cuestiones

epistemolgicas,
tericas y
metodolgicas

M.I. Vasallo de Lopes

Maria Immacolata Vasallo de Lopes

La investigacin
de la comunicacin:

Coordinadora del Posgrado en Comunicacin de la Escuela de

Comunicaciones y Artes de la Universidad de So Paulo.
Past-presidente y directora de Relaciones Internacionales de INTERCOM Sociedad Brasilea de Estudios Interdisciplinarios de la Comunicacin.
Direccin: Av. Prof. Lcio Martins Rodrigues, 443
Ciudad Universitaria Armando Salles Oliveira Bl. A - Sl.01
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Telfono: (5511) 8184088 Fax: (5511) 8184088
E-mail: immaco@usp.br

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dilogos
de la

comunicacin

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13

Maria Immacolata
Va s a l l o d e L o p e s

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

A manera de subttulo:
La investigacin de la comunicacin en Amrica Latina
frente a dos entradas: 1) las
condiciones sociales de su produccin y 2) el proceso de su
produccin; y una sola salida:
produccin de conocimiento
legitimada por su relevancia
social y por su rigor terico y
metodolgico

1. ACLARACIONES SOBRE
EL PUNTO DE PARTIDA
El tema es por dems complejo. Por eso, menos que querer abarcar el tema de forma
exhaustiva -lo que no comporta la organizacin en artculo- pretendo apuntar las
cuestiones de orden epistemolgico, terico y metodolgico tal como las concibo a
partir de donde ellas se en-

dilogos
de la

comunicacin

cuentran, esto es, en la propia prctica de la investigacin que es en esencia una

prctica metodolgica. Veo la
metodologa de la investigacin como un proceso de
toma de decisiones y opciones que estructuran la investigacin en niveles y en fases
que se realizan en un espacio
determinado que es el espacio epistmico.
Quiero decir que el punto de
vista que rige estas consideraciones es metodolgico
strictu sensu, esto es, interno
al quehacer cientfico y donde l se confunde con la reflexin epistemolgica. Dos
puntos deben ser destacados
de antemano en este enfoque.
El primero es que la epistemologa ser tratada en el nivel operatorio, en la tradicin
bachelardiana, esto es, como
nivel de la prctica metodolgica entendiendo que la reflexin epistemolgica opera
internamente a la prctica de
investigacin. En otros trminos, esto garantiza que los
principios de cientificidad
operan internamente a la
prctica cientfica, o sea, la
crtica epistemolgica rige
los criterios de validacin interna del discurso cientfico.
El segundo punto es que esta
perspectiva epistemolgica
no es suficiente si no es combinada con los criterios de validacin externa apoyados en
la crtica hecha por la sociologa del conocimiento. Segn
Bourdieu (1975:99), es en la
sociologa del conocimiento
que se encuentran los instrumentos para dar fuerza y forma a la crtica epistemolgi-

ca, revelando los supuestos

inconscientes y las peticiones
de principio de una tradicin
terica. De esta forma, mis
consideraciones no pueden
ser entendidas como un discurso cientificista, genrico y
abstracto, por el contrario,
entiendo la prctica de la investigacin como prctica sobre-determinada por condiciones sociales de produccin e igualmente como prctica que posee una autonoma
relativa. Esta es dada por una
lgica interna de desarrollo y
de autocontrol, lo que impide que se convierta en una
mera caja de resonancia de
normas externas y, por tanto,
en discurso totalmente ideolgico. Al final, la prctica de
la investigacin es concebida
como un campo de fuerzas,
sometida a determinados flujos y exigencias internas y
externas.

2. LAS CONDICIONES DE
PRODUCCIN DE LA INVESTIGACIN DE LA COMUNICACIN
Como recurso de crtica
epistemolgica a la investigacin de la comunicacin voy
a retomar algunas concepciones de la sociologa de la ciencia. Aqu la ciencia es vista
como un sistema emprico de
actividad social que se define por un tipo de discurso
consecuente de las condiciones concretas de elaboracin,
difusin y desarrollo. Son las
condiciones de produccin
las que definen el horizonte
dentro del cual se mueven las
decisiones que permiten ha-

Con estas breves consideraciones hechas por la ptica

de la sociologa de la ciencia,
quiero subrayar que el conocimiento cientfico es siempre el resultado de esos mltiples factores, de orden cien-

tfico, institucional y social,

los cuales constituyen las
condiciones concretas de
produccin de una ciencia.
Cmo se ha traducido en el
campo de la comunicacin la
preocupacin por esos diversos contextos de produccin
de su discurso cientfico? A
mi modo de ver, a travs de
un enorme inters por el contexto social o macrosocial de
la produccin cientfica, un
raro inters por el contexto
institucional y un creciente
inters por el contexto
discursivo. Explico rpidamente este diagnstico.
1. La globalizacin, en sus
ms variados aspectos, se
volvi tema hegemnico en
los actuales estudios y reflexiones en el campo de la
Comunicacin. Sin dejar de
apuntar los maleficios
simplificadores acarreados
por la reedicin del viejo debate frente a la cultura de
masas, que Moragas (1997)
identifica ahora entre neoapocalpticos y neo-integrados frente al actual modelo
de sociedad, a m me gustara retener los estudios serios
que abordan cuestiones
cruciales sobre la nueva fase
de desarrollo del capitalismo
neoliberal, traducindolas a
la imperiosa necesidad de
comprender la globalizacin
en su densidad y ambigedades, proponiendo tematizarla
a travs de pistas conceptuales, tales como cultura-mundo
(Martn Barbero, 1998), comunicacin-mundo (Mattelart,
1994), sociedad de la comunicacin (Vattimo, 1992), para-

