
dientes apretados. Os encontrar y os
matar.
Lynn se volvi hacia ella. Le estaba

mirando con feroz intensidad, el nio

apretado contra su cuello. Las lgrimas
rodaban por su cara, y vio que una vena
lata en su sien. Lynn abri la boca para
hablar, pero despus sali a toda prisa
de la cocina.
Salieron por la puerta principal y
regresaron al coche.
Cmo ha ido? pregunt
McEvoy, al tiempo que pona en marcha
el coche y se alejaba del bordillo.
Como siempre contest Lynn.
Bang, bang, muerto. Salgamos cagando
leches.
McEvoy pis el acelerador y el
Saab se puso en movimiento.
Lynn se quit el pasamontaas

mientras McEvoy bajaba la colina en

direccin a la carretera de calzada
doble que conduca a la seguridad de la
zona de Republican Falls Road, en
Belfast Oeste.
Buen trabajo, chicos dijo.
Me siento orgulloso de vosotros.
Kinsella tena la cabeza gacha y se
estaba secando la boca con el dorso de
la mano.
Lo siento murmur.
No pasa nada, Noel. La primera
vez siempre es difcil, digan lo que
digan.
La cagu, lo siento.
Apretaste el gatillo, muchacho, y
muchos ni siquiera son capaces de eso.

El chico estaba temblando y sepult

la cabeza entre las manos. McFee abri
la guantera y pas una botella de
Bushmills a Dunne.
Dale un trago al chico dijo.
Dunne desenrosc el tapn y palme
el hombro de Kinsella.
Toma, muchacho, esto te ayudar.
Lo siento, Adrian. Te he
decepcionado.
Dunne rode su espalda con un
brazo.
Como dice Gerry, la primera vez
es la peor. Ya has recibido tu baustismo
de sangre, eso es lo nico que cuenta. La
prxima vez ser ms fcil, creme.
Kinsella asinti agradecido y agarr

la botella de whisky. Dio un largo sorbo,

y despus tosi cuando el alcohol quem
su estmago.
La prxima vez lo har mejor,
chicos, lo prometo dijo.
No me cabe duda ri Lynn.

En la actualidad
La camarera dej una pinta de John
Smiths y una tnica con vodka delante
de los dos hombres, a quienes dedic
una sonrisa profesional.
Desean algo ms, caballeros?
pregunt. Era australiana, de unos
veinticinco aos, con un reguero de
pecas sobre su nariz respingona y
pechos que tensaban su camiseta negra.
El ms joven de los dos hombres
levant la cerveza y le gui un ojo.
Tu nmero de telfono?
Los ojos de la camarera se

endurecieron, pero la sonrisa sigui en

su sitio.
Mi novio no me deja darlo
contest.
El hombre de ms edad ri y dio una
palmada en la espalda al otro.
Te ha pillado, Vince.
Vince Clarke tom un largo sorbo de
la pinta y mir ceudo a su compaero
de copas, mientras la camarera se
alejaba.
Lesbiana, probablemente dijo.
Clarke llevaba la cabeza rasurada, con
unas Ray-Ban sobre el crneo. Vesta un
abrigo largo de cuero negro sobre un
traje negro, y alrededor de su cuello de
toro colgaba una gruesa cadena de oro.

S, el novio te ha dado la pista.

Dave Hickey sorbi su tnica con vodka
y lanz una risita. Nunca dejas de
intentarlo, eh?
Llevaba el pelo muy corto y, al igual
que su compaero, exhiba unas gafas de
sol caras sobre la cabeza. Un anillo con
un soberano de oro adornaba su mano
izquierda, y en la derecha brillaba un
abultado anillo de sello.
Hay que aprovechar todas las
oportunidades dijo Clarke. Si
insistes con frecuencia, la suerte te
sonre.
S? Con cunta frecuencia te
sonre la suerte?
Una vez de cada cinco contest

Clarke. Se sec la boca con la manga.

En serio?
Ms o menos. Y t? No ests
casado, verdad?
Quin me aguantara?
Alguna novia?
Nadie especial. El hombre
consult su reloj, un Breitling de oro con
varias esferas. Dnde est?
Llegar cuando llegue dijo
Clarke.
Desde cundo trabajas con l?
El tiempo suficiente para saber
que llegar cuando llegue replic
Clarke. Vaci el vaso e indic a la
camarera con un ademn que volviera a
llenarlo. Bebes despacio, verdad,

Dave?
Estoy bebiendo un licor fuerte
explic Hickey. Si siguiera tu ritmo,
me caera de espaldas y no servira para
nada.
Vale, tos dijo una voz detrs de
ellos.
Los dos hombres se volvieron en sus
taburetes y vieron a un hombre de
espalda ancha de unos treinta y pico
aos. Tena la cara larga, nariz ganchuda
y pelo que empezaba a clarear delante,
pero largo detrs y ceido con una
coleta. Peter Paxton vesta una chaqueta
de cuero gris, polo negro y tejanos
azules.
Preparados?

Adnde vamos, jefe? pregunt

Hickey.
No hace falta que lo sepas, Dave
dijo Paxton. Indic la puerta.
Vamos, el motor est en marcha.
Y esto? pregunt la camarera,
levantando la pinta de Clarke.
Devulvela al surtidor, cario
respondi Paxton.
Hickey y Clarke bajaron de sus
taburetes y siguieron a Paxton hasta la
calle. Clarke tir a la camarera un
billete de veinte libras y le gui el ojo.
Luego nos vemos, cielo dijo.
Un Jaguar estaba esperando en el
bordillo. Paxton subi al asiento de
delante, mientras Hickey y Clarke se

montaban detrs. Paxton hizo una seal

con la cabeza al conductor, un
hombretn con nariz de boxeador.
Despacito, Eddie dijo.
Eddie Jarvis rezong y el Jaguar
avanz. Paxton le deca Despacito,
Eddie al menos una docena de veces al
da, y lo haba hecho cada da durante
los dos aos que Jarvis llevaba
trabajando para l. Por lo visto, lo
consideraba tan divertido ahora como la
primera vez que lo haba dicho.
De qu va el rollo, jefe?
pregunt Hickey.
Paxton se volvi en su asiento.
Ests escribiendo un libro,
Dave?

No me gusta ir a oscuras, eso es

todo.
Vamos a ver si una inversin ma
est rindiendo dividendos. Por qu? No
llegars tarde a una cita, verdad?
No tengo prisa dijo Hickey,
mientras se acomodaba en el asiento de
cuero.
Me alegro contest Paxton.
Atravesaron la ciudad, y al cabo de
media hora Hickey vio el letrero de
Stratford, la sede de los Juegos
Olmpicos de 2012. Haba gras por
todas partes, y camiones llenos de
material de construccin atestaban las
carreteras. Se estaban invirtiendo miles
de millones de libras en la zona para

preparar el acontecimiento deportivo.

Nuevos edificios se estaban erigiendo,
casas ya existentes se remozaban y
abran restaurantes.
Todos tendrais que comprar
casas aqu dijo Paxton. Los precios
se estn poniendo por las nubes. Compr
seis pisos en cuanto anunciaron que los
Juegos Olmpicos se iban a celebrar
aqu.
De dnde voy a sacar tanto
dinero? pregunt Clarke.
Deja de apostar a los caballos,
para empezar replic Paxton. Jugar
es una estupidez.
Gano ms que pierdo.
Eso dicen todos. La nica gente

que gana dinero con el juego son los

corredores de apuestas. Invierte tu
dinero en propiedades. Seal un
semforo. Gira a la izquierda, Eddie,
y despus frena, vale? Eddie efectu
el giro, aparc el Jaguar a un lado de la
calle y apag el motor. Bien, tos,
odo al parche. Los tipos a los que
vamos a ver son argelinos, dos
hermanos, Ben y Ali. Son fundamentales
para la entrada de herona en Londres.
El problema es que la entrega de la que
iban a encargarse no ha llegado, y
quiero saber por qu.
Qu son, jefe? Mafia argelina?
pregunt Clarke.
Trabajan en la estacin del

Eurostar de Temple Mills, en la

periferia del parque olmpico.
Entran herona a bordo del
Eurostar? pregunt Hickey.
Son encargados de la limpieza
explic Paxton, y parte de su trabajo
consiste en vaciar los depsitos de
almacenamiento temporal de los
retretes. Tienen familia en la terminal
francesa, donde la seguridad es poco
estricta. Sus parientes de Francia meten
el material en los depsitos, y se supone
que Ben y Ali lo sacan en Temple Mills.
Pero de momento no han hecho lo que
deberan hacer.
Quieres que nos pongamos duros
con ellos? pregunt Hickey.

Lo has pillado, Einstein replic

Paxton. Tuve controlado el Polo
Norte durante aos, de modo que quiero
asegurarme de que nadie me la est
jugando en Temple Mills.
Pensaba que era Pap Noel quien
tena controlado el Polo Norte
coment Hickey.
Paxton le fulmin con la mirada.
El Polo Norte es la antigua
estacin del Eurostar, cerca de
Paddington. Entrbamos docenas de
kilos al mes, y despus decidieron
trasladarla a Stratford. Mis chicos del
Polo Norte no fueron trasladados a la
nueva estacin, pero me presentaron a
Ben y Ali. Tenemos entre manos

problemas de dentadura, y nosotros

somos los dentistas.
Paxton baj del Jaguar y se
encamin al maletero. Eddie lo abri.
Paxton apart a un lado una chaqueta de
piel de borrego rada y dej al
descubierto una bolsa de nailon. Abri
la cremallera, mir hacia atrs para
comprobar que nadie estuviera mirando,
y sac una escopeta recortada. La
entreg a Clarke, quien la escondi
debajo de la chaqueta.
Estn armados? pregunt
Hickey.
Hoy ests espabilado, eh?
Gru Paxton. Sac un revlver de la
bolsa y se lo dio. Ningn problema,

verdad?
Hickey ech un vistazo al can del
arma y examin el tambor. Estaba
cargado por completo.
Ningn problema, jefe. Es que me
siento ms cmodo con automticas.
Las automticas se encasquillan y
escupen casquillos por todas partes
rezong despectivo Paxton. Cerr la
cremallera de la bolsa y el maletero.
Hickey guard el arma en el bolsillo
de la chaqueta.
T no vas armado, jefe?
Es absurdo tener dos perros y que
yo tenga que ladrar, no? respondi
Paxton. Bien, seguidme. Yo hablar,
vosotros pondris cara de malos, y slo

sacaris los hierros si lo digo yo.

Empez a andar por la acera. Hickey
y Clarke le siguieron.
Los argelinos vivan en una hilera de
casas adosadas, varias de las cuales
exhiban carteles de Se vende en la
puerta delantera. Estaba anocheciendo y
las farolas de la calle se encendieron
mientras caminaban. Tres chicos
asiticos de pelo engominado y
pendientes se dirigieron hacia ellos,
pero bajaron a la calzada para pasar.
Malditos terroristas mascull
Paxton. Deberan enviarlos a todos a
Pakilandia.
Es probable que hayan nacido
aqu, jefe indic Clarke.

De acuerdo, bien, el que un perro

nazca en un establo no lo convierte en
caballo replic Paxton. Movi la
cabeza en direccin a la puerta a la que
se estaban acercando. La pintura negra
se estaba desconchando y la madera de
la parte inferior estaba podrida. Los
marcos de las ventanas tambin se
encontraban en mal estado, y uno de los
cristales del piso de arriba estaba roto y
el hueco tapado con una hoja de
aglomerado. Es aqu dijo. Toc el
timbre y mantuvo el dedo enguantado
apoyado hasta que la puerta se abri.
Vislumbraron a un hombre de
veintipocos aos con perilla, y despus
la puerta empez a cerrarse. Paxton la

abri por la fuerza y el hombre de

dentro blasfem. Me quieres cerrar
la puerta en las narices, hijo de puta?
chill. Utiliz ambas manos para abrirla
de par en par, y despus Clarke y Hickey
le siguieron hasta el vestbulo. El
argelino quiso huir a la cocina, pero
Paxton le agarr del pescuezo.
Adnde coo crees que vas, Ben?
Arroj al hombre contra la pared.
Hickey cerr la puerta y apoy la
espalda contra ella.
Dnde estn mis putas drogas,
Ben? pregunt Paxton. Sujet al
hombre por el cuello.
Djale en paz! grit una voz
desde arriba.

Un segundo argelino haba aparecido

en lo alto de la escalera, un hombretn
de antebrazos que abultaban en su
sudadera. Llevaba una gruesa cadena de
oro alrededor del cuello y un reloj
voluminoso.
Paxton
conserv
los
dedos
engarfiados alrededor de la garganta de
Ben.
Baja cagando leches, Ali, y
entrgame mis drogas, o le romper el
cuello a este pedazo de mierda.
No tenemos tus drogas dijo Ali
. No llegaron.
Vaya, pues a m me han contado
algo diferente replic Paxton. Apart
a Ben de la pared, y despus le empuj

en direccin a la cocina. As que baja

y solucionemos el asunto. Los pies de
Ben se arrastraron sobre la alfombra
rada, porque Paxton no le permita
conservar el equilibrio. Intent hablar,
pero slo pudo gruir pues Paxton le
atenazaba el cuello mientras le obligaba
a entrar en la cocina. Registrad el
resto de la casa, muchachos. Aseguraos
de que no haya sorpresas.
A la orden, jefe dijo Clarke.
Mantuvo la recortada apoyada contra su
costado mientras abra la puerta de la
sala de estar.
Hickey mir a Ali.
Ser mejor que obedezcas y bajes
dijo. El argelino le fulmin con la

mirada. No me obligues a subir a

buscarte advirti Hickey.
Cuando Clarke entr en la sala de
estar, un tercer argelino surgi detrs de
la puerta y le apual con una navaja de
muelle. Clarke chill y volvi dando
tumbos al pasillo, aferrndose el brazo
izquierdo. La escopeta cay al suelo.
Me ha apualado dijo incrdulo
. Este hijo de puta me ha apualado.
Hickey corri por el pasillo. El
argelino de la navaja se agach y cogi
la escopeta con la mano libre. Hickey le
propin una patada en el pecho y el
hombre aull cuando cay hacia atrs
agitando los brazos.
Clarke se desplom contra la pared

con el rostro ceniciento.

Me ha apualado susurr, con
la mano apretada sobre la herida.
Noto la sangre llorique. La noto
resbalando por mi brazo.
El argelino de la sala de estar se
puso en pie y se acuclill, mientras
blanda la navaja de un lado a otro.
Hickey oy que Ali bajaba corriendo la
escalera a su espalda.
Qu coo est pasando? grit
Paxton.
El argelino de la navaja se lanz
contra Hickey, que retrocedi con las
manos en alto. Ali lleg al pie de la
escalera y carg. Hickey intent sacar el
revlver del bolsillo, pero Ali se

abalanz contra l con el hombro por

delante. Hickey tropez con las piernas
de Clarke y rebot contra la pared,
mientras
intentaba
recuperar
el
equilibrio.
Ali levant la escopeta. Hickey se
abalanz hacia l y aplast su mano
encima del percutor del arma. l
argelino intent introducir el dedo
ndice en el guardamonte, pero Hickey
gir el arma hacia abajo.
Una vez ms, el argelino de la
navaja atac a Hickey, quien torci la
escopeta para que Ali se interpusiera
entre l y el hombre de la navaja. Ali
intent arrebatarle la escopeta, pero l
aument su presa alrededor del percutor.

Mientras mantuviera la mano encima, el

arma no podra dispararse.
Paxton solt a Ben y corri hacia la
puerta de la cocina.
Qu coo est pasando?
bram.
Hickey empuj a Ali hacia el
argelino de la navaja, y despus liber
la escopeta.
Un crujido llam la atencin de
Paxton, quien se volvi a tiempo de ver
que Ben coga un cuchillo de cortar pan
de una tabla de madera. Antes de que
pudiera reaccionar, el argelino lo apoy
contra su cuello. Paxton permaneci
inmvil, con la hoja dentada apretada
contra su carne.

No cometas ninguna estupidez,

Ben le espet.
En el pasillo, Hickey apunt la
escopeta al estmago de Ali.
Qudate donde ests o te abrir un
agujero en las tripas.
Ali le mir con desdn.
No me asustas.
Entonces, eres tan estpido como
pareces dijo Hickey. Pon las manos
encima de la cabeza.
Me estoy desangrando
llorique Clarke en el suelo.
Ests bien gru Hickey, con
los ojos clavados en los de Ali. Si te
hubiera alcanzado en una arteria, ya
estaras muerto. Sigue presionando la

herida y no te pasar nada.

Para ti es fcil decirlo protest
Clarke. A ti no te han apualado.
Las manos sobre la cabeza, Ali
orden Hickey.
Su dedo se cerr sobre el gatillo.
Ali empez a levantar las manos, pero
cuando llegaron a la altura del hombro,
el otro argelino que tena detrs le dio
un empujn en la regin lumbar y Ali se
tambale hacia delante.
Sus ojos se abrieron de par en par
horrorizados cuando Hickey alz la
escopeta. Abri la boca, pero antes de
que pudiera decir nada, Hickey dio un
paso atrs, gir la escopeta y le golpe
en la cabeza con la culata. Ali se

derrumb en el suelo. Hickey volvi a

girar la escopeta y apunt el can de la
escopeta a la ingle del argelino.
Tira la navaja o te vuelo las
pelotas. La navaja cay al suelo con
un ruido metlico y el argelino levant
las manos. Date la vuelta poco a
poco.
El hombre obedeci. Cuando se
volvi, Hickey le golpe en la nuca con
la escopeta e hizo que se desplomara sin
emitir el menor sonido.
Necesito una ambulancia gimi
Clarke.
Si no dejas de lloriquear, yo
mismo te matar dijo Hickey, mientras
se encaminaba hacia la puerta de la

cocina.
Ben haba arrastrado a Paxton hasta
el fregadero, con el cuchillo de cortar
pan apretado contra su cuello.
Por qu no te cargas a este
puerco? pregunt Paxton.
Bien, en primer lugar, si aprieto el
gatillo todos los vecinos van a empezar
a marcar el novecientos noventa y
nueve, y aparecer ante la casa un
vehculo de la polica antes de que
puedas decir cadena perpetua. Y en
segundo, si disparo os har fosfatina a
los dos.
Hickey dej la escopeta encima de
la nevera y sac el revlver del bolsillo.
Qutame de encima a este puerco!

grit Paxton.
se es el plan dijo Hickey.
Sopes el arma en la mano mientras
miraba a Ben. El rostro del argelino
estaba baado en sudor, y una vena lata
en su frente.
Le matar dijo, pero su voz
tembl.
La cuestin es, Peter, que si le
disparo y no muere al instante, te
rebanar el pescuezo. Hickey apunt
el arma a Ben. Tira el cuchillo
orden.
Aunque me dispares, an podr
apualarle dijo el argelino. Le
degollar.
En qu me afecta a m,

exactamente? pregunt Hickey.

Cmo?
Piensa en lo que has dicho
repuso Hickey. Yo te disparo y t le
apualas. Dnde quedo yo?
Ben frunci el ceo.
Yo te lo dir continu Hickey
. Me quedar parado aqu, con una
gran sonrisa en la cara, mientras t te
desangras hasta morir en el suelo. De
modo que deja de hacer el capullo y tira
el cuchillo.
Le rajar repiti el argelino,
pero con menos conviccin.
Eso ni me va ni me viene.
Es tu jefe.
Conseguir otro replic Hickey

. Es fcil encontrar jefes.

Hickey, ests empezando a
cabrearme a base de bien rezong
Paxton. Disprale en la pierna.
Peter, lo mejor que puedes hacer
ahora es mantener la boca cerrada. Si le
disparo en la pierna, te rajar. Si
disparo, tendr que tirar a matar, lo cual
significa volarle la tapa de los sesos.
El argelino apret el cuchillo con
ms fuerza contra el cuello de Paxton.
Va a rajarme dijo ste.
No contest Hickey. Es
estpido, pero no tanto.
Cruz con parsimonia la cocina, con
los ojos clavados en los de Ben.
El argelino haba retrocedido hasta

el fregadero, de modo que ya no poda ir

a ningn sitio ms.
Aljate! grit.
Clmate, Ben dijo Hickey.
Slo quiero hablar.
Deja de moverte!
Hickey alz el arma y apunt el
can a la cara del hombre.
Slo estoy hablando, Ben.
Dndole a la sinhueso.
Si vas a dispararle, disprale
dijo Paxton.
Hickey no le hizo caso. Continu
sosteniendo la mirada de Ben, mientras
atravesaba poco a poco la cocina.
Escchame, Ben. Escchame con
atencin. Podemos poner fin a esto sin

que nadie salga perjudicado. Vince

necesitar un par de puntos, pero se
pondr bien. Tus dos amigos despertarn
con dolor de cabeza, pero nada ms.
Pero si rajas a mi jefe, todo cambia.
Quiero que salgis de la casa ya.
Me parece bien repuso Hickey
. Eso es justo lo que quiero. Dio
dos pasos hacia l y apoy el can del
arma contra su frente. Ben intent
apartar la cabeza, pero Hickey mantuvo
el revlver apoyado. Clmate, amigo
dijo en voz baja. Reljate y
escchame.
Joder, a qu ests jugando?
susurr Paxton.
Existen tres formas de dirimir

esto, Ben dijo Hickey. Puedo

apretar el gatillo, volarte los sesos
sobre el fregadero, y todos viviremos
felices para siempre despus. Salvo t,
por supuesto, porque estars muerto. O
puedes degollar a mi jefe con esa
navaja, hacer que se desangre y que yo
apriete el gatillo y te vuele los sesos
sobre el fregadero.
Hickey advirti Paxton.
Pero hay una tercera posibilidad,
Ben. Tiras la navaja, yo retrocedo un
paso y hacemos lo que hemos venido a
hacer, o sea, charlar.
Habis venido armados dijo el
argelino.
Tu colega nos atac con un

cuchillo dijo Hickey. Apual a

Vince. Slo hemos venido a hablar.
Habis venido armados repiti
Ben, y apret el cuchillo con ms fuerza
contra la garganta de Paxton.
De no haberlo hecho, ahora
estaramos todos tirados en el pasillo y
desangrndonos replic Hickey.
Tira el cuchillo. No quiero hacer nada
melodramtico como contar hasta tres,
pero creme, amigo, te meter una bala
en la jeta.
El sudor resbalaba sobre el rostro
de Ben, y se humedeci los labios.
Y si le suelto y me disparas?
Por qu? dijo Hickey. No
tengo nada contra ti. Mi jefe todava

quiere hablar de su cargamento de

drogas. As que suelta el cuchillo y
todos nos iremos a casa.
Ben respiraba suavemente, y su
pecho suba y bajaba mientras repasaba
sus posibilidades. Hickey esperaba, sin
que su vista se apartara un momento del
rostro del argelino. Por fin, el hombre
apart el cuchillo de la garganta de
Paxton. Lo dej caer sobre la encimera.
Paxton se alej trastabillando y
blasfemando.
Hickey golpe con el revlver la
cabeza de Ben y sonri cuando se
desplom.
Gilipollas dijo.

Charlotte Button baj su taza de t.

Le golpeaste? pregunt.
Hizo lo que t queras, y encima le
golpeaste?
Dan Shepherd se encogi de
hombros.
Soy David Hickey, gorila
reciclado en matn. Me dedico a eso. Si
no le hubiera golpeado, habra
traicionado a mi personaje.
Button suspir.
Spider, hasta un agente secreto de
la SOCA ha de seguir algunas normas.
No puedes ir por ah pegando a la gente
de cualquier manera.
Shepherd sonri.

De cualquier manera?
Ya sabes a qu me refiero. Soy tu
jefa, te acuerdas? En teora, debo velar
para que te cias, o al menos lo intentes,
al procedimiento aprobado.
Slo le di una hostia dijo
Shepherd. S lo que hago.
Se reclin en la silla y estir los
miembros. Estaban sentados en un
despacho de la tercera planta, en Soho,
uno de los muchos despachos que Button
utilizaba para reunirse con los agentes
secretos que trabajaban para la Agencia
Antidelincuencia Grave Organizada. El
sol primaveral entraba a raudales por
las dos claraboyas. Una pared, a la
izquierda de la puerta, estaba cubierta

por fotografas de vigilancia de Peter

Paxton y su banda. Shepherd apareca en
varias, nunca lejos de Paxton.
Qu pas?
Shepherd se pas una mano por su
pelo cortado al cero. No le gustaba
llevar el pelo tan corto, pero era parte
del personaje de Hickey. Tambin se
alegraba de haberse librado de las joyas
horteras.
Paxton nos orden llevarles a la
cocina y atarlos. Despus encontr una
plancha y la encendi.
Spider, por favor, no me digas que
los torturasteis.
No fue necesario dijo Shepherd
. El que se llamaba Ben se puso a

gritar en cuanto se encendi la lucecita.

Las drogas estaban en la casa. Doce
kilos de herona afgana. Fue una prueba
y sali tal como habamos planeado,
salvo que les pareci tan fcil que
decidieron puentear al intermediario.
Dnde est la herona ahora?
Sigue en la casa respondi
Shepherd. Consult su reloj. Es
probable que la estn recogiendo en
estos momentos. Paxton no quera correr
el riesgo de ir conduciendo por ah con
doce kilos de herona en el Jaguar, de
modo que ha enviado a algunos de sus
chicos a recogerla.
Y los argelinos siguen atados en
la cocina?

No, los matamos y los enterramos

en New Forest. Shepherd ri cuando
vio la expresin horrorizada de Button
. Estoy bromeando, Charlie. Paxton es
duro, pero no es un psictico. Por lo que
yo s, nunca ha matado a nadie. Explic
lo que iba a pasar y los argelinos se
mostraron de acuerdo.
Animados por la plancha al rojo
vivo, supongo.
Le pusieron a prueba. En cuanto
Paxton demostr que hablaba en serio,
se rajaron. No volver a ocurrir.
Y Clarke?
Nada grave. Le llev a un mdico
que trabaja para Paxton, le dio varios
puntos en la herida y una inyeccin

antitetnica. Creo que la inyeccin le

doli ms que la cuchillada.
Levant su taza de caf Starbucks y
bebi.
Alguna idea de cundo ser la
prxima entrega?
Paxton funciona con los datos
imprescindibles contest Shepherd.
Anoche fue la primera vez que habl del
Eurostar. Por lo visto, los argelinos de
Francia tienen a uno de los suyos
trabajando en seguridad, y cuando le
toca el turno de noche, meten la herona
en las cisternas de los retretes. Sacarla
de la estacin de Temple Mills est
chupado. Toda la seguridad se concentra
en la entrada. Nadie espera que saquen

la mierda. La conexin francesa es la

clave. Confeccionan la lista de turnos a
final de mes, as que han de esperar a
que su hombre trabaje de noche para
concertar una entrega. Los doce kilos
fueron una prueba, y supongo que los
siguientes cargamentos sern mucho ms
grandes.
Si te entrego los expedientes del
personal de limpieza, podrs localizar
a los tres tipos que chuleasteis? La
mujer sonri. Claro que s, t y tu
memoria fotogrfica. Te aseguro, Spider,
que mi vida sera mucho ms sencilla si
todos los miembros de mi equipo
poseyeran memoria fotogrfica.
Seguro
dijo
Shepherd.

Paxton dijo que tenan familia en

Francia. Podran trabajar en el Eurostar
o en la empresa de limpieza, pero
comparar los datos con sus registros de
personal bastara para pescarlos a
todos.
Buen trabajo dijo Button.
Cundo vas a proceder contra
Paxton?
Le concederemos un mes o as
respondi su jefa. Dejaremos que te
esfumes y reforzaremos la vigilancia.
Me pondr en contacto con los franceses
para poder limpiar tambin su conexin.
Ganaremos algunos puntos con Europol.
As que ya he terminado?
Inventa una buena excusa para

romper con Paxton y daremos por

concluido el asunto contest Button.
Indic con un cabeceo el Breitling de
oro. No te olvides de devolver el
reloj y las joyas.
Ha sido un poco rpido para m
confes l. Bien, ahora que
tenemos a Paxton en el bote, tienes algo
pensado para m?
Existen varias posibilidades
respondi su jefa.
Algo cerca de casa me ira bien.
Hace tiempo que no estoy con Liam.
Ver qu puedo hacer, pero no
creo que Hereford sea un semillero de
delitos.
Ladrones de ovejas?

Button arque una ceja.

Sabes tan bien como yo que la
SOCA se encarga de los principales
traficantes de drogas del pas,
traficantes de personas y criminales
peligrosos. Y no creo que ningn villano
digno de ese nombre se instale en la
ciudad que acoge al Servicio Especial
Areo, verdad?
Shepherd sonri y alz la taza de
caf.
Siempre vale la pena intentarlo.
Hablando de la SOCA, hemos de
poner un poco de orden en casa dijo
la mujer. Hasta la fecha, estabas
asignado temporalmente. La semana que
viene haremos el traslado definitivo.

Me ests diciendo que estaba a

prueba?
Button hizo un gesto despectivo con
la mano.
En los inicios de la SOCA,
prcticamente todo el mundo fue
reclutado de manera provisional. No
sabamos qu perfiles encajaran y quin
querra
quedarse.
Ahora
nos
encontramos en el proceso de cimentar
las cosas.
Y qu significa eso?
Bsicamente, que hay que firmar
ms papeles para convertirte en un
funcionario pblico de pleno derecho.
Genial.
El trabajo sigue siendo el mismo,

pero ya no sers agente de polica.

Qu ser?
Ya te lo he dicho, un funcionario
pblico.
De modo que cuando corra detrs
de los malos blandiendo mi SIG-Sauer,
tendr que gritar: Alto en nombre de la
administracin pblica!, no?
Cundo fue la ltima vez que
detuviste a alguien, Spider? pregunt
la mujer. se no es tu trabajo.
Trabajas como agente secreto, acumulas
pruebas.
Pero pierdo mi rango, no es eso
lo que ests diciendo? Ya no ser
sargento detective.
Exacto. Pero tu paga seguir

siendo la misma. Tendrs derecho a ms

vacaciones y tu pensin aumentar. Poca
cosa. Y debers pasar otro examen
psicolgico, pero de todos modos ibas a
hacerlo.
Quin examinar los recovecos
de mi mente esta vez?
Caroline Stockmann.
A Shepherd le caa bien Stockmann,
y saba que la entrevista no le causara
problemas.
Cmo est tu hijo?
Estupendo. Hereford le est
sentando muy bien. Vivimos en la misma
calle de sus abuelos, y se ha adaptado a
la escuela. Lo nico negativo es que yo
est ausente tanto tiempo de casa, pero

tampoco me vea mucho cuando

vivamos en Ealing. Ahora, al menos,
cuando no estoy, sus abuelos lo vigilan.
La au pair es la misma?
Katra? S, desde hace ya tres
aos. Es de la familia, como quien dice.
Button pareca risuea, y Shepherd
movi un dedo admonitorio en su
direccin.
Ni se te ocurra.
Todava sin novedades en el
frente del romance, eh?
Con Katra no, desde luego ri
Shepherd. No te preocupes por m
sobre ese tema.
Slo quiero asegurarme de que mi
gente sea feliz.

Soy feliz dijo Shepherd.

Button sonri.
Pues si t eres feliz, yo tambin.

Le apetece ms champn, seor?

pregunt la azafata, con una sonrisa
centelleante tan fra como la botella que
sostena. Era una rubia teida con
exceso de maquillaje. British Airways
seleccionaba a su personal de la cabina
de primera basndose ms en la
veterana que en el atractivo sexual.
Por favor dijo Noel Kinsella, al
tiempo que alzaba la copa.
Elizabeth apoy una mano sobre el
brazo de su marido.

Cario, crees que es buena idea

llegar oliendo a alcohol?
Es champn repuso Kinsella,
y slo es mi tercera copa. Le dio un
beso en la mejilla. Una para el
camino aadi.
Elizabeth emiti un suspiro de
irritacin. Era abstemia en una familia
donde el alcohol o bien se consuma a la
menor oportunidad como un viejo amigo
aorado, o se odiaba tanto como a un
contrincante poltico. Con los Kennedy
no existan trminos medios, y Elizabeth
crea firmemente que el alcohol era un
vicio carente de cualidades que lo
redimieran. Haba esperado poder
convencer a su marido de que

interrumpiera sus ingestas alcohlicas

despus de casarse, pero haba tenido
tanto xito como l en lo tocante a que
ella dejara de fumar.
Elizabeth mir por la ventanilla.
Slo haba un banco de nubes espesas
debajo de ellos. Arda en deseos de
fumar un cigarrillo. Llevaba encima
chicles de nicotina, pero no haban
logrado aplacar su anhelo de sostener un
tubito blanco entre los dedos y llenarse
los pulmones de humo fro y fragante.
Con frecuencia, haba pensado en fundar
una lnea area que slo aceptara
fumadores. Se prohibira el acceso a los
no fumadores, y todos los tripulantes
fumaran. Estaba segura de que todos los

asientos se ocuparan.
Elizabeth habra preferido volar en
una lnea area norteamericana, pero los
agentes de la polica britnica que
acompaaban a su marido ya haban
reservado billetes en una lnea inglesa.
Ocupaban asientos en la parte posterior
de la cabina de primera clase. Iban
vestidos con trajes decentes y haban
sacado brillo a sus zapatos, pero era
evidente que no estaban acostumbrados
a viajar en primera, de modo que la
azafata teida de rubio y su colega
homosexual no les haban hecho caso
durante todo el viaje.
Ya falta menos dijo Kinsella.
Dos abogados iban sentados al otro

lado de la cabina. Uno de ellos era

socio de una firma de Boston que se
encargaba de casi todos los trmites
legales de la familia Kennedy, y el otro
era socio de un importantsimo bufete
londinense de abogados criminalistas.
Haban negociado el acuerdo que
devolva a Kinsella al Reino Unido. El
acuerdo permita que no fuera esposado
y que no existiera contacto fsico entre
l y los agentes cuando bajaran del
avin.
Oficialmente, Kinsella no volva por
su propia voluntad, sino que haba
dejado de oponerse a la orden de
extradicin cursada contra l. Era un
bonito detalle, pero le haba concedido

ciertas
ventajas
cuando
estaba
negociando su regreso. Significaba que
podra volar en primera clase a Londres,
donde sera detenido, pero en lugar de
ser encarcelado le permitiran pasar dos
noches en un hotel de cinco estrellas,
antes de volar hasta Belfast. Sera
acusado oficialmente en Irlanda del
Norte, pero le concederan libertad bajo
fianza hasta el juicio, que el Gobierno
britnico haba accedido a acelerar. Los
dos abogados se encargaran de que las
autoridades cumplieran al pie de la letra
su parte del trato.
El avin tom tierra con suavidad y
se detuvo. Los Kinsella esperaron con
paciencia a que el auxiliar de vuelo

abriera la puerta y entregara el

manifiesto al personal de tierra.
Despus sonri a la pareja y les indic
con un ademn que descendieran.
Gracias por su amabilidad dijo
Elizabeth sonriente. Atravesaron la
puerta, seguidos de cerca por los dos
policas.
Dos hombres trajeados esperaban al
pie de la escalerilla.
Noel Marcus Kinsella?
pregunt uno. Tena acento de Belfast, al
igual que los dos policas que les haban
acompaado durante el vuelo. La polica
de Irlanda del Norte no albergaba la
menor intencin de permitir que sus
colegas de Inglaterra les robaran la

gloria.
Presente respondi Kinsella de
buen humor. Tom la mano de Elizabeth.
Noel Marcus Kinsella continu
el hombre, le acuso del asesinato de
Robert Carter, cometido el veintiocho de
agosto de 1996. No debe decir nada a
menos que lo desee, pero he de
advertirle que si calla algn dato sobre
el cual basar su defensa en los
tribunales, el hecho de no mencionarlo
en este momento puede ser considerado
por el tribunal como una confirmacin
de las pruebas presentadas contra usted.
Si desea decir algo, puede ser
considerado como una declaracin.
Entendido replic Kinsella.

Bien, podemos trasladarnos al hotel,

por favor? Necesito ducharme.

El anciano inhal la fragancia vaporosa

del t a la menta, y despus bebi. Era
el primer lunes de mes y, como haca
siempre en esa ocasin, estaba sentado
en un amplio almohadn de seda, en el
interior de una tienda palaciega plantada
en el desierto, a unos treinta kilmetros
de Riad. Haba llegado en una caravana
de todoterrenos. Cuando era ms joven,
efectuaba el viaje a lomos de camello,
fiel a sus races beduinas, pero ahora,
con ms de ochenta aos de edad,
padeca de la prstata, de modo que no

le quedaba otro remedio que

desplazarse en coche.
El anciano era Othman bin Mahmuud
al-Ahmed, y sus posesiones ascendan a
poco ms de cuatrocientos millones de
libras esterlinas. Desde casi todos los
puntos de vista, Othman era rico, pero
era un mendigo comparado con los
hombres a los cuales serva. Los
prncipes que gobernaban el reino de
Arabia Saud medan su riqueza en miles
de millones, y Othman haba amasado su
fortuna a base de llevar a cabo las tareas
que ellos consideraban inferiores. Era
un facilitador, un intermediario que
ayudaba a vender el petrleo enterrado
bajo las dunas, y a adquirir las armas

que mantenan a raya a los enemigos del

reino. Haba comprado algunas de las
casas ms caras del mundo para sus
clientes reales, encargado jumbos con
camas redondas y jacuzzis con grifos
chapados en oro. Othman estaba
semijubilado, aunque alguien que
estuviera al servicio de la realeza saud
no poda jubilarse jams del todo.
Cuando ellos llamaban, Othman
contestaba. As sera hasta el da de su
muerte.
Othman era un hombre acaudalado, y
crea que deba ayudar a los menos
afortunados. Por eso, una vez al mes,
viajaba al interior del desierto, se
sentaba en una tienda y se pona a la

disposicin de cualquier ciudadano que

deseara hablar con l. Era la costumbre
beduina.
Deposit el vaso sobre el platillo
chapado en oro y cabece en direccin a
su criado, Masood, que aguardaba a la
entrada de la tienda. A Masood le
quedaba poco para cumplir setenta aos
y le haba servido durante algo ms de
cuarenta. Othman confiaba en l ms que
en nadie. Era su ayudante, su
mayordomo, el que probaba su comida,
pero no su confidente. Othman no
confiaba a ningn hombre sus
pensamientos ms ocultos. Masood
apart la cortina de seda e invit a
entrar al siguiente visitante. Faltaban

pocos minutos para medioda y Othman

ya haba hablado con veintisis
hombres. Las mujeres no podan
hablarle directamente, pero s estaba
permitido que un hombre hablara en
nombre de una mujer, siempre que fuera
pariente consanguneo. Othman se
quedara en el desierto hasta haber
recibido a todos los que haban
solicitado audiencia. Algunos deseaban
consejo, otros ser presentados a alguien
que
beneficiara
sus
intereses
comerciales, otros queran dinero y
otros slo pretendan presentarle sus
respetos. Con independencia de lo que
desearan, Othman escuchaba y, siempre
que era posible, satisfaca sus deseos.

Masood invit a entrar a un hombre

de piel oscura vestido con un dishdasha
mugriento, con la cabeza cubierta por un
shumag a cuadros blancos y negros.
Mir a Othman, y despus desvi la
vista. Masood le dio un codazo, y el
hombre avanz sobre las alfombrillas
hasta el centro de la tienda.
Saludos, seor musit.
Se frot la nariz con la mueca, puso
las manos a la espalda y permaneci
inmvil, como un colegial que esperara
el castigo.
Sintate, por favor dijo
Othman, al tiempo que indicaba una
hilera de almohadones bordados.
El hombre se sent con las piernas

cruzadas y apoy las manos sobre las

rodillas, sin atreverse todava a sostener
la mirada de Othman.
Masood se acerc a l y le pregunt
si deseaba agua o t. El hombre neg
con la cabeza y el criado volvi a la
entrada de la tienda.
Othman estaba acostumbrado a que
la gente se sintiera incmoda en su
presencia. Era rico y poderoso, en un
pas en que los ricos y poderosos
administraban el poder de la vida o la
muerte sobre los mortales inferiores.
Qu necesitas de m? pregunt
en voz baja.
El hombre trag saliva, nervioso.
Le traigo un mensaje de su hijo,

seor.
Tengo muchos hijos replic
Othman.
De Abdal Jabbaar dijo el
hombre.
Othman se qued sin aliento.
Abdal Jabbaar est muerto
murmur.
S, seor. Lo s. Habl con l
antes de que muriera.
Dnde?
Yo estaba en Guantnamo.
Prisionero de los norteamericanos, al
igual que su hijo.
El hombre musitaba las palabras, y
Othman se esforzaba por orle.
Los norteamericanos te dejaron

en libertad? pregunt.
Despus
de
cuatro
aos.
Decidieron que no significaba ninguna
amenaza.
Significas una amenaza para
ellos?
El hombre alz la vista y esboz una
sonrisa cruel.
No lo era cuando me llevaron a
Cuba, pero ahora s contest. Odio
a los infieles y har cuanto sea necesario
para borrarlos de la faz de la tierra.
Pero su hijo dijo que deba hablar con
usted para contarle lo que le hicieron.
Othman estudi sin parpadear al
hombre sentado delante de l, que baj
la vista, sin atreverse a sostener su

mirada torva.
Cmo te llamas? pregunt.
Jalid Wazir.
Te apetece beber algo?
inquiri Othman, al tiempo que alzaba la
tetera de plata. Esta vez, el hombre
asinti. Othman sirvi t a la menta en el
vaso y se lo tendi. Bien, Jalid Wazir,
te escucho. No te pongas nervioso,
amigo mo. Me has prestado un gran
servicio al venir. Repite lo que dijo mi
hijo.
Los norteamericanos le torturaron
susurr Wazir. Bebi el t, y despus
dej el vaso sobre una mesita de madera
taraceada de marfil.
Ya lo supona dijo Othman.

Dijeron que mi hijo se quit la vida,

pero yo s que nunca habra hecho algo
semejante.
Nos torturaron a todos dijo
Wazir. Son animales. Carecen de
honor. Emiti un suspiro de tristeza
. Seor, no s cmo decirle lo que
debo comunicarle.
Mi hijo ya est muerto. Puedes
contarme algo peor? dijo Othman en
voz baja.
Jalid Wazir respir hondo, y despus
pos una mano sobre el corazn.
Seor, su hijo quera que le dijera
que mataron a su hermano menor, su hijo
Abdal Rahmaan.
El anciano frunci el ceo.

Abdal Rahmaan muri en un

accidente de coche dijo.
Jalid Wazir mene la cabeza.
Los norteamericanos le quemaron
vivo dijo. Fue torturado y
asesinado para presionar a Abdal
Jabbaar.
El anciano se reclin en su asiento.
Haban encontrado a Abdal Rahmaan en
su todoterreno quemado, en Qatar,
despus de que su coche se saliera de la
autopista y se estrellara contra una torre
de conduccin elctrica. Eso haba
contado la polica a Othman, y l
careca de motivos para dudar de su
palabra. Hasta ahora.
Ests seguro?

Slo puedo repetir lo que su hijo

me dijo contest Jalid Wazir. Respir
hondo. Hay algo ms.
Habla replic con brusquedad
Othman. Se le estaba agotando la
paciencia.
Su hija. Los infieles torturaron a
su hija Kamilah.
Eso es imposible repuso
Othman con frialdad.
La agredieron. Amenazaron con
violarla cuando estaba embarazada de
su nieto. Lo hicieron y ensearon a
Abdal Jabbaar lo que estaban haciendo.
Queran informacin de Abdal Jabbaar,
de modo que asesinaron a Abdal
Rahmaan y agredieron a Kamilah. Su

hijo quera que usted lo supiera.

Te dijo quin lo hizo? Te dio sus
nombres?
Jalid Wazir asinti.
Un
norteamericano
llamado
Richard Yokely. Y una mujer inglesa,
Charlotte Button.
Othman se sent con la espalda muy
rgida. Se oblig a conservar la calma,
aunque su instinto le peda gritar,
maldecir y jurar vengarse de aquellos
que haban maltratado a su familia.
Siento ser portador de tan malas
noticias dijo Jalid Wazir.
Othman agradeci la disculpa del
hombre con un movimiento de su mano
moteada de manchas de edad, pero no

dijo nada. Se haba hecho a la idea de la

muerte de sus dos hijos, y hasta
aceptado que Abdal Jabbaar se haba
suicidado mientras estaba en poder de
los norteamericanos, pero lo que Wazir
acababa de revelarle le haba
conmocionado. La polica de Qatar le
haba enseado fotografas del coche
incendiado de Abdal Rahmaan y
afirmado que ningn otro vehculo se
haba visto implicado, que haba sido un
simple accidente, que Abdal Rahmaan
se habra dormido al volante. Pero eso
era mentira. Una mentira deliberada.
Ms que una mentira: una conspiracin.
Y si Abdal Rahmaan haba sido
asesinado, tal vez Abdal Jabbaar no se

haba suicidado. Tal vez haba sido

asesinado
tambin
por
los
norteamericanos.
Haca tres meses que no vea a
Kamilah. Viva con su marido en Niza,
en el sur de Francia. Othman haba
sostenido en brazos a su nieta poco
despus de que naciera, y jams haba
sospechado que algo iba mal.
Comprendi el motivo. El marido de
Kamilah era un buen hombre, pero
tambin un devoto musulmn que sera
incapaz de vivir con una esposa
mancillada por los infieles. Por ms que
amara a su esposa, el marido de
Kamilah la repudiara para siempre. La
hija de Othman lo saba y por eso no

haba dicho nada, prefiriendo ocultar su

vergenza y sufrir en silencio.
Jalid Wazir estaba observando a
Othman nervioso, y el anciano forz una
sonrisa. Sin duda aquel hombre tema
por su seguridad, tema que Othman
castigara al portador de las malas
noticias. Pero l no le deseaba nada
malo. Se necesitaba valenta para contar
a un padre que dos de sus hijos haban
sido asesinados, y Othman le
recompensara bien. Lo que Jalid Wazir
le haba referido era sobrecogedor, pero
al menos ahora podra vengarse de los
responsables. Hizo una leve sea a
Masood para que se acercara. El
hombre obedeci y se agach hasta que

su odo qued a la altura de la boca de

Othman, que le susurr que entregara a
Jalid Wazir cincuenta mil dlares del
cofre de plata labrada que descansaba
sobre una mesa baja, la izquierda de la
entrada de la tienda. Masood se inclin
y se encamin hacia el cofre, mientras
Othman continuaba examinando a Jalid
Wazir.
Los
norteamericanos
te
torturaron? pregunt.
No fue nada comparado con lo
que le hicieron a su hijo.
Te pegaron?
En mi caso, los maltratos fueron
ms psquicos que fsicos. No me
dejaban dormir. A veces, tena que estar

arrodillado durante horas con las manos

sobre la cabeza. Dijeron que me
mantendran encerrado para siempre, a
menos que les contara todo cuanto saba
acerca de al-Qaeda.
Y qu sabes t de la Base?
pregunt Othman.
La Base era el significado de alQaeda, aunque la expresin se utilizaba
muy poco en los medios de
comunicacin occidentales. La Base
sonaba demasiado normal, demasiado
poco amenazador, de modo que
preferan utilizar el nombre rabe, ms
siniestro.
Nada. Wazir sonri con
amargura. Yo era mecnico y

trabajaba en Filadelfia. Mi jefe era

iraqu, un viejo amigo de mi padre, y me
tom bajo su cargo cuando llegu al
pas. Trabajaba mucho y me pagaba
poco, pero yo haba entrado en el pas
de manera ilegal, de forma que no me
quejaba. Era apoltico. Slo deseaba
ganar dinero para enviarlo a mi familia.
Pero mi
jefe odiaba a los
norteamericanos,
aunque
llevaba
viviendo en Estados Unidos veinte aos.
Colaboraba
con un grupo
de
fundamentalistas que estaban planeando
un ataque con ntrax en Nueva York, y
me oblig a trabajar en uno de sus
vehculos. Los miembros del grupo
fueron detenidos y encontraron mis

huellas dactilares en el camin.

Hombres
del
Departamento
de
Seguridad Nacional se presentaron en
mi apartamento en plena noche, y tres
das ms tarde estaba en Guantnamo.
Me tuvieron encerrado cuatro aos. Fue
all donde conoc a su hijo.
Qu hars ahora?
Fui deportado a Irak. Jur a su
hijo que vendra a verle, pero regresar
a mi pas y luchar contra los infieles.
Poseo muchas aptitudes que pueden ser
tiles.
Mi criado te dar dinero dijo
Othman. Tuya es mi gratitud para
siempre. Si en el futuro necesitas algo,
slo has de pedir.

No he hecho esto por dinero,

seor dijo Wazir, pero Othman le
silenci con un lnguido ademn. El
hombre se dio cuenta de que discutir le
ofendera, de modo que baj la vista y
murmur
unas
palabras
de
agradecimiento. Se puso en pie y,
cuando iba a salir de la tienda, Masood
le tendi un abultado paquete que
contena billetes de cien dlares nuevos.
Othman apoy una mano sobre su
frente. Una migraa se estaba gestando.
Masood se le acerc.
Puedo darle algo, seor? Era
evidente que haba escuchado todo
cuanto Wazir haba dicho, pero saba
que no deba admitirlo delante de su

amo.
Othman neg con la cabeza.
Cunta gente espera?
Una docena a lo sumo, seor
respondi Masood. Los despedir.
No dijo el anciano. Los
recibir.
Muy bien, seor dijo Masood, y
se acerc a la entrada.
Othman respir hondo y exhal el
aire poco a poco. Tena que ser fuerte.
No
poda
permitirse
demostrar
debilidad delante de los hombres que le
haban solicitado audiencia. La riqueza
y el poder conllevaban responsabilidad.
Era la costumbre beduina.

Shepherd detuvo su BMW X3 negro en

la calle y apag el motor. Su otro coche,
un Honda CRV, estaba aparcado en el
camino de entrada. Katra ya habra
recogido a Liam en el colegio. Shepherd
haba estado alejado de su hijo quince
das, y aunque haba intentado telefonear
a casa cada noche, no siempre lo haba
conseguido. Trabajar de agente secreto
significaba
trabajar
a
horas
intempestivas, y como David Hickey no
tena hijos, slo poda utilizar su
telfono personal cuando nadie le oa.
Bajo del todoterreno y subi por el
camino de entrada hasta la casa. La
bicicleta de Liam estaba cada en el

jardn delantero, y Shepherd la llev

hasta la puerta trasera. Su hijo estaba
sentado a la mesa de la cocina, leyendo
una revista de ftbol, y chill cuando
oy abrirse la puerta.
Pap! grit.
A quin esperabas? A Pap
Noel? Liam corri hacia l y le
abraz. Has crecido ms durante mi
ausencia?
Slo han sido dos semanas dijo
Liam. Solt a su padre y escudri su
cabeza. Qu te ha pasado en el pelo?
Tuve que cortrmelo reconoci
Shepherd.
Pareces un skin.
Ya crecer.

Katra sali de la cocina con un

chndal azul y el pelo recogido en una
coleta.
Estaba a punto de jugar a ftbol
con Liam dijo.
Ir a pelotear un poco con l
dijo Shepherd.
Estupendo, as tendr tiempo de
preparar mavzlji.
Qu es eso?
Pap, es que no sabes nada?
Mavzlji son albndigas. Hechas de
sesos de cerdo.
Katra sonri.
Mi abuela utilizaba sesos de
cerdo explic a Shepherd, pero yo
utilizo carne de cerdo picada.

Su acento esloveno casi haba

desaparecido durante los tres aos que
llevaba trabajando para Shepherd, pero
las horas que dedicaba a ver culebrones
le haban contagiado la costumbre
australiana de terminar cada frase como
si fuera una pregunta.
Me alegra saberlo dijo
Shepherd, y alborot el pelo de su hijo
. Ven, vamos a ver si consigues
regatearme.
Salieron al jardn y Liam cogi una
pelota manchada de barro. La dej caer
a sus pies y la envi de una patada a
Shepherd, quien corri con ella sobre el
csped. Era preciso cortar la hierba. No
la haba segado desde que se haban

mudado. Devolvi la pelota a su hijo.

El jardn est hecho un desastre,
verdad? pregunt.
Porque mam no est replic
Liam. Ella siempre cuidaba el jardn.
Oye, yo trabajaba mucho en el
antiguo, recuerdas?
Slo porque mam deca que lo
hicieras contest Liam. Ella
decida dnde se plantaban las cosas.
Propin una fuerte patada a la
pelota, que Shepherd no logr alcanzar.
Se volvi y corri tras ella, y la sac de
un parterre de hortalizas invadido de
malas hierbas. Liam tena razn. Sue
haba diseado su antiguo jardn en
Ealing, y si bien l se haba encargado

de preparar el terreno, y le haba

ayudado a cargar plantas para
trasplantar y fertilizantes desde el
vivero, la iniciativa haba partido de
ella.
Qu te parece si t y yo
trabajamos aqu? pregunt.
Sabes lo que hay que hacer?
No creo que sea muy difcil. En
cualquier caso, necesitamos un csped
grande para jugar a ftbol, verdad? Y
los rboles ya estn bien as. Slo
necesitamos plantas y arbustos. Tal vez
una rocalla o dos.
Liam sonri.
Una rocalla?
A tu madre le gustaban las

rocallas. No me preguntes por qu.

Envi la pelota a Liam, quien la par
con el pecho, dej que cayera al suelo y
la inmoviliz con el pie derecho. Te
has estado entrenando coment
Shepherd.
Ahora juego en el equipo del
colegio dijo Liam. Lanz la pelota al
aire, la cabece tres veces, y despus la
dej caer sobre su pie derecho. Tena un
esparadrapo justo debajo de la rodilla.
Qu te ha pasado? pregunt
Shepherd al tiempo que lo sealaba.
Tropec contest Liam. Es
slo un rasguo.
Dio una patada a la pelota, que
rebot contra el cobertizo.

Por qu no me llam Katra?

Le dije que no lo hiciera. Vamos
a jugar?
Shepherd se acerc a Liam y apoy
una mano sobre el hombro del nio.
Por qu le dijiste que no me
telefoneara?
No quera que te preocuparas,
pap. Slo es un rasguo. No necesit
puntos ni nada por el estilo.
Soy tu padre, y mi trabajo es
preocuparme.
S, pero qu habras podido
hacer? Habras vuelto a casa?
Shepherd hizo una mueca. Su hijo
tena el don de hacer preguntas
desconcertantes.

Si me hubieras necesitado, pues

claro. Shepherd percibi la falta de
conviccin en su voz, y a juzgar por la
expresin de Liam, ste tambin se
haba dado cuenta. Pero ya eres
mayor, eh? Pronto cumplirs once aos.
Eso pens que diras contest
el chico. Por eso le dije a Katra que
no te llamara.
Soy tu padre, Liam. Eres lo que
ms quiero en este mundo.
Lo s.
Daba la impresin de que no quera
mirar a Shepherd a los ojos.
El que est fuera no significa que
no me preocupe por ti, o que no piense
en ti.

Vas a volver a marcharte?

pregunt Liam.
Durante un tiempo no, espero
respondi Shepherd.
Siempre dices lo mismo dijo
Liam apesadumbrado.
Y siempre lo digo en serio, pero a
veces me reclama el trabajo y he de
irme.
Por qu no lo hace otro?
Es mi trabajo.
Pero podras conseguir otro, no?
Shepherd ri.
Por ejemplo?
Podras trabajar en un banco,
como el abuelo.
Liam, fui soldado. Ahora soy

polica. Bien, una especie de polica. En

cualquier caso, los tipos como yo son
incapaces de trabajar en una oficina.
Por qu?
Porque me aburrira contest
Shepherd. Fue la mejor respuesta que se
le ocurri.
Entonces, lo haces porque es
emocionante, no porque sea tu trabajo?
Todo el mundo ha de trabajar.
Todo el mundo ha de hacer algo.
Ojal no te marcharas con tanta
frecuencia.
Si fuera comercial, estara fuera
siempre. Muchas profesiones exigen
viajar. Como los pilotos de aviacin. Si
fuera piloto, nunca estara en casa,

verdad?
Al menos, la gente no dispara a
los pilotos dej caer Liam.
Cmo?
Nada.
Quin dice que me disparan?
Han dicho algo los abuelos?
Les o hablar, eso es todo, la
ltima vez que estuve en su casa.
Y qu dijeron?
Nada repiti Liam. Nada, de
veras.
Dijeron que me dispararon?
Liam se encogi de hombros.
Mam tambin lo deca.
Shepherd se dej caer en la hierba.
Sintate dijo. Liam se sent

poco a poco a su lado, pero le dio la

espalda. Colaboro en la detencin de
criminales explic Shepherd, pero
no es como en la tele: los malos no van
por ah disparando contra los hombres
que intentan detenerles. No es cierto.
Saben que, si disparan a alguien, irn a
la crcel durante mucho tiempo.
A veces, los policas mueren.
No muy a menudo, Liam, y si hago
bien mi trabajo, como as es, nadie va a
gozar de la posibilidad de hacerme
dao. Tengo compaeros, tengo un jefe,
tengo un montn de gente que cuida de
m.
Pero tambin tienes una pistola,
verdad?

Shepherd suspir. S, tena una

pistola. Estaba en casa, guardada bajo
llave en un cajn de su armario ropero.
Una SIG-Sauer, su arma favorita.
Siempre haba sido la manzana de la
discordia con Sue, pero Shepherd haba
argumentado que no era ms que una
herramienta necesaria para llevar a cabo
su trabajo con eficacia. Ella siempre
haba insistido en que la ocultara a
Liam, pero cuando el nio cumpli diez
aos, Shepherd decidi que ya era lo
bastante mayor para saber sobre armas
de fuego. Casi todos los accidentes con
armas de fuego en los que intervenan
nios se deban a la ignorancia, de modo
que le haba enseado el arma a Liam y

le haba explicado cmo funcionaba, lo

peligrosa que era, y que nunca deba
salir del cajn cerrado con llave.
Tengo una pistola, s.
Porque disparas a la gente,
verdad?
Liam, no voy por ah disparando a
la gente.
El abuelo dice que s.
Qu dijo?
Dijo que disparas a la gente. Es
eso cierto, pap? Has disparado a
gente?
Qu te dijo el abuelo?
Nada. Yo estaba arriba y l estaba
hablando con la abuela.
Y qu dijo?

Nada.
Slo quiero saber qu estaba
diciendo, Liam. No te has metido en
ningn lo. Ni tampoco tu abuelo.
Liam suspir.
La abuela dijo que ojal tuvieras
un trabajo que no fuera tan peligroso,
porque yo ya haba perdido a mi madre
y era estpido que corrieras riesgos,
cuando eras lo nico que me quedaba.
El abuelo dijo que eras un hroe y que
slo disparas a gente para salvar vidas.
Shepherd sonri con pesar.
Los dos tienen razn.
Liam se volvi hacia l.
As que has disparado a gente,
verdad?

S, pero no quiero hablar de eso

ahora. Tal vez cuando seas mayor.
Por qu no ahora?
Porque no es fcil de explicar,
Liam. Y porque eres demasiado pequeo
para entenderlo.
Ser adolescente dentro de dos
aos.
Y no sabes las ganas que tengo de
que llegue ese da. Rode a su hijo
con el brazo. Un da hablaremos de
eso largo y tendido, te lo prometo. De
acuerdo?
De acuerdo dijo Liam.
A algunas personas les gusta
hablar de su trabajo explic Shepherd
. Les gusta contar historias de guerra.

A m no. Muchas cosas que he hecho

estn encerradas dentro, como en una
cmara acorazada. Para m, abrir esa
cmara es algo muy importante. Lo hice
por tu madre, y un da lo har por ti.
Lo entiendo, pap. No soy un cro.
Shepherd ri.
Vale dijo. Bien, jugamos un
poco ms antes de ir a cenar esos sesos
de vaca?
Sesos de cerdo corrigi Liam
. Apuesto a que te meto seis goles
seguidos.
Shepherd gimi.
Yo tambin apuesto a que lo
consigues.

Joseph McFee parpade cuando le

quitaron la capucha de la cabeza. Estaba
arrodillado delante de una luz cegadora
que iluminaba su cara. Tosi y escupi
en el suelo. Una figura se alzaba delante
de l.
Quin coo eres t? pregunt.
Forceje con la cinta americana que
inmovilizaba sus muecas.
La figura camin hacia la lmpara y
la gir de forma que iluminara una
fotografa enmarcada, sobre una mesa
metlica, de un hombre de veintipico
aos, con uniforme de inspector del RUC
(Polica Real del Ulster). Una leve
sonrisa floreca en el rostro del

individuo, como si estuviera flirteando

con quien estuviera tomando la foto. Le
reconoci.
Robbie Carter dijo McFee.
Saba que ya no haba esperanza. T
mataste a Adrian Dunne? Era un buen
hombre.
La figura le agarr por el gaznate y
le oblig a ponerse en pie.
Cumplimos nuestra condena,
todos nosotros dijo McFee. Slo oa
una respiracin profunda. Lenta y
controlada. Escucha, fueron Dunne y
Lynn quienes mataron al poli. Yo ni
siquiera iba armado. Derrib la puerta y
estuve presente cuando sucedi. As lo
declararon en el juicio, y era verdad.

Estuve all, pero no fui yo quien le mat.

El sonido del disparo fue
ensordecedor en el angosto espacio, y
McFee experiment la sensacin de que
le haban golpeado la pierna izquierda
con una barra de hierro. Cay de lado y
se
tambale,
mientras
intentaba
recuperar el equilibrio. Apret los
dientes para reprimir los chillidos.
Yo no le mat dijo McFee. Se
encogi cuando el dolor recorri su
pierna. Ni siquiera iba armado.
Estuve all, pero yo no le mat.
La pistola rugi de nuevo y la pierna
derecha de McFee cedi. Se inclin
hacia delante. Consigui volver la
cabeza justo antes de tocar el suelo para

no golpearse en la cara, pero la cada le

haba dejado sin aliento.
Sinti ms que oy los pasos,
mientras jadeaba en busca de aliento.
Not la sangre que manaba de sus
rodillas destrozadas, y le dolan las
costillas cada vez que respiraba.
Tampoco era que le importara el dolor.
Saba que ya nada importaba. Quiso
suplicar por su vida, pero saba que
nada de lo que dijera lograra impedir lo
que se avecinaba.
Se puso a rezar.
Padre nuestro que ests en los
cielos, santificado sea tu nombre
Son otro disparo.

Shepherd oy el rat-tat-tat de un fusil

de asalto que estaban disparando en
modo automtico cuando abri la puerta
de la galera de tiro. El comandante
estaba de pie dando la espalda a la
puerta, y mir hacia atrs cuando
Shepherd se acerc a l.
Me alegro de verte, Spider
dijo. Baj el arma que acababa de
disparar y se estrecharon la mano.
El comandante Allan Gannon meda
ms de metro ochenta, tena la barbilla
pronunciada y era ancho de espaldas. Se
haba roto la nariz al menos una vez.
Llevaba traje de faena de camuflaje, con
zapatillas de deporte Converse y un

Rolex Submariner en la mueca

izquierda. Llevaba tapones de espuma
amarillos en cada odo, a modo de
proteccin
contra
los
disparos
ensordecedores. El maletn metlico que
contena el telfono va satlite
bautizado el Todopoderoso estaba
apoyado contra la pared. Fuera donde
fuera el comandante, nunca se alejaba
mucho de l. Las nicas personas que
tenan acceso a l eran el primer
ministro, la Oficina del Gabinete y los
jefes del MI5 y el MI6. Con
independencia de quien llamara, la
noticia siempre era mala.
No esperaba encontrarte en
Hereford dijo Shepherd.

Intentan mantenerme atado a aquel

escritorio, pero consegu escaparme
ri el comandante. Me gusta tu corte
de pelo. Vas a enrolarte en los marines?
Shepherd se pas la mano por el
cuero cabelludo.
Me infiltr en una banda de
matones convencidos de que el pelo
corto, tatuajes y un aro significan que
eres duro. Ya volver a crecer.
El comandante sonri.
S, ojal fuera duro. Ense a
Shepherd el arma que acababa de
disparar. Habas visto alguno?
Es el Heckler MP7, verdad?
Salieron justo cuando dej el
regimiento.

El comandante asinti.
Ahora lo llaman Arma de Defensa
Personal Multiusos.
Mejor que el MP5?
Me gusta dijo el comandante.
Lleva municin de calibre cuatro punto
seis por treinta milmetros, con la misma
potencia de un fusil de asalto, y
atraviesa un blindaje Kevlar a
doscientos metros. Pero se maneja como
uno de calibre veintids, sin apenas
retroceso. Es como una roca cuando
dispara a rfagas, incluso a novecientas
cincuenta balas por minuto. La OTAN
estaba empezando a hartarse de que las
balas rebotaran en los chalecos
antibalas, de modo que pidi un arma

nueva y Heckler se descolg con esto.

Lo dej sobre la mesa y levant una
segunda arma, ms delgada y larga que
el MP7, con la culata ms pequea.
Vamos a compararlo y contrastarlo con
ste: el UMP de Heckler. Universale
Maschinenpistole.
Ja, mein Fhrer contest
Shepherd, al tiempo que entrechocaba
los talones y haca una reverencia. Lo
utilizamos cuando invadimos Polonia,
ja.
Gannon le entreg el UMP.
ste fue diseado en concreto
para sustituir al MP5. El sistema de
disparo es de cerrojo cerrado, como el
MP5, pero est diseado para cartuchos

ms grandes. Construido sobre todo de

polmero, es una libra ms ligero que el
MP5. Viene en tres versiones. ste es el
UMP45, que utiliza cartuchos ACP del
cuarenta y cinco. Un gran poder
disuasorio.
Me parece de coa si aciertas en
el blanco, pero no me gustara que balas
como sas fueran zumbando por ah
cuando existe peligro de daos
colaterales.
Claro, pero has de tener en cuenta
que, en la actualidad, todos los malos
llevan chaleco antibalas dijo el
comandante. Hasta la tcnica de doble
disparo con un MP5 no sirve de nada si
el tipo utiliza un chaleco Kevlar. Lo ms

inteligente del UMP es que las tres

versiones poseen el mismo diseo
bsico y pueden reconvertirse en
cualquiera de los dems calibres
cambiando el cerrojo, el can y el
cargador. De modo que puedes quedarte
con la Parabellum de nueve por
diecinueve milmetros si lo prefieres,
pero cuentas con la opcin de
reconvertirlo para usar los cartuchos
Smith & Wesson del cuarenta y cinco o
del cuarenta.
Shepherd levant el UMP. Pesara
unos dos kilos con su cargador de
veinticinco balas, y no pareca muy
diferente del MP5 que haba utilizado
cuando estaba en el SAS (Servicio

Especial Areo).
Cmo va el curro? pregunt el
comandante.
Lo mismo de siempre contest
Shepherd. Drogas, sobre todo. Es el
pan y la sal de la SOCA.
No crees que ests perdiendo el
tiempo deteniendo camellos? Satisfacen
una necesidad, y debo suponer que por
cada uno que metes entre rejas hay otro
esperando a sustituirle, no es cierto?
Yo hago lo que me mandan
repuso Shepherd. Apunt a uno de los
blancos de la galera de tiro, y la culata
del arma se acomod bien a su hombro.
Hay cosas mejores que detener a
traficantes de drogas insisti Gannon

. Deberas venir a trabajar para el

Increment. Implicarte en antiterrorismo.
Hacer algo diferente.
El Increment era el secreto mejor
guardado del Gobierno, y el comandante
estaba al mando. Consista en un grupo
de soldados de fuerzas especiales muy
preparados que se utilizaban en
operaciones consideradas demasiado
peligrosas por las agencias de
inteligencia britnicas. El comandante
poda disponer de todos los recursos del
SAS y el SBS (Servicio Especial de
Barco), adems de todos los expertos
que necesitara.
Soy demasiado viejo para ser un
hombre de accin dijo Shepherd.

Eres casi diez aos ms joven que

yo repuso el comandante, y no todo
consiste en saltar desde un avin y
disparar.
Indic una caja de tapones para los
odos que descansaba sobre la mesa.
Estoy contento en la SOCA
replic Shepherd. Es estimulante, y
me permite pasar tiempo con Liam.
Se puso los tapones en los odos y
rechin los dientes mientras se dilataban
hasta llenar sus canales auditivos.
Y la encantadora seorita
Button?
Seora
Button
corrigi
Shepherd. Casada y con una hija.
No te encaries demasiado dijo

el comandante.
Qu quieres decir?
El comandante cogi el MP7 y
dispar una breve rfaga contra un
blanco con la silueta de un terrorista que
se hallaba a veinticinco metros de
distancia. El olor a cordita en el
reducido espacio consigui que a
Shepherd le lagrimearan los ojos. El
comandante sonri al ver el apretado
grupo de agujeros en el centro de la
cabeza del mueco.
La semana pasada vinieron unos
peces gordos del MI5 para ensearnos a
manejar las armas. No eran mala gente,
pero no controlaban el bebercio. Les
llevamos a un pub y sostuve una

conversacin muy interesante con una

joven que trabaja en el departamento de
vigilancia del Cinco.
No me cabe la menor duda dijo
Shepherd.
Apunt el UMP al blanco contiguo al
del comandante y apret el gatillo. La
velocidad de disparo, relativamente
lenta, del arma y los proyectiles de
calibre grande significaban que deba
sujetar con fuerza el arma debido al
retroceso. Incluso antes de terminar ya
supo que haba errado varios disparos.
Hizo una mueca cuando dej el arma
sobre la mesa.
Me quedo con el MP5 dijo.
El comandante le dio una palmada

en la espalda.
Si eso es una indicacin de tu
puntera, ser mejor que contines con
el MP3, o mejor todava, con el iPod.
Entreg el MP7 a Shepherd y salud a
los blancos con una reverencia teatral
. Le ruego que pruebe de nuevo,
seora dijo, con su mejor imitacin
de Jeeves.
Shepherd levant el arma hasta el
hombro. Desliz el dedo dentro del
guardamonte. El arma tena un sistema
de seguridad similar al de la pistola
Glock: el gatillo estaba dividido en tres
secciones, y haba que tirar de la
primera antes de que las secciones
exteriores se movieran. Ayudaba a

impedir un disparo accidental. No era

una caracterstica que le gustara.
Consegua que el gatillo fuera menos
sensible, y Shepherd crea que un
hombre capaz de disparar de forma
accidental un arma no deba manejarla,
para empezar. En todos sus aos como
agente del SAS y polica secreta, jams
haba disparado sin querer hacerlo.
Lanz una veloz rfaga y sonri cuando
casi no sinti el retroceso. No percibi
las sacudidas y golpes que asociaba con
el UMP, pero un apretado grupo de
agujeros apareci sobre el corazn del
terrorista.
Bien dijo.
Y los proyectiles cogen velocidad

suficiente para que, una vez atravesado

el chaleco antibalas, sean letales
coment el comandante. La municin
es casi exclusiva del arma, la bala est
hecha de acero endurecido y es ms
pequea que una de nueve milmetros,
de modo que puedes meter montones en
un cargador. Posee un gran poder
disuasorio. El ejrcito alemn ya lo est
utilizando, y la polica del Ministerio de
Defensa de aqu ya ha firmado el
contrato.
Es una buena arma admiti
Shepherd. Slo espero que los malos
no empiecen a usarla. Se la devolvi
. Qu te dijeron de Charlie?
El comandante enarc las cejas.

Por qu crees que me dijeron

algo acerca de la encantadora seora
Button?
Porque yo soy poli y t eres
transparente replic Shepherd.
Gannon ri.
Bien dicho. Por lo visto, Charlie
es una especie de herona para el MI5.
Suponen que volver dentro de poco.
Habladuras oficiales o algo ms
fundamentado?
Habladuras fundamentadas, por
lo que tengo entendido. Por la forma de
hablar de mi pajarito, Charlie fue uno de
los diversos elementos prometedores
del MI5 que fueron cedidos a la SOCA
en sus comienzos. Los espas teman que

la SOCA pudiera desarrollar ideas

propias, de modo que queran tener
gente de confianza dentro desde el
primer momento. Pero nunca fue una
alianza permanente, y mi fuente supone
que ella no tardar en volver al redil.
Habr mucho movimiento entre la
SOCA y las dems agencias.
Ella es una espa replic el
comandante. MI5 puro y duro. Lo que
estoy diciendo es que no amarres tu
bandera a su mstil porque, cuando
llegue el momento, ella zarpar en el
ocaso.
Dejndome
plantado?
Te
encantan las metforas, verdad?
En tu profesin, el jefe lo es todo

dijo el comandante.
Ya he cambiado de jefe antes.
Pero esto es diferente. Ella no
est en la SOCA porque quiera detener
delincuentes. Est porque el MI5 la
envi. Y cuando chasqueen los dedos,
ella volver. T quieres un jefe
comprometido, no uno que est
planificando su futuro.
Te escucho.
Slo te estoy guardando las
espaldas, Spider, como siempre.
Y no me gustara que no lo
hicieras dijo Shepherd. Bien,
quieres alejar los blancos hasta
cincuenta metros para ver a quin le va
mejor con el iPod?

El juez removi los papeles que tena

delante, y despus mir al hombre
erguido en el banquillo de los acusados,
quien le devolvi la mirada con la
cabeza bien alta. El juez tena las gafas
de leer apoyadas sobre el extremo de la
nariz, y mir por encima de ellas cuando
dirigi la palabra al hombre.
Noel Marcus Kinsella, se ha
declarado culpable del despiadado
asesinato del inspector Robert Carter, un
hombre que fue asesinado siguiendo
rdenes del Ala Provisional del Ejrcito
Republicano Irlands, por el simple
motivo de que era agente de la polica.

Kinsella se cruz de brazos, con las

piernas separadas.
El juez hablaba con lentitud. Los
reporteros judiciales habituales tomaban
notas taquigrficas, pero saba que casi
todos los presentes en la sala eran de los
medios ingleses, y solan depender de
aparatos de grabacin electrnicos, lo
cual estaba prohibido en las salas de
justicia, y no quera que citaran mal sus
palabras.
En consecuencia, le condeno a
cadena perpetua, con la recomendacin
de que cumpla un mnimo de diecisis
aos. Se reclin en su asiento.
Pero, como ambos sabemos, mi
recomendacin no sirve de nada, ni

tampoco la sentencia que le he impuesto.

Mir con frialdad a Kinsella.
Segn las condiciones del Acuerdo de
Viernes Santo, no me cabe la menor
duda de que no pasar ni un da en la
crcel por el brutal asesinato de un
valiente y joven agente de polica. Pese
a que yo, como casi todo el mundo, se
siente agradecido por los logros del
Proceso de Paz, debo decir que algunos
aspectos me preocupan enormemente. El
asesinato de Robert Carter es uno de
ellos. El seor Carter estaba haciendo
su trabajo, proteger a ambos bandos de
la comunidad. Era un buen padre y un
marido amantsimo. Usted formaba parte
de un grupo que decidi asesinarle,

dispararle en las rodillas y despus en

la cabeza delante de su esposa y su hijo
pequeo. Usted no ha demostrado el
menor remordimiento, y ha dejado claro
que se declara culpable con el nico
objetivo de acelerar el procedimiento y
obtener su libertad.
El juez respir hondo, como
serenndose.
Contine! grit un hombre
desde la tribuna del pblico.
El juez hizo caso omiso de la
interrupcin.
Segn las condiciones del
Acuerdo de Viernes Santo, han de
transcurrir dos aos de sentencia antes
de que pueda pensarse en la libertad

condicional. Pero me han dejado claro

que, en su caso, ser puesto en libertad
gracias a la Real Prerrogativa de
Clemencia, lo cual significa que no
cumplir ninguna condena. El juez
mir a Kinsella con el ceo fruncido.
No deja de ser irnico, teniendo en
cuenta que usted no tuvo la menor
clemencia con el seor Carter.
El juez se llev un vaso de agua a
los labios y bebi con parsimonia,
mientras sus ojos seguan fulminando a
Kinsella. Dej el vaso sobre la mesa y
se sec los labios con un pauelo antes
de continuar.
El sistema penal se encarga de
decidir la culpabilidad o la inocencia

dijo poco a poco, pero tambin de

administrar el castigo. El asesinato de
un agente de polica joven y valiente no
debera quedar impune. Pero eso es lo
que est ocurriendo aqu. Usted se ha
declarado culpable, pero no me cabe la
menor duda de que no se siente
culpable. Merece ser castigado por lo
que hizo aquella noche de 1996, pero
eso no suceder, lo cual me repugna. No
se est sirviendo a la causa de la
justicia, sino a la conveniencia poltica.
Hizo otra pausa. Llvenselo dijo,
y mene la cabeza asqueado.
Dos funcionarios de prisiones
uniformados se dirigieron hacia
Kinsella, quien les alej con un gesto.

No me toquen protest. Mir a

sus dos abogados.
Llvenselo, pero no por la fuerza
orden el juez.
El abogado ingls se levant.
Su seora, teniendo en cuenta que
el seor Kinsella ser puesto en libertad
esta tarde, no podra salir libre de la
sala ahora? pregunt, con su acento de
clase alta.
El juez le mir malhumorado.
El seor Kinsella esperar en una
celda hasta que lleguen los papeles
dijo. Si de m dependiera, se pudrira
en el infierno.
Kinsella sonri al juez.
Gracias, seora dijo. Que

tenga un buen da.

Baj la escalera que conduca a las
celdas subterrneas de la sala, seguido
por los dos funcionarios de prisiones.
Se alzaron vtores de la galera
destinada al pblico, y dos jvenes de la
primera fila desplegaron una bandera
irlandesa. Dos robustos alguaciles se
dispusieron a apoderarse de ella, pero
el juez indic con un ademn que se
retiraran.
No
ganaran
nada
enfrentndose a los manifestantes.
Abandon la sala por su entrada
privada. Tena una botella de whisky de
malta en el despacho, y la plena
intencin de hacer buen uso de ella.

Othman bin Mahmuud al-Ahmed quit la

capucha de cuero de la cabeza del
halcn y estudi sus ojos negros
inquisitivos, mientras emita sonidos
tranquilizadores.
Los
segundos
posteriores al momento de quitar la
capucha siempre eran tensos. El ave
necesitaba tranquilizarse y escuchar la
voz de su amo. El halcn sacre era
hermoso, uno de los favoritos del
anciano. Tena una envergadura de ms
de un metro, pero apenas sinti su peso
cuando el ave aferr su brazo con las
garras curvas. El sacre sola cazar
roedores, pero el halconero lo haba
adiestrado para cazar aves en pleno

vuelo, y haba demostrado ser un buen

alumno. Lade la cabeza, despus abri
el pico y chill: Kiyi, kiyi. Othman y
el halcn estaban bajo una gran
sombrilla amarilla y roja sostenida por
Masood.
S, bonito dijo el anciano. Es
hora de cazar. Hora de matar.
Mir por encima de las dunas del
desierto. Haba dos Range Rovers
blancos a su izquierda, con su
halconero, Sandy Macgregor. El anciano
haba conocido a Macgregor durante una
estancia en el prestigioso hotel
Gleneagles de Escocia, y le haba
contratado poco despus. Ahora,
Macgregor ganaba un sueldo de seis

cifras y gozaba de una serie de

privilegios de expatriado, incluida una
lujosa villa de cinco habitaciones,
vuelos a casa en clase preferente para l
y su familia, y una plaza en un colegio
internacional de primera para su hijo de
doce aos. Media docena ms de
halcones esperaban en la parte posterior
de un Range Rover. Todava estaban
encapuchados, y ladeaban la cabeza
mientras escuchaban con atencin, a
sabiendas de que uno de los suyos
estaba a punto de volar y de que pronto
les llegara el turno. Dos guardaespaldas
de Othman esperaban a su lado,
hombretones con chaqueta de safari, la
cabeza envuelta con pauelos shumag a

cuadros rojos y blancos, y los ojos

protegidos con gafas de sol envolventes
Oakley.
Ambos
hombres
eran
norteamericanos, exsoldados de la Delta
Force. Othman no senta el menor cario
por Estados Unidos ni por los
norteamericanos, pero, al igual que la
familia real saud, haba llegado a darse
cuenta de que la Delta Force produca
guardaespaldas incomparables.
Acarici las plumas marrones del
pecho del halcn. El ave arque el
cuello, extendi las alas y volvi a
emitir: Kiyi, kiyi. Era una hembra, de
casi seis aos de edad. Las hembras
eran mejores cazadoras que los machos.
Eran ms grandes, posean una vista ms

aguda y su temperamento era ms

adecuado para la tarea. Eran pacientes:
un macho se apresurara y agotara sus
energas persiguiendo cualquier cosa
que se moviera, pero las hembras
observaban y esperaban hasta estar
seguras de que iban a matar. Era uno de
los pocos ejemplos, en la vida saud
dominada por los varones, en que el
macho era considerado inferior a la
hembra.
Macgregor slo daba de beber al
halcn una vez a la semana. El ave
obtena lquido suficiente de la sangre
de sus vctimas. Pesaban a todas las
aves dos veces al da, a primera hora de
la maana y a ltima hora de la noche.

La clave para mantener alerta a un

halcn consista en procurar que no
estuviera demasiado bien alimentado.
Un exceso de comida conduca a la
pereza, pero la escasez de alimentos le
converta en un ser resentido y testarudo.
El truco resida en mantenerlo lo
bastante hambriento para transformarlo
en un cazador decidido. El sacre cazaba
cada da bajo el ojo vigilante de
Macgregor, y el anciano le dejaba volar
varias veces a la semana, como haca
con todas sus aves de presa. Los
halcones eran adiestrados en el aire fro
del anochecer, pero cazaban mejor en
las horas comprendidas entre el
amanecer y el medioda. Haban

conducido a Othman al interior del

desierto cuando el sol estaba saliendo
sobre el horizonte, tiendo el cielo
negro de un resplandor rojizo.
Macgregor haba preparado las aves
cuando el sol haba subido ms, y ahora,
transcurrida una hora, una leve brisa
soplaba desde el oeste y erizaba las
plumas del halcn.
Macgregor baj los prismticos.
Las dos en punto, seor grit.
A unos cuatrocientos metros.
Othman se volvi hacia la posicin
de las dos en punto. Una pequea ave
estaba volando con determinacin, en
direccin a la lejana ciudad. El anciano
levant el brazo en direccin a la presa

y lanz hacia delante su mano

enguantada. Cuando el halcn extendi
las alas, abri los dedos y solt las
correas. El halcn se alz en el aire. El
anciano se protegi los ojos con la mano
enguantada.
El halcn se lanz hacia su presa. El
sacre no mataba descendiendo desde una
gran altitud, sino que aceleraba y
atacaba a la presa desde detrs y por el
costado, de forma que abra la garganta
de su vctima con las garras y la segua
hasta el suelo para acabar de rematarla
con el pico. Mientras Othman lo vea
precipitarse hacia la pequea ave,
contuvo el aliento, con los ojos
encendidos.

Adelante, bonito murmur.

Mtalo por m.
El halcn embisti al ave, y despus
vir a la izquierda cuando la bola de
plumas destrozada cay al suelo. Emiti
un graznido de triunfo mientras describa
un crculo completo, y despus se pos
sobre su presa y empez a devorarla.
Macgregor corri para apoderarse
del halcn antes de que comiera
demasiado.
Othman oy el zumbido de un motor
a lo lejos, que sonaba como una avispa
enfurecida. Entorn los ojos. Un quad
de grandes neumticos se diriga hacia
l, levantando chorros de arena. Haba
estado esperando al conductor. Se

llamaba Muhammad Aslam, el Siervo

del Bondadoso. Era un nombre
apropiado, saba Othman, porque era un
amaador. No era un facilitador como
Othman, quien negociaba tratos de miles
de millones de dlares y supervisaba
complejas transacciones financieras.
Muhammad Aslam trabajaba al otro lado
del espectro, organizaba violencia para
los que no queran ensuciarse las manos.
Poda conseguir que sucedieran cosas
espantosas (por un precio), y el hecho
de trabajar para al-Shurta, la polica
saud, mejoraba todava ms sus
prestaciones.
Los dos guardaespaldas de Othman
llevaron las manos hacia sus armas,

pero el viejo cabece en direccin a

Masood, quien les inform de que
estaban esperando aquella visita. Los
hombres alejaron las manos de sus
armas, pero mantuvieron la vista
clavada en el quad cuando disminuy la
velocidad y fren cerca de los Range
Rovers.
Cuando Muhammad Aslam baj, un
guardaespaldas se acerc y le cache, y
despus indic con un ademn que fuera
a reunirse con Othman. Aslam tena
cuarenta y dos aos, pero dos dcadas
con la polica saud le haban
envejecido. Haba oscuras ojeras debajo
de sus ojos, profundas arrugas surcaban
su frente y se desplegaban en las

comisuras de la boca, y exhiba un

bigote grisceo cado y mal recortado.
Se tocaba con una gorra de bisbol roja
y utilizaba gafas de sol, todo lo cual se
quit al acercarse. Inclin la cabeza
cuando salud a Othman.
Vamos a la sombra propuso el
anciano. El sol quema hoy.
Caminaron juntos hasta una amplia
tienda instalada a cierta distancia de los
Ranger Rovers. En el interior haban
dispuesto sobre una mesa una jarra de t
a la menta helado, otra de agua helada y
una bandeja con fruta, adems de tres
sillas. Aslam esper a que Othman se
sentara, y despus se acomod. Masood
les sirvi el t y luego sali de la tienda

para que hablaran a solas.

Othman empuj la bandeja de fruta
hacia Aslam, quien asinti para darle las
gracias y tom un gajo de naranja.
Necesito tu ayuda dijo.
Estoy aqu para lo que haga falta
respondi Aslam. Mordi la naranja y
sorbi ruidosamente.
Necesito un hombre que sepa
cazar dijo Othman. Necesito un
hombre que sepa cazar y matar.
Hay muchos hombres as en el
mundo repuso Aslam.
Mis hijos han sido asesinados
explic el anciano. Quiero vengarme.
Fueron los infieles quienes les
asesinaron, y quiero que les mate un

musulmn. Utilizaron su religin contra

mis hijos, de modo que yo utilizar el
islam contra ellos.
Puedo encontrar a un hombre de
esas caractersticas dijo Aslam.
Inshalla.
Los infieles que asesinaron a mis
hijos procuraron que sufrieran, de modo
que quiero que sufran de la misma
manera. Quiero que mueran a mano,
quiero que sangren y chillen. Quiero que
oigan los nombres de mis amados hijos
antes de morir.
As se har, lo juro prometi
Aslam.
El dinero no significa ningn
obstculo adelant Othman. Pagar

lo que haga falta, pero quiero que se

haga con prontitud. Soy un hombre viejo
y no s cunto tiempo me queda.
Tiene usted por delante una vida
larga y fructfera, estoy seguro repuso
Aslam.
Una leve sonrisa cruz el rostro
curtido por la intemperie de Othman.
No me halagues, amigo mo
dijo. Soy demasiado viejo para
palabras lisonjeras.
No era mi intencin ofenderle
contest Aslam. Cumplir sus deseos
de inmediato.
Othman asinti.
Te lo agradezco. Infrmame de tus
honorarios y ordenar que transfieran el

dinero a tu cuenta corriente.

Desea ser puesto al da de mis
progresos?
Slo quiero saber que el hombre y
la mujer han muerto, que murieron entre
espantosos dolores, con los nombres de
mis hijos en sus odos.
Aslam se levant, hizo una
reverencia y regres hacia su quad. Uno
de los guardaespaldas le acompa.
Macgregor entr en la jaima con el
halcn. Othman extendi su mano
enguantada con la palma hacia abajo y el
ave salt sobre ella. Sujet las correas
entre el pulgar y el ndice, y con la otra
mano acarici las plumas del pecho del
halcn.

Bien amigo mo susurr,

ests preparado para volver a matar?
El ave devolvi al anciano su fra
mirada durante varios segundos, y
despus arque el cuello y lanz un grito
al cielo.

Shepherd termin su caf, dobl su

ejemplar del Daily Mail y se levant.
Llevaba sentado en la cafetera durante
un cuarto de hora. No haba visto a
Charlotte Button entrar en la oficina, de
modo que asumi que ya haba llegado.
Sali, esper a que se abriera un hueco
en el trfico y cruz la calle corriendo.
La puerta que conduca a las oficinas de

los pisos de arriba se encontraba entre

una carnicera y una floristera. Haba
tres placas de latn con nombres
inscritos y un interfono con tres botones.
Shepherd oprimi el del medio y salud
a la cmara de circuito cerrado de
televisin que controlaba la entrada.
La puerta emiti un zumbido y la
abri. Button no haba cerrado la puerta
del despacho, y sonri cuando l subi
la escalera. Llevaba un vestido rojo, con
la falda justo por encima de la rodilla, y
zapatos de tacn alto rojos.
Habras podido subirme un t,
como mnimo dijo. Has estado en
la cafetera un cuarto de hora, verdad?
Haciendo el crucigrama del Daily

Mail?
El sudoku, en realidad contest
Shepherd, por lo tanto, deduzco que
no estabas mirando por encima de mi
hombro. En cualquier caso, slo estaba
comprobando que voy limpio. No me
gustara volar un piso franco de la
SOCA.
La sigui al interior del despacho,
incapaz de dejar de admirar sus piernas.
Button vesta con frecuencia tejanos u
otros pantalones, de modo que las
exhiba muy pocas veces. Eran
estupendas, decidi. Firmes y bien
formadas, con tobillos ms finos que las
muecas de l.
Tengo una reunin en la oficina

central de la SOCA esta tarde dijo ella

, y exhibir un poco de piel me relaja
considerablemente.
Si mis piernas fueran tan bonitas
como las tuyas, yo tambin las exhibira
contest Shepherd.
Caramba, gracias, muy amable,
seor.
El despacho estaba forrado de
archivadores y volmenes sobre
derecho tributario. Haba cuatro
escritorios, uno en cada esquina de la
habitacin, y una puerta. Button la
atraves y se sent en una silla de
respaldo alto, detrs de un gran
escritorio de roble.
Todo bien? pregunt.

Shepherd ocup una de las dos sillas

de madera que haba en su lado del
escritorio.
Ansioso por empezar contest.
Me alegro de que te haya vuelto a
crecer el pelo, porque vamos a utilizar
tu atractivo canallesco dijo la mujer,
al tiempo que abra una carpeta de papel
manila y le pasaba una fotografa por
encima de la mesa.
Ests de broma, espero dijo
Shepherd, mientras examinaba la
fotografa. Era una toma de cabeza y
hombros, de veinticinco por veinte
centmetros, de una mujer treintaera,
con pelo rojo ondulado largo hasta los
hombros y pecas en la nariz. Estaba

riendo, y sus ojos verdes chispeaban.

Elaine Carter anunci Button.
Guapa coment Shepherd.
Una posible asesina mltiple
replic Button.
Ah. Pensaba que todos los
asesinos mltiples eran varones blancos
de edad madura.
Eso es si crees en los perfiles
dijo Button. Elaine es un caso
especial. Le pas otra fotografa de un
hombre tendido boca abajo sobre un
suelo de baldosas de terracota, con un
charco de sangre alrededor de la cabeza
. Su marido era Robbie Carter, un
agente de la Rama Especial del Royal
Ulster Constabulary. Un inspector.

