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Nietzsche, Freud, Marx (1964), es una conferencia en la que Foucault plantea la necesidad de
acudir a referencias pasadas, a las referencias del siglo XVI, para saber qu tipo de tcnicas de
interpretacin pudieron entonces existir, y entender mejor, as, los sistemas de interpretacin a los
que todava pertenecemos, surgidos en el Siglo XIX, en el llamado umbral de la modernidad .
Situado en ese punto, Foucault despliega la siguiente hiptesis:
Expresando un sueo propio, dice que, de poder hacer una historia de todas las tcnicas de
interpretacin que han existido desde los griegos hasta nosotros, la misma podra comenzar con la
siguiente afirmacin:
El lenguaje en las culturas indoeuropeas ha despertado siempre dos clases de sospechas:
-La sospecha de que el lenguaje no dice lo que dice sino que transmite otro sentido, sentido que est
como por debajo, encubierto, protegido y de mayor importancia que ese que de forma inmediata
aprehendemos.
1 Foucault, Michel, Nietzsche, Freud, Marx, Cuadernos Anagrama, Barcelona, 1971, p. 41
-Otra sospecha consistente en la creencia de que el lenguaje no se reduce a su forma verbal ya que
existen los modos no verbales de decir como el de la naturaleza, el de las cosas, que tambin
hablan.
As, cada forma cultural de la civilizacin occidental se ha basado en un sistema propio de
interpretacin, con sus tcnicas y sus mtodos, y ha desarrollado, adems, su modo propio de
sospechar que hay lenguajes aparte del lenguaje, o que bajo las palabras se esconde un discurso ms
esencial.
Ahora bien, estas sospechas que los gramticos griegos llamaban allegoria e hyponoia (en cuanto a
la primera de ellas), y semainon, (que equivaldra a la segunda), no desaparecieron.
En los siglos XVII y XVIII fueron puestas en entredicho, quedan en suspenso, pero reaparecen en
el siglo XIX. Cules seran las evidencias de esa manifestacin?
Su reaparicin se evidencia especialmente, en la atencin puesta en escuchar tras los gestos, las
enfermedades, todo un discurso que, adems, sera ms importante o esencial.
En el Siglo XVI, la teora del signo y las tcnicas de interpretacin se basaban en una clara
definicin de los tipos posibles de similitudes: la semejanza constitua el planteamiento general de
la interpretacin, su unidad mnima. La semejanza daba lugar al desciframiento all donde las cosas
se parecan en esto o aquello, y jug un papel tan importante, sostiene Foucault, en la cosmologa,
la botnica y la filosofa, que comprenda la organizacin de todo un corpus que giraba en torno a:
-La nocin de conveniencia (convenientia) que significaba el ajuste, la vecindad de los lugares. Son
convenientes las cosas que, al acercarse se tocan, se mezclan y se comunican los movimientos, las
propiedades:... Por lo que se refiere a su vegetacin, la planta conviene con la bestia bruta y, por el
sentimiento, el animal brutal con el hombre que se conforma con el resto de los astros por su
inteligencia2
-La nocin de simpata (sympatheia) que es la identidad, el poder de asimilar, hacer las cosas
idnticas unas a otras al mezclarlas no importa lo distantes que estn. As, se dice que unas flores
que son las adecuadas para las exequias, por su proximidad con la muerte, harn que toda persona
que inhale su fragancia se sienta agonizante y triste. La antipata, como el balance continuo,
asla y dispersa. El elemento del fuego es clido y seco, tiene antipata por los del agua que es
hmeda y fra. Por medio de este juego de similitudes el mundo permanece idntico.
-La nocin de aemulatio, que refiere a una relacin segn la cual las cosas pueden imitarse unas a
otras sin ninguna proximidad ni encadenamiento entre s, se trata ms bien de crculos concntricos,
rivales, reflejados especularmente. El rostro es el mulo del cielo porque sus siete partes imitan los
siete planetas, la mente del hombre refleja imperfectamente la sabidura de Dios, los dos ojos con su
limitada claridad reflejan al sol y a la luna, etc.
-La nocin de signatura, como la marca que hace visible en la superficie de las cosas, semejanzas o
analogas invisibles, propiedades ocultas. As, no basta con detenerse en la corteza del rbol para
conocer su naturaleza: hay que ir a buscar sus marcas; las plantas, las hierbas, se conciben como
otros tantos libros y signos mgicos que esperan su desciframiento. Para saber que la nuez triturada
en vino sana los dolores de cabeza, es preciso que una marca nos lo advierta, de lo contrario su
secreto permanece oculto.