digma de la globalizacin
(Ianni, 1994).
Lo que estas pistas hacen es
llamar la atencin sobre la
centralidad de la comunicacin en el propio modo
organizativo de la sociedad
contempornea, esto es, que
la comunicacin pasa a operar al nivel de las lgicas internas de funcionamiento del
sistema social. Lo que hay de
nuevo en esto es que el campo de la Comunicacin se
complejiza enormemente, haciendo explcito el error
epistemolgico de seguir tratando a la comunicacin
como objeto de estudio en
una perspectiva meramente
instrumental, sea a travs de
la crtica meramente ideolgica, sea a travs de la afirmacin funcionalista. As, considero que el enorme inters
por el tema de la globalizacin ha generado aportes
renovadores en los estudios
de comunicacin, en el sentido de realizar encuentros disciplinarios, proponer nuevas
categoras de anlisis y de
propiciar un trabajo conceptual ms complejo.
2. Al considerar la reflexin
sobre el contexto institucional de la produccin cientfica que se hace en el campo de la Comunicacin, el escenario es pobre. Se trata de
constatar, en primer lugar, el
reducido inters sobre cmo
se institucionalizan los estudios de comunicacin en
nuestros pases1. Pero tambin verificar la ausencia de
reflexin sobre mecanismos y
procesos institucionales den-

M.I. Vasallo de Lopes

blar de una cierta manera sobre un cierto objeto. En otro

texto (Lopes, 1997) indiqu
que esas condiciones de produccin de una ciencia pueden ser resumidas en tres
grandes contextos. El primero es el contexto discursivo,
en el cual pueden ser identificados paradigmas, modelos,
instrumentos, temticas que
circulan en determinado campo cientfico. Se trata propiamente de la historia de un
campo cientfico, los recursos por los cuales l se va
constituyendo, afirmando sus
tradiciones y tendencias de
investigacin. El segundo factor es el contexto institucional, que envuelve los
mecanismos que median la
relacin entre las variables
sociolgicas globales y el discurso cientfico, y que se
constituyen en mecanismos
organizativos de distribucin
de recursos y poder dentro
de una comunidad cientfica.
Corresponde a lo que
Bourdieu (1983) llama el campo cientfico. Y el tercer factor es el contexto social o histrico-cultural donde residen
las variables sociolgicas que
inciden sobre la produccin
cientfica, con particular inters por los modos de insercin de la ciencia y de la comunidad cientfica dentro de
un pas o en el mbito internacional.

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Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

tro de los proyectos de investigacin, comenzando por la

reflexin sobre la propia eleccin de un objeto de estudio
que, como bien sabemos,
tambin est condicionada a
los no poco visibles mecanismos de fomento a la
investigacion inducida. Aqu
tambin se coloca la cuestin
del prestigio de determinados grupos de investigacin
o del poder de ciertos circuitos intelectuales principalmente vinculados a las asociaciones cientficas, a la administracin universitaria o a
los procesos de seleccin y
evaluacin de la produccin
intelectual. Creo que estas
cuestiones de la institucionalizacin cientfica y acadmica de la investigacin de la
comunicacin deberan ser
objeto ms asiduo de papers
y de seminarios y tomar
como enfoque central la cuestin de la formacin del investigador de la comunicacin,
comenzando por el lugar de
la investigacin en nuestros
cursos de grado, hasta la
comparacin de la investigacin dentro de polticas de
pos-grado (maestra, doctorado y las experiencias brasileas con el maestrado
profesionalizante, maestrado
y doctorado interinstitucional).
3. Por otro lado, el inters por
lo que llam el contexto
discursivo de la ciencia y,
ms especficamente, de la
historia del campo, ha crecido y se ha generalizado por
toda Amrica Latina. Una de
las cuestiones centrales ha
girado en torno de la condi-

dilogos
de la

comunicacin

cin disciplinar de la comunicacin, que ha sido objeto

especial de preocupacin en
esta dcada de los 902. La historia del campo de la Comunicacin ha sido marcada por
la diversidad terica y por la
historicidad de su objeto, las
cuales son marcas distintivas
de la identidad del campo de
las Ciencias Sociales y Humanas, de que ella forma parte.
Como trat en otro lugar
(Lopes, 1998), el origen de los
campos de estudios interdisciplinarios como la Comunicacin, remite a movimientos
de convergencia y de superposicin de contenidos y
metodologas que se hacen
notar de forma creciente en
el desarrollo histrico reciente de esas ciencias. Los principales desafos epistemolgicos, tericos y metodolgicos parecen provenir de la
confluencia del paradigma
histrico de la globalizacin
(Ianni, 1994), del paradigma
epistemolgico de la complejidad (Morin, 1995) y de un
nuevo paradigma institucional (Wallerstein, 1996). Lo
que llamo aqu paradigma
institucional es resultado de
una reflexin multidisciplinaria, coordinada por este
ltimo autor sobre la reestructuracin de las Ciencias
Sociales, que concluye que
las delimitaciones de las disciplinas sociales son ms el
resultado de movimientos de
institucionalizacin de esas
ciencias, que imperativos
provenientes de sus objetos
de estudio, o sea de exigencias de naturaleza propiamente epistemolgica. El problema es que esa distribucin

disciplinaria llev a un saber

especializado en disciplinas
institucionalizadas cuando
hoy cualquier anlisis requiere necesariamente varias disciplinas. Se pone en duda si
an hay algn criterio que
pueda ser usado para asegurar, con relativa claridad y
consistencia, las fronteras
entre las disciplinas sociales.
A lo que Wallerstein
(1990:402) responde: Todos
los criterios presumibles -niveles de anlisis, objetos,
mtodos, enfoques tericoso ya no son verdaderos en la
prctica, o, si se mantienen,
son obstculos a conocimientos posteriores, antes que estmulos para su creacin. Es
claro que, a no ser por un mal
entendido, mi posicin no
debe ser vista como una defensa ingenua de un eclecticismo estril, mucho menos
como una tendencia autofgica de eliminacin de las
fronteras entre las disciplinas
tradicionales, lo que inhibe o
bloquea la institucionalizacin de los nuevos campos del saber, como la Comunicacin.