Shepherd contempl la fotografa. El

pelo de la nuca del hombre estaba
empapado en sangre.
Ella mat a su marido?
pregunt.
Spider, tus capacidades psquicas
dejan mucho que desear. Iremos mucho
ms deprisa si me dejas contarte lo que
sabemos y emites de vez en cuando
algn gruido.
Shepherd examin con ms atencin
la fotografa del muerto. Haba charcos
de sangre ms pequeos alrededor de
sus rodillas.
Robbie Carter fue asesinado por
un escuadrn de la muerte del IRA en
1996 continu Button. Le tirotearon

delante de su mujer y su hijo pequeo.

Sac cinco fotografas ms de la
carpeta y las extendi delante de
Shepherd, como un jugador de pquer
que exhibiera una mano ganadora. Dio
unos golpecitos sobre la fotografa de la
izquierda.
Adrian
Dunne.
Le
detuvieron cuando hua de un tiroteo un
ao despus del asesinato de Carter.
Haba utilizado la misma pistola con la
que dispararon a Carter y le condenaron
a cadena perpetua. Puesto en libertad
gracias al Acuerdo de Viernes Santo.
Sac otra fotografa y la dej encima
de la primera. Era una instantnea de
una escena del crimen. El cuerpo estaba
desnudo y tendido boca abajo. Haba

heridas de bala en la cabeza y rodillas

del hombre.
Dunne fue asesinado hace dos
semanas.
Pas una ua pintada de rojo sobre
la fotografa contigua a la de Dunne.
Este hombre era el mayor de los cinco,
de pelo gris ralo y las mejillas
rubicundas de alguien que ha pasado
mucho tiempo al aire libre.
Joseph McFee. Abandon a los
Provisionales una vez que se puso en
marcha el Proceso de Paz, y creemos
que se uni al IRA Autntico. No dispar
contra Carter, y no se presentaron
pruebas de que portara pistola, pero
tambin le cay la perpetua, junto con

varias ms por el asesinato de dos

soldados britnicos y tres policas ms.
Le pusieron en libertad dos meses
despus de Dunne.
Slo soy yo, o el mundo se est
volviendo loco? pregunt Shepherd
. Asesina a dos soldados y cuatro
polis, y le dejamos salir?
Por obra del Proceso de Paz
dijo Button. se fue el acuerdo.
Entonces, ese acuerdo apesta,
como dira mi hijo. Lo que estamos
diciendo es que si matas a un traficante
de drogas te caen veinte aos entre
rejas. Matas a un soldado o a un poli, y
te dejan salir antes.
No te voy a llevar la contraria en

ese asunto replic Button.

Sac una fotografa del expediente y
la dej sobre la foto de cabeza y
hombros de McFee. Era de una escena
del crimen, una rplica casi exacta de la
primera.
McFee fue asesinado la semana
pasada.
Hizo una pausa para asegurarse de
que contaba con la atencin absoluta de
Shepherd.
Ambos hombres, McFee y Dunne,
fueron asesinados con la misma pistola.
El revlver reglamentario de Robbie
Carter.
Shepherd enarc una ceja.
As de sencillo?

Si lo fuera, no nos habran

llamado para intervenir contest
Button. El arma de Carter nunca fue
encontrada. Su mujer dijo que no tena ni
idea de dnde estaba, y se insinu que
los asesinos se la llevaron.
Es posible?
Button se encogi de hombros.
Elaine Carter no declar en su
momento que hubieran robado el
revlver, pero fue muy precisa con otros
detalles. De hecho, fueron sus
observaciones las que ayudaron a meter
entre rejas al escuadrn de ejecucin.
Por lo tanto, estamos asumiendo que no
se llevaron el arma. El examen de las
balas utilizadas en ambos asesinatos

coincide exactamente con las del arma

de Carter: un Smith & Wesson Magnum
tres cincuenta y siete.
Estupenda
arma
coment
Shepherd. Pero la polica no suele
utilizarla. En la dcada de 1990, el RUC
utilizaba Smith & Wesson cinco mil
novecientos cuatro de nueve milmetros.
En aquella poca, se permita a la
Rama Especial cierta flexibilidad a la
hora de elegir el arma dijo Button.
Supongo que la Magnum era muy
disuasoria.
Hace mucha pupa, eso te lo
aseguro contest Shepherd.
Todas las armas entregadas a
agentes se someten a pruebas de disparo

en el Centro de Investigacin de Armas

y Explosivos del Servicio de Polica de
Irlanda del Norte, y abren un expediente
con el informe de balstica, con un
cartucho de muestra y una bala
disparada explic Button. El CIAE
entreg a nuestros tcnicos las muestras
y el informe, y como ya he dicho, las
balas coinciden. Por lo tanto, ahora
tenemos a dos de los asesinos de Carter
muertos, y tres siguen con vida. De
momento, al menos. Seal la
fotografa del medio. ste es Gerry
Lynn. Un hombre duro, el tal seor Lynn.
Es el que dispar a Carter en las
piernas. Fueron dispuestos a matar a
Carter, de modo que los disparos en las

rodillas no parecen otra cosa que

maldad por parte de Lynn. Las pruebas
de balstica demostraron que no dispar
a matar. Le pusieron en libertad despus
de cumplir condena durante tres aos, de
nuevo cumpliendo las condiciones del
Acuerdo de Viernes Santo. Shepherd
miraba expectante la carpeta, pero
Button neg con la cabeza. El seor
Lynn est vivito y coleando, pero no
cabe duda de que est un poco nervioso.
Bajo proteccin policial?
Button lanz una risita.
Demasiado macho para permitir
que la polica le cuide dijo. El IRA
le tiene oculto en un lugar secreto. Ha
sido su nio bonito desde el robo al

Northern Bank de diciembre de 2004.

Haba sido el mayor atraco
perpetrado en la historia de Irlanda. Un
grupo de hombres haba secuestrado a
varios empleados del banco y huido con
veintisis millones de libras, las cuales,
segn todas las versiones, haban ido a
engrosar las arcas del IRA.
Lynn estuvo implicado en eso?
El RUC recibi esa informacin,
pero no pudo demostrarse nada.
Tampoco encontraron nunca el
grueso del dinero dijo Shepherd.
A estas alturas ya estar lavado
dijo Button. Y si Lynn se guard
algo, estar bien escondido. Dio unos
golpecitos sobre la segunda fotografa

de la derecha. El conductor, Willie

McEvoy, fue el primero en ser detenido
y sentenciado a cadena perpetua. Puesto
en libertad hace seis aos, segn el
Acuerdo de Viernes Santo. Ahora trafica
con drogas en Belfast Este. Herona,
cocana, cannabis, lo que quieras. El
seor McEvoy te lo suministrar. Se ha
negado a recibir proteccin policial, sin
duda porque tiene miedo de que frustre
su estilo de vida.
Shepherd
levant
la
quinta
fotografa.
A ste lo conozco, por supuesto
dijo.
Ah, s, es toda una celebridad.
Noel Kinsella. Dispar un tiro en casa

de Carter, que err. La bala rebot en el

suelo y se incrust en el armario de la
cocina. Una vez que Lynn y Dunne
fueron detenidos, Kinsella huy. Le
localizaron en Estados Unidos, y las
autoridades iniciaron el proceso de
extradicin, pero despus del Once S
los norteamericanos procuraron no hacer
nada que pudiera ofender al lobby
irlando-norteamericano, de modo que
cay en un limbo legal. Despus,
Kinsella cambi de idea, dej de
oponerse a la extradicin y accedi a
regresar al Reino Unido.
Por qu saba que gracias al
Acuerdo de Viernes Santo no cumplira
ni un da de condena?

Exacto. Se declar culpable, no

demostr el menor remordimiento, fue
condenado a cadena perpetua por un
juez muy enfurecido, y sali libre a la
hora del t. Lo que dispar las alarmas
fue que los asesinatos empezaron cuando
accedi a volver y enfrentarse a las
consecuencias.
Esto es el colmo, no?
Al menos, los dems pasaron una
temporada en la crcel, aunque slo
fuera unos cuantos aos. Pero sali en
todos los peridicos que Kinsella volva
a los brazos amantes del Sinn Fein, y
que no cumplira la menor condena.
Incluso se habl de que tendra un lugar
en la Asamblea de Irlanda del Norte.

Eso es posible? pregunt

Shepherd.
Tal como estn las cosas, no hay
que descartarlo contest Button. Es
el territorio de Alicia en el Pas de las
Maravillas.
Dos asesinatos no significan
necesariamente que hayan ms dijo
Shepherd.
Dos asesinatos con el arma de
Robbie Carter no pueden ser una
casualidad.
Si es la viuda, que tenga buena
suerte dijo Shepherd.
Tu reaccin ha sido visceral.
Mataron a su marido a sangre fra
y salieron del talego al cabo de unos

pocos aos. Eso es injusto.

No es una cuestin de justicia,
sino de acabar con la lucha armada del
IRA.
El Gobierno negoci con los
terroristas. Deponed las armas y
soltaremos a vuestros asesinos.
Seal la fotografa de Carter. Le
mataron en el noventa y seis, verdad?
El IRA decret un alto el fuego en el
noventa y cuatro. Despus, porque las
cosas no iban como ellos queran,
interrumpieron el alto el fuego y
volvieron a matar. Cuando el Gobierno
cedi, decretaron un nuevo alto el fuego.
No tuvo suerte, de eso estoy
segura.

La suerte no tiene nada que ver

con el asunto. El IRA le mat como a un
perro. Te aseguro que, si me asesinaran
a un ser querido, dudo que fuera a
perdonar y olvidar a los culpables.
Nunca pens que fueras un
vigilante.
Cuando se trata de algo personal,
todo cambia. Shepherd estudi la
fotografa de Noel Kinsella. Es
reciente?
Tomada hace un ao, durante una
de las vistas de la extradicin.
Kinsella tena treinta y pocos aos,
era apuesto, de barbilla pronunciada,
penetrantes ojos azules y cabello negro
como el azabache, engominado.

Qu te interesa ms, detener a la

viuda o proteger a Kinsella? Est
casado con una Kennedy de segunda
divisin.
Una Kennedy de muy baja estofa
admiti Button.
Creo recordar que Ted acudi a la
boda.
Yo no concedera demasiada
importancia a esa relacin. La cuestin
estriba en asegurarse de que no le ocurra
nada malo a alguien que ha sido
extraditado de Estados Unidos. S que
Kinsella ha vuelto por voluntad propia,
pero a nuestro Gobierno le ha costado
mucho que regresara, y si algo le
sucediera, costar mucho ms extraditar

a otros.
O sea, la cuestin estriba ms en
proteger a asesinos del IRA que en pillar
a quien se los est cargando, no?
Dos hombres han muerto dijo
Button. No lo olvidemos.
Tres, si cuentas a Robbie Carter, y
desde mi punto de vista vala por una
docena de los otros. Voy a hacerte una
pregunta, Charlie. Supongamos que
Elaine Carter ha matado a estos tipos, y
supongamos que la detenemos. Cunto
le caer?
Eso debe decidirlo el tribunal,
Spider.
Homicidio premeditado? Tres
disparos, incluido uno en la nuca? Le

caer la perpetua. Sin atenuantes, en su

caso. No habr libertad condicional, ni
Acuerdo de Viernes Santo que la
devuelva a la calle.
Nadie dijo nunca que la vida era
justa.
Por qu el caso ha acabado sobre
tu mesa?
Qu quieres decir?
Ya sabes qu quiero decir.
Shepherd se reclin en su silla y enlaz
los dedos detrs de su cabeza. La
SOCA ha decidido detenerla, o alguien
del Gobierno ha decidido proteger al
marido de una Kennedy de segunda
divisin?
Se han cometido dos asesinatos,

Spider. Eso cae dentro de nuestra

jurisdiccin.
No te lo discuto. Pero no vamos a
intervenir a peticin de la polica de
Irlanda del Norte, verdad?
No sabrn que ests en el ajo, eso
es cierto.
Y tu antigua empresa, el MI5?
Se trata de una operacin de la
SOCA. No la compartimos con nadie
ms.
Lo cual significa que, cuando
aparezca con mi acento ingls, todo el
mundo se pondr a investigarme.
Por eso tu nueva personalidad
ser a prueba de investigaciones.
Lo dices en serio?

Te estar cubriendo, Spider.

Lo s, Charlie. Eso nunca me ha
preocupado. Se pas un dedo por el
pelo. He llevado a cabo algunos
trabajos sucios, pero detener a la mujer
de un polica muerto se va a convertir en
el nmero uno de la lista.
Si ella es la responsable, se trata
de una asesina mltiple. Puedes
simpatizar con ella, sentirte solidario
con ella, pero si es una asesina hemos
de detenerla.
Aunque est acabando con
asesinos? Acabando con la escoria que
asesin a su marido? T no mataras
por vengar a tu marido, Charlie?
sa no es la clase de pregunta que

puedes hacer a una persona, te lo

aseguro. Yo no soy una asesina, Spider.
Nunca he matado a nadie.
Bien, pues yo s. En combate y en
el cumplimiento del deber. Y si alguien
matara a un ser querido, no lo dudara ni
un momento.
Button alz las manos.
He comprendido el mensaje. Pero
lo que t o yo haramos no es ms que
una hiptesis. En el mundo real, dos
hombres han muerto y nuestro trabajo es
encontrar a la persona que los asesin.
Introdujo la mano en el bolso y le
pas un paquete de Marlboro por
encima de la mesa. Tendrs que
empezar a fumar.

Por qu?
Es fumadora. Cuarenta cigarrillos
al da. Por mi experiencia, s que los
fumadores tienden a confiar en otros
fumadores.
Eso suena como la voz de la
experiencia.
Button asinti.
Empec cuando era adolescente.
Lo dej hace tan slo un par de aos.
Seal el paquete. Es su marca
favorita. Al menos, te ayudar a romper
el hielo.
Shepherd cogi el paquete.
Hablas en serio?
No eres de la zona, Spider.
Necesitars toda la ayuda posible para

ganarte su confianza.
Y ofrecerle un cigarrillo lo
conseguir, verdad?
Confa en m. Ser de ayuda.

Es bonito dijo Elizabeth, mientras

miraba los muros de piedra gris del
castillo de Belfast. Pero pensaba que
sera ms majestuoso.
Majestuoso? pregunt Kinsella
. A qu te refieres?
Estaban al lado de una fuente de la
finca. Al otro lado del castillo se vea la
pendiente boscosa de Cave Hill. Los
marcos de las ventanas, canalones y
bajantes del edificio estaban pintados de

rosa. Dos hombretones con trajes

oscuros, los guardaespaldas de la
polica destinados a Kinsella, esperaban
cerca de la escalera que bajaba desde el
aparcamiento a los jardines.
Ms como un castillo, ya sabes
dijo Elizabeth. Con un foso, torreones
y aspilleras para los arqueros.
Kinsella ri y la abraz.
No es un castillo de verdad
dijo. Es ms una mansin de una
barona. Fue construido en el siglo
dieciocho, cuando la ocupacin
britnica. Es un clon de Balmoral, el
palacio escocs de la reina.
Qu me dices de la leyenda?
pregunt Elizabeth, al tiempo que le

abrazaba y besaba su mejilla. Ya has

visto el gato blanco?
El qu?
El gato blanco. En el castillo
existe la leyenda de que slo prosperar
mientras viva en l un gato blanco.
Ya has estado leyendo otra vez
esas guas.
Quiero aprender la historia de tu
pas. Si todo sale como yo espero, un
da podra ser la primera dama de
Irlanda.
Eres ambiciosa, verdad?
Deseamos lo mismo, cario, y t
lo sabes. Elizabeth se puso rgida.
Noel, se acercan tres hombres.
Kinsella sonri cuando reconoci al

hombre que iba en medio del grupo.

Tranquila, corazn. Es Gerry
Lynn, un viejo amigo.
Los guardaespaldas se dispusieron a
interceptarlos, pero Kinsella les dijo
que todo iba bien, saba quines eran.
Gerry Lynn cruz el jardn, mientras
su abrigo largo aleteaba detrs. Haba
transcurrido ms de una dcada desde
que Kinsella le haba visto, y haba
engordado. Tena el pelo gris y escaso,
pero los mismos ojos duros como el
pedernal.
Vas de turista? pregunt.
Elizabeth quera ver el castillo
contest Kinsella. Supuse que sera
ms fcil encontrarnos aqu. Mis

guardaespaldas prefieren que no salga

de noche.
Los dos hombres se abrazaron.
Kinsella frunci el ceo cuando algo
duro se hundi en su pecho. Retrocedi
y palp a Lynn por encima del corazn.
Qu coo es eso, Gerry?
Lynn desabroch dos botones de la
camisa y revel un chaleco antibalas
blanco.
No pienso correr el menor riesgo,
y yo en tu lugar hara lo mismo. Mir
a los dos hombres que eran la sombra de
Kinsella. Ambos treintaeros, ambos un
poco sobrados de peso. Llevaban la
chaqueta desabrochada y sus ojos no
cesaban de recorrer la zona. Te han

acompaado desde el otro lado del

charco?
Rama Especial dijo Kinsella.
RUC.
Lynn lanz una risita.
El RUC hace mucho que se
extingui. Ahora es el Servicio de
Polica de Irlanda del Norte. Y ya no
existe ninguna Rama Especial. Se llama
Rama de Inteligencia, que es el
oxmoron ms perfecto que he odo
jams.
La cabra siempre tira al monte.
No, estn cambiando repuso
Lynn. Ahora se apuntan ms catlicos,
y tienen que rendir cuentas.
Vas a presentarme, cielo?

pregunt Elizabeth. Sonri a Lynn.

Tendr que perdonar a mi marido, sus
modales dejan mucho que desear.
Lynn extendi la mano.
Gerry Lynn. Encantado de
conocerla.
Se estrecharon la mano.
Lleva un chaleco antibalas?
pregunt Elizabeth.
No es nada se apresur a decir
Kinsella.
Un chaleco antibalas quiere decir
algo replic ella. Qu pasa, Noel?
Nada. Todo va bien.
Sigues diciendo que no pasa nada,
pero l lleva un chaleco antibalas y dice
que t tambin deberas llevar uno.

Estaba bromeando, cario dijo

Lynn.
Haga el favor de no llamarme
cario, seor Lynn dijo Elizabeth
con frialdad. Se volvi hacia su marido
. Hemos de hablar, cielo.
Lo haremos, nena dijo Kinsella
. Deja que hable antes con Gerry.
Elizabeth le fulmin con la mirada.
l intent besarla, pero ella se apart.
Hablo en serio, Noel dijo.
Y yo tambin, nena. Ve a ver la
tienda de antigedades mientras Gerry y
yo tomamos caf y charlamos.
Noel
Kinsella la bes en la mejilla.
Venga, nena, he de hablar con

Gerry. Dio la impresin de que

Elizabeth iba a continuar discutiendo,
pero entonces se alej de l.
Elizabeth!
Kinsella la alcanz y se encaminaron
a un lado del castillo, donde estaba la
entrada a la tienda de antigedades y el
saln de t.
Diez minutos dijo Elizabeth.
Claro contest Kinsella.
Ella levant una acuarela enmarcada
del castillo, mientras Kinsella y Lynn se
dirigan al saln de t, seguidos de los
guardaespaldas.
Los ojos de Kinsella se clavaron en
los hombres que haban llegado con
Lynn. Uno frisara la cincuentena, bajo y

corpulento, de pelo rojo revuelto, y el

otro era larguirucho, casi treintaero.
Los dos iban vestidos de manera
informal, con chaqueta de cuero, tejanos
y zapatillas de deporte.
No son polis, verdad?
Lynn lanz una risita.
No.
Para qu el chaleco, Gerry?
Crees en serio que alguien va a
dispararte a plena luz del da? Aquellos
tiempos ya han pasado.
Eso crees? Sabes que da igual de
da o de noche. Alguien dispara y todo
el mundo agacha la cabeza. Hicimos
tantos tiroteos de da como de noche.
Habla por ti, Gerry. Yo slo

estuve implicado en aqul.

S, y despus te fuiste corriendo
a Estados Unidos con el rabo entre las
piernas. Levant las manos cuando un
destello de ira cruz la cara de Kinsella
. No quera ofenderte, Noel.
Cuando detuvieron a McEvoy,
comprend que slo era cuestin de
tiempo que vinieran a llamar a mi
puerta.
Eras un voluntario, Noel. Tendras
que haberte quedado. Estbamos
luchando en una guerra, y en una guerra
se producen bajas.
De ninguna manera pensaba pasar
el resto de mi vida en la crcel.
Bien, por suerte no lleg a eso. Y

fjate en ti, culpable de asesinato y ni un

solo da entre rejas. Quin dice que la
suerte sonre a los valientes? El
rostro de Kinsella se ensombreci, y
Lynn le dio una palmada en la espalda
. Slo estoy bromeando, Noel.
Se sentaron a una mesa tranquila.
Lynn envi a uno de los guardaespaldas
en busca de dos cafs.
Qu te dijeron?
Quines?
Los polis. Qu te dijeron sobre
Adrian y Joe?
El guardaespaldas de Kinsella no
poda orles, sentado a una mesa desde
la que poda vigilar la entrada.
Lo mismo que a ti, supongo, que

haban muerto y que hasta que

descubrieran al responsable debera ir
protegido.
Te contaron cmo los mataron?
A tiros.
Lynn dibuj una sonrisa triunfal.
Hijos de puta mentirosos.
No los mataron a tiros?
S, pero lo que cuenta es cmo.
No me lo dijeron, no se lo dijeron a la
prensa, y ahora te estn tratando a ti
tambin como a un retrasado mental.
Se inclin hacia Kinsella. Les
dispararon en las rodillas y en la nuca.
Te dice algo eso?
Carter dijo Kinsella.
Carter repiti Lynn.

Por qu no me lo dijeron?
No lo dicen. Les asusta la mala
publicidad, quiz. O los asesinos
imitadores. Pero tengo una fuente en la
polica que afirma que les dispararon en
la cabeza y las rodillas.
Mierda dijo Kinsella.
S, mierda. Yo, en tu lugar, me
deshara de tus guardaespaldas de la
poli y dejara que los chicos se
ocuparan de ti.
Hablas en serio?
No puedes confiar en la polica.
Por lo que sabemos, los responsables
podran ser policas.
Kinsella sacudi la cabeza.
No puedo hacer eso, Gerry. No

quedara bien.
El guardaespaldas regres con
capuchinos. Dej las tazas sobre la mesa
y se reuni con su colega.
Me van a ofrecer un puesto en la
Asamblea dijo Kinsella. Por eso he
vuelto. Han planeado grandes cosas para
m, Gerry. Grandes cosas.
Gracias a tu mujer?
No tiene nada que ver con
Elizabeth. Es a m a quien quieren. El
futuro es la Asamblea, Gerry. Es la
forma de conseguir una Irlanda unida.
Y eso significa dar la espalda a
tus viejos amigos?
Significa alinearme con el Sinn
Fein antes que con el IRA replic

Kinsella.
Cuidado con a quin le das la
espalda, Noel.
Qu quieres decir con eso?
Lynn se levant y le dio una palmada
en el hombro.
Slo que vayas con cuidado, eso
es todo.
Sali de la cafetera, flanqueado por
sus guardaespaldas.

Hassan Salih se reclin en el mullido

asiento de cuero del Rolls Royce blanco
y mir las aguas del golfo Prsico.
Hay bebidas en el armarito que
tiene delante, seor dijo el chfer.

No me hacen falta dijo Salih.

De dnde eres?
De Banglads, seor contest
el chfer. Ha venido de vacaciones o
por negocios?
Negocios contest Salih.
Contempl la nuca del conductor.
Como en casi todos los pases de
Oriente Medio, al menos los que tenan
petrleo,
los
habitantes
traan
trabajadores extranjeros para encargarse
de los trabajos que consideraban
inferiores.
Ya se haba alojado antes en el
Burj Al Arab, seor?
No me alojo, slo he venido de
visita, pero es mi primera visita. Y es la

primera vez que subo a un Rolls Royce.

Todos los coches del hotel son de
la marca Rolls Royce, y cada suite
cuenta con su propio mayordomo.
Asombroso dijo Salih.
El Burj Al Arab es el nico hotel
de siete estrellas del mundo.
Eso me han dicho.
Y el ms bonito aadi el
chfer. Fue diseado para que
representara la forma de un dhow[1].
El hotel estaba delante de ellos, un
edificio de acero y vidrio de trescientos
metros de altura, sobre una isla que se
hallaba a unos trescientos metros de la
orilla. Centelleaba bajo el sol cegador, y
a Salih se le antoj ms una hoja curva

que un barco. El Rolls gir a la derecha

y entr en un paso elevado. Lacayos
uniformados ya les estaban esperando
cuando se detuvo. Salih baj, y explic
que no llevaba equipaje y que asistira a
una reunin en una de las suites. Un
botones le acompa hasta el mostrador
de recepcin y le dej en manos de una
mujer rubia de pmulos eslavos, quien
le acompa en el ascensor hasta la
planta quince, donde le sustituy un
mayordomo de Banglads. El hombre
llam con los nudillos y se apart para
dejarle entrar.
Un hombre rabe de cuarenta y poco
aos estaba sentado en un enorme sof.
Llevaba un caro traje azul oscuro y

zapatos de piel negros que brillaban a la

luz del sol, la cual entraba a chorros por
los ventanales que dominaban el mar. El
hombre no se levant, sino que se limit
a indicar el segundo sof.
Haga el favor de sentarse dijo
en ingls de fuerte acento. Le apetece
beber algo?
Se acarici el bigote grisceo,
mientras estudiaba a Salih.
Estoy bien contest Salih. Su
ingls era perfecto. Haba pasado dos
aos en California, siguiendo estudios
de posgrado, y visitaba con frecuencia
el Reino Unido. Se haba esforzado
mucho por perder el acento. El hombre
despidi al mayordomo cuando Salih se

sent. Tiene mi dinero?

Por supuesto repuso el hombre.
Haba un maletn negro al lado del
sof. Salih lo levant y abri los dos
cerrojos. Dentro encontr paquetes de
billetes de cien dlares. Dlares
norteamericanos. Los nicos que vala
la pena poseer.
No tengo la costumbre de volar
para reunirme con un hombre al que no
conozco dijo Salih.
El hecho de que le enviara un
billete de primera clase y diez mil
dlares, junto con la promesa de los
cien mil que hay aqu, le convenci,
supongo.
Salih cogi uno de los paquetes y lo

examin. Despus eligi un billete y lo

alz a la luz.
No se preocupe, son autnticos.
No me habra tomado tantas molestias
para entregarle billetes falsos.
Salih devolvi el billete al fajo y
cerr el maletn.
Acordamos que cien mil dlares
compraran una hora de mi tiempo
dijo. Le escucho.
Necesito sus habilidades. Un
hombre y una mujer. El hombre es
norteamericano, la mujer es inglesa.
Quin le ha hablado de m?
Su reputacin no tiene parangn.
De veras? El hecho de que usted
sea un agente de alto rango del al-Shurta

no tendr nada que ver con que se haya

puesto en contacto conmigo, verdad?
La sonrisa del hombre se tens
apenas.
Cree que no le he investigado?
pregunt
Salih.
Se
llama
Muhammad Aslam y su despacho se
encuentra en la quinta planta del edificio
de la jefatura de polica en Riad. Tiene
tres esposas y ha sido bendecido con
diecisis hijos.
Estoy impresionado.
Su hijo menor naci el diecisis
de abril. Pes algo ms de dos kilos y
medio. Sonri. Podra continuar,
pero slo servira para darme pisto,
verdad? Espero que haya entendido lo

que quiero decir. Como ya he dicho, no

habra volado hasta aqu para reunirme
con un desconocido.
Si no me hubiera investigado, me
habra equivocado de hombre repuso
Aslam.
Salih dio una palmada sobre el
maletn.
El dinero es de usted, o acta
slo como intermediario?
Por lo que a usted concierne, yo
soy el cliente. Pero, por supuesto, acto
en nombre de una persona que desea
permanecer aislada de esos asuntos.
Es miembro de la familia real?
Significara eso un problema?
No confo en ellos. Tienen la

costumbre de distanciarse del asunto

eliminando a aquellos que les han
servido.
La persona a quien represento no
es de la familia real, pero es saud.
Los objetivos viven en el reino?
No. La mujer vive en Inglaterra, el
norteamericano viaja de un sitio a otro.
Ninguno de los dos estar en Arabia
Saud.
Alguna condicin especial?
S dijo Aslam. Han de morir
a mano. Con violencia.
As que se trata de una venganza?
En efecto.
Muy personal, como suele
decirse.

Han de morir con dolor aadi

Aslam. Le plantea algn problema?
Salih sonri.
Es un desafo. Pero los desafos
han de pagarse.
Cules seran sus honorarios?
La sonrisa de Salih se ensanch.
Depender de los objetivos.
El norteamericano trabaja para el
Gobierno. Ex CIA, ahora trabaja en una
de las zonas ms grises del
Departamento de Seguridad Nacional.
La mujer es agente de la polica en
Inglaterra.
No son civiles, pues.
Los civiles son ms baratos?
Por supuesto, porque son ms

fciles de liquidar. Pedir dos millones

de dlares por cada uno. Ms los gastos,
que sern considerables.
Cun considerables?
Necesitar un cuarto de milln de
dlares por adelantado. No se
devolvern, sea cual sea el resultado.
De acuerdo.
Har mis preparativos, y antes de
seguir adelante exigir el cincuenta por
ciento de mis honorarios, y el resto se
pagar una vez haya concluido el
trabajo.
De acuerdo tambin dijo Aslam
. Ha de hacer algo cuando los mate.
Le escucho.
Cuando mueran, debe decirles que

van a morir a causa de lo que hicieron a

Abdal Jabbaar bin Othman al-Ahmed y a
su hermano Abdal Rahmaan. sas han de
ser las ltimas palabras que oigan antes
de morir. Entendido?
Entendido dijo Salih. Hizo una
breve pausa. Por qu ha acudido a
m? pregunt a continuacin.
Porque es usted musulmn
respondi Aslam, sosteniendo su mirada
. Un musulmn ha de matarlos.
Salih asinti poco a poco. Y porque
es muy bueno en su profesin. Nunca ha
sido detenido y, por lo que yo s, nunca
ha fracasado.
Ni una vez confirm Salih.
Puede moverse con plena libertad

de pas en pas, y es por encima de todo

un profesional. Por lo tanto, es la
eleccin perfecta. Puedo ayudarle en
algo?
Slo deme el dinero.
Si los necesita, le proporcionar
pasaportes y visados.
Tengo mis propias fuentes.
Por supuesto. Aslam sac un
sobre del bolsillo de la chaqueta y se
levant para entregarlo a Salih. No
tengo fotografas, por desgracia, pero s
precisas descripciones de ambas
personas, los nombres y apellidos y
algunos detalles personales.
Eso ser suficiente dijo Salih,
mientras coga el sobre. Lo dej caer

sobre el dinero y asegur los cerrojos

del maletn. No volveremos a vernos
dijo. A menos que no reciba mis
honorarios, por supuesto.
Muhammad Aslam lanz una risita.
Me haban dicho que tena sentido
del humor.
Le han informado mal.

Shepherd fren delante del complejo

industrial y aparc el Audi A6 al lado
del Lexus de Charlotte Button. El
complejo estaba en las afueras de
Liverpool, en un polgono industrial
cercano a la M57. Shepherd no haba
elegido el coche. Se lo haban dejado en

su casa de Hereford para amoldarse a su

nueva personalidad, y lamentaba haber
abandonado su todoterreno. Era Jamie
Pierce, diseador de sitios web y mago
de la informtica, quien se estaba
trasladando desde Bristol a Belfast, y
que no necesitaba un todoterreno. Junto
con el coche le haban dado un
expediente que contena el historial de
Jamie Pierce, que se haba aprendido de
memoria. Era soltero, nunca se haba
casado y no tena hijos. Un hombre que
estaba ms a gusto en compaa de
ordenadores que de personas. Una de las
cosas ms difciles de trabajar como
polica secreta era recordar los detalles
personales de su personaje y borrar su

pasado propio. En el mundo real tena

un hijo de diez aos y una esposa que
haba muerto en un absurdo accidente de
trfico, pero cuando trabajaba de agente
secreto tena que expulsarlos al fondo de
su mente. Shepherd detestaba fingir que
su familia nunca haba existido, por
necesario que fuera.
Haba otros dos vehculos aparcados
delante de la unidad, un Escarabajo
verde fluorescente y un jeep Cherokee
negro con ruedas de rayos de alambre.
Shepherd no saba de quin era el
Escarabajo, pero el Cherokee era de
Amar Singh, un tcnico que haba
trabajado para la Polica Metropolitana,
pero que haba sido trasladado a la

SOCA al mismo tiempo que Shepherd.

Baj del coche y abri la puerta de la
unidad. Button y Singh estaban sumidos
en una profunda conversacin. Una
mujer de pelo rubio rizado con un
vestido verde largo y un jersey sobre los
hombros estaba al lado de una pila de
muebles con una tablilla. Todos miraron
a Shepherd cuando cruz el suelo de
hormign.
Singh levant
ambos
pulgares.
Bienvenido, Spider dijo Button
. Te presento a Jenny Lock, nuestra
encargada de atrezo.
Shepherd estrech la mano de Lock.
Estabas en el Cinco con Charlie?
pregunt.

Soy autnoma respondi ella

. Voy donde hay dinero.
Tendra unos treinta y cinco aos,
guapa, de piel impecable y largas
pestaas.
Charlie siempre me dice que la
SOCA no tiene dinero contest
Shepherd.
Slo cuando veo tus facturas de
gastos dijo Button. Ech un vistazo a
los muebles y las cajas de cartn.
Quera que Jenny lo examinara todo
antes de enviarlo a Belfast.
Por m, estupendo contest
Shepherd.
A qu hora sale el barco?
pregunt Button.

Queda mucho rato dijo l.

Zarpa a las diez y media, de modo que
debera llegar al puerto pasadas las
nueve.
Hemos reservado pasaje para la
empresa
de
mudanzas
en
el
transbordador de la maana explic
Lock, por lo que debera llegarte todo
a primera hora de la tarde. Le entreg
la tablilla. Como encargada de atrezo, su
trabajo era aportar los accesorios
correspondientes a su personaje.
Shepherd inspeccion los muebles y los
aparatos elctricos. Haba un ordenador
y un monitor Dell en sus cajas
originales, junto con una impresora y un
ordenador porttil Sony. Hemos

metido montones de informacin

relacionada con tu trabajo en los discos
duros, adems de una direccin de
correo electrnico con correspondencia
relacionada con el trabajo. Te
enviaremos material cada da, y sugiero
que contestes siempre que puedas.
Ningn ordenador es seguro, por
supuesto, de modo que s fiel a tu
personaje siempre que enves algo.
Por supuesto dijo Shepherd.
Muchos amigos de Elaine Carter
son policas y esposas de policas, de
modo que existe la posibilidad de que te
investiguen explic Button.
Crees que alguien se meter en
mis ordenadores?

T no lo haras, si gozaras de la
oportunidad? replic Button. Sabes
que los policas son muy protectores con
los suyos. Y no slo eso. No olvidemos
que eres un ingls en Belfast. El MI5
sigue muy activo en la provincia, de
modo que cualquier persona con acento
ingls atraer la atencin. El IRA ha
entregado las armas, pero tambin sigue
muy activo, mientras que la UDF, la
UVF[2] y el resto de los chicos
unionistas no te perdern de vista.
Belfast ha cambiado desde que el
Proceso de Paz entr en vigor, pero
ambos bandos siguen recogiendo
informacin.
Ser mejor que mi personaje sea a

prueba de bomba.
Slido como una roca replic
Button. He dado de alta tres nmeros
de telfono de antiguos jefes tuyos que
constan en tu curriculum vitae, y hemos
aadido infracciones de trfico en tus
antecedentes penales. Hemos marcado
tus detalles en el ordenador, para que si
alguien mira lo vea enseguida. Hemos
utilizado un piso franco de Belfast como
tu antigua direccin, y hemos puesto
fecha anterior a facturas de servicios
pblicos,
pagos
de
impuestos
municipales y el censo electoral. Te
entregar los detalles antes de que te
vayas.
Y el coche?

Lo compraste nuevo de trinca, de

modo que coincide con las infracciones
de trfico. Hemos puesto fecha anterior
a tus multas. Dejaremos la matrcula
inglesa. Cabece en direccin a Singh
. Amar ha improvisado un mvil
especial para ti.
Singh entreg a Shepherd un nuevo
modelo Nokia.
Una pistola aturdidora?
pregunt.
Un transmisor infinito dijo
Singh. Todo lo que recoge se enva a
travs del sistema telefnico hasta mi
receptor, tanto si el telfono est
conectado como si no. Sonri. De
modo que cuidado con lo que dices.

Cmo se desconecta?
No puedes.
Y si quito la batera?
Singh suspir.
S, claro, si quitas la fuente de
energa no podr transmitir.
Yo no te aconsejara que lo
hicieras, Spider dijo Button.
Tambin
podemos
seguir
tus
movimientos gracias al telfono. Tiene
GPS. Hemos de saber dnde ests.
No estoy seguro de desear que
oigis hasta mi ltima palabra.
Si consigues intimar con ella, si la
conquistas,
podra
delatarse
en
cualquier momento. Tenemos la casa
intervenida, pero hemos de tenerte

controlado cuando salgas. Decid que el

telfono era mejor que ponerte un
micrfono oculto.
Tienes la casa intervenida?
Iba a explicrtelo dijo Button
. Amar entr hace dos semanas,
disfrazado de perito tasador. Todas las
habitaciones estn pinchadas.
Cmo?
Hay un micrfono en cada toma de
corriente explic Singh.
Cada vez que eructe o me tire un
pedo quedar grabado?
Cada vez que abras o cierres el
interruptor de la toma de corriente, el
micrfono se encender o apagar, de
manera que gozars de cierta intimidad

dijo Singh.
Shepherd indic la puerta.
Puedo
hablar
contigo
un
momento, Charlie?
Por supuesto dijo ella, y
salieron. Esper hasta que l cerr la
puerta, y despus pregunt. Existe
algn problema?
No pens que esto iba a ser as
protest Shepherd. Estar vigilado
constantemente.
No habr cmaras, Spider, pero s
habr alguien escuchando siempre.
Cmo vamos a reunir pruebas contra
ella, si no?
Por lo general, esperamos a que
yo est dentro, y entonces enciendo el

micrfono.
Aqu regir el mismo principio.
Shepherd mene la cabeza.
Esto es diferente.
No sers tmido, verdad? Es se
el problema?
No es se el problema. No me
gusta que quede grabado todo lo que
diga y haga. Ser polica secreta significa
decir mentiras, y no quiero que eso me
atormente.
Todos sabemos que has de hacer
lo debido dijo Button. Cualquier
cosa que no sea relevante ser borrada,
te doy mi palabra.
Es de esperar que testifique ante
algn tribunal?

No, si yo puedo evitarlo. Lo

ltimo que deseamos es que ella vaya a
juicio. Despertar muchas simpatas,
despus de lo que el IRA hizo a su
marido. Si va a juicio, habr muy mal
rollo.
Esperis
que
se
declare
culpable?
Si consigues que confiese y quede
grabado, y si encuentras el arma, creo
que no le quedarn muchas alternativas.
Ah, s? Alguna probabilidad de
pactar algo bajo el Acuerdo de Viernes
Santo? Como con los hijos de puta que
asesinaron a su marido?
Button le dirigi una mirada de
advertencia.

Spider
Su marido era polica, Charlie. Un
polica que llevaba a cabo un trabajo
difcil. Le mataron a sangre fra y el
Gobierno puso en libertad a los asesinos
porque haban llegado a un acuerdo
poltico. Creo que no es muy poltico
matar a un hombre delante de su mujer y
su hijo, verdad?
Da igual lo que yo opine, Spider.
Siento tanta simpata por Elaine Carter
como t, creme, pero si es una asesina,
hay que detenerla. Entre t y yo, es
probable que los poderes fcticos
lleguen a un acuerdo con ella, una
reduccin de sentencia a cambio de una
declaracin de culpabilidad.

Es un mundo de mierda, Charlie.

Button suspir.
Ests predicando a los conversos.
Mralo de esta forma: mejor que seas t
en lugar de un poli legalista sin el menor
inters personal. Al menos, t puedes
solidarizarte con ella.
Shepherd sac un paquete de
Marlboro y se meti un cigarrillo en la
boca. Ofreci uno a Button, pero ella lo
rechaz. Encendi el cigarrillo y lanz
el humo el aire.
Cmo te va con eso? pregunt
ella.
Al menos, ahora puedo tragrmelo
sin toser. Slo espero que no me
convierta en un adicto antes de terminar

el trabajo.
Button estaba mirando con nostalgia
el cigarrillo, y l volvi a ofrecerle el
paquete.
Ella arrug la nariz, suspir y cogi
uno.
Supongo que no cuenta que yo no
lo compr.
Uno no te har dao.
Le encendi el cigarrillo.
Button
inhal
una
profunda
bocanada, retuvo el humo en los
pulmones y lo expuls.
Una costumbre repugnante
seal.

Las lgrimas asomaron a los ojos de

Willie McEvoy y parpade para
reprimirlas, porque no quera morir
llorando como un nio.
Hay medio kilo de cocana arriba
dijo, y dinero. Hay treinta de los
grandes debajo de la cama. Es tuyo.
Cgelo.
Apoyaron el can de una pistola
contra su cuello. Oy el clic-clic-clic
del percutor al ser empujado hacia atrs.
Escucha, si he invadido tu terreno,
me retiro implor McEvoy con voz
temblorosa. Me abro. Me ir de
Belfast. No es necesario cometer

estupideces, vale?
McEvoy clav la vista en la pared
de delante. Haba una pequea cruz de
madera con la figura de Jess, al lado de
una fotografa enmarcada del Papa.
Por favor, Jess, no me dejes
morir as susurr. Har lo que sea,
lo que sea, pero no dejes que muera.
McEvoy oy un roce y una mano
enguantada pas por encima de su
hombro, sosteniendo una fotografa.
Reconoci al instante el rostro de la foto
y el corazn le dio un vuelco. Robert
Carter, con uniforme y gorro del RUC.
Haba confiado en que slo le estaban
atracando, que le bastara con entregar
su dinero o sus drogas y se librara con

una paliza o, en el peor de los casos,

con una bala en la pierna. Pero ahora ya
saba que el rollo no iba de dinero ni de
drogas.
Rodaron lgrimas por sus mejillas.
Yo slo conduca el coche dijo
. Fue lo nico que hice. Conduje al
puto coche. Ni siquiera iba armado, lo
dijeron en el juicio. McEvoy se llev
las manos a la cara y llor. Saba lo que
les haba pasado a Adrian Dunne y
Joseph McFee. Tengo dinero en el
banco y tres apartamentos en la ciudad.
Dos apartamentos en Liverpool. Valen
ms de un milln de libras. Sacar el
dinero maana y te ceder los
apartamentos.

La mano enguantada alej la

fotografa de su cara.
Cumpl mi condena dijo
McEvoy. Yo no le dispar. No iba
armado. Conduje el coche. Les esper y
me los llev de all. Eso es todo.
Sinti que algo tibio brotaba de su ingle
y percibi el olor de su propia orina. Se
haba meado encima. Estaba llorando
como un nio y se haba meado encima.
Se enfureci y baj las manos, mientras
sus ojos anegados en lgrimas
destellaban de odio. Sus manos se
convirtieron en puos. No voy a morir
as dijo. Que te jodan, no voy a
La pistola rugi y McEvoy sinti un
dolor espantoso en la pierna izquierda,

como si le hubieran pegado con un

martillo. Se tambale a la derecha y casi
al instante se escuch un segundo
disparo, y su pierna derecha cedi.
Chill. Se inclin hacia delante,
agitando los brazos. Tuvo la sensacin
de que le haban atravesado las rodillas
con atizadores al rojo vivo, y la energa
abandon sus piernas.
Esto no es justo dijo.
No oy el disparo que destroz su
nuca y sali a travs de su cara,
esparciendo sus sesos y sangre sobre la
pared que tena delante.

Shepherd tard menos de veinte minutos

en desplazarse en coche hasta la

terminal de transbordadores. Le
dirigieron a una de las colas de coches
que esperaban embarcar, y una hora
despus estaba sentado en la cafetera,
tomando un bocadillo de huevo con
mayonesa y bebiendo caf, mientras el
transbordador surcaba el mar de Irlanda.
El barco de Norfolkline tardaba algo
ms de ocho horas en efectuar la
travesa, y haba reservado un camarote
para dormir un poco. Sus compaeros
de viaje formaban una mezcla dispareja.
Haba moteros de edad madura vestidos
de cuero negro, familias con hijos y
grupos de obreros que viajaban con las
herramientas de su oficio.

Shepherd estudi un callejero de

Belfast mientras coma. Haba estado en
la ciudad tres veces en el pasado,
cuando trabajaba para la unidad de la
polica secreta del jefe Sam Hargrove,
dos veces para infiltrarse en bandas de
traficantes de drogas y una como apoyo
de un polica irlands que haba
intentado infiltrarse en una banda de
falsificadores de billetes. Se haba
perdido los aos del IRA, cuando
miembros del SAS ponan en peligro su
vida trabajando en misiones secretas en
Irlanda del Norte. Haba sido una guerra
sucia, con bajas en ambos bandos. Se
haban producido xitos y fracasos, y los
chicos que la haban vivido todava

contaban historias de la guerra en los

bares y pubs de Hereford.
Shepherd se haba enfrentado a
paramilitares de ambos bandos durante
el tiempo que estuvo en Belfast, pero
slo como miembros de bandas
criminales. Cuando ambos bandos
disminuyeron sus actividades terroristas,
los hombres provistos de armas
encontraron otras formas de ocupar su
tiempo, desde el trfico de drogas a los
atracos a mano armada. Luchar contra
las bandas criminales de la ciudad haba
sido difcil, sobre todo porque el acento
ingls de Shepherd le delataba como
forastero. La fraternidad criminal de la
ciudad se haba dividido en ramas

tribales, pero le sorprendi descubrir

que nunca le haban recriminado su
nacionalidad. Daba la impresin de que
la ira y la hostilidad se diriman entre
catlicos y protestantes, y como ingls
se le consideraba casi superfluo en el
conflicto. Eran hombres duros, no
obstante, y la mayora haban empezado
arrojando piedras y ccteles molotov
contra los Land Rovers blindados, antes
de graduarse en tiroteos, palizas
punitivas y, por fin, asesinatos sectarios.
sta era la gran diferencia para
Shepherd. Casi todos los delincuentes
con los que trataba en Inglaterra eran
hombres duros, pero pocos haban visto
un cadver y la inmensa mayora nunca

haba matado a nadie. Pero Belfast era

un hervidero de hombres que haban
sido entrenados para matar y que haban
segado vidas por el simple motivo de
que la vctima no era de la religin
correcta. Le interesaba ver cmo haba
cambiado la ciudad despus del acuerdo
histrico de repartir el poder.
Se encamin al camarote poco
despus de medianoche y se durmi
enseguida. Se despert a las cinco y
media, se afeit y lav, y despus volvi
a la cafetera a tomar caf. Poco antes
de las seis, el capitn anunci por los
altavoces que estaban llegando a
Belfast, y Shepherd baj a la cubierta de
vehculos y se sent en el Audi.

No hubo controles cuando sali del

transbordador. Haba poco trfico en las
carreteras, y pronto se encontr en una
carretera de calzada doble en las afueras
de Belfast. Entr en Castlereagh Hills y
gir por Castlemore Avenue. Las
primeras casas ante las que pas eran
chalets individuales, pero despus lleg
a una pulcra hilera de casas con pared
medianera. Disminuy la velocidad y
mir los nmeros. Su casa estaba a la
derecha, un jardn bien cuidado delante
con una verja de hierro forjado. Fren el
coche, abri la verja y se acerc a la
puerta del garaje. Faltaban pocos
minutos para las ocho.
Un Volkswagen Golf blanco estaba

aparcado delante del garaje anexo a la

casa de Elaine Carter, pero no vio que
se movieran las cortinas del piso de
arriba ni de la planta baja. Shepherd
supuso que estara todava en la cama.
Contempl la casa que sera su hogar
durante las siguientes semanas. Haca
tiempo que no limpiaban las ventanas,
pero los marcos de madera pintados de
blanco estaban en buen estado, as como
la puerta principal.
Sac las llaves que le haba dado
Button y abri la puerta principal, que
permita el acceso a un pequeo pasillo.
Haba dos habitaciones a la derecha, una
sala de estar con chimenea de ladrillo y
un comedor con una sola bombilla

desnuda que colgaba de un rosetn.

Arriba haba tres dormitorios. El de
delante era el ms grande, con roperos
empotrados. La ventana daba a la
ciudad, y a lo lejos vio las gigantescas
gras amarillas de los astilleros de
Harland y Wolf, donde haban
construido el infortunado Titanic, y al
otro lado el crecimiento urbano
descontrolado, las colinas de Belfast. El
cielo estaba despejado y el sol brillaba
sobre los coches que recorran las calles
de la ciudad.
Haba un pequeo lavabo con ducha
frente al dormitorio, y un cuarto de bao
frente al rellano. Las otras dos
habitaciones daban al jardn trasero.

Shepherd baj. No haba muebles en

la casa, pero casi todas las habitaciones
estaban alfombradas. Entr en la cocina.
Armarios de madera baratos, una nevera
de veinte aos de antigedad y una
cocina de gas que no pareca haber sido
limpiada desde haca aos. Linleo
desgastado cubra el suelo y haba una
encimera de formica en una esquina.
Abri la nevera. Dentro encontr un
pedazo de queso mohoso envuelto en
plstico y una lata de cerveza. Accion
el interruptor y la nevera zumb.
Shepherd se sent a la mesa.
Consult su reloj, un Casio con un
teclado de calculadora en miniatura
debajo de la pantalla digital. Era el reloj

de un chiflado de la informtica,
accesorio perfecto de su disfraz. El
camin de mudanza llegara por la tarde,
y tendra que quedarse en la casa hasta
entonces. Apoy la cabeza contra la
pared.
Hogar, dulce hogar mascull
para s.

Othman bin Mahmuud al-Ahmed bebi

su t dulce y consult el Rolex de oro
incrustado de diamantes. Le quedaba
media hora completa antes de bajar.
Haba ocupado una suite en el Al
Faisaliah, uno de los mejores hoteles de
cinco estrellas de Riad, aunque su villa

palaciega se encontraba a tan slo una

hora en coche. El hotel albergaba una
exposicin y congreso sobre defensa de
tres das, y si bien estaba semijubilado,
le gustaba mantener los contactos que
haba ido acumulando durante aos.
Todas las principales empresas de
defensa haban acudido, y exhiban los
ltimos avances tecnolgicos en materia
de comunicaciones y vigilancia. Estaban
los ingleses, por supuesto, los
norteamericanos y los franceses, con sus
sonrisas falsas y sus trajes de cinco mil
dlares. Los rusos an intentaban vender
su chatarra
pos
Guerra
Fra,
avergonzados por los japoneses y sus
productos
electrnicos
de
alta

tecnologa. A Othman le interesaba en

especial reunirse con los chinos. Haban
avanzado mucho durante los ltimos
aos, y haban pasado de copiar la
tecnologa occidental a desarrollar sus
propios equipos de vanguardia. Ya
haban sacado al mercado un avin de
combate, y Othman estaba seguro de que
antes de veinte aos rivalizaran con los
norteamericanos en ventas de armas.
Tena previsto invitar a unas copas en su
suite a unos cuantos chinos, y despus
los llevara al saln que haba sobre el
restaurante situado en lo alto del hotel
para que degustaran su suministro
privado de puros habanos. Son un
telfono y apret los labios irritado.

Su criado levant el receptor,

escuch y apoy la mano sobre el
auricular.
Es Muhammad Aslam dijo.
Othman dej la taza de t sobre la
bandeja de plata que tena delante y se
levant poco a poco. Sus rodillas
crujieron como ramitas secas, algo que
siempre ocurra cuando mantena una
misma postura durante demasiado rato.
Las articulaciones rgidas constituan
uno de los numerosos castigos de la
edad. Se acerc a su criado y cogi el
telfono. Masood se alej con
discrecin, mientras l se llevaba el
receptor al odo.
Lo que pidi ha sido arreglado

dijo Aslam.
Es musulmn?
Palestino. Es un profesional.
Cunto tardar?
Le dije que nos gustara tenerlo
solucionado lo antes posible, pero la
naturaleza de los objetivos es un factor
limitador.
Y el coste?
Habr gastos, por supuesto. He
accedido a adelantarle cuatrocientos mil
dlares. Y los honorarios son de cinco
millones de dlares. Exigir la mitad en
cuanto haya terminado los preparativos.
No sern devueltos.
Es la prctica habitual?
A este nivel, s replic Aslam

. Una vez que haya iniciado la

operacin, slo la muerte o la captura
podran detenerle.
Le quedaron claros los detalles?
La manera cmo todo ha de suceder?
Lo que hay que decir?
Se lo expliqu todo.
Transferir los fondos a su cuenta
maana dijo Othman.
Colg el telfono y volvi a su silla.
Dudaba que el asesino hubiera pedido
cinco millones de dlares, pero Aslam
estaba actuando de intermediario, y los
intermediarios siempre se llevaban un
porcentaje. As haba amasado Othman
su fortuna, de modo que no regateaba a
otro hombre su parte. Adems, le daba

igual el coste. Lo nico importante era

que el hombre y la mujer que haban
asesinado a sus hijos murieran entre
grandes dolores, informados de por qu
moran.

Son el timbre y Shepherd abri la

puerta principal. Vio a dos hombres con
monos azules y una camioneta de
Pickfords aparcada fuera.
Seor Pierce? pregunt el
mayor de los tres. Sostena una tablilla
metlica.
Exacto dijo Shepherd.
Soy George, de Pickfords. Si me
ensea las habitaciones, nos pondremos

manos a la obra. Supongo que no tendr

la tetera enchufada, verdad? Estoy
seco.
Shepherd sonri.
T o caf?
Caf, a menos que sea instantneo.
Mutt y Jeff bebern lo que sea.
El joven levant una mano.
Yo soy Jeff dijo, y l
seal a su compaero no se llama
Mutt en realidad[3].
Shepherd ense la casa a George,
despus fue a la cocina y prepar cuatro
tazas de caf. Los mozos de mudanzas
fueron veloces y eficientes. Incluso con
un descanso de diez minutos, tardaron
tan slo dos horas en descargar la

camioneta, abrir las cajas de cartn y

disponer
los
muebles.
Mientras
Shepherd estaba firmando el recibo, un
Volkswagen Golf blanco entr en el
camino de acceso de la casa vecina.
Shepherd desliz a George tres billetes
de veinte libras, y despus salud a
Elaine Carter cuando baj del coche.
Pareca ms guapa que en la
fotografa que Button le haba enseado.
Tena el pelo ms rojo oscuro que color
arena, y llevaba un maquillaje que
subrayaba sus pmulos salientes y los
labios gruesos.
Shepherd camin junto a la hilera de
arbustos que separaba su jardn del de
ella.

Hola salud, al tiempo que

extenda la mano. Soy Jamie Pierce.
Su nuevo vecino.
La mujer vesta un abrigo azul con el
cuello subido, y cargaba con un maletn.
Lo pas a su mano izquierda y le
estrech la mano.
Elaine repuso. Elaine Carter.
Es usted ingls, eh?
Me temo que s contest
Shepherd. Algn problema?
Por supuesto que no. No se crea
todo lo malo que se publica sobre
Belfast.
Eh, slo he odo cosas buenas.
Por eso me encant mudarme aqu.
Elaine indic la casa.

La ha comprado, o est de
alquiler?
Es ma. Al menos, lo ser dentro
de treinta aos.
Ser una gran inversin.
Es usted agente de bienes races?
Asesora financiera independiente.
Pensiones, seguros, inversiones.
Elaine sonri. Tambin hipotecas. Es
una pena que no hablara conmigo antes.
Es un buen momento para alcanzar
buenos acuerdos.
Shepherd se masaje la barbilla.
Tal vez deberamos hablar del
tema en algn momento propuso.
Soy autnomo, y todo el mundo me dice
que debera hacerme un plan de

pensiones.
Cuanto
antes
mejor.
Ya
hablaremos cuando se haya instalado.
Jeff toc la bocina de la camioneta
de Pickfords cuando se alej. George
pareca malhumorado, y Shepherd
supuso que la propina no haba sido
demasiado generosa.
Tiene todo lo que necesita?
pregunt Elaine.
Un Aston Martin me vendra bien
replic l.
Elaine ri. Una bonita risa, pens
Shepherd, impropia de una asesina
avezada.
Me refera a pan o leche. Lo
bsico. En cualquier caso, el Audi es un

buen coche.
Gastos de empresa.
Ha conducido hasta aqu?
Claro, con el transbordador es
fcil.
Lo s. Voy en coche a Inglaterra
cuando me convocan a reuniones. Me da
miedo volar, lo crea o no.
Tiene tiempo para un caf?
He de hacer algunas llamadas. Tal
vez maana. A qu hora vuelve de
trabajar?
Shepherd sonri y mir la casa.
Trabajo desde casa. sa es mi
oficina.
Maana, pues dijo Elaine. Le
dedic una breve sonrisa, exhibiendo

unos dientes de anuncio de pasta

dentfrica. Bienvenido al barrio.

Haba ms de quinientas personas en la

cola que discurra entre las barreras
acordonadas.
Una
docena
de
funcionarios de inmigracin se erguan
detrs de podios, con el rostro
inexpresivo
mientras
comparaban
fotografas de pasaporte con los rostros
e interrogaban a sus poseedores por los
motivos de desear entrar en el Reino
Unido. El aire acondicionado pugnaba
por hacerse notar, y la gente se
abanicaba con revistas o se secaba la
frente con un pauelo. Los nios

lloraban y los ejecutivos mascullaban

para s. No obstante, casi todo el mundo
esperaba pacientemente. Llegaban de
pases en que todos los trmites
burocrticos tardaban diez veces ms de
lo autnticamente necesario.
Hassan Salih se dirigi hacia la cola
de pases de la Unin Europea (UE).
Delante, un grupo de mujeres indias con
saris de alegres colores aferraban
pasaportes britnicos y hablaban en
urdu. La cola se mova con celeridad.
No haba preguntas, ni interrogatorios,
slo una rpida mirada al pasaporte, que
el funcionario luego pasaba por un
lector y un breve asentimiento. Salih
viajaba con un pasaporte francs bajo

nombre marroqu. El pasaporte era

autntico, al igual que la fotografa.
Haba sido solicitado a nombre de un
pen marroqu francs de su misma
edad. Salih haba pagado al hombre diez
mil euros por solicitar el pasaporte, y
despus le haba matado y arrojado su
cuerpo desde una lancha motora, a unas
veinte millas de la costa cercana a
Marsella, el cuerpo lastrado con una
cadena de ancla.
Haba slo dos funcionarios de
inmigracin que se ocupaban de la cola
de la UE, comparados con la docena o
ms de compaeros que se encargaban
de los visitantes que no pertenecan a la
Unin. Cualquiera con pasaporte de la

UE gozaba de derecho de entrada en el

Reino Unido. No se necesitaban
visados, no tenan que rellenar
formularios, ni contestar a preguntas.
Siempre que el pasaporte no hubiera
caducado, y siempre que el rostro del
propietario coincidiera con el de la
fotografa, la entrada estaba garantizada.
Era un punto dbil maysculo de los
controles fronterizos del pas, y Salih lo
saba,
y
le
encantaba
poder
aprovecharse de l.
Haba preparado bien su historia,
pero bastaran algunas preguntas
precisas de un funcionario de
inmigracin suspicaz para descubrir que
no era francs. No habra preguntas.

Nunca las haba. Si el pasaporte era

autntico, no se poda negar la entrada al
titular. Europa se haba permitido ser tan
multirracial que no haba forma de
adivinar la nacionalidad de una persona
por su apariencia. Salih poda distinguir
a un egipcio desde quince metros de
distancia, poda enumerar media docena
de diferencias entre un saud y un iraqu,
poda reconocer a un palestino entre
cincuenta jordanos. Pero no haba forma
de saber si alguien era britnico con tan
slo mirarle. Los britnicos haban
concedido la ciudadana a todas las
razas y credos de la tierra, desde
criminales de la guerra de Bosnia hasta
traficantes de droga jamaicanos, y una

vez concedida era prcticamente

imposible retirarla. Tambin los
franceses se haban mostrado ansiosos
de ofrecer la ciudadana a cualquiera
que la deseara. La cola avanz. Detrs
de Salih haba una pareja paquistan con
tres nios pequeos. El marido aferraba
cinco pasaportes britnicos.
Uno de los funcionarios de
inmigracin era una mujer china de edad
madura con gafas de lentes gruesas y el
otro un joven de unos veinte aos con
una perilla muy bien cuidada. Ambos
sonrean
educadamente
cuando
devolvan los pasaportes. La famosa
educacin britnica.
Las mujeres indias continuaron

charlando en su idioma mientras

examinaban sus pasaportes. Los
funcionarios de inmigracin no les
dirigieron la palabra. Salih avanz.
Cuando le lleg el turno, entreg el
pasaporte con una sonrisa y mantuvo la
cabeza erguida. La mujer china estudi
la fotografa y despus le mir. Salih
mantuvo el contacto visual. Ella
escudri su cara un par de segundos y
despus volvi a la fotografa. Frunci
los labios y pas las pginas del
pasaporte. Haba tan slo un par de
sellos de visado, uno para Sudfrica y
otro para Dubi. Pas el cdigo de
barras por el lector de su terminal. Una
copia de la foto del pasaporte destell

en la pantalla. Cerr el pasaporte y se lo

devolvi.
Que tenga un buen da dijo.
Lo mismo digo contest Salih.
Se encamin al punto de recogida de
equipajes, donde no par. Slo volaba
con equipaje de mano. Poda comprar
todo lo necesario.
La zona de llegadas de la Terminal
Tres de Heathrow era ms propia de un
pas del Tercer Mundo que de la capital
del Reino Unido. Estaba atestada de
gente que esperaba recibir a pasajeros, y
las autoridades no se preocupaban de
mantener despejadas las pasarelas.
Africanos, indios y rabes empujaban,
propinaban codazos y berreaban. Salih

tuvo que pedir media docena de veces

que le dejaran pasar, y casi siempre
recibi permiso a regaadientes. Dej
atrs a la muchedumbre y encontr una
fila de chferes, hombres con trajes
oscuros que sostenan carteles con los
nombres de sus clientes. Casi todos eran
afrocaribeos o asiticos. Salih hizo
caso omiso de ellos y sali de la
terminal para dirigirse a la parada de
taxis negros.

Shepherd estaba sentado en la cocina

bebiendo un tazn de caf y leyendo el
Belfast Telegraph. Era la operacin
secreta ms extraa que le haban

adjudicado. Por lo general, le

encargaban infiltrarse en bandas, lo cual
significaba haraganear en pubs y bares,
darse pisto y destacar su presencia. Con
frecuencia, era cuestin de ir
ascendiendo por la cadena alimenticia,
abordar a algn delincuente de poca
monta, hacerse amigo de l y utilizarle
para acercarse al verdadero objetivo.
Pero Elaine Carter era un adversario
diferente. Era una mujer y l era un
hombre, y si se mostraba demasiado
insistente tal vez la asustara.
Termin su caf, dej el tazn en el
fregadero y se dirigi por el pasillo
hasta la sala de estar. El coche de Elaine
estaba aparcado en el camino de

entrada. No quera aparentar excesivo

inters, de modo que se prohibi
acercarse a ella. Era asesora econmica,
y l haba dejado claro que deseaba
informacin. Lo nico que poda hacer
ahora era esperar a que mordiera el
anzuelo.
Encendi la televisin. No haba
cable, slo los canales terrestres
generalistas, y no haba otra cosa que
ver que estpidos programas de
entrevistas. Pase de un lado a otro,
moviendo los brazos como un animal
enjaulado. Volvi al pasillo y cogi el
listn telefnico, busc los gimnasios de
la ciudad, pero luego se dio cuenta de
que esa opcin estaba descartada. Tena

que estar en casa, cerca de Elaine.

Volvi a la cocina y levant el
peridico de nuevo. Esto era peor que
estar en la crcel, al menos all haba
gente con la que interactuar. Encendi la
cafetera, pero la volvi a apagar
enseguida. No quera otro caf. Quera
hacer algo. El jardn estaba hecho un
desastre. La hierba haba crecido
demasiado y los parterres estaban
invadidos de malas hierbas. Poda
empezar a trabajar en ello. Le
proporcionara una actividad, y era una
buena forma de recordar su presencia a
la vecina.
Son su mvil. Era Button.
Willie McEvoy ha muerto.

El mismo modus operandi?

Me temo que s. Dos podran ser
una coincidencia, pero tres significa que
tenemos entre manos a un asesino en
serie.
Bien, Elaine Carter estuvo en casa
anoche, por lo que yo s. Su coche
estaba aparcado en el camino de
entrada.
Mataron a McEvoy hace dos
noches. Descubrieron el cadver esta
maana.
La misma pistola?
En este momento estn analizando
las balas. Las mand enviar a nuestros
tcnicos de Londres para compararlas
con la bala analizada que recibimos del

Centro de Investigaciones de Armas y

Explosivos. Pero eran del mismo
calibre, de eso estoy segura.
El tres cincuenta y siete hace
mucho ruido coment Shepherd. Y
un revlver no admite silenciador.
La casa de McEvoy est en Short
Strand, en Belfast Este, y Short Strand
no es el tipo de zona en que la gente
llama a la polica cuando oye disparos.
Todava no confan en las fuerzas del
orden.
Y supongo que nadie vio nada.
Mudos, sordos y ciegos. Has de
recordar que, durante aos, la poblacin
catlica consideraba al RUC el brazo
armado de la administracin protestante.

Si tenan un problema que necesitara la

actuacin de la polica, acudan a los
paramilitares. Eso no cambia de la
noche a la maana.
El timbre de Shepherd son.
Creo que Elaine est llamando
dijo.
Qu rapidez coment Button.
Me encontr con ella cuando
llegaron los de mudanzas. Viene a
venderme un seguro.
Buena suerte. Recuerda que
estaremos escuchando hasta la ltima
palabra.
Shepherd dio por finalizada la
llamada y fue a abrir la puerta. Era
Elaine Carter. Iba vestida con tejanos y

un jersey rosa sobre una camisa blanca,

e iba cargada con su maletn en la mano
izquierda y una botella de Mot
Chandon en la derecha. Bajo el brazo
izquierdo llevaba una libreta de espiral.
Regalo de mudanza dijo, al
tiempo que le ofreca el champn.
Gracias replic Shepherd. Si
tuviera zumo de naranja te invitara a un
Bucks Fizz[4], pero como no tengo, es
imposible.
Es un poco temprano para m y
esta tarde voy a conducir, de modo que
me conformar con un caf.
Shepherd la condujo a la cocina,
encendi el calentador de agua y guard
el champn en la nevera, al lado de una

botella de leche.
El traslado ha ido bien?
pregunt ella. Se sent a la mesa y dej
el maletn al lado de la silla.
Me he dado cuenta de la cantidad
de trabajo que me espera en esta casa.
Los anteriores propietarios eran
muy viejos. El marido tena ms de
ochenta aos y su mujer estuvo
confinada en la cama durante los ltimos
dos aos, de modo que no pudieron
dedicarse mucho al bricolaje.
El jardn est hecho un desastre.
Tendras que haberlo visto hace
diez aos. Magde lo conservaba de
maravilla. Ganaba premios por sus
rosas. Despus contrajo el Alzheimer y

su marido dedicaba todo su tiempo a

cuidar de ella, de modo que todo se vino
abajo.
Estn vivos an?
Ella muri hace tres aos y l
vive en una residencia. A quin se la
compraste?
Mi abogado se encarg de todo
dijo Shepherd.
El calentador hirvi y l verti el
agua en una cafetera, que dej, junto con
una jarra de leche y un azucarero, en la
mesa, al lado de un gran cenicero de
cristal.
Fumas? pregunt ella.
S. Cogi un paquete de
Marlboro y un encendedor desechable y

se sent enfrente. Pero puedo esperar.

Elaine sonri.
Yo tambin fumo, y sa es mi
marca.
Gracias a Dios, me mora por un
cigarrillo dijo Shepherd. Le ofreci el
paquete, cogi uno para l y encendi
ambos.
Elaine ri.
En estos tiempos casi parece
ilegal, verdad?
Has intentado alguna vez
dejarlo?
Algunas. Y t?
Mi abuela fum durante toda su
vida y muri a los ochenta y siete
mientras dorma. Los cigarrillos y el

caf son mi alimento bsico cuando

estoy trabajando. Creo que no podra
sobrevivir ni un solo da sin ellos.
A qu te dedicas?
Diseador de pginas web. Me
especializo en sistemas de compra,
animo a la gente a comprar online.
Aburrido. Empuj hacia abajo el
mbolo de la cafetera y sirvi el caf.
Dijiste que te daba miedo volar.
Hablabas en serio?
S. S que es completamente
irracional, s que volar es la forma ms
segura de viajar, pero eso de ir metida
en un tubo de metal a nueve mil metros
de altura se me antoja antinatural.
Yo me peleo con el concepto de

que el metal sea ms ligero que el aire,

pero al parecer funciona. Has volado
alguna vez?
Nunca.
Eso dificultar tus vacaciones.
Irlanda es un pas muy bonito, y
tengo el transbordador a Inglaterra. T
has venido desde Liverpool, verdad?
Con la Norfolkline.
Shepherd asinti.
Trabajo
en
Liverpool
y
Manchester, y utilizo la Norfolkline cada
pocos meses. Tomo el transbordador
nocturno, me paso el da trabajando y
vuelvo por la noche con el
transbordador. Si he de ir a Londres,
voy a Dubln y cojo la Stena Line o los

Irish Ferries hasta Holyhead, y

conduzco desde all. Son menos de doce
horas de puerta a puerta, y utilizo mi
propio coche. Si quiero ir a Francia,
tomo el transbordador hasta Inglaterra, y
el Eurotnel me lleva al continente. Fui
a Estados Unidos en el QE2 hace unos
aos. No hay para tanto, la verdad.
Adems, me digo que, al no volar, estoy
poniendo mi granito de arena para evitar
el calentamiento global.
Has probado la hipnosis o
sedantes?
Todo contest Elaine. Levant
el cigarrillo. Creo que existen ms
probabilidades de que deje de fumar que
de subirme a un avin. Bebi su caf

. Conoces a mucha gente en Belfast?

Hay un par de tos que trabajan
desde una oficina de la ciudad, sobre
todo en ventas, pero con correo
electrnico y telfono no hace falta
vernos en persona. Casi todo el personal
de la oficina se encuentra en Londres, y
tengo suerte si les veo una vez cada tres
meses.
Eso suena un poco triste.
As va el mundo. Trabajo sobre
todo con el ordenador, y da igual dnde
est ese ordenador.
Por qu te has mudado aqu?
pregunt Elaine, mientras apagaba el
cigarrillo en el cenicero.
Tenemos una gran base de clientes

en la ciudad, y les gusta ver de vez en

cuando a un ser humano. Vena en avin
una vez a la semana, y decidimos que lo
ms lgico era que me mudara aqu, al
menos por un tiempo.
No tienes familia? Elaine
abri la libreta y cogi una pluma
Parker. Tomar unas cuantas notas.
No.
Ests al servicio de una
empresa?
Trabajo sobre todo para una
firma, pero soy freelance.
O sea, eres autnomo.
Shepherd asinti.
Cunto ganas al ao?
Depende de los contratos que

obtengamos. Entre sesenta y ochenta mil

libras. Elaine coloc el maletn sobre la
mesa y abri los cerrojos.
No he venido a venderte nada
dijo, pero he trado unos cuantos
folletos que deberas leer, sobre
pensiones. Le dio unos folletos
impresos. Cmo vas de inversiones?
Shepherd se encogi de hombros.
Esta casa. Algo de dinero en el
banco.
Apag su cigarrillo.
Plan de pensiones?
No.
ISA[5]?
No tengo ni idea de qu es eso. Lo
siento.

Por lo tanto, tampoco te habrs

procurado un PEP6[6], verdad?
No tengo ni idea de qu es un PEP.
Seguros?
Shepherd alz las manos.
Soy un caso perdido, verdad?
Eres como casi todo el mundo.
Ests demasiado ocupado ganando
dinero para pensar en invertirlo.
Elaine le entreg ms folletos. Puedo
sugerir una gama de inversiones libres
de impuestos en las que deberas pensar.
La mayor para ti es la pensin. Echa un
vistazo a estos folletos, a ver si algo te
interesa.
Elaine, me quedan muchos aos
para la jubilacin, y es probable que, en

cualquier caso, muera con las botas

puestas.
La mujer dio una ltima calada al
cigarrillo y lo apag. Despus volvi a
coger la pluma.
Los sesenta son los nuevos
cuarenta en la actualidad. Quieres
jubilarte a los Cuntos? Cincuenta y
cinco? Sesenta? Podras vivir hasta los
ochenta o los noventa. Cmo vas a
financiar todas las cosas que desees
hacer despus de jubilarte?
Buena pregunta. Supongo que
siempre he dado por sentado que la
pensin del Estado solucionar el
problema.
Elaine mene la cabeza.

Para entonces, es probable que ya

sea historia. Pero si empiezas a ahorrar
ahora, tendrs una paga decente cuando
te jubiles. Y con los impuestos que te
devuelve el Gobierno, cuanto antes
empieces mejor. Dio unos golpecitos
sobre los folletos. Lee, y ya
hablaremos.
S, seora. Una vez, tuve una
maestra como t.
Es evidente que necesitas un poco
de disciplina dijo Elaine. Termin el
caf y dej la taza sobre la mesa. Ya
te he dado bastante en qu pensar.
Consult su reloj, un Cartier de acero
inoxidable. Adems, he de estar en
Londonderry esta tarde.

Shepherd se levant y la acompa a

la puerta. No estaba seguro de cmo
deba despedirse. Un apretn de manos
le pareca demasiado formal, pero
pensaba que no la conoca bastante bien
para darle un beso en la mejilla.
Estaba bajando por el sendero,
cuando se volvi.
Qu haces para divertirte, Jamie?
Televisin, Internet, lo habitual.
Juegas al billar?
S coger un taco. Por qu?
Esta noche es mi noche de billar,
y un grupo nos vamos a reunir en el
Laverys de Bradbury Place. Ven con
nosotros. Te presentar a algunos
amigos. Solemos aparecer a partir de las

ocho.
Puede que vaya dijo Shepherd
. Siempre que prometas no agobiarme.

El cielo estaba despejado de nubes,

pero el fondo del aire era fro y Salih se
subi el cuello del abrigo mientras
caminaba por Swains Lane hacia el
cementerio de Highgate. Una mujer de
edad madura con chaqueta de lana y
gorra con borlas le pregunt si haba
acudido al funeral. Salih asinti, y ella
seal el sendero que atravesaba el
cementerio victoriano. Salih le dio las
gracias. El cementerio estaba atestado
de tumbas y monumentos, la mayora

invadidos de hiedra y zarzas. Las races

de los rboles se abran paso entre las
lpidas, y el moho ocultaba los nombres
y fechas de los muertos.
El sendero gir a la izquierda y
Salih lo sigui. Haba ngeles de piedra
con las alas extendidas, cruces enormes
y tumbas grandes como cobertizos de
jardn, construidas para perdurar durante
siglos, en un intento de mantener vivo el
recuerdo de los muertos. Salih saba que
era una prdida de tiempo. En una
generacin, o dos a lo sumo, todos los
que haban vivido quedaban olvidados.
Como ejemplo de ello, casi todas las
tumbas estaban desatendidas. Slo se
recordaba a la gente en muy pocas

ocasiones, y debido a sus actos. Cuanto

mayores eran los actos, ms tiempo se
les recordaba. Daba igual que los actos
fueran buenos o malos. Se recordaba a
los grandes dictadores del mundo igual
que a los grandes conciliadores. Pero la
mayora de la gente viva, mora y era
olvidada. El mundo era as, y Salih no
pensaba rebelarse. No quera que le
recordaran. Quera vivir su vida,
disfrutar de sus placeres donde pudiera
y prepararse para lo que le esperaba
despus.
Vio a Viktor Merkulov en un banco
de madera, a unos quince metros de una
pequea multitud que se haba
congregado alrededor de cuatro hombres

sombros con trajes oscuros que estaban

bajando un atad de caoba. Merkulov
posea el fsico de un levantador de
pesas venido a menos. Su cara cuadrada
estaba rematada por pelo ralo y una
nariz porcina de grandes y anchas
ventanas. Sus hombros tensaban la
trinchera negra Burberry. Salih camin
ms despacio y comprob que nadie le
hubiera seguido por el sendero. Despus
se sent al lado de Merkulov.
Quin ha muerto? pregunt.
Un hombre contest Merkulov.
Indic con un cabeceo a una mujer
treintaera que se estaba secando los
ojos con un pauelo de encaje. sa es
la viuda. El adolescente que la

acompaa es su hijo.
Un muchacho de pelo muy corto y
piel sembrada de espinillas, vestido con
un traje oscuro de raya diplomtica que
le sentaba mal, se ergua a su lado.
Estaba contemplando el atad y los
msculos de su mandbula se tensaron
cuando reprimi las lgrimas.
Le conocas?
Slo era un hombre.
Merkulov encendi un pequeo puro
y protegi la llama con la mano hasta
que prendi.
Por qu te gustan tanto los
funerales? pregunt Salih.
No me gustan los funerales. Me
gustan los entierros. Me gusta ver bajar

los atades a la fra y hmeda tierra.

Consigue que me d cuenta de la suerte
que tengo de estar vivo.
No te preocupa que un da te
tocar a ti?
Merkulov lanz una risita.
Me incinerarn, amigo mo, y mis
cenizas sern dispersadas sobre el
campo de ftbol del Manchester United.
Quieres que los jugadores de
ftbol corran encima de ti?
Suelo sagrado dijo Merkulov
. Y t? Estars en el Paraso con
cuarenta y dos vrgenes, no?
Inshallah. Y son setenta y dos
vrgenes, no cuarenta y dos.
Crees de veras en tu religin,

verdad?
Sin religin, qu hay? Sin
religin somos animales.
Y crees en Dios?
Creo que no hay otro dios que Al
y que Mahoma es su profeta. Y t?
Eres creyente?
Despus de lo que he visto?
Despus de lo que he hecho? Dios no
existe, amigo mo, pero si existe, ir
directamente al infierno.
Entonces, cul es el sentido de la
vida?
La procreacin. Los hijos. Es la
parte de nosotros que contina viviendo.
Nuestros actos tambin siguen
viviendo. Lo que hagamos ser

recordado. Al menos durante un tiempo.

La viuda esparci un puado de
tierra sobre el atad, y despus se
recost contra el muchacho, mientras
rodaban lgrimas por sus mejillas. El
sacerdote se inclin para murmurar unas
palabras de consuelo, y el chico rode a
su madre con el brazo.
Durante un tiempo, quiz dijo
Merkulov. Pero los nios aportan el
nico tipo de inmortalidad que existe.
Por eso a los musulmanes se os permite
tener ms de una esposa, y por eso
vuestros lderes no paran de repetiros
que tengis hijos.
Salih no quera discutir con el ruso,
sobre todo de religin. Merkulov era un

infiel, un ateo, inferior a los animales

del campo. Era algo para ser usado, del
mismo modo que se utilizaban bueyes
para trabajar en los campos. Antes de la
cada de la Unin Sovitica, Viktor
Merkulov haba trabajado para el KGB,
el
Komitet
Gosudarstvennoi
Bezopasnosti. Haba sido un oficial de
alta graduacin con el Sptimo
Directorio, responsable de la vigilancia
de extranjeros y ciudadanos soviticos.
Cuando transformaron el KGB en el
Sluzhba Vneshney Razvedki, el Servicio
de Inteligencia Exterior, Merkulov fue
trasladado a la nueva organizacin, pero
pronto se dio cuenta de que sus aptitudes
para la vigilancia y la inteligencia iban

muy buscadas por el floreciente sector

privado del pas, sobre todo por la
fraternidad criminal. Se hizo freelance y
pronto empez a cosechar los
beneficios, de forma que compr
apartamentos en Mosc, Pars, Londres
y Nueva York, y amas una pequea
fortuna en cuentas bancarias suizas.
Salih le haba utilizado varias veces en
el pasado y confiaba en l.
Bien, en qu puedo ayudarte,
amigo mo? pregunt Merkulov, al
tiempo que se reclinaba en el banco
mientras vea a los asistentes al funeral
hacer cola para arrojar tierra sobre el
atad. Expuls una nube de humo
azulino.

Estoy buscando a dos personas

dijo Salih. Una mujer inglesa y un
hombre norteamericano. La mujer es
Charlotte Button. Vive en Londres, pero
no la he localizado en ningn censo
electoral y su nmero de telfono no
sale en el listn. Me han dicho que, en el
pasado, trabaj para el MI5.
Una espa? Merlukov sonri
. No me suena el nombre.
Una exespa corrigi Salih.
Ahora se dedica a la defensa de la ley,
pero necesito saber dnde trabaja.
Y el hombre?
Richard Yokely. Ex CIA, ahora
est en algo oscuro de Seguridad
Nacional.

se s que me suena. Un hombre

peligroso. Un hombre muy peligroso.
Mientras que yo soy un gatito,
claro est.
T eres lo que eres, viejo amigo,
y yo soy lo que soy. Pero Yokely va por
libre. Si piensas liquidarle, sugiero que
te prepares bien.
Por eso he acudido a ti, Viktor. Y
por eso te pagar bien. Es ex CIA,
pues?
Su bautismo de fuego fue en
Sudamrica. Nunca actu en Rusia, pero
en aos recientes ha trabajado en frica,
Afganistn e Irak.
Haciendo qu?
Recogida de informacin, creo

que lo llaman ahora. Torturador en jefe,

podra decirse. Ha volado de una parte a
otra del mundo conduciendo a
sospechosos de terrorismo a lugares
donde la tortura todava est permitida.
Suele visitar con frecuencia Ucrania,
por ejemplo.
Donde t tienes contactos, estoy
seguro.
Merkulov sonri.
Tengo contactos en todas partes,
amigo mo. Al igual que t. Yokely
trabaj con el Mando de Inteligencia y
Seguridad, tambin conocido como
Tactical Concept Activity, un grupo de
operaciones clandestinas dirigido desde
las profundidades del Pentgono. Y les

dej para unirse a Zorro Gris.

Salih enarc las cejas.
Ah dijo.
Has odo hablar de Zorro Gris?
Una
brigada
de
asesinos
presidencial. Asesinos que cuentan con
la aprobacin del Gobierno.
Por lo que yo s, no estoy seguro
de si contina con Zorro Gris, pero eso
te da una indicacin del calibre de ese
hombre.
Necesitar fotografas, y pagar lo
que sea necesario para conseguir un
itinerario.
Har lo que pueda dijo el ruso
. Pero con un hombre como Yokely,
tendr que proceder con mucha cautela.

Salih sonri.
T y yo. El pago segn las
condiciones habituales?
Una de las pocas cosas de la vida
que no cambian contest Merkulov.
Salih sac un sobre del bolsillo de
la chaqueta y se lo entreg al ruso.
Merkulov se lo guard sin abrirlo. No
comprob el contenido. Saba que el
anticipo de diez mil dlares sera en
billetes usados, como de costumbre.
Te quedas? pregunt Salih
mientras se levantaba.
Me gusta escuchar el sonido del
atad al tocar el suelo. Suena a cierre
definitivo.
Me sorprende que no bailes sobre

la tumba despus de que hayan

terminado.
El ruso frunci el ceo.
Por qu iba a hacerlo?
pregunt.
Da igual dijo Salih, y se alej.

Shepherd lleg a Laverys a las ocho y

cuarto. Se haba puesto unos tejanos
descoloridos y una chaqueta cruzada
azul oscuro sobre un polo blanco.
Laverys era un bar irlands tradicional
de fachada roja y negra. Unas escaleras
a la izquierda suban al tercer piso,
donde estaba el bar de los billares. Un
letrero en la puerta adverta de que

exista un cdigo de indumentaria: ni

gorras de bisbol ni pantalones de
chndal. Abri la puerta y entr. Una
cancin de Chuck Berry estaba sonando
en los altavoces de las paredes, y todo
estaba pintado de negro, las paredes, los
suelos y el techo, y jvenes con camisas
negras se ocupaban de la barra de la
izquierda. Pidi un Jamesons con soda
y se apoy en la barra para mirar a su
alrededor.
El tercer piso era un laberinto de
pequeas habitaciones llenas de mesas
de billar. Casi toda la clientela se
compona de chicos con sudaderas y
tejanos, que probablemente se habran
sentido ms cmodos con gorras de

bisbol y pantalones de chndal. Vio a

Elaine en una habitacin encarada hacia
la barra, inclinada sobre una mesa de
forma que la camisa de seda azul claro
regalaba la visin de varios centmetros
de escote. Lanz la bola y se enderez.
Cuando le vio, indic con un ademn
que se acercara.
Haba tres mesas en la sala, y dos
mquinas tragaperras. Elaine estaba
jugando contra un hombre casi
cincuentn, alto y de espalda ancha,
barbilla pronunciada y brillantes ojos
azules. Shepherd se dio cuenta al
instante de que era agente de polica, y
de rango alto. Tena los ojos vigilantes
de un polica y el porte confiado

sugerente de que poda aceptar cualquier

cosa que le arrojaran. Shepherd y l
establecieron contacto visual, y
Shepherd adopt los andares de un
hombre gris, dej caer los hombros,
clav la vista en el suelo y se tir de la
manga de la chaqueta.
Jamie, me alegro de verte dijo
Elaine, mientras le daba un beso en cada
mejilla. Shepherd percibi un atisbo de
su perfume. Te presento a John, un
viejo amigo.
Olvidemos lo de viejo, Elaine,
por favor dijo el hombre. Extendi la
mano. John Maplethorpe.
Jamie Pierce.
Shepherd estrech la mano de

Maplethorpe, pero sin demasiada

firmeza, y desvi la vista. No quera que
Maplethorpe se hiciera la idea de que
Jamie Pierce era un macho alfa o
significaba una amenaza para l.
Una pareja de treintaeros estaban
jugando en la mesa de al lado. Elaine
los present como Kevin y Rosalyn
Brimacombe. El hombre tambin era
polica, y estudi a Shepherd con
atencin cuando se estrecharon las
manos.
Elaine seal a otras dos parejas de
la tercera mesa, todos amigos de ella, y
a otra pareja sentada en un banco rojo y
azul cubierto de plstico. Shepherd
observ que todos los hombres y

mujeres eran policas. Eran cordiales y

educados, pero not que le estaban
tomando la medida.
No trabajars en Hollywood,
verdad? pregunt Maplethorpe.
Elaine movi un dedo admonitorio
en su direccin.
Hollywood?
pregunt
Shepherd, hacindose el inocente.
Es una broma dijo Elaine.
Hollywood es el cuartel general del
MI5. Palace Barracks.
Me tomas por James Bond?
pregunt Shepherd. Ojal.
Jamie es diseador de pginas
web explic Elaine. Es el vecino
del que te he hablado.

Lo siento, Jamie, slo te estaba

tomando el pelo dijo Maplethorpe.
Pero debo decir que ahora se oye mucho
ms acento ingls que antes.
A qu te dedicas? pregunt
Shepherd.
Soy polica por mis pecados.
Tiempos interesantes, supongo.
Si por interesantes te refieres al
final de la gran tradicin del cuerpo,
supongo que s.
Tranquilo, John. Recuerda que es
un civil.
Maplethorpe se inclin sobre la
mesa y estudi la jugada. Parpade
varias veces, como si le costara enfocar
la vista, pero despus golpe la blanca

con fuerza y una bola entr disparada en

la tronera de una esquina.
Juegas, Jamie? pregunt.
Antes s, pero supongo que estoy
un poco oxidado contest Shepherd.
Maplethorpe meti la negra en la
tronera y Elaine le palme la espalda.
Estara bien que me dejaras ganar
de vez en cuando dijo. Venga,
Jamie, juega con l.
Elaine mir mientras jugaban.
Shepherd era un jugador pasable, pero
Maplethorpe era mucho mejor, y al cabo
de tres minutos ya haba metido la negra
en la tronera de nuevo.
Eres bueno dijo Shepherd.
Una juventud malgastada

contest Maplethorpe. Jntalas y

juguemos de nuevo.
Jugaron hasta pasadas las once.
Entonces, Elaine dijo que se iba a casa y
pregunt a Shepherd si haba ido en
coche.
Saba que iba a beber, de modo
que dej el coche en casa contest.
Ella sonri.
Yo saba que no iba a beber, as
que mi coche est fuera. Vamos, te llevo.
Salieron del bar y pasaron entre un
grupo de fumadores acurrucados
alrededor de la puerta.
Cmo es que conoces a tantos
policas? pregunt Shepherd.
No te lo he dicho? Estuve casada

con uno.
Qu pas?
Muri dijo Elaine.
Lo siento. No lo saba.
Claro que no. En cualquier caso,
fue hace mucho tiempo.
John es un buen tipo.
Trabajaba con Robbie, mi marido.
Qu hace en la polica?
Es comisario.
Eso es importante, no?
Es un tipo importante, en efecto,
pero acaba de presentar la dimisin. No
le gusta cmo va el trabajo.
Un poco joven para jubilarse,
verdad?
Ya encontrar algo. Hay muchas

empresas de seguridad privadas ahora.

Una figura se plant ante ellos, un
hombre casi en la treintena, con la
capucha de la sudadera inclinada sobre
la frente.
Tienes un cigarrillo? pregunt.
Elaine se detuvo e introdujo la mano
en el bolso.
Claro dijo.
Dos hombres ms corrieron hacia
ellos por detrs, las zapatillas
deportivas resonando sobre la acera, las
capuchas bajadas. El primero sac un
revlver del bolsillo.
Dame tu cartera dijo en un
susurro a Shepherd.
ste se coloc delante de Elaine.

No te pongas nerviosa dijo en

voz baja.
Elaine chill cuando otro hombre
sac una navaja y apret el botn de
cromo para extraer la hoja. La apoy
contra su garganta.
El puto dinero grit.
Shepherd sac su cartera y la
entreg al hombre de la pistola.
No te pongas nervioso dijo.
Nadie va a fastidiarte. Coge el dinero y
vete.
Tu telfono dijo el hombre,
mientras guardaba la cartera en el
bolsillo de los tejanos.
Para qu quieres mi telfono?
pregunt Shepherd. Es un pedazo de

mierda y est protegido por una

contrasea.
Elaine jadeaba, con los ojos abiertos
de par en par a causa del miedo.
Tu puto telfono dijo el hombre
de la pistola. Apunt el revlver a la
cara de Shepherd, pero sus manos
temblaban.
Vale dijo l. Sac poco a poco
el telfono del bolsillo de la chaqueta y
se lo dio.
El hombre que apretaba la navaja
contra la garganta de Elaine indic su
bolso con un cabeceo.
Su dinero tambin. Y el telfono.
El tercero agarr el bolso y lo
registr hasta encontrar lo que buscaba.