-La nocin de analoga, es otra forma de similitud que no necesitan ser las similitudes visibles,
compactas, de las cosas mismas, sino que pueden remitir a relaciones de semejanzas ms sutiles, lo
que ofrece un nmero infinito de parentescos a partir de un punto. Y el hombre aparece como ese
punto privilegiado, saturado, dice Foucault, de analogas, ya que est en proporcin con el cielo as
como con los animales y con las plantas, la tierra y sus fenmenos, (la tempestad empieza cuando el
aire se hace pesado, as como la crisis de apopleja comienza con la pesadez e inquietud de los
pensamientos; as como las nubes que se agolpan, el vientre se hincha; la vejiga se rompe como la
tormenta estalla, etc.
Dos tipos de conocimiento perfectamente diferenciados emanan de la combinacin de los diversos
2 Foucault, M. Las palabras y las cosas, Siglo XXI editores, Mxico, 1998, p. 28
tipos de semejanzas:
La cognitio entendida como el paso de una semejanza a otra, y la divinatio, consistente en el
conocimiento en profundidad a partir de una semejanza superficial.
Cabe aclarar que todas estas ilustraciones que remiten a Tratados del siglo XVI, no son citadas en
la conferencia sino que las encontramos en Las palabras y las cosas. De igual manera, los ejemplos
facilitan la aprehensin del funcionamiento de la adivinacin y el conocimiento, el modo en que la
forma mgica era inherente al conocer y la erudicin conectaba microcosmos y macrocosmos en un
reflejo recproco infinito. Conforme a esta hermenutica, la naturaleza y el verbo componen un
gran texto nico, eso s, para quien lo sabe leer.
En el siglo XX, muy particularmente con Nietzsche, Freud y Marx, aparecen nuevas tcnicas
interpretativas. Segn Foucault, La Genealoga de la moral, La interpretacin de los sueos y el
primer libro del Capital, respectivamente, formulan nuevos fundamentos y nuevas posibilidades de
interpretacin.
En qu radica su impacto en el pensamiento occidental, qu clase de herida han producido? Por
su carcter de jeroglficos, (Freud habla de rebus en relacin a los sueos) nos han situado en una
posicin que Foucault califica de incmoda en tanto estas tcnicas de interpretacin nos
involucran en un doble juego. Nos conciernen pero a la vez, de intrpretes pasamos a interpretarnos
a nosotros mismos a partir de esas tcnicas. Foucault ensaya una frmula para describir ese juego de
reflejos en el que estos pensadores nos han introducido: al envolvernos en una interpretacin que
se vuelve siempre sobre s misma,...han constituido para nosotros y a nuestro alrededor estos
espejos, que nos reflejan imgenes cuyas heridas inextinguibles forman nuestro narcisismo de hoy 3
Freud,- recordemos-, seala tres grandes heridas narcisistas en la cultura occidental: la herida
producida por la teora copernicana, en tanto su sistema heliocntrico desplaza la Tierra del lugar
central que hasta entonces ocupaba segn la teora Ptolomeica, la herida que Darwin realiza al
sostener que el hombre desciende del mono, y por ltimo se incluye el mismo Freud en la serie,
con la herida producida por su descubrimiento del inconsciente, desplazando a la conciencia a no
ser sino un instante fugaz.
Ahora bien, de acuerdo a la perspectiva foucaultiana, el cambio introducido por Nietzsche, Freud y
Marx, no se funda en dar nuevos sentidos a cosas que no los tenan o en multiplicar los signos en el
mundo occidental. Sugiere, mas bien, que la modificacin que realizan concierne a la naturaleza
del signo, al modo en que se lo interpretaba.
Volvemos, entonces a retomar desde este ngulo, el tema de la espacialidad y la temporalidad. Tal
como lo mencionamos con anterioridad, recurrentemente Foucault se vale de estos elementos para
analizar y situar el contraste con la poca tomada como referencia, el siglo XVI.
En efecto, establece una comparacin entre la homogeneidad en la que entonces se disponan tanto
los signos como los espacios: los signos de la tierra reflejaban el cielo, remitan del hombre al
animal, de lo animal a lo vegetal, y viceversa. Mientras que, con Nietzsche, Freud y Marx, el
espacio en el que los signos aparecen es ms diferenciado y se escalona a partir de una dimensin
de profundidad.
En este punto Foucault advierte que no alude a la profundidad asociada a la interioridad sino a la
exterioridad. Para Nietzsche, si el intrprete desciende hasta el fondo como un excavador es para
denunciar que no es tal, que la profundidad de la interioridad no es en realidad para nada lo que
pareca. En este movimiento descendente la profundidad se vuelve cada vez ms visible, la
superficie es el reverso de la profundidad. En el discurso antes citado, Nietzsche, la Genealoga, la
Historia hallamos otras referencias interesantes de la crtica de Nietzsche relativas a la profundidad
de la conciencia, a la profundidad ideal como un invento de los filsofos, que se encarga de
denunciar por lo que implica de hipocresa, resignacin, de mscara.