3. EL PROCESO DE PRODUCCIN DE LA INVESTIGACIN EN COMUNICACIN

Hablar de metodologa implica siempre un hablar pedaggico, pues se parte de un determinado concepto de investigacin, o ms propiamente, de una determinada
teora de la investigacin,
que es concretada en la prctica de la investigacin. El
efecto de ese hablar remite in-

He desarrollado, a lo largo de
esa prctica, un modelo
metodolgico para la investigacin emprica de la Comunicacin, y voy a usarlo
como referencia para las observaciones que siguen sobre
la prctica de la investigacin
en Comunicacin.
Dos son los principios bsicos
que rigen ese modelo:

1) la reflexin metodolgica
no se hace de modo abstracto porque el saber de una disciplina no es destacable de su
implementacin en la investigacin. Por tanto, el mtodo no es susceptible de ser
estudiado separadamente de
las investigaciones en que es
empleado;
2) la reflexin metodolgica
no slo es importante como
necesaria para crear una actitud consciente y crtica por
parte del investigador en
cuanto a las operaciones que
realiza a lo largo de la investigacin. De este modo, es
posibe internalizar un sistema
de hbitos intelectuales, que
es el objetivo esencial de la
Metodologa.
Me apoyo en el sistema de la
lingstica (Jakobson) para
abordar la ciencia como lenguaje y, como tal, constituida
por dos mecanismos bsicos,
de seleccin y de combinacin de signos, aquel operan-

do en el eje vertical, paradigmtico o de la lengua, y ste

en el eje horizontal, sintagmtico o del habla. Las decisiones y opciones en la ciencia,
que son del eje del paradigma, son hechas dentro del
conjunto de las posibilidades
tericas, metodolgicas y tcnicas que constituyen el
reservorio disponible de
una ciencia en un momento
dado de su desarrollo en un
determinado ambiente social.
Esas opciones son actualizadas a travs de una cadena de
movimientos de combinacin, que son del eje del
sintagma, y que resultan en la
prctica de la investigacin.
As, el campo de la investigacin es al mismo tiempo estructura, en tanto se organiza
como discurso cientfico, y
proceso, en tanto se realiza
como prctica cientfica. Eso
es lo que se visualiza en el grfico 1.
De esta manera, la presente
concepcin metodolgica re-

GRFICO 1

Niveles

DISCURSO

PARADIGMA

CAMPO DE INVESTIGACIN

Fases
PR CTI CA

SINTAGMA

M.I. Vasallo de Lopes

variablemente a un cmo
hacer investigacin. As,
quiero subrayar que las presentes ponderaciones derivan de mi prctica en la enseanza de metodologa, de
la evaluacin institucional de
proyectos de investigacin
de maestra y doctorado en
la ECA-USP3, adems, es claro, de mis propias experiencias de investigacin. Eso me
ha dado la posibilidad de basar mi concepcin en la crtica a la prctica concreta de
la investigacin, bsicamente
la brasilea.

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17

Quiero resaltar que un punto

central de esa concepcin de
investigacin es la nocin de
modelo que ella implica. Su
postulado es la autonoma
relativa de la metodologa,
esto es, un dominio especfico de saber y de hacer y el
consecuente trabajo metodolgico reflexivo y creativo.

Pero por qu construir un

modelo metodolgico para la
investigacin de la Comunicacin? Como recuerda Granger
(1960), la tarea de la ciencia
es la construccin de modelos que objetiven la experiencia, aunque su realizacin sea
siempre aproximativa, toda
vez que el trabajo cientfico
se asienta sobre una inadecuacin, una tensin siempre
presente entre el pensamiento formal y la experiencia humana que pretende conceptualizar. Tal vez sea en la presencia misma de esa tensin
entre el discurso cientfico y
el real que se asienta el ideal
de comprensin de la ciencia.
El modelo metodolgico que
presento articula el campo de
la investigacin en niveles y
fases metodolgicas que se
interpenetran dialcticamente, de lo que resulta una concepcin simultneamente
topolgica y cronolgica de
investigacin. La visin es la

de un modelo metodolgico
que opera en red. El eje paradigmtico o vertical es constituido por cuatro niveles o
instancias: epistemolgica,
terica, metdica y tcnica; el
eje sintagmtico y horizontal
es organizado en cuatro fases:
definicin del objeto, observacin, descripcin e interpretacin. Cada fase es atravesada
por cada uno de los niveles y
cada nivel opera en funcin de
cada una de las fases. Adems
de eso, los niveles mantienen
relaciones entre s y esas fases tambin se remiten mutuamente, en movimientos verticales de ascenso y descenso,
(induccin/deduccin, grados
de abstraccin/concrecin) y
de movimientos horizontales,
de vaivn, de progresin y de
retroceso (construir el objeto,
observarlo, analizarlo, retomndolo de diferentes maneras). Es lo que se representa
en el Grfico 2.

GRFICO 2

MODELO METODOLGICO DE INVESTIGACIN

PARADIGMA

NIVEL EPISTEMOLGICO

NIVEL TERICO
DISCURSO

NIVELES DE LA INVESTIGACIN

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

salta que la investigacin no

es reductible a una secuencia
de operaciones, de procedimientos necesarios e inmutables, de normas rgidamente
codificadas, que convierte a
la metodologa en una tecnologa, en un recetario de
cmo hacer investigacin
con base en una visin burocrtica de proyecto el
cual, fijado en el inicio de la
investigacin, es convertido
en una verdadera camisa de
fuerza que transforma el proceso de investigacin en un
ritual de operaciones rutinizadas.