Tir el bolso a la calzada, y despus se

alej de un salto, sin dejar de blandir el
cuchillo.
Si decs algo a la pasma, estis
muertos! grit el hombre de la pistola
. Somos de los Provisionales.
Corri, seguido de los otros dos.
Shepherd rode con los brazos a
Elaine.
Ests bien? pregunt. Te
han hecho dao?
Estoy bien. Hijos de puta.
Shepherd respir hondo.
Lo importante es que estamos
bien.
Esa escoria me da asco. Todos
han aparecido como por arte de magia

desde que termin el conflicto. En los

espantosos
viejos
tiempos,
los
paramilitares los tenan controlados.
Atracadores, ladrones y dems reciban
una advertencia, y despus unos
disparos en las rodillas.
Hablas como si pensaras que eso
era bueno dijo Shepherd. Recogi el
bolso de la calzada, le sacudi el polvo
y se lo dio.
Nos han atracado a mano armada
y a punta de navaja. Pues claro que creo
que era bueno. Indic la calle. Mi
coche est all. Al menos, no lo han
hecho cuando estbamos dentro.
Caminaron juntos hasta el Golf y ella
condujo hasta su casa. Cuando fren en

su camino de entrada, ofreci a

Shepherd la ltima copa. Abri la puerta
principal y son la alarma antirrobos. l
se puso detrs de ella mientras tecleaba
el cdigo de cuatro cifras que la
desactivaba. No tuvo que llevar a cabo
un esfuerzo consciente para recordar el
nmero. Su memoria fotogrfica
trabajaba sin esfuerzo. Jams olvidaba
lo que vea y oa. En una ocasin,
Shepherd haba visto un documental en
la televisin en el que un psiclogo
haba explicado que el cerebro humano
lo registraba todo, pero no todo el
mundo poda recordar lo que tena
almacenado. La inmensa mayora slo
era capaz de recordar una nfima parte

de la informacin contenida en su
cerebro, pero l posea memoria
fotogrfica desde que era un beb.
Deberamos llamar a la polica
dijo Elaine. Es probable que no los
detengan, pero al menos deberamos
presentar la denuncia.
Es intil dijo Shepherd.
Habrn cogido el dinero y vaciado la
cartera y el bolso. Deberamos
considerarnos afortunados por haber
salido indemnes.
Supongo que s, pero voy a
bloquear mi telfono y a cancelar mis
tarjetas de crdito ahora mismo.
Shepherd la sigui hasta la cocina y
se sent a la mesa, mientras ella

encenda el calentador de agua.

He de ir al lavabo dijo.
Ms informacin de la necesaria
replic Shepherd.
Ella ri y subi. Sobre la nevera
haba una caja metlica con un dibujo de
un puado de llaves delante. Shepherd
se acerc y la abri. Media docena de
llaves diferentes colgaban de ganchos
dentro. Pas el dedo sobre ellas. Haba
una llave de coche en un llavero de VW
y una llave de acero oxidada que daba la
impresin de pertenecer al cobertizo del
jardn. Otra era una llave de latn que
pareca adecuada para la puerta de la
cocina. Las dos llaves que colgaban de
una anilla deban ser un juego sobrante

de la puerta principal. Las sac del

gancho. Una era Yale, la otra de un
candado. Apoderarse de ellas fue coser
y cantar; adems, suponiendo que fueran
un juego sobrante, existan buenas
probabilidades de que Elaine no
reparara en su ausencia. Las guard en
el bolsillo, cerr la caja y volvi a
sentarse.
Cuando Elaine volvi, Shepherd
estaba fumando. Levant el cigarrillo.
Espero que no te importe.
Adelante. Es uno de los tormentos
de nuestro tiempo. No puedes fumar en
ningn sitio.
Dentro de poco, te multarn por
fumar en tu propia casa dijo

Shepherd. Senta el estmago revuelto.

Ella le haba dado la bienvenida como
vecino, le haba introducido en su
crculo social, le haba llevado a su
casa, y lo primero que haca era robarle
las llaves. Haba momentos en que
odiaba su profesin, y ste era uno de
esos momentos.

En cuanto lleg a casa, Shepherd

recuper su mvil personal de la mesita
de noche y telefone a Charlotte Button.
Ests bien? pregunt Button.
Estbamos escuchando tu telfono y
omos lo que pas. Termin tan deprisa
que no tuvimos tiempo de hacer nada.

Elaine se acojon, pero no fue

nada. Unos simples ladronzuelos.
Con pistola?
Uno llevaba pistola, el otro una
navaja. Dijeron que eran Provisionales,
pero no me lo creo. Tienes localizado
el telfono?
Una casa de una calle que da a
Falls Road. Quieres que enviemos a la
polica del barrio a detenerlos?
No quiero despertar suspicacias.
La polica tal vez se preguntara cmo
los localizaste, y quiz empezaran a
investigarme. Prefiero solucionarlo yo
mismo.
Spider, no quiero que eches a
perder una investigacin slo porque

tienes ganas de un poco de accin.

No pasar nada. El ejercicio me
ir bien.
Necesitas apoyo?
Charlie, si Elaine no hubiera ido
conmigo lo habra solucionado all
mismo. Puedo manejarlo solito.
Button le dio la direccin.
Shepherd sali y subi a su Audi.
Condujo hasta Belfast Este y aparc en
una calle tranquila a unos cien metros de
la direccin que Button le haba
facilitado.
La casa era una adosada de ladrillo
de dos pisos, con tejado de pizarra. Al
final de la calle, haban pintado un muro
de dos aguas con un terrorista

encapuchado
que
sostena
un
Kalashnikov delante de la bandera
tricolor irlandesa. Shepherd mir a un
lado y otro de la calle, pero no haba
nadie. Apoy el dedo en el timbre y no
lo movi.
Oy un zumbido dentro de la casa, y
al cabo de un minuto las luces se
encendieron arriba. Se oyeron pasos
pesados en la escalera, despus se
encendi la luz del vestbulo y la puerta
se abri.
Quin coo eres? pregunt una
voz masculina.
Shepherd apart el dedo de la
puerta, retrocedi y propin una patada
a la puerta. La madera se astill y abri.

El hombre sali disparado contra la

pared. Shepherd entr. El tipo estaba de
pie con la espalda apoyada contra la
pared, sujetando su mano derecha
cubierta de sangre. Llevaba calzoncillos
con corazones rojos y una camiseta
mugrienta. Shepherd lo reconoci era
el que haba amenazado con la navaja a
Elaine, y le golpe en el plexo solar,
para luego darle con el canto de la mano
en la nuca cuando se derrumb hacia
delante sin aliento. El hombre cay al
suelo y se aovill en posicin fetal.
Shepherd cerr la puerta, le dio una
buena patada en los riones y subi
corriendo la escalera.
La puerta de un dormitorio estaba

abierta, con la luz encendida. Haban

tirado a un lado el edredn. La puerta
del dormitorio de delante estaba
cerrada. Shepherd la abri. Entraba luz
suficiente de la calle para ver a un
hombre con los pantalones del pijama
tanteando debajo de la cama. Una chica
rode su cuerpo con el edredn cuando
Shepherd entr sin vacilar en la
habitacin.
El hombre maldijo y su mano
apareci de debajo de la cama con una
pistola. Shepherd golpe el arma con la
mano derecha, sujet al tipo por la
garganta con la izquierda y golpe su
cabeza contra la pared; despus repiti
la jugada y le abofete, izquierda,

derecha, izquierda otra vez. La sangre

salpic la pared. La mujer lloriqueaba,
pero Shepherd no le hizo caso.
Dnde est mi cartera?
pregunt. Y el telfono?
Le pellizc la nariz y la retorci
hasta que oy romperse el cartlago.
Cocina dijo el hombre,
mientras manaba sangre de sus ventanas
nasales.
Shepherd le levant de la cama por
el pelo y lo sac al descansillo. Seal
a la chica que lloraba.
Cllate y no te pasar nada.
Cerr la puerta.
El hombre caminaba gateando, pero
Shepherd no le solt el pelo. Le arrastr

hasta lo alto de la escalera y despus le

propin una patada. El tipo se desplom
como un saco, dejando manchas de
sangre en la pared. Shepherd corri tras
l y le meti de un empujn en la cocina.
Los dos mviles estaban sobre la mesa
de la cocina, junto con la cartera de
Shepherd y el bolso de Elaine. Arroj al
hombre contra la nevera, le golpe en el
estmago y abri su cartera. Las tarjetas
de crdito seguan en su sitio, pero el
dinero haba desaparecido. Se agach,
aferr un puado de pelo del atracador y
le puso en pie.
Dnde est el dinero? Gru.
El hombre seal un cajn y
Shepherd lo abri. Dentro encontr

varios cientos de libras y una bolsa de

plstico llena de pldoras blancas
pequeas. Las guard en el bolsillo de
los tejanos y propin una patada al
ladrn en la ingle.
Si vuelvo a verte, te matar. Me
has entendido? susurr.
El hombre asinti.
Shepherd le dio una patada en las
costillas.
No te he odo.
Lo he entendido dijo. La parte
inferior de su cara estaba cubierta de
sangre.
Shepherd le mir con desdn.
De veras ests con los
Provisionales?

S.
El hombre tosi y gimi.
No me has odo? Se supone que
has de bajar los brazos.
Le pate la mano derecha con el
tacn del zapato y oy el crujido de los
dedos al romperse.
Volvi al vestbulo. El que le haba
abierto la puerta estaba gimiendo.
Shepherd pas por encima de l y sali
a la calle.
El mvil de Jamie Pierce son
cuando se diriga hacia su Audi. Era
Button.
Entablando
amistades
e
influyendo en la gente, Spider?
pregunt.

Todo
Shepherd.

arreglado

contest

El telfono mvil de Salih vibr en el

bolsillo del pecho, y lo sac. Era Viktor
Merkulov. El ruso deseaba reunirse con
l, de modo que Salih le cit al cabo de
una hora en el restaurante Porters, en el
corazn de Covent Garden.
l lleg puntual, pero el ruso ya
estaba sentado a la mesa de una esquina
y se haba bebido la mitad de una
botella de vino tinto. Salih saba que era
uno de los restaurantes favoritos del
ruso.
Servan
comida
inglesa
tradicional, pescado con patatas fritas,

filete con budn de riones, y su

clientela estaba compuesta casi en su
totalidad por turistas. Las mesas estaban
lo bastante alejadas para dispensar
privacidad y sera fcil localizar a
alguien que les siguiera, pero el motivo
de que Merkulov le hubiera citado en el
local era la comida. El ruso salud con
la copa a Salih.
Saba que no querras vino, as
que empec sin ti dijo, mientras se
sentaba.
Salih cogi la carta que le entreg
una guapa camarera polaca y se sirvi
un vaso de agua mineral.
Voy a tomar el filete con budn de
riones. El budn, no el pastel dijo

Merkulov. Con pur de guisantes, por

supuesto.
Eres de lo ms predecible
coment Salih.
Si descubres algo que te gusta, no
lo abandones, amigo mo contest el
ruso. Bebi vino y se sec los labios
con una servilleta. Salih pidi croquetas
de pescado y patatas fritas. Tengo
fotos para ti continu Merkulov, de
ambos.
Excelente.
La mujer entr en el MI5 al salir
de la universidad. Dos matrculas de
honor en Cambridge. Trabajaba en la
Rama de Antiterrorismo Internacional.
Dos aos en Belfast, cuando el IRA

estaba todava activo. Despus se

traslad al Centro de Anlisis Conjunto
Antiterrorista, donde la consideraban
una persona ambiciosa. Nunca se meti
en contraespionaje, de modo que no se
cruz en mi camino. Como agente del
MI5, tena un perfil menor. Cuento con
una partida de nacimiento, pero pocos
detalles personales, me temo.
No tenemos la direccin actual?
No aparece en ningn censo
electoral. Es posible que est casada,
que Button sea su apellido de soltera y
todo est a nombre de su marido. Pero
aunque no sea as, el MI5 lo habra
desinfectado todo. De todos modos, lo
investigu. No est registrada en la

consulta de ningn mdico de cabecera

bajo su nombre, y no existen tarjetas de
crdito para una mujer de ese nombre y
caractersticas generales.
Salih bebi agua. Haba esperado
ms, pero el ruso tena razn. Si la
mujer trabajaba para el servicio de
seguridad, sus amos la protegeran de
todo mal.
El ao pasado abandon el MI5
para unirse a la recin creada Agencia
Antidelincuencia Grave Organizada.
Interesante. Los agentes de
inteligencia no suelen cambiar de
caballo a mitad de carrera.
La SOCA necesitaba personal, y la
polica tradicional est demasiado

acostumbrada a hacer las cosas de una

manera determinada. Reclutaron gente
del MI5, el MI6 y diversas agencias del
sector privado. Button haba dirigido
operaciones encubiertas para el MI5, de
modo que la tantearon para dirigir la
unidad de operaciones encubiertas de la
SOCA.
La SOCA trabaja en todo el Reino
Unido, verdad?
A lo largo y ancho del pas. La
unidad de operaciones encubiertas
monta sus propias investigaciones, pero
tambin acepta misiones de fuerzas
individuales.
Hblame de la SOCA.
Algo menos de cuatro mil

quinientos empleados. Se fund en 2006,

cuando el Gobierno britnico refundi la
Brigada Nacional del Crimen, el
Servicio de Inteligencia Criminal
Nacional, las secciones investigadoras
de Aduanas e Impuestos y el Servicio de
Inmigracin.
Sabes dnde est trabajando en
este momento?
No. El problema es que la SOCA
es tan nueva que tengo pocos contactos
dentro. Puedo decirte que no est
destinada al cuartel general de la SOCA.
De hecho, da la impresin de que no
acta desde una base permanente, y
parece que no tiene subordinados
directos. Siento no poder ayudarte ms.

Salih bebi agua y dej con cuidado

el vaso sobre la mesa.
Y el norteamericano?
Tengo fotografas y el contenido
de su expediente del SVR[7]), que es
considerable. Por desgracia, tambin
flojea en informacin personal. Sus
detalles fueron eliminados cuando
estuvo en la CIA, de modo que no consta
nada de su vida anterior en el
expediente. Ni partida de nacimiento, ni
datos sobre su vida acadmica o en el
servicio.
Existen
bastantes
probabilidades de que Richard Yokely
no sea su nombre verdadero. Sabemos
lo que ha hecho y sabemos dnde ha
estado, pero como todos los hombres

que
trabajan
en
operaciones
clandestinas, no tenemos una idea real
de quin es.
Sabes su paradero actual?
El ruso compuso una expresin
afligida.
Me temo que no, amigo mo.
Yokely entra y sale de pases sin
documentacin, y al igual que Button
carece de base permanente. Le vemos
visitando embajadas en todo el mundo, y
existen fotografas de l en vuelos
ilegales a Egipto, Ucrania y Pakistn.
Visita con frecuencia Guantnamo, por
supuesto. Adems de Irak y Afganistn.
Cmo podra localizarle?
Podramos hacer correr la voz,

pero con franqueza, amigo mo, me

resisto a ello. Un hombre como Yokely
tendr contactos en todo el mundo, y no
tardar en enterarse de que alguien le
pisa los talones. Pasara lo mismo si
alguien empezara a hacer preguntas
sobre m. No tardara mucho en recibir
una llamada telefnica dndome el
soplo.
Por lo tanto, sabramos dnde
est, pero l sabra que andamos tras sus
pasos.
Exacto.
Y su telfono?
Utiliza tarjetas Sim desechables o
telfonos de satlite seguros.
Podras conseguirme un nmero

actual?
Por un precio. Quieres ponerte
en contacto con l?
Es una posibilidad. A ver qu
puedes hacer.
La camarera trajo la comida y los
dos hombres esperaron a que se
marchara
para
reanudar
su
conversacin.
Siento no haberte podido ser ms
til se lament Merkulov.
Salih saba que el ruso se senta
herido en su orgullo profesional.
Si fuera fcil, Viktor, cualquiera
sera capaz de hacer lo que hacemos.
Pinch una patata con el tenedor.
Quiero que contines ojo avizor. Habr

una bonificacin por cualquier cosa que

me consigas.
Merkulov levant su copa y la
entrechoc con la de Salih.
Siempre es un placer tratar con
profesionales dijo.

Shepherd entr en el centro de la ciudad

y aparc el Audi en un aparcamiento de
varios pisos. Encontr un cerrajero en
una calle lateral de Great Victoria Street
y le dio las dos llaves que haba robado
de la cocina de Elaine. El anciano
sentado detrs del mostrador las copi
mientras l esperaba.
Cuando volvi a casa, el coche de

Elaine no estaba. Aparc delante de su

garaje y apag el motor. Atardeca. Sac
el mvil y llam a Elaine. Cuando
contest, era evidente que estaba
conduciendo.
Espero que tu telfono sea manos
libres dijo l.
S, Jamie. S, estoy bien.
Me preguntaba si podramos
hablar esta tarde sobre los folletos que
me diste.
Me encantara, pero ahora voy a
ver a un cliente y es probable que no
regrese hasta las seis.
Tal vez maana, pues. Conduce
con cuidado.
Cort la comunicacin. Pasaban

unos minutos de las cuatro. Baj y

atraves el jardn hasta la puerta
delantera de Elaine, tras comprobar que
nadie miraba. Sac las llaves recin
hechas del bolsillo y entr. La alarma
antirrobos se dispar sin hacer
demasiado ruido. Cerr la puerta,
atraves el vestbulo y tecle el cdigo
de cuatro cifras. Los pitidos cesaron.
Shepherd respir hondo. Lo que estaba
haciendo era completamente ilegal, y
saba que entrar en una casa sin mandato
judicial poda volar por los aires toda la
operacin, pero tambin saba que no
lograra nada saliendo con Elaine Carter
a tomar unas copas de vez en cuando.
Entr en la cocina y devolvi las

llaves robadas. Saba que no deba

quedarse ms de media hora en la casa,
por si ella regresaba antes. Dnde
escondera un arma de fuego? l
guardaba la suya en un cajn bajo llave,
pero Elaine sera ms cautelosa, pues
nunca podra estar segura de que la
polica no aparecera con una orden de
registro. Sonri para s. Eso suponiendo
que fuera culpable, por supuesto, y que
utilizara el revlver reglamentario de su
marido para acabar con sus asesinos. Si
el arma no obraba en su poder, podra
registrar la casa por los siglos de los
siglos sin encontrar nada. Mir la caja
de las llaves y se pregunt si debera
empezar con el cobertizo del jardn.

Decidi que no. Elaine haba estado

casada con un polica, de modo que
saba cmo pensaban los policas. El
cobertizo era uno de los primeros
lugares en que miraran. Los cobertizos
de jardn tambin eran vulnerables al
robo con escalo, de modo que si
conservaba el revlver lo habra
escondido en casa. La gente sola
ocultar las armas en los mismos lugares
que los traficantes de droga ocultaban
sus alijos: bajo las tablas del suelo,
detrs de los zcalos, en las cisternas de
los retretes y depsitos de agua, en la
parte posterior de cadenas estreo y
televisores. O enterradas en el jardn de
atrs. Shepherd se dio cuenta de que

estaba perdiendo el tiempo. Tendra que

ser metdico y registrar de una en una
las habitaciones.

El mvil de Charlotte Button son y lo

cogi de la mesita de noche. Era su
marido.
Siento no haber podido llamarte,
Graham dijo. No he parado en todo
el da.
Dnde ests?
En Belfast. Me alojo en el
Europa, pero utilizo el mvil porque
paso poco tiempo en la habitacin.
Menos mal que confo en ti,
porque te ests portando como una

esposa infiel replic Pickering, pero

ella saba que estaba bromeando.
Ojal tuviera tiempo para un
amante coment Button. Durante los
ltimos das no he parado.
Todo sea por una buena causa,
estoy seguro dijo Pickering con cierta
irona. Zo telefone ayer. Ha perdido
el mvil.

Cmo? Si hace slo dos meses que

lo tiene.
Yo slo soy el mensajero,
querida. Hizo una llamada a cobro
revertido a mi oficina desde el colegio,
bendita sea, y pregunt si la llamaras.
Prob su nmero de telfono, pero no
sonaba.
Telefonear al colegio maana.
Estaba bien?
Como de costumbre. Extraerle
informacin es como extraer sangre de
una piedra. Pickering lanz una risita
seca. Igualita que su madre.
Y t? Todo va bien?

Acabo de llegar a casa y estoy

hecho polvo. Hay una pequea cadena
de Ascot que tal vez podamos comprar
si conseguimos financiacin.
Bien hecho.
El trato an no est cerrado,
querida. He de mostrar mis cartas y la
competencia es fuerte. Pero si logro
cerrarlo, creceremos el veinte por ciento
de una sola tacada.
Cundo crees que ser eso?
Un par de das. Quiz tres. Te
quiero.
Yo tambien.
Finaliz la llamada. De pronto, le
ech de menos, y pens en llamarlo para
decirle que le quera de verdad y que

estaba muy contenta de compartir su

vida con l. Casi al instante, se dio
cuenta de que, si lo haca, l pensara
que algo iba mal. Le compensara
cuando volviera a casa. Tena una ropa
interior muy sexi en el cajn inferior de
su tocador, que haba comprado guiada
por un impulso en Agent Provocateur
haca unos meses. Todava segua en su
envoltorio, un sujetador de encaje negro
y rojo, pantis a juego y liguero negro con
rosas de seda. Haba llegado el
momento de poner el conjunto a prueba.
Estaba segura de que a l le gustara
mucho ms que una llamada telefnica.

El sol brillaba sobre la enorme cpula

dorada que remataba la mezquita. Era
todo un espectculo, fuera de lugar en
Regents Park, pens Salih, mientras se
diriga hacia el edificio atravesando el
csped. El minarete de cuarenta y dos
metros de altura era el edificio ms alto
de los alrededores, y la mezquita
dominaba la zona. Haba descendido en
la estacin del metro de Baker Street, y
la mezquita se encontraba a escasa
distancia a pie.
El edificio era menos impresionante
de cerca, sin gracia, hormign estilo
dcada de 1970 que la contaminacin

urbana haba erosionado y ennegrecido.

Salih atraves el patio, se quit los
zapatos y entr en el oratorio principal.
Era viernes, el principal da musulmn
de culto, y la sala estaba abarrotada,
pero no llena. Los hombres se hallaban
de pie, inclinados y arrodillados sobre
la alfombra roja, que pareca
componerse de un millar de esterillas de
oracin, todas encaradas hacia La Meca.
Los lugares favoritos eran los ms
cercanos a la pared ms prxima a La
Meca, y era all donde rezaban los
hombres ataviados con la indumentaria
musulmana tradicional, con la cabeza
cubierta. Los fieles del fondo de la sala
iban vestidos de manera informal,

muchos con tejanos y sudaderas.

Sobre ellos se alzaba la cpula que
haba visto desde fuera, cuyo interior se
hallaba adornado con mosaicos de vivos
colores. Una enorme araa colgaba del
centro, y alrededor del borde de la
cpula haba inscripciones del Corn.
No haba mujeres en el oratorio, por
supuesto. Les estaba prohibido rezar con
los hombres, por lo que ocupaban la
galera superior. Salih saba que era la
ley del islam, pero no estaba de acuerdo
con la segregacin de sexos. Nunca se
haba casado, pero un da esperaba tener
una esposa, a la cual no obligara a
cubrirse de la cabeza a los pies cuando
saliera. Se consideraba un buen

musulmn y haba ledo el Corn muchas

veces, pero saba que casi todos los
lderes religiosos haban manipulado las
palabras del Libro Sagrado con el
objeto de lograr sus fines.
Salih se puso a rezar. Como todos
los buenos musulmanes, oraba cinco
veces al da, aunque no acuda a la
mezquita para comunicarse con Dios
muy a menudo. Mientras rezaba, pase
la vista a su alrededor y localiz al
hombre al que haba ido a ver. Se
llamaba Hakeem y, al igual que Salih,
era palestino. Los israeles haban
matado a la familia de Hakeem y l
haba huido a Europa, primero a Francia
y despus a Inglaterra, donde solicit

asilo poltico. Hakeem haba sido menos

que sincero con el abogado banglades
que se haba encargado de su caso, y con
las comisiones del Departamento de
Interior ante las que haba comparecido.
Si bien era cierto que su esposa y sus
dos hijos haban sido asesinados cuando
soldados israeles irrumpieron en su
casa de Gaza, fue porque Hakeem era un
avezado fabricante de bombas que haba
enviado a ms de una docena de
kamikazes a matar civiles en Tel Aviv.
Cuatro aos despus de llegar a
Londres, se le concedi la ciudadana
britnica.
Cuando Hakeem se levant y sali,
vio a Salih. Corri hacia l y los dos

hombres se abrazaron como los viejos

amigos que eran. Hakeem bes a Salih
en ambas mejillas.
Por fin has venido a Inglaterra
dijo, al tiempo que le apretaba los
hombros. Te ensear la ciudad.
He venido por trabajo, no por
placer replic Salih.
Dijiste que necesitabas mi ayuda,
y como siempre, aqu estoy. Nada es
suficiente para el hombre que salv mi
vida. Ven, deja que te invite a algo y
hablaremos.
Hakeem rode la espalda de Salih
con el brazo y salieron del oratorio.
Habas estado antes aqu?
pregunt.

En Londres o en la mezquita?
En la mezquita. Salih neg con
la cabeza. Fue diseada por un ingls,
aunque no te lo creas. El rey Faisal de
Arabia Saud aport una tercera parte de
los gastos. Supongo que no dio crdito a
su suerte. Te imaginas a los sauds
accediendo a construir una catedral en
uno de sus parques reales? Ri.
Los ingleses se creen magnnimos, pero
en realidad son estpidos. Tienen en tan
poca estima su patrimonio que lo arrojan
por la ventana.
Consideran
que
ser
multiculturales es una seal de fortaleza
dijo Salih.
Es una seal de debilidad

replic Hakeem. Se dio una palmada en

el pecho. Tengo pasaporte britnico,
pero en primer lugar soy musulmn.
Indic con un ademn a los hombres que
salan del oratorio. Todos los aqu
presentes diran lo mismo. Eso es lo que
los ingleses nunca entendern. Nuestra
religin es lo que nos define. Nos
convierte en lo que somos. Qu tienen
ellos? Una iglesia vaca que se vence
con el viento, que permite el aborto, el
adulterio y que los hombres se acuesten
con hombres. Hasta cincuenta mil
musulmanes vienen aqu a rezar durante
los Eids[8], y no hay iglesia en este pas
que pueda jactarse de eso. El islam se
fortalece ms a cada semana que pasa,

mientras su religin se marchita y muere.

Caminaron hasta una cafetera
cercana a una librera especialidada en
publicaciones musulmanas. Hakeem
pidi dos vasos de zumo de frutas, y los
dos hombres ocuparon una mesa
tranquila donde nadie pudiera orles.
En qu puedo ayudarte?
pregunt Hakeem. Qu necesitas de
m?
Salih habl en un susurro.
Necesito dos hombres. Dos
hombres de confianza.
Para hacer qu?
Para matar.
Hakeem bebi su zumo.
A quin hay que matar?

A una mujer.
Una infiel?
Una musulmana. Una joven. Pero
hay que hacerlo, y hay que hacerlo con
violencia.
Los hombres que te ayudarn,
corrern peligro?
Salih neg con la cabeza.
Todo estar planeado hasta el
ltimo detalle.
Tengo a dos hombres jvenes
ansiosos por demostrar su valenta.
Habr que contarles algo, por supuesto.
Por supuesto.
Tendrn que creer que lo hacen
por la yihad.
Yo me encargar de eso.

Hakeem pase la vista por el local,

pero nadie les estaba prestando
atencin.
Se llaman Mazur y Tariq. Nacidos
en Inglaterra, fueron educados como
musulmanes, pero se convirtieron en
fundamentalistas hace tres aos. Han
pasado un tiempo en Pakistn y fueron
elegidos para recibir entrenamiento
especial.
Entrenamiento especial?
Fueron considerados shahids. Y
creo que no hara falta mucho esfuerzo
para convencerles de dar el paso final.
Ambos estn comprometidos. El fuego
ya arde en su interior. Slo hay que
avivarlo.

Salih asinti. Los shahids eran

felices de morir por el islam como
mrtires, los guerreros de primera lnea
de la yihad. Crean que si moran
sirviendo a Al, seran recompensados
con un puesto en el cielo, junto con
setenta parientes. Y el Paraso
significaba para los shahids una
eternidad de sexo con setenta y dos
vrgenes de ojos negros y ochenta mil
criados que cuidaran de ellos. Salih no
crea en las setenta y dos vrgenes (de
hecho, no tena claro el concepto de
Paraso), pero los shahids s, por eso
eran tan peligrosos. Un hombre que
creyera a pies juntillas en un ms all
glorioso no dudara ni un segundo en

estrellar un avin o volar un tren del

metro, siempre que las ltimas palabras
que pronunciara fueran Allahu Akbar,
Dios es grande.
Rezan aqu?
Iban a la mezquita de Finsbury
Park. Fueron elegidos y aleccionados
por Abu Hamza en persona.
Salih haba odo hablar del
predicador manco que haba tomado el
control del lugar de culto del centro de
la ciudad, convirtindolo en un
campamento de entrenamiento de alQaeda.
No deben tener aspecto de
fundamentalistas dijo.
Se afeitaron la barba cuando

volvieron de Pakistn, y utilizan ropa

occidental precis Hakeem. Les
sacamos de Finsbury Park cuando Abu
Hamza se convirti en un adicto a la
publicidad.
Las autoridades britnicas haban
tolerado el odio racial de Abu Hamza
durante aos, pero al final haban
perdido la paciencia. Haba sido
encarcelado, condenado por incitacin
al asesinato y el odio racial, pero no
antes de haber enviado centenares de
musulmanes britnicos a campos de
entrenamiento de Pakistn y Afganistn.
Estn a salvo de sospechas?
pregunt Salih.
Son lo que las autoridades de aqu

llaman invisibles. Pueden salir y

entrar con toda libertad de Inglaterra,
pero tienen la doble ciudadana, de
modo que llegan a Pakistn como
ciudadanos y pueden quedarse todo el
tiempo que deseen. O hablar de ellos y
suger que regresaran a Londres. Aqu
pueden obrar un mayor impacto. Baj
la voz de nuevo. Intentamos
infiltrarlos en Heathrow. Ya tenemos a
dos de los nuestros trabajando con el
personal de seguridad de la Terminal
Tres. Ahora, estamos tratando de
infiltrar a Mazur y Tariq entre el
personal que se ocupa de los equipajes.
Los britnicos son tan polticamente
correctos que ni siquiera se les permite

preguntar por qu tantos musulmanes

solicitan trabajar en los aeropuertos.
Pero llegar el da en que lo tengamos
todo en su sitio, y sers testigo de un
acontecimiento comparable al Once S de
Estados Unidos. Alz el vaso para
brindar. Y mientras yo consagro mi
vida a Al, qu haces t? Causar
estragos a cambio de dinero?
Si causo estragos, no hago bien mi
trabajo.
Pero haces lo que haces para
alcanzar tus objetivos propios. Qu
tiene eso de glorioso?
Nada admiti Salih.
Pero ganas dinero?
Ah, s. Gano dinero. Introdujo

la mano en el bolsillo de la chaqueta y

sac un sobre abultado. Esto es para
tus gastos.
Hakeem lo sopes en la mano.
Diez mil libras dijo Salih.
Eso para empezar. Habr otras cuarenta
mil si los dos hombres estn
disponibles.
Las utilizar con prudencia dijo
Hakeem.
Estoy seguro replic Salih.

En cuanto Charlotte Button termin de

desayunar, mientras lea el Irish Times y
el Independent, telefone a la Culford
School para hablar con su hija. Tuvo que

esperar casi diez minutos a que Zo se

pusiera al telfono.
Hola, mam.
Zo, siento no haberte llamado
ayer, pero volv muy tarde. Pap dice
que has perdido el telfono.
No lo perd, me lo robaron.
Lo has dicho en el colegio?
El suspiro de Zo iba cargado de
sarcasmo.
Por supuesto contest.
Lo denunciarn a la polica?
Mam, es un telfono. La polica
no se preocupa por telfonos.
Necesitar un informe de la
polica para hacer la reclamacin a
nuestra aseguradora.

No creo que al colegio le guste

que llames a la polica. Prefieren
ocuparse de esas cosas sin ayuda.
Ah, lo van a encontrar ellos
solitos, verdad?
Mam, por favor. Limtate a
enviarme un telfono nuevo, vale? Pap
dijo que lo haras.
Te explic pap por qu no poda
hacerlo l?
Dijo que estaba ocupado.
Y yo no? Zo suspir de
nuevo. Button se imagin el desprecio
en los ojos de su hija, la forma en que
sus labios se apretaban. Lo siento,
cario. Te comprar un telfono y te lo
enviar.

Un Sony-Ericsson, vale?
Qu es un Sony-Ericsson?
Un telfono. Todo el mundo tiene
uno.
Pensaba que los Nokia eran los
telfonos que molaban.
Oh, mam, son como muy
antiguos. El nuevo Sony-Ericsson es
brutal.
Brutal? Eso significa bueno?
S, mama, eso significa bueno.
Vale. Todo lo dems va bien?
Estupendo. Escucha, he de
dejarte. Te quiero.
Te quiero dijo Button, pero la
comunicacin ya se haba cortado.
Se sent en la cama dndose

golpecitos en la cabeza con el telfono.

Zo tena trece aos y estaba interna en
el colegio desde los once. Haba sido
idea de Graham, pero Button no haba
necesitado muchos esfuerzos para
convencerse. Ambos tenan una carrera,
y sus nicas opciones habran sido una
au pair residente o convertir a Zo en
uno de esos hijos que al volver a casa
no encuentran a ninguno de sus padres.
Haban convenido en que un internado
sera la mejor solucin, y la chica se
haba mostrado de acuerdo. La haba
convertido en un ser ms independiente,
y floreca en el entorno acadmico, pero
eso tambin haba dado pie a una
frialdad que a menudo consegua que

Button llorara. No estaba segura de si se

trataba de una postura rebelde normal de
adolescente, o si se deba al hecho de
que haban expulsado de casa a Zo,
pero en cualquier caso era doloroso.
Tir el telfono sobre la cama. Zo
era hija nica, y haban surgido
complicaciones que imposibilitaban
tener ms. Tampoco era que Graham y
ella hubieran deseado una familia
numerosa. Zo haba sido un accidente,
un accidente feliz, pero un accidente al
fin y al cabo, y ni Button ni su marido la
haban antepuesto a sus carreras.
Queran a Zo, por supuesto, pero
Graham quera expandir su negocio y
Button siempre haba estado decidida a

llegar a lo ms alto de su profesin. Y

para hacerlo eran preciso sacrificios.
No se arrepenta de la decisin que
haban tomado, pero eso no bastaba para
que fuera ms fcil soportar la frialdad
de su hija.
Descolg el telfono y oprimi la
tecla de rellamada, pero despus anul
la llamada. Zo tena que ir a clase, y no
le gustara que la llamara de nuevo. En
cualquier caso, qu poda decirle?
Que la quera? Que la echaba de
menos? Que deseaba estar con ella
para darle un abrazo? Se mir en el
espejo que haba encima del tocador y
se encogi. Pareca asustada.
Se levant y mir la ciudad por la

ventana. Era imposible tenerlo todo,

dijeran lo que dijeran las revistas de
moda femeninas. No podas triunfar en
tu carrera, gozar de una vida sexual
satisfactoria y tener una familia
adorable. Tenas que elegir, y casi
siempre esas decisiones conllevaban
sacrificios. Nadie la haba obligado a
enviar a Zo a un internado, del mismo
modo que nadie la haba obligado a
entrar en el MI5 o la SOCA. De pronto,
sinti un enorme deseo de fumar un
cigarrillo, y se ri. Un fumador jams
puede renunciar a su adiccin.

Salih observaba a los dos hombres

desde el otro lado del restaurante. Eran

paquistanes jvenes, de lustroso pelo
engominado, piel marrn oscuro y ojos
negros. Parecan modelos masculinos,
altos, de espalda ancha y estmagos
lisos. Juguete con la taza de caf y se
pregunt por qu dos jvenes tan
apuestos
haban considerado
la
posibilidad de inmolarse en mil
pedazos. Haban nacido en Inglaterra, lo
cual significaba que gozaban de acceso
a los sistemas sanitario y educativo de
la nacin, que vivan en un pas donde la
polica no disparaba balas de goma o
cosas peores contra las multitudes,
donde los civiles no eran secuestrados
en plena calle y cacheados o chuleados

y donde los soldados no podan matar a

nios y recibir nada ms que una
reprimenda.
Salih haba nacido en la Gaza
ocupada por los israeles, donde los
nios moran porque los hospitales
carecan de instrumental mdico y
medicinas, donde en las escuelas
faltaban libros de texto, donde dos
terceras partes de la poblacin no tena
trabajo y donde la mayora de familias
vivan con menos de diez dlares al
mes. Comprenda por qu tantos
palestinos deseaban alzarse en armas
contra los israeles y por qu muchos
estaban dispuestos a sacrificar sus
vidas. Pero Mazur y Tariq no eran

palestinos. No haban crecido bajo la

bota del poder ocupante. Eran hombres
libres en un pas libre, lo cual
provocaba que su decisin resultara tan
intrigante para Salih.
El ms alto de los dos, que llevaba
un pequeo pendiente de oro en la oreja
izquierda, ri de algo que haba dicho el
otro y exhibi unos dientes blancos
perfectos. Un camarero les llev tazas
de caf y un narguile, que les encendi.
El chico del pendiente dio la primera
calada y despus pas la boquilla a su
amigo. Haban llegado con antelacin.
Salih les haba dicho que se presentaran
a medioda, pero slo eran las once y
media.

Juguete con el cruasn de mazapn

de su plato. Prefera trabajar solo, pero
haba ocasiones en que necesitaba
ayuda, y sta era una de ellas. Una
persona sola no poda hacer lo que
haba planeado. Tenan que ser tres, lo
cual significaba que necesitaba a Mazur
y Tariq. Sac el mvil y llam al
nmero que Hakeem le haba dado. Unos
segundos despus, una meloda pop
asitica son en el bolsillo del que era
ms alto. Busc en su chaqueta y se
llev el telfono al odo.
Estoy aqu dijo Salih.
El paquistan frunci el ceo.
Qu?
Al otro lado de la sala.

Vio que paseaba la mirada a su

alrededor y alz su taza, para luego
cortar la comunicacin. El hombre dijo
algo a su amigo y los dos miraron en
direccin a Salih. ste bebi su caf,
dej la taza sobre la mesa e hizo seas
de que se acercaran.
Eres Hassan? pregunt el ms
alto de los dos.
Salih levant el mvil y sonri.
Pues claro. Te ha llamado, no?
dijo el otro. Extendi la mano. Soy
Mazur.
Salih se la estrech.
S, yo soy Hassan. Sentaos, por
favor. Salih estrech la mano del
hombre alto. T eres Tariq?

S.
Apretaba la mano con fuerza y
llevaba muy bien cortadas las uas.
Percibi el olor de colonia cara. Tariq
se sent frente a Salih, y Mazur a su
derecha.
El camarero les acerc el narguile.
Salih percibi la fragancia a manzanas
verdes del aromtico tabaco.
Puedo? pregunt.
Por supuesto asinti Tariq.
Salih introdujo el perfumado humo
en la boca y despus lo expuls y
suspir.
Es bueno coment y le devolvi
la pipa.
Hakeem dijo que necesitabas

ayuda solt Tariq.

Salih habl en voz baja.
He de hacer algo, y necesito los
servicios de hombres dispuestos a hacer
lo que sea por servir a Al.
sos somos nosotros dijo
Mazur.
Os entrenasteis en Pakistn?
Ambos hombres asintieron.
Os importa decirme por qu?
Aprendimos lo que pudimos en
Londres, gracias a Internet y a los libros,
pero necesitbamos preparacin de
verdad explic Tariq. Tenamos
que aprender a utilizar armas y
explosivos.
Pero por qu querais ese

entrenamiento? insisti Salih.

Para luchar por el islam dijo
Mazur.
Pero sois ingleses objet Salih.
En
primer
lugar,
somos
musulmanes repuso Tariq; en
segundo lugar, paquistanes, y en
tercero, ingleses. Si no plantamos cara y
combatimos como musulmanes, los
infieles nos aplastarn.
Sus ojos ardan con fantica
intensidad.
Qu os llev a emprender esta
cruzada? pregunt Salih. El Once
S?
Mazur asinti, pero Tariq neg con
la cabeza.

Me di cuenta hace mucho tiempo

de que los musulmanes corramos el
peligro de ser exterminados de la faz de
la tierra dijo. Mira lo que sucedi
en Kosovo, en Palestina, en Chechenia.
Cuando era nio, Abu Hamza vino a
nuestra mezquita para dar una charla y
recaudar fondos. Nunca haba odo a un
hombre hablar como l. Despus dijo
que haba reconocido algo en m, y que
cuando estuviera preparado fuera a
buscarle a la mezquita de Finsbury Park.
En cuanto tuve edad suficiente, fui a
verle, y fue entonces cuando aprend
sobre la yihad, que los musulmanes
hemos de luchar contra nuestros
opresores hasta establecer un verdadero

Estado islmico.
Fue el Once S lo que me cambi
confes Mazur. Fue la reaccin de
los norteamericanos. Los sauds
lanzaron los aviones contra el World
Trade Center, pero los norteamericanos
eran demasiado cobardes para atacarlos.
En cambio, atacaron a los musulmanes
de Afganistn, y despus de Irak. Qu
tena que ver Afganistn con los ataques
contra el World Trade Center? Nada. Y
los iraques? Saddam Hussein odiaba a
al-Qaeda. Odiaba a Bin Laden.
Es cierto admiti Tariq. Y
qu
hicieron
despus
los
norteamericanos?
Detuvieron
a
musulmanes en todas partes del mundo y

los llevaron a Cuba para interrogarlos y

torturarlos. Los norteamericanos han
lanzado una cruzada para destruir a
todos los musulmanes. Hemos de
defendernos, hemos de responder a la
violencia con violencia.
Tariq tena una sonrisa de estrella de
cine, pero no caba duda de su
sinceridad.
Salih entenda por qu los dos
hombres se haban convertido en unos
fundamentalistas tan radicales. Todo
formaba parte del gran plan de alQaeda. Hasta el momento en que los
cuatro aviones fueron secuestrados en
Estados Unidos, casi todos los pases
occidentales
concedan
escasa

importancia a la comunidad musulmana

que viva en su seno. Musulmanes y
cristianos se llevaban bien, pero los
fundamentalistas islmicos saban que la
coexistencia pacfica era una amenaza
para su religin. Las religiones se
propagaban
mejor
cuando
el
fundamentalismo las alimentaba, y los
fundamentalistas necesitaban alguien
contra quien luchar. Fue la reaccin
violenta posterior al Once S lo que
haba inflamado a musulmanes como
Tariq y Mazur, y a miles ms como
ellos. El tipo barbudo con el
Kalashnikov haba sabido muy bien lo
que estaba haciendo cuando atac el
World Trade Center y el Pentgono. No

le interesaban los hombres, mujeres y

nios que haban perecido. Ni tampoco
le importaban los daos padecidos por
los edificios. Lo que deseaba era que
Occidente se revolviera contra los
musulmanes, y lo haba conseguido.
Occidente haba declarado la guerra a
Afganistn e Irak, y los musulmanes de
todo el mundo se haban unido para
alzarse en seal de protesta.
Salih haba visto el segundo avin
estrellarse contra el World Trade Center
en directo por la CNN, sentado en la
habitacin de un hotel de Zrich. Le
haban pagado un cuarto de milln de
dlares por asesinar a un bioqumico
iraqu que pensaba desertar a Estados

Unidos con detalles del programa de

guerra biolgica de Saddam Hussein.
Haba visto derrumbarse las torres, y se
haba dado cuenta de que el mundo
haba cambiado para siempre y para
peor.
Salih era musulmn, pero no
fundamentalista. Odiaba a los israeles,
pero los odiaba por lo que haban hecho
a su pas, no por su religin. l mataba
por dinero, no por sus creencias. Lo
haca
a
sangre
fra
y
desapasionadamente. Pero hombres
como Tariq y Mazur mataban porque
estaban furiosos y porque odiaban a
quienes no eran musulmanes. Y porque
crean que si moran por Al iran al

Paraso. Era eso lo que les converta en

seres tan peligrosos.
Salih bebi su caf.
Necesito vuestra total obediencia
dijo. Haris todo lo que os pida,
sin discutir nada.
Mazur y Tariq intercambiaron una
mirada, y despus asintieron.
Hakeem dijo que podemos confiar
en ti seal Tariq.
No es una cuestin de confianza
replic Salih. Es una cuestin de
obediencia. Si no la obtengo,
deberamos separarnos ya.
Te obedeceremos terci Mazur
. Haremos todo lo que pidas, sea lo
que sea.

Salih les mir durante varios

segundos, y despus cabece poco a
poco.
Hay una chica que ha de morir
coment en voz baja. Traicion a dos
de nuestros hombres en Pakistn, y
debido a eso uno de los hombres ha
muerto y el otro est retenido por los
norteamericanos.
Zorra escupi Tariq.
Hay que matarla, y hay que
matarla con violencia continu Salih
. Estis preparados para eso?
Mazur trag saliva nervioso.
S dijo, la voz convertida en un
graznido ronco.
Tariq asinti con entusiasmo.

Yo tambin.
Una cosa ms aadi Salih.
Mazur y Tariq se inclinaron hacia
adelante, ansiosos por escuchar la
informacin adicional.

Shepherd despert poco despus de las

ocho. Se afeit, tom una ducha, se puso
unos tejanos y un polo, y despus baj.
Se prepar huevos con beicon, tom una
taza de caf y ley el Belfast Telegraph
mientras coma. Tena un paquete de
Marlboro encima de la mesa, delante de
l, pero en ningn momento se le pas
por la cabeza encender uno. Los
cigarrillos eran un mero accesorio, nada

ms. No poda pasar ms de unas horas

sin una taza de caf, pero nunca haba
anhelado la nicotina.
Lav los platos, y despus mir por
la ventana de la sala de estar. En el
camino de entrada de Elaine no estaba el
Golf. Se sent a mirar la televisin con
el sonido muy bajo para orla volver.
Poco despus de medioda, se prepar
otra taza de caf y mir por la ventana
de la sala de estar mientras beba. El
coche segua sin aparcer. Cuando
termin el caf, lav la taza y luego
pase por la cocina. Odiaba la
inactividad. Al menos, cuando se
infiltraba en una banda de delincuentes,
poda pasar el rato con los malos. Se

senta como un perro encerrado en una

casa mientras su amo estaba trabajando,
y poda comprender sus ansias de atacar
los muebles a mordiscos.
Haba corrido un gran riesgo al
registrar la casa de Elaine, y slo haba
revisado las habitaciones de la planta
baja antes de interrumpir su trabajo.
Pero tambin saba que la nica forma
de descubrir si tena o no el arma era
actuar. Abri la puerta principal. No
haba coches ni peatones a la vista. Todo
el mundo estaba trabajando o
plantificado delante del televisor.
Shepherd cerr la puerta a su espalda y
se dirigi hacia la de Elaine. Toc el
timbre y oy el zumbido en el vestbulo.

Volvi a oprimirlo, esta vez ms rato,

pero no hubo respuesta. Su coche no se
encontraba en el camino de entrada,
pero la puerta del garaje estaba bajada.
Tal vez lo haba aparcado dentro.
Retrocedi. Todas las cortinas de las
ventanas de arriba estaban corridas.
Sac las llaves del bolsillo e introdujo
la primera en la cerradura. Cuando la
gir, oy que se acercaba un coche.
Sac la llave, la guard en la palma de
la mano, toc el timbre y dio un paso
atrs. Oy que el vehculo disminua la
velocidad y volvi a tocar el timbre.
Una bocina son dos veces y mir
hacia atrs. Era Elaine en su Golf
blanco. Salud con la mano izquierda

mientras deslizaba la llave en el bolsillo

de atrs. Su corazn se haba acelerado.
Si Elaine hubiera llegado un minuto ms
tarde, le habra pillado con las manos en
la masa, y toda la operacin habra
saltado por los aires.
Aparc el coche en el camino de
entrada y descendi.
Hola, Jamie, pasa algo?
pregunt.
Nunca adivinaras lo que ha
pasado. Tengo tu telfono y tu bolso.
No es posible.
Un par de policas aparecieron
esta maana. Detuvieron un coche y los
ocupantes huyeron; encontaron media
docena de telfonos mviles robados, tu

bolso y mi cartera en el vehculo.

No puedo creerlo.
A veces la suerte te sonre. Pon
agua a hervir, voy a buscar tus cosas.

Tariq mir a la chica. Le haban atado

las muecas y los tobillos y amordazado
con cinta aislante.
Est despierta coment.
Finge estar inconsciente.
Salih se acerc y se detuvo a su
lado. Le propin una patada a la chica
en el costado y sus ojos se abrieron.
Mir horrorizada a los dos hombres.
Bien dijo Salih. Ya podemos
empezar.

Mazur estaba sentado en el sof,

bebiendo una lata de Fanta de naranja.
Por qu no llevamos mscaras?
pregunt.
Porque la gente de Pakistn que ha
ordenado esto quiere que lo hagan
musulmanes explic Salih. No te
preocupes, en cuanto les ensee la
pelcula la borrar.
No pasa nada, Mazur intervino
Tariq. Si pasara algo, Hakeem no nos
habra pedido que hiciramos esto.
Mazur vaci su lata y la dej caer en
una bolsa de plstico negro. Se levant.
Estoy preparado anunci.
La chica estaba tirada sobre una hoja
grande de plstico transparente. Habra

sangre. Mucha sangre. Salih haba

alquilado el apartamento por un mes.
Estaba cerca de la estacin de
Paddington, y sus dos principales
atracciones consistan en que tena el
suelo de parqu barnizado y se poda
acceder a l desde el ascensor del
aparcamiento subterrneo.
Levant su mvil.
Ya sabis lo que hay que hacer
dijo. Desatadla, pero sin quitarle la
mordaza, porque vive ms gente en el
edificio. Quitadle la ropa. Entreg a
Tariq un cuchillo de trinchar. Despus
degllala.
La chica se revolvi y retorci sobre
el suelo, pero no poda hacer nada. El

efecto del Valium que Salih le haba

inyectado en el momento de raptarla se
haba desvanecido. Era importante que
estuviera consciente cuando muriera,
que luchara por su vida. En un mundo
ideal le habra quitado la mordaza, pero
no poda correr el riesgo de que oyeran
sus gritos.
Salih retrocedi y levant el mvil.
Apret el botn que activaba la cmara
de vdeo, la seal para que Tariq y
Mazur empezaran.

Shepherd bebi su caf. Estaba sentado

en el sof de piel negra de la sala de
Elaine. La mujer haba puesto un CD de

Oasis en el estreo antes de preparar

caf para ambos y sacar una bandeja de
galletas Jaffa. Se sent a su lado.
Est todo dijo, al tiempo que
cerraba el bolso. Hasta el dinero. No
falta ni una libra.
Un televisor de plasma Panasonic de
pantalla gigante colgaba en la pared
delante de ellos, con altavoces de torre
Bang & Olufsen a cada lado. Haba una
librera empotrada en la pared, y sobre
ella una fotografa enmarcada de Elaine
y Robbie Carter el da de su boda. l
llevaba su uniforme del RUC y ella iba
de blanco. Slo haba una fotografa
ms, de Elaine y Robbie en un sof con
un nio pequeo tumbado sobre sus

regazos, sonriente. Estaba en un marco

plateado encima de la repisa de la
chimenea.
Era un hombre guapo observ
Shepherd, al tiempo que indicaba con un
cabeceo la fotografa de la boda.
Elaine sonri con afecto.
Haba cincuenta policas como
mnimo, habra sido un da estupendo
para atracar un banco de la ciudad.
Dijiste que muri.
Lo mat el IRA musit ella.
Cogi su paquete de Marlboro y
encendi uno, y luego pas el paquete a
Shepherd.
Oh, Dios mo! exclam
Shepherd, odiando su falsa sinceridad

. Qu horror.
Fue hace mucho tiempo.
Qu pas? pregunto, y se
apresur a aadir: Lo siento. Ha sido
una estupidez preguntar eso.
Encendi un cigarrillo y aspir una
profunda bocanada de humo.
No pasa nada, Jamie. Fue hace
mucho tiempo. Eran cinco, irrumpieron
en casa una noche y le mataron.
No, Elaine! Eso es terrible.
Las cosas eran as antes. Era una
guerra.
Fuiste testigo?
Estaba en la cocina.
Les detuvieron?
Detuvieron a cuatro. Fueron

enviados a la crcel, pero todos fueron

puestos en libertad en virtud del
Acuerdo de Belfast.
Te refieres al Acuerdo de
Viernes Santo?
Elaine suspir.
Depende de en qu lado de la
lnea divisoria ests. Los catlicos lo
llaman el Acuerdo de Viernes Santo.
Debido a los matices religiosos,
supongo.
O porque quieren dar a entender
que fue su acuerdo dijo ella con
amargura. En cualquier caso, lo
llames como lo llames, los polticos
decidieron poner en libertad a los
paramilitares. Los cuatro salieron libres.

El quinto haba huido a Estados Unidos.

Lo siento, Elaine.
Fue as. Lo super.
No s cmo se puede superar
semejante atrocidad.
Es el viejo tpico. El tiempo cura
todas las heridas.
Shepherd bebi su caf. Saba que
tena que preguntar por su hijo. Era una
pregunta evidente para Jamie Pierce,
pero detestaba entrometerse en su dolor
personal.
Dnde est tu hijo?
Elaine forz una sonrisa.
Tambin muri. Hace unos aos.
Leucemia.
Elaine

No digas que lo sientes, por favor,

Jamie. Ya estoy harta de compasin.
Qu pesadilla para ti. Qu maldita
pesadilla.
He tenido bastante mala suerte.
Elaine levant el cigarrillo. Por eso
no tengo miedo de estas cosas. He
aprendido que la gente muere, fume o no
fume.
Por qu no te fuiste? Cmo
pudiste quedarte aqu despus de eso?
Era nuestra casa musit Elaine.
Consult su reloj. En cualquier caso,
he de hacer llamadas antes de que todo
el mundo se vaya a casa, de modo que
tendr que echarte.
Shepherd termin su caf y apag el

cigarrillo.
La prxima vez, yo invito a caf.
Te lo recordar.
Shepherd volvi a su casa. Se senta
ms culpable que nunca. Le caa bien
Elaine Carter, le caa muy bien, y se
despreciaba por mentirle.

Frank Khan detestaba ir de compras. Y

sobre todo, detestaba ir de compras con
su mujer. En las raras ocasiones en que
pisaba unas galeras comerciales o unos
grandes almacenes, lo haca sabiendo
con exactitud qu quera y cunto
deseaba gastar. Pero la actitud de su
mujer era muy diferente. Ir de compras

era una aficin, tal vez incluso un

deporte, una actividad recreativa que
disfrutaba y, si era posible, deseaba
compartir. Era el da libre de Khan y
careca de motivos para negarse cuando
ella le pidi que la acompaara al
centro comercial del barrio. Khan haba
estado trabajando hasta tarde durante las
dos ltimas semanas, y decidi que ir de
compras le permitira adquirir buenos
libros, pero al cabo de una hora estaba
aburrido y quera irse a casa.
Qu opinas? pregunt su
esposa, mientras alzaba un vestido verde
que brillaba bajo las luces fluorescentes
del techo.
Cunto vale? Ella inspeccion

la etiqueta y se encogi. Creo que lo

mejor ser que espere fuera. Necesito
fumar.
Sali de la tienda y encendi un
cigarrillo, inhal y expuls un anillo de
humo.
A las mujeres les encanta ir de
compras, verdad? pregunt una voz.
Un asitico de unos treinta aos se haba
parado a su lado. Era guapo, con la piel
del color de la teca pulida y ojos
castao oscuro risueos. Llevaba un
abrigo largo de cachemira negra con
traje y corbata, y tena las manos
metidas en los bolsillos. Si pudieran,
se pasaran el da comprando.
Khan sonri.

Si fuera un deporte olmpico, los

hombres no tendramos nada que hacer.
Su mujer est dentro?
No estoy casado, comisario
respondi el hombre.
Khan frunci el ceo.
Lo siento, nos conocemos?
Casi nos encontramos en el
funeral de su sobrina. En el cementerio
de Saffron Hill.
Ah. Era amigo de Sara?
No exactamente. Le conozco a
usted, por supuesto. Inspector jefe Frank
Khan, uno de los oficiales de polica
musulmanes de mayor rango del pas.
Debe sentirse muy orgulloso. Khan
dio otra calada al cigarrillo y mir al

hombre con los ojos entornados.

Salvo que, por supuesto, Frank no es su
nombre de pila, verdad? continu el
hombre. Sera Farook. Supongo que
lo cambi para que la vida le resultara
ms fcil, verdad?
Me llamaban Frank en el colegio.
Por qu Farook era demasiado
extrao? Demasiado diferente? Y
usted quera integrarse?
Khan se alej un poco de l.
He de irme dijo. Encantado
de conocerle.
Quera mucho a Sara, verdad?
pregunt el hombre. Me di cuenta en
el funeral de lo afectado que estaba. Fue
una muerte terrible.

S admiti Khan. Una gran

prdida.
Consult su reloj.
Una muerte terrible, pero no
necesariamente una gran prdida
coment el hombre. Al menos, algo
puede obtenerse de una muerte horrible.
Y si algo puede obtenerse, no existe
prdida.
Khan tir el cigarrillo al suelo y lo
aplast con el tacn.
Quin es usted? Qu quiere?
El hombre sonri, exhibiendo unos
dientes blancos perfectos.
Puede llamarme Hassan. Mi
nombre carece de importancia. Pero eso
no significa que lo que voy a decirle no

sea de la mayor importancia.

Perdone, pero he de ir a buscar a
mi mujer.
Khan se dispuso a entrar en la
tienda, pero el hombre le asi del codo.
Khan intent soltarse, pero los dedos del
tipo se hundieron como garras de acero
en su brazo. Hassan todava sonrea,
pero su sonrisa era fra como el hielo.
Acerc la boca al odo del polica.
Voy a ensearle algo, inspector
jefe susurr. Algo que le afectar.
Pero por su bien y el bien de su mujer,
debe conservar la calma.
De qu est hablando?
Fjese en el hombre que est
detrs de su mujer.

Las arrugas de la frente de Khan se

hicieron ms profundas. Su esposa
estaba hablando con una dependienta de
edad madura, con el vestido verde en
alto. Detrs de ella haba un hombre
asitico alto y bien plantado, con el pelo
engominado y un pendiente de oro.
Vesta una chaqueta de cuero reluciente
con el cuello subido.
Le ve? pregunt Hassan. Es
el hombre de la chaqueta de cuero con
las manos en los bolsillos.
S, le veo contest Khan.
Qu est pasando?
Quiero que mire esto dijo
Hassan, al tiempo que sacaba un mvil
del bolsillo del abrigo. Le afectar,

pero ha de mantener la calma porque el

hombre que est detrs de su mujer lleva
un cuchillo en el bolsillo, y si usted
reacciona mal la apualar en la
garganta, y despus saldr corriendo a la
calle, donde una moto le est esperando
para llevrselo.
Khan se qued boquiabierto.
Sonra, inspector jefe. Sonra
como si no le preocupara nada en el
mundo.
Hassan alz el mvil con la pantalla
de cara a Khan. Su pulgar apret un
botn y un vdeo tembloroso empez a
reproducirse.
Khan se acerc ms a la pantalla.
Una mujer con tejanos y camiseta estaba

tendida de espaldas en el suelo. Su boca

estaba tapada con cinta aislante, de
modo que slo oy gruidos. Un hombre
asitico agarr sus brazos y los
inmoviliz contra sus costados. El
estmago de Khan se revolvi cuando
comprendi que se trataba de su sobrina,
Sara. Un segundo asitico le desabroch
los tejanos y los baj sobre sus piernas.
Los tir a un lado, y despus le arranc
las bragas. Sara pataleaba, pero el
primer hombre la estaba sujetando con
fuerza. El tipo que le haba arrancado
las bragas mir a la cmara y Khan
contuvo el aliento. Era el hombre que
estaba detrs de su mujer en la tienda.
Siga sonriendo orden Hassan

, como si no tuviera la menor

preocupacin en el mundo.
Khan mir la pantalla horrorizado.
El hombre que sujetaba a Sara le solt
una mueca y el segundo le quit la
camiseta. Su sobrina estaba agotada.
Aunque segua revolvindose, sus
movimientos carecan de energa.
La cmara se acerc ms cuando un
cuchillo le cort el sujetador. Sus
rotundos pechos quedaron libres y Khan
quiso desviar la vista, pero no poda
apartar los ojos de la pantalla. Sara
estaba desnuda, y vio que la cinta que
rodeaba su boca vibraba con su
respiracin.
El primer hombre agarr el cabello

de Sara, sonri a la cmara y levant el

cuchillo. Lo baj con celeridad y la
sangre brot de su garganta. Khan lanz
una exclamacin ahogada.
Sara se agit unos segundos y
despus qued inmvil. La sangre
formaba un charco alrededor de su
cuerpo. Por primera vez, Kahn cay en
la cuenta de que estaba tendida sobre
una hoja de plstico.
El hombre alej el telfono y se
encogi de hombros.
Mantenga la calma le inst.
No queremos hacerle dao a usted o a su
mujer.
Quin es usted?
Ya se lo he dicho. Puede llamarme

Hassan.
Su pulgar flot sobre el teclado del
mvil.
Usted la mat?
Fue el hombre que est detrs de
su mujer. Despus la llevamos al
callejn donde encontraron su cuerpo.
No hay nada que nos relacione con el
asesinato. Hgame caso. Nada ms que
el vdeo de este telefno. Y acabo de
borrarlo.
La mujer de Khan estaba enfrascada
en su conversacin con la dependienta, y
detrs de ella estaba el hombre del
vdeo, con las manos hundidas en los
bolsillos. Toda clase de ideas desfilaban
por la mente de Khan. Acababa de ver el

vdeo del asesinato de su sobrina, y el

hombre culpable estaba detrs de su
mujer. Saba que, como agente de
polica, deba abalanzarse sobre el
asesino, arrojarle al suelo y detenerle
por el brutal asesinato de una hermosa
joven que nunca haba hecho dao a
nadie. La querida y dulce Sara. Apret
los dientes.
S muy bien lo que est pensando,
inspector jefe dijo Hassan. Est
pensando que debera actuar como un
polica. Pedir ayuda. Acusarme del
asesinato de su querida sobrina. se ha
sido su primer impulso, lo cual es muy
comprensible, por supuesto. Pero estoy
seguro de que ahora se da cuenta de que

el motivo de que asistiera al funeral de

Sara era seguirle hasta su casa. S
dnde vive, inspector jefe. He vigilado
su casa y he visto salir hacia el colegio
a su hijo y su hija. He visto que su mujer
iba de compras. Tambin le he visto a
usted llegar a casa por la noche. Y el
hombre que mat a su sobrina es
igualmente capaz de matar a su mujer y a
sus hijos. De modo que respire hondo,
mantenga la calma y trate de sonrer.
Qu quiere? susurr Khan.
Lo que quiero, comisario, es que
deje de actuar como un polica y
empiece a comportarse como un
musulmn.

Salih y Tariq caminaron hasta el

aparcamiento de varias plantas donde
Salih haba dejado su Ford Mondeo
alquilado.
Quin era? pregunt Tariq.
Eso no te importa replic Salih.
Le enseaste el vdeo que tomaste
de la chica que matamos.
Tariq, ya te lo dije al principio.
Has de obedecerme sin hacer preguntas.
He obedecido. He hecho todo lo
que has pedido. Pero me gustara hacer
ms. Me gustara aprender de ti.
Salih frunci el ceo.
No busco un aprendiz.
Entonces, deja que te ayude.

No necesito ayuda.
Tariq estuvo a punto de decir algo,
pero en cambio se mordi el labio
inferior. Los dos hombres caminaron en
silencio hasta el aparcamiento. Salih no
dijo nada hasta que estuvieron dentro
del coche.
No puedes contar a nadie lo que
has hecho dijo.
De acuerdo. Mat a una chica.
Por qu se lo iba a contar a alguien?
Salih sujet el volante.
Y Mazur? Est de acuerdo con
lo que hicimos?
Crey que estbamos llevando a
cabo nuestra propia yihad. No le gust
la muerte de la chica, pero cree que fue

necesario por un bien mayor.

Y t, Tariq? Qu crees t?
El joven exhibi sus dientes blancos,
pero no dijo nada.
Tu sonrisa no me impresiona
repuso Salih.
No era mi intencin ofenderte.
Por qu me has preguntado quin
era el hombre con el que estaba
hablando?
Porque nos dijiste que el vdeo
era para ensearlo a paquistanes. No
dijiste que se lo ensearamos a alguien
en Inglaterra. Y estaba claro, a juzgar
por la expresin del hombre, que
conoca a la chica.
Salih exhal aire poco a poco.

Ha sido un error preguntarte, y te

pido disculpas por ello dijo Tariq.
Es complicado, y no he sido del
todo sincero con vosotros contest
Salih.
Hakeem dijo que, al ayudarte,
contribuamos a la lucha contra los
infieles.
Eso es verdad.
Puedes explicarme por qu
asesinar a la chica nos ayuda a combatir
al infiel? Los ojos de Salih se
entornaron, y Tariq levant las manos.
Lo siento, no quera ofenderte otra vez.
Qu quieres de m?
Quiero ayudar. Y aprender.
Aprender qu?

Los ojos de Tariq se inflamaron de

nuevo.
Nunca haba conocido a un
hombre como t, ni siquiera en
Afganistn. Nos entrenamos en un
campamento de all, nos ensearon a
matar, pero ni siquiera nuestros
profesores eran como t. Las palabras
surgieron en tropel de su boca, y Tariq
respir hondo para calmarse. Era
fcil para ellos, porque luchaban en las
montaas y podan disparar contra el
enemigo con sus Kalashnikov y
lanzagranadas. En Pakistn, nos
ensearon a fabricar bombas, pero con
las bombas es fcil matar a gente. Lo
que t haces, es ms Se esforz por

encontrar la palabra adecuada. Es

ms inteligente. Ms reflexionado. La
forma de secuestrar y matar a la chica
fue perfecta. Tenas todos los pasos
planeados. Nunca corrimos el peligro de
ser detenidos. Nos dijiste lo que
debamos hacer, lo hicimos y sali
perfecto.
Ha de ser as. No puede haber
margen de error.
Eso es lo que quiero hacer.
Quieres matar gente? En tal caso,
te convertiras en un shahid.
Quiero matar a gente concreta.
Volar por los aires civiles es una
prdida de tiempo, a menos que lo hagas
con regularidad. La gente olvida. El

metro est tan abarrotado como siempre.

Es como si se hubieran olvidado de las
bombas.
Pas un ama de casa, empujando un
carrito de supermercado cargado de
bolsas de la compra. Tariq dej de
hablar hasta que la mujer se puso a
guardar las bolsas en el maletero de su
coche.
Abu Hamza me dijo que todos los
infieles han de morir. Lo afirma el
Corn. Pero yo quiero matar a gente
importante. Polticos y generales.
Quiero que el mundo les vea pedir
perdn antes de que yo me cobre sus
vidas. Quiero decapitarlos y que salga
en Internet. Te imaginas el efecto de

esas imgenes? Te imaginas el

asesinato del ministro del Interior o del
primer ministro en vdeo?
S que apuntas alto.
Eso es lo que hemos de hacer. El
Once S fue una gran declaracin de
intenciones. Como las bombas de
Madrid y los suicidas del metro de aqu.
Pero ahora los hermanos de la mezquita
estn hablando de poner bombas en
centros comerciales y clubes nocturnos.
Yo les digo que es absurdo. Si matas a
un don nadie, la gente se olvida. Hemos
de apuntar ms alto. Hemos de conseguir
que sea ms personal. Creo que
trabajando contigo aprender a hacerlo.
T tienes las aptitudes que necesito. Y

puedo ayudarte.
Trabajo solo repuso Salih.
Con todos los respetos, eso no es
cierto. Necesitaste mi ayuda con la
chica. Tal vez la necesites de nuevo.
Baj la voz. He matado por ti,
Hassan. He demostrado mi lealtad.
Sabes que puedes confiar en m.
Salih sonri.
Si pensara que no eras digno de
mi confianza, ya te habra matado.
Clav los ojos en los de Tariq. Muy
bien. Esto es lo que has de hacer.
Consguete otro telfono y compra una
tarjeta Sim de prepago. En cuanto lo
tengas, envame un mensaje. Tienes
buena memoria?

S.
Salih recit a Tariq su nmero de
mvil y le oblig a repetirlo cinco
veces.
No guardes mi nmero en tu
telfono. Aprndetelo de memoria. No
utilices ese telfono para ponerte en
contacto con nadie ms. Con nadie.
salo slo conmigo. Comprendido?
Comprendido.
En algn momento del futuro,
puede que te vuelva a llamar.
Tariq sonri.
Excelente dijo. No te
arrepentirs.
Te deseo lo mismo dijo Salih, y
puso en marcha el coche.

Khan termin de lavarse los dientes y

entr en el dormitorio. Su mujer ya se
haba acostado, y estaba leyendo una de
las novelas baratas que tanto le
gustaban. El inspector jefe se haba
preguntado a menudo por qu una mujer
tan romntica haba decidido casarse
con un hombre dedicado a codearse con
la escoria de la tierra. La vida de un
agente de polica era muy poco
romntica.
Pareces cansado coment su
mujer, con los ojos clavados en el libro.
Me encuentro bien contest.
Ni de lejos. Un hombre le haba

amenazado, y Khan no tena ni idea de

qu hacer al respecto. Su primera
intencin haba sido informar a sus
superiores, pero si lo haca, no existan
garantas de que su familia estuviera
protegida. Saba que una de las grandes
mentiras del mundo era que la polica
poda proteger a la gente. No era cierto.
Podan resolver crmenes, podan
controlar el orden pblico, podan poner
multas por exceso de velocidad, pero
carecan de poder para impedir que
sucedieran cosas malas. Si Hassan
quera matar a Khan y a su familia, lo
hara.
Corre las cortinas, cario dijo
su mujer.

Khan se acerc a la ventana. Haba

un hombre en la calle, con las manos en
los bolsillos. El inspector jefe era corto
de vista y no poda distinguir sus
facciones. Vio una piel olivcea y el
pelo negro engominado que brillaba
bajo la luz de la farola.
Qu pasa, cario? pregunt su
mujer desde la cama.
Nada contest Khan. Corri a
la mesita de noche y se puso las gafas.
Qu demonios ests haciendo?
pregunt su mujer, y se incorpor en
la cama.
Cuando volvi a la ventana, el
hombre haba desaparecido. No haba
visto su cara, pero estaba seguro de que

era Hassan, y de que le haba enviado un

mensaje
difano.
Hassan
poda
localizarle, estuviera donde estuviera.
Lgrimas de frustracin anegaron sus
ojos y se quit las gafas.
Pensaba que alguien estaba
forzando un coche.
Siempre el polica coment su
mujer. Palme la cama. Ven aqu.
Khan se sent en el lecho y dej de
nuevo sus gafas en la mesita de noche.
Suspir. Mal da en la oficina?
pregunt su esposa, y empez a
masajearle los hombros.
Podra decirse que s.
Una buena noche de sueo te
curar todos los males insinu ella, y

le bes en el cuello.
Khan forz una sonrisa, pero estaba
ms asustado que nunca. Saba que no
poda esconderse de un hombre como
Hassan. O cumpla sus deseos, o su
familia morira.

Shepherd miraba desde la ventana del

dormitorio. Elaine se haba marchado en
su coche poco despus de las nueve de
la maana, y eran casi las doce. Baj,
encendi la televisin, entr en la
cocina y encendi el calentador de agua.
Entonces vio las cuatro tazas sucias en
el fregadero y cay en la cuenta de que
ya haba ingerido suficiente cafena por

el momento. La vista desde la ventana

de la cocina le record el estado del
jardn. Necesitaba algo en que ocupar el
tiempo, de modo que tal vez podra
adecentarlo, pens.
Haba encontrado la llave del
cobertizo del jardn en un cajn de la
cocina, poco despus de mudarse. Abri
la puerta. Dentro, encontr un viejo
cortacsped de gasolina, una variedad
de tiles de jardinera herrumbrados,
una regadera de plstico verde y pilas
de macetas de terracota desconchadas.
Unas cuantas tijeretas salieron huyendo
de la luz del da, y haba cortinas de
telaraas en las esquinas del tejado
inclinado.

Su mvil son, lo sac del bolsillo

posterior y mir la pantalla. Era Button.
Todo bien? pregunt la mujer.
Se me ha ocurrido adecentar un
poco el jardn. Ella se ha ido, y no s
muy bien cundo volver.
La ests camelando, verdad?
Poquito a poco. Pero s, la estoy
camelando.
He recibido los resultados de las
balas que extrajeron del cuerpo de
Willie McEvoy. Salieron del revlver
reglamentario de Carter, como las que
mataron a Dunne y McFee. Tendremos
que acelerar el asunto, Spider. Hasta el
momento hemos conseguido que no
trascendiera, pero al final alguien se ir

de la lengua.
No puedo presionarla demasiado,
Charlie.
Hemos de encontrar el arma.
Estoy en ello.
Shepherd termin la llamada y sac
el cortacsped. Desenrosc el tapn del
depsito de combustible. Estaba vaco.
Volvi al cobertizo y busc una lata de
gasolina. Entre las palas y las horcas
encontr un palo con un gancho metlico
en el extremo. Lo sac. Haba un
ciempis rojo oscuro en el mango, que
sacudi. Sali huyendo. Shepherd
levant el palo y lo contempl, mientras
se preguntaba qu era. Despus sonri.

Charlotte Button entreg su credencial

de la SOCA a un aburrido sargento
uniformado. Dedic al hombre una fugaz
sonrisa.
Estoy citada a las dos con el
inspector jefe Khan dijo.
El sargento anot los detalles en su
tablilla y le devolvi el documento de
identidad.
Telefonear a su despacho. Los
visitantes han de subir acompaados.
Ningn
problema
replic
Button.
Se sent en una silla de plstico
naranja y dej el maletn en el suelo a su
lado. La sala de espera ola a sudor

rancio y haba huellas mugrientas en las

paredes. Un cartel ofreca la amnista a
todos los que devolvieran navajas antes
de que finalizara el ao. Otro informaba
a las vctimas de la violencia domstica
de que podan telefonear a la polica
para pedir ayuda. Una anciana estaba
ante el mostrador de recepcin,
contando a una polica rubia que el
perro del vecino de al lado ladraba toda
la noche y no la dejaba dormir. Button
tena ganas de fumar, de modo que sac
un chicle del bolso para paliar el ansia.
Busc una papelera para tirar el
envoltorio, pero no haba ninguna, as
que lo guard en el bolsillo de la
chaqueta. La anciana se haba puesto a

llorar y se secaba los ojos con un

pauelo de encaje.
Se abri una puerta y una mujer de
veintipico aos, vestida con una falda
oscura y una chaqueta cruzada, sonri a
Button.
Quiere acompaarme, por favor?
pregunt, al tiempo que mantena la
puerta abierta. Entreg a Button una
etiqueta de plstico con la inscripcin
VISITANTE y un cdigo de barras.
Button la prendi en la chaqueta. No
llevar encima un arma por casualidad,
verdad? inquiri la mujer.
Dios, no contest Button.
Lo siento, tena que preguntrselo.
Aqu viene toda clase de gente, y todo el

mundo ha de pasar por seguridad. Lo

siento.
Button deposit el bolso y el
telfono
mvil
en
una
cinta
transportadora que pasaba a travs de
una mquina de rayos X, sigui a la
secretaria a travs de un detector de
metales, recogi sus cosas y se
encaminaron hacia
un ascensor.
Subieron al sexto piso.
Khan tena un despacho en una
esquina, como corresponda a su rango.
La mujer invit a Button a entrar. El
hombre iba uniformado y se levant en
cuanto la vio. Button no conoca al
inspector jefe, pero le haba visto
muchas veces en la televisin,

promocionado por lo general como el

oficial de polica musulmn ms
importante de la nacin. Su papada
desbordaba el almidonado cuello de la
camisa. Era un hombretn de espaldas
anchas y estmago voluminoso que
tensaba su chaqueta. Se levant de la
silla con el brazo extendido y sus dedos
amorcillados le aferraron la mano.
Muchas gracias por venir, seora
Button.
Ella sonri.
Charlotte, por favor. Sus ojos
examinaron el escritorio de Khan. Haba
una fotografa enmarcada del inspector
jefe con su mujer, su hijo y su hija, una
bandeja de plstico transparente llena de

correspondencia, un pisapapeles de
latn en forma de gato y un tazn con la
imagen de la Torre Eiffel lleno de
lpices. Una terminal de ordenador
descansaba sobre una mesa lateral, y en
la
pared
colgaban
fotografas
enmarcadas de Khan reunido con los
buenos y los malos: estrechando la mano
a Ken Livingstone, el alcalde de
Londres;
con
aspecto
solemne
acompaado de dos muls barbudos;
rodeando con el brazo a David
Beckham; al lado del jefe de la Polica
Metropolitana; compartiendo un podio
con Tony Blair; y recibiendo un diploma
de manos de un hombre de aspecto
severo con alzacuello. Junto a la puerta

haba varios diplomas certificados,

incluido un doctorado honoris causa de
la Universidad de Leeds.
Sintese, por favor dijo Khan.
Acompa a Button hasta un conjunto de
mesa y sillas de cuero negro situado en
una esquina, junto a la ventana. T,
caf?
Me apetece t dijo ella,
mientras se quitaba la chaqueta.
Cualquier cosa, salvo Earl Grey.
El comisario sonri a su secretaria.
T helado, Anita, por favor
dijo, y se sent cuando la mujer sali
del despacho. Haba estado ya en
Leicester? pregunt.
Es la primera vez. No es un

semillero de delitos.
Tenemos nuestros momentos, pero
s a qu se refiere. Dudo que haya
muchos
delincuentes
en nuestro
territorio que interesen a la SOCA.
Pero creo que usted tiene algo
para nosotros.
Es
posible,
pero
quera
comentarlo con usted antes de cursar una
solicitud oficial a su unidad secreta.
Sonri, pero no con los ojos. Yo soy
uno de los que expres reservas sobre la
SOCA cuando se fund. Exista el temor
de que ustedes eligieran los casos de
perfil elevado y nos dejaran con escasos
recursos para enfrentarnos a los niveles
en alza de los delitos callejeros.

Los
poderes
fcticos
nos
consideraban un recurso que podan
aprovechar todas las fuerzas del pas.
Un FBI ingls, lo llaman, y en
Estados Unidos existe una friccin
constante entre las agencias federales y
estatales.
Hay un mundo de diferencia entre
el FBI y la SOCA. La financiacin, para
empezar.
Hay algo que no me queda claro.
Dnde estaba usted antes de unirse a la
SOCA?
MI5.
Khan asinti con aire pensativo.
Y cmo le va con la SOCA?
Es un reto, pero nunca estuve

encadenada a un escritorio durante mi

estancia en el Cinco. Diriga agentes y
pasaba mucho tiempo activa.
Estara en lo cierto si dijera que
entr en el MI5 nada ms salir de la
universidad?
S.
Ascendi con rapidez?
Temo que s.
No tiene por qu avergonzarse. Yo
tambin ascend con rapidez. El cuerpo
quera ms minoras tnicas entre sus
agentes. Supongo que el MI5 necesitaba
ms mujeres.
Button enarc una ceja.
Prefiero pensar que fui elegida
por mis propios mritos replic.

Por supuesto, por supuesto se

apresur a contestar Khan, pero ya
sabe a qu me refiero. Ascender con
rapidez permite que una organizacin se
reorganice si es necesario.
De hecho, hay ms mujeres en la
nmina del MI5 que hombres, y los dos
ltimos directores generales han sido
mujeres. La discriminacin sexual
termin en los servicios de inteligencia
hace mucho tiempo.
Bien, an le queda mucho por
delante. Dgame, qu ms hizo cuando
estuvo en el Cinco?
Estuve en el Centro de
Asesoramiento de Seguridad Nacional,
trabajando en investigaciones sobre

delitos graves. Despus del Once S me

trasladaron a la Rama de Antiterrorismo
Internacional, y cuando se fund la
SOCA, me tantearon para dirigir la
unidad de operaciones clandestinas.
Y compagina una familia con la
carrera?
Button frunci el ceo.
Esto est empezando a parecer
una entrevista de trabajo.
La panza de Khan se agit cuando
lanz una risita, pero sus ojos
conservaban una mirada dura.
Siento dar la impresin de ser un
entrometido, Charlotte. Es que me gusta
saber con quin estoy tratando, sobre
todo cuando el asunto es delicado.

Seal la fotografa de su familia sobre

el escritorio. La familia significa todo
para m, pero he tenido que sacrificar
muchas cosas para llegar adonde estoy
hoy.
Hay que robar tiempo admiti
Button. Por suerte, mi marido me
apoya en todo, y a nuestra hija le encanta
el internado. No es como Hogwarts,
pero gracias al fenmeno Harry Potter
nos result mucho ms fcil enviarla
all.
Su marido tambin trabaja para
los servicios de inteligencia?
Button neg con la cabeza.
Es agente de bienes races. Le
conoc as. Me vendi mi primer

apartamento. No quiero ser grosera,

inspector jefe, pero he de estar en
Belfast esta tarde.
Un caso?
Estoy dirigiendo una operacin
all, s. Qu necesita?
Khan abri la boca para hablar, pero
llamaron a la puerta y apareci Anita
con una bandeja. El inspector jefe
esper a que la dejara delante de l y
saliera del despacho.
Tengo un problema, Charlotte. Un
problema muy delicado que necesitar
un tratamiento muy delicado. Khan se
inclin hacia delante. El racismo
siempre ha constituido un problema en
el seno de la polica, tanto a la hora de

tratar con el pblico como en el trato

entre los agentes. Creo, Charlotte, que
varios agentes de este cuerpo que
ocupan puestos muy altos son racistas.
Necesito
que
ustedes
los
desenmascaren.
Racistas en qu sentido?
En el peor posible. Comentarios
racistas, impedir el ascenso de agentes
de minoras tnicas, dar marcha atrs en
casos en que las vctimas pertenecen a
minoras.
Button compuso una expresin
afligida.
Lo siento, comisario, pero eso no
entra dentro de mi mbito. Nuestra tarea
consiste en investigar delitos mayores,

drogas, trfico de personas.

El racismo es un delito mayor
replic Khan tirante. Es algo que yo
me tomo muy en serio.
Y yo tambin, inspector jefe, pero
para que yo pueda solicitar recursos, el
caso ha de recaer dentro de nuestro
mbito.
Necesito un agente secreto en
nuestra jefatura de polica. No puedo
utilizar a nadie de nuestro cuerpo,
evidentemente, por eso la SOCA sera la
solucin ideal.
Ha pensado en ponerse en
contacto con la Met y pedirles un
segundo agente?
Khan suspir y se reclin en su silla.

S, pero la naturaleza de la
investigacin es de tal envergadura que
podran aparecer ramificaciones.
Podra dar como resultado el despido de
agentes situados en un nivel muy alto, y
hombres como sos tienen amistades que
traspasan las fronteras geogrficas.
Creo que lo que est sugiriendo es
muy improbable. La polica siempre est
investigando a los suyos.
Pero pocas veces a un nivel tan
alto insisti Khan. Escuche,
comprendo sus reservas acerca de
iniciar una investigacin de ese tipo,
pero qu puedo hacer para convencerla
de que me ayude?
No veo cmo puedo hacerlo,

comisario. Lo siento.
Khan asinti.
De acuerdo. Lo pensar. Se
levant y le ofreci la mano. En
cualquier caso, gracias por venir a
verme. Estoy seguro de que tiene mucho
trabajo en este momento. La
acompa hasta la puerta. Cuando la
abri, levant un dedo. Ah, tiene una
tarjeta con su lnea directa, por si
necesito refrescarle la memoria?
No trabajo desde una oficina
contest Button. Introdujo la mano en el
bolso y extrajo una cartera. Pero
tengo un mvil.
Sac una tarjeta y se la dio.
Buena suerte en Belfast dijo

Khan, y cerr la puerta.

El inspector jefe estuvo sentado a su

mesa durante casi una hora, con la vista
clavada en el expediente que tena
delante. Por fin, suspir y se levant.
Cogi el abrigo del gancho clavado en
la parte posterior de la puerta.
Salgo un rato, Anita dijo a su
secretaria.
Necesita el coche?
Ir a pie. Volver antes de las tres.
Khan tom el ascensor hasta la
planta baja, atraves el detector de
metales y sali a la calle. Media docena
de funcionarios estaban congregados

alrededor de la entrada, fumando y

charlando. Encendi un cigarrillo y se
alej del edificio. Se detestaba por lo
que estaba haciendo, pero no le quedaba
otra alternativa. Hassan saba dnde
viva, y no albergaba la menor duda de
que desencadenara una venganza
terrible contra su familia si no obedeca
sus dictados. Haba pensado largo y
tendido despus de que Hassan le
hubiera abordado, pasando revista a sus
opciones hasta bien avanzada la noche,
mientras beba incontables tazas de caf
y fumaba dos paquetes de cigarrillos. Si
acuda a sus jefes y les contaba lo
ocurrido, le pondran bajo proteccin
policial. Pero qu significara eso?

Durante el resto de su vida, su familia y

l seran como prisioneros. La
educacin de sus hijos se ira al garete,
su familia perdera las amistades, su
carrera se estancara. Todo por lo que
haba trabajado, todos los sacrificios
realizados, habra sido por nada.
Haba dos cabinas telefnicas a
escasa distancia de su oficina, pero pas
de largo, abismado en sus pensamientos.
Maldijo para sus adentros. Tendra que
haber hecho caso a sus padres y haber
estudiado medicina. Siempre haban
querido que lo hiciera, pero cuando an
era adolescente ya saba que no estaba
hecho para ser mdico. No le gustaba
estar cerca de gente enferma, quera

detener criminales. Quera el uniforme,

los coches patrulla y la camaradera.
Haba estudiado derecho en la
universidad, pero slo porque saba que
una licenciatura en leyes le introducira
en el programa de ascensos rpidos de
la polica. Haba sido nombrado
inspector al cabo de cinco aos,
inspector jefe al cabo de otros cinco, y
al final hasta sus padres haban aceptado
que su eleccin haba sido acertada. Le
iba bien en un trabajo que le gustaba, y
todas las seales indicaban que estaba
destinado a cargos ms importantes.
Saba que ya se hablaba de l como el
primer comisario asitico, y todo cuanto
deba hacer era seguir trepando por el

palo resbaladizo, aprovechando las

oportunidades cuando se presentaran,
procurando no cometer equivocaciones
estpidas. Elega con cautela sus
apariciones pblicas y tena dos
periodistas
domesticados,
ambos
asiticos, uno en un tabloide, el otro en
un peridico importante, que escriban
los
artculos
halagadores
que
necesitaba.
Haba planificado su carrera a la
perfeccin, haba forjado amistades
tiles y se haba distanciado de
cualquiera que pudiera constituir un
obstculo, y ahora todo se iba a la
mierda por culpa de un hombre llamado
Hassan. Un hombre que haba asesinado

a una chica inocente para imponerse a

otro ser humano. Hassan era la maldad
personificada, y Khan saba que hasta un
oficial de polica de alto rango era
impotente ante un hombre as. Haba
tratado con cientos de delincuentes a lo
largo de los aos (ladrones, camellos,
estafadores, matones y asesinos), pero
nunca se haba enfrentado a un hombre
como Hassan. Khan saba que si no
obedeca sus rdenes matara a su
familia. Estaba tan seguro de eso como
de que no haba nada que la polica
pudiera hacer para protegerle. No haba
forma de esconderse de un hombre como
Hassan.
Lleg a otra cabina telefnica y se

detuvo, comprob que no haba nadie en

los alrededores, sac la tarjeta de
Button del billetero, introdujo una
moneda en la ranura y tecle el nmero
que Hassan le haba dado. El telfono se
conect con un buzn de voz.
Khan carraspe. Estaba a punto de
cruzar una frontera, y en cuanto la
hubiera cruzado ya no habra marcha
atrs. Cerr los ojos. Imgenes de Sara
cuando la estaban asesinando acudieron
a su mente y se estremeci. Tena que
proteger a su mujer y a su familia. Era lo
nico que contaba. Si haba que
sacrificar a otros para que su familia
estuviera a salvo, lo hara.
Vive en Surrey dijo. Volvi a

carraspear. Est casada y tiene una

hija, que estudia en un internado. Su
marido es agente de bienes races, cerca
de donde viven. En este momento est
trabajando en un caso en Belfast, y
estar viajando entre Londres e Irlanda
del Norte durante las dos prximas
semanas. Khan respir hondo y exhal
el aire a travs de los dientes apretados
. Su nmero de mvil
Vacil. Hassan no haba dicho para
qu quera la informacin sobre
Charlotte Button, pero Khan saba que
slo poda existir una razn. Quera
matarla. Rez una silenciosa oracin,
pero saba que no le iba a servir de
nada. Cerr los ojos y continu

hablando por telfono en un susurro.

Shepherd subi con el palo de madera

hasta el descansillo en cuyo techo haba
descubierto una trampilla con una anilla
de latn, entre los dos dormitorios de
atrs. Alz el palo, encaj el gancho y
tir. Cuando la trampilla se abri,
apareci ante su vista una escalerilla de
aluminio plegada. Utiliz el gancho para
bajarla y despus subi por ella.
Arriba encontr un desvn y
encendi una luz. Haba vigas de madera
que corran a lo largo de toda la zona, y
haban rociado con aislamiento de
espuma los huecos entre las vigas. Una

pila de cajas de cartn se alzaba justo

dentro de la trampilla. Shepherd abri
una. Estaba llena de ropa de mujer. El
anciano que haba vivido en la casa
antes que l deba haberla guardado all
cuando su esposa muri.
Shepherd se aculill y cogi una
rebeca de lana azul con botones crema.
Tras la muerte de Sue, no se haba
decidido a sacar su ropa del armario
hasta pasados cuatro meses. Despus la
haba metido en bolsas negras y las
haba dejado en la habitacin sobrante
de su casa de Ealing. No fue hasta la
llegada de Katra cuando la tir. Saba
muy bien lo que el anciano haba
sentido. Devolvi la rebeca a la caja y

la cerr.
Una pared de ladrillo separaba su
mitad de desvn de la de Elaine, con un
depsito de agua de plstico en un
extremo. Camin con cautela hasta la
pared divisoria y la golpe con la palma
de la mano. Haba confiado en que fuera
de pladur para poder cortarla, pero era
de ladrillo.
Volvi a la trampilla, baj por la
escalera de aluminio, la pleg y cerr la
trampilla. Baj con el palo y fue a la
sala de estar. En el camino de entrada de
Elaine no haba ningn coche. Sac el
mvil y la llam.
Hola, dnde ests? pregunt.
En Bangor contest ella. He

de hacer algunas visitas. Por qu, qu

pasa?
He visto a un tipo en tu jardn de
atrs. Adolescente, creo, merodeando.
Iba hacia el cobertizo, pero cuando me
vio sali pitando. Ech un rpido
vistazo y no vi ventanas rotas ni nada, de
modo que deba estar probando si haba
suerte.
La alarma antirrobos basta para
disuadir a los ladrones. Ven la caja y se
van en busca de una casa menos
problemtica.
Cmo la ma?
Elaine ri.
Me temo que s dijo ella.
Deberas instalar una alarma. Gracias

por vigilar mis dominios, Jamie.