Como correlato, Foucault piensa cmo se da en Marx este juego con la profundidad y lo
superficial, ligado al concepto de banalidad. Recuerda la explicacin de Marx en el Capital cuando
3 Foucault, M., Nietzsche, Freud, Marx, Cuadernos Anagrama, Barcelona, 1971, pp. 28 y 29.
dice que a diferencia de Perseo, l tiene que hundirse en la bruma para demostrar as que nada hay
de profundo, ni monstruos ni enigmas en el planteamiento que la burguesa realiza acerca de la
moneda, el valor, el capital; frente a esta supuesta profundidad afirma entonces la banalidad
Por ltimo, reconoce en Freud la creacin del mbito de interpretacin comprendido en su
topologa Conciencia/Inconsciente, como asimismo las reglas formuladas en cuanto a la atencin
flotante del analista, la espacialidad, las tcnicas para que el analista descifre lo que aparece en la
cadena hablada por parte del paciente.
Otra particularidad que Foucault liga a la temporalidad surgida a partir del siglo XIX, tiene que ver
con que la interpretacin, con Nietzsche, Freud y Marx, se convierte en una tarea infinita. Los
signos se encadenan en una red igualmente infinita e inagotable. Por otra parte, este carcter
inacabado, fragmentario, propio de la interpretacin, Foucault lo encuentra presente de manera
bastante anloga tanto en Marx, como en Nietzsche y Freud, en la figura de la negacin del
comienzo.
En Nietzsche, en la fundamental distincin entre comienzo y origen, en Marx en la negacin de la
Robinsonada y en Freud en la nocin del carcter siempre inacabado del desarrollo regresivo y
analtico.
Las consideraciones finales de Foucault, tienen que ver con los siguientes principios conectados con
esa falta de conclusin inherente a la interpretacin y que constituyen para l otro aspecto
fundamental de los postulados de la hermenutica moderna:
El primero, es el que afirma que si la interpretacin no se puede acabar jams, equivale a decir que
no hay nada que interpretar. No cabra suponer algo primario para interpretar, la cosa que se ofrece
a la interpretacin, sino que cada signo es en s mismo la interpretacin de otros signos.
Es por ello que dice Foucault que en la interpretacin se establece una relacin que es ms de
violencia que de elucidacin. (En La Verdad y las Formas Jurdicas Foucault retoma esta
interesante temtica, apoyndose una vez ms en varios textos de Nietzsche, Sobre verdad y mentira
en sentido extramoral (1873) entre otros).
As, lo que Marx interpreta no es la historia de las relaciones de produccin, sino que interpreta una
relacin que, en tanto se ofrece como natural, aparece ya dada como una interpretacin.
Por su parte, Freud interpreta interpretaciones ms que signos, dice Foucault, en lo que traen los
pacientes acerca de sus sntomas, la angustia, etc
De un modo similar, Nietzsche refuta la existencia de un significado original; las palabras, son ya
interpretaciones y, agrega, fueron siempre las clases superiores las que las inventaron, imponiendo
una interpretacin. Sostiene esta primaca de la interpretacin con respecto al signo. No es que
debemos dedicarnos a interpretar a causa de unos signos primarios y enigmticos, sino porque hay
interpretaciones, interpretaciones violentas.
Para retomar nuevamente el contrapunto con el siglo XVI, esta violencia est ligada a la idea de
que el signo, que no se da como tal, que es precedido por la interpretacin, deja de ser simple y
benvolo. Al contrario, segn la argumentacin foucaultiana, a partir del siglo XIX, a partir de
Freud, Marx y Nietzsche, el signo se convierte en algo malvolo, conlleva cierta mala voluntad.
Los signos aparecen como interpretaciones que tratan de justificarse y vicecersa. Adquieren de este
modo una nueva funcin: la funcin de recubrimiento de la interpretacin. En cada uno de estos
pensadores Foucault encuentra una nocin reveladora de su funcionamiento: en Marx, en relacin a
la funcin que se le asignaba a la moneda, en Freud por el modo de considerar los sntomas y en
Nietzsche al considerar que las palabras, la justicia, los signos, las clasificaciones binarias del Bien
y del Mal eran mscaras.
Una consecuencia sera que la teora del signo que hasta entonces slo conoca el velo transparente
que lo separaba del significado, perdi su simplicidad, encuentra su densidad propia y alojar todo
un juego de conceptos negativos, de contradicciones, oposiciones, las fuerzas reactivas, la
dialctica.
Sobre el final de la ponencia, Foucault agrega un ltimo carcter de la hermenutica: La
interpretacin tiene obligatoriamente que interpretarse a s misma hasta el infinito. En consecuencia,