NIVEL METDICO

NIVEL TCNICO

DEFINICIN OBSERVACIN DESCRIPCIN INTERPRE- CONCLUSIONES BIBLIOGRAFIA

DEL OBJETO
TACIN

ETAPAS DE LA INVESTIGACIN
PRCTICA

dilogos
de la

comunicacin

SINTAGMA

usos del modelo en las investigaciones acadmicas de la

Comunicacin.
Ese uso tambin se ha dado
como modelo de lectura
metodolgica o de reconstruccin metodolgica de investigaciones ya realizadas y
como modelo de prctica
metodolgica o de construccin metodolgica de investigaciones. Como se nota, el
modelo incide no en la superficie del discurso, sino en el
nivel de su estructura, donde
se dan las operaciones de
construccin del discurso
cientfico. Y la piedra de toque es que ese discurso es
hecho de opciones y decisiones que implican la responsabilidad intransferible del autor por el montaje de una estrategia metodolgica de su
investigacin, lo que impone

que las opciones sean tomadas con conciencia y explicitadas en cuanto tales: una opcin especfica para una particular investigacin en ejecucin.
Construir metodolgicamente una investigacin es operar,
practicar sus niveles y sus fases. Por tanto en el modelo,
cada nivel y cada fase se realizan a travs de operaciones
metodolgicas. Es lo que se
presenta en los grficos 3 y 4.
No cabe aqu hacer una exposicin del modelo, ya hecha
en otro lugar (Lopes, 1990).
Mas bien me gustara presentar algunas cuestiones crticas relativas a la investigacin de la Comunicacin reveladas por el uso de ese modelo. Ellas estn reflejadas en
el grfico 5.

GRFICO 3

NIVELES DE LA INVESTIGACIN

DISCURSO

COMPONENTES PARADIGMTICOS DEL MODELO METODOLGICO

NIVEL EPISTEMOLGICO
RUPTURA EPISTEMOLGICA
CONSTRUCCIN DEL OBJETO CIENTFICO
NIVEL TERICO
FORMULACIN TERICA DEL OBJETO
EXPLICITACIN CONCEPTUAL
NIVEL METDICO
EXPOSICIN
CAUSACIN
NIVEL TCNICO
OBSERVACIN
SELECCIN
OPERACIONALIZACIN

M.I. Vasallo de Lopes

Ese modelo metodolgico

pretende ser crtico y operativo al mismo tiempo. En ciencia, todo modelo es una representacin o un simulacro
construido que permite representar un conjunto de fenmenos y que es capaz de
servir de objeto de orientacin (Greimas y Courts, s/d).
En ese caso, es construido
conscientemente con fines de
descripcin, explicacin y de
aplicacin concreta. Esta aplicacin viene siendo probada
hace por lo menos diez aos
en proyectos de investigacin
en Comunicacin en cursos
de grado, aunque su aplicacin se ha dado fundamentalmente en los de posgrado.
Debido al lugar estratgico
que vengo ocupando, he tenido la especial posibilidad
de analizar proyectos de investigacin y acompaar los

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18

19

COMPONENTES SINTAGMTICOS DEL MODELO METODOLGICO

BIBLIOGRAFA

CONCLUSIONES

ANLISIS INTERPRETATIVO

ANLISIS DESCRIPTIVO

TCNICAS DE RECOLECCIN

EXPOSICIN

HIPTESIS

MARCO TERICO DE REFERENCIA

PROBLEMA DE INVESTIGACIN

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

GRFICO 4

DEFINICIN DEL OBJETO OBSERVACIN DESCRIP- INTERPRECIN

TACIN

GRFICO 5

PRINCIPALES OBSTCULOS METODOLGICOS

EN LAS INVESTIGACIONES DE COMUNICACIN

1. Ausencia de reflexin epistemolgica - historia del Campo

- campo interdisciplinar: concepcin objeto-mtodo
- reflexividad y crtica de las operaciones de investigacin
2. Debilidad terica - insuficiente dominio de teoras
- imprecisin conceptual
- problemtica terica x problema emprico
3. Falta de visin metodolgica integrada - niveles/etapas
- nivel terico x nivel tcnico
- objeto x observacin x anlisis
4. Deficiente combinacin mtodos/tcnicas

- exigencia de estrategia multimeditica

5. Investigacin descriptiva - levantamiento x investigacin social

6. Dicotoma investigacin cuantitavia x investigacin cualitativa

OBJETO MULTIDISCIPLINAR
PARA UN PARADIGMA DE LA COMPLEJIDAD
MULTIMEDIOLOGA

dilogos
de la

comunicacin

El nivel epistemolgico de la
investigacin es el espacio
donde se decide el ajuste entre el sujeto y el objeto de
conocimiento. Es dado por el
ejercicio permanente de la
vigilancia, de la crtica y de la
reflexin sobre todos los actos de la investigacin. El concepto de epistemologa adoptado aqu es marcadamente
bachelardiano (Bachelard,
1949, 1972, 1974).
La operacin de r uptura
epistemolgica es de fundamental importancia, pues
marca la conciencia de la distancia entre el objeto real y
el objeto de ciencia. Aunque
sin entrar en la espinosa cuestin de la relacin entre la
ciencia y el conocimiento comn y el tratamiento dado al
sentido comn en las investigaciones empricas, o sea,
bien se trate slo de una o
ms rupturas (Sousa Santos)
o de la necesidad de zambullirse en el saber local
(Geertz, 1997), a pesar de
toda la polmica epistemolgica, creo que por sobre
todo, es preciso criticar la
ciencia espontnea parafraseando a Bourdieu (1995).
La predisposicin de tomar,
como datos, objetos preconstruidos por la lengua comn,
es un obstculo epistemolgico ampliamente notado en
las investigaciones de comunicacin. De ah el efecto de
obviedad que se tiene frente
a muchas investigaciones de
comunicacin. La reflexin
epistemolgica alerta sobre