Es lo propio de un buen vecino
contest Shepherd.

Salih sali de la estacin de metro de

Maida Vale y cruz Elgin Avenue. Viktor
Merkulov estaba sentado en la terraza de
un Starbucks, bebiendo un latte. Vesta
un sobretodo de cachemira y un gorro de
piel, y sobre la mesa haba dejado sus
guantes de piel negra. Salih sonri. El
hombre vesta como un ruso de
caricatura.
Merkulov le salud cuando se
acerc.
Ven, viejo amigo, sintate. Qu te

apetece beber?
Por qu ests sentado fuera?
Hace un fro espantoso.
Ya saba que el ruso haba elegido
Maida Vale para su encuentro porque se
encontraba a escasa distancia de
St. Johns Wood, donde era el
propietario de un tico de tres
habitaciones con vistas al campo de
crquet de Lords.
Esto? ri Merlukov. Esto no
es nada. Ya veo que nunca has estado en
Siberia.
Salih se sent.
No quiero caf dijo.
T, pues.
Merkulov se levant.

T acept Salih. Sin leche ni

azcar.
El ruso entr a buscarlo. Salih se
estremeci y cruz los brazos. Llevaba
un chaquetn sobre un jersey de lana,
pero el viento le helaba. Una anciana
pas con un terrier Jack Russell sujeto
de una correa de tartn. La mujer le
dirigi una mirada suspicaz y l le
dedic una sonrisa cordial.
Buenas tardes salud Salih.
Bonito perro.
La anciana se qued boquiabierta y
despus su cara se arrug en una
sonrisa.
Gracias dijo, y apresur el
paso.

La sonrisa de Salih se tens mientras

la segua con la mirada. Todos los
musulmanes eran contemplados con
suspicacia en Londres tras las bombas
en el metro. Daba igual que los ataques
terroristas fueran obra de una minora
muy pequea de fundamentalistas
islmicos, todos los rostros cetrinos
eran tratados como una amenaza en
potencia.
Merkulov regres con una taza de t
y dos muffins de chocolate. Dej el t
delante de Salih, se sent y le acerc el
plato.
Siempre me preocupa comer con
exagentes del KGB dijo Salih. Creo
que debera inspeccionarlo todo con un

contador Geiger.
Merkulov frunci el ceo.
Slo porque un disidente ruso es
envenenado, todo el mundo nos echa la
culpa. Mordi un muffin y continu
hablando con la boca llena. De veras
crees que si Putin hubiera querido matar
a alguien no lo habra hecho como si
pareciera un accidente? Hay expertos
capaces de hacer pasar cualquier muerte
por accidental. Mira lo que le pas a la
princesa Diana.
Migas de muffin cayeron sobre la
mesa y el hombre se limpi la boca con
el dorso de la mano.
Salih sonri.
No te estars poniendo medallas

por lo que le pas a Diana, verdad?

Es evidente que no fue el KGB,
carecamos de motivos para eliminarla.
Pero la clase dirigente britnica es algo
muy diferente.
Salih desliz un pedazo de papel
doblado sobre la mesa.
Necesito que alguien localice este
mvil por m. Puedes hacerlo?
Pertenece al norteamericano o a
la mujer?
A la mujer. Podra estar en Irlanda
del Norte.
Sabes cul es su compaa
telefnica? Vodaphone, T-Mobile,
Orange?
Slo tengo el nmero. Necesito

saber dnde est.

Eso es fcil. Sabes de qu marca
es?
Salih neg con la cabeza.
Algunos modelos nuevos tienen
incorporado un GPS, lo cual significa
que podemos localizarla con escasos
metros de error en tiempo real. Si no,
sabremos de qu transmisor est cerca.
En la ciudad, eso podra significar
treinta metros ms o menos.
Podras conseguir una lista de
llamadas, entrantes y salientes?
El ruso hizo una mueca.
Todo es posible, amigo mo. Por
un precio.
Y conseguirme la localizacin de

los nmeros?
Las
lneas
terrestres,
por
supuesto. Conseguir la localizacin de
mviles es ms difcil.
Salih sac un sobre marrn de la
chaqueta y lo desliz sobre la mesa.
Diez mil libras a cambio.
Merkulov cogi el sobre.
Tardar un da, dos a lo sumo.
Quiero saberlo esta noche. Pagar
lo que sea.
Por eso no te dara nunca una
bebida radiactiva dijo Merkulov,
mientras daba unos golpecitos en el
hombro de Salih. Eres un cliente
demasiado valioso.

Shepherd comprob que no hubiera

nadie en la acera y despus utiliz sus
llaves para abrir la puerta principal de
Elaine. Cargaba con el palo que haba
encontrado en el cobertizo del jardn.
Cerr la puerta a su espalda y tecle el
cdigo
de
cuatro
cifras
que
desconectaba la alarma antirrobos.
Durante su ltima visita subrepticia
a casa de Elaine haba registrado la
planta baja. An le quedaban los
dormitorios, pero decidi que el desvn
presentaba ms posibilidades. Utiliz el
palo para abrir la trampilla y bajar la
escalerilla plegada, subi y encendi la
luz. La disposicin era exacta a la de su

desvn, con el depsito de agua al fondo

y al lado de la pared divisoria con su
propiedad. Haba media docena de cajas
de cartn apiladas contra el depsito,
adems de un bal de madera con una
cerradura de combinacin. Shepherd
ech un rpido vistazo a las cajas, pero
contenan objetos diversos (lmparas
antiguas, juguetes, adornos, varios
anuarios infantiles y libros escolares,
carteras rayadas y abrigos de invierno).
Volvi a cerrar las cajas de cartn,
se arrodill al lado del bal y examin
la cerradura de combinacin. Un nmero
de tres cifras la abra, lo cual
significaba que existan miles de
combinaciones posibles. Suponiendo

que tardara dos segundos en probar cada

nmero, podra probarlas todas en dos
mil segundos, lo cual significaba media
hora. Le quedaba tiempo, pero Cerr
los ojos y repas en su memoria el
expediente que Button le haba
enseado, las cifras que significaban
algo para Elaine. Prob su fecha de
nacimiento, mes y da. Su aniversario de
bodas no servira, porque caa en 3 de
mayo, lo cual significaba dos cifras.
Habra utilizado la fecha en que
asesinaron a su marido, el 28 de agosto?
Prob ocho-dos-ocho y dos-ocho-ocho,
pero ninguna funcion. Tal vez su hijo.
El pequeo Timmy. Prob su fecha de
nacimiento, el mes seguido por el ao,

despus el ao seguido del mes. La

cerradura se abri.
Dentro del bal encontr tres
lbumes
de
fotografas,
dos
encuadernados en piel de imitacin
verde, el tercero en piel blanca. Abri
el primero y lo hoje. Haba fotografas
de Elaine cuando era un beb, de nia y
de joven. Haba sido una bonita nia de
largo cabello rojo rizado.
El segundo lbum contena fotos de
ella con su marido, sobre todo en
vacaciones. Varias haban sido tomadas
en playas, y en todas las imgenes
aparecan abrazados. Estaba claro que
haban sido una pareja unida. A mitad
del lbum estaba embarazada, y despus

ella y su marido sostenan un beb.

Shepherd se sinti sucio por husmear en
los recuerdos de Elaine. No tena
derecho a manosear sus posesiones, a
fisgonear en su vida personal.
El tercer lbum, el blanco, estaba
lleno de fotos de la boda. Reconoci la
primera: la haba visto sobre la librera
de la sala de estar. La segunda era una
fotografa de todos los asistentes a la
boda, ms de cien personas. John
Maplethorpe estaba al lado de Robbie
Carter.
En mitad del lbum encontr una
fotografa de Carter con cinco hombres
y, de nuevo, Maplethorpe estaba a su
lado. Deba haber sido el padrino, y los

dems los ayudantes. Haba fotos de

Elaine con sus padres, Carter con sus
padres, Elaine con las damas de honor,
la pareja en la iglesia y en el
cementerio. Shepherd conservaba un
lbum similar de su boda. Al igual que
Elaine, lo guardaba en el desvn. No
poda tirarlo, pero tampoco soportaba
abrirlo.
Debajo del tercer lbum descubri
cinco fotografas enmarcadas. Dos
haban sido tomadas durante la boda. En
una, Robbie la abrazaba bajo un cerezo
en flor, y en la otra Maplethorpe y l
plantaban un beso en cada mejilla de
Elaine. Las otras tres eran de Timmy de
beb en brazos de su madre, un poco

ms grande, sonriendo a la cmara, y

con su uniforme del colegio.
Debajo de las fotografas haba un
paquete pequeo envuelto en plstico de
burbujas, que Shepherd abri con
cautela. Dentro encontr un reloj Omega
de acero inoxidable y una alianza de oro
colgada de una delgada cadena de oro.
Era evidente que haban pertenecido a
su marido y que durante un tiempo ella
haba llevado colgada la alianza
alrededor del cuello. Shepherd se sinti
como un profanador de tumbas. Elaine
haba amado a su hombre con todo su
corazn, y l saba que no tena derecho
a registrar sus posesiones. Guardaba las
joyas de Sue en una caja sepultada en el

ropero, al lado de su pistola y las

municiones, y saba cmo se sentira si
un extrao las tocara. Volvi a envolver
el reloj y el anillo y despus los puso
encima de las fotografas enmarcadas.
Volvi al bal y sac varios
peridicos, todos de 1996, con la
fotografa de Robbie Carter en la
portada.
Debajo
haba
dos
publicaciones en carton con el
emblema del RUC delante. Shepherd las
hoje. Listas de fechas y horas, gente
que Carter haba conocido y lugares a
los que haba ido. En las notas de
reuniones con informadores haba
utilizado contraseas en lugar de
nombres. Examin algunas anotaciones,

pero eran anodinas.

A continuacin, encontr una
bufanda de lana roja, pero cuando
Shepherd la levant no daba crdito a lo
que vea. Debajo haba una caja de
municiones, balas de un 357 fabricadas
por una empresa norteamericana, PMC.
La abri. Dentro, haba espacio para
cincuenta balas. Cont a toda prisa las
restantes. Veintisis. Faltaban dos
docenas. Sac una y la guard en el
bolsillo.
Son el timbre de la puerta y
Shepherd
se
qued
petrificado.
Instintivamente, apag la luz, aunque
desde fuera no poda verse. Su corazn
martille contra su pecho, aun cuando

saba que no tena por qu preocuparse.

Elaine no llamara a su propio timbre.
Devolvi las cosas al bal,
procurando dejarlas tal como las haba
encontrado. Volvi a cerrarlo con llave
y baj por la escalerilla, la devolvi a
su sitio y cerr la trampilla. Despus
entr en el dormitorio. Un sedn oscuro
se estaba alejando de la casa.
Corri abajo, volvi a instalar la
alarma antirrobo, sali y cerr con llave
la puerta principal. No haba encontrado
el arma, pero la municin era
preocupante. Para qu la conservara
Elaine si no tena el revlver? Adems,
haba otra cosa. El reloj Omega estaba
en funcionamiento. Era un modelo de

cuerda, lo cual significaba que al cabo

de uno o dos das de estar en el bal
habra tenido que pararse. Le haban
dado cuerda o incluso utilizado durante
los ltimos dos das.

Hassan Salih hundi las manos en los

bolsillos del abrigo. Un viento fro
soplaba en el Tmesis y formaba ondas
en las aguas parduzcas. En el lado sur
del ro, el gigantesco Ojo de Londres
giraba poco a poco, concediendo a los
turistas refugiados en sus cpsulas la
mejor vista de la ciudad. El cielo estaba
despejado, tan azul como cuando
brillaba sobre su Palestina nativa, pero

la temperatura era treinta grados

inferior, como mnimo.
Salih mir hacia atrs, pero ya
estaba seguro de que nadie le segua.
Londres era un lugar estupendo para
esconderse. Haba ledo en algn sitio
que la tercera parte de sus habitantes
haban nacido en el extranjero. Era una
ciudad de forasteros, una ciudad de
extraos. Ya no exista el tpico
londinense, de forma que nadie
destacaba.
El ruso estaba sentado en un banco
de madera que dominaba el ro. Expuls
humo cuando Salih se sent a su lado y
seal la gigantesca noria con el puro.
Ha de ser la madre de todos los

objetivos, verdad? dijo. Salih supuso

que era una pregunta retrica, de manera
que no respondi. Su nombre
completo es el Ojo de Londres de
British Airways, de modo que volarlo
sera similar a derribar un siete-cuatrosiete. Seguro que morira la misma
cantidad de gente.
Ests planeando una atrocidad
terrorista? No pensaba que fuera tu
estilo.
No es mi especialidad. Eso lo
dejo a los tuyos. Pero qu te parece?
Cuatro suicidas? Volar cpsulas
individuales, o un ataque masivo contra
la base para ver si derriban toda la
estructura? Te imaginas el espectculo?

Una gran explosin y la noria cae al

Tmesis. Todo el mundo muere,
garantizado. Menuda imagen! Eso es lo
que al-Qaeda quiere: imgenes. Les da
igual los tres mil que murieron en las
Torres Gemelas. Queran la imagen de
los
edificios
incendiados,
derrumbndose. Lo mismo sucedi con
los ataques al metro. Son un smbolo de
la ciudad, y sus ataques son una cuestin
de simbolismo. Exhal humo, y
despus apunt el puro hacia la
gigantesca noria. Y all tienes, amigo
mo, un smbolo impresionante.
No me interesan los ataques
terroristas ni el simbolismo repuso
Salih. Los nicos smbolos que me

interesan son los que salen en los

billetes de banco.
El ruso ri y palme la rodilla de
Salih.
Somos iguales en ese aspecto,
amigo mo. Sac una cigarrera de
cuero y le ofreci uno, pero el palestino
neg con la cabeza. No fumas?
Un narguile de vez en cuando. Me
gusta el humo dulce y perfumado.
Merkulov guard la cigarrera dentro
del abrigo. Su mano reapareci con un
reluciente sobre blanco, que entreg a
Salih.
Est en Belfast dijo. Al
menos, lo estaba esta maana. Va y
viene entre Irlanda del Norte y Londres.

Va a Glasgow cada dos semanas.

Salih abri el sobre y sac tres hojas
impresas. Una contena una lista de
llamadas telefnicas hechas y recibidas
con la fecha y la hora de cada una. La
segunda indicaba el emplazamiento del
mvil cuando las llamadas haban sido
hechas y recibidas. La tercera era una
lista de ubicaciones de lneas terrestres.
Un grupo de turistas japoneses pas
de largo, en direccin a una taquilla que
ofreca excursiones en barco por el ro.
Se
pueden conseguir
las
ubicaciones de los nmeros de mvil
con los que se ha comunicado?
pregunt Salih.
Merlukov hizo una mueca.

Eso es difcil y caro. Si quieres

que lo hagamos, tendrs que decirme los
nmeros que hay que investigar, y
procederemos de uno en uno.
Salih estudi la lista.
Ha estado llamando muchas veces
a un nmero de mvil mientras estaba en
Belfast. Puedes conseguirme una lista
de llamadas hechas y recibidas desde
ese telfono? Otras cinco mil libras,
digamos?
No necesitas saber desde dnde
se han hecho?
De momento, slo los nmeros.
En ese caso, cinco sern
suficiente.
Salih le dio un sobre.

Ah van veinte por adelantado.

El ruso lo guard en el bolsillo.
Siempre es un placer hacer
negocios con un profesional como t.
Ten cuidado, viejo amigo. No me
gustara perder a un cliente tan bueno.
Gru cuando se levant y exhal
una nube de humo gris azulado en
direccin al Tmesis. Despus se alej
en direccin al Parlamento.
Salih le sigui con la mirada. Las
piernas del ruso se movan de una forma
muy rara, como si tuviera problemas en
las caderas. Merkulov se estaba
acercando a los setenta aos, pero se
dedicaba a una profesin en la que la
edad no era impedimento para alcanzar

el xito. Lo nico que importaba era la

calidad de la informacin con la que se
comerciaba. La profesin de Salih
dependa mucho ms de la edad: su
supervivencia dependa de su buena
forma fsica y la calidad de sus
prestaciones. Calculaba que le quedaban
cinco aos, diez a lo sumo. Cuando
cumpliera cuarenta, estara jubilado o
muerto.
Cruz las piernas y contempl un
barco de turistas que navegaba ro
arriba. Docenas de cmaras destellaban,
mientras una mujer de aspecto aburrido
con un anorak rojo se llevaba un
micrfono a los labios y detallaba los
edificios que flanqueaban las orillas.

Sera todo un reto enfrentarse a un

hombre como Yokely. No era la primera
vez que pagaban a Salih para matar a
otro asesino, y dudaba que fuera la
ltima. Era un trabajo como otro
cualquiera. El problema consista en
acercarse al hombre, quien se mova de
un continente a otro sin dejar
prcticamente rastro. Pero si Yokely era
ntimo de Button, tal vez se sera su
punto dbil. Si mataba a la mujer,
Yokely asistira al funeral. En cuanto
saliera a la luz, sera vulnerable.
Salih se levant y camin hacia la
estacin de metro del Embankment.

Jonas Filbin tir una briqueta de turba al

fuego y lo removi con un atizador de
latn. Despus se reclin en su butaca
de cuero rellena en exceso.
No falta mucho para que prohban
tambin esto, no me cabe duda dijo.
El Gobierno est prohibiendo todos los
placeres de la vida por decreto ley. O
eso, o los grava con unos impuestos de
espanto.
S, es imposible encender un
fuego de verdad admiti Gerry Lynn,
mientras daba vueltas a su whisky en el
vaso. Estaba sentado en un sof de cuero
con Michael Kelly, uno de sus

guardaespaldas del IRA. Kelly era unos

aos ms joven que Lynn, con una mata
de pelo rojo ingobernable. Se haba
quitado la chaqueta, dejando al
descubierto una pistolera con una
automtica grande bajo la axila
izquierda. Estaba bebiendo una taza de
t dulce. No tocaba el alcohol cuando
trabajaba. El otro guardaespaldas, Mark
Nugent, tena casi treinta aos y siempre
se mostraba deferente con l. Nugent
haba seguido cursos de conduccin
defensiva y era un tirador de primera,
aunque slo haba disparado en el
campo de tiro. El IRA haba anunciado
en 1994 el alto el fuego, cuando Nugent
tena trece aos. Si bien haba seguido

el programa de entrenamiento de la
organizacin,
haba
perdido
la
oportunidad de utilizar sus aptitudes
contra los britnicos.
Los cuatro hombres se encontraban
en una granja situada al norte del
condado de Dubln, un amplio y
laberntico edificio de piedra gris que se
alzaba entre hectreas de campos de
patatas. Haba pertenecido a la familia
Filbin durante seis generaciones, y l se
haba mudado de Belfast a la casa
despus de salir de la crcel, en virtud
del Acuerdo de Viernes Santo. La
hermana mayor de Filbin estaba arriba,
acostada.
Filbin y Lynn haban compartido

celda en Long Kesh durante casi

dieciocho meses, y haban sido
excarcelados la misma soleada maana
de julio. Filbin haba cumplido slo seis
aos por los asesinatos de dos policas
y el intento de asesinato de dos
soldados. Se haba negado a reconocer
al tribunal britnico que le haba
juzgado y condenado a cuatro sentencias
de cadena perpetua, pero al igual que
Lynn haba salido en libertad en virtud
del Acuerdo de Viernes Santo. Filbin ya
haba cumplido los sesenta, tena la tez
rubicunda de un agricultor y ojos pardos
llorosos.
Cmo se encuentra Sean
MacManus? pregunt Lynn.

Sigue en Portlaoise, y nada

contento respondi Filbin.
S, bueno, es lo que pasa si dejas
las huellas dactilares en una pistola
dijo Lynn.
Portlaoise era la crcel ms segura
de Europa, custodiada las veinticuatro
horas por las Fuerzas de Defensa
Irlandesas. Tambin era una de las
prisiones ms antiguas y lbregas de
Irlanda, y era all donde el Gobierno
irlands encerraba a sus prisioneros
terroristas. MacManus era miembro del
Ira de Continuidad, el cual, al contrario
que los Provisionales, no haba gozado
de las ventajas del Acuerdo de Viernes
Santo. Se pudrira en la crcel por el

rapto y asesinato de dos agentes de la

Garda[9].
S, pero no captas la irona de la
situacin, estoy seguro dijo Filbin.
La irona? repiti Lynn. Bebi
su whisky.
Bien, nosotros somos irlandeses y
l es irlands. Nosotros matamos a
polis, l mat a polis. Le envan a la
crcel, nos envan a la crcel. Pero l
duerme sobre un colchn meado y sale a
tomar el aire una hora al da, y t y yo
estamos bebiendo whisky y brindando
por un trabajo bien hecho.
Lynn sonri.
S, no deja de ser irnico.
Pero alguna vez pensaste, cuando

estabas en Long Kesh, que saldramos

tan pronto en libertad?
Durante los dos primeros aos
estaba seguro de que morira entre rejas
dijo Lynn. Pero te acuerdas en
1998, cuando Mo Mowlam apareci
para hablar con Mad Dog y aquel
chiflado de Stone? Fue entonces cuando
supe que algo iba a ocurrir, y que los
britnicos queran deshacerse de
nosotros. Tres meses despus, se firm
el Acuerdo de Viernes Santo y nos
dieron el pasaporte. Alz su vaso.
Por Martin y Gerry, Dios les bendiga.
Haba quienes dudaban de ellos, pero
los chicos se salieron con la suya.
Filbin alz su vaso.

Tiocfaidh ar la!
Tiocfaidh ar la? Nuestro da
llegar? Nuestro da ya ha llegado,
Jonas. Es este mismo.
Y sa es la irona dijo Filbin,
mientras se quitaba las botas y mova
los dedos de los pies. Estamos
consiguiendo lo que desebamos,
aquello por lo que combatimos y
matamos, y la gente como Sean contina
comiendo rancho de crcel.
Apost por el caballo equivocado
observ Lynn. El IRA de la
Continuidad y el Autntico son parias
ahora, y siempre lo sern. Para ellos no
hay vuelta atrs. Ni adelante. La Guerra
Contra el Terror se ha encargado de eso.

Todos los terroristas se miden con el

mismo rasero en la actualidad. Te digo,
Jonas, que el Buen Dios nos sonri. Si
hubiramos seguido en guerra cuando el
Once S, habran machacado a los
Provisionales, no te quepa duda.
S, es cuestin de elegir el
momento oportuno admiti Filbin. Se
sirvi ms whisky en el vaso. Cmo
est Belfast ahora?
En pleno auge dijo Lynn. Si
no fuera propietario ya de dos casas, no
habra podido comprarme una. Es una
locura. Tenemos turistas fotografindose
delante del Muro de la Paz y autocares
recorriendo Falls Road.
Y la bofia?

No les gusta mucho su nuevo

nombre ni el hecho de que el Sinn Fein
les vigile cada movimiento, pero, por
m, que se jodan, eh?
Pues s admiti Filbin.
Crees que fue la poli la que se ha
cargado a tus chicos?
Lynn suspir.
Quin sabe? Los ingleses juran y
perjuran que no, pero cmo leches lo
van a saber? Si fueron polis que van por
libre, no lo iban a anunciar.
El SAS est saldando cuentas?
Sera ms probable en el caso de
Joe, porque tuvo algunos tropiezos con
ellos. Me atrevera a decir que no les
importara liquidarme a m tambin,

pero Willie McEvoy era un conductor y

nunca mat a nadie, y mucho menos a un
hombre del SAS. En cualquier caso, el
SAS est demasiado ocupado en Irak y
Afganistn ahora.
Bien, no sern los de la secreta,
porque ahora no pueden dar ni un paso
sin algn subcomit parlamentario
echndoles el aliento en la nuca dijo
Filbin. Y tienen cosas ms
importantes de qu preocuparse; no
estn para saldar viejas cuentas.
Quin habra pensado que
Londres poda ser ms peligroso que
Belfast? Bombas en el metro, chiflados
que intentan meter bombas en los
aviones o que compran lotes de

fertilizante con la idea de volar por los

aires unas galeras comerciales.
Aficionados de mierda rezong
Filbin.
Se encuentran en un proceso de
aprendizaje, como nosotros en las
dcadas de 1970 y 1980 dijo Lynn,
y cuentan con la ventaja de no tener
reparos a la hora de volarse por los
aires para ir al reino de los cielos.
Nunca tuvimos tipos dispuestos a
matarse por la causa, pero esos rabes
hacen cola para convertirse en mrtires.
Filbin dibuj una sonrisa maliciosa.
Es porque en el Paraso les
esperan setenta y dos vrgenes.
Lynn ri.

S, eso siempre fue un problema

para nosotros. Nunca encontramos
setenta y dos vrgenes en Belfast.
Filbin bebi ms whisky.
Fui al colegio con Joe McFee.
Tir mi primer cctel molotov y dispar
mis primeros tiros sentados sobre sus
rodillas. No mereca morir as,
acribillado como un animal. Una
mirada de nostalgia acudi a sus ojos.
Quin lo hara, eh? No obstante, tienes
razn sobre los secretas. El MI5 y el
MI6 no tienen permiso para matar a
nadie. Puede que la polica y el ejrcito
tengan deudas que saldar, pero los
secretas son demasiado cerebrales para
eso. Son graduados universitarios.

Lynn acun el vaso entre ambas

manos.
Podran ser los protestantes,
lanzando el ltimo hurra. Yo no los
descartara. Estn deponiendo las armas,
dicen, pero no estn desmantelando la
organizacin, y algunos hijos de puta
chalados tampoco quieren hacer caso a
sus jefes.
Cul es el plan? pregunt
Filbin.
Yo sigo ojo avizor. Lynn se dio
una palmada en el pecho. Adems,
llevo un chaleco antibalas, aunque no
estoy seguro de si servir de mucho,
porque McFee, Dunne y McEvoy
recibieron un tiro en la cabeza.

Y en las rodillas, verdad?

S.
As muri el tipo de la Rama
Especial del RUC, no? Supongo que no
es casualidad.
Lynn entorn los ojos.
Qu orejas ms grandes tienes,
abuela. La polica no ha revelado los
detalles, slo que murieron tiroteados.
Puede que ahora sea agricultor,
pero todava tengo amigos en el norte.
Me han dicho que Joe y los chicos
murieron de la misma forma que Robbie
Carter.
Eso he odo yo tambin.
Entonces, es tan evidente como tu
narizota. Alguien se est vengando de lo

que hicisteis. Familiares o amigos. Por

fuerza.
La polica dice que est
investigando, pero no me dirn lo que
descubran, si es que descubren algo. He
llevado a cabo algunas pesquisas. Los
padres de Carter son viejos, tiene un
hermano mayor en Canad, y su viuda no
se relaciona con los paramilitares. Ni
tampoco su familia.
Eso slo nos deja la Rama
Especial.
Filbin frunci el ceo.
Matamos a Carter en 1996. S que
la venganza es un plato que se sirve fro,
pero esperar tanto tiempo es ridculo.
Sonri a Kelly y Nugent. En cualquier

caso,
con
estos
chicos
de
guardaespaldas, nadie se va a acercar a
m.
Kelly levant su taza de t a modo
de saludo.
se es el plan dijo.
Qu hay de Noel Kinsella?
pregunt Filbin. Quin se ocupa de
l?
Se ha echado en brazos de los
ingleses respondi con desdn Lynn
. La polica le vigila, y tambin los
secretas, por lo que me han dicho. Est
escondido en Londres hasta que pillen al
asesino.
Es verdad que le han prometido
un puesto en la nueva Asamblea?

Por lo visto.
Y que est bien casado?
Lynn lanz una risita.
Con una Kennedy.
Muy bien, en ese caso.
Es un matrimonio por amor, me
han dicho.
Noel Kinsella slo quiere a una
persona, y es a l. Entre t y yo, nunca
confi en l. Siempre al acecho de lo
que poda ganar.
Ahora est destinado a cosas
mejores. Eso piensa l, al menos.
Hizo una pausa. Ser mejor que me
vaya.
Qudate a pasar la noche, Gerry.
Hay una cama libre.

Podemos volver a casa en un par

de horas. Por la autopista a esta hora de
la noche no habr trfico. Vaci el
vaso. Me alegro de haberte visto,
Jonas.
Filbin le abraz.
Ve con cuidado, eh?
Bes a Lynn en la mejilla.
Kelly y Nugent se levantaron y le
estrecharon la mano.
Cuidad bien de este hombre les
dijo.
Kelly y Nugent acompaaron a Lynn
hasta su Lexus. Nugent se sent al
volante y Lynn a su lado. Kelly se
dirigi hacia la verja metlica con
barrotes que haba en la entrada del

patio y la abri.
Nugent atraves la verja poco a
poco y esper a que Kelly la cerrara y
subiera a la parte de atrs.
Bien, chicos, no perdamos el
tiempo.
Nugent sigui la pista de grava que
sala a la carretera principal. Cuando
salieron de la granja, puso las largas
para iluminar el camino. Un zorro sali
huyendo, con la cola gacha, y un bho
ulul en la oscuridad.
Jonas es de la vieja guardia, eh?
pregunt Nugent.
Cuidado con lo que dices. No es
mucho mayor que yo advirti Lynn.
Quiero decir polticamente.

No le volvi loco de alegra el

reparto de poder, pero Jonas es realista.
Ha de ser as, si queremos ganar la
guerra a la larga.
Qu pasa ah delante?
pregunt Kelly, mientras miraba por la
ventanilla.
Lynn mir a travs del parabrisas.
Un Land Rover estaba parado en la
cuneta izquierda de la carretera con el
cap levantado.
Nugent disminuy la velocidad.
Un accidente?
No hagas caso, to dijo Kelly
. Pisa el acelerador y pasa de largo.
Yo no veo a nadie. Y t?
Acelera, Mark! orden Lynn.

Estamos en el sur, aqu nadie va

Haz lo que dice, Mark le espet
Kelly desde el asiento de atrs.
Scanos de aqu.
Cuando Nugent abri la boca para
hablar, su cara estall en un torrente de
sangre, y fragmentos de crneo
salpicaron el tablero de mandos y el
parabrisas. Un segundo disparo destroz
la ventanilla posterior y Kelly se
derrumb hacia delante, mientras
brotaba sangre de su garganta. Lynn
agarr el volante y levant la pierna
derecha sobre la izquierda de Nugent,
con la intencin de pisar el acelerador.
El motor rugi, pero el coche no se
movi. Son un tercer disparo, y por un

momento Lynn pens que le haban

alcanzado, pero no sinti dolor. Busc
el cambio de marchas, mientras lanzaba
un grito de frustracin.
La puerta del pasajero se abri y
apretaron el can de un arma contra su
sien. Lynn levant las manos.
No voy armado dijo.

Salih estaba sentado en la habitacin de

su hotel, estudiando el plano del Reino
Unido desplegado sobre la cama doble.
Haba pasado una hora en Borders, en
Oxford Street, y comprado un callejero
de la A a la Z que cubra todas las zonas
que aparecan en la lista de lneas

terrestres que el ruso le haba

proporcionado. Bebi un vaso de Evian
y contempl los crculos que haba
dibujado en el mapa. Casi todos estaban
dentro y en los alrededores de Londres,
y eran comisaras de polica u oficinas
gubernamentales. Ninguno de los
nmeros perteneca a residencias
privadas. Charlotte Button haba hecho
dos llamadas a Leicester, al edificio de
la jefatura de polica donde Khan
trabajaba. Haba hecho varias ms a
nmeros de Glasgow y dos a Belfast.
Durante los ltimos quince das haba
hecho cincuenta y tres llamadas a lneas
terrestres y el doble a mviles. Haba
pasado casi toda la semana en Belfast.

Salih insert una nueva tarjeta Sim

de pago en el telfono y llam al nmero
de Belfast. El hotel Europa. Cort la
comunicacin y sonri para s. Existan
bastantes probabilidades de que
Charlotte Button se hospedara en el
Europa, aunque dudaba de que utilizara
su verdadero nombre. Belfast era un
sitio tan bueno como cualquier otro para
matarla, pero los hoteles eran lugares
pblicos, y Salih necesitara tiempo
para matarla siguiendo las instrucciones
que haba estipulado Muhammad Aslam.
Camin alrededor de la cama
mientras examinaba el plano. Una de las
lneas terrestres estaba localizada en la
Culford School de Bury Saint Edmunds,

en Suffolk. Salih haba buscado el

nombre en Google y descubierto que el
internado aceptaba tanto a chicos como
a chicas. Era un lugar donde los ricos
educaban a sus hijos lejos de casa. Khan
haba dicho que Button tena una hija, y
que la haba enviado a un internado.
Ahora Salih saba dnde estaba, y si
poda acceder a la hija, accedera a la
madre, sin la menor duda. No abrigaba
reservas acerca de matar a mujeres o
nios. La gente era gente, con
independencia del sexo o la edad, y su
profesin era matar. Pero el internado
era arriesgado. Si la chica estaba all,
podan transcurrir semanas antes de que
su madre fuera a verla.

Salih se sent en la cama y volvi a

examinar el plano. En algn momento,
Button habra llamado a su casa. Haba
dos nmeros, en Berkshire y Surrey, al
sudoeste de Londres. Merkulov le haba
proporcionado las direcciones de
ambos. Uno estaba en el centro de
Windsor, el otro en un pueblo llamado
Virginia Water, en Windsor Great Park, a
unos doce kilmetros de Heathrow.
Tena un pequeo ordenador porttil
Dell sobre el tocador, conectado con la
red de Wi-Fi del hotel. Tena una cuenta
en www.192.com, que haba abierto
cuando estaba en Dubi. Le permita
acceder a una base de datos enorme, que
inclua listines telefnicos y censos

electorales. Salih se haba quedado

sorprendido al descubrir la cantidad de
informacin sobre sus ciudadanos que el
Gobierno britnico estaba dispuesto a
proporcionar a cualquiera con acceso a
un ordenador, se sinti ms que
satisfecho de poder aprovecharla.
Ya haba tecleado Charlotte
Button en el buscador de la web sin
conseguir nada, rastreando todo el pas.
Esta vez se limit a escribir Charlotte
y la direccin de Windsor. Nada. Prob
slo con la direccin, pero el buscador
insisti en un nombre o una descripcin
de un negocio. Salih se reclin en la
silla y pas las pginas de su libreta.
Khan haba dicho que el marido de la

mujer era agente de bienes races.

Tecle agente de bienes races y
apret el botn de bsqueda. En menos
de un segundo, la web le entreg el
nombre de un agente de bienes races y
una direccin. Salih sonri. A veces, era
difcil obtener la informacin. En otras,
era como coger manzanas de los
rboles. Ahora saba dnde trabajaba el
marido.
Escribi la direccin de Virginia
Water con el nombre Charlotte.
Oprimi el botn de bsqueda y, casi al
instante, la direccin apareci con dos
nombres encima, Charlotte Pickering y
Graham Pickering. Salih murmur una
plegaria y dio gracias a Al por su

intervencin. Casi con toda seguridad,

Charlotte Button era Charlotte Pickering.
Ya te tengo murmur.

Shepherd estaba tumbado en el sof

viendo un episodio de Midsomer
Murders, cuando son su mvil. Era
Button.
Tenemos un problema, Spider.
Shepherd consult la pantalla digital
de su reloj. Pasaban unos minutos de las
tres y media de la tarde.
Te escucho.
Gerry Lynn fue asesinado anoche
cerca de Dubln.
Mierda.

Exacto. Bien, dime que tienes a

Elaine Carter bajo vigilancia.
No puedo hacerlo, Charlie. No
est en casa y no la he visto en todo el
da.
Dnde ests?
En casa.
Ahora voy.
No estoy seguro de que sea una
buena idea.
Has dicho que ella no est.
Lo s, pero
Qudate ah, Spider. Llegar
dentro de una hora.
La comunicacin se cort.
Shepherd se prepar un tazn de
caf y sigui viendo al inspector

Barnaby. Como la mayora de programas

de televisin, Midsomer Murders casi
no tena la menor relacin con la
realidad. Dos educados detectives de
clase media iban llamando a las puertas
de casas bien cuidadas haciendo
preguntas, mientras beban t y coman
emparedados de pepino. En el mundo
real, el noventa por ciento de los
asesinatos se resolvan al cabo de una
hora aproximada de la muerte de la
vctima. Con bastante frecuencia, un
miembro de la familia o un conocido del
trabajo era el culpable, y el motivo se
reduca a ira provocada por dinero,
venganza o sexo, todo ello alimentado
con drogas o alcohol. Por lo general, no

se produca ningn trabajo detectivesco

real. No era fcil segar una vida, y casi
todos los asesinos se vean asaltados
casi al instante por remordimientos. Se
quedaban con el cadver hasta que la
polica llegaba, o iban a una comisara y
confesaban. Los que intentaban borrar
sus huellas eran detenidos porque unas
cuantas preguntas sencillas acerca de los
seres queridos del difunto sacaban a la
luz los nombres de algunos sospechosos.
Despus era una simple cuestin de
averiguar dnde haban estado a la hora
de la muerte. Pocas veces exista algn
misterio que resolver.
Justo en el momento en que uno de
los simpticos detectives de clase media

estaba a punto de revelar quin era el

asesino, son el timbre de la puerta de
Shepherd. Enmudeci el sonido de la
televisin y fue a abrir.
Button vesta un impermeable color
pardo claro con cinturn sobre un
vestido oscuro, y llevaba un bolso de
Prada. Pas de largo y se dirigi hacia
la cocina.
Tienes vino? pregunt.
Necesito una copa.
Tinto o blanco?
Me da igual.
La mujer se quit el impermeable, lo
tir sobre una silla y se sent a la mesa
de la cocina. Apoy la cabeza en las
manos.

Shepherd abri la nevera y sac una

botella de Frascati. Button gimi cuando
vio la etiqueta.
Eso es lo nico que tienes?
Hay champn. Elaine me lo
regal. Pero a m me gusta el Frascati.
Es vigorizante, refrescante y se puede
beber con cualquier cosa.
Button ri.
Srveme una copa y calla, Spider.
Qu ha pasado? pregunt
Shepherd mientras descorchaba la
botella.
La Garda Siochna llam anoche.
Encontraron los cadveres en una granja
del condado de Dubln.
Cadveres?

Lynn y sus dos guardaespaldas del

IRA. El propietario de la granja, Jonas
Filbin, estuvo en la crcel con Lynn y
fue puesto en libertad gracias al
Acuerdo de Viernes Santo, ms o menos
en la misma poca. Se traslad al sur y
tom las riendas de la granja familiar.
Lynn y sus guardaespaldas se haban ido
camino de Belfast. Haba un Land Rover
en la cuneta de la carretera, nada ms
salir. Por lo visto, pararon a ver qu
pasaba y dispararon contra los
guardaespaldas a travs de las
ventanillas del coche. Lynn baj o le
obligaron a salir, y lo condujeron hasta
un campo. Una bala en cada rodilla y
una en la nuca. Filbin oy los disparos,

pero la Garda tard en llegar al lugar de

los hechos y haca rato que el asesino se
haba marchado.
Asesino o asesinos? Una mujer
liquid a tres hombres?
No me seas machista, Spider. Ya
empiezas a hablar como tu colega Jimmy
Sharpe, ese dinosaurio. Haba un
paquete de Marlboro sobre la mesa y lo
cogi, pero luego se lo pens mejor.
Te enva recuerdos, por cierto.
No imagino a Elaine Carter
matando a tres pistoleros del IRA en un
tiroteo insisti Shepherd. Empuj los
cigarrillos hacia ella.
Button cogi el paquete y sac uno.
Shepherd se lo encendi.

Al conductor le dispararon en la
nuca, el tipo de detrs recibi dos
balazos en el pecho y ni siquiera pudo
sacar la pistola. Lynn no iba armado. No
se trat de un tiroteo.
Shepherd asinti con aire pensativo.
No quiero hablar en plan forense,
pero si ocurri en un campo, habr
cantidad de huellas de pisadas.
Sucedi en Irlanda, y no son tan
concienzudos como nosotros en la
parcela forense. Media docena de lo
mejorcito de la Garda anduvo
pisoteando todo antes de que a alguien
se le ocurriera acordonar la zona.
Pero utilizaron la misma arma?
Van a examinar las balas y nos

enviarn los resultados, pero han

insistido en hacer el trabajo solos. Los
asesinatos tuvieron lugar en suelo
irlands, de modo que no podemos
reclamar las pruebas. Pero la forma en
que Lynn muri sugiere claramente que
se trata del mismo asesino. Bien,
repasemos. Cundo la viste por ltima
vez?
Ayer por la noche.
Se haba marchado cuando te
levantaste esta maana?
S.
Pero pudo marcharse anoche?
Pase la miraba a su alrededor en
busca de un cenicero.
Shepherd cogi uno del escurridero

y lo dej delante de ella.

Su coche sigue en el camino de
entrada dijo. O se fue a pie o llam
a un taxi, y antes de que lo preguntes no
vi ningn taxi.
Button dej su cigarrillo todava
encendido en el cenicero y se pas las
manos por el pelo.
Vaya mierda, Spider. Sonri a
modo de disculpa. No digo que sea
culpa tuya, ni que sea culpa de nadie,
pero estamos hundidos en la mierda
hasta el cuello. Estamos encargados de
vigilar al nico sospechoso de un caso
de asesinato mltiple, y ahora parece
que ha vuelto a matar.
Suponiendo que sea ella.

Una coincidencia increble, eh?

El da que no est aqu, se cargan a
Gerry Lynn. Un disparo en cada pierna y
uno en la cabeza. La misma forma en que
mataron a su marido.
Ella viaja un montn, de modo
que no es raro que est ausente. Siempre
se desplaza en coche para ver a los
clientes.
Pero su coche sigue ah.
Button cogi el cigarrillo y dio una
profunda calada.
Puede que se fuera en tren.
Escucha, an no sabemos si ella es la
asesina, Charlie. Tampoco ha dicho o
hecho nada que me lo haya sugerido.
Slo que no sabes dnde estaba

anoche cuando condujeron a Lynn a un

campo y le mataron.
Shepherd levant las manos.
Sabes tan bien como yo que una
sola persona no puede vigilar con
eficacia a otra dijo. Si queras que
estuviera vigilada cada minuto, tendras
que haber puesto a varios equipos en la
tarea. Aqu slo estoy yo, y aunque me
siente junto a la ventana todo el da, en
algn momento tendr que dormir.
Ya te he dicho que no te culpo,
slo estoy intentando dilucidar qu
vamos a hacer.
Volver. Hablar con ella, le
sonsacar.
Ests intimando con ella?

Levant el cigarrillo, dio una calada

y expuls el humo.
Shepherd medit sobre la pregunta.
Creo que s dijo. Pero tal vez
no lo bastante para que me confiese
haber matado a seis hombres. Respir
hondo. Debera decirte algo. Ayer
registr su casa.
Button entorn los ojos.
Entraste por la fuerza?
Apag el cigarrillo.
Tena llaves. La registr de cabo a
rabo, y no encontr el arma. Pero
encontr municiones en el desvn.
En primer lugar, si fue a matar a
Lynn, es evidente que se llev el arma.
En segundo, qu coo crees que estabas

haciendo? No puedes entrar en casa de

un sospechoso sin una orden judicial, ya
lo sabes. Si hubieras encontrado algo,
no habra sido admitido como prueba.
Maldita sea, Spider, podras haberte
cargado todo el caso.
En primer lugar, no tenemos caso.
En segundo, ya he dicho que no entr por
la fuerza. Tena llaves. Y en tercero, si
hubiera encontrado un revlver, no lo
habra tocado. Pero al menos, habramos
sabido que lo guardaba en su casa.
Y si te hubiera pillado?
Eso es hipottico. No me pill.
No haba nada en la casa que sugiriera
que Elaine Carter es una asesina
mltiple. Se acerc al armarito que

haba encima de la nevera y volvi con

la bala que haba cogido de la caja
encontrada en el desvn de Elaine.
Salvo esto. Le dio la bala y sirvi
ms vino en su copa. Tienes razn,
por supuesto. La cagu. Slo quera
acelerar un poco las cosas Y puede que
no encontrara el arma porque ella la
llevaba encima. Pero haba una caja de
estas balas en un viejo bal, junto con
algunos papeles y fotografas.
Button sopes el cartucho en la
palma de la mano.
Es un trescientos cincuenta y siete,
el mismo del revlver reglamentario de
Carter, verdad?
La dej sobre la mesa junto a su

copa.
Eso parece dijo Shepherd.
Balas PMC Magnum tresciento cincuenta
y siete de ciento cincuenta y ocho
gramos y semiblindadas. Sera la
municin que yo escogera para el arma
de l.
PMC?
Es el nombre del fabricante. Una
de las empresas que suministraba balas
al RUC. La caja era antigua. La fecha del
fabricante se remontaba a dos aos antes
del asesinato de Robbie Carter, de modo
que le perteneca casi con toda
seguridad. La caja contena en origen
cincuenta balas, y quedaban veintisis.
Veinticinco, despus de que me llevara

sta. Tus chicos forenses deberan poder

decirte si es similar a las balas
utilizadas para eliminar a los asesinos
de Carter.
Eso sera de ayuda, pero no es la
prueba de que ella sea la asesina,
aunque las balas sean las mismas. Si son
las que usaba el RUC, podemos dar por
sentado que docenas, cuando no
centenares, de agentes utilizaban la
misma municin.
Puede que no. Recuerda que casi
todos los agentes del RUC disponan de
Smith & Wesson de nueve milmetros.
Pero entiendo a qu te refieres. Sin el
arma, carecemos de prueba. Bien,
dnde nos deja eso?

Las palabras mierda, en un

aprieto y perdidos acuden a mi
mente. Los poderes fcticos buscarn
algn chivo expiatorio.
Te refieres a m?
Estaba pensando en m, de hecho.
Es mi operacin.
An sigues suponiendo que Elaine
es la asesina, y no lo sabemos.
Demostrar lo contrario va a ser
casi imposible. O demostramos que ha
matado a esos seis hombres, o
demostramos que es obra de otra
persona. No nos llevar a ninguna parte
decir que no creemos que ella lo hiciera.
Hay un aspecto positivo. Al
menos, fue a Lynn y no a Kinsella a

quien mataron. Lynn era un cerdo, y

dudo que derramen muchas lgrimas por
l.
Me ocupar de repetrselo al
ministro del Interior la prxima vez que
vaya a verle contest Button. Levant
la copa. Por mi breve y triunfal
carrera en la Agencia Antidelincuencia
Grave
Organizada.
Necesito
un
cigarrillo.

La viuda era muy guapa, pens Viktor

Merkulov, mientras la miraba de pie
junto a la tumba. Tendra casi treinta
aos, y su abrigo negro largo hasta las
rodillas estaba abierto y descubra un

vestido escotado que revelaba un par de

pechos impresionantes. Su largo pelo
rubio brillaba bajo el sol de la tarde y
llevaba las uas pintadas de un rojo
sangre. Utilizaba gafas de sol Gucci,
pero de vez en cuando desviaba la vista
hacia un hombre apuesto que esperaba
en la periferia del grupo fnebre. Era
unos aos mayor que ella e iba vestido
con elegancia, el traje era casi con
seguridad de Armani y los zapatos
italianos, hechos a mano. Merkulov
estaba seguro de que aquel hombre era
el amante de la mujer. No se vean
nios, ni nadie lo bastante mayor para
ser los padres del difunto. Merkulov
ignoraba quin era el fallecido, pero

estaba seguro de que la viuda no le iba a

echar de menos.
La mujer haba llegado al
cementerio en un caro Mercedes
deportivo, y el hombre vestido de
Armani unos minutos despus, en un
Ferrari amarillo. Casi todos los
presentes eran cuarentones, tal vez
compaeros de trabajo, banqueros o
corredores de bolsa. Merkulov saba
que, si hubiera asistido a la ceremonia,
habra averiguado algo acerca del
hombre que estaban enterrando, pero no
estaba interesado en panegricos. Lo
nico que le interesaba era el entierro.
El sacerdote estaba farfullando lo
que dicen los curas en los funerales. La

viuda se frot el ojo izquierdo con el

dorso de la mano, pero Merkulov saba
que no estaba llorando. De hecho, nadie
derramaba lgrimas. Haba rostros
sombros y manos enlazadas, pero
ninguna lgrima.
Un hombre con impermeable beige
se sent a su lado.
Siempre te han atrado los
funerales, verdad, Viktor?
Hablaba con acento norteamericano.
Estaba observando a los asistentes,
de modo que Merkulov slo le vea el
perfil. Tena el pelo gris metlico, muy
corto, y labios finos. Cruz las piernas a
la altura de los tobillos. Calzaba zapatos
de piel negros, con borlas y calcetines

de un rojo intenso.
Le
conozco?
pregunt
Merkulov.
Nunca nos hemos encontrado
contest el hombre, pero yo te
conozco a ti. Y creo que t me conoces.
Se volvi con una sonrisa
deslumbrante en la cara. Richard
Yokely. Encantado de conocerte por fin.
He seguido tu carrera con inters a lo
largo de los aos.
Merkulov mir hacia atrs. Un
hombre de unos treinta aos estaba de
pie a pocos pasos de distancia, con las
manos hundidas en los bolsillos de un
abrigo negro. Tena una gruesa cicatriz
sobre los labios y mir a su vez al ruso

con ojos despiadados.

S dijo Yokely. Viene
conmigo. Movi la cabeza hacia la
derecha de Merkulov. se tambin.
Otro hombretn estaba apostado a
unos veinte pasos de distancia, con un
abrigo similar. Como el otro, tena las
manos en los bolsillos.
T y yo somos unos profesionales,
verdad, Merkulov? dijo Yokely.
Supongo contest el ruso.
Si hubiera estado en Rusia, habra
portado un arma, tal vez dos, pero en
Inglaterra las penas por ser detenido con
un arma eran demasiado severas. Haban
prohibido casi todos los cuchillos, y
hasta un bate de bisbol estaba

clasificado como arma, a menos que

fuera acompaado de una pelota.
Profesionales en un mundo de
aficionados sigui Yokely. Somos
una especie en vas de extincin.
Sonri. Algunos se extinguen ms
deprisa que los dems, por supuesto.
Qu va a pasar? pregunt
Merkulov.
Al mundo?
A m.
Yokely le dio unas palmaditas en la
espalda.
Llevas algn tipo de arma?
pregunt.
Por desgracia no.
Yokely ri.

Viktor, aunque llevaras una

ametralladora debajo del abrigo, no te
servira de nada con mis dos colegas.
Merkulov suspir.
Saba que era un error intentar
localizarte.
Pero te pagaron bien?
Por supuesto.
De modo que corriste el peligro.
Lo comprendo. Tienes facturas que
pagar, y no existe pensin al final de tu
carrera, verdad?
Puedo hacer una llamada
telefnica antes?
No acab la frase.
Antes de qu, Viktor?
Antes de que me mates.

Primero hablaremos. Yokely

indic con un ademn las puertas del
cementerio. Tenemos una camioneta
fuera, una Transit azul. T y yo iremos
juntos hacia ella. Cuando nos
acerquemos, las puertas se abrirn y t
subirs. Te tumbars en el suelo boca
abajo.
El ruso asinti.
Mis hombres van armados, y si
intentas huir, te dispararn. No tirarn a
matar, de modo que, sea como sea,
subirs a la camioneta. Y no te
llevaremos a un hospital, as que slo
conseguirs
padecer
un
dolor
innecesario.
Merkulov se levant y encogi los

hombros.
Soy demasiado viejo para correr.
Yokely rode su espalda con el
brazo.
Los dos somos ya demasiados
viejos.
Caminaron juntos hacia las puertas
del cementerio. Los acompaantes de
Yokely les siguieron.

Charlotte Button contempl su cigarrillo.

Una costumbre repugnante dijo
. Cmo es posible que no fumes?
Fumo cuando estoy con ella, pero
as son las cosas.
No te entran ganas?

Supongo que no poseo una

personalidad adictiva.
Ella enarc una ceja.
Quieres decir que yo s?
Shepherd lanz una risita y sirvi
ms vino en la copa de ella.
La mayora de la gente lo dejara
si se lo propusiera.
Button dio una larga calada al
cigarrillo, y despus expuls el humo en
su direccin.
A veces, eres un capullo
condescendiente.
Gracias, seora. Son el timbre
de la puerta y les sobresalt. Mierda.
Ha de ser ella.
Button dej el cigarrillo.

Muy bien, soy tu hermana, me

llamo Rachel dijo con calma. Cogi
la bala y la guard en el bolso. Vivo
en Cambridge, soy representante de
ventas de productos farmacuticos y
estoy en Belfast promocionando un
nuevo frmaco a los practicantes de
medicina general. No te veo desde
Navidad, cuando viniste a casa a cenar.
Mi marido se llama Clive. Lo has
pillado?
Lo he pillado. Slo una cosa,
eres mayor o menor que yo?
Ve a abrir la puerta, hermano
menor.
Recuper el cigarrillo.
Shepherd cruz a toda prisa el

vestbulo. Elaine Carter esperaba con

una planta en una maceta.
Regalo de bienvenida con retraso
dijo.
Gracias contest Shepherd,
pero ya me regalaste una botella de
champn, recuerdas?
De hecho, era una promocin de
Spar. Si compraba una, me regalaban
otra, pero lo que cuenta es la idea.
Entra a tomar una copa. As
conocers a mi hermana.
Tu hermana? No saba que
tuvieras una.
Mi hermano carece de don de
gentes intervino Button desde la
puerta de la cocina. Yo le echo la

culpa a nuestros padres, pero conmigo

hicieron un buen trabajo. Extendi la
mano. Rachel. Soy el cerebro de la
familia.
Elaine ri.
Encantada de conocerte dijo.
Jamie nunca habla de su familia.
Se avergenza de nosotros dijo
Button.
Olvdalo,
hermanita
dijo
Shepherd. Te apetece una copa de
vino? pregunt a Elaine. Tendrs
que darte prisa, antes de que Rachel se
acabe toda la botella.
Sabes que bebe Frascati?
pregunt Button. l sigui a Elaine hasta
la cocina y dej la planta en el

fregadero. Button le sirvi vino y los

tres se sentaron. Button entrechoc su
copa con la de Elaine. Cualquier
amigo de Jamie goza de mi
compasin.
Ha estado bebiendo, como ya se
nota dijo Shepherd. Pas antes por
si queras unirte a nosotros, pero no
estabas.
Hasta las cejas de trabajo
contest Elaine. Dnde vives,
Rachel?
En Cambridge. He venido a
Belfast dos das por negocios.
Ya habas estado aqu?
Vengo cada pocos meses. Soy
representante
de
productos

farmacuticos, y nuestra empresa no

para de aumentar el tamao de mi
territorio. Y t?
Asesora financiera.
Button ri.
Deberas echar un vistazo a las
finanzas de Jamie dijo. Siempre
estn en nmeros rojos.
Estoy en ello. Elaine bebi ms
vino. Cmo era de pequeo?
Un poco raro, me temo. Siempre
con las narices metidas en algn libro.
Eso no es verdad se defendi
Shepherd.
Y jugaba con muecas.
Shepherd la fulmin con la mirada.
Action Man no era una mueca

dijo. Era una figura de accin.

Button gui un ojo.
Todava es sensible al respecto,
como puedes ver. Y t, Elaine? Tienes
hermanos?
Tres hermanas.
No lo saba terci Shepherd.
No me lo preguntaste.
Muy tpico de los hombres
sugiri Button. Si no hablas de ellos,
es que no te interesan. Viven todas en
Belfast?
Las dos mayores, Kathy y Joyce,
s. Ocho hijos entre ambas. Nuestra
hermana ms joven, Sally, vive en
Londres. Se cas el ao pasado.
Y por qu a ti no te ha cazado

nadie? pregunt Button.

Hermanita! exclam Shepherd.
Saba muy bien lo que ella estaba
haciendo, y que deba interpretar su
papel.
Qu? pregunt Button.
No pasa nada, Jamie dijo
Elaine, al tiempo que coga su mano.
No me entero de nada admiti
Button, fingiendo confusin.
El marido de Elaine fue
asesinado.
Button se llev la mano a la boca.
Lo siento muchsimo. No tena ni
idea.
Pues claro que no. No pasa nada,
de veras.

Asesinado? Caramba!
Hermanita
Fue hace mucho tiempo, Jamie
dijo Elaine. No hay que ir con tantos
reparos. Sonri a Button. Fue
asesinado por el IRA.
Eso es terrible. Lo siento
muchsimo.
Debiste
quedarte
destrozada.
Lo hicieron delante de m y de
nuestro hijo. S, destrozada es una buena
palabra.
Tienes un hijo?
Hermanita, has de interrogarla
as?
Slo estoy preguntando, Jamie.
Qu he dicho ahora?

El hijo de Elaine muri dijo

Shepherd en voz baja.
Saba que Button estaba fingiendo su
reaccin, pero fue de lo ms
convincente.
Oh, Dios mo. Tambin le
mataron?
Leucemia dijo Elaine.
Oh, Dios, qu horror. Una amiga
ma contrajo leucemia cuando iba a la
universidad. Le dieron quimio, se le
cay el pelo y estuvo enferma meses. Le
hicieron un trasplante de mdula y eso la
salv.
Buscamos un donante por todas
partes, pero nadie de la familia era
adecuado dijo Elaine, de modo que

investigaron en las bases de datos de

todo el mundo, pero no encontraron
ninguna coincidencia.
Lo siento mucho, de verdad
dijo Button. Jamie tena razn, soy
una bocazas.
Se estaban agolpando lgrimas en
sus ojos.
Elaine se precipit hacia ella.
Tranquila, tranquila dijo, y la
abraz.
Lo siento mucho repiti Button,
y mir por encima del hombro de Elaine
a los ojos de Shepherd, que se dio
cuenta de que las lgrimas tambin eran
fingidas. Charlotte Button era fra como
el hielo.

No podas saberlo reconoci

Elaine. Bes a Button en la mejilla, y
despus se sent a su lado. Shepherd le
pas la copa de vino. Me encanta
conocer a tu familia le dijo, y
entrechoc su copa con la de Button.
Me ayuda a situarte en un contexto.
Eso es bueno, no? pregunt
Shepherd.
Eres un hombre un poco
misterioso coment Elaine.
Button se subi la manga y lanz una
exclamacin ahogada al ver la hora.
Ser mejor que me vaya.
No te quedas aqu? pregunt
Elaine.
Me alojo en el Hyatt.

Permites que tu hermana se

hospede en un hotel, Jamie? le
reprendi Elaine. Qu vergenza.
Yo lo he decidido as dijo
Button.
An no tengo cama en el cuarto de
invitados explic Shepherd.
Puedes quedarte conmigo dijo
Elaine.
Quiz la prxima vez contest
Button. La habitacin est pagada, de
modo que mejor la utilizo. Adems, por
la maana he de irme temprano. Puedes
llamar a un taxi? dijo a Shepherd.
No puedes hacerlo t misma?
replic l.
Button mir a Elaine e hizo una

mueca.
He tenido que aguantarle ese tipo
de bromas desde que era pequeo.
Shepherd llam a una empresa de
minitaxis, y prometieron enviarle un
coche en diez minutos.
El tiempo justo para otra botella
propuso Button.
Merkulov se estremeci. Estaba desnudo
y aterido. Sus pies descalzos estaban
apoyados sobre hormign, y tena las
manos cruzadas sobre la ingle. No le
haban atado a la silla, pero tampoco era
necesario. Ellos eran tres, y haban
transcurrido dcadas desde que
Merkulov era tan slo mediocre en la

lucha cuerpo a cuerpo. Era un pensador,

no un guerrero, mientras que los dos
hombres que acompaaban a Yokely
eran musculosos, y daba la impresin de
que eran capaces de matar con las
manos desnudas. Se haban quitado el
abrigo y estaban erguidos detrs de
Yokely, con los brazos cruzados sobre el
pecho. Llevaban gruesas camisas de
algodn, tejanos oscuros y botas de
trabajo.
Yokely an conservaba su chaqueta,
aunque se la haba desabrochado.
Siento lo del olor, Viktor dijo
, pero los cerdos, cerdos son.
Merkulov oy un gruido a su
derecha y se encogi. En un corral,

media docena de cerdos adultos estaban

introduciendo el hocico en un
abrevadero metlico. Haba diez cerdos
en el corral, separados por barrotes
metlicos de los que se haba
desprendido la pintura. La atmsfera
heda a orina y heces.
De hecho, los cerdos son unos
animales muy limpios, si se les deja en
paz dijo el norteamericano. Es slo
porque los humanos los encerramos en
celdas que se revuelcan en su propia
mierda. Estn ms cerca de nosotros que
los monos. Desde un punto de vista
gentico, existe escasa diferencia. Se
acerc a los corrales y contempl a los
animales mientras coman. Nunca he

comprendido por qu los musulmanes

los odian tanto. Se han implantado
riones de cerdo en humanos, y se han
utilizado corazones de cerdo para
sustituir rganos humanos deficientes.
Mir a Merkulov. Bien, quin es
tu cliente, Viktor? Quin te ha pagado
para obtener informacin sobre m?
Se llama Hassan Salih.
Merkulov saba que era intil
mentirle. Le haban quitado los zapatos y
la ropa, y haban dispuesto sobre una
mesa de madera cercana a la entrada del
establo dos machetes largos, un par de
cizallas industriales y un cuchillo de
trinchar. Su vida estaba en las manos del
norteamericano, y si no era sincero por

completo con l, los dos hombres de

ojos duros le mataran y entregaran su
cadver a los cerdos.
Y quin es este tal Hassan Salih?
pregunt Yokely.
Un asesino.
De dnde?
De Palestina.
El norteamericano se cruz de
brazos.
Y te pag para que obtuvieras
informacin sobre m?
El ruso asinti.
Pidi informacin sobre alguien
ms?
Slo de ti.
sta es la ltima mentira que me

dirs, Viktor. Lo has entendido? Los

cerdos se lo comern todo. Estoy seguro
de que ya lo sabes.
Entendido dijo el ruso.
Te sera de ayuda que te cortara
un dedo de la mano, un dedo del pie o
una oreja? Slo para demostrarte que
hablo en serio. Te ayudara eso a
convencerte, Viktor?
Yokely hizo un ademn en direccin
a los dos hombres, que se acercaron a la
mesa, mientras sus botas crujan sobre el
suelo de hormign.
Una mujer llamada Charlotte
Button se apresur a decir Merkulov
. Trabajaba para el MI5 y ahora
trabaja
para
la
Agencia

Antidelincuencia Grave Organizada.

Y qu pudiste contarle?
Poca cosa. Ni direccin, ni
detalles familiares. Pero tena un
nmero de telfono mvil y se lo pude
facilitar. Quera saber dnde estaba ella.
Y dnde estaba?
En Belfast, Londres y Glasgow,
sobre todo.
Est utilizando el telfono para
seguirla?
Exacto.
Algo ms?
Quiso que investigara un nmero
al que ella llam mientras estaba en
Belfast. Quera una lista de llamadas
entrantes y salientes desde ese telfono.

Descubriste de quin era?

De alguien llamado Daniel
Shepherd. La factura la envan a una
casa de Hereford.
La mandbula de Yokely se tens y
Merkulov se dio cuenta de que haba
dicho algo importante. Empez a hablar
ms deprisa, pues saba que la
informacin era lo nico que le
mantendra con vida.
Las llamadas que se hacen por
este telfono se realizan desde Belfast
casi siempre. Hay llamadas al de Button,
a la lnea terrestre de la direccin de
Hereford y a otros nmeros de mvil.
Todava no he entregado la informacin
a Salih. Podra darle largas, si quieres.

Podra decirle que he de volver a Rusia.

Has investigado el nmero de
Hereford?
Yokely frunci el ceo y se
humedeci los labios.
Todava no. An estoy en ello.
Pero es una lnea terrestre, de modo que
podr averiguar quin vive all.
El norteamericano levant una mano
para enmudecerle.
Localizaste mi mvil?
pregunt por fin.
Merkulov neg con la cabeza.
No.
Me alegra saberlo. Bien, aqu
viene la pregunta del milln, Viktor:
quin paga a este tal Salih?

No lo s. De veras que no lo s.
Pero el dinero no significa ningn
obstculo para quien sea. Salih me paga
todo lo que pido.
Ya habas trabajado para l?
Le he suministrado informacin,
s.
Podemos dar por sentado que
pretende asesinarme a m y a Charlotte
Button?
S.
Nunca haba odo ese nombre.
Mantiene un perfil bajo.
Aun as, conozco a casi todos los
hombres que matan por dinero. Los que
van en serio, en cualquier caso.
Hassan Salih va muy en serio,

pero utiliza muchos nombres. Ni

siquiera estoy seguro de que Salih sea su
verdadero nombre.
Yokely cogi una silla y la dej
delante del ruso, y despus se sent
frente a l, de manera que sus rodillas
casi se tocaban.
Pero sabes que me quiere muerto,
verdad?
Merkulov sonri apenas.
Por lo que yo s, mucha gente te
quiere muerto.
Yokely lanz una risita y palme la
rodilla del ruso.
Tienes razn, por supuesto. Pero
la mayora de los que desean hacerme
dao carecen de recursos para contratar

a un hombre como ese Salih. El

norteamericano se cruz de brazos.
Cmo termina esto, Viktor? Cmo lo
llevamos?
El ruso mir angustiado a los dos
hombres que estaban detrs de Yokely.
Uno aferraba un machete y el otro estaba
dando golpecitos contra su pierna con
una cizalla.
Este Salih no podr matarme,
Viktor dijo Yokely. Lo s con
certeza. Sabes por qu lo s con tanta
seguridad?
Merkulov sacudi la cabeza.
Porque voy a morir de viejo.
Todas las adivinas me lo han dicho.
Todas las que me han ledo la mano me

han dicho que tengo una lnea de la vida

largusima. Yokely extendi los dedos
de la mano derecha en direccin al ruso
. Sabes leer las rayas de la mano?
No.
El norteamericano la contempl.
Una lnea de la vida muy muy
larga dijo, casi para s. Sin
accidentes ni enfermedades. Es probable
que muera mientras duermo. Sonri al
ruso. Por lo cual, con la mano en el
corazn, estoy seguro al cien por cien de
que ese tal Salih no me va a hacer el
menor dao.
Eres un hombre afortunado.
S, lo soy. Y t, Viktor? Eres un
hombre afortunado?

Hasta hoy lo crea. Por lo visto,

era demasiado optimista.
Me alegro de que no hayas
perdido el sentido del humor dijo
Yokely, al tiempo que aplauda. Se cruz
de brazos una vez ms y contempl al
ruso durante un minuto entero. Al
principio, Merkulov sostuvo su mirada,
pero al final clav la vista en el
hormign cubierto de barro.
Estoy dividido en cuanto a lo que
debera hacer, Viktor dijo el
norteamericano por fin. Por una parte,
tengo ganas de ver cmo estos chicos te
despedazan y te echan a los cerdos.
Pero, por otra parte, creo que me
podras resultar til.

Es un dilema admiti el ruso.

Me gustara saber quin est
pagando a Hassan Salih dijo Yokely
, quin es la persona que desea mi
muerte. Creo que t podras averiguarlo.
Podra hacerlo por ti, s.
Pero puedo confiar en ti? sa es
la cuestin.
Podra darte mi palabra.
Yokely lanz una risita.
No estoy seguro de que tu palabra
fuera suficiente dijo. Adems, no
soy de esos que lanzan amenazas en
vano, siempre me ha parecido una
prdida de tiempo. Como echarse
faroles en el pquer. Juegas al pquer,
Viktor?

No.
Yo antes s, pero no era un
jugador muy bueno, porque me negaba a
echar faroles. Pensaba: de qu sirve? O
tienes la mejor mano o no. Si no tienes
una buena mano, lo mejor es retirarte
enseguida. La cuestin es que no puedes
jugar as durante mucho tiempo, porque
en cuanto tu contrincante se da cuenta de
que nunca te echas faroles, siempre se
retira cuando te ve animado. Por lo
tanto, no puedes ganar. Pero la vida es
diferente. Si la gente sabe que nunca te
echas faroles, han de tomarte en serio.
Han de creer que vas a hacer lo que
dices que vas a hacer. Y una amenaza es
una especie de farol, no? Si yo te

amenazo y no soy fiel a mi palabra, eso

me coloca en una posicin dbil, no?
Te das cuenta, verdad?
S.
Sabes lo que soy capaz de
hacerte, verdad, Viktor? Y que puedo
localizarte en cualquier parte del mundo,
incluida Rusia. Hay algunos chicos en
Mosc que me deben favores. Y hasta
puedo conseguir que el seor Putin se
ponga al telfono si me da la gana. De
modo que no existe escondite posible.
Te ayudar. Te conseguir la
informacin que quieres.
Yokely introdujo la mano en el
bolsillo del pantaln y sac una moneda.
Cara o cruz, Viktor?

Qu?
Cara o cruz?
Merkulov trag saliva nervioso.
Cara.
Yokely lanz la moneda al aire, la
sigui con la mirada, la atrap con la
mano derecha y la dej sobre el dorso
de la izquierda. Levant la mano para
revelar que haba salido cara.
Lo ves, Viktor? Al final, resulta
que es tu da de suerte. Se volvi
hacia sus hombres. Dadle al seor
Merkulov su ropa. Trabajar con
nosotros una temporada.

Shepherd acompa a Button hasta el

minitaxi que esperaba.

Bien, est en su punto coment
ella. Si no consigues que se sincere
despus de esto, nunca lo logrars.
Eran autnticas esas lgrimas?
Puedo empatizar con alguien que
ha perdido un hijo, Spider. Soy madre,
recuerdas?
Te sali muy bien.
Sorprendido?
Se estremeci.
S, la verdad. Nunca te haba visto
ejerciendo de polica secreta.
No estuve sentada a una mesa
cuando serv en el MI5. Crees que me
habran dejado estar al frente de la
unidad secreta de la SOCA si no supiera

lo que hago?
Intentaba hacerte un cumplido.
Bien,
pues
has
fracasado
miserablemente. Dame un beso fraternal
en la mejilla y me largo. Puede que ella
est mirando.
Le ofreci la mejilla y Shepherd la
roz con los labios.
Cudate, eh?
Siempre contest Button. No
olvides que los micrfonos estn
conectados.
Subi al asiento trasero del minitaxi,
y l salud con la mano mientras el
vehculo se alejaba.
Shepherd volvi a entrar en la casa.
Elaine se estaba sirviendo ms vino.

Quieres que nos sentemos en el

saln? pregunt l. Los sofs son
ms cmodos que esas sillas de madera.
Claro dijo ella. Se puso en pie
con movimientos inseguros y cogi la
copa. Shepherd se hizo cargo de la
botella, y ambos entraron en la sala de
estar. Es curioso estar en tu casa,
porque es como una reproduccin exacta
de la ma.
Elaine se dej caer en un sof. La
televisin continuaba encendida, con el
sonido apagado. Un noticiario. Tres
hombres trajeados estaban siendo
interrogados por un presentador obeso
de pelo ralo.
Miraba de reojo la pantalla mientras

beba vino.
La BBC me pregunt hace dos
aos si accedera a reunirme con los
hombres que asesinaron a Robbie. Es
increble.
Se quit los zapatos y recogi las
piernas bajo el cuerpo.
Casi todos los periodistas son
parsitos sentenci Shepherd.
Pasan de la gente sobre la que escriben
y del efecto de los artculos que
escriben sobre ella.
No fueron slo los periodistas.
Aquel arzobispo negro estuvo implicado
en el asunto, Desmond Tutu. Estaba
haciendo una serie en la que juntaban a
gente de ambos bandos y la animaban a

conversar, mientras l estaba sentado

all con semblante compasivo. Les dije
que me dejaran tranquila.
Con quin queran que hablaras?
Nunca llegamos hasta ese punto,
pero yo no quera hablar con ninguno de
ellos. Ni uno slo de esos asesinos
haba expresado remordimientos por lo
que hicieron. Qu deba hacer?
Olvidar y perdonar, estrechar la mano
de los hombres que desparramaron los
sesos de Robbie por el suelo de la
cocina? Agit la copa. Slo espero
una cosa, que se pudran en el infierno
por lo que hicieron a Robbie y a Timmy.
Estaba casi borracha, dedujo
Shepherd. Y los micrfonos que Amar

Singh haba diseminado estaran

grabando todas sus palabras. Tena las
defensas bajas, de modo que lo nico
que deba hacer era dejarla hablar. Con
los estmulos adecuados, hasta era
posible que se incriminara.
Qu quieres decir? pregunt
. Dijiste que no hicieron dao a
Timmy, que muri de leucemia.
Elaine dio otro sorbo. Haba
lgrimas en sus ojos.
S, Timmy contrajo leucemia. Una
leucemia maligna. Forz una sonrisa
. Es curioso, no?, pero lo dicen as.
Leucemia benigna y leucemia maligna.
La benigna tiene una tasa de curacin
alta, la maligna no. Probaron con la

quimio y quisieron probar con la radio,

pero necesitaban a un donante de
mdula. Despus de buscar entre todos
nuestros parientes y en todas las bases
de datos sin xito, me dijeron que
Robbie habra podido ser el donante. De
modo que cuando aquellos hijos de puta
mataron a mi marido, tambin mataron a
Timmy.
Shepherd tom su mano libre.
Lo siento.
No has de decir eso.
Lamento el dolor que ests
sintiendo. Comprendo lo que sientes.
Ah, s? replic Elaine, al
tiempo que retiraba la mano. Nunca
perdiste a tu esposa, nunca sostuviste a

un recin nacido en tus brazos, sabiendo

que era parte de ti, que eras responsable
de l al cien por cien, ni despus le viste
morir en la cama de un hospital,
suplicndote que el dolor desapareciera.
Shepherd saba lo que era perder a
tu pareja, saber que la persona a la que
ms amabas en el mundo se haba ido
para siempre. Pero no se lo poda decir
a Elaine, porque para ella era Jamie
Pierce, y Jamie Pierce nunca se haba
casado y no tena hijos.
Lo siento, Jamie, no quera
explotar.
Me asombra la calma con que te
lo tomas. Creo que yo no lo llevara ni
la mitad de bien que t si estuviera

casado y alguien asesinara a mi mujer.

Qu haras?
Shepherd fingi meditar sobre la
pregunta, pero ya saba lo que iba a
decir.
Los perseguira y los matara
contest poco a poco. Sin la menor
duda.
Elaine sonri.
Y cmo lo haras? Eres
diseador de webs.
Hara lo debido. Pagara a
alguien.
Un asesino a sueldo? Dnde
encontraras a un asesino a sueldo, en el
nombre de Dios?
Segua mirndole sonriente.

Estamos en Belfast, Elaine. Aqu

no hay escasez de asesinos. Lo sabes
mejor que nadie. Buscara a alguien que
quisiera hacerlo y le pagara lo que
quisiera.
Elaine sacudi la cabeza.
No es tan fcil.
O lo hara yo mismo.
Dnde conseguiras un arma?
Pistola,
cuchillo
Le
estrangulara con mis propias manos. No
s. Seguro que hara algo, pero supongo
que todo es hipottico.
Para ti. Para m Suspir.
La ira y el odio te devoran, de modo que
has de llevarlo de la mejor manera
posible. Conozco a algunas mujeres que

perdieron a sus hombres, que han

perdonado y seguido adelante con sus
vidas, pero yo soy incapaz de perdonar
a los hombres que asesinaron a Robbie.
Le mataron como a un perro, Jamie.
Entraron por la fuerza en casa y le
mataron delante de m, y despus se
marcharon como si fuera lo ms natural
del mundo. Cmo es posible que haya
personas que se comporten as? Cmo
pueden sentarse a planear el asesinato
de un marido y padre? Puedo entender
que se mate en una guerra, o que pierdas
los estribos y arremetas contra alguien,
pero planear el asesinato de un hombre
delante de su mujer y su hijo? Cmo
puede hacer eso un ser humano?

No lo s.
Y despus el Gobierno britnico
los deja en libertad. Dicen que est bien
dejar sueltos a esos hijos de puta por las
calles de la ciudad porque el IRA ha
renunciado a la violencia. Pero qu
pasa con Robbie y Timmy? Los voy a
recuperar?
Es una pesadilla, lo s.
No, de una pesadilla se despierta.
sta es mi vida, Jamie. Conoces a Noel
Kinsella, el que huy a Estados Unidos?
Volvi, se declar culpable del
asesinato de mi marido y no pas ni un
solo da en la crcel. Ni un da. Hasta el
juez dijo que era un error. Dime, qu
clase de mundo es ste en que puedes

asesinar a un hombre y librarte del

castigo?
No lo s.
Ni yo. Bebi ms vino y volvi
a llenarse la copa. No estars
intentado emborracharme, verdad?
Por qu querra hacerlo?
Para montrtelo conmigo ri
Elaine.
Fantstico! He de emborracharte
para seducirte?
Ella dej de rer.
Ests flirteando conmigo, Jamie?
Shepherd sostuvo su mirada unos
segundos, despus sonri y sacudi la
cabeza.
Me cae bien tu hermana dijo

Elaine.
S, es un amor.
No se parece mucho a ti.
Ha salido a nuestra madre. Yo me
parezco mucho ms a mi padre.
Un rostro apareci de repente en la
pantalla. Shepherd reconoci al instante
a Gerry Lynn. Elaine capt su reaccin y
mir la pantalla.
se es Lynn, uno de los
malnacidos que asesinaron a Robbie
dijo.
Shepherd cogi el mando a distancia
y subi el volumen.
Una toma de vdeo de investigadores
forenses con trajes blancos desechables
alrededor de un Lexus sustituy a la foto

de Lynn. Haban destrozado a tiros la

ventanilla de atrs. La cmara se
desplaz a la derecha, donde ms
figuras vestidas de blanco estaban
trabajando en un campo lleno de barro.
Una reportera de acento escocs
estaba explicando que tres hombres
haban sido asesinados a tiros en una
granja situada a las afueras de Dubln y
que los asesinatos eran la continuacin
de una serie de matanzas sectarias, pero
fuentes del Servicio de Polica de
Irlanda del Norte no crean que el
proceso de paz fuera a interrumpirse.
Elaine escuchaba con atencin.
Buen trabajo musit. Su mirada
trasluca odio en estado puro.

La imagen de un estudio sustituy al

video. La presentadora era una rubia de
cara plida, pelo lacio y ojos
penetrantes. Estaba entrevistando a un
oficial de polica de alta graduacin. Le
presionaba como si l en persona
hubiera apretado el gatillo, y apenas le
conceda la oportunidad de responder a
sus velocsimas preguntas. Insinu que
la polica haba sido lenta a la hora de
investigar los anteriores asesinatos y
que algunos miembros del movimiento
republicano crean que a la polica no le
preocupaban los asesinatos, porque las
vctimas eran asesinos confesos. El
oficial explic con paciencia que
estaban investigando los asesinatos,

pero que sin testigos ni pruebas forenses

no habra una resolucin rpida. La
presentadora le interrumpi para
preguntar si crea que exista relacin
con la muerte de Joseph McFee. El
oficial intent decirle que se estaba
investigando en esa direccin, pero
antes de que pudiera terminar ella dijo
que haba estado hablando con
republicanos temerosos de que la
polica estuviera implicada de alguna
forma en los asesinatos. En ese
momento, el oficial se qued sin
palabras.
La cmara pas a otra presentadora,
quien ley las ltimas estadsticas sobre
delitos en un teleprompter. Shepherd

enmudeci el sonido de nuevo.

Elaine bebi ms vino y volvi a
llenarse la copa.
Ni siquiera han hablado de
Robbie dijo. Lynn asesin a
Robbie, y ni siquiera han hablado de l.
Creo que Lynn es la actualidad en
este momento dijo Shepherd. Los
periodistas buscan la noticia.
Es como si no les importaran las
vctimas reales. Quieren aparentar que
Lynnn es el hroe.
No le estaban presentando como a
un hroe, pero su asesinato es la noticia
estrella.
Elaine seal la pantalla.
Ya has odo lo que estaba

insinuando esa vaca estpida. Quera

dar a entender que la polica mat a
Lynn.
Puede que lo hiciera. De hecho, es
posible que los responsables de esos
asesinatos sean policas molestos por el
hecho de que muchos de los que
detuvieron andan sueltos por las calles
otra vez.
Eso es una locura. La polica no
hace eso. Los ojos de Elaine
centellearon y Shepherd guard silencio.
No quera enemistarse con ella. T no
entiendes lo que es ser polica, Jamie.
Al vivir con Robbie, llegu a darme
cuenta de que tienen las manos atadas.
Todo est preparado para proteger a los

criminales. Movi la copa en

direccin a la televisin. Los medios
tambin. Siempre se ponen de parte de
los malos. Les importa que Lynn
disparara contra mi marido delante de
m y de mi hijo? Que Lynn y esos otros
asesinos del IRA le volaran la cabeza a
Robbie por el simple motivo de que
trabajaba para el RUC?
Lo siento repiti Shepherd.
Deja de repetir que lo sientes. No
es tu problema. Nunca ha sido tu
problema.
Shepherd bebi vino.
Me alegro de que Lynn haya
muerto dijo Elaine. Y me alegro de
que McFee haya muerto. Quien los mat

debera recibir una medalla.

Y los otros?
Los otros?
Los que acompaaban a Lynn y
McFee. Cuntos eran?
Tres dijo Elaine. Adrian
Dunne, Willie McEvoy y Noel Kinsella.
Les ha pasado algo?
Nada que no merecieran.
Han muerto?
Mataron a Adrian Dunne hace un
par de meses. A Willie McEvoy
tambin. Kinsella sigue vivo. Huy a
Estados Unidos y los norteamericanos
denegaron la extradicin. Volvi el mes
pasado, pero gracias al Acuerdo de
Belfast no pas ni un da en la crcel.

Cules son las probabilidades?

Las probabilidades de qu?
Venga, Elaine. De los cuatro
hombres que asesinaron a tu marido,
cuatro han muerto.
Los asesinatos continan, haya
proceso de paz o no. Se trata de saldar
viejas deudas, o de gnsteres
enfrentndose por drogas.
Pero cuatro de cinco? La
polica no te ha interrogado?
Elaine ri.
Crees que me he estado
comportando como una vengadora
enloquecida?
Pues claro que no contemporiz
Shepherd, pero he pensado que tal vez

la polica podra plantearse si existe

alguna relacin.
Ella se qued estupefacta.
No puedo creer que digas eso,
Jamie.
No estoy insinuando nada. Slo
estoy diciendo que la polica es como
es, y podra pensar que ests implicada.
Implicada de qu manera?
pregunt ella a la defensiva.
No lo s. Pero t eres la persona
que ms deseara que esos hombres
murieran, no?
Hay un mundo de diferencia entre
desear la muerte de alguien y matarlo.
Por supuesto. Yo querra que los
hombres responsables murieran.

Pens en Amar Singh y Charlotte

Button escuchando aquello. Y grabando
todo lo que decan.
Los ojos de Elaine brillaban de
lgrimas.
Perd a mi marido dijo con voz
temblorosa. Perd a mi marido. S, los
hombres que destruyeron mi familia
merecen sufrir y morir. Pero crees que
quiero pasar el resto de mi vida entre
rejas?
Elaine, no he dicho que te creyera
culpable de nada. Dije que la polica
poda pensarlo.
Ella dej la copa y se levant con
movimientos algo inseguros.
Me voy a casa.

No te enfades, Elaine, por favor.

Ella le fulmin con la mirada.
Por qu? Tienes miedo de que te
pegue un tiro?
No seas tonta.
Oh Primero vengadora y ahora
tonta, eh? Se balance un poco.
Me voy a casa.
Venga, Elaine, deja que te prepare
un caf.
Ests insinuando que estoy
borracha? No estoy borracha, Jamie.
Pas de largo y atraves a toda prisa
el vestbulo, apoyando la mano
izquierda en la pared para mantener el
equilibrio. Shepherd corri tras ella,
pero lleg a la puerta antes que l y

sali.
Elaine! llam, pero ella ya
estaba atravesando el csped en
direccin a su casa.
Cerr la puerta y maldijo para s.
Entr en la sala de estar y mir por la
ventana. Elaine estaba intentando
introducir la llave en la cerradura. Al
cabo de varias tentativas, entr dando
tumbos y cerr la puerta de golpe a su
espalda.
Son el mvil de Shepherd. Era
Button.
Te has pasado, Spider.
Lo s. Se me escap de las manos,
lo siento.
Podrs recuperarla?

Creo que s. Estaba un poco

bebida, tal vez por eso reaccion como
lo hizo. Dejar que duerma la mona y
maana averiguar cmo se encuentra.
Creo que ella no es la asesina, Charlie.
De veras.
Encontraste balas en su desvn. Y
a juzgar por lo que he odo, hay mucha
rabia contenida. Rabia y odio.
Pero no es una asesina.
En qu te basas para decir eso?
Shepherd se masaje la nuca.
En que slo un asesino puede
reconocer a otro contest en voz baja.

Elizabeth,

te

ests

preocupando

demasiado dijo Kinsella. Y baja la

voz. No quiero que los rottweilers crean
que estamos discutiendo.
Estamos discutiendo, cario
replic ella con frialdad. Han
asesinado a un amigo tuyo y no pareces
nada preocupado.
Apenas conoca a ese tipo.
No ests preocupado por nosotros
dijo con brusquedad su esposa.
Nosotros! T y yo! l me importa una
mierda, estoy preocupada por ti y por
m.
Para eso tenemos a los rottweilers
dijo Kinsella. No van a permitir
que me suceda nada. Que nos suceda
nada.

Tu amigo Lynn tambin tena

guardaespaldas, recuerdas?
Tena un par de matones del IRA,
nada parecido a la proteccin de que
gozamos nosotros.
Elizabeth suspir.
No lo entiendes, verdad? No
puedo vivir as, Noel. Lo siento, pero no
puedo.
Tu familia siempre ha tenido
guardaespaldas. Y con buenos motivos.
No me des ms la tabarra con eso.
Escucha, da igual cuntos
guardaespaldas tengas o lo buena que
sea la seguridad. Si alguien quiere
matarte
Enmudeci.

Kinsella la rode con el brazo y le

dio un beso en la cabeza.
Lo siento, nena.
No saba que iba a ser as.
Ni yo admiti Kinsella.
Pensaba que nos estableceramos,
tendramos hijos, construiramos una
vida aqu.
Podemos hacerlo, nena. Podemos.
Pero no as.
Qu quieres que haga?
Slo quiero que cojan al culpable.
T, y tambin yo. Kinsella la
bes de nuevo. Voy a ver qu puedo
hacer.
Quiero volver a casa.
Ests en casa.

Mi casa. Quiero volver a Estados

Unidos.

Hassan Salih aparc su coche alquilado

en el aparcamiento de King Edward
Court, en el centro de Windsor. Lo cerr
con llave y se dirigi hacia la principal
calle comercial del lugar. Brillaba el sol
y daba la impresin de que la mitad de
los transentes eran turistas provistos de
planos o guas. Peascod Street era
peatonal, flanqueada de tiendas y
oficinas de sociedades de crditos
hipotecarios. Anchos tubos negros que
contenan rboles bien cuidados
sembraban la acera, y cestas con flores

de alegres colores colgaban de las

farolas de la calle. Unos estudiantes de
Eton estaban sentados en un banco
metlico curvo comiendo helados. Sus
fracs negros y pantalones de raya
diplomtica eran una reminiscencia de
tiempos pretritos, cuando los ingleses
tenan un imperio y los alumnos del
colegio estaban al frente. Una mujer
norteamericana con pantalones holgados
les apunt con su cmara digital y
pregunt si poda tomarles una
fotografa. Ellos accedieron y posaron
de buen humor, y al cabo de pocos
instantes una docena de turistas se
haban congregado delante de ellos y
disparaban sus cmaras.

En lo alto de Peascod Street una

estatua negra de la reina Victoria,
sosteniendo
un
globo
terrestre,
contemplaba con severidad a las masas.
El enorme castillo, que haba dado su
fama a Windsor, se inclinaba sobre ella.
El estandarte real ondeaba en el
solitario poste de la torre principal, una
indicacin de que la soberana se haba
instalado en el edificio.
La oficina del agente de bienes
races se hallaba entre una cafetera y
una librera, y en el escaparate se
exhiban lustrosas fotografas de
propiedades en venta y alquiler. Salih
vesta un traje oscuro que haba
comprado en una sastrera de Savile

Row, con una camisa blanca de algodn

y una corbata discreta. Portaba un
maletn de piel que haba adquirido en
Harrods. Haba pagado en metlico
todas sus compras.
Haba seis mesas en la oficina. Dos
no estaban ocupadas, y una mujer de
edad madura estaba sentada en una
contigua a la puerta. Salih supuso que
era la secretaria. Una lustrosa revista
estaba apoyada sobre su teclado, y
estaba hablando por unos auriculares.
Chicas jvenes estaban sentadas a otras
dos mesas, una rubia con coleta y una
rubia teida con mechas rosa. Ambas se
haban aplicado una gruesa capa de
rmel, sombra de ojos azul y laca de

uas chillona. El nico hombre de la

oficina era un cuarentn de pelo negro y
canas en las sienes. Vesta un traje azul
de raya diplomtica, pero haba colgado
la chaqueta en el respaldo de la silla y
se haba subido las mangas de la camisa.
Haba una pequea placa de latn sobre
la mesa con su nombre, Graham
Pickering. Hablaba animadamente por
telfono y agitaba la mano izquierda en
el aire.
Salih esper a que Pickering colgara
y despus abri la puerta y entr. La
secretaria continuaba hablando por los
auriculares y seal una silla junto a la
ventana. Salih no le hizo caso y se
dirigi hacia Pickering.

Encantado de conocerle dijo, al

tiempo que extenda la mano. Pickering
se la estrech. Quiero comprar una
casa en la zona, individual y con jardn.
Tengo un hijo de doce aos al que le
gusta el crquet.
Salih se sent y dej el maletn
sobre su regazo.
Qu presupuesto maneja?
pregunt Pickering.
Salih se encogi de hombros, como
si el dinero no significara nada para l.
Tres millones. Cuatro, quiz.
Pickering sonri.
No estoy seguro de que pueda
albergar un campo de crquet, pero
podramos conseguir sin duda un jardn

de buen tamao. Cerca de Windsor?

Por favor. En algn lugar con
clase.
Pickering se levant y camin hasta
un archivador, abri un cajn y busc
entre una fila de carpetas verde claro.
Tengo
una
seleccin
de
propiedades dentro de ese presupuesto
dijo. Por qu no les echa un
vistazo y me dice cules quiere ver?
Excelente. Windsor es una ciudad
encantadora. Pensamos que nuestro hijo
podra ir a Eton.
Es un gran colegio.
Usted tiene hijos?
Una hija.
Va a Eton?

Pickering ri.
Es para chicos. Nuestra hija va a
otro internado.
Haba una fotografa con marco de
pino sobre el escritorio de Pickering.
Salih la volvi hacia l. Era un grupo de
familia: Pickering con una mujer de pelo
moreno de unos treinta y cinco aos y
una chica que haba heredado los ojos
castao oscuro de su madre.
Tiene una familia encantadora
dijo.
La mujer se vea unos aos ms
joven que en la foto que Merkulov le
haba facilitado.
Gracias dijo Pickering. Volvi
a su mesa y le entreg un puado de

folletos impresos. Seal uno. sta

supera un poco su presupuesto, pero es
muy especial. Tiene piscina climatizada
y una sala de billar asombrosa. Abri
un cajn y le dio un formulario
mecanografiado. Si nos deja sus datos
de contacto, le enviar cualquier cosa
nueva que salga al mercado. Dnde
vive usted?
En Dubi, pero tengo una oficina
en Londres. Salih sac su cartera y
entreg a Pickering una tarjeta recin
impresa. Lo mejor es llamarme al
mvil, pero puede enviar cualquier
informacin a esta direccin.
Era una oficina de Mayfair que
aceptara cualquier correo y desviara

las llamadas telefnicas a su mvil de

prepago.
Excelente, seor Hassan. Anotar
los detalles y los pasaremos al
ordenador.
Empez a rellenar el formulario.
Dnde vive usted? pregunt
Hassan como si tal cosa.
En un pueblo llamado Virginia
Water contest Pickering. Una zona
bonita, pero creo que no hay gran cosa
disponible en este momento. Hay mucha
gente que busca casas en esa zona. Los
compradores rusos se apoderan de todo
lo que sale al mercado, y tienen dinero a
espuertas.
Hay
dos
colegios
norteamericanos muy buenos en la zona,

de modo que tambin viven muchos

norteamericanos. Tenemos una oficina
all, de modo que mirar si ha salido
algo a la venta durante estos ltimos
das. Podra haber algo en la zona
residencial de Wentworth. Casas
bonitas, con acceso al campo de golf.
Usted juega?
No muy bien. Podra convencerle
de que me vendiera su casa?
Pickering alz la vista.
Sin verla?
Estoy seguro de que tiene muy
buen gusto. Y estoy seguro de que, al
dedicarse a la profesin, habr elegido
bien.
Pickering lanz una risita.

Tengo una casa bonita, cierto

dijo, pero si alguna vez pensara en
venderla, mi mujer me matara.
Volvi al formulario.
Salih indic la fotografa enmarcada
con un cabeceo.
No parece peligrosa dijo.
Las apariencias engaan.
Pickering ri. Es broma, por supuesto.
Al menos, eso creo.
Salih meti los folletos en el
maletn, se levant y estrech la mano
de Pickering. Sonri para s cuando
sali. Tena todo cuanto necesitaba.
Saba dnde viva Charlotte Button,
dnde trabajaba su marido y cul era el
colegio de su hija. Ahora slo era

cuestin de tiempo.

Shepherd llam al timbre de Elaine y

retrocedi un paso. Sostena un ramo de
flores que haba comprado en una
gasolinera cercana. Esper un minuto o
dos, volvi a llamar, esta vez ms rato.
Tal vez estaba en la ducha. Vislumbr un
movimiento en la ventana del dormitorio
y maldijo por lo bajo. No estaba en la
ducha, le estaba ignorando. Haba
confiado en que, despus de una noche
de sueo reparador, se habra calmado,
pero ahora daba la impresin de que no
iba a ser tan sencillo. Decidi que era
absurdo arrodillarse y gritar a travs del

buzn, o dejar las flores delante de la

puerta. Sera mejor probar despus.
Esperaba no haber estropeado la
investigacin.

Richard Yokely exhibi su identificacin

al marine de guardia en la puerta de la
sala blindada de comunicaciones. Las
manos del soldado sujetaron con fuerza
el rifle M-4.
Lo siento, seor, pero no se
permite entrar con bebidas dijo.
Yokely levant su taza de Starbucks.
Mi latte no es una amenaza contra
la seguridad, hijo.
El marine pareci ms incmodo

todava.
Lo siento, seor. Se han
producido vertidos con anterioridad, de
modo que est prohibido entrar con
bebidas.
Si prometiera ser cuidadoso con
la ma, me dejaras entrar?
Seor, slo estoy obedeciendo las
normas, seor.
La voz del marine se haba elevado
una octava.
Yokely acerc su cara a la del
centinela.
Y si te dijera que a m no se me
aplican las normas? Y que si continas
comportndote como un capullo
puntilloso tendr que ordenar que te

trasladen al desierto de Irak, donde

pasars el resto de tu carrera militar
recogiendo pedazos de cadveres? Qu
diras entonces?
El marine tens la mandbula.
Seor, tendra que decir que no se
permite entrar con bebidas en la sala
blindada de comunicaciones, seor.
Yokely sonri.
Bien por ti, hijo. Nunca te dejes
intimidar por un bocazas slo porque
tenga el poder de decidir sobre tu vida o
tu muerte. Palme el brazo del
centinela. Sin normas, qu seramos?
Viviramos como salvajes, verdad? Por
eso luchamos en la guerra contra el
terror, para defender las normas que

convierten nuestro mundo en un lugar tan

agradable donde vivir. Entreg la taza
al marine. Gurdamela hasta que
salga, de acuerdo?
Yokely pas su tarjeta por el lector.
La cerradura chasque y entr en la sala
carente de ventanas. Las paredes de
hormign eran de doble capa, y entre las
capas una red de cables bloqueaba todas
las
radiofrecuencias.
La
nica
comunicacin entre la sala situada en el
stano de la embajada norteamericana y
el mundo exterior era a travs de los
cables blindados que salan de las dos
terminales de ordenador y la media
docena de telfonos, la mayora de los
cuales eran lneas exclusivas a oficinas

de Estados Unidos.
Yokely pas su tarjeta por una
terminal
y
tecle
un
nmero
identificador de seis cifras. Un logo del
Departamento de Seguridad del Estado
llen la pantalla. Movi el cursor hasta
un
botn
marcado
como
Videoconferencia y despus tecle un
nmero de una terminal de seguridad de
Washington. Medio minuto despus
estaba viendo a Karl Traynor, un
analista de la Red de Control de
Crmenes Financieros. Traynor tendra
unos cuarenta aos, se peinaba el pelo
hacia atrs y llevaba una de sus tpicas
chaquetas de tweed con coderas de
cuero. Estaba tecleando en su ordenador.

Probando, probando, un dos tres

dijo.
Karl, cmo est Washington?
pregunt Yokely. Apret un botn del
teclado y una de las pantallas de plasma
de la pared que haba frente a la puerta
se encendi y proyect una imagen
gigante del analista.
Amenaza con nevar respondi
Traynor. Cmo est Londres?
La primavera ha florecido
contest Yokely. Los pjaros cantan,
las nubes se levantan y todo va bien.
Aparte de los trescientos grupos
terroristas locales que estn trabajando
activamente para provocar el caos y la
destruccin.

Ah nunca se puede conseguir un

filete decente.
Porque no te esfuerzas.
No estn locas todas sus vacas?
Locas o no, dan grandes filetes.
Necesito uno o tres favores, si tienes
tiempo.
FinCen para servirle a usted. Sus
deseos son rdenes para m.
FinCen recoga datos bajo los
dictados de la Ley de Secretos
Bancarios y trabajaba con agencias
policiales y unidades de inteligencia
financiera desplegadas por todo el
mundo que seguan el rastro del dinero
hasta, con suerte, los mecenas del
terrorismo. Gran parte del trabajo de la

agencia consista en investigar informes

de actividades sospechosas emitidos por
bancos e instituciones econmicas del
pas, que ahora se elevaban hasta casi
tres cuartos de milln al ao. La
inmensa mayora de informes eran
positivos falsos y slo un porcentaje
muy
pequeo
conduca
a
investigaciones.
Pero
una
vez
descubierta una pista positiva, Traynor y
su equipo empezaban a trabajar en el
caso y seguan el rastro del dinero con
el entusiasmo de sabuesos que
persiguieran a un preso fugado. FinCen
tambin tena acceso a los once millones
de transacciones financieras que se
realizaban en unos ocho mil bancos de

doscientos pases, utilizando la red

SWIFT. Los superordenadores de la
agencia permitan investigar los datos
sin procesar como prospectores en
busca de oro.
Necesito que investigues a alguien
dijo Yokely. Utiliza diversos alias,
pero en Inglaterra se le conoce como
Hassan Salih. Es palestino, pero viaja
mucho. Otros nombres que utiliza son
Shafquat Husain, Asif Iqbal y Majid
Jasim. Deletre cada nombre y
Traynor los apunt. Tambin necesito
saber si ha llevado a cabo transacciones
financieras importantes durante los
ltimos doce meses.
Importantes qu quiere decir?

De seis cifras y ms.

Traynor lanz una risita.
Richard, ya s que te dicen que el
tamao no es lo que importa, pero seis
cifras no son importantes. Seis cifras,
sea cual sea la moneda, son una gota en
el mar. Ni siquiera me levanto de la
cama por seis cifras.
Recurdame de nuevo cul fue el
costo total de montar el Once S
replic con sequedad Yokely. Unas
horas de aprendizaje de vuelo, una
docena de cteres y diecinueve billetes
de primera clase, me parece recordar.
De hecho, hemos podido seguir el
rastro de medio milln de dlares
utilizados para financiar el Once S, pero

entiendo a qu te refieres. Bien, este tal

Hassan Salih es de al-Qaeda?
Casi seguro que no, pero es muy
posible que haya trabajado para
miembros
de
al-Qaeda
como
colaborador libre. Un asesino a sueldo,
si te gusta ms. Puedes identificar las
cuentas que tenga?
Claro. S, concdeme un da.
Puedes hacerme un favor a cambio. Dos,
en realidad. Galletas de chocolate
HobNobs. Dos paquetes.
No puedes conseguirlas en
Washington?
Te lo pedira si pudiera? Sin
leche.
Tus galletas llegarn por correo.

Yokely oprimi un botn de la

consola y la pantalla se puso en blanco.
Tecle un segundo nmero. Se oy un
zumbido de esttica, y la pantalla volvi
a cobrar vida. Esta vez, un hombre calvo
de casi cincuenta aos le sonri y salud
con una botella de Jack Daniels. Dean
Hepburn era analista de la Agencia de
Seguridad Nacional. Trabajaba en el
cuartel general de la NSA en Forte
Meade, Maryland, conocido por los
cuarenta mil hombres y mujeres que
trabajaban all como Crypto City. Era en
la prctica una pequea ciudad de
cincuenta edificios, a medio camino
entre Washington y Baltimore, oculta a
las miradas curiosas por hectreas de

terreno boscoso.
Dean, cmo estn tu mujer y tus
hijos? pregunt Yokely.
Chupndome la sangre
respondi Hepburn, al tiempo que
apoyaba los pies sobre su escritorio.
Cmo va la batalla entre el bien y el
mal?
Ni un momento de respiro.
Necesito un favor.
Hpeburn sonri.
Pedid y se os dar. Estoy aqu a
vuestra disposicin, oh, amo.
Levant el vaso a modo de saludo y
tom un largo sorbo de whisky.
Si te doy un nmero de mvil de
Inglaterra, puedes darme los detalles de

todo el trfico de entrada y salida y su

ubicacin?
Acaso el Papa defeca en el
bosque? Esperaba que quisieras algo
capaz de representar un reto para m.
Yokely saba que lo que estaba
pidiendo a Hepburn no era ni
remotamente un reto para una
organizacin con los recursos de la NSA.
Tena estaciones de escucha en todo el
mundo, que controlaban todos los
telfonos y el trfico de Internet, y lo
pasaban a los analistas de Forte Meade
y sus superordenadores de miles de
millones de dlares, que buscaban en
millones de llamadas y transmisiones
diarias palabras o voces clave.

Cualquier cosa sospechosa se entregaba

a expertos humanos para que la
analizaran. La NSA era un arma
fundamental en la lucha contra el
terrorismo, identificaba y localizaba
objetivos y despus enviaba la
informacin a la CIA.
Yokely recit a Hepburn el nmero
que Merkulov le haba dado.
El telfono pertenece a un
palestino que utiliza cierto nmero de
nombres dijo. El que yo tengo es
Hassan Salih, pero eso no significa
nada. En este momento se encuentra en
Gran Bretaa, pero podra haber una
relacin con Belfast. Necesito saber
todas las llamadas que hace y recibe, y

una ubicacin. Tambin necesito que

consigas una grabacin de voz la
prxima vez que haga una llamada y que
la pases por los ordenadores. A ver si
encontramos una coincidencia.
Crees que este tipo est activo?
Oh, est muy activo, no s muy
bien en qu campo. Por eso me gustara
que lo hicieras extraoficialmente, de
momento, hasta que sepa con seguridad
qu est tramando.
Escucho y obedezco.
Te agradecera que me enviaras un
SMS a mi mvil en cuanto sepas algo.
Puede que el tiempo apremie por aqu.
Hepburn levant el vaso.
Nos vemos en Crypto City dentro

de un tiempo dijo.
No te quepa duda.
Gui un ojo y termin la
conferencia. Pas su tarjeta de identidad
por el lector para salir de la sala. El
marine sostena todava la taza de caf.
Yokely la recuper.
Gracias, hijo dijo en tono
jovial. El mundo va bien y esta noche
podremos dormir felices y contentos en
nuestra cama.
Seor, me alegra saberlo, seor.
A m tambin, hijo.

Shepherd estaba tirado en el sof

leyendo el Belfast Telegraph cuando

son el timbre de la puerta.

Encontr a Elaine esperando fuera,
con gafas de sol.
Lo siento dijo.
Por qu? pregunt l, muy
confuso. Las flores que le haba
comprado para disculparse estaban
sobre la mesita auxiliar de la sala de
estar.
Por echarte bronca de aquella
manera. Beb demasiado vino. Lo siento.
Shepherd pos una mano sobre su
corazn.
Elaine, esta maana llam a tu
puerta para disculparme por mi
comportamiento. Debera ser yo quien
pidiera perdn.

Estaba borracha repiti ella.

Y yo me port como un capullo.
Siento no haber abierto la puerta
cuando llamaste. Elaine seal sus
gafas de sol. Segu bebiendo cuando
llegu a casa, y tengo los ojos
achinados.
Podemos parar de intercambiar
disculpas? pregunt Shepherd.
Slo si me dejas invitarte a
comer.
Claro. Cundo?
Ahora, por supuesto. O tienes
una oferta mejor?
l ri.
Mi
mejor
oferta
est
descongelndose sobre el fregadero

para poder meterlo luego en el

microondas.
Vamos, pues.
Elaine condujo hasta el centro de la
ciudad y tom una calle lateral que
Shepherd no conoca. Aparc con dos
ruedas sobre la acera y apag el motor.
A su izquierda, vio una hilera de
barandillas metlicas, y a su derecha, un
edificio de ladrillo, cuyas ventanas de
abajo estaban cubiertas de mallas
metlicas similares a las que haba visto
protegiendo los coches blindados en
Irak.
Dnde estamos? pregunt.
Qu pasa?
El pulso de Shepherd se aceler.

Estaban solos en una calle en la que ni

siquiera se oa el trfico lejano.
Nada.
Ella le rode el cuello con la mano y
acerc su cara a la de l.
No seguirs pensando que soy
una chiflada ansiosa de venganza,
verdad?
Shepherd vio su rostro reflejado en
los cristales de las gafas de sol.
Claro que no.
Ella le dio un beso en la mejilla.
Bien dijo. Vamos, me muero
de hambre.
Bajaron del coche, y ella abri una
puerta roja que conduca a un chiringuito
de patatas y pescado frito con aspecto

de no haber sido redecorado desde los

aos cincuenta. Desde detrs de una
barra, un hombre maduro les mir por
encima de unas gafas de leer y movi
una esptula en su direccin.
Elaine, cario, cmo ests?
Hambrienta replic la mujer.
Cmo est el abadejo?
Mejor el bacalao. Sentaos y os
traer algo especial.
Shepherd la sigui hasta la zona de
comedor, tres hileras de reservados de
madera. Se sent frente a ella en un
banco de madera dura. Un salero de
cristal y una botella de vinagre se
alzaban entre ellos sobre la mesa.
Vengo aqu desde antes de nacer

explic Elaine. Mi madre se

encaprich de la comida rebozada
cuando estaba embarazada. Mi padre la
traa aqu, y ella desprenda la capa de
huevo del pescado y se lo coma.
Todava vengo con mis padres una vez
al mes.
Las paredes estaban forradas de
paneles de madera y luces fluorescentes
utilitarias iluminaban la sala. Haban
sujeto a una pared, cerca del techo, un
electroconvector. Un cartel impreso
anunciaba
con
optimismo
NO
ACEPTAMOS BILLETES DE 50 Y 100
LIBRAS. Otro cartel ofreca mayonesa
de ajo, salsa de pimientos y salsa de
chile dulce por cincuenta peniques la

racin. Una mujer de unos sesenta aos,

que vesta un anorak acolchado sobre un
delantal a cuadros negros y blancos, se
acerc con la comida, dos platos
ovalados cargados de patatas y bacalao
rebozado. Dej un puado de sobres de
ktchup encima de la mesa.
S que te gusta la salsa de tomate,
cario dijo. T?
Estupendo, gracias. Elaine
cogi el cuchillo y el tenedor y sonri a
Shepherd. Prubalo, y dime que no
son las mejores patatas con pescado
frito que has probado en tu vida.
An le estoy dando vueltas a la
imagen de tu madre desprendiendo la
capa de huevo contest l.

El pescado no se desaprovechaba.
Mi padre se lo llevaba a casa.
Shepherd cort un trozo de pescado
y se lo llev a la boca. El rebozo estaba
crujiente y el pescado preparado a la
perfeccin.
Excelente
dijo.
Mientras
masticaba, un hombretn vestido con una
trinchera marrn apareci en la puerta.
John Maplethorpe salud y se acerc a
ellos.
No me estars siguiendo, verdad,
John? pregunt Elaine, mientras se
levantaba para besarle en ambas
mejillas.
Maplethorpe salud a Shepherd con
un cabeceo por encima del hombro de

Elaine.
Bien, por qu iba a hacerlo?
Qu significan las gafas de estrella de
cine?
Resaca dijo ella. Sintate
con nosotros.
Slo tomar una taza de t, pero
no comer nada dijo el polica,
mientras se apretujaba en el banco al
lado de ella. Me alegro de volver a
verte, Jamie.
Yo tambin contest Shepherd.
Vi el coche de Elaine fuera y
decid entrar a charlar un rato. Este
lugar no ha cambiado en cuntos
aos?
Ms de los que puedo recordar

dijo ella. John, Robbie y yo venamos

a comer al menos una vez a la semana, si
poda sacarles a rastras de la oficina.
Maplethorpe se dio una palmada en
el abultado vientre.
En aquellos tiempos, quembamos
las caloras a la misma velocidad que
las ingeramos dijo. Ahora van a
parar directamente a mi tripa y ah se
quedan.
Habla por ti dijo Elaine. Yo
todava utilizo la misma talla de tejanos
de aquella poca.
La camarera volvi a la mesa,
libreta en mano, y mir a Maplethorpe
decepcionada cuando ste slo pidi t.
Mira, treme tambin bacalao con

patatas fritas dijo el hombre, pero

una racin pequea. Mientras la mujer
se alejaba, apoy los brazos sobre la
mesa y entrelaz sus dedos amorcillados
. Te has enterado de lo sucedido a
Gerry Lynn? pregunt a Elaine.
Ya era hora dijo la mujer.
Brindemos por ello propuso
Maplethorpe.
Saben quin lo hizo? pregunt
ella.
Shepherd bebi su t mientras
miraba a Elaine con cautela. La pregunta
pareca sincera.
Sucedi en el sur, de modo que la
polica irlandesa se ocupa del asunto, lo
cual significa muy probablemente que

nunca lo descubrirn coment

Maplethorpe. Los Garda son los
autnticos Keystone Cops[10] explic
a Shepherd.
Lo vi en las noticias dijo ste.
La camarera regres con las patatas
y el pescado frito de Maplethorpe y una
taza de t. El hombretn gimi cuando
vio el tamao del pescado, varios
centmetros ms largo que el plato.
Noel Kinsella se ha acojonado, te
lo aseguro. Pinch una patata y se la
meti en la boca.
Estupendo. Puede que vuelva a
Estados Unidos con su mujer.
Es curioso que digas eso
coment Maplethorpe. Segn los tos

que le hacen de canguro, ella quiere

salir de Belfast cagando leches.
Dime que no estis protegiendo a
ese hijo de puta baboso, por favor
rog Elaine.
Yo en persona no, pero la Rama
de Inteligencia, s.
Elaine dej sobre la mesa el
cuchillo y el tenedor.
Noel Kinsella asesin a mi
marido, y ahora sus antiguos colegas le
estn protegiendo?
Ningn
guardaespaldas
de
Kinsella trabaj con Robbie. Ninguno
trabajaba entonces en la Rama Especial.
Y t, John? Qu haras si te
ordenaran protegerle?

Me negara, pero como me voy, no

podran hacerme nada.
Esto es una injusticia, John. Ese
asesino se fue de rositas y ahora le
estis protegiendo.
Yo no, Elaine. Es el sistema.
Por qu no puede protegerle la
polica britnica? Son los ingleses los
que se vendieron a los terroristas.
Elaine dirigi a Shepherd una mirada de
disculpa. No te ofendas, Jamie.
En absoluto. Estoy de acuerdo
contigo. El Gobierno britnico dej a
Kinsella en libertad, de modo que es su
problema. Esto no habra sucedido si le
hubieran metido en la crcel, como era
debido.

Brindo
por
eso
dijo
Maplethorpe. En cualquier caso, slo
quera que supieras que se marcha de
Belfast, de modo que ya no volvers a
verle en la televisin o en los putos
peridicos. Se van a Londres a finales
de esta semana, y se dice que volvern a
Estados Unidos. Ya era hora.
No comprendo a esa Kennedy
dijo Elaine. Cmo pudo casarse con
Kinsella, a sabiendas de que era un
asesino?
Los norteamericanos siempre han
mirado al IRA con buenos ojos
observ Maplethorpe. Ella debe
opinar que son luchadores por la
libertad de ojos centelleantes, sentados

junto a una hoguera mientras tocan el

violn, cuando no estn combatiendo
contra
los
malvados
ocupantes
britnicos. Nunca han entendido lo que
ha pasado aqu.
Es un asesino, John. Da igual por
qu lo hizo. Mat a Robbie.
Lo s, lo s.
Maplethorpe sac un frasco de
calmantes y trag dos.
Te encuentras bien, John?
pregunt Elaine.
Slo dolor de cabeza. Es culpa de
la tensin.
Por qu Londres? pregunt
ella.
La mujer no se siente a salvo en

Belfast, pero tampoco quiere dar la

impresin de que huye con el rabo entre
las piernas. Por lo tanto, pasarn unas
semanas en Londres. Si no pillan al
asesino, volvern a Boston.
Y entre tanto, la polica los
proteger?
Han dejado claro que, si algo le
pasa a Kinsella, rodarn cabezas.
Maplethorpe sonri. Slo espero que
no ocurra antes de que me vaya. No
quiero que tengan una excusa para
recortar mi pensin. Seal a
Shepherd con el cuchillo. Cmo te
va, Jamie?
Bien.
Deberamos volver a jugar al

billar.
Estoy ansioso.

Richard Yokely estir las piernas y

salud a Karl Traynor en la gran
pantalla de plasma. El otro hombre
estaba sentado a una mesa en la sala de
seguridad de Washington, bebiendo de
una taza.
Te dejan entrar caf ah, Karl?
pregunt envidioso.
Claro. No puedo funcionar sin una
inyeccin de cafena, ya lo sabes.
A m no me dejan.
Ah, bueno, las reglas son las
reglas. Traynor se subi las gafas

sobre la nariz. Ests preparado?

S.
Hace dos semanas, Hassan Salih
recibi un pago de un cuarto de milln
de dlares desde una cuenta del banco
Mashreq de Dubi. Pertenece a un tal
Muhammad Aslam. El dinero fue
transferido a una cuenta del DBS Bank
de Singapur a nombre de Majad Jasim,
que era uno de los nombres que me
diste. Ayer, dos millones de dlares ms
fueron transferidos por la misma ruta.
Sabes quin es Muhammad
Aslam?
Por desgracia, no. No est en
nuestra lista de vigilancia y no est en la
lista de Nacionales Especialmente

Designados. Todo cuanto recibimos de

la descarga del SWIFT son nombres,
nmeros de cuentas y cantidades.
Podemos seguir el rastro del dinero,
pero todava no podemos conseguir los
detalles personales de los titulares de
cuentas. Podemos solicitarlo a la Fuerza
Operativa de Accin Financiera, pero
lleva tiempo.
Yokely anot el nombre en su
libreta.
Bien, se hicieron grandes ingresos
en la cuenta de Dubi de Muhammad
Aslam antes de que hiciera las dos
transferencias a Singapur. Llegaron
cuatrocientos mil dlares dos das antes
de que enviara el cuarto de milln a

Singapur, y dos millones y medio el da

antes de que los dos millones fueran
enviados a la cuenta de Majad Jasim.
Ambas transferencias procedan del
Gulf International Bank de Riad, una
cuenta personal perteneciente a un tal
Othman bin Mahmuud al-Ahmed.
Ah dijo Yokely.
Te suena el nombre? pregunt
Traynor.
Oh, s. Es un hombre muy
importante. Un pez gordo.
Nosotros le conocemos, por
supuesto. Es un intermediario de
diversos prncipes saudes, de manera
que hemos de concederle acreditaciones
de vez en cuando. Tal como yo lo veo, el

dinero procede de Othman y Muhammad

Aslam est actuando de intermediario, y
se queda su comisin antes de pasar los
fondos. Traynor consult su reloj.
Tengo una reunin en el Tesoro dentro
de quince minutos. Necesitas algo ms
de m?
Cunto hay en la cuenta de Dubi
en este momento?
Hay seiscientos cincuenta mil
dlares de diferencia entre lo que entr
y lo que fue a Singapur, ms unos
cuantos cientos de miles de dlares que
ya estaban ingresados. Por lo tanto, un
milln de pavos aproximadamente. Si
quieres, puedo hablar con la Oficina de
Control de Bienes Extranjeros y

conseguir que inmovilicen las cuentas.

Tambin podra meter a Aslam en la
lista de SDN. Sera ms difcil actuar
contra Othman, porque tiene contactos
polticos aqu en Washington.
La
lista
de
Nacionales
Especialmente Designados era una de
las armas ms importantes de la armera
de la OFAC. Una vez en la lista, los
bienes de la persona quedaban
bloqueados y se prohiba a todos los
norteamericanos hacer negocios con
ella. Cualquier persona que entrara en
esa lista se converta en un paria, se
limitaban
sus
posibilidades
de
desplazamiento y cualquier negocio con
el que estuviera relacionada se

marchitaba y mora.
De momento, nos limitaremos a
darles cuerda suficiente para que se
ahorquen
dijo
Yokely.
Si
empezamos a inmovilizar bienes, sabrn
que lo sabemos. Pero sigue vigilando,
por favor, Karl, e infrmame de todas
las transferencias que se produzcan.
Qu ha sido del dinero de la cuenta de
Singapur?
No lo han tocado. De momento,
hay poco ms de cinco millones de
dlares. He echado un vistazo a las
transacciones de los ltimos cinco aos.
De vez en cuando, ingresan dinero desde
cuentas de Oriente Medio, que despus
se transfiere a Suiza, las islas Caimn y

las islas Vrgenes. Las cuentas estn a

diversos nombres, pero la mayora son
los alias que me proporcionaste.
Gracias, Karl. Hazme otro favor,
quieres? Lleva a cabo una bsqueda a
nivel mundial de esos alias y localiza
cada cuenta que tenga. En un futuro
cercano, las inmovilizaremos. Y mira
los reintegros del mes pasado. Estoy
convencido de que Salih se encuentra en
Londres, pero me gustara confirmarlo.
Qu hay de mis HobNobs?
Ayer te los envi por FedEx.
Traynor levant los dos pulgares y la
pantalla qued en blanco. Yokely se
reclin en su silla y enlaz los dedos en
la nuca.

As que, Othman bin Mahmuud alAhmed, me quieres muerto, eh?

susurr. Bien, t has tirado los dados.
Vamos a ver de qu cara caen.

Shepherd estaba utilizando unas tijeras

para podar el seto del jardn de atrs,
cuando su mvil son. Mir la pantalla.
Era un mensaje de texto de un nmero
que no reconoci. KELLYS CELLAR.
18 H.. Frunci el ceo. Slo sus
conocidos de Belfast y Charlotte Button
tenan su nmero. Repas en su mente
los nmeros de telfono que conoca,
pero no lo localiz. Devolvi la
llamada, pero haban desconectado el

telfono. Caba la posibilidad de que se

hubieran equivocado de nmero al
enviar el mensaje, pero Shepherd lo
dudaba. Pasaban unos minutos de las
tres, de modo que tena mucho tiempo
por delante. Termin con el seto y
despus subi a ducharse y cambiarse.
Fue en coche al centro de la ciudad y
aparc en un garaje de varios pisos
cercano a Royal Avenue y despus
dedic diez minutos a dar una vuelta por
las tiendas de Royal Avenue, con el
ayuntamiento a su espalda, observando
los reflejos en los escaparates. Kellys
Cellar estaba en Bank Street, a su
izquierda, pero continu caminando. Un
grupo de devotos de Hare Krishna

estaban dando saltitos, aporreando

tambores, golpeando cmbalos y
canturreando, contemplados por un
grupo de adolescentes gticos de pelo
negro, cara plida y narices atravesadas
por aros. Entr en el Virgin Megastore y
pase entre las filas de ceds y
deuveds durante un cuarto de hora,
hasta convencerse de que no le seguan,
y despus sali en direccin al bar.
Los gticos seguan contemplando a
los Hare Krishna cuando l pas a su
lado. Una de las chicas se haba
atravesado una oreja con un imperdible,
acompaado de un aro de plata en la
nariz. Shepherd se dio cuenta de que la
automutilacin era algo que consideraba

muy poco atractivo. Se pregunt qu

hara si Liam decida alguna vez vestirse
de negro, con maquillaje blanco, rmel y
diversos anillados corporales, o
empezaba a aporrear un tambor y
canturrear. Su hijo slo tena diez aos,
pero el tiempo volaba y no le apeteca
nada enfrentarse a los aos de rebelin
adolescente.
Kellys Cellar era un pub tradicional
de dos pisos, blanco y negro y con techo
de pizarra. Tal vez habra estado ms en
su ambiente en un pramo barrido por el
viento, rodeado de ovejas que balaban,
pero ahora estaba embutido entre una
sucursal de Tesco y un centro comercial
de ladrillo rojo. Ech un ltimo vistazo

hacia atrs y abri la puerta de madera

negra. Haba una barra larga a su
derecha y una hilera de mesas de madera
en las que ancianos protegidos con
gruesos abrigos beban pintas de
Guinness, con los peridicos abiertos
por la seccin de deportes. Cuatro
mujeres de rostro arrugado y ropa barata
cotorreaban juntas como brujas y beban
medianas.
Shepherd examin los rostros
mientras se diriga hacia la barra, pero
no reconoci a nadie. Un hombre
pelirrojo con una camiseta manchada y
tejanos pregunt qu deseaba beber, y
pidi un Jamesons con hielo.
Puedo invitarte a una copa, hijo

de puta britnico? pregunt un hombre

detrs de l, con una pobre imitacin del
acento de Irlanda del Norte.
Shepherd gir en redondo. Sus ojos
se abrieron de par en par. Richard
Yokely era la ltima persona a la que
esperaba ver en un pub de Belfast. El
norteamericano sonri, pero l alz una
mano para enmudecerle. Sac el mvil,
quit la tapa y extrajo la batera.
Alguien
est
escuchando,
verdad? pregunt Yokely.
Qu coo ests haciendo aqu?
inquiri Shepherd. Desde cundo
ha sido Belfast tu territorio?
Guard el telfono y la batera en el
bolsillo.

Tengo una cuarta parte de

irlands, no te lo haba dicho? Dio
una palmada a Shepherd en la espalda
. Bien, dos octavos, para ser exacto.
Una bisabuela por parte de mi madre era
de Donegal y un bisabuelo de mi padre
era de Warrenpoint.
Pidi una pinta de Guinness.
As que has venido para visitar
tus races, OYokely, no es as?
Nada tan prosaico, me temo
dijo el norteamericano con su habitual
acento del sur. Vesta un abrigo de tweed
largo sobre un traje de lana marrn y
llevaba zapatos de piel marrn con
borlas. Extendi la mano y Shepherd la
estrech. El voluminoso anillo de

graduacin que adornaba el dedo anular

derecho de Yokely se clav en su palma.
El americano pag las bebidas y se
encaminaron a una mesa del rincn.
Bebi su Guinness y se sec una raya de
espuma blanca del labio superior.
Nunca sabe igual fuera de Irlanda
dijo. Arriba hacen un filete y un
pastel Guinness estupendo, con msica
de igu-igu si tienes suerte.
Cmo has conseguido mi
nmero, Richard? Es de prepago y slo
ha estado activado durante la semana
pasada.
Una larga historia.

Te dar el nmero de mi casa y uno de

prepago a los que podrs llamar, pero
prefiero que, en el futuro, no te pongas
en contacto conmigo llamando a
nmeros que utilice en una operacin.
Yokely le dedic un saludo burln.
Mensaje recibido y comprendido.
Hablo en serio. Podra haber
estado rodeado de una banda armada de
traficantes de droga cuando enviaste
aquel SMS.
De hecho, saba exactamente
dnde estabas y qu estabas haciendo. Y
tienes cosas ms graves de que
preocuparte que de traficantes de droga,

te lo aseguro.
Tambin debas saber que todo
cuanto se deca en las cercanas de ese
telfono se estaba grabando.
Exacto.
Qu quieres decir con eso de que
tengo cosas ms graves de que
preocuparme que de traficantes de
droga? Por qu hablas siempre
utilizando acertijos? Qu est pasando?
Sonre, Spider. Slo somos un par
de turistas dndole a la sinhueso. Por
eso eleg este lugar. Yokely bebi su
Guinness y despus se sec el labio
superior con la manga. Somos tan
slo un yanqui y un ingls que estn
haciendo turismo. Este lugar fue

construido cincuenta aos antes de que

los padres fundadores firmaran nuestra
Constitucin, lo sabas? En Estados
Unidos no tenemos nada tan antiguo,
amigo. Sabas que los Irlandeses
Unidos planearon el Levantamiento de
1798 aqu? Es un lugar histrico.
Es curioso cmo cambia el
mundo, verdad? Los terroristas se
convierten en hroes del pueblo,
siempre que consigan sus deseos y
transcurra el tiempo suficiente.
No me digas que te ests
convirtiendo al cinismo en la vejez.
Mi trabajo consiste en encarcelar
asesinos. Comprenders mi frustracin
cuando mi Gobierno decide dejarlos en

libertad por motivos polticos.

Por eso ests aqu? Para
encarcelar asesinos?
Shepherd entorn los ojos con
suspicacia.
Sabes por qu estoy aqu?
Yokely alz su vaso.
S contest.
Sabes todo lo que hago?
Bastante.
El norteamericano sonri.
Sabes que tenemos leyes contra el
acoso.
Dennciame. En cualquier caso,
deberas considerarme ms un ngel
custodio que un acosador.
Para eso has venido, verdad?

Para protegerme.
Spider, slo quera ponerme en
contacto contigo sin la mediacin de la
encantadora Charlie. Necesitaba hablar
de hombre a hombre.
Ya me ha advertido de lo que
suceda a sus espaldas.
A sus espaldas, sobre su cabeza,
entre sus piernas, ella no puede dictar
con quin puedes hablar cuando te
plazca.
Hablando en trminos estrictos,
mi tiempo pertenece a la SOCA y Charlie
es mi jefe.
Yokely introdujo la mano en el
bolsillo de la chaqueta y le entreg la
fotografa de dos hombres vestidos al

estilo rabe tradicional: ropajes blancos

holgados, turbantes y sandalias. Uno
tendra ms de sesenta o setenta aos, el
otro entre treinta y cuarenta. Se parecan
mucho, de modo que Shepherd supuso
que eran padre e hijo. Los dos hombres
estaban sentados a una mesa auxiliar,
con vasos de t delante de ellos. El
mayor fumaba un cigarrillo y miraba al
otro con semblante risueo. Shepherd
examin las caras. No haba visto nunca
a ninguno de los dos.
El viejo es Othman bin Mahmuud
al-Ahmed dijo Yokely. Amas una
fortuna como intermediario de la familia
real saud. Armas, barcos, inversiones
en propiedades. En la actualidad est

semijubilado, pero an conserva

contactos increbles en todo el mundo
rabe. Y es probable que tenga en el
bolsillo a algunos senadores. Sabemos
de dos diputados que viven bastante por
encima de sus posibilidades gracias a la
generosidad de Othman, y fue recibido
con frecuencia en el Nmero Diez
durante la era Thatcher.
Shepherd le devolvi la fotografa y
Yokely la guard en su chaqueta.
Othman quiere que maten a
Charlie revel el norteamericano
como si tal cosa.
Mierda dijo Shepherd.
Le sobra el dinero y conoce a
gente. En general, lo que Othman quiere,

lo consigue.
Se lo has dicho a Charlie,
verdad?
No. Ni pienso hacerlo.
Cmo?
La clase de gente que Othman
enviar a matarla no va a rendirse por
un par de uniformes parados delante de
su puerta.
No puedes jugar con su vida as
susurr Shepherd.
Escchame bien. El otro hombre
de la fotografa es Abdal Jabbaar bin
Othman al-Ahmed. Ciudadano britnico,
sabes? dijo con un pasable acento de
clase alta inglesa. Cortesa del dinero
de su padre, por supuesto. Educado en

Eton, seguido de una temporada en la

Escuela de Economa de Londres. Est
muerto. Y el padre echa la culpa a
Charlie.
Por?
Porque tiene ansias de venganza y
desea culpar a alguien. Abdal Jabbaar
estaba detrs de algunas de las mayores
atrocidades de al-Qaeda en los ltimos
aos, incluidas las bombas en el metro
de Londres y el ataque contra el
Eurostar. Se suicid hace tres meses en
una crcel de Ucrania. Ojal se pudra en
el infierno, como suele decirse. Fue
responsable de la muerte de varios
centenares de civiles, y a m me hara
muy feliz bailar sobre su tumba.

Cmo muri?
Suicidio, segn me han dicho.
Shepherd enarc una ceja y Yokely
levant las manos. Lo juro, Spider. Se
cort las venas.
Y por qu culpa a Charlie?
Ella le interrog hace un tiempo,
antes de que le despachramos a
Guantnamo. Sonri sin humor. Fue
un interrogatorio enrgico.
Si le enviasteis a Guantnamo,
qu coo estaba haciendo en Ucrania?
Necesitbamos
que
los
interrogatorios fueran ms enrgicos, y
los ucranianos son ms
Enrgicos?
Iba a decir flexibles.

Tan flexibles que se suicid?

No le estaban torturando, Spider.
Depende de tu definicin de
tortura. Por qu particip Charlie en
sus interrogatorios?
Su facilidad para los idiomas.
Habla el rabe con fluidez. Adems, es
mujer. Adems, tenamos que hacerlo
deprisa y corriendo. El tiempo
apremiaba.
As que estuviste implicado.
Le retuvimos en la embajada
norteamericana. Estaba detrs de las
bombas en el Eurostar, pero no
sabamos cul era el objetivo.
Shepherd vaci el vaso y lo dej
sobre la mesa.

Puedo lanzar un disparo a ciegas

y suponer que t ests tambin en la lista
de objetivos de Othman?
Ahora iba a eso.
Estaba seguro.
Al viejo se le ha metido en la
cabeza que Charlie y yo fuimos
responsables de la muerte de sus hijos y
ha puesto precio a nuestras cabezas.
Pero Charlie es el motivo de que est
hablando contigo. Yo ya soy mayorcito,
y s cuidarme de m mismo. Seal el
vaso vaco de Shepherd. Otra?
Hijos? pregunt Shepherd.
Antes has dicho hijo. En singular.
Abdal Jabbaar se quit la vida en
Ucrania. Su hermano muri mientras

Charlie y yo estbamos interrogando a

Abdal Jabbaar.
Bajo qu circunstancias?
Yokely le dedic una sonrisa con los
labios apretados.
Eso es secreto.
Pero han muerto dos de los hijos
de ese hombre? Y te echa la culpa a ti?
Nos echa la culpa a los dos. Bien,
quieres otra copa?
Me toca invitar a m.
Cuando volvi a la mesa, Yokely
estaba susurrando en su mvil. Cort la
comunicacin cuando Shepherd se sent.
Bien, sta es la primicia. La
informacin que obra en mi poder es que
ese tal Othman bin Mahmuud al-Ahmed

ha contratado a un palestino para

asesinarnos a los dos. A m y a Charlie.
Se llama Hassan Salih, pero eso no
significa nada. Utiliza un montn de
alias diferentes.
Foto?
Si tuviera una, ya te la habra
dado. Este tipo ha permanecido alejado
de nuestro radar. Es un autntico
profesional.
Pero no ests preocupado?
Por m, no, Spider. Yo siempre
estoy en movimiento, no tengo familia,
carezco de domicilio fijo. Y estoy bien
protegido en virtud de lo que hago.
Charlie es un caso muy diferente.
Has de decrselo.

Y si lo hago, qu pasar? Ella y

su familia tendrn que esconderse.
Tendrn que sacar a su hija del colegio.
Su carrera quedar paralizada. Durante
cunto tiempo? El asesino se limita a
esperar. Al final, ella se reintegra al
trabajo y l se la carga.
Me huelo que tienes un plan.
Sabemos que quieren atentar
contra su vida, de modo que la
vigilamos.
Sin decrselo?
Es la nica manera, Spider.
Adems, t conoces a gente que podra,
digamos, vigilarla.
Era espa. Notar que la siguen a
un kilmetro de distancia.

Pues diles que sean cautelosos.

Que se mantengan alejados. Me
encargar de que monten vigilancia
electrnica de alto nivel y de que todos
los
asesinos
profesionales
que
conozcamos
sean
mantenidos
a
distancia.
Shepherd bebi su whisky.
La ests utilizando como cebo.
La estamos protegiendo.
La ests utilizando como cebo
para capturar a un asesino que tambin
te tiene en su lista de objetivos.
Como quieras. Si no pensara que
es la nica forma, no estara aqu.
Bebi su Guinness. Hay algo ms que
deberas saber.

Te escucho.
Salih ha localizado el mvil de
Button. El que utiliza para hablar
contigo.
Tiene mi nmero?
Pens que debas saberlo.
Shepherd rechin los dientes.
Richard, si sabe mi nmero de
mvil y cuenta con los contactos
adecuados, puede conseguir mi lista de
llamadas. Lo cual significa que tiene
todos los nmeros con los que me he
puesto en contacto.
Me parece que s.
Lo cual significa que tiene el
nmero de telfono de mi casa.
Puedes cambiar tu tarjeta Sim.

Ya es demasiado tarde, y t lo
sabes. Adems, no puedo cambiar mi
nmero a mitad de la operacin.
Nada sugiere que est interesado
en ti. Slo quera sincerarme contigo.
Shepherd se masaje el puente de la
nariz.
Digamos que detenemos al tipo
dijo. El padre contratar a otro. Si es
tan rico como dices, puede seguir
pagando hasta que el trabajo se lleve a
cabo.
Yo me ocupar del padre
replic Yokely.
Eso qu significa?
Significa que me har cargo de l.
Ms pronto que tarde. Es una simple

cuestin de elegir el momento y el lugar.

Vas a matarle?
Neutralizar esa amenaza
contest el norteamericano. Levant su
vaso para brindar.
A la nuestra dijo Shepherd.
Salih permaneca a la sombra de un
sauce, mientras vea pasar la barcaza.
Estaba en el Regents Canal, en
direccin a Camden Town, atestado de
juerguistas que bailaban al comps de
una banda de jazz compuesta por cuatro
miembros. Los msicos eran buenos,
tocaban un clsico de Duke Ellington, y
l mova el pie siguiendo el ritmo de la
meloda. Pasaban unos minutos de las

nueve, y la luna estaba casi llena, el

cielo tan despejado que Salih crey
distinguir crteres en la superficie. Se
subi el cuello del abrigo y camin
hasta la drsena donde las barcazas
rodeaban una isla artificial.
El ruso le estaba esperando,
fumando uno de sus pequeos puros
malolientes.
Cmo ests, viejo amigo?
pregunt Merkulov.
Todo va bien contest Salih.
El ruso le abraz y despus los dos
hombres se pusieron a caminar por el
camino de sirga; la grava cruji bajo sus
pies.
Ella estaba en Belfast hoy dijo

Merkulov. Sac un sobre del bolsillo

del abrigo y se lo entreg a Salih. Hay
una lista de llamadas recientes.
El rabe se guard el sobre en el
bolsillo.
Qu sabes del nmero de Belfast
al que llama tan a menudo?
Est ah dentro tambin. Es de
prepago, de modo que podra pertenecer
a cualquiera. Pero investigu los
nmeros a los que haba llamado, y uno
de ellos es el nmero del domicilio de
un agente de la SOCA, un hombre
llamado Daniel Shepherd. La direccin
es de Hereford, cerca de la frontera con
Gales. O el propietario del telfono est
llamando a Shepherd, o Shepherd est

llamando a su casa.
Salih frunci el ceo.
En Hereford est el cuartel
general del SAS, verdad?
S.
El palestino asinti poco a poco.
Por lo tanto, es posible que este
hombre sea un exagente de las fuerzas
especiales que ahora trabaja para
Charlotte Button en Belfast.
Eso es una suposicin, pero
probablemente vlida.
Puedes obtener informacin
sobre l?
An no tengo ningn contacto de
confianza en la SOCA, pero conozco a
algunos antiguos agentes del SAS. Puedo

investigarle por su mediacin. Pero ser

caro.
Cunto?
No es cuestin de cunto les
pague. Si me proporcionan informacin
sobre Shepherd y algo le pasa, irn a
por m. Puedo investigarle, eso es fcil,
pero necesito que me asegures que no
hars nada drstico con l.
Drstico? repiti Salih con
expresin risuea.
Ya sabes a qu me refiero. Si le
investigo para ti y un par de das
despus aparece con una bala en la
cabeza, mi vida habr terminado.
l no es mi objetivo, Viktor. Ya lo
sabes.

Lamento parecer un paranoico,

viejo amigo, pero no hay que jugar con
el SAS.
Cunto quieres por investigar a
este tal Shepherd?
Veinte mil libras bastaran.
De acuerdo.
El que te paga tiene dinero a
espuertas.
El dinero no significa ningn
problema.
Por qu desea hasta tal punto que
Yokely y Button mueran? pregunt
Merkulov. Haba terminado el puro y
lanz la colilla al canal. Gir en el aire
entre una lluvia de chispas y despus
cay al agua.

Me da igual por qu me contrata

la gente contest Salih. Lo nico
que me importa es que me paguen. T
eres igual. El dinero es tu nico amo. Es
lo nico que importa.
El ruso asinti.
Los rabes se toman la venganza
muy en serio coment.
Salih sonri.
Yo no he dicho que mi cliente
fuera rabe.
No, he supuesto
El palestino le interrumpi.
El norteamericano. Sabes dnde
est?
Ms adelante, un hombre con
cazadora de nailon negra estaba

paseando a un doberman agresivo. Tir

de la cadena del perro y blasfem
cuando se cruz con ellos. Llevaba la
cabeza rapada y un tatuaje de telaraa
cubra su cuello. Fulmin con la mirada
a Salih y Merkulov, como si les culpara
del mal comportamiento del animal.
Estoy en ello dijo Merkulov,
pero es difcil localizarlo. Es capaz de
moverse de un pas a otro sin dejar
rastro.
Por eso te pago tanto. Si fuera
fcil, habra telefoneado al nmero de
informacin municipal.
S dnde no est. No est en
Ucrania o en ningn otro lugar del
antiguo bloque sovitico. Y mis

contactos de Asia me aseguran que no

est all.
Eso nos deja un pedazo de mundo
muy grande, Viktor.
Como ya he dicho, estoy en ello.
Tienes un plazo lmite?
En general, mis clientes esperan
que cumpla mi obligacin lo antes
posible. Cmo podramos conseguir su
nmero?
Djame pensar. Es posible que
mantenga contacto regular con Button?
No lo s. Ella es de la SOCA y l
trabaja en operaciones encubiertas
norteamericanas. Dudo que tengan
mucho contacto.
Habrn hecho algo a tu cliente, si

tanto desea su muerte.

El hecho de que desee su
eliminacin no significa que estn
relacionados.
No lo sabes?
No he preguntado.
Tal vez sera buena idea llamarle.
Averiguar si existe alguna conexin.
Merkulov indic el bolsillo en que Salih
haba guardado el sobre. Hasta es
posible que uno de los nmeros de esa
lista sea el de Yokely. Si sospechamos
que mantiene contacto regular con ella,
puede que tengamos ms probabilidades
de localizarle.
Salih se detuvo y hundi las manos
en los bolsillos. El hombre del

doberman desapareci tras un recodo

del canal. El palestino mir hacia atrs.
Nadie les segua.
Ese hombre de ah es de los
tuyos? pregunt, y cabece en
direccin al canal. El cuchillo resbal
de su manga cuando sac la mano del
bolsillo del abrigo y cay con facilidad
en la palma abierta de Salih. Agarr el
pelo de Merkulov con la mano izquierda
y le ech hacia atrs la cabeza para
dejar expuesta la garganta.
El ruso quiso gritar, pero el cuchillo
cort su trquea y convirti el sonido en
un gorgoteo acuoso. La sangre de la
arteria describi un arco desde su
cuello, mientras Salih le empujaba al

canal. El cuerpo se hundi en el agua,

las piernas de Merkulov se agitaron
unos segundos y despus quedaron
inmviles. El rabe sac un pauelo del
bolsillo, limpi el cuchillo y lo arroj a
las profundidades.
Lanz una ltima mirada a su
alrededor y despus se alej por el
camino de sirga. En parte, habra
deseado interrogar al ruso, decirle que
saba que le haba traicionado y ver la
desesperacin en los ojos del hombre
antes de segar su vida, pero al fin y al
cabo era un profesional de pies a
cabeza. Slo los aficionados cedan al
deseo de dar explicaciones a sus
vctimas. Merkulov le haba traicionado,

de modo que le haba matado. Haba

sido un inconveniente, pero no se trataba
de nada personal. El ruso no era su
nica fuente de informacin en Londres.
Salih conoca a otras tres, y no le
supondra ningn problema encontrar a
alguien que le facilitara la informacin
que necesitaba. Silb por lo bajo
mientras andaba y luego sonri. Era la
meloda que la banda de jazz haba
interpretado. Sac el mvil del bolsillo
y extrajo la tarjeta Sim. La parti por la
mitad y la tir al canal.

Shepherd se sent delante de su

ordenador, entr en Internet y reserv un

vuelo en British Midland desde Belfast

a Birmingham para el da siguiente. No
quera que Button supiera que
abandonaba Belfast, as que eligi uno
de sus mviles de reserva con una
tarjeta Sim de prepago y sali al jardn
para telefonear a Martin OBrien. Haba
servido en los Irish Rangers, el
equivalente irlands del SAS, y luego
fund su propia empresa de proteccin
para vips. Haca ms de doce aos que
Shepherd le conoca, y en pocos
hombres confiaba ms.
Estaba de suerte, porque OBrien se
encontraba en Inglaterra y accedi a
reunirse con l en el aeropuerto de
Birmingham. Shepherd le cont lo que

necesitaba y OBrien accedi a ayudarle

sin hacer preguntas.
Cuando termin la llamada, vio a
Elaine Carter en la ventana de su cuarto.
Llevaba un pijama rosa y le salud con
la mano. l le devolvi el saludo.
Despus ella le envi un beso. Shepherd
sonri y se lo devolvi.

Salih estaba tumbado en la cama y

contemplaba el techo. Enlaz las manos
y junt las yemas de los dedos. Haba
pasado buena parte de la noche
paseando de un lado a otro de la
habitacin del hotel, intentando ordenar
sus pensamientos, y no tardara en ser la

hora de sus oraciones matutinas. No

quera rezar todava, porque an tena
que planificar las medidas que deba
tomar. Siempre haba triunfado porque
no corra riesgos. Todo lo que haca lo
planificaba con antelacin y cada una de
sus acciones contaba con una maniobra
de repliegue en caso de que algo fallara.
El ruso haba intentado tenderle una
trampa, de eso estaba seguro. Haca ms
de cinco aos que conoca a Merkulov, y
jams le haba preguntado detalles de un
cliente. Tales detalles eran innecesarios.
Merkulov facilitaba informacin, y daba
igual quin pagara esa informacin. Que
el ruso hiciera preguntas sobre el cliente
de Salih haba disparado las alarmas,

pero cuando Merkulov haba sugerido

que telefoneara a su cliente, haba
sabido sin la menor sombra de duda que
le haba traicionado. No senta
remordimientos por haberlo matado. Si
la situacin hubiera sido a la inversa, el
ruso le habra liquidado a l sin la
menor dilacin.
Merkulov haba traicionado a Salih,
lo cual significaba que alguien saba que
estaba en Inglaterra y que le pagaban
para matar a Richard Yokely y Charlotte
Button. La pregunta era a quin le haba
vendido Merkulov. A la polica no, sin
duda, porque habran detenido al ruso y
le habran acusado de conspiracin para
matar. Tal vez eran los servicios de

seguridad, el MI5 o el MI6. O el

norteamericano.
El ruso haba querido que Salih
telefoneara a su cliente, lo cual sugera
que su contacto tena acceso a
tecnologa de intervencin telefnica.
Una vez ms, eso sealaba a los
servicios de seguridad, o a Yokely.
Ahora que haba destruido la tarjeta
Sim, no podan seguir el rastro de su
telfono ni identificar su ubicacin. Ya
haba insertado una nueva tarjeta Sim,
adquirida en una tienda de Edgware
Road.
Repas todo cuanto Merkulov saba
sobre l. Conoca su nombre, y los
diversos alias utilizados en el pasado.

Conoca el nmero del telfono de

prepago que haba usado. Y saba cules
eran sus objetivos. No era gran cosa.
Merkulov no saba con qu pasaporte
viajaba, ni dnde se alojaba. No saba
qu coche conduca ni adnde pensaba
ir.
Nadie les haba estado vigilando en
el canal, Salih estaba seguro. En ese
caso, habran intentado impedir que
matara a Merkulov. Despus de que
Salih abandonara el canal, haba
caminado hasta la estacin de metro de
Warwick Avenue, tomado un tren de la
lnea de Bakerloo hasta Circle Line y
dedicado dos horas a dar vueltas. Estaba
seguro de que no le haban seguido.

Nadie saba dnde estaba, y sin el

telfono no tenan ni idea de adnde ira.
Eso sugera que los servicios de
seguridad no se ocupaban del caso,
porque si hubieran utilizado al ruso,
habran enviado al lugar de la cita a un
equipo de vigilancia. La nica
posibilidad era el norteamericano.
La gran pregunta, no obstante, era
cundo le haba traicionado el ruso.
Yokely tendra acceso a tecnologa de
seguimiento de mviles, de modo que
saba exactamente dnde haba estado
Salih. ste haba utilizado el mvil en su
hotel, de manera que en cuanto haba
salido del metro haba pagado la cuenta,
no antes de borrar todas las huellas

dactilares de la habitacin. Despus se

haba registrado en el Hilton cercano a
la estacin de Paddington, un hotel
grande e impersonal frecuentado sobre
todo por hombres de negocios.
Sin embargo, su viaje a Windsor
preocupaba a Salih. Si Yokely haba
seguido el rastro de su telfono, sabra
que haba estado en las cercanas de la
oficina donde trabajaba el marido de
Charlotte Button. Importaba eso?
Suspir. Tal vez no. Yokely ya sabra
que Button era su objetivo, de modo que
no haba averiguado nada nuevo al
descubrir que haba ido a Windsor.
Cerr los ojos y respir hondo
varias veces. La desventaja consista en

que Yokely saba que l tambin era un

objetivo y que le pagaban para matarle.
Y tambin saba que le pagaban para
matar a Charlotte Button. Eso no
significaba el fin del mundo. Salih ya
haba matado a hombres enterados de
que eran objetivos, hombres que se
haban rodeado de guardaespaldas
armados y se haban ocultado tras muros
fortificados. Se poda acceder a todo el
mundo.
Slo
eran
necesarias
planificacin y paciencia. Que Yokely
supiera que iban a por l dificultaba ms
el trabajo de Salih, pero no lo
imposibilitaba.
Lo que no entenda era por qu
Merkulov le haba proporcionado la

informacin sobre el agente de la SOCA

en Belfast. El hombre llamado Daniel
Shepherd. Todo cuanto el ruso haba
contado a Salih, y todo cuanto le haba
proporcionado, habra sido autorizado
por Yokely. Eso significaba que el
norteamericano quera que Salih supiera
quin era Shepherd y dnde viva. Ola
a trampa, pero por qu tender una
trampa cuando Yokely saba que l iba a
reunirse con Merkulov en el canal? El
ruso haba dejado claro que le costaba
obtener informacin de la SOCA, pero
daba la impresin de que no le haba
costado nada identificar la lnea
terrestre de Shepherd. Eso sugera que
Yokely
le
haba
suministrado

informacin. Pero por qu? Conoca

Yokely a Shepherd?
Salih haba estado sopesando la
posibilidad de matar a alguien cercano a
Button para obligarla a salir de su
escondrijo. Su marido era una
posibilidad, al igual que su hija, y ahora
apareca la opcin de matar al hombre
llamado Daniel Shepherd. Si ste era un
agente que trabajaba a sus rdenes, ella
asistira a su funeral. Estaba Yokely
ofreciendo a Shepherd como objetivo?
Salih se sent y sacudi la cabeza,
intentando ordenar sus pensamientos.
Significaba eso que el norteamericano
quera que Button muriera? Estaba
despejando el camino para Salih, con la

esperanza de que se quedara satisfecho

con eliminar a uno solo de sus
objetivos? Eso era absurdo, absurdo por
completo.
Se le haba ocurrido la posibilidad
de que Yokely quera que el ruso
muriera y que lo haba enviado a la
reunin a sabiendas de que Salih le
matara. Eso explicara por qu no haba
nadie en el canal vigilndole. Pero no
explicaba por qu Merkulov le haba
entregado los informes telefnicos y la
direccin. Salih se masaje las sienes.
Tal vez estaba pensando demasiado. Tal
vez Yokely pasaba de Daniel Shepherd.
Tal vez ni siquiera saba quin era. Tal
vez haba asumido que Salih era ingenuo

o estpido, y haba enviado a Merkulov

para extraerle informacin. Volvi a
tumbarse. Se estaba preocupando
demasiado? Estaba empezando a
ponerse paranoico, vea muerte en las
sombras cuando slo eran sombras, nada
ms? Si Yokely saba que la intencin de
Salih era asesinarle, habra ordenado
detenerlo o algo peor. Salih y Merkulov
haban conspirado para cometer
asesinato, y por algo as, en Inglaterra te
caa la misma sentencia que si
perpetrabas el acto. Qu persegua
Yokely? Quera saber quin pagaba
para asesinarle? Por eso haba enviado
a Merkulov a la cita?
La mente de Salih bulla de ideas y

trat de relajarse, permitir que su

subconsciente se pusiera a trabajar en el
rompecabezas. Su instinto le haba
ayudado mucho en el pasado, y saba
que volvera a hacerlo. Cerr los ojos y
se concentr en respirar profundamente.
Yokely era un profesional, un hombre
acostumbrado a dirigir operaciones
encubiertas
para
el
Gobierno
norteamericano. Si quera matarle, le
habra matado sin un momento de
vacilacin. Por lo tanto, el hecho de que
continuara con vida sugera que Yokely
no saba quin le haba pagado para
asesinarle.
De
modo
que
el
norteamericano no haba sobornado a
Merkulov. Pero si no haba sido Yokely,

quin lo haba hecho? O todo haba

sido una terrible equivocacin? Haba
hecho el ruso demasiadas preguntas, sin
otras
intenciones?
Salih
haba
interpretado mal su curiosidad? En ese
caso, lejos de ser una trampa, los
detalles sobre Daniel Shepherd tal vez
constituyeran una oportunidad que
podra aprovechar.
Salih salt de la cama y entr en el
cuarto de bao. Primero se purificara.
Despus rezara. Y luego telefoneara a
Tariq.

Shepherd cogi un vuelo matutino desde

el aeropuerto George Best de Belfast

hasta Birmingham. El vuelo de British

Midland iba atestado, y la mujer sentada
delante de l se reclin en cuanto el
avin empez el ascenso. Shepherd
cerr los ojos e intent pensar en cosas
agradables hasta que el avin aterrizara.
Slo llevaba una bolsa de deporte Nike,
de modo que en cuanto baj del avin se
dirigi a la zona de llegadas, donde
Martin OBrien le estaba esperando. Su
cabeza rapada brillaba bajo las luces
del techo. Sonri y los dos hombres se
abrazaron.
Cmo est Belfast? pregunt
el irlands.
Ha
cambiado
contest
Shepherd. No la reconoceras. Para

empezar, nadie te dispara.

S. Hace unos aos, quin habra
pensado que Belfast sera un lugar
seguro?
La tasa de delincuencia est
aumentando. Antes te cacheaban al
entrar en las tiendas, y ahora al salir.
Caminaron juntos hasta el aparcamiento.
Shepherd ech un vistazo al estmago de
OBrien. Has adelgazado?
Me estoy entrenando. El ao que
viene correr la maratn de las arenas.
Ests como una cabra
respondi Shepherd.
La maratn de las arenas era la
carrera ms dura del mundo, doscientos
veinticinco kilmetros a travs del

desierto en frica del Norte, llevada a

cabo en seis das con todo lo necesario
metido en una mochila. Era el
equivalente a cinco maratones y media
normales, con temperaturas que
alcanzaban los cincuenta grados.
Necesitaba ese reto dijo
OBrien.
Ests loco replic Shepherd.
Deberas acompaarme. Todava
corres, verdad?
Claro que corro, pero la maratn
de las arenas no es un reto deportivo. Es
un castigo para el cuerpo.
Es mental en un cincuenta por
ciento. Si crees que puedes conseguirlo,
lo consigues.

S, Pequeo Saltamontes, pero eso

no significa que, si crees que puedes
volar y te lanzas desde lo alto de un
edificio, las consecuencias no sean
graves. Dio una palmada a OBrien en
la espalda. No obstante, te admiro, en
serio. Cuntos aos tienes?
Vete a la mierda, Spider.
Hereford se encontraba a menos de
setenta y cinco kilmetros del
aeropuerto de Birmingham, y el
Mercedes de OBrien se port bien.
Faltaban unos minutos para las seis
cuando frenaron delante del White Hart
y apagaron el motor.
Te voy a presentar a dos tos
dijo OBrien. Abandonaron el

regimiento hace un par de aos, y ahora

pasan casi todo el tiempo en Irak,
trabajando para Blackwater. Pasta
gansa. Jack era experto en demoliciones
y Billy era lingista. Habla con fluidez
siete idiomas, incluidos el rabe y el
farsi.
No puedo permitirme los sueldos
de Irak, Martin.
Los dos tienen casa en Hereford y
estn haciendo tiempo antes de volver a
Bagdad. Estarn encantados de hacerlo
como un favor. Adems, les dije que
eras polica y que te hars cargo de las
multas de aparcamiento, exceso de
velocidad y cosas por el estilo.
Y librarles de alguna acusacin

de asesinato?
Puedes hacerlo?
Claro que no.
Son buenos chicos dijo
OBrien, mientras bajaba del Mercedes
. Al regimiento no le hizo ninguna
gracia que se largaran, pero poco
pueden hacer cuando las empresas de
seguridad pagan cinco veces ms de lo
que el ejrcito ofrece.
Entr con Shepherd por una puerta
trasera en el pub, donde tres hombres de
unos sesenta aos estaban sentados en
taburetes ante la barra. Miraron a
OBrien y Shepherd cuando entraron, y
despus reanudaron la conversacin. El
camarero tena aspecto de exsargento

mayor, con antebrazos abultados y ojos

hastiados. Salud con un cabeceo a
OBrien, quien le devolvi el saludo.
Un hombre de unos treinta aos
estaba sentado a una mesa del rincn,
con dos pintas de cerveza a medio
terminar delante de l. Cuando vio a
OBrien se levant. Era unos cinco
centmetros ms alto que Shepherd y
pesaba unos cuantos kilos menos, ancho
de pecho y pelo castao ondulado que
no se haba peinado desde haca das.
Llevaba una chaqueta deportiva gris y
tejanos descoloridos.
Spider, te presento a Jack
Bradford.
Bradford tambin exhiba el Rolex

Submariner con el bisel utilizado por los

agentes del SAS.
Gracias
por
venir
dijo
Shepherd.
Es un placer replic Bradford.
Dnde est Billy? pregunt
OBrien.
Bradford indic el lavabo de
caballeros.
Echando una meada. Mi hermano
tiene una vejiga de mrmol.
Qu estis bebiendo?
Bradford pidi otra pinta y Shepherd
un Jamesons con hielo y soda.
Billy tambin tomar otra pinta
dijo Bradford.
OBrien fue a la barra y Shepherd se

sent. Bradford sac un paquete de Silk

Cut y se embuti uno en la boca.
Fumas? pregunt.
No dijo Shepherd. S se
corrigi. Sonri avergonzado. Es una
larga historia.
Lo ests dejando?
Slo empezando dijo Shepherd.
Cogi un cigarrillo de Bradford y lo
encendi con un Zippo baqueteado.
Martin me ha dicho que estis
trabajando en Irak.
S, un puto manicomio. Los
contratistas norteamericanos van de un
lado a otro como vaqueros, armados
hasta los dientes y comportndose como
si estuvieran en una pelcula. Te aseguro

que tienes ms posibilidades de ser

tiroteado por un yanqui aficionado a
darle al gatillo, que de volar por los
aires a manos de un insurgente.
Qu estis haciendo all?
Seguridad. Escoltar clientes hasta
y desde el aeropuerto, procurar que sus
hogares y lugares de trabajos sean
seguros. Somos nieras, bsicamente.
Pero pagan bien.
S, eso me ha dicho Martin.
Nos dijo que estabas all cuando
mataron a Geordie Mitchell.
S. Un desastre. Le conocas?
Haba odo hablar de l, pero no
le conoca en persona.
Era un buen tipo. Le mat un

francotirador. Momento inoportuno,

lugar inadecuado.
Shepherd se masaje el hombro. Un
francotirador tambin le haba disparado
cuando estaba con el SAS en Afganistn.
Al igual que Geordie, haba estado en el
lugar inadecuado en el momento menos
oportuno, pero a l, afortunadamente, la
bala del francotirador no le haba
matado, y le haban transportado en
helicptero hasta un hospital del ejrcito
antes de que se desangrara hasta morir.
A Geordie le haban alcanzado en la
cabeza y haba muerto al instante.
Cuando OBrien volva con la
bandeja de bebidas, la puerta del lavabo
de caballeros se abri y Billy Bradford

sali. Shepherd lo mir dos veces. Los

hermanos eran gemelos. OBrien ri.
Increble, verdad?
Shepherd se present y Billy se
sent al lado de su hermano. Aparte de
la ropa, los dos hombres eran idnticos.
Billy vesta tejanos negros y cazadora
de piel.
Martin se olvid de decirme que
erais gemelos dijo Shepherd.
Nos divertamos mucho con ello
en el regimiento dijo OBrien. Dio
una palmadita en el hombro de Jack.
Te acuerdas de aquellos yanquis, los
antipticos Navy Seals?
Jack ri.
Nunca nos calaron, verdad?

OBrien sonri a Shepherd.

Esos Navy Seals vinieron a
Hereford para unos ejercicios de
entrenamiento conjuntos. Todo msculo
y nada en la cabeza, hay que decirlo.
Eran tan patrioteros que daba risa. Cada
ejercicio era una competicin, y el
trabajo de equipo se fue al garate. En
cualquier caso, no paraban de preguntar
cul era la prueba de resistencia ms
dura del SAS. De modo que al final se lo
dijimos.
El Baile del Fan?
Exacto dijo OBrien. El
Baile del Fan.
Pen y Fan era el pico ms alto de los
Brecon Beacons, donde el SAS someta a

sus reclutas a un entrenamiento

selectivo. Medira algo menos de
novecientos metros de altitud hasta la
meseta rocosa expuesta al sol, y el Baile
del Fan consista en subir corriendo
hasta la cumbre cargado con todo el
equipo y el rifle, bajar corriendo por el
otro lado, y despus volver a subir y
bajar. Era un ejercicio agotador que
pona a prueba al soldado ms en forma.
Insistan una y otra vez en ir al
Baile del Fan, y dijeron que queran
competir con nuestro mejor compaero.
La sonrisa de OBrien se ensanch.
Les dijimos que era Jack. Se
congregaron en la falda del Pen y Fan
tempranito. Jack ya estaba all con su

equipo completo de resistencia, una

mochila de treinta y seis kilos y su rifle,
rebosante de energa y entusiasmo. La
mochila de treinta y seis kilos puso de
muy mala hostia a los Seals, porque
doblaba en peso a la de ellos. Jack dijo
que no tena ningn problema, porque
haba comido sus espinacas. Eso cabre
a los Seals, de modo que empezaron a
meter piedras en sus mochilas para que
pesaran ms. OBrien dio un largo
sorbo a su pinta. Empezamos y ellos
se pusieron a subir la colina como
murcilagos. Jack se qued rezagado,
tomndoselo con calma. En cuanto los
Seals se perdieron de vista, Jack baj.
Porque Billy ya estaba en la

cumbre dijo Shepherd.

OBrien convirti su mano en una
pistola y apunt a Shepherd.
Lo has pillado dijo. Billy
haba estado dando saltitos para sudar,
de modo que estaba jadeando como un
loco cuando los Seals llegaron a la
carga. No daban crdito a sus ojos. De
modo que se precipitaron colina abajo,
lanzando aquellos extraos gruidos tan
propios de ellos. Uuuu jaaaa!
Uuuu jaaaa! corearon Jack y
Billy.
Para entonces, ya habamos
montado a Jack en una moto para
conducirle por la carretera hasta el otro
lado de la colina. Cuando los Seals

llegaron, les salud con la mano y

pregunt qu les haba retenido.
OBrien golpe la mesa con la palma de
la mano. Se pusieron como locos.
Sudando como cerdos, doloridos de los
pies a la cabeza, dieron media vuelta y
salieron cagando leches colina arriba.
Llegaron a la cumbre en un tiempo
rcord y, por supuesto, Billy les recibi,
sentado en una piedra y tomando una
cerveza.
Les ofrec un vaso, pero dijeron
algo muy poco respetuoso sobre mi
madre y bajaron la colina a todo correr
dijo Billy. Uuuu jaaaa!
Batieron todos los rcords del
Baile del Fan, pero cuando llegaron

abajo y encontraron a Jack repantigado

en una tumbona con un cctel en la
mano, an no lo entendieron. Nunca ms
volvimos a escuchar baladronadas sobre
lo sperguays que eran, y volvieron a
Estados Unidos todava rascndose la
cabeza.
Los cuatro hombres rieron y
vaciaron sus vasos. OBrien fue a la
barra y volvi con nuevas bebidas.
Muy bien, sta es la historia
dijo Shepherd. Me han dicho que un
pistolero palestino ha conseguido mis
detalles personales. No tengo fotografa
ni descripcin, slo un nombre, Hassan
Salih, que no significa nada. Utiliza todo
un muestrario de nombres.

Un moraco?
Palestino recalc Shepherd,
pero tiene pasaportes para todo tipo de
nacionalidades. Salih es un pistolero,
uno de los mejores. Sabe dnde vivo, y
es posible que venga en mi busca.
Le
han
contratado
para
asesinarte? pregunt Jack.
Shepherd neg con la cabeza.
Para asesinar a mi superiora, pero
mientras la investigaba se top con mis
detalles.
Voy a ser sincero. No ser difcil
localizar a un moraco en Hereford
sugiri Jack.
Espero que no dijo Shepherd
, pero me sentira mucho ms

tranquilo si vosotros dos vigilis a mi

hijo hasta que todo se haya solucionado.
Ningn problema asegur Jack.
Adems, tiene una au pair muy
sexi terci OBrien.
Billy enarc una ceja.
Es eso cierto?
Katra aclar Shepherd. Es
eslovena.
Est ms buena que el pan
aadi OBrien.
Esto mejora a cada momento que
pasa coment Jack. Es soltera?
No os llevis a mi au pair, por
favor implor Shepherd. Mi casa
se vendra abajo sin ella. Vais
armados?

Ningn problema dijo Jack.

Puede pasar de todo, pero ese tipo
es un profesional e ir preparado.
Iremos armados ratific Billy.
Sera
buena
idea
utilizar
silenciadores propuso Shepherd.
Tenemos vecinos.
Entonces, nada de granadas de
mano dijo Jack muy serio.
Los hombres tomaron otra ronda, y
despus fueron a casa de Shepherd. ste
acompa a OBrien, mientras los
gemelos Bradford les seguan en su
Range Rover negro.
Liam estaba en la cocina comiendo
patatas y palitos de pescado frito cuando
Shepherd abri la puerta del frente.

Pap! grit el nio, y corri a

abrazar a su padre, quien le levant en
volandas y lo hizo girar a su alrededor.
Liam hizo una mueca. Hueles a humo.
Lo siento.
Fumas?
Tendr que hacerlo durante una
temporada. Es parte de mi disfraz.
Fumar produce cncer.
Lo s. Te has portado bien?
Claro.
Estupendo, porque tengo un regalo
para ti en el coche.
Qu es? pregunt Liam
nervioso.
Shepherd le baj.
Di hola a tu to Martin.

Hola, to Martin. Te vas a

quedar, pap? Iremos a pescar maana?
Shepherd desorden el pelo de su
hijo.
Visita relmpago, Liam. Lo siento.
El rostro del nio se ensombreci.
Siempre es visita relmpago.
Cundo volvers a casa?
Dentro de unos das.
Siempre dices lo mismo, y no es
verdad. Una sonrisa astuta ilumin el
rostro del chaval. Podemos tener un
perro?
Qu?
Un perro. Podemos tener un
perro? Cuando no ests, podr jugar con
l.

Es posible. Espera, qu ests

diciendo? Si tienes un perro, no me
echars tanto de menos.
Te seguir echando de menos,
pero podr jugar con algo. De qu raza
puede ser? Un setter rojo?
Ya veremos.
Pero voy a tener un perro?
Liam
Eso significa que s, verdad?
Voy a tener un perro?
OBrien sonri.
En momentos como ste, me
alegro de no tener hijos.
Puedes quedarte con ste, si
quieres dijo Shepherd.
Pap! protest Liam.

Era broma. Shepherd present a

los hermanos. ste es Jack y ste es
Billy.
Liam se qued boquiabierto.
Caramba, sois iguales!
Ellos fingieron estupor.
De veras? pregunt Billy.
Ni hablar objet Jack. Yo
soy ms guapo.
Sois iguales insisti Liam.
Qu guay.
Billy y Jack se van a quedar unos
das en casa explic Shepherd.
Slo hasta que yo vuelva. Dnde est
Katra?
Oyeron pasos, levantaron la vista y
la vieron bajando la escalera con unos

pantalones grises abolsados y una

sudadera Nike. Llevaba el pelo recogido
en una coleta. Frunci el ceo cuando
vio a los cuatro hombres, pero despus
su rostro se ilumin.
Dan!
dijo.
No
te
esperbamos hoy.
Es una visita relmpago.
Todos querris caf? pregunt
Katra, y sonri cuando reconoci a
OBrien. Ah, hola, Martin. Cunto
tiempo sin verte.
l le gui el ojo. Entonces, Katra
mir dos veces.
Son gemelos explic Liam.
Jack y Billy.
Yo soy Jack dijo Billy.

Yo soy Billy dijo Jack.

Dejad a la chica en paz les
advirti OBrien, y olvidad la rutina
de Tarar y Tarar. Sonri a Katra y
dio un capirotazo a Billy. ste es
Billy.
Cmo los voy a distinguir?
pregunt ella.
Billy es el feo le dijo OBrien.
No les hagas caso intervino
Shepherd. Puedes prepararnos caf
mientras enseo la casa a Jack y Billy?
Liam, termina de comer.
Katra se encamin hacia la cocina
seguida del nio. Billy y Jack la
siguieron con la mirada.
Guapa dijo Jack.

Chicos, ni se os ocurra pensar en

ello les advirti Shepherd.

Richard Yokely haba silenciado el

mvil, pero vibr en su bolsillo y
anunci que haba recibido un SMS. Lo
sac. El mensaje era de Dean Hepburn,
desde la NSA. Telfono muerto. ltima
localizacin Little Venice, Londres.
Cerr el mvil y maldijo. De manera
que Salih haba quitado la tarjeta Sim
del telfono o la haba destruido. En
cualquier caso, Yokely ya no poda
seguirle el rastro.

Salih detuvo su Ford Mondeo alquilado

bajo el puente del ferrocarril. Un tren
pas con estruendo sobre su cabeza y las
palomas se dispersaron. Eran las once
de la noche y llegaba puntual, pero la
calle estaba desierta. A Salih le
disgustaba la falta de puntualidad. Era
inexcusable.
El hombre con el que iba a reunirse
era un matn jamaicano llamado Coates.
Su apodo era Fur. Fur Coates. Un
juego de palabras estpido[11]. Salih no
poda entender la arrogancia con la que
los negros usaban sus nombres, como si
el nombre fuera una broma, algo risible.

Nombres como Ice T, P. Diddy y Snoop

Doggy Dogg. Para Salih, los padres
elegan los nombres, eran especiales,
posean un significado, y no haba que
jugar con ellos. Coates era un traficante
de drogas y tambin de armas. Salih no
conoca al hombre, pero haba vendido
varias armas a Hakeem, buenas armas a
un precio justo.
Un Mercedes negro grande con
llantas doradas apareci detrs del
Mondeo y se detuvo a su lado.
Chirriante msica de rap estremeci el
asiento de Salih. La ventanilla tintada
baj y el palestino se encogi cuando la
msica asalt sus odos. El chfer
llevaba gafas de sol sobre la cabeza y

una gruesa cadena de oro alrededor de

su cuello de toro. Sujetaba el volante
con dos manos gigantescas, cada una
incrustada de voluminosos anillos de
oro. Un hombre ms joven iba en el
asiento del pasajero, los ojos ocultos
tras gafas de sol envolventes y largas
rastas caan sobre sus hombros. El
chfer apunt con un dedo a Salih y
despus le indic con un gesto que deba
seguir al Mercedes. La ventanilla subi
y el Mercedes se puso en marcha.
Atravesaron las calles de Harlesden,
de aceras sembradas de basura y casas
abandonadas, tiendas con persianas de
acero bajadas, paredes cubiertas de
grafitis y carteles de hip-hop hechos

trizas.
El Mercedes gir a la izquierda y
Salih lo sigui. Dejaron atrs una
licorera con las ventanas protegidas por
barrotes y una corredura de apuestas
que ofreca apuestas sobre el prximo
partido del Liverpool en la Copa de
Europa. Un grupo de adolescentes
negros con sudaderas de capucha y
relucientes zapatillas de deporte blancas
contempl con envidia el Mercedes, y
despus lanz miradas desdeosas al
Mondeo. Uno form una pistola con la
mano y apunt a Salih cuando pas.
El Mercedes aminor la velocidad y
despus se intern en una callejuela
estrecha y oscura, entre dos filas de

casas adosadas. Par y Salih aparc

unos metros detrs. Baj del coche. El
pasajero del Mercedes se acerc a l.
Tendr que cachearte dijo, al
tiempo que meneaba las rastas.
Salih extendi los brazos a los
costados.
Adelante dijo.
El hombre palp sus brazos.
Si ya tuviera una pistola, para
qu querra otra? pregunt Salih.
Tal vez querras atracarnos dijo
Rastas. En estos tiempos no se puede
confiar en nadie. Eres amigo de
Hakeem?
S.
Ese rabe est loco dijo Rastas,

mientras palpaba con cautela las piernas

de Salih. Cualquier da de stos voy a
leer en el Sun que ha volado un autobs
o algo por el estilo. Eres de al-Qaeda?
No, no soy de al-Qaeda.
El Once S fue lo mximo, eh?
Supongo.
Rastas se enderez.
Los negros deberamos aprender
de los rabes. Nadie nos hace caso, a
nadie le preocupa una mierda nuestras
vidas, pero todo el mundo pierde el culo
por vosotros, por haceros la vida ms
placentera. Por qu? Porque os tienen
miedo. Y nosotros no les damos miedo.
Vosotros habis adoptado la actitud
correcta. Se volvi hacia el Mercedes

. Est limpio, Fur grit.

Coates abri el maletero del
Mercedes y baj. Era un hombre grande,
meda ms de metro ochenta, con
pantorrillas musculosas que sugeran
horas en el gimnasio, combinadas con el
uso de esteroides. Hizo crujir los
nudillos y camin bambolendose hacia
Salih.
Eres Coates? pregunt.
se es mi nombre. No lo gastes.
Coates abri el maletero. Dentro
haba tres bolsas y una caja de cartn.
Hakeem dijo que queras una pistola. No
rastreable.
Una Glock, si tienes.
Glock diecisiete, si la quieres.

Pero no es barata.
No quiero un arma barata, sino un
arma de confianza replic Salih. Y
quiero una que no haya sido utilizada.
Has acudido al hombre adecuado
dijo Coates. Abri la cremallera de la
bolsa del medio. S todo lo que hay
que saber sobre armas. Absolutamente
todo.
Es eso cierto? pregunt Salih.
No hay nada que no sepa sobre
armas de fuego.
Coates sac una Glock de la bolsa y
se la entreg.
Salih cogi la pistola y la examin.
Dijiste a Hakeem que poda llevar
una Glock en un avin porque est hecha

de plstico.
Exacto. Puedes atravesar un
detector de metales. El maldito trasto ni
se enterar.
Te equivocas. Slo el cuarenta
por ciento de la Glock es de plstico, y
hay piezas metlicas suficientes para
disparar un detector. Estn la corredera
y el can, y eso sin tener en cuenta la
municin.
Coates se tap la cara como si
tuviera mal aliento.
Diecisiete balas de nueve
milmetros en el cargador dijo.
Eso s es cierto. Por eso la llaman
Glock diecisiete. Salih comprob el
funcionamiento del arma. Tienes un

supresor?
Coates frunci el ceo.
Eh?
Un silenciador respondi Salih
con paciencia. Hakeem tendra que
haberte dicho que quera un silenciador.
Salih expuls el cargador. Estaba
lleno. Lo volvi a embutir en la culata.
S, to, por supuesto.
Coates introdujo la mano en la bolsa
y extrajo un silenciador metlico
bulboso, casi tan largo como la pistola.
Salih lo cogi y lo enrosc en el
can de la Glock.
Es bueno, eh? dijo Coates.
Es adecuado replic Salih.
Cunto?

La pistola, el silenciador y las

diecisiete del cargador, setecientas.
Ha sido disparada?
No, to, no.
Ests seguro?
Claro que estoy seguro.
Salih apunt el arma al jamaicano y
apret el gatillo. Son como un globo al
estallar. Coates retrocedi un paso y se
qued boquiabierto a causa de la
sorpresa. Su camisa se cubri de sangre.
Ahora s dijo Salih. Apret el
gatillo de nuevo y la segunda bala se
hundi en el pecho del hombre. Mientras
Coates se desplomaba y sangre
burbujeante brotaba de sus labios, Salih
utiliz la mano izquierda para empujarle

al interior del maletero. Rastas estaba

buscando algo dentro de su chaqueta,
con la boca abierta y presa del pnico.
Salih le dispar dos veces en la cabeza.
Coates se estaba revolviendo en el
maletero del coche, de modo que el
palestino le meti dos balas ms en la
cabeza. Se ci la pistola al cinto,
levant a Rastas, lo meti en el maletero
con Coates y lo cerr.
Hakeem haba sido listo al hablar de
Coates a Salih cuando ste le haba
preguntado por algn suministrador de
armas. Coates venda buenas armas a
precios justos, pero hablaba demasiado.
Hakeem se haba enterado de que el
traficante haba estado contando a sus

amigos jamaicanos que haba vendido

armas a musulmanes y no quera que
corriera la voz. Quera cerrar la boca a
Coates, y Salih estuvo encantado de
ayudarle. La calle que corra al final del
callejn estaba desierta. En el cielo, un
avin volaba en direccin a Heathrow.
Salih regres a su coche, mientras
desenroscaba el silenciador, todava
caliente, del can de la Glock.

Liam estaba en el jardn, lanzando la

pelota contra la parte posterior de la
casa. Shepherd sali y le dio una bolsa
de Carphone Warehouse.
Me olvid de darte tu regalo

dijo.
Qu es?
Por qu no lo miras?
Liam abri la bolsa.
Un Nokia!
Es la edicin musical ene setenta
y tres con un chip de un gigabyte de
memoria explic Shepherd. No
tengo ni idea de qu significa eso, pero
la chica que me lo vendi dijo que era el
que todos los chicos queran ahora.
Gracias, pap!
He introducido mi nmero para
que puedas llamarme o enviarme
mensajes de texto siempre que quieras,
vale?
Guay!

OBrien apareci en la puerta de la

cocina.
Ser mejor que nos vayamos,
Spider.
Ya voy dijo Shepherd.
Algn problema, pap?
pregunt Liam.
No, claro que no. Por qu lo
preguntas?
Jack y Billy son guardaespaldas,
verdad?
Estn aqu para cuidarte, eso es
todo.
Pero eso ya lo hace Katra.
Shepherd no quera mentir a su hijo,
pero tampoco quera preocuparle.
Slo quiero asegurarme de que

ests a salvo.
Por qu no iba a estar a salvo?
Ests a salvo, Liam, pero me
siento ms tranquilo sabiendo que Billy
y Jack estn aqu.
El chico clav la vista en el suelo.
Vas a volver, verdad?
Pues claro. Shepherd se agach
y abraz a su hijo. Todo va bien,
Liam, te lo prometo.
Bes al nio en la mejilla. Quiso
decir algo ms, pero no se le ocurrieron
las palabras adecuadas. No esperaba
que el perseguidor de Charlotte Button o
Richard Yokely tomara a su familia
como objetivo, pero si el asesino haba
accedido a los registros telefnicos de

Button, exista una posibilidad, por

remota que fuera, de que identificara a
Shepherd y averiguara su direccin.
Billy y Jack eran una pliza de seguros,
nada ms. Pero eso no poda explicarlo
a un nio de diez aos.
Te llamar cuando llegue a
Belfast.
OBrien acompa en coche a
Shepherd al aeropuerto de Birmingham.
Se mantuvo justo por encima del lmite
de velocidad, y se apartaba cada vez
que un representante de ventas con
prisas pasaba a toda leche con un coche
de la empresa.
Gracias por arreglar lo de los
chicos dijo Shepherd.

Dnde estaras si no estuviera yo

para sacarte las castaas del fuego?
No lo discuto, pero necesito otro
favor.
Por qu no me sorprende?
Charlotte Button va a necesitar
proteccin.
OBrien frunci el ceo.
Pensaba que era mayor de edad.
Exespa, no? Debe saberlo todo acerca
de proteccin personal.
No sabe que se encuentra en la
lnea de fuego.
Las arrugas del entrecejo de OBrien
se hicieron ms profundas.
Eso es absurdo dijo.
Te acuerdas de Yokely, el

norteamericano que conocimos en

Bagdad?
El de la secreta? El de los
zapatos con borlas?
S. Me dio el soplo. Yokely no se
lo quiere decir. Supone que, si ella se
entera, se lo dir a sus jefes y no tendrn
otro remedio que convertirla en un clon
de Salman Rushdie. Eso ser el final de
su carrera y de su vida familiar.
En contraposicin a qu? El fin
de su vida?
Estamos al principio. Ese hijo de
puta de Salih no sabe mucho sobre ella
todava. An est en la fase de recoger
informacin. Y, como han dicho los
gemelos, es palestino, de modo que no

costar mucho descubrirlo.

Pero por qu no se lo decs,
aconsejndole que no vaya con el cuento
a sus jefes?
Ella no es como t y yo. No
quebrantar las normas. Adems, querr
proteger a su familia.
Ella elige, no?
Shepherd sacudi la cabeza.
Aunque la SOCA le proporcionara
a ella y a su familia proteccin absoluta,
al final la mataran. El tipo que paga al
asesino tiene dinero suficiente para
enviar gente hasta que el trabajo se
cumpla.
Quieres que la siga sin que se d
cuenta? OBrien hizo una mueca.

Spider, seguir a alguien como Charlotte

Button las veinticuatro horas del da
exigira tres equipos de siete hombres,
ms un mnimo de tres vehculos y dos
motos.
No sera vigilancia. No vamos a
vigilar lo que ella hace, slo procurar
que Salih no se acerque a ella. Tal como
yo lo entiendo, es un profesional, lo cual
significa que la observar antes de
atacar. De modo que, mientras la vigilas
a ella, le vigilas a l. Yo estar
informado de su paradero.
Pero si vuela de Londres a
Belfast, se dar cuenta en el avin de
que alguien la sigue.
Por lo tanto, necesitars a un par

de tos buenos en Belfast, y a otro en

Londres. Adems de un cuarto que vigile
su casa. Tipos que sepan lo que hacen.
No quieres gran cosa, verdad?
Shepherd dio un puetazo en el
hombro de OBrien.
S lo que estoy pidiendo, Martin,
y a quin.

Salih encendi los faros y Tariq salud,

y luego se encamin hacia el coche.
Vesta una chaqueta de cuero reluciente,
tejanos Versace teidos y gafas de sol
envolventes.
Pareces un macarra mascull
Salih.

Tariq se qued boquiabierto.

Esta chaqueta cuesta seiscientas
libras dijo.
Leccin nmero uno dijo Salih
. Te vistes para pasar desapercibido,
no para destacar. Olvida la brillantina,
olvida las gafas, olvida la cadena de oro
alrededor del cuello. Olvida todo cuanto
la gente pueda utilizar para identificarte.
Lleva ropa discreta de clase media. Ni
demasiado barata, ni demasiado cara.
Calza zapatos o botas de trabajo, pero
no zapatillas de deporte caras.
Me acordar.
Conduce un coche de gama media,
azul o gris. No te pases en la velocidad,
no conduzcas con agresividad, no hagas

nada que pueda atraer la atencin sobre

ti. No sonras demasiado, no pongas
semblante malhumorado, no hables
demasiado, no hables demasiado poco.
Vuela en turista, no en primera, aljate
en hoteles de tres estrellas, no de cinco.
Pasa desapercibido.
Entendido.
He depositado una gran fe en ti,
Tariq.
Har lo que me pidas.
Abre la guantera. Encontrars un
sobre. Scalo.
Tariq obedeci.
Dentro del sobre est el nombre
de un hombre y su direccin de
Hereford. Tambin hay el nmero de

telfono de la casa. Y cinco mil libras.

Quiero que mates a ese hombre, si est
all.
El joven frunci el ceo.
Hay una fotografa de l?
No. Vigilas la casa, observas
quin va y viene. Descubres si el
hombre est. Si est, le matas. Si no,
averigua quin ms vive en la casa. Si
tiene esposa o hijos, los matas. Salih
seal la guantera. Ah tienes una
pistola. Con silenciador. Hay once balas
en el cargador. Sern ms de las
necesarias. Acrcate a unos dos metros
de distancia. Mtele dos balas en el
pecho, como mnimo, y una en la cabeza.
Utiliza
guantes.
Cuando
hayas

terminado, tira la pistola.