la ilusin de transparencia de
lo real, fija el plano de la ciencia como plano conceptual
(que exige el trabajo de y con
los conceptos) y, principalmente, revela que el objeto no
se deja aprehender fcilmente, toda vez que es regido por
una complejidad que se torna opaca y exige operaciones
intelectuales propiamente
tericas para su explicacin.
Otra operacin de carcter
epistemolgico es la construccin del objeto cientfico. El objeto es un sistema de
relaciones expresamente
construido. Es construido a
lo largo de un proceso de
objetivacin que se da a travs de la eleccin, del recorte y estructuracin de los hechos hasta los procedimientos de recoleccin de los datos. La objetivacin es el conjunto de los mtodos y de las
tcnicas que elaboran el objeto de conocimiento al cual
se refiere la investigacin.
Tenemos ah la base
epistemolgica de elaboracin de la problemtica de la
investigacin. Es la problemtica de la investigacin, o
en trminos ms precisos, el
objeto terico, el que permite someter a una interrogacin sistemtica los aspectos
de la realidad puestos en relacin por un conjunto de
cuestiones tericas y prcticas, que le son colocadas. Las
respuestas anticipadas a esas
cuestiones integran la fase de
elaboracin de las hiptesis
que deben estar presas
conceptualmente a la problemtica. Toda vez que los aspectos o hechos de la reali-

dad no son datos, estos, cuando son obtenidos a travs de

las tcnicas de investigacin,
ya implican supuestos tericos. La crtica epistemolgica
de las tcnicas debe ser hecha en la propia elaboracin
de la problemtica de la investigacin, rompiendo con
la tradicional visin de la
neutralidad axiolgica de
las tcnicas por la concepcin de tcnicas como teoras en ejecucin. Como se
ve, el nivel o la dimensin
epistemolgica en investigacin no es algo abstracto
pues es traducida concretamente como una operacin
de vigilancia permanente sobre todas las etapas de la investigacin.
En las investigaciones de Comunicacin la ausencia o precariedad de reflexin epistemolgica puede ser grandemente reflejada en una falta de
visin del campo de la Comunicacin como campo de conocimiento que tiene una historia, o sea, de un desconocimiento de la historia del campo. Infelizmente, una crtica
epistemolgica de ese conocimiento es algo raro entre nosotros. Casi siempre aparece
en colecciones, readers o manuales, en donde un conjunto
de autores (por qu los seleccionados y no nosotros?) son
presentados a travs de fragmentos de sus escritos, a los
cuales siguen otros, esperndose tal vez que los nexos entre ellos sean hechos en la cabeza del lector que pasar entonces a tener una visin del
campo. Sabemos que eso no
se da as. Nuestro campo ya tie-

M.I. Vasallo de Lopes

1. Ausencia de reflexin
epistemolgica

21

20

21

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

ne historia suficiente que prohibe que ella sea reducida a

una secuencia linear de teoras
del tipo funcionalismo-marxismo-estructuralismo-informacionismo-posmodernismo. La impresin que queda
es la de un collage, y lo que resulta son slo informaciones
sobre las teoras. Cuando digo
historia del campo me refiero a la necesidad de abordaje
en el nivel de la construccin
del conocimiento, de los conceptos creados. Hay falta de
investigacin sobre las teoras o tericos de la comunicacin, al nivel de su construccin terica y metodolgica (toda teora implica
una metodologa), a fin de
elucidar sobre lo que hicimos y lo que estamos haciendo. Me estoy refiriendo a la
necesidad de la investigacin metaterica o especficamente epistemolgica en
el campo de la Comunicacin.
Vuelvo a la cuestin de la
construccin de la problemtica dentro del proyecto de investigacin que implica conocer el campo terico de la Comunicacin para ah colocar
la cuestin de la adecuacin
entre el problema con que se
inicia la investigacin y su
problemtica terica, entre el
objeto emprico y el objeto
terico. Aqu se instala la
cuestin sobre la ya mencionada relevancia social del objeto de estudio. Qu problemas necesitan ser investigados, cules son las preguntas
importantes que deben ser
hechas en nuestros pases latinoamericanos? Aqu entran

dilogos
de la

comunicacin

opciones que, a mi modo de

ver, deben ser de lo ms conscientes, explcitamente asumidas pero que no pueden
ser respondidas por la ciencia porque son opciones
valorativas, esto es, polticas,
dependientes
de
una
Weltanschauung, de una concepcin del mundo del investigador. Es aqu tal vez que
tendramos que explicitar
hasta qu punto estn siendo
renovadas las utopas
fundantes de los estudios de
Comunicacin en Amrica
Latina, en el decir de Fuentes
(1999), de intelectuales comprometidos con la transformacin de nuestro contexto
renovadamente contradictorio, ambivalente, desigual,
que ya nos vali las denominaciones de tercer mundo,
pases dependientes, perifricos, hoy, mercados emergentes, contexto del cual toda
investigacin debe comenzar
y mantener relacin de comprensin y de superacin.
Aqu cabe la crtica al modo
exgeno de pensar, atravesado por temas y cuestiones
desviantes, por nuevas ideas
fuera de lugar. No se trata de
ningn provincianismo intelectual, por el contrario, las
razones de la globalizacin
deben incitarnos cada vez
ms a hacer aquellas preguntas problema que tienen relacin vital con nuestra existencia social, que son las que tienen ms capacidad de presentar tambin relevancia y
pertinencia terica, o sea de
hacer avanzar el conocimiento a travs de la investigacin.