Tiro la pistola?
No es rastreable. No hace falta
esconderla. Utiliza un coche de alquiler.
Guarda una muda en el maletero.
Conduce hasta una zona en la que no te
puedan molestar, qutate la ropa de fuera
y qumala. Ponte la ropa de repuesto y
vuelve al coche.
Tariq introdujo la mano en la
guantera y extrajo un estuche de piel. Se
dispuso a abrir la cremallera.
Aqu no advirti Salih. No
abras el estuche a menos que lleves
guantes. No toques el arma a menos que
lleves guantes. No toques el cargador o
las balas a menos que lleves guantes. La

escama de piel ms nfima o una gota de

sudor podran identificarte.
Entendido.
Compra otra tarjeta Sim de
prepago. Telefoname justo antes de
hacerlo. Despus llmame otra vez en
cuanto hayas salido de la zona. Una vez
hecha la segunda llamada, destruye la
tarjeta Sim.
Tariq asinti.
No te fallar dijo.
Lo s contest Salih.

Charlotte Button haba tomado una suite

en el hotel Europa, el cual, durante los
Disturbios, haba adquirido la poco

envidiable reputacin de ser el hotel del

mundo que ms bombas haba recibido.
En la actualidad, era uno de los hoteles
de lujo ms florecientes, y estaba lleno
de turistas y ejecutivos. Haba reservado
la habitacin bajo otro nombre y no
haba dicho a nadie dnde se alojaba, de
modo que cuando son su telfono a las
nueve de la noche, supuso que alguien
del hotel la estaba llamando. Se
equivocaba.
Cunto tiempo sin orte dijo una
voz. Cmo est Belfast?
Era Patsy Ellis, su exjefa de la Rama
Internacional Antiterrorista del MI5.
Haca mucho tiempo que era la mentora
de Button, y era ella quien le haba

sugerido que aceptase trabajar con la

SOCA.
Lluviosa, como de costumbre
contest Button.
Cundo vuelves a Londres?
Maana por la maana. Todo va
bien?
Hemos de vernos, querida. Qu
te parece en la vinatera, a las ocho o
as?
Nos veremos all.
Button
colg
el
telfono,
preocupada. Haban transcurrido tres
meses desde la ltima vez que haba
visto a Ellis, cuando haban quedado
para comer. Una copa de Chardonnay
cada una, ensalada y una hora de charla.

Pero esta llamada telefnica no tena

nada de amigable. Ellis no se haba
identificado, ni tampoco el lugar donde
se haban citado. Y al decir las ocho o
as, haba comunicado a Button que
restara dos horas a la hora de la cita. La
prctica habitual. Lo cual significaba
que Ellis estaba preocupada por la
posibilidad de que alguien estuviera
escuchando.
La pantalla del telfono mvil de
Shepherd destell. Lo haba puesto en
modo de silencio, y cuando le ech un
vistazo vio que era Yokely. Fue al jardn
de atrs para hablar.
Me tom en serio lo que dijiste

acerca de no utilizar tu nmero de

trabajo dijo Yokely.
Felicidades contest Shepherd.
Has ledo los peridicos
ingleses?
He estado bastante liado estos
ltimos dos das.
Has ido a Hereford y vuelto ah,
supongo.
Me has estado espiando,
Richard?
Piensa en m como si fuera tu
ngel custodio. No s por qu te
muestras tan suspicaz conmigo, Dan.
Slo pienso en lo que ms te conviene.
Qu quieres? Por qu te
interesan tanto mis hbitos de lectura?

Esta maana han sacado del

Regents Canal a Viktor Merkulov. Le
apualaron, pero an llevaba encima el
mvil y la cartera, de modo que no fue
un atraco.
Qu tiene que ver eso conmigo?
Merkulov trabajaba para Salih. Es
un exespa del KGB.
No pensars que lo hice yo,
verdad?
Yokely lanz una risita.
Ni siquiera estabas cerca de
Londres.
Tus amigos de la NSA me estn
siguiendo?
El norteamericano hizo caso omiso
de la pregunta.

No estabas en Little Venice, pero

Salih s. Y poco despus tir su tarjeta
Sim.
Por qu mat al ruso?
Porque yo haba sobornado a
Merkulov. Debi descubrirlo.
As que ahora has perdido su
pista. Es eso lo que me ests diciendo?
De momento. Pero tenemos una
buena idea de en dnde ha estado.
Belfast?
No, an no ha cruzado el charco.
Pero ha estado en Berkshire y Surrey.
Los dedos de Shepherd se cerraron
con fuerza sobre el telfono, hasta que
sus nudillos se pusieron blancos.
Charlie viva en Surrey.

Sigues ah, Spider?

Shepherd se dio cuenta de que haba
contenido el aliento.
Te escucho.
Dije a mi gente de la NSA que
hablara con sus contactos de Inglaterra,
y averiguaron dnde haba estado Salih
antes de destruir su tarjeta Sim.
Me ests diciendo que estuvo en
casa de Charlie?
Fue a Windsor, donde trabaja su
marido. Y a Virginia Water. Slo estuvo
en la zona un par de horas y despus
volvi a Londres.
Por qu investig a su marido?
Slo son conjeturas, Dan.
Y Hereford? Se acerc a mi

casa?
A eso te doy una negativa tajante.
Shepherd se relaj un poco.
Puedes poner en marcha una
alerta sobre Salih?
Puedo, sin duda. Puedo ponerme
en contacto con el enlace del FBI en la
embajada para hacerlo por mediacin de
la SOCA, pero, aun as, sabes que en
Irlanda, tanto en el norte como en el sur,
se filtra todo como si fuera un cedazo.
Los transbordadores son una pesadilla
en el mejor de los casos, y el pasaporte
no es necesario cuando viajas desde
Inglaterra a Irlanda del Norte.
An no tienes una fotografa?
No. Este tipo sabe pasar

desapercibido. Si ha viajado a Estados

Unidos, lo ha hecho bajo un nombre
diferente, y no hemos tomado fotos en el
punto de entrada de ninguno de los
pases que ha visitado bajo sus diversos
alias. Pero estamos en ello.
Avsame en cuanto sepas algo, de
acuerdo?
Ningn problema. Nadie est ms
capacitado que yo para detener a este
sujeto, Spider. Es a m a quien intenta
asesinar, no lo olvides. A m y a
Charlotte.
Eres mayor, ya sabes cuidar de ti
mismo. Lo que me preocupan son las
vctimas colaterales.

La vinatera donde Patsy Ellis quera

reunirse estaba en los aledaos de
Covent Garden. Button dedic media
hora a pasear entre las multitudes de
turistas, comprobando que no la seguan,
y supuso que Ellis hara lo mismo. Un
hombre con sombrero de copa y frac se
balanceaba sobre unos zancos y haca
malabarismos con antorchas encendidas.
Button le mir un rato y despus tir una
moneda de una libra en un cubo de
plstico amarillo.
Cuando entr en el establecimiento,
Ellis estaba en una mesa del rincn, con
dos copas delante de ella. Se levant
cuando Button se acerc y la abraz.

He pensado que hoy toca Pinot

Grigio dijo.
Mientras contenga alcohol, acepto
encantada. Lo prob y sonri. Est
bueno.
Espero que tengas tiempo para
comer.
Invito yo o t?
Ellis ri.
Mi presupuesto es ms grande
dijo, pero despus de que hayas odo
lo que voy a decirte, tal vez s querrs
invitarme. Su rostro estaba serio
ahora. Tienes un admirador, Charlie,
pero no en el buen sentido.
Soy toda odos.
Ellis meti la mano en el bolso y le

pas una fotografa de un hombre

corpulento de cara cuadrada y nariz
porcina.
Viktor Merkulov, ex KGB, hombre
duro del Sptimo Directorio dijo.
Trasladado al Sluzhba Vneshney
Razvedki, y despus colaborador libre.
Ahora trabaja para el mejor postor.
Vigilancia e inteligencia, sobre todo.
Mejor dicho, trabajaba para el mejor
postor.
Trabajaba?
El seor Merkulov ya no est con
nosotros. Ayer lo sacaron del Regents
Canal con la garganta muy dolorida.
Puedo quedarme esto?
Por supuesto, pero dudo que fuera

l quien estaba interesado en ti. Es casi

seguro que estaba trabajando para otra
persona. Controlaba tu telfono, Charlie.
Identificacin de ubicacin y lista de
llamadas. Tiene contactos con casi todas
las empresas de telfonos mviles; hace
seis meses que le estamos investigando.
Sonaron las alarmas cuando empez a
investigar tu nmero.
Button bebi su vino.
Estoy confusa, Patsy. Me ests
diciendo esto porque estaba controlando
mi telfono o porque ha muerto?
Buena pregunta, querida. Hace
unos das nos enteramos de que alguien
te estaba siguiendo el rastro y supusimos
que era Merkulov. Pero saber y

demostrar son dos cosas diferentes. Slo

cuando sacamos su cadver del canal
nos olvidamos de rdenes judiciales de
registro y echamos un vistazo a su
precioso apartamento de Saint Johns
Wood. La verdad, estamos un poco
disgustados por su prematura muerte,
porque nos era ms til vivo. Al final le
habramos
detenido,
pero
nos
conformbamos
con vigilar
sus
actividades.
Alguna idea de para quin estaba
trabajando?
En concreto, no. Sus clientes
abarcaban a los grandes, los buenos, los
feos y los malos. Le daba igual para
quien trabajaba, siempre que le pagaran

bien. Nuestros primos norteamericanos

le utilizaban de vez en cuando, y un par
de peridicos de la prensa amarilla le
pagaban como colaborador. Pero no le
tenamos bajo vigilancia directa. Viktor
Merkulov era un profesional, de modo
que tendramos que haberle dedicado
demasiados recursos para vigilarle sin
que l se enterara. Si se hubiera dado
cuenta, habra ahuecado el ala.
De modo que no sabemos nada.
Tengo una lista de clientes. chale
un vistazo, por si reconoces a alguien.
Ellis le entreg un sobre.
Button sac una hoja doblada y
examin la lista. Reconoci varios
nombres: un traficante de marihuana a

gran escala con base en msterdam, el

jefe de una banda del sur de Londres que
ocupaba un lugar destacado en la lista
de la SOCA, media docena de miembros
de la mafia rusa, lo cual no era
sorprendente, y varios gnsteres bosnios
y serbios. Otros tres eran financieros
importantes de la City, y uno, un director
de documentales famoso. Pero no vio a
nadie que pudiera causarle daos
graves.
No se trata de una lista
exhaustiva, ni mucho menos dijo Ellis
. Casi siempre le pagaban en
metlico, de modo que le abordaban
intermediarios.
Button dobl la hoja de papel y la

guard en el sobre.
Ninguno de los que aparecen en la
lista est relacionado conmigo dijo.
Y los casos en los que ests
trabajando ahora?
Tengo a un hombre en Belfast,
pero se trata de un caso de asesinato y
yo tengo un perfil muy bajo.
IRA? Unionistas? Podran ir a
por ti?
Button sonri.
Ahora estoy en la SOCA, Patsy,
apoltica por completo.
Pero estuviste en Belfast tres aos
en antiterrorismo. Los Provisionales
tienen muy buena memoria.
Como ya he dicho, all mantengo

un perfil muy bajo. Para qu se iban a

molestar en intervenir mi telfono? Si ya
saben que estoy en la ciudad, un par de
tipos con pasamontaas podran
hacerme una visita y punto. El hecho de
que esa persona, sea quien sea, tuviera
que utilizar a Merkulov sugiere que no
saben gran cosa sobre m.
Estoy de acuerdo.
Sabes lo que queran averiguar?
El contacto de Merkulov en la
compaa telefnica le proporcion una
lista de llamadas y mensajes de texto
entrantes y salientes, as como la
ubicacin de tu telfono.
Button frunci el ceo.
Cmo pudo obtener mi nmero?

Es tu nmero de trabajo, verdad?

Eso significa que tuvo que
conseguirlo de alguien que trabaja
conmigo, verdad?
No necesariamente. Tal vez
interceptaron tus llamadas. O pudo
obtener tu nmero a travs del mvil de
otra persona.
Crees
que
debera
estar
preocupada?
Ellis le dedic una sonrisa
compasiva.
No s cmo contestarte a eso,
Charlie. Merkulov no era barato, lo cual
quiere decir que quien le pagaba tena
buenos motivos. Pero el hecho de que
tuvieran que buscar tu ubicacin

significa que no saben gran cosa sobre

ti.
Lo cual conduce a la pregunta,
por qu un desconocido querra saber
dnde estoy? Por qu querra obtener
una lista de mis llamadas?
Supongo que podra tratarse de
algo personal.
Estoy demasiado ocupada para
tener un lo amoroso.
Me alegra saberlo. Cmo est
Graham?
Atareado como siempre. No
creers que me ha hecho vigilar,
verdad?
Elaine apoy la mano sobre la de
Button.

No te pongas paranoica dijo.

Slo estaba preguntando por l. Uno, te
quiere a rabiar, y dos, un agente de
bienes races de Surrey no sabra cmo
ponerse en contacto con un hombre
como Merkulov. No hace falta que te
preocupes demasiado. Sabemos que
alguien anda en tu busca, de modo que le
llevamos ventaja.
Ya habr pasado la informacin,
no?
Yo dira que s.
Por lo tanto, quien pag a
Merkulov ya sabe que estoy en Belfast y
tiene una lista de llamadas entrantes y
salientes de mi mvil.
Lo cual, la verdad, no es gran

cosa. Puedes cambiar tu tarjeta Sim y

largarte de Belfast en caso necesario.
Estoy al mando de un agente.
Otra persona puede reemplazarle.
Se trata de un caso delicado, de
modo que no pienso jugar al escondite
slo porque alguien me acecha. Pero
tienes razn, por supuesto, no es
demasiado grave. Todava.
Seamos positivas. Como ya he
dicho, sea quien sea, si tuvo que pagar a
Merkulov para obtener informacin, no
saba gran cosa de ti.
Siempre te fijas en el aspecto
positivo, eh? O slo intentas que me
sienta mejor?
Cunto hace que nos conocemos,

cario?
Ellis levant su copa.
Hace mucho ri Button.
Entrechocaron sus copas.
Ests contenta en la SOCA?
Aunque parezca mentira, s. No
son tan cerebrales como Cinco, te lo
aseguro, pero hacen su trabajo.
No estars siempre con ellos, ya
lo sabes. Eres demasiado valiosa para
jugar a policas y ladrones.
Button bebi su vino.
Me alegra saber que estoy
solicitada.
Y mucho. En algn momento
ascender, y cuando eso suceda, se
producir un hueco en el Centro de

Anlisis Conjunto Antiterrorista.

Acabo de aterrizar en la SOCA.
No es ms que un trampoln,
Charlie. Nada ms que eso.
Button cogi la carta.
Qu vamos a comer?

Shepherd bebi su caf y mir por la

ventana de la sala de estar. Su mvil
son. Era Button.
Buenos das, Charlie dijo.
Ests en Belfast?
Estoy en casa. Tengo un par de
reuniones, pero es probable que vuelva
a Belfast esta noche.
Un Vauxhall Vectra negro ascenda la

colina en direccin a la casa de

Shepherd.
Pero no te preocupes, Amar est
escuchando.
Me siento como en la casa de
Gran Hermano, pero sin la posibilidad
de ser expulsado.
Dos hombretones iban en el coche.
Estaban mirando los nmeros de las
casas. No haba seales distintivas en el
automvil, pero no caba duda de que
eran policas. Menos de un ao de
antigedad, con una antena de radio en
la parte de atrs, sin pegatinas del
concesionario.
Transporte
oficial.
Shepherd se dio cuenta de que era el
coche que haba visto cuando estaba

registrando la casa de Elaine.

El motivo de mi llamada es que
alguien acaba de investigar a Jamie
Pierce. Conoces al comisario de
polica John Maplethorpe?
Es amigo de Elaine. Fue el
padrino de bodas.
Bien, te investig a travs del
Ordenador Nacional de la Polica.
Es probable que slo est
cuidando de Elaine dijo Shepherd. El
coche par delante de la casa de su
vecina y los dos hombres bajaron.
Ella tiene visita. Luego te llamo.
Interrumpi la comunicacin y se
puso a un lado de la ventana para que
los dos hombres no le vieran desde la

calle. Caminaron hacia la puerta

principal con ojos vigilantes. Medan
ms de metro ochenta, uno algo ms alto
que el otro, de unos cuarenta y cinco
aos y con sobrepeso. Llamaron al
timbre. Shepherd cogi los folletos que
Elaine le haba dado y baj corriendo la
escalera. Cuando cruz el jardn, ella
abri la puerta y empez a hablar con
los hombres.
Hola, Elaine. Va todo bien?
pregunt.
Hola, Jamie. Son policas. Al
menos, eso dicen.
Quin es usted? dijo el hombre
ms alto. Tena un marcado acento
escocs.

Soy su vecino dijo Shepherd, y

seal su casa.
Nos gustara hablar con la seora
Carter, si a usted no le importa dijo el
segundo. Era ancho de espaldas, con
muchas entradas. Tambin hablaba con
acento escocs, probablemente de la
zona de Glasgow.
Shepherd mir a Elaine.
Puedo quedarme si quieres
sugiri.
Elaine asinti.
Por favor.
No necesitamos pblico dijo el
segundo hombre, esta vez con ms
agresividad.
Puedo ver sus tarjetas de

identificacin, por favor?

Qu?
Sus tarjetas de identificacin.
Quiero verlas.
Es usted abogado?
No, no soy abogado, pero ustedes
afirman ser agentes de polica y a m me
parece que son escoceses. Estamos en
Belfast, de modo que me parece legtimo
pedirles que se identifiquen.
Los dos hombres intercambiaron una
mirada y el ms alto asinti. Sacaron
pequeos billeteros negros y los
abrieron. Shepherd examin las dos
tarjetas. El ms alto era Colin Staniford,
inspector detective. Su compaero era el
sargento Stevie Ferguson. Ambas

tarjetas haban sido expedidas por la

polica de Strathclyde.
Vern ustedes, tenemos un
problema dijo Shepherd, mientras
indicaba las tarjetas. Aqu no tienen
jurisdiccin.
Est seguro de que no es
abogado? pregunt Staniford.
Soy diseador de pginas web,
pero sa no es la cuestin. La cuestin
es que ustedes dos son de Strathclyde. Y
esto es Irlanda del Norte.
Hemos sido trasladados al
Servicio de Polica de Irlanda del Norte
contest Staniford.
Lleva algo que lo confirme?
pregunt Shepherd.

Cmo?
Shepherd indic la tarjeta de
identificacin que Staniford sujetaba.
Esa tarjeta dice que usted es
agente de polica. No dice que tenga
derecho a estar aqu haciendo preguntas.
Quin es usted? pregunt
Staniford.
Pierce. Jamie Pierce.
Vive aqu al lado?
Exacto.
Cul es su fecha de nacimiento,
seor Pierce?
Piensa enviarme una tarjeta
felicitndome el cumpleaos?
Slo me gustara saber su fecha de
nacimiento.

Eso no es asunto suyo.

No quiere decirme su fecha de
nacimiento?
No le ayudar a investigarme, se
lo aseguro.
Staniford cabece poco a poco.
De acuerdo.
Sac una cartera del bolsillo de los
pantalones y entreg a Shepherd una
tarjeta. Constaba su nombre y rango, el
blasn del Servicio de Polica de
Irlanda del Norte y la direccin del
Equipo de Investigaciones Histricas de
Lisburn, County Antrim.
No haba odo hablar del Equipo
de Investigaciones Histricas dijo
Shepherd.

Nuestra
tarea
consiste
en
investigar las muertes ocurridas durante
el Conflicto explic Staniford.
Shepherd levant la tarjeta.
Me la puedo quedar?
Adelante. Staniford mir a
Elaine. Le importa que le hagamos
algunas preguntas, seora Carter?
Entren, por favor.
La siguieron por el pasillo hasta la
sala de estar. Shepherd cerr la puerta y
les imit. Ferguson se quit el abrigo, lo
dej caer sobre el brazo del sof y se
sent, con Staniford a su lado. El
sargento sac del bolsillo del abrigo una
libreta y la apoy sobre la rodilla.
Shepherd se acomod sobre el brazo de

una butaca.
Les apetece t o caf?
pregunt Elaine. Estaba de pie junto a la
chimenea, los brazos cruzados sobre el
pecho a la defensiva. La foto de ella con
Robbie y Timmy estaba junto a su
hombro izquierdo. Shepherd se pregunt
si lo haba hecho a conciencia o era pura
casualidad.
No, gracias respondi Staniford
. Sintese, seora Carter, por favor.
Slo hemos venido a conversar.
Elaine se acerc a la butaca donde
Shepherd se haba sentado y se acomod
sobre el brazo.
En qu puedo ayudarles?
Su marido llevaba algn diario,

seora Carter? pregunt Staniford.

Elaine frunci el ceo.
Cmo ha dicho?
Un diario. Un diario de trabajo. O
libretas. Estamos intentando identificar
sus movimientos durante los cinco aos
anteriores a su muerte.
Han venido por el asesinato de
Robbie?
Shepherd se dio cuenta de que no
haba contestado a la pregunta del
detective. Deba conocer la existencia
de los diarios del bal guardado en el
desvn, lo cual significaba que la estaba
esquivando a propsito.
Lo que nos interesa son los aos
previos a su muerte insisti Staniford.

Por qu? pregunt Elaine.

Forma parte de nuestras pesquisas
replic el polica.
Pero la muerte de Robbie ya se
esclareci contest Elaine. Los
asesinos fueron declarados culpables y
sentenciados. Sabemos quin lo hizo.
Por qu quieren reabrir el caso?
Se trata de una investigacin en
marcha, seora Carter intervino
Ferguson.
Investigacin de qu?
No puedo revelarlo contest el
polica.
Han venido para arrastrar a
Robbie por el barro, verdad? Intentan
demostrar que hizo algo malo.

Clmese, seora Carter, por favor

le suplic Staniford.
No me diga lo que he de hacer.
Se revolvi Elaine. No les conozco,
pero conoca a Robbie y saba qu tipo
de polica era. Qu creen que hizo?
No estamos diciendo que hiciera
nada contest Staniford. Mir a
Ferguson.
Se trata de una investigacin en
curso, seora Carter, es lo nico que
podemos decirle aadi Ferguson.
A m me da la impresin de que
estn investigando a su marido, no su
asesinato intervino Shepherd.
Staniford levant una mano para
silenciarle.

Seor Pierce, no me importa que

est presente, pero no estoy dispuesto a
permitir
que
entorpezca
nuestra
investigacin.
No estoy entorpeciendo nada. Si
han venido en relacin con el asesinato
de Robbie Carter, bienvenidos. Pero si
sus intenciones son otras, es posible que
la seora Carter necesite que su
abogado se halle presente durante el
interrogatorio.
Cuanto ms habla, ms me parece
un abogado, seor Pierce dijo
Ferguson, muy irritado.
Slo soy alguien que conoce sus
derechos. Supongo que los diarios de
trabajo del seor Carter obran en su

poder.
Han desaparecido admiti
Ferguson.
De
hecho,
mucha
documentacin de la Rama Especial ha
desaparecido. Y da la impresin de que
muchos hombres que trabajaron con
Robbie Carter han contrado amnesia o
Alzheimer precoz.
Han
hablado
con
John
Maplethorpe? pregunt Elaine. Era
el jefe de Robbie. Ahora es comisario.
Temo que no puedo revelar
detalles de nuestra investigacin
replic Ferguson.
John puede hablar por Robbie
dijo Elaine. Eran ua y carne. John
me apoy en todo momento despus del

asesinato de mi marido.
Repito, no puedo comentar con
usted con quin hablo o dejo de hablar
insisti Ferguson.
chales de mi casa, Jamie dijo
Elaine. Encendi un cigarrillo con
manos temblorosas.
Qu desean en concreto de la
seora Carter? pregunt Shepherd.
Ya lo he dicho. Cualquier diario o
libreta que el inspector Carter tuviera en
casa, sobre todo de finales de la dcada
de 1980. O cualquier documento oficial.
Conservas algo por el estilo?
le pregunt Shepherd. Ella neg con la
cabeza. l mir a los dos detectives.
Se acab, pues. A menos que quieran

preguntar algo ms.

Esto ser todo por el momento
anunci Ferguson, con los ojos clavados
en los de Shepherd.
Staniford sac su cartera y extendi
una tarjeta a Elaine.
Si por casualidad encuentra algo,
seora Carter, haga el favor de
llamarnos.
Mtase la tarjeta donde el sol no
brilla replic la mujer.
Ferguson recogi el abrigo.
Gracias por su tiempo, seora
Carter. Salud a Shepherd con un
cabeceo. Estoy seguro de que
volveremos a encontrarnos, seor
Pierce.

Ardo en deseos contest.

Shepherd gui a los dos detectives
hasta la puerta. Cuando volvi a la sala,
Elaine le ofreci un cigarrillo.
Malditos sean! exclam.
Slo estn haciendo su trabajo,
pero has de plantarles cara o te tratarn
a patadas.
Hablas como si conocieras a la
polica.
Elaine expuls el humo hacia el
techo.
Veo muchas pelis de policas,
pero t estuviste casada con uno, de
modo que debes conocer sus mtodos,
no?
Ella hizo una mueca.

A esos dos no les importa la labor

policial coment con amargura. Se
trata de una cuestin poltica. Han
venido para poner por los suelos el
trabajo del RUC durante los aos en que
era lo nico que se alzaba entre nosotros
y la anarqua. Sabes cuntos miembros
del RUC fueron asesinados durante el
conflicto de Irlanda del Norte? Bien, yo
s, Jamie. Trescientos tres. Una media de
un asesinato al mes durante todo el
conflicto. Seal la puerta con el
pulgar. Crees que sos lo saben?
Crees que les importa?
Lo siento dijo Shepherd.
No es culpa tuya. No tienes por
qu disculparte. Hizo un gesto con el

cigarrillo. Pero sos son forasteros

trados por el Gobierno britnico para
cagarse en el trabajo por el que Robbie
y los dems dieron la vida. Hasta han
cambiado el nombre del cuerpo, Jamie.
Qu coo tena de malo Royal Ulster
Constabulary? Era un nombre del que
sentirse orgulloso, un nombre con una
historia que significaba algo. Qu es
ahora? El Servicio de Polica de Irlanda
del Norte resopl, y dio otra calada al
cigarrillo. Esos malnacidos han
venido para demostrar que los malos
eran los del RUC. Olvidaos de los miles
a los que el IRA asesin, olvidaos de las
bombas, los tiroteos y los disparos a las
rodillas. Los del IRA son los hroes

porque depusieron las armas. Y si ellos

son los hroes, tiene que haber villanos,
y a quin crees que le han asignado el
papel?
Se derrumb en el sof, mientras
rodaban lgrimas por sus mejillas.
Supongo que es consecuencia del
proceso de paz dijo l.
Ella sacudi la cabeza con
vehemencia.
Todo est relacionado con la
maldita paz. Yo quiero la paz, claro que
s. Todos la queremos. Nadie quera las
matanzas, salvo los psicpatas de los
paramilitares. Pero lo hicieron trazando
una lnea y diciendo: Partimos de
cero. Pero eso no fue lo que ocurri,

Jamie. John Major y despus Tony Blair

dieron su brazo a torcer y concedieron
al IRA todo lo que quisieron. Los
ingleses quieren deshacerse de Irlanda
del Norte, y todo lo que hacen va
encaminado en esa direccin. Pequeos
pasos, quiz, pero el resultado final es
que poco a poco nos van vendiendo.
Abren las crceles y liberan a los
asesinos y fabricantes de bombas.
Castran al RUC. McGuinness y Adams
son invitados a tomar el t en el Nmero
Diez. Apag el cigarrillo en el
cenicero. Y yo qu consigo? Quieren
desenterrar a Robbie y mearse sobre su
cadver.
Se sec las lgrimas con el dorso de

la mano. Shepherd se sent a su lado y

la rode con el brazo. Ella apoy la
cabeza sobre su hombro. l saba que
sus lgrimas no eran por la situacin
poltica, sino por su marido. Era a
Robbie a quien aoraba. La bes en la
cabeza y oli su pelo, mientras se
detestaba por utilizar su pena para
intimar con ella, pero sabiendo que eso
era lo que deba hacer.
Tranquila, cario musit.
No es justo solloz ella.
Lo s.
Le asesinaron, Jamie. Le mataron
a tiros delante de m, y no pude hacer
nada.
Se estremeci y Shepherd la apret

ms contra s, mientras le acariciaba el

pelo con la mano derecha.
Lo siento, cario.
Ella volvi la cara hacia l,
reluciente de lgrimas.
Jamie
l no supo qu decir. Nada que
dijera podra aplacar su dolor.
Bsame, Jamie. Por favor.
Desliz la mano alrededor de su
cuello y le acerc ms. Su boca se abri
cuando apret los labios contra los de
l.

Shepherd sinti algo tibio apoyado

contra su espalda y una mano sobre su

muslo. Abri los ojos y se descubri

contemplando su ropa, tirada de
cualquier manera sobre una silla
desconocida en la esquina de la
habitacin. Cerr los ojos de nuevo y
maldijo en silencio. Su misin haba
consistido en intimar con Elaine Carter,
no en meterse en su cama.
S que ests despierto susurr
ella.
Cmo?
Tu respiracin ha cambiado.
Shepherd se dio la vuelta y sonri.
Ella le devolvi la sonrisa.
Bien, esto es un poco violento
dijo Elaine.
No pasa nada.

No
tengo
por
costumbre
acostarme con los vecinos. Recuerda
que el viejo Hutcheson tena ms de
ochenta aos y ola un poco.
Lo siento.
El qu? De qu demonios tienes
que disculparte?
Me siento como si me hubiera
aprovechado de ti.
Elaine se sent envuelta en la
colcha.
Ya soy mayor de edad, Jamie. No
permito que nadie me obligue a hacer
algo que no me apetece. Ests pensando
que has cometido una equivocacin,
verdad?
No, no es eso.

Entonces, qu?
Elaine, te dejaste llevar por las
emociones anoche, con los policas. Yo
era un hombro sobre el que llorar, no
esperaba
Que te echara un polvo de
primera?
Shepherd ri.
S, eso hiciste.
Nada de quejas, pues?
Nada de quejas. l se
incorpor y apoy la almohada contra su
cuello. Todava violenta?
Un poco.
Supongo que ha pasado un tiempo,
no?
Desde qu?

Ya sabes
Ella le dedic una sonrisa traviesa.
Desde la ltima vez que me
acost con alguien? Estaba asombrada
. Crees que soy una monja?
Shepherd sinti que sus mejillas
hervan.
Es que pensaba
Ella arque una ceja.
S, Jamie, dime qu pensabas.
Me lo ests poniendo muy difcil,
Elaine.
La mano de ella rept sobre su
muslo.
Mmm, s, ya lo noto.
Shepherd se apart de ella y puso la
colcha como una barrera entre ambos.

Hablo en serio.
De veras?
Estabas disgustada porque te
hicieron preguntas sobre tu marido. T
todava Ya sabes
Si le quiero? Elaine suspir
. Hace mucho tiempo que Robbie
muri, Jamie. Si le quiero todava? Por
supuesto, pero lo que amo es el
recuerdo, no al hombre. A Timmy
tambin. Les quiero como siempre, pero
ellos han muerto y yo sigo aqu. La foto
de Robbie est encima de la repisa de la
chimenea porque no puedo quitarla. Sus
padres vienen a verme cada fin de
semana. Cmo voy a decirles que he
guardado la foto de su hijo en algn

cajn, cerrado a cal y canto como un

secreto escabroso? Nunca la esconder,
pase lo que pase. Digo lo mismo de
Timmy. Timmy es mi hijo y lo ser hasta
el da en que me muera. Vi a Robbie
morir en el suelo de mi cocina y vi a
Timmy morir en una cama de hospital,
entubado y con una mquina que emita
pitidos. Pero eso no significa que mi
vida haya terminado. Apart la colcha
y le abraz. T no eres el primer
hombre con el que me he acostado desde
que Robbie muri, y probablemente no
sers el ltimo. De modo que no te
preocupes. No soy una viuda chiflada
desesperada por tener un hombre, por
ms que eso satisfaga tus fantasas de

adolescente.
Elaine
Ahora bien, si me dices que esto
ha sido un polvo de una sola noche, me
enfadar.
No lo ha sido.
Me alegra saberlo dijo ella,
mientras se sentaba encima de l.
Ahora demustralo.
Su pelo se derram como una
cascada sobre el rostro de Shepherd
cuando le bes.

Faltaba poco para medioda cuando

Shepherd volvi a su casa. Se afeit y se
duch, y despus se puso un polo y unos

tejanos limpios. Contempl su reflejo

mientras se aplicaba locin para
despus del afeitado. No haba
planificado acostarse con Elaine, y una
relacin sexual slo conseguira
complicar ms las cosas. Le gustaba, de
eso no caba duda, y acostarse con ella
haba sido estupendo, ms que
estupendo. Haba sido fantstico.
Shepherd blasfem.
No puedes intimar demasiado
se dijo. Ella est sometida a
investigacin. No puedes intimar
demasiado. Se acerc ms al espejo y
se mir a los ojos. Escchame, hijo
de puta tarado susurr. Si sigues
as, esto acabar en lgrimas.

Su aliento cubri de vaho el cristal.

Se apart del espejo, baj y
encendi el calentador de agua para
hacerse un caf. Tena ganas de ir a
correr y sonri mientras se preguntaba
qu dira el psiclogo de la SOCA de
esto. Haba conocido a una mujer que le
gustaba, y lo primero que pensaba era en
saltar de su cama y ponerse las
zapatillas de deporte.
Shepherd atraves la sala de estar,
se sent en el sof y apoy los pies
sobre la mesita auxiliar mientras
marcaba el nmero de Charlotte Button.
Ella contest al instante, y l pregunt
qu saba sobre el Equipo de
Investigaciones Histricas.

Fue fundado despus del Acuerdo

de Viernes Santo dijo Button. Hay
una brigada de setenta y cinco agentes
que dirige un tipo del Met. Se dividen en
dos equipos, uno formado por agentes
del PSNI y el otro por agentes de fuera.
Para asegurar la imparcialidad?
A cada cual lo suyo. El Equipo de
Investigaciones Histricas ha recibido
la tarea de investigar todos los
asesinatos ocurridos entre 1968 y la
firma del Acuerdo de Viernes Santo en
1998. De algunos casos no pueden
responsabilizarse exagentes del RUC, de
modo que han trado a forasteros. A qu
viene ese repentino inters?
Dos policas vinieron a hablar

con Elaine. Le hicieron preguntas sobre

su marido.
Qu curioso. El asesinato de
Robbie Carter ya fue resuelto. Que yo
sepa, no quedaron cabos sueltos.
No preguntaron por su muerte.
Queran sus diarios de trabajo de finales
de los ochenta. A ella no le hizo gracia.
Muy comprensible.
La cuestin es que les minti. Le
preguntaron si conservaba algn tipo de
diario, y ella no habl de los que guarda
en el bal.
Bal?
El bal donde encontr las
municiones. Haba diarios dentro,
adems de lbumes de fotografas y esas

cosas. Escucha, no quiero parecer

paranoico, pero su visita no formaba
parte de un plan mayor, verdad?
Qu ests insinuando, Spider?
Pens que tal vez haba sido una
forma de someterla a presin, una visita
de los policas duros.
El poli bueno y el poli malo? Te
refieres a eso? Ellos eran los malos y
t el bueno? Spider, de veras crees que
yo jugara a eso?
El mundo es complicado.
En efecto, pero yo no te hara eso.
Ya deberas saberlo. Si pensara que la
presin externa era una buena idea, te
habra informado antes.
De acuerdo, lo siento. Como me

dedico a lo que me dedico, llegas a

sospechar de todo el mundo. Existe
alguna posibilidad de que averiges qu
est pasando? Se me ocurri que tal vez
intentaban acusar a Carter de algo.
A un hroe muerto del RUC? Es
eso probable?
Los
muertos
no
pueden
defenderse. Slo cre que debas saber
lo que estaba sucediendo, nada ms.
Tomo nota, Spider, pero no estoy
segura de cmo conseguir averiguarlo.
No quiero que empiecen a sonar
alarmas, pero ver qu puedo hacer.
Cmo te va con Elaine?
El corazn de Shepherd dio un
vuelco. No quera mentir a Button, pero

tampoco quera confesarle que haba

hecho el amor con Elaine.
Ella confa en m dijo. Lo
nico que he de hacer ahora es abusar
de esa confianza.
Spider
Lo s, no debera ser tan retorcido
y amargado, pero el mundo es
complicado, no? Ella es la viuda de un
hroe muerto, y nosotros estamos
intentando detenerla porque los hombres
que asesinaron a su marido fueron
puestos en libertad por motivos
polticos. Si se hubieran quedado donde
deban, an seguiran con vida.
Una teora interesante. Ponerles
en libertad es lo que les mat Es eso

lo que ests diciendo?

Estoy diciendo que para los hijos
de puta que matan policas la perpetua
debera ser la perpetua, dejando aparte
la poltica.
No te lo discuto, pero sa no es
nuestra tarea.
Shepherd dej el telfono sobre la
mesita auxiliar y volvi a la cocina. Se
prepar una taza de caf, y la sac al
jardn con su mvil de prepago.
Telefone a Jimmy Sharpe y pregunt si
conoca a Staniford o Ferguson. Sharpe
haba trabajado para el cuerpo de
Strathclyde durante casi dos dcadas,
antes de integrarse en la unidad secreta
de la SOCA.

Conozco a Colin Staniford dijo

Sharpe. Un buen tipo, pero poco
reacio a darle un sopapo a un maleante;
no s si captas lo que quiero decir.
Pero es honrado?
A carta cabal. Qu pasa?
Lo han trasladado a la polica de
Irlanda del Norte y trabaja para una
unidad que investiga los asesinatos
ocurridos durante el Conflicto.
Eso parece correcto. No se
dejara chulear por nadie y mucho
menos por un paddy.
Ya veo que los problemas raciales
no han terminado.
Paddy es un trmino carioso,
como yanqui. No te habrs pasado con

Staniford, verdad?
Slo intentaba impresionar a la
vecina de al lado, eso es todo. Pens
que si interceda por ella me
considerara su caballero andante.
Con un polvo bastar.
Ests muy conectado con tu lado
femenino, verdad?
Se hace lo que se puede.
Qu ests haciendo en este
momento? No me vendra mal un poco
de ayuda.
Infiltrndome en una banda de
traficantes de marihuana de East
Kilbride. Gastando pasta a punta pala,
bebiendo champn hasta que me sale por
las orejas y de juerga hasta la

madrugada. Nada de lo que no me pueda

escapar unos das.
Necesito saber por qu estn
investigando al marido de esta mujer. Ya
est muerto, fue asesinado por el IRA. Se
llamaba Robbie Carter.
Caso abierto?
No. Sus asesinos fueron detenidos
y sentenciados. Intento demostrar que la
mujer se est cargando a los tipos que
mataron a su marido, pero Staniford est
investigando a Carter por otra cosa, y
quiero saber por qu.
O sea, quieres que tire de la
lengua a Staniford.
Confiaba en que pudieras dejarte
caer por aqu y hacerlo cara a cara. Ms

sutil.
S, vale dijo Sharpe con voz
cargada de sarcasmo. Cojo un avin
para ir a charlar con l, y el to no
sospecha nada.
Daba por sentado que seras ms
prudente. Di que ests trabajando en un
caso relacionado con Belfast.
Has dicho Carter?
Robbie Carter. Asesinado por el
IRA el veintiocho de agosto de 1996.
Estoy en ello. Llamar para que
tomemos una pinta cuando haya
terminado.
Te debo una, Razor.
Me debes otra le corrigi
Sharpe, pero quin lleva la cuenta?

Todo bien por ah?

Bien. Un poco complicado, eso es
todo.
Irlanda del Norte siempre ha sido
complicado. En los viejos tiempos,
cuando yo era un uniforme en los
encuentros entre los Rangers y el Celtic,
el odio se palpaba en el ambiente.
Nunca se van a llevar bien, digan lo que
digan los polticos. Catlicos y
protestantes son enemigos natos. Como
perros y gatos.
Con todo mi respeto, Razor, eso
es una chorrada. La gente es gente.
Te ests poniendo en plan
Rodney King[12] conmigo? Por qu no
podemos llevarnos bien? Por culpa de

cientos de aos de historia y odio, por

eso. Demasiada mala sangre.
Est cambiando, Razor. Ya no es
como antes.
Haz una cosa, Spider: ponte una
camiseta de los Rangers y ve a dar un
paseo por Falls Road. A ver hasta dnde
consigues llegar.
Las barreras han desaparecido en
el centro de la ciudad. Las tropas se han
ido. El IRA ha depuesto las armas. El
UVF ha tirado la toalla. Belfast es
diferente.
En la superficie, tal vez, pero si
envan
policas
para
investigar
asesinatos sectarios, necesitas a un tipo
como Colin Staniford. A los malos de

Belfast no les asusta la polica local,

vayan del palo que vayan. Vigila tu
espalda, entendido?
No me pasar nada.
Lo digo en serio, Spider. Hay
muchos hombres duros en la ciudad, y
no estoy hablando tan slo de los
paramilitares.
Sharpe interrumpi la comunicacin.

Tariq par en la cuneta y consult el

callejero por vigsima vez desde que
haba salido de Londres. La pistola y el
silenciador estaban en la guantera, junto
con unos prismticos. An no estaba
seguro de dnde y cundo iba a matar a

Daniel Shepherd. Tena que seguir

reprimiendo el ansia de telefonear a
Salih para pedirle consejo, pero saba
que le estaba poniendo a prueba y que el
palestino entendera cualquier contacto
como una seal de debilidad. Salih no le
haba dado ninguna fotografa del
hombre al que deba matar. Slo tena un
nombre y una direccin. Tariq saba que
primero debera registrar la casa,
averiguar cul era el aspecto de
Shepherd y qu coche conduca.
Despus ya decidira el cundo y el
dnde.
Sigui con el dedo la ruta que
conduca a la calle de Shepherd. Estaba
temblando, y se esforz por mantener las

manos firmes. Si ahora temblaba, qu

pasara cuando apuntara el arma contra
ese tipo? O contra su familia? Abri y
cerr la mano, y despus logr que los
temblores cesaran. Poda hacer lo que
Salih quera, y en cuanto hubiera
demostrado su vala, el palestino le
enseara todo cuanto necesitaba saber.
Tariq dej el plano sobre el asiento
del pasajero. Se mir en el retrovisor.
Haba eliminado la brillantina y peinado
el pelo con raya. Vesta una camisa a
cuadros, pantalones caqui y Hush
Poppies marrones. Haba dejado en casa
sus cadenas de oro. Exhibi sus dientes
y gru, y luego sonri. Cualquiera que
le viera pensara que era un ser

insignificante,
camarero
en
un
restaurante indio o reponedor en el
sper de la esquina. Nadie sospechara
que era un asesino. Un asesino
despiadado.
Voy a matarte, Daniel Shepherd
dijo a su reflejo. Voy a meterte una
bala en la cabeza. Despus matar a
toda tu familia.
Una bocina son detrs de l y Tariq
peg un bote. Era un camin de
mudanzas. La bocina son de nuevo
cuando el camin pas a toda velocidad.
El conductor salud a una mujer que
empujaba un cochecito de nio por la
acera. El corazn de Tariq martilleaba
contra su pecho y sus manos temblaban

de nuevo. Las apoy sobre el volante,

respir hondo, retuvo el aire en los
pulmones unos segundos y lo expuls
poco a poco.
Puso en marcha el coche, ech un
ltimo vistazo al plano y se alej del
bordillo. Condujo con parsimonia y
seal cada giro, aunque haba poco
trfico. Cuando lleg a la calle de
Shepherd, condujo poco a poco hasta
ver el nmero de una casa. La de
Shepherd se hallaba a cinco de
distancia. Tariq aceler. No quera que
se notara que estaba buscando algo.
Mir a su izquierda cuando pas frente a
la casa, que tena dos pisos y un
pequeo jardn delante. Haba un garaje

separado, con un Honda CRV verde

oscuro y un todoterreno BMW negro
aparcados fuera.
Sigui hasta el final de la calle y
gir a la izquierda. Necesitaba encontrar
una posicin estratgica, un lugar desde
el que pudiera vigilar la casa y controlar
las idas y venidas. Detuvo el coche de
nuevo y cogi el plano.

El mvil personal de Shepherd son

justo antes de medioda. Era Jimmy
Sharpe. Acordaron encontrarse en el
aeropuerto de Belfast, y una hora
despus Shepherd estaba sentado al lado
de su colega, con una taza de capuchino

y un cruasn de mazapn delante de l.

Sharpe tena un maletn provisto de
ruedas a sus pies.
Supongo que no puedo cargar este
viaje a mis gastos, verdad? pregunt.
Te compensar dijo Shepherd.
Y todo el alcohol que tuve que
pagar para tirarle de la lengua anoche?
Ese hombre podra beberse toda
Escocia.
Te
compensar
repiti
Shepherd. Te invitar a un restaurante
indio la prxima vez que vaya a
Londres. Bien, qu te dijo Staniford?
Es un folln, y por lo que me dijo,
an se va a complicar ms. Sabes lo que
est
haciendo
el
Equipo
de

Investigaciones Histricas, verdad?

Investigar todos los asesinatos
que tuvieron lugar durante el Conflicto.
Exacto. Las tres mil doscientos
sesenta y ocho muertes desde 1968. Se
revisan todos los casos y, si es
necesario, se vuelven a examinar. La
mitad de los asesinatos perpetrados
durante el Conflicto siguen sin
resolverse. Haba catlicos que mataban
protestantes, protestantes que mataban
catlicos, catlicos y protestantes que
mataban a policas y miembros de los
servicios de seguridad, y viceversa. El
Equipo de Investigaciones Histricas o
HET est buscando errores judiciales, y
casos abiertos por resolver.

Y han trado a forasteros como

Staniford porque no estn contaminados
por el antiguo rgimen.
Eso es. El HET est compuesto de
dos equipos, uno de forasteros, el otro
de locales, ex RUC, ahora SPIN.
Sonri. Sabes que iban a llamarlo
Servicio de Polica de Irlanda del
Norte, hasta que cayeron en la cuenta de
que los peridicos publicaran que los
malos haban sido detenidos por los
NIPS[13].
Al grano, Razor. Has de coger un
avin.
Shepherd bebi su capuchino.
Bien, el HET empieza con el
sesenta y ocho y contina hasta el fin de

las hostilidades. Los locales se encargan

de los casos poco controvertidos.
Staniford y sus colegas investigan los
que podran beneficiarse de una opinin
ajena. Y le dan a Staniford una de las
patatas ms calientes. Hizo una pausa
para asegurarse de que contaba con la
atencin incondicional de Shepherd, y
despus se inclin sobre la mesa. A
finales de los ochenta y principios de
los noventa, la Rama Especial del RUC
estaba pasando informacin a los
paramilitares lealistas. Informacin que
condujo directamente al asesinato de
miembros del IRA. Staniford est
intentando identificar a los agentes
implicados.

Con el propsito de juzgarlos?

Los poderes fcticos quieren
demostrar que estn siendo imparciales.
Si investigan los asesinatos del IRA,
quieren aclarar tambin los asesinatos
patrocinados por el RUC.
Shepherd pellizc su cruasn.
Eso es un poco turbio.
An lo ser ms. Por lo visto, los
fondos para las operaciones de
inteligencia del RUC procedan del
mismsimo MI5.
El MI5 estaba financiando una
operacin del RUC que utilizaba a
asesinos protestantes para matar a
miembros del IRA? Si alguna vez existi
un caso en que convendra dejar las

cosas tal como estn, sera ste, no

crees?
Sharpe neg con la cabeza.
No, los poderes fcticos quieren
resolver cada caso para que nadie tenga
excusas para empezar a disparar y poner
bombas de nuevo. Es una oportunidad
nica de lavar la ropa sucia y tenderla a
secar.
Y
ahora
Staniford
est
investigando el asesinato de Robbie
Carter?
No pude presionar demasiado a
Colin, so pena de manifestarle que tena
un inters personal en el asunto, pero a
juzgar por lo que me dijo, es probable
que Robbie Carter no fuera tan inocente

como pareca.
Oh, mierda.
Shepherd suspir.
S, Staniford est intentando
identificar el papel de Carter en una
serie de asesinatos ocurridos a finales
de los ochenta y principios de los
noventa, tal vez sin llegar a apretar el
gatillo, pero s enmarcados en la
conspiracin del RUC.
Esto se pone cada vez mejor.
Venga ya, Spider, sabes que todo
ha sido muy turbio en Irlanda durante
aos. Tu antigua pea llev a cabo
numerosas operaciones de ejecucin en
todo el norte.
Presuntamente.

S, presuntamente. Bien, el RUC,

presuntamente, decidi que los lealistas
lo tenan tan mal que consideraron
justificado prestarles un poco de apoyo
de vez en cuando.
Cmo ha salido esto a la luz?
Sharpe consult su reloj. Faltaba una
hora para que su avin despegara.
Un comisario de polica llamado
Scott Devlin se suicid hace dos aos.
Nada extrao, tena cncer terminal y
los mdicos hicieron todo lo que
pudieron. Le dieron el telfono de una
enfermera de Macmillan[14] y le
enviaron a morir a casa, en sntesis.
Devlin decidi que era absurdo
continuar vegetando, de manera que

tom un vaso de agua, se meti la

pistola en la boca y apret el gatillo. No
fue exactamente un grito de auxilio.
Meterte una pistola en la boca y
apretar el gatillo no era un mtodo
garantizado de acabar con tu vida, pero
hacerlo con la boca llena de agua
significaba que tu cabeza estallaba
literalmente.
Dej una nota? pregunt
Shepherd.
No. Su mujer haba muerto diez
aos antes y no tenan hijos. No haba
nadie a quien dejar una nota. Fue la
pistola lo que dispar la investigacin.
Sharpe sonri. No pretenda hacer
un juego de palabras. Seal el

cruasn de Shepherd. Vas a terminar

eso? Shepherd empuj el plato hacia
l. La pistola era automtica, una
Browning Hi-Power. Pero no era su
arma reglamentaria. La haba entregado
cuando se jubil. Resulta que la pistola
utilizada para suicidarse haba sido
empleada en los asesinatos de cuatro
hombres del IRA.
Shepherd hizo una mueca.
Asesinatos sin resolver, verdad?
Uno, los otros tres fueron
solucionados. Sharpe parti un cuerno
del cruasn y se lo llev a la boca. La
Asociacin en Defensa del Ulster, la
UDA, fue la autora de los asesinatos, y
ocho de sus hombres fueron enviados a

la crcel por ello. Todos han salido

gracias al Acuerdo de Viernes Santo. La
polica tiene una idea bastante clara de
quin cometi el cuarto asesinato, pero
los dos responsables huyeron al sur y se
cree que se hallan EF en Limerick.
EF?
En fuga. Hay varias docenas de
hombres del IRA en Estados Unidos e
Irlanda que no han cumplido ninguna
condena por sus crmenes. En teora,
podran ser condenados a los dos aos
mnimos exigidos por el Acuerdo de
Viernes Santo. El Sinn Fein est
intentando alcanzar un acuerdo con el
Gobierno britnico para permitir el
regreso de los EF.

Espera, ests diciendo que la

pistola estuvo implicada en los cuatro
asesinatos, pero fue un hombre diferente
cada vez?
Exacto. Lo cual significa que el
arma iba de un lado a otro. La utilizaban
en un asesinato, la devolvan, la
utilizaban de nuevo, la devolvan. De un
lado a otro como un puto yoy.
Y acaba con ese tal Devlin.
La pregunta es, acab con Devlin
o empez con Devlin? Eso es lo que
Staniford est investigando. La sospecha
es que Devlin suministraba el arma y la
informacin, y que la UDA se encargaba
del trabajo sucio.
Cul es el papel de Carter en

todo eso?
El segundo asesinato tuvo lugar
cuando Devlin estaba de vacaciones en
Espaa con su mujer, diez das despus
de que abandonara el pas. Y Robbie
Carter era su ayudante en aquel
momento.
De modo que slo existen
pruebas circunstanciales?
Devlin y Carter eran ua y carne,
por lo que ha averiguado Staniford. Si
Devlin estaba metido en algo, es
improbable que Carter no lo supiera.
Saber y participar son dos cosas
distintas, Razor.
Suponiendo que fuera Devlin
quien cuidara del arma, alguien tuvo que

drsela a la UDA durante su ausencia del

pas.
Pero ahora los dos hombres han
muerto. De qu sirve investigar?
S, eso opina Staniford. Pero los
poderes fcticos quieren que se les
considere imparciales. Cada caso ha de
ser cerrado.
Shepherd termin su caf.
Est muy cerca de acusar a
Carter?
No mucho. Por eso fue a hablar
con la mujer. Ha intentado interrogar a
los hombres de la UDA implicados, pero
no sueltan prenda. Para ser sincero,
Staniford reconoce que est dando
cabezazos contra una pared de ladrillo.

El que iba con l le pregunt a

Elaine por los diarios de su marido.
Supongo que intenta concretar dnde
estaba Carter durante los asesinatos. No
creers que piensa solicitar una orden
de registro de la casa, verdad?
No dijo nada al respecto. Por el
momento, va con pies de plomo. Cmo
est la viuda alegre? Ya te la has
cepillado?
Eres un capullo, Razor.
El mejor lugar para tirarle de la
lengua es la cama, ya lo sabes.
Gracias por la informacin dijo
Shepherd, y se levant. Y gracias por
hacerme el favor de hablar con
Staniford.

Para qu estn los amigos? Ser

mejor que me vaya. No s cunto
tardarn los controles de seguridad.
Menuda estupidez, no? Fjate en m.
Soy un hombre blanco de edad madura
con acento escocs. Cmo podra
pensar alguien que soy un puto
terrorista?
Edad
madura?
repiti
Shepherd con incredulidad. Cmo?
Vas a vivir hasta los noventa y seis?
Sharpe abri la boca para hablar,
pero Shepherd ya se haba alejado.

Liam fingi lanzar la pelota hacia la

izquierda, pero en el ltimo segundo

alter su centro de equilibrio y la envi

fuera del alcance de Billy Bradford.
Buen chute! grit Bradford.
Estoy en el equipo del colegio
dijo
Liam,
mientras
Bradford
recuperaba la pelota del seto.
Ya entiendo por qu reconoci.
Devolvi la pelota a Liam, quien la par
con el pecho, la dej caer a los pies, la
levant en el aire y le dio media docena
de cabezazos antes de dejarla caer de
nuevo a sus pies. Bradford aplaudi con
entusiasmo.
Billy, qu quieres cenar esta
noche? pregunt Katra desde la puerta
de la cocina.
Un bocadillo de beicon ya me ir

bien.
Tomaste uno anoche. Y otro esta
maana para desayunar.
Qu quieres que te diga,
corazn? Me gustan los bocadillos de
beicon.
Has de comer verduras
respondi Katra.
Ponle ktchup aadi l.
Katra ri y entr de nuevo en la
casa.
Vamos, Liam, dale fuerte grit
Bradford.

Tariq baj los prismticos. Haba

aparcado el coche alquilado en la cima

de una loma que dominaba la calle

donde viva Shepherd. A principios de
aquella tarde le haba visto subir a un
Honda CRV verde oscuro con una joven
que deba ser su mujer. Haban
regresado media hora despus con un
nio de unos doce o trece aos, sin duda
el hijo de Shepherd. Pero Tariq pens
que la chica slo poda tener unos
veinticinco aos, lo cual significaba que
era demasiado joven para ser la madre
del nio y demasiado mayor para ser su
hermana. Lo cual significaba que la
madre del nio se haba ido y la chica
deba ser la novia de Shepherd. No era
que la relacin exacta fuera importante.
Se trataba sin la menor duda de una

familia, lo cual significaba que Salih

quera que los matara.
El reloj digital del salpicadero
indicaba que pasaban unos minutos de
las cinco, as que an tardara horas en
oscurecer. No poda quedarse aparcado
donde estaba hasta entonces. Haba
varias casas en las cercanas, y la calle
estaba razonablemente transitada. Un
anciano haba pasado andando dos
veces con un pequeo terrier sujeto de
una correa, y la segunda vez haba
mirado el coche de Tariq. ste haba
bajado los prismticos a toda prisa, y
estaba seguro de que el hombre haba
sentido ms curiosidad que suspicacia,
pero era mejor prevenir que curar. Saba

dnde estaba la casa, saba cules eran

los objetivos. Estar sentado en el coche
y vigilar la casa no iba a servir de nada.
Decidi conducir hasta la siguiente
autopista y buscar un motel. All podra
baarse, rezar y prepararse. En cuanto
oscureciera, regresara y mantendra la
casa vigilada hasta asegurarse de que
todo el mundo estaba dormido. Despus
cumplira su deber.

Un Volvo plateado estaba aparcado

delante de la casa de Shepherd. Un
hombre se sentaba en el asiento del
conductor con el cuello levantado.
Shepherd aminor la velocidad cuando

reconoci al conductor. Era John

Maplethorpe.
El polica baj del coche cuando
Shepherd aparc delante del garaje.
Cmo te va, Jamie? pregunt.
Hundi las manos en los bolsillos del
abrigo.
Bien contest. Has venido a
ver a Elaine?
Su coche no estaba delante de la
casa.
Resulta que se me ocurri pasar a
saludarte.
Claro, entra. Todo bien, eh?
Todo bien.
La mano derecha de Maplethorpe
reapareci del bolsillo del abrigo.

Shepherd se puso en tensin, pero se

relaj cuando vio que sostena un
paquete
de
cigarrillos
de
Benson & Hedges.
Maplethorpe
encendi un cigarrillo y le ofreci uno a
l, que neg con la cabeza.
Soy un hombre de Marlboro.
Maplethorpe lanz una risita.
Shepherd le acompa hasta el interior
de su casa.
Cerveza o algo ms fuerte?
pregunt cuando entraron en la sala de
estar.
Tienes whisky?
Jamesons.
Perfecto.
Hielo?

Slo un poco de agua dijo

Maplethorpe. Se repantig en el sof.
Mientras Shepherd se preparaba un
whisky con soda, y despus un whisky
con agua para su visitante, se pregunt
qu querra Maplethorpe. No haban
saltado las alarmas cuando el detective
haba investigado a Jamie Pierce. Dio a
Maplethorpe su whisky y despus se
sent en una butaca frente a l.
Bien dijo Shepherd.
S contest Maplethorpe.
Bien
Queras algo en particular, o se
trata de una visita social?
Elaine es una buena amiga ma.
Lo s.

Fui el padrino de su boda.

Tambin lo s.
Los ojos de Maplethorpe se
entornaron.
Cmo?
Shepherd haba cometido el error
garrafal de un agente secreto: haba
revelado que saba algo que su
personaje deba ignorar. Saba que
Maplethorpe haba sido el padrino de
Robbie Carter porque haba visto las
fotografas de la boda en el bal del
desvn de Elaine.
Elaine me lo dijo contest. Se
maldijo porque se haba visto obligado
a decir una mentira descarada, que el
detective podra comprobar.

Robbie era como un hermano para

m continu Maplethorpe.
Y Elaine?
Qu quieres decir? pregunt
Maplethorpe, al tiempo que se inclinaba
hacia delante.
Es evidente que la tienes en gran
estima. Para eso has venido, verdad?
Hay algo contigo que no encaja.
La mente de Shepherd baraj
diversas posibilidades. Qu haba
hecho para despertar las sospechas del
detective?
En concreto?
sa es la cuestin, Jamie. No hay
nada que pueda identificar. Todo
coincide. Educacin, expediente laboral,

ningn delito. Eres un ciudadano

modelo.
Me has investigado? No lo
prohbe la Ley de Proteccin de Datos?
Elaine es una buena amiga ma, y
quiero estar seguro de que nadie le haga
dao.
Soy un buen chico, John.
Eso dicen las estadsticas
admiti Maplethorpe, pero es una
cuestin de la suma de las partes. No
coincide.
Se encogi y apoy una mano sobre
la sien.
Te encuentras bien?
No es nada. Dolor de cabeza.
Quieres una aspirina o un

paracetamol?
Maplethorpe busc en el bolsillo,
sac un pequeo frasco de plstico que
contena tabletas blancas y cogi un par.
Se las trag con whisky.
Seguro que puedes tomar
calmantes as? pregunt Shepherd.
S, bien, eres diseador de webs,
no mdico. Maplethorpe guard el
frasco. Ests en el MI5, Jamie?
Shepherd ri.
No seas ridculo.
Hay algo en ti que me eriza el
vello de la nuca. No creo que seas un
asesino mltiple o un pederasta, pero
tampoco creo que seas un chalado de los
ordenadores.

Dio vueltas al whisky en el vaso y

estudi a Shepherd con ojos sombros.
Podra ensearte mi curriculum
vitae.
Si fueras un agente secreto, tu
curriculum vitae sera perfecto. Como
lo es.
Juro que no trabajo para el MI5,
pero si lo hiciera, qu ms te dara a ti?
Es improbable que est espiando a
Elaine, verdad?
Es una cuestin de sinceridad,
Jamie. No creo que seas malo, pero
tampoco creo que seas sincero con ella.
Y no quiero que hagan dao a Elaine. Se
ha colgado de ti. No es que haya sido
clibe desde que asesinaron a Robbie,

pero es muy selectiva, y las pocas

relaciones que ha sostenido no han
durado mucho.
No me sorprende, si te dedicas a
ir visitando a sus novios de esta manera.
Cuido de ella.
Ests seguro de que no es nada
ms?
El detective proyect hacia delante
la barbilla.
Adnde quieres ir a parar?
Ests casado, John?
Maplethorpe le mir ceudo.
Ser mejor que vayas con
cuidado, Jamie. No deberas creer todas
esas patraas del PR acerca de que
Belfast ha cambiado. Es todava un lugar

muy peligroso si enfureces a un polica.

Lo ests? Furioso conmigo,
quiero decir.
Maplethorpe dirigi a Shepherd una
larga y dura mirada.
Todava no.
Menos mal.
Es eso lo que me preocupa, Jamie.
No te sientes intimidado por m,
verdad? Finges estarlo, pero bajo esa
apariencia blanda eres tan duro como un
puto clavo, no es as?
Quieres pelea, o prefieres poner
la polla sobre la mesa para ver quin la
tiene ms gorda?
Maplethorpe dej su vaso sobre la
mesita auxiliar y se levant.

Me voy dijo.
No conducirs despus de haber
bebido, verdad?
Maplethorpe no le hizo caso.
Antes de irme, te dir una cosa: si
ests tramando algo, si tienes
intenciones ocultas que yo desconozco,
deja a Elaine fuera de eso. Porque si le
causas algn dolor, por pequeo que
sea, se te devolver multiplicado por
mil.
Mensaje recibido y comprendido.
No hace falta que me acompaes a
la puerta.
Shepherd le vio alejarse en su
coche. Su mvil son.
De qu iba eso? pregunt

Button.
Marcando su territorio, tal vez.
Nada indica que hubiera algo
entre Elaine Carter y l, verdad?
Ella no me ha dicho nada.
Y si lo hubiera, te lo habra dicho,
verdad?
Shepherd frunci el ceo Saba
Button la intimidad que exista entre
Elaine y l?
Habla de l, pero siempre como
un amigo.
En ese caso, puede que slo est
cuidando de una amiga.
Puede.
Tienes idea de qu le ha
impulsado a actuar as?

Es un oficial de polica de cierto

rango. No llegas a comisario sin una
buena capacidad para desenmascarar a
las personas.
Slo puede hacer conjeturas,
puesto que tu personaje es a prueba de
bombas.
Mejor as. Tena razn en lo que
dijo. Si caigo mal a los policas de aqu,
tendr que largarme deprisa y corriendo.
Si estuviera seguro de algo, no
habra ido a charlar contigo.
Eso
es
verdad
admiti
Shepherd. Escucha, puedes averiguar
por qu ha solicitado la jubilacin
anticipada? Dijo que estaba harto del
trabajo, pero padece fuertes dolores de

cabeza.
Crees que tiene algn problema
de salud?
Es posible.
Lo investigar.

Liam contemplaba el libro que tena

delante con el ceo fruncido, mientras
mordisqueaba el extremo del bolgrafo.
Billy Bradford estaba sentado al otro
lado de la mesa de la cocina, comiendo
un bocadillo de beicon. El chico le mir
esperanzado.
Qu sabes de los rboles de
factores?
Nunca se me dio bien la biologa

respondi Bradford.
Son mates replic Liam
malhumorado.
Ya lo saba.
Katra dej una taza de caf delante
de l y despus fue al fregadero para
empezar a meter platos sucios en el
lavavajillas.
Trabajabas con mi padre?
pregunt Liam a Bradford.
Jack y yo entramos cuando l se
march. Bebi su caf. Era una
especie de leyenda, tu padre.
Qu quieres decir?
Debido a su mote, Spider. Se
comi una tarntula cuando estaba en
unos ejercicios de entrenamiento en la

selva.
Una tarntula? pregunt Katra.
Es una araa grande y peluda
explic Bradford. Utiliz la mano libre
para imitar a una araa correteando
sobre la mesa. Todava comentan que
era un hijo de puta chalado. Sonri a
Liam en seal de disculpa. Perdona.
Mi padre es un hijo de puta
chalado? pregunt el chico con horror
fingido.
De pronto, Bradford se puso serio.
No le digas nunca que te he dicho
eso.
Tu secreto est a salvo conmigo,
Billy dijo Liam. Empuj su libro de
ejercicios hacia Bradford. Si me

ayudas con los deberes.

Esperemos a Jack. l es el listo.
Pensaba que eras t el listo
terci Katra.
l neg con la cabeza.
No, yo soy el guapo dijo. Unos
faros barrieron la ventana del vestbulo
. Hablando del rey de Roma

Tariq observ con sus prismticos que

el Range Rover negro se acercaba a la
casa y aparcaba. No lo haba visto antes,
y el CRV verde oscuro y el todoterreno
BMW estaban aparcados delante del
garaje. Un hombre con chaqueta
acolchada baj y se dirigi hacia la

puerta principal. Era Shepherd, cay en

la cuenta Tariq. El hombre pase la vista
a su alrededor, introdujo la llave en la
cerradura y entr. El joven sonri.
Haba tomado la decisin correcta al
esperar a que oscureciera. Mientras
rezaba y se duchaba en el hotel,
Shepherd habra salido y regresado
ahora. Si Tariq hubiera entrado antes, no
le habra encontrado. Pero ahora estaba
en la casa, con el nio y la chica. El
reloj del salpicadero le inform de que
faltaban pocos minutos para las nueve.
Su corazn empez a martillear contra
su pecho y respir hondo varias veces
para intentar calmarse. Una luz se
encendi en el dormitorio de en frente y

unos minutos despus se apag. El nio

se haba acostado. Maana era da de
colegio, de modo que se levantara
temprano. Slo que maana no se
despertara. Estara muerto como su
padre.
Tariq tena la garganta seca y se
maldijo por no haber trado una botella
de agua. Llevaba un paquete de chicles
en el bolsillo, as que sac uno y se lo
meti en la boca.
Una hora ms tarde, las luces de
abajo se apagaron, salvo la del
vestbulo. Un momento despus, las
luces de arriba se encendieron. La chica
y Shepherd iban a acostarse. Las luces
se quedaron encendidas una media hora

y se apagaron justo despus de las once,

de modo que las ventanas de arriba
quedaron a oscuras.
Tariq vigil la casa mientras el reloj
digital iba desgranando los minutos.
Lleg la medianoche. Despus, la una.
Tena las palmas empapadas de sudor y
se las sec en los pantalones. Despus
sac el telfono, quit la tarjeta Sim e
introdujo la tarjeta de prepago que haba
comprado en una tienda del East End de
Londres. Conect el telfono y respir
hondo varias veces, mientras esperaba a
que se cargara.
Unos faros ascendieron poco a poco
la colina, y Tariq se tendi sobre el
asiento del pasajero hasta que el coche

pas de largo. Despus, se sent y

tecle el nmero de Salih. ste contest
al tercer timbrazo.
Ahora dijo Tariq. Voy a
hacerlo ahora. Todos se han acostado.
Te llamar cuando haya terminado.
La comunicacin se interrumpi.

Billy Bradford tir una lata de cerveza a

su hermano y abri la suya.
Te vas?
Creo que ver el combate dijo
Jack. Campeonato de los pesos
pesados.
Dos negros intentando matarse
coment Billy. Creo que me meter en

la cama.
Ja ja.
Jack bebi su cerveza y se sent en
la butaca frente al televisor de plasma.
Encendi un cigarrillo. Su Glock, con un
silenciador bulboso enroscado en el
can, estaba al lado del cenicero.
Escucha, yo har el turno de
noche, si quieres. No estoy cansado
dijo Billy, mientras se sentaba en el sof
y apoyaba los pies sobre la mesita
auxiliar.
Ya sabes que a Katra no le gusta
que apoyemos los pies sobre los
muebles protest Jack.
S, bueno, tampoco le gusta que
fumemos en la casa.

Jack lanz una risita.

Ests cabreado porque le gusto
ms que t.
En tus sueos replic Billy.
Le has pedido ya que saliera
contigo?
Y t?
Yo he venido a trabajar. Y t
tambin.
Esto no es trabajar. Estamos
haciendo de nieras.
Spider no es un paranoico
repuso Jack. Si dice que alguien va a
por l, no se lo est inventando.
Un terrorista rabe, un pistolero
internacional, todo es un poco a lo Andy
McNab, no?

Conoces a McNab? Me han

dicho que est en Hollywood, como
asesor en pelculas de accin.
En qu nos equivocamos?
pregunt Billy. l se pierde en el
desierto, ahora est en Hollywood, y
nosotros estamos haciendo de nieras de
un nio y una au pair en Hereford.
Billy, deja de dar la vara. Spider
es un SAS y necesita ayuda. Ver la tele y
que Katra cocine para nosotros no es un
trabajo de mierda, verdad? Jack
bebi su cerveza. De todos modos,
pronto volveremos a Bagdad.

Tariq se desliz junto al costado de la

casa. Haba encajado la pistola en el

cinturn de los pantalones y el
silenciador en el bolsillo de la chaqueta.
Cargaba con una bolsa de papel marrn,
que contena una hoja de plstico con la
parte posterior adherente y un pequeo
martillo.
La cocina estaba a oscuras y mir
por la ventana. No haba visto ningn
perro cuando haba sometido la casa a
vigilancia, y no se vean seales de
comida de perros o cuenco de agua. Se
arrodill, desprendi la hoja de plstico
y la apret contra el cristal ms cercano
a la cerradura de la puerta. Escuch
unos segundos y despus propin un
codazo al cristal. Se raj, pero casi todo

el cristal se qued pegado al plstico.

Tariq lo desprendi y lo sostuvo con el
lado del cristal hacia arriba, hasta
depositarlo en el suelo con cuidado.
Sac la pistola del cinturn y
enrosc
el
silenciador,
despus
introdujo la mano a travs del agujero
del cristal y abri la cerradura Yale.
Gir el pomo y abri la puerta. Cuando
entr en la cocina, su pie pis un
pequeo fragmento de cristal que haba
escapado del plstico. Se dio cuenta de
que estaba conteniendo el aliento y se
relaj con un gran esfuerzo.
Lade la cabeza y frunci el ceo.
Oy ruidos al otro lado del pasillo. Una
pelea. Una multitud ruga y escuch el

pum-pum-pum de puetazos. Un
combate de boxeo. Su corazn empez a
latir de nuevo. Shepherd tendra que
estar acostado con la chica. Su dedo se
cerr sobre el gatillo. Daba igual. Con
el silenciador en la pistola, la chica y el
nio no oiran nada. Disparara a
Shepherd abajo, y despus subira y
acabara con su familia. Salih haba
dicho que deba matar a Shepherd si l
estaba en la casa y a su familia si no
estaba, pero al matarlos a todos
demostrara que le daba igual acabar
con hombres, mujeres o nios. Eran
infieles. Un ser humano que no crea en
Al no era un ser humano. Era inferior a
un animal, inferior incluso a los insectos

que se arrastraban por el suelo.

Continu de puntillas y atraves con
sigilo la cocina. Se detuvo en la puerta.
El televisor estaba en la sala de delante,
el sonido muy bajo para no molestar a
los que dorman arriba.
Tariq avanz por el pasillo. La
puerta de la sala de estar estaba abierta.
Levant el arma. Haba once balas en el
cargador. Las haba sacado en su
habitacin, las haba contado y vuelto a
contar, con guantes, tal como Salih le
haba ordenado. Las balas eran muy
pequeas. Apenas dos centmetros y
medio de largo, brillantes y relucientes.
Costaba creer que algo tan pequeo
pudiera matar a un hombre, pero Tariq

haba visto con sus propios ojos los

daos que las balas podan causar.
Como parte de su entrenamiento, en un
campamento cercano a Malakand, en la
frontera de Afganistn con Pakistn, le
haban enseado a disparar y a matar, a
fabricar
explosivos
mezclando
fertilizante de nitrato de amonaco y
polvo de aluminio. Sus instructores le
haban enseado a desmontar y disparar
un Kalashnikov, as como muchos tipos
diferentes de armas de fuego.
Casi siempre se haba entrenado en
galeras de tiro, pero durante el segundo
mes haban trado a tres prisioneros,
ensangrentados, golpeados, suplicando
por sus vidas, y los haban atado a

postes. Tariq y cinco musulmanes

ingleses ms se haban alineado delante
de ellos, hasta que les ordenaron
disparar. l no haba necesitado que le
apremiaran. Haba sido el primero en
apretar el gatillo. Su disparo haba
alcanzado al prisionero de la izquierda,
haba volado un gran pedazo de su
cabeza. Haba fallado el segundo
disparo, pero despus record su
entrenamiento y sujet la pistola con las
dos manos. Sus tres disparos siguientes
se haban hundido en el pecho del
hombre de en medio. Tariq haba
apuntado el arma al tercer hombre,
aunque ya estaba acribillado a balazos,
y haba seguido disparando hasta que el

arma se qued sin balas. Entonces haba

chillado, al igual que los dems,
chillado, bramado y bailado, levantando
polvo, mientras los instructores
aplaudan y lanzaban vtores. Matar era
fcil, haba descubierto Tariq aquel da.
Era fcil, y era placentero. Mientras
bailaba y canturreaba alabanzas a Al,
se dio cuenta de que tena una ereccin.
Los asesinatos le haban excitado. Por
un momento se sinti avergonzado, pero
despus se dio cuenta de que la ereccin
era un regalo de Al, una recompensa
por lo que haba hecho.
Tariq sinti una ereccin mientras
avanzaba hacia la puerta abierta. Su
mano
izquierda
se
desliz

involuntariamente hacia la bragueta y su

pene se agit impaciente. Matara al
hombre, matara al nio, y despus
violara a la chica antes de matarla. La
violara en nombre de Al.
Dio otro paso y vio a Shepherd en
una butaca, viendo la televisin, con una
botella de cerveza y un cenicero que
contena un cigarrillo encendido sobre
la mesa, a su lado. Mientras Tariq
miraba, el hombre cogi el cigarrillo,
dio una larga calada y despus lanz el
humo hacia el techo. Para disparar sin
obstculos, tena que internarse al menos
dos pasos en la sala.
Shepherd tir la ceniza y despus
gimi cuando son la campana que

indicaba el final del asalto. Tariq

respir hondo y se prepar. Quera decir
algo a Shepherd antes de matarle,
decirle por qu se cobraba su vida.
Quera decirle que iba a matar a su hijo
y violar a su mujer, que lo ltimo que su
mujer sentira sera a Tariq dentro de
ella. Su pene estaba duro como una
piedra y le dolan los testculos. Iba a
ser el mejor polvo de su vida, sexo
seguido de muerte. Se estremeci.
Arriba, alguien tir de la cadena de
un vter. Tariq se qued petrificado.
Deba ser la mujer o el nio. Se aplast
contra la pared. No era un problema.
Quien fuera volvera a la cama. Oy
pasos que bajaban la escalera. Su

corazn se aceler, y por un momento se

sinti tan mareado que pens que iba a
desmayarse. Sera el nio o la mujer?
Fuera quien fuera, estaba a mitad de la
escalera y slo faltaban segundos para
que llegara al pie, en cuyo momento le
vera. Tendra que dispararle antes, y
despus abatir a Shepherd.
Tariq levant el arma y se apart de
la pared. Se movi de lado, con ambas
manos alrededor de la culata de la
pistola, y la levant para apuntar a la
figura de la escalera. Lanz una
exclamacin ahogada cuando vio que
era Shepherd. El hombre vesta una
camisa de algodn y encima portaba una
pistolera de nailon. Cuando Tariq

vacil, Shepherd se agach, lanz la

mano hacia la pistola y grit: Jack!.
Tariq se alej de la escalera. No
poda disparar bien. Oy que el hombre
de la sala de estar gritaba Billy!, y se
volvi mientras su dedo se tensaba
sobre el gatillo. Su cabeza le dio vueltas
cuando vio que el hombre de la sala de
estar era Shepherd. Dos Shepherd?
Cmo era eso posible? Experiment la
sensacin de moverse a travs de
melaza. Estara soando? Era todo una
pesadilla? El Shepherd de la sala de
estar estaba a punto de apoderarse de
una pistola que descansaba sobre la
mesita auxiliar al lado del cenicero, una
gran automtica con silenciador.

Tariq apret el gatillo y se oy un

fuerte estampido, pero sus manos
temblaban tanto que la bala acab
alojndose en el sof.
El hombre de la sala de estar rod
por el suelo y Tariq volvi a apretar el
gatillo. La pistola se agit en su mano y
se oy otro fuerte estampido.
Entonces Tariq sinti un golpe en la
espalda y lanz una exclamacin
ahogada. Al principio pens que le
haban propinado un puetazo, pero un
dolor lacerante se estaba propagando
entre sus omplatos. Le haban
disparado. Se volvi boquiabierto a
causa de la sorpresa. El hombre de la
escalera sujetaba su pistola con ambas

manos, con una sonrisa confiada en la

cara.
Tira el arma dijo.
Tariq intent respirar, pero un
sonido gorgoteante surgi de sus
pulmones. Daba la impresin de que su
cuerpo se estaba quedando sin energas,
y cualquier movimiento significaba un
enorme esfuerzo.
Tira el arma repiti el de la
escalera.
Tariq la levant. Estaba a punto de
morir, pero al menos se llevara a uno
de los infieles con l.
Allahu Akbar susurr, y apunt
el arma al pecho del hombre.
El tipo dispar dos veces y Tariq

sinti dos golpes en el pecho. Esta vez

no experiment dolor, slo un fro que
se iba propagando. El calor abandon
sus piernas y cay al suelo. Lo ltimo
que vio fue la sonrisa en el rostro de su
asesino.

El telfono de Shepherd son. Lo busc

a tientas al mismo tiempo que echaba un
vistazo al reloj de la mesita de noche.
Lanz un gruido.
S?
Soy Jack, Spider.
Shepherd se sent, despierto por
completo. Pasaban unos minutos de las
dos de la maana y Jack Bradford slo

poda llamar para dar malas noticias.

Qu ha pasado? pregunt,
mientras intentaba mantener firme la
voz. Bradford haba llamado al telfono
personal de Shepherd, y todas las tomas
de corriente de la habitacin estaban
desconectadas, de modo que saba que
no le estaban escuchando.
No pasa nada, Spider. Todos
estamos bien.
Shepherd exhal un gran suspiro de
alivio.
Tuvimos un visitante, un tipo
asitico. Llevaba una pistola con
silenciador. Podra ser ese tal Salih al
que estabas esperando. En cualquier
caso, nos hemos ocupado de l.

Y Liam?
Durmi todo el rato. Katra
tambin. Se dispararon un par de balas,
pero hemos arreglado los desperfectos.
Un poco de sangre en el suelo del
pasillo, pero tambin la hemos
limpiado. Una bala se incrust en el sof
y otra qued enterrada en una pared.
Y el tipo?
Muerto como la msica disco.
Ahora hemos de tomar una decisin.
Quieres que llamemos a la polica o
no?
Como agente de la SOCA, Shepherd
estaba obligado a llamar, pero si lo
haca, su casa sera invadida por una
turba de agentes con bata blanca y

detectives del cuerpo de polica local.

Tambin acudiran periodistas, al
principio de los peridicos locales,
pero pronto se les sumaran otros de los
peridicos nacionales, adems de
equipos de televisin. Al cabo de unas
horas, sera un circo.
Spider?
Dame un minuto, Jack. Estoy
considerando mis opciones.
Aceptaremos lo que decidas
dijo Bradford. El tipo me dispar dos
balas. Podemos sacar el cuerpo de aqu
y arrojarlo a aguas muy profundas antes
de que amanezca. Nunca significar un
problema para ti.
Lo que Bradford estaba sugiriendo

era ilegal, no caba duda. Los hermanos

haban matado a un hombre, y si bien era
evidente que lo haban hecho en defensa
propia,
deshacerse
del
cadver
constituira un delito. Si les detenan,
significara el final de la carrera de
Shepherd, y todos acabaran en la
crcel. Pero si el asesinato se haca
pblico, tambin significara el final de
su carrera. Se abrira una investigacin,
y los periodistas seguiran excavando
hasta descubrir quin era y cmo se
ganaba la vida. Tendra que mudarse de
casa, y eso significara desarraigar de
nuevo a Liam, cuando por fin estaba
consiguiendo cierta estabilidad en su
vida. Exista otra alternativa. Poda

llamar a Charlotte Button, contrselo

todo y confiar en que le protegiera. De
haber sido su exjefe, Sam Hargrove, no
habra titubeado. Pero despus de lo que
el comandante Gannon le haba dicho,
Shepherd no estaba seguro de hasta qu
punto poda confiar en Button. Si
Gannon tena razn y slo era leal al
MI5, tal vez decidira dejarle colgado.
Jack, si t y Billy os deshacis de
la prueba, os sentiris cmodos?
No me parara a pensarlo ni un
momento, Spider.
Nadie oy los disparos?
Todos con silenciador.
Cmo entr?
Rompi un cristal de la puerta de

la cocina. Le dir a Katra que lo hice yo

sin querer y que mandar repararlo
maana.
Deba tener coche.
Buscar las llaves. No lo habr
aparcado muy lejos. Me lo llevar y lo
quemar.
Dnde le disparaste?
En el pasillo.
Shepherd sonri, pese a la gravedad
de la situacin.
En el cuerpo, Jack. Dnde fueron
a parar las balas?
Una en la espalda, dos en el
pecho.
Bradford habl en tono contrito.
De acuerdo, no tengo muy claro

eso de tirar a ese individuo al ro con

tres balas en el cuerpo. Si alguna vez el
cadver emerge, la polica podr
identificar la pistola.
Podemos deshacernos del arma.
Es mejor extraer las balas.
Scalas y mete el cadver en el coche.
Utiliza una lata de petrleo para
provocar el incendio, y deja la lata
sobre el regazo del muerto. Pon un
encendedor en su mano antes de
provocarlo. Hazlo en algn sitio donde
el coche pueda arder. Es posible que la
polica lo etiquete de suicidio.
A m me parece bien.
Antes registra el cadver, a ver si
puedes identificar al tipo. Pero antes de

prender fuego al coche deja todo donde

estaba.
Entendido.
Jack, si sientes alguna reserva al
respecto, lo comprendera.
S cmo son los polis Y no
quiero ofenderte.
No lo has hecho.
Si no nos lo quitamos de encima,
estaremos contestando a preguntas
durante semanas. Billy y yo no tenemos
tiempo para eso. Tenemos trabajo que
hacer. Adems, siendo como es la
polica ahora, acabaramos en los
tribunales, y nuestro trabajo se ira a la
mierda de por vida, con independencia
de la sentencia. De modo que

procederemos a prenderle fuego.

Llamadme si me necesitis. Si
algo sale mal, Jack, lo que sea, yo
asumir la responsabilidad, entendido?
Nada saldr mal, Spider.
La comunicacin se interrumpi.
Shepherd salt de la cama y baj a
prepararse una taza de caf. Dudaba de
poder dormir ms aquella noche.

Salih retir la tapa del telfono, sac la

batera y la tarjeta Sim. Haban
transcurrido dos horas desde que Tariq
haba telefoneado para decir que iba a
entrar en la casa. No haba vuelto a
llamar. Era intil que marcara su

nmero. Si Tariq hubiera triunfado, ya se

habra enterado. El que no hubiera
llamado significaba que estaba muerto o
detenido. En cualquier caso, ya no le
serva de nada a Salih. Parti en dos la
tarjeta Sim y la tir al vter. Era
probable que se hubiera tratado de una
celada desde el primer momento. Quien
haba sobornado a Merkulov haba
querido que Salih atacara a Daniel
Shepherd, para poder cazarle in fraganti.
Bien, haban fracasado. Hombre
prevenido vale por dos.

Estaba amaneciendo y el cielo estaba

estriado de naranja al otro lado de las

colinas de Belfast, cuando el telfono de

Shepherd son. Era Jack Bradford.
Shepherd sali al jardn para contestar a
la llamada.
Asunto concluido dijo Bradford
. Iba en un coche de alquiler, sin nada
interesante dentro. Se llamaba Tariq
Chadhar, veintitrs aos, llevaba un
permiso de conducir con una direccin
de Luton.
Veintitrs?
Eso pona el permiso.
Y el tipo aparentaba veintitrs?
Claro. Crees que el permiso era
falso?
Es joven para ser un asesino
profesional.

Ahora empiezan jvenes. Sobre

todo si se curten en Irak o Afganistn.
Tal vez. Liam y Katra continan
durmiendo?
Como troncos.
Te debo una buena. Billy y t
podis quedaros ah hasta mi regreso?
Tanto tiempo como nos necesites.
La casa est como si no hubiera
pasado nada?
Por lo que a nosotros concierne,
no ha pasado nada.
Shepherd finaliz la llamada. Se
masaje la nuca. No haba ido a correr
desde que se haba trasladado a Belfast,
y estar encerrado en la casa durante
horas le estaba volviendo loco. Subi,

se puso un pantaln de chndal y una

camiseta de French Connection. Se calz
unas zapatillas de deporte y se at los
cordones. Prefera botas militares, pero
atraeran demasiado la atencin.
Sali por la puerta principal y trot
en su camino de entrada mientras
planificaba una ruta decente. Baj
corriendo la colina y sus pies resonaron
sobre la calzada. Las calles estaban
desiertas y no se vean transentes. Un
par de perros le vieron pasar, y ahuyent
a una bandada de palomas. Estaba
furioso, pero no saba muy bien con
quin. El hombre que haba irrumpido en
su casa estaba muerto, de modo que era
absurdo estar furioso con l. Shepherd

dudaba que el hombre eliminado por los

Bradford fuera el asesino que segua la
pista de Button. Demasiado joven. Un
profesional jams habra entrado en una
casa donde haba dos guardaespaldas.
Quin era, y qu haca en casa de
Shepherd? Tal vez el misterioso asesino
de Yokely era una pista falsa. Tal vez el
asitico abrigaba otras intenciones.
Shepherd se haba enfrentado a varios
asiticos durante los ltimos aos. Tal
vez uno de ellos era un pariente ansioso
de vengarse.
Aceler el paso, sus manos
convertidas en puos. La gran pregunta
era: cmo haba descubierto ese
hombre dnde viva? Acababa de

trasladarse a Hereford y no constaba en

el censo electoral. Adems, si haba
espiado la casa antes de entrar, tendra
que haber sabido que l no estaba.
Y si era el asesino del que Yokely
le haba alertado? Tal vez haba seguido
el rastro de las llamadas hechas desde
su mvil, pero entonces tambin habra
sabido que se encontraba en Belfast. Si
el asesino haba descubierto su
direccin, por qu haba enviado a un
aficionado?
Cuanto ms intentaba resolver el
enigma, ms interrogantes se le
planteaban. Por algn motivo ignoto, una
amenaza penda sobre su cabeza, y
aqulla deba ser su principal

preocupacin. Jack y Billy se quedaran

con Liam y Katra, pero el propio
Shepherd necesitaba proteccin. No se
haba molestado en llevar a Belfast un
arma porque la naturaleza de la
investigacin no la exiga. Pero esa
circunstancia haba cambiado.
Corri durante una hora por las
calles de Belfast, y estaba baado en
sudor cuando lleg a casa. Se duch, se
puso unos tejanos y una camisa vaquera,
sali al jardn y utiliz su mvil de
prepago para llamar a Richard Yokely.
Pregunt al norteamericano dnde
estaba.
En la embajada de Londres.
Hemos de hablar dijo Shepherd

. Cara a cara.
Dnde ests?
En Belfast, pero pienso ir a
Inglaterra ms tarde.
El norteamericano chasque la
lengua y despus lanz un suspiro.
He de volar a primera hora de
esta maana, de modo que podra
pasarme por donde ests t, pero Dios
nos ayude si la prensa descubre el
avin. Lo ltimo que queremos es otra
bronca por los vuelos ilegales.
Es importante.
Lo comprendo. Voy a ver cmo
puedo arreglarlo y te llamo luego.
Yokely cort la comunicacin.
Shepherd utiliz su telfono de

Jamie Pierce para llamar a Button y

preguntarle si poda tomarse un par de
das libres.
Problemas en casa? pregunt
la mujer.
Quiero pasar un poco de tiempo
con Liam.
Y Elaine Carter?
Si Kinsella est en Londres, ella
no puede hacer nada. No vuela, de modo
que bastar con que vigilis los puertos.
Si se va, lo har en su coche, de modo
que pasad la matrcula.
No vuela?
Tiene fobia.
Interesante. Bien, un par de das
de descanso no harn dao a nadie.

Cuando ests en Inglaterra, concierta una

cita con Caroline Stockmann, de
acuerdo?
Ser un placer contest
Shepherd.

La terminal general y la plataforma de

estacionamiento estaban al este de la
terminal principal del aeropuerto
internacional de Belfast y contaba con su
propia entrada. Shepherd lleg en su
Audi y mostr su tarjeta de
identificacin al guardia de seguridad,
quien comprob su nombre en una lista
sujeta a una tablilla e indic con un
gesto que pasara.

Un Gulfstream blanco con matrcula

norteamericana estaba aparcado junto a
un hangar perteneciente a una compaa
chrter de helicpteros. La escalerilla
estaba bajada, pero no se vea a nadie
por los alrededores. Shepherd baj del
coche y se dirigi hacia ella.
Richard Yokely estaba sentado en
una de las ocho lujosas butacas del
avin, bebiendo caf. Sonri cuando
Shepherd apareci en la puerta.
Entra, Dan dijo. Tenemos
unos veinte minutos. Quieres caf?
Shepherd neg con la cabeza.
Alguien intent atacar a mi
familia. Un paquistan nacido en
Inglaterra. Entreg a Yokely una hoja

de papel. Todos los detalles que tengo

estn aqu. No creo que sea tu hombre.
Yokely repas las notas de
Shepherd.
Veintitrs? pregunt.
Creo que estaba trabajando con tu
hombre.
El norteamericano le mir por
encima de la taza.
No me gusta que le llames mi
hombre.
Ya sabes a qu me refiero,
Richard. Dijiste que un asesino
musulmn iba a por ti y Charlie Button, y
al instante siguiente me entero de que un
musulmn ha irrumpido en mi casa con
una pistola.

Tu familia est bien?

Shepherd se dio cuenta de que la
preocupacin del norteamericano era
autntica.
Estn bien, gracias. Dos tipos
cuidaban de ellos y se encargaron del
asunto.
De manera permanente?
No era el momento de utilizar
guante blanco. Nadie informar a la
polica.
Yokely ech otro vistazo a la hoja de
papel.
No conozco este nombre dijo.
Supongo que lo reclut en las
cercanas. Lo cual significa que ese
hombre podra intentarlo de nuevo. Hay

suficientes chiflados fundamentalistas en

este pas entre los cuales elegir. Tienes
alguna idea de dnde est?
Su telfono estuvo localizado un
tiempo, pero destruy la tarjeta Sim, de
modo que vuelve a estar desaparecido.
Fotografas? Algo con lo que
pueda trabajar?
Yokely neg con la cabeza.
Lo siento dijo, pero aunque
consiga la informacin que quieres, qu
hars?
Yo me ocupar de ello.
El norteamericano guard la hoja de
papel en el bolsillo de la chaqueta y
bebi su caf.
Habas dicho que no te gustaba

ser proactivo.
Shepherd tens la mandbula.
Atac a mi familia. Ha de asumir
las consecuencias. No he cambiado mi
punto de vista acerca de asesinar a
terroristas en potencia.
No recuerdo que eso fuera una
opcin.
Eliges las palabras con mucho
cuidado, pero capto muy bien lo que
insinas.
Recuerdas
cuando
nos
conocimos en el Club de las Fuerzas
Especiales de Knightsbride? Te plante
un dilema moral.
Claro. Matara a un terrorista que
iba a matar a civiles, pero que no

representaba ninguna amenaza en aquel

momento?
S, te plantear otro. Un cientfico
de Estados Unidos lo ha estado
utilizando como parte de un experimento
para ver cmo reacciona el cerebro
cuando toma decisiones de ndole moral.
Shepherd suspir.
Si es preciso
Yokely hizo caso omiso del
sarcasmo.
Digamos que ests junto a una
lnea frrea y un vagn sin frenos va
lanzado hacia ti. T ests al lado de un
cambio de agujas. Si el vagn contina
su camino, matar a seis personas de la
va. Morirn a menos que hagas algo. Si

tiras de la palanca que controla las vas,

puedes desviar el vagn a otra va, pero
hay un hombre en esa segunda va.
Morir si cambias la direccin del
vagn sin frenos. Qu hars?
No hay duda. Tiras de la palanca.
Seis vidas son ms importantes que una.
Y el noventa y nueve por ciento de
la poblacin estara de acuerdo contigo.
Bien, digamos que ests sobre un puente
que domina la va y un vagn sin frenos
se dirige hacia seis personas. Esta vez
no hay cambio de agujas, pero podras
arrojarte desde el puente delante del
vagn. El problema es que no eres lo
bastante grande para detener el vagn.
Pero a tu lado hay un to gordo. Masa

corporal ms que suficiente para detener

el vagn. Le arrojas del puente delante
del vagn para salvar las vidas de seis
personas que hay en la va?
Shepherd sonri.
Lo he captado dijo.
Es difcil, eh? Pero la premisa es
la misma. T llevas a cabo una accin
que pone seis vidas por delante de una.
Pero si bien casi todo el mundo tirara
de la palanca sin vacilar, casi nadie
tirara al to desde el puente. Por qu
crees que es as?
Porque la mayora de la gente es
incapaz de matar a sangre fra. Supongo
que tirar de una palanca te distancia del
asesinato.

Te refieres al contacto fsico?

Yokely arrug el entrecejo. Puede que
sea eso, pero para ti nunca ha
representado ningn problema, verdad?
No pierdo el sueo por la gente
que he matado, pero cada vez que he
segado una vida, ha sido por una causa
justificada. Una causa moral y legal. Y,
muy a menudo, la gente que he matado
intentaba asesinarme.
Claro, eso simplifica el dilema,
verdad? Si t eres el que se halla en el
camino del vagn sin frenos, hars lo
que sea necesario. Es si ests en el
puente cuando tu cdigo moral
interviene. Pero Hassan Salih es un
asesino despiadado. Si no le detenemos,

matar a Charlotte Button, y tal vez

tambin eliminar a su familia. Y
seguir matando, porque se gana la vida
as.
Estoy perdiendo tu metfora.
Salih es el to del puente o el vagn sin
frenos?
Es el pedazo de mierda que
intent matar a tu hijo y que va a matar a
tu jefa a menos que hagamos algo para
detenerle.
Hablas en plural, pero piensas
slo en m, verdad?
Ella es tu jefa y se trata de tu pas.
No puedo ir por ah matando gente en tu
territorio. Slo los rusos hacen eso.
De qu estamos hablando,

Richard? Estamos hablando de proteger

a Charlie o de protegerte a ti?
Yokely sonri.
T vers dijo.

Shepherd se desplaz en coche desde el

aeropuerto de Belfast hasta Dubln y
cogi el cataramn de alta velocidad de
la Stena Line hasta Holyhead. El mar
estaba en calma y la travesa dur menos
de dos horas. Cuando sali del
transbordador, utiliz el manos libres
para llamar a Martin OBrien. ste
respondi falto de aliento.
No te habr pillado echando un
polvo, verdad? pregunt Shepherd.

No me ira nada mal contest

OBrien. Slo he corrido veinte
kilmetros.
En cuanto tiempo?
Poco ms de una hora.
Bien por ti.
Y la semana pasada perd tres
kilos.
Felicidades.
Ten en cuenta que matara por una
hamburguesa. Qu pasa?
Un Porsche adelant a Shepherd a la
velocidad del rayo. El conductor tendra
apenas veinte aos y llevaba un mvil
apretado
contra
el
odo.
La
competitividad natural de Shepherd
quiso imponer su ley, y tuvo que hacer

un esfuerzo para no apretar el

acelerador y perseguir al otro coche.
Cmo va con Charlotte?
Un trabajo jodido. Tengo cuatro
chicos turnndose, pero es escurridiza
como una anguila.
S, ya te dije que vigilarla sera
difcil.
No te equivocaste, pero hemos
sido discretos y no hemos detectado que
alguien la vigilara.
Has hablado con los Bradford?
S, dijeron que habas tenido un
pequeo problema en Hereford.
Lo solucionaron estupendamente.
Bien est lo que bien acaba, como
deca mi abuela.

No estoy seguro de eso, Martin.

El tipo que entr en mi casa no encajaba
con el perfil de un asesino profesional.
Era muy joven.
As que hay ms de uno?
No lo s con certeza, pero
supongo que s. Voy a coger un arma por
si acaso. Me gustara que tuvieras
vigilada a Charlie un tiempo ms.
Ser un placer.
Shepherd finaliz la llamada y luego
telefone a Caroline Stockmann para
explicarle que haba vuelto a Inglaterra
por dos das.
Podemos encontrarnos maana
por la tarde, digamos a las seis dijo la
psicloga. Qu te parece el Stag?

En
Hereford?
pregunt
Shepherd sorprendido. Haba dado por
sentado que querra verle en Londres.
Montaas, Mahoma y todo eso.
Eres un hombre ocupado y la SOCA me
paga generosamente.
A las seis, pues. Inshallah.
En efecto. Si Dios quiere.

La noche ya estaba avanzada cuando

Shepherd lleg a su casa. Aparc el
Audi en la calle y entr. Cuando
encendi la luz, uno de los Bradford
baj la pistola y sonri.
Lo siento. No te o llegar.
Es culpa ma por no llamar antes.

Por lo general, soy buen fisonomista,

pero soy incapaz de diferenciaros.
Soy Billy, el guapo.
Shepherd sonri.
Todo el mundo duerme?
Subieron a las nueve. Jack llegar
a medianoche. Yo estaba preparando
caf. Te apetece uno?
Gracias.
Shepherd subi a la habitacin de su
hijo. Liam estaba dormido, abrazado a
una almohada. Se arrodill al lado de la
cama y le apart el pelo de los ojos. El
chico murmur algo, pero no se
despert. Le dio un beso en la frente.
Dulces sueos susurr.
Baj. Billy haba preparado caf y

le dio una taza.

Todo bien? pregunt Shepherd.
Ningn problema.
Katra y Liam no tienen ni idea de
lo sucedido?
Durmieron todo el rato. Te
ensear los desperfectos. Acompa
a Shepherd a la sala de estar y le ense
el pequeo agujero del sof. La bala
sigue ah dentro. Probablemente alojada
en el marco. Creo que se puede dejar
donde est. Se dirigi a la pared
contigua a la chimenea. Esto es un
poco ms complicado. Haba un
dibujo en la pared ejecutado a pluma de
la torre del reloj que se alzaba en los
antiguos barracones de Old Stirling.

Estaban grabados los nombres de los

miembros del SAS muertos en acto de
servicio. Movi el dibujo para mostrar
un agujero en la pared. Extrajimos la
bala y movimos el gancho unos
centmetros a la izquierda para que el
dibujo tapara el agujero, pero tendrs
que arreglarlo.
Decorar la sala en cuanto tenga
tiempo.
Billy devolvi el dibujo a su sitio y
se sent en una butaca.
Ese tipo que vino aqu, Tariq
Tariq Chadhar dijo Billy.
Qu arma utilizaba?
Una Glock diecisiete con
silenciador.

Una arma de profesional. Te

pareci que lo era?
De ninguna manera. Un manojo de
nervios, lento al reaccionar, casi se me
encima. Hay algn problema?
No lo s. Me avisaron de que
haba un profesional que saba dnde
viva yo, pero el tipo del que os
ocupasteis no da la talla.
Jack y yo nos quedaremos todo el
tiempo que haga falta, ya lo sabes.
Gracias, Billy. Por todo.

Shepherd se despert al alba, se puso

una camiseta, unos pantalones de
chndal y dos pares de calcetines de

lana gruesos. Recuper las botas y una

mochila gastada del aparador que haba
debajo de la escalera y las llev a la
cocina. La mochila estaba llena de
ladrillos envueltos en papel de
peridico. Uno de los Bradford estaba
sentado a la mesa de la cocina,
acunando un tazn de caf.
Shepherd le mir fijamente.
No me lo digas. Jack?
Jack, en efecto.
Estoy empezando a acertar.
Yo soy el guapo, vale?
Shepherd se sent para ponerse las
botas.
De hecho, la nariz de Billy es algo
curva.

S, se la rompi cuando era

pequeo. Bradford sonri. Con mi
raqueta de tenis, ya ves qu cosas.
Indic la mochila con un cabeceo.
Ladrillos?
S.
Yo utilizo listines telefnicos
antiguos. No se mueven mucho.
Shepherd se ci la mochila. Cogi
una botella de Evian de la nevera y sali
por la puerta de delante. Corri durante
casi una hora a buen paso. La mochila le
golpeaba la espalda, pero no hizo caso
de ello. No corra por placer. Corra
para estar en forma y desempear bien
su trabajo.
Estaba sudado cuando entr de

nuevo en su casa y subi a afeitarse,

ducharse y ponerse unos tejanos negros
y una camisa vaquera. Abri la puerta
del armario empotrado. Haba seis
cajones, todos los cuales podan
cerrarse con llave, a un lado. En los de
arriba, que nunca cerraba, guardaba los
calcetines, la ropa interior y las
corbatas. Sac el llavero y abri el
cajn de abajo. Dentro, un maletn negro
contena su SIG-Sauer semiautomtica
reglamentaria, dos cargadores llenos y
varias cajas de municin de nueve
milmetros. Una caja era de una marca
diferente del resto. La sac y volvi a
cerrar el cajn. Guard la caja en el
bolsillo y baj.

Liam estaba sentado a la mesa de la

cocina, estudiando un libro de
matemticas mientras daba cuenta de un
cuenco de cereales, delante de Jack
Bradford.
Cunto tiempo te vas a quedar,
pap? pregunt, sin dejar de masticar.
Slo hoy. Me vuelvo a Belfast
maana contest Shepherd. Y no
hables con la boca llena.
Por qu ests trabajando en
Irlanda?
Es Irlanda del Norte, que forma
parte del Reino Unido.
Pero no entiendo por qu has de
trabajar all. No tienen sus propios
policas?

Es complicado.
Liam frunci el ceo.
Siempre dices eso cuando no
puedes tomarte la molestia de contestar
a mi pregunta.
Shepherd se sent al lado de su hijo.
Has estudiado la cuestin
irlandesa en el colegio? pregunt.
Liam neg con la cabeza. Muy bien,
voy a darte un curso intensivo. Irlanda
era Irlanda y todo el mundo era irlands.
Despus, los ingleses invadieron el pas
y lo gobernamos desde el siglo doce.
Despus, en 1921, el pas fue dividido
en norte, gobernado por Westminster, y
sur, que era Irlanda. As estn las cosas
ahora. Segn la ley, cualquiera nacido

en el norte, la parte controlada por los

britnicos, es irlands y britnico al
mismo tiempo. Pero siempre han
existido muchos conflictos entre los dos
grupos. Los irlandeses irlandeses, si
quieres
llamarlos
as,
son
principalmente
catlicos,
y
los
descendientes de los ingleses que se
trasladaron all son sobre todo
protestantes.
Y los del IRA son catlicos,
verdad?
S, pero el problema no es la
religin. El problema es quin gobierna
el pas. Durante los ltimos aos han
llegado a un acuerdo mediante el cual
ambos grupos comparten el poder, de

modo que gobernarn el pas juntos.

Para qu te necesitan all?
Shepherd se sent en la silla.
Porque Belfast es una ciudad
relativamente pequea, de modo que
todo el mundo sabe quines son los
policas. Necesitaban una cara nueva.
T no eres muy nuevo objet
Liam.
Cuidado con lo que dices
muchacho. Shepherd consult su reloj
. Me voy.
Liam haba reparado en el reloj
Casio de plstico con su diminuto
teclado de calculadora.
Ese reloj no sirve de nada
coment.

Tiene montones de funciones

replic Shepherd.
Es un reloj. Slo tiene que dar la
hora.
Yo podra decir lo mismo de tu
caro telfono mvil. Slo debera servir
para hacer llamadas, pero t quieres que
tome fotografas, vdeos y contenga toda
clase de juegos estpidos.
No es lo mismo.
T vers.
Qu? pregunt Liam con el
ceo fruncido.
Es una expresin antigua.
Ah, de cundo los dinosaurios
dominaban la tierra?
Shepherd palme la cabeza de su

hijo.
Preprate para ir al colegio. Hoy
te llevo yo.

El pub que Caroline Stockmann haba

elegido para su cita se encontraba a un
kilmetro de casa de Shepherd, y como
la tarde era calurosa decidi ir a pie.
Cuando lleg, la mujer estaba
sentada a la barra con una pinta de
cerveza medio vaca. Shepherd sonri
mientras se estrechaban las manos.
Qu te hace tanta gracia?
pregunt Caroline cuando l se sent a
su lado.
Estaba pensando que tu vaso

pareca medio vaco y despus me he

preguntado si debera fingir que estaba
medio lleno, demostrando as un estado
de nimo ms optimista.
Stockmann sonri. Levant el vaso y
bebi el resto de la cerveza.
Se acabaron las discusiones
dijo. Vaco, as de sencillo. Todo
bien?
De pelcula.
Shepherd llam la atencin de la
camarera.
Jamesons con hielo y soda
pidi, y lo que mi amiga est
tomando.
Creo que andas por Irlanda del
Norte observ Stockmann.

Belfast.
Interesante parte del mundo. Los
enemigos del pasado trabajan juntos
ahora para lograr la paz.
Menos mal que no iban a negociar
con terroristas.
No crees que vale la pena llegar
a un compromiso por la paz?
La camarera trajo las bebidas y
Shepherd pag.
El IRA, o sea, el Sinn Fein, quiere
una Irlanda unida. Nada ha cambiado en
ese frente. Depusieron las armas porque
intuyeron que la posicin del Gobierno
britnico en Irlanda se estaba
debilitando. Pero siguen siendo los
mismos asesinos despiadados de

siempre. Y si las cosas no salen como

ellos quieren, comprarn armas nuevas.
Shepherd bebi su whiksy y dej el
vaso sobre la barra. No vamos a
enzarzarnos en una discusin poltica,
verdad? Pensaba que haba venido a
pasar un examen psicolgico.
Bien, de qu quieres hablar?
Shepherd se encogi de hombros
indiferente.
Has odo eso del tren sin frenos y
el tipo que est al lado del cambio de
agujas? Si no hace nada, seis personas
morirn, si cambia las agujas slo una.
Claro. Es material de filosofa de
primer ao. Despus se hace ms difcil
cuando sacas al to gordo en el puente,

verdad?
Cul es la respuesta correcta?
Es filosofa. No hay respuesta
correcta o incorrecta. Lo interesante es
la forma en que la gente considera las
opciones. En el caso del cambio de
agujas, la mayora decide sacrificar a
una persona, y toma la decisin muy
deprisa. En lo tocante a tirar desde el
puente al gordo, la decisin est
igualmente dividida, pero se tarda ms
en tomar. Dio un sorbo a la cerveza
. Te pondr otro ejemplo ferroviario.
T ests en una va de tren electrificada
con la pierna atrapada. No puedes
moverte. El suministro elctrico est
cortado, as que de momento ests bien,

pero en otro tramo de la va un hombre

est a punto de conectar de nuevo la
electricidad. No sabe que ests all, y no
sabe que si vuelve a conectar la
electricidad morirs. Bien, resulta que
t tienes un rifle de francotirador con
una bala en la recmara.
Nosotros decimos cartuchos, no
balas.
Stockmann sonri.
Estamos hablando de filosofa, no
de municiones. Sea como sea, tienes un
rifle cargado y puedes matar al tipo
antes de que vuelva a conectar la
electricidad y matarte. Est moralmente
justificado matarle?
Hay que hacer lo que sea

necesario para seguir con vida.

Muy cierto, pero piensa en esto.
Si le disparas, le matas de manera
deliberada. Pero si l te mata, lo hace
por accidente. Existe un mundo de
diferencia. Tienes derecho moral a
matar a un hombre que puede matarte
por accidente?
Qu tiene que ver la moral con
eso? Como ya he dicho, hay que hacer lo
que sea necesario para seguir con vida.
Stockmann no dijo nada, pero una
sonrisa apareci en su cara.
Qu? protest Shepherd a la
defensiva.
Lo dices con mucha conviccin,
pero has pensado en las consecuencias?

Shepherd jug con el vaso.

Si no hago nada, muero.
De acuerdo. Pero si le matas,
matas a un hombre inocente. Un hombre
que no estaba haciendo nada malo. Que
no estaba infringiendo la ley.
Shepherd dej de jugar con el vaso.
Sera asesinato, verdad?
Bien, eso debera decidirlo un
jurado. O al menos, el Crown
Prosecution Center[15] tendra que dar su
opinin.
Y cul es la respuesta?
Conservo la altura moral si permito que
me mate?
Stockmann ri.
Como ya he dicho, no existe

correcto o incorrecto. Es filosofa. Pero

son rompecabezas como sos los que
nos ayudan a analizar nuestros procesos
mentales.
Profundas arrugas se formaron en la
frente de Shepherd.
Stockmann le dio una palmada en el
hombro.
Es hipottico, Dan dijo.
Lo pillo, pero hipottico o no, yo
apretara el gatillo, te lo aseguro.
Porque
tu
instinto
de
supervivencia intervendra. No hay nada
de qu avergonzarse. Es tu instinto de
supervivencia lo que te convierte en un
profesional tan bueno.
Me preocupa tener que matar a un

inocente para sobrevivir. Pero y si

fuera al revs? Y si fuera yo el que
estuviera haciendo algo que matara a
otro? Aun sin querer. Significa eso que
estara justificado matarme?
La justicia no es el meollo del
asunto, pero est bien que te haga
pensar. Piensas mucho en eso?
En matar?
Stockmann asinti.
Cada vez que ha ocurrido, no ha
existido duda en mi mente de que estaba
haciendo algo legal y moralmente
correcto. Cuando estaba en el SAS, tena
que seguir las normas, y cuando fui
polica, tena que ceirme a la PACE, la
Ley de Pruebas Criminales y Policiales.

Ahora que estoy en la SOCA no queda

tan claro, porque soy un funcionario
pblico ms que un polica, pero aun as
hay que obedecer ciertas normas. Si en
algn momento infrinjo la ley, me
quedara sin trabajo, y es probable que
fuera conducido ante los tribunales.
Y siempre que actes dentro de la
ley, no existe culpabilidad?
Ms o menos, s. Pero es algo ms
que ceirse a la ley. Con mucha
frecuencia, cuando mataba a alguien era
porque mi vida estaba amenazada. O
bien porque me apuntaban con una
pistola, o bien porque la persona a la
que dispar estaba a punto de detonar
una bomba. Fue siempre en defensa

propia.
Stockmann levant su vaso.
Medio lleno otra vez dijo. El
trabajo de Belfast es un poco diferente
del que haces normalmente, verdad?
No intento infiltrarme en una
banda, pero bsicamente es la rutina de
siempre, ganarme la confianza de una
persona para poder traicionarla. Es lo
que hago, y lo hago bien.
No puede ser fcil.
Ganarme su confianza es fcil. Lo
difcil es traicionarla.

Este ltimo trabajo es con una mujer,

verdad? Eso debe ser ms difcil. No
es como si fuera una traficante de drogas
o un gnster.
Se supone que no debemos hablar
de las operaciones.
Eso suceda cuando eras polica.
La SOCA cuenta con unas reglas
diferentes. La mujer sonri. De
hecho, las podemos improvisar, y yo
tengo una autorizacin de seguridad muy
alta. Ms que la tuya, de hecho.
Porque trabajaste en el MI5?
Todava lo hago, de vez en
cuando. Bien, esta mujer con la que

intentas entablar amistad, podra no ser

culpable?
Exacto.
Lo cual consigue que el trabajo
sea muy diferente, porque por lo general
tus objetivos son delincuentes avezados,
verdad?
S, sabemos por anticipado que el
objetivo es culpable. Yo debo reunir las
pruebas. Este caso es diferente porque
puede que, al final, no sea una asesina.
Pero podra serlo, de manera que
se trata de una investigacin vlida.
Shepherd sonri sin ganas.
Si es culpable, lo que estoy
haciendo es justificable. Pero si tan slo
es la viuda de un polica heroico, soy un

pedazo de mierda por mentirle como lo

hago. Levant su vaso a modo de
brindis, lo vaci y comunic a la
camarera con un gesto que lo volviera a
llenar. Stockmann le estaba mirando
angustiada. Estoy bien, Caroline. Es
mi profesin, pero no por eso resulta
ms fcil. Son objetivos, pero eso no los
convierte en menos humanos. Los civiles
deben suponer que los malos son malos,
punto, pero son hijos, a menudo son
padres, tienen amigos, van a bodas,
compran regalos, cuentan chistes.
Algunos de los malos a los que he
ayudado a encarcelar han sido tipos
estupendos, he bebido con ellos, me
habran ayudado sin vacilar si me

hubiera metido en algn lo. No siempre

estoy orgulloso de lo que he hecho, pero
al final son malos, y los malos han de
estar en la crcel.
No se me ocurre cmo debe ser
vivir una mentira.
Shepherd se encogi de hombros.
Debe ser como interpretar, pero
no hay director que grite: Corten!. Y
no hay guin. Todo es improvisado,
espontneo, una reaccin a lo que est
sucediendo a tu alrededor. La
camarera dej otro vaso delante de l y
dirigi una mirada interrogativa a
Stockmann, quien neg con la cabeza.
Sabes qu es lo ms difcil? Recordar
lo que no sabes. Sonri. S que

suena raro, pero es verdad. Es bastante

fcil recordar lo que te han dicho, o lo
que t has dicho, pero como polica
secreta sabes cosas del objetivo que tu
personaje ignora. Por lo tanto, cuando
ests metido en el personaje, un muro
mental ha de dividir lo que sabes de lo
que has de saber.
Eso suena a esquizofrenia.
Lo es. Existe una batalla constante
entre tus dos yoes, una comprobacin y
examen constantes. Mientras eso sucede,
has de aparentar calma y serenidad.
El proverbial cisne sereno en la
superficie, pataleando como un loco
debajo del agua. Stockmann bebi su
cerveza. Has pensado que lo mismo

podra decirse de la mujer que es tu

objetivo? Ella tambin tiene que estar
interpretando un papel.
Si es culpable.
De acuerdo; pero si lo es, tambin
estar interpretando un papel. Como t,
pasar todo cuanto diga por un filtro
interno, y comparar sin cesar su
realidad con la percepcin que tiene el
mundo de ella.
No lo haba pensado. La cuestin
es que no parece estar interpretando un
papel.
Puedes discernirlo?
No estoy seguro.
Porque si puedes, no es posible
que uno de tus objetivos se d cuenta de

que ests interpretando un papel? La

nica forma de actuar como agente
secreto es ser de lo ms convincente.
Pero yo soy un profesional. Es mi
trabajo. Si ella es culpable, es una
aficionada que est matando a los tos
que asesinaron a su marido. Tendra que
haber algo que la delatara, no?
Stockmann sonri.
Como mirar a la izquierda
cuando est mintiendo, o rascarse la
nariz? No es tan fcil, Dan. Si lo fuera,
yo estara ganando una fortuna jugando a
Texas HoldEm[16]. Y ella podra ser una
socipata, desde luego.
Shepherd ri.
De eso s que me dara cuenta.

Lo dudo. Los socipatas son

imitadores natos. Carecen de empata y
les importa un comino el efecto que
obran en la gente, pero pueden
comportarse de la manera contraria. Por
eso los asesinos mltiples son tan
eficaces. Pueden parecer encantadores.
Los pedfilos son capaces de aparentar
afecto y sinceridad. Si parecieran
monstruos, los nios no se les
acercaran.
Qu ests diciendo? Que no se
puede juzgar un libro por la portada?
Es un tpico, pero es verdad. No
puedes descubrir a un asesino mirndolo
a los ojos.
Shepherd sonri.

No estoy tan seguro dijo.

Puedes saber si alguien ha
matado mirndole a los ojos?
La gente que ha estado en combate
tiene una mirada especial. Lo llaman la
mirada de los mil metros. Hay una
frialdad en sus ojos como si te estuviera
traspasando con la mirada.
Todo el mundo que ha estado en
combate la tiene?
No. Conozco hombres que han
matado varias veces, y son los tos ms
tranquilos que has conocido en tu vida.
Pero nunca he conocido a alguien con la
mirada de los mil metros que no haya
matado. Tambin la he visto en personas
que no son soldados. Gnsteres.

Traficantes de drogas. Salteadores.

Salteadores?
Atracadores de banco armados.
Lo que estoy diciendo es que, si tienen
esa mirada, han matado.
A menos que finjan.
Finjan?
Digamos que un hombre duro
quiere que pienses que es un asesino.
Finge la mirada de los mil metros.
Cmo lo sabras?
Lo sabra.
Stockman sonri.
Pero si fuera un socipata, sera
un buen farsante.
Un socipata fingira la mirada
de los mil metros para hacerme pensar

que es un asesino? Shepherd exhal

aire entre los labios fruncidos. Me
ests provocando un dolor de cabeza,
Caroline.
Slo quiero que entiendas que es
virtualmente imposible saber si alguien
es culpable o no slo mirndole
seal Stockmann. Llam a la camarera
. Si eso fuera posible, el trabajo de la
polica sera mucho ms fcil, verdad?
La cuestin es sta: miro a los
ojos de Elaine y veo a una persona
sincera que no hara dao a nadie. No
veo astucia, ni tortuosidad. No emite
seales de mentir.
Elaine es la mujer de Belfast?
Shepherd asinti.

Ha sufrido en esta vida, y carga

con un fardo muy pesado, pero es lo que
cabe esperar, teniendo en cuenta la
forma en que mataron a su marido y
muri su hijo.
Da la impresin de que sientes
empata.
S. Un montn. Y eso no es bueno.
Eres humano. Es natural.
Significa eso que he aprobado el
examen psicotcnico?
Invtame a otra pinta y ya
hablaremos ri Sotckmann.

Noel Kinsella recorri la suite del hotel

con la mirada y resopl.

Esto es lo mejor que has podido

conseguir? pregunt.
Son cuatrocientas libras por noche
contest Patsy Ellis, cruzada de
brazos, y eso antes de que
descuelgues el telfono para llamar al
servicio de habitaciones.
Es diminuta.
Es una suite. Y no vas a estar
mucho tiempo.
Has conseguido ya los billetes?
Estarn aqu maana.
En primera, verdad?
Ellis suspir.
S.
Elizabeth insiste en que sea en
primera.

Bien, tal vez sera mejor que

Elizabeth se comprara su billete. No es
que vaya justa de dinero.
No es culpa de ella que todo se
haya ido a la mierda en Belfast dijo
Kinsella, y se sent en el sof. Cogi un
puado de uvas de un cuenco de cristal
que descansaba sobre la recargada
mesita auxiliar y se meti una en la
boca.
Eso es una exageracin. La
verdad, no entiendo por qu has de
volver a Estados Unidos.
Porque los cuatro tipos que
mataron a Robbie Carter estn muertos,
y yo soy el nico que queda.
No estaban tan protegidos como

t. Lynn iba por ah con dos pistoleros

psicticos, y McEvoy estaba solo en su
chiringuito de trfico de drogas. An no
sabemos si es el mismo asesino.
McEvoy era un rufin con enemigos en
toda la ciudad, y mucha gente le habra
metido de buena gana una bala en la
cabeza a Gerry Lynn.
No insultes a mi inteligencia, por
favor. Ambos sabemos lo que est
pasando.
Y ambos sabemos lo bien
protegido que ests. Habr un hombre en
el pasillo y otro en la habitacin de al
lado. La mujer seal la puerta de
comunicacin. Estar abierta en todo
momento. Cualquier problema, y se

presentar aqu en un abrir y cerrar de

ojos. Se sent en una butaca junto a la
ventana. La vista era espectacular, con
Hyde Park delante y al otro lado North
London. Ojal te lo volvieras a
pensar. Es un momento crucial para
Irlanda del Norte, y t podras cambiar
lo que sucede en la provincia.
Muerto, no podr hacer nada.
Y si huyes, el pueblo de Irlanda
del Norte no te lo perdonar. Ni
olvidar.
No me jodas con eso, Patsy. Ests
en deuda conmigo, recuerdas?
Ellis le dedic una sonrisa tensa.
Estamos en deuda mutuamente
replic en voz baja. No lo olvides.

Dijiste que volver no sera

peligroso.
Y no lo es.
Eres
estpida?
susurr
Kinsella.
Ellis se levant.
No quiero discutir contigo, Noel.
Consltalo con la almohada. Habla con
Elizabeth.
Ella quiere volver a casa.
Belfast es tu casa. En Estados
Unidos, eres un irlands ms que intenta
sacar tajada. En Belfast, podras ser un
lder. Podras estar en el ncleo duro,
tomando decisiones autnticas.
Es donde quieres que est,
verdad? No se trata de m, sino de ti.

Quieres utilizarme de nuevo.

Le tir una uva. Rebot en su pecho.
Muy maduro dijo la mujer.
Kinsella le arroj un puado de
uvas. Ellis sali de la habitacin
echando chispas.

Shepherd sali de la autova al

aparcamiento de la gasolinera y vio el
Jaguar gris detrs de una franja de
hierba. Cuando se coloc al lado, el
comandante baj y sonri.
Bonito coche. La SOCA debe
pagar bien dijo.
Es adecuado para mi personaje
contest Shepherd. Exhibi su reloj

Casio con teclado de calculadora. Al

igual que esto.
El comandante abri el maletero del
Jaguar.
Tengo lo que queras, Spider, pero
ests seguro?
No me queda otra alternativa.
Envi a un hombre para que matara a mi
hijo. De no haber sido por Billy y Jack,
lo habra conseguido. No puedo correr
el riesgo de que lo intente de nuevo.
No hace falta que te encargues t.
S.
Hay tipos que lo haran por ti sin
pensarlo dos veces.
Lo s, pero se trata de algo
personal.

Si sale mal, lo perders todo, eres

consciente, verdad? Es un asesino
despiadado, de eso no cabe duda, pero
si t te encargas del asunto, sers un
delincuente a los ojos de la ley.
S que slo piensas en m, y s
que tienes razn, pero ambos sabemos
que si la situacin fuera a la inversa, yo
no podra decir nada capaz de hacerte
cambiar de opinin.
No puedo llevarte la contraria.
As que agradezco lo que ests
diciendo, pero se trata de mi lucha. Ese
hijo de puta atac a mi familia y me toca
a m encargarme del asunto.
El comandante avanz y rode con
los brazos a Shepherd.

Ten cuidado susurr, y despus

le solt. Abri el estuche metlico del
maletero y se lo dio. Muy bien, lo he
configurado para nueve milmetros, tal
como me pediste. Tienes cartuchos,
verdad?
Me quedaban algunos de una
operacin de hace un ao. No
rastreables.
El comandante asinti.
Una vez que lo hayas utilizado,
saca el cerrojo, el can y el cargador,
destrzalos y pirdelos. Asegrate de
estropear el interior del can con una
lima y despus crtalo en pedazos para
que no pueda utilizarse de nuevo. Si no
se puede efectuar la prueba de disparo,

no puede ser identificado. Seal el

maletn. Ah tienes un cerrojo, un
can y un cargador de repuesto para
los cartuchos del calibre cuarenta y
cinco ACP. Vuelve a montar la UMP en
configuracin de cuarenta y cinco y me
la devuelves. Nadie se enterar.
Shepherd lo guard todo en el
maletero de su Audi.
Vas a pasar eso en el
transbordador de Belfast? pregunt el
comandante.
Lo desmontar y lo esconder
bajo el asiento de atrs dijo Shepherd
. Nunca miran nada, en cualquier
caso. Y si lo hacen, mis credenciales de
la SOCA me ayudarn a pasar.

Si necesitas algo, me llamas.

Todo ir bien.
Shepherd subi a su coche, salud al
comandante y se alej.
Gannon le sigui con la mirada.
Ojal tuviera tu confianza, Spider
murmur.

Shepherd lleg a Belfast a las siete de la

tarde. Los de aduanas le indicaron que
pasara con un gesto. Entr con el Audi
en el garaje, encendi la luz y baj la
puerta.
Sac la UMP de su escondite debajo
del asiento posterior del coche, volvi a
montarla y despus comprob el

mecanismo de disparo. Expuls el

cargador y lo aliment con cartuchos de
nueve milmetros que haba cogido en su
casa de Hereford. Abri con llave la
puerta que conduca desde el garaje
hasta la cocina, subi y desliz el arma
bajo la cama.
Cuando se sent delante de la
televisin, son el timbre de la puerta.
Elaine, con pantalones de camuflaje y
camiseta amarilla, estaba esperando con
una botella de vino blanco en la mano.
Una copa? pregunt.
Shepherd fue a buscar un
sacacorchos y dos copas a la cocina, y
luego sirvi el vino.
Por los vecinos dijo cuando se

sent junto a ella.

Por los vecinos. Dnde has
estado estos dos ltimos das?
En Mnchester. Un par de clientes
queran reunirse conmigo, as que tom
el transbordador.
Lo ves? Te est empezando a
gustar lo de viajar en transbordador,
eh?
Es ms fcil ir en mi coche, y
ahorra los fastidios de los controles de
seguridad. Los aeropuertos son un
coazo. La ltima vez que vol, me
obligaron a quitarme los zapatos, el
cinturn y la chaqueta, y encima me
cachearon. Te parezco peligroso?
Elaine sonri de manera sugerente.

Define peligroso.
Dej la copa y le bes. Shepherd le
devolvi el beso, se levant y apag las
luces. Encendi dos velas en la
chimenea y despus desconect la
electricidad de las tomas de corriente de
la televisin y el reproductor de
deuved. No quera que Singh o Button
escucharan.
Eres un seductor, verdad, Jamie?
Doy mejor el pego a la luz de las
velas.
Debido a tu cicatriz?
Qu cicatriz?
Jamie, te he visto desnudo,
recuerdas? La cicatriz de tu hombro.
Parece una herida de bala.

Fue hace mucho tiempo.

Ella le bes en los labios y desliz
la mano alrededor de su cuello. Cuando
le solt, le sonri con ojos traviesos.
Quin querra disparar a un chico
tan simptico como t? pregunt.
No exista servicio militar en el
historial de Jamie Pierce, y que Elaine
le hubiera visto desnudo tampoco estaba
previsto. Tendra que improvisar, lo cual
siempre era peligroso.
Fue en otra vida dijo. Estaba
en el ejrcito.
No me digas.
Temo que s. Infantera, pero
recib instruccin de electricista. Pens
que estaba aprendiendo un oficio.

Entonces Saddam Hussein invadi

Kuwait y me enviaron all con un fusil y
una oracin. Un francotirador me
alcanz, y se fue el final de mi carrera
militar.
Tiene un aspecto horrible.
No lo fue, pero los mdicos que
me trataron no eran de lo mejorcito.
No me habas dicho que estuviste
en el ejrcito.
No hablo mucho de eso.
Elaine le acarici el dorso de la
mano.
Qu sentiste cuando recibiste el
disparo?
No me acuerdo muy bien.
Era mentira. An tena pesadillas

sobre el golpe sordo de la bala al

hundirse en su hombro, el crujido
cuando cay al suelo, la humedad de la
sangre que brotaba de la herida y
manchaba su camisa, mientras estaba
tendido sobre la arena.
Mi hroe dijo ella.
Recibir un disparo no tiene nada
de heroico. Se arrepinti al instante
de sus palabras. Lo siento, Elaine
No pasa nada.
Lo que me sucedi a m no tiene
comparacin con lo ocurrido a tu
marido.
Jamie, no pasa nada dijo ella, y
le bes, esta vez con ms pasin.

Shepherd despert y descubri a Elaine

incorporada sobre su almohada,
mirndole sonriente.
Roncas dijo.
Ya me lo haban dicho.
Ella se inclin para besarle.
He de irme dijo. Tengo que
ver a unos clientes en Bangor.
Cenamos esta noche? Cocino yo.
Volver tarde. Lo dejamos para
otro momento?
Te lo recordar.
Ella salt de la cama y se visti.
Voy a Londres pasado maana
para asistir a una exposicin de
servicios financieros. Earls Court.

En coche?
Por supuesto. Es probable que
baje hasta Dubln y cruce hasta
Holyhead.
Cunto tiempo?
Unos cuantos das. Por qu? Me
echars de menos?
Elaine le hizo cosquillas.
Shepherd la apart y sonri.
Pues claro.
Esper hasta orla marchar, cogi su
mvil y telefone a Button.
Tenemos un problema dijo.
Elaine se va a Londres pasado maana.
Dice que tiene una conferencia o algo
por el estilo en Earls Court. Servicios
financieros.

Eso s que es interesante dijo

ella. O es una casualidad increble, o
va a por Kinsella. De todos modos,
cmo puede saber dnde est?
Maplethorpe le dijo que los
Kinsella estn en Londres. Adems,
tiene muchos amigos en la Rama de
Inteligencia. No creo que le cueste
mucho averiguar dnde se aloja.
Escucha, se me ha ocurrido una idea.
Debera acompaarla.
Claro, pero qu motivo vas a
aducir para tener que ir a Londres de un
da para otro?
Estoy seguro de que se nos
ocurrir algo. Cmo est Kinsella?
Escondido. En un hotel cerca de

Hyde Park.
Cmo lo montamos?
Vamos a ver qu hace ella cuando
llegue a Londres.
An sigues creyendo que es ella?
Soy de miras amplias. Y t?
No creo que sea una asesina.
No estars intimando demasiado
con ella, verdad, Spider?
Shepherd cort la comunicacin.

Son el timbre de la puerta de Shepherd.

Lanz un gruido y se asom a la
ventana del dormitorio. No pudo ver
quin era, y no haba ningn coche
aparcado fuera. Se puso un albornoz y

baj.
Elaine tena aspecto de haberse
levantado en aquel momento.
Me han robado el coche dijo.
Ests de broma!
Ella se pas una mano por el pelo
revuelto.
Jamie, si quisiera despertarte con
una broma, se me habra ocurrido algo
mejor. Oste algo anoche?
Nada, y estuve levantado hasta la
una. Has llamado a la polica?
Dijeron que enviaran a alguien,
pero qu pueden hacer?
Buscarlo, supongo.
Si lo han robado para ir a dar una
vuelta, a estas horas ya lo habrn

quemado, y si lo robaron para quedarse

piezas, estar destripado. En cualquier
caso, dudo que lo recupere inclume.
Maldita sea!
Lo siento.
Elaine sonri.
Siempre te ests disculpando por
nada.
Shepherd abri la puerta de par en
par.
Pasa, te preparar un caf.
Ella se dirigi a la cocina.
Puedo fumar uno de tus
cigarrillos?
Claro dijo Shepherd, al tiempo
que encenda el calentador de agua para
el caf.

Elaine se sent y encendi un

Marlboro.
Estoy muy jodida.
Y no como a ti te gusta, supongo.
Tengo que ir a Londres maana.
Ahora tendr que alquilar un coche. Si
me dejan pasarlo al otro lado.
Quieres que te acompae en mi
coche?
Ella expuls el humo hacia el techo.
Eso es absurdo, Jamie.
Es de lo ms lgico. He de ver a
un par de tos en Londres. Iba a volar la
semana que viene, pero podra adelantar
las reuniones. Te acompaar maana.
Dnde te hospedars?
Ir a un hotel. Y t?

En casa de mi hermana. Ests

seguro de esto?
Shepherd prepar caf.
Ser divertido ir por carretera. Ya
has reservado tu billete, verdad?
Cambia la matrcula del coche de tu
reserva y todo arreglado.
Eres un amor.
Shepherd sonri.
Eso dice mi mam.
De acuerdo, pero nos iremos
turnando al volante.
Bebieron caf y fumaron durante
media hora, y despus Elaine volvi a
casa. Shepherd telefone a Button.
Estabas escuchando? pregunt.
Hasta la ltima palabra.

Quiere mucho a su coche, ya

sabes.
Lo recuperaremos, siempre que
no sea una asesina mltiple, claro est.
Registrar su bolsa de viaje en
cuanto pueda. Si lleva la pistola de su
marido, lo sabremos. Y t? Irs a
Londres?
S. Ordenar vigilar la casa de su
hermana. Tomar un vuelo matutino y
llegar antes que t.
Shepherd finaliz la llamada, se
llev su mvil personal al jardn, llam
a Martin OBrien y le dijo que Button
iba a Londres en avin. OBrien
confirm que estara en Heathrow para
tenerla controlada.

Cuando Shepherd volvi a casa, sus

ojos se desviaron hacia el desvn de
Elaine. Se pregunt si estara all arriba,
cogiendo los cartuchos del bal,
preparndose para matar a Kinsella.
Sera capaz de asesinar a alguien a
sangre fra? Sera capaz de disparar a
un hombre en las rodillas y en la nuca, y
despus actuar como si no hubiera
pasado nada?

Elaine llam al timbre de la puerta poco

antes de las seis de la maana. El
trayecto hasta Dubln durara unas dos
horas, lo cual les concedera mucho
tiempo para coger el transbordador de

alta velocidad hasta Holyhead. Vesta

una chaqueta cruzada negra sobre un
vestido azul oscuro, y cargaba con una
bolsa Louis Vuitton y su maletn.
Preparado? pregunt en tono
jovial.
Preparado. Dej el coche en el
garaje por si los ladrones salan de
nuevo a la carga. Cogi su bolsa.
La guardar en el maletero. El agua
acaba de hervir, as que por qu no nos
preparas un poco de caf?
S, seor.
Tambin coger tu maletn, de
acuerdo?
Me lo quedo yo. Llevo dentro el
mvil y los cigarrillos.

Entraron juntos en la cocina y

Shepherd abri la puerta del garaje. La
cerr a su espalda, abri el maletero y
dej la bolsa de Elaine al lado de su
maleta rgida. Respir hondo y abri
poco a poco la cremallera de la bolsa.
Encima haba dos revistas, y luego un
neceser. Lo abri y ech un vistazo al
interior: cepillo de dientes, pasta
dentfrica, seda dental, humidificador,
cepillo para el pelo. Un maletn de piel
de Prada contena cosmticos, ropa
interior plegada pulcramente, un pijama
de seda, dos camisas, unos tejanos y un
jersey. Shepherd tante debajo.
La puerta se abri. Sac la mano de
la bolsa y cerr el maletero, con el

corazn acelerado.
Tostadas? pregunt Elaine.
Slo caf, por favor.
Ya est preparado. Todo bien?
Una comprobacin de ltima hora.
No quiero olvidar nada.
Ella tir de la puerta, pero no la
cerr. Shepherd no poda correr el
riesgo de seguir registrando la bolsa.
Abri otra vez el maletero, cerr la
cremallera de la bolsa y cerr el
maletero.
Elaine le dio su caf cuando volvi
a la cocina. Haba dejado su maletn en
el suelo, junto a la mesa. Le ofreci un
cigarrillo, y mientras fumaban y beban
caf, ella pareca de lo ms a gusto,

riendo, sonriendo y flirteando con l.

Shepherd descubri que le resultaba
imposible creer que pudiera estar tan
relajada si iba a Londres para matar a
Noel Kinsella. Record las palabras de
Stockmann, cuando dijo que un
verdadero socipata era capaz de fingir
todos los sentimientos. Era Elaine
Carter una socipata?
Un penique por ellos?
pregunt ella.
Shepherd se dio cuenta de que no la
haba estado escuchando.
Lo siento, qu decas?
Estabas a kilmetros de distancia,
Jamie.
Lo siento. Me estaba poniendo las

pilas. Sonri. No me gusta

madrugar.
Odiaba que le llamara Jamie. Era un
recordatorio de que todo cuanto saba
sobre l era mentira. Le haba hecho el
amor, le haba comunicado sus
pensamientos ms ntimos, y a cambio l
no le haba dado otra cosa que mentiras.
Haba poco trfico en la autopista a
Dubln, y el de ellos fue uno de los
primeros coches en subir a bordo del
transbordador de Stena Line, que iba
lleno. Elaine y Shepherd encontraron
dos asientos en la parte posterior del
barco. Shepherd quera bajar para
registrar la bolsa y el maletn de Elaine,
pero estaba prohibido a los pasajeros

bajar a la cubierta de los vehculos

mientras el buque navegaba. Llevaba su
identificacin de la SOCA en un
compartimiento oculto del billetero,
pero no estaba seguro de que el personal
del transbordador supiera lo que era.
Siempre haban aceptado su tarjeta de
polica sin rechistar, pero la SOCA era
una agencia relativamente nueva y, muy
a menudo, sus credenciales eran
recibidas con expresin hosca y confusa.
Lo ltimo que deseaba era llamar la
atencin, de modo que hablaron de
trivialidades mientras el transbordador
surcaba el mar de Irlanda.

Martin OBrien mir por encima del

Evening Standard. Ya haba visto llegar
dos vuelos de British Midlands, y en
ninguno de ellos haba viajado Charlotte
Button. Tampoco en el tercero. Haban
transcurrido veinte minutos desde el
aterrizaje, y Button nunca volaba con
equipaje facturado. Sac el mvil para
telefonear a Shepherd, cuando alguien le
dio unos golpecitos en el hombro. Gir
en redondo. La mujer en carne y hueso,
con un maletn Samsonite, estaba a su
lado, sonriente. El corazn de OBrien
dio un vuelco.
Hola, Martin dijo ella risuea

. Parece que has adelgazado.

Me estoy entrenando para la
maratn de las arenas.
Hay gente que muere en esa
carrera, sabes?
Lo s.
Ten cuidado.
Lo har.
Y seguirme forma parte de tu
entrenamiento, verdad?
OBrien sonri contrito. Saba que
mentir no servira de nada.
Eres buena dijo.
S, Martin, lo soy. Y t tambin.
Desde cundo trabajas en mi caso?
No hace mucho.
Pero tenas a otra persona en

Belfast, verdad?
Algunos amigos del Ranger
Wing15[17] me han echado una mano.
Un hombre alto de pelo rizado
que lleva un reloj de buceo Tag? Y un
tipo corpulento que cojea?
Un accidente de buceo, hace unos
aos. Tanto se les notaba?
Son muy buenos, en realidad. Slo
me percat de estos dos. Has venido
solo?
OBrien seal la salida con el
pulgar.
Me espera un chfer. Un taxi
negro.
Estoy en lo cierto al pensar que
Spider est detrs de esto?

OBrien compuso una expresin

apesadumbrada.
El cdigo de silencio de las
fuerzas especiales? No creo que te
hayas enamorado de m, por lo cual
deduzco que alguien te ha pedido que me
tengas vigilada. El nexo comn entre
ambos es Spider.
Deberas ser detective.
Button ignor su tentativa de
sarcasmo.
Por lo tanto, la pregunta a la que
necesito respuesta, Martin, es por qu
quiso que me siguieran. Por qu le
interesan de repente mis idas y venidas?
Era ms una cuestin de
protegerte que de seguirte.

Protegerme de qu?
Pens que alguien quera atentar
contra ti.
Escpelo, Martin. Los dos somos
mayorcitos y no tengo todo el da libre.
OBrien suspir.
Dijo que haban contratado a
alguien para matarte. Un moraco. Hassan
Salih, palestino. Desconoca el aspecto
del tipo, slo saba el nombre.
Este palestino es el que hizo el
encargo o el asesino?
Era el asesino. No dijo quin lo
contrat.
Button asinti con aire pensativo.
Bien dijo. Ests fuera del
caso desde este momento. No necesito

proteccin, y Spider ya debera saberlo

a estas alturas. Nada que yo diga
impedir que le telefonees al cabo de
treinta segundos de que me haya ido de
aqu, de modo que slo pedir que le
digas que te he calado y que, si descubro
a alguien ms siguindome, ya puede ir
buscando empleo en otra parte. Me he
expresado con claridad?
Transparente como el cristal.
Excelente. Bien, buenos das y
buena suerte con tu carrera en el
desierto. Particip en la maratn de las
arenas durante mi ao sabtico. Bebe
mucha agua y revienta cualquier ampolla
con una aguja esterilizada.
Le dedic una ltima sonrisa tensa y

se alej. Sus tacones altos repiquetearon

sobre el suelo.
En cuanto ella sali del edificio de
la terminal, OBrien marc el nmero de
Shepherd. Le contest el buzn de voz,
pero decidi no dejar un mensaje
pormenorizado. Lo mejor sera darle la
mala noticia en persona.
Llmame, Spider.
Cuando guard el telfono, vio a
Button a travs de la ventana de la
terminal. Ella le salud con los dos
pulgares alzados y subi a un taxi.

A unas dos horas de Londres, Shepherd

dijo a Elaine que necesitaba ir al lavabo

y pararon en una gasolinera. Ella dijo

que quera comprar cigarrillos, de modo
que se dirigi a la tienda. Shepherd
haba escuchado el breve mensaje de
OBrien
mientras
sala
del
transbordador en Holyhead, pero no
haba querido llamarle con Elaine
delante. En cuanto entr en el lavabo de
hombres, tecle el nmero de OBrien.
Un representante de ventas se haba
quitado la chaqueta y la corbata y se
estaba afeitando con una maquinilla
desechable. A sus pies haba un maletn
de piel. Salud a Shepherd con un
cabeceo y sigui con lo suyo. OBrien
contest.
Hola, Martin. Qu pasa?

pregunt.
Buena noticia, mala noticia.
La has perdido?
No, ella me encontr.
Mierda.
Lo siento dijo OBrien. Me
pill desprevenido.
Cul es la buena noticia?
No se enfad tanto como yo
sospechaba. Muy tranquila, de hecho.
Dijo que la dejramos en paz y que te
despedira si volvas a hacer algo
semejante, pero, aparte de eso, la vi muy
relajada.
Qu le contaste?
No pude mentirle, Spider.
Tranquilo. Slo dime qu le

dijiste.
Que slo pensbamos en su
bienestar y que t sabas que haban
contratado a alguien para matarla.
Fantstico mascull Shepherd.
Ya conoces sus antecedentes,
Spider. Si se cabrea conmigo, podra
perjudicarme mucho.
No es culpa tuya. Tendra que
haber sido sincero con ella.
Eso fue lo ms raro. No se alter
en lo ms mnimo cuando le dije que un
asesino profesional iba a por ella. Fue
como si ya lo supiera.
Tal vez sea as.
Qu quieres hacer?
El vendedor se estaba aplicando

agua a la cara.
No podemos hacer nada. Si
Charlie dice que nos retiremos, no nos
queda otra alternativa. Como t has
dicho, es de armas tomar.
Sabas que corra? Dijo que
particip en la maratn de las arenas
cuando termin la universidad.
No, no lo saba, pero esa mujer
nunca deja de sorprenderme.
No me gustara enemistarme con
ella.
Creo que ya es un poco tarde para
preocuparnos por eso.
Llamar a los chicos de Belfast y
les dir que lo dejen correr.
Shepherd le dio las gracias y cort

la comunicacin. Utiliz el urinario y se

lav las manos. Cuando sali, el
vendedor se estaba lavando los dientes
con movimientos lentos y precisos.
Elaine estaba fumando delante de la
gasolinera. Le ofreci un cigarrillo. l
cogi uno y lo encendi.
Quieres que conduzca yo?
pregunt ella.
Claro.
Ella le mir perpleja.
Eres muy raro, Jamie.
Por qu?
Casi todos los hombres se
resistiran a ceder el volante por
cansados que estuvieran. Tampoco
preguntan a nadie cuando se extravan.

Ah, eso es porque estoy en

contacto con mi lado femenino.
S, eso es evidente.
Es cierto dijo muy serio
Shepherd. Lloro en el cine.
Ella le mir con incredulidad.
Cul fue la ltima pelcula en
que lloraste?
Shepherd fingi meditar sobre la
pregunta.
Blancanieves y los siete enanitos
dijo al fin.
Chorradas.
S. La primera noche, cuando se
qued a dormir con los enanitos y todos
se metieron en la cama soolientos,
Dormiln tuvo que salir otra vez. Sent

mucha pena por l.

Elaine ri mientras daba una calada
al cigarrillo, y se puso a toser. Se dobl
en dos y Shepherd le dio palmaditas en
la espalda.
Necesitas
la
maniobra
Hindenburg? pregunt.
Ella dej de toser y apoy una mano
sbre su hombro.
Querrs decir la maniobra
Heimlich. Eso es para cuando te
asfixias.
No, es la Hindenburg. Consiste en
llenarte de hidrgeno y pegarte fuego.
Dejas de toser enseguida.
Ella volvi a rer. Shepherd la rode
con el brazo y le dio un beso en la

mejilla. No poda creer que fuera una

asesina mltiple. La Elaine Carter que l
conoca era incapaz de matar.

Cuando salieron de la M1 y entraron en

el centro de Londres, Shepherd pregunt
a Elaine si quera que la dejara en casa
de su hermana.
En qu hotel te hospedas?
pregunt ella.
El Ibis, en Earls Court. Frente al
centro de exposiciones.
La sorpresa de Elaine se reflej en
su cara.
Por qu te alojas ah?
Pens que sera fcil para ti, y

adems hay aparcamiento.

No tendras algn motivo oculto,
verdad?
Shepherd lanz una risita.
Por ejemplo?
Convencerme de que me quedara.
Te dije que iba a alojarme con mi
hermana.
Tienes poca fe en m, Elaine.
Cama de matrimonio?
De tamao gigante. Me muevo
mucho cuando duermo.
Ella desliz la mano sobre su muslo.
Lo s dijo, y sonri. Vale,
vayamos antes al hotel.
Haba empezado a llover cuando
llegaron a Earls Court. Aparcaron el

Audi y se registraron, y luego subieron a

la habitacin. Ella le bes en cuanto
Shepherd cerr la puerta, un beso largo
y lento mientras se apretaba contra l.
Por fin, se solt.
Necesito una ducha dijo. No
empieces sin m.
Su bolsa estaba junto a la puerta y el
maletn sobre la cama, pero haba
dejado abierta la puerta del cuarto de
bao y las paredes tenan espejos, de
modo que no poda arriesgarse a
registrar sus cosas.
Me he quedado sin cigarrillos
dijo en voz alta. Bajo a comprar.
No tardes mucho contest ella
. Me muero de hambre.

En cuanto baj a recepcin,

Shepherd llam al mvil de Button.
Me he registrado dijo.
Cenaremos juntos y maana ir a la
conferencia. Es probable que la
acompae.
Mis espas me han dicho que
comparts habitacin contest Button.
Me ests espiando, Charlie?
pregunt con frialdad Shepherd.
El equipo de vigilancia apostado
delante de casa de su hermana dijo que
no haba llegado, eso es todo.
Necesitas decirme algo?
Ha dejado algunas de sus cosas en
mi habitacin. Estamos en el Ibis, justo
delante del centro de exposiciones.

Pens que era la mejor forma de tenerla

vigilada.
Bien, ardo en deseos de ver tu
factura de gastos.
Qu sabes de Kinsella? Cunto
tiempo se quedar en Londres?
Dos noches ms, y despus se ir
a Estados Unidos. Una vez que haya
abandonado el Reino Unido, la
responsabilidad ya no es nuestra.
Qu
hago,
pues?
La
investigacin contina?
Nuestra
tarea
consiste
en
descubrir al asesino. Continuaremos con
el trabajo hasta que se haya resuelto.

Maplethorpe subi en ascensor al piso

quince. La suite de Kinsella estaba a la
izquierda, a mitad del pasillo. El
hombre de la puerta tendra unos
cuarenta aos, era corpulento y vesta un
traje azul de raya diplomtica de
pantalones demasiado abolsados. Era
Russ Williamson, sargento detective del
PSNI. Haca dieciocho aos que
Maplethorpe le conoca, y durante ms
de la mitad de ese tiempo haban
servido en la Rama Especial del RUC.
Parece que ests engordando,
Russ dijo mientras avanzaba por el
pasillo. Demasiada comida de hotel,

supongo.
Qu ests haciendo en Londres,
John?
Comprobando que todo va bien.
Los gerifaltes estn acojonados por si
algo le pasa a Kinsella. Supongo que va
a regresar a Estados Unidos.
Me alegrar de que se vaya. Es un
coazo de to.
Con quin ests?
Con Owen Crompton. Es uno de
los nuevos, un catlico, pero un tipo
legal. Williamson indic la puerta de
al lado. Est all.
Qu opina sobre Kinsella?
No se muere de amor por l.
Imagina que es un impresentable que

tuvo un golpe de suerte.

Maplethorpe sonri.
Es evidente que tiene la azotea
bien amueblada. Su mujer est con l?
Pasarn la tarde en la habitacin.
Esta noche saldrn a cenar y a ver un
espectculo con unos amigos.
Les acompaaris los dos?
Los dos y un chfer, Paul Cadman.
Maplethorpe conoca a Cadman. Era
un sargento detective, un veterano con
veinte aos de servicios a sus espaldas.
Estars haciendo horas extras
dijo Maplethorpe.
Para pagar mi casa en Bulgaria.
Tres habitaciones, piscina, all me
retirar. Y t? Me han dicho que te

jubilas.
Nunca me ir de Belfast. A qu
hora libras? Te invito a una copa.
Estoy
de
guardia
hasta
medianoche. Podemos quedar en el bar
del hotel.
Maplethorpe sonri.
Trato hecho dijo.

Shepherd y Elaine desayunaron juntos en

el restaurante del hotel, y despus se
dirigieron hacia la feria de muestras.
Ests seguro de que quieres ir?
pregunt ella.
Mi primera reunin es por la
tarde, y podra descubrir algo

interesante en lo que invertir mi dinero.

Bien, no te precipites. Antes,
consulta conmigo. Habr montones de
tiburones pululando por los alrededores.
El gigantesco vestbulo estaba
invadido de puestos que ofrecan
productos
bancarios,
sociedades
inmobiliarias, compaas de seguros y
firmas de inversiones. Sus pregoneros
eran hombres y mujeres jvenes muy
dedicados y trajeados, la mitad de los
cuales
parecan
llevar
pegados
auriculares Bluetooth a los odos.
Shepherd pase con Elaine de caseta en
caseta. Cientos de visitantes iban de un
lado a otro, inspeccionando las muestras
y recogiendo lujosos folletos.

A las once tomaron caf, y despus

vieron la presentacin de dos chicas
provistas de tetas siliconadas, las cuales
promocionaban fondos inmobiliarios
que estaban invirtiendo en centros
comerciales
del
antiguo
bloque
sovitico, y otra de dos hombres
impecables, con trajes negros de Armani
y acento ruso, que promocionaban
acciones de una empresa petrolfera.
Despus salieron a fumar un
cigarrillo y volvieron a recorrer las
casetas. Elaine dijo que necesitaba
lavarse las manos y retocarse el
maquillaje. Shepherd fue a tomar otro
caf y despus se sent a leer el Daily
Mail. Cuando termin su caf, ella no

haba vuelto. Cay en la cuenta de que

haba transcurrido media hora desde la
ltima vez que la haba visto. Baj a la
zona de los lavabos, pero ella no estaba,
y despus recorri todo la sala de
muestras. Ni rastro de ella. La llam,
pero su mvil se conect con el
contestador automtico. Devolvi el
telfono al bolsillo, subi al entresuelo
y examin la exposicin desde arriba.
Abandon el centro y fue al hotel,
por si Elaine haba regresado a la
habitacin. No era as. Telefone a
Button.
La he perdido dijo.
Desde cundo?
La ltima vez que la vi fue hace

una hora. He estado media hora

buscndola en el centro de exposiciones,
y tampoco est en la habitacin del
hotel. Su mvil est desconectado.
Buscaste un arma, verdad?
Lo mejor que pude.
Button chasque la lengua.
Qu opinas, Spider?
No lo s. Tal vez se encontr con
un cliente y estn reunidos.
Sin decrtelo?
No estamos unidos por la cadera.
Es posible que haya ido a matar
a Kinsella?
No lo s, Charlie. Mi intuicin me
dice que no es posible que sea ella.
No estoy segura de que podamos

confiar en tu intuicin. Bien, renete

conmigo en el hotel de Kinsella. En
recepcin. Lo antes posible.
Shepherd finaliz la llamada y
corri al aparcamiento en busca de su
Audi.

La puerta del ascensor se abri y Russ

Williamson acerc la mano a la
pistolera de nailon que llevaba bajo la
axila izquierda. Se relaj cuando vio a
John Maplethorpe.
No puedes mantenerte alejado,
verdad?
Cmo est tu cabeza? pregunt
Maplethorpe. Los dos hombres haban

pasado tres horas bebiendo la noche

anterior, y acabaron en un after-hours
de Soho.
Dolorida replic Williamson
. Me ira bien un lingotazo para
calmar la resaca, pero su mujer odia el
alcohol.
Pens que tal vez querras salir a
fumar un cigarrillo. He de hablar con
Kinsella antes de que nos abandone, as
que podemos matar dos pjaros de un
tiro.
Ests seguro? Tambin me ira
bien un caf.
Tmate media hora. Me reunir
con l y esperar a que vuelvas. Has
dicho que la mujer haba salido de

compras, verdad?
S, ha ido a Harrods con Paul.
Seal una puerta del pasillo. Owen
est all. Le dir que voy a descansar un
rato.
Maplethorpe le dio una palmada en
el hombro.
Yo se lo dir.
Gracias, John.
T haras lo mismo por m.
Williamson se encamin hacia el
ascensor. Cuando lleg, salud con la
mano a Maplethorpe, quien le devolvi
el saludo mientras se cerraban las
puertas. Entonces, Maplethorpe se
desabroch la chaqueta. Llevaba una
Magnum 357 Smith & Wesson encajada

en el cinturn.

Shepherd aparc su Audi frente al hotel

y telefone a Button, mientras corra por
la acera.
Ya voy dijo.
Yo ya he llegado respondi
ella. Un portero uniformado salud a
Shepherd cuando entr. Button estaba en
el vestbulo.
Estn en el piso quince coment
ella. Entraron en el ascensor y apret el
botn.
Puede que nos preocupemos por
nada dijo Shepherd.
Estoy de acuerdo contigo, pero me

sentir mejor si lo comprobamos

nosotros mismos. Oprimi el botn
que cerraba las puertas. Venga, venga
murmur.

Maplethorpe llam a la puerta de la

suite de Kinsella. Al cabo de unos
segundos, se abri, sujeta por la cadena
de seguridad. Exhibi su tarjeta de
identificacin.
John Maplethorpe, Rama de
Inteligencia.
Kinsella examin la tarjeta.
Dnde est Russ?
Problemas familiares en Belfast.
Su mujer.

Cunto tiempo estar ausente?

He de sustituirle hasta que usted
se marche a Estados Unidos. Puedo
entrar y exhar un vistazo, por favor?
Qu?
Es el procedimiento cuando hay
cambio de personal dijo Maplethorpe,
mientras guardaba su tarjeta.
Ahora?
Tengo que hacerlo en cuanto entro
de guardia.
Kinsella gru, quit la cadena y
abri la puerta. Vesta una camisa tejana
azul oscuro con las mangas subidas y
tejanos azules descoloridos. No se haba
afeitado y tena el pelo revuelto como si
acabara de levantarse de la cama.

Maplethorpe entr en la suite.

Bonita habitacin observ.
Haba dos sofs beige, un escritorio y
una televisin de plasma grande en una
pared. Una bandeja de bocadillos a
medio comer y una tetera descansaban
sobre la mesita auxiliar colocada
delante del televisor.
Debera probar a vivir aqu
dijo Kinsella.
Maplethorpe seal la puerta que
permita el acceso a la habitacin de la
izquierda.
Owen est ah? pregunt.
S. Creo que escucha cuando follo
con mi mujer.
Hablar con l al respecto.

No se moleste, excita mucho saber

que yo estoy follando y l no.
Kinsella se sent en el sof y apoy los
pies sobre la mesita auxiliar. Quiere
t? Les dir que vayan a buscar otra
taza.
No me apetece, gracias.
Maplethorpe se acerc a la puerta de
comunicacin y la abri. Un hombre con
traje gris estaba sentado en la cama, con
el mando a distancia apuntado al
televisor. Se levant con movimientos
torpes y llev la mano hacia la pistola
que portaba en la funda de la axila.
Tranqui, to, soy de los vuestros
dijo Maplethorpe, al tiempo que
levantaba la mano. Comisario

Maplethorpe. John para los amigos. No

te dijo Russ que pasara por aqu?
No contest Owen Crompton,
visiblemente relajado. Sali anoche
contigo, no?
Unas cuantas copas. Le dije que
me dejara caer por aqu para revisar las
medidas de seguridad.
Cerr la puerta a su espalda.
Es como hacer de canguro. Menos
mal que se ir pronto.
De todos modos, hay que hacer
las cosas bien, Owen dijo
Maplethorpe. Seal la ventana. Esta
maana he visto un coche ah abajo. Me
dio mala espina.
Crompton fue a mirar fuera.

Sigue ah?
No estoy seguro replic
Maplethorpe, al tiempo que sacaba la
pistola del cinto y la sujetaba por el
can. Un Toyota gris.
Crompton estir el cuello para mirar
la calle. Maplethorpe le propin un
golpe en la sien con la culata del
revlver y despus le cogi por las
axilas antes de que cayera al suelo.
Lo siento, muchacho susurr.
Deposit a Crompton sobre el suelo
alfombrado, dej la pistola en el suelo,
sac un rollo de cinta aislante del
bolsillo de la chaqueta y lo utiliz para
inmovilizar las manos y los pies del
hombre. Recogi su arma y se encamin

hacia la puerta de comunicacin. La

abri y entr en la suite de Kinsella.

Las puertas del ascensor se abrieron y

una voz femenina robtica inform a
Shepherd y Button de que haban llegado
a la planta quince. Ella mir los letreros
que indicaban los nmeros de las
habitaciones y seal a la izquierda.
Por aqu.
Corri por el pasillo y Shepherd la
sigui. Su telfono son y lo sac del
bolsillo. Era Elaine Carter. Rechaz la
llamada y guard el telfono.
Haba un carrito de camarera al final
del pasillo, pero por lo dems estaba

desierto.
Aqu tendra que haber un hombre
de guardia dijo Button. Algo va
mal.

Date la vuelta dijo Maplethorpe, al

tiempo que apuntaba su arma a la cara
de Kinsella. Date la vuelta o te
disparo en la cara.
Kinsella estaba temblando y
respiraba con dificultad.
Eres un polica. Qu ests
haciendo? pregunt.
Yo soy polica y t mataste a un
polica replic Maplethorpe. Date
la vuelta de una vez.

No puedes hacer esto.

Maplethorpe avanz y golpe a
Kinsella con el can del revlver. El
hombre chill y brot sangre de su nariz.
Date la vuelta orden.
El polica levant el arma.
Date la vuelta o te disparo en la
cara.

Button volvi a llamar a la puerta.

Es posible que hayan vuelto a
salir? dijo Shepherd. Una camarera
sali de una habitacin al pasillo, con
toallas sucias.
Button sacudi la cabeza.
He preguntado en recepcin. La

esposa sali, pero Kinsella pidi

servicio de habitaciones hace media
hora.
Shepherd golpe la puerta.
La camarera era caribea, con un
diente de oro que destellaba cuando
hablaba. Se acerc a ellos.
Est dentro dijo. Puede que
se est duchando.
Button le ense su identificacin de
la SOCA.
Puede abrirnos la puerta?
pregunt.
La camarera llevaba una tarjeta
llave maestra colgada de una cadena
sujeta al cinturn.
Claro contest.

Quiz deberamos pedir refuerzos,

Charlie dijo Shepherd.
No tenemos tiempo.
Si hay alguien armado, nos vamos
a meter en un buen lo.
Armado? dijo la camarera, al
tiempo que se tapaba la boca con una
mano cubierta de anillos.
Tranquila
dijo
Shepherd.
Extendi la mano. Deme la tarjeta
llave maestra, por favor.
Ella se la entreg.
Ahora, por favor, abandone la
planta orden Button.
No hizo falta decrselo dos veces.
La camarera sali corriendo en
direccin al ascensor.

Tendra que haber seguridad en la

habitacin de al lado seal Button.
Shepherd fue a la puerta de la
habitacin contigua, llam con los
nudillos y despus introdujo la tarjeta en
la ranura de la puerta. La luz verde
parpade. Gir el pomo y entr. Un
hombre con traje gris estaba en el suelo,
con los pies y las manos inmovilizados
con cinta azul.
Vamos, Charlie dijo Shepherd.

No me dispares, por favor grit

Kinsella. Estoy casado. Mi mujer est
embarazada. Voy a ser padre.
Rodaban lgrimas por sus mejillas.

T asesinaste a Robbie Carter, y

l tambin era padre replic
Maplethorpe. Le disparaste en las
piernas y le disparaste en la cabeza.
Ahora te toca a ti.
No puedes hacer esto.
Date la vuelta, Noel. Prtate como
un hombre.
T mataste a Gerry Lynn?
Y a McFee, y a Dunne, y a
McEvoy.
La puerta de la habitacin contigua
se abri con estrpito.

Shepherd apunt con el arma de

Crompton a Maplethorpe. Era una

Glock, de modo que no deba

preocuparse del seguro.
Tira el arma, John.
Maplethorpe mir con desdn a
Shepherd, sin dejar de apuntar con su
revlver a la cara de Kinsella.
Saba que algo no encajaba,
Jamie. Qu eres? Rama Especial?
MI5?
Soy el tipo que te est apuntando
con una pistola, John. Eso es lo nico
que debera preocuparte.
Te parezco preocupado? Quin
es la mujer?
La polica se presentar en
cualquier momento dijo Button.
Y qu? pregunt Maplethorpe.

Apunt a la pierna izquierda de Kinsella

. Podis mirar mientras me cargo a
esta bazofia.
Disprale! grit Kinsella.
Est loco. Dispara, por el amor de
Dios!
Baja el arma, John.
No hables con l, slo dispara!
grit Kinsella.
Tal vez l desea tu muerte tanto
como yo dijo Maplethorpe. Es un
buen amigo de la mujer de Robbie
Carter. Tal vez quiera que yo te mate.
Basta, John dijo Shepherd.
Estoy en lo cierto, Jamie? No
crees que esta sabandija merece morir?
Shepherd no dijo nada.

Eres comisario con casi treinta

aos de servicio. Sabes que lo que ests
haciendo no est bien dijo Button.
Legalmente no, pero moralmente
s contest Maplethorpe. l asesin
a Robbie Carter y no pas ni un da en la
crcel por ello. Cmo puede ser eso
justo? Asesin a un buen hombre, pero
el Gobierno le da una palmadita en la
cabeza y le suelta. Ahora va a recibir su
merecido; ahora sabrs lo que sinti
Robbie.
Robbie Carter era un asesino
murmur Kinsella. Un puto asesino.
Y
una
mierda!
grit
Maplethorpe.
Pasaba informacin a la UDA,

informacin que condujo al asesinato de

republicanos. Informacin procedente de
su superior del MI5.
Nos ests diciendo que Carter
trabajaba para el MI5 y para la UDA?
pregunt Button.
Era un mediador. Si el MI5 quera
poner a alguien en la lnea de fuego,
pasaba informacin a Carter y ste a su
contacto de la UDA. Puede que no
apretara el gatillo, pero fue responsable
del asesinato de al menos ocho buenos
republicanos.
Y por eso le matasteis?
pregunt Button.
Yo no le mat. Nadie dijo nunca
que yo disparara contra Carter. Estuve

all, pero no le dispar. Dispar al

suelo. Fue Adrian Dunne quien le meti
una bala en la cabeza a Carter. No pude
hacer nada por impedirlo.
Y por qu coo habras querido
impedirlo? pregunt Shepherd.
Kinsella le mir fijamente, mientras
el sudor perlaba su frente.
Porque yo era agente del MI5.
Un huevo solt Maplethorpe.
Era un agente a sueldo del MI5.
Lo era desde 1992.
Ests
mintiendo
dijo
Maplethorpe.
Por que iba a mentir sobre eso?
Porque sabes que te voy a meter
una bala en la cabeza, como tu hiciste

con Robbie.
Yo no dispar contra nadie.
Si Carter trabajaba para el MI5 y
t trabajabas para el MI5, por qu no lo
impediste? pregunt Shepherd.
Carter no trabajaba para el MI5.
Le utilizaban. Yo era un agente a sueldo.
Pero dejaste que una banda del
IRA le matara dijo Shepherd, con el
arma apuntada todava a Maplethorpe.
No poda hacer nada. Fue todo
muy rpido. El tipo que diriga la
operacin era Gerry Lynn. Los dems no
sabamos ni siquiera quin era el
objetivo. Slo cuando paramos delante
de la casa, me di cuenta de que era
Carter.

Y dejaste que le mataran?

pregunt Maplethorpe.
Estaba en desventaja numrica
se defendi Kinsella. Si hubiera
hecho algo, me habran matado.
Y una mierda dijo Maplethorpe,
y su dedo se curv sobre el gatillo.
No lo hagas, John dijo
Shepherd. Si disparas, te matar.
Eso es fcil decirlo, Jamie
contest Maplethorpe, pero apretar el
gatillo no lo es tanto.
Tira el arma y hablemos.
Es un mentiroso. Ayud a matar a
Robbie.
No tuve eleccin! grit
Kinsella. No tuve ninguna eleccin.

Si trabajabas para el MI5, por

qu no dijiste nada cuando los ingleses
intentaron solicitar tu extradicin?
pregunt Maplethorpe. Por qu no
confesaste?
Porque un traidor siempre es un
traidor, y ya sabes lo que el IRA hace a
los traidores. Proceso de paz o no, me
habran matado. Mira lo que le pas a
Denis Donaldson, un tiro en la cabeza en
2006. Al IRA no le import el proceso
de paz entonces, y tampoco les
importara ahora si descubrieran que
trabaj para el MI5.
Shepherd haba odo hablar de
Donaldson, un republicano acrrimo que
haba sido miembro activo del IRA

durante todo el conflicto. Despus del

alto el fuego, se convirti en
administrador de una sede del Sinn Fein
en Stormont, pero le dispararon cuatro
veces con una escopeta en su casa de
County Donegal, despus de descubrirse
que haba sido informador y agente
britnico durante mucho tiempo.
Shepherd saba que Kinsella tena razn.
Si llegaba a saberse que haba trabajado
para el MI5, era un hombre condenado.
Oyes lo que est diciendo, John?
pregunt Button. No puedes
disparar a un agente del MI5.
Es un asesino del IRA que no
cumpli ni un da de condena por la
muerte de Robbie Carter, y ahora va a

recibir
su
merecido
replic
Maplethorpe. Slo porque dice que ha
trabajado para el MI5 no significa que
sea verdad. Dira cualquier cosa con tal
de salvar el pellejo.
El dedo de Maplethorpe se cerr
sobre el gatillo.
No, John! grit Shepherd.
Espera! intervino Button.
Noel, si lo que dices es cierto, quin
era tu mediador?
Qu ms da? pregunt
Kinsella.
Si es verdad que trabajabas para
el MI5, tendras un responsable dijo
Button.
Quin coo eres t? pregunt

Maplethorpe.
Eso no importa.
Es
tu
jefa?
pregunt
Maplethorpe a Shepherd. O trabaja
para ti?
Como ha dicho la seora, da igual
quines seamos replic Shepherd.
Lo nico que importa es lo que va a
suceder durante los prximos segundos.
Baja el arma, John.
Eso no va a suceder.
Maplethorpe se acerc medio paso
ms a Kinsella. ste se encogi y se
tap la cara con las manos.
Ellis! grit Kinsella. Mi
responsable era Patsy Ellis!
Button abri los ojos de par en par.

Conoces a Ellis? pregunt

Shepherd.
S, la conozco contest Button.
Mir a Maplethorpe. Escchame,
John. Patsy Ellis trabaja en el Centro de
Anlisis Conjunto Antiterrorista y era la
jefa de la oficina del MI5 en Belfast.
Eso no cambia las cosas
contest Maplethorpe con los dientes
apretados.
Lo cambia todo replic Button
. Ellis no se encargara de gente de
poca monta. Si ella era su responsable,
l era una fuente de informacin
importante.
Es
un
asesino
insisti
Maplethorpe, y ahora va a recibir su

merecido.
Dime una cosa, antes de que
aprietes el gatillo y todo se vaya a la
mierda dijo Shepherd.
Qu?
Por qu lo echas todo a perder
por esta sabandija? Mataste a McFee,
Dunne, McEvoy y Lynn, verdad?
Ya lo creo.
Pues hiciste un buen trabajo.
Saliste indemne. Ni forenses, ni testigos.
Maplethorpe sonri.
Saba lo que estaba haciendo.
Estoy de acuerdo. Y por qu
esto? Por qu delante de testigos? Por
qu echarlo todo a perder? Quieres
pasar el resto de tu vida entre rejas, eh?

Cumplir penitencia por tus pecados.

Le da igual todo dijo Button.
Quera matar a los cinco, y Kinsella es
el quinto. En cuanto Kinsella muera,
todo ha terminado. Le da igual lo que le
pase.
Eso es absurdo dijo Shepherd.
No lo es si sabes que vas a morir
replic Button.
Cmo? Maplethorpe se
interrumpi a media frase. La fulmin
con la mirada. Quin coo eres t?
Padece un tumor cerebral
continu ella. Inoperable. Ahora tiene
dolores de cabeza y se le nubla la
visin, pero dentro de unos meses sus
sntomas
se
agravarn.
Ataques

epilpticos. Alucinaciones. Prdida de

memoria. Cunto te han dado los
mdicos, John?
Lo suficiente para poner en orden
mis asuntos contest Maplethorpe.
Lo suficiente para cumplir con mi deber.
Toma la jubilacin anticipada por
causas mdicas coment Button,
pero los mdicos le han dicho que no
hay nada que hacer y que le quedan seis
meses, como mximo.
Lo entiendes ahora, Jamie?
pregunt Maplethorpe. Entiendes que
no tengo absolutamente nada que
perder?
Disparar contra ti, John.
No paras de repetir eso, pero

tienes que pensar en dos cosas. Una,

eres capaz de apretar el gatillo?
S replic con determinacin
Shepherd.
Y dos, sers capaz de disparar
antes de que lo haga yo?
S.
Porque eso te convertir en un
asesino, y tendrs que cargar con eso
durante ms de seis meses. Matar te
cambia. Te cambia a peor. No me
arrepiento de lo que he hecho, pero he
sido capaz de hacerlo porque s que no
me queda mucho tiempo. Si me matas,
pasars el resto de la vida sabiendo que
mataste a un hombre que estaba
haciendo lo correcto. Ellos mataron a

Robbie Carter, mataron a un buen

marido y a un buen padre. Mataron a mi
amigo. Por lo tanto, matarles a ellos es
lo mnimo que puedo hacer.
No lo hagas, John dijo
Shepherd.
Lo har dijo Button. Te
disparar.
El dedo de Maplethorpe se cerr
sobre el gatillo. Sonri a Kinsella.
Nos veremos en el infierno,
asesino
La detonacin fue ensordecedora en
el reducido espacio de la habitacin. El
lado de la cara de Maplethorpe estall y
un chorro rojo salpic la pared. La
cordita acre provoc que los ojos de

Shepherd se llenaran de lgrimas y

parpade varias veces. Apunt de nuevo
y dispar una segunda bala al pecho de
Maplethorpe. ste cay al suelo.
Kinsella se apart del cuerpo,
boquiabierto.
Maplethorpe miraba a Shepherd con
ojos ciegos. El arma resbal de sus
dedos y cay al suelo.
Estpido hijo de puta! grit
Kinsella a Shepherd.
ste se volvi hacia l como si lo
viera por primera vez. Su pistola estaba
apuntando al irlands y el dedo
continuaba tensado alrededor del gatillo.
Por qu esperaste tanto?
pregunt Kinsella. Podra haberme

matado.
Tal vez tendra que habrselo
permitido dijo Shepherd en voz baja
. Vala diez veces ms que t.
Kinsella lo mir con desprecio.
Me importa una mierda tu opinin.
Se encamin hacia la puerta.
Yo, en tu lugar, volvera a Estados
Unidos dijo Shepherd.
Kinsella se detuvo.
Ir a Irlanda dijo. Ah reside
mi futuro.
Shepherd neg con la cabeza poco a
poco.
Ya no dijo. Eres un
informador del MI5 y pronto lo sabr
todo el mundo. Puede que el IRA haya

entregado sus existencias de arnas, pero

eso no significa que no haya un montn
de psicpatas sueltos por ah que
saldrn a por ti en cuanto se conozca la
noticia. Le dirigi una sonrisa cruel
. Y, creme, la noticia se sabr.
No puedes hacer eso dijo
Kinsella.
Puedo hacer lo que me d la gana.
Ahora, lrgate antes de que te dispare.
Levant el arma y la apunt a su
rostro.
La mano de Kinsella tembl cuando
abri la puerta y sali corriendo de la
habitacin.
Shepherd expuls el cargador de la
Glock, limpi la recmara y entreg el

arma a Button.
No iba a dispararle dijo.
No
me
habra
importado
demasiado, la verdad.
Y ahora qu? pregunt
Shepherd, mientras contemplaba el
cadver de Maplethorpe. Llamamos
a la polica?
Yo me encargar de todo. A nadie
le har gracia dar explicaciones sobre
un agente del RUC renegado.
MI5?
Yo hablar con la responsable de
Kinsella. Ordenar a su gente que limpie
este desaguisado.
Quin se lo dir a Elaine Carter?
Alguien se encargar, pero t no.

Ests fuera del caso.

Shepherd asinti.
Adnde vas?
Me asegurar de que esto se
arregle y despus ir a ver a Patsy Ellis.
Tendr
que
darme
algunas
explicaciones.

Shepherd lanz una ltima mirada a la

habitacin. Lo nico que quedaba era de
Elaine. Su ropa, sus artculos de
tocador, sus revistas. Cuando l se
marchara, sera como si nunca hubiera
pasado por all. No regresara a la casa
de Belfast. Jenny Lock, la encargada del
atrezo, iba de camino con un equipo de

mudanzas, y Amar Singh ya habra

llegado a la casa para desmantelar el
equipo de vigilancia. Lo nico que
quedaba de Jamie Pierce era el Audi,
que devolvera al parque mvil de la
SOCA a finales de semana.
Sali de la habitacin con su bolsa y
baj en ascensor a la planta baja.
Mientras atravesaba el pasillo, la vio
entrar por las puertas batientes y se
ocult tras una columna. Ella estaba
hablando muy animadamente por el
mvil, mientras se diriga hacia los
ascensores. Shepherd la sigui con la
mirada. Tena ganas de decirle muchas
cosas. Quera decirle que haba matado
a Maplethorpe, porque ella mereca

saberlo de sus labios. Quera decirle lo

que senta por ella, que estaba muy
cerca de enamorarse de ella. Quera
decirle que lamentaba haberle mentido,
pero que slo estaba haciendo su
trabajo.
Vio que se apartaba el telfono del
odo y apretaba el botn de llamada del
ascensor. Marc otro nmero y el mvil
de Shepherd son. Contest.
Jamie, dnde ests? pregunt
ella.
Todava en la exposicin. Qu te
ha pasado?
Lo siento. Me encontr con
alguien que conoca en el lavabo de
seoras. Es directora ejecutiva de una

empresa de Londonderry y me pidi que

le presentara una propuesta de pensin.
Terminamos en el bar de la esquina.
Por qu no llamaste?
Lo hice, pero sali tu buzn de
voz. No has recibido mi mensaje?
Shepherd cerr los ojos. Haba
llamado cuando estaba en el hotel de
Kinsella. No haba contestado a la
llamada y no haba mirado su buzn de
voz.
Jamie, siento no haberte llamado
enseguida, pero estbamos hablando de
negocios. Ests bien?
Shepherd estaba lejos de sentirse
bien. Quera decirle que John
Maplethorpe haba matado a los

hombres que le haban arrebatado a su

marido, pero estaba muy seguro de que
ella ya lo saba. Cuando haba abierto su
bal del desvn, el reloj de su marido
funcionaba. Alguien le habra dado
cuerda, y esa persona tena que ser
Elaine. La municin segua en el bal, y
faltaban cartuchos en la caja. Shepherd
no poda saber si ella haba conservado
el arma en el bal, pero estaba bastante
seguro de que haba entregado los
cartuchos a Maplethorpe. No podra
demostrarlo,
aunque
quisiera.
Maplethorpe haba matado a aquellos
asesinos, y ahora estaba muerto. Caso
cerrado.
Ests ah, Jamie?

Shepherd quera decirle muchas

cosas, pero saba que no servira de
nada. Estaba trabajando bajo una falsa
identidad y no era Jamie Pierce, el
hombre que a ella le gustaba y en el cual
confiaba. Era Dan Shepherd, agente
secreto de la SOCA y mentiroso
profesional. Casi todo cuanto ella
pensaba de l no era cierto, y por ese
motivo, por ese nico motivo, nunca
podra volver a hablar con ella.
Estoy aqu.
Escucha, subo a la habitacin a
refrescarme. Estar en el centro dentro
de media hora. Tomaremos caf.
De acuerdo.
Voy a entrar en el ascensor. Te

llamo despus.
De acuerdo.
Jamie?
S?
Te quiero.
Shepherd vio que entraba en el
ascensor. Esper a que las puertas se
cerraran y sali del hotel. Mientras se
encaminaba hacia el coche, escuch su
buzn de voz. Haba un mensaje de
Elaine, dicindole en qu bar estaba y
pidindole que se reuniera con ella.
Desconect el telfono, sac la tarjeta
Sim y la parti por la mitad.

Charlie Button estaba sentada a una

mesa, con una botella de vino tinto

delante de ella, cuando Patsy Ellis entr.
Alz la copa cuando Ellis se sent.
Tinto?
pregunt
Ellis.
Pensaba que te gustaba el chardonnay.
Es a ti a quien le gusta el
chardonnay. Yo siempre he preferido el
tinto.
Button cogi la botella, llen la copa
de Ellis y despus la de ella. Dej la
botella sobre la mesa. Estaba casi vaca.
Gracias dijo Ellis.
Button encendi un cigarrillo y
aspir una profunda bocanada.
Pensaba que lo habas dejado.
Button lanz una columna de humo
hacia el techo.

Yo tambin contest. Hizo un

gesto a una camarera y le indic por
seas que trajera otra botella. Por
qu me mentiste, Patsy?
Ellis bebi su vino y dej la copa
sobre la mesa mientras acariciaba el pie
con los dedos.
Yo no te ment repuso con
frialdad.
Tendras que haberme dicho que
Noel Kinsella era un agente del MI5.
Eso fue hace mucho tiempo. Y no
ment.
Tenas que saber lo que yo estaba
haciendo en Belfast.
Ellis se encogi de hombros.
Ahora ests en una agencia

diferente. No eres de la familia.

No estoy acostumbrada a que me
apunten con armas, Patsy, y no es una
experiencia que desee repetir.
De haber sabido lo que iba a
pasar, habra intervenido.
Tenas a un asesino del IRA en
nmina.
Kinsella era una fuente de
informacin muy valiosa. Sacas tus
fuentes de donde puedes, y la gente que
te consigue la informacin es del tipo a
la que no invitaras a t y galletitas.
Y Carter? Qu era?
Ellis suspir.
Carter era una zona gris. Nada
relacionado conmigo, te lo juro.

Operaciones clandestinas?
Ellis sonri sin calidez.
No tenemos departamento de
operaciones clandestinas, querida, como
ya sabes. Dejamos eso a nuestros primos
estadounidenses.
Pero facilit informacin a los
lealistas, verdad? Informacin que dio
como resultado el asesinato de
republicanos.
sa no era la poltica oficial.
Ests jugando con las palabras,
Patsy. Button vaci su copa.
Dnde est la maldita camarera?
Nunca existi una poltica de
asesinar a republicanos, si es eso lo que
ests insinuando.

Los tipos de Gibraltar, en 1988,

tal vez te diran que no estn de acuerdo.
Si no estuvieran muertos, por supuesto.
Fue una operacin del SAS, como sabes
muy bien. El equipo de Gibraltar
pensaba detonar un coche bomba.
El SAS actu basndose en
informacin entregada por el MI5, y los
de la UFF estaban utilizando informacin
del MI5 en Belfast para asesinar a
voluntarios del IRA. Robbie Carter era
el que facilitaba dicha informacin.
La camarera volvi con una botella.
Esboz una sonrisa de disculpa.
Lo siento, seora, aqu no se
puede fumar.
Button apag el cigarrillo mientras

la camarera le enseaba la etiqueta de la

botella. Despus las dos mujeres
guardaron silencio hasta que la joven
descorch la botella, la dej sobre la
mesa y se alej.
Charlie, ests haciendo una
montaa de un grano de arena.
Bien, el que te apunten con una
pistola distorsiona tu percepcin de la
realidad, supongo.
No tuvo nada que ver conmigo.
Button volvi a llenarse la copa.
El grupo del IRA fue a por Robbie
Carter
porque
estaba
pasando
informacin a la UDA. Informacin
proporcionada por el MI5. Por lo tanto,
lo mires por donde lo mires, el MI5

estuvo implicado en la muerte de Carter.