2. Debilidad terica
Es en primer lugar, en el manejo de la interdisciplinaridad, que la debilidad terica en la investigacin de
Comunicacin se hace ms
evidente. Para que la interdisciplinaridad no sea slo
una peticin de principios,
practicarla exige el dominio
de teoras disciplinarias diversas integradas a partir de
un objeto-problema. As, es
importante destacar que no
se trata de dominar todo
sino de un uso til de teoras y conceptos de diversas
procedencias, un uso que sea
sobre todo bien fundamentado y pertinente a la construccin del objeto terico. Hoy
los problemas de comunicacin aparecen como importantes en los ms diferentes
dominios -economa, poltica,
esttica, educacin, cultura,
etc., en que la investigacin
no puede quedar confinada a
una nica dimensin. Adems
de eso, se debe distinguir entre teoras globales, parciales,
disciplinares y temticas para
que puedan ser trabajadas o
usadas en funcin de un problema de estudio. No hay
cmo resolver el dominio de
teoras a no ser zambullndose en y transitar entre pistas
tericas frtiles para hacerlas
germinar a travs de una contribucin individual que todo
investigador debe traer al
problema investigado.
Pero, la cuestin de la interdisciplinaridad hoy parece remitir fundamentalmente al
pensamiento complejo y a un
renovado modo de produc-

3. Falta de visin metodolgica integrada

La teora debe ser concebida en funcin de la investigacin que se est realizando, esto es, dirigida a la experiencia de lo real en la cual
ella se confronta con los hechos que ella misma suscit
con sus hiptesis. Desde este
punto de vista la teora es
siempre una propuesta de
explicacin, una eterna hiptesis, permanentemente probada por la realidad del mundo. Quiero entonces sealar
el lugar de una teora integrada en la investigacin y criticar con eso toda visin
dicotmica que disocia el nivel terico de la investigacin, del nivel metdico-tc-

nico y la etapa de la definicin del objeto, de la etapa

de la observacin o del trabajo de campo 4 . Primero,
porque la teora contina actuando en el campo pues hay
siempre una teora de la observacin, a pesar de no estar explicitada, que se expresa a travs del dominio terico de las tcnicas (teora
de la presentacin, del cuestionario, de la entrevista, de
la historia de vida) y del dominio terico de los mtodos
(etnogrfico, sondeo, historiogrfico, anlisis del discurso, etc.). Como indica el
modelo, la teora es uno de
los niveles de la investigacin y atraviesa todas sus
fases.
Sin embargo, uno de los errores metodolgicos ms graves que se notan en las investigaciones de Comunicacin
son las sucesivas rupturas
entre la etapa del objeto, de
la observacin y del anlisis.
Esa ruptura se da en el momento de la construccin del
objeto (que generalmente
toma el captulo inicial de la
investigacin) cuando es
montado un cuadro terico
de referencia (por lo menos a
travs de un gran nmero de
citas bibliogrficas), que en
poco o nada remite al momento de la investigacin de
campo (cuyas tcnicas sabemos instrumentalizan los datos y los conforman), ruptura que suele mantenerse en el
momento del anlisis, cuando
difcilmente se vuelve a la
problemtica terica del primer captulo. Esta cuestin es
grave, pues parafraseando a

Kaplan (1975) el prlogo terico sirve ms como ttulo

honorfico a fin de asegurar
un adecuado status cientfico a lo que sigue, ms que
para marcar el nivel terico
que se imprimir al conjunto
de la investigacin.
4. Deficiente combinacin
de mtodos y de tcnicas
La deficiente combinacin entre mtodos y tcnicas es
consecuencia casi siempre de
un marco terico ambicioso
que no se realiza en una estrategia metodolgica del
mismo porte. Es lo que sucede hoy, por ejemplo, con las
investigaciones realizadas
dentro del marco de la perspectiva terica de las mediaciones. A mi modo de ver, eso
sucede menos por tratarse de
una teora cuya metodologa
est en construccin, y ms
por una concepcin de metodologa arraigada en el repetir y en el copiar, en el
comodismo provocado por la
visin de que la metodologa
proporciona el cmo hacer.
Sin embargo, toda investigacin es una verdadera aventura metodolgica5, donde
hay necesidad de exploracin, de creatividad y de rigor. Me parece que el trmino estrategia metodolgica
resume bien este concepto de
investigacin.
Organizar una estrategia que
sea multimediolgica para corresponder a la complejidad
del objeto de la Comunicacin y a su interdisciplinaridad es inmovilizar un dominio de metodologa que re-

M.I. Vasallo de Lopes

cin de conocimiento. Me refiero a la investigacin integrada, realizada por un equipo multidisciplinar de investigadores, que pueda abarcar
el trabajo interdisciplinar en
Comunicacin de una manera ms satisfactoria que la investigacin individual. Situada la cuestin de esta manera, hay que revisar inclusive
la organizacin institucional
de la investigacin en los cursos de posgrado, hoy fragmentada entre departamentos y lneas de investigacin
que no funcionan. La
coorientacin y la integracin
de orientandos en proyectos
de investigacin integrados
de los investigadoresorientadores son experiencias que prometen alterar el
aislamiento disciplinar y la dificultad del trnsito interdisciplinar.

23

22

23

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

mite a la distincin que

Kaplan (1975) hace entre metodologa de la investigacin
y metodologa en la investigacin, reservando la primera
designacin para el estudio
de los mtodos o la teorizacin de la prctica de la investigacin y la segunda para indicar el trabajo de aplicacin
de los mtodos. Lo que el autor quiere decir es que un mtodo para ser aplicado debe
ser estudiado, lo que parece
una obviedad. Una perspectiva cientfica es siempre una
perspectiva terico-metodolgica y una problemtica
terica trae siempre acoplada una problemtica metodolgica, que son las estrategias
elaboradas a lo largo del proceso de construccin/investigacin de un objeto. No obstante, no es lo que sucede en
nuestras investigaciones. Raramente se encuentran reflexiones metodolgicas explcitas. Un ejemplo: es difcil
encontrar una digresin explicativa sobre lo que se entiende por hiptesis antes de
enunciarla; ni cmo ella se
construy tericamente ni
cundo ni cmo se organiz
como hiptesis de trabajo;
cmo forma parte de un sistema (porque difcilmente la
hiptesis no es derivada en
varias -centrales y secundarias-), si es una hiptesis organizada estadsticamente o
no, de qu manera va a ser verificada, a travs de qu relaciones (de causalidad, mltiple, significativa, asociativa);
si est estructurada en variables observables o en variables dependientes e independientes, etc.