Tal vez no fue responsable, pero s
estuvo implicado.
Ellis no dijo nada.
Button encendi otro cigarrillo y se
inclin sobre la mesa.
Si el MI5 no hubiera suministrado
informacin a Carter, el IRA no habra
tenido motivos para asesinarle.
Apunt con el cigarrillo a Ellis para
subrayar sus palabras.
Entiendo lo que ests diciendo,
Charlie. No soy estpida. Y deja de
agitar el cigarrillo delante de mis
narices, por favor.
Button tir ceniza al suelo.
Me llaman para proteger a los

hombres que asesinaron a Robbie

Carter, y qu descubro? Que uno de sus
asesinos era agente del MI5. Qu
perverso es eso, eh, Patsy? Uno de tus
hombres colabor en el asesinato de
otro de tus hombres.
Hablando con propiedad, ninguno
de ellos eran hombres mos. Ni hombres
del MI5, a propsito. Como t has
dicho, Carter era un intermediario. Era
agente del RUC y nunca estuvo en la
nmina del Cinco. Y Noel Kinsella era
un informador.
Informador, agente, todo es lo
mismo.
Ellis bebi ms vino, impertrrita.
Por qu no les detuvo, Patsy?

Por qu permiti que asesinaran a

Robbie Carter?
No poda hacerlo sin revelar
quin era. Lo que era. Si el IRA hubiera
descubierto que era un informador,
habra sido hombre muerto.
Podras
haberle
salvado
proporcionndole una nueva identidad,
proteccin
Las cosas no eran as, Charlie. No
era personal del Cinco. No era alguien
que habamos infiltrado en el IRA. Era
un hombre del IRA de la cabeza a los
pies. Estaba resentido con algunos de
sus jefes, y nosotros ramos un medio
para acceder a un fin. Le pagbamos
para obtener informacin, pero l nos

estaba utilizando para deshacerse de

gente que le estaba causando problemas.
Estaba traicionando a hombres del
IRA con los que no se llevaba bien. Es
eso lo que me ests diciendo?
Ms o menos. Nosotros le
estbamos utilizando y l nos estaba
utilizando a nosotros.
Por lo tanto, con el fin de no
estropear su bonito acuerdo, colabor
en el asesinato de Robbie Carter?
Ellis asinti, pero no dijo nada.
No llevo micrfonos encima,
Patsy. No estoy grabando esto.
Me dara igual, querida. Has
firmado la Ley de Secretos Oficiales y
grabar esta conversacin no sera til

para nadie. Sonri. Adems, te

conozco. Ests cabreada, pero no eres
estpida.
Kinsella antepuso su vida a la de
Carter. Al no hacer nada, es
responsable.
Charlie, fue a juicio y se declar
culpable.
Porque saba que le soltaran
enseguida. Por qu le defiendes?
Mene la cabeza frustrada. Cuando
decidi regresar y entrar en la poltica
irlandesa, apuesto a que pensaste que tu
oportunidad haba llegado.
Ellis juguete con el pie de la copa.
Cul era el plan, Patsy? Infiltrar
a uno de tus hombres en el Sinn Fein?

Tu propio agente en Stormont[18], una

forma de entrar en el sanctasanctrum?
No estars llorando, verdad,
querida?
Button parpade para reprimir las
lgrimas que amenazaban con desbordar
sus ojos. No estaba dispuesta a llorar
delante de Ellis.
Creo que no te das cuenta de lo
furiosa que estoy, Patsy.
Me doy cuenta y lo lamento, pero
no lamento lo que hice. Noel Kinsella
era una mina de oro. Nos proporcion
informacin de primera sobre los
lderes del IRA en un momento en que
encontraban a los informadores del RUC
en carreteras rurales con la cabeza

dentro de una bolsa. Y ahora podra

proporcionarnos informacin sobre lo
que sucede en el Sinn Fein. Te imaginas
lo valioso que sera?
No lo entiendes, verdad?
Button bebi vino y despus dio una
larga calada al cigarrillo. Se supone
que somos los guardianes de esta
sociedad. Se supone que defendemos
nuestra forma de vida contra gente que
quiere que vivamos bajo otro rgimen.
Los
comunistas,
el
IRA,
los
fundamentalistas islmicos. Se supone
que tenemos el derecho de nuestra parte.
Si apoyamos a ambos bandos de Irlanda
del Norte, de qu sirve?
Eso no fue lo que pas, Charlie.

Recibimos informacin de unas fuentes y

proporcionamos informacin a otras.
Pero los intereses de nuestro pas estn
antes que nada.
Noel Kinsella era un asesino del
IRA. Robbie Carter estaba ayudando a
matar republicanos.
Y nosotros estbamos luchando en
los dos frentes. Los lealistas por una
parte, y el IRA por la otra.
Y ahora los asesinos de ambos
bandos andan sueltos por las calles.
Como si nunca hubiera sucedido nada.
Como si ms de tres mil personas no
hubieran sido asesinadas.
Eso lo hicieron los polticos. No
tena nada que ver con nuestro trabajo.

El encargado se acerc. Era un

joven de traje reluciente con el pelo
peinado hacia atrs y un mechn de pelo
bajo el labio inferior.
Lo siento, seora, pero aqu no se
permite fumar dijo con tono nasal.
Si contina fumando, tendr que pedirle
que se vaya.
Button le contempl con frialdad.
Escucha, capullo petimetre, has
odo hablar alguna vez de la SOCA, la
Agencia
Antidelincuencia
Grave
Organizada? Bien, yo trabajo para ella.
Seal a Ellis. Y ella trabaja para
el MI5. De modo que si quieres llamar a
la pasma, les explicar por qu necesito
un cigarrillo y despus me dedicar a

conseguir que tu miserable vida sea ms

miserable todava. Le dedic una
sonrisa radiante. Creme, soy capaz
de hacerlo. Entendido?
El rostro del encargado enrojeci.
Dio media vuelta y se alej.
Te has pasado de la raya, Charlie
dijo Ellis.
Button lanz el humo al techo.
Te dir por qu estoy tan
enfadada. Te dir por qu estoy
empezando a cuestionarme todo aquello
para lo que he trabajado. Cul es la
mayor amenaza que afrontamos hoy en
da? El fundamentalismo islmico,
verdad? Infiltrados de al-Qaeda
venidos del extranjero o terroristas

nacidos en el pas. De todo, desde

bombas en los zapatos a bordo de
aviones hasta atentados biolgicos en
nuestros sistemas de transportes. Vamos
dando vueltas como esos tipos que
mantienen
en
equilibrio
platos
giratorios. Slo que si uno de nuestros
platos cae, muere gente. Mucha gente.
Charlie, creo que ya has bebido
bastante, no te parece?
Button la apunt con el cigarrillo.
No
me
trates
con
condescendencia, Patsy. Ni se te ocurra.
Ellis se reclin en su silla, con las
manos sobre la mesa.
Lo mejor ser que me vaya.
Por eso me estoy cabreando.

Antes apoybamos a ambos bandos. Y

si los poderes fcticos estn practicando
el mismo jueguecito ahora mismo? Y si
uno o ms de aquellos tipos que fueron
al metro con mochilas llenas de
explosivos trabajaban para el MI5? O
los que pensaban secuestrar a un
soldado musulmn para decapitarle y
luego mostrar su muerte en Internet. O
los que detonaron los coches bomba de
Londres. Haba agentes del MI5 detrs
de ellos? Y si tenemos agentes
infiltrados entre los fundamentalistas
islmicos y les dejamos escapar, como
dejamos escapar a Noel Kinsella y
Robbie Carter?
Las cosas no funcionan as.

As funcionaban en Belfast, de
modo que por qu no puede pasar
ahora? Y si me dices que no, por qu
debera creerte?
No estoy diciendo que no
tengamos agentes en la comunidad
islmica. Pues claro que s.
Button agit el cigarrillo en el aire.
Y si existen otros paralelismos?
Y qu pasar si en un futuro no
demasiado lejano nuestros polticos
deciden poner en libertad a esos
fundamentalistas
que
estamos
deteniendo, esos hijos de puta que
quieren matar y mutilar a los ciudadanos
de este pas? Y si al-Qaeda monta un
ala poltica y nuestro Gobierno accede a

liberar a su gente a cambio de que

depongan las armas? Y si empezamos
otra vez a dejar en libertad a asesinos?
Ellis se encogi de hombros.
Es que no lo ves, Patsy? No lo
entiendes? Todo lo que estamos
haciendo en este llamada Guerra contra
el Terror podra ser mentira. Humo y
espejos.
Ahora s que hablas como una
paranoica.
Diras que soy una paranoica si
te dijera que hace veinte aos tuvimos
agentes en el IRA y agentes en el RUC, y
que se mataban entre s?
Ests intentando resumir una
situacin muy difcil en muy pocas

palabras. La vida es mucho ms

complicada que todo eso.
Demasiado complicada para un
diminuto cerebro como el mo, es eso
lo que ests diciendo?
Sacaste dos matrculas de honor
en Cambridge. No se trata de tu
intelecto.
Quin tomaba las decisiones
entonces? susurr Button. Quin
toma las decisiones ahora? El primer
ministro? Claro que no. El secretario
de Estado, con el Equipo de Inteligencia
del Sunday Times vigilando hasta el
ltimo de sus movimientos? Lo dudo.
Quin decidi entonces que Robbie
Carter deba recibir permiso para pasar

informacin a los paramilitares? Fue la

misma persona que dio el visto bueno a
que Noel Kinsella se integrara en un
pelotn de asesinos del IRA?
Esas decisiones se tomaron a un
nivel mucho ms alto que el mo.
Quin est jugando ahora con las
palabras?
Eran
hombres
en
habitaciones, que fumaban puros e
hilaban sus telaraas? Que maquinaban
sus miserables conspiraciones y despus
iban a ver a sus amantes de Mayfair para
relajarse un rato? Fueron nuestros
jefes, Patsy? Y si lo fueron, estn
jugando al mismo juego ahora?
Basta, Charlie dijo con frialdad
Ellis.

No replic Button. Nada de

basta. Hablas como si mi trabajo en la
SOCA fuera inferior al gran juego que
ests practicando t, como si yo
estuviera chapoteando en los bajos
mientras t cobras los peces ms
gordos. Bien, deja que te diga una cosa,
Patsy, yo al menos lucho contra
delincuentes verdaderos. Al menos,
defiendo leyes verdaderas. Cuando meto
en la crcel a un traficante de drogas o a
un asesino, s que estoy consiguiendo
aumentar la seguridad de las calles, y
que dentro de unos aos no los van a
soltar debido a un cambio de opinin de
nuestros amos polticos.
Ellis intent coger la mano de

Button, pero sta se revolvi como si la

hubiera aguijoneado.
No me toques. No quiero que me
toques.
Me voy dijo Ellis, y se levant.
Estupendo.
Lo achacar a la bebida y a la
tensin.
Que te den por el culo. A ti y al
MI5. Que os den por el culo a todos.
Ellis abri la boca para decir algo,
pero cuando vio la intensidad de la
mirada de Button, la cerr y se fue.

Graham Pickering abri la puerta de la

cocina y silb a su perra. La labrador

ladr desde el fondo del jardn, pero no

hizo el menor esfuerzo por volver a
casa.
Poppy, ven aqu o te quedars a
dormir fuera esta noche! grit
Pickering. El hocico de la perra estaba
enterrado en el seto, pero su cola se
agitaba de un lado a otro. Maldita
seas mascull. Vamos, Poppy, se
acab por hoy!
No acababa de entender que su hija
se encontrara en el internado, a cientos
de kilmetros de distancia, y aun as
cada da estuviera a merced de un
animal de cuatro aos que slo pareca
pensar en comida y setos. Su esposa
haba accedido a tener un perro slo

despus de que su hija fuera al

internado, y Pickering siempre pensaba
que le haban ofrecido un premio de
consolacin.
Charlie tena razn, por supuesto, y
no haba discutido con ella cuando
sugiri que internaran a Zo. Las
carreras de ambos eran exigentes, y no
habra sido justo convertir a Zo en una
nia que casi nunca vera a sus padres,
con o sin au pair. Ahora estaba en pleno
florecimiento, al igual que sus carreras,
de modo que todo haba sido por el bien
comn, aunque haba momentos en que
Pickering echaba de menos verla crecer.
Le haba ledo cuentos en la cama
cuando tena cuatro aos, le haba

enseado a nadar a los cinco y a montar

en bicicleta a los seis, pero ahora daba
la impresin de que todo cuanto
necesitaba de l era la mensualidad del
colegio y dinero para pequeos gastos.
El mundo era as, y Pickering lo
saba. Engendras hijos, dedicas unos
aos a ensearles a sobrevivir solos y
despus fundan sus propias familias. Le
habra gustado estar unos aos ms con
Zo antes de enviarla al colegio. Arrojar
palos a Poppy en el parque era un pobre
remedo de ir al cine y comer palomitas
con una alegre adolescente de trece
aos.
Son el timbre de la puerta y frunci
el ceo. No esperaba a nadie ms que a

Charlie, y ella tena llave,

Poppy, ven de una vez! grit.
La perra no le hizo caso.
Pickering cerr la puerta de la
cocina y se dirigi al vestbulo. El
timbre son otra vez. Abri la puerta y
vio a un rabe de unos treinta aos que
sonrea con cordialidad.
Seor Pickering, soy el seor
Hassan, el que estuvo en su oficina.
Espero no molestarle.
Pues claro que me acuerdo de
usted, seor Hassan. No esperaba verle
aqu, eso es todo.
Salih sonri.
Describi de una forma tan
atrayente Virginia Water que se me

ocurri acercarme a ver la zona. No

exager. Es encantadora. Y su casa es
espectacular.
Gracias, pero como ya le dije, no
est en venta.
Salih exhibi una amplia sonrisa y
levant el puado de folletos que
Pickering le haba dado.
Lo comprendo. Pens que tal vez
tendra tiempo para echar un vistazo a
esto conmigo. Pienso pagar en metlico,
y quiero trasladarme cuanto antes.
Pickering consult su reloj.
Lo siento. Est ocupado con su
familia. He sido muy desconsiderado
dijo Salih.
No, mi mujer an no va a volver

contest Pickering. Una venta de dos

millones de libras deparaba una gran
comisin. Entre, hablaremos hasta que
ella vuelva. Quin sabe? Tal vez pueda
hacerle una oferta a la que ella sea
incapaz de negarse.
Es usted muy amable, seor
Pickering replic Salih, al tiempo que
entraba en el vestbulo. Su casa es
preciosa, su mujer tiene muy buen gusto.
Gracias dijo Pickering, y cerr
la puerta. Seor Hassan, no recuerdo
haberle dicho mi direccin.
Salih sonri.
No lo hizo.
Dej caer los folletos. El cuchillo
resbal por su manga y la empuadura

cay en la palma de su mano. Avanz y

hundi la hoja entre la tercera y la cuarta
costilla del costado izquierdo de
Pickering, hasta clavarla en su corazn.
Cubri con la mano izquierda su boca
abierta y lo empuj contra la pared.
Mantuvo el cuchillo hundido en su
corazn. Un reguero de sangre resbal
sobre el mango. Pickering gimi. Casi
toda la sangre de su corazn perforado
se le estaba encharcando en los
pulmones, y mientras Salih mantuviera
el cuchillo inmvil no caera ni una gota
al suelo.
Sus piernas cedieron y el palestino
le acompa en su cada, con el cuchillo
clavado en el corazn del hombre y la

mano sobre su boca. Deposit a

Pickering de espaldas para que no se
derramara sangre. Sus ojos parpadearon,
su cuerpo sufri un espasmo y los
tacones de sus pies repiquetearon sobre
el suelo. El reflejo se prolong tres o
cuatro segundos, y despus se qued
inmvil.
Salih apart la mano de la boca del
hombre y extrajo el cuchillo. Sec la
hoja en la camisa de Pickering y se
levant.
Allahu Akbar susurr.

Charlotte Button se sirvi ms vino en

su copa. Cuando se la llev a los labios,

vio a un sonriente Shepherd.

Qu haces aqu? le pregunt.
Me apeteca una copa. Puedo?
Puedes. Button levant la
botella y le ense la etiqueta. Estoy
bebiendo vino tinto, pero supongo que
podramos pedir ese whisky irlands
que tanto te gusta.
Shepherd cogi la botella y se sirvi
un poco en un vaso de agua vaco.
El vino es divino dijo.
De modo que ahora te has vuelto
poeta. Cmo sabas dnde estaba?
Te segu desde el hotel. No te
preocupaste demasiado de mirar si te
seguan. Supongo que tenas la mente
ocupada en otras cosas.

Ella empuj el paquete de

cigarrillos hacia l. Shepherd neg con
la cabeza.
Fuerza de voluntad? pregunt
ella.
Nunca me gust el tabaco. Me
parece absurdo. Ahora que el caso
Carter ha terminado, no pienso tocarlo.
Button sopl el humo en su direccin
y ri cuando l tosi.
La cuestin es que los fumadores
fuman dijo ella, y yo soy fumadora.
Yo soy bebedor dijo Shepherd,
y alz el vaso hacia ella.
Al menos, tienes un vicio.
Button dio otra calada, retuvo el
humo y despus lo expuls poco a poco,

esta vez en otra direccin.

Sabes que no puedes fumar aqu?
Tuve unas palabras con el
encargado.
Te encuentras bien?
Define las palabras.
Quin era esa mujer?
Esa mujer era Patsy Ellis, el
contacto de Kinsella en Belfast y mi
antigua jefa en el MI5. Crea que era
amiga ma.
Pero ya no ests segura?
Oh, no, estoy segura. Button se
masaje el puente de la nariz. Tengo
dolor de cabeza.
A juzgar por tu aspecto, no todo es
dulzura y alegra con la seorita Ellis.

Crees que conoces a alguien, y

entonces descubres que nunca la llegaste
a conocer.
La historia de mi vida.
Eres un agente secreto, mentir es
propio de tu trabajo. A m me ha
mentido gente que yo consideraba que
era de los mos.
Bebi ms vino.
Elaine Carter me llam dijo
Shepherd.
Y?
Qu va a ser de ella?
Button hizo una mueca, como si
tuviera mal sabor en la boca.
John Maplethorpe era el asesino y
est muerto.

Shepherd asinti poco a poco.

As acaba todo?
Ms vale dejarlo as. Aunque
estuviera implicada, aunque ayudara a
Maplethorpe,
qu
ganamos
demostrndolo?
Nada.
Exacto Dime una cosa, Spider.
S que ella no fue la que apret el
gatillo, pero crees que estaba ayudando
a Maplethorpe?
Shepherd pens en el reloj del bal.
Significaba que haba ayudado a
Maplethorpe, que le haba dado los
cartuchos del arma de su marido, o slo
que haba revisado las cosas de su
esposo guardadas en el bal? Y aunque

hubiera ayudado a Maplethorpe, de qu

servira castigarla? Mir a los ojos de
Button y se dispuso a mentirle.
No.
Bien. Mejor dejar las cosas como
estn.
Button volvi a llenar su copa, pero
su mano tembl y derram el vino sobre
la mesa.
Vmonos. Tengo el coche fuera
dijo Shepherd.
Ella lanz una risita.
No estars intentando ligar
conmigo, verdad, Spider?
Voy a llevarte a casa. Tu marido te
estar esperando.
Abri la cartera, dej caer un

puado de billetes sobre la mesa y

ayud a Button a levantarse. La mujer se
tambale y tropez con l, y l rode su
cintura con el brazo para sujetarla.
Eres mi caballero andante,
verdad,
Spider?
pregunt,
arrastrando las palabras. Mi ngel
custodio.
Charlie dijo Shepherd, mientras
la guiaba hacia la puerta, nunca lo
sabrs bien.

Salih estaba ante la ventana. Franjas

rojas surcaban el cielo, mientras el sol
se preparaba para hundirse por debajo
del horizonte. Era la hora de rezar. Sac

una pequea brjula del bolsillo y mir

en qu direccin se encontraba La Meca.
Habra preferido lavarse antes de rezar,
pero exista la posibilidad de que no
oyera llegar a Button desde el cuarto de
bao. La habitacin donde se hallaba
era de la hija. Haba muecos de
peluche sobre la cama y carteles de
estrellas del pop en las paredes. Sobre
la cama, al lado del cocker de peluche,
descansaba el cuchillo que haba cogido
en la cocina.
Desde el dormitorio poda ver el
camino de entrada y, a travs de los
rboles, casi toda la carretera, a
izquierda y derecha. Se situ en el
centro de la habitacin, se volvi hacia

La Meca, agach la cabeza y cerr los

ojos.
Demos gracias a Al rez.
Le damos las gracias, nos entregamos a
l, imploramos su perdn y buscamos
refugio en l de nuestras almas
perversas y malas obras. A quien Al
ilumine no se descarriar, y el
embustero nunca recibir su gua.
Afirmo que no existe otro dios que Al.
No tiene compaa. Tambin afirmo que
Mahoma es su sirviente y profeta.
Salih se arrodill y apoy las manos
sobre la alfombra. Se inclin hacia
delante y continu rezando. Fuera, el
cielo se iba oscureciendo.

Dejaron atrs la entrada al club de golf

de Wentworth y Charlotte Button seal
una curva ms adelante.
A la izquierda dijo. Shepherd
puso el intermitente.
Bonito barrio coment cuando
efectu el giro; los faros del Audi
barrieron los rboles que flanqueaban
ambos lados de la calle. A la derecha
estaba el bosque de Crown Estate, pero
la mayora de terrenos de la izquierda
estaban ocupados por residencias
multimillonarias del Wentworth Estate,
comunidades cerradas con su propia
fuerza de seguridad.
A nosotros nos gusta. Para ser

sincera, teniendo en cuenta las

exigencias de mi trabajo, casi nunca
puedo disfrutar de ella. Seal una
casa grande independiente apartada de
la carretera, con postigos blancos
decorativos sobre todas las ventanas.
Es sa.
Las luces de dentro estaban
apagadas, pero lmparas gemelas
iluminaban la puerta principal.
Bonita dijo Shepherd.
Ests haciendo gala de tu
sarcasmo.
Es una casa bonita.
Ests utilizando la palabra
bonita de una manera muy poco bonita
insisti Button, arrastrando las

palabras.
Charlie, es una casa bonita en una
zona bonita. Shepherd desvi el Audi
hacia el camino de entrada y fren al
lado de un Mercedes grande aparcado
delante del garaje doble. Es el de tu
marido?
Button asinti.
Entra y dile hola.
En otro momento. Quiero volver a
Hereford.
Un caf, al menos.
De veras, Charlie, prefiero
marcharme.
Queda en pie?
Por supuesto.
He de hablar contigo sobre lo

sucedido.
Un informe sobre la operacin?
Ms que nada ordenar mis ideas.
En este momento, hay muchas cosas que
me tienen confusa.
Nuestra profesin es confusa.
Pero creo que no es el momento ms
adecuado para hablar de eso. Y mucho
menos tomando caf con tu marido.
Tienes razn, por supuesto.
Siempre tienes razn. Eres mi roca,
Spider, lo sabas?
Shepherd sonri.
S que has bebido un montn.
Gracias.
De nada. Y no digas ms bobadas.
Button suspir.

Supongo que no tendrs un

cigarrillo, verdad? pregunt.
Graham no quiere que fume en casa.
Shepherd abri la guantera y le dio
un paquete de Marlboro.
Un regalo.
Ella sac un cigarrillo y Spider se lo
encendi. La mujer dio una profunda
bocanada, retuvo el humo en los
pulmones y lo exhal con un suspiro de
placer. Baj del coche y se encamin
hacia el jardn. Shepherd ri cuando se
agach, apag el cigarrillo y cubri la
colilla con tierra, como un gato que
borrara su pista. Despus camin con
paso inseguro hacia la puerta, le dedic
un saludo final e introdujo la llave en la

cerradura. Cuando entr en casa,

Shepherd puso en marcha el Audi y dio
marcha atrs.

Button abri la puerta.

Soy yo! anunci, y despus
sonri al caer en la cuenta de su
estupidez. Quin sino ella iba a entrar
con llave a aquella hora de la noche?.
Siento llegar tarde. No hay paz para los
malvados. Se quit la chaqueta y
abri el armario del vestbulo.
Graham, dnde ests?
No hubo respuesta. Colg la
chaqueta y cerr la puerta.
Oy unos araazos en la cocina.

Poppy estaba fuera y quera entrar.

Button abri la puerta y la labrador
entr meneando la cola frenticamente.
Ella se arrodill y la mim.
Qu estabas haciendo fuera?
pregunt. La perra intent lamerle la
cara, pero ella la apart. Poppy se
encamin hacia su plato y lo empuj con
el hocico, para despus emitir un leve
gruido. La mir expectante, mientras la
cola barra el aire de un lado a otro.
No te ha dado de comer? A qu estar
jugando? Se ha olvidado de ti, Poppy?
La perra ladr y volvi a empujar el
plato. Supongo que s. Debera darle
vergenza.
Se acerc al armario donde

guardaban la comida enlatada del can,

abri una lata de Pal y verti el
contenido en el cuenco de Poppy. La
perra empez a devorar la comida, y
cuando sac una caja de galletas de
perro de la alacena, la mitad de la carne
haba desaparecido. Apart al animal,
tir unas cuantas galletas en el cuenco,
se levant y sonri cuando empez a
devorar su comida de nuevo.
Has perdido los modales,
muchacha? Encendi el calentador de
agua para el caf. Dnde est tu amo
y seor?
Se acerc a la puerta de la cocina.
Graham, dnde ests? llam.
No hubo respuesta. Pase la vista

alrededor de la cocina. Estaba

inmaculada. Haba una bolsa de Tesco
sobre la encimera, al lado de la nevera y
examin su interior. Dos filetes, un
manojo de esprragos, una bolsa de
patatas nuevas para prepararlas en el
microondas y dos mousses de chocolate
individuales. Al menos, no haba cenado
sin ella. El reloj de la cocina la inform
de que faltaban pocos minutos para las
nueve. De vez en cuando, Graham iba al
pub los fines de semana, pero casi nunca
entre semana. Tena por norma ser el
primero en llegar a la oficina, lo cual
significaba levantarse a las siete de la
maana. Se estara duchando. Button
sonri para s. Haca tiempo que no

sorprenda a Graham en el cuarto de

bao. La ltima vez haba dado pie a
una velada movida. Los filetes podan
esperar.
Se dirigi hacia la escalera y cerr
la puerta a su espalda. Lo ltimo que
deseaba era que la perra saltara sobre la
cama.

Shepherd puso el intermitente para

indicar que iba a girar a la derecha en
la A30 de vuelta a Londres. Frente a l
vio una entrada a la zona de Crown
Estate y, al otro lado, una pista llena de
baches que se internaba en el bosque. Un
coche azul estaba aparcado al lado de la

verja. Se desvi por la carretera

principal y observ casi sin darse cuenta
que el vehculo estaba vaco. De pronto,
pis el freno. Contempl el coche por el
retrovisor. Era un turismo azul oscuro,
un Ford Mondeo. No tena nada de
peculiar, por eso pareca fuera de lugar
en Virginia Water. No poda imaginar a
ningn
ricachn
de
la
zona
desplazndose en un Ford tan vulgar. Se
trataba de un lugar en el que lo habitual
eran BMW, Jaguars y todoterrenos
devoradores de gasolina. Tal vez la
niera poda conducir un Ford, o el
jardinero, pero era improbable que lo
aparcaran en la cuneta. Tal vez era de un
trabajador de Crown Estate, pero por

qu lo habra aparcado antes de

atravesar la verja?
Shepherd se pregunt si se estara
preocupando por nada. Charlie estaba en
casa, y tambin su marido. Puso en
marcha el coche y aceler. Slo haba
recorrido unos metros, cuando volvi a
pisar el freno. No poda sacudirse de
encima la sensacin de que algo iba mal,
de que el coche no estaba aparcado
donde debera. Suspir y cogi su
mvil. Slo tardara unos minutos en
investigarlo. Tecle un nmero de la
unidad de inteligencia de la SOCA,
situado en un edificio de oficinas
anodino de Pimlico, en el centro de
Londres, no lejos del cuartel general del

MI6, mucho ms impresionante, a la

orilla del ro.
Un hombre contest.
Hola.
Era el procedimiento habitual de los
agentes de la SOCA de cualquier rango
no identificar su emplazamiento ni
funcin. Si Shepherd hubiera preguntado
si estaba hablando con la SOCA o con
Inteligencia, la llamada se habra
interrumpido al instante.
Investigacin de vehculo, por
favor dijo.
Nombre, nmero de identidad e
indicativo contest la voz.
Shepherd dijo su nombre completo y
dos nmeros.

Nmero de matrcula?
Repiti las cifras.
Sigui una breve pausa, hasta que el
hombre volvi a hablar.
Es un Ford Mondeo azul dos
punto cero LX. La matrcula est a
nombre de la compaa de alquileres
Hertz desde enero de 2007. No hay
informes.
La mandbula de Shepherd se tens.
Un coche de alquiler era una mala seal.
No sabr por casualidad en qu
oficina de Hertz alquilaron el coche?
Slo el nombre de la empresa, lo
siento.
Puede hacerme un favor? Estoy
trabajando en un caso y el tiempo

apremia. Puede ponerse en contacto

con Hertz y averiguar en qu oficina
alquilaron el coche, y conseguirme el
nombre del cliente?
Ningn
problema.
Puedo
llamarle a ese nmero?
Eso sera estupendo.
La comunicacin se cort. Shepherd
utilizaba en muy escasas ocasiones la
unidad de inteligencia, pero cuando lo
haca siempre se quedaba impresionado
por su dinamismo. Si hubiera pedido
ayuda a la Polica Metropolitana, le
habran recitado media docena de
motivos que les impedan llamar a la
empresa de alquiler de coches. Se
reclin en su asiento. Tal vez se estaba

preocupando por nada. Tal vez uno de

los lugareos haba llevado al taller su
BMW o su Jaguar y haba alquilado un
utilitario para salir del paso. Tal vez.

Button pase la mirada alrededor del

cuarto de bao vaco.
Graham, dnde ests?
Poppy ladr en la cocina. La mujer
volvi a entrar en el dormitorio. No
habra podido ir muy lejos, porque el
coche estaba aparcado fuera y andar no
le gustaba demasiado. La ventana del
dormitorio daba al jardn, y se asom.
No esperaba verle, porque tampoco le
gustaban los jardines.

Su chaqueta segua sobre la cama,

donde la haba tirado, y sac el mvil
del bolsillo. Haba llamado a Graham
justo antes de reunirse con Patsy Ellis en
el bar, de modo que repas su lista de
llamadas y puls el nmero de su
marido. Apret el aparato contra el
odo, mientras segua mirando por toda
la habitacin. Por un momento
demencial, imagin que su marido la
haba abandonado, pero eso era absurdo
porque se habra llevado el coche.
Abri la puerta deslizante acristalada
del ropero. Toda su ropa estaba dentro,
por supuesto. La cerr y sonri a su
reflejo. Graham no tena tiempo para
los amorosos, y dudaba que cualquier

otra mujer soportara las horas que

dedicaba al trabajo.
El telfono son, y sigui sonando.
Button frunci el ceo. Eso era absurdo,
porque Graham nunca se desprenda del
mvil. Reciba llamadas de clientes a
cualquier hora del da o de la noche, con
independencia de en dnde estuviera o
qu estuviera haciendo, y por lo general
contestaba al segundo o tercer timbrazo.
Empez a pasear por la habitacin.
A menudo, le haba dicho en broma que
slo un infarto impedira que contestara
al telfono, y ahora sinti que una
oleada de fro la invada y estrujaba su
pecho como un cors de acero. El
telfono dej de sonar y se dispar el

buzn de voz. Cort la comunicacin, y

despus apret rellamada mientras se
diriga al rellano. En cuanto lo hizo, oy
su tono de llamada abajo. El tema de
James Bond. Al principio, lo haba
elegido en plan de broma, por el trabajo
de ella, pero con el tiempo le haba
llegado a gustar el tema y se haba
negado a cambiarlo. Cada vez que
sonaba, la miraba, sonrea con irona y
ella deca: Los chicos nunca cambian.
Button avanz por el rellano, con el
mvil extendido ante ella. Si el telfono
estaba en casa, Graham tambin. El
cors que rodeaba su pecho estaba tan
tenso que apenas poda respirar. Algo
iba mal. Terriblemente mal.

Baj la escalera poco a poco.

Graham! llam, y percibi la
inseguridad de su voz. Graham,
dnde ests?
Poppy volvi a ladrar.
Button lleg al pie de la escalera. Se
dispar el buzn de voz y la sintona de
James Bond se interrumpi. Cort la
comunicacin y volvi a apretar
rellamada. Lade la cabeza, con el ceo
fruncido mientras se concentraba. El
tono de llamada cobr vida de nuevo.
Proceda del estudio. Extendi la mano
hacia el pomo de la puerta y respir
hondo, mientras intentaba convencerse
de que todo iba bien, de que cuando
empujara la puerta vera a Graham

sentado ante su escritorio, escuchando a

Phil Collins con sus auriculares Bose,
sin or el sonido del telfono.
Se qued boquiabierta cuando le vio
tendido en el suelo de espaldas. Tena
los ojos abiertos, con una mancha
hmeda en la ingle.
Graham?
susurr.
Oh,
Graham.
Corri a arrodillarse a su lado.
Apoy la mano sobre su cuello y busc
el pulso, pero ya saba que era una
prdida de tiempo. Estaba muerto. Se
sent y contempl su pecho. Le abri la
chaqueta y vio una mancha roja sobre su
camisa. Se puso a temblar, pero se
esforz por reprimir el temblor de sus

manos y desabroch los botones que

rodeaban la mancha reluciente.
Oh, Graham, mi pobre Graham
susurr. La herida era estrecha, menos
de tres centmetros, un corte limpio. Le
haban asesinado con un cuhillo. Un
cuchillo muy afilado. Una sola pualada
en el corazn. No se vea ni rastro del
arma homicida.
Se levant con la cabeza dando
vueltas. Apoy una mano sobre su frente
y trat de concentrarse. El mvil de
Graham segua sonando en su bolsillo, y
apret el botn rojo del de ella para
finalizar la llamada. Contempl el
cadver, consciente de repente de que en
la habitacin slo se oa su respiracin.

Clav la vista en su telfono, mientras

se preguntaba a quin debera llamar.
La puerta del estudio se cerr con
estrpito y gir en redondo, al tiempo
que el telfono resbalaba de sus dedos y
caa al suelo. Vio a un rabe sonriente.
No era necesario preguntarle quin era o
qu quera. Sostena un cuchillo de
trinchar, que mova de un lado a otro
mientras avanzaba hacia ella sobre la
alfombra.

Spider peg un bote cuando el telfono

zumb, y despus apret el botn verde.
Shepherd dijo.
Fue alquilado en la agencia de

Marble Arch, Edgware Road, treinta y

siete, por un tal Hassan Salih, que utiliz
un permiso de conducir de los Emiratos
rabes Unidos.
Shepherd dio las gracias al hombre y
finaliz la llamada. Su corazn martille
en su pecho, al tiempo que sus glndulas
adrenalnicas se aceleraban. Un rabe
que alquilaba un coche y se plantaba en
Virginia Water slo poda significar una
cosa. Baj del Audi, abri la puerta
trasera por el lado del conductor y
busc debajo del asiento la UMP.
Rompi la envoltura de plstico,
introdujo el cargador y cerr la puerta.
Pase la vista a su alrededor. No haba
nadie en las cercanas. Escondi la

ametralladora debajo de la chaqueta

como pudo y regres a casa de Charlie.

El rabe sonri, pero Button no dijo

nada. Se acuclill y levant las manos
para defenderse. Haba aprendido
tcnicas de combate cuerpo a cuerpo
durante el entrenamiento bsico, pero
sus monitores siempre le haban dicho
que, si estabas desarmada y te
enfrentabas a alguien provisto de un
cuchillo, la mejor opcin era escapar.
Pero la nica puerta estaba detrs del
rabe y no haba otra ruta de escape.
Qu quieres? pregunt, a
sabiendas de que la pregunta era

absurda, pero con el deseo de decir algo

porque hablar era lo nico que poda
retardar lo inevitable.
El hombre avanz un paso hacia
ella, y Button retrocedi otro. El cuerpo
de su marido estaba a su derecha. Entre
el cadver y la ventana haba un
escritorio sobre el que descansaba un
ordenador. La ventana era de doble
cristal, y no estaba segura de con qu
fuerza tendra que golpearla con el fin
de romperla, pero estaba convencida de
que el rabe no le concedera la
oportunidad de descubrirlo.
Te suena el nombre Abdal
Jabbaar bin Othman al-Ahmed? Y el de
su hermano, Abdal Rahmaan?

Button engarfi los dedos. Si la

atacaba con el cuchillo, tal vez podra
agarrar su mueca, pero si le propinaba
una cuchillada, acabara con ella. Por
supuesto que saba quin era Abdal
Jabbaar bin Othman al-Ahmed. Y su
hermano. Comprendi por qu el
asesino haba ido a su casa, por qu
haba apualado a su marido y por qu
iba a matarla. Haba contemplado
horrorizada cmo Abdal Rahmaan haba
muerto quemado a manos de hombres a
las rdenes de Richard Yokely. Y haba
interrogado a Abdal Jabbaar mientras le
torturaban en el stano de la embajada
norteamericana de Londres. No haba
sido idea de ella, pero haba

desempeado un papel y siempre haba

pensado que un da tendra que pagar
por ello. El da haba llegado, y el
hombre del cuchillo no era un fantasma.
No dijo. Ese nombre no
significa nada para m.
Abdal Jabbaar bin Othman alAhmed? Abdal Rahmaan bin Othman
al-Ahmed?
No he odo hablar de ellos nunca.
El hombre dej de mover el
cuchillo.
Mientes dijo.
Por qu iba a mentir? Abdul
qu?
Abdal Jabbaar bin Othman alAhmed. Abdal Rahmaan. No me

mientas.
Button sacudi la cabeza, esta vez de
manera ms categrica.
No s por qu crees que esos
nombres deberan significar algo para
m, pero te aseguro que no los conozco.
El hombre entorn los ojos.
Ests
cometiendo
una
equivocacin dijo ella. No s de
qu ests hablando, no s para qu has
venido, pero no soy la persona que
andas buscando.
S quin eres. Tengo tu fotografa.
Button le seal con el dedo.
S quin eres, y s para qu has
venido. Te llamas Hassan Salih y eres un
hombre marcado.

Una expresin de confusin destell

en el rostro de Salih.
Cmo has?
Ella se agach, recogi el mvil y se
lo arroj con fuerza. Le alcanz en el
hombro y se estrell contra la pared.
Button avanz, dispuesta a apoderarse
del cuchillo, pero l reaccion con
celeridad y trat de acuchillarle la
mano, errando por poco. Ella salt hacia
atrs y corri hacia el escritorio. Haba
un pisapapeles de cristal, un regalo de
cumpleaos de Zo para su padre. Lo
cogi. Salih consigui hacerle un corte
en el hombro, que rasg su camisa y se
hundi en la carne. Button chill y le
arroj el pisapapeles. Le alcanz en la

mandbula y le rompi dos dientes. El

hombre la fulmin con la mirada,
mientras la sangre resbalaba por su
barbilla, y levant poco a poco el
cuchillo.

Los pies de Shepherd resonaban sobre

el
pavimento,
respiraba
acompasadamente, aunque haba corrido
varios cientos de metros a toda
velocidad. Atraves la verja y sigui el
camino de entrada hacia la casa. Cuando
se acerc, oy un alarido, seguido de
gritos. Un hombre. Propin una patada a
la puerta principal, pero era de caoba
slida y apenas se movi. Tena la

carabina en las manos, pero saba que

slo en las pelculas era posible volar
una puerta con cartuchos de nueve
milmetros. El SAS utilizaba escopetas
para saltar los goznes de puertas
cerradas con llave, pero el arma que
sostena no serva de nada contra la
madera, de casi tres centmetros de
grosor. Retrocedi y la pate de nuevo.
Apenas se movi.
Shepherd blasfem y corri hacia su
izquierda para rodear la casa. Un perro
estaba ladrando, y se oyeron ms gritos
dentro de la casa. Los gritos eran una
buena seal. Significaban que Charlie
segua con vida.

Salih atac a Button con el cuchillo. Ella

se apart y aferr su mueca con la
mano derecha, pero l se movi con
mayor celeridad y ech el cuchillo hacia
atrs. La hoja hendi la palma de Button,
que not que brotaba sangre entre sus
dedos. Chill, ms de furia que de dolor.
Salih haba asesinado a su marido, el
padre de su hija, pero se senta
impotente. Deseaba con todo su corazn
tener una pistola a mano, pero la SOCA
no le haba dado ninguna y jams haba
portado armas cuando estaba en el MI5.
Mientras la alfombra se manchaba de
sangre busc algo, cualquier cosa, que
pudiera servirle de arma.

Salih no dijo nada mientras la

acosaba con el cuchillo. Sangraba de la
boca, debido al golpe recibido con el
pisapapeles, pero el nico sonido que
emita era un leve silbido cuando
respiraba.
Buttn ech un vistazo al escritorio.
Haba un abrecartas a juego con el
pisapapeles, una hoja de acero
encastada en una pieza de cristal tallado.
Estaba al lado del teclado del
ordenador. Se lanz hacia el objeto,
pero Salih se adelant y la acuchill al
tiempo que lanzaba un grito. El cuchillo
rasg su camisa y se hundi en la carne
del costado. Ella trat de alejarse del
dolor lacerante, tropez con las piernas

de Graham y cay sobre las manos y las

rodillas.
Oy que Salih grua, y despus se
derrumb hacia delante cuando algo
golpe su hombro derecho; sinti un
dolor agudo. Comprendi que tena una
hoja clavada en el hombro. Chill
cuando l la arranc y el filo dentado
rasg piel y msculo. Las lgrimas
anegaron sus ojos. No quera morir as,
despedazada en su propia casa. No
quera abandonar a su hija. No quera
morir en el suelo. No quera que el
hombre que la estaba matando la
deshonrara mientras se desangraba hasta
morir. Rod sobre el suelo. El hombre
estaba erguido sobre ella. Segua sin

decir nada, pero ella percibi el odio

que proyectaba.
Button levant las piernas y se alej
de su atacante. Sinti que la sangre le
corra por la cadera. La herida no era
mortal. No haba vasos sanguneos
importantes en aquella zona, y el
cuchillo no se haba hundido lo bastante
para lesionar algn rgano vital. La
herida del hombro slo haba afectado a
los msculos. Todava senta los dedos,
de modo que los nervios no haban
sufrido daos. Estaba herida, pero
todava con vida.
Salih sonri.
Abdal Jabbaar bin Othman alAhmed dijo. Y Abdel Rahmaan.

Morirs oyendo esos nombres.

Qu te jodan!
Salih gru y acuchill sus piernas.
La punta roz su tobillo y man sangre.
Button chill y encogi las piernas.
Se movi a la izquierda y l la imit,
mientras agitaba el cuchillo con gestos
amenazadores. Se precipit sobre ella,
pero ella proyect hacia delante el pie
derecho y le golpe en la ingle con el
taln. Salih hizo una mueca y acuchill
su muslo. La hoja se hundi y Button
grit. Volvi a gritar cuando el hombre
arranc el cuchillo. Se arrastr hasta la
pared y apoy la espalda contra ella, y
estuvo a punto de caer cuando la pierna
herida cedi. Se tambale a lo largo de

una librera, y cayeron libros al suelo.

Agarr uno y lo arroj contra su atacante
con todas sus fuerzas. Le alcanz en la
frente y aterriz al otro lado de la
habitacin. El rabe ri.
Esto es lo mejor que sabes
hacer? rugi. Intent apualarla, pero
ella se apart de un salto.
La puerta estaba a su izquierda, a
escasos metros de distancia, pero Salih
tambin se dio cuenta y dio un paso a un
lado para impedir su huida. Cuando se
movi, Button vio a Shepherd en la
ventana con una ametralladora en las
manos. Durante un breve instante
establecieron contacto visual.
Al suelo le orden moviendo

los labios.
Cuando Shepherd alz el arma,
Button sonri a Salih.
No dijo. Esto es lo mejor que
s hacer.
Se tir al suelo.

Shepherd apoy la ametralladora contra

el hombro cuando Button cay. Iba a
disparar a travs de un cristal, por lo
cual saba que no existan garantas de
que el primero o segundo disparo
alcanzaran su objetivo. Apret el gatillo,
el arma salt en su mano y la ventana
estall en mil pedazos. El rabe se
volvi con el cuchillo levantado sobre

su cabeza. Shepherd dispar de nuevo y

vio que se estremeca cuando una bala le
alcanz en el hombro. Caan cristales al
sendero pavimentado del exterior y
tintineaban como un carilln.
El rostro del rabe se deform en
una mueca de rabia. Grit algo en su
idioma y Shepherd dispar una rfaga
contra su pecho. El hombre cay hacia
atrs y una rosa roja floreci sobre su
camisa.
Shepherd corri hacia delante y se
asom por la ventana. El rabe estaba
sentado en el suelo, con la espalda
apoyada contra la puerta, la mano
izquierda apretada contra el pecho, el
cuchillo todava en la derecha; su boca

an se mova. Shepherd le dispar dos

veces en la cabeza y su cara estall. Se
desplom hacia delante y el cuchillo
cay al suelo.
Shepherd utiliz la culata de la UMP
para romper los cristales que todava se
aferraban al marco de la ventana, tir el
arma sobre el escritorio y entr.
Ests bien, Charlie? grit. No
obtuvo respuesta. Salt sobre el
escritorio y derrib varias fotografas
enmarcadas. Button estaba tendida en el
suelo, aovillada, no lejos del rabe
muerto. Otro hombre estaba tendido de
espaldas, con una mancha de sangre en
la camisa.
Spider corri hacia Button. Tena la

camisa empapada en sangre y cortes en

las piernas, pero respiraba y tena los
ojos abiertos. Recorri su cuerpo con
los dedos y busc el pulso en su
mueca. Haba perdido mucha sangre,
pero no pareca proceder de ninguna
arteria, y el pulso era firme y constante.
Te pondrs bien dijo.
Ella no pareci orle, con la mirada
clavada en la lejana y los ojos
vidriosos a causa de la conmocin.
Te pondrs bien, Charlie repiti
Shepherd.
Button parpade. Se volvi para
mirar el cadver de su marido.
Graham? susurr.
Shepherd se arrodill delante de

ella.
Venga, Charlie, tranquila
Button frunci el ceo.
Ni siquiera llegu a ponerme la
ropa interior dijo.
Qu?
Compr ropa interior, y l ni
siquiera la vio.
Shepherd puso una mano a cada lado
de su cara y la mir a los ojos.
Basta, Charlie. Es preciso que me
prestes atencin.
Sus ojos se llenaron de lgrimas.
Graham ha muerto tartamude.
Lo s, pero hemos de ir al
hospital. Comprendes? Button asinti
poco a poco, pero no haba comprensin

en sus ojos. Shepherd la sacudi.

Vamos, Charlie, prstame atencin.
Concntrate.
Ella asinti.
De acuerdo susurr. Estoy
bien.
Shepherd la ayud a sentarse y la
apoy contra la pared.
Has de ir al hospital.
Lo s.
Button respir hondo y se encogi.
Shepherd se levant y fue al
escritorio. Descolg el telfono y marc
el 999. Una mujer que hablaba como si
tuviera cosas mejores que hacer le
pregunt de qu urgencia se trataba.
Una ambulancia dijo Shepherd.

De qu naturaleza es la
emergencia? pregunt la mujer.
Un ataque cardaco, me parece.
Button frunci el ceo, pero l le indic
por seas que se relajara. Est
tendida en el suelo y con mucho dolor, la
respiracin es entrecortada y est blanca
como el papel.
Le pasar al servicio de
ambulancias dijo la mujer. Transfiri
la llamada, y esta vez era un hombre.
Pregunt a Shepherd su nombre y
direccin, y despus la naturaleza del
problema. l repiti lo que le haba
dicho a la primera telefonista y colg.
Se arrodill delante de Button otra vez.
Por qu has dicho eso?

pregunt ella.
Si saben que se han disparado
balas o utilizado cuchillos, los
paramdicos se retrasarn hasta estar
seguros de que no corren peligro en la
zona. Eso significa esperar a un vehculo
de la polica, y quin sabe cunto puede
tardar. De esta forma, vendrn
enseguida.
Te sabes todos los trucos.
S cules son las reglas, y s
sortearlas. Necesito toallas.
Al final del pasillo. En la primera
puerta de la derecha hay un lavabo.
Shepherd se fue a toda prisa y
volvi al cabo de unos minutos con tres
toallas de algodn pequeas. Se

arrodill al lado de Button. Tena la

camisa empapada en sangre a la altura
de la cadera derecha. Se la extrajo con
delicadeza de la falda y apret una
toalla contra la herida.
Cmo te encuentras? pregunt.
Como
si
me
estuviera
desangrando sin cesar. Me pondr bien,
Spider.
Qu te duele?
El costado. El hombro. La mano.
Las piernas. Casi todo el cuerpo, en
realidad.
Shepherd la inclin hacia delante y
examin su espalda. La camisa tambin
estaba empapada en sangre por detrs.
Coloc una toalla sobre la mancha

hmeda y la apoy contra la pared.

Cogi su mano derecha y la examin. Un
profundo corte cruzaba su palma, y de l
goteaba sangre sobre la alfombra. Le
dijo que levantara la mano mientras la
envolva con una toalla.
Mantenla en alto, si puedes
dijo. Las heridas de las piernas eran
superficiales. Las arterias no se han
visto afectadas, pero te quedarn unas
bonitas cicatrices.
Sac la toalla del costado y examin
la herida. Sala sangre, pero no de
manera constante. Devolvi la toalla a
su sitio y la apret un poco sobre la
herida.
Voy a tener que bajar la mano

dijo Button. Lo siento. Deposit la

mano envuelta en la toalla sobre el
regazo y contempl el cuerpo tendido
junto al escritorio. Mi marido.
Graham.
Lo siento.
Es tan injusto. Nunca hizo dao a
nadie en toda su vida.
Cerr los ojos.
Shepherd la sacudi.
Permanece consciente, Charlie, no
te duermas ahora. Espera a que lleguen
los paramdicos.
Estoy muy cansada dijo con una
voz que era apenas un susurro.
Abre los ojos, Charlie. Ya.
Ella obedeci.

Est muerto. El hijo de puta est

muerto, verdad? susurr.
S.
Supongo que tuve suerte de que
utilizara un cuchillo en lugar de una
pistola. Resbalaron lgrimas por su
rostro. Tuve tanto miedo, Spider.
Tranquila. Todo ha terminado.
Se sec los ojos con la mano
izquierda.
Me siento tan intil dijo.
Tena un cuchillo, Charlie.
De haber sido t, habras hecho
algo de kung-fu y le habras eliminado.
No si me hubiera degollado por
detrs. Adems, en el SAS nunca hicimos
kung-fu.

Ya sabes a qu me refiero. Le tir

libros, por el amor de Dios. No te
parece pattico?
La toalla que rodeaba su mano
derecha estaba empapada en sangre.
Shepherd la levant de su regazo y la
sostuvo a la altura del hombro.
Aprendiste primeros auxilios en
el SAS? pregunt ella.
Lo bsico. Mi especialidad era
rescate de rehenes. Me entrenaron para
meter balas en la gente ms que para
sacarlas despus. A lo lejos, oy la
sirena de una ambulancia. Ya vienen.
He de hacer una llamada.
Puede esperar.
No, no puede. En cuanto vean dos

cadveres y el estado en que me

encuentro, llamarn a la polica y no
podemos permitirlo. Extendi la mano
derecha. Dame mi mvil.
Shepherd fue a buscarlo.
Est roto dijo. Utiliza el mo.
Conservarn un registro de la
llamada y no quiero que salga a relucir
tu nombre. Seal el cadver de su
marido. Dame el de Graham.
El mvil de su marido estaba en una
funda de piel ceida al cinturn.
Shepherd lo sac y se lo dio. Ella indic
el escritorio con la cabeza.
Esconde el arma dijo. Tecle
un nmero con el pulgar, el ceo
fruncido. Shepherd se levant y fue a

buscar la UMP.
Pensndolo mejor, Spider dijo
Button, lo mejor ser que te vayas lo
ms lejos posible de aqu.

Shepherd tom el metro hasta

Knightsbridge y pase durante diez
minutos por la seccin de gastronoma
de Harrods para comprobar que no le
seguan. Despus eligi una ruta circular
por las calles circundantes hasta la
mansin de ladrillo rojo que albergaba
el Club de las Fuerzas Especiales.
Abri la puerta, firm en el mostrador
de recepcin del vestbulo y subi.
Yokely ya estaba en el bar bebiendo una

tnica con vodka.

Lo de siempre? pregunt el
norteamericano.
Shepherd asinti, y Yokely pidi un
Jamesons con hielo y soda. Despus
fueron a una mesa tranquila junto a una
ventana. Shepherd haba conocido a
Yokely en el Club de las Fuerzas
Especiales. Se dej caer en un silln de
orejas.
Qu es tan urgente que han de
sacarme a rastras de las entraas de la
embajada norteamericana? pregunt
Yokely.
Ha terminado.
Qu ha terminado?
Tu hombre. Hassan Salih.

Muerto?
S.
Yokely levant el vaso para brindar.
Bien hecho. Detalles?
Shepherd cont todo al norteamericano,
y slo hizo una pausa cuando un
camarero con chaqueta blanca le traj el
whisky. Cuando termin, Yokely sonrea
como un gato de Cheshire. Y
Charlie?
Se pondr bien. Est en el
hospital. Ir a verla despus.
Dile que me he interesado por
ella, eh?
Deberas pasar a saludarla.
Nunca me han gustado las flores.
Y si quieres que te diga la verdad,

tampoco nos conocemos tanto.

Irs al funeral de su marido?
Yokely entorn los ojos.
Dan, me parece percibir cierta
mala hostia.
Shepherd se encogi de hombros.
Nada de mala hostia. Pero no
puedo dejar de pensar que, si hubieras
advertido a Charlie del peligro que
corra, su marido an seguira vivo y
ella no estara en el hospital.
Creme, de haberla advertido, el
asesino habra esperado el momento
oportuno y habra acabado matndolos a
los dos.
Y tal vez habra ido a por ti, no?
Ya te dije un da que es muy

difcil cazarme. Bebi un sorbo de su

tnica con vodka. Y t? Qu hars
ahora?
No estoy seguro.
Te preguntas alguna vez hacia
dnde va el mundo, Dan? A la mierda,
ah es hacia donde vamos. A menos que
hagamos algo al respecto.
Cuando hablas en plural, a
quines te refieres exactamente?
A ti y a m. Y a los que son como
nosotros. Somos los nicos que nos
alzamos entre lo que tenemos y la
anarqua.
Eso es trabajo de los gobiernos.
Yo soy un funcionario pblico, que
trabaja siguiendo las directrices

gubernamentales.
Crees que el Gobierno est a la
altura del trabajo?
Shepherd levant las manos.
Quin sabe?
Yo lo s. La respuesta es: no,
seor, no lo est. Slo hace falta leer los
peridicos para saberlo. Ya sabes lo que
les pas a aquellos marineros y marines
que fueron tomados como rehenes por
los iranes. Fueron exhibidos delante de
las cmaras de televisin diciendo que
lamentaban haber ofendido a sus
anfitriones iranes. Qu fue del
nombre, rango y nmero de serie? Los
iranes son responsables de la mitad de
las muertes ocurridas en Irak, y han

conseguido presentar a los ingleses

como si estuvieran equivocados. Tu
Gobierno es dbil y ha reducido
vuestras fuerzas armadas a una sombra
de lo que eran. Han atado de pies y
manos a vuestros policas con normas y
reglamentos, y promulgado leyes
defensoras de los derechos humanos que
impiden deportar a terroristas y
asesinos, con independencia de las
atrocidades que planeen cometer. Te
estoy ofreciendo la posibilidad de
cambiar eso, Dan. Cambiarlo de verdad.
Luchar en primera lnea contra los
verdaderos malos del mundo, y luchar
en igualdad de condiciones.
Matarles, quieres decir?

Si es necesario, pues s. Yokely

se inclin hacia delante y clav en l sus
ojos azul claro. Por primera vez, Spider
se dio cuenta de que el norteamericano
utilizaba lentillas. Alguien a quien
queras ha muerto de cncer?
Neg con la cabeza.
Eres un hombre afortunado. A
pesar de toda esa mierda sobre ataques
terroristas, sida y accidentes de
aviacin, sabes de qu muere la gente?
De cncer. De cncer, apoplejas
y dolencias cardacas.
Exacto. Y el cncer es la causa
principal. Mi padre muri de cncer de
colon. Era un hombre grande, grande y
fuerte, pero antes de morir poda

llevarle en volandas al cuarto de bao

como si fuera un cro.
Lo siento.
Yokely desech con un ademn el
comentario de Shepherd, como si fuera
un insecto irritante.
Mi hermana muri de cncer de
pecho hace unos aos. Luch hasta el
final. Dej que los mdicos la mutilaran,
metieran veneno en sus venas, la
destruyeran con radiacin, y pese a todo,
muri. El cncer es un horror. Te da una
perspectiva nueva sobre todas las cosas.
Shepherd no estaba seguro de
adnde se encaminaba la conversacin.
El meollo del cncer es que
empieza pequeo, una sola clula

desalmada. Pero en cuanto la clula ha

crecido y se multiplica, y los tumores se
han aposentado, es demasiado tarde para
hacer algo. La cuestin es eliminar la
nica clula desalmada. Arrancarla
antes de que se convierta en un enemigo
fatal.
Ya capto la analoga.
Pero comprendes la lgica?
Comprendo que existe una
diferencia entre un ser humano y las
clulas cancergenas. Y comprendo que
existen leyes, y sobre la ley existe la
moralidad.
Dnde est la moralidad de
lanzar aviones contra edificios de
oficinas, Dan? De cortar la cabeza a

cooperantes? De volar trenes del

metro?
Si nos rebajamos a su nivel, han
ganado.
Eso es lo que quieren que pienses.
Es una de las mentiras ms grandes. La
idea de que, al combatir el fuego con
fuego, somos ms pobres. Y una mierda.
Lo nico importante es continuar con
nuestro estilo de vida, y tenemos el
derecho, derecho concedido por Dios,
de hacer cuanto sea necesario por
conservarlo. Mene la cabeza.
Ests desperdiciando tus aptitudes, Dan.
Qu te est obligando a hacer ahora la
encantadora Charlie? Proteger a los
asesinos del IRA? Te das cuenta de lo

incongruente que es, verdad? En la

dcada de 1980, si te hubieran pillado
en Irlanda del Norte, te habran
arrancado las uas, roto las piernas y
metido una bala en la nuca.
Las cosas cambian.
S, bien, yo no creo en esa mierda
de que un terrorista sea para otra gente
un luchador de la libertad. Los del IRA
eran terroristas. Ahora son terroristas
que ya no matan a gente. Pero no
entiendo por qu la organizacin para la
que trabajas considera justificado que
utilices tu tiempo para proteger la vida
de antiguos terroristas.
Mi tiempo y el tuyo. Pero no
hemos de plantearnos por qu.

Mentalidad tipo la carga de la

Brigada Ligera. El problema es qu si
ests obedeciendo rdenes dictadas por
imbciles, todo acabar en lgrimas.
Qu
quieres
que
haga
exactamente? Qu me ests ofreciendo?
Mientras nosotros estamos aqu
bebiendo y dndole a la sinhueso,
hombres y mujeres en todo el mundo
estn planeando asesinar y mutilar a
civiles inocentes. Me da igual cules
sean sus motivos, me da igual que sean
luchadores de la libertad o terroristas.
Lo nico que me importa es detenerles
antes de que lleven a cabo la carnicera
que estn preparando.
Ataques preventivos?

Matar clulas cancergenas antes

de que formen tumores. Extraerlas con
precisin quirrgica.
Ya lo ests haciendo?
Yokely asinti.
Empezamos en Afganistn e Irak,
pero
hemos
extendido
nuestras
operaciones. No me malinterpretes, no
somos una especie de grupo de
paramilitares. Nuestras operaciones
estn bendecidas al ms alto nivel. Pero
no estamos apoyados por jueces o
fiscales de distrito, no hay rastro de
papel, ni documentacin. Los que
aprueban nuestras acciones estn en
condiciones de negar su existencia.
Pensaba que el asesinato estaba

expresamente prohibido en Estados

Unidos. No firm Ronald Reagan la
Orden Ejecutiva doce mil trescientos
treinta y tres en 1981?
T y tu maldita memoria
suspir Yokely.
Es un don. Segn dicha Orden
Ejecutiva, Ninguna persona empleada
por el Gobierno de Estados Unidos, o
que acte en nombre de l, colaborar o
conspirar para cometer asesinato. Y
despus aade: Ninguna agencia de la
comunidad de inteligencia participar o
solicitar a una persona que lleve a cabo
actividades prohibidas por esta orden.
Estoy en lo cierto?
Ests en lo cierto. Pero no

olvidemos que el mismsimo Bill

Clinton dio carta blanca a la CIA para
asesinar a Bin Laden.
Cosa que no debera haber hecho.
Es una zona gris, Dan. Una orden
ejecutiva no es una ley, es ms bien una
afirmacin de estrategia poltica.
Eso no es cierto. Hay blanco y hay
negro. El asesinato es ilegal. Es un
delito.
Y tambin estrellar un avin
contra un edificio de oficinas. Pero
ocurre. Yokely sonri. No he
venido para discutir de poltica o de
leyes contigo. El mundo ha cambiado
desde el Once S. Es como lo que dijo
entonces George W.: o ests con

nosotros o ests contra nosotros. Si un

pas o un individuo decide atacarnos,
tendrn que apechugar con las
consecuencias.
Digamos que trabajara para
vosotros. A quin? Vacil. Qu
palabra utilizis?
Matar me suena bien, Dan.
Suponiendo que nadie est escuchando.
A quin matara?
Mataras a individuos que estn
trabajando para matar a otros. Escucha,
tu propio jefe del MI5 dijo hace tiempo
que existen unas trescientas clulas
terroristas en el Reino Unido, todas
trabajando como hormiguitas para
conseguir armas, explosivos o venenos,

todas preparadas para matar y as

conseguir un lugar en el Paraso.
Vuestros servicios de seguridad las
tienen en observacin, pero cuando
llegue el momento de actuar tendrn que
dejar paso a la polica. Y, entonces, qu
ocurrir? La poli entra a saco, las
comunidades locales ponen el grito en el
cielo por la rotunda respuesta y casi
siempre faltan pruebas para lograr una
condena. Siempre pierden. Puede que
hayan evitado una catstrofe, pero los
malos siguen en libertad para conspirar
de nuevo. Cosa que harn, creme.
Y por qu yo?
Porque eres bueno en lo que
haces. Eres uno de los agentes ms

profesionales que he conocido en mi

vida. Eres capaz de apuntar una pistola y
apretar el gatillo.
Tendrs cientos de hombres con
esas mismas cualificaciones en Estados
Unidos.
En efecto admiti Yokely,
pero hay momentos en que sera til
contar con un ingls. Y posees aptitudes
de agente secreto que la mayora de tos
de
las
fuerzas
especiales
norteamericanas no tienen. Permiten
intimar con el enemigo en situaciones en
que un ex Navy Seals sera detectado a
un kilmetro de distancia.
Shepherd resopl.
Y cmo se supone que debera

intimar con fundamentalistas islmicos?

No todos nuestros enemigos son
rabes y asiticos, pero sa no es la
cuestin. Podras interpretar cien
papeles diferentes para infiltrarte,
papeles que seran ms crebles debido
a tu acento. Confa en m, Dan, quiero
que te unas a nuestro equipo.
Sabes que habl con Charlie de
esto la primera vez que sacaste el tema a
colacin?
Los ojos de Yokely se entornaron
apenas.
No lo saba, pero estabas en tu
derecho.
Dijo que t no estabas en
situacin de sacarme de la crcel a

voluntad. Que si trabajaba para ti y algo

sala mal, me dejaras colgado como un
chorizo.
Yokely asinti con aire pensativo.
De acuerdo. Voy a ver si
encuentro una forma de asegurarte de
que gozars de plena proteccin.
Esboz una tenue sonrisa. Confa en
m, Dan, tengo amigos en lugares
elevados.
Estoy seguro. Y tambin en
lugares muy bajos.
Yokely ri y pate el suelo.
Eso no es verdad. Shepherd
bebi su whisky.
He de hacerte una pregunta dijo
en voz baja.

Claro.
Sabas que Salih tena la
direccin de mi casa, verdad?
Merkulov tena el nmero de
telfono de tu casa, con lo cual le habra
resultado muy fcil conseguir tu
direccin.
Pero mi pregunta es: por qu
Salih pens que yo era un objetivo?
No te sigo.
Si lo nico que Salih tena era mi
nombre, direccin y nmero de telfono,
por qu me atac? Por qu envi a un
tipo con una pistola?
Todava no te entiendo.
l no saba que yo trabajaba para
Button. Slo saba que Charlie se haba

puesto en contacto conmigo. Pero tuvo

que ponerse en contacto con docenas de
personas. Por qu me eligi a m?
Debi averiguar que trabajabas
para la SOCA.
Shepherd asinti.
Lo cual me preocupa. No entiendo
cmo Merkulov pudo descubrir que
trabajaba para la SOCA. A menos que
alguien se lo dijera.
Alguien?
La SOCA es una organizacin a
prueba de filtraciones, prcticamente.
Supongo que el hecho de que
estuvieras en Belfast sugiri que
trabajabas para ella.
Menudo salto. Shepherd se

encogi de hombros. Supongo que

seguir siendo un misterio.
Supongo. Yokely frunci el
ceo. Te preocupa algo, Dan?
Shepherd sacudi la cabeza.
No, nada.

Shepherd sali del ascensor. Un letrero

que anunciaba Unidad de Cuidados
Intensivos sealaba a la izquierda. Sus
zapatos chirriaron sobre el suelo de
linleo mientras se diriga a los
cubculos de cristal que albergaban a los
pacientes muy graves. Button estaba
tendida en la cama del cubculo central,
con los ojos cerrados. Una enfermera

apareci delante de Shepherd y levant

la tablilla como si fuera a golpearle con
ella.
Puedo ayudarle? pregunt, en
un tono sugerente de que ayudarle era lo
ltimo que se le ocurrira.
He venido a ver a Charlotte
Button contest. Est ah.
Es casi medianoche. Es usted
pariente?
No, trabajo con ella.
Shepherd sac su tarjeta de
identificacin y la extendi, pero ella le
fulmin con la mirada sin fijarse en la
tarjeta.
Me da igual para quin trabaja.
No puede entrar ah. Seal hacia el

fondo del pasillo. Vaya a recepcin,

por favor. Le informarn sobre el
horario de visitas.
No quiero ir a recepcin. Quiero
hablar con ella.
Eso no va a suceder.
Shepherd apunt un dedo en su
direccin.
Escucha, cario, hoy ya he
disparado a un capullo. No quiero tener
que volver a hacerlo.
Pas de largo y entr en la UCI.
Cerr la puerta de cristal en las narices
de la enfermera y la mantuvo as.
Button sonri. Tena la piel
cenicienta y grandes ojeras se
destacaban bajo sus ojos. Llevaba la

mano derecha vendada, con un gotero en

el brazo izquierdo, mientras un monitor
del ritmo cardaco pitaba al fondo.
Ya veo que ests haciendo amigos
e influyendo en la gente dijo.
Seal con la mano derecha vendada
hacia el cristal. Al otro lado, la
enfermera estaba hablando enfurecida
con un mdico y sealaba a Shepherd.
No quera que te molestara
explic l.
No le dijiste que eras mi
caballero andante de la armadura
resplandeciente?
Button hizo una mueca.
Te encuentras bien?
Les dije que no se pasaran con los

calmantes y me tomaron la palabra. Me

interrogarn pronto, de modo que debo
tener la cabeza despejada.
La CIQP?
La Comisin Independiente de
Quejas relacionadas con la Polica
investigaba
todos
los
tiroteos
relacionados con la polica.
El Ministerio del Interior
respondi Button. Toda huella ha
desaparecido. Ni siquiera van a enviar
un equipo de la SOCA. Por lo que a la
polica respecta, nunca ocurri. La
llamada que hiciste al 999 ha sido
borrada, y los paramdicos han recibido
instrucciones.
Un mdico joven cuyo pelo

empezaba a ralear, con gafas de montura

roja, apareci ante la puerta de cristal,
acompaado de la enfermera. Shepherd
mostr su tarjeta de la SOCA. El mdico
la ley a travs del cristal, y despus
levant una mano con los dedos
extendidos. Cinco minutos, dijo
moviendo la boca.
l asinti, y el mdico se llev a la
enfermera. Shepherd volvi a la cama y
tom la mano izquierda de Button.
Lo siento mucho, Charlie.
Qu sientes?
Tendra que haber entrado contigo
en casa. Tendra que haberte
acompaado.
En ese caso, te habra matado al

instante. Ya viste lo que le hizo a

Graham. Te habra matado y despus me
habra torturado. Ambos habramos
muerto, Spider. No me cabe la menor
duda.
Quiz.
Spider, me salvaste la vida y ah
acaba todo. Te agradezco que hicieras
acto de aparicin.
Y tu hija?
An no lo sabe. Esperar a que
pueda decrselo en persona. No quiero
que se entere por telfono.
Puedo acompaarte en coche
cuando ests preparada.
Gracias. Se recost y clav la
vista en el techo. Necesito un

cigarrillo.
Shepherd lanz una risita.
Creo que, en estos tiempos, fumar
en un hospital es motivo de detencin.
Puede que tengas razn.
Se sent en una silla al lado de la
cama.
Qu le dirs a la gente del
Ministerio del Interior?
Poca cosa. Mi antigua empresa
est en el caso. Soy empleada de la
SOCA, pero el MI5 tiene prioridad.
Citarn la seguridad nacional y se harn
cargo de la investigacin. Prohibirn a
los medios cualquier noticia sobre lo
sucedido en mi casa. En lo concerniente
al mundo, nunca sucedi.

Murieron dos hombres, Charlie.

Nadie se va a preocupar de qu
fue del asesino o de cmo muri. Gente
muy inteligente del MI5 se deshar del
cadver. En este momento, estn
reparando los desperfectos que sufri mi
casa.
Y tu marido?
Una apopleja o un infarto. Es
mejor as. No me gustara que Zo
supiera que su padre muri apualado.
Nadie sabr jams lo que pas. Salvo
nosotros dos. Y algunas personas
selectas del MI5. Dnde est el arma
que utilizaste?
A buen recaudo.
No fue tu SIG-Sauer, verdad?

Shepherd sacudi la cabeza.

Era algo especial.
Presiento la mano del comandante
Gannon en todo esto.
Nunca lo sabrn. Lo cual me va a
representar un problema, porque no
estoy dispuesto a entrar en detalles con
ningn investigador.
Hablas en serio, Spider?
Le ped al comandante que me
hiciera un favor, y no voy a
decepcionarle.
Muy respetable. No vendrn a
investigar aqu. Slo quieren saber qu
pas y si procede hacer algo en materia
de limitacin de daos. Se encogi.
Maldita sea.

Qu?
Nada. Slo mi hombro. La herida
era profunda, pero no puedo adoptar
otra postura debido a los dems cortes.
Lo sabas, verdad?
Qu?
Que alguien iba a por m.
Despus de lo que OBrien le haba
dicho, Shepherd saba que era absurdo
mentir.
Tuve una corazonada contest,
lo cual no era una mentira, pero tampoco
la verdad.
Debi ser una corazonada muy
fuerte para pedir a Martin OBrien que
me vigilara.
Shepherd se reclin en la silla y

cruz los brazos, y entonces se dio

cuenta de que haba adoptado una
postura defensiva. Descruz los brazos y
apoy las manos sobre las rodillas.
Fue fcil descubrirle?
Dame un respiro, Spider.
No tardaste mucho, eso es
evidente.
La cuestin es que OBrien y sus
amigotes me estaban siguiendo desde
antes de que mis antiguos colegas del
MI5 me dieran luz verde, de modo que
debi ser una corazonada muy grande.
S que tienes memoria fotogrfica, pero
no saba que poseas tambin poderes
sobrenaturales.
Al menos, no haba llegado a

mentirle, pens Shepherd.

Por casualidad estuvo implicado
Richard Yokely en tu corazonada?
Sheperd asinti.
S.
Spider, Yokely es un hijo-de-puta
muy peligroso.
Lo s.
Saba que yo estaba amenazada?
OBrien dijo que t le habas dicho que
alguien haba contratado a un asesino
para acabar conmigo.
Lo consideraba posible.
Lo bastante posible para que me
asignaras proteccin, pero no lo bastante
para que me hablaras de ello?
Button volvi a encogerse, y

Sheperd se dio cuenta de que esta vez no

era debido al dolor en el hombro.
Yokely pens que era mejor no
decirte nada admiti.
Por?
Es complicado. Lo siento,
Charlie.
Bailar con Yokely es como bailar
con el diablo.
Lo s.
Un hombre y una mujer aparecieron
en la puerta, y Shepherd se volvi para
mirarles a travs del cristal. Ambos
llevaban trajes oscuros. El hombre era
canoso, con gafas de montura metlica,
alto y delgado, con el rostro lgubre de
un enterrador que se dispone a consolar

a los familiares de un difunto. La mujer

era unos diez aos ms joven, de
cabello rubio corto que enmarcaba un
rostro de facciones afiladas y ojos
inquisitivos. El hombre llam a la puerta
con una mano enguantada.
Hora de prestar declaracin
dijo Button.
Qu les dirs de m?
Nada.
Querrn saber algo.
Que se vayan al diablo. No se
puede seguir el rastro del arma,
verdad?
Todo lo que pudiera ser
identificado ha sido destruido y el arma
ha vuelto a su lugar de procedencia.

En ese caso, les dir que mi

marido fue asesinado, que el hijo de
puta iba a matarme y que alguien acab
con l antes. Yo estaba sin sentido, no vi
quin fue, etctera etctera.
No se lo tragarn.
No me importa. De todos modos,
voy a dimitir.
Shepherd se qued boquiabierto. Era
lo ltimo que esperaba or.
No puedes.
Har lo que me venga en gana. Mi
marido ha muerto y mi hija va a
necesitar todo el apoyo posible.
Eres buena en lo tuyo.
Eso no es cierto. Carezco de lo
necesario. No soy lo bastante dura.

No se trata de ser duro. Se trata

de preocuparse por las cosas. El
hombre volvi a llamar a la puerta, pero
Shepherd no le hizo caso. Puede que
no sepa muchas cosas, Charlie, pero de
una estoy seguro. El mundo sera un
lugar mucho ms amable y seguro si las
mujeres estuvieran al frente.
Button le dedic una sonrisa tensa.
Las del tipo que yo conozco no
replic.
Ya sabes a qu me refiero. En este
momento anda suelta demasiada
testosterona, demasiados golpes de
pecho y hombres que intentan demostrar
lo duros que son. No te dejes derrotar
por esos desgraciados. Eres mejor que

ellos.
Ella sonri, esta vez con calidez.
Deberas irte, Spider. Shepherd
se levant. Button extendi la mano y se
la estrech sin apretar. Gracias.
l le gui un ojo y abri la puerta.
Toda suya dijo, y se alej por
el pasillo. La enfermera le dirigi una
mirada de odio indisimulado cuando
pas a su lado camino de los
ascensores. l la salud con la mano y
le envi un beso.

Othman bin Mahmuud al-Ahmed sonri

cuando el halcn se precipit sobre la
paloma y le arranc la cabeza. Los

restos cayeron al suelo, las plumas

blancas salpicadas de sangre. La sonrisa
iba dedicada a su anfitrin. El prncipe
kuwait que haba organizado el viaje al
desierto estaba orgulloso de sus
halcones. Othman no quera ofenderle,
pero eran de escasa calidad y el
prncipe consideraba aceptable que
cazaran aves enjauladas. El halconero
del
prncipe
tambin
era
un
incompetente. Los halcones no estaban
lo bastante hambrientos, y dos se haban
negado a volar. El criado de Othman se
ergua detrs de l, protegiendo del sol
al anciano con una sombrilla. Los dos
guardaespaldas norteamericanos se
encontraban junto a los coches

proporcionados por el prncipe, con los

ojos, como siempre, ocultos tras gafas
de sol envolventes. Los guardaespaldas
del prncipe eran gurkhas, hombres
nervudos de caras curtidas por la
intemperie. A Othman no le gustaba que
susurraran entre s en su idioma. No le
haba gustado el viaje de tres das a
Kuwait, y arda en deseos de regresar a
Arabia Saud.
Uno de sus clientes saudes le haba
obligado a aceptar el viaje, pues se
haba emperrado en comprar un hotel de
lujo en Nueva York perteneciente al
prncipe kuwait. El dinero no
significaba ningn problema, pero el
kuwait se resista a vender, sobre todo

porque una de sus amantes favoritas

estaba instalada en una suite del tico.
Othman conoca bien al prncipe, de
modo que haba sido enviado para llegar
a un acuerdo. Haba sido un trabajo
difcil. El kuwait era un mujeriego
reconocido y, la segunda noche, haba
invitado a Othman a una fiesta en su
palacio, donde haba ms de cincuenta
chicas reunidas, todas jvenes y bonitas.
Haba rubias, morenas, africanas,
asiticas, orientales, aunque ninguna
rabe. El kuwait haba invitado a
Othman a elegir, pero ste haba
declinado cortsmente la invitacin,
aduciendo su prstata inflamada. La
verdad era que el anciano haba perdido

el inters por el sexo haca mucho

tiempo, a menos que fuera para procrear,
y no albergaba la menor intencin de
permitir que una prostituta se quedara
embarazada de l. En un momento de la
fiesta, uno de los criados del prncipe
haba pasado con una enorme bandeja de
plata cargada de relojes Rolex y Cartier.
Las chicas haban acogido a gritos la
invitacin de servirse a su gusto.
Othman sonri con serenidad, asqueado
por la ostentosa exhibicin. Opinaba que
haba que tratar con respeto el dinero.
Al igual que el poder y el amor, no
deba dilapidarse.
El anfitrin de Othman se acerc,
eufrico
por
la
matanza.
Iba

acompaado de dos de sus quince hijos,

que todava no caminaban. Othman
sonri e intercambiaron trivialidades
mientras caminaban juntos hasta los
coches que esperaban. El prncipe iba
en el segundo coche con su cuarta
esposa, de apenas veinte aos, la madre
de los dos que acompaaban a su
marido. Haba cuatro guardaespaldas
del prncipe en el primer coche, Othman
iba en el tercer Mercedes con sus
guardaespaldas y un chfer aportado por
el prncipe. Cerraba la caravana un
Toyota Landcruiser blanco con cuatro
guardaespaldas gurkhas ms. La
suspensin de los vehculos blindados y
con cristales a prueba de balas era

reforzada.
Uno de los guardaespaldas de
Othman abri la puerta de atrs del
tercer Mercedes y el anciano subi. Un
guardaespaldas se sent a su lado
mientras el segundo ocupaba el asiento
del pasajero delantero.
Othman se reclin en el asiento y
cerr los ojos, mientras la caravana se
pona en marcha. Tena muchas cosas en
la cabeza. Muhammad Aslan haba ido a
verle a Riad dos das antes de que l
volara a Kuwait. El asesino haba
fracasado. Los infieles le haban matado
antes de que pudiera vengarse del
norteamericano y de la inglesa. La nica
buena noticia era que haba matado al

marido de la mujer, de modo que al

menos conocera algo del dolor que
Othman haba experimentado cuando se
enter de la muerte de sus dos hijos.
Muhammad
Aslan
se
haba
disculpado profusamente, pero Othman
le haba tranquilizado. No era culpa
suya que el asesino hubiera fracasado. Y
l tena dinero ms que suficiente para
intentarlo otra vez. Y otra. Seguira
enviando asesinos hasta que ese hombre
y esa mujer murieran. No descansara
hasta vengar a sus hijos. Era la
costumbre beduina.
Suspir y abri los ojos. Faltaba
media hora para llegar al palacio. El
prncipe haba organizado una cena con

sus tres hermanos, con los que Othman

haba hecho negocios en el pasado. No
le apeteca en absoluto. El prncipe ya
haba accedido a vender el hotel por el
doble de lo que haba pagado tres aos
antes, de manera que el negocio haba
concluido, pero el kuwait haba
insistido en que el anciano aceptara su
hospitalidad. Los hermanos, al igual que
el prncipe, se entregaban a los placeres
de la carne, y a Othman no le caba la
menor duda de que el palacio se llenara
de nuevo de prostitutas. Experiment un
estremecimiento.
A lo lejos vio algo que surcaba el
cielo. Su visin era perfecta, pero el
objeto se mova a tal velocidad que era

difcil concentrase en l. Era metlico,

centelleaba al sol, y dejaba tras de s
una estela de vapor blanco. Mientras
Othman miraba, se curv en el aire
como guiado por una mano invisible.
El guardaespaldas del asiento del
pasajero del Mercedes tambin lo haba
visto.
Se dirige hacia nosotros! grit,
y golpe el hombro del conductor. ste
dio un volantazo a la derecha y Othman
sali lanzado contra el hombre sentado a
su lado, quien apoy la mano sobre el
respaldo del asiento de delante para
conservar el equilibrio. Los neumticos
chirriaron y el anciano percibi el sabor
de la bilis en el fondo de su garganta. El

conductor gir el volante en direccin

contraria y Othman sali despedido
hacia el otro lado del coche, de forma
que su cabeza golpe el cristal de la
ventanilla con suficiente fuerza para
quedar aturdido. Entonces el misil
alcanz el coche y estall en una bola de
fuego.

Perfecto dijo Simon Nichols, al

tiempo que giraba en su asiento. No
habra podido salir mejor.
Yokely levant su lata de Coca-Cola
a modo de brindis.
T eres el hombre, Simon.
Nichols se volvi para estudiar las

pantallas que tena delante. Una

mostraba una vista area de la
carnicera producida en la carretera,
transmitida desde el Predator no
tripulado situado a unos sesenta metros
sobre el suelo. El Mercedes que iba en
cabeza haba dado media vuelta y tres
gurkhas en traje oscuro corran hacia el
coche que haba sido alcanzado por el
misil Hellfire de ciento sesenta kilos.
Acrcala, Phillip dijo Yokely.
Tus deseos son rdenes para m
contest Phillip Howell, quien
pilotaba el Predator y que consigui que
la vista area de la pantalla de LCD se
desplazara a la izquierda. Las cmaras
del Predator eran tan potentes que

habran podido mostrar las matrculas

de los coches desde una altura de nueve
mil metros. Una cmara de televisin de
apertura variable les proporcionaba
imgenes en directo, y una cmara de
rayos infrarrojos, imgenes en tiempo
real de noche o en condiciones de baja
luminosidad.
Yokely, Howell y Nichols se
hallaban a doce mil quinientos
kilmetros de Kuwait, en la base de la
fuerza rea de Las Vegas. El Predator
haba despegado de la base area de
Balad, a sesenta kilmetros al noroeste
de Bagdad, bajo el control del ejrcito
estadounidense, pero en cuanto se elev
a mil doscientos metros de altura, el

control pas a poder de Yokely y su

equipo de Las Vegas. No se haba
informado de ningn plan de vuelo, y el
ejrcito estadounidense no conservaba
documentacin de hacia dnde iba el
Predator ni qu estaba haciendo. Los
trescientos setenta y ocho litros de
combustible del Predator le permitan
permanecer en el aire durante veinte
horas si iba a velocidad de crucero, o
recorrer seiscientos setenta y cinco
kilmetros a su velocidad mxima de
ciento veinte kilmetros por hora, ms
que suficiente para volar a Kuwait,
llevar a cabo su misin y volver para
aterrizar en la base area de Balad.
Howell haba pilotado el Predator a

menos de seis mil metros sobre el

desierto de Irak, hasta que lleg al
espacio areo de Kuwait, y despus lo
oblig a descender a unos treinta metros
sobre la arena, y slo alcanz mayor
altitud cuando se encontr a ocho
kilmetros del objetivo. Nichols haba
disparado el misil Hellfire, uno de los
dos que transportaba el Predator, de
ocho metros de longitud. No haba sido
necesario disparar el segundo.
Mientras el Predator continuaba
escorando a la izquierda, a baja altura,
Nichols apunt la cmara del morro al
Mercedes envuelto en llamas. El coche
estaba volcado de costado, y el viento
del desierto arrastraba nubes de humo

negro. El Landcruiser se haba apartado

de la carretera para esquivar la
explosin. Los guardaespaldas ghurkas
estaban parados en la arena, con las
manos en la cabeza mientras
contemplaban impotentes el desastre.
La cara de Yokely se tens mientras
vea arder el coche. Conoca al
guardaespaldas que iba sentado en el
asiento del pasajero del coche de
Othman. Era un ex Navy Seal que haba
servido en la Delta Force y trabajado
con Yokely en las operaciones antidroga
de Colombia a mediados de la dcada
de 1990. Al contrario que Yokely, Rick
Dawson haba dejado de trabajar para el
Gobierno y se haba pasado al sector

privado, ms lucrativo. Era pura mala

suerte que hubiera estado en el lugar
inoportuno en el momento inadecuado,
pero l lo haba elegido. Nadie le haba
obligado a trabajar para Othman. Yokely
no habra podido advertirle de lo que
iba a suceder. El guardaespaldas habra
inventado alguna excusa para no ir en el
convoy, lo cual habra alertado al
objetivo.
Quin era? pregunt Howell,
interrumpiendo los pensamientos de
Yokely.
Un viejo
cascarrabias

respondi. Nadie le echar de menos.

El telfono son, arrancando a Shepherd

de un sueo tranquilo. Busc a tientas el
auricular y lo apret contra su odo.
S?
El seor Daniel Shepherd?
Era una mujer, clase alta. Slo con
la voz poda congelar el agua.
Quin es? rezong. La nica
persona que le llamaba Daniel era su
suegra, pero desde luego aquella mujer
no era Moira.
No cuelgue, por favor, seor
Shepherd. El primer ministro quiere
hablar con usted.
Qu? pregunt Shepherd.

Sacudi la cabeza, en un intento de

despejarse. Empez a sonar msica.
Clsica, algo con montones de violines
. Hola?
Se pregunt si era una broma
pesada, pero entonces un hombre se
puso al telfono y supo al instante que
no era una broma. Reconoci el tono
sereno del primer ministro y el leve
acento escocs que haba escuchado
tantas veces en los telediarios.
Siento llamarle tan tarde, seor
Shepherd, pero he estado intentando
conseguir la aprobacin de nuestra Ley
de Educacin y he tenido que engrasar
un montn de ruedas.
Shepherd intent concentrarse en el

reloj digital de la mesita de noche.

Pasaban unos minutos de la una.
No pasa nada, seor. Ningn
problema.
Me han pedido que le llame para
decirle que estamos enterados de que
sus homlogos norteamericanos le han
abordado en fecha reciente.
Exacto, seor. Gracias.
Hemos de ganar la lucha contra el
terrorismo. No cabe la menor duda al
respecto. A veces, conviene tomar
medidas que quedan fuera de las
competencias de nuestras agencias que
velan por el cumplimiento de la ley.
El primer ministro hablaba con
parsimonia, casi como si estuviera

leyendo un guin.
Lo comprendo, seor.
Le estamos muy agradecidos por
el trabajo que ha hecho para nosotros en
el pasado, su ejemplar carrera militar y
el excelente trabajo como agente de
polica y con la SOCA. No queremos
presionarle para que acepte la oferta que
le acaban de hacer. Lo nico que estoy
haciendo es llamar para informarle de
que, si acepta, cuenta con nuestra
bendicin, y que se le asignar toda la
proteccin que podamos ofrecerle. Que
siempre ser negada, por supuesto.
Por supuesto.
Bien, eso es todo. Buenas noches,
y que Dios le bendiga.

Buenas noches, seor.

La comunicacin se cort y
Shepherd colg. Richard Yokely no le
haba mentido. Tena amigos en las altas
esferas.

Agradecimientos
Estoy en deuda con Mark McKay por
informarme sobre el trabajo del
Servicio de Polica de Irlanda del
Norte, y con Alistair y Rosemary por sus
consejos sobre asuntos de la polica y la
SOCA. Sam Davies fue generoso con sus
conocimientos sobre armas de fuego.
Cualquier error es mo y no de ellos.
Denis
ODonoghue,
Barbara
Schmeling, Andrew Yates, Alex Bonham
y Hazel Orme me ayudaron a convertir
mi relato en una novela, y Carolyn Mays
consigui que volviera a darme cuenta
de lo afortunado que soy por tener a una

de las mejores editoras del mundo a mi

lado.

STEPHEN LEATHER

naci en
Manchester, Inglaterra. Se licenci en
Bioqumica en la Universidad de Bath,
pero cambi su vocacin cientfica por
la periodstica, formndose en el Daily
Mirror. Ms tarde, trabaj para el Daily
Mail, South China Morning Post y The
Times, tras pasar varios aos

desempeando las ms dispares

profesiones. En 1992 comenz su
carrera literaria y ha escrito casi veinte
novelas, que han sido traducidas a ms
de diez idiomas y en varios casos
adaptadas a la televisin.
Heredero de Frederick Forsyth y Tom
Clancy, Stephen Leather dispara balas
de alto calibre sobre cuestiones tan
espinosas como el precio a pagar por el
fin del terrorismo o el papel de la
venganza cuando la justicia no ha
cumplido su trabajo.
Ha viajado por el Reino Unido, Irlanda,
Estados Unidos y especialmente por el
Lejano Oriente, lugares que le han

servido como escenarios de sus novelas.

Vive en Hong Kong.

Notas

[1]

Embarcacin a vela de origen rabe.

(N. del T.). <<

[2]

Ulster Defense Force.

Volunteer Force. (N. del T.). <<

Ulster

[3]

Tira diaria norteamericana publicada

desde 1907 a 1982. (N. del T.). <<

[4]

Cctel a base de champn y zumo de

naranja. (N. del T.). <<

[5]

Indivual Savings Account (Cuenta de

Ahorros Individual). (N. del T.). <<

[6]

Productivy Enhancement Project

(Proyecto de Mejora de Productividad).
(N. del T.). <<

[7]

Servicio de Inteligencia Ruso. (N. del

T.). <<

[8]

Fiesta que seala la conclusin del

ramadn. (N. del T.). <<

[9]

Polica Nacional de la Repblica de

Irlanda del Norte. (N. del T.). <<

[10]

Grupo de policas incompetentes

protagonista de una serie de comedias
mudas. (N. del T.). <<

[11]

Fur Coates: abrigos de pieles. (N.

del T.). <<

[12]

Taxista negro en libertad condicional

que fue apaleado brutalmente por varios
policas, incidente que fue grabado por
un videoaficionado y se hizo famoso en
todo el mundo. (N. del T.). <<

[13]

Diminutivo de nipples, pezones.

(N. del T.). <<

[14]

Organizacin caritativa que se ocupa

de los enfermos de cncer. (N. del T.).
<<

[15]

Fiscala General del Estado. (N. del

T.). <<

[16]

Variedad del pquer. (N. del T.). <<

[17]

Unidad de Fuerzas Especiales de las

Fuerzas de Defensa Irlandesas. (N. del
T.). <<

[18]

Sede del Parlamento de Irlanda del

Norte. (N. del T.). <<