dilogos
de la

comunicacin

Podra detenerme en muchos

otros ejemplos, pero creo que
el indicador ms adecuado
para demostrar lo que estoy
afirmando est en la rara presencia o incluso la ausencia
de textos de metodologa en
la bibliografa usada en las investigaciones. La bibliografa
de una investigacin es el itinerario o ruta intelectual recorrida por el investigador.
Expresa el tipo de preocupacin con que se enfrent o
que lo acompa a lo largo de
la investigacin. Pues bien,
analizando las bibliografas
se percibe que casi la totalidad de citas, o son tericas o
son temticas, yendo desde
autores clsicos hasta investigaciones de maestra o de
doctorado, las cuales, muchas veces, slo estn en la
biblioteca, esto es, nunca fueron publicadas (tcnicamente se le llama literatura cenicienta). Eso contrasta enormemente con el reducido nmero de textos metodolgicos citados, dando a
entender que el transcurso
de la investigacin las cuestiones de mtodo no han
sido preocupacin de los investigadores de Comunicacin, al punto de no sentir
necesidad de su estudio.
5. Dicotoma entre investigacin descriptiva e investigacin interpretativa
Desde el punto de vista
metodolgico considero deficientes las investigaciones
descriptivas en Comunicacin. Podemos verificar que
en el modelo, el anlisis es la
etapa de la investigacin que

sigue a la de observacin o
recoleccin de datos y conlleva procesos de descripcin y
de interpretacin de los datos. Estas son dos fases metodolgicas que no se confunden. El anlisis descriptivo
envuelve operaciones analticas de la formacin de evidencias empricas representativas en aquello que se denomina proceso de reconstruccin de la realidad del
objeto. Es hecho a travs de
mtodos descriptivos que
son mtodos tcnicos como
el estadstico, el etnogrfico,
el historiogrfico, el anlisis
de contenido, para citar los
ms usados en las investigaciones de comunicacin. De
manera complementaria y
sucesiva, el anlisis inter pretativo envuelve operaciones de sntesis que llevan a la
formacin de las inferencias
tericas y de la explicacin
del objeto, utilizando mtodos lgicos que son mtodos
de interpretacin6. En cada
una de esas etapas se da la opcin, la seleccin y la combinacin de mtodos y sus criterios siempre discurren en
funcin del objeto de investigacin. Generalmente cada
mtodo acarrea el uso de determinadas tcnicas que es la
parte manejable del mtodo.
Con base en esas consideraciones deseo sustentar que la
descripcin constituye la primera etapa del anlisis de los
datos y que es la interpretacin, como su segunda etapa,
la que confiere a la investigacin la condicin de cientificidad. La cuestin es el alcance y validez cientfica de

Hay varias nomenclaturas

para designar esa distincin,
principalmente en cuanto al
sentido del trmino interpretacin, tambin entendida
como explicacin, explanacin, teorizacin, etc. pero
todas remiten a un determinado nivel de anlisis que es
el nivel terico indicado por
el modelo.
El levantamiento es un estudio descriptivo, con nfasis
en la recoleccin y sistematizacin de los datos empricos
para utilizacin prctica, en
tanto la investigacin social
parte de la fundamentacin
emprica de los datos para
contribuir al cuerpo del conocimiento terico y metodolgico de un determinado
campo de estudios, independientemente de su utilizacin
inmediata. Esta es, a mi modo
de ver la condicin que debe
regir la investigacion acadmica de Comunicacin, pues
solamente a travs de la elaboracin interpretativa de los
datos se puede lograr un patrn de trabajo cientfico en
el campo de la Comunicacin.
Slo ese patrn es capaz de
coordinar orgnicamente teo-

ra e investigacin, operaciones tcnicas, metodolgicas,

tericas y epistemolgicas en
una nica experiencia de investigacin. En tanto eso no
ocurra, nuestra investigacin
estar ms o menos disociada de uno de los objetivos
fundamentales del trabajo
cientfico que es la construccin de teoras capaces de corresponder y responder a los
problemas sustantivos que le
son colocados por nuestra
realidad comunicacional. An
hoy cabe la lcida observacin hecha por Martn Barbero (1982:100) sobre el trabajo terico en Amrica Latina,
considerado por l como un
tema-artificio porque es
visto bajo sospecha, cuando la teora es uno de los espacios clave de la dependencia. As, la dependencia no
consiste en asumir teoras
producidas fuera, lo dependiente es la concepcin misma de la ciencia, del trabajo
cientfico y su funcin en la
sociedad. Como en otros
campos, tambin aqu lo grave es que sean exgenos no
los productos sino las propias estructuras de produccin.
6. Dicotoma entre investigacin cuantitativa e
investigacin cualitativa
Se trata de una falsa dicotoma, por lo menos hoy en da.
Tal vez se haya originado a
partir de la importancia que
los mtodos cuantitativos tienen en la tradicin funcionalista norteamericana y por
eso han provocado tambin
una identificacin de lo cuan-

titativo a las investigaciones

descriptivas y de lo cualitativo a las investigaciones interpretativas. Hay en eso varias
confusiones. La primera es la
del lmite preciso entre investigacin cuantitativa y cualitativa. La primera es la del lmite preciso entre investigacin cuantitativa y cualitativa. A pesar de la lgica de la
mediacin que rige la primera, no se puede olvidar que
operaciones cuantitativas se
apoyan en datos cualitativos
originalmente recogidos y
transformados en seguida. En
segundo lugar, puede haber
combinacin de mtodos
cuantitativos y cualitativos
en una misma investigacin,
dependiendo de la estrategia
metodolgica que se adopte.
Por ejemplo, se puede llegar
a una muestra cualitativa a
travs de una cuantitativa,
cuantificar preguntas abiertas, etc.8 En fin, el uso del nmero no es exclusivo de la investigacin cuantitativa y el
recurso numrico o estadstico no es incompatible con
el anlisis cualitativo. En tercer lugar, la mayora de los estudiosos reconoce actualmente la complementariedad
entre la cuantificacin y la
cualificacin de los datos, sealando como un error la opcin metodolgica a priori
entre hacer una investigacin
cualitativa o cuantitativa. Antes hay necesidad de reflexionar sobre la eleccin y la aplicacin de uno u otro mtodo
de anlisis a determinado
problema, lo que implica reconocer metodolgicamente
las ventajas y desventajas de
un mtodo sobre otro en fun-

M.I. Vasallo de Lopes

las investigaciones descriptivas que no ataen a la etapa

interpretativa. Independientemente del punto de vista de
que no se puede subestimar
ese tipo de investigacin y
que siempre es posible su elaboracin terica posterior, no
hay cmo dejar de reconocer
la diferencia entre levantamiento o sondeo (survey) e
investigacin social (social
research).7

25

24

25

OBSERVACIONES FINALES
Para finalizar, reuno esquemticamente los principales
puntos del modelo metodolgico propuesto:
1. La incorporacin de las
condiciones de produccin
de la investigacin al trabajo
metodolgico en ejecucin.
2. La investigacin como campo relativamente autnomo y
estructurado en niveles y etapas metodolgicas.
3. El carcter abierto de la
metodologa, practicada a
travs de una serie de decisiones y opciones tomadas a
lo largo de la investigacin.
4. La concepcin notecnicista y no-dogmtica de
la metodologa como trabajo
que prohibe la comodidad de
una aplicacin automtica de
procedimientos aprobados y
exige que toda operacin
dentro de la investigacin
deba cuestionar a la misma.
5. El objetivo de servir como
instrumento de creacin y desarrollo de disposiciones intelectuales en el investigador.
6. El nfasis en la responsabilidad cientfica del investigador ecuacionada en trminos
de la legitimidad intelectual y
la relevancia social de su trabajo.
(Traducido por Ana Mara Cano C.)

dilogos
de la

comunicacin

ficada slo con operaciones tcnicas

y el trabajo de campo. Es como apare1. Tambin en pases en que

ce en la mayora de los manuales de

ms se desarrolla la estruc-

mtodos y tcnicas, como un con-

tura institucional de los estu-

junto de procedimientos rutinizados

dios de comunicacin, como

que difcilmente son problemati-

es el caso de Brasil y Mxico,

zados tericamente, quedando

su tematizacin es reducida, consti-

presos del dominio del cmo hacer.

NOTAS

Cuestiones epistemolgicas, tericas y metodolgicas

cin de un objeto de estudio

o hasta de un aspecto de l.

tuyendo inters permanente de pocos autores como Melo (1997), Lopes

5. Un buen libro de metodologa tiene

(1997) y Fuentes (1998).

por ttulo A aventura sociolgicaobjetividade, paixo, improviso e

2. Por ejemplo, en seminarios como

mtodo na pesquisa social (Nunes,

el de INTERCOM/98, FELAFACS/99 y

1978).

en nmeros de publicaciones especializadas: Journal of Commu-

6. Es precario el conocimiento sobre

nication 1993 (The future of the

los mtodos interpretativos en las

field, diez aos despes el nmero

investigaciones de comunicacin. En

monogrfico Ferment in the field),

las Ciencias Sociales los principios de

Telos, 1989, 1996; Comunicaao e

los mtodos funcional, dialctico y

Sociedade, 1996; Comunicacin y

comprensivo fueron inicialmente

Sociedad, 1997.

sistematizados en textos propiamente metodolgicos por Durkheim

3. El posgrado de la Escola de

en As regras do mtodo socio-

Comunicaoes e Artes da Universi-

lgico, por Marx en Constribuao

dade de So Paulo est constituido

crtica da economia poltica y por

por dos programas, uno es el de

Weber en Sobre a teoria das cincias

Ciencias de la Comunicacin y otro de

sociais, respectivamente.

Artes. Es el mayor curso de posgrado

del pas, actualmente con 830 alumnos

7. Por lo que parece, en los estudios

en nivel de maestra y de doctorado.

de comunicacin esa distincin fue

El programa de Ciencias de la

primeramente problematizada por

Comunicacin tiene 500 alumnos

Adorno y Lazarsfeld quienes intro-

distribuidos en cinco reas de

dujeron las designaciones de admi-

concentracin: Comunicacin, Perio-

nistrative research y critical

dismo, Cine, radio y televisin, Rela-

research para indicar la marca al

ciones pblicas, Publicidad y turismo,

mismo tiempo distintiva y comple-

y Ciencias de la Informacin. A pesar

mentaria, entre el sentido norteame-

de la descentralizacin regional que

ricano de metodologa como tcni-

se verifica actualmente en el posgrado

cas prcticas de investigacin y el

en comunicacin en Brasil, la ECA an

sentido europeo de crtica del cono-

recibe un enorme contingente de

cimiento. Ver Lazarsfeld (1941) y

alumnos de las ms variadas regiones

Adorno (1973).

del pas, principalmente docentes, lo

que le confiere una gran represen-

8. En una reciente investigacin

tatividad de la investigacin acad-

cualitativa sobre recepcin de tele-

mica brasilea.

novela, tuve oportunidad de aplicar a

una gran masa de datos recolectados

4. Ntese la brutal reduccin a que

por instrumentos cuantitativos y

fue sometida la investigacin, identi-

cualitativos, un programa de compu-

tacin para anlisis cualitativo, que

comunicacin. Guadalajara: ITESO/

ayud a demostrar a travs de la